- HISTORIA DEL LAVADO

La necesidad de lavar la ropa es un hecho que ha acompañado al hombre desde los tiempos más
remotos, ya que la suciedad es algo inherente a la actividad humana y al medio que lo rodea. No siempre
fue una tarea fácil. Hasta hace algo más de cincuenta años, lavar la ropa significaba horas de tedioso
trabajo, ya que había que llenar grandes recipientes con agua previamente calentada, disolver el jabón,
colocar en ellos las prendas que se querían lavar, restregarlas, enjuagarlas y escurrirlas a mano. Nada
comparable al lavado que hoy en día conocemos, con numerosos productos que eliminan hasta las
manchas más difíciles, dejando las prendas perfumadas y más blancas o realzando sus colores y
suavizando los tejidos. Todo ello en poco tiempo y sin necesidad de hacerlo de forma manual
Por todo ello consideramos que debemos comenzar nuestro trabajo realizando un recorrido por las
diferentes formas de lavar en los distintos periodos de la Historia:
• En la prehistoria (100000-30000 a. C) si el hombre lavaba la ropa seria con agua solamente, no
utilizarían ningún tipo de jabón o detergente.
• En 2800 a. C se data la primera referencia de haber hecho jabón a conciencia, que se hizo hirviendo
grasas con cenizas.
• Ya en el preclásico (2500 a.C. – 476 d.C.) la forma de lavado
evoluciona y existe el jabón. Los romanos iban a unas lavanderías
públicas donde los empleados utilizaban una antigua versión de
detergente almacenados en pequeños recipientes, que ayudaban a
eliminar la grasa y realzar los colores. Estos lugares no eran sanos
para el medio ambiente ni para las personas que trabajan en él.
• El primer jabón primitivo se hizo de cenizas de madera y otras plantas
extrayendo el agua. Las cenizas de halófilos (plantas del Mediterráneo)
eran más efectivas en la creación del jabón. Se descubrió que las soluciones alcalinas tenían propiedades
limpiadores. Se dice que el nombre jabón o el término saponificación, (Soap (inglés)) viene del monte
Sapo de Roma; era un monte donde se sacrificaba e incineraba a los animales. El sebo, la grasa animal y
las cenizas eran arrastradas formando una pasta que después las mujeres descubrieron que era bueno
para lavar la ropa. La orina de animales y humanos también se utilizaba como un agente de limpieza
primero en Oriente y después se expandió. Sus propiedades limpiadoras provienen del amoniaco que
desprende la orina al fermentar, que tiene acción blanqueante como el azufre que se quemaba debajo de
unos marcos de madera donde se encontraba sumergida la tela. La ropa se limpiaba de forma que se
pisaba en unos recipientes de piedra que contenían arcilla y agua amoniacal, después de este proceso la
ropa se enjuagaba. El secado tenía lugar en unos alambres en forma de campana donde se quemaba el
azufre.
• En la edad Media (476 d. C- 1453 d.C.) la importancia por la higiene disminuyó. Es más, la gente empezó
a cogerle miedo al agua ya que pensaban que producía
enfermedades. Por esta razón la ropa no se lavaba con frecuencia,
pasaban entre 2 y 3 meses sin lavar la ropa. En el siglo VII los árabes
importaron a Europa barras de jabón. En los países europeos del sur
(Italia, España y sur de Francia) el jabón se hacía con aceite de oliva,
siendo éste de mayor calidad que el que se elaboraba en los países
europeos del norte donde el jabón se hacía de grasas animales, sebo
de ganado e incluso aceite de pescado. En el siglo IX, Marsella,
Ginebra, Savona (ciudad italiana cerca de Génova a la que se le
atribuye la invención del jabón sólido) y Venecia se convirtieron en
centros importantes de producción de jabón. Se le añadieron fragancias creadas con hierbas aromáticas.
Hasta el siglo XIX el jabón fue un artículo de lujo.
La ropa era sumergida en una solución de lejía y arcilla. Luego era pisoteado y golpeado, dejando que el
agua sucia se fuese y repitiendo este proceso hasta que se eliminaban las manchas y el agua salía limpia;
después la ropa se enjuagaba, escurría y dejaba secar.
• En el Renacimiento (1450 d.C.- 1700 d.C.) el jabón ya era más refinado y
más específico, aunque el lavado seguía siendo un proceso ritual y que
consumía mucho tiempo. En Francia en el siglo XV y XVI el jabón aún se hacía
a pequeña escala, hasta el siglo XVII que se establecieron fábricas primero en
Tolón (ciudad de la Provenza francesa) y después en Marsella. Los franceses
mejoraron el proceso de fabricación sustituyendo las grasas animales por
aceites vegetales. Había muchas lavanderías en las ciudades ya que era muy
importante mantener el lino blanco, aunque las mujeres también lavaban la
ropa en casa. La ropa era empapada, hervida y golpeada, luego se enjuagaba
y se escurrían secándola al aire libre. Las sobras de agua con jabón eran
dadas a los pobres, debido al elevado precio tenía.
• En los siglos XVIII y XIX, Marsella se convirtió en el centro
mediterráneo de producción y distribución de jabón hecho de aceite de
oliva y sosa natural, esto ocurre porque ya tenía alrededor de 15
fábricas. Además en el siglo XVIII hasta principios del siglo XIX el jabón
se consideró un producto de lujo, y esto no cambió hasta que se
redujeron los impuestos y los avances químicos se integraron en el
proceso de fabricación.
• En 1884 Lever & Cia lanza en Inglaterra los primeros paquetes de jabones,
“Sunlight” con un gran éxito la empresa llega a fabricar 450 toneladas semanales.
Para una floreciente empresa como esta es de gran importancia la difusión de su
producto así que en 1896 aparece la imagen del jabón Sunlight en una película de
los hermanos Lumière, podríamos decir que estamos ante el primer caso de
“merchandising” de la historia.
A mediados del siglo XIX aparecen las primeras lavadoras. Era un
recipiente cerrado con aspas de madera después hechas de metal
que permitía que las mujeres pudiesen tener una posición recta y no
mojarse tanto las manos, por lo que ya no era una tarea laboriosa y
consumidora de tiempo, aunque los detergentes no evolucionaban
al mismo ritmo. La lavadora que conocemos hoy día no aparece hasta el siglo XX. Los
detergentes sintéticos aparecen durante la Primera Guerra Mundial.
• En los siglos XIX y XX las fábricas de aceites y de jabones se
fusionaron. En 1907, la empresa alemana Henkel lanza un jabón llamado Persil, al
que se le agregan otros productos químicos como perborato, silicato y carbonato de
sodio para facilitar la eliminación de las manchas. Persil (por perborato y silicato), con
su fórmula mejorada continúa en el mercado.
 Dos acontecimientos importantes fueron determinantes para el progreso de la
tecnología del lavado de la ropa: La sustitución de los jabones por detergentes
sintéticos derivados del petróleo, en Alemania, durante la Primera Guerra Mundial,
debido a la escasez de animales y grasas vegetales y la necesidad que tenían los
ejércitos de lavar su ropa.
El invento de la máquina de lavar eléctrica, por la empresa de aviación
norteamericana Bendix, en 1908, y en 1920 esta evolucionó incorporando un
cilindro horizontal. En 1940 más de la mitad de los hogares de Estados Unidos
tenían lavadoras eléctricas en los sótanos de las casa, que funcionaban con
monedas y eran compartidas por los vecinos. La lavadora siguió evolucionando,
incluso a día de hoy. El desarrollo de detergentes comienza en 1946 cuando se
le añaden agentes surfactantes y coadyuvantes a los detergentes, el primero de
estos productos Tide fabricado por Procter & Gamble acaparó rápidamente el
30% del mercado. En poco tiempo los jabones son desplazados por los
detergentes. Los fabricantes de detergentes, aún hoy en día, se enfrentan al
reto de eliminar la suciedad en un único ciclo de lavado, por lo que la investigación para mejorar la
composición de los detergentes continúa en pleno desarrollo.