Aceros inoxidables, Características, clasificación y producción
¿Qué es el acero inoxidable?
Es un acero que tiene una elevada resistencia a la corrosión.
El acero se hace resistente a la corrosión por el agregado de 11% o más de cromo. El
Cromo es un elemento reactivo, pero las aleaciones que contienen Cromo se pasivan,
exhibiendo una excelente resistencia a muchos ambientes.
El término inoxidable describe la apariencia brillante y no oxidable de estas aleaciones.
Los primeros tipos de acero inoxidable fueron hechos solamente con el agregado de
cromo (10 - 18%), pero a través de los años se han descubierto un número de
diferentes tipos de aleaciones de acero inoxidable resistentes a la corrosión, con
propiedades mecánicas definidas, variando el costo en forma considerable.
Su principal característica es su alta resistencia a la corrosión. Esta resistencia es
debido a la formación espontánea de una capa de óxido de cromo en la superficie del
acero. Aunque es extremadamente fina, esta película invisible está firmemente
adherida al metal y es extremadamente protectora en una amplia gama de medios
corrosivos. Dicha película es rápidamente restaurada en presencia del oxígeno, y así
daños por abrasión, corte o mecanizados son reparados rápidamente.
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Ventajas del Acero Inoxidable
Las ventajas que tenemos en estos tipos de acero son las siguientes :
Resistencia a la corrosión
Todos los aceros inoxidables tienen una alta resistencia a la corrosión. Los grados de
baja aleación, resisten la corrosión en condiciones atmosféricas; los grados altamente
aleados pueden resistir la corrosión en la mayoría de los medios ácidos, incluso a
elevadas temperaturas.
Resistencia a la alta y baja temperatura
Algunos aceros resisten grandes variaciones térmicas y mantendrán alta resistencia a
temperaturas muy altas, otros demuestran dureza excepcional a temperaturas
criogénicas.
Facilidad para la fabricación
La mayoría de aceros inoxidables pueden ser cortados, soldados, forjados y
mecanizados con resultados satisfactorios.
Resistencia mecánica
La característica de endurecimiento por trabajo en frío de muchos aceros inoxidables,
se usa en el diseño para reducir espesores y así, los costos. Otros aceros inoxidables
pueden ser tratados térmicamente para hacer componentes de alta resistencia.
Estética
El acero inoxidable está disponible en muchas terminaciones superficiales. Se
mantiene fácilmente, dando por resultado una alta calidad.
Propiedades higiénicas.
La facilidad de limpieza del acero inoxidable lo hace la primera opción en hospitales,
cocinas, e instalaciones alimenticias y farmacéuticas.
Ciclo de trabajo
El acero inoxidable es un material durable, y es la opción más barata considerando el
ciclo vital.
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PRINCIPALES ELEMENTOS DE ALEACIÓN Y SU
INFLUENCIA
Cromo
•Formador de Ferrita y Carburo.
• Principal responsable de la resistencia a la corrosión y de la formación de la película
de óxido.
• No presenta aporte significativo en la resistencia a altas temperaturas.
Molibdeno
• Formador de Ferrita y Carburo.
• Mejora la resistencia a temperaturas elevadas.
• Mejora la resistencia general a la corrosión en medios no oxidantes, y la resistencia a
la corrosión por picadura en todos los medios.
Níquel
• Formador de Austenita.
• Mejora la resistencia general a la corrosión en líquidos no oxidantes.
• Mejora la tenacidad y la ductilidad.
• Reduce la conductividad del calor.
• Aumenta la resistencia eléctrica.
• Aumenta la resistencia a la fatiga.
• Aumenta la capacidad de ser soldado.
• Se añade grados con cromo para mejorar las propiedades mecánicas.
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Clasificación del acero inoxidable
Las propiedades de los aceros inoxidables son influenciados significativamente por su
composición química, la que a su vez determina las características micro estructurales
de estas aleaciones. En la actualidad, los aceros inoxidables se pueden clasificar en
forma general en 5 grupos:
- martensíticos (serie AISI 400*)
- ferríticos (serie AISI 400*)
- austeníticos (serie AISI 300*)
- endurecidos por precipitación
- Los aceros inoxidables austenoferríticos o también llamados dúplex.
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Aceros Inoxidables Ferríticos
Este tipo de aleaciones tienen contenidos de Cromo entre 12 y 29% y muy bajos
contenidos de Níquel menor al 2%. Reciben su nombre debido a que su
microestructura está constituida completamente por ferrita.
Este tipo de aceros inoxidables son los más económicos debido a su bajo contenido
de Níquel. Sin embargo, las ventajas económicas que se derivan de ello no se pueden
aprovechar del todo en estas aleaciones debido principalmente a los problemas
tecnológicos asociados a la elevada tendencia a precipitación de fases secundarias,
es decir la dificultad de elaborar productos de gran espesor y problemas de
soldabilidad. Sin embargo, debido a su buena resistencia a la corrosión bajo tensión, a
la corrosión por picaduras y por resquicios, en medios conteniendo cloruros, pueden
ser seleccionados en determinadas aplicaciones, como alternativa a los aceros
inoxidables austeníticos.
Soldabilidad
Los aceros inoxidables ferríticos generalmente son mejores que la de los
martensíticos. La exposición a altas temperaturas, como en la zona afectada por el
calor, causa una reducción en la ductilidad y la dureza, junto con crecimiento de grano.
El temple por disolución para prevenir la corrosión inter granular se hace a 790 ºC para
los inoxidables ferríticos. Hay una mayor necesidad de precalentamiento y tratamiento
térmico posterior, cuando aumentan los espesores a soldar.
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Aplicaciones típicas
• Tubos de intercambiadores de calor donde el SCC( ese ce ce) es decir la corrosión
bajo tensión, sea un problema, por ejemplo en plantas de procesamiento de petróleo o
gas natural.
• Estampado profundos de piezas como recipientes para industrias químicas,
alimenticias, y para adornos arquitectónicos o automotrices.
• Aplicaciones de resistencia al agrietamiento por corrosión de tensiones de cloruro,
corrosión en medios acuosos, oxidación a alta temperatura y corrosión por picadura y
por hendidura por medios de cloruro.
• Tubos de escape de automóviles, tanques de radiadores, reactores catalíticos y
alcantarillas.
• Adornos decorativos y tanques de ácido nítrico.
• Componentes que requieren protección contra subidas de temperatura tales como
partes de hornos, boquillas y cámaras de combustión.
• Tanques de agua caliente.
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Los Aceros Inoxidables Martensíticos
Son aleaciones que tienen una estructura austenítica a elevadas temperaturas y que
puede ser transformada a martensita después de un tratamiento térmico de temple,
elevando su dureza y resistencia al desgaste. El contenido de carbono de estas
aleaciones varía en un amplio rango entre 0.15 y 1%; mientras que el contenido de
Cromo suele oscilar entre el 12 y 18%. Los aceros inoxidables de bajo contenido de
carbono están asociados a un menor contenido de Cromo en el acero, debido a que
éste tiende a estabilizar la ferrita a elevadas temperaturas, lo que impide al acero sufrir
la transformación martensítica después del temple.
La resistencia a la corrosión de este tipo de aceros inoxidables está asociado a su
contenido de Cromo y a su microestructura. Las aleaciones de mayor contenido de
Carbono exhiben una menor resistencia a la corrosión en condición de temple y
revenido, debido a la mayor susceptibilidad a la precipitación de carburos de cromo
que presentan estos materiales. En términos generales se pueden decir que los
aceros inoxidables martensíticos presentan una menor resistencia a la corrosión que
las demás familias de aceros inoxidables, pero tienen una resistencia mecánica
elevada.
Soldabilidad
La soldadura se realiza normalmente a temperatura ambiente, aunque puede ser
beneficioso un precalentamiento a 120 ºC - 150 ºC para soldaduras grandes o en
secciones con muchas tensiones. Después de soldada, la fundición se calienta a no
más de 590 ºC - 620 ºC y se enfría al aire. (Cambiar la diapositiva)
Aplicaciones típicas
En piezas que están sometidas a corrosión y que requieren cierta resistencia
mecánica.
• Aspas de turbinas (Tipo 403) como se muestra en la imagen.
• Revestimiento de asientos para válvulas.
• Carcazas de bombas.
• Cuerpos de válvulas y compresores.
• Cuchillería, Hojas de afeitar e instrumentos quirúrgicos
• Ejes, husos y pernos.
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Aceros Inoxidables endurecidos por precipitación
Son aceros inoxidables del Cromo y Níquel, que contienen adicionalmente otros
elementos de aleación como el Cobre y Aluminio que favorecen la precipitación de
fases secundarias y elevan significativamente la dureza y resistencia mecánica del
material cuando es sometido a un tratamiento térmico de envejecimiento. Estos
materiales ofrecen una alternativa para obtener una buena resistencia mecánica por
medio de un tratamiento térmico a menor temperatura que puede ser aplicado incluso
después de la fabricación de la pieza o elemento mecánico.
Las propiedades mecánicas, es decir la resistencia y dureza, que se pueden alcanzar
con estas aleaciones son superiores inclusive a las obtenidas por los aceros
inoxidables martensíticos aproximadamente 1480 Mpa. Asimismo, debido a que el
contenido de Cromo es mayor que en estos últimos la resistencia a la corrosión resulta
también ser superior. Los aceros inoxidables endurecidos por precipitación pueden ser
del tipo martensíticos, semi-austeníticos y austeníticos.
Soldabilidad
Las aleaciones de hierro-cromo-níquel que contienen elementos tales como cobre,
aluminio y titanio tienen buena soldabilidad, pero a menudo se utilizan en
componentes que no necesitan casi procesos de soldadura.
Cuando ésta se requiere es mejor soldar estas aleaciones en la condición templada
antes del tratamiento térmico de endurecimiento. Estos aceros inoxidables son
endurecidos por una combinación de trabajo en frío y tratamiento térmico a baja
temperatura (455 ºC a 595 ºC).(Cambiar la diapositiva)
Aplicaciones típicas
• Servicios a alta temperatura como intercambiadores de calor y tubos de
sobrecalentamiento de calderas a vapor.
• Componentes aeroespaciales y marinos.
• Tanques de combustibles.
• Partes de bombas.
• Ejes y pernos.
• Sierras, cuchillos y juntas tipo fuelle flexible. (Cambiar la diapositiva)
Aceros Inoxidables Dúplex
Estos aceros inoxidables, prácticamente desconocidos en nuestro medio, no son precisamente
nuevas aleaciones, pues fueron producidas por primera vez hace ya más de 60 años. Sin
embargo, los primeros aceros inoxidables dúplex presentaron una serie de inconvenientes, como
una elevada susceptibilidad a la precipitación de fases secundarias como la fase sigma que causa
fragilidad a temperatura ambiente, y cuando se encuentra en cantidades apreciables, la
resistencia a la corrosión disminuye, la baja tenacidad, baja resistencia a la corrosión y poca
soldabilidad.
El empleo del Nitrógeno como elemento de aleación revolucionó el desarrollo de estas
aleaciones y permitió la aparición de la segunda generación de aceros inoxidables dúplex en la
década de los 80, del cual el más representativo es sin lugar a dudas el acero inoxidable del tipo
22% Cromo y 5% Níquel. Estas aleaciones son muy resistentes a la corrosión bajo tensión y a la
corrosión por picaduras inducida por cloruros. Como su nombre lo indica, los aceros
inoxidables dúplex están constituidos por dos fases: ferrita y austenita.
Estos materiales tienen la ventaja adicional de tener una elevada resistencia mecánica
alcanzando valores de limite elástico entre 700-900 Mpa (el doble de límite elástico que los
aceros inoxidables austeníticos) lo que puede representar en muchos casos un ahorro
significativo en costos de material. Un ejemplo de ello es la aplicación de estos materiales en la
fabricación de tanques de almacenamiento para buques de carga, donde el acero inoxidable
dúplex 2205 ha mostrado tener una resistencia superior al acero inoxidable austenítico 317 LN y
ha permitido un ahorro significativo en peso de la estructura.
Soldabilidad
La soldabilidad de las aleaciones de segunda generación se ha mejorado sustancialmente a
través de agregados controlados de nitrógeno y al desarrollo de metales de aporte enriquecidos
en níquel. Usando unos pocos controles en los procedimientos de soldadura, se obtienen
soldaduras sólidas, con una resistencia a la corrosión comparable al metal de base. Los controles
que se toman en consideración son en la generación de calor, la temperatura de interpaso, el
precalentamiento y el aporte de metal enriquecido en níquel.
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Aplicaciones típicas
• Tuberías de intercambiadores térmicos, tuberías de petróleo, plataformas de
ultramar, pozos de gas, tuberías en línea, cuerpos de válvulas para manejar agua de
mar y bombas de fundición.
• Industria de procesamiento químico.
• Usos marinos, particularmente a temperaturas levemente elevadas.
• Plantas de desalación.
• Plantas petroquímicas.
• Industria de la Celulosa. (Cambiar la diapositiva)
Aceros inoxidables Austeníticos
Este es el grupo más popular de la familia de aceros inoxidables. Son aleaciones no
magnéticas y pueden ser endurecidos sólo mediante trabajo en frío en cuyo caso es
posible que se vuelvan ligeramente magnéticos. Su microestructura está constituida
fundamentalmente por granos de austenita. La presencia de Níquel en estos aceros
permite estabilizar la fase austenítica, pues de otro modo la adición única de Cromo
produciría una microestructura ferrítica a temperatura ambiente.
Los aceros inoxidables austeníticos tienen una excelente resistencia a la corrosión,
muy buena conformalidad y en términos generales son fácilmente soldables (mejor
que los ferríticos).
Cuando las condiciones de servicio exigen una mayor resistencia a la corrosión por
picaduras se emplea el acero inoxidable del tipo AISI 316 (17% Cr – 12% Ni – 2% Mo)
que es empleado mayormente en procesos industriales como la elaboración del papel
y en la industria alimentaria.
Soldabilidad
Los aceros inoxidables austeníticos se especifican normalmente por su excelente
resistencia a la corrosión. La soldadura puede reducir esa resistencia en ambientes
agresivos. En la soldadura, el calor que se genera produce un gradiente de
temperatura en el metal de base. La soldadura también puede inducir tensiones
residuales en el área soldada, lo cual en ciertos ambientes puede resultar en roturas
por corrosión bajo tensión.
Se dice que las aleaciones están sensibilizadas, cuando por soldadura o tratamientos
térmicos, existen áreas empobrecidas en cromo que puedan ser atacadas en esos
ambientes corrosivos. El grado de sensibilización, o sea la cantidad de carburos de
cromo formado en los límites de grano, está influenciado por la cantidad de carbono y
la temperatura y tiempo de exposición. (Cambiar la diapositiva)
Aplicaciones típicas
• Algunos aceros completamente austeníticos pueden ser usados a temperaturas tan
bajas como –270° C.
• Plantas y equipos químicos.
• Equipos para procesamiento de alimentos.
• Usos arquitectónicos.
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Volumen de la producción mundial del acero inoxidable
En esta imagen se puede observar cómo ha ido aumentando con los años la producción
mundial de estos aceros, con excepción del 2007 donde se generó un crisis en España que
posteriormente se expandió en el 2008 y 2009 al punto de convertirse en un crisis financiera
mundial que afecto a muchas empresas de producción, en donde estas empresas de acero no
fueron la excepción.
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Empresas ecuatorianas de importación de acero inoxidable.
Debido a que en el país no existe una planta de producción de acero inoxidable, este material
es importado por diferentes empresas entre las que tenemos a Kubiec, podemos observar los
materiales de acero inoxidable con los que cuentan. (Cambiar la diapositiva)
También tenemos a RC Representaciones cuesta que es una empresa de aceros planos en
Quito y Guayaquil. . (Cambiar la diapositiva)
Y aquí en cuenca tenemos a Esmoglass que además de importar acero inoxidable también
importan vidrio templado.
Esto ha sido todo muchas gracias por su atención!!
