Ing.

Ernesto Javier Urzagaste Romero

SISTEMA DE INFORMACIÓN GEOGRÁFICA

DOSSIER GUIA DE SISTEMA DE INFORMACIÓN GEOGRÁFICA

1. Historia de los SIG

El desarrollo sufrido por los SIG desde sus orígenes hasta nuestros días es enorme.
La popularización de las tecnologías y los esfuerzos de desarrollo llevados a cabo
por un amplio abanico de ciencias beneficiarias de los SIG, todos han contribuido a
redefinir la disciplina e incorporar elementos impensables entonces. No obstante, los
componentes principales que identifican el núcleo principal de un SIG se mantienen a
lo largo de todo ese desarrollo, y es su aparición la que define el momento inicial en
el que podemos situar el origen de los SIG.

Este momento surge al inicio de la década de los sesenta como resultado de unos
factores que convergen para dar lugar al desarrollo de los primeros SIG. Estos
factores son principalmente dos: la necesidad creciente de información geográfica y
de una gestión y uso optimo de la misma, y la aparición de los primeros
computadores.

Las bases para la futura aparición de los SIG las encontramos algunos años antes de
esa década de los sesenta, con el desarrollo de nuevos enfoques en cartografía que
parecen predecir las necesidades futuras que un manejo informatizado que esta
traerá.

El primer Sistema de Información Geográfica formalmente desarrollado aparece en

Canadá, al auspicio del Departamento Federal de Energía y Recursos. Este sistema,
denominado CGIS (Canadian Geographical Information Systems), fue desarrollado a
principios de los 60 por Roger Tomlinson, quien dio forma a una herramienta que
tenía por objeto el manejo de los datos del inventario geográfico canadiense y su
análisis para la gestión del territorio rural. El desarrollo de Tomlinson es pionero en
este campo, y se considera oficialmente como el nacimiento del SIG. Es en este
momento cuando se acuña el termino, y Tomlinson es conocido popularmente desde
entonces como “el padre del SIG”.

La aparición de estos programas no solo implica la creación de una herramienta

nueva, sino también el desarrollo de técnicas nuevas que hasta entonces no habían
sido necesarias. La más importante de ellas es la codificación y almacenamiento de
la información geográfica, un problema en absoluto trivial que entonces era clave
para lograr una usabilidad adecuada del software.

Simultáneamente a los trabajos canadienses, se producen desarrollos en Estados

Unidos, en el seno del Harvard Laboratory, y en el Reino Unido dentro de la
Experimental Cartography Unit. Ambos centros se erigen también como principales
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desarrolladores de software para la producción, manejo y análisis de información

geográfica durante aquellos años.

En el Harvard Laboratory, ve la luz en 1964 SYMAP, una aplicación que permitía la

entrada de información en forma de puntos, líneas y áreas, lo cual se corresponde a
grandes rasgos con el enfoque que conocemos hoy en día como vectorial.

Aspecto de un mapa generado con SYMAP

En 1969, utilizando elementos de una versión anterior de SYMAP, David Sinton,

también en el Harvard Laboratory, desarrolla GRID, un programa en el que la
información es almacenada en forma de cuadriculas. Hasta ese momento, la
estructura de cuadriculas regulares era solo utilizada para las salidas de los
programas, pero no para la entrada y almacenamiento de datos.

Son los inicios de los Sistemas de Información Geográfica raster.

SYMAP evoluciona y nuevos programas aparecen, tales como SYMVU, con

capacidad de representación tridimensional, o CALFORM, con nuevas capacidades
de representación y de generación de resultados impresos. GRID da lugar a IMGRID
(Interactive Manipulation GRID), que sentaría la base para el trabajo de Dana Tomlin
con su paquete MAP, el cual incluye todos los elementos que hoy en día son
imprescindibles para el análisis raster

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Representación tridimensional creada con SYMVU

A partir de los SIG primitivos se va dando forma a un área de conocimiento sin duda
con gran futuro, y se elabora una base sólida de conocimiento y de herramientas
aptas para un uso más genérico. Los primeros paquetes comienzan a distribuirse y
pasan a incorporarse a la comunidad cartográfica, lejos ya de ser el producto de
unos pocos pioneros.

A partir de este punto, el campo de los SIG recorre sucesivas etapas hasta nuestros
días evolucionando muy rápidamente ante la influencia de numerosos factores
externos.

2. ¿Qué es un SIG?

2.1 Introducción.

Para justiciar la importancia de los Sistemas de Información Geográfica (SIG) y el

papel que estos juegan hoy en día, es habitual el hecho de que aproximadamente un
70% de la información que manejamos en cualquier tipo de disciplina esta
georreferenciada. Es decir, que se trata de información a la cual puede asignarse
una posición geográfica, y es por tanto información que viene acompañada de otra
información adicional relativa a su localización.

Si bien es probable que este porcentaje no haya variado desde que comenzó a
mencionarse en los libros sobre SIG, la situación es en la actualidad más favorable
que nunca para el desarrollo de herramientas que permitan la utilización de toda esa
información al tiempo que se consideran los datos relativos a su posición en el
espacio. Esto es así no solo porque trabajamos con gran cantidad de información
referenciada geográficamente, sino porque somos cada día más conscientes de la
importancia que esa componente geográfica tiene. La geografía ha pasado de ser un
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ámbito particular con cierta relación con otros campos a ser un elemento
fundamental incorporado a la mayor parte de las disciplinas. Y no solo en el terreno
científico, sino en el terreno mismo de la vida diaria, donde toda esta información
desempeña un papel de gran importancia.

En una sociedad donde la información y la tecnología son dos de los pilares

fundamentales, los SIG son, sin lugar a dudas, la tecnología estandarte para el
manejo de información geográfica, y los elementos básicos que canalizan la gestión
de todo aquello que, de un modo u otro, presente una componente geográfica
susceptible de ser aprovechada.

Así, un SIG es fundamentalmente una herramienta para trabajar con información

georreferenciada, una definición en la que pueden entrar un gran número de
tecnologías y de
otros elementos no tecnológicos.
2.2 ¿Qué es un SIG?
Básicamente, un SIG ha de permitir la realización las siguientes operaciones:

 Lectura, edición, almacenamiento y, en términos generales, gestión de datos

espaciales.
 Análisis de dichos datos. Esto puede incluir desde consultas sencillas a la
elaboración de complejos modelos, y puede llevarse a cabo tanto sobre la
componente espacial de los datos (la localización de cada valor o elemento)
como sobre la componente temática (el valor o el elemento en sí).
 Generación de resultados tales como mapas, informes, gráficos, etc

Los Sistemas de Información Geográfica, es aquella disciplina que permite generar,

procesar o representar información geográfica, un set de herramientas que
transforma los datos geográficos en información geográfica para mejorar nuestro
conocimiento o para ayudarnos a resolver aspectos relacionados con la geografía o
el medio ambiente y para tomar decisiones fundamentadas.

Es un sistema que integra tecnología informática, personas e información geográfica,

y cuya principal función es capturar, analizar, almacenar, editar y representar datos
georreferenciados.

Una característica esencial de los sistemas de información geográficos es que

intentan capturar en su modelo de datos la realidad, y no una imagen determinada de
ésta.

Por ejemplo, en una ciudad tendremos el contorno de los edificios y en la base de

datos atributos como el número de alturas, el tipo de uso (público, privado,
educacional, etc.), su fecha de construcción o su valor. De esta forma, y sin modificar
la información, podemos obtener imágenes que nos representen desde una visión
histórica de la ciudad, hasta los volúmenes de edificación, o las dotaciones de
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equipamiento en los distintos barrios. Esta es la distinción fundamental entre los

sistemas GIS y los sistemas CAD (Computer Aided Design), con los que podemos
dibujar en nuestro ordenador cualquiera de los mapas anteriores, pero que nos
exigirían prácticamente rehacer el trabajo para pasar de una a otra imagen.

Un Sistema Informático se estructura de la siguiente manera:

 Base de Datos Cartográfica,

donde la información espacial se organiza en una serie de mapas digitales, cada uno
por temática; por ejemplo, mapa de usos del suelo, mapa de propiedad, de las redes
de transporte, Capas, niveles, temas, en donde se modeliza y se introduce la
información espacial.

 Base de Datos Alfanumérica.

Son los distintos atributos que se le asignan a cada elemento espacial que hemos
digitalizado en la base de datos topológica. Se podrán también organizar en distintas
hojas o bases de datos según la temática (Usos de suelo, edificaciones, población) y
que posteriormente podrán relacionarse para el análisis territorial.

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Bases de Datos Cartográfica y Alfanumérica

Presenta su información en dos tipos de formatos: vectoriales y raster.

a) SIG vectorial.

"Es uno de los modelos del espacio por excelencia más utilizados. Los elementos
geométricos o gráficos del modelo vectorial son los puntos, líneas, polígonos y los
volúmenes.

Las relaciones existentes entre ellos quedan explícitamente definidas mediante el

empleo de la topología y sus características descriptivas están caracterizadas por los
datos alfanuméricos”.

Así, la información se almacena sobre puntos, líneas y polígonos y con más

complejidad también áreas y superficies. Estos elementos vienen a su vez definidos
por unas coordenadas x, y, que pueden venir definidas en Latitud/Longitud o UTM,
entre las más utilizadas proyecciones.

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b) SIG Raster.

Un “Sistema de almacenamiento de datos de un SIG que parte de dividir el terreno

en una serie de celdillas regulares, sobre las que se codifican las distintas variables
que integran el sistema”. Por eso, una imagen raster comprende una colección de
celdas (píxel, simplificación de picture element) que cada una va a tener un valor
asignado a un atributo que representa un objeto real.

Formatos Vectoriales y Raster

3. UTILIDADES

La potencia de un GIS está en las utilidades o análisis que se pueden realizar con la
información.

Las más básicas pueden ser:

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a) Representación dinámica

Como ya se ha dicho, en un GIS se almacena la posición de los objetos

(coordenadas) y sus propiedades (atributos). La representación dinámica es la
capacidad de determinar la forma gráfica en función de los atributos.

Por ejemplo, si tenemos la red de carreteras de un país, podemos representarla por

su clasificación administrativa (nacionales, autonómicas, etc.), por la fecha de
construcción, por el nivel de tráfico o por los accidentes que se han producido el
último año. Todas estas representaciones se realizan sin modificar la base de datos,
sino como respuesta a preguntas.

Varios usuarios pueden acceder a la misma base de datos y obtener imágenes

diferentes según sus necesidades.

b) Consulta combinada

En un GIS podemos acceder a la información por criterios alfanuméricos,

geográficos, o por una combinación de éstos. Por ejemplo, podemos seleccionar los
cultivos de un cierto tipo que están en un área determinada, o los solares edificables
en una cierta área de una ciudad.

c) Operaciones topológicas: buffer overlay

La verdadera potencia de los GIS se demuestra en las operaciones en que hacemos

intervenir no sólo la posición y los atributos, sino las relaciones espaciales entre las
distintas entidades.

Por ejemplo, si tenemos los tipos de suelos y los cultivos en una determinada zona
podemos combinar estas informaciones para realizar recomendaciones sobre qué
cultivos serían idóneos. O combinando los riesgos naturales con el uso del suelo,
investigar qué localizaciones tienen riesgo de inundación y recomendar una
relocalización.

d) Análisis de redes

En un GIS podremos realizar análisis como cálculo de caminos mínimos,

conectividad en redes eléctricas o accesibilidad en redes de transporte.

Componentes de un SIG

El sistema SIG está formado por una serie de subsistemas, cada uno de ellos
encargado de una serie de funciones particulares. Es habitual citar tres subsistemas
fundamentales:

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 Subsistema de datos. Se encarga de las operaciones de entrada y salida de datos,

y la gestión de estos dentro del SIG. Permite a los otros subsistemas tener acceso
a los datos y realizar sus funciones en base a ellos.

 Subsistema de visualización y creación cartográfica. Crea representaciones a

partir de los datos (mapas, leyendas, etc.), permitiendo así la interacción con ellos.
Entre otras, incorpora también las funcionalidades de edición.

 Subsistema de análisis. Contiene métodos y procesos para el análisis de los datos

geográficos.

Otra forma distinta de ver el sistema SIG es atendiendo a los elementos básicos que
lo componen. Cinco son los elementos principales que se contemplan
tradicionalmente en este aspecto:

 Datos. Los datos son la materia prima necesaria para el trabajo en un SIG, y los
que contienen la información geográfica vital para la propia existencia de los SIG.

 Métodos. Un conjunto de formulaciones y metodologías a aplicar sobre los datos.

 Software. Es necesaria una aplicación informática que pueda trabajar con los
datos e implemente los métodos anteriores.

 Hardware. El equipo necesario para ejecutar el software

 Personas. Las personas son las encargadas de diseñar y utilizar el software,

siendo el motor del sistema SIG.

4. APLICACIONES DE LOS GIS

La capacidad de tratar de forma conjunta las propiedades de los objetos junto con su
localización espacial es de uso general, y en realidad resulta más difícil discernir en
qué campos no sedan de utilidad que sus campos de aplicación. De hecho, están
siendo aplicados en actividades muy diferentes.

a) ESTUDIOS Y ANÁLISIS

Son el campo original de aplicación. Estudios como el impacto ambiental, la

planificación urbanística, los estudios de viabilidad, la utilización de recursos
naturales, hacen un uso extensivo de los Sistemas de información geográfica.

b) INVENTARIOS Y CATASTROS

La capacidad de almacenar las entidades espaciales (parcelas), junto con sus

atributos (propietario, uso, etc.), convierten a los GIS en la tecnología idónea para
servir como soporte a los grandes inventarios: catastro, cultivos, censos, etc. De
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hecho, actualmente la mayoría de estos inventarios están siendo realizados con la

ayuda de los GIS y las administraciones públicas se han convertido en los principales
usuarios.

c) SERVICIOS PÚBLICOS

Las compañías de servicios públicos (Electricidad, Teléfonos, Abastecimiento de

aguas, Saneamiento...) tienen que gestionar grandes redes sobre el territorio.
Operaciones como mantenimiento, reparaciones, calidad de servicio, o inclusive la
atención a clientes, se basan en tecnología GIS.

d) GEOMARKETING

El Geomarketing es una de las últimas áreas de aplicación de los GIS. Operaciones

como la expansión de una cadena de franquicias o la especialización de una red
bancaria tienen un fuerte componente geográfico.

Las entidades bancarias deciden qué oficinas dedicar a productos para empresa, en
función del mercado potencial en su entorno. Las cadenas de comida rápida abren
nuevos establecimientos en entornos en los cuales exista una oferta de ocio que
atraiga al público juvenil. Un dato importante es la tendencia a agruparse en barrios y
urbanizaciones de personas con un estilo de vida similar Este hecho, unido a la
necesidad de enviar mensajes diferenciados a distintos perfiles de población, ha
dado lugar al micromarketing geográfico.

e) OCIO

La popularización de la informática, con el ubicuo PC y las nuevas redes de

información, que ya llegan a muchos hogares, han llevado su utilización como
plataforma de aplicaciones de ocio, desde las más lúdicas (juegos) hasta ser el
soporte de guías turísticas, y todas estas aplicaciones tienen un componente
geográfico que, aunque actualmente se resuelve mediante imágenes más o menos
estáticas, es previsible que utilicen tecnología GIS en un futuro cercano.

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