Seguro que al escuchar la palabra “medieval” te viene a la

mente una época oscura, donde reinaba la violencia y la

censura. Bien, puede que de la Edad Media tengamos menos
documentación y eso lo haga un poco “oscura”, pero es en ella
donde se gestaron las bases de la sociedad actual. Aquí te
dejamos 12 de los acontecimientos que marcaron esta época
fundamental.
En el scriptorium los monjes copiaban las obras de la antigüedad para que no se
perdieran.

1- Caída del Imperio Romano de Occidente 476 d.C.

Esta es la fecha donde se suele colocar el inicio de la Edad Media. El 4 de septiembre del
476 Odoacro, un jefe germánico, destituyó a Rómulo Augústulo, último emperador de
Roma. Se culminaba así todo un proceso de varios siglos en los que el Imperio ya había
entrado en decadencia. ¿Cuáles fueron las causas? A partir del s. III las provincias
del Imperio restaron poder a la propia Roma, puesto que las diferentes legiones repartidas
por el Imperio intentaban aupar a sus generales al trono imperial, lo que provocó un clima
de gran inestabilidad política. A ello hay que sumar las sucesivas intrusiones de
los pueblos bárbaros dentro del imperio, el auge del cristianismo… sin contar con las
repercusiones que todo ello provocaba en la economía. El emperador Diocleciano, para
acabar de arreglarlo, dividió el Imperio en dos, Oriente y Occidente. Cada parte estaba
gobernada por dos Césares (poderes militares) y dos Augustos (poder político), esto se
conoció como “Tetrarquía“. Fue la mitad occidental la que cayó en el año 476, pero
Oriente, lo que se conocería como Bizancio, sobrevivió a las invasiones y se hizo fuerte en
torno a la capital del Imperio, la ciudad que fundó siglo y medio antes (año 330) el
emperador Constantino: Constantinopla.

2- Surgimiento del Feudalismo

Uno de los sistemas más característicos de la Edad Media es el feudalismo. Su origen está
en los “contratos” que realizaban los emperadores con señores y gobernadores de los
diferentes territorios del Imperio, pues dada su vastedad era difícil de controlar. Estos a su
vez “contrataban” a otros, por ejemplo a caballeros. Este tipo de relaciones se conocían
como vasallaje, es decir, un “contrato” entre hombres libres y que comprometía a ambos: el
señor otorgaba al vasallo feudos, honores y cargos, mientras que el vasallo debía a su
señor lo que se conocía como auxilium (apoyo militar) y consilium (apoyo y consejo
político). El vasallaje no se establecía con una firma como cualquier contrato actual, sino
que comportaba toda una ceremonia en la que el vasallo homenajeaba a su señor y el
señor lo investía de honores, le nombraba caballero. Un vasallo de un señor podía tener
otros tantos vasallos propios (por ejemplo: un caballero era vasallo de un noble y el
noble vasallo del rey). Por otro lado estaban las relaciones feudales, del feudo, que se
establecían entre el señor del feudo y los siervos que en él habitaban y trabajaban. Eran
relaciones desiguales, pero ambos tenían compromisos: el siervo trabajaba para el señor y
el señor se comprometía a defenderlo.

Las relaciones feudo-vasalláticas eran las constitutivas de todo el sistema.

3- Surgimiento de los monasterios (s. VI en adelante)

Mientras el Imperio se caía a pedazos, unos pocos hombres decidieron alejarse de la

violencia de la Edad Media y recogerse en lugares apartados. El monacato no es propio
del cristianismo, puesto que se ha manifestado en otras culturas. Sin embargo, los monjes de
la Edad Media, tomando el ejemplo de San Benito, tuvieron una muy importante función
para sostener y preservar los restos culturales del Imperio Romano desaparecido. Su lema
era Ora et Labora (reza y trabaja), y a esto se dedicaban los monjes todo el día. En
los monasterios europeos se transcribieron y copiaron obras muy importantes de la
actualidad. Estos lugares no solo fueron centros de oración, sino también centros
de cultura, germen de lo que serían las universidades modernas. Sin la labor sacrificada de
estos hombres no hubiéramos conocido obras como las de Aristóteles, Cicerón, Platón,
Virgilio, Ovidio, Horacio…

El monasterio de Mont Saint Michel, en el norte de Francia, es uno de los más hermosos
del mundo. Está declarado Patrimonio de la Humanidad.

4- El Islam y la Reconquista (s. VII en adelante)

El Islam nació en el año 622 después de Cristo en Arabia y se extendió rápidamente por

todo el norte de África. Siguió avanzando invadiendo la Península Ibérica y llegando
hasta Francia aprovechando la debilidad de los pequeños reinos cristianos, muy divididos
en aquella época. El historiador Henri Pirenne sitúa el comienzo de la Edad Media en la
aparición y extensión del Islam, puesto que cree que los bárbaros asumieron las
estructuras del Imperio Romano y acabaron romanizándose, mientras que
los musulmanes sí que destruyeron las estructuras Imperiales por donde pasaron e
impusieron una ley diferente a la Lex Romana. Durante su expansión, sobre todo por la
zona continental, encontraron dos grandes frenos: Poitiers y Covadonga. La batalla
de Poitiers se libró en Francia en octubre del 732, en ella destacó Carlos Martel, quien
alcanzaría gran fama por ello. Sin embargo, años antes un rey Hispano, Pelayo, ya había
detenido la expansión musulmana en el norte de la Península Ibérica en la famosa batalla
de Covadonga, en el reino de Asturias. Algunos historiadores afirman que nunca existió,
pero más allá de la propia realidad objetiva, el significado de Covadonga tendrá gran
importancia para el desarrollo de la Reconquista.

Recreación de la batalla de Covadonga

5- Carlomagno 800 d. C.

La fama alcanzada por Carlos Martel ayudará a su hijo, Pipino el Breve, a convertirse en

rey de los francos. Pero el que de verdad destacó fue su nieto, Carlomagno, quien impulsó
una serie de reformas de gran importancia para Europa. Expandió su área de influencia por
gran parte de Europa Occidental y junto a la Iglesia llevó a cabo lo que se conocería
como Renacimiento Carolingio. La recuperación de la cultura clásica en los monasterios
que se fueron fundando fue fundamental, además de la Escuela de Aquisgrán dirigida
por Alcuino de York. También destacan las reformas políticas y administrativas, realmente
novedosas para la época. La relación con la Iglesia fue vital, puesto que ésta dominaba el
ámbito cultural de aquel entonces, por ello mientras los monjes proporcionaban
cultura, Carlomagno proporcionaba a la Iglesia protección. Comenzó entonces una lucha
secular por la influencia sobre Europa entre los papas y los emperadores.

6- Cisma de Oriente 1054

Lo que mantuvo la esencia de Roma durante siglos después de su caída fue el cristianismo,

representado en la Iglesia, cuyo primado ostentaba el papa en Roma. El cristianismo, al
asumir la tradición clásica greco-latina, constituyó lo que conocemos como ecúmene
europeo, es decir, esa unidad cultural que conforma Europa más allá del sentido territorial.
Sin embargo, durante el tiempo esta unidad se fue fragmentando, muchas veces a raíz de la
propia división de la Iglesia. La primera de estas divisiones tuvo lugar en 1054, cuando
el patriarca de Constantinopla y el papa de Roma se excomulgaron mutuamente por
causas tanto políticas como teológicas. Nació de este modo la Iglesia Ortodoxa, quien
posee muy pocas diferencias con la Iglesia Católica.

Mosaico de la Catedral de Santa Sofía en Constantinopla (actual Estambul). Hoy en día

es una mezquita.

7- Reforma Gregoriana 1073-1085

En plena Edad Media, la Iglesia de Occidente cumplía mil años de existencia y volviendo

la vista atrás algunos papas como León IX y Gregorio VII se dieron cuenta que en muchos
ámbitos eclesiales se había abandonado el fin sobrenatural de la Iglesia y se habían
entregado a los bienes temporales. Algunos de los principales males fueron:
la simonía (compra-venta de oficios y teirras de la Iglesia), el nicolaísmo (clérigos que no
guardaban su voto de celibato) y la investidura laica (los señores feudales y reyes
nombraban clérigos y obispos sin permiso de Roma). Por todo ello y mucho más, se planteó
una amplia reforma que quería volver a la vida evangélica original, se reguló la elección
del papa y los clérigos para separar el poder eclesiástico del civil, se llevó a cabo la unidad
litúrgica (rito romano, canto gregoriano), se reformó la vida monástica (que también se
había corrompido), también la formación de los clérigos jugaba un papel esencial. Además
se reafirmó el poder espiritual del papa sobre toda la cristiandad y, como el poder
espiritual estaba por encima del temporal, el papa se situaba por encima de reyes y
del emperador mismo. Esto no gustó al emperador de la época (Enrique IV) iniciándose
así la conocida como querella de las investiduras, por ver quien controlaba el clero:
el emperador y algunos monarcas pretendían nombrar y controlar a sus propios obispos y
abades, algo a lo que se oponía Roma.

El Dictatus Papae recogía el ideario reformista del papa San Gregorio VII

8- Primeras Universidades

Los frutos de la Reforma Gregoriana fueron de gran importancia para Europa, marcando

un antes y un después en lo que conocemos como Edad Media. La mayor independencia
del clero dio como resultado las reformas de Cluny y del Císter y la aparición de
las órdenes mendicantes como franciscanos o dominicos, además de permitir un gran
intercambio cultural en toda la Cristiandad propiciado por la libertad e independencia
jurídica del clero. Muchas escuelas monásticas y catedralicias van a convertirse en las
primeras universidades de Europa como lo fueron la de Palencia (España) o la de París.
En ellas se desarrolló la escolástica (relación entre fe y razón para comprender el
Evangelio), se recuperó el Derecho Romano, la obra de Aristóteles y se inició
la experimentación científica. Fueron en estos focos de cultura donde nació
el pensamiento occidental, donde nació Europa.

Curso de filosofía en París, ilustración de Grandes crónicas de Francia.

9- Guerra de los Cien años 1337-1453

¿Recordáis lo que eran los vasallajes que hemos visto más arriba? Pues bien, el origen de
esta larga contienda tiene que ver con aquello. El duque de Normandía (en el norte
de Francia) era vasallo del rey francés. Uno de los que fueron duques de aquel lugar,
Gillermo el Conquistador, se alzó como rey de Inglaterra gracias a la victoria en la batalla
de Hastings (1066). De este modo, los reyes de Inglaterra (casa de Normandía)
eran vasallos del rey de Francia. Además en el s XII la casa de Normadía fue reemplazada
por los Plantagenet (duques de Anjou), uno de ellos, Enrique II, se casó con Leonor de
Aquitania y aumentó sus tierras en Francia. El rey francés se veía rodeado por las tierras
de un vasallo que además era rey como él, ya podéis imaginar que la situación no le haría
mucha gracia. Además hacia el 1328 la dinastía de los Capeto, la de los reyes franceses, se
extinguió (algunos dicen que a causa de la maldición de los Templarios) y hubo un
problema sucesorio en Francia. Eduardo III de Inglaterra, sobrino de Felipe IV de
Francia (uno de los últimos Capeto), reclamó el trono francés. Los franceses, sin embargo,
invocando la Ley Sálica, nombraron heredero a Felipe de Valois. Nombrado rey,
los vasallos debían acudir a rendir homenaje a su señor y pagar tributo, entre ellos se
encontraba Eduardo III de Inglaterra, quien se negó en rotundo. Se inició así
la guerra entre la dinastía de los Valois y la de los Plantagenet. A los primeros les
apoyarán Escocia, Castilla, Aragón, Navarra, Génova y Bohemia, mientras que a los reyes
ingleses les apoyarán el ducado de Normandía, Borgoña, Portugal y el condado de Flandes.
La guerra duraría en total 116 años, atravesando de este modo gran parte de la Edad
Media. La victoria sería de los Valois, gracias a lo cual ambas coronas permanecerán
separadas. Poco después, en 1455, en Inglaterra dos facciones emparentadas con la casa
de Plantagenet se enfrentaron por el trono: la dinastía de los York y la de los Lancaster. A
esta contienda se la conocerá como la Guerra de las Dos Rosas, en ella se basan algunas
series famosas como Juego de Tronos.
Batalla de Crécy (1346). De un manuscrito iluminado de las Crónicas de Jean Froissart

10- Cisma de Occidente 1378-1417

Después de que los papas pasaron unos años en Aviñón (Francia) debido a las presiones
de Francia y la inestabilidad en la ciudad de Roma, en 1378 se convocó un cónclave para
elegir un nuevo papa. El lugar de la elección será la Basílica de San Pedro, donde los
cardenales fueron recluidos por el pueblo y agredidos para que eligieran un papa italiano y
que permaneciera en Roma. A pesar de la situación y de la huida de muchos cardenales, se
eligió a Urbano VI. Sin embargo, ante tanta confusión muchos cardenales no estaban de
acuerdo y muchos comenzaron a oponerse al nuevo Pontífice. El rey de Francia, Felipe IV,
apoyó a los cardenales contrarios a Urbano y éstos convocaron un cónclave eligiendo como
papa a Clemente VII. Los dos papas se excomulgaron mutuamente a ellos y a quienes les
apoyasen y, curiosamente, toda la cristiandad quedo excomulgada. El lío entonces fue
descomunal, comenzaron a haber duplicidades en muchos territorios, encontrando
dos obispos en una misma diócesis, uno de Urbano y otro de Clemente, o dos párrocos en
una misma parroquia. Ambos papas murieron y fueron sustituidos por otros dos Bonifacio
IX (por Urbano) y Benedicto XIII, conocido como el Papa Luna (por Clemente). Para
acabar de arreglarlo en 1409 se convocó un concilio en Pisa que llamó a ambos papas para
que renunciaran y elegir uno definitivo. Los dos pontífices no se presentaron y fueron
declarados herejes y cismáticos, por lo que se procedió a elegir otro papa, Alejandro V. Ya
tenemos tres papas en Europa… La solución final vino de manos del Emperador, quien
convocó un concilio en Constanza y obligó a dos de los tres papas a renunciar.
El cisma estaba prácticamente resueto, el único que se negó a renunciar fue Benedicto
XIII, quien se mantuvo firme en el antiguo castillo templario de Peñíscola (Castellón,
España) hasta su muerte en 1423 a los 96 años de edad. De su historia proviene el
dicho “mantenerse en sus trece”, con el sentido de obstinarse en algo y no renunciar a
ello.

Escultura de Benedicto XIII, el Papa Luna, junto a las murallas del castillo templario de
Peñíscola (Castellón, España).

11- Toma de Constantinopla 1453

El 5 de abril de 1453, todo el ejército turco se concentró ante Constantinopla. Mehmet

II ofreció un pacto a la ciudad según el cual si aceptaban la rendición voluntaria, la ciudad
no sufriría daño alguno. Pero el emperador bizantino se negaba a rendir la antigua capital
del Imperio Romano de oriente. Gracias a la conquista el Imperio Turco consiguió gran
poder, Mehmet II llegó a compararse con el mismísimo Alejandro Magno. El resultado
fue la toma musulmana de la ciudad, algo que conmocionó a occidente, las rutas de
comercio con oriente no serían seguras para los mercaderes cristianos a partir de entonces.
Por esto último, Portugal y España comenzaron a buscar alternativas: Vasco de
Gama culminaría la circunnavegación de África comenzada por Portugal, mientras que
los Reyes Católicos financiaron a un extraño hombre que quería llegar a las Indias por el
oeste. La toma de Constantinopla (actual Estambul) es considerada como una de las
puertas por las que abandonamos la Edad Media y nos adentramos en la Edad Moderna.
Otra de las puertas es el descubrimiento de América…