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Pierre Simon de Laplace
( 1749 - 1827 )
© Francisco José Gómez Berrocal
Búsqueda realizada por: Licda. Lilliam Rojas Artavia.
Asesora Pedagógica de Matemáticas
Fecha: 27 de febrero de 2001
Nivel: secundaria
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Resumen
Este material fue tomado de la dirección electrónica
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[Link]. Laplace fue matemático, físico y astrónomo francés.
Palabras claves: Laplace, biografía, historia de la matemática.
" Nacido para Laplace nace el 23
profundizar y de marzo de 1749 en
perfeccionarlo todo (...) Beamont-en-Auge, en el
hubiera acabado con la departamento de Calvados,
ciencia del cielo si esta en la región francesa de
ciencia pudiera ser Normandía.
acabada"
Jean Baptiste Joseph Poco se sabe de su
Fourier infancia, de familia humilde,
hijo de un agricultor y
negociante en Sidra,
puede
realizar sus estudios gracias a la ayuda económica de algunos vecinos ricos.
Reinando Luis XVI, marcha a París y con el apoyo de D'Alembert consigue una
plaza de profesor en la Real Escuela Militar, apenas cuenta 19 años de edad.
Años después es nombrado profesor de la Escuela Normal Superior, y, desde
1784, es monitor del cuerpo de artillería .
Al mismo tiempo que su labor docente realiza una importante labor investigadora
que es reconocida desde la década de los 70 cuando presenta sus primeros trabajos
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sobre el Sistema Solar. En 1785 es nombrado miembro de pleno derecho de la
Academia de las Ciencias de París.
En 1789 se inicia la Revolución Francesa, en esta época es nombrado miembro
de la Comisión de Pesos y Medidas que establecerá el sistema métrico y en 1792
participa en la organización de la Escuela Politécnica.
En tiempos del Consulado, Napoleón lo designa ministro del Interior. Es miembro
del Senado desde 1799 y llega a ser su vicepresidente en 1803. Una vez constituido el
Imperio Napoleón lo nombra Conde en 1806.
En 1815 se produce la restauración de la Monarquía. Un año más tarde es
elegido miembro de la Academia Francesa de la Lengua. Y en 1817 Luis XVIII le otorga
el título de Marqués.
En sus últimos años se retira a su propiedad de Arcueil donde ayuda a fundar la
Sociedad de Arcueil para apoyar a los jovenes científicos: Claude Berthollet, Louis
Joseph Gay-Lussac, ... de donde saldrán tres volúmenes de memorias con importantes
trabajos de física y matemáticas.
Fallece en París el 5 de Marzo de 1827, cien años después de Newton, casi el
mismo día.
Su importancia histórica como científico sólo se ve superada por Newton y fue,
junto con Lagrange, la figura más destacada en el campo de la astronomía teórica de su
tiempo.
Laplace realiza su trabajo más importante al desarrollar el análisis matemático del
sistema de astronomía gravitacional elaborado Isaac Newton.
Demuestra que los movimientos planetarios son estables y que las
perturbaciones producidas por la influencia mutua de los planetas o por cuerpos
externos, como los cometas, solamente son temporales.
Trata de dar una teoría racional del origen del Sistema Solar en su hipótesis
nebular de la evolución estelar.
En Mecánica celeste (5 volúmenes, 1799-1825) Laplace sistematiza toda la obra
matemática que se había realizado sobre la gravitación.
Las contribuciones matemáticas de Laplace son de primera importancia.
Destacan sus investigaciones sobre el cálculo de probabilidades. Su Teoría analítica de
las probabilidades (1812) representa la introducción de los recursos del análisis en el
estudio de los fenómenos aleatorios.
La obra de Laplace le valió muchos elogios. A modo de ejemplo exponemos
estas palabras de Poisson:
"Sin duda Laplace se mostró como un hombre de talento en la mecánica celeste; dio
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prueba de la sagacidad más penetrante para descubrir las causas de los fenómenos; y
fue así como encontró la causa de la aceleración del movimiento de la Luna y de las
grandes desigualdades de Saturno y Júpiter, que Euler y Lagrange habían buscado
infructuosamente. Pero puede decirse que fue todavía más en el cálculo de
probabilidades donde se manifestó como un gran geómetra; porque las numerosas
aplicaciones que hizo de este cálculo dieron origen al cálculo de diferencias finitas
parciales, a su método para la reducción de ciertas integrales como series, y a lo que él
llamó la teoría de las funciones generatrices. [...] Creamos, pues, que un tema que llamó
la atención de semejantes hombres es digno de la nuestra; e intentemos, si nos es
posible, añadir algo a lo que ellos encontraron en una materia tan difícil y tan
interesante."
Su obra científica
Los primeros documentos matemáticos de Laplace datan de su etapa como
estudiante de Teología en la Universidad de Caen. Resaltar una memoria sobre el
cálculo de diferencias finitas en el boletín editado por Lagrange.
En 1769 y con una carta de presentación para el científico Jean Le Rond
d'Alembert se marcha a París. Éste se interesa por el joven y, tras leer algunos de los
trabajos que le presenta, especialmente un documento sobre los principios de la
mecánica, lo recomienda para una plaza de profesor en la Escuela Militar de París.
Laplace tiene apenas 19 años y a partir de este instante comenzará un período de
actividad científica prodigiosa.
Desde hace bastante años los astrónomos están desconcertados ante las
observaciones, las primeras las realizó Tycho Brahé (s. XVI), que indican que la órbita de
Júpiter se contrae continuamente mientras que la de Saturno se expande. No se
encuentra argumentos matemáticos para explicar el fenómeno. Newton llegó a concluir
que era necesaria la intervención divina de forma periódica para mantener el equilibrio
del Sistema Solar.
En 1773 presenta una memoria ante la Academia Francesa en la que prueba que
los movimientos planetarios son estables. Inspirándose en un famoso trabajo de
Lagrange sobre la variación de los elementos orbitales (1766) demuestra que el
fenómeno observado en las órbitas de los planetas Júpiter y Saturno tiene una
periodicidad 929 años.
Se considera entonces este trabajo como el más importante avance en Física
astronómica desde Newton. Meses más tarde es nombrado miembro asociado de la
Academia de Ciencias.
En esta época, ya ha publicado algunos resultados con sus aportaciones al
calculo integral y a las ecuaciones diferenciales y puede leerse en el informe de una
sesión de 1774: "Esta Sociedad que se ha apresudrado a recompensar sus trabajos y
sus talentos no había visto todavía a nadie tan joven que le presentara en tan poco
tiempo memorias importantes, y sobre materias tan diversas y difíciles".
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En 1775 demuestra, también a partir de métodos desarrollados por Lagrange,
que la excentricidad de la órbita de un planeta está acotada superior e inferiormente.
Dos importantes teoremas de 1784 acaban de establecer la estabilidad del
sistema solar dentro del marco de la mecánica laplaciana, demostrando la existencia de
una relación matemática constante, salvo pequeñas oscilaciones, entre la masa de un
planeta, su distancia media y su excentricidad.
En las memorias presentadas por Laplace en 1784, 1785, y 1786 se prueba por
consideraciones generales que la acción mutua de los planetas Júpiter y Saturno nunca
podría afectar a las excentricidades e inclinaciones de sus órbitas; y que las
peculiaridades del sistema Jacoviano se deben a la conmensurabilidad de sus
movimientos medios.
Los desarrollos adicionales de estos teoremas sobre el movimiento planetario se
presentaron en sus dos de memorias de 1788 y 1789. Con estos datos Delambre
calculará más tarde sus tablas astronómicas.
En 1787 presenta los resultados de su investigación sobre las anomalías de la
órbita lunar, inspirándose para ello en su anterior estudio sobre los movimientos de los
satélites de Júpiter. Descubre la influencia del aplastamiento de la Tierra sobre el
movimiento de traslación de la Luna e, invirtiendo la cuestión, deduce el valor del
achatamiento terrestre a partir de la correspondiente anomalía del movimiento lunar.
Explica, también, que la causa física de la aceleración del movimiento medio de la Luna
está vinculada a una lenta disminución de la excentricidad de la órbita terrestre, de
acuerdo con la ley gravitatoria de Newton. Se rinde un gran homenaje a Laplace por los
resultados de este último estudio.
Con esta investigación se completa la demostración de la estabilidad del sistema
solar considerado como un conjunto de cuerpos rígidos que se mueven en el vacío.
Laplace se plantea a partir de este momento la tarea de escribir un trabajo que ofrezca
una solución completa del gran problema mecánico que representa el sistema solar, de
manera que los resultados de la observación coincidan con los obtenidos por los cálculos
matemáticos.
Las conclusiones se plasman en las dos siguientes obras: Exposition du systeme
du monde (1796) y Traite de mecanique celeste (1799-1825).
Exposition du systeme du monde
En esta obra se presenta, de forma resumida, la historia de la astronomía. Se
suele considerar este texto como una de las obras maestras de la literatura en su idioma
y procura a su autor el honor de entrar en la Academia Francesa en 1816.
En ella se expone la famosa hipótesis cosmogónica de Laplace, según la cual, el
Sistema Solar proviene de una nebulosa primitiva que rodeaba, en forma de atmósfera, a
un núcleo fuertemente condensado de temperatura muy elevada y que giraba como una
sola pieza alrededor de un eje que pasa por su centro.
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El enfriamiento de las capas exteriores, junto con la rotación del conjunto, habría
engendrado en el plano ecuatorial de la nebulosa anillos sucesivos que darían lugar, a
su vez, a los planetas, mientras que el núcleo central formaría el Sol. Mediante el mismo
proceso se originarían los satélites. Los anillos de Saturno serían un ejemplo de esta
fase intermedia.
La idea de la hipótesis nebular ya había sido planteada por Kant en 1755; pero es
probable que Laplace no la conociese.
Resaltar que en la Exposition du systeme du monde se dá una explicación
general de los fenómenos; pero se omiten todos los detalles y cualquier demostración de
tipo matemático.
Traite de mecanique celeste
Con el Tratado de Mecánica Celeste, monumental obra en 5 volúmenes
publicados entre 1799 y 1825, se culmina el trabajo de más de un siglo de duración
durante el cual los científicos intentaron dar una explicación matemática de la teoría de la
gravitación universal basada en los principios de Newton.
Laplace reúne en un sólo cuerpo, de doctrina homogénea, todos los trabajos
dispersos de Newton, Halley, Clairaut, D'Alembert, Euler, etc. De esta manera, y junto
con sus propias aportaciones, recoge el conocimiento de su época sobre el movimiento
de los cuerpos del Sistema Solar.
Los primeros dos volúmenes, publicados en 1799, contienen los métodos para
calcular los movimientos de los planetas, determinando sus figuras, y resolviendo
problemas de marea.
Los volúmenes tercero y cuarto, publicados en 1802 y 1805, contienen
aplicaciones de estos métodos y varias tablas astronómicas.
El quinto volumen, publicado en 1825, es principalmente histórico, pero presenta,
como apéndice, los resultados de las últimas investigaciones de Laplace.
El contenido de Mecánica Celeste es excelente, pero su lectura de ninguna
manera es fácil. Biot, que le ayuda en la revisión de los textos para su impresión, narra
que, con frecuencia, Laplace es incapaz de recuperar los detalles en su cadena de
razonamientos por lo que rápidamente recurrirá a la fórmula: "Il est facile de voir''.
Mecánica Celeste no es solamente la traducción de los Principia al idioma del
cálculo diferencial, sino que completa todos aquellos apartados que Newton fue incapaz
de justificar en sus detalles. El tratado de Laplace será considerado siempre como un
texto clásico.
Théorie Analytique des Probabilités
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En 1812, con la Teoría Analítica de las Probabilidades, expone los principios y las
aplicaciones de lo que él llama "geometría del azar". Esta obra representa la introducción
de los recursos del análisis matemático en el estudio de los fenómenos aleatorios y
recopila toda una serie de memorias publicadas desde 1771.
Laplace expresa de forma sencilla el significado del cálculo de probabilidades:
"En el fondo, la teoría de probabilidades es sólo sentido común expresado con números".
La importancia de esta materia la resalta Laplace con las siguientes palabras : "Es
notable que una ciencia que comenzó con las consideraciones de juegos de azar había
de llegar a ser el objeto más importante del conocimiento humano. Las cuestiones más
importantes de la vida constituyen en su mayor parte, en realidad, solamente problemas
de probabilidad".
Después de Laplace el interés por esta materia fue disminuyendo hasta
prácticamente desaparecer como disciplina matemática durante el siglo XIX.
Sin embargo, su comentario se puede considerar profético ya que hoy día no se concibe
el progreso en ninguna ciencia ni en cualquier actividad humana sin la presencia de la
probabilidad.
Resaltar que el método para estimar la proporción entre el número de casos
favorables y el número de casos posibles ya había sido propuesto por Laplace en un
documento escrito en 1779.
En este texto también aparecen, entre otros, los conceptos de función generatriz,
el principio de los mínimos cuadrados, la solución al problema "de la aguja" propuesto
por Buffon en 1777 para obtener una aproximación del número pí y el conocido
posteriormente como Teorema de Bayes.
El método de los mínimos cuadrados para la combinación de observaciones
numerosas se había dado empíricamente por Gauss y Legendre, pero el cuarto capítulo
de la Teoría Analítica contiene una demostración formal del mismo.
A lo largo del texto queda reflejado los conocimientos de análisis matemático de
su autor. Por ejemplo, se obtienen los valores numéricos de las integrales definidas más
comunes o la demostración general del teorema, enunciado por Lagrange, para el
desarrollo de cualquier función implícita en una serie mediante coeficientes diferenciales.
Ensayo filosófico sobre el fundamento de las probabilidades
Escrito en 1814 Laplace pretende que esta obra represente respecto a la Teoría
Analítica de las Probabilidades lo que ha significado Exposición del Sistema del Mundo
respecto a Mecáncia Celeste. Es decir, dar a conocer los principios y aplicaciones de la
geometría del azar pero sin aparato matemático alguno.
Aportaciones en Matemáticas
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Entre los descubrimientos menores de Laplace en Matemáticas se pueden citar:
• La discusión, simultáneamente con Vandermonde, de la teoría general de los
determinantes en 1772.
• La demostración de que cada ecuación de grado par debe tener al menos un
factor cuadrático real.
• La demostración de que la solución de una ecuación en diferencias finitas de
grado primero y segundo orden podría siempre obtenerse en forma de una
fracción continuada.
• En el análisis matemático introduce el uso de la función potencial (1874).
Demuestra que la función potencial presentada por Clairaut y utilizada por
Lagrange en el campo de la dinámica satisface una ecuación diferencial en
derivadas parciales para cuya integración introduce las funciones llamadas
armónicos esféricos, estudiadas poco antes por Legendre.
• Transformada de Laplace
Transformación que a una función de variable real f(t), definida en todo el campo
de los números reales, le hace corresponder una nueva función L(f), llamada
transformada de Laplace, definida por la expresión:
La función depende del numero complejo z = x+iy.
• La demostración el teorema de D'Alembert sobre las formas de las raíces de las
ecuaciones algebraicas.
• Perfecciona los métodos de integración de ecuaciones en diferenciales parciales.
• Ecuación de Laplace
Esta célebre ecuación "o laplaciono de una función,
verificada por el potencial, se encuentra en su Mecánica celeste. Laplace
desarrolla el concepto de potencial, una función cuya derivada direccional en
cada punto es igual a la componente del campo de intensidad en la dirección
dada.
Aportaciones en Física y Química
Realiza, junto con Lavoisier en 1780, las primeras medidas calorimétricas de las
reacciones químicas y de los calores específicos. Sentando con estas experiencias las
bases de la termoquímica. En esta época ambos científicos concluyen que la respiración
no es más que un tipo de combustión.
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Establece la fórmula de las transformaciones adiabáticas de un gas, que utilizó en
la expresión de la velocidad de propagación del sonido.
En el campo de la física teórica es notable su teorema de la atracción capilar,
quien aceptó la idea propuesta por Hauksbee en las Transacciones Filosóficas (1709),
que explica como el fenómeno se debe a una fuerza de atracción que es "insensible a
distancias sensatas".
Resaltar que el apartado que estudia la acción de un sólido sobre un líquido y la
acción mutua de los de líquidos no es desarrollado completamente. Esta labor la
realizaría Gauss y, posteriormente, Neumann completaría los detalles.
La relación que expresa la presión capilar ejercida sobre una superficie líquida
curvada es conocida como Ley de Laplace y dice:
Si la superficie es esférica la presión capilar se comporta de acuerdo con la
siguiente expresión
( σ "tensión superficial, r radio de curvatura y p presión capilar)
Destacar sus estudios sobre la configuración de un fluido en equilibrio sometido a
un movimiento rotatorio.
Asimismo, contribuye al estudio de la electricidad y el magnetismo con técnicas
matemáticas. Resaltar las fuerzas de Laplace, las leyes de Laplace o la Ecuación de
Laplace: "En toda región del campo donde no hay carga eléctrica , el potencial está
distribuido según una ley completamente independiente de las cargas que lo crean"
Enuncia dos leyes fundamentales del electromagnetismo:
Primera Ley de Laplace:
En toda región donde no hay carga eléctrica, el potencial varia de manera que su valor
medio en los puntos de una superficie esférica es igual al potencial en su centro.
Segunda Ley de Laplace:
En un elemento de corriente dentro de un campo magnético, la fuerza que actúa es
siempre normal al elemento de corriente y al campo. (Conocida también como Ley de
Ampere de la inducción magnética.)
Laplace en 1816 es el primero en demostrar por qué la teoría de movimiento
vibratorio de Newton da un valor incorrecto a la velocidad del sonido. Ello es
consecuencia del calor desarrollado por la compresión súbita del aire que aumenta su
elasticidad y por tanto la velocidad de transmisión del sonido es mayor de la que calculó
Newton.
En conclusión, para Laplace el análisis matemático es sólo una herramienta para
resolver problemas físicos. Además de considerar suficiente que el resultado sea cierto,
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no se preocupa en explicar los pasos que le han llevado hasta su objetivo y, cuando lo
hace, no le interesa la elegancia del proceso.
Aunque se debe reconocer que tuvo una enorme capacidad para inventar,
desarrollar y aplicar métodos de análisis matemático se esforzó durante toda su vida en
edificar teorías matemáticas para explicar los fenómenos de la mecánica celeste o
aplicar la teoría de probabilidades a la vida civil.
Valores y actitudes
Conoce datos de personajes importantes en la historia humana.
Actividad complementaria
Reproduzca, copie o elabore una caricatura a partir de la siguiente imagen del
matemático tratado.
Tomada de: [Link]
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Considerando algunos de los aportes
de este francés, adecue la ilustración
de la derecha, de manera que se
vean elementos referentes a ellos.
Imagen tomada de:
[Link]
[Link]
Literatura consultada
Ubicación: Internet
Pierre Simon de Laplace <[Link]
[Link]> biografía and Laplace and matemático (27 de febrero de 2001)
Nota:
Sus recomendaciones son importantes para las labores del Programa. Llámenos
de nuevo o envíenos un fax al 257 89 75, indicando el nivel, el archivo y el título del
documento recibido, además de sus sugerencias.
Reciclar y reutilizar materiales dañinos al ambiente es parte del cuidado al ambiente,
de la supervivencia humana
