ENCUENTRO ECONÓMICO REGIÓN LORETO
1. Reseña Histórica y Cultural M. TWEDDLE / PROMPERU
Con la llegada de los conquistadores españoles al continente americano en el
siglo XVI y sus ansias de expansión y búsqueda de tesoros, se inician diversas
expediciones a las tierras de El Dorado las mismas que fueron descubriendo poco
a poco las riquezas de la selva peruana.
Las características de la zona amazónica y sus pueblos ribereños quedaron asentadas
en las crónicas de Fray Gaspar de Carvajal y se incorporaron a la geografía universal.
Francisco de Orellana fue uno de los expedicionarios que pudo completar la
navegación del río Amazonas hasta su desembocadura en el Océano Atlántico.
Los misioneros jesuitas primero y los franciscanos después, se dedicaron a la
evangelización de la población indígena de Loreto, enseñándoles el cultivo de
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la tierra y la cría de animales menores. Fundaron varios poblados, entre ellos el
de San Pablo de los Napeanos en 1757 en base a una aldea donde agruparon a
los nativos Iquito. Este poblado se convirtió en el principal puerto fluvial del río
Amazonas y posteriormente se renombraría como la ciudad de Iquitos.
Las misiones en la selva peruana tuvieron también la función de contención de
los portugueses que buscaban constantemente expandir su territorio a la par que
coadyuvaron al aislamiento de las tribus nativas al impedir el paso de transeúntes
que no profesaran la religión católica.
Llegada la etapa republicana, la región que hoy corresponde a Loreto abarcaba
toda la selva peruana bajo el nombre de Maynas. La jurisdicción de Maynas fue
inicialmente incluida en la creación del departamento de La Libertad. En 1832
se reduce el área geográfica y se crea el departamento de Amazonas incluyendo
Maynas y finalmente, en 1866 se crea el departamento de Loreto con su capital
Iquitos.
Iquitos, como capital del departamento, tiene el 5 de enero como fecha de
celebración de su creación, ya que en esa fecha el año 1863 llega la primera
nave de la flota de vapores de la Marina de Guerra del Perú al recién construido
terminal fluvial, que se convertiría en el enlace de la región con el mundo. La
Marina de Guerra del Perú desempeñó un rol importante en la exploración de los
ríos de la región, además de la defensa del territorio.
Los inicios de la República marcaron
DIRCETURA
el incentivo a la colonización de la
selva amazónica. El encuentro de
los pobladores de la selva con los
colonizadores fue una etapa difícil
para Loreto, ya que se rompe el
aislamiento al que estos habían estado
acostumbrados con los misioneros
españoles. El impacto inicial sobre las
tribus amazónicas fue de tal magnitud
que el gobierno tuvo que dictar normas
específicas que ordenaban y limitaban
el proceso. Sin embargo, la región se
mantuvo aislada por falta de vías de
acceso con la capital de la República.
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El final del siglo XIX fue de apogeo económico y cultural desde la perspectiva
citadina ya que la gran demanda del caucho para la industria automotriz en el
mundo, originó que llegaran a la selva amazónica peruana muchos inmigrantes
de Europa, Brasil, así como chinos, judíos, de la costa peruana, de la selva
baja, todos interesados en la explotación del caucho. También trajo consigo
nuevamente la presencia de misioneros religiosos.
La influencia extranjera dejó su sello en la arquitectura de la ciudad de Iquitos,
teniendo la Casa de Hierro, construida por Eiffel (el mismo que construyó la
Torre de París) como uno de sus edificios más significativos. Aun ahora se
puede observar construcciones de estilo morisco y principalmente de la etapa
denominada belle epoqué. El crecimiento de la ciudad fue significativo, llegando
a un esplendor que no se ha repetido. La instalación de la luz eléctrica pública
fue histórica en la ciudad.
Abundaban los espectáculos artísticos y culturales, así como bienes europeos
que llegaban por el río Amazonas. La ciudad de Iquitos estaba mejor comunicada
y mantenía relaciones comerciales más fluidas con Europa que con Lima.
Sin embargo, este apogeo sólo duró unos 25 años, de 1880 a 1905, luego de
los cuales la región se sumió en la pobreza y los pueblos amazónicos volvieron
a su aislamiento. La exploración y explotación petrolera se inicia en 1938, pero
sus efectos recién se comienzan a sentir a partir de 1960 cuando el intercambio
comercial entre la costa peruana y la selva se incrementa significativamente.
El interés por mejorar y aumentar la cobertura de la educación en la región
propició la creación de nuevas escuelas y la firma de un convenio en 1945 entre
el Instituto Lingüístico de Verano y el Ministerio de Educación, que favoreció la
educación bilingüe y local en cada comunidad nativa de Loreto.
A mediados de los años setenta se inicia el boom económico del petróleo. El
hallazgo de importantes reservas de petróleo llevó al gobierno a la construcción
del Oleoducto Nor Peruano entre 1972 y 1977, año en que llega el petróleo
a la costa norte. Los agricultores abandonaron sus tierras por trabajar en esta
construcción ya que requería entrenamiento otorgado por la misma empresa y
los salarios eran mucho más altos que los ingresos generados por la agricultura.
Cuando terminó la construcción, la región se encontraba con una agricultura
en franco deterioro y una situación social difícil derivada del abandono de los
hogares por parte de la población masculina.
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La ciudad de Iquitos volvió a tener un apogeo económico cuando se inicia el
interés por el desarrollo turístico. Las siguientes décadas han significado el
desarrollo de la ecología, el interés por la biodiversidad de la región, el interés por
el desarrollo de la región gracias a los recursos del canon petrolero y últimamente
por el proyecto de Transporte Multimodal que une la costa norte del país con
el Brasil, desde Paita hasta Yurimaguas por carretera y desde esa ciudad por río
atravesando la región Loreto.
Los atractivos turísticos de
DIRCETURA
la región se concentran,
además de la navegación
por el río Amazonas, el de
mayor caudal y el más largo
del mundo, en la Reserva
Natural Pacaya-Samiria,
la observación de aves, el
turismo vivencial, la visita
a comunidades nativas,
ecoturismo, turismo de
aventura, turismo esotérico,
así como el Complejo Turístico de la laguna de Quistococha donde se puede
visitar el zoológico y el acuario con especies de la región.
La Fiesta de San Juan es emblemática en la región. En la noche del 23 de junio,
los pobladores acuden a darse un baño de río ya que la creencia es que San
Juan bendice los cursos de agua y el baño que se dan les va a otorgar felicidad
y salud. El día 24 se realiza una procesión en el barrio de San Juan en Iquitos y
luego pasacalles y danzas típicas. De esta fecha son los famosos “juanes”, uno
de los platos típicos de la selva y que consiste en un preparado de arroz y pollo
envuelto en hojas de bijao.
También es conocida la Carrera Internacional de Balsas que se realiza cada 18 de
setiembre. En el 2008 participaron 32 equipos extranjeros y 13 nacionales. Los
participantes se dirigen a la Playa Pescadores, en la confluencia de los ríos Ucayali
y Marañón, donde nace el río Amazonas. Ahí reciben los materiales con los que
deben construir sus balsas y luego recorrer un tramo del río Amazonas.
En la gastronomía de la región son típicos el paiche, los palmitos, conocidos
como “chonta”, las bebidas de aguaje, el licor siete raíces, entre muchos otros.
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