Fallas
Una falla geológica puede definirse como una fractura usualmente plana que se
observa en un segmento de la corteza terrestre y la cual tiene cierto
desplazamiento, siendo ésta lo suficientemente amplia para ser visible a simple
vista o desde una vista aérea.
Las fallas pueden tener anchuras desde centímetros hasta varios kilómetros, y
prolongarse de forma interconectada por centenares de metros, como el caso de
la Falla de San Andrés, en California, Estados Unidos. El movimiento de las fallas
es fundamental para la formación de sistemas montañosos.
Partes de una falla
Una falla puede componerse de varias partes o zonas tal y como se muestra en la
imagen siguiente:
El bloque superior se denomina bloque o labio levantado así como al bloque
inferior, bloque o labio hundido.
El plano que separa ambos bloques y por el cual se produce el movimiento se
denomina plano de falla. Si la superficie del plano de falla está pulida se le
denomina espejo de falla. En ocasiones, si hay elementos más resistentes en el
plano de falla se pueden observar estrías de falla las cuales indican la dirección
de movimiento.
El resalte que forman ambos bloques se llama escarpe de falla mientras que la
distancia que separa ambos puntos que antes estaban unidos se denomina salto
de falla.
Por último el ángulo que forma la superficie de ruptura respecto a la horizontal se
denomina buzamiento del plano de falla.
Tipos de falla
Dependiendo del movimiento relativo que las fallas tengan una con respecto a la
otra, podemos hablar de fallas verticales, fallas horizontales y fallas oblicuas
fallas de desplazamiento vertical
Las fallas de desplazamiento vertical son aquellas en las que el movimiento
relativo de ambas se produce de forma paralela a la inclinación o pendiente de la
falla, de forma que una se eleve por encima de la otra.
En líneas generales a las fallas de desplazamiento vertical se las puede clasificar
en fallas normales y fallas inversas.
Fallas normales
Las fallas normales ocurren cuando el bloque de techo se desplaza hacia abajo en
comparación al bloque de muro, quedando por debajo del mismo. Las fallas
normales suelen tener una inclinación de unos 60º disminuyendo con la
profundidad.
La mayoría de estas fallas se desplazan solo unos metros, con algunas
excepciones de decenas de kilómetros. Las fallas normales se deben a
movimientos extensivos y pueden dar lugar a zonas deprimidas
Fallas inversas y cabalgamientos
En una falla inversa, el bloque de techo se mueve por encima del bloque de muro,
y dependiendo de su inclinación o buzamiento, cuando este es menor a 45 grados,
podemos hablar de cabalgamiento. Las fallas inversas tienden a ser de pequeña
escala, mientras que las fallas por cabalgamiento, son mucho más extensas y
pueden extenderse por cientos de kilómetros.
Las fallas inversas y cabalgamientos se generan por fuerzas compresivas por lo
que suelen dar lugar a elevaciones montañosas.
Fallas de desplazamiento horizontal y transformantes
Hablamos de fallas de desplazamiento horizontal cuando el movimiento entre
fallas se da de forma paralela a la superficie de las mismas. Este tipo de
desplazamiento es mucho mayor, y por lo general se da en el marco de un
subsistema de fallas que se desplazan simultáneamente.
Se producen por movimientos de cizalladura.
Las fallas de desplazamiento horizontal tienden a ser de índole más profunda que las
verticales. Pueden llegar hasta placas de la corteza terrestre y conectar con las placas
oceánicas, por lo que atraviesan la litosfera. Cuando tienen este nivel de profundidad, se
les denomina fallas de desplazamiento transformante. Un ejemplo de esta falla es Altyn
Tagh, que mide más de 2500 km, y se encuentra situada a 122 km del Monte Everest. Es
la fractura activa más grande registrada en el mundo.
Fallas de desplazamiento oblicuo
Por último, también podemos hablar de fallas con desplazamientos combinados,
tanto verticales como horizontales. A este tipo de desplazamiento se le
llama oblicuo. Si bien, todo desplazamiento de fallas puede registrar ambas
categorías, por lo general prevalece una de ellas, para ser denominado como
vertical u horizontal.
En ciertos casos, el movimiento contrario de fallas geológicas puede generar un
sistema de alineaciones montañosas. Cuando esto ocurre, hay bloques que se
elevan y bloques que se hunden, producto de esta interacción. A los bloques que
se elevan se les denomina horst, y a los bloques que se hunden se les
denomina grabens.
Fallas gravitacionales
Son las que se producen exclusivamente por efecto de la gravedad, no por la actuación de
esfuerzos tectónicos. Pueden darse en distintos contextos geológicos:1
En las dorsales mediooceánicas, donde delimitan el rift mediooceánico.
En terrenos kársticos, por la disolución del sustrato o colapso de cavidades.
En regiones volcánicas, por colapso de cámaras magmáticas o deslizamiento
de edificios volcánicos inestables.
En taludes o laderas de fuerte pendiente.
Rocas de falla
En muchos casos la fricción en el plano de falla produce la trituración o deformación de las
rocas que lo conforman. La banda de deformación puede alcanzar varias decenas de metros
de espesor. Dependiendo de las condiciones de formación pueden ser de distintos tipos, entre
los que existe una gradación continua:1
En condiciones de deformación frágil se producen las brechas de falla, cuando los
fragmentos (clastos) se ven a simple vista, o las harinas de falla, cuando los clastos son
microscópicos.
En condiciones más profundas y con mayor temperatura, se forman cataclasitas, que
son rocas con una mayor cementación que las anteriores. Si la fricción de la falla aumenta
la temperatura, hasta el punto de fusión de alguno de los componentes más finos de la
roca, pueden producirse pseudotaquilitas, rocas oscuras de textura vítrea.
Cuando la deformación se produce en el dominio dúctil o frágil-dúctil, en condiciones
de metamorfismo, se producen las milonitas y ultramilonitas, que definen las bandas de
cizalla, con un característico bandeado de la roca.
Rasgos morfológicos de fallas en la superficie terrestre
Las siguientes características suelen ser útiles para identificar fallas en el terreno:
Escarpe de falla: es el rasgo morfológico producido en la superficie terrestre debido al
desplazamiento de una falla.6 Constituyen morfologías rectilíneas a través de las cuales la
topografía varía abruptamente. Se pueden distinguir tres tipos principales:7
o Escarpe de falla primitivo u original: cuando el escarpe es reciente o aún no
ha sido desmantelado por la erosión.
o Escarpe de línea de falla o derivado: cuando los bloques implicados han sido
erosionados y no se conserva el salto de falla original o incluso se ha invertido el
relieve por erosión diferencial.
o Escarpe de falla compuesto cuando la falla se ha reactivado y los bloques
implicados han sufrido erosión diferencial.
Facetas triangulares o trapezoidales: son formas asociadas a escarpes de línea de
falla o escarpes compuestos debidas a la erosión, por la intersección de cárcavas o valles
perpendiculares al plano rectilíneo de un escarpe de falla y orientados hacia el bloque
hundido.7
Fallas activas e inactivas
Se considera que una falla es activa cuando se ha movido una o más veces en
los últimos 10 000 años.8 Las fallas activas se reconocen por
los terremotos asociados, y en algunos casos se hacen evidentes al manifestarse
con rupturas en superficie. Las fallas activas pueden ser sísmicas o asísmicas.
En el primer caso el desplazamiento a lo largo de segmentos del plano de falla se
produce de forma esporádica, debido a la aplicación de esfuerzos tectónicos en
las inmediaciones de la falla, que produce la deformación elástica de las rocas en
ese entorno. Cuando la resistencia al corte de las rocas es superada por la
magnitud de los esfuerzos, se produce la ruptura y desplazamiento a lo largo de la
falla. El desplazamiento repentino da lugar a un sismo. Luego de un sismo se
suceden periodos de menor o nula actividad, en que las rocas comienzan a
acumular esfuerzos nuevamente.
Las fallas asísmicas, por otro lado, se dan cuando los esfuerzos son liberados de
forma permanente por procesos como el reptaje (creep), o mediante pequeñas
rupturas sucesivas que ocasionan sismos de muy baja magnitud y poco
espaciados en el tiempo.
Cuando se analiza el desplazamiento de las fallas en el tiempo geológico (miles a
millones de años), independientemente de si las fallas son sísmicas o asísmicas,
ambos tipos se desplazan a velocidades promedio de unos cuantos milímetros a
unos cuantos centímetros por año.
Un ejemplo es el sistema de fallas de San Andrés en el sur y centro
de California en EUA, el cual ha generado los terremotos de San
Francisco (M=7,8, en la escala de Richter) en 1906, Los Ángeles (M=6,7) en 1994
y recientemente Hector Mine (M=7,1) en 1999 y San Luis Obispo (M=6,6) en 2003.
La fallas de la parte central del sistema San Andrés, por otra parte, se deslizan
asísmicamente.
Las fallas inactivas son aquellas originadas en el pasado geológico, y que no han
manifestado actividad reciente. No representan ningún peligro sísmico para
poblaciones cercanas.
Fallas notables
Falla de Altyn Tagh
Falla de San Andrés
Falla de San Ramón
Falla del Norte de Anatolia
Falla de Motagua
Falla Fagnano-Magallanes
Datum o plano de referencia
El término datum se aplica en varias áreas de estudio y trabajo específicamente cuando se
hace una relación hacia alguna geometría de referencia importante, sea esta un punto, una
línea, un plano o una superficie (plana o curva).
Por lo tanto, los datums pueden ser visibles o teóricos, y frecuentemente son identificados (A,
B, C,... etc..
El Datum sirve para hacer que un Sistema de Coordenadas Geográficas
represente fielmente la superficie de la Tierra y salve las irregularidades de la
misma, ya que esta no es esférica. Aunque existe un Datum global, cada
continente o país ha definido su propio Datum para adaptar mejor el Sistema de
Coordenadas Geográficas a su superficie. Por tanto, las coordenadas geográficas
no suelen ser universales, sino que son relativas al Datum de referencia elegido.
De esta manera, un mismo punto se expresa con coordenadas geográficas
diferentes en función del Datum seleccioando.
Si quieres produnfizar un poco más de dónde proviene el Datum sigue leyendo, si
no, puedes saltar al siguiente punto para ver en qué nos afecta en el GPS.
Técnicamente, el Datum es 1) un conjunto de puntos de referencia en la superficie
terrestre con los cuales las medidas de la posición son tomadas y 2) un modelo
asociado de la forma de la tierra (elipsoide de referencia). Para entender por qué
se necesita debemos conocer previamente otros dos conceptos:
Geoide: se define como la superficie teórica de la Tierra que une todos los
puntos que tienen igual gravedad. Esta superficie no es uniforme, sino que
presenta una serie de irregularidades causadas por la distinta composición
mineral del interior de la Tierra y de sus distintas densidades, lo que implica
que para cada punto de la superficie terrestre exista una distancia distinta
desde el centro de la Tierra al punto del geoide.
Elipsoide: se define como la figura geométrica que representa gráficamente
a la Tierra. Como sabemos, su figura se asemeja a una esfera achatada por
los polos, y ésta surge de girar una elipse sobre su eje.
Si comparamos ambas representaciones con la representación real de la superfice
terrestre observamos cómo en ciertas ocasiones queda el geoide por encima del
elipsoide y en otras ocasiones a la inversa.
En base a estos valores podemos dar la siguiente definición:
Datum: se define como el punto tangente al elipsoide y al geoide, donde
ambos son coincidentes. Definido el Datum, ya se puede elaborar la
cartografía de cada lugar, pues gracias a él se consiguen unos parámetros
de referencia que relacionan el punto origen del geoide y del elipsoide con
su localización geográfica (coordenadas geográficas), así como la dirección
del sistema.
Con esta breve descripción podemos hacernos una idea de lo que representa. Si
quieres profundizar más en el tema te recomiendo la lectura del documento "El
Datum" por Ignacio Alonso Fernández-Coppel.
datum que existen
Como hemos dicho, cada continente posee su propio Datum como punto de
referencia para crear su cartografía, pero además, muchos países han creado su
propio Datum para hacer su cartografía aún más exacta. Podéis consultar algunos
de ellos en la siguiente lista:
WGS84 (World Geodetic System 1984): se utiliza de manera universal para
todo el planeta. Es el que utiliza el GPS por defecto.
ETRS89 (European Terrestrial Reference System 1989): se utiliza
en toda Europa desde el 2007, aunque no suele venir en muchos GPS.
ED50 (European Datum 1950) o ED79 (European Datum 1979): se utiliza en
la península e Islas Baleares (España). La diferencia entre ellos es mínima, por
lo que se puede elegir cualquiera.
REGCAN95 (Red Geodésica Nacional por Técnicas Espaciales Canarias
1995): se utiliza en las Islas Canarias (España), aunque no suele venir en los
GPS, por lo que se utiliza WGS84 que es casi idéntico.
NAD27 (North American Datum of 1927) y NAD83 (North American Datum
of 1983): se utiliza en América del Norte.
PSAD56 (Provisional South American Datum of 1956): se utiliza
en Sudamérica.
Campo Inchauspe 1969: se utiliza en Argentina.
SAD69 (South American Datum of 1969): se utiliza en Brasil.
