FUENTES DE CONTAMINAICON

La contaminación es la introducción de un contaminante dentro de un ambiente

natural que causa inestabilidad, desorden, daño o malestar en un ecosistema,
en el medio físico o en un ser vivo.  El contaminante, puede ser una sustancia
química, o energía, como sonido, calor, o luz. Los contaminantes, el elemento
contaminante, puede ser una sustancia extraña, energía, o sustancia natural,
cuando es natural se llama contaminante cuando excede los niveles naturales
normales

Es siempre una alteración negativa del estado natural del medio, y por lo
general, se genera como consecuencia de la actividad humana, pero existen
excepciones como por ejemplo el aporte al efecto invernadero de los volcane

Fuentes contaminantes

Son consideradas fuentes contaminantes las aguas residuales de origen

agropecuarias, industriales o domésticas cuyas emisiones o descargas afectan
el medio ambiente y la salud del hombre.

Causantes de la contaminación

Causantes de la contaminación. Los causantes o contaminantes pueden

ser químicos, físicos y biológicos.

- Los contaminantes químicos se refieren a compuestos provenientes de la

industria química. Pueden ser de efectos perjudiciales muy marcados,
como los productos tóxicos minerales, ácidos, los, disolventes orgánicos,
detergentes, plásticos, los derivados del petróleo, pesticidas, detergentes
y abonos sintéticos, entre otros.

- Los contaminantes físicos se refieren a perturbaciones originadas por

radioactividad, calor, ruido, efectos mecánicos, etc.

- Los contaminantes biológicos son los desechos orgánicos, que al

descomponerse fermentan y causan contaminación. A este grupo

1
 pertenecen los excrementos, la sangre, desechos de fábricas de cerveza,
de papel, aserrín de la industria forestal, desagües, etc.

Principales fuentes de contaminación

- Industria petroquímica

- Industria minera

- Agroquímicos

- Estaciones de servicio

- Ferrocarriles

- Disposición de residuos peligrosos

Fuentes contaminantes por combustión: Como sucede con el sistema de

enfriamiento, el vapor que se genera es para múltiples aplicaciones, debido a
que, como se dijo anteriormente, las plantas de margarinas se encuentran
integradas con la planta de refinación y en algunos casos con la de
Hidrogenación. Por tanto, existe un grupo de calderas encargadas de generar
el vapor necesario para todas las plantas. En estas plantas se generan
contaminantes por combustión en las calderas y en las plantas auxiliares de
generación eléctrica.

Estos gases de combustión están formados especialmente por CO, CO2, H2O,
compuestos azufrados no contienen ya que el combustible utilizado es el Gas
Natural, aunque en algunos casos se emplea el Carbón, aumentando la carga
contaminante y produciendo los compuestos azufrados. Lo mismo sucede con
las plantas de generación de energía eléctrica, puesto que utilizan combustible
diesel.

Contaminantes por procesos

Aguas de lavado: La contaminación por este proceso paralelo es básicamente

carga orgánica, puesto que se compone de agua, leche y soda cáustica.

2
Contaminantes por almacenamiento y enfriamiento

Emisiones Atmosféricas: Este tipo de contaminante está representado en la

fabricación de margarinas, por el refrigerante que se pierde por las líneas de
conducción en el sistema de enfriamiento, medido como la cantidad que se
repone luego de cierto periodo de tiempo.

Contaminantes por otros servicios

Contaminación por Ruido: Este es un contaminante que algunas veces es

ignorado sin valorar el grave efecto que sobre la salud ofrece. Los sitios donde
se genera mayor ruido en una planta de margarinas, es la sección donde se
ubican los compresores y en menor proporción en la sección de empaque.

Contaminantes propios del proceso

- Vertimientos

- Residuos Sólidos.

Tipos de contaminación

Los tipos de contaminación más importantes son los que afectan a los recursos
naturales básicos: el aire, los suelos y el agua. Algunas de las alteraciones
medioambientales más graves relacionadas con los fenómenos de
contaminación son los escapes radiactivos, el smog, el efecto invernadero, la
lluvia ácida, la destrucción de la capa de ozono, la eutrofización de las aguas o
las mareas negras. Después de tratar el tema de contaminación en general se
tratarán los principales tipos de contaminación:

- Contaminación del agua.

- Contaminación del aire.

3
- Contaminación del suelo.

- Contaminación radioactiva.

- Contaminación lumínica.

- Contaminación sonora.

- Contaminación visual.

Clasificación de los contaminantes

- Contaminantes no degradables: Son aquellos contaminantes que no se

descomponen por procesos naturales. Por ejemplo, son no degradables el
plomo y el mercurio.

- Contaminantes de degradación lenta o persistente: Son aquellas

sustancias que se introducen en el medio ambiente y que necesitan
décadas o incluso a veces más tiempo para degradarse. Ejemplos de
contaminantes de degradación lenta o persistente son el DDT y la mayor
parte de los plásticos.

- Contaminantes degradables o no persistentes: Los contaminantes

degradables o no persistentes se descomponen completamente o se
reducen a niveles aceptables mediante procesos naturales físicos,
químicos y biológicos.

- Contaminantes biodegradables: Los contaminantes químicos complejos

que se descomponen en compuestos químicos más sencillos por la acción
de organismos vivos se denominan contaminantes biodegradables.

EFECTOS DE LA CONTAMINACION

Efectos de la contaminación en el ser humano:

Según algunos expertos, muchos de los efectos de la contaminación se

relacionan, de forma directa, con el nivel social y económico en que se
encuentren las comunidades afectadas.

4
La pobreza, la falta de acceso a agua potable y de vivienda junto a la
combustión de leña y carbón influye de manera significativa sobre la salud de
las comunidades más vulnerables que habitan el planeta.

La parte de la población más afectada por la contaminación ambiental son: los

ancianos, los niños, las embarazadas y los enfermos con problemas
respiratorios.

Efectos de la contaminación en los animales:

La fauna que vive en la tierra es la que más ha sufrido la contaminación. A

causa de acciones contaminantes, intencionadas o no, muchas especies
están en peligro de extinción.

Por ejemplo, la contaminación acústica en el mar y los océanos ha afectado en

la salud y en el comportamiento de numerosas especies submarinas, como
delfines, ballenas, algunos invertebrados y otros animales marinos.

La contaminación química también daña a los habitantes del mar. Muchos

investigadores encontraron restos de metales y de sustancias muy
contaminantes como el mercurio, el cadmio, el cobre y el plomo en especies
acuáticas.

La contaminación lumínica cambia el comportamiento de muchos animales.

Algunos expertos y  ecólogos observaron que los murciélagos han logrado
adaptarse a la vida en la ciudad porque, su alimento principal, las polillas se
han trasladado, atraídas por la luz de las farolas.  Por el contrario, otros
animales, necesitados de oscuridad, al intentar alejarse de la luz terminaron en
el mar, donde es difícil conseguir alimentos.

Efectos de la contaminación en las plantas:

La polución afecta  al crecimiento de las plantas y provoca la desaparición de

muchas especies. La escasez de lluvias y la contaminación de agua, aire y
suelo han traído como consecuencia ladesertificación. Esta situación perjudica
de manera seria a agricultores porque sus plantas y sus cosechas no podrán
crecer no recolectarse.

La contaminación del aire es una de las causas principales del

calentamiento global. Según algunos científicos, el CO2, uno de los gases

5
más contaminantes del aire, el cual calentará la tierra en 4 o 6 grados más,
para finales del siglo 21. El calentamiento de la atmósfera del planeta no sólo
alienta que vivamos un clima extremo, sino que ha provocado que haya más
inundaciones, huracanes, sequías y que aumente el nivel del mar. El ascenso
de los niveles de mares y océanos es la causa de la salinización de enormes
superficies de tierra, destinadas para el cultivo u otras actividades productivas.

Como resultado del aumento de la temperatura, a nivel global, es

laproliferación de enfermedades exclusivas de ambientes cálidos como
gastroenteritis, dengue, paludismo y otras enfermedades parasitarias.

Los efectos de la contaminación se ven agravados por la falta de acción por

parte del Estado y de las instituciones encargadas de prevenir y de paliar las
consecuencias sobre la salud de la población.  

CAUSAS DE LA CONTAMINACION AMBIENTAL

• desechos sólidos domésticos

• desechos sólidos industriales

• exceso de fertilizante y productos químicos

• tala

• quema

• basura

• el monóxido de carbono de los vehículos

• desagües de aguas negras o contaminadas al mar o ríos

CONTAMINACION AMBIENTAL SEGUN EL CONTAMINANTE

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 • Contaminación química: refiere a cualquiera de las comentadas en los
apartados anteriores, en las que un determinado compuesto químico se
introduce en el medio.
• Contaminación radiactiva: es aquella derivada de la dispersión de
materiales radiactivos, como el uranio enriquecido, usados en
instalaciones médicas o de investigación, reactores nucleares de centrales
energéticas, munición blindada con metal aleado con uranio, submarinos,
satélites artificiales, etc., y que se produce por un accidente (como el
accidente de Chernóbil), por el uso ó por la disposición final deliberada de
los residuosradiactivos.

• Contaminación térmica: refiere a la emisión de fluidos a elevada

temperatura; se puede producir en cursos de agua. El incremento de la
temperatura del medio disminuye la solubilidad del oxígeno en el agua.

• Contaminación acústica: es la contaminación debida al ruido provocado

por las actividades industriales, sociales y del transporte, que puede
provocar malestar, irritabilidad, insomnio, sordera parcial, etc.

• Contaminación electromagnética: es la producida por las radiaciones del

espectro electromagnético que afectan a los equipos electrónicos y a los
seres vivos.

• Contaminación lumínica: refiere al brillo o resplandor de luz en el cielo

nocturno producido por la reflexión y la difusión de la luz artificial en los
gases y en las partículas del aire por el uso de luminarias ó excesos de
iluminación, así como la intrusión de luz o de determinadas longitudes de
onda del espectro en lugares no deseados.

 Contaminación visual: se produce generalmente por instalaciones

industriales, edificios e infraestructuras que deterioran la estética del
medio.

CONTAMINACION AMBIENTAL INDUSTRIAL

 La apertura de galerías mineras que favorecen las infiltraciones de sal potasa,
por ejemplo, en el terreno; los gases tóxicos que se disuelven en el agua de las

7
precipitaciones y la potencial ruptura accidental de las canalizaciones de las
industrias de transformación; los vertidos de aguas con metales pesados,
cadmio, plomo, arsénico y compuestos orgánicos de síntesis; el
almacenamiento deficiente de productos químicos; los gases de los escapes y
aceites en la carretera de los transportes; la polución térmica por agua caliente
de las centrales nucleares; el arrojo de desperdicios en el mar de los buques…

CONTAMINACION AMBIENTAL URBANA

 La relación del hombre con su ambiente se a visto afectada también por el
proceso urbanístico, lo que ha llevado a la destrucción de áreas verdes para
dar paso a nuevas construcciones habitacionales, donde las áreas recreativas
son cada ves más escasas.

La migración del campo a la ciudad trae consigo insuficiencia de servicios

públicos (agua, luz, transporte) y bajo nivel de vida de un elevado porcentaje de
la población urbana.

 OTRO TIPO DE CONTAMINACION

 Contaminación sonora

Consiste en los ruidos molestos provocados por los seres humanos que
afectan la tranquilidad y salud de todos los seres vivos.

Principales causas:

– Ruido de los carros, aviones, helicópteros, etc.

8
– Ruido de motores y máquinas industriales.

– Ruido de equipos electrógenos.

– Música a alto volumen (polladas, discotecas, etc.).

– Explosiones (minería, construcción civil, guerras, etc.).

Contaminación visual

Es la ruptura del equilibrio natural del paisaje por la gran cantidad de avisos
publicitarios o colores que por su variedad e intensidad afectan las condiciones
de vida de los seres vivos.

Principales causas:

– Exceso de avisos publicitarios e informativos.

– Luces y colores intensos–

Cambios del paisaje natural por actividades humanas (campamentos

petroleros, campamentos mineros, crecimiento de las ciudades, etc.).

PROBLEMAS DE SALUD POR LA CONTAMINACION AMBIENTA

Algunas de las enfermedades que causa la contaminación atmosférica:

 Enfermedades respiratorias como la neumonía, bronquitis, asma

 Enfermedades virales: fiebre amarilla, hepatitis, dengue.

 Los niveles altos de contaminación en el aire relacionados con las

partículas PM2.5, que despiden los motores diesel de los coches,
provoca enfermedades del sistema circulatorio.

 El Grupo Español de Cáncer de Pulmón alerta que “la alta tasa de

contaminación en las ciudades incrementa un 20% el riesgo de

9
 padecer cáncer de pulmón”. El número de muertes por esta
enfermedad ha aumentado un 8% en las poblaciones más contaminadas
de España.

 Se considera que la contaminación del aire afecta más a países

industrializados. Pero no es así porque un 80% de las muertes en el
mundo, por esta contaminación, se producen en países donde existe
la [Link] comunidades más vunerables y pobres utilizan las
energías que más contaminan, como el carbón, el estiércol y la leña,
para cocinar o calentarse dentro de sus hogares.

Enfermedades causadas por otro tipo de contaminación:

Enfermedades Provocadas por el Ambiente de A a Z

El AIRE, el AGUA, el SOL, el POLVO, las PLANTAS y los ANIMALES, las

SUSTANCIAS QUíMICAS y los METALES de nuestro MUNDO... Sustentan la
vida. La hacen bella y entretenida. Pero a pesar de lo maravillosos que son ...
También pueden causar ciertas enfermedades. También pueden causar ciertas
enfermedades He aquí algunas enfermedades que se relacionan a su MEDIO
AMBIENTE ...de A a Z. Y algunas ideas de cómo prevenir esas enfermedades
y de cómo cuidarse.

Alergias y asma

En Estados Unidos, unos 50 millones de habitantes - - una de cada cinco

personas - sufren de alergias. Estornudan, les gotea la nariz y le pican o lloran
los ojos debido al polen, el polvo y otras sustancias. Algunos sufren ataques
repentinos que los dejan sin aliento y respirando con dificultad. Esto se llama

10
asma alérgica. Ataques de asma muchas veces ocurren después de períodos
de mucho ejercicio o cuando las condiciones climáticas cambian
repentinamente. Algunas pueden ser provocadas por contaminantes u otras
sustancias químicas en el aire y en el hogar. Los médicos pueden hacer
pruebas para ver qué sustancias están causando las reacciones. Ellos también
pueden recetar medicamentos para aliviar los síntomas. Para más información
sobre asma, haga clic aquí.

Anomalías congénitas

A veces, cuando las mujeres embarazadas quedan expuestas a sustancias

químicas o si beben mucha bebida alcohólica, las sustancias nocivas llegan al
feto. Algunos de esos bebés nacerán con desarrollos anormales de órganos,
tejidos o partes del cuerpo. Las anomalías congénitas también pueden ocurrir
si las futuras mamás toman aspirina o fuman cigarrillos. Todos los años, en
Estados Unidos, unos 150 000 bebés nacen con algún tipo de anomalía.
Muchas de esas se podrían haber evitado.

Cáncer

El cáncer ocurre cuando una célula o un grupo de células comienza a

multiplicarse con mayor rapidez que de costumbre. Estas células cancerosas
afectan a los órganos y tejidos del cuerpo cuando se diseminan. Con el tiempo,
los órganos ya no pueden desempeñar sus funciones normales. Más de 8
millones de estadounidenses padecen del cáncer. Algunos de estos cánceres
son causados por sustancias en el medio ambiente: humo de cigarrillos o
cigarros, asbesto, radiación, sustancias químicas tanto naturales como hechas
por el hombre, alcohol y luz solar. Es posible reducir el riesgo de contraer un
cáncer, cuando uno limita su exposición a esos agentes nocivos.

Más información (en inglés).

11
Dermatitis

Dermatitis es el nombre médico para la piel inflamada e irritada. Muchos de

nosotros hemos sufrido del sarpullido que pica y supura porque rozamos contra
una hiedra venenosa o zumaque venenoso. Algunas de las sustancias
químicas que se encuentran en pinturas, tintes, cosméticos y detergentes
también pueden causar urticarias y ampollas. El viento y el sol dejan la piel
paspada y seca. Las telas, los alimentos y ciertos medicamentos también
pueden causar reacciones inusuales en algunas personas. Uno se puede
proteger contra la hiedra venenosa al seguir esta regla sencilla: "No toque
hojas que crecen de a tres." Aprenda lo que es venenoso en su ambiente.

Enfisema

La contaminación del aire y el humo del cigarrillo pueden destruir los tejidos
susceptibles de los pulmones. Cuando eso ocurre, los pulmones ya no se
pueden expandir y contraer como deben. Esta condición se llama enfisema y
alrededor de dos millones de estadounidenses sufren de la misma. Para estos
pacientes, cada aspiración es enormemente trabajosa. Aún ejercicios
moderados resultan difíciles de hacer. Algunos enfermos de enfisema tienen
que respirar con la ayuda de un tanque de oxígeno.

Infertilidad

La fertilidad es la capacidad de tener hijos. Sin embargo, una en ocho parejas

tiene algún problema. Esto ocurre cuando una mujer es incapaz de ovular o
cuando un hombre no produce suficientes espermatozoides. La infertilidad
puede ser el resultado de enfermedades de transmisión sexual, de infección o
por contacto con sustancias químicas en el trabajo o en el medio ambiente. Los
12
investigadores del Instituto Nacional de las Ciencias de Salud Ambiental
(NIEHS), han demostrado que demasiada cafeína en la dieta puede
temporalmente reducir la fertilidad en las mujeres. Los científicos del NIEHS
también han establecido los días en que una mujer tiene mayor probabilidad de
concebir.

Más información (en inglés).

Bocio

A veces personas no absorben suficiente yodo de los alimentos que ingieren.

Esto causa a una pequeña glándula, llamada la glándula tiroidea o la tiroides,
aumentar de tamaño. Puede crecer tanto que se parece a una pelota de
béisbol en el cuello. Esto se llama el bocio. Ya que la tiroides controla
funciones tan fundamentales como el crecimiento y la energía, el bocio puede
producir una amplia gama de efectos. Algunos enfermos del bocio podrían
sentirse más nerviosos e inquietos que de costumbre. Otros tienden a sentirse
aletargados y apáticos. El bocio ya es bastante raro, ahora que los funcionarios
de salud pública decidieron que toda la sal que comemos debe contener yodo.

Enfermedades cardíacas

Más de uno en cuatro estadounidenses sufre de enfermedades cardíacas y

vasculares. Estas enfermedades causan casi la mitad de todas las muertes en
Estados Unidos. Aunque en parte, éstas podrían ser el resultado de malas
costumbres alimenticias y/o falta de ejercicio, las sustancias químicas en el
ambiente también desempeñan un papel. Aunque el hígado convierte la
mayoría de las sustancias químicas que entran al cuerpo en sustancias
inócuas, algunas se convierten en partículas que se llaman radicales libres, las
13
cuales pueden reaccionar con las proteínas en la sangre para formar depósitos
grasos llamados placas; estas placas, a su vez, ocluyen los vasos sanguíneos.
Esa oclusión puede bloquear el flujo de sangre y causar un ataque al corazón o
infarto.

Enfermedades de la inmunodeficiencia

El sistema inmune batalla contra microorganismos, virus y venenos que atacan

el cuerpo. El sistema consta de glóbulos blancos y otras células guerreras.
Cuando una partícula extraña entra al cuerpo, estas células rodean y destruyen
al "enemigo." Todos hemos oído del SIDA y el daño que éste causa al sistema
inmune. Algunas sustancias químicas y fármacos también pueden debilitar el
sistema inmune al dañar estas células especializadas. Cuando eso ocurre, el
cuerpo queda más vulnerable aún a las enfermedades e infecciones.

Enfermedades laborales

En todo trabajo se corre cierto riesgo. Hasta un escritor se puede cortar con el
filo de una hoja de papel. Pero ¿sabía usted que cerca de 137 personas
mueren cada día como resultado de enfermedades laborales? Esta cifra es
más de ocho veces el número de personas que muere por accidentes de
trabajo. Muchas de esas enfermedades son provocadas por sustancias
químicas u otros agentes que se encuentran en el lugar de trabajo. Las fábricas
y los laboratorios pueden producir sustancias químicas, tintes o metales
tóxicos. Médicos y otros en las clínicas y hospitales tienen que trabajar con la
radiación. Las personas que laboran en aeropuertos o que tocan música en los
conciertos de rock pueden sufrir pérdida de audición por causa del ruido
excesivo. Algunos trabajos implican extremos de calor o de frío. Los
14
trabajadores se pueden proteger de esos peligros utilizando ropa especial,
gafas protectoras, guantes, tapones para los oídos y otros equipos protectores
apropiados.

Enfermedades renales

Alrededor de 3.5 millones de personas en Estados Unidos sufren de

enfermedades de los riñones. éstas pueden incluir desde infecciones sencillas
hasta un paro total de la función renal. Las personas con insuficiencia renal no
pueden eliminar los tóxicos y desechos del cuerpo -- dependen de costosas
máquinas filtradoras de sangre para mantenerse vivas. Algunas sustancias
químicas en el ambiente pueden provocar daños a los riñones. Ciertos
fármacos no recetados, cuando se toman con demasiada frecuencia, también
pueden dañar los riñones. Lea con cuidado las etiquetas de todos los fármacos
y úselos únicamente según se indiquen.

Envenenamiento por plomo

A veces, bebés y niños recogen del suelo y se meten a la boca cascarillas de

pintura y otros objetos que contienen plomo. El polvo, el agua y los gases
contaminados con plomo también sirven para introducir el plomo al cuerpo.
Este metal puede dañar el cerebro, los riñones, el hígado y otros órganos. El
grave envenenamiento por plomo produce dolores de cabeza, calambres,
convulsiones y a veces, la muerte. Incluso en pequeñas cantidades, puede
causar problemas de aprendizaje y cambios repentinos en el comportamiento.
Los médicos, con un examen de sangre, pueden determinar la presencia de
plomo y recomendar medidas para reducir el contacto con el mismo.

Más información (en inglés).

Envenenamiento por mercurio
15
El mercurio es un metal plateado, extremadamente venenoso. Cantidades muy
pequeñas pueden dañar a los riñones, el hígado y el cerebro. Hace años, los
que trabajaban en las fábricas de sombreros quedaban envenenados por
inhalar los gases de mercurio que se usaban para darle forma a los sombreros.
Hoy en día, el envenenamiento por mercurio, generalmente resulta de comer
pescado contaminado u otros alimentos que contienen pequeñas cantidades de
compuestos de mercurio. El cuerpo no se puede deshacer del mercurio, por lo
tanto, éste se va acumulando paulatinamente en los tejidos. Con el tiempo, si
no se trata, el envenenamiento por mercurio puede causar dolor,
entumecimiento, músculos débiles, pérdida de la vista, parálisis y aún la
muerte.

Trastornos del sistema nervioso

El sistema nervioso, que incluye el cerebro, la médula espinal y los nervios,

controla nuestros pensamientos, sentimientos, movimientos y comportamiento.
El sistema nervioso consta de miles de millones de células nerviosas. éstas
llevan mensajes e instrucciones del cerebro y la médula espinal a otras partes
del cuerpo. Cuando dichas células quedan dañadas por sustancias químicas
tóxicas o por lesión o enfermedad, este sistema de información falla. Esto
puede resultar en trastornos que incluyen desde cambios de humor y pérdida
de memoria hasta ceguera, parálisis y muerte. El uso correcto de dispositivos
de seguridad, tal como cinturones de seguridad, asientos de seguridad para
niños y cascos para andar en bicicleta pueden evitar lesiones y salvar vi.

Osteoporosis

Cuando el cuerpo ya no puede proporcionar suficiente calcio, los huesos se

ponen porosos y frágiles. Esto se llama la osteoporosis. Unos 25 millones de

16
estadounidenses padecen de algún tipo de rarefacción ósea. Cuando la gente
envejece, pasan a ser más comunes los problemas del dorso y los huesos de
la espina dorsal, las caderas y las muñecas se quiebran con mayor facilidad. La
gente joven puede reducir la posibilidad de contraer osteoporosis en su tercera
edad, haciendo ejercicios ahora y comiendo alimentos ricos en calcio, como la
leche y el yogurt.

Neumoconiosis

Los polvos comunes de la casa y del jardín, no son un peligro grave para la
salud. Sin embargo, algunas partículas transportadas por el aire pueden ser
muy peligrosas. Estas incluyen fibras de asbesto, algodón y cáñamo y polvos
de compuestos como sílice, grafito, carbón, hierro y arcilla. Estas partículas
pueden dañar los tejidos pulmonares susceptibles, haciendo que tejidos sanos
se conviertan en tejidos cicatriciales. Esta condición se llama neumoconiosis.
Los dolores torácicos y la falta de aliento muchas veces se convierten en
bronquitis, enfisema y/o una muerte temprana. Una ventilación apropiada y el
uso de máscaras protectoras pueden reducir enormemente el riesgo de las
enfermedades pulmonares.

Fiebre de Queensland

Es poco común contraer una enfermedad por contagio con animales de granja.
No obstante, los que trabajan con cueros y productos de animales se pueden
enfermar por inhalar el polvo infectado que los rodea. La enfermedad se llama
la fiebre de Queensland porque fue descubierta e identificada entre los
ganaderos y productores de leche de Queensland, Australia. Esta fiebre es
provocada por un microorganismo que infecta el ganado y luego se disemina
17
en la leche y en las heces. Los síntomas para el hombre, incluyen fiebre,
escalofríos y dolores musculares. Investigadores han desarrollado vacunas
para proteger a los trabajadores pecuarios contra esta enfermedad.

Trastornos de la reproducción

Desde fines de los 1940, toda mujer que estaba en peligro de perder a su bebé
aún no nacido, recibía, bajo receta médica, una hormona femenina sintética
llamada dietilestilbestrol. En 1971, los científicos descubrieron que algunas de
las hijas de dichas mujeres estaban contrayendo un cáncer muy raro de los
órganos reproductores. Desde entonces, se ha discontinuado el uso del
dietilestilbestrol y de otras hormonas sintéticas durante el embarazo. El NIEHS
y otras dependencias gubernamentales están investigando la posibilidad de
que algunas sustancias químicas naturales así como plaguicidas fabricados
podrían estar causando problemas similares. Se ha encontrado que algunas de
estas sustancias químicas son tan similares al estrógeno femenino que
realmente "imitan" a esa importante hormona; y al hacer eso, interfieren con el
desarrollo de los órganos reproductores tanto masculinos como femeninos.
Esto conlleva el riesgo de una pubertad precoz, bajos números de
espermatozoides, quistes ováricos y cáncer de pecho o de los testículos.

Additional information on reproductive health and women's health.

Cáncer de la piel y quemaduras de sol

Casi todos hemos estado demasiado tiempo al sol y nos hemos quemado.
Estar demasiado al sol puede producir uno de los cánceres más comunes -- el
de la piel. Algunos cánceres son de tratamiento fácil porque no se extienden
más allá del tejido epidérmico. No obstante, existen otros, como el melanoma,
18
que son mucho más peligrosos porque se extienden también por otras partes
del cuerpo. El número de personas que muere por melanoma aumenta en un
4% por año. Las personas se pueden proteger contra los rayos del sol
mediante el uso de sombreros, lociones bloqueadoras o ropa protectora y,
cuando sea posible, no salir al sol entre las 10 a.m. y las 2 p.m.

Caries dentales

En los 1930, los expertos de la salud pública notaron que la gente que vivía en
zonas donde el agua contenía sustancias químicas naturales llamadas
fluoruros, tenía menos caries. Hoy en día, casi la mitad de toda la población de
Estados Unidos, bebe agua con fluorización natural o que es tratada con flúor.
Esto ha reducido la incidencia de caries en por lo menos un 65%. Los dentistas
también pueden proteger dientes jóvenes, cubriéndolos con revestimientos
especiales que actúan como sellantes.

Envenenamiento por uranio

El uranio es un elemento radioactivo extremadamente peligroso. Eso significa

que emite partículas altas en energía que pueden atravesar el cuerpo y dañar
el tejido vivo. Una sola dosis grande de radiación puede matar. Muchas dosis
pequeñas a través de un período de tiempo también pueden causar daños
graves. Por ejemplo, los mineros que están expuestos al polvo de uranio tienen
mayor probabilidad de contraer cáncer de los pulmones. El envenenamiento
por uranio también puede dañar los riñones e interferir con la habilidad del
cuerpo en batallar infecciones. Mientras que mucha gente nunca va a tener
contacto con el uranio, los que trabajan con radiografías médicas o con
compuestos radioactivos, también corren riesgos. Ellos deben ponerse escudos
o delantales de plomo y seguir las directivas de seguridad que se recomiendan
para protegerse contra la exposición innecesaria.

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Problemas de los ojos

Nuestros ojos son muy sensibles al medio ambiente. Los gases que se
encuentran en el aire contaminado pueden irritar los ojos y producir una
sensación de ardor. Partículas diminutas en el humo u hollín pueden causar
escozor o enrojecimiento de los ojos. Algunos organismos transportados por el
aire, como ser los mohos u hongos, ocasionan infecciones de los párpados así
como de los ojos. Demasiada exposición a los rayos solares finalmente
conduce a una turbiosidad del lente óptico que se llama catarata.

Enfermedades trasmitidas a través del agua

Aún los arroyos, ríos y lagos más transparentes puede contener contaminantes
químicos. Metales pesados, como ser el plomo y el mercurio, pueden ocasionar
daños graves a los órganos. Algunas sustancias químicas interfieren con el
desarrollo normal de órganos y tejidos y ocasionan anomalías congénitas,
mientras que otras tornan cancerosas a las células sanas. Algunas corrientes
de agua también contienen bacterias de los desechos humanos y animales y
éstas pueden producir fiebres altas, calambres, vómitos y diarrea.

Xeroderma pigmentosum

El xeroderma es una condición rara que uno hereda de los padres. Cuando las
personas que padecen de esto quedan expuestas a la luz solar directa,
desarrollan en su piel, pequeñas manchas parduscas que se parecen a pecas.
Pero si no se trata este padecimiento, las manchas se pueden volver úlceras
cancerosas y un médico las tendrá que quitar.

Envenenamiento por "yusho"

En 1968, más de mil personas en el oeste del Japón, se enfermaron

gravemente. Padecían de fatiga, dolor de cabeza, tos, entumecimiento de
20
brazos y piernas y llagas inusuales en la piel. Mujeres embarazadas luego
dieron a luz a bebés con anomalías congénitas. Estas personas habían comido
alimentos cocinados en un aceite de arroz contaminado. Parece que durante el
proceso de elaboración unas sustancias químicas tóxicas llamadas bifenilos
policlorados o PCB entraron accidentalmente al aceite. Los peritos en salud
ahora llaman esta enfermedad envenenamiento por "yusho," que en japonés
significa "la enfermedad del aceite."

Durante muchos años, se usaron los PCB en muchos procesos de

manufactura, como ser los de pinturas, plásticos y equipos eléctricos. Cuando
los científicos se dieron cuenta que aún bajos niveles de PCB mataban a peces
y otra fauna, se redujo notablemente su uso. Para aquel entonces, los PCB ya
estaban percolando al ambiente a través de los lugares de disposición final de
desechos y de otras fuentes. Hoy en día, pequeñas cantidades de estos
compuestos todavía existen en el aire, el agua, el suelo y en algunos de los
alimentos que comemos.

Carencia de zinc y envenenamiento por zinc

El zinc es un mineral que el cuerpo necesita para funcionar correctamente. En

casos muy raros, la gente puede quedar envenenada si hay demasiado zinc en
los alimentos que come y en las bebidas que bebe. Sin embargo, la mayoría de
las personas pueden ingerir grandes cantidades de zinc sin ningún efecto
adverso. Las personas que viven en regiones donde la nutrición es
problemática, pueden carecer del zinc debido a la dieta que llevan. Eso puede
llevar a un crecimiento retardado, llagas en la piel, calvicie, infertilidad y menos
resistencia a las infecciones.

21
QUIMICA DEL AIRE

Composición química del aire

La tabla muestra la composición quimica del aire seco al nivel del mar.

También se encuentra en menor proporción el vapor de agua (H 2O), el ozono

(O3), monóxido de carbono (CO) y amoniaco (NH 3).

Presión Atmosférica

La presion atmosferica es la fuerza que ejerce la masa de aire sobre la

superficie terrestre. La presion varia depende de la altitud y la temperatura. A
mayor altura desciende la cantidad de gases en el aire; por lo tanto, menor es
la presión. Si hace calor, el aire se dilata y ocupa un mayor espacio. Si la
temperatura disminuye, el aire se contrae y el espacio es ocupado por una
mayor cantidad de gas. Por lo tanto, a mayor temperatura la presión es menor.

Para medir la presión atmosférica se utiliza el barómetro. La presión de otros

gases se mide con un manómetro.

22
 Estructura de la atmósfera

En la atmósfera se pueden distinguir varias capas. A continuación se indica la

ubicación (U), la temperatura (T)  y alguna característica (C) de cada una de
ellas.

1. Exosfera:

 U : de 500 a 1000 Km. de altitud.

 T : entre 2500°C de dia y 270°C de noche

 C : se reflejan las ondas de radio, aparecen auroras

2. Termosfera:
23
 U : de 80 a 500 Km. de altitud.
 T : según la actividad solar  > 1500°C. Densidad baja.

 C : se ubica la ionósfera que absorbe radiaciones solares de menor

longitud de onda, transformando moléculas gaseosas en iones.

3. Mesosfera:

 U : de 50 a 80 Km. de altitud.
 T : - 90°C es la zona mas fría.

 C : existen cúmulos de hielo y polvo. Se observa la incandescencia

de meteoritos.

4. Estratosfera:

 U : 17 Km. en los polos y 50 Km. en el Ecuador.

 T : entre -55°C y -40°C. Por la absorción de la radiación ésta aumenta
en el limite superior alcanzando los 0°C.

 C : aparece la capa de ozono.

5. Troposfera:

 U : desde la superficie de la tierra hasta unos 14 Km. de altitud.

 T : al ascender disminuye

 C : el 80% de los gases y el vapor de agua se acumulan por la

gravedad, se presentan fenómenos meteorológicos.

CONTAMINACION ATMOSFERICA

Contaminación atmosférica

La contaminación atmosférica o la contaminación ambiental, consiste en la

presencia de elementos químicos o combinaciones de éstos, en un porcentaje
elevado, cuyos ínidices pasan a ser nocivos para la salud, para la seguridad de
los habitantes del Planeta  o para el bienestar de los mismos, en la atmósfera.
Esta contaminación también se considera nociva desde el momento que impide

24
el natural desarrollo de especies vegetales y animales, así como su normal
procreación, incidiendo de manera directa en su muerte prematura, haciendo
peligrar la preservación de la especie.

Dentro de los contaminantes comprobados de la atmósfera debemos

considerar:

Los clorofluorcarbonos, conocidos como CFC, el Monóxido de Carbono, el

Dióxido de Carbono, el Dióxido de Azufre, el metano, y el ozono ( cuando
supera su presencia considerada normal), son los más conocidos y estudiados
y con mayor influencia en la atmósfera.

Ríos de tinta han corrido explicando las derivaciones perjudiciales que tienen la
presencia en porcentajes altos de estos compuestos químicos en la superficie
terrestre, pero la síntesis de los mismos se concentra en Calentamiento Glogal
y Cambio Climático.

A raíz de los actuales cambios climáticos con zonas del Planeta que sufren
sequías, mientras otras tienen que soportar inundaciones mayores que las
estadísticamente conocidas, los polos se ven afectados por el aumento glogal
de la temperatura las que les provocan un derretimiento de la capa polar, el
aumento del volúmen de los océanos, los controles de la composición de la
atmósfera se están profundizando a los efectos de poder medir más en detalle
la misma y medir el resultado de las acciones profilácticas que se realizan.
25
Los controles de composición del aire de la atmósfera, se realiza tanto a nivel
del Planeta por medio de muestras tomadas en forma protocolizada en
diferentes lugares por organismos oficiales y por voluntarios ecologistas, como
también a nivel de espacial ( troposferea a 10 kms. de la superficie y
estratófera hasta 50 kms ), por medio de globos aerostráticos, satélites
especializados.

La Organización Meteorológica Mundial (OMM) es la que coordina las

mediciones que contribuyen a la evaluación del Cambio Climático elaborada
por el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático
(IPCC). Este grupo de expertos formado por la ONU, emite informes y
evaluaciones técnicas basados en las mediciones y otros datos científicos
relacionados.

26
Una gama de satélites internacionales complementa las mediciones efectuadas
sobre la superficie. La Sonda Infrarroja Atmosférica (AIRES) y el Espectrómetro
de Emisión Troposférica (TES) de la NASA, junto con los satélites del programa
Interferómetro de Sondeo Atmosférico Infrarrojo de Francia (IASI) emplean un
procedimiento denominado emisión térmica para efectuar mediciones en la
troposfera, a unos cuantos kilómetros de altura sobre la Tierra.
Los interesados en tener datos actualizados de la situación de la composición
del aire de la atmósfera, y tener gráficas de evolución del mismos, puede
encontrar en el sitio de laAgencia Europea EEA , donde se visualizan en forma
comprensible para un ciudadano común esta importante situación.
Causas de la contaminación atmosférica

EMISION DE HUMO:
Los vehículos motorizados, y la quema de bosques, pajonales y basuras
emiten al aire ingentes cantidades de humo, que no sólo constituyen un
contaminante visual, enturbiando la atmósfera, sino que también contienen
sustancias tóxicas y partículas que afectan a la salud humana. El humo de los
vehículos motorizados contiene monóxido de carbono (CO), dióxido de carbono
(CO2) y plomo. El (CO) es altamente tóxico para los animales y el ser humano,
porque al ser inhalado bloquea el transporte de oxígeno en la sangre y
produce anemia.

27
EMISIÓN DE AEROSOLES:

Los aerosoles son partículas sólidas o líquidas de tamaño muy pequeño y

de velocidad de caída despreciable, por lo que permanecen suspendidas en
la atmosfera por periodos muy largos. El humo el polvo la ceniza volcánica, los
freones, los óxidos de azufre y nitrógeno y otras sustancias son aerosoles. Las
partículas más grandes (más de cinco micrones) son filtradas por la nariz y los
bronquios; las de tamaño normal menor penetran a los pulmones y allí pueden
ser retenidas. La actividad industrial moderna produce enormes cantidades y
variedades de aerosoles que amenazan la salud de los humanos y el hábitat,
por las modificaciones en la constitución de la atmósfera como en el caso de
la capa de ozono.
Los freones, compuestos químicos en base a clorofluorocarbono,
descomponen el ozono y disminuyen la protección contra los peligrosos rayos
ultravioleta.
MALOS OLORES:

28
 La basura, las deposiciones y ciertos restaurantes, como las del mercado y la
playa que es el terminal de buses, emiten sustancias pestilentes, que
constituyen la contaminación por malos olores.

RADIACIÓN ATÓMICA:
Las explosiones atómicas y fallas en los reactores contaminan el aire con
partículas radioactivas que se depositan en las plantas y en el agua, y a través
de los alimentos pasan al ser humano y producen cáncer y alteraciones
genéticas.

Consecuencias de la contaminación atmosférica

 1. LLUVIA ÁCIDA:

29
 Los contaminantes atmosféricos provenientes de las diferentes fuentes de
emisión, en especial el dióxido de azufre (SO2) y los óxidos de nitrógeno (NO y
NO2) reaccionan con el agua de las nubes y forman ácidos sulfúrico y nítrico.
Formación de la lluvia acida.
- Las centrales eléctricas, fábricas, chimeneas, escape de vehículos, calderas y
el fuego que se enciende para cocinar producen gases ácidos. Estos gases
suben al aire y se disuelven en el agua de las nubes, que forman gotas de
lluvias acidas. El viento transporta la lluvia acida a cientos de kilómetros.
Cuando la lluvia acida cae, la absorbe el suelo.
 2. EL DETERIORO DE LA CAPA DE OZONO.
La capa de ozono de la atmósfera es una especie de sombrilla o escudo que
protege la superficie del planeta contra la radiación ultravioleta (UV) Los
clorofluorocarbonos son los compuestos implicados directamente en la
destrucción de la capa de ozono y están presentes en las bombas de spray
como desodorantes, lacas, ambientadores y aerosoles en general. Se estima
que la disminución de la capa de ozono incide directamente en el aumento de
los índices del cáncer. La luz UV reduce las defensas de los seres vivos,
pueden producir cataratas, condición caracterizada por la alteración de la
transparencia del lente ocular. También pueden inferir en
el proceso de fotosíntesis de las plantas, disminuyendo su crecimiento y
reduciendo las cosechas. Esto tiene especial importancia en los océanos. Si el
fitoplancton muriera, desaparecería toda forma de vida marina.

30
EFECTOS DE LA CONTAMINACIÓN DEL AIRE EN EL AMBIENTE:
Efectos en la salud. En el corto plazo los contaminantes atmosféricos afectan a
los grupos humanos más susceptibles, como es el caso de los
ancianos, niños y personas con enfermedades crónicas o preexistentes.

En el mediano y largo plazo, causan desde molestias simples hasta

enfermedades graves, incluyendo en cáncer. Los contaminantes del aire
provocan daños serios e irreparables, directamente al sistema
respiratorio relación que puede indicarse en la siguiente tabla.
CONTAMINANTES ENFERMEDADES
Dióxido sulfuroso. Bronquitis
Ozono y partículas suspendidas Daño grave a los pulmones,
Humo de cigarrillos Cáncer
Oxido de nitrógeno Debilitan el sistema inmunológico
31
 e intensifican los problemas
del asma.
Agrava síntomas de
Monóxido de carbono enfermedades cardiovasculares,
disminuye funciones del cerebro.

EL CUIDADO DEL AIRE NOS COMPROMETE A TODOS:

Como educadores tenemos la responsabilidad de velar por el cuidado y
conservación del aire comprometiendo la participación de los actores y aliados
educativos. A continuación te propongo algunas estrategias de intervención en
la Institución Educativa y comunidad.
EN LA ESCUELA:
Fomentar en los niños el menor consumo de energía eléctrica, lo cual
contribuirá a disminuir las emanaciones de SO2 (dióxido de azufre), NOx (óxido
de nitrógeno), VOC (compuestos orgánicos volátiles y partículas.
Impulsar en los niños el consumo de alimentos orgánicos o al menos aquellos
que no hayan sido sometidos a un uso tan intensivo de agroquímicos.
Incorporar los problemas de contaminación ambiental como aspectos de
transversales en el PCI y PEI.
Establecer normas de conservación y uso adecuado de aire.
Organizar concursos escolares de canto, poesías, y teatro tomando como tema
central el cuidado del aire.
Realizar desfiles de sensibilización portando pancartas y lemas alusivos al
cuidado del aire.
32
Organizar actividades educativas con ocasión del Día de la Protección de la
Capa de Ozono.
Realizar campañas de reforestación en el terreno de la IE o comunidad (riveras
de los ríos parques, etc.
Letrar los espacios educativos con frases reflexivas sobre la importancia y
cuidado del aire.
EN LA COMUNIDAD:
Realizar reuniones de sensibilización a las autoridades de la comunidad.
Organizar charlas educativas a los pobladores.
Desarrollar demostraciones sencillas sobre los problemas de contaminación del
aire con participación de los pobladores.
Promover campanas de forestación y reforestación.
Difundir las consecuencias de la quema de los bosques, rastrojos
pastizales, basura, así como el uso de plaguicidas en la agricultura.
Incluir acciones a favor del medio ambiente en los planes
de desarrollo comunal, distrital y provincial.
Restrinja-reutilice-recicle. Un menor consumo redundará en menor
contaminación atmosférica de todo tipo.

PROCESOS FOTOQUIMICOS DE LA ARMOSFERA

2. La atmósfera de la Tierra

o Debido a que la mayoría de nosotros no hemos estado muy alejados de la

superficie terrestre, tendemos a dar por hecho las muchas formas en que la
atmósfera determina el entorno en que vivimos. En esta sección
examinaremos los aspectos más importantes de la atmósfera de nuestro
planeta.
o La temperatura de la atmósfera varía de un modo complejo de acuerdo con
la altitud. La atmósfera se divide en cuatro regiones, según este perfil de
temperaturas. Justamente sobre la superficie, en la tropósfera, la
temperatura decrece al aumentar la altitud hasta alcanzar un mínimo de
215K a 12Km. Casi toda la vida se manifiesta en la tropósfera. Vientos
33
 huracanados y brisas suaves, lluvia, cielos soleados, todo lo que
consideramos como "clima" ocurre en esta región. Aún cuando volemos en
un moderno jet supersónico entre ciudades distantes, no nos salimos de la
tropósfera, aunque podemos llegar a estar cerca de su límite superior,
llamado tropopausa.

o Sobre la tropopausa, la temperatura aumenta con la altitud, alcanzando un

máximo de 275K a los 50Km. Esta región se llama la estratosfera. Más allá
de la estratosfera están la mesósfera y la termósfera. Llas temperaturas
extremas en los límites son importantes porque la mezcla de la atmósfera a
través de ellos es un proceso relativamente lento. Por ejemplo, los gases
contaminantes generados en la tropósfera encuentran en su camino hacia
la atmósfera con gran lentitud.

o En contraste con los cambios de temperatura que ocurren en la atmósfera,

la presión disminuye de un modo regular al aumentar la altitud. Vemos que
la presión atmosférica disminuye con más rapidez a menores que a
mayores altitudes. La explicación de esta característica de la atmósfera
está en su compresibilidad. Como resultado de la compresibilidad de la
atmósfera, la presión disminuye del valor promedio de 760mm Hg a nivel
del mar a 2.3x10-3 mm Hg a 100Km y a solamente 1.0x10 -6 mm de Hg a
200Km. La tropósfera y la estratosfera juntas constituyen el 99.9% de la
masa de la atmósfera; el 75% la constituye la masa de la tropósfera.

3. Composición de la atmósfera terrestre

o La atmósfera es un sistema extremadamente complejo. Su temperatura y

presión cambian dentro de amplios límites con la altitud, como acabamos de
ver. La atmósfera esta sujeta al bombardeo de radiación y de partículas con
gran energía provenientes del Sol y de la radiación cósmica del espacio
exterior. Esta energía tiene efectos químicos importantes, especialmente en
los limites exteriores de la atmósfera. Además, debido al campo gravitacional
de la Tierra, los átomos y las moléculas más ligeros tienden a elevarse.
Como resultado de setos factores, la composición de la atmósfera no es
uniforme.

34
o Aunque existen trazas de muchas sustancias, N 2 y O2 constituyen alrededor
del 99% de la atmósfera. Los gases nobles y el CO 2 constituyen la mayor
parte del resto.

Componentea                 Contenido(Fracción mol)                       Peso

Molecular

Nitrógeno                                 0.78084                                                 28.013

Oxígeno                                   0.20948                                                 31.998

Argón                                       0.00934                                                 39.948

Dióxido de carbono                   0.000330                                              44.0099

Neón                                     0.00001818                                             20.183

Helio                                      0.00000524                                            04.003

Metano                                    0.000002                                              16.043

Kriptón                                   0.00000114                                              83.80

Hidrógeno                               0.0000005                                             02.0159

Oxido Nitroso                          0.0000005                                            44.0128

Xenón                                  0.000000087                                             131.30

a 
El ozono, bióxido de azufre, bióxido de nitrógeno, amoniaco y monóxido de
carbono, existen como gases traza en cantidades variables.

o Al hablar de constituyentes traza de las sustancias, utilizamos comúnmente

partes por millón (ppm) como unidad de concentración. Cuando se aplica a
sustancias en solución, partes por millón se refiere a gramos de las
sustancia por millón de gramos de solución. No obstante, al tratar con gases,

35
 una parte por millón se refiere a una parte por volumen en 1 millón de
unidades de volumen y fracción molar son equivalentes. Así, 1ppm de un
constituyente traza de la atmósfera indica que hay 1mol de ese constituyente
en 1 millón de moles del gas total; es decir, la concentración en ppm es igual
a la fracción molar multiplicada por 10 6 . Observe que en la tabla 1.1 se
enuncia la fracción molar de CO 2 en la atmósfera como 0.000330. Su
concentración en ppm es 0.000330x106 =330ppm.
o Antes de considerar los procesos químicos que ocurren en la atmósfera,
revisemos algunas de las propiedades químicas importantes de sus dos
componentes principales, N2 y O2. . Sabemos que la molécula de N2 tiene un
enlace triple entre los átomos de nitrógeno. Esta unión es muy fuerte y es la
responsable de la baja radiactividad del N2, , que sólo experimenta
reacciones en condiciones extremas. La energía de unión O -O en O 2 es
mucho menor que para el N 2, y el O2 es, por consiguiente, mucho más
reactivo que el N2 . El oxígeno reacciona con muchas sustancias para formar
óxidos.

 Los óxidos de los no metales -por ejemplo SO 2 -suelen formar soluciones

ácidas cuando se disuelven en agua. Los óxidos de los metales activos y de
otros metales en estado de oxidación bajo, -por ejemplo- forman soluciones
básicas cuando se disuelven en agua.

4. Las regiones exteriores de la atmósfera

• Aunque la porción exterior de la atmósfera, más allá de la estratosfera,

contiene solamente una pequeña fracción de la masa de la atmósfera,
juega un papel importante en la determinación de las condiciones de vida
en la superficie terrestre. Esta capa superior forma el bastión de defensa
externo contra el peligro de la radiación y las partículas de alta energía que
bombardean continuamente al planeta. A medida que esto sucede, las
moléculas y los átomos de la atmósfera superior experimentan cambios
químicos.

Fotodisociación

36
 • El Sol emite energía radiante dentro de límites muy amplios de longitudes
de onda. Mientras más corta es la longitud de onda, más alta es la energía
de las radiaciones en la zona del ultravioleta del espectro y tienen
suficiente energía para ocasionar cambios químicos. Sabemos que la
radiación electromagnética se puede representar como un flujo de fotones.
La energía de cada fotón está dada por la relación E=hv, en donde h es la
constante de Plank y v es la frecuencia de la radiación.
• Para que ocurra un cambio químico cuando la radiación llega a la
atmósfera de la Tierra, se deben de satisfacer dos condiciones. Primero,
debe haber fotones con suficiente energía para llevar a cabo un proceso
químico determinado. Segundo, las moléculas deben absorber estos
fotones. Este requisito significa que la energía de los fotones se convierte
en otra forma de energía dentro de la molécula.

• La ruptura de un enlace químico que resulta de la absorción de un fotón por

una molécula se llama fotodisociación. Uno de los procesos más
importantes que ocurren en la atmósfera superior, por arriba de los 120Km,
es la fotodisociación de la molécula de oxígeno:

• O2(g) + hv 2O(g) [1.1]

• La energía mínima requerida para causar este cambio está determinada

por la energía de disociación de O2 , 495kJ/mol.

• La segunda condición que se debe satisfacer antes de que la disociación

se lleve a cabo, es que el fotón debe ser absorbido por O 2 .
Afortunadamente para nosotros, el O 2 absorbe gran parte de la radiación de
alta energía de longitud de onda corta, proveniente del espectro solar,
antes de que llegue a la atmósfera inferior. Al hacerlo se forma el oxígeno
atómico, O. Agrandes altitudes, la disociación del O 2 es muy importante. A
400 Km, solamente el 1% del oxígeno está en forma de O 2; el otro 99%
está en forma de oxígeno atómico. A 130Km, O 2 y O son igualmente
abundantes. Por debajo de esta altura, O2 es más abundante que O.

• Debido a la energía de disociación del enlace de N 2 , que es muy elevada,

solamente los fotones de longitud de onda muy corta poseen suficiente
energía para disociar está molécula. Además, el N 2 no absorbe fácilmente
37
 los fotones, aun cuando éstos tengan suficiente energía. El resultado general
es que en la atmósfera superior se forma muy poco nitrógeno atómico
debido a la disociación de N2 .

Fotoionización

o En 1901, Guillermo Marconi llevó a cabo un experimento crucial. Recibió en

San Luis, Newfoundland, una señal de radio transmitida desde Land's End,
Inglaterra, a 2900Km de distancia. Como se creía que las ondas de radio
viajaban en línea recta, se supuso que la comunicación por radio sobre la
Tierra era imposible a grandes distancias. El célebre experimento de
Marconi sugirió que, en alguna de sus capas, la atmósfera terrestre
afectaba sustancialmente la propagación de las ondas de radio. Su
descubrimiento dio lugar al estudio de la atmósfera superior. Hacia 1924,
mediante estudios experimentales, se estableció la existencia de electrones
en la atmósfera superior.
o Por cada electrón que existe en la atmósfera superior, hay un ión
correspondiente con carga positiva. Los electrones en la atmósfera superior
se deben principalmente a la fotoionización de moléculas, causada por la
radiación solar. Para que se efectúe la fotoionización, un fotón debe ser
absorbido por una molécula, y este fotón debe tener energía suficiente para
remover al electrón de energía más elevada. Algunos de los procesos más
importantes de ionización que se efectúan en la atmósfera superior, por
arriba de los 90Km, aparecen en la tabla, junto con las energías de
ionización y la l máx , la longitud de onda máxima de un fotón capaz de
causar la ionización.

o Los fotones con energías suficientes para causar ionización, tienen

longitudes de onda en la región de alta energía del ultravioleta. Estas
longitudes de onda son filtradas completamente de la radiación que llega a
la Tierra, como resultado de su absorción por la atmósfera superior.

Tabla de Procesos de ionización, energías de ionización, y longitudes de

onda capaces de causar ionización

38
Proceso Energía de ionización

(kJ/mol) l máx(nm)

N2 + hv N2+ + e- 1495 80.1

O2 + hv O2+ + e- 1205 99.3

O + hv O+ + e- 1313 91.2

NO +hv NO+ + e- 0890 134.5

5. Capa de ozono en la atmósfera superior

o En contraste con el N2 , el O2 y el O, que absorben fotones con longitudes de

onda menores de 240nm, el ozono es la sustancia más importante que
absorbe fotones con longitudes de onda de 240 a 310nm. Consideremos
cómo se forma el ozono en la atmósfera superior y cómo absorbe los
fotones.
o A altitudes inferiores a los 90 Km, la mayor parte de la radiación de longitud
de onda corta capaz de producir fotoionización ha sido absorbida. La
radiación capaz de disociar la molécula de O 2 es tan intensa, sin embargo,
que provoca la disociación de O 2 (Ecuación 1.1) por debajo de los 30Km.
Los procesos químicos que ocurren después de la fotodisociación de O 2 en
la región por debajo de 90Km, son muy diferentes de los procesos que
ocurren a mayores altitudes.

o En la mesósfera y la estratosfera, la concentración de O 2 es mucho mayor

que la de oxígeno atómico. Por consiguiente, los átomos de O que se forman
en la mesósfera y la estratosfera sufren colisiones frecuentes con moléculas
de O2 . Estas colisiones llevan a la formación del ozono, O 3 :

• O(g) + O2(g) O*3(g) [1.2]

o El asterisco sobre O3 significa que la molécula de ozono contiene un exceso

de energía. La reacción de O con O 2 para formar O3 da como resultado la
39
 liberación de 105kJ/mol. Esta energía se debe eliminar de la molécula de
O3 en un tiempo muy corto, o simplemente separa de nuevo la molécula en
O2 y O. Esta descomposición es el proceso inverso del que formó el O 3 . Las
moléculas de O3 pueden liberar la energía en exceso chocando con otro
átomo u otra molécula y transfiriendo el exceso de energía a ellas.
Representemos el átomo o la molécula con la cuál choca el O 3 como M.
(Normalmente M es N2 u O2 debido a que éstas son las moléculas más
abundantes). La formación de O3 y la transferencia de la energía excedente
a M se resume en las ecuaciones siguientes:

O(g) + O2(g) Þ O*3 [1.3]

O*3(g) + M(g) « O3(g) + M*(g) [1.4]

 O(g)+O2(g) + M(g) « O3(g) + M*(g) (neto) [1.5]

o La velocidad a la que se forma el O 3 depende de las velocidades relativas de

las colisiones de estabilización entre O *3 y M (Ecuación 1.4) y la disociación
de O*3 de nuevo a O2 y O (El proceso inverso de la ecuación 1:3). Las
colisiones frecuentes favorecen la formación de O 3 (Ecuación 1.4). Debido a
la concentración de moléculas, que es mayor a altitudes menores la mayor
parte de la radiación con suficiente energía para disociar O 2 ha sido absurda.
Por consiguiente, la mayor velocidad de formación de O 3 ocurre alrededor de
50Km de altitud.
o La molécula de ozono, una vez formada, no dura mucho. El ozono es capaz
de absorber la radiación solar, lo que resulta en su descomposición en O 2 y
O. Debido a que solamente se requieren 105kJ/mol para este proceso, los
fotones de longitud de onda menor de 1140nm tienen suficiente energía para
disociar el O3 .

o Las absorciones más fuertes y más importantes, sin embargo, son las de
fotones de 200 a 310 nm. Si no fuera por la capa de ozono en la
estratosfera, estos fotones de alta energía penetrarían en la superficie de la
Tierra. La vida vegetal y animal como la conocemos no podría sobrevivir en
presencia de esta radiación de energía tan elevada. El "escudo ozono" es,

40
 por consiguiente, imprescindible para la vida. Se debe notar, sin embargo,
que las moléculas de ozono que se forman en este escudo indespensable
contra la radiación, representa solamente una fracción de los átomos de
oxígeno que existen en la estratosfera. Esto se debe a que las moléculas de
ozono se destruyen continuamente a medida que se forman.

o La fotodescomposición del ozono invierte la reacción que origina su

formación. Tenemos así un proceso cíclico de formación y descomposición de
ozono, que resume como sigue:

 O2(g) + hv O(g) + O8g)

 O(g) + O2(g) + M(g) O3(g) + M*(g) (Se libera calor)

 O3(g) + hv O2(g) + O(g)

 O(g) + O(g) + M(g) O2(g) + M*(g) (Se libera calor)

o El primero y tercer procesos son fotoquímicos; utilizan un fotón solar para

iniciar una reacción química. El segundo y cuarto procesos son reacciones
químicas exotérmicas. El resultado neto de los cuatro procesos es un ciclo
en el cuál la energía radiante solar se convierte en energía térmica. El ciclo
de la atmósfera en la estratosfera es responsable del aumento de
temperatura que llega a su máximo en la estratopausa.
o El esquema descrito arriba para la formación y la destrucción de las
moléculas de ozono explica algunos hechos conocidos respecto a al capa
de ozono. Sin embargo, se efectúan muchas reacciones químicas que
implican otras sustancias y no sólo al oxígeno. Además, se deben
considerar los efectos de la turbulencia y los vientos que mezclan la
estratosfera. El panorama general es muy complicado.

6. Disminución de la capa de ozono

o En 1874, F Sherwood Rowland Y Mario Molina, de la Universidad de

California en Irvine, propusieron que el cloro de los
clorofluorcarbonos (CFCs) puede agotar la capa de ozono. Estas sustancias,

41
 principalmente CFI3 (Freón 11) y CF2Cl2 (Freón 12), se han usado en
demasía como propelentes en latas de aspersores, como gases
refrigerantes y acondicionadores de aire, y como agentes espumantes para
plásticos. Son prácticamente no reactivos en la atmósfera inferior. Además,
son relativamente insolubles en agua y por ello no son removidos de la
atmósfera por la lluvia, ni se disuelven en los océanos. Desafortunadamente,
la falta de reactividad que los hace comercialmente útiles, también les
permite sobrevivir en la atmósfera y difundirse ocasionalmente en la
estratosfera. Se estima que existen varios millones de toneladas de
clorofluorcarbonos en la atmósfera.
o A medida que los clorofluorcarbonos se difunden en la estratosfera, sufren la
acción de la radiación de alta energía. Las longitudes de onda entre los 190
a 225 nm causan la fotolisis, o ruptura inducida por la luz, de un enlace de
carbono-cloro de los clorofluorcarbonos:

 CFXCL4-X(g) + hv CFXCl3-X(g) + Cl(g) [1.6]

o Los cálculos sugieren que la formación de átomos de cloro se efctúa a

mayor velocidad a una altitud de 30Km.
o El cloro atómico es capaz de llevar a cabo una reacción rápida con ozono
para formar óxido de cloro, CLO, y oxígeno molecular. El CLO puede
reaccionar con oxígeno atómico para formar nuevamente cloro atómico:

 Cl(g) + O3(g) ClO(g) + O2(g) [1.7]

ClO + O(g) Cl(g) + O2(g) [1.8]

 O3(g) + O(g) 2O2(g) neto [1.9]

o El resultado neto de estas reacciones es la conversación de ozono en O 2.

Debido a que se utiliza el Cl en la primera etapa de este mecanismo y se
forma en la segunda etapa, funciona como un catalizador. Se estima que
cada átomo de Cl destruye alrededor de 100000 moléculas de ozono antes
de que él mismo sea destruido en otras reacciones.

42
o Aunque las velocidades de difusión de las moléculas de la superficie de la
Tierra hacia la estratosfera parece muy lenta, se ha observado una pérdida
de ozono que se cree causada por los clorofluorcarbonos. Desde finales de
los setenta, los investigadores han encontrado una disminución anual de la
capa de ozono sobre el Polo Sur, lo cual ocurre durante la primavera austral
(Hemisferio sur). Los niveles de ozono en octubre, tanto de 1987 como de
1989, disminuyeron a casi el 60% de los niveles en agosto. Ahora, los
científicos han encontrado evidencia de que el Polo Norte sufrió una pérdida
de ozono, similar, pero menos pronunciada durante el último invierno. Hay
también indicaciones preliminares de disminución de la capa de ozono a
latitudes menores.

o 7. Química de la tropósfera

o Las reacciones de fotodisociación y fotoionización que hemos explicado en

las secciones anteriores, ocurren en la atmósfera superior. Estos procesos
dan como resultado una absorción casi completa de la radiación solar de
menos de 300 nm, antes de que llegue a la tropósfera. Ya que los
principales constituyentes de la tropósfera no interaccionan con la radiación
de longitud de onda mayor de 300 nm, las reacciones fotoquímicas que se
efectúan en la tropósfera indican solamente constituyentes menores.

o En la tabla siguiente se indican algunos importantes constituyentes menores

de la tropósfera y se resumen sus fuentes más importantes, así como sus
concentraciones características. Muchas de estas sustancias solamente se
encuentran en pequeñas cantidades en el medio ambiente natural, pero
presentan concentraciones mucho más elevadas en ciertas áreas como
resultado de la actividad humana. Incluso, en algunas áreas, las
concentraciones de estas sustancias se han incrementado
considerablemente durante los últimos 50 años. En esta sección
explicaremos las características más importantes de algunas de estas
sustancias y su papel químico como contaminantes del aire. Como veremos,
la mayor parte se forma como resultado directo o indirecto de nuestro uso
tan amplio de reacciones de combustión.

43
Tabla 1.3 Puentes y concentraciones comunes de algunos constituyentes
menores atmosféricos

8. Compuestos de Azufre y Lluvia Ácida

o Ciertos compuestos que contienen azufre se encuentran en cierto grado de

la atmósfera natural, no contaminada. Se originan por la descomposición
de la materia orgánica por las bacterias, en los gases volcánicos, y en otras
fuentes que se mencionan en la tabla 1.3. La concentración en la atmósfera
de compuestos que contienen azufre y que provienen de fuentes naturales
es muy pequeña, comparada con la concentración en ambientes urbanos e
industriales, resultado de las actividades del hombre. Los compuestos de
azufre, en especial el dióxido de azufre, SO 2 , se encuentran entre los
gases contaminantes más desagradables y peligrosos. En la tabla 1.4 se
presentan las concentraciones de varios gases contaminantes en un
ambiente urbano característico.
o De acuerdo con estos datos, el nivel de dióxido de azufre es 0.08 ppm o
más, la mitad del tiempo. Esta concentración es considerablemente inferior
a la de otros contaminantes, sobre todo el monóxido de carbono. A pesar
de ello, el dióxido de azufre se considera como el peligro más serio para la
salud entre los contaminantes mencionados, especialmente para las
personas con dificultades respiratorias. Estudios de historias médicas de
grandes segmentos de población en ambientes urbanos han mostrado
claramente que quienes viven en las partes más contaminadas de las
ciudades, tienen niveles superiores de enfermedades respiratorias y menor
expectativa de vida.

o La combustión del carbón y del petróleo son responsables de un 80% del

total de SO2 liberado en Estados Unidos. El grado de emisiones de SO 2 en
la combustión del carbón y del petróleo, dependen del nivel de su
contenido de azufre. El petróleo quemado en las plantas de energía en las
estaciones generadoras de electricidad, producen este residuo no volátil
que queda después de que se han separado por destilación las fracciones
de menor punto de ebullición. Algunos tipos de petróleo, como el que
proviene del Oriente Medio, es relativamente bajo en azufre, en tanto que
44
 el petróleo de Venezuela tiene un contenido de azufre relativamente
elevado. Debido a nuestro interés en la contaminación con SO 2 , el petróleo
bajo en azufre tiene mayor demanda y, en consecuencia, su precio es
mayor.

o El carbón varía considerablemente en su contenido de azufre.

Gran parte del carbón que existe en el lecho oriental del
Mississippi es relativamente rico en azufre, más del 6% en peso.
Gran parte del carbón que queda en los estados occidentales de
EUA tiene menor contenido de azufre. (Sin embargo, este carbón
también tiene menor contenido calorífico por unidad de peso de
carbón. De modo que la diferencia en contenido de azufre en
base a la cantidad de calor producido no es tan grande como se
considera a menudo.

o En total, se liberan más de 30 millones de toneladas de SO 2 a la atmósfera

en Estados Unidos cada año. Este material ocasiona un grave daño tanto a
los inmuebles como a la salud humana. Sin embargo, no todo el daño es
causado por el SO2 mismo; de hecho, el SO3 formado por oxidación del
SO2 es el principal culpable. El dióxido de azufre se puede oxidar a SO 3 por
varías vías, dependiendo de las condiciones particulares de la atmósfera.
Una vez formado el SO3 , se disuelve en gotitas de agua, formando ácido
sulfúrico, H2SO4:

 SO3(g) + H2O(l) H2SO4(ac) [1.10]

o La presencia del ácido sulfúrico en la lluvia es responsable en gran parte

del fenómeno de la lluvia ácida. (También contribuyen los óxidos de
nitrógeno, que forman ácido nítrico.) Hace unos 200 años, la lluvia tenía un
pH de entre 6 y 7.6. Ahora, es común regiones que la lluvia tenga un pH de
entre 4 y 4.5. En los Angeles, el pH de la niebla ha bajado hasta 2,
aproximadamente la acidez del jugo de limón. La lluvia ácida ha efectuado
muchos lagos en Europa del norte, en el norte de Estados Unidos y en
Canadá. La acidez ha reducido dramáticamente las poblaciones de peces
en los lagos y los bosques circundantes.

45
 o El pH de las aguas naturales más productivas está entre 6.5 y 8.5. A
niveles de pH por debajo de 4.0, son destruidos todos los vertebrados, la
mayor parte de los invertebrados, y muchos microorganismos.

o Los lagos más susceptibles al daño son los que tienen bajas
concentraciones de iones básicos, como HCO 3 , que los amortiguan contra
cambios en el pH. Más de 300 lagos en el Estado de Nueva York no
contienen peces, 140 lagos en Notario, Canadá, están deprovistos de vida.
La lluvia ácida que ha provocado la muerte en estos lagos se origina a
cientos de kilómetros, en el valle de Ohio y en la región de los Grandes
Lagos.

o La lluvia ácida corroe muchos metales y materiales de construcción. Por

ejemplo, el mármol y la piedra caliza, cuyo constituyente principal es
CaCO3 , son fácilmente atacados por la lluvia ácida. Miles de millones de
dólares se pierden cada año como resultado de la erosión debida a la
contaminación con SO2 .

 Obviamente deseamos reducir la cantidad de este nocivo gas que se libera

en nuestro entorno. Una forma de hacerlo es eliminar el azufre del carbón y
del petróleo antes de quemarlos. Actualmente esto es muy difícil y costoso,
por lo que no es factible tecnológicamente. No obstante, se han
desarrollado varios métodos para eliminar el SO 2 de los gases formados
durante la combustión del carbón y del petróleo. Por ejemplo, se puede
soplar piedra caliza pulverizada, CaCO 3, dentro de la cámara de
combustión. El carbonato (piedra caliza) se descompone en CaO y bióxido
de carbono:

CaCO3(s) CaO(s) + CO2(g) [1.11]

Después la cal reacciona con SO2 formando sulfito de calcio:

CaO(s) + SO2(g) CaSO3(s) [1.12]

o Aproximadamente la mitad del SO2 se elimina por contacto con el sólido

seco. El gas de horno debe ser "distribuido" en una suspensión acuosa de
cal para eliminar el CaSO3 y cualquier SO2 que no haya reaccionado. Este
46
 proceso, de difícil diseño , reduce la efectividad calorífica del combustible y
produce una enorme cantidad de desperdicio sólido. Una planta de energía
eléctrica que satisface las necesidades de una población de 150000
personas, podría producir anualmente alrededor de 160000 toneladas de
desperdicio sólido si se equipara con el sistema de purificación que hemos
descrito. Este volumen es tres veces el desperdicio normal de cenizas de
una planta de estas dimensiones. Se han empleado varios esquemas para
recuperar el azufre elemental o alguna otra forma química de utilidad
industrial a partir del SO2, pero aún no se ha encontrado un proceso
suficientemente atractivo desde el punto de vista económico, para garantizar
su desarrollo en gran escala. La contaminación por dióxido de azufre seguirá
siendo un problema importante durante mucho tiempo.

9. Monóxido de carbono

o El monóxido de carbono se forma por la combustión incompleta de los

materiales que contienen carbono - por ejemplo, los combustibles fósiles-.
o En términos de masa total, el CO es el más abundante de los gases
contaminantes. El nivel de CO existente en aire no contaminado es bajo,
probablemente en el orden de 0.05 a 0.1 ppm. La cantidad total estimada de
CO en la atmósfera es alrededor de 5.2x10 14g. Sin embargo, tan sólo en
Estados Unidos se produce 1x10 14g de CO cada año; casi dos terceras partes
proviene de los automóviles.

o El monóxido de carbono es una molécula poco reactiva y en consecuencia no

encierra un riesgo directo para la vegetación o para los materiales. Sin
embargo, afecta a los humanos. Tiene la capacidad poco usual de unirse con
fuerza con la hemoglobina, la proteína que contiene hierro y que es
responsable del transporte de oxígeno en la sangre. La hemoglobina consta de
cuatro moléculas de proteína unidas entre sí para formar un conjunto. Una
molécula de hemoglobina toma en el pulmón una molécula de oxígeno, la cual
reacciona con el átomo de hierro para formar la oxihemoglobina. A medida que
la sangre circula, la molécula de oxígeno se libera en los tejidos que lo
requieren para el metabolismo celular, esto es, para los procesos químicos que
se efectúan en la célula.
47
o También el monóxido de carbono se une de igual modo al hierro de la
hemoglobina. El complejo se llama carboxihemoglobina y se representa como
COHb. La afinidad de la hemoglobina humana por le CO es alrededor de 210
veces mayor que para el O2 . Como resultado, una cantidad relativamente
pequeña de CO puede inactivar una fracción significativa de la hemoglobina de
la sangre para el transporte de oxígeno. Por ejemplo, una persona que respira
durante unas horas aire que contiene solamente 0.1% de CO sufre la
conversión de hasta el 60% de la hemoglobina en COHb, reduciendo en esa
proporción su capacidad transportadora de oxígeno, normal en 60%.

o Bajo condiciones normales, un no formador que respira aire no contaminado

tiene alrededor de 0.3 a 0.5% de COHb en el torrente sanguíneo. Esta cantidad
se debe principalmente a la producción de pequeñas cantidades de CO en el
curso de la química normal del organismo y de la pequeña cantidad presente
en aire limpio. La exposición a concentraciones superiores de CO causa un
incremento en el nivel de COHb. Esto no acontece instantáneamente, sino que
requiere varias horas. Del mismo modo, cuando el nivel de CO disminuye
bruscamente, se requieren varias horas para la concentración de COHb bajo a
un nivel menor. 

10. Óxidos de Nitrógeno y el esmog fotoquímico

o La química de los óxidos de nitrógeno de la atmósfera es interesante debido a

que estas sustancias son componentes del esmog, un fenómeno con el cual
los habitantes de las ciudades están muy familiarizados. El término esmog se
refiere a una condición particularmente desagradable de contaminación en
ciertos ambientes urbanos, que ocurre cuando las condiciones del clima
producen una masa de aire relativamente estática. El esmog, que hizo famosa
a la ciudad de Los Angeles y que es común en muchas otras áreas urbanas,
se describe con más exactitud con el término esmog fotoquímico, debido a
que los procesos fotoquímicos juegan un papel importante en su formación.
o El óxido nítrico, NO, se forma en pequeñas cantidades en los cilindros de los
motores de combustión interna por la combustión directa de nitrógeno y
oxígeno:

48
 N2(g) + O2(g) Û 2NO(g) D H = [Link] [1.13]

o Como se sabe, la constante de equilibrio, K p para esta reacción aumenta desde

alrededor de 10-15 a 300K (aproximadamente la temperatura ambiente) a
alrededor de 0.05 a 2400K (aproximadamente la temperatura dentro del
cilindro de un motor durante la combustión). Así, la reacción es más favorable
a temperaturas superiores. Antes de la instalación de dispositivos para el
control de la contaminación, los niveles típicos de emisión de NO x eran de
4g/mi. (La x puede ser 1 o 2; se forman NO y NO 2, aunque predomina el NO.)
Los estándares actuales de emisión de los automóviles exigen que los niveles
de Nox sean menores a 1g/mi.
o En el aire, el NO se oxida rápidamente en bióxido de nitrógeno, NO 2:

 2NO(g) + O2(g) Û 2NO2(g) D H = -113.1kJ [1.14]

o La constante de equilibrio para esta reacción decrece de 10 12 a 300K a casi 10-
5
 a 2400K. La fotodisociación del NO2 es NO y O requiere 304kJ/mol, lo cuál
corresponde a un fotón de longitud de onda de 393nm. Por consiguiente con
la luz del sol el NO2 sufre una disociación a NO yO:

 NO2(g) + hv NO(g) + O(g) [1.15]

 El oxígeno atómico que se forma sufre varias reacciones posibles, una de

las cuáles forma ozono, como se describió antes

O(g) + O2(g) + M(g) O3(g) + M*(g) [1.16]

o El ozono es un componente clave del esmog fotoquímico. Aunque es una

pantalla para la radiación ultravioleta esencial en la atmósfera superior, es
un contaminante indeseable en la tropósfera. Es muy reactivo y tóxico, y el
respirar aire que contiene cantidades apreciables de ozono puede ser
peligroso para quienes sufren de asma, para quienes hagan ejercicio, y para
los ancianos. Por consiguiente, tenemos dos problemas con el ozono:
cantidades excesivas en muchos ambientes urbanos, donde es perjudicial, y
disminución en la estratosfera, donde es vital.

49
o Además de los óxidos de nitrógeno y del monóxido de carbono, un motor de
automóvil también emite como contaminantes hidrocarburos que no entraron
en combustión. Estos compuestos orgánicos, formados por carbono e
hidrógeno, son los componentes principales de la gasolina. Un motor común,
sin control efectivo de sus emisiones, emite de 10 a 15g por milla se estos
compuestos. Los estándares comunes requieren que las emisiones de
hidrocarburos sean menores de 0.4 g/mi.

o Las reacciones entre los hidrocarburos que no fueron quemados y otros

contaminantes del aire crean una mezcla compleja de sustancias.
Obsérvese que el esmog contiene no solamente NO x, CO, O3, y SO2, sino
también una diversidad de compuestos orgánicos.

o La reducción o eliminación del esmog requiere que los ingredientes

indispensables para su formación sean eliminados de las emisiones de los
automóviles. Los convertidores catalíticos están diseñados para reducir
drásticamente los niveles de dos de los ingredientes principales del esmog:
Nox y los hidrocarburos. No obstante, los sistemas de control de emisiones
son ineficaces en los automóviles con mal mantenimiento.

PROCESOS FOTOQUIMICOS DE LA ATMOSFERA

CONTAMINACIÓN FOTOQUÍMICA 
La contaminación fotoquímica se genera a partir de la existencia en la
atmósfera de contaminantes químicamente muy reactivos, los cuales, en
presencia de radiación solar, dan lugar a otros contaminantes, conocidos como
contaminantes secundarios.
Considerando su impacto en salud, el contaminante secundario más importante
es el ozono troposférico. Dadas las características de su formación en la
atmósfera, las máximas concentraciones de ozono troposférico se aprecian a
decenas de kilómetros de las fuentes emisoras principales.
Contaminantes secundarios:

50
 Son aquellos originados en el aire por la interacción entre dos o más
contaminantes primarios, o por sus reacciones con los componentes naturales
de la atmósfera:
Ozono (O3), hidrocarburos (HC), sulfatos (SO4), nitratos (NO3), ácido sulfúrico
(H2SO4), material particulado (pm10 – pm2.5),Nitratos de peroxiacilo (PAN),
entre otros.
El mecanismo de formación de los oxidantes fotoquímicos es complejo,
realizándose por etapas a través de una serie de reacciones químicas.
El proceso completo puede ser simplificado en las tres etapas siguientes:
 Formación de oxidantes a través del ciclo fotolítico del NO2
NO2 + Radiación ultravioleta --->NO + O 
O + O2 --> O3 
O3 + NO --> NO2 + O2
 Formación de radicales libres activos. La presencia en el aire de
hidrocarburos hace que el ciclo fotolítico se desequilibre al reaccionar éstos con
el oxígeno atómico y el ozono generado, produciendo radicales libres muy
reactivos.
O3 + 3HC --> 3HCO-
 Formación de productos finales. Los radicales libres formados
reaccionan con otros radicales, con los contaminantes primarios y con los
constituyentes normales del aire, dando lugar a los contaminantes fotoquímicos
según las reacciones:
HC-3 + HC --> Aldehídos, ketonas, etc.
HCO2 + NO2 --> Nitratos de peroxiacilo (PAN)
La mezcla resultante de todas estas sustancias da lugar a la
denominada contaminación fotoquímica o «smog fotoquímico», Este tipo de
contaminación se presenta cada vez con más frecuencia en las grandes
ciudades de los países industrializados, siendo muy interesante el estudio de la
variación durante el día de la concentración de los contaminantes que
intervienen en el mecanismo de formación de los oxidantes fotoquímicos.

51
Contaminación atmosférica severa en China.
Sistema de Evaluación de Escenarios de Emisiones
Este sistema es una interfaz gráfica del modelo WRF/Chem que permite hacer
simulaciones para la formación de aerosoloes secundarios, además de permitir
la simulacionde de dispersión de emisiones de MP (MP10 y MP2,5), SO2 y
NOx. Esto se logra incorporando una o más fuentes directamente en el sistema
a fin de evaluar su impacto en las concentraciones ambientales de los
contaminantes señalados-
Para el caso de la modelación de O3, es necesario tener en cuenta que éste se
forma a partir de la reacción de compuestos orgánicos volátiles y NOx en
presencia de luz solar.
Esto implica contar con un inventario de emisiones que de cuenta de las
emisiones totales de NOx y COV's. Actualmente en el país no se ha
desarrollado ningún inventario de emisiones orientado a la formación de ozono
troposférico. Todo esto dificulta la modelación de O3, por lo que los resultados
de las modelaciones pueden estar muy alejados de los datosmedidos.
Sistema de Información Meteorológica para modelos de dispersión
(Aermod y Calpuff): Este sistema permite obtener una base de

52
 datos meteorológicos del modelo WRF para alimentar a los modelos Aermod y
Calpuff.
 Factores meteorológicos:
Velocidad del viento
Dirección del viento
Presión atmosférica
Humedad
Radiación solar
Temperatura
Modelos fotoquímicos

La contaminacion fotoquimica del aire se forma como resultado de unas

complejas reacciones entre la luz solar, la meteorologia y las emisiones
basicasde oxido de nitrogeno y hidrocarburos reactivos. Los modelos
fotoquimicos se usadan en areas urbanas cargadas con nieblas. Estos modelos
deben tener en cuenta las reacciones quimicas incluyendo la caida y
deposicion quimicas. Esta complejidad aumentada se destina al examen de
las ecuaciones de difusion atmosferica, con facilidades para las reacciones,
fuentes y sumideros. Los modelos de caja y los gaussianos, aunque sean
capaces de calcular una amplia gama de geometrias de fuente y de
condiciones contorno, tiene un uso restringido respecto a los contaminates
fotoquimicos. Según bibbero y Young (1974).

53
¿Qué es el smog fotoquímico?

El smog fotoquímico es un problema medioambiental que afecta,

sobretodo, a las grandes ciudades; donde la concentración de contaminantes
en la atmósfera es mayor. El nombre proviene de la abreviatura de las palabras
inglesassmoke (humo) y fog (niebla), por lo que también puede
denominarse"neblumo". El proceso de formación delsmog fotoquímico es

54
muy complejo ya que implica centenares de reaccionesdiferentes sufridas
por decenas de compuestos distintos.

Los principales contaminantes que producen el smog fotoquímico son

los óxidos de nitrógeno (NOx) y algunos hidrocarburos ligeros no
quemados liberados por los automóviles. Otro factor importante es la luz solar,
que genera radicales libres iniciadores de los procesos químicos de formación
del smog fotoquímico.

Los productos finales de estas reacciones son ozono (O3), ácido

nítrico (HNO3), óxidos de nitrógeno(NOx), peróxido de
hidrogeno (H2O2), peróxido de nitratoacetilo (PAN) y compuestos
orgánicosparcialmente oxidados. Todos estos compuestos dan lugar a una
atmósfera irritante, nociva y en algunos casos tóxica que
denominamos smog fotoquímico. Suele presentar color anaranjado, causado
por el NO2. 

Para que se produzca el smog fotoquímico son necesarias tres condiciones:

- Debe haber un tráfico importante que emita los contaminantes que producen

smog.

- Tiempo soleado y cálido para que la radiación produzca los radicales

iniciadores de la mayor parte de las reacciones formadoras de smog. 

55
- Debe haber relativamente pocos movimientos de masas de aire, para que
los contaminantes no se diluyan ni dispersen.

Como podemos observar el smog fotoquímico se forma sobre las grandes

ciudades y es la causa demultitud de patologías y enfermedades
respiratorias que se dan en la población de las regiones que padecen smog.

LLUVIA ACIDA
Origen
La lluvia ácida y otros tipos de precipitación ácida como neblina, nieve, etc. han
llamado recientemente la atención pública como problemas específicos
de contaminación atmosférica secundaria; sin embargo, la magnitud potencial
de sus efectos es tal, que cada vez se le dedican más y más estudios y
reuniones, tanto científicas como políticas ya que en la actualidad
hay datos que indican que la lluvia es en promedio 100 veces más ácida que
hace 200 años.
De una manera natural, el bióxido de carbono, al disolverse en el agua de la
atmósfera, produce una solución ligeramente ácida que disuelve con facilidad
algunos minerales. Sin embargo, esta acidez natural de la lluvia es muy baja en
relación con la que le imparten actualmente los ácidos fuertes como el sulfúrico
y el nítrico, sobre todo a la lluvia que se origina cerca de las zonas muy
industrializadas como las del norte de Europa y el noreste de los estados
unidos.
Se cree que estos ácidos se forman a partir de los contaminantes primarios
como el bióxido de azufre y los óxidos de nitrógeno por las siguientes
reacciones:

La oxidación adicional de los óxidos de azufre (1) y de nitrógeno (2) puede ser
catalizada por los contaminantes atmosféricos (3), incluyendo las partículas
sólidas y por la luz solar. Una vez formados los óxidos SO3 y NO2, reaccionan
56
con facilidad con la humedad atmosférica para formar los ácidos sulfúrico (4) y
nítrico (5) respectivamente. Estos permanecen disociados en la atmósfera y le
imparten características ácidas y, eventualmente, se precipitan con la neblina,
la lluvia o la nieve, las que, por lo tanto, tendrán mayor acidez en las áreas que
reciben continuamente dichos óxidos que en las que no están alteradas. Por
ejemplo, existen pruebas circunstanciales de que las termoeléctricas en
especial las que utilizan combustible rico en azufre, están muy relacionadas
con la producción de lluvia ácida.
Como consecuencia del arrastre de diversas sustancias, componentes
naturales del aire, partículas sólidas, y debido fundamentalmente a la
disolución del dióxido de carbono en el agua de lluvia, ésta tiene una ligera
acidez que oscila entre valores de 5,5-5,7 unidades de pH.

Se ha medido el grado de acidez del agua de lluvia en zonas donde existía una
elevada concentración de ciertos contaminantes y se ha visto que su pH es
mucho más bajo de lo normal, de hecho algunas lluvias llegan a tener pH del
orden de 4,2-4,3, lo que indica un grado de acidez muy alto, esto es lo que
conocemos con el nombre de "lluvia ácida", denominación con la que se
designa cualquier agua de lluvia de pH inferior al natural de 5,5.
4. Azufre como contaminante

57
Los óxidos de azufre y nitrógeno son las principales causas de la acidificación
tanto del suelo como de las aguas.
Los compuestos de azufre son responsables de dos tercios del total de la lluvia
ácida y los compuestos de nitrógeno no producen acidificación si los mismos
son absorbidos por las plantas.
Por dicha razón la polución real producida por los compuestos sulfurados es
mayor a los dos tercios antes mencionados.
Dentro de dichos compuestos sulfurados el SO2 es el principal contaminante y
se produce en la combustión de carbón y del petróleo crudo.
La concentración de azufre en el crudo varía de acuerdo a la procedencia del
mismo por lo que se pueden dar valores de décimas de uno por ciento a dos o
tres por ciento en peso.
En el carbón las concentraciones varían en un rango más amplio, mientras que
en el gas natural los niveles son considerablemente menores.
El mayor consumo de crudos aumentó vertiginosamente luego de la
segunda guerra mundial en Europa en 1970 a valores 15 veces mayores que
en 1945.
En el orden de 30 millones de toneladas son las emitidas en Europa
anualmente. La mayoría de esta cantidad (80%) proviene de la combustión de
crudo y carbón, mientras que el 20% restante proviene del resto de los
procesos industriales.
Dentro de Europa Occidental, el país con mayor emisión es Gran Bretaña
sobrepasada únicamente por la Unión Soviética.
El valor anterior lo podemos comparar con los 16 millones de toneladas de
azufre emitido por Estados Unidos y los 75 millones de toneladas que es
emitido anualmente por todo el planeta debido a las diferentes actividades
realizadas por el hombre.
La atmósfera también recibe azufre proveniente de las emisiones volcánicas y
de los mares y de los suelos con respecto a Europa y EEUU, los niveles
emitidos son 10 veces superior a los considerados naturales.
Ciclo del Azufre
El azufre se transforma en diversos compuestos y circula a través de la
ecósfera en el ciclo del azufre, principalmente sedimentario. Entra en la
atmósfera desde fuentes materiales como :
58
Sulfuro de hidrógeno (H2S), gas incoloro y altamente venenoso con olor a
huevos podridos, desde volcanes activos y la descomposición de
la materia orgánica en pantanos, ciénagas y llanuras cubiertas por las mareas,
causada por degradadores aeróbicos.
Dióxido de azufre (SO2), gas incoloro y sofocante proveniente de volcanes
activos.
Partículas de sulfatos (SO4), como el sulfato de amonio de la aspersión marina.
Cerca de un tercio de todos los compuestos de azufre y 99% del dióxido de
azufre que llegan a la atmósfera desde todas las fuentes, proviene de las
actividades humanas. La combustión de carbón y petróleo que contienen
azufre, destinada a producir energía eléctrica, representa cerca de dos tercios
de la emisión, por humanos, de dióxido de azufre a la atmósfera. El tercio
restante proviene de procesos industriales cono la refinería del petróleo y la
conversión (por fundición) de compuestos azufrados de minerales metálicos
en metales libres como el cobre, plomo y zinc.
En la atmósfera, el dióxido de azufre, reacciona con oxígeno para producir
tiróxido de azufre (SO3), el cual reacciona con vapor de agua para producir
minúsculas gotas de ácido sulfúrico (H2SO4).También reacciona con otras
sustancias químicas pequeñas de sulfato.
Estas gotículas de H2SO4 y partículas de sulfato caen a la tierra como
componentes de la lluvia ácida, que daña los árboles y la vida acuática.
5. Nitrógeno como contaminante
Los principales compuestos nitrogenados que contaminan la atmósfera son el
monóxido de nitrógeno (NO) y el dióxido de nitrógeno (NO2) que son
agrupados con la denominación NOx.
Dichos óxidos son formados durante toda clase de combustión, y a diferencia
del azufre que proviene en su mayoría del aire necesario para que la misma se
efectúe.
En Escandinavia aproximadamente dos tercios del total de óxidos de nitrógeno
que contaminar la atmósfera proviene de los coches de transporte.
Actualmente en Europa se liberan a la atmósfera 20 millones de toneladas de
dióxido de nitrógeno.

59
Debido a que las emisiones de óxidos de azufre están siendo controladas para
abatir las emisiones de óxidos de nitrógeno se convierten cada día en más
importantes como acidificantes del medio ambiente.
También ciertos tipos de fertilizantes son fuente de compuestos nitrogenados
contaminantes.
Es así que son liberados en cantidades importantes de amoniaco el cual causa
un aumento en el pH de las lluvias, pero dicho efecto se elimina cuando los
iones amoniaco (NH4+) en la lluvia son convertidos por microorganismos en los
suelos o absorbidos por los árboles luego de su contacto con los suelos.
Las grandes cantidades de contaminantes en base a nitrógeno provocan una
sobre fertilización de los suelos. La mayoría de las plantas se adaptan a una
deficiencia de nitrógeno pero cuando se produce el fenómeno opuesto,
aparecen daños a la vegetación y se causa problemas secundarios como en la
potabilidad de las aguas y los fenómenos de entroficación de los cuerpos de
agua.
Además de acidificación de los suelos producida por la reacción de nitratos
provoca la liberación de sustancias peligrosas como el aluminio que ataca los
países de los árboles y que al pasar a las aguas subterráneas llegan a los
lagos depredando las colonias de peces.
Ciclo del nitrógeno.
Proceso cíclico natural en el curso del cual el nitrógeno se incorpora al suelo y
pasa a formar parte de los organismos vivos antes de regresar a la atmósfera.
El nitrógeno, una parte esencial de los aminoácidos, es un elemento básico de
la vida. Se encuentra en una proporción del 79% en la atmósfera, pero el
nitrógeno gaseoso debe ser transformado en una forma químicamente
utilizable antes de poder ser usado por los organismos vivos. Esto se logra a
través del ciclo del nitrógeno, en el que el nitrógeno gaseoso es transformado
en amoníaco o nitratos. La energía aportada por los rayos solares y
la radiación cósmica sirven para combinar el nitrógeno y el oxígeno gaseosos
en nitratos, que son arrastrados a la superficie terrestre por las precipitaciones.
La fijación biológica, responsable de la mayor parte del proceso de conversión
del nitrógeno, se produce por la acción de bacterias libres fijadoras del
nitrógeno, bacterias simbióticas que viven en las raíces de las plantas (sobre

60
todo leguminosas y alisos), algas verdeazuladas, ciertos líquenes y epifitas de
los bosques tropicales.
El nitrógeno fijado en forma de amoníaco y nitratos es absorbido directamente
por las plantas e incorporado a sus tejidos en forma de proteínas vegetales.
Después, el nitrógeno recorre la cadena alimentaria desde las plantas a los
herbívoros, y de estos a los carnívoros. Cuando las plantas y los animales
mueren, los compuestos nitrogenados se descomponen produciendo
amoníaco, un proceso llamado amonificación. Parte de este amoníaco es
recuperado por las plantas; el resto se disuelve en el agua o permanece en el
suelo, donde los microorganismos lo convierten en nitratos o nitritos en un
proceso llamado nitrificación. Los nitratos pueden almacenarse en el humus en
descomposición o desaparecer del suelo por lixiviación, siendo arrastrado a los
arroyos y los lagos. Otra posibilidad es convertirse en nitrógeno mediante la
desnitrificación y volver a la atmósfera.

En los sistemas naturales, el nitrógeno que se pierde por desnitrificación,

lixiviación, erosión y procesos similares es reemplazado por el proceso de
fijación y otras fuentes de nitrógeno. La interferencia antrópica (humana) en el
ciclo del nitrógeno puede, no obstante, hacer que haya menos nitrógeno en el
ciclo, o que se produzca una sobrecarga en el sistema. Por ejemplo, los
cultivos intensivos, su recogida y la tala de bosques han causado un descenso
61
del contenido de nitrógeno en el suelo (algunas de las pérdidas en los
territorios agrícolas sólo pueden restituirse por medio de fertilizantes
nitrogenados artificiales, que suponen un gran gasto energético). Por otra
parte, la lixiviación del nitrógeno de las tierras de cultivo demasiado fertilizadas,
la tala indiscriminada de bosques, los residuos animales y las aguas residuales
han añadido demasiado nitrógeno a los ecosistemas acuáticos, produciendo un
descenso en la calidad del agua y estimulando un crecimiento excesivo de las
algas. Además, el dióxido de nitrógeno vertido en la atmósfera por los escapes
de los automóviles y las centrales térmicas se descompone y reacciona con
otros contaminantes atmosféricos dando origen al smog fotoquímico.
6. Fuentes de emision de la lluvia acida.
Fuentes y distribución de la lluvia ácida
El material contaminante que desciende con la lluvia se conoce como
sedimentación húmeda, e incluye partículas y gases barridos del aire por las
gotas de lluvia. El material que llega al suelo por gravedad durante los
intervalos secos se llama sedimentación seca, e incluye partículas, gases y
aerosoles. Los contaminantes pueden ser arrastrados por los vientos
predominantes a lo largo de cientos, incluso miles, de kilómetros. Este
fenómeno se conoce como el transporte de largo alcance de contaminantes
aéreos (TLACA). En1968, Svante Oden, de Suecia, demostró que la
precipitación sobre los países escandinavos se estaba haciendo cada vez más
ácida, que los compuestos de azufre de las masas de aire contaminado eran la
causa primordial, y que grande cantidades de las sustancias acidificantes
provenían de emisiones de las áreas industriales de Europa central y Gran
Bretaña.
Poco tiempo después, se obtuvieron datos acerca de cambio en la acidez de
los lagos. Los estudios de trayectorias en Norteamérica han demostrado que
más del 50% de la precipitación ácida en Notario central se debe a las masas
de aire que pasan sobre las fuentes emisoras de azufre más importantes de los
estados del oeste medio de Estados Unidos, en especial Ohio e Indiana
(Environment Canadá, 1981). Por otra parte, las lluvias ácidas de los
Adirondacks y del sur de Quebec, en muchos casos parecen tener origen en
los estados industriales del litoral oriental como Nueva York, Massachussets y
Maryland, y también en Pensilvania y otros estados sobre los cuales ya ha
62
pasado antes el aire. Las provincias marítimas de Canadá sufren los efectos de
las emisiones del litoral oriental de Estados Unidos y también, en la ocasiones
de ls fundiciones de Ontario y Quebec. Más del 10% de la lluvia ácida que cae
en el noreste de Estados Unidos proviene de fuentes canadienses.
¿Qué actividades humanas originan la emisión de estos gases?
Todos ellos son consecuencia de los procesos de combustión. Los óxidos de
azufre se emiten al quemar combustibles de baja calidad, que contienen azufre,
en general son carbones o fracciones pesadas del petróleo.
Los óxidos de nitrógeno se producen, en mayor o menor cantidad, en todas las
reacciones de combustión por reacción del oxígeno y nitrógeno del aire a
temperaturas elevadas.
Tengamos en cuenta que los procesos de combustión son unos de los que más
habitualmente efectuamos, tanto a nivel doméstico (calefacciones), como a
nivel industrial (obtención de energía eléctrica por vía térmica, combustiones
en calderas,) y que los medios de transporte, individuales y colectivos,
incorporan motores en los que se queman combustibles de mejor o peor
calidad.
Dióxido de Azufre (So2)
Es un contaminante primario que se produce en la combustión de carbón y
petróleo que contienen azufre:
S(combustibles) + O2 ----------- SO2
El SO2 también se produce en la refinación de ciertos minerales que son
sulfuros.
2 PbS + 302 ---------- 2PbO + 2 SO2
El SO2 es el contaminante del aire derivado del azufre más importante; sin
embargo, algunos procesos industriales emiten trióxido de azufre, SO3, el cual
se forma también en la atmósfera en pequeñas cantidades debido a la reacción
entre el SO2 y el oxígeno
2 SO2 + O2 ------------- 2 SO3
Algunas macro partículas del aire catalizan esta reacción. A veces, el SO2 y el
SO3 se mencionan en forma conjunta como óxidos de azufre, SOx.
Fuentes de emisión.-

63
La mayor parte de los SOx antropogénicos provienen de la combustión de
carbón y petróleo en las plantas generadoras de electricidad (carboeléctricas y
termoeléctricas).
Fuentes de Óxidos de Azufre

Porcentaje del Total anual

Fuente
de emisiones de SOx
Transporte 2.4  
- Vehículos motorizados (gasolina)   0.6
- Vehículos motorizados (diesel)   0.3
- Vehículos marinos   0.9
- Uso del combustible de motor para fines distintos
  0.3
del transporte
- Ferrocarriles   0.3
Combustión de productos energéticos (fuentes
estacionarias, plantas de energía, calefacción de 73.5  
espacios industriales, etc.)
- Carbón   60.5
- Aceite combustible (combustóleo)   13.0
Procesos Industriales 22.0  
Eliminación de Desechos Sólidos 0.3  
Diversos 1.8  
Los procesos industriales que más contribuyen a la presencia de SOx en la
atmósfera son la calcinación de los minerales de sulfuro, la refinación del
petróleo, la producción de óxido sulfúrico, y la de coque a partir del carbón.
Los óxidos de azufre se eliminan del aire mediante su conversión en ácido
sulfúrico y sulfatos. En esta forma terminan depositándose sobre la tierra o en
el mar, ya sea con la precipitación pluvial o sedimentándose en forma de
partículas.
Oxido de Nitrógeno (NOx)
El monóxido (NO) y el dióxido de nitrógeno (NO2) son contaminantes primarios
del aire. El NO, también llamado óxido nítrico es un gas incoloro e inodoro, en
tanto que el NO2 es un gas de color rojizo, de olor fuerte y asfixiante parecido
al del cloro.

64
El óxido nítrico se forma en el aire mediante la reacción de oxígeno con el
nitrógeno.
N2 + O2 ------------ 2 NO
Esta reacción ocurre a altas temperaturas durante el uso de combustibles
fósiles.
El NO2 se forma por la reacción del NO con el O2 del aire :
2 NO + O2 ------------- 2 NO2
Fuentes de emisión.
Ciertas bacterias emiten una gran cantidad de óxido nítrico hacia la atmósfera,
por lo que constituye una fuente natural que no es posible controlar.
La mayor parte de los óxidos de nitrógeno producidos por fuentes artificiales se
deriva de las plantas generadoras de energía eléctrica, en las que la
alta temperatura de la combustión de los energéticos facilita la formación de
estos óxidos.
Fuentes de Oxido de Nitrógeno

Porcentaje del Total anual

Fuentes
de emisiones de NOx
Transporte 39.3  
- Vehículos motorizados (gasolina).   32.0
- Vehículos (diesel).   2.9
- Ferrocarriles.   1.9
- Uso de combustible de motor para fines distintos
  1.5
del transporte.
- Vehículos marinos.   1.0
Combustión de Productos energéticos (Fuentes
estacionarias – Plantas de energía, calefacción de 48.5  
Espacios Industriales)
- Gas Natural   23.3
- Carbón   19.4
- Combustóleo   4.8
- Madera   1.0
Procesos Industriales (plantas de Ácido Nítrico, etc.) 1.0  
Eliminación de desechos sólidos 2.9  
Diversos (incendios forestales, quema agrícola, etc.) 8.3  

65
Los óxidos de nitrógeno participan en la formación de contaminantes
secundarios del aire, lo que tiende a eliminar una pequeña porción de la
atmósfera. La mayoría de los NOx se convierten finalmente en ácido nítrico,
(HNO3) y nitratos (NO3).
En esta forma se depositan sobre la tierra o en el mar, como consecuencia de
las lluvias o se sedimentan como macropartículas. Por tanto la tierra y el mar
son el depósito final de los óxidos de nitrógeno, una vez que éstos se han
convertido en nitratos.
7. Lluvia Ácida : Un Problema Regional
La lluvia ácida, el rótulo con el que se describe normalmente la sedimentación
ácida tanto húmeda
como seca, es una adición bastante reciente a nuestro idioma. Aunque el
término fue acuñado hace 120 años por químico británico Augus Smith con
base en sus estudios sobre el aire de Manchester, Inglaterra, no fue sino hasta
que se creó una red de vigilancia de la calidad de la lluvia en el norte de
Europa, en la década de 1950, cuando se reconoció la incidencia generalizada
de la lluvia ácida. Durante la última década, la lluvia ácida ha sido un
importante motivo de preocupación porque continúa contaminando grandes
áreas de nuestro planeta . La lluvia ácida se produce (siguiendo la dirección del
vínculo) en las áreas de importantes emisiones industriales de dióxido de
azufre (SO2) y de óxidos de nitrógeno (NOx) (Environment Canadá,1981) .
Después que el SO2 y los NOx se depositan en la atmósfera se transforman en
partículas de sulfato o de nitrato, y más tarde se combinan con vapor de agua
en ácido sulfúrico o nítrico diluidos. Estos ácidos retornan más tarde al suelo en
forma de rocío, llovizna, niebla, nieve y lluvia.
La precipitación pluvial transparente normal es ligeramente ácida, con un pH
aproximado de [Link] se debe al equilibrio entre el agua de lluvia y el CO2
del aire, el cual se disuelve en cantidad suficiente en las gotas para dar una
solución diluida de ácido carbónico. En la actualidad, sobre amplias áreas del
este de Norteamérica y del norte de Europa, donde predominan las fuertes
precipitaciones pluviales, la lluvia cae con un pH cercano a 4.0 y, en raras
ocasiones, de 3.0.
La preocupación tiene relación sobre todo con los efectos de la acidez en las
poblaciones de peces y otros animales acuáticos, con daños potenciales a
66
cultivos y bosques y con el creciente deterioro de los materiales
para construcción. Incluso parece probable que las lluvias acidificadas
pudiesen penetrar en las reservas de aguas subterráneas y aumentar la
solubilidad de los metales tóxicos.
Las aguas ácidas disuelven también metales como el plomo y el cobre de las
tuberías de agua caliente y fría. Los efectos potenciales en el turismo y en los
usos recreativos de lagos y ríos podrían haber sido enormes. Afortunadamente,
desde la década de 1980 se ha avanzado mucho en la reducción de las
emisiones de SO2 y algunos lagos muestran indicios de recuperación.
8. Acdificación del medio: procesos en la atmósfera, suelo y agua.
Los óxidos de azufre y el nitrógeno son emitidos desde los núcleos urbanos e
industriales. Cierta cantidad de estos compuestos llega al suelo en forma de
depósitos secos, el resto pasa a la atmósfera y se oxida formando el ácido
sulfúrico (SO4H2) y el ácido nítrico (NO3H). Esta oxidación se realiza a
gran velocidad en la atmósfera debido a dos procesos: a la denominada
oxidación catalítica y a la oxidación fotoquímica.
Buena parte de la oxidación catalítica del anhídrido sulfuroso se cree que tiene
lugar dentro de las gotas de agua. En esta oxidación intervienen el
oxígeno(como agente oxidante) y sales de hierro y manganeso (como
catalizadores). El anhídrido sulfúrico formado como consecuencia de esta
oxidación, tiene gran afinidad por el agua, disolviéndose en ella con gran
rapidez y da como resultado una niebla de gotas de ácido sulfúrico que
aumentan de tamaño a medida que chocan con las moléculas de agua. Las
sales de hierro y manganeso que sirven como catalizadores se encuentran
comúnmente en las cenizas de carbón quemado transportadas por el viento,
por tanto, la combustión del carbón proporciona tanto el anhídrido sulfuroso
como los catalizadores necesarios para la formación del ácido sulfúrico.
Sin embargo, quizá el proceso más rápido de oxidación del anhídrido sulfuroso
sea su interacción con oxidantes fotoquímicos que se encuentran presentes en
las "nieblas" (smog) de las ciudades con contaminación atmosférica.
Con respecto a la oxidación de los óxidos de nitrógeno para formación de ácido
nítrico se ha propuesto una reacción entre óxido nitroso (NO2) y el ozono
atmosférico generándose un compuesto intermedio de naturaleza compleja, el

67
 cual se disuelve luego en agua para dar ácido nítrico (Stocker, 1982 y Vie le
Sage, 1982).
Gran parte de estos ácidos se disuelven en el seno de las gotas de agua y
alcanzan la superficie del terreno merced a la precipitación. Cuando los iones
sulfato (SO4=), nitrato (NO3-) e hidrógeno caen con el agua de lluvia,
hablemos de "deposición húmeda".
Acidificación de los Suelos.
Varios procesos de acidificación tienen lugar en forma natural en los suelos.
Uno de los mas importantes es la absorción de nutrientes por las plantas a
través de los iones positivos. A su vez las plantas compensan lo anterior
liberando iones hidrógeno positivos. Por lo tanto el crecimiento de las
plantaciones es de por sí acidificante mientras que la muerte de la misma
provoca el efecto contrario. Es decir que en un ecosistema donde el
crecimiento y el envejecimiento son aproximadamente iguales no se produce
una acidificación. Pero si el ciclo se rompe por cosechas la acidificación
dominará.
En el caso de bosques de coníferas existe usualmente una acumulación de
residuos de plantas no totalmente muertas las cuales provocan un efecto
acidificante similar al descrito anteriormente. Pero el problema grave de
acidificación de suelos ocurre cuando la acidificación proviene del exterior y no
solo de procesos naturales normales.
A su vez esa acidificación externa provoca los siguientes efectos biológicos:
 Disminución de los valores de pH.
 Incremento en los niveles de aluminio libre y otros metales tóxicos en las
aguas que están en contacto con dichos suelos.
 Pérdida de los nutrientes de las plantas como el potasio , calcio y
magnesio.

Se constató además que el efecto Buffer de los suelos no poseen el poder

suficiente como apara neutralizar dicha acidez que en el caso del sur de
Escandinavia llega a valores de 0,3 a 1 unidad de pH.
Es de remarcar también que estos valores de pH no solo se dan en las capas
superiores sino que los mismos se extienden hasta profundidades de 1 metro.

68
En este tipo de suelos desaparecen las bacterias y demás especies que tienen
como función descomponer la materia animal o muerta pasando a desempeñar
dicha función los hongos presentes. Pero, debido a que estos organismos
realizan su función mucho más lento, gran parte de los nutrientes son perdidos
agravando aún más la situación.
Acidificación del Agua.
Es un problema aún de mayor gravedad debido a su menor capacidad de
neutralización en comparación con el suelo.
El agua que escurre de los suelos acidificados, causa la acidificación de
arroyos, ríos y lagos, alterando el equilibrio de los iones del agua y aumentando
el contenido en aluminio y demás metales pesados (RSCOIL, 1984).
Las precipitaciones ácidas lavan los metales contenidos en el suelo o los
sedimentos de las cuencas hidrográficas y van separando partículas de
materiales solubles, descargando estos metales en los lagos y cursos de agua
(MASC, 1984).
La acidificación de aguas continentales consisten en la disminución de su
capacidad de neutralizar ácidos (ANC). Las aguas húmicas, en las que la
acidez viene regulada por ácidos orgánicos, no se incluyen.
La actual acidificación es producida por ácidos fuertes como sulfúrico y nítrico.
El sulfato es la causa primordial a largo plazo. Pero tanto éste como el nitrato,
pueden contribuir a la liberación de ácido, como ocurre cuando funde la nieve.
La pérdida de ANC se ha asociado a un cambio de hasta 1,5 unidades de pH y,
en casos extremos, variaciones de 2-3 unidades de pH (Conferencia de
Estocolmo, 1982).
Tanto los lagos como las corrientes de agua están menos protegidos contra la
acidificación que el suelo y aguas subterráneas, habiendo sido precisamente
en los lagos donde primero se notaron los efectos del aumento de ácidos
(Conferencia de Estocolmo, 1982).
9. Efectos
Toxicidad
Oxido de Azufre
Agrava las enfermedades respiratorias: afecta la respiración en especial a los
ancianos con enfermedades pulmonares crónicas; provoca episodios de tos y
asfixia; crecientes índices de asma crónico y agudo, bronquitis y enfisema;
69
cambios en el sistema de defensa de los pulmones que se agudiza con
personas con desórdenes cardiovasculares y pulmonares; irrita los ojos y los
conductos respiratorios; aumenta la mortalidad.
Efectos Tóxicos del SO2 para el Hombre

Concentración (partes por millón) Efectos

1–6 Broncoconstricción.
Concentración mínima detectable por el
3–5
olfato.
8 – 12 Irritación de la garganta.
20 Irritación en los ojos y tos.
Concentración máxima para
50 – 100
una exposición corta (30 min.)
Puede ser mortal, incluso en una
400 – 500
exposición breve.
Oxido de nitrógeno
Agrava las enfermedades respiratorias y cardiovasculares; irrita los pulmones;
reduce la visibilidad en la atmósfera; causa daño al sistema respiratorio; afecta
y reduce la capacidad de transporte de oxígeno de la sangre, a las células y
al corazón; dolor de cabeza, pérdida de visión, disminución de
la coordinación muscular, náuseas, dolores abdominales (es crítico en
personas con enfermedades cardíacas y pulmonares); eleva los índices de
mortalidad por cáncer, por neumonías, cáncer del pulmón.
Efectos del NO2 en la Salud

Concentración (Partes por millón) –

Efecto
ppm (mg/l)
Concentración mínima que se detecta
1–3
por el olfato.
3 Irritación de nariz, garganta y ojos
Congestión y enfermedades
25
pulmonares
Puede ser mortal, incluso tras una
100 – 1000
exposición breve.
Oxido de Carbono

70
En forma de monóxido de carbono tiene la capacidad de reducir la capacidad
de la sangre para transportar oxígeno, puede afectar los procesos mentales,
agrava las enfermedades respiratorias y del corazón, puede causar dolor de
cabeza y cansancio en concentraciones moderadas (de 50 a 10 p.p.m.) y
la muerte en concentraciones altas y prolongadas (de 750 p.p.m. en adelante).
La amenaza de óxido de carbono a la salud es mayor en personas que
padecen enfermedades cardiovasculares (angina de pecho o enfermedades
vasculares periferales).
¿Qué daños origina la lluvia ácida?
La lluvia ácida causa multitud de efectos nocivos tanto sobre los ecosistemas
como sobre los materiales. Intentemos sintetizarlos:
Aumentan la acidez de las aguas de ríos y lagos, lo que se traduce en
importantes daños en la vida acuática, tanto piscícola como vegetal.
Aumenta la acidez de los suelos, lo que se traduce en cambios en la
composición de los mismos, produciéndose la lixiviación de nutrientes
importantes para las plantas, tales como el calcio, y movilizándose metales
tóxicos, tales como el cadmio, níquel, manganeso, plomo, mercurio, que de
esta forma se introducen también en las corrientes de agua.
La vegetación expuesta directamente a la lluvia ácida sufre no sólo las
consecuencias del deterioro del suelo, sino también un daño directo que puede
llegar a ocasionar incluso la muerte de muchas especies.
El patrimonio construído con piedra caliza experimenta también muchos daños,
pues la piedra sufre la siguiente reacción química, proceso conocido como mal
de la piedra: CaCO3 (piedra caliza)+H2SO4 (lluvia ácida) ----> CaSO4 (yeso) +
CO2 + H2O es decir, se transforma en yeso, y éste es disuelto por el agua con
mucha mayor facilidad y además, al tener unvolumen mayor, actúa como una
cuña provocando el desmoronamiento de la piedra.
Los materiales metálicos se corroen a mucha mayor velocidad.
COMPOSICION QUIMICA DEL AIRE
TIEMPO
GASES % EN VOL.
PERMANENCIA
PERMANENTES
Nitrógeno N2 78,08 10.000.000 años
Oxígeno O2 20,95 5 X 10.000 años
71
Argón Ar 0,93 -/-
Helio He 0,00052 100.000.000
Neón Ne 0,00018 -/-
Krypton Kr 0,0001 -/-
Xenon Xe 0,000008 -/-
VARIABLES
Dióxido Carbono CO2 0,03 15 años
Metano CH4 0,00015 5 años
Hidrógeno H2 0,00005 7 años
Monóxido Dinitrógeno N2O 0,00002 8 años
Ozono O3 0,000002 2 años
MUY VARIABLES
Agua H2O entre 0,01 y 5 10 días
Monóxido de Carbono CO 0,00001 1/2 años
Amoniaco NH# 0,0000006 7 días
Dióxido de Nitrógeno NO2 0,0000001 6 días
Dióxido de Azufre SO2 0,00000002 3 días
Sulfuro de Hidrógeno H2S 0,00000002 2 días
Efectos de la lluvia ácida en los sistemas acuáticos
El efecto más importante de la lluvia ácida en los sistemas acuáticos es el
descenso de las poblaciones de peces, situación especialmente perjudicial
para la pesca deportiva. El resultado indirecto en el turismo es de tipo
económico. Otros efectos de la lluvia ácida relacionados con el agua incluyen
los que se producen en los seres humanos que comen peces con una mayor
concentración de metales en su carne y la reducción de ciertos grupos de
zooplancton, algas y plantas acuáticas, todo lo cual trastorna la cadena
alimenticia global de los lagos y potencialmente causa desequilibrios
ecológicos. Los estudios han demostrado con claridad que la trucha y el
salmón del Atlántico son particularmente sensibles a los niveles bajos de pH,
los cuales interfieren con sus procesos reproductivos y con frecuencia dan
origen a deformaciones en el esqueleto.
La altas concentraciones de aluminio en las aguas acidificadas suelen ser el
agente que mata los peces y quizá otras biotas sensibles, como los crustáceos
del plancton. En los lagos alcalinos o casi neutros las concentraciones de
aluminio son muy bajas. No obstante, a medida que el pH desciende, el
aluminio antes insoluble, que está presente en concentraciones muy altas en
las rocas, los suelos y los sedimentos de ríos y lagos, comienza a disolverse.
72
Una vez en solución, el aluminio a bajas concentraciones (de 0.1 a 1 mg/L) es
excesivamente tóxico para diversas formas de vida acuática. Aunque la
concentración del aluminio aumenta de forma exponencial debajo de un pH de
4.5 a 4.7, la toxicidad para los peces se presenta arriba de este valor. Los
estudios realizados en la Cornell University por Baker y Schofield (1980)
muestran que la toxicidad máxima del aluminio para los peces tiene lugar
alrededor de un pH de 5.0.
Esto se debe a la complejidad química del aluminio: la estructura y sus
proporciones relativas en solución cambian con el pH. El aluminio iónico libre
está presente sobre todo debajo de 4.2 y es muy tóxico. A un pH cercano a 5.0
las concentraciones de aluminio de 0.2 mg/l o mayores causan daños a las
branquias y secreción de mucosidad hacia las mismas en la trucha parda y la
rémora blanca. Parece ser que la mucosidad viscosa hace las veces de un
tapón en las branquias y causa problemas respiratorios. Además se altera la
integridad esenciadle la membrana branquial semipermeable, a través de la
cual se verifica el intercambio de gases y sales. Así , todo indica que no sólo un
aumento en la concentración de iones H+ puede causar mortandad de peces y
descensos en su población, sino que además el aluminio puede ser factor
tóxico adicional y tal vez crucial en aguas con un pH alrededor de 5.0 y sin
duda alguna a un pH de 4.0.
Aunque los peces pueden morir a causa de la acidificación, lo más común es
que dejan de reproducirse. Los añejos no se incorporan a la colonia o lo hacen
en número reducido, y después de algunos años de este fracaso reproductivo
cada vez se tiene una población más vieja, hasta que la especie termina por
desaparecer del lago o la corriente. Este envejecimiento y merma
poblacionales de un año se ilustra con los datos sobre la perca amarilla en el
lago Patten, Notario.
Algunasde las áreas afectadas por la lluvia ácida son las siguientes:
· Alrededor de una docena de ríos de Nueva Escocia, muy lejos de las fuentes
locales de contaminación situadas contra el viento, ya no cuentan con
poblaciones saludables de salmón del Atlántico.
· Unos 200 lagos de los Adirondacks del norte del estado de Nueva York ya no
sustentan trucha de arroyo ni cherna de boca pequeña. Miles de lagos más
están perdiendo su capacidad para amortiguar la lluvia ácida.
73
· De los 4,016 lagos evaluados en la provincia de Ontario, se han encontrado
acidificados 155, el 4% , y su capacidad para sustentar vida acuática en muy
limitada. Un total de 2,896 de lagos mostraron cierta susceptibilidad a la
acidificación. D.W. Schindler sugiere que estas estimaciones subestiman en
grado considerable la magnitud del problema.
Se han producido fenómenos similares en los ríos del sur de Noruega, en un
buen número de lagos de Galloway, Escocia, y en la región de Eizgebirge
en Alemania oriental, donde las poblaciones de peces han desaparecido o han
sufrido notables reducciones a lo largo de los últimos 30 años.
Muchas especies de anfibios (por ejemplo, ranas, sapos y salamandras) se
reproducen en estanques temporales que forman las lluvias de primavera y la
nieve fundida. Los huevecillos y los embriones en desarrollo están expuestos al
choque ácido primaveral, el cual causa deformaciones o muertes. El trabajo de
campo establecido que el 80% de los huevos de salamandra no maduran en
aguas con nivel de pH inferior a 6.0 . Para la rana grillo y la piadora primaveral
nórdica, una exposición a aguas con un nivel de pH cercano a 4.0 produjo una
mortalidad superior al 85%. Los anfibios son miembros significativos de los
ecosistemas acuáticos y terrestres; como depredadores importantes de
insectos acuáticos y también como alimento de alto contenido proteínico para
muchas aves y mamíferos, estos animales son eslabones importantes de
la cadena alimenticia.
Cierto grupo de biotas, como los moluscos que incluyen animales con concha
(por ejemplo, caracoles, lapas, mejillones y ostras), en gran medida dependen
del calcio para su esqueleto externo protector. Puesto que el agua ácida
disuelve con facilidad el carbonato de calcio e interfiere para que los
organismos incorporen el calcio, mueren en este tipo de aguas.
Muchos crustáceos (familia de la langosta) del pequeño grupo de nadadores
libres que se conoce como zooplancton ( animales microscópicos de la
columna de agua), también son muy sensibles a un aumento en la acidez del
agua dulce. Puesto que muchos miembros del zooplancton son fuente de
alimento muy importante para los peces, su pérdida eliminará especies sin un
efecto directo de la acidez en los peces mismos.
Por último, al considerar los efectos en la cadena alimenticia es necesario
reconocer el papel fundamental de las plantas verdes. Éstas constituyen el
74
sistema de sustento para toda la biota acuática, pues son los únicos
organismos capaces de fijar carbono (en presencia de luz) produciendo
los carbohidratos, grasas y proteínas indispensables para la vida. Su
desaparición causaría un desplome directo de la cadena alimenticia.
En un estudio a cargo de la Environmenatl Protection Agency de Estados
Unidos (Lee y Neely, 1980) se observó un aumento en el crecimiento de
plantas recién nacidas en cuatro especies, mientras que otras siete no sufrieron
efecto alguno hasta 3.0 de pH. Se sugirió que, en virtud de las propiedades del
suelo, el efecto de crecimiento fue un efecto de fertilización por incorporación
de azufre a través del follaje.
El estudio más detallado se realizo en grupos de pinos albares en Noruega
(Drabos y Tollan, 1980). Las aplicaciones se hicieron por encima del pabellón y
variando el pH desde 5.6 hasta 2.0 en vástagos de pino albar se observó
incluso un pH de 2.0 con mayor altura y crecimiento del diámetro en los
primeros cuatro años. El efecto se atribuyó a la fertilización con nitrógeno por
las adiciones de ácido hídrico. Estos datos han sido tomados por algunas como
"prueba" de que la lluvia ácida es benéfica para los bosques. Por desgracia
para esta hipótesis, en reducción del crecimiento en las parcelas tratadas con
ácido en comparación con las parcelas testigo. Parece ser que el efecto
benéfico de fertilización fue superado por los efectos perjudiciales de la acidez
y el aluminio.
Es importante entender que por sí mismos los suelos ácidos no son dañinos
para el crecimiento de las plantas. La acidificación del terreno y el deslave de
nutrimentos del mismo, en especial de calcio, magnesio y otras bases, son
procesos normales de los suelos. Los vastos bosques boreales que se
extienden por todo el mundo en latitudes altas del hemisferio norte están
creciendo en suelos ácidos que se formaron desde la última gran glaciación de
hace 10,000 o 12,000 años. Por consiguiente, las plantas se ha adaptado al
suelo ácido. La pregunta que se nos plantea al evaluar el peligro de la lluvia
ácida es: ¿acaso los aumentos de acidez pueden llevar a estos bosques a
trasponer un umbral más allá del cual no están adaptados fisiológicamente? La
respuesta es crucial, pero en la actualidad desconoce. sin duda, la decadencia
del abeto rojo en el oriente de Norteamérica está bien documentada (Klein y
Perkins, 1987), y la propagación del marchitamente del arce de azúcar en
75
Quebec y en áreas adyacentes han sido motivo desde 1982 de gran
preocupación.
Otro efecto de la lluvia ácida en los bosques incluye el deslave de
componentes fácilmente solubles en ácido del follaje, de los troncos de los
árboles, y de las capas superiores del suelo. Algunos de estos componentes se
vuelven a depositar en el suelo, o bien, se deslavan hacia la cuenca colectora o
las aguas subterráneas. Se piensa que los niveles más altos de K, Ca, Mg, Al y
SO4 que aparecen en las corrientes de áreas afectadas por la lluvia ácida
proceden de los suelos. Es posible que , con el tiempo, los componentes
fundaméntales de estos suelos se agoten a tal grado que se presenten
deficiencias de nutrimentos. También se podría inducir toxicidad por aluminio.
Por dos razones, las concentraciones altas de este metal parecen ser dañinas
para muchas especies de plantas superiores en función de sus efectos en los
sistemas radiculares. La primera es que inhibe la división celular y las raíces
pierden su flexibilidad y plasticidad; se hacen cortas y frágiles. La segunda, que
el aluminio tiene diversos efectos en otros iones, entre los cuales se sienta la
interferencia con la incorporación de fósforo y su precipitación como fosfato de
aluminio.

Efectos de la lluvia ácida en los ecosistemas terrestres

Efectos en los bosques: Los bosques de Canadá, Estados Unidos y
Escandinavia tiene una enorme importancia económica. Cientos de miles de
personas son empleadas por las diversas industrias asociadas con la madera y
los bosques. Uno de cada 10 canadienses trabaja de manera directa o indirecta
en este tipo de industrias, y Suecia y Noruega tienen un perfil
de empleo similar. Además, los bosques y lagos de estos países son
importantes áreas turísticas y recreativas. La lluvia ácida plantea una amenaza
insidiosa y potencialmente devastadora para nuestros bosques. Se ha
demostrado que la lluvia moderadamente ácida (pH 4.6) daña
las plantas recién nacidas. Los investigadores están comenzando a evaluar el
papel de la lluvia ácida en el aumento de vulnerabilidad de
los árboles ante enfermedades e insectos. No se observa un daño directo y
visible al follaje por la lluvia ácida, pero la dramática y sorprendente muerte y
marchitamiento de lo árboles en Europa central es un catalizador de este tipo
76
de preocupaciones. Miles de hectáreas de bosques de piceas y abetos en
Checoslovaquia y de Alemania oriental han muerto en los últimos 20 años. Los
bosques de las montañas Hartz y de la Selva Negra de Alemania occidental
también tienen problemas, pues las hayas y piceas mueren o su crecimiento se
reduce en los suelos menos amortiguados. A partir de 1990 se ha advertido
cierta recuperación de los bosques de piceas.
Según Bernhardt Ulrich de la Univesidad de Gotinga, la mayor acidez de la
lluvia en Alemania a lo largo de los últimos 25 años, combinada con las fuertes
y ácidas nevadas en las áreas montañosas, ha causado deslave del calcio y
magnesio de los suelos; al mismo tiempo, ha aumentado la concentración
de aluminio en los solutos del suelo. En consecuencia, se ha reducido la
proporción Ca/Al. Cuando esta relación molar es inferior a 1.0 se favorece la
incorporación de aluminio en las finas raíces absorbentes, donde se manifiesta
la toxicidad de este elemento, capaz, de matar las raíces o reducir su vigor. La
incidencia de concentraciones altas de aluminio en la solución del suelo ha sido
especialmente notoria por años, en los cuales se han producido graves sequías
estivales, como en 1975 y 1976 en Europa. En estas circunstancias, la
concentración de aluminio aumenta como consecuencia de la concentración de
los solutos del suelo inducida por la sequía. Sin duda las tasas de decadencia
de los bosques de Alemania occidental se han acelerado notoriamente desde
1975. Se piensa que el alto nivel de actividad industrial en Alemania occidental
y sus alrededores es un factor fundamental para esto, como lo es la elevada
precipitación pluvial en las áreas de montaña, donde los efectos son más
severos. En los bosques de mayor altitud, las aguas de nubes ácidas
envuelven los árboles en niebla durante largos periodos cada año.
Una de las mayores dificultades que enfrentamos al estudiar el crecimiento
forestal y los posibles efectos de la lluvia ácida en éste es la muy considerable
variación anual en cuanto a crecimiento, causada por fluctuaciones climáticas
normales y por el ataque de insectos. El crecimiento puede diferir en varios
tantos de un año a otro. Por consiguiente, es muy difícil identificar tendencias
pequeñas en la reducción del crecimiento forestal en un periodo corto. Las
evaluaciones de este tipo se han basado en la anchura de la madera
depositada en los troncos de los árboles cada año en forma de anillos.
Esta clase de estudios se han llevado a cabo en Estados Unidos y Noruega.
77
Todos ellos han utilizado cantidades limitadas de datos, han tenido dificultades
para tomar en cuenta el crecimiento normal en edades diferentes dentro de una
misma especie, y no han llegado a conclusiones concretas. Un estudio
estadounidense sugiere que "la lluvia ácida amerita una consideración
importante como factor supresor del crecimiento en los Pine Barrens de Nueva
Jersey", pero otros sugieren que es imposible inferir conclusiones con base en
esos datos. Así pues, tenemos una situación muy frustrante, en la cual
podríamos estar enfrentando una reducción grave del vigor forestal, pero en el
momento actual somos incapaces de poner en orden las diversas explicaciones
alternativas.
Se han hecho experimentos rociando ácido en el campo o en condiciones
controladas de laboratorio (invernadero). Varios de estos estudios han
mostrado un crecimiento mayor al aumentar la acidez del rocío hasta 3.0 de
pH.
11. Efectos sobre la salud humana
No esta del Todo claro que las aguas subterráneas ácidas sean por si mismas
nocivas para la salud. Pero si se conoce el efecto negativo de
los metales como el aluminio y el cadmio que se libera en la tercera etapa a pH
inferiores a 5. Aunque se ha encontrado casos altos de niveles de plomo zinc y
cadmio aun a pH superiores (entre 5.2 y 6.4)
Con respecto a los metales tenemos:
Cadmio: ES el más móvil de los metales pesados comunes y debido a las latas
concentraciones presentes en los países industrializados, es necesario alertar
sobre su presencia. El cadmio se acumula en la corteza renal causando graves
lesiones. Las principales fuentes son los fertilizantes y las debidas a la
acidificación de las aguas subterráneas.
Cobre: Debido a que es el metal con el cual se construye la mayoría de las
cañerías, cuando las aguas se tornan corrosivas dicho elemento es disuelto.
Uno de los efectos más comunes sobre la es la diarrea infantil.
Aluminio: Es el más común en la corteza terrestre y si bien está unido a
los minerales que constituyen la misma, la acidificación lo torna soluble. El
aluminio penetra en la corriente sanguínea en forma directa pasando las
barreras de protección normales del ser humano y provocando graves daños

78
al cerebro y al sistema óseo. Si la concentración es muy elevada puede causar
demencia senil y muerte.
Plomo: También se libera por acidificación de las aguas y en los países donde
este elemento es utilizado para la construcción de las cañerías de agua la
situación se puede tornar bastantes peligrosa. Dicho elemento provoca daños
considerados a nivel cerebral, sobre todo en los niños.
12. Efecto de la acidificación sobre los bosques
Los árboles dañados exhiben una serie de síntomas pero es muy dificultoso
establecer una conexión entre cada tipo de daño y las causas
correspondientes. El aire contaminado afecta directamente e indirectamente los
árboles.
Los efectos directos consisten en daños sobre las hojas debido a que la capa
de grasa protectora es corroída por el depósito seco de dióxido de azufre, la
lluvia ácida o el ozono.
Además de las membranas constituyentes de la estructura interna del árbol son
atacadas provocando la pérdida de nutrientes.
Los efectos indirectos están relacionados con la acidificación del suelo lo que
produce una reducción de nutrientes y una liberación de sustancias
perjudiciales para el árbol como lo es el aluminio.
La sensibilidad de las diferentes especies frente a los contaminantes
atmosféricos varía de acuerdo con la superficie de las hojas y la caducidad de
las mismas.
El daño sobre los abetos se traduce en un color marrón amarillento de sus
hojas, pérdidas de las mismas y deterioro de sus raíces.
Los pinos sufren también decoloración con estrechamiento de su extremo
cónico superior por pérdida de sus hojas.
Incidencia de los deterioros sobre los bosques
La forestación en Escandinavia es importante para toda Europa Occidental
dado que es la mayor fuente de materia prima en la industria de la madera.
Cerca del 80% de sus producción está destinada a la exportación.
Además los bosques son el ambiente natural para varias especies de insectos,
pequeños animales, plantas y mamíferos de mayor tamaño.

79
Por último no se debe olvidar la función que desempeñan en
el mantenimiento de la economía del agua y en la regulación de los climas
tanto locales como regionales.
13. Efectos en los Cultivos.
Aunque la sensibilidad hacia el daño foliar directo por la lluvia ácida de algunos
cultivos parece ser mayor que la de muchas especies de árboles, no
existen pruebas sólidas de que las hojas de los cultivos hayan sido dañadas
por gotas ácidas en el campo (NATO, 1980). No obstante, algunos estudios
detallados han comenzados a insinuar que incluso en un sistema agrícola bien
amortiguado la lluvia ácida puede ser perjudicial. En un estudio realizado por
Lee y Neely (1980) a 27 plantas agrícolas cultivadas en tiestos y expuestas a
lluvia ácida simulada con un intervalo de pH de 2.5 a 5.7, aparecieron lesiones
visibles y desagradables en el follaje en 21 cultivos a un pH de 3.0, el cual se
presenta con una frecuencia de precipitación de 0.5 a 1.0% en las regiones
afectadas de Norteamérica. Los estudiosos de cultivos importantes de Ontario
realizados por Hutchinson (1981) mostraron que las lluvias con pH entre 2.5 y
3.0 afectaban seriamente la lechuga, el betabel, la cebolla, la soya, el fríjol
pinto y el tabaco. Cultivos como el tabaco, la lechuga y la espinaca dependen
de un follaje saludable para su venta. Por toro lado, los estudioso realizados en
el Brookhaven National Laboratory de Estados Unidos (Evans et al.,1983)
demostraron que las plantas expuestas a precipitaciones ácidas simuladas de
un pH de 4.2, 3.8 y 3.5 tuvieron rendimientos de semilla menores en 2.6, 6.5 y
11.4% respectivamente, en comparación con plantas expuestas solo a
precipitación ambiental. Estos daños de semilla en un cultivo importante, como
la soya, equivaldrían a pérdidas de muchos millones de dólares al año en
Estados Unidos.
De manera experimental se ha demostrado que la etapa crítica del ciclo vital de
las plantas, en la cual el polen se transfiere a la flor hembra y lo fertiliza para
producir un largo tubo (de polen), es muy sensible a un pH bajo (sidhu, 1983).
En general la germinación y el crecimiento del tubo plìnico de manzanas y uvas
se reducen con un pH igual o menor a 3.5. en estudios de especies forestales
boreales (Cox, 1983) se encontró que el polen de abedul es muy sensible, en
tanto que el polen de un buen fruto en el tiempo de la polinización, la lluvia
ácida plantea un peligro que no ha sido evaluado.
80
En resumen, queda claro que los sistemas terrestres son menos sensibles a la
sedimentación ácida que los sistemas acuáticos. Algunos efectos a corto plazo
de la lluvia ácida pueden ser benéficos, probablemente a causa de las
aportaciones de nitrógeno fertilizante. Sin embargo, a largo plazo es muy
posible que se produzcan efecto dañinos. Sin duda se afectarán los ciclos y los
equilibrios de los nutrientes en el bosque, y el crecimiento de los árboles puede
menguar.
14. Efectos sobre la fauna y flora
Con respecto a las plantas, las especies que se ven más afectadas son los
líquenes y los musgos que toman directamente el agua a través de sus hojas.
Además estas especies son indicadores directos de
la contaminación atmosférica como es el caso de los líquenes respecto a las
emisiones de SO2.
También en el caso de los pájaros pequeños que viven cerca de aguas
acidificadas se ve afectada su reproducción.
Los huevos de varias especies de pájaros aparecen con paredes muy delgadas
debido al aluminio ingerido a través de los insectos de los cuales se alimentan.
Dichos insectos precisamente se desarrollan en aguas acidificadas.
Los animales herbívoros se ven afectados ya que al acidificarse los suelos, las
plantas que aquellos ingieren, acumulan una mayor cantidad de metales
pesados (aluminio, cadmio, etc.)
Resumiendo lo anterior, se puede afirmar que la fauna también se verá
afectada por los cambios en la composición y estructura de la vegetación.
Si, por ejemplo, los bosques son dañados, se producirán grandes cambios en
las especies animales que integran el ecosistema forestal.
15. Efectos sobre las aguas subterraneas
Parte importante de las precipitaciones penetran a través del suelo y cuanto
más permeable sea el mismo, más profundidad alcanza.
En áreas donde el suelo está densamente compactado, la casi totalidad del
agua caída fluye hacia los lagos y otras corrientes.
El agua que ha percolado alcanza por último, niveles donde el suelo está
completamente saturado pasando a formar parte de las aguas subterráneas
que son la principal fuente de suministro de agua.

81
Las aguas en los lagos son siempre más ácidas que las aguas subterráneas
debido a la función de filtro que desempeña el suelo, removiendo así gran parte
del ácido.
Si el suelo está constituido por material finamente granulado y el pozo de
atracción es lo suficientemente profundo, el agua de lluvia ha sido neutralizada
y al ser extraída no presenta problemas de acidificación.
La acidificación de las aguas subterráneas se realiza en tres etapas.
1. Primero disminuye la capacidad de los suelos de neutralizar las
precipitaciones. Aumentan los niveles de sulfato, calcio y potasio, en las
aguas subterráneas, no existiendo ningún otro efecto que altere
la calidad del agua. En esta etapa el agua se torna corrosiva y ataca las
cañerías.
2. Luego de esta etapa la acción neutralizante del suelo decae aún más y
el efecto buffer de las aguas subterráneas comienza a disminuir. Se nota en
esta etapa un aumento en el poder corrosivo sobre metales y concreto.
3. Por último, la capacidad neutralizante del suelo desaparece y los
valores de pH descienden con un aumento en las concentraciones de
metales en las aguas de los pozos, tornándose aún más corrosivos.

16. Efectos en construcciones, materiales y pinturas.

Las construcciones, las estatuas y los monumentos de piedra
sufren erosión por efecto de diversos contaminantes que arrastra el aire, entre
ellos la lluvia ácida. Los materiales de construcción
como acero, pintura, plásticos, cemento, mampostería, acero galvanizado,
piedra caliza, piedra arenisca y mármol también están expuestos a sufrir daños.
La frecuencia con la que es necesario aplicar nuevos recubrimientos
protectores a las estructuras va en aumento, con los
consecuentes costos adicionales, los cuales se estiman en miles de millones
de dólares anuales.
Los efectos de los diversos contaminantes todavía no se pueden separar unos
de otros de manera confiable. Sin embargo se acepta que el principal agente
corrosivo individual de los materiales de construcción es el dióxido de azufre y
sus productos secundarios.

82
Las piedras arenisca y caliza se han utilizado con frecuencia como materiales
para monumentos y esculturas. Ambas se corroen con más rapidez en el aire
citadino cargado de azufre que en el aire campestre libre de azufre. Cuando los
contaminantes azufrados se depositan en una superficie de piedra arenisca o
caliza, reaccionan con el carbonato de calcio del material y lo convierten en
sulfato de calcio (yeso), fácilmente soluble, que se deslava con la lluvia. En
el Informe sobre lluvia ácida, encargado por el gobernador de Ohio en 1980
(Scientifie Advisory Task Force, 1980), el comité afirma que "la lluvia ácida es
motivo de preocupación especial a causa de sus efectos en estructuras de
importancia arqueológica o histórica". La desfiguración y disolución de famosas
estatuas y monumentos, como la Acrópois de Atenas y tesoros artísticos
de Italia se ha acelerado considerablemente en los últimos 30 años, en muchos
casos en obras que han estado en pie por siglos. Esto es una tragedia de la
cual no es posible hacer un análisis económico.
17. Soluciones
Con respecto a las medidas a tomar para evitar la acidificación de las aguas, la
solución a largo plazo es la reducción de las emisiones.
Con respecto las medidas a corto plazo tenemos la neutralización de lagos y
demás corrientes de aguas, mediante el agregado de una base, lo que provoca
un aumento de pH. La acción anterior causa la precipitación de aluminio y otros
metales que luego sedimentan en el fondo y además está relacionado con la
disminución en los niveles de mercurio en los peces.
Si bien la medida antes mencionada permite restituir las condiciones de vida de
flora y fauna en esas aguas, aparecen problemas por la acumulación de
metales tóxicos en los lechos de los cursos.
Con respecto a las aguas subterráneas la acidez se puede combatir colocando
un filtro de carácter básico cerca del fondo del pozo para que actúe como
neutralizante. Alternativamente el suelo cercano a la zona del pozo puede ser
tratado con una sustancia básica.
Peor si solo se desea contrarrestarse la corrosión, esto puede ser realizado
mediante la sustitución del cobre por otro material menos susceptible en la
construcción de las cañerías.

83
Este tipo de soluciones, como dijimos al principio son efectivas para un corto
periodo de tiempo y por lo general son caras, teniendo en cuenta que quien las
paga no fue quien realmente causó el problema.
Para lograr el objetivo de limitar las emisiones se debe usar la tecnología más
adecuada para la combustión así como de limpieza de los gases desprendidos.
La mayor parte del azufre emitido sobre Europa provine de la combustión de
carbón o combustibles líquidos en plantas de generación de energía.
Existen métodos para limitar las emisiones antes, durante y después de la
combustión.
Una alternativa es el uso de combustibles con bajo contenido de azufre. En el
caso de los óxidos de nitrógeno se puede reducir mediante el cambio en los
métodos de combustión, un ejemplo son los quemadores de baja producción
de NOx los que requieren menor exceso de oxigeno, tiempos más cortos de
combustión y menores temperaturas.
Alternativamente se puede purificar los humos mediante métodos catalíticos los
cuales permiten la reacción de los óxidos de nitrógeno con amoníaco
convirtiéndose en nitrógeno gas y agua.
Debido a que un alto porcentaje de los óxidos de nitrógeno provienen de los
vehículos de motor, las medidas a tomar son la reducción del tránsito carretero,
establecimiento de límites de velocidad y la imposición de obligatoriedad en el
uso de convertidores catalíticos.
Con respecto a los gases de escape de los automotores veremos las diferentes
formas de reducir los escapes de óxidos de nitrógeno, hidrocarburos y
monóxido de carbono.
Lo primero que hay que tener presente es un diseño adecuado del motor que
permita una combustión lo más completa posible. Con la recirculación de los
gases de escape las emisiones de óxidos de nitrógeno pueden en parte
reducirse.
La inyección controlada del fuel permite a su vez evitar la emisión de partículas
que son producto de una combustión incompleta.
Para reducir las emisiones de hidrocarburos los autos deben ser equipados con
un catalizador para oxidación. El sistema más eficiente para la purificación de
los gases de escape de los automotores es el convertidor catalítico el cual

84
 transforma más del 90% de los óxidos de nitrógeno, hidrocarburos y monóxido
de carbono en nitrógeno, dióxido de carbono y agua.
18. Medidas de remedio y control.
Puesto que es indudable que se está causando un daño bastante considerable
a nuestro medio, es claro que se necesita actuar para remediarlo. Debemos
estar conscientes de la complejidad del problema, con sus ramificaciones e
interacciones en el aire, el suelo, el agua y los sedimentos, así como sus
efectos en las plantas, los animales y los microbio. Si es probable que
ciertas acciones reparadoras tengan altos costos asociados con ellas, es
necesario tener la seguridad de que estos costos se justifican y que la acción
va a ser eficaz.
No pueden haber soluciones rápidas. La limpieza puede tomar décadas, aun si
comenzamos ahora. En los últimos años hemos establecido los requisitos
fundamentales para la acción:
 El reconocimiento de que la lluvia ácida es un problema grave.
 El conocimiento de que la reducción de las emisiones es la mejor
solución.

Los óxidos de azufre se producen en la quema de combustibles, en la fundición

de minerales y en otros procesos industriales. Las emisiones de dióxido de
azufre se pueden reducir si se toman las medidas siguientes antes, durante y
después de la combustión.
ANTES DE LA Cambio de los combustibles con alto contenido
COMBUSTIÓN de azufre a otros con menor contenido de
Cambio de combustible azufre.
Mezclado de Mezclado de combustibles con contenido de
combustibles. azufre más alto y más bajo para producir un
Desulfuración de petróleo. combustible con un contenido de azufre de
Lavado del carbón nivel medio
(limpieza física del Eliminación del azufre durante el proceso de
carbón). refinación del petróleo por hidrogenación
Limpieza química del (adición de hidrógeno)
carbón. Trituración y eliminación de azufre y otras
impurezas del carbón poniendo éste en un
85
 líquido (el carbón limpio flota, las impurezas se
hunden)
Disolución de azufre del carbono con
sustancias químicas.
DURANTE LA Mezclado de piedra caliza finamente molida
COMBUSTIÓN con carbón y combustión en suspensión
Combustión en lecho Inyección de piedra caliza finamente molida en
fluidizado (CLF) un quemador especial.
Inyección de piedra caliza
en quemadores de etapas
múltiples (ICQM)
DESPUES DE LA Mezclado de un absorbente químico, con cal
COMBUSTIÓN o piedra caliza, con los gases de combustión
Desulfuraciónde gases para eliminar el dióxido de azufre.
de combustión (DGC), o
lavado.
Las emisiones de dióxido de azufre de fundiciones no ferrosas se pueden
reducir por diversos medios, entre los cuales se cuentan:
Eliminación de algunos de los
Separación de minerales minerales azufrados de los minerales
metálicos antes de la fundición
Uso de procesos de fundición que
provocan menos SO2 o generación de
Cambio de proceso
corrientes residuales más fáciles de
controlar.
Captura del SO2 después del proceso
de fundición para producir ácido
sulfúrico (que se utiliza en muchos
Fabricación de subproductos procesos industriales y en la
fabricación de fertilizantes) o azufre
elemental (que se usa en procesos
industriales)
La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), a la
que pertenecen casi todas las naciones occidentales industrializadas, ha
llevado a cabo investigaciones extensas de las consecuencias
86
del transporte de la lluvia ácida a largas distancias (OCDE, 1981); también ha
examinado en detalle las tecnologías de control y los costos asociados con su
implantación. Las investigaciones dejan en claro que las
consecuencias políticas y socioeconómicas serán graves si nada se hace.
Los cálculos de la OCDE se aplican a las regiones del noroeste y su de
Europa, y tienen como base el dólar americano de 1980. El costo medio de
limpieza se calcula en $780 por tonelada de azufre. Aplicando a toda Europa,
con exclusión de la Comunidad de Estados Independientes (antes URSS), el
costo de una reducción del 50% en el SO2 sería alrededor de $8,000 millones
anules.
La General Accouting Office (Oficina General de contabilidad) del gobierno de
estados Unidos sugirió en su informe de 1982 sobre la lluvia ácida que en
reducción en las emisiones de SO2 de 10 millones de toneladas anuales en el
este de Estados Unidos costaría entre 3,000 y 4,500 millones de dólares de
1980 (GAO, 1981). Las emisiones totales de SO2 en 1980 en Estados Unidos
fueron de 24.1 millones de toneladas. Es evidente que Estados Unidos no se
arriesgará a poner en práctica un programa tan costoso hasta estar seguro de
que cuenta con la tecnología apropiada y de que mitigará con éxito los efectos
de la lluvia ácida.
Se tendrán que tomar decisiones respecto a estas tecnologías a medida que el
medio continúe degradándose y aumenten las tensiones entre Estados Unidos
y Canadá, y entre los países escandinavos y sus vecinos. La Clean Air Act
(Ley para el aire limpio), firmada en 1990 por Estados Unidos y Canadá, fina
como objetivos una reducción del 50% en las emisiones de azufre para el año
2000, los cual constituye un paso en esta dirección.
CONCLUSIONES DE LA CONFERENCIA DE ESTOCOLMO DE 1982
TECNOLOGÍA DE CONTROL DE EMISIÓN
(Las emisiones a la atmósfera pueden reducirse purificando los combustibles
antes, durante, y después de la combustión.)
TECNOLOGÍA Desulfuración de los aceites residuales
DE Petróleo: durante el refinamiento para dejarlos con bajo
ELIMINACIÓN contenido de azufre (menos del 1%).
DESPUÉS DE Carbón Contiene azufre pirítico y orgánico.
bituminoso: Azufre pirítico: Se elimina por procesos

87
 de trituración y depuración análogos a los
utilizados para eliminar la materia mineral
(cenizas). Se consigue una eliminación del
50%.
Azufre orgánico: Está combinado
químicamente con el carbono. Para eliminarlo,
el carbón se ha de transformar a una forma
alternativa.

La conversión del carbón a otros

combustibles, líquidos o gaseosos,
proporciona un medio para eliminar el
procesos, tanto el azufre pirítico como el
orgánico.
Quemadores de etapas múltiples: Se
llega a eliminar el 50% de óxidos de nitrógeno
con respecto a la eliminación de quemadores
LA convencionales.
Tecnología del
COMBUSTIÓN
quemador:
Quemadores limitados de óxidos de
nitrógeno con sistemas de inyección de calizas
que reducen simultáneamente las emisiones
de óxidos de azufre y de nitrógeno.
Sistemas de lechos fluidizados: Se
añade caliza para la eliminación de óxidos de
azufre.
Sistemas de lechos fluidizados
burbujeantes, que se vienen utilizando en
Combustión en
instalaciones pequeñas.
lecho fluido:

Lechos fluidizantes circulantes: Ofrecen

mejor eliminación de los óxidos de azufre que
los burbujeantes. Son
para calderas industriales.
TECNOLOGÍA Desulfuración de humos en lavado húmedo: Los humos
88
 se lavan en una solución alcalina, de manera que el óxido de
azufre es eliminado en forma de sulfato cálcico; se consigue así
una eliminación de hasta 95%. El óxido de azufre se puede
DE convertir en un producto de deshecho (lodo) y un subproducto
ELIMINACIÓN (yeso).
ANTES DE LA
COMBUSTIÓN Método de lavado en seco: Los humos se ponen en
contacto con caliza pulverizada para absorber el óxido de
azufre. Este método se utiliza para carbones de medio y bajo
contenido de óxidos de azufre
CONCLUSIONES DE LA CONFERENCIA DE ESTOCOLMO DE 1982
Tecnología de control de emisión
Sistemas regeneradores de desulfuración de humos: el óxido de azufre se
convierte en azufre elemental o en ácido sulfúrico. En Japón, se utiliza muy
extensivamente la eliminación de óxidos de nitrógeno de los humos, utilizando
métodos catalíticos; se elimina hasta un 80%.
Ahorro energético
"Un eficaz uso de la energía es deseable por razones económicas y también
tiene el efecto de disminuir todas las emisiones."
"Estos ahorros podrían conseguirse presuponiendo el uso de tecnologías
disponibles como: aislamiento, calderas de condensación, bombas térmicas,
automóviles eficientes, etc."
Así, mediante el ahorro energético, podrían obtenerse importantes beneficios
estratégicos, económicos y ambientales; pero éstos son menos fáciles de
conseguir que por aplicación directa de la tecnología de control de emisiones,
debido a que tienen que afectar innumerables decisiones sobre inversiones por
todos los consumidores en cuanto al uso energético.
Estrategias de control regional para emisiones de azufre
"En muy pocos países se han adoptado medidas positivas para reducir las
emisiones, tanto para solucionar problemas locales como problemas de
transfronteras."
Han sido algunos países europeos de la CEPE (Comisión Económica de las
Naciones Unidas para Europa) y Norteamérica los que han adoptado estas
medidas. Una estimación de las tendencias a lo largo de los próximos veinte

89
años señala una estabilización de las emisiones, y posiblemente una reducción.
Las emisiones en estos países de Europa y Norteamérica no han aumentado
en los últimos años, y no es probable que lo hagan en las próximas décadas.
La implantación y repercusiones de las estrategias para el control de óxidos de
azufre son esencialmente a largo plazo, y deben contemplarse frente a los
cambios en las emisiones de óxidos de azufre que puedan producirse en caso
de carecer de estrategias.

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