Resumen:
El huérfano David Copperfield, después de ser maltratado por su padrastro y por sus profesores, es
obligado a trabajar, en condiciones infrahumanas, en un almacén de Londres. Sin embargo, la vida
de nuestro protagonista mejora considerablemente cuando éste decide escapar e ir en busca de su
tía Betsey. Gracias a ella, David podrá ir a una buena escuela y hospedarse en casa de un afable
abogado, Mr. Wickfield, cuya hija, Agnes, se convierte en una de sus mejores amigas.
Una vez que finaliza sus estudios, David, abogado en prácticas, conoce a Dora, de quien se enamora
apasionadamente y con la que acaba casándose. Pronto, David se dará cuenta de que Dora no era
la mujer con la que él quería compartir su vida, y que es infeliz; cuando él está resignado a asumir su
error, Dora enferma y muere, no sin antes pedirle en su lecho de muerte a Agnes que se case con
David. Finalmente, el deseo de Agnes se cumple, y David y Agnes serán muy felices juntos.
Ideas centrales:
● Las condiciones penosas de los obreros durante los inicios de la Industrialización.
● La lucha por construirse su propio destino.
● Romper con las normas establecidas.
● El amor sincero y noble como concepto redentor.
Temas:
● Sentimientos
● Naturaleza
● Soledad
● Juventud
● Supervivencia
● Familia
● Educación
● Fortaleza interior
● Individuo vs. Sociedad
Transversalidad:
● Historia: el contexto de la época victoriana y la lucha de los obreros por sus derechos
1.- Argumento y temática
David Copperfield, un escritor de mediana edad, decide redactar sus memorias desde su nacimiento
hasta su situación actual. Huérfano de padre ya antes de nacer, sufre aproximadamente a los 10
años la muerte de su madre, debida con toda probabilidad al maltrato psicológico de su padrastro (el
Sr. Murdstone) y la hermana de éste. Tras el funeral, los Murdstone envían a David a Londres para
trabajar en una fábrica; pero él acaba huyendo a casa del único familiar vivo que le queda: Betsey
Trotwood, hermana de su padre, que renegó de él cuando nació ante la decepción de no haber
podido tener una sobrina. Contra todo pronóstico para David, Betsey lo acoge y le hace reanudar sus
estudios, comenzando así una nueva vida para el protagonista. Éste irá asumiendo diversas
responsabilidades: la elección y el desempeño de una profesión, el mantenimiento de su familia
cuando ésta cae en la ruina, etc. Pero, sobre todo, irá evolucionando su forma de ver el mundo a
medida que van desapareciendo sus ilusiones en torno a muchas personas (aunque también en
torno a su futuro y el papel en la sociedad de las instituciones para las que irá trabajando) y cambiará
su noción de los distintos tipos de lazos humanos. Todo esto le permitirá comprenderse cada vez
más a sí mismo, lo que le ayudará en la errante búsqueda de su lugar en el mundo.
Se abarca una gran cantidad de temas, como las implicaciones del proceso de maduración personal
(tema principal). De entre los secundarios, destacan: el amor y el matrimonio, la búsqueda del
sentido de la vida, la redención de errores pasados, la capacidad (y/o incapacidad) del ser humano
para cambiar a quienes lo rodean, etc.
2.-Personajes
2.1.- David Copperfield
“Si soy o no el héroe de mi vida, no me corresponde a mí determinarlo, sino a las presentes
páginas”. Con estas palabras (pertenecientes al primer capítulo), David Copperfield pone en
duda lo absoluto de su protagonismo: a lo largo de la novela se aprecia que, como en la vida
real, el sujeto de una historia no siempre lo es de forma activa, sino que, en ocasiones, se
encuentra a merced de determinados acontecimientos y su triunfo sobre éstos no depende
tanto de sí mismo como de la presencia de “héroes” externos (papel que desempeñan, en
este caso, personajes como Betsey Trotwood, Agnes o Traddles).
Por tanto, David aparece unas veces como dueño de su propia vida; otras, como sujeto
paciente de ésta y otras, como espectador de historias ajenas (pero que confluyen con la
suya). Su trágica infancia (marcada por el maltrato sufrido por los Murdstone y el director de
su primer colegio, la muerte de su madre y el hecho de tener que sobrevivir solo en Londres)
forja su carácter solitario, reservado y melancólico. A pesar de esto, es capaz de crear lazos
afectivos en los que hallará remansos de felicidad, aunque también depositará en algunos de
ellos ilusiones infundadas.
El hecho de que David sea también el narrador crea, en ocasiones, un choque entre los
hechos objetivos y la interpretación que él realiza de éstos, como se aprecia sobre todo en el
inocente punto de vista que posee en su infancia y juventud. Por otra parte, el propio narrador
habla de cómo se ve a sí mismo, idea se completa con la manera en que lo ven quienes lo
rodean. La cantidad de nombres que recibe David (Davy, Brooks of Sheffield, Mas´r Davy,
“señorito Copperfield -debería decir: señor Copperfield” Daisy, Doady, Copperfull, Trot…) es
un recurso con el que Dickens no sólo consigue que se reconozca al personaje que habla,
sino la percepción que tiene del protagonista. Así, la personalidad de David Copperfield
queda definida por lo que él dice de sí mismo, lo que perciben los demás personajes y la
percepción del propio lector al valorar el contraste entre la realidad y la interpretación de
David acerca de ella.
2.2.- Algunos personajes importantes
-Tommy Traddles es el primer amigo que hace David en el internado adonde lo envían los
Murdstone. Desde el principio, se aprecian su honestidad y su buen carácter a pesar de ser
el alumno más castigado por el director, aunque su faceta frágil se muestra a través de su
costumbre de dibujar esqueletos. David no da demasiada importancia a su amistad en su
etapa escolar, pero sus acciones lo irán reafirmando como una de las personas más dignas
de confianza de su entorno.
-Si David tuviese que especificar a qué personas ha considerado como “héroes” en su vida,
señalaría a James Steerforth como el principal de su infancia y uno de los de su juventud,
aunque sea evidente desde fuera que la influencia de este personaje le perjudica. Inteligente,
de clase alta y seis años mayor que David, Steerforth ve en él a una persona muy ingenua y
manipulable hasta cierto punto, por lo que muestra hacia él una actitud protectora y se
aprovecha del agradecimiento del inseguro protagonista. El cariño y la admiración de
Copperfield por Steerforth son tan profundos que ni siquiera es capaz de dejar de “quererlo”
cuando éste muestra la peor de sus facetas: despreciar a Steerforth supondría rechazar una
parte demasiado importante de su pasado.
-El Sr. Peggotty es el hermano de Clara Peggotty (el ama de llaves que vivía con la madre de
David desde antes de que éste naciera). Desde pequeño, David visita de vez en cuando su
casa (un barco encallado en la costa), donde viven también Ham y la pequeña Em´ly: dos
niños huérfanos cuyas respectivas familias han muerto ahogadas. El Sr. Peggotty acoge
además a la Sra. Gummidge, viuda de un marinero. Por tanto, este personaje destaca por su
generosidad, además de su sencillez y gran corazón.
-La familia Micawber es la que aloja a David en su casa cuando comienza a trabajar en
Londres. Es una familia que parece haber nacido en la ruina y estar destinada a ella: siempre
acosada por aquellos a quienes debe dinero (que no son pocos y cuyo número va en
aumento), obligada a huir cada cierto tiempo de su hogar provisional; es, a pesar de esta
situación, el principal elemento cómico de la novela. Sus miembros (especialmente, el Sr.
Micawber) tienen un ánimo inquebrantable, son capaces de aplicar a rajatabla el tópico del
carpe diem y mantienen constantemente la esperanza de que su situación mejore.
-El señor Dick es un enfermo mental, protegido de Betsey Trotwood. Su enfermedad parece
deberse a un trauma de su pasado que asocia con el día en que cortaron la cabeza a Carlos
I. Logrará no sólo mostrarse consciente de su patología, sino aprovechar la visión que el
mundo tiene de él para resolver algún que otro conflicto.
2.3.- Peculiaridad de los personajes femeninos
La complejidad de los personajes anteriores contrasta con la simplicidad de los femeninos:
éstos apenas evolucionan psicológicamente y se limitan a responder a estereotipos como los
de “mujer fatal” (Em´ly, Martha), “mujer-niña” (la madre de David y Dora) o “mujer-ángel”
(Annie, Agnes). El único personaje de cierta profundidad es Betsey Trotwood, la excéntrica
tía de Copperfield, definida por su madre como el temible ser que renegó de él en su
nacimiento y que acaba siendo su mayor protectora.
2.4- Antagonista
Aunque hay unos cuantos anti-héroes (los Murdstone, el Sr. Creakle, Rosa Dartle…), el
villano por excelencia de esta historia es Uriah Heep. Heep es el sirviente de la casa donde
David se aloja tras ser enviado por su tía a uno de los mejores colegios de Canterbury. Sus
ojos sin pestañas y “como dos soles rojizos”, su piel pálida, sus manos esqueléticas y frías y
su manía de dilatar las fosas nasales causan una repulsión inicial en Copperfield; ésta no
hace sino aumentar al descubrir su hipocresía. Gracias a su inteligencia y a la máscara de su
humildad, Heep va adquiriendo poder sobre determinadas personas y ejerciéndolo para
ascender socialmente, además de disfrutar haciéndoles daño. Este personaje odia a
Copperfield desde que llega a vivir bajo su mismo techo, pues lo ve como un rival tanto en el
campo profesional como en el amoroso.
3.-Ideas defendidas en la novela
3.1.-Implicaciones del proceso de maduración
Lo que más llama la atención del desarrollo personal de David Copperfield es la claridad con
que se aprecia el proceso de desengaño. Su carácter le hace crear un halo de magia en
torno a algunos aspectos del mundo que lo rodea y, sobre todo, asociar este halo a sus seres
queridos.
Crecer significa para David ser capaz de captar la verdadera naturaleza de las personas,
aunque éstas se oculten tras una máscara (Littimer, Uriah Heep) o él mismo las haya
ocultado tras una ilusión (Steerforth, Dora). Sin embargo, como se ve al final de la novela, el
desengaño es sólo un proceso necesario para colocar ese halo de magia en torno a las
personas que de verdad lo merezcan (Traddles, Agnes…). Dicho de otra forma, madurar es
administrar de forma racional los sentimientos.
Por otra parte, el crecimiento implica pérdida, no sólo de las ilusiones creadas en torno a
ciertas personas, sino también de los sueños de juventud que quedarán para siempre sin
realizar. David expresa esta sensación en el capítulo 42: “Era consciente de que la conocida
sensación de pérdida o de deseo de algo se había abierto un hueco en mi corazón (…). Al
recordar los días de verano con el aire impregnado de mi magia infantil, eché en falta el
cumplimiento de parte de mis sueños”.
3.2.- El amor y el matrimonio
“No puede haber mayor disparidad en el matrimonio que la incompatibilidad de pensamiento
y voluntad (…). Si tengo algo que agradecerle a mi marido, es haberme salvado del primer
impulso erróneo de mi corazón indisciplinado”. Nada resume mejor que estas palabras
(provienen del memorable discurso de Annie Strong en el cap.45) las ideas de Dickens sobre
este tema.
En la novela, David experimenta sucesivamente dos tipos de amor: por un lado, la pasión
incondicional y “a primera vista” hacia Dora Spenlow, que le conduce a un matrimonio donde
se siente incompleto (pues Dora no deja de ser una mujer frágil y superficial con quien le
resulta imposible compartir sus inquietudes) y, por otro, el profundo cariño que siente por
Agnes, a quien ve como a una hermana (los dos han vivido en la misma casa durante su
adolescencia) y que es en todo momento su principal confidente, aunque él no es
plenamente consciente de su importancia casi hasta el final de la historia.
David ama de verdad a las dos; sin embargo, ambas modalidades de este sentimiento tienen
carencias: a la primera le faltan las raíces de la “compatibilidad de pensamiento” y a la
segunda, las alas del ingrediente pasional. Dickens defiende la necesidad de “educar el
corazón”: un amor que sólo tiene alas, por intenso que sea, corre el riesgo de desaparecer
tan bruscamente como surgió (de un impulso); sin embargo, el que parte de unas buenas
raíces y se prolonga a lo largo del tiempo tiene más opciones de acabar echando alas.
Cabe preguntarse hasta qué punto podemos “educar nuestro corazón”: ¿puede ir la razón
por delante de los sentimientos? ¿O su único papel es el de reforzarlos cuando ya han
surgido?
3.3.- El sentido de la vida
No hay dos proyectos más inútiles y/o interminables en la novela que el Informe del Sr. Dick
(de contenido desconocido) y el Diccionario del Dr. Strong (alcanza la letra D durante su
vejez). Ambos reflejan la necesidad del ser humano de fijarse un objetivo final que sirva de
hilo conductor y en torno al que organizar sus acciones (fruto, quizás, de esa parte nuestra
que tanto teme al caos). En cualquier caso, estos personajes transmiten la idea de que no
importa la naturaleza de ese objetivo ni que éste sea inacabable mientras actúe como motor
de la vida.
Por otra parte, el Sr. Dick no puede evitar mencionar, tarde o temprano, al rey Carlos I en el
Informe: cada vez que esto ocurre, se ve obligado a empezar desde el principio,
demostrándonos que el único obstáculo en el avance de una persona en sus proyectos es su
incapacidad para superar el pasado.
Sin embargo, hay un caso contradictorio: el Sr. Wickfield, incapaz de superar la muerte de su
mujer, vive por y para su hija Agnes. Al llevar implícito en el sentido de su vida un trauma de
su pasado, nunca será capaz de superarlo: es alguien que no avanza en una dirección, sino
en círculos viciosos. Pero no por ello deja de ser Agnes su motor, lo que le hace vivir… ¿Es
un motor tan válido como los demás?
3.4.- La redención de los errores pasados
Dickens insinúa que, aunque no se pueda cambiar el pasado, pueden enmendarse los
errores propios: Betsey Trotwood, a pesar de haber renagado de David en sus primeros años
de vida, lo acoge y apoya cuando él más lo necesita, viéndose recompensada con la
realización de su sueño de tener una nueva Betsey en la familia (una de las hijas de David).
Em’ly, por otra parte, encuentra la paz (tras sentirse enormemente culpable por su actitud con
su tío) dedicándose a ayudar en todo lo posible a los niños de la aldea australiana a la que se
muda: lo importante quizá no sea que nuestras acciones futuras compensen o no nuestros
errores, sino que lo sintamos así.
3.5.- La (in)capacidad de cambiar a los demás
Una de las grandes lecciones de la novela es que no podemos cambiar a los demás por la
fuerza. Esto se ve en los desastrosos resultados de la violencia empleada por los Murdstone
hacia David y su madre o la de Mr. Creakle hacia sus alumnos.
También Copperfield trata de “formar” la mente de Dora cuando se da cuenta de que no es la
esposa que deseaba: sus intentos de instruirla sobre literatura y asuntos domésticos sólo
generan en ella rechazo y amargura, hasta que David llega a la conclusión de que quizás su
mente ya esté formada y él no tenga nada que hacer. Sólo cuando abandona la empresa,
Dora realiza algunos intentos (infructuosos) de serle útil, lo que demuestra que una persona
necesita sentir que actúa por voluntad propia.
Las personas que nos rodean no cambiarán si se sienten presionadas por nosotros, pero sí
pueden hacerlo ante nuestro ejemplo o nuestra mera influencia, igual que nosotros
modificamos nuestro comportamiento en función de algunas de ellas.
3.6.- La importancia de algunos valores por encima de cuestiones materiales
Hay una divertida tertulia en la novela donde los invitados a una cena hablan de la
importancia absoluta de la posición social. Dickens contradice a estos personajes con el
ejemplo de Annie Strong, una joven de origen humilde casada con un hombre rico y de edad
avanzada: todo el mundo daba por sentado que este matrimonio se había realizado por una
causa material hasta que fracasa el intento de Uriah Heep de romperlo. Mientras tanto, Em’ly,
cuya obsesión por ascender socialmente la lleva a fugarse con Steerforth, no tarda en
lamentar profundamente su huida.
También se critica, quizás con más ahínco, la creencia general de que el dinero puede
compensar cualquier situación. El Sr. Peggotty rechaza el dinero que Em’ly le envía en un
intento de disculparse por haber huido de casa. Por su parte, Uriah Heep piensa que con su
dinero será suficiente para silenciar al señor Micawber sobre sus acciones fraudulentas,
mientras que éste prefiere romper su silencio y perder su único trabajo estable.
3.7.- La felicidad en la adversidad
Es curioso cómo los personajes expuestos a las situaciones más desoladoras son también
los más optimistas. Un caso extremo es el de la jovial familia del señor Omer (que constituye
una empresa funeraria): para ellos, la muerte es algo tan rutinario que parece avivar su
alegría de vivir. El señor Omer, a pesar de la pérdida de su salud, mantiene intacto su sentido
del humor.
Aunque resulte contradictorio, el momento de mayor crisis en la familia Micawber es
precisamente aquel en el que el Sr. Micawber consigue un trabajo remunerado (como
secretario de Uriah Heep): su nueva actitud cerrada e irascible rompe la armonía familiar
anterior.
De ambos ejemplos se concluye que al vivir dificultades materiales, el ser humano aprende a
relativizar la importancia de las cosas y considerar sus lazos personales como su más
preciada posesión y como algo imprescindible para ser feliz.
3.8.- La crítica social
Aunque no se halla tan presente como en otras novelas suyas, el autor aprovecha para
introducir una crítica a ciertas instituciones de su país. Por un lado, arremete contra “Doctor´s
Commons”, una sociedad de juristas eclesiásticos. A pesar de las duras palabras de
Steerforth sobre esta institución, David decide desempeñar allí su primera profesión, aunque
termina abandonando, desengañado ante su corrupción interna y su carácter obsoleto.
Además, David escribe la siguiente reflexión sobre los políticos en general: “He observado
esto en numerosos hombres a lo largo de mi vida. Parece ser una norma general. A la hora
de tratar asuntos legales, por ejemplo, los ponentes parecen disfrutar cuando dan con unas
cuantas palabras buenas seguidas para expresar una idea que rechazan o apoyan
intensamente (…). Solemos hablar de la tiranía de las palabras, pero también nos gusta
tiranizar sobre ellas: nos enorgullece tener un largo y superfluo cúmulo de palabras
esperando para las grandes ocasiones (…), de forma que el significado o necesidad de las
palabras resulta secundario mientras haya un gran desfile de ellas”. La novela transmite la
sensación de que el Parlamento es una especie de farsa sin resultados útiles para la gente
de a pie.
4.- Estilo y carga emocional
Aunque esta novela presenta los rasgos propios del realismo, Dickens consigue introducir
una carga emocional indisoluble de la objetividad de los hechos: por ejemplo, las minuciosas
descripciones de determinados paisajes se ven influidas de forma sutil por el estado de
ánimo de David o lo que estos lugares significaban para él. Además, el hecho de que el
narrador sea el propio protagonista y de que haya pasado ya por lo que va a relatar le
permite anticipar los momentos de mayor intensidad. La mayor parte de éstos tienen la
peculiaridad de estar escritos en presente (en la novela predomina el pret. perfecto simple),
como si él mismo volviese a vivirlos en el momento de escribirlos.
El tono tan personal de la novela puede deberse a la presencia de verdaderos hechos de la
biografía de Charles Dickens (cuyas iniciales son las de David Copperfield invertidas): por
ejemplo, es cierto que Dickens comenzó a trabajar a una edad muy temprana y pasó por las
mismas profesiones que el protagonista de la novela.
El autor muestra en estas páginas su agudo sentido del humor; éste convive con un hondo
dramatismo. Dickens demuestra una gran capacidad para manejar las emociones del lector;
sin duda, esta es una de las razones por las que la obra ha trascendido.
Puede resultar curioso que, siendo periodista y escritor, la crítica de Dickens a la sociedad de
su tiempo sólo haya trascendido a través de sus novelas; ¿por qué parece calar más hondo
en nosotros un mensaje transmitido a través de la ficción que una observación emitida de
forma objetiva? Aquello con lo que cuentan las obras como esta y de lo que carecen otros
tipos de escritos es, precisamente, la profunda carga emocional generada por el mundo que
ha creado el autor: por algo es el arte un vehículo no sólo de crítica, sino también de
comunicación, que permanece a pesar del tiempo. Igual que necesitamos “educar el
corazón”, la razón también precisa de un impulso emocional: se cierra así el círculo entre
estas dos partes que constituyen la condición humana.
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