Persona y Cultura, Universidad Católica San Pablo, número 14, pp.

95-122

PEDRO PAULET,
SABIO MULTIDISCIPLINARIO

Álvaro Mejía Salvatierra

Álvaro Mejía es Licenciado en Comunicación por la Universidad de Lima. Ha sido

guionista en series de televisión y dirigido cortometrajes. Actualmente, tras una investigación
de más de diez años en archivos nacionales e internacionales y gracias a un premio otorgado
por el Ministerio de Cultura, realiza su primer largometraje, El niño que soñaba con la Luna ,
documental que rescata la obra del pionero aeroespacial Pedro Paulet. Al mismo tiempo,
sigue una Maestría en Educación, con mención en Políticas y Gestión de la Educación en la
Universidad de San Martín de Porres, Lima, Perú.

del siglo XIX y comienzos del XX, habrá que dedicar suma
atención al ingeniero arequipeño Pedro E. Paulet. Al sostener y
probar en 1895 el principio fundamental de que la propulsión
vence a la atracción , apareció Paulet como el autor indiscutible
de la retropropulsión. Inventó entonces un motor a reacción»1.

Estas palabras en la obra póstuma de nuestro historiador más

reconocido, Jorge Basadre, fallecido en 1980, daban cuenta de que al
menos hasta entonces habían sido pocos y poco serios los intentos de
abordar la obra de Paulet, irónicamente un peruano universal.
Esa situación se ha mantenido hasta hoy, debido en parte a
que muchos datos de su vida y obra siguen ocultos o dispersos en
diversos archivos del mundo, algunos en países donde vivió y actuó.
1. Jorge Basadre, Peruanos del siglo XX, Rikchay, Lima 1981, p. 106.

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 PERSONA y CULTURA

Así, se conoce mucho más de su vida pública que de su vida personal

gracias a los numerosos escritos, entre proyectos propios e informes,
que enviaba al Estado desde los distintos puestos diplomáticos que
ocupó, sobre cómo el Perú podía aprovechar los avances de la ciencia
y la tecnología internacionales.
Paulet era, además, un hombre discreto al punto de parecer
misterioso. Eso ha afectado incluso su credibilidad como inventor
de los motores de combustible líquido, los que han permitido enviar
naves y satélites al espacio. Pero, como veremos, el suyo fue un
invento original y hasta más adelantado que los de otros inventores,
al punto que hoy se estudia emplearlo para los viajes espaciales del
futuro.
No perdamos de vista que Paulet fue un hombre multidisciplinario,
a la manera de los sabios del Renacimiento, y su valor se extiende
a la proyección de una idea de país, proponiendo proyectos para
modernizarlo mediante la industrialización y el comercio, campos
en los que también demostró un gran poder visionario. De todo eso,
queremos ocuparnos en el marco de esta breve semblanza.

LA INFANCIA DEL GENIO

Pedro Eleodoro Paulet Mostajo nació en Arequipa, Perú, el 2

de julio de 1874. Pero quizá lo primero que hay que precisar es el
contexto histórico en que nació. Vale decir, poco después de la Guerra

(1879-1884).
Paulet era un niño humilde y huérfano de padre cuando su vida
se cruzó con la del sacerdote lazarista francés Hippolyte Duhamel en
1885. Este, al percibir la notable inteligencia del niño, lo acogió y lo
educó en el colegio San Vicente de Paúl, conocido como La Escuela de
los Pobres

la pérdida de Alsacia y Lorena con la ocupación de Tacna y Arica, le

inculcó el amor a Dios, pero también el amor incondicional a la patria
y su defensa sin reservas.
Duhamel revolucionó la educación en Arequipa, situándola al
nivel de la europea, poniendo énfasis en el desarrollo de la inteligencia
del niño en vez de apelar a la educación memorística. De manera

semblanza

96
 PERSONA y CULTURA

Desde su más tierna infancia, Paulet brilló

por su inteligencia y creatividad.

En San Vicente de Paúl, se formarían tres generaciones de

Víctor Andrés Belaúnde, presidente de la Asamblea General de

la Organización de Naciones Unidas en 1959 y 1960, agradecía en
sus memorias al sacerdote la educación en «sentimiento religioso,

literatura latina y francesa, acendrado cultivo de la española, ritmo

litúrgico y sentimiento del paisaje»2.
Desde su más tierna infancia, Paulet brilló por su inteligencia
y creatividad. Su primo hermano, el político y escritor Francisco
Mostajo, quien perdió a su madre casi al momento de nacer, hizo vida
de hermano y compartió aulas con él, recuerda su espíritu curioso:
«Fue en esas aulas la célula inquieta, pero con travesura sana». Añade
que parecía destinado a ser un gran artista. «Su primera revelación
fue la artística. Desde cuando pudo manejar un lápiz, una pluma, un
carboncillo, dibujó, por espontáneo impulso, y en este orden fue tal su
vuelo que llegó a ser un artista, por propia culturización»3.

MULTIDISCIPLINARIO

El hombre siempre ha querido viajar fuera de la Tierra. Entre

los escritores, el greco-sirio Luciano de Samosata (125-181 D.C.) o
el francés Cyrano de Bergerac (1619-1665), por ejemplo, plantearon
maneras fantasiosas de vencer la atracción terrestre. Pero fue el
francés Julio Verne (1828-1905) quien hizo pensar seriamente que los
viajes espaciales serían posibles. Su novela De la Tierra a la Luna (1865),
publicada en el auge de la Revolución Industrial, narraba cómo un
2. Víctor Andrés Belaunde, Trayectoria y destino, tomo I, Ediventas, Lima 1967, p. 188.
3. Francisco Mostajo, Pedro E. Paulet. Una evocación emocional , La Crónica , Lima, 29 de
enero de 1950, p. 13.

semblanza

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 PERSONA y CULTURA

gran cañón lanzaba una bala gigante que llevaba en su interior a tres
hombres al espacio. Aunque en la realidad los astronautas morirían
achicharrados apenas se produjese el disparo, los cálculos de
aceleración de la astronave y otros elementos se ajustaban a patrones

Acaso los cañones de la guerra con Chile acicatearon la

imaginación del púber Paulet, que comenzó a lanzar cohetes caseros
que él mismo fabricaba en las afueras de Arequipa, preocupado
por el comportamiento de la Tercera Ley de Newton sobre Acción y

de un antiguo volcán vecino, no hay miedo a mayores incendios,

Desde pequeño aprendí a confeccionarlos, atando algunas veces a sus

guías redecillas con objetos»4.
En 1890, cuando tenía dieciséis años, la Universidad de Harvard,
luego de varias excursiones entre el Perú y Chile y con el auspicio del
presidente Andrés Avelino Cáceres, eligió a Arequipa para montar
el observatorio astronómico más moderno del Hemisferio Sur5. Su
objetivo: observar desde sus cielos claros el paso del cometa Halley,
que ocurriría en 1910. El sitio web del Grup d Estudis Astronòmics de
España dice:

«La contribución de la estación de Arequipa a la astrofísica

no fue en absoluto desdeñable. Desde allí se realizaron las
observaciones de las cefeidas de la nube de Magallanes que
condujeron a Miss Henrietta S. Leavitt a hallar la famosa
relación periodo-luminosidad que permitió determinar el
tamaño de nuestra galaxia y su distancia a las galaxias vecinas,
6
.

El músico arequipeño Luis Duncker Lavalle fue practicante

es clara. Se sabe de algunas visitas de los alumnos de Duhamel al

observatorio, aunque se desconoce si Paulet tuvo relación directa con
él. Pero, sin duda, respiraba ese ambiente de ciencia de primer orden.
4. Hace 40 años un peruano, precursor de la moderna aeronavegación, inventó el avión sin
hélices , Crítica , Buenos Aires, 18 de abril de 1944.
5. Véase Alberto Parodi Isolabella, Reseña histórica de los observatorios astronómicos de Monte
Harvard, Chosica (1889-1890) y Carmen Alto, Arequipa (1890-1927), CONCYTEC, Arequipa
1989.
6. [Link]

semblanza

98
 PERSONA y CULTURA

A su corta edad, su espíritu multidisciplinario ya podía notarse.

Junto a su amigo José Luis Villanueva, otro artista y astrónomo singular,
su alma gemela en palabras de Mostajo7, fue de los animadores del
Centro Artístico de Arequipa fundado en 1890. El centro cubría, con
creces, la ausencia de una escuela de artes en esa ciudad. Ahí Paulet
destacaría como acuarelista y escultor premiado8. Mostajo decía que
ambos eran herederos de la tradición multidisciplinaria de Mariano

«Desde que mi razón tuvo ejercicio

***

Poseer, si dable es, todas las ciencias

fue toda mi ambición y mi codicia.
Y ese deseo se hizo realidad»9.

El padre Francisco Rubén Berroa, otro exalumno de Duhamel,

recuerda además que, al faltar dinero para contratar maestros, el
colegio resolvió encargar a Paulet y otros alumnos del último año que
enseñasen a los más pequeños, con notables resultados.

FORMACIÓN ACADÉMICA

A pesar de sus dotes intelectuales, en 1891, su condición humilde

le puso obstáculos para ingresar a la Universidad Nacional San
Agustín. «Era entonces Rector el Doctor Luciano Bedoya, quien pidió
al jurado de catedráticos que se examinara a este adolescente para
saber lo que sabía , y habiendo rendido pruebas brillantes, en pleno
salón, exclamó el Rector, vean lo que se enseña en el Colegio del
Padre Duhamel »10.

7. Véase Francisco Mostajo, Pedro E. Paulet. Una evocación emocional , ob. cit., p. 13.
8. Véase Omar Zevallos Velarde, Los acuarelistas arequipeños 1840-1940, Cuzzi editores,
Arequipa 2013.
9. Aurelio Miró Quesada Sosa, Historia y leyenda de Mariano Melgar
Melgar, Cultura Hispánica del
Centro Iberoamericano, Madrid 1978, p. 57.
10. Francisco Rubén Berroa, La obra pedagógica del Rev. Padre Hipólito Duhamel, Sanmartí, Lima
1945, p. 13.

semblanza

99
 PERSONA y CULTURA

contradictorias, marcarían el pensamiento del adolescente. Primero,

la prédica materialista del pensador anarquista Manuel González
Prada, quien abogaba por el desarrollo de la ciencia para superar
11
.
Paulet integraría la radical Asociación Patriótica, empeñada en la
recuperación de Tacna y Arica, cuyo líder era Francisco Gómez de

fervoroso catolicismo. Según su hija Megan, incluso pensó en ser

sacerdote.
Justamente en 1891, el Papa León XIII publicó la encíclica Rerum
novarum. Criticaba tanto la explotación capitalista de los obreros como
el ateísmo comunista y sentó las bases de lo que hoy es la Tercera
Vía. Sin contar con que, desde la muerte de su padre, Paulet y su
madre vivieron en el hogar de su tío Santiago Mostajo, líder sindical
pero católico ferviente, a diferencia de su anticlerical hijo Francisco.
Este decía que si Paulet era el alumno preferido de Duhamel, a él lo
reprimían por su antipatía hacia la rigidez excesiva de los clérigos.
Y denunciaba cómo, a pesar del aprecio de Duhamel, un bedel
maltrataba con sadismo a Paulet, quizá al saberlo huérfano de padre12.

PARÍS

Acabando el siglo XIX, el Perú buscaba transformarse en un país

industrializado y empezó a enviar a los jóvenes más destacados
a formarse en Europa. Su mamá había muerto en 1893 y Paulet ya
tenía el bachillerato en Letras y Ciencias cuando, por gestiones de
Duhamel, el gobierno del general Remigio Morales Bermúdez lo
becó para estudiar en Francia. Era 1894, tenía veinte años y Verne casi
setenta.
En 1895, Francia vería el nacimiento del cinematógrafo. Paulet
sería testigo de cómo la Revolución Industrial había inventado la
máquina de los sueños. Como prueba de su sensibilidad y espíritu
multidisciplinario, escribiría años después:
11. Leoncio López-Orcón,
Perú Republicano, Terra Brasilis [online], 3 | 2001, 5 de noviembre de 2012, consultado el 29 de

12. Héctor Ballón Lozada, Mostajo y la historia de Arequipa, Universidad Nacional de San Agustín
de Arequipa, Arequipa 2000.

semblanza

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 PERSONA y CULTURA

«la fotografía se ha vulgarizado casi como la escritura, ha

superado al sonido en velocidad de percepción, al ojo humano
en la profundidad de vista y a todos los sentidos en la amplitud.

13
.

Se sabe que siguió la especialidad de Arquitectura y Construcción

en la Escuela Nacional de Artes Decorativas de París. En 1897, ya
era miembro de la Sociedad Astronómica Francesa, a la que accedió
presentado por dos astrónomos, Émile Bertaux y el celebérrimo
Camille Flammarion14.
Según Mostajo, el dinero de la beca se acabaría pronto, pero a
Paulet no le faltaron recursos para ganarse la vida, por ejemplo en el

el dominio del latín y el francés, empleándose como corresponsal y

caricaturista de los diarios galos Petite Republique y Le Figaro. Y aún
siendo estudiante universitario, ya era consultor del Estado Peruano.
En 1898, fue admitido en el Instituto de Química Aplicada de
la Universidad de La Sorbona. En 1899 en el Perú, dando inicio a
la República Aristocrática, fue electo presidente Eduardo López
de Romaña, el primer benefactor del colegio del padre Duhamel y
posterior director del Centro Artístico de Arequipa. Su gobierno
nombró a Paulet, aún sin concluir sus estudios, como uno de los
delegados peruanos en la Exposición Universal de 190015, que tuvo

cargo de canciller en el Consulado General del Perú en París.

Paulet obtuvo su título de ingeniero químico en junio de 1901 con

Chabrié, subdirector del instituto: «El señor Paulet dejará, además, en

nuestra memoria, el recuerdo de un hombre leal, laborioso, inteligente
16
. El
mismo mes, se hizo miembro de la Sociedad Química de París17,
13. Pedro E. Paulet, Max T. Vargas, un gran artista fotógrafo nacional en Ilustración Peruana,
Lima, 5 de octubre 1910, pp. 532-539.
14. Véase Boletín de la Sociedad Astronómica de Francia, 1897.
15. Véase Pedro E. Paulet, El Perú en la Exposición de París , El Comercio , Lima, 30 de
mayo de 1900.
16. Carta de Camille Chabrié a Carlos González de Candamo y Rivero, Ministro Plenipotenciario
del Perú en Francia, 12 de julio de 1901.
17. Boletín de la Sociedad Química de París, 1901.

semblanza

101
 PERSONA y CULTURA

presentado por Chabrié y por el director del Instituto de Química

Aplicada, Henri Moissan, quien ganaría el Premio Nobel de Química
en 1906, un año antes de fallecer.

EL PIONERO

El 7 de octubre de 1927, el diario peruano El Comercio publicó

una carta en la que el ingeniero Paulet reivindicaba un proyecto de
avión-cohete

«ideado y estudiado por el suscrito hace treinta años, cuando

era estudiante en el Instituto de Química Aplicada en la
Universidad de París. Tal proyecto mío es por tanto anterior a la
construcción de los modernos aeroplanos, porque los primeros
tímidos vuelos de los hermanos Wright en el campo de Auvours
solo se efectuaron en 1908»18.

como consideraba a su avión torpedo:

poseer un exterior indeformable por los agentes atmosféricos y

un interior confortable para un gran número de pasajeros y un
19
.

Así, el avión torpedo despegaría verticalmente concepto

adelantado en cincuenta años gracias a un ala delta pivotante con
cohetes en la base, que facilitaría pasar al vuelo horizontal o diagonal.
Pero él no se consideraba inventor del avión porque no había podido
hacerlo realidad, y con humildad proverbial, buscaba

«llamar la atención de los técnicos e inventores de nuestro

país sobre este importante asunto [ ]. En efecto, lo que
por desgraciadas circunstancias no he podido lograr, bien
puede obtenerlo, para gloria y provecho del Perú, algún otro
compatriota mejor provisto. Lo necesario es que precise bien el
18. Pedro Paulet, El buque-cohete. Un peruano reclama la prioridad de su invento , El
Comercio , Lima, 7 de octubre de 1927. Las negritas son nuestras.
19. Allí mismo.
semblanza

102
 PERSONA y CULTURA

problema y que utilice adecuadamente los elementos cada vez

mejores que brinda la técnica moderna»20.

EL MOTOR-COHETE

El diseño del avión torpedo, cuyos planos exteriores están fechados

en 1902, cuando Paulet era diplomático en Amberes (Bélgica), nacería
después de probado el funcionamiento del motor-cohete. Este exigió,
decía él, transformar radicalmente «la estructura y la forma de los
aviones ya conocidos»21.
No han faltado dudas acerca de que, hacia 1900, hubiesen las
condiciones para construir un motor-cohete así, pero el doctor Jean-
Jacques Serra, miembro del Instituto Francés de Historia del Espacio,
explica la génesis del motor y muestra cómo en los talleres del Instituto
de Química Aplicada, Paulet tuvo «a su disposición los medios de
síntesis de productos químicos necesarios y también las máquinas
para fabricar los elementos del motor»22.

Él no se consideraba inventor del avión porque

no había podido hacerlo realidad, y con humildad
proverbial, buscaba llamar la atención de los
técnicos e inventores de nuestro país sobre
este importante asunto.

También se suele decir que el norteamericano Robert H. Goddard

lanzó un cohete de combustible líquido en 1926, mientras que Paulet

aclara que hasta 1928, de los trabajos de Goddard «en el campo de

los cohetes de impulsión líquida nadie sabía una palabra»23. Así
se comprende el impacto que causó en los expertos la descripción
20. Allí mismo.
21. Hace 40 años un peruano, precursor de la moderna aeronavegación, inventó el avión sin
hélices , ob. cit.
22. Jean-Jacques Serra, L étrange histoire du premier moteur-fusée à liquids en Revista Espace
et temps, Institut Fran ais d Histoire de l Espace, febrero 2017.
23. Alfred Fritz, Historia del espacio, Morata, Madrid 1965, p. 89.

semblanza

103
 PERSONA y CULTURA

del motor de Paulet, que incluso entonces, tres décadas después de

creado, era un invento muy moderno. Fritz, además, precisa que
los motores de ambos inventores eran distintos, especialmente en el
sistema de alimentación de combustible.

en 1947 sobre el motor del peruano y su sistema de inyección:

«El dispositivo de Paulet parece haber sido el ejemplo más

temprano del así llamado motor cohete bipropelente, en el cual
el oxidante y el combustible de hidrocarburo están en tanques
separados y se mezclan solamente en la cámara de combustión.
Su uso del peróxido de nitrógeno como oxidante también
presagió ciertos propulsores modernos tales como ácido nítrico,
y la disposición de su banco de prueba era absolutamente
similar a los tipos usados en años posteriores. La inyección de
carburante intermitente que empleó no ha sido de uso general
en motores más recientes, que emplean casi invariablemente un
ciclo de combustión de presión constante»24.

El ingeniero y docente universitario Luis Miguel Rojas Reyes, en

una ponencia sobre cómo los postulados de Paulet se aplicarían en
el lanzamiento del satélite Perú Sat-125, explicó que ese sistema de
inyección intermitente corresponde a lo que hoy se conoce como
Pulse Detonation Engine (PDE) o Motor Pulso-Detonante26, el que
los expertos prevén será de uso estándar a partir del 2050. Sobre el
ácido nítrico, dijo que si en 1947 se creía que era mejor que el peróxido
de nitrógeno, hoy está demostrado que este es superior. Así de
adelantado estaba Paulet.
Rojas cree que Paulet habría estado interesado originalmente en
la aeronáutica, no en la astronáutica, pues en sus declaraciones daba
más importancia a su proyecto de avión que al invento del motor
y, aunque los motores-cohete de combustible líquido se han usado

de la atmósfera terrestre. Por su parte, Serra dice que en la Francia

24. James H. Wyld, The Liquid-Propellant Rocket Motor Past, Present, and Future , Journal
of the American Rocket Society 1947, vol. 00 n. 70 (2-15).
25. Véase Luis Miguel Rojas Reyes, Paulet presente en el Perú Sat-1. Conferencia ofrecida en la
ceremonia de aniversario de la Agencia Espacial del Perú, Lima, 16 de junio de 2016.
26. Véase [Link]

semblanza

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 PERSONA y CULTURA

no en viajes interplanetarios aunque sí se hablaba, y por supuesto se

intentaba, construir motores para naves voladoras27.

Paulet describía así su propia búsqueda:

«A principios de este siglo, estaba sobre el tapete la cuestión

de los motores mecánicos. En el Instituto, nos enseñaban que
el motor a vapor, con un rendimiento inferior al 10% y ya poco
mejorable, resultaba impotente ante los nuevos progresos.
El motor eléctrico no era transportable sino con generación
de la corriente en pesados acumuladores. Y el nuevo motor

relativamente pesado y complicado para la naciente aviación»28.

Interesado en la obra sobre la fuerza de las materias explosivas

de su maestro, el químico Marcelin Berthelot29, precursor de la
termoquímica, decidió adaptar el motor de un automóvil al que le
quitó el pistón para conectar otro tanque con líquido, seguro de que
«el problema quedaría solucionado utilizando las fuerzas explosivas,
no en cilindros cerrados impeliendo un pistón y con su complejo
de los 4 tiempos , sino en cohetes con constante inyección de
carga explosiva»30. Tras algunas pruebas, Berthelot le recomendó el
explosivo que debía probar.

de acero vanadiado entonces una novedad y con las

panclastitas que acababa de inventar Turpin, el autor de la
melinita. En la parte superior de este cohete metálico, con
interior cónico y que medía unos 10 cm. de alto por 10 cm.
de diámetro en la base abierta, se introducía por conductos
opuestos y provistos de válvulas con resortes, el vapor de
peróxido de ázoe, por un lado, y la bencina de petróleo, por otro.
La chispa eléctrica de una bujía parecida a la de los automóviles
y colocada a media altura en el interior del cohete determinaba
31
.
27. Véase Jean-Jacques Serra, L étrange histoire du premier moteur-fusée à liquides , ob. cit.
28. Hace 40 años un peruano, precursor de la moderna aeronavegación, inventó el avión sin
hélices , ob. cit.
29. Véase Daniel Langlois-Berthelot, Marcelin Berthelot. Un savant engagé
engagé, Jean-Claude Lattès,
París 2000.
30. Hace 40 años un peruano, precursor de la moderna aeronavegación, inventó el avión sin
hélices , ob. cit.
31. Pedro Paulet, El buque-cohete. Un peruano reclama la prioridad de su invento , ob. cit.
semblanza

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 PERSONA y CULTURA

Anotemos que peróxido de ázoe es la denominación antigua del

peróxido de nitrógeno , el mismo que, por medio del principio de
equilibrio químico, equivale a tetraóxido de nitrógeno , como suele
32
.
Las panclastitas y la melinita eran explosivos usados para la guerra
y la minería. Las panclastitas del griego pan = todo y clast = romper,
o sea que rompían todo estaban formadas por dos propelentes, un
combustible (gasolina) y un oxidante (peróxido de nitrógeno), que al
entrar en contacto, generaban una potente detonación. Paulet, el sabio
multidisciplinario, trasladó ese invento de la ciencia de los explosivos
a la ciencia de los motores y tuvo la genialidad de dominar su potencia:
en vez de estallar en todas las direcciones, estallaban en una única

explosiones por minuto, vale decir la inyección intermitente33.

El primer dispositivo en que aplicó su motor, fue la girándula
motriz, que no era una turbina de avión, como se dice a veces, sino un
motor industrial.

«Consistió en una rueda de bicicleta provista de dos cohetes,

alimentados por tubos unidos a los radios, por los que la carga

con un anillo de agujeros por donde entraba la carga explosiva

a dichos tubos, cada vez que su boquilla pasaba por uno de los
agujeros»34.

EL SECRETO

un accidente en el laboratorio y Chabrié prohibió los experimentos

con explosivos, pues la policía estaba suspicaz a raíz de algunos
atentados anarquistas ocurridos por entonces. Años antes, Julio
Verne se había ocupado, aunque con nombres cambiados, de Turpin
y del otro explosivo inventado por él, la melinita, en la novela Ante la
bandera (1896). Turpin, que había sufrido cárcel, acusado injustamente
de haber vendido su invento a una nación extranjera, se sintió
32. Véase Luis Miguel Rojas Reyes, Paulet presente en el Perú Sat-1, ob. cit.
33. Véase allí mismo.
34. Hace 40 años un peruano, precursor de la moderna aeronavegación, inventó el avión sin
hélices , ob. cit.

semblanza

106
 PERSONA y CULTURA

caricaturizado cuando leyó la novela y enjuició a Verne. Este, tras un

arduo juicio, salió absuelto aunque, años después, se halló una carta
suya anunciando que escribiría una novela basada en el caso Turpin.
¿Quizá ahí estuviese la explicación de por qué Paulet guardó en
secreto su invento? ¿Temía enfrentar un proceso judicial? ¿Le hubiera
convenido hacer una patente de un motor basado en un explosivo,
inventado además por Turpin? Este murió en enero de 1927 y Paulet
hizo público su invento en octubre de ese año, en El Comercio .

REGRESO AL PERÚ

En 1904, el nuevo presidente

del Perú, José Pardo, recogió
la bandera en pro de la
industrialización de su padre,
el civilista Manuel Pardo,
convocando a Paulet para
dirigir la Escuela de Artes y

que los ingenieros peruanos

necesitarían. Paulet viajó por
Europa, contratando a los
profesores idóneos y, a la vez,
por encargo de los Goyeneche,
familia patricia de Arequipa,
estudiaba la constitución de
algunos hospitales europeos
como modelo del futuro л¼®± п«´»¬ ø·¦¯ò÷ ½±² ­« ¿³·¹± ß´¾»®¬± λ§
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Hospital Goyeneche, para el que

adaptó.
En 1905, llegó con los profesores y reabrió la Escuela de Artes y

un régimen militarizado «que marchaba a toque de corneta», como

recordaría Carlos Martínez de Pinillos, el brillante aviador que
estudió ahí en su pubertad35. No obstante, en 1910, el senador Joaquín

35. Véase Carlos Martínez de Pinillos, Mis veinte mil horas de vuelo, Lima 1947, p. 45.

semblanza

107
 PERSONA y CULTURA

al técnico, es decir, al intermediario entre el obrero y el ingeniero, es

cuenta con las simpatías del Perú entero»36.

Paulet, hombre espartano, vivía en el local de la Escuela de Artes

correspondía a alguien que había alcanzado su estatus como la

posesión de un automóvil, uno de los pocos que había en Lima. «Como
alumno, y en clases superiores, estaba Catter que, sudando tinta ,
conseguía hacer funcionar el motor del automóvil del Director, Sr.
Paulet. Ese carro fue el primer coche sin caballos que vi y estudié»,
37
.
También en 1905, Paulet se inscribió en la Sociedad de Ingenieros
del Perú38 a cuyo directorio llegaría en 1910 e inició múltiples
actividades en favor del país. Una de ellas fue supervisar la
construcción del Hospital Goyeneche, a cargo de José A. Vivanco,
para lo cual hacía eventuales viajes de dos días en barco entre Lima
y Arequipa, los que se anunciaban en la prensa39. Mostajo decía que
lo mejor de ese hospital fue la capilla, una obra de arte que dejaron
diseñar y construir con libertad a Paulet, quien, además, proyectaba
un nuevo mercado para Arequipa40.

¿Quizá ahí estuviese la explicación de por qué Paulet

guardó en secreto su invento? ¿Temía enfrentar
un proceso judicial? ¿Le hubiera convenido hacer
una patente de un motor basado en un explosivo,
inventado además por Turpin?

A inicios de 1906, en coautoría con el prócer de la medicina Manuel

O. Tamayo Möller, expuso un monumental proyecto de Hospital
de Mujeres41, una de cuyas secciones, se cree, fue la base del actual
36. El Comercio , Lima, 21 de setiembre de 1910.
37. Véase Carlos Martínez de Pinillos, Mis veinte mil horas de vuelo, ob. cit., p. 45.
38. Véase José Ignacio López Soria, La Sociedad de Ingenieros del Perú: primera década, 1898-1908,
Proyecto Historia UNI, Universidad Nacional de Ingeniería, Lima 2003.
39. Véase Viaje del señor Paulet en La Prensa , Lima, 19 de agosto de 1910.
40. Véase La Recoba de Arequipa. Proyecto de Pedro Paulet para Arequipa en revista Prisma n. 16, pp.
25-26, Lima 1906.
41. Véase Manuel O. Tamayo y Pedro E. Paulet, Proyecto para el nuevo Hospital de Mujeres de Lima

semblanza

108
 PERSONA y CULTURA

Hospital Loayza. Paulet habría conocido a Tamayo mientras estudiaba

en la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional Mayor de San
Marcos, carrera que dejaría inconclusa debido a su viaje de estudios
a París.

Peruano desde 1907 hasta 191042 y, entre 1909 y 1910, dirigió la

revista Ilustración Peruana, que difundía los avances tecnológicos. En
1909 fue fundador y directivo de la Sociedad en Pro de la Marina,
creada por marinos y civiles de prestigio para recolectar fondos y
comprar barcos ante una nueva amenaza chilena. En carta al ingeniero
Teodoro Elmore, de setiembre de 1909, Paulet describía un submarino
43
.
En 1910, planteó declarar nuestro litoral como la cuarta zona del
Perú y construir la carretera Transoceánica con Brasil. Ese año, la
Municipalidad de Lima organizó un concurso de casas baratas para
obreros. Paulet compitió, exponiendo su proyecto de casas basadas
en el modelo alemán, exhibiendo fotografías de su autoría, y ganó la
medalla de oro44

GERMÁNICO

En Europa, Paulet constató que desde la Guerra Franco-prusiana

Alemania era el país de la técnica. Así, el director del Instituto de
Química Aplicada, el químico francés Charles Friedel, alsaciano de
origen, buscaba mejorar el nivel del instituto porque Alemania los
estaba superando.
«No he ocultado ni oculto mis simpatías por los métodos y sistemas
germánicos», escribió Paulet en un informe sobre cómo organizó la

contratar profesores alemanes, pero trajo profesores franceses y

belgas por el sesgo francés de la educación peruana. No obstante, en
1908, pidió sustituir la educación técnica francesa por la educación
en La Crónica Médica n. 414, Lima 31 de marzo de 1906.
42. Véase Víctor Arrambide, Pedro Paulet, director de El Peruano en El Peruano , Lima,
semana del 25 de junio al 1 de julio de 2012, p. 10.
43. Véase Ramón Gutiérrez y Patricia Seminario, El ingeniero Teodoro Elmore Fernández de Córdova
(1851-1920). Su contribución a la arquitectura peruana, Universidad Nacional de Ingeniería,
Proyecto Historia UNI, Lima 2001.
44. Véase Premiados con medalla de oro por el Honorable Concejo Provincial de Lima en El Comercio ,
Lima, 28 de julio de 1911.

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 PERSONA y CULTURA

técnica impartida en Suiza o Alemania, «el tipo que más conviene a las
variadas necesidades de nuestra naciente industria, a nuestra escasez
de recursos y a nuestra poca densidad de población». Y planteaba:
«como no estamos rodeados como en Suiza o Alemania de numerosas
fábricas donde ejercitar la práctica antes, durante o después de los

talleres en talleres de estado a producción real e intensa»45.

Fue un gesto audaz. En el Perú había, desde 1896, una Misión

el país rival, había una Misión Militar Alemana desde un año antes

Sudamérica y habría tenido que ver con que el gobierno peruano no

acogiera el proyecto del avión torpedo.
En 1908, el inventor peruano Carlos Tenaud, hijo de una familia
adinerada, llegó de Francia donde había nacido ofreciendo
al gobierno de Pardo para su fabricación un aeroplano que había
diseñado tras estudiar el vuelo de las aves. Pardo lo derivó para su
46
.
Era una aeronave de aspecto singular, evoca Martínez de Pinillos:

«La máquina me subyugaba, recuerdo su asiento de bicicleta.

Ave rara, porque además de faltarle plumas a sus alas y a su
cuerpo, reemplazadas por una piel membranosa como la del

sencillez de las aves verdaderas. Este era un pájaro quieto,

siempre inmóvil y bastante grotesco, a diferencia de las otras
que tan grácilmente vuelan»47.

En marzo de 1909, Tenaud intentó volar pero tras dar unos saltitos
su aeroplano cayó de lado. En setiembre de ese año, en medio de
nuevas tensiones con Chile, él y Paulet polemizaron por escrito
sobre la conveniencia de invertir en aeroplanos. Paulet, miembro del
Aeroclub de Francia desde junio48, creía que las hélices eran un pobre
invento, advertía que el Perú pasaba por una severa crisis económica
y proponía, para invertir juiciosamente, crear un espacio que a la
larga sería la Liga Pro Aviación donde los inventores nacionales
45. Pedro Paulet, Relaciones de las escuelas industriales con el Ministerio de Fomento ,
Boletín de la Dirección de Fomento, Octubre de 1908.
46. Véase José Zlatar Stambuk, Carlos Tenaud y Pomar, Imprenta FAP, Lima 2006.
47. Carlos Martínez de Pinillos, Mis veinte mil horas de vuelo, ob. cit., p. 44.
48. Véase L Aérophile , París, 1 de julio de 1909.
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110
 PERSONA y CULTURA

pudieran mostrar sus inventos de manera democrática49. Al parecer,

mantenía en secreto su aeronave: en un artículo periodístico, hizo un
asombroso y acertado pronóstico sobre lo que sucedería realmente con
la aviación décadas después que las hélices serían reemplazadas
por turbinas y estas por cohetes : «¿qué se puede esperar cuando la
misma turbina cede el paso al motor sin piezas móviles, sin hélices,
una suerte de cohete a acción continua?»50.
A inicios de 1910 regresó al Perú luego de graduarse en la Escuela
Superior Aeronáutica de París el Barón Coronel Félix D André, de
la Misión Militar Francesa, director de la Escuela Militar de Chorrillos
y esposo de Manuela de Althaus, prima de Tenaud. El disgusto que el
germánico Paulet causó a los miembros de la Misión Militar Francesa
y en particular a D André le costaría, en primer lugar, el puesto de
director en Ilustración Peruana, cuyo propietario, el portugués Manuel
Moral, empresario que cuidaba sus buenas relaciones en política, lo
reemplazó por el escritor Clemente Palma, originando que este y
Paulet hubiesen «roto palito»51, como contaba en una carta de agosto
de 1910 el papá de Clemente, don Ricardo Palma.
A lo largo de ese año, los peruanos Jorge Chávez y Juan Bielovucic,
que eran primos de Tenaud, habían causado sensación en Europa,
quebrando récords de altura y distancia con sus aeroplanos. Debido a
sus éxitos, Chávez fue invitado a capacitar a los aviadores peruanos y
él aceptó. En setiembre, Tenaud fue nombrado profesor de aeronáutica

como piloto en el Aeroclub de Francia52. Habría contado con el apoyo

el único experto en aviación en el Perú53. Ahí, D André explicaba su

plan: importar aeroplanos de Francia para aplicarles su invento, la
metralleta aviatriz. Lo opuesto a una industria aeronáutica nacional.

revela un discurso del senador Joaquín Capelo:

«parece que no se acepta con gusto por ciertos espíritus que

entre el ingeniero y el obrero exista el técnico, de manera que
49. Véase Pedro Paulet, La guerra y la navegación aérea en Ilustración Peruana, Lima, 7 de octubre
de 1909.
50. Pedro Paulet, Algo sobre navegación aérea en El Comercio , Lima, 3 de octubre de 1909.
51. Ricardo Palma, Epistolario general (1905-1919), Universidad Ricardo Palma, Lima, 2005.
52. Véase Carlos De la Jara, Historia Aeronáutica del Perú, tomo I, Instituto de Estudios Históricos
Aeroespaciales del Perú, Lima 1975.
53. Véase La Prensa , Lima, 8 de setiembre de 1910.

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 PERSONA y CULTURA

o se obliga al técnico a ser ingeniero o se le obliga a ser obrero,

pero no se acepta que sea técnico. Esto de saber hacer una cosa

54
.

Dos días después, el 23 de setiembre, Jorge Chávez logró sobrevolar

los Alpes y sufrió el accidente que lo llevaría a la muerte. El Perú
creó la Liga Pro Aviación, de la que Paulet tomó parte activamente, y

RENUNCIA AL ESTADO

Ante la muerte de Chávez, la Liga Pro Aviación invitó a Bielovucic.

En enero de 1911, este hizo realidad el primer vuelo de un aeroplano
en Lima. Luego, Paulet renunció al Estado y viajó a Europa, donde
formó una familia y se dedicó a asuntos privados.
Inició entonces la década perdida de Paulet , de la cual se sabe
poco, como que dirigió la Editorial Michaud en París y fabricó
55
.
También que publicó artículos en diversas revistas. En uno de ellos,
titulado Francia y el Islam (1916), escribió proféticamente que Francia
deseaba ser una «potencia musulmana»56, pues por encima de la
ley de separación del Estado y la Iglesia (1905), por la que hasta

de mezquitas, incluso en París, en agradecimiento a sus ex colonias

africanas que combatían bajo bandera francesa en la Primera Guerra
Mundial.
En 1921, según Mostajo, Augusto B. Leguía, ya en su segundo
gobierno, lo encontró a orillas del río Támesis y le pidió volver al
servicio del país, nombrándolo Cónsul en Dresde, Alemania. Por amor
al Perú, Paulet abandonó sus prósperos negocios para ocupar cargos
57
.

54. El Comercio , Lima, 21 de setiembre de 1910.

55. Véase Francisco Mostajo, Pedro E. Paulet. Una evocación emocional en La Crónica , Lima, 29
de enero de 1950, p. 13.
56. Pedro E. Paulet, Francia y el Islam en África española n. 32, Revista de colonización, Madrid,
enero-marzo 1916.
57. Véase Francisco Mostajo, Pedro E. Paulet. Una evocación emocional, ob. cit.

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 PERSONA y CULTURA

1927, AÑO FUNDAMENTAL

forma de libro su tesis doctoral, que había sido descartada por sus
profesores de la universidad, en la que demostraba matemáticamente
que era posible viajar por el espacio con motores de combustible
líquido, los únicos capaces de impulsar una nave hasta salir de la
atmósfera terrestre y de impulsarla en el espacio exterior, donde no
había gravedad58. Faltaba pasar a los hechos.
establishment lo ignoraron, pero un

1927, después de que el norteamericano Charles Lindbergh cruzara

el Océano Atlántico en aeroplano, con un tiempo de treinta y tres
horas y media, nacía la Sociedad para Vuelos Espaciales o Verein für
(VfR). El más entusiasta era el inventor y reputado
59
.
El 24 de julio de 1927, El Comercio condensaba una entrevista
en que Valier proponía un avión-cohete para batir el récord de
Lindbergh, volando de Berlín a New York en menos de dos horas60.
Paulet, entonces cónsul en Rötterdam, al ver que un diario de su
país daba cabida a un avión-cohete extranjero, envió desde Roma,

7 de octubre de 1927. Decía que el diseño de su avión era superior.

Primero, porque el diseño de Valier, con su forma de obús y sin algo
como el ala pivotante, obligaría a sus ocupantes a hacer piruetas al
descender a Tierra. Y porque la forma ovoide era la más apropiada
para proteger el accionar del piloto. «Disponiendo así de baterías
inferiores y ecuatoriales de cohetes, cuya inclinación podría además
variarse, sería fácil dirigir vertical, horizontal y oblicuamente ese

defenderse en el espacio y descender a plomo»61.

Paulet esperaba una respuesta del Estado peruano. Esta no
llegaba, pero su carta tenía impacto en otros países. Traducida al
58. Véase Hermann Oberth, Die Rakete zu den Planetenräumen, R. Oldenbourg, Munich-Berlin
1923.
59. Véase Ilse Essers, , National Aeronautics and Space
Administration, Washington D.C. 1976.
60. Véase Informes sobre aviación en El Comercio , Lima, 24 de julio de 1927, pp. 16-17.
61. Pedro Paulet, El buque-cohete. Un peruano reclama la prioridad de su invento , ob. cit.

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 PERSONA y CULTURA

alemán, la carta llegó a la VfR de Alemania, donde pese a las críticas

generó una calurosa bienvenida de Max Valier. En marzo de 1928,
este publicó un adelanto de su libro El avance en el espacio, diciendo
que el motor de Paulet era «un cohete de combustible líquido de
una potencia increíble»62. Dos meses después, en mayo de 1928, el
pionero aeroespacial francés Robert-Esnault Pelterie, graduado en
La Sorbona un año después que Paulet, presentó un informe secreto
a un importante militar francés, proponiendo el uso de peróxido de
nitrógeno y gasolina en cohetes, informe que fue revelado cuatro
décadas después63.
Gracias al ruso residente en Berlín Alexander B. Scherschevsky,
miembro de la VfR, la enciclopedia Vuelo y comunicación interplanetarios,
encargo de los jerarcas de la joven Unión de Repúblicas Socialistas
Soviéticas (URSS), incluyó en 1929 el invento de Paulet. La enciclopedia
sería lectura obligatoria de los creadores del satélite Sputnik64.
Los investigadores alemanes Stefano Fasoulas y Ernst Messerchmid
señalan que, en 1927, acabó la etapa de escritores y soñadores como
Julio Verne e inició la fase del ingeniero entusiasta y

«especialmente, gracias a los trabajos fundamentales de

Tsiolkovsky, Robert H. Goddard y Oberth, así como a los
experimentos de Goddard y de Pedro E. Paulet, se formaron,
por primera vez, grupos de ingenieros entusiastas: la Sociedad

Sociedad Americana Interplanetaria (American Interplanetary

Society, 1930), la Sociedad Británica Interplanetaria (British
Interplanetary Society, 1930) y el Grupo de Estudios del
Movimiento de Reacción (Gruppa Isutschenija Reaktiuwnowo
Dwischenija, GIRD, desde 1930), de Moscú y Leningrado, en
torno a Sergei Korolev y Friedrich Zander»65.

62. en Die Rakete, Boletín

de la Sociedad para Vuelos Espaciales, Berlín, 15 de marzo de 1928.
63. Véase Frederick Durant III y George S. James, First steps toward space , Proceedings of
the First and Second History Symposia of the International Academy of Astronautics at
Belgrade, Yugoslavia, 26 de setiembre de 1967 y Nueva York, 16 de Octubre de 1968.
64. Véase Nikolai Rynin, , vol. II, n. 4, NASA, Jerusalén
1971.
65. Ernst Messerschmid y Stefano Fasoulas, Raumfahrtsysteme: Eine Einführung mit Übungen und
Lösungen, Institut für Raumfahrtsysteme, Universität Stuttgart, 2013, p. 4.

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 PERSONA y CULTURA

ALEMANIA, CUNA DE LA ASTRONÁUTICA

De todos esos grupos, el más avanzado era el alemán a pesar de o

quizá porque tras la Primera Guerra Mundial el Tratado de Versalles
prohibió a Alemania fabricar armas de guerra. Obviaron incluir los
misiles, pensando que era una tecnología en desuso. Alemania, que
rumiaba su venganza, pudo así experimentar con libertad en ese
campo. Y fue la VfR la que prestó primero atención a Paulet.
El más entusiasta fue Max Valier, con quien podría trazarse
un paralelo. Si la carta del peruano vio la luz en octubre de 1927,

experimentos, Fritz Von Opel, el empresario automovilístico.

Ambos empezaron a probar con automóviles impulsados por
cohetes de pólvora. Apenas lograron una combustión de segundos,
la consideraron un éxito e iniciaron una serie de demostraciones
públicas que servirían de publicidad a la fábrica Opel, pero al emplear
combustible sólido causaron malestar en algunos miembros de la VfR,
que las consideraban un retroceso y censuraron a Valier.

Nadie había hecho funcionar un motor-cohete de

combustible líquido en Europa y su sistema de
inyección intermitente fue una revelación porque
permitía emplear un explosivo como combustible
sin temor a explosiones involuntarias.

La primera de esas pruebas llamada Opel Rak I coincidió con la

primera mención que hizo Valier del trabajo de Paulet, el 15 de marzo
de 192866. La segunda, el Opel Rak II que marcaría la separación de
Opel y Valier se realizó el 23 de mayo de 1928 en el autódromo de
AVUS, cerca de Berlín, ante tres mil personas. ¿Fue coincidencia que,
entre el 24 y el 27 de mayo siguientes, Paulet estuviese representando

de Berlín? ¿Se encontraron entonces él y los miembros de la VfR? No

se sabe. Pero en su informe del evento en Berlín, fechado en junio de
66.

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 PERSONA y CULTURA

1928, él cuestionaba el exceso de misiones militares francesas en el

67
.
De acuerdo al ingeniero Rojas, hasta la publicación de su carta,
nadie había hecho funcionar un motor-cohete de combustible líquido
en Europa y su sistema de inyección intermitente fue una revelación
porque permitía emplear un explosivo como combustible sin temor
a explosiones involuntarias68. En setiembre de 1928, cuando Valier
publicó la nueva edición de su libro, escribió que el motor de Paulet

para el proyecto de desarrollo de un avión cohete, pues ha probado

por primera vez comparado con los pocos segundos de combustión
de los cohetes de pólvora que mediante el uso de combustibles
líquidos, construir un motor cohete que logre una combustión de
horas sería factible»69. Lo repitió en la edición de 1930.
En 1929, otro miembro de la VfR, Robert W. E. Lademann,
escribió sobre otro uso que tendría el motor de Paulet cañón de
guerra accionado por combustible líquido . Es muy interesante
la vinculación que hace del trabajo del peruano con el de Sir Isaac
Newton: «Newton desarrolló un pequeño coche impelido por la
retropropulsión con vapor de agua emergente. [ ] Los promotores de
la retropropulsión guardaron silencio durante casi 200 años después
de Newton. Hace unos 30 años, el ingeniero peruano Paulet probó un

acero vanadiado, recientemente inventado, sirvió como material para

el contenedor»70.
Ese año, el adolescente Wernher von Braun se uniría a la VfR y, por
su lado, Valier le habría propuesto a Hitler, por entonces el político

la tecnología de los cohetes líquidos71. Megan Paulet contaba que

su padre se había alejado de la VfR al saber que tenían intenciones
bélicas con su invento72. ¿Fue en esa ocasión?
67. Véase Pedro E. Paulet, , Lima 1928.
68. Véase Luis Miguel Rojas Reyes, Paulet presente en el Perú Sat-1 , Conferencia ofrecida en
la ceremonia de aniversario de la Agencia Espacial del Perú, Lima, 16 de junio de 2016.
69. Max Valier, Raketenfahrt. Der Vorstoss in den Weltenraum, R. Oldenbourg, Munich Berlín
1928, p. 150.
70. Robert W.E. Lademann, ,
The Coast Artillery Journal, vol. 70, n. 5, mayo de 1929, p. 45.
71. Véase Manfred Nagl, SF, Occult Sciences, and Nazi Myths, Science Fiction Studies #3, vol. 1,
n. 3, 1974.
72. Véase Megan Paulet Wilquet, Pedro Paulet, 1874-1945: padre de la aeronáutica. Consejo
Nacional de Ciencia y Tecnología, Lima 1988.
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 PERSONA y CULTURA

Recién en 1930, Valier logró hacer funcionar un motor de

combustible líquido (oxígeno líquido y alcohol) en un automóvil, pero
con escasa potencia. Buscando mejorarlo, murió en una explosión
en su laboratorio. Se dice que Hitler, al que ya había entusiasmado,
perdió el interés.
En 1931, Lademann revelaba en la revista francesa Science et Vie
que Opel y Oberth habían intentado emplear los estudios de Paulet
pero sin éxito73, aunque lamentaba que el peruano hubiese dejado una
provocativa pero escueta descripción del motor. Este guardó silencio
por toda respuesta.

ARQUITECTO DEL FUTURO

En paralelo, Paulet intervenía en otros campos. Aun sin el título

de economista, daba muestras de su domino del tema: «Un muy
importante informe del señor Pedro Paulet, Cónsul General del
Perú en Rötterdam, sobre la importancia del turismo en la balanza
comercial internacional ha atraído la atención de los economistas
sobre un asunto relativamente poco estudiado en Francia», escribió
Alfred Weiler74.
En 1932, mientras Von Braun luego de absorber todos los
conocimientos del momento pasaba a la clandestinidad para fabricar
misiles, el peruano dejaba Europa para instalarse como cónsul en
Yokohama, Japón. Estaría ahí hasta 1935. Su hija Megan cuenta que
ahí volvió a construir el motor-cohete y perfeccionó las paredes
termoeléctricas de su nave. Además, fue contratado por la Prefectura
de Yokohama para realizar una guía turística y comercial de ese
puerto.
Desde ahí, envió un ambicioso proyecto urbanístico, estudiado
por tres décadas, para modernizar el distrito limeño del Rímac75. Este
antecedente del ahora cancelado proyecto Río Verde consistía en
un gran centro de esparcimiento, con una laguna para hidroaviones
producto de represar el río Rímac y una basílica a Santa Rosa
73. Véase Robert W.E. Lademann, Revista Science et Vie n.
170, tomo XL, París, Agosto de 1931.
74. Alfred Weiler, Le tourisme, facteur économique mondial. Annales de Géographie, t. 1, n. 232,
1932, p. 402.
75. Véase Pedro E. Paulet,
de Lima, Yokohama, 1933.

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 PERSONA y CULTURA

de Lima sobre el Cerro San Cristóbal, la que proyectaba como el

monumento más grande del mundo y de la que varios decían que
sería tan representativa como la Estatua de la Libertad en Nueva
York. De acuerdo al exalcalde del Rímac, Percy Hartley, Paulet
habría presentado este proyecto al Papa Pío XI en 1932, recibiendo la
aprobación de este76.
Ese núcleo sería el punto de partida de la carretera Transoceánica
con Brasil y la Gran Diagonal Sudamericana vía férrea entre Lima,
La Paz y Buenos Aires , la que permitiría al Perú y Argentina tener
salidas bioceánicas y aprovechar el comercio que se avecinaba en la

kilómetros se levantaría un rascacielos la Villa Colonial Racional

para albergar a cinco mil inmigrantes con todas las comodidades de
una ciudad europea, cuyo proyecto, presentado en la Exposición
Internacional de la habitación y urbanizaciones (París, 1928) fue

proyectó en medio de los bosques del Amazonas»77.

«En vez de arrasar 20,000 hectáreas de selva virgen para instalar

menos de 2,000 familias en frágiles barracas, con servicios
urbanos mezquinos y transportes desarticulados, sólo se
inutilizarán 4 hectáreas para para acomodar el mismo número
de familias, en un soberbio palacio, al abrigo de infecciones e
incendios, con todas las comodidades, atracciones y servicios
sociales a que tiene derecho el productor moderno»78.

Desde su estadía en Japón y ante la frustrada migración europea,

proponía la inmigración japonesa. Una oleada de inmigración
japonesa al Perú se había producido en 1899. Su promotor y protector
hasta 1930 fue Augusto B. Leguía. A la caída de este, comenzó la
violencia contra ellos. Paulet creía que, en vez de ser rechazada, la
inmigración japonesa debía ser organizada y orientada a colonizar
la Amazonía, como cultivadores, convirtiendo esos territorios en
«ubérrimas fuentes de productos», pues los casos de Estados Unidos,
76. Véase César Revoredo Martínez, Santa Rosa en la cumbre del San Cristóbal, Imprenta del
Ministerio de Guerra, Lima 1981.
77. Georges Benoît-Lévy, La Cité-Jardin à l étranger en L Illustration, París, 30 de marzo de
1929.
78. M.E. El rascacielos ciudad , África, Revista de tropas coloniales n. 47, España, Noviembre
de 1928.
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118
 PERSONA y CULTURA

Brasil y África habían demostrado que los mejores colonos iniciadores

eran los japoneses79.
Él y otros funcionarios habrían alentado el proyecto de un enclave
japonés en Huánuco, que permitiría su penetración a la Amazonía80.
En 1935, publicó un libro de casi quinientas páginas, narrando
muy documentadamente, para ejemplo del Perú y anticipando las
81
, cómo
Japón se hizo una potencia. Quizá por eso, el emperador Hiro Ito le
obsequió un katana, espada imperial reservada solo a personalidades
destacadas.
Ese año, volvió al Perú para hacerse cargo del Departamento
Comercial del Ministerio de Relaciones Exteriores del Perú, en el
gobierno del general Oscar R. Benavides, su amigo personal. Volvía
tras veinticinco años de ausencia, con una esposa belga y cinco hijos
nacidos en Europa. Su hijo mayor, Héctor, traía además a su esposa
japonesa.
Desde su nuevo puesto buscó fortalecer las relaciones comerciales
con Argentina, país al que consideraba el mayor exportador hacia
Japón en nuestro continente. Su idea de la vía bioceánica hubiera
favorecido a que esos productos pasaran por el Perú. Como se ve, su
carácter multidisciplinario incluía ser un experto en geopolítica.

Católica del Perú, donde dictaba el curso de Geografía Económica,

que él decía estaba en boga en Alemania82. Ahí trabó amistad con
Javier Pulgar Vidal, quien lo reconocería como su maestro en Las
ocho regiones naturales del Perú, estudio presentado en el Congreso
Panamericano de Historia y Geografía (1940). En el mismo evento,
Paulet presentó su ponencia , en
la que proponía que el Perú se reservase 300 millas de mar territorial.
Por eso, Andrés Aramburú Menchaca lo consideró pionero de las 200
millas de mar territorial, tesis que Bustamante y Rivero consolidó
recién en 1947.

79. Véase Pedro E. Paulet, El Japón moderno y sus bases económicas, Consulado del Perú en
Yokohama, Yokohama, 1935.
80. Véase Isabelle Lausent Herrera, La presencia japonesa en el eje Huánuco-Pucallpa entre 1918 y
1982
81. Véase Pedro E. Paulet, El Japón moderno y sus bases económicas, ob. cit.
82. Véase Pedro E. Paulet,
de Lima, Lima, 1928.

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 PERSONA y CULTURA

En la Segunda Guerra Mundial, Paulet tomó distancia del

capitalismo, del comunismo y del nazismo83, aunque creía que
Alemania era el ejemplo de un país que se había industrializado sin
capital en efectivo. Proponía que el Perú hiciera lo mismo pero creía
que para eso se requería tres condiciones: «una población disciplinada
de trabajadores, una técnica que pueda fabricar lo que no se tiene
con lo que se tiene y un régimen en que todo capital individual se
convierta en capital social»84.
Creía que el gobierno de Benavides había cumplido con dos de
las tres condiciones para tener un país desarrollado, irrigaciones y
carreteras. Faltaba la industrialización. En 1939, el presidente electo
Manuel Prado Ugarteche prometió construir la siderúrgica de
Chimbote85. Paulet creía en una industria basada en el carbón y el
acero y decía que cuando se inaugurase la obra prometida, debíamos

siderúrgica barata atraería a los empresarios europeos que huían

de la guerra y en que la bonanza económica que atravesaba el Perú
permitiría que ella abasteciera a los países vecinos.
A mediados de 1941, Oscar R. Benavides, ascendido a Mariscal por
Prado Ugarteche, fue nombrado embajador en Argentina y eligió a
Paulet como consejero comercial. Era la oportunidad de cumplir su
gran proyecto: la unión sudamericana. Al partir, encargó el cuidado
de su motor a su primogénito, Héctor. Pero la entrada de Japón en la
guerra, atacando Pearl Harbor, trastocaría todo.
Ante los desmanes contra los japoneses en Lima, Héctor tuvo
que huir con su esposa hacia Buenos Aires, donde estaba su padre,
abandonando en un corralón el motor, que lamentablemente se
perdió86. El Perú, presionado por Estados Unidos, declaró la guerra al
Eje. En 1943, el proyecto de la siderúrgica se paralizó.
En 1944, un avión inglés sin hélices voló, pero con motor impelido
por aire. Aunque el Perú era de los aliados y Argentina falsamente
neutral, Paulet sugería una industria aeronáutica sudamericana
en la ya citada entrevista al diario Crítica 87 mientras Alemania
83. Véase Pedro Paulet, La actual Guerra Mundial y la Economía del Perú en Mercurio
Peruano, vol. XXII n. 160. Lima, junio de 1940, pp. 342-347.
84. Allí mismo.
85. Véase Neydo Hidalgo, 55 años Cañón del Pato. Una proeza en los Andes. Historia Central
Hidroeléctrica del Cañón del Pato, Duke Energy Perú, Áncash 2013.
86. Véase Megan Paulet Wilquet, Pedro Paulet, 1874-1945: padre de la aeronáutica, ob. cit.
87. Véase Hace 40 años un peruano, precursor de la moderna aeronavegación, inventó el
avión sin hélices , ob. cit.

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 PERSONA y CULTURA

bombardeaba Londres con los misiles V2 que Von Braun había

fabricado en secreto por más de una década y con motores de
combustible líquido. El vicepresidente argentino era el coronel Juan
Domingo Perón, quien lideraba un proyecto industrial, especialmente
aeronáutico. Seguidamente se fundó la Cámara Argentino Peruana
de Comercio.
Paulet murió en Buenos Aires el 30 de enero de 1945. Argentina
decretó que fuera enterrado con honores de Coronel de la Nación.
En marzo, Argentina, presionada por Estados Unidos, le declaró la

entregarse a las fuerzas norteamericanas antes que a las soviéticas.

EL LEGADO

Paulet creía en una industria fuerte basada en la administración

del carbón y el acero como base de la unión sudamericana. Cinco años
después de su muerte, se creó la Comunidad Europea del Carbón y el
Acero, el germen de la actual Unión Europea.
En el Congreso norteamericano, se produjeron grandes discusiones
sobre si se debía incorporar al equipo de Von Braun a los proyectos
aeroespaciales del país. El lanzamiento del satélite soviético Sputnik
en 1957, que daba inicio a la carrera espacial, determinó que Estados
Unidos pusiera a Von Braun al frente del Programa Apollo de la NASA.
Estados Unidos y la Unión Soviética

«usarían oxígeno líquido y gasolina, que ofrecían mayor

empuje que cualquier otro combustible líquido, para impulsar
sus icónicos lanzadores como el Saturno V o el Atlas, pero

cambios repentinos en una misión. Sin embargo, los propelentes

propuestos por Paulet permitían un manejo relativamente

cambio en una misión»88.

En 1969, Von Braun consiguió la hazaña de que por primera

vez un hombre pisara la Luna. La nave de descenso fue el Módulo
Lunar cuyos motores empleaban peróxido de nitrógeno, el oxidante
88. César Túpac Yupanqui y Álvaro Mejía, en Revista
Puente, Colegio de Ingenieros del Perú, Lima, setiembre de 2015, p. 11.

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 PERSONA y CULTURA

propuesto por el ingeniero Pedro Paulet Mostajo. Varias astronaves

más lo utilizarían desde entonces. Baste mencionar a la Sonda Juno,
que descendió en Júpiter en julio de 2016, o nuestro satélite Perú Sat-1,
de fabricación francesa89, lanzado en setiembre del mismo año. Broche
de oro para el invento de un genial peruano en París.

89. Véase Luis Miguel Rojas Reyes, Paulet presente en el Perú Sat-1 , ob. cit.

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