ALGAS
Las algas carecen de un significado
formal hablando en términos de
clasificación. Se pueden describir las
algas como organismos eucariotas
que poseen clorofila a y que realizan
fotosíntesis productora de oxígeno,
proceso en el cual los organismos
con clorofila, como las plantas
verdes, las algas y algunas bacterias,
capturan energía en forma de luz y la
transforman en energía química.
Difieren de otros eucariotas
fotosintéticos en que carecen de un sistema conductor vascular bien desarrollado y en
que sus estructuras reproductoras son muy simples. En la reproducción sexual todo el
organismo puede servir como gameto. Aunque la mayoría de las algas son microscópicas
como las diatomeas también las hay que son visibles a simple vista como las algas
marinas y las no marinas.
La ficología o algología es el estudio de las algas. La palabra ficología deriva del Griego
phykos, que significa alga marina. El término algae (en singular, alga) se empleó
originalmente para definir «plantas acuáticas» simples.
Estructura
El cuerpo vegetativo de las algas se denomina
talo (Fig.1). Varía desde la relativa simplicidad de
una sola célula a la complejidad más llamativa de
las formas multicelulares, como son los quelpos
gigantes (Fig.2). Las algas unicelulares pueden
ser tan pequeñas como las bacterias, mientras
que el quelpo puede llegar a alcanzar una
longitud superior a 75 metros. Las algas son
unicelulares coloniales, filamentosas,
membranosas y en forma de hoja, o tubulares.
Fig.2- Quelpo gigante
Fig.1- Morfología general de algunas algas en comparación con una planta superior. Se observa la morfología foliosa
de Ulva spp.(alga verde, izquierda), en donde se distingue el Talo (cuerpo del alga), margen ondulado, y el disco de
adhesión al sustrato. En el esquema siguiente (medio) de un huiro (alga parda), se distingiuen las frondas, las
láminas, el estipe, el disco de ahesión al sustrato y los aerocistos (flotadores), que corresponden a estructuras
especializadas para mantener las frondas a flote. Por último, la estructura morfológica de una planta superior
(derecha), y se destaca por su complejidad, se observan las hojas, la flor, los frutos, el tallo y la raíz.
La célula de alga eucariota (Fig. 3)
está rodeada de una pared celular
fina y rígida. Algunas algas poseen
una matriz externa situada por fuera
de la pared celular, que suele ser
flexible y gelatinosa, similar a las
cápsulas de las bacterias. Cuando
están presentes, los flagelos son los
orgánulos locomotores. El núcleo
posee una membrana nuclear típica
con poros; en el interior del núcleo se
encuentra un nucléolo, cromatina y
cariolinfa. Los cloroplastos poseen
sacos limitados por membrana
llamados tilacoides que realizan las
Fig.3- Morfología de una alga, esquema de una célula eucariota de
reacciones de la fase luminosa de la
alga típica que muestra algunos de sus orgánulos y otras
fotosíntesis. Estos orgánulos están estructuras.
incluidos en el estroma, donde tienen
lugar las reacciones de la fase oscura de fijación del dióxido de carbono. En los
cloroplastos puede haber una zona proteinácea densa, el pirenoide, relacionado con la
síntesis y almacenamiento de almidón.
Metabolismo y nutrición
Las algas pueden ser autotrofas o heterotrofas. La mayoría son
fotoautótrofas (Fig.4); sólo requieren luz y CO2 como fuentes
principales de energía y de carbono. Las algas
quimioheterotrofas requieren compuestos orgánicos externos
como fuente de carbono y de energía.
Reproducción
Algunas algas unicelulares son de reproducción Fig.4- La luz es la que proporciona la energía
asexual. En esta clase de reproducción, no se fusionan con la que se fabrica el alimento, tienen la
gametos para formar un zigoto. Existen tres tipos capacidad de utilizar la radiación solar y
obtener su energía directamente de la luz solar
básicos de reproducción asexual: fragmentación,
por medio del proceso de la fotosíntesis.
esporulación y fisión binaria. En la fragmentación, el talo
se quiebra y cada fragmento crece hasta formar un
nuevo talo.
Esporangios: Donde las esporas se pueden formar.
Zoosporas: Esporas móviles flageladas.
Aplanosporas: Esporas inmóviles producidas por los esporangios.
En algunas algas unicelulares se produce la fisión binaria (división nuclear seguida de la
división del citoplasma). Otras algas se reproducen sexualmente. En la reproducción
sexual los gametos se fusionan para formar un zigoto diploide.
Oogonias: Huevos en el interior de células vegetativas relativamente poco
modificadas, que funcionan como estructuras femeninas.
Espermios: Se forman en estructuras reproductoras masculinas denominadas
anteridios.
Clasificación
De acuerdo con el sistema de cinco reinos de Whittaker, las algas pertenecen a siete
divisiones repartidas en dos reinos diferentes: Chlorophyta, Charophyta, Euglenophyta,
Chrysophyta, Phaeophyta, Rhodophyta y Pyrrhophyta. Esta clasificación clásica se basa
en propiedades de la célula, no del organismo.
Algunas de las propiedades más importantes son:
1. Composición química y morfológica de la pared celular (si existe).
2. Forma de almacenamiento del alimento o de los productos de asimilación de la
fotosíntesis.
3. Moléculas de clorofila y pigmentos accesorios que contribuyen a la fotosíntesis.
4. Número de flagelos y localización de su inserción en las células móviles.
5. Morfología de las células, del cuerpo (talo), o de ambos.
6. Hábitat.
7. Estructuras reproductoras.
8. Patrones de historia vital.
Los sistemas moleculares han colocado algunas de las algas clásicas con las plantas
(algas verdes); otras como una estirpe independiente (algas rojas); otras con las
estramenópilas (algas pardo-doradas y amarillo-verdosas, algas pardas, y diatomeas);
algunas con los alveolados (dinoflagelados); y todavía otras con los protozoos
(euglenoides).
Chlorophyta (algas verdes) (Fig.5)
Son una división extremadamente variada. Crecen en agua
dulce y salada, en la tierra, sobre otros organismos o en el
interior de los mismos. Las Chlorophyta poseen clorofilas a
y b junto con carotenoides específicos, y almacenan
hidratos de carbono en forma de almidón. Muchas poseen
paredes celulares de celulosa. Su forma es muy variada,
desde unicelulares a coloniales, filamentosas,
membranosas o en forma de hoja, y tubulares.
Fig.5- Algunos ejemplos de Chlorophytas.
Charophyta (algas pétreas/algas quebradizas) (Fig.6)
Las algas pétreas abundan en aguas dulces o salobres y
están distribuidas por todo el mundo. A menudo, aparecen
como un denso revestimiento verde en el fondo de estanques
poco profundos. Algunas especies precipitan el carbonato
calcico y magnésico del agua para formar un revestimiento de
piedra caliza, dando a las Charophyta su nombre común de
algas pétreas o algas quebradizas. Fig.6- Ejemplo de Charophyta.
Euglenophyta (euglenoides) (Fig.7)
Se encuentran en aguas dulces,
salobres o marinas, y en tierra
húmeda; a menudo, forman
floraciones en estanques y
abrevaderos de ganado. En los
esquemas de clasificación
moleculares, los euglenoides
seasocian con los
ameboflagelados (protozoos
flagelados) y con los
cinetoplástidos, puesto que todos
Fig.7- Ejemplo de Euglenophyta.
ellos tienen secuencias de rRNA emparentadas y mitocondrias con crestas discoides en
alguna fase de su ciclo vital.
Los euglenoides comparten con Chlorophyta y Charophyta la presencia de clorofilas. El
producto fundamental de almacenamiento es paramilo (un polisacárido compuesto de
moléculas de glucosa unidas por enlaces p"-1,3) exclusivo de los euglenoides.
Por dentro de la membrana plasmática existe una estructura llamada película (periplasto),
compuesta de bandas proteináceas articuladas situadas unas junto a otras. El periplasto
tiene la suficiente elasticidad como para permitir que la célula gire y se doble, pero tiene la
rigidez suficiente como para evitar alteraciones de la forma excesivas.
Chrysophyta (algas pardo-doradas y amarillo-verdosas; diatónicas) (Fig.8)
La división Chrysophyta es bastante diversa en
cuanto a la composición pigmentaria, la pared
celular y el tipo de células flageladas. En los
esquemas moleculares de clasificación, estas
algas están asociadas a las estramenópilas y
poseen mitocondrias con crestas tubulares.
La división comprende tres clases importantes:
algas pardo-doradas [del griego chrysos, oro],
amarillo-verdosas. Los principales pigmentos
fotosintéticos suelen ser clorofilas a y c,/c2 y el
carotenoide fucoxantina. Cuando la fucoxantina
es el pigmento dominante, las algas tienen un
color pardo-dorado.
Algunas Chrysophyta carecen de paredes
celulares; otras poseen, por fuera de la
membrana plasmática, revestimientos de
patrones complejos, como escamas, paredes y
placas. Las diatomeas poseen una pared de
sílice característica, de dos piezas, llamada
frústula. Fig.8- Ejemplo de Chrysophyta.
En Chrysophyta, son frecuentes dos flagelos
anclados en la parte anterior y de longitud desigual pero algunas especies carecen de
flagelos, y otras tienen un flagelo o dos de la misma longitud, son unicelulares o
coloniales. La reproducción habitual es asexual, pero en ocasiones se reproducen
sexualmente.
Aunque se conocen algunas formas marinas, la mayoría de las algas amarillo-verdosas y
pardo-doradas viven en agua dulce.
Phaeophyta (algas pardas) (Fig.9)
Phaeophyta o algas pardas [del griego phaeo,
marrón] consisten en organismos pluricelulares
que casi exclusivamente se encuentran en el mar.
Algunas especies tienen la mayor dimensión lineal
(en longitud) conocida en el mundo de los
eucariotas.
Debido a que las algas pardas tienen crestas
tubulares, se asocian a las estramenópilas en los
esquemas moleculares de clasificación. La Fig.9- Algunos ejemplos de Phaeophyta.
mayoría de las algas marinas llamativas de un color
entre marrón y verde oliva se asignan a esta
división. Las algas pardas más simples consisten en pequeños filamentos de ramificación
abierta; las especies mayores y más avanzadas tienen una disposición compleja.
Rhodophyta (algas rojas) (Fig. 10)
La división Rhodophyta, algas rojas [del
griego, rhodon, rosa] comprende la mayor
parte de las algas marinas. Unas pocas son
unicelulares, pero la mayoría son filamentosas
y multicelulares, alcanzan hasta 1 m de
longitud. El alimento almacenado es el hidrato
de carbono llamado almidón de florídea
(compuesto de residuos de glucosa).
Las algas rojas contienen el pigmento
ficoeritrina, uno de los dos tipos de ficobilinas
que poseen. El otro pigmento accesorio es el
pigmento azul ficocianina. La presencia de
esos pigmentos explica cómo las algas rojas
pueden vivir a profundidades de 100 m o más.
Las paredes celulares de la mayoría de las
algas rojas comprenden una parte interna
rígida compuesta de microfibrillas y una matriz
mucilaginosa. La matriz consta de polímeros
sulfatados de galactosa denominados agar,
funori, porfisán y carragenano. Estos cuatro
polímeros confieren a las algas rojas su textura Fig.10- Algunos ejemplos de Rhodophyta.
flexible y deslizante. El agar se usa
ampliamente en el laboratorio como componente de medios de cultivo.
Pyrrhophyta (dinoflagelados) (Fig.11)
Los dinoflagelados o Pyrrhophyta son algas alveoladas
unicelulares, fotosintéticas. La mayoría de los dinoflagelados
son marinos, pero algunos viven en agua dulce. Junto con
las crisofitas y diatomeas, los dinoflagelados componen gran
parte del plancton de agua dulce y de mar, y son la base de
muchas cadenas tróficas.
Las especies de Noctiluca, Pyrodinium, Gonyaulax y otros
géneros pueden producir luz, y son responsables de buena Fig.8- Ejemplo de Pyrrhophyta.
parte de la luminiscencia que se observa por las noches en
las aguas oceánicas.
Los dinoflagelados (Pyrrhophytd) son algas móviles, unicelulares que desempeñan un
papel en las mareas rojas y que son venenosas para muchas formas de vida.
Puntos relevantes
Realmente no existe una definición para las algas y los científicos en ocasiones
prefieren no definirlas.
Las algas son eucariotas que carecen de un sistema vascular bien desarrollado y
de estructuras reproductoras complejas, pero que siguen teniendo las
características de una planta “mayor” como clorofila y otros pigmentos para
realizar una fotosíntesis productora de oxígeno
Las algas se encuentran en casi cualquier hábitat como agua dulce, marina y
salobre así como en pocos lugares terrestres.
La morfología de las células varía desde metros como los quelpos gigantes como
pueden ser del tamaño de una sola célula.
En las algas existen los dos tipos de reproducción: sexual y asexual.
De acuerdo con el sistema de cinco reinos de Whittaker, las algas pertenecen a
siete divisiones repartidas en dos reinos diferentes: Chlorophyta, Charophyta,
Euglenophyta, Chrysophyta, Phaeophyta, Rhodophyta y Pyrrhophyta.
Bibliografía
Prescott Harley, K. (2002). Capítulo 26. Algas. En Microbiología (5.a ed., pp. 615–
626). McGraw-Hill Education.
