Hidrografía de América
La mayoría de los ríos de América discurren de los sistemas montañosos de occidente
y se distribuyen en las vertientes de los océanos Glacial Ártico, océano Atlántico y
Pacífico. En la vertiente del Atlántico fluyen los ríos más largos formando importantes
cuencas que favorecen en todas las maneras a los habitantes de esas zonas.
En América del Norte se pueden identificar ríos de las tres vertientes existentes: el
río Mackenzie que desemboca en la vertiente ártica, los ríos Yukón, Colorado y
Columbia son los ríos más largos de la vertiente del Océano Pacífico, mientras en la
vertiente del Atlántico destacan los ríos Bravo, el sistema Misisipi-Missouri y el San
Lorenzo. De todos ellos destaca el río Mississippi por ser el más largo y con la cuenca
más grande en esta zona del continente, siendo el principal río de los Estados Unidos.
En los lagos, sobresalen los de la región de los Grandes Lagos donde se encuentran los
lagos Superior, Hurón, Michigan, Ontario y Eire. Todos los lagos anteriores comparten
un sistema lacustre de origen glacial, cuyas aguas se acumulan principalmente debido a
los deshielos invernales. Estos lagos están comunicados por ríos, canales y esclusas,
desembocando en el Atlántico a través del río San Lorenzo.
En América Central los ríos son cortos y corresponden principalmente a la vertiente
atlántica. Estos ríos cumplen varias funciones, sirviendo incluso como fronteras; tal es
el caso de los ríos Segovia o Coco (entre Honduras y Nicaragua) y el río San Juan
(entre Costa Rica y Nicaragua). En esta zona, los lagos también son de menor
extensión, destacando los lagos Nicaragua, Managua y Gatún, este último, construido
por el hombre, ubicado en el canal de Panamá, al cual le proporciona el agua necesaria
para que los barcos salven las diferencias de nivel.
Ya en América del Sur, reaparece la vertiente del Pacífico aun cuando los ríos de la
vertiente del Atlántico son más largos e importantes. Destacan en la parte sur del
continente los ríos Orinoco, el sistema Paraná-río de la Plata y el Amazonas. El río
Amazonas es el más largo y el más caudaloso del mundo, el cual forma la cuenca
hidrográfica más grande del mundo. Dentro de los lagos más importantes de América
del Sur se cuenta con el lago de Maracaibo, el Titicaca, el Poopó y el Buenos
Aires/General Carrera
Los ríos americanos tienen un doble carácter. Los ríos que desembocan en el Pacífico,
en general, son cortos, rápidos y de gran poder erosivo. Por el contrario los ríos que
desembocan en el Atlántico son largos, caudalosos, navegables y con enormes cuencas
hidrográficas. Entre ellos se encuentran algunos de los ríos más largos del mundo.
Además están los ríos que desembocan en el Ártico, que tienen la peculiaridad de que
se hielan en invierno.
Los ríos más largos de América son:
* Amazonas 6.440 km Perú, (Colombia, Brasil, Ecuador)
* Misisipi-Misuri 6.019 km (Estados Unidos)
* Madera 3.239 km (Bolivia, Brasil)
* Mackenzie 4.240 km (Canadá)
* Paraná-Río de la Plata 4.200 km (Argentina, Brasil, Paraguay, Uruguay)
* San Francisco 3.199 km (Brasil)
* Yukón 3.185 km (Estados Unidos)
* Bravo o Grande 3.033 km (México, Estados Unidos)
* Saskatchewan 2.575 km (Canadá)
* Colorado 2.333 km (Estados Unidos, México)
* Orinoco 2.150 km (Venezuela, Colombia)
* Mamoré 2.000 km (Bolivia)
* Columbia 1.953 km (Estados Unidos)
* Magdalena 1.543 km (Colombia)
* San Lorenzo 1.223 km (Canadá)
En América se encuentra una de las regiones de grandes lagos más grandes del mundo.
Son de origen glaciar y se encuentran, principalmente en Canadá. Son miles los lagos
canadienses.
Los lagos más grandes de América son:
* Superior 83.000 km²
* Hurón 58.100 km²
* Míchigan 52.500 km²
* Erie 25.900 km²
* Ontario 18.760 km²
* Lago del Oso 31.153 km²
* Lago del Esclavo 28.400 km²
Fuera de este ámbito los mayores lagos son:
* Maracaibo 13.820 km²
* Cocibolca o Nicaragua 8.624 km²
* Titicaca 8.562 km²
* Poopó 2.337 km²
El lago Maracaibo tiene comunicación con el mar, por lo que se le puede considerar una
bahía, pero es un lago de agua dulce.
