Los elefantes son unos verdaderos ingenieros de los ecosistemas, desempeñan un papel
clave en los hábitats donde viven y ayudan a mantener el equilibrio de la biodiversidad en
los ecosistemas que comparten con otras especies. Y aunque los elefantes son originarios de
África y Asia, tienen un importante significado cultural y simbólico alrededor del mundo.
Los esfuerzos de conservación de WWF se enfocan en salvar al mamífero terrestre más
grande del mundo de ambos continentes. Trabajamos con las personas que están en el
campo cuidando a los animales salvajes, así como con los gobiernos y las comunidades
locales para acabar con la caza furtiva, reducir los conflictos entre los humanos y los
animales y mejorar el monitoreo y la investigación.
Aquí algunos datos interesantes sobre los elefantes y lo que WWF está haciendo para
protegerlos:
© A. Christy Williams / WWF-Canon
© Jessica Boklan
1. ¿Cuál es la diferencia entre los elefantes asiáticos y los
africanos?
Existen más de 10 características físicas que diferencian a los elefantes asiáticos de los
africanos. Por ejemplo, los elefantes asiáticos son más pequeños que los africanos y sus
orejas son rectas en la parte inferior, a comparación de las grandes orejas en forma de
abanico de las especies africanas. Solo algunos elefantes machos asiáticos tienen colmillos,
mientras que los elefantes africanos, tanto machos como hembras, tienen colmillos.
También, es importante señalar que existen dos especies de elefantes en el continente
africano: el elefante de la sabana y el elefante del bosque, con una serie de características
que los hacen distintos.
El elefante africano del bosque está catalogado como En Peligro Crítico y el elefante de la
sabana africana como En Peligro. Esto es importante ya que enfrentan diferentes desafíos de
conservación y ocurren en áreas de distribución y hábitats distintos en toda África.
Los elefantes de los bosques africanos habitan la densa selva tropical de África occidental y
central, mientras que los elefantes de la sabana africana habitan principalmente en las
sabanas boscosas y los pastizales del África subsahariana. También difieren físicamente.
Los elefantes de la sabana africana son más grandes y sus colmillos se curvan hacia afuera.
El elefante africano del bosque es más pequeño, sus colmillos son más rectos y apuntan
hacia abajo y tienen orejas más redondeadas.
© Will Burrard-Lucas / WWF-US
2. ¿Cuántos músculos tiene la trompa de un elefante?
La trompa de un elefante cuenta con alrededor de 40,000 músculos. El humano, por
ejemplo, tiene más de 600 músculos en todo su cuerpo. Los elefantes utilizan sus trompas
para succionar y beber agua, recoger objetos, emitir sonidos de alerta y saludarse entre sí.
© Martin Harvey / WWF
© naturepl.com / Felis Images / WWF
3. ¿Tienen los elefantes un colmillo dominante?
Los elefantes son diestros o zurdos en cuanto al uso de sus colmillos. Es por eso que el
colmillo que usan con más frecuencia es generalmente el más pequeño.
© Patrick Bentley / WWF-US
4. ¿Cómo usan sus colmillos los elefantes?
Los colmillos de los elefantes sirven para muchos propósitos. Estos prolongados dientes
pueden usarse para proteger la trompa del elefante, levantar y mover objetos, recolectar
alimento y remover la corteza de los árboles. También los pueden usar para defenderse. En
épocas de sequía, los elefantes incluso usan sus colmillos para cavar agujeros y encontrar
agua bajo la tierra.
© naturepl.com / Will Burrard-Lucas / WWF
5. Los colmillos, ¿pueden volver a crecer?
No. Los colmillos del elefante son en realidad dientes que se extienden más allá de su boca.
Están conectados al cráneo y tienen terminaciones nerviosas, al igual que nuestros propios
dientes. Una vez que un colmillo se rompe, daña o quita, se queda así.
© Christy Williams/WWF
© Martin Harvey / WWF-Canon
6. ¿Con qué frecuencia dan a luz los elefantes?
Los elefantes tienen el período de gestación más largo que cualquier otro mamífero: 22
meses. Las hembras dan a luz cada cuatro o cinco años. Las manadas de elefantes tienen
complejas estructuras sociales, están encabezadas por matriarcas y se componen de grupos
de hembras adultos y crías, mientras que los elefantes macho suelen vivir aislados o en
pequeños grupos de solteros. Los grupos sociales de los elefantes del bosque difieren
ligeramente y pueden estar compuestos solo por una hembra adulta y su descendencia. Sin
embargo, pueden congregarse en grupos más grandes en los claros del bosque donde los
recursos son más abundantes.
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7. ¿Cómo ayudan los elefantes a que prospere el
ecosistema en el que viven?
Los elefantes son importantes ingenieros de los ecosistemas. Crean caminos a través de los
densos bosques que habitan permitiendo así que otras especies transiten. Muchas especies
de árboles en los bosques de África central y Asia dependen de las semillas que pasan a
través del tracto digestivo de un elefante antes de poder germinar. Y por si fuera poco, la
pisada de un elefante, al llenarse de agua, puede permitir que se desarrolle un micro
ecosistema, convirtiéndose en el hogar de renacuajos y otros organismos.
© naturepl.com / Karl Ammann / WWF
8. ¿Cómo ayuda WWF a que humanos y elefantes convivan
pacíficamente?
A medida que los hábitats naturales se reducen, los elefantes y los humanos se ven
obligados a entrar en contacto, y a menudo los casos de conflicto entre los humanos y la
vida silvestre resultan en la pérdida de cultivos y propiedades para las personas, y lesiones o
muerte tanto de personas como de elefantes. WWF ayuda a las comunidades a gestionar el
conflicto entre humanos y elefantes a través de varios métodos como el uso de elementos
para disuadir a los elefantes y mantenerlos fuera de los campos agrícolas; la adaptación de
las prácticas agrícolas; y la creación de corredores de vida silvestre para facilitar el
desplazamiento de los elefantes fuera de los espacios ocupados por los humanos.
