PANELES SOLARES: GENERADORES DE ENERGIA ELECTRICA
¿Conoces los paneles solares? ¿Sabes qué tipo de energía generan? Se trata de la
Energía solar fotovoltaica, un tipo de energía renovable utilizada para generar
electricidad. Funciona transformando de forma directa la radiación solar en electricidad
gracias a unos Paneles fotovoltaicos, formados de Celdas fotovoltaicas.
La generación de energía solar es uno de los métodos más limpios de producción de
energía ideado por el hombre hasta ahora, ya que se basa en la conversión de la
captación de la radiación solar y su transformación en electricidad (fotovoltaica) o en
calor (térmica), convirtiéndose en un proceso comparable al mecanismo básico de las
plantas para generar su energía, conocido como fotosíntesis.
Los rayos solares son una fuente básica de energía inagotable, el 99.98% de la
energía proviene del sol como energía radiante y equivale a 173,000 x 10 12 Watts
-unidad de medida de generación de energía-. De esta energía, el 77% es reflejada o
devuelta al exterior. Sólo el 23% es retenido en la tierra, este porcentaje se emplea
casi todo en el ciclo hidrológico -evaporación, convección, precipitación y corrientes de
agua, entre otras formas-; una pequeña fracción 0.2% da lugar a olas, vientos y
fenómenos de convección en la atmósfera y una fracción aún menor 0.02 % es
capturada y transformada por las plantas en el proceso de fotosíntesis e ingresa de
esta forma al sistema trófico que sustenta la vida sobre la tierra.
Esta gran cantidad de energía puede captarse para generar ENERGÍA ELÉCTRICA,
una alternativa tecnológica moderna para obtenerla, son los paneles solares formados
por celdas fotovoltaicas, que transforman de manera directa la radiación solar en
electricidad
CELDAS FOTOVOLTAICAS
Las celdas fotovoltaicas son dispositivos formados por metales sensibles a la luz que
desprenden electrones cuando los rayos de luz inciden sobre ellos, generando energía
eléctrica. Están formados por celdas hechas a base de silicio puro con adición de
impurezas de ciertos elementos químicos, siendo capaces de generar cada una de 2 a
4 Amperios, a un voltaje de 0.46 a 0.48 Voltios. Estas celdas se colocan en serie sobre
paneles o módulos solares para conseguir un voltaje adecuado a las aplicaciones
eléctricas; los paneles captan la energía solar transformándola directamente en
eléctrica en forma de corriente continua, que se almacena en acumuladores, para que
pueda ser utilizada fuera de las horas de luz. Los módulos fotovoltaicos admiten tanto
radiación directa como difusa, pudiendo generar energía eléctrica incluso en días
nublados.
Una de las ventajas de esta tecnología es porque es modular, lo que permite fabricar
desde pequeños paneles, útiles para los techos de las casas o hasta grandes plantas
fotovoltaicas que pueden generar gran cantidad de energía. Pero también es una
tecnología limpia ya que es renovable e inagotable y no contamina, no emite CO2 y los
gastos de mantenimiento son mínimos.
Los elementos principales de un panel solar son: Generador Solar, un conjunto de
paneles fotovoltaicos que captan energía luminosa y la transforman en corriente
continua a baja tensión; Acumulador: Almacena la energía producida por el generador
y transforma a través de un inversor la corriente continua en corriente alterna;
Regulador de carga, su función es evitar sobrecargas o descargas excesivas al
acumulador, puesto que los daños podrían ser irreversibles; Inversor (opcional), se
encarga de transformar la corriente continua producida por el campo fotovoltaico en
corriente alterna, la cual alimentará directamente a los usuarios.
Un sistema fotovoltaico no tiene por qué constar siempre de estos elementos,
pudiendo prescindir de uno o más de éstos, teniendo en cuenta el tipo y tamaño de las
cargas a alimentar, además de la naturaleza de los recursos energéticos en el lugar de
instalación
APLICACIONES
Tradicionalmente este tipo de energía se utilizaba para el suministro de energía
eléctrica en lugares donde no era rentable la instalación de líneas eléctricas. Con el
tiempo su uso se ha ido diversificando hasta el punto que actualmente resultan de
gran interés las instalaciones solares en conexión con la red eléctrica.
La energía fotovoltaica tiene muchísimas aplicaciones, podemos disponer de
electricidad en lugares alejados de la red de distribución eléctrica. De esta manera,
podemos suministrar electricidad a casas de campo, refugios de montaña, bombeos
de agua, instalaciones ganaderas, sistemas de iluminación o balizamiento y sistemas
de comunicaciones.
Mediante sistemas fotovoltaicos conectados a red, una aplicación que consiste en
generar electricidad mediante paneles solares fotovoltaicos e inyectarla directamente a
la red de distribución eléctrica, hay compañías que distribuyen energía eléctrica a
casas o empresas, como ocurre actualmente en países como España, Alemania o
Japón. Estas compañías de distribución eléctrica están obligadas por ley a comprar la
energía inyectada a su red por estas centrales fotovoltaicas, que puede ser una casa.
España es uno de los primeros países con más potencia fotovoltaica del mundo, con
una potencia acumulada instalada de 3,523 Megawatts (MW). Tan solo en 2008 la
potencia instalada en España fue de unos 2,500 MW. Alemania es en la actualidad el
segundo fabricante mundial de paneles solares fotovoltaicos tras Japón, con cerca de
5 millones de metros cuadrados de paneles solares, aunque sólo representan el 0.03%
de su producción energética total. La venta de paneles fotovoltaicos ha crecido en el
mundo al ritmo anual del 20% en la década de los noventa. En la UE el crecimiento
medio anual es del 30%.
En México el uso de energía solar fotovoltaica es aún incipiente, los costos y la falta de
programas de gobierno con subsidios para la producción de energía fotovoltaica,
hacen que estas inversiones aún presenten tiempos prolongados de recuperación.
Para sistemas interconectados, el acceso a la red eléctrica en México requiere una
serie de permisos y contratos con la Comisión Federal de Electricidad (CFE). La CFE
dará punto de conexión a la red eléctrica, pero en la práctica no existen aún gran
número de sistemas interconectados.
