Animales acuáticos
Te explicamos cuáles son los animales acuáticos, qué tipos existen, sus características y
ejemplos. Además, animales terrestres y aéreos.
En el medio acuático habitan todo tipo de animales.
¿Cuáles son los animales acuáticos?
Los animales acuáticos son aquellos animales que viven todo el tiempo o gran parte de
su vida dentro del agua, sea dulce o salada. Pueden respirar el oxígeno disuelto en el agua
(a través de las branquias o de la piel) o lo pueden respirar del aire (a través de los
pulmones).
La cantidad de especies que habitan en agua es tan amplia que aún no fue totalmente
descubierta debido a las inaccesibles profundidades del océano. Sin embargo, los animales
acuáticos pueden categorizarse de la misma manera que los animales terrestres (en
vertebrados y en invertebrados), teniendo en cuenta las características propias de los
organismos y su adaptación al medio acuático.
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Tipos de animales acuáticos
Los moluscos son invertebrados que en algunos casos están protegidos por un caparazón.
Los animales acuáticos se dividen en dos grandes grupos según la estructura interna de su
organismo: vertebrados o invertebrados.
Animales acuáticos vertebrados
Son aquellos que poseen un esqueleto óseo o un esqueleto conformado por cartílagos, y se
clasifican en:
Peces. Son los que respiran a través de las branquias, y se dividen en tres tipos:
o Agnatos. No tienen mandíbula, como la lamprea de río.
o Condrictios. Tienen un esqueleto cartilaginoso, como el tiburón.
o Osteíctios. Tienen un esqueleto óseo interno, como el atún.
Reptiles. Son los que poseen un sistema respiratorio pulmonar, un sistema
circulatorio de doble circuito y una piel escamosa. Su reproducción puede ser
ovípara u ovovivípara. Por ejemplo, la tortuga marina, la serpiente marina, la iguana
marina y el cocodrilo.
Mamíferos. Son los que tienen un sistema respiratorio pulmonar y se caracterizan
por amamantar a sus crías. Se dividen en cinco grupos:
o Cetáceos. Como la ballena, la beluga y el delfín.
o Pinnípedos. Como la foca, el elefante marino y la morsa.
o Sirenios. Como el manatí y el dugongo.
o Paquidermos. Como el rinoceronte y el hipopótamo.
o Roedores. Como la nutria y el carpincho.
Aves. Son las que poseen plumaje en todo su cuerpo, que les permite mantenerse
secas para poder volar o para mantener su temperatura corporal. Se alimentan de
peces y crustáceos. Por ejemplo, el pingüino, el pelícano, la gaviota y la garza.
Animales acuáticos invertebrados
Son aquellos que no disponen de ningún tipo de esqueleto óseo ni cartilaginoso interno, y
conforman un grupo de seis especies muy diferentes entre sí:
Los artrópodos. Son los crustáceos acuáticos que habitan en las profundidades.
Suelen tener un caparazón, un sistema respiratorio por branquias, un sistema
nervioso complejo y una reproducción de tipo sexual. Por ejemplo, el cangrejo de
río.
Los moluscos. Son los animales acuáticos que pueden tener un exoesqueleto
denominado concha o caparazón (por ejemplo, el mejillón) o pueden no tener un
caparazón externo (por ejemplo, el pulpo). En ambos casos poseen sifones (una
estructura anatómica que forma parte de los órganos blandos) por donde entra y sale
el agua filtrada, lo que hace posible la locomoción, la alimentación, la respiración y
la reproducción.
Los equinodermos. Son los que viven tanto en las profundidades del mar como en
aguas poco profundas. Tienen esqueleto interno compuesto por placas calcáreas y
osículos (huesos muy pequeños), y su organismo presenta una simetría radial. Por
ejemplo, la estrella de mar, el erizo de mar y la ofiura.
Los gusanos. Son las lombrices o gusanos marinos que según su forma anatómica
se clasifican en: “anélidos” (de cuerpo segmentado en forma de anillos),
“nematodos” (de cuerpo cilíndrico) o “platelmintos” (de cuerpo aplanado). Tienen
contextura alargada y blanda porque no presentan esqueleto. Algunos viven como
parásitos y se alimentan de sus víctimas. Un ejemplo de lombriz anélida es la
sanguijuela.
Los poríferos. También conocidos como “esponjas” son los que no tienen tejidos,
nervios, músculos ni órganos diferenciados, y muchas especies presentan una
anatomía de tipo simétrica radial. La forma irregular del cuerpo les permite el flujo
de agua a través de sus cavidades y es a través de la absorción del agua que logran
nutrirse.
Los celentéreos. Son organismos multicelulares que presentan solo una abertura
(denominada “estomodeo”) de acceso a una única cavidad interior que cumple la
función tanto de boca como de ano. Algunas especies viven aferradas a los corales
del fondo marino y otras flotan de manera libre. Tienen una fase reproductiva sexual
y otra asexual. Por ejemplo, la medusa, el coral, la hidra y el pólipo.
Características de los animales acuáticos
Los animales de respiración pulmonar como el dugongo deben subir a la superficie.
Los animales acuáticos presentan diferentes características, según:
El tipo de respiración. Debido a que el oxígeno disuelto en el agua tiene menor
concentración que el presente en el aire, los animales acuáticos tienen órganos
especializados para respirar y hacer posible el intercambio de gases. Pueden respirar
a través de:
o Branquias. Como el tiburón y la manta raya.
o Piel. Como el erizo de mar y la estrella de mar.
o Pulmones. Como el delfín y la ballena.
El tipo de hábitat. Los animales acuáticos no pueden vivir en cualquier tipo de
agua. Cada especie presenta características que se adaptan al entorno que puede ser:
o Agua salada. Los mares y los océanos.
o Agua dulce. Los ríos, los lagos y las lagunas.
El tipo de alimentación. La alimentación dependerá del tipo de hábitat.
o En los mares de agua salada. Por ejemplo, muchos animales marinos se
alimentan del fitoplancton (planta de tamaño microscópico capaz de
transformar la luz del sol en energía).
o En los ríos o lagos de agua dulce. El salmón de río, por ejemplo, se
alimenta de peces más pequeños, crustáceos e insectos. Otras especies basan
su dieta en semillas y frutos que encuentran en las orillas.
El tipo de reproducción. Los animales acuáticos se reproducen de dos maneras:
o Sexual. Puede ser ovíparo, ovovíparo o vivíparo. Por ejemplo, la tortuga, el
tiburón blanco y el delfín.
o Asexual. Por fecundación externa de óvulos y de espermas que son
depositados en el agua. Por ejemplo, la estrella de mar.
El tipo de temperatura corporal. Algunos animales acuáticos pueden aclimatarse
a las frías temperaturas de su hábitat gracias a su sistema de termorregulación
conductual que les permite adaptarse a la temperatura del agua o también gracias a
las escamas que cubren la dermis.
Ejemplos de animales acuáticos
La iguana marina, de las islas Galápagos, es única en su género.
Algunos ejemplos de animales acuáticos son:
La almeja. Es un molusco de tipo bivalvo que está protegido por un caparazón,
vive enterrado en la arena o el barro y puede soportar temperaturas de hasta 5°C. Es
uno de los animales de mayor longevidad: puede vivir hasta 200 años.
El calamar vampiro. Es un molusco de aguas profundas, templadas y tropicales.
Comparte similitudes con el calamar y el pulpo, aunque en lugar de expulsar tinta
para confundir a sus atacantes, emana una sustancia pegajosa que tarda unos diez
minutos en disolverse en el agua.
El dugongo. Es un mamífero de tipo sirenio que vive en zonas costeras de los
océanos Índico y Pacífico, este de África, sudeste de Asia y de Oceanía. Se alimenta
solo de algas y puede estar más de quince minutos debajo del agua sin salir a
respirar.
La beluga. Es un mamífero de tipo cetáceo que suele vivir en el Ártico. Se
distingue por su piel de color blanc, por ser muy inteligente, sociable y curiosa. Se
alimenta preferentemente de peces, aunque también caza camarones, cangrejos y
calamares.
El pingüino. Es un ave marina que no puede volar, sin embargo, es un hábil
nadador. Se alimenta de calamares, peces y camarones. Posee una excelente vista
que le permite ver a sus presas a grandes distancias.
La serpiente marina. Es un reptil de sangre fría, posee escamas, lengua de punta
bifurcada y cambia su piel por completo con regularidad (igual que ocurre con la
serpiente de tierra). Habita en zonas tropicales del Pacífico, de Indonesia y de
Australia.
La iguana marina. Es un reptil escamoso que habita en las islas Galápagos (un
archipiélago del océano Pacífico) y, al alcanzar la adultez, su dermis toma un color
verde oscuro. A pesar de sus afiladas garras y dientes, es herbívora. Se alimenta de
algas y plantas acuáticas, que puede arrancar incluso de entre las rocas.
Animales terrestres
Los animales terrestres se desplazan por la tierra por diversos medios.
Los animales terrestres son los que viven y se trasladan por tierra, que no pueden volar
ni permanecer mucho tiempo dentro del agua. Se alimentan de plantas y de otros
animales, según el hábitat en el que viven (como la zona de los polos, los bosques, las
selvas o los desiertos).
Se clasifican en vertebrados e invertebrados. Algunos ejemplos de animales terrestres
vertebrados son la jirafa, el león, el perro, el camello y el caballo. Entre los animales
terrestres invertebrados se destacan la araña, el saltamontes, el caracol y la cucaracha.
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Animales aéreos
Gran parte de las aves, como el colibrí, son animales aéreos.
Los animales aéreos son los que tienen alas, que les permiten volar y desplazarse por el
aire. Esta característica hace posible que vivan en diferentes territorios que están separados
por grandes distancias. Pueden buscar su alimento en la tierra o en el agua.
También se clasifican en vertebrados (como el colibrí, del grupo de las aves, o el
murciélago, del grupo de los mamíferos) e invertebrados (como la abeja, del grupo de los
insectos).
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