Geología

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Provincias geológicas de la Tierra (USGS)

Corteza oceánica Corteza continental       Escudos o cratones antiguos       Plataformas (escudos con cobertera
(según su edad)       0- sedimentaria)       Cadenas orogénicas       Cuencas tecto-sedimentarias       Provincias ígneas       Corteza adelgazada (por
20 Ma       20-65 Ma       >65 Ma extensión cortical)

La geología (del griego γῆ /guê/, 'Tierra', y -λογία /-loguía/, 'tratado')12 es

la ciencia natural que estudia la composición y estructura tanto interna como
superficial del planeta Tierra, y los procesos por los cuales ha ido
evolucionando a lo largo del tiempo geológico.3
La misma comprende un conjunto de geociencias, así conocidas actualmente
desde el punto de vista de su pedagogía, desarrollo y aplicación profesional.
Ofrece testimonios esenciales para comprender la tectónica de placas, la
historia de la vida a través de la paleontología, y cómo fue la evolución de esta,
además de los climas del pasado. En la actualidad la geología tiene una
importancia fundamental en la exploración de yacimientos minerales (minería) y
de hidrocarburos (petróleo y gas natural), y la evaluación de recursos hídricos
subterráneos (hidrogeología). También tiene importancia fundamental en la
prevención y entendimiento de fenómenos naturales como remoción de masas,
en general terremotos, tsunamis, erupciones volcánicas, entre otros. Aporta
conocimientos clave en la solución de problemas de contaminación
medioambiental, y provee información sobre los cambios climáticos del pasado.
Juega también un rol importante en la geotecnia y la ingeniería civil.
La geología incluye ramas como la geofísica, la tectónica, la geología
estructural, la estratigrafía, la geología histórica, la hidrogeología,
la geomorfología, la petrología y la edafología.
Aunque la minería y las piedras preciosas han sido objeto del interés humano a
lo largo de la historia de la civilización, su desarrollo científico dentro de la
ciencia de la geología no ocurrió hasta el siglo XVIII. El estudio de la Tierra, en
especial la paleontología, floreció en el siglo XIX, y el crecimiento de otras
disciplinas, como la geofísica con la teoría de las placas tectónicas en los años
60, que tuvo un impacto sobre las ciencias de la Tierra similar a la teoría de la
evolución sobre la biología.
Por extensión, se aplica al estudio del resto de los cuerpos y materia del
sistema solar (astrogeología o geología planetaria).
 Índice

 1Historia
 2Tiempo geológico
o 2.1Hitos importantes
 3Métodos de datación
o 3.1Dataciones relativas
o 3.2Dataciones absolutas
 4Ramas de la geología
o 4.1Cristalografía
o 4.2Espeleología
o 4.3Estratigrafía
o 4.4Geología del petróleo
o 4.5Geología económica
o 4.6Geología estructural
o 4.7Gemología
o 4.8Geología histórica
o 4.9Astrogeología
o 4.10Geología regional
o 4.11Geomorfología
o 4.12Geoquímica
o 4.13Geofísica
o 4.14Hidrogeología
o 4.15Mineralogía
o 4.16Paleontología
o 4.17Petrología
o 4.18Sedimentología
o 4.19Sismología
o 4.20Tectónica
o 4.21Vulcanología
 5Departamentos o cátedras de la carrera de ciencias geológicas
 6Geoética
 7Geólogos
 8Véase también
 9Referencias
 10Bibliografía
 11Enlaces externos

Historia[editar]
Esta sección es un extracto de Historia de la geología[editar]
Mapa geológico de Gran Bretaña de William Smith, publicado en 1815

Frontispicio de Principios de geología de Charles Lyell, 1830.

La historia de la geología estudia el desarrollo a lo largo de la historia de la

geología como ciencia —que hoy se ocupa de la composición, estructura,
historia y evolución de las capas internas y externas de la Tierra y de los
procesos que la conforman—. La geología, como ciencia de la Tierra, comparte
tronco común con muchas disciplinas que se han gesgajado de ella, o
compartido campo, como la paleontología, la vulcanología, la sismología o
la geomorfología y por ello, parte de su historia es común con esas y algunas
ramas más de la ciencia.
Algunos de los fenómenos geológicos más visibles —
terremotos, volcanes y erosión— así como algunos temas de su estudio —
rocas, minerales, menas y metales, piedras preciosas, fósiles—han interesado
a la humanidad desde siempre. El primer vestigio de tal interés es una pintura
mural que muestra una erupción volcánica en el Neolítico en Çatal
Hüyük (Turquía) que data del milenio VI a. C.. La antigüedad se preocupó poco
de la geología, y cuando lo hizo sus escritos apenas tuvieron influencia directa
sobre la fundación de la geología moderna. El estudio de la materia física de la
Tierra se remonta a la antiguos griegos, que conocían la erosión y el transporte
fluvial de sedimentos, y cuyos conocimientos compendia Teofrasto (372-
287 a. C.) en la obra Peri lithon [Sobre las rocas]. En la época romana, Plinio el
Viejo escribió en detalle sobre los muchos minerales y metales que se
utilizaban en la práctica, y señaló correctamente el origen del ámbar.
Algunos estudiosos actuales, como Fielding H. Garrison, opinan que la
geología moderna comenzó en el mundo islámico medieval, cuando la noción
de capa aparece explícitamente durante el período árabe clásico y de forma
más clara en China, aunque esas contribuciones tampoco influyeron en el
nacimiento de la geología moderna. Abu al-Rayhan al-Biruni (973-1048) fue
uno de los primeros geólogos musulmanes, cuyos trabajos comprenden los
primeros escritos sobre la geología de la India, con la hipótesis de que
el subcontinente indio fue una vez un mar. El erudito islámico Avicena (981-
1037) propuso una explicación detallada de la formación de las montañas, el
origen de los terremotos, y otros temas centrales de la geología moderna, que
proporcionan una base esencial para el posterior desarrollo de esta ciencia. En
China, el erudito Shen Kuo (1031-1095) formuló una hipótesis para el proceso
de formación de la Tierra, y basándose en su observación de las conchas de
los animales fósiles en un estrato geológico en una montaña a cientos de
kilómetros del mar, logró inferir que la Tierra se habría formado por la erosión
de las montañas y por la deposición de sedimentos.
La misma situación continuó en Europa durante la Edad Media y el
Renacimiento, sin que surgiera ningún paradigma, y estando los estudiosos
divididos sobre la importante cuestión del origen de los fósiles. Durante los
primeros siglos de exploración europea4 se inició una etapa de conocimientos
mucho más detallados de los continentes y océanos. Los exploradores
españoles y portugueses acumularon, por ejemplo, un detallado conocimiento
del campo magnético terrestre y en 1596, Abraham Ortelius vislumbró ya la
hipótesis de la deriva continental, precursora de la teoría de la tectónica de
placas, comparando los perfiles de las costas de Sudamérica y de África. 5
Richard de Bury (1287-1345), en un libro titulado Philobiblon o Filobiblión [El
amor a los libros], utilizó por primera vez el término geología, o ciencia terrenal.
Sin embargo, no parece que el término fuese usado para definir una ciencia
cuyo objeto de estudio fuese la Tierra, sino más bien el término ciencia
terrenal aparece por oposición al término de teología u otros términos con
connotaciones espirituales. El naturalista italiano Ulisse Aldrovandi (1522-1605)
usó por primera vez la palabra geología con un sentido próximo al que tiene
hoy, en un manuscrito encontrado después de su muerte. Consideró la
geología como la ciencia que se ocupaba del estudio de los fósiles, pero hay
que tener en cuenta que el término fósil incluía también en esa época los
minerales y las rocas. Posteriormente, en 1657 apareció un trabajo de Mickel
Pederson Eschilt, escrito en danés, y titulado Geologia Norwegica, en el que
estudiaba un terremoto que afectó a la parte meridional de Noruega. En
1661, Robert Lovell (1630-1690), escribió una Universal History of
Minerals [Historia Universal de los Minerales], una de cuyas partes denominó
con el nombre latinizado de Geología. Después esta palabra fue usada por
Fabrizio Sessa en 1687, en su trabajo titulado Geologia -nella quale se spiega
che la Terre e non le Stelle influisca né suaoi corpi terrestre, afirmando que «la
geología es verdaderamente la que habla de la Tierra y de sus
influencias». Erasmus Warren, en 1690, publicó un libro titulado Geologia or a
Discourse concerning the Earth before the Deluge [Geología, o un discurso
concerniente a la Tierra antes del diluvio]; no obstante, el término «Geología»
aparece solamente en el título de la obra, no encontrándose después en el
texto. La palabra Geología fue establecida definitivamente como un término de
uso general en 1778 por Jean-André Deluc (1727-1817) y en 1779 por Horace-
Bénédict de Saussure (1740-1799).
El nacimiento de la geología occidental moderna es difícil de fechar: Descartes,
fue el primero en publicar una «teoría de la Tierra» en 1644; Nicolás
Steno (1638-1686) publicó en 1669 un libro de 76 páginas que describía los
principios fundamentales de la estratigrafía, el principio de la superposición de
estratos, el principio de la horizontalidad original, y el principio de la continuidad
lateral; en 1721, Henri Gautier, inspector de carreteras y puentes,
publicó Nouvelles conjectures sur le globe de la terre, où l'on fait voir de quelle
manière la terre se détruit journellement, pour pouvoir changer à l'avenir de
figure... [Nuevas conjeturas sobre el globo de la tierra, donde se hace ver de
que manera la tierra se destruye diariamente, para poder cambiar en el futuro
de figura ...].
James Hutton, a menudo visto como el primer geólogo moderno, presentó en
1785 un documento titulado Theory of the Earth, with Proofs and
Illustrations para la Sociedad Real de Edimburgo. En su ponencia, explicaba su
teoría de que la Tierra debía de ser mucho más antigua de lo que se suponía,
con el fin de tener el tiempo suficiente para que las montañas pudieran haber
sido erosionadas y para que los sedimentos lograsen formar nuevas rocas en
el fondo del mar, y estos a su vez aflorasen a la superficie para poder
convertirse en tierra seca. Hutton publicó una versión en dos volúmenes de sus
ideas en 1795. Los seguidores de Hutton fueron conocidos
como plutonistas porque creían que algunas rocas se formaron por vulcanismo,
que es la deposición de lava de los volcanes, a diferencia de los neptunistas,
que creían que todas las rocas se habían formado en el seno de un gran
océano cuyo nivel habría disminuido gradualmente con el tiempo. William
Smith (1769-1839) dibujó algunos de los primeros mapas geológicos y
comenzó el proceso de ordenar cronológicamente los estratos rocosos
mediante el estudio de los fósiles contenidos en ellos, fundando, junto
con Georges Cuvier y Alexandre Brongniart, la bioestratigrafía en los años
1800.
Charles Lyell publicó su famoso libro Principios de geología en 1830. El libro,
que influyó en el pensamiento de Charles Darwin, promovió con éxito la
doctrina del uniformismo. Esta teoría afirma que los procesos geológicos que
han ocurrido a lo largo de la historia de la Tierra, aún se están produciendo en
la actualidad. Por el contrario, el catastrofismo es la teoría que indica que las
características de la Tierra se formaron en diferentes eventos individuales,
catastróficos, y que la tierra se mantuvo sin cambios a partir de entonces.
Aunque Hutton creyó en el uniformismo, la idea no fue ampliamente aceptada
en el momento. En la década de 1750, la geología aún no estaba fundada
como una ciencia, pero en la década de 1830 sí estaba definitivamente
establecida y tenía sus propias sociedades científicas y publicaciones
científicas.
Gran parte de la geología del siglo XIX giró en torno a la cuestión de la edad
exacta de la Tierra. Las estimaciones variaban enormemente de unos pocos
cientos de miles, a miles de millones de años. En el siglo XX, la datación
radiométrica permitió que la edad de la Tierra se estimase en
aproximadamente 2 millones de años. La conciencia de esta enorme cantidad
de tiempo abrió la puerta a nuevas teorías sobre los procesos que dieron forma
al planeta. Hoy en día se sabe que la Tierra tiene aproximadamente 4500
millones de años.
Los avances más importantes en la geología del siglo XX han sido el desarrollo
de la teoría de la tectónica de placas en la década de 1960, y el refinamiento
de las estimaciones de la edad del planeta. La teoría de la tectónica de placas
—que surgió a partir de dos observaciones geológicas por separado,
la expansión del fondo oceánico y la deriva continental— revolucionó
completamente las ciencias de la Tierra.

Tiempo geológico[editar]
Esta sección es un extracto de Tiempo geológico[editar]

Diagrama de la escala de tiempo geológico.

La escala del tiempo geológico abarca toda la historia de la Tierra. El tiempo

geológico del planeta se divide y distribuye en intervalos
de tiempo caracterizados por acontecimientos importantes de la historia de la
Tierra y de la vida. Se encuentra enmarcada a lo largo de aproximadamente
4.567 millones de años,6 en los cuales se dataron los primeros materiales
acrecionados del sistema solar, dando la edad de la tierra en 4.54 Ga, al
comienzo del Eon Hádico (no oficialmente reconocido). Al final de la escala, se
toma el día presente incluido en el Cuaternario Holoceno.
Cuando se habla de tiempo geológico suele expresarse casi siempre en
millones de años y siempre referidos a «antes del presente». Las unidades
usadas para dividir el tiempo geológico son de dos tipos: las referidas a tiempo
relativo (unidades geocronológicas), que ordenan cronológicamente los
acontecimientos geológicos, y las referidas a tiempo absoluto (unidades
geocronométricas), expresadas en valores absolutos, en millones de años.
Véanse también: Historia de la Tierra,  Geología histórica y  Escala temporal
geológica.
Hitos importantes[editar]

 4600 millones de años: Formación del Sistema Solar.7

 4.54 Ga: Formación de la Tierra.
 c. 4 Ga: Fin del Bombardeo intenso tardío, primeras evidencias de vida.8
 c. 3.5 Ga: Inicio de la Fotosíntesis.
 c. 2.3 Ga: Atmósfera oxigenada, primera Glaciación global8* 730–
635 Ma: segunda Glaciación global.9
 542± 0.3 Ma: Explosión cámbrica – Gran multiplicación de organismos
vivos; primer registro fósil en abundancia; inicio del Paleozoico.10
 c. 380 Ma: Primeros vertebrados terrestres.11
 250 Ma: Extinción masiva del Pérmico-Triásico 12– Al menos el 90 % de
todos los animales en tierra mueren; fin del Paleozoico y comienzo
del Mesozoico.
 65 Ma: Extinción masiva del Cretácico-Terciario – Desaparecen
los dinosaurios; fin del Mesozoico y comienzo del Cenozoico.13
 c. 7 Ma: Aparición de los homínidos.14
 3.9 Ma: Aparición del Australopithecus, ancestro directo del Homo
sapiens.15
 200 ka: Aparición del primer Homo sapiens moderno en el Este de
África.16

Métodos de datación[editar]
Dataciones relativas[editar]

Las relaciones de secciones transversales se pueden utilizar para determinar las edades relativas de
los estratos rocosos y otras estructuras geológicas. Explicaciones: A - estratos de roca plegados
cortados por una falla de empuje ; B - gran intrusión (cortando A); C - discordancia angular erosiva
(cortando A y B) en la que se depositaron los estratos rocosos; D - dique volcánico (atravesando A,
B y C); E - estratos rocosos aún más jóvenes (superpuestos C y D); F - falla normal (cortando A, B,
C y E).

Los métodos para la datación relativa se desarrollaron cuando la geología

surgió por primera vez como ciencia natural. Los geólogos todavía utilizan los
siguientes principios en la actualidad como un medio para proporcionar
información sobre la historia geológica y el momento de los eventos geológicos.

 El principio del uniformismo establece que los procesos geológicos

observados en funcionamiento que modifican la corteza terrestre en la
actualidad han funcionado de manera muy parecida a lo largo del tiempo
geológico.17 Un principio fundamental de la geología propuesto por el
médico y geólogo escocés del siglo XVIII James Hutton es que "el presente
es la clave del pasado". En palabras de Hutton: "la historia pasada de
nuestro globo debe explicarse por lo que se puede ver que está sucediendo
ahora".18
 El principio de las relaciones intrusivas se refiere a las intrusiones
transversales. En geología, cuando unaintrusión ígnea atraviesa una
 formación de roca sedimentaria , se puede determinar que la intrusión
ígnea es más joven que la roca sedimentaria. Los diferentes tipos de
intrusiones incluyen cepas , lacolitos , batolitos , umbrales y diques .
 El principio de relaciones transversales se refiere a la formación de fallas
y la antigüedad de las secuencias por las que cortan. Las fallas son más
jóvenes que las rocas que cortan; en consecuencia, si se encuentra una
falla que penetra algunas formaciones pero no las que están encima de
ella, entonces las formaciones que se cortaron son más antiguas que la
falla, y las que no se cortan deben ser más jóvenes que la falla. Encontrar
la plataforma clave en estas situaciones puede ayudar a determinar si la
falla es una falla normal o una falla de empuje. 19
 El principio de inclusiones y componentes establece que, con rocas
sedimentarias, si se encuentran inclusiones (o clastos ) en una formación,
entonces las inclusiones deben ser más antiguas que la formación que las
contiene. Por ejemplo, en las rocas sedimentarias, es común que la grava
de una formación más antigua se rompa y se incluya en una capa más
nueva. Una situación similar con las rocas ígneas ocurre cuando se
encuentran xenolitos . Estos cuerpos extraños se recogen como flujos de
magma o lava, y se incorporan para luego enfriar en la matriz. Como
resultado, los xenolitos son más antiguos que la roca que los contiene.

La estratigrafía del Pérmico al Jurásico del área de la meseta de Colorado en el sureste de Utah es

un ejemplo tanto de la horizontalidad original como de la ley de superposición.
Estos estratos componen gran parte de las famosas formaciones rocosas prominentes en áreas
protegidas muy espaciadas como el parque nacional Capitol Reef y el parque nacional Canyonlands.
De arriba abajo: Cúpulas redondeadas de color canela de la Arenisca Navajo, Formación Kayenta
roja estratificada, Arenisca Wingate roja, formando acantilados, articulada verticalmente, Formación
Chinle violácea, formadora de pendientes, Formación Moenkopi de color rojo claro en capasy
arenisca blanca de la Formación Cutler en capas . Imagen del área recreativa nacional de Glen
Canyon , Utah.

 El principio de horizontalidad original establece que la deposición de

sedimentos ocurre como lechos esencialmente horizontales. La
observación de sedimentos marinos y no marinos modernos en una amplia
variedad de entornos apoya esta generalización (aunque los estratos
cruzados están inclinados, la orientación general de las unidades con
estratos cruzados es horizontal).19*El principio de superposición establece
que una capa de roca sedimentaria en una secuencia tectónicamente
inalterada es más joven que la que está debajo y más vieja que la que está
encima. Lógicamente, una capa más joven no puede deslizarse debajo de
 una capa previamente depositada. Este principio permite que las capas
sedimentarias se vean como una forma de la línea de tiempo vertical, un
registro parcial o completo del tiempo transcurrido desde la deposición de la
capa más baja hasta la deposición del lecho más alto. 19*El principio de
sucesión faunística se basa en la aparición de fósiles en rocas
sedimentarias. Como los organismos existen durante el mismo período en
todo el mundo, su presencia o (a veces) ausencia proporciona una edad
relativa de las formaciones donde aparecen. Basado en principios que
William Smith estableció casi cien años antes de la publicación de la teoría
de la evolución de Charles Darwin , los principios de sucesión se
desarrollaron independientemente del pensamiento evolutivo. El principio se
vuelve bastante complejo, sin embargo, dadas las incertidumbres de la
fosilización, la localización de los tipos de fósiles debido a los cambios
laterales en el hábitat ( cambio de facies en los estratos sedimentarios) y
que no todos los fósiles se formaron globalmente al mismo tiempo. 20
Dataciones absolutas[editar]

El circón mineral se utiliza a menudo en la datación radiométrica.

Los geólogos también usan métodos para determinar la edad absoluta de

muestras de rocas y eventos geológicos. Estas fechas son útiles por sí solas y
también pueden usarse junto con métodos de datación relativa o para calibrar
métodos relativos.21
A principios del siglo XX, el avance de la ciencia geológica se vio facilitado por
la capacidad de obtener fechas absolutas precisas de los eventos geológicos
utilizando isótopos radiactivos y otros métodos. Esto cambió la comprensión del
tiempo geológico. Anteriormente, los geólogos solo podían usar fósiles y
correlación estratigráfica para fechar secciones de roca entre sí. Con las fechas
isotópicas, fue posible asignar edades absolutas a las unidades de roca, y
estas fechas absolutas podrían aplicarse a secuencias fósiles en las que había
material datable, convirtiendo las edades relativas antiguas en nuevas edades
absolutas.
Para muchas aplicaciones geológicas, las proporciones de isótopos de
elementos radiactivos se miden en minerales que dan la cantidad de tiempo
que ha pasado desde que una roca pasó por su temperatura de cierre
particular , el punto en el que los diferentes isótopos radiométricos dejan de
difundirse dentro y fuera de la red cristalina. 2223 Estos se utilizan en estudios
geocronológicos y termocronológicos. Los métodos comunes incluyen la
datación por uranio-plomo, datación por potasio-argón, datación por argón-
argón y datación por uranio-torio. Estos métodos se utilizan para una variedad
de aplicaciones. Dataciones de las capas de lava y cenizas volcánicas que se
encuentran dentro de una secuencia estratigráfica pueden proporcionar datos
de edad absoluta para las unidades de rocas sedimentarias que no contienen
isótopos radiactivos y calibran las técnicas de datación relativa. Estos métodos
también se pueden utilizar para determinar las edades de emplazamiento de
plutones. Se pueden utilizar técnicas termoquímicas para determinar los
perfiles de temperatura dentro de la corteza, la elevación de las cadenas
montañosas y la paleo-topografía.
El fraccionamiento de los elementos de la serie de lantánidos se utiliza para
calcular las edades desde que se eliminaron las rocas del manto.
Se utilizan otros métodos para eventos más recientes.
La luminiscencia estimulada ópticamente y la datación por radionúclidos
cosmogénicos se utilizan para datar superficies y/ o tasas de erosión. La
dendrocronología también se puede utilizar para la datación de paisajes. La
datación por radiocarbono se utiliza para materiales geológicamente jóvenes
que contienen carbono orgánico.