UNIDAD 1.
TEORÍA CELULAR
Historia del descubrimiento de la Teoría Celular:
Los filósofos y naturalistas, en especial Aristóteles en la antigüedad y Paracelso en el Renacimiento,
llegaron a la conclusión que todos los animales y vegetales, por más complicados que sean, están constituidos
por pocos elementos que se repiten en cada uno de ellos. Esta observación fue realizada a partir de las
estructuras externas que ellos podían apreciar en los seres vivos, como: raíces, hojas y flores de diferentes
plantas.
La teoría celular tiene sus antecedentes en una larga historia de estudios sobre la vida que comenzaron
en las civilizaciones antiguas. Sin embargo, recién con la invención del microscopio se pudieron observar las
células vegetales en el siglo XVII, como hizo el biólogo italiano Marcelo Malpighi (1628-1694).
Fue entonces que comenzó el debate respecto a qué eran exactamente esas estructuras. Más tarde, el
inglés Robert Hooke (1635-1703) las bautizó como cellula, del latín “celda”, a partir de sus observaciones de
cortes de corcho.
Posteriormente, el neerlandés Anton Van Leeuwenhoek (1632-1723), considerado padre de
la microbiología, comenzó a emplear diversos microscopios de su propia autoría para observar la calidad de las
telas que comerciaba. Pero luego se abocó a la observación de otras sustancias.
Así, van Leeuwenhoek fue el primero en observar bacterias, protozoarios y los propios espermatozoides.
De esta manera dio también los primeros golpes a la teoría imperante respecto a la generación espontánea de la
vida.
Para entender la Teoría Celular, es conveniente estudiar primero la constitución y funcionamiento de una
célula. Si se trata de una célula del tipo de las denominadas eucariotas, ésta está formada por el protoplasma y
el núcleo.
El término protoplasma, fue utilizado por primera vez en 1838 por el fisiólogo checo Jan Evangelista
Purkinje (1787-1869) al poco tiempo de enunciarse la teoría celular. La palabra protoplasma significa en griego
"lo primero que se forma" y lo empleó para referirse a la vida que existe en un huevo. La acepción actual se la
debemos a Hugo von Mohl (1805-1872), que utilizó el mismo término en 1846 para designar la materia gelatinosa
que existe dentro de toda célula. Unos años después, en 1860, Max J. S. Schulze demostró que el protoplasma
presenta características similares en todos los tipos de células, sean estas vegetales o animales, de organismos
unicelulares o complejos.
El protoplasma (término hoy en desuso) está formado por varias sustancias en estado coloidal (agua,
sales, proteínas, azúcares y lípidos -grasas-). El protoplasma se subdivide en dos partes: el citoplasma y el
carioplasma. El citoplasma ocupa desde la membrana celular hasta el núcleo y es el lugar donde ocurre el
metabolismo celular. El carioplasma o líquido intranuclear, es el sitio en donde ocurre el metabolismo de los
ácidos nucleicos.
En 1831 el botánico escocés Robert Brown (1773-1857) estudió las hojas de orquídeas y descubrió que
todas las células presentaban una mancha oscura en su interior. Aunque ya se había ilustrado antes esta parte
de las céulas, fue Brown quien, intuyendo la importancia de este orgánulo, lo llamó núcleo, indicando que era la
parte más importante de la célula. Casi cien años después este término fue usado con el mismo significado para
designar la parte más pesada del átomo.
A pesar de estos descubrimientos, la teoría celular fue debatida a lo largo de todo el siglo XIX. Finalmente,
al francés Louis Pasteur (1822-1895) comprobó plenamente esta teoría con sus experimentos para demostrar
que la vida no se genera espontáneamente.
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Este tipo de descripciones, donde se observaba el contenido celular a través de distintas técnicas y
observaciones, demostraron que la célula no es un simple espacio vacío limitado por paredes, como creía Hooke,
sino que contiene sustancias que le permiten su funcionamiento como estructura viva.
¿Qué es la teoría celular?
La teoría celular es uno de los más importantes y centrales postulados del campo de la biología moderna.
Plantea que absolutamente todos los seres vivos están compuestos por células. Esto incluye a todos los
organismos de nuestro planeta.
Esta teoría, además, describe el rol de las células en la historia evolutiva de la vida en el planeta. A partir
de ello explica las principales características de los seres vivientes.
La teoría celular revolucionó para siempre la manera en que el ser humano comprende la vida y la
organiza. Resolviendo muchas interrogantes sobre su cuerpo y el de los animales.
Esta teoría arrojó información precisa sobre el origen de la vida y la reproducción. Además permitió
comprender los procesos por lo que hoy se considera a la célula como la unidad fisiológica más básica de la
biología.
Bases de la Teoría Celular:
A partir del siglo XIX, gracias a los avances científicos, se realizaron nuevos descubrimientos acerca del
estudio de células vegetales y animales; estos avances sirvieron de base para el establecimiento de la teoría. Así
tenemos:
Año Científico Estudio o investigación
1838 Matthias Jakob Schleiden Examinó cortes de diferentes órganos vegetales, estableciendo que
todos los vegetales se encontraban formados por células.
1839 Theodor Shwann Examinó cortes de diferentes órganos animales, puntualizando que
todos los animales están constituidos por células.
1855 Rudolf Virchow Después de estudiar la reproducción celular, llego a la conclusión
que todas las células se generan de otras preexistentes.
1880 August Weismann Añade a las investigaciones realizadas con anterioridad, que las
células que existen provienen de mucho tiempo atrás.
Estos aportes condujeron al establecimiento de los postulados de la Teoría Celular.
Postulados de la Teoría Celular:
Los estudios hechos por Schleiden, Schwann y Virchow; sentaron los fundamentos de la Teoría Celular,
la cual afirma que las células están presentes en todo tipo de plantas, animales, hongos y microorganismos, y se
basa en tres postulados:
1. Todos los organismos están constituidos por una o más células, desde la bacteria más pequeña hasta
el organismo pluricelular más grande.
2. La célula es la unidad básica de organización de la vida: es la unidad anatómica y fisiológica mínima de
los seres vivos. En la célula ocurren todas las reacciones químicas necesarias para la vida.
3. Todas las células son unidades metabólicas y solo se generan a partir de otras células preexistentes.
Este principio fue formulado como dogma de la frase latina “Omnis cellula e cellula”.
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