Alfred Nobel
(18331896) químico, inventor y filántropo sueco nacido en Estocolmo. Tras recibir una
educación académica en San Petersburgo (Rusia) y en los Estados Unidos —donde estudió
ingeniería mecánica— regresó a San Petersburgo para trabajar con su padre, elaborando
minas, torpedos y otros explosivos. En una fábrica familiar en Heleneborg (Suecia), trató de
desarrollar un método seguro para manipular la nitroglicerina, después de que una explosión
en 1864 matara a su hermano pequeño y a otras cuatro personas. En 1867 Nobel consiguió
su objetivo: para reducir la volatilidad de la nitroglicerina la mezcló con un material poroso
absorbente y produjo lo que llamó dinamita. Posteriormente creó la balistita, una de las
primeras pólvoras sin humo. Cuando murió, dirigía fábricas para la elaboración de explosivos
en diversas partes del mundo. En su testamento legó la mayor parte de su fortuna (estimada
en unos 9 millones de dólares) para crear una fundación que estableciera premios anuales
por los méritos realizados en física, química, medicina y fisiología, literatura y paz mundial. El
premio de economía se concedió a partir del año 1969.
Stephen William Hawking
(1942 ), físico teórico británico, conocido por sus intentos de aunar la relatividad general con
la teoría cuántica y por sus aportaciones íntegramente relacionadas con la cosmología. Nació
en Londres y obtuvo el doctorado en la Universidad de Cambridge, donde trabajó como
profesor de matemáticas desde 1979. Gran parte de su trabajo hace referencia al concepto
de agujero negro. Su investigación indica que la relatividad general, si es cierta, apoya la
teoría de que la creación del Universo tuvo su origen a partir de una Gran Explosión o Big
Bang, surgida de una singularidad o un punto de distorsión infinita del espacio y el tiempo.
Más tarde depuró este concepto considerando todas estas teorías como intentos secundarios
de describir una realidad, en la que conceptos como la singularidad no tienen sentido y donde
el espacio y el tiempo forman una superficie cerrada sin fronteras. Ha escrito Historia del
tiempo: del Big Bang a los agujeros negros (1988) y otras obras que se han convertido en
bestsellers. Hawking ha hecho estas importantes aportaciones a la ciencia mientras lucha
contra la esclerosis lateral amiotrófica, una enfermedad incurable del sistema nervioso. En
1989 le fue concedido en España el Premio Príncipe de Asturias de la Concordia.
13 sucesos fundamentales de la física.
1. La Ley de los Cuerpos que Caen (1604)
Galileo Galilei derrumbó la creencia Aristotélica de casi 2000 años, de que los objetos más pesados
caen más rápido que otros más livianos, probando que todos los cuerpos caen con la misma
rapidez. Se comenzaba a utilizar el método científico.
2. Ley de Gravitación Universal (1666)
Isaac Newton llagó a la conclusión de que todos los objeto físicos del Universo, desde manzanas
hasta planetas, ejercen una atracción gravitacional entre ellos.
3. Las Leyes del Movimiento (1687)
Isaac Newton cambió nuestra comprensión del Universo al formular las tres leyes que describen el
movimiento de los objetos. Casi 400 años después, estas mismas leyes que fundaron la Física
Clásica son las que continúan utilizándose para calcular trayectorias de cuerpos, incluyendo las de
vehículos espaciales.
4. La segunda Ley de la Termodinámica (1824 -- 1850)
Los científicos que trabajaron para mejorar la eficiencia de la máquina de vapor, motor de la
Revolución Industrial, desarrolaron un conocimiento fundamental de la conversión del calor en
trabajo mecánico. Unas de las conclusiones de este estudio es que el calor no puede ser
convertido completamente en otras formas de energía.
5. Electromagnetismo (1807 -- 1873)
Hasta principio del siglo XIX, la electricidad y el magnetismo eran curiosidades de laboratorio,
aunque se conocía una cierta relación entre ellos.
Los trabajos de Michael Faraday y de sus colegas y sucesores permitieron revelar la relación
estrecha entre estos dos fenómenos y llegar a un notable conjunto de ecuaciones que describen
las leyes que los rigen. Gracias al conocimeinto de estas leyes, son posibles una enorme cantidad
de dispositivos tecnológicos actuales.
6. Relatividad Especial (1905)
Albert Einstein demolió supuestos básicos sobre el espacio y el tiempo describiendo que el tiempo
transcurre más lentamente y los objetos se alargan y vuelven más masivos al acercarse a la
velocidad de la luz.
7. E = mc^2 (1905)
O la energía es igual a la masa por la velociadad de la luz al cuadrado. La famosa fórmula de Albert
Einstein prueba que la masa y la energía son la manifestación de la misma cosa, y que pequeñas
porciones de masa pueden convertirse en enormes cantidades de energía. Una de las profundas
implicancias de esta teoría es que ningún objeto con masa puede viajar a una velocidad mayor a la
de la luz.
8. La Teoría Cuántica (1900 -- 1935)
Para describir el comportamiento de partículas subatómicas, un nuevo conjunto de leyes fueron
desarroladas por Max Planck, Albert Einstein, Werner Heisenberg y Erwin Schrodinger. Un salto
cuántico se define como el cambio de un estado de energía a otro del electrón dentro del átomo.
Este cambio ocurre de manera abrupta y sin ningún paso intermedio, lo cual es una imposibilida
en nuestro mundo macroscópico de todos los días.
9. La Naturaleza de la Luz (1704 -- 1905)
Conceptos y experimentos producidos por Isaac Newton, Thomas Young y Albert Einstein llevaron
al conocimiento de qué es la luz, y de como se comporta y transmite. Newton usó un prisma para
descomponer la luz blanca en sus colores constitutivos y otro prisma para recombinar estos
colores y volver a al luz blanca. Young determinó que la luz es una onda cuya longitud de onda
determina su color. Finalmente Einstein determinó que la luz viaja siempre a la misma velocidad,
sin importar la velocidad del observador.
10. El Neutrón (1935)
James Chadwick descubrió los neutrones que junto con protones y electrones componen el
átomo. Este hallazgo cambió dramáticamente el modelo del átomo y aceleró los descubrimientos
en la Física Atómica.
11. Superconductores (1911 -- 1986)
El inesparado descubrimiento de que algunos materiales no presentan resistencia a la corriente
eléctrica promete revolucionar la industria y la tecnología. La Superconductividad ocurre en una
gran variedad de materiales incluyendo elementos simples como el mercurio y el aluminio, en
varias aleaciones metálicas y en ciertos compuestos cerámicos.
12. Quarks (1962)
Murray Gell-Mann propuso la existencia de partículas fundamentales que combinadas forman
objetos como protones y neutrones que hasta entonces se creían los más pequeños. Los protones
y los neutrones poseen ambos tres quarks.
13. Fuerzas Nucleares (1666 -- 1957)
Los descubrimientos de las fuerzas básicas que operan a nivel subatómico llevaron a la conclusión
de todas las interacciones en el Universo son el resultado de sólo cuatro fuerzas fundamentales:
Las fuerzas nucleares fuerte y débil, la fuerza electromagnática y la fuerza gravitatoria
