Tema 3.
Decisiones de la empresa para la producción y costos
Introducción
El estudio de las decisiones de producción y costos de las empresas es esencial para el análisis
microeconómico. En este sentido, antes de iniciar un proceso productivo, las empresas deben hacerse
las tres preguntas de la economía previamente mencionadas: ¿qué?, ¿cómo?, y ¿para qué producir?
Una vez identificado el producto y el mercado, las empresas deciden sobre la mezcla de insumos de su
sistema productivo: tierra, trabajo y capital.
Esto puede ilustrarse a través de un sencillo ejemplo:
Piensa en una empresa armadora de autos, Armada. Esta empresa es una armadora global, con plantas
productoras en su país, pero que vende sus productos en todo el mundo. Se han dado cuenta que hay
una buena oportunidad de negocios en el segmento de autos pequeños que gastan poco combustible.
Esta armadora de autos enfrenta la competencia de otras empresas igualmente grandes, que también
pondrán sus autos a disposición del mercado global. Dado que la competencia entre Armada y el resto
de las empresas en este nuevo segmento se dará más por precio que por otros factores, Armada está
buscando reducir sus costos para poder ampliar sus márgenes o tener mejores posibilidades de reducir
los precios.
El director general de Armada ha planteado una propuesta al consejo para alcanzar estos objetivos:
mover la planta de su sede en Detroit a un país diferente, donde las condiciones puedan ser más
favorables en términos de costos.
El consejo se plantea entonces una disyuntiva, mover la planta a un país en vías de desarrollo donde los
niveles salariales son más bajos, pero donde aún existe mano de obra calificada. Esto puede significar
una reducción de costos interesante; sin embargo, el desarrollo tecnológico que vive la industria habla
de un proceso de producción más intensivo en capital (tecnología, automatización, etc.) que en mano de
obra.
En pocas palabras, la mezcla de insumos para una industria automotriz puede ser más intensiva en
capital que en trabajo o en tierra; por tanto, la reducción de costos no sería tan importante. Las
preguntas que deberá hacerse la empresa son las siguientes:
¿Cuántas unidades del nuevo modelo deberá producir Armada? ¿Qué mezcla de insumos requiere la
producción de un auto como el que pretenden? ¿Dónde enfrentará los menores costos, moviendo la
planta o conservándola en donde está?
Éstas son preguntas que con el conocimiento del enfoque microeconómico de producción y costos se
podrán responder. En este sentido, las empresas tomarán sus decisiones de producción conscientes de
que aún se encuentran dentro de un entorno de escasez, rendimientos decrecientes y búsqueda de los
máximos beneficios posibles.
Explicación
3.1 Objetivos de la empresa
De acuerdo con Pindyck (2013), la teoría del productor ayuda a comprender cómo las empresas toman
sus decisiones de producción orientadas a minimizar costos, y cómo estos se ven afectados al variar los
niveles de producción. Esta relación entre producción y costos, en el análisis microeconómico, es muy
estrecha. Las empresas —como entes racionales— también buscan maximizar sus beneficios, y para
esto deben minimizar sus costos al escoger su tecnología de producción y su mezcla de insumos, en
función de sus objetivos de producción.
La empresa tiene varias opciones sobre las que debe decidir qué, cómo y para quién producir. Para
poder hacerlo requiere de información que le ayude a tomar esas decisiones. En muchas ocasiones, la
información del mercado no se encuentra disponible para todas las empresas, eso puede representar
ventajas para quien tiene acceso a ella, y desventajas para quienes no. Las empresas —como entes
racionales— buscarán minimizar el costo de tomar una opción sobre otra, es decir, el costo de
oportunidad.
En términos generales, el costo de oportunidad representa la mejor alternativa dejada de lado al tomar
una decisión. En términos de la producción de una empresa, el costo de oportunidad de un determinado
plan de producción consiste en el segundo curso de acción que no se concretó. Si piensas por ejemplo
en una empresa que con sus activos pudiera producir galletas o panecillos (entre otras opciones), y opta
por producir galletas, el costo de oportunidad es la producción de panecillos a la cual se tuvo que
renunciar.
Si una empresa quiere producir zapatos asumiendo determinado nivel tecnológico (es decir, la empresa
puede producir zapatos a mano, contratando mucha gente para que los diseñe, fabrique, ensamble y
empaque; o podría optar por automatizar sus sistemas productivos y, en vez de contar con mucha mano
de obra, invertir en máquinas que lleven a cabo las actividades mencionadas, siendo más intensivo en
capital), deberá elegir los tipos y cantidades de insumos adecuados para lograr su objetivo de
producción; sin embargo, para ello deberá conocer sus propias capacidades y alcances de producción,
así como la relación de su producción con los costos de producir.
3.2 Producción
Como las empresas tienen la capacidad de transformar los factores en bienes y servicios de múltiples
maneras —utilizando distintas combinaciones de tierra, trabajo, capital y materias primas— es necesario
contar con una herramienta analítica para estudiar esta relación entre insumos-productos, conocida
como función de producción.
Pindyck (2013) define a una función de producción como una “función que muestra el nivel de
producción máximo que puede obtener la empresa con cada combinación especificada de factores”.
Como se ve en la siguiente gráfica, la producción total se encuentra en función de los insumos; en este
caso particular sólo un insumo, el trabajo o número de trabajadores:
Al incrementar el número de trabajadores, la producción aumenta. Notarás que a medida que aumenta
mucho el número de trabajadores, estos cada vez aportan menos producción (la curva se achata). Esto
sucede por el concepto de rendimientos marginales decrecientes, que se refiere a que al aumentar un
insumo, la cantidad de producción total que este otorga es cada vez menor.
La función de producción describe entonces la relación entre insumos y producto total, y permite a su
vez conocer la dinámica de producción de un mercado. Es importante su estudio, porque una empresa
necesita conocer sus diferentes etapas de producción para ser eficiente. En un sentido, como los
consumidores quieren maximizar su utilidad en la cantidad de bienes y servicios que consumen, las
empresas necesitan optimizar la cantidad de insumos que utilizan para producir de forma eficiente.
Las empresas buscarán situarse en la etapa de producción, donde al incrementar la cantidad de insumos
en, por ejemplo, 1%, la producción se incremente por encima de ese 1%, quizá 2%. Este ejemplo denota
el concepto de economías de escala, que muestran la etapa de mayor eficiencia de un sistema
productivo. Un empresario buscará las condiciones que lleven a la producción de su bien o servicio a ese
nivel, pues estaría siendo eficiente maximizando la utilización de recursos en la producción.
En este contexto también es importante aprender y diferenciar las etapas de producción en función del
plazo, siendo el corto plazo aquél en el que sólo se puede variar la cantidad de un insumo,
permaneciendo los demás constantes; y el largo plazo, aquél donde pueden variar todos los insumos.
Otras medidas importantes de producción son el producto medio, que mide el producto total entre el
número de unidades del insumo utilizados, y permite mostrar cuál es la producción promedio que cada
unidad de insumo añade a la producción. El otro es el producto marginal, que mide cómo cambia el
producto total ante una unidad adicional de insumo e indica cuánta producción adicional aporta una
unidad adicional de insumo.
3.3 Costos
Cuando se comentó sobre los factores de producción se hizo referencia a que las empresas requieren de
la utilización de tierra, trabajo y capital, para llevar a cabo sus procesos productivos. En ese sentido es
necesario conocer que para obtener estos insumos y producir sus bienes y servicios, las empresas deben
pagar por estos insumos.
Los precios que las empresas pagan por sus insumos son los costos. Estos influyen no sólo en la
producción, sino también en lo operativo; por ejemplo, aumentar el número de trabajadores implica
tener que pagar más en sueldos y salarios. Ampliar una planta significa invertir más en espacio (tierra) y
en maquinaria (capital). El análisis económico de los costos implica conocer las diferentes clasificaciones
de costos y su relación con la producción:
Los costos se pueden dividir en fijos y variables:
Costos fijos
Aquellos costos que no están asociados al nivel de producción; por ejemplo, la renta de un despacho de
abogados deberá pagarse todos los meses, independientemente si se tuvieron clientes o no.
Costos variables
Aquellos que están directamente relacionados con el nivel de producción, es decir, que al aumentar o
disminuir la producción, estos costos igualmente aumentan o disminuyen.
Los costos de luz en una fábrica que utiliza maquinaria que necesita de electricidad son costos variables,
pues si tiene mucha carga de trabajo utilizarán más sus máquinas y, por ende, pagarán más luz. La
gasolina es también un costo variable para un taxista, si hace más viajes, pagará más gasolina.
La suma del costo variable más el costo fijo es el costo total de producción. Existen dos medidas más de
costos que son fundamentales para entender el sistema productivo: el costo medio y el costo marginal.
La relación entre estos dos costos indica cuál es el costo mínimo de producción. Cuando el costo medio
es idéntico al costo marginal se dice que se ha encontrado el costo mínimo de producción para una
empresa; esto porque donde estos dos indicadores son iguales —es decir el costo promedio de todas las
unidades producidas— es el más bajo posible.
Cuando el costo medio es igual al costo marginal se dice que se encuentra el costo medio mínimo y se
minimizan los costos, en ese nivel la cantidad de producción que minimiza los costos es la equivalente al
punto en donde se intersectan.
Ejemplos:
El siguiente ejemplo ilustra muy bien la relación entre la decisión de producción y costos de una
empresa racional. La curva de costos medios siempre tiene una forma de U, siendo decreciente,
llegando a un mínimo, y luego creciente. La curva de costos marginales tiene una forma de “paloma”,
también siendo decreciente y luego creciente.
Como puedes observar en la gráfica, si el CMg (curva de costos marginales) < Cme (curva de costos
medios), todavía es posible reducir más el costo medio aumentando la producción (Q). Al contrario,
cuando el CMg > Cme se ha llegado a un punto donde producir una unidad adicional es más caro en
comparación con todas las demás. Donde CMg = Cme, el costo de producir una unidad adicional es igual
al costo de producir todas las anteriores. En ese punto, Q* es la cantidad óptima que la empresa debe
producir para minimizar sus costos.
Cierre
Es de suma importancia que conozcas los objetivos de producción de una empresa, ya que gracias a ellos
podrás tener una noción más clara de qué, cómo y para quién se producirá algo. Todo esto en un
ambiente de incertidumbre y restricción de recursos. Considera la información que has visto en el tema
para utilizarla de mejor forma, así como para encontrar cuáles son sus funciones.
Checkpoint
Antes de dar por concluido el tema, asegúrate de comprender:
Los objetivos de la empresa en términos de producción y costos, los cuales deben estar
orientados al qué, cómo y para quién producir, bajo condiciones de costos mínimos.
La función de producción como una representación de cuánto se puede producir con base en las
condiciones tecnológicas y económicas presentes.
Las funciones de costos y la importancia del costo marginal en su relación con el costo medio,
para encontrar el costo mínimo de producción de un sistema productivo.
Referencias
Parkin, M. (2013). Economía (11ª ed.). México: Pearson.
Pindyck, R.S. (2013). Microeconomía (8ª ed.). México: Pearson.
Bibliografía
Libro de texto:
Parkin, M. (2013). Economía. (11ª ed.). México: Pearson.
ISBN: 9786073222815
ISBN [eBook]: 9786073222822
Capítulo 11. Producción y costos
Libro de apoyo:
Parkin, M. (2010). Microeconomía versión para Latinoamérica (9ª ed.). México: Pearson.
ISBN: 9786074429664
Capítulo 10. Organización de la producción
Capítulo 11. Producción y costos
Pindyck, R. S. y Rubinfeld, D. L. (2013). Microeconomía (8ª ed.). México: Pearson.
ISBN: 9788490353882
ISBN [eBook]: 9788490353783
Capítulo 6. La producción
Capítulo 7. El coste de producción
Capítulo 8. La maximización de los beneficios y la oferta competitiva
