Unidad 1 / Escenario 1

Lectura Fundamental

Generalidades de la ciencia
económica

Contenido

1 Definiciones y división de la ciencia económica

2 La escasez
Aparición de la economía como ciencia y los sistemas económicos vigentes en
3 la actualidad

Palabras clave: ciencia social, escasez, satisfactores, necesidades, sistema económico, problemas económicos.
1. Definiciones y división de la ciencia económica
La ciencia económica es, ante todo, una ciencia social. Aunque en ella predomina la utilización de
recursos y bienes, su objetivo es fundamentalmente el bienestar de la sociedad. Toda ciencia social
está sujeta a objeciones y réplicas en el desarrollo de su temática y metodología. Justamente, una
de las características de la ciencia económica es la de ser inexacta. Ya que su objetivo y estudio varía
dependiendo de la evolución de la sociedad.

Adicionalmente, se debe tener presente que la economía como ciencia social está estrechamente
relacionada con las ciencias administrativas, jurídicas, psicológicas, sociológicas, históricas y exactas.

A continuación, se relacionan varias de las definiciones de la ciencia económica de acuerdo con el

pensamiento de las escuelas fundamentales de la economía.

Tabla 1. Definiciones de la ciencia económica

Escuelas económicas Objeto que estudia

Mercantilista El comercio como base de la riqueza económica.

Preclásica Fisiocracia La agricultura como base de la riqueza económica.

William Petty El trabajo y la tierra como base de la riqueza económica.

La producción de bienes y servicios como base del crecimiento
Adam Smith
económico.
La distribución de bienes y servicios como base del desarrollo
David Ricardo
económico.
Clásica Robert Malthus La demografía complementaria de la economía.

Juan Bautista Say La ley de los mercados.

Las relaciones sociales de producción que conllevan relaciones sociales
Karl Marx
de distribución, intercambio y consumo.

Neoclásica o microeconómica La conducta de los consumidores y de los productores.

Keynesiana o macroeconómica La inflación, el desempleo y la estabilidad económica.

Monetarista
El dinero y la política monetaria como base del crecimiento económico.
Milton Friedman

Fuente: elaboración propia

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La mayoría de los pensadores modernos de la ciencia económica del siglo XX y XXI, basándose en el
estudio de las escuelas y representantes citados en la tabla anterior, han coincidido en que la ciencia
económica es la forma en que las sociedades utilizan los recursos escasos para producir bienes y
servicios limitados y satisfacer las necesidades ilimitadas.

1.1. División de la economía

De acuerdo con la figura que se presenta a continuación, en la ciencia económica dan lugar los análisis
de carácter positivo y normativo. El primero explica y estudia lo que es, mientras que el segundo
explica y estudia lo que debe ser.

Un ejemplo de economía positiva es la inflación, actualmente en el país se encuentra en el 8 %.

Mientras que un ejemplo de economía normativa son las normas dictadas por la Banca Central para el
control de la inflación.

ECONOMÍA CIENCIA SOCIAL

Describe, Explica,
Economía descriptiva
Clasifica
Positiva
Microeconomía
Teoría económica
Macroeconomía

Monetaria
Política económica: normas de carácter fiscal,
Mercado de dinero
monetaria, cambiario o comercial para estabilizar
la economía a través del mercado de bienes y Comercial
Normativa servicios, del mercado monetario, del mercado Balanza comercial
cambiario y de la balanza comercial mediante el
control de exportaciones e importaciones. Cambiaria
Mercado de divisas

Figura 1. División de la ciencia económica

Fuente: elaboración propia

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La economía positiva se divide en la economía descriptiva y en la teoría económica. La primera
se ocupa de explicar, describir y clasificar hechos económicos. A su vez, es la base de la teoría
económica, cuya función es crear leyes como soporte al análisis económico, dentro de esta se
encuentran las escuelas de la microeconomía y macroeconomía.

Por su parte, en la economía normativa se incluye la política económica que está constituida por las
políticas fiscales, monetarias, cambiarias y comerciales implementadas por el Estado para alcanzar la
estabilidad económica. A continuación, se explican cada una de ellas:

• La política fiscal: es el control de la economía a través del mercado de bienes y servicios

mediante el manejo del gasto público, los impuestos y los subsidios.

• La política monetaria: es el control de la economía a través del mercado monetario por medio
del manejo del valor interno del dinero (inflación, deflación), mediante instrumentos monetarios
como: tasas de interés, créditos, encaje bancario, emisión de dinero, compra y venta de títulos y
valores, etc.

• La política comercial: es el control de la economía a través del mercado de las exportaciones

e importaciones mediante instrumentos comerciales como: aranceles a las importaciones o
subsidios a las exportaciones.

• La política cambiaria: es el control de la economía a través de mercado de divisas por medio del
manejo del valor externo del dinero (devaluación, revaluación) mediante instrumentos
internacionales como: compra y venta de divisas, y manejo de tasas de cambio.

Cómo mejorar...
Cite y explique dos normas de carácter fiscal, dos de carácter monetario,
dos de carácter cambiario y dos de carácter comercial, dictadas por
el Estado actualmente en el país, para combatir, en el primer caso la
inflación, y en el segundo caso el desempleo.

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 1.2. Diferencias entre microeconomía y macroeconomía

Tabla 2. Diferencias entre microeconomía y macroeconomía

Microeconomía Macroeconomía

Análisis de la economía por el microscopio. Análisis de la economía por el telescopio.

Estudio subjetivo de la economía. Estudio objetivo de la economía.

Estudia la producción total de bienes y servicios, y

Estudia la conducta individual de los
los fenómenos económicos tales como: inflación,
sujetos económicos como productores
desempleo, crecimiento económico, comercio
o consumidores y su toma de decisiones
exterior, etc.
dentro de los principios del mínimo esfuerzo
y del máximo placer respectivamente, con Adicionalmente, explica los hechos económicos
predominio del enfoque marginalista y que afectan a los diferentes sectores
hedonista. económicos en general: hogares, gobierno,
empresas, comercio exterior, sector financiero,
Igualmente, estudia las decisiones de los
y adicionalmente, estudia la forma cómo el
productores en situaciones de competencia
consumo, el ahorro y la inversión determinan los
perfecta e imperfecta.
precios, la producción y el empleo en la economía.

Son las variaciones de los precios y no

las variaciones de las cantidades las que Son las variaciones de las cantidades y no las
resuelven los desequilibrios entre la oferta variaciones de los precios las que resuelven los
y la demanda. Los incrementos en los desequilibrios entre la oferta y la demanda. Las
precios aumentan las cantidades ofrecidas empresas pueden tardar en modificar los precios
y los descensos en los precios aumentan y preferir aumentar o reducir la producción hasta
las cantidades demandadas hasta igualar la que la oferta sea igual a la demanda.
oferta con la demanda.

Explican cómo varía la renta total y sus efectos en

Mantienen constante la renta total.
la economía.
Padre de la macroeconomía: John Maynard
Padre de la microeconomía: Alfred Marshall.
Keynes.

Fuente: elaboración propia. Modificado de Rache de Camargo

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2. La escasez
Uno de los problemas más relevantes en el estudio de la economía es la escasez; es un hecho que
los recursos no los encontramos libres en la naturaleza, hay necesidad de producirlos y convertirlos
a disponibles, y en este proceso, el actor principal es el individuo, cuya vida, tiempo, ingresos,
voluntad, entre otros, son limitados. Por lo tanto, si todo en él está limitado producirá bienes y
servicios escasos o limitados para satisfacer necesidades ilimitadas, pues el desarrollo de la evolución
de la sociedad, la ciencia y la tecnología implica que con la satisfacción de las necesidades surjan
cada vez más necesidades.

2.1. Las necesidades ilimitadas

Varios autores, dentro de los cuales se encuentra Abraham Maslow, coinciden en afirmar que las
personas tienen infinitas necesidades y deseos. Según el citado autor, desde esta perspectiva las
necesidades se pueden agrupar en fisiológicas, psicológicas, de reconocimiento y autorrealización.

Necesidad de autorrealización
Crecimiento personal

Necesidad de estima
Logros, estátus, fama, responsabilidad, reputación

Neccesidades sociales de amor y pertenencia

Familia, adecto, relaciones, trabajo en grupo

Necesidad de seguridad
Protección, seguridad, orden, ley, límites, estabilidad

Necesidades fisiológicas
Necesidades básicas de vida (aire, comida, bebida, refugio,
calor, sexo, sueño)

Figura 2. Diagrama de las necesidades ilimitadas

Fuente: elaboración propia. Modificado de Maslow

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A continuación, se procede a explicar la figura anterior:

El carácter ilimitado de las necesidades está supeditado al mismo desarrollo de la sociedad,

llevándonos a desear y anhelar cada vez más, así, si poseemos una patineta, estamos inconformes y
deseamos una bicicleta. Tras tenerla es insuficiente; entonces, anhelamos poseer también una
camioneta. Al comprarla, no estamos satisfechos, por tanto, necesitamos una avioneta; de tal forma
que el carácter de las necesidades es ilimitado.

Cómo mejorar...
De acuerdo con el autor Abraham Maslow, amplíe el análisis de
clasificación de las necesidades.

2.2. Recursos o factores de producción escasos

Los recursos o factores son los medios de producción escasos utilizados para la elaboración de bienes
y servicios para la satisfacción de las necesidades. La siguiente figura ilustra dichos recursos:

Organización empresarial

Ciencia y tecnología

Recursos naturales Mano de obra Bienes de capital

Figura 3. Diagrama de los factores de la producción

Fuente: elaboración propia

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Es importante tener presente que la connotación de los factores de producción aparece con el
surgimiento y desarrollo de la sociedad de mercado o sociedad capitalista, pues el trabajo y la tierra
solamente llegan a tener movilidad dentro de los mercados en esta sociedad; por ejemplo, en la época
esclavista la mano de obra era propiedad del esclavista y en la edad media la tierra y en parte la mano
de obra era propiedad del terrateniente, mientras que en el capitalismo estos factores encuentran
movilidad dentro de los mercados y aparece además el factor de producción capital identificado como
medios de producción para producir bienes y servicios.

Cómo mejorar...
Anteriormente se identificaban los factores de producción de forma simple como
la tierra, el trabajo y el capital, en la actualidad es mucho más amplio su significado
por la evolución y desarrollo tecnológico, y su descripción también es más amplia.
En tal caso, analice las explicaciones de acuerdo con la figura anterior sobre los
factores de producción.

2.3. Bienes y servicios escasos: características

Los bienes en la economía en su sentido muy general se clasifican como:

Bienes no económicos: cuyas características fundamentales son las de ser útiles y su producción o
disponibilidad ilimitada. Por encontrarse libres en la naturaleza no tienen precio, son gratuitos, pues no
cuesta trabajo conseguirlos, están en abundancia. No generan un problema económico. Por ejemplo,
el aire puro, el agua pura, la energía solar sin transformación, la arena del desierto. Estos bienes los
podemos contar en los dedos de una mano y en la realidad actual con tendencia a desaparecer por los
problemas propios del medio ambiente y la sostenibilidad económica. Por ejemplo, algunos estudiosos
de estos bienes consideran que el agua será en el futuro uno de los recursos más escasos, más valiosos
y más apetecidos para su comercialización externa.

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Bienes económicos: cuyas características fundamentales son las de ser útiles y tener una producción
limitada, pues hay necesidad de producirlos y cuesta trabajo conseguirlos. Se dividen en bienes
tangibles e intangibles. Los tangibles son aquellos que se pueden percibir a través de los sentidos:
una camisa, un pan, un computador. Los intangibles o inmateriales son aquellos que no se pueden
percibir a través de los sentidos, por ejemplo, las diferentes profesiones en medicina, asesorías
en derecho, administración, negocios etc., los diferentes oficios como podar el jardín, arreglar la
casa, la peluquería, etc. Y están los de propiedad intelectual como, por ejemplo, los derechos de
autor, derechos sobre la propiedad industrial: patentes de invención, secretos industriales, diseños
industriales, marcas, etc.

Es necesario tener presente que el daño que causa el consumo de algunos bienes y servicios no riñen
con su utilidad que nos prestan, por ejemplo: el cigarrillo, el alcohol, la cocaína, etcétera, son dañinos
para el individuo, pero útiles para el consumidor vicioso.

2.4. Bienes económicos y su clasificación

Tabla 3. Clasificación de los bienes económicos

Satisfacen necesidades de consumo. Ejemplo, el

Bienes de consumo
almuerzo.
Según su utilización
Satisfacen necesidades de producción. Ejemplo, el
Bienes de capital
horno.
Se utilizan como materia prima para producir
Bienes intermedios bienes finales. Satisfacen la necesidad de forma
Según su grado de
indirecta. Ejemplo, la harina.
transformación
Satisfacen las necesidades directamente. Ejemplo,
Bienes finales
el pan.
No duraderos. Sirven para un solo uso. Perecen
Bienes perecederos
rápidamente. Ejemplo, las servilletas de mesa.
Según su vida útil
Bienes duraderos. Sirven para usos sucesivos.
Bienes no perecederos
Ejemplo, la mesa.

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 Reemplazan a otro bien que satisface la misma
Sustitutos o sucedáneos
Según su relación necesidad. Ejemplo, el auto por la motocicleta.
con otros bienes Necesitan de otro bien para satisfacer la
Complementarios
necesidad. Ejemplo, las llantas y el auto
Guardan una relación directa con el ingreso.
Normales
Ejemplo, el pescado.
Según el ingreso
Guardan una relación inversa con el ingreso.
Inferiores
Ejemplo, las carnes baratas.

Presentes Disponibilidad inmediata. Ejemplo, el computador.

Según su
disponibilidad Disponibilidad en el futuro. Ejemplo, productos
Futuros
agrícolas negociados en las bolsas agropecuarias.

Fuente: elaboración propia

Cómo mejorar...
En la ciencia económica se distinguen dos escuelas que han sido la base teórica de
la economía moderna, tales como la escuela clásica y la escuela neoclásica, estas
clasifican los bienes económicos basándose en las respectivas teorías objetiva y
subjetiva del valor de la mercancía, identifíquelas y explíquelas tomando como base
en el primer caso, la teoría del valor de la mercancía basada en el trabajo, y en el
segundo caso, la teoría del valor de la mercancía basada en la utilidad marginal.

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3. Aparición de la economía como ciencia y los sistemas económicos
vigentes en la actualidad
Es importante tener presente que la economía como verdadera ciencia aparece con el inicio y
desarrollo del sistema económico capitalista, pues en los sistemas precapitalistas (primitivismo,
esclavismo, feudalismo), realmente no existían problemas económicos, el objetivo del proceso de
producción era sencillamente la satisfacción de las necesidades.

En el contexto histórico de la sociedad económica se dan fuertes cambios de carácter religioso como
las cruzadas; de carácter económico como el fortalecimiento de la actividad comercial; y de carácter
social como las fuertes alianzas realizadas por los comerciantes dando lugar al debilitamiento de la
sociedad medieval e impulso al inicio de la sociedad capitalista.

En la transición del feudalismo al capitalismo, es Inglaterra el epicentro de la revolución comercial,

así como Francia es el epicentro de la revolución social y política a través de la Revolución Francesa
en 1789. En esta época mediante la unión de comerciantes e industriales (clase de la burguesía)
apoyados por los campesinos ansiosos de libertad económica se sublevan contra el poder de la iglesia
y la nobleza. Con el triunfo de la burguesía apoyada por el campesinado se aprueba la declaración de
los derechos del hombre y del ciudadano, en la cual se consagran los siguientes principios sociales
fundamentales: los hombres son iguales entre sí; tienen derecho a la libertad de posesión; libertad
de expresión; libertad de profesar cualquier culto o religión; y no serán súbditos de ningún noble,
simplemente serán ciudadanos cuyos derechos tendrán que ser reconocidos y respetados.

De tal forma, con el impulso de la Revolución Comercial y la Revolución Francesa, se desarrolla la

revolución industrial con epicentro en Inglaterra a partir de la segunda mitad del siglo XVIII y muy
fuertemente en el siglo XIX, protagonizada por los trabajadores y sus grandes inventos en materia de
tecnología y de alta productividad económica, lo que da paso a un sistema de producción moderno
basado en la propiedad privada sobre los medios de producción, como lo es el sistema económico
capitalista. Más adelante, inspirados en la filosofía materialista y en el análisis del sistema económico
capitalista elaborado por Karl Marx a través de su obra El Capital, son los mismos trabajadores
asalariados quienes renegando contra dicho sistema se levantan contra la burguesía en Rusia y
protagonizan la Revolución de Octubre en 1917. Basada en que los problemas sociales inminentes
siempre serán heredados de dicha sociedad moderna, propone la construcción de una sociedad
enmarcada en la propiedad estatal sobre los medios de producción llamado el socialismo científico,
el cual planteó que el Estado se debe constituir por un grupo de verdaderos sabios que ejecuten

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la planificación del desarrollo con proyección social igualitaria. A partir de allí, el mundo se dividió
en economías occidentales lideradas por las teorías clásicas liberales de Adam Smith y economías
orientales socialistas lideradas por las teorías clásicas antiliberales de Karl Marx.

Es de anotar que el desarrollo de los países socialistas sufre fuertes cambios con la caída del muro
de Berlín en el año 1989, soportada en la obra del soviético Mijail Gorbachov, último dirigente de
la URSS (Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas), quien en 1987 lidera una fuerte corriente
reformista en la que propuso profundos cambios al interior de su economía perestroika, y cambios a
nivel externo con el glasnost, con la apertura hacia el liberalismo económico.

Es necesario recordar que en el desarrollo histórico de la sociedad económica quedan rezagos de

sistemas anteriores fortalecidos por estructuras tradicionalistas. De tal manera que actualmente
se identifican con vigencia tres sistemas económicos: el precapitalista regido por la tradición; el
capitalista regido por el mercado; y el socialista regido por el Estado.

Es importante señalar que la microeconomía, o llamada también la escuela neoclásica, tiene su base
científica en los clásicos liberales, por tanto, está construida y proyectada de forma particular para el
sistema económico capitalista basado en la filosofía del liberalismo económico.

3.1. Sistemas económicos vigentes

A continuación, se presenta una tabla que resume las características de los tres sistemas económicos
vigentes en la actualidad:

Tabla 4. Sistemas económicos vigentes

Características Tradición Mercado Estado

Producir para satisfacer

Objetivo Producir para el consumo Producir para el mercado necesidades de la sociedad y del
Estado

Los propietarios son un

Propietarios y Existe unidad entre
grupo diferente de los
Los propietarios son el Estado
trabajadores propietarios y trabajadores
trabajadores
que organiza a los trabajadores

Por productos. Por oficios. Por oficios.

División del trabajo
No hay especialización Hay especialización Hay especialización

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 Tiende a existir Existe competencia
Competencia competencia perfecta imperfecta
No existe competencia

Planeación inducida. Normativa Planificación. Largo

Tipo de organización Corto plazo, espontánea Proyectos, programas y plazo.
planes Planes quinquenales y decenales

1. Empresas
1. Estructura gubernamental
multinacionales
1. Resguardos indígenas centralizada
2. Empresas
2. Talleres artesanales 2. Empresas estatales
transnacionales
Ejemplos productoras de bienes
3. Tiendas de barrio
3. Grupos financieros
3. Empresas estatales
Propias de países en productoras de servicios
Propias de países
desarrollo
capitalistas desarrollados y
Propias de países socialistas
en desarrollo

¿Qué producir y qué Bienes de consumo básicos

para la satisfacción de sus
Especialmente bienes de
Con prioridad bienes de
consumo sobre los bienes de
consumir? necesidades
capital
capital

Con tecnologías
¿Cómo producir y Manualmente, sin técnicas
sofisticadas y desarrollo Con tecnologías modernas
cómo consumir? modernas
científico

¿Para quién producir Para ellos mismos, para su Para el mercado Con prioridad para la
y quién consumir? consumo Para exportar satisfacción de sus necesidades

Fuente: elaboración propia

Sistemas económicos

Primitivista Esclavista Feudalista Capitalista Socialista

Figura 4. Sistemas económicos

Fuente: elaboración propia

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Referencias de tablas
Rache, B. L. (2010). Macroeconomía, ideas fundamentales y talleres de aplicación. Bogotá: Editorial
Politécnico Grancolombiano.

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 INFORMACIÓN TÉCNICA

Módulo: Microeconomía
Unidad 1: Conceptos básicos de la ciencia económica.
Frontera de posibilidades de producción y circuito
económico
Escenario 1: Generalidades de la ciencia económica

Autor: Blanca Luz Rache de Camargo

Asesor Pedagógico: Edwin Alcides Mojica

Diseñador Gráfico: Paola Andrea Melo
Asistente: Julieth Sthefhany Ortiz

Este material pertenece al Politécnico Grancolombiano.

Prohibida su reproducción total o parcial.

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Unidad 1 / Escenario 2
Lectura fundamental

Frontera de posibilidades de
producción y el circuito económico

Contenido

1 La frontera de posibilidades de producción - FPP

2 La ventaja absoluta y la ventaja comparativa

3 El circuito económico o flujograma de circulación económica

Palabras clave: frontera de posibilidades de producción, costo de oportunidad, ventaja absoluta, ventaja comparativa,
circuito económico, flujo real, flujo nominal, estabilidad económica.
1. La frontera de posibilidades de producción - FPP
La FPP o frontera de posibilidades de producción está asociada al principio de la escasez o la limitación
de los recursos. La capacidad de cualquier país para producir bienes y servicios depende de la limitación
de sus recursos productivos. De tal forma que la frontera de posibilidades de producción, FPP, muestra
las mejores combinaciones de bienes y servicios que puede producir una economía en condiciones
de pleno empleo y eficiencia económica. El pleno empleo se identifica en la economía como la total
utilización de los recursos productivos, recursos naturales, mano de obra, bienes de capital, tecnología
y organización empresarial; la eficiencia económica implica la óptima utilización de los recursos
productivos para la producción de bienes y servicios. Es importante aclarar que el pleno empleo no
implica la eficiencia de la economía, mas la eficiencia de la economía sí implica el pleno empleo de
los recursos productivos. Por ejemplo, en un país cualquiera, es posible que toda la mano de obra, las
máquinas y los recursos naturales estén siendo empleados, pero los trabajadores más calificados barren
las calles, mientras los menos calificados ocupan destacadas posiciones en las instituciones, o también
que todas las máquinas estén siendo empleadas pero algunas utilizadas en situaciones de fraude, o
que las tierras están cultivadas en su totalidad pero las mejores tierras en cultivos ilícitos; en los casos
anteriores decimos que existe pleno empleo, mas no eficiencia económica.

1.1. Ejemplo para explicar la frontera de posibilidades de producción

Para explicar mejor este concepto se utiliza un plano cartesiano que muestra dos productos, unos
recursos determinados y una tecnología constante.

Suponga que un país solo produce dos artículos: teléfonos celulares y camisas; para ello utiliza todos
los recursos de los cuales dispone, de manera total y eficiente. Si utiliza todos sus recursos en la
producción de teléfonos celulares podrá producir como máximo, por ejemplo, 1000 unidades de
teléfonos celulares y ninguna camisa. Si utiliza todos los recursos en la producción de camisas podrá
producir como máximo 200 unidades y ningún teléfono celular.

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 Teléfono celular
1.000

FPP

Camisas
200

Figura 1. Ejemplo de FPP

Fuente: elaboración propia

Esta línea muestra la máxima producción de teléfonos y camisas que ese país puede producir
utilizando completa y eficientemente todos sus factores de producción.

1.2. Combinaciones por encima y por debajo de la FPP

Teléfono celular
1.000
A

Camisas
200

Figura 2. Combinaciones por encima y por debajo de la FPP

Fuente: elaboración propia

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Partiendo de la figura anterior se explican las combinaciones resaltadas en ella:

• Punto A: inalcanzable. Dada su línea de FPP el punto A implica la producción de camisas y

celulares alejada de las capacidades de la economía, pues la limitación de los recursos impide la
producción de tal combinación.

• Punto B: ineficiente. Dada su línea de FPP el punto B implica reducir la producción de

camisas y celulares debido al desperdicio de recursos productivos. Por tanto, cuando una
economía no utiliza plenamente sus recursos y la tecnología disponible, quiere decir que está
desaprovechando recursos.

• Puntos C y D: eficiente. Un punto sobre la FPP implica la plena y óptima utilización de sus
recursos disponibles y la tecnología, lo que refleja eficiencia de la economía. Esta situación está
reflejada por las combinaciones en los puntos C y D.

Al analizar la FPP, de las economías se debe tener muy presente lo que es el costo de oportunidad,
por cuanto las economías pueden elegir producir un bien y sacrificar el otro o viceversa.

1.3. El costo de oportunidad

El costo de oportunidad se define como el sacrificio en que incurre una sociedad, una empresa o una
persona cuando al tomar una decisión o escoger una alternativa desecha otras, todos pagamos un
costo de oportunidad al tomar decisiones diarias.

Debido a la limitación y escasez de los recursos productivos y de bienes y servicios, la economía es también
llamada la ciencia de la toma de decisiones. Por ejemplo, para un estudiante de educación virtual su tiempo
es muy limitado y muy valioso, por lo tanto, todos los días debe decidir entre trabajar o asistir a un chat,
dormir o realizar el trabajo, descansar o participar en un foro, y así sucesivamente. Permanentemente la
toma de decisiones implica incurrir en sacrificios en procesos de producción y consumo.

El concepto de costo de oportunidad se aplica a varios escenarios. Por ejemplo, usted en este
momento por estar leyendo este material está sacrificando un tiempo con su familia, o está
sacrificando una ida a cine o participar en un partido de fútbol. El costo de oportunidad es haber
renunciado a la mejor opción para tomar otra opción.

Matemáticamente, el costo de oportunidad se define como el sacrificio al dejar de producir un bien Y

para producir un bien X, y se expresa como:

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Costo de oportunidad (xy) = -variación en Y/variación en X, que se asocia con la pendiente de la FPP.
En tal caso, el signo negativo se presenta por la relación inversa entre las combinaciones X y Y; es
decir, producir más cantidad de bienes X implica dejar de producir bienes Y.

1.4. Forma cóncava de la FPP, frontera de posibilidades de producción

Cuando la FPP es lineal de pendiente negativa, como la consideró el clásico de la ciencia económica
David Ricardo, implica que el costo de oportunidad o la pendiente de la línea es una constante
(en valor absoluto), este caso se presenta en economías que producen con costos constantes y
rendimientos constantes, es decir, que la producción varía en la misma proporción en que se varía
la utilización de los recursos. Esta es una situación típica de competencia perfecta, que se produce
para el consumo o satisfacción de las necesidades. En términos de comercio internacional, la FPP
lineal significa que la especialización debe ser total, es decir, producir solamente un bien o servicio y
exportar e importar de forma total otro bien.

La forma más común de la FPP es cóncava al origen, como la que se presenta en la siguiente figura, lo
que implica que el costo de oportunidad o pendiente de la curva en valor absoluto va aumentando, en
otras palabras, para producir más del bien X se requiere sacrificar cada vez más la producción del bien
Y; este caso es típico de economías que producen con costos crecientes y rendimientos decrecientes,
es decir que la producción varía en menor proporción en que se varía la utilización de los recursos.
Esta es una situación común en mercados imperfectos que se enfrentan a situaciones de gran
escasez de recursos. En términos de comercio internacional la FPP cóncava al origen significa que la
especialización no debe ser total sino parcial, lo que significa producir y exportar variedad de bienes.

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 Teléfono
celular

FPP

Camisas
200

Figura 3. Forma cóncava de la frontera de posibilidades de producción

Fuente: elaboración propia

Tal como se puede observar en la figura anterior, la pendiente (variación en Y/variación en X) es

creciente, y por tanto la curva es cóncava al origen. Es como cuando usted sacrifica progresivamente
más sus necesidades familiares para responder por sus necesidades profesionales.

La FPP de la forma de una curva convexa al origen que no toca el eje X ni el eje Y, es decir la forma
asíntota, implicaría que la economía puede producir infinidad de bienes X o infinidad de bienes Y, lo
que va en contra de la escasez y limitación de recursos. Cuando dicha situación se presenta es típica
de economías que producen con costos decrecientes y rendimientos crecientes, es decir que la
producción varía en mayor proporción a la utilización de los recursos, situación difícil por la escasez y
limitación de recursos.

1.5. Desplazamientos de la frontera de posibilidades de producción - FPP

Los puntos inalcanzables de la frontera de posibilidades de producción se pueden alcanzar por:

A. Mejora tecnológica.

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 B. Ampliación del capital.

C. Especialización de la mano de obra.

D. Investigación y descubrimiento de nuevas formas de producción.

En la historia de la sociedad económica son escasos los ejemplos de países que han logrado desplazar
su FPP. Dentro de estos ejemplos podemos mencionar el caso de Holanda, que ha logrado sacrificar
mares para producir (mediante mejoras tecnológicas e investigación) la ampliación de capital y
apropiarse de recursos marítimos para satisfacer necesidades de producción industrial, y así producir
más cantidad de bienes y servicios.

2. La ventaja absoluta y la ventaja comparativa

Con base en lo anterior, podemos señalar que son muchos los usos del modelo de la FPP, uno de ellos
es el que nos ayuda a interpretar las ventajas del comercio, incluyendo el comercio internacional. Así
entonces, a continuación se explican las diferencias en las ventajas del comercio de acuerdo a Adam
Smith y David Ricardo, dos grandes pensadores clásicos de la economía.

Para Adam Smith, un país debería dedicarse a producir aquellos productos en los cuales tiene la
ventaja absoluta, que consiste en observar entre dos países que tienen el mismo volumen de recursos,
cuál produce más.

Por ejemplo, suponga que Colombia produce 4,8 toneladas por hectárea de algodón, utilizando total
y eficientemente los recursos; y Estados Unidos produce 5,2 toneladas por hectárea en las mismas
condiciones. Es claro que Estados Unidos produce más con los mismos recursos. Se dice entonces
que Estados Unidos tiene la ventaja absoluta en la producción de algodón. De esta manera Adam
Smith recomendaría que Colombia no se dedicara a producir algodón y más bien se lo comprara a
Estados Unidos.

Para David Ricardo, un país se debe dedicar a producir aquel bien o servicio en el cual tiene una
ventaja comparativa dada por la diferencia en el costo de oportunidad. Según este clásico de la
economía, a través del menor costo de oportunidad los países deben especializarse para reducir los
costos de producción e intercambiar libremente mercancías con otros países a precios bajos, de tal
manera que toda la sociedad a través del comercio internacional termina ganando.

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 2.1. Ejercicios numéricos sobre la FPP, el costo de oportunidad, la ventaja absoluta
y la ventaja comparativa

Ejercicio 1

María puede leer 20 páginas de economía en una hora, también puede leer 50 de sicología en el
mismo tiempo. Ella dedica 5 horas diarias a estudiar (Mankiw, 2007, p. 50).

A. Trace la frontera de posibilidades de producción correspondiente a la lectura de economía y

de sicología.

Respuesta y solución

Lectura economía

100

40
C.O.

60

FPP

100 250 Lectura de sicología

Figura 4. Economía y sicología

Fuente: elaboración propia

Como María puede leer 20 páginas de economía en una hora y tiene 5 horas para estudiar, ella podría leer
100 páginas de economía en las 5 horas y no leer ninguna de sicología (20*5). De igual manera, si dedica
todo su tiempo (las 5 horas) a leer sicología, podría leer 250 páginas y ninguna de economía (50*5).

B. Entonces, ¿cuál es el costo de oportunidad de María en la lectura de 100 páginas de sicología?

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 En síntesis...
El costo de oportunidad es aquello a lo que usted debe renunciar si quiere
obtener otra cosa.

Respuesta y solución

Si María lee 100 páginas de sicología es porque ella está dedicando 2 horas a esta lectura y si utiliza total
y eficientemente sus recursos, podría dedicar 3 horas también a la lectura de economía leyendo 60
páginas. Pero por leer esas 100 páginas de sicología deja de leer 2 horas de economía, lo que implica que
deja de leer 40 páginas de economía. Entonces, el costo de oportunidad en la lectura de 100 páginas de
sicología es dejar de leer 40 de economía.

El costo de oportunidad en la lectura de una página de economía es dejar de leer 2,5 páginas de sicología,
y el costo de oportunidad de leer una página de sicología es dejar de leer 0,4 páginas de economía:

0,4 * 100 = 40 páginas de economía.

Ejercicio 2

Patricia y Cristina son compañeras de habitación. Dedican la mayor parte de su tiempo a estudiar, pero
dejan algún tiempo para sus actividades favoritas: hacer pizza y hacer naranjada. Patricia tarda 4 horas en
hacer 1 litro de naranjada y 2 en hacer una pizza. Cristina tarda 6 horas en hacer 1 litro de naranjada y 4 en
hacer una pizza (Mankiw, 2007, p. 50).

Pregunta 1

• ¿Cuál es el costo de oportunidad de hacer una pizza para cada una de las compañeras?

• ¿Quién tiene la ventaja absoluta en la producción de pizza?

• ¿Quién tiene la ventaja comparativa en la producción de pizza?

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Respuesta y solución  

Tabla 1. Resumen del enunciado

Recurso /Nombre Patricia Cristina

Pizza 2 horas / 1 unidad 4 horas / 1 unidad

Naranjada 4 horas / 1 litro 6 horas / 1 litro

Fuente: elaboración propia. Modificado de Mankiw (2007)

Para empezar, es necesario unificar los conceptos de producción. Buscamos el máximo común divisor
de los datos de la tabla anterior y tenemos que es 24 horas. Entonces consideramos la producción
con el recurso común de 24 horas para las dos estudiantes.

Tabla 2. Máximo como un divisor

Recurso-Producción / Nombre Patricia Cristina

Pizza 2 horas/1 unidad 4 horas/1 unidad

Naranjada 4 horas/1 litro 6 horas/1 litro

Pizza 12 unidades/24 horas 6 unidades/24 horas

Naranjada 6 litros/24 horas 4 litros/24 horas

Fuente: elaboración propia. Modificado de Mankiw (2007)

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Luego obtenemos el costo de oportunidad para cada una de las estudiantes así:

Patricia

6 litros de naranjada = C.O. pizza = 0,5 litros de naranjada

12 unidades pizza

Cristina

4 litros de naranjada = C.O. pizza = 0,66667 litros de naranjada

6 unidades de pizza

6 unidades de pizza = C.O. naranjada = 1,5 unidades de pizza

4 litros de naranjada

Tabla 3. Costo de oportunidad

Recurso-Producción / Nombre Patricia Cristina

Pizza 2 horas/1 unidad 4 horas/1 unidad

Naranjada 4 horas/1 litro 6 horas/1 litro

Pizza 12 unidades/24 horas 6 unidades/24 horas

Naranjada 6 litros/24 horas 4 litros/24 horas

C.O. Pizza 0,5 litros naranjadas 0,66667 litros naranjada

C.O. Naranjada 2 unidades de pizza 1,5 unidades de pizza

Fuente: elaboración propia. Modificado de Mankiw (2007)

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 • ¿Cuál es el costo de oportunidad de hacer una pizza para cada una de las compañeras?

El costo de oportunidad en la producción de una pizza para Patricia es dejar de hacer 0,5 litros
de naranjada, y para Cristina es dejar de hacer 0,66667 litros de naranjada.

• ¿Quién tiene la ventaja absoluta en la producción de pizza?

La ventaja absoluta en la producción de pizza la tiene aquella compañera que con los mismos
recursos produce más, en este caso es Patricia, que en las 24 horas produce 12 unidades de
pizza, mientras que Cristina produce en el mismo tiempo 6 unidades de pizza.

• ¿Y la ventaja comparativa?

La ventaja comparativa en la producción de pizza la tiene aquella compañera que tenga el menor
costo de oportunidad, es decir Patricia, porque el costo de oportunidad para ella es de 0,5,
mientras que para Cristina de 0,66667.

Cuando una persona tiene la opción de comprar un producto de la misma clase y en las mismas
características en dos lugares diferentes, esta normalmente se decide por el precio más bajo.

Pregunta 2

Si Patricia y Cristina intercambiaran alimentos, ¿quién intercambiaría pizza por naranjada?

Respuesta y solución

La decisión de intercambiar un producto por otro dependerá del costo de oportunidad, para sacar
provecho del comercio es necesario tener en cuenta el grado de especialización. Si un productor se
especializa en un producto, es muy probable que la productividad se incremente, y así, combinado con
el comercio, ambas partes saldrán favorecidas.

La estudiante que tiene el menor costo de oportunidad en la producción de pizza es Patricia, con 0,5
litros de naranjada, ella debe dedicarse a producir e intercambiar pizza por naranjada. En la producción
de naranjada el costo más bajo es de 1,5 unidades de pizza, por eso Cristina debe dedicarse a la
producción e intercambiar naranjada por pizza.

Pregunta 3 

El CO de la pizza puede expresarse en litros de naranjada. ¿Cuál es el precio más alto con el que
puede intercambiarse la pizza y mejorar el bienestar de las dos compañeras?

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Respuesta y solución

¿Cuál el precio más alto con el que puede intercambiarse la pizza y mejorar el bienestar de las dos
compañeras?

El precio más alto de la pizza expresado en litros de naranjada es de 0,66667 litros de naranjada y lo
posee Cristina.

0,5 N. 0,66667 N.
Precio más bajo Precio más alto

Oportunidad de negocio favorable a las dos partes

Figura 5. Oportunidad de negocio

Fuente: elaboración propia

Pregunta 4

¿Cuál es el precio más bajo?

El precio más bajo de la pizza expresado en litros de naranjada es de 0,5 litros de naranjada y lo
posee Patricia.

3. El circuito económico o flujograma de circulación económica

También llamado flujo circular de la economía, es un diagrama que nos sirve para representar la forma
como se organiza una economía. En él se puede observar cómo las familias y las empresas interactúan
en los mercados de bienes y servicios, y en el mercado de factores de la producción.

En este circuito, las empresas ofrecen los productos o bienes y servicios, y las familias los demandan
de acuerdo con sus necesidades; bienes que las familias pagan con sus ingresos, provenientes de
la remuneración a los factores de producción como trabajo, tierra y capital que ellas ofrecen a las
empresas en el mercado de factores.

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Explicación:

»» Las familias y sus funciones

• Una es la de consumir o gastar, que involucra adquirir bienes y servicios, ahorrar y pagar
impuestos.

• La otra función es la de ser las dueñas de los factores de producción: tierra, trabajo, capital,
tecnología y organización, por ello es la encargada de ofrecerlos en el mercado para la
producción de bienes y servicios, y reciben remuneración a esos factores tales como: rentas
o alquileres, salarios, intereses y ganancias.

»» Las empresas y sus funciones

• Producir y ofrecer bienes servicios.

• Demandar los factores de producción (tierra, trabajo y capital).

• Pagar impuestos.

»» Mercado: no necesariamente implica un lugar físico, sino un intercambio en el que existe

oferente(s) y demandante(s).

• Los compradores buscan satisfacer necesidades cuando compran bienes y servicios.

• Los vendedores buscan mayor rentabilidad al ofrecer esos bienes y servicios.

Se distinguen dos clases de mercados:

• Bienes y servicios: al que acuden las familias a adquirir (demandar) los bienes y servicios que
necesitan, para satisfacer sus necesidades.

• Factores de producción: acuden las empresas a demandar recursos naturales, trabajo,

capital, tecnología, habilidad empresarial, conocimiento, para producir los productos que
requieren las personas.

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 3.1. Explicación del circuito económico para una economía cerrada

Ofertan Demandan

MERCADOS
BIENES Y SEVICIOS

EMPRESAS CONSUMIDORES
Familias

MERCADOS DE FACTORES
DE PRODUCCIÓN

FLUJO NOMINAL
FLUJO REAL
O DE DINERO

Figura 6. Circuito económico para una economía cerrada

Fuente: elaboración propia

En las economías de mercado se intercambian recursos y bienes de consumo, no en forma directa

sino a través de dinero. Las familias pagan a los mercados por la obtención de los bienes y servicios
que se convierten en ingreso para las empresas. A su vez, las empresas con estos ingresos pagan a las
familias por la obtención de los factores de producción necesarios para generar más bienes y servicios
en forma de salarios, intereses, rentas y ganancias. Hay otros sectores que intervienen en el circuito,
en este caso el gobierno, y para economías abiertas se encuentra el sector externo.

Para efectos didácticos hemos analizado los dos sectores: familias y empresas. Podemos incluir el
sector gobierno para la economía cerrada, y el sector externo para economías abiertas.

• Flujo real: en el anterior diagrama el flujo identificado con el color verde (por donde se desplazan
únicamente bienes, servicios y factores de la producción), está conformado por la demanda que
hacen las familias, por la oferta de las empresas de bienes y servicios, por la oferta que hacen las
familias y la demanda que hacen las empresas de los recursos o factores de la producción.

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 • Flujo nominal: el color naranja, también llamado flujo nominal o monetario, es aquel circuito por
donde se desplaza únicamente el dinero. Las familias reciben dinero por ofrecer los factores de
la producción que constituyen su ingreso, y luego gastan en el mercado de bienes y servicios. Las
empresas reciben un ingreso por la venta de bienes y servicios que luego gastan demandando los
factores de la producción.

3.2. Estabilidad económica

Flujo real Flujo nominal

Lo ideal es una economía

Flujo real = flujo nominal

Figura 7. Equilibrio en el circuito económico

Fuente: elaboración propia

Para que una economía se encuentre en equilibrio, los dos flujos deben ser iguales. Es decir, el valor
de la producción, bienes más recursos (flujo real) debe ser igual a la cantidad de dinero que circula por
la economía (flujo nominal).

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 3.3. Circuito económico para una economía abierta

Compras de bienes y servicios RESTO DEL MUNDO Compra de bienes y

de fabricación nacional por servicios de fabricación
extranjeros (exportaciones) extranjera (importaciones)

Compra de bienes y servicios

Compra de bienes Impuestos

y servicios

EMPRESA FAMILIA
GOBIERNO
Impuestos Salarios, intereses,
pagos de transferencias

Salarios, intereses, dividendos y alquiler

Figura 8. Circuito económico para una economía abierta

Fuente: elaboración propia

Cómo mejorar...
De acuerdo con la figura anterior, explique la dinámica del circuito económico con inclusión para
el sector gobierno y el sector externo. Destaque sus funciones en la estabilidad económica.

3.4. Inflación y desempleo causados por la inestabilidad económica

Cuando en una economía hay más dinero (flujo nominal) que bienes, servicios y factores de
producción (flujo real), los precios suben presentándose un fenómeno que se denomina inflación.

Cuando en una economía hay más bienes, servicios y factores de producción (flujo real) que dinero
(flujo nominal), se presenta una disminución en los precios. Este fenómeno es denominado deflación.

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Referencias
Cepeda, I., La Calle, M., Simón, J. R., y Romero, D. (2004). Economía para ingenieros. Madrid:
Ediciones Paraninfo.

Mankiw, G. (2007). Principios de economía. (Cuarta edición). México D. F.: Editorial Thomson.

McConnell, C., y Brue, S. (1997). Economía. (Décima tercera edición). Bogotá: McGraw-Hill.

Samuelson, P., y Nordhaus, W. (1999). Economía. (Décima octava edición). Bogotá: McGraw-Hill.

Tucker, I. (2004). Fundamentos de economía. (Tercera edición). México D. F.: Editorial Thomson
Learning.

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 INFORMACIÓN TÉCNICA

Módulo: Microeconomía
Unidad 1: Conceptos básicos de la ciencia económica.
Frontera de posibilidades de producción y circuito
económico
Escenario 2: Frontera de posibilidades de producción y el
circuito económico

Autor: Blanca Luz Rache de Camargo

Asesor Pedagógico: Edwin Alcides Mojica

Diseñador Gráfico: Paola Andrea Melo
Asistente: Julieth Sthefhany Ortiz

Este material pertenece al Politécnico Grancolombiano.

Prohibida su reproducción total o parcial.

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Unidad 2 / Escenario 3
Lectura fundamental

Funciones oferta y demanda, variables,

cambios y equilibrio del mercado

Contenido

1 Introducción funciones de demanda y oferta

2 Función oferta

3 Equilibrio del mercado

Palabras clave: demanda individual y del mercado, oferta individual y del mercado, equilibrio del mercado,
alteraciones del equilibrio del mercado, equilibrio estático, equilibrio estático comparativo, equilibrio dinámico.
1. Introducción funciones de demanda y oferta

OFERTA DEMANDA

Oferta superior a la demanda, competencia

de productos: bajan los precios

Al aumentar la demanda,
Al bajar los precios,
escasean los productos:
aumenta la demanda
suben los precios

Figura 1. Oferta y demanda

Fuente: elaboración propia

P
D1 D2 S

P2
P1

Q1 Q2 Q

Figura 2. Variables, cambios y equilibrio

Fuente: elaboración propia

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Un mercado no necesariamente implica un lugar físico, está relacionado con la participación e
intervención de acciones entre compradores o consumidores y vendedores o productores, quienes
toman decisiones para demandar u ofrecer bienes y servicios.

Un mercado competitivo o perfecto es aquel en el que hay muchos compradores y muchos

vendedores, por tanto, cada participante es incapaz de incidir sobre las decisiones del grupo; existe
libre movilidad de recursos productivos, es decir, no hay monopolización en el uso de los factores
de producción, por lo tanto, el producto ofrecido es homogéneo, significa que es posible encontrar
muchos productos similares en un mismo mercado. Existe pleno conocimiento del mercado, hay libre
entrada y salida del este y el precio es dictado por el juego de la oferta y la demanda (por ejemplo,
mercados de subasta), de tal manera que un mercado de competencia perfecta es sinónimo de
competencia pura, transparencia y libertad. Las condiciones totalmente opuestas identifican un
mercado de competencia imperfecta.

1.1. Función demanda y demanda individual

Se puede definir como las diferentes cantidades de un bien o servicio que los consumidores o
compradores están dispuestos a adquirir a diferentes precios por unidad de tiempo.

Existe una estrecha relación entre el precio de un bien o servicio y sus cantidades demandadas. Dicha
relación la podemos expresar así:

Qd = f (P)

Por lo anterior, las cantidades demandadas están en función (dependen) del precio. Cuando el precio
es alto las cantidades que se adquieren son menores. Cuando el precio es bajo el consumidor estará
dispuesto a adquirir más unidades del producto. Existe, por lo tanto, una relación inversa entre el
precio del bien y la cantidad que los consumidores están dispuestos a demandar.

En síntesis...
Ley de la demanda: establece que cuanto mayor sea el precio de un bien o servicio,
menor será su cantidad demandada; y cuanto menor sea su precio, mayor será la cantidad
demandada, siempre y cuando se mantengan todas las otras variables constantes, es decir,
en condiciones ceteris paribus.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 3
 • Demanda individual

La demanda individual representa las cantidades a consumir por unidad de tiempo, por un comprador
o demandante a diversos precios.

Por ejemplo, suponga que Antonio está dispuesto a consumir lechugas, la siguiente tabla relaciona las
cantidades demandadas por este consumidor a diversos precios:

Tabla 1. Demanda individual

Demanda de lechugas por parte de un consumidor

(Y), US$ precio/kilo $US 5 4 3 2 1

Q, (X), cantidad demandada, kilo/mes 10 20 30 40 50

Fuente: elaboración propia

Como se puede apreciar, a medida que baja el precio se demanda más cantidades de lechuga, y si el
precio sube de US$ 1, a US$ 2, US$ 3, etc., se disminuyen las cantidades demandadas de lechuga de
50 kilos a 40, a 30 etc.

Con base en la tabla anterior de demanda de lechuga, trazamos la figura de la demanda teniendo
presente que en el eje Y se representa el precio (P) y en el eje X las cantidades (identificadas como
Q); procedemos, entonces, a representar la figura en el plano cartesiano.

Precio unitario
5

Demanda
1

Qx / mes
0 10 20 30 40 50

Figura 3. Demanda de lechuga para un consumidor

Fuente: elaboración propia

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 4
Como se puede observar, para realizar la figura tomamos el primer cuadrante del plano cartesiano,
despreciando los otros tres cuadrantes, pues no es posible considerar ni cantidades negativas ni
precios negativos. En dicha función podemos considerar como la variable dependiente la cantidad
demandada; y la variable independiente es el precio, aunque en economía se puede invertir la función
de dependencia (mas no en matemáticas); es decir, la cantidad demandada depende del precio, pues
si es alto se consume menos, y si es bajo se consume más, en tal caso Q=f(P); pero el precio también
depende de la cantidad demandada, pues si la cantidad demandada es muy alta por cierto producto,
el precio tiende a subir, o si la cantidad demandada por cierto producto es muy baja, es decir, si nadie
desea comprarlo, el precio tiende a bajar, en tal caso P=f(Q).

Es importante tener presente que, para la construcción y análisis de la demanda, solamente se tiene
en cuenta la variación del precio, aunque otros factores exógenos, que no los tenemos en cuenta
para su construcción gráfica, como gustos, moda, ingresos, población, calidad, etc. (ceteris paribus),
permanecen constantes y también inciden sobre la demanda.

1.2. Características de la función demanda

La demanda tiene una pendiente negativa debido a la relación inversa que hay entre precio y cantidad
demandada. En el ejemplo anterior, cuando el precio aumenta de US$ 1 a US$ 2 las cantidades
demandadas disminuyen de 50 a 40.

La pendiente negativa de la demanda implica que es decreciente de izquierda a derecha, tendencia

que se justifica en el principio de la utilidad marginal decreciente, que se estudiará más adelante;
según dicho principio, a medida que el comprador consume una unidad adicional de determinado bien
o servicio, su satisfacción, placer o utilidad marginal tiende a decrecer. La relación inversa entre las
dos variables, precio y cantidad, que presenta la demanda se explica además por dos grandes razones:

• El efecto sustitución: en la medida que baja el precio de un artículo aumenta su cantidad

consumida y disminuye el consumo de sus sustitutos, o a la inversa. Además, la baja de
precio hace que entren nuevos consumidores al mercado de dicho producto y los antiguos
consumidores demandan más.

• El efecto ingreso: la reducción en el precio de los artículos aumenta el ingreso real (poder
adquisitivo), conllevando aumento en su consumo, o a la inversa.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 5
 1.3. Ecuación de la demanda

En microeconomía la demanda se considera una línea recta de pendiente negativa, por lo tanto,
matemáticamente se maneja con la ecuación lineal, es decir:

Y= -mX+b

Donde:

• Y= precio unitario.

• -m= pendiente (∆Y/∆X).

• X= cantidad demandada.

• b= punto de corte con el eje Y.

Reemplazando, para el consumidor individual del ejemplo anterior: Antonio, su ecuación demanda de
lechuga será:

P=- m X+b; tomamos un punto del ejemplo anterior y reemplazamos, de acuerdo con la ecuación,
por lo tanto:

1= -(4/40) 50 +b; 1= -0,1 (50) +b; 1= -5 +b; 1+5 =b; 6=b; así, la ecuación de la demanda de lechuga
para Antonio será:

P= -0,1 X +6

Donde:

• P= precio unitario.

• -0,1= pendiente, (∆Y/∆X).

• X= cantidad demandada.

• 6=punto de corte con el eje Y.

La pendiente -1/10 o también (-0,1); significa que por cada aumento de US$ 1 la cantidad demandada
disminuye en 10 unidades; o también por cada disminución de US$ 1 la cantidad demandada aumenta
en 10 unidades.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 6
La ecuación anterior también la podemos expresar en función de P, así:

P= -0,1 X +6; entonces, 0,1 X = 6-P; por lo tanto, X= 6/0,1 -P/0,1; por lo tanto, X= 60 - 10 P; donde:

X= cantidad demandada; 60= punto de corte con el eje X; -10= pendiente, (∆X/∆P); P= precio unitario.

La pendiente -10, significa que cuando se disminuye la cantidad demandada en 10 es porque el

precio subió US$ 1, o se da un aumento en la cantidad demandada de 10 unidades cuando el precio
baja US$ 1.

1.4. Demanda del mercado

La demanda del mercado de un bien o servicio cualquiera está dada por la sumatoria de las demandas
individuales; es decir, las cantidades demandadas a los diferentes precios por todos los consumidores
en el mercado de cierto bien o servicio, por unidad de tiempo. Para hallar la cantidad total demandada
de un bien o servicio a un precio determinado, se suman las cantidades que cada individuo estaría
dispuesto a consumir a ese precio.

En los estudios de mercado es de interés analizar la demanda del municipio, la ciudad, el país, la
región, el mundo, etc., es decir, la demanda del mercado del producto como dato muy importante
para la toma de decisiones empresariales.

1.5. Variables exógenas que afectan la demanda

Un cambio en el precio de determinado producto es consecuente con la alteración en la variable

endógena, al construir la gráfica de la demanda, el precio del producto se altera manteniendo
constantes (ceteris paribus), esto lo utilizan las ciencias para llegar a resultados precisos, pues si para
construir la demanda se varía en muchos factores a la vez, se llegaría a un desorden matemático,
gráfico y analítico.

Sin embargo, es claro que, además del precio del producto, son muchos los factores que inciden
sobre la demanda y que se encuentran fuera de la función o de su ecuación, por lo tanto, son
considerados factores exógenos, dentro de los que se mencionan algunos en la figura que se presenta
a continuación.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 7
 Precios de los bienes
relacionados; políticas económicas

Gustos, población, cultura,

moda, religión, calidad

Cambios en los
ingresos monetarios

Demanda
Factor endógeno
Precio del producto

Figura 4. Factor endógeno y factores exógenos de la demanda

Fuente: elaboración propia

Mediante la figura anterior podemos decir que Qd= f (Px, gustos y preferencias, precios de bienes
relacionados, ingresos, tamaño del mercado, etc.), que se lee así, la demanda de un bien está en
función de su precio, los gustos, las preferencias, los precios de otros bienes, los ingresos, siendo,
Px= variable endógena, que se estudia dentro del modelo, función o ecuación; y las otras variables
exógenas, que se estudian fuera del modelo, de la función o de la ecuación e inciden sobre la demanda.

1.6. Cambios en la cantidad demandada

Es importante tener presente que cuando se hable de un movimiento sobre la misma línea o curva
de demanda, se hace referencia a cambios en las cantidades demandadas como consecuencia de
cambios en el precio, es decir un cambio en la cantidad demandada, por ejemplo, en el caso de la
demanda de lechuga para Antonio cuando el precio unitario de esta sube desde US$ 3 hasta US$ 4,
la cantidad demandada baja desde 30 hasta 20 y se presenta un movimiento ascendente a lo largo de
la demanda, en caso contrario se produce un movimiento descendente; en cualquiera de estos casos
la ecuación de la demanda es la misma.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 8
 1.7. Cambios en la demanda

Cuando alguna variable diferente al precio del bien (variable exógena) se altera, como el tamaño
de la población, el ingreso de las personas, los gustos y preferencias del consumidor, el precio de
los productos relacionados (complementarios o sustitutos), el clima, aspectos sociales, la moda,
etc., la demanda se mueve, es decir, se desplaza hacia la derecha o hacia la izquierda. En tal caso
estamos hablando de un cambio en la demanda, que gráficamente se manifiesta como expansión o
contracción de la demanda.

En el ejemplo que se está considerando en el mercado de la lechuga, podemos asumir que la

población consumidora de este producto aumentó, en tal caso, la demanda se expande o se desplaza
a la derecha, en caso contrario se desplazará hacia la izquierda, sufriendo una contracción; y en
cualquiera de estos casos aparecerá otra nueva ecuación.

2. Función oferta
Se puede definir como la cantidad de un bien o servicio, por unidad de tiempo, que las empresas
producen o venden en un mercado a diferentes precios de dicho bien o servicio, permaneciendo los
demás factores constantes (ceteris paribus).

En cualquier mercado se puede apreciar que la cantidad de un bien que los productores están dispuestos
a ofrecer depende de su precio, y que cuanto mayor es el precio del bien, mayor es la cantidad que los
productores están dispuestos a ofrecer; y cuanto menor es el precio, menor es la cantidad que están
dispuestos a producir u ofrecer. Esta relación se puede expresar numérica y gráficamente.

En síntesis...
Ley de oferta: establece que la cantidad ofrecida de un bien aumenta cuando
sube su precio, y disminuye cuando esta baja, manteniéndose todas las demás
variables constantes (ceteris paribus).

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 9
 Tabla 2. Oferta de lechuga

Tabla de oferta de lechuga para un productor

Precio por kilo $US 5 4 3 2 1

Q, cantidad de kilos producidos/mes 50 40 30 20 10

Fuente: elaboración propia

En la tabla anterior podemos apreciar la conducta de Tomás, cultivador de lechuga, de manera que
cuando el precio del kilo es bajo, US$ 1/kilo, Tomás produce 10 kilos al mes, y a medida que el precio
sube las cantidades ofrecidas van aumentando. Esto obedece al principio del mínimo costo o máximo
beneficio que guía la conducta de los productores o vendedores.

2.1. Oferta individual

Está dada por las cantidades ofrecidas o vendidas por un productor de determinado bien o servicio a
los diferentes precios por unidad de tiempo.

De acuerdo con los datos de la tabla anterior, se presenta la figura para el productor de lechuga, Tomás:

Precio unitario US$ Oferta

10 20 30 40 50 Qx
Cantidades producidas

Figura 5. Oferta de lechuga para un productor

Fuente: elaboración propia

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 10
 2.2. Características de la función oferta

La oferta tiene pendiente positiva debido a la relación directa entre el precio y la cantidad ofrecida. La
función oferta es creciente de izquierda a derecha, e igual que la demanda nunca sale del primer cuadrante
de la circunferencia, pues no se producen cantidades negativas, ni se consideran precios negativos.

De igual forma que la demanda decrece por el principio de la utilidad marginal decreciente, la función
oferta es creciente por el principio de la productividad marginal decreciente, que se estudiará más
adelante; pues a medida que se aumenta la producción a corto plazo se añaden insumos variables a
insumos fijos, manifestando el producto marginal de los insumos variables, tendencia a decrecer, y los
costos y precios de los productos a subir.

La figura 4 registra en el eje X las cantidades ofrecidas y en el eje Y los precios. La pendiente positiva
indica que, a medida que aumenta el precio, la cantidad ofrecida también aumenta, y que a medida
que el precio disminuye, también disminuye la cantidad ofrecida. La relación entre el precio y la
cantidad es directa.

2.3. Ecuación de la oferta

Igual que la demanda en microeconomía, la oferta se considera una línea recta de pendiente positiva,
por lo tanto, matemáticamente se maneja con la ecuación lineal, de pendiente positiva, por la relación
directa entre precios y cantidades a ofrecer, asi:

Y= mX+b

Por ejemplo, asumimos que Tomás, cultivador de lechuga del ejemplo anterior, se enfrenta a la
anterior tabla de oferta, y a partir de allí obtenemos su ecuación respectiva de oferta:

• Y= precio unitario.

• m= pendiente (∆Y/∆X).

• X= cantidad ofrecida.

• b= punto de corte con el eje Y.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 11
Reemplazando para el productor individual del ejemplo, Tomás, su ecuación oferta de lechuga será:

P= m X+b; tomamos un punto del ejemplo anterior y reemplazamos, de acuerdo con la ecuación, por
lo tanto:

5= (1/10) 50 +b; 5= 0,1 (50) +b; 5= 5 +b; 5-5= b; 0= b; por lo tanto, la ecuación de la oferta de
lechuga para Tomás será:

P= 0,1 X +0, donde: P= precio unitario; 0,1= pendiente, (∆Y/∆X); X= cantidad ofrecida; 0= punto
del origen. Cuando el término independiente b es cero, significa que la línea sale del origen.

La ecuación anterior también la podemos expresar en función de P, así:

P= 0,1 X; entonces, P/0,1= X; por lo tanto, 10P= X; donde:

X= cantidad ofrecida; P= precio unitario; 10= pendiente, (∆X/∆P).

La pendiente 10 significa que cuando se disminuye la cantidad ofrecida en 10 unidades es debido a

la disminución del precio de US$ 1, o por cada aumento de 10 unidades en la cantidad ofrecida se
da porque el precio ha subido US$ 1. De acuerdo con los datos y la ecuación obtenida de oferta de
lechuga, se realiza su correspondiente gráfica.

2.4. Cambios en la cantidad ofrecida

Es importante tener presente que cuando se hable de un movimiento sobre la misma función de
oferta, bien sea ascendente o descendente, nos referiremos a un cambio en la cantidad ofrecida como
consecuencia de cambios en el precio del bien, manteniendo constantes todos los demás factores.

2.5. La oferta de mercado

Está dada por la sumatoria de todas las ofertas individuales, de un bien o servicio determinado, o
también todas las cantidades ofrecidas por todos los vendedores o productores de cierto producto a
determinados precios en el mercado.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 12
 2.6. Variables exógenas que afectan la oferta

Igual que en la demanda, además del precio del producto (variable endógena), son muchos los
factores exógenos que afectan la oferta, entre los cuales se relacionan algunos en la siguiente figura.

Expectativas

Clima, política económica

Costos de producción,
tecnología, competencia,
tamaño del mercado

Oferta
Precio del producto
Factor endógeno

Figura 6. Factor endógeno y factores exógenos de la oferta

Fuente: elaboración propia

Teniendo en cuenta lo anterior, la función de oferta se puede expresar de la siguiente forma:

Qo=f(Px

Costos de producción, tecnología, impuestos, subsidios, tamaño del mercado, expectativas, otros,
que se lee así: la oferta del bien X, depende del precio del bien X (variable endógena), de los costos
de producción, de la tecnología, de las políticas gubernamentales, las expectativas, del tamaño del
mercado, la infraestructura, la disponibilidad de recursos productivos etc., (variables exógenas).

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 13
 2.7. Cambios en la oferta

Cuando otras variables diferentes al precio del bien, como el tamaño del mercado, la tecnología, el
precio de los factores de producción, las políticas gubernamentales, las expectativas, etc.), o cualquier
variable diferente al precio del bien se altera, la curva de oferta se mueve, desplazándose hacia la
derecha o hacia la izquierda. En tal caso estamos hablando de un cambio en la oferta y se representa
por expansión o contracción de la esta.

Por ejemplo, una mejora tecnológica en la producción de la lechuga conlleva a un desplazamiento de

la oferta hacia la derecha, pues se puede producir más a menores costos, presentándose a su vez un
aumento en la cantidad ofrecida a cada precio. Un desplazamiento hacia la izquierda, por ejemplo,
como consecuencia del aumento de los precios de los insumos, refleja un desplazamiento hacia la
izquierda, o contracción de la oferta. En cualquiera de estos casos aparecerá una nueva ecuación.

3. Equilibrio del mercado

En competencia perfecta el equilibrio del mercado se da cuando la demanda se iguala con la oferta del
mercado; recuerde que la demanda del mercado de un bien o servicio es la sumatoria de las demandas
individuales, y la oferta del mercado es la sumatoria de las ofertas individuales.

En el ejemplo del mercado de lechuga, expuesto anteriormente, supongamos que en el mercado

existen 1000 consumidores idénticos a Antonio y 1000 productores en igualdad de condiciones que
Tomás. Partiendo de las ecuaciones respectivas de Antonio y Tomás halle el equilibrio en el mercado
de la lechuga.

Recordemos la ecuación de demanda que se obtuvo anteriormente para Antonio: X= 60-10P, y la

ecuación de oferta que se obtuvo anteriormente para Tomás: X= 10P, y en este mercado existen
1000 consumidores y 1000 productores, por lo tanto, hallamos las respectivas ecuaciones de
demanda y oferta del mercado, así:

Ecuación para el consumidor Antonio: dX= 60-10P, entonces la ecuación para 1000 consumidores
con idénticos gustos a Antonio será: DX= (60-10P)*1000; por lo tanto, DX= 60.000-10.000P.

Ecuación para el productor Tomás: sX= 10P, (s= oferta), entonces la ecuación para 1000
productores iguales a Tomás, será: SX= (10P)*1000; por lo tanto, SX= 10.000P.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 14
El equilibrio se da cuando la demanda del mercado se iguala con la oferta del mercado:

60.000-10.000P= 10.000 P; entonces, 60.000= 10.000P+10.000P; por tanto, 60.000= 20.000P.

El precio de equilibrio será: 60.000/20.000= P; 3= Pe, este es el precio de equilibrio.

Reemplazamos el precio de equilibrio P= 3, en cualquiera de las dos ecuaciones para obtener la

cantidad de equilibrio, así:

En la oferta del mercado: SX= 10.000P; SX= 10.000*(3); SX= 30.000.

En la demanda del mercado: DX= 60.000-10.000P; SX= 60.000-10,000*(3); DX= 30.000

Resumiendo, Pe= 3; Xe= 30.000.

Para analizar la respectiva figura del equilibrio en el mercado de lechuga, se procede a tabular (asignar
valores a P) y hallar los valores correspondientes a la demanda y oferta del mercado, como se
presenta a continuación.

Tabla 3. Equilibrio del mercado de lechuga

Comportamiento de la demanda y oferta del mercado de lechuga

Precio unitario /US$ Cantidad demandada Cantidad ofrecida

5 10.000 50.000

4 20.000 40.000

3 30.000 30.000

2 40.000 20.000

1 50.000 10.000

Fuente: elaboración propia

Si representamos ambas funciones en una misma figura, podemos apreciar un punto de corte (punto
E), que determina un precio y una cantidad entre la oferta y la demanda que se denomina punto de
equilibrio. A ese precio de US$ 3 las cantidades demandadas y ofrecidas son iguales: 30.000.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 15
 Precio unitario US$
Oferta
5

4 E
3

1 Demanda

10.000 20.000 30.000 40.000 50.000 Qx (kilos)

Cantidades demandadas y ofrecidas

Figura 7. Equilibrio del mercado

Fuente: elaboración propia

De acuerdo con la figura anterior, al precio de equilibrio todos los agentes del mercado están
satisfechos: los consumidores han comprado todo lo que querían demandar y los productores han
vendido todo lo que querían ofrecer. No se presenta ni escasez, ni exceso de producción.

Cuando el precio de la lechuga está por encima del precio de equilibrio, por ejemplo US$ 4, se
presenta un exceso de la cantidad ofrecida sobre la cantidad demandada, se ofrecerán 40.000
kilos de lechuga y tan solo se demandarán 20.000 unidades, por lo tanto, el precio tenderá a bajar.
Al contrario, cuando el precio de la lechuga está por debajo del precio de equilibrio, por ejemplo
en US$ 2 el kilo, la cantidad ofrecida es de 20.000 y la cantidad demandada es de 40.000 kilos,
presentándose exceso de la cantidad demandada sobre la cantidad ofrecida y el precio tenderá a subir.

3.1. Alteraciones del equilibrio

Dado que en las funciones oferta-demanda inciden variables exógenas diferentes al precio del bien,
como por ejemplo costos, tecnología, políticas gubernamentales, gustos, moda, ingresos etc., el
punto de equilibrio del mercado está sujeto a alteraciones reflejadas en desplazamientos hacia la
izquierda o hacia la derecha de las funciones oferta y demanda, como consecuencia de la alteración
en dichas variables, haciendo que el precio y la cantidad de equilibrio varíen buscando un nuevo punto
de equilibrio. Se pueden presentar diferentes casos, los cuales se verán a continuación.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 16
Cuando disminuye la demanda (esta se desplaza hacia la izquierda) y la oferta permanece constante,
tanto el precio de equilibrio como la cantidad disminuyen. Continuando con el ejemplo del mercado
de la lechuga, suponemos que se presenta una repentina aversión a su consumo, en tal caso se
contrae su demanda y gráficamente se desplaza dicha función a la izquierda, dando por resultado un
precio de equilibrio y una cantidad de equilibrio más baja.

Cuando aumenta la demanda o se expande (esta se desplaza hacia la derecha) y la oferta permanece
constante, tanto el precio como la cantidad de equilibrio aumentan, situación que se puede presentar
por ejemplo por un aumento de la población (ceteris paribus).

Cuando la oferta disminuye o se contrae (esta se desplaza hacia la izquierda) y la demanda permanece
constante, el precio de equilibrio aumenta y la cantidad de equilibrio disminuye, situación que se
puede dar por ejemplo debido a un aumento en los costos de producción (ceteris paribus).

Cuando la oferta aumenta o se expande (esta se desplaza hacia la derecha) y la demanda permanece
constante, el precio de equilibrio disminuye y la cantidad de equilibrio aumenta, situación que se
puede dar por una mejora tecnológica (ceteris paribus).

Ahora bien, ¿cuándo se desplazan simultáneamente la oferta y la demanda? Supongamos que en el

mercado de la lechuga hubo riesgo accidental de fertilizante en los cultivos y los consumidores ahora
desconfían del producto, en tal caso, tanto la oferta como la demanda se contraen y el impacto en
el equilibrio depende de la cuantía en la contracción de la demanda y de la oferta, si hubo mayor
impacto nocivo en la demanda que en la oferta el precio de equilibrio y la cantidad de equilibrio se
reducirán; al contrario, si fue mayor el impacto nocivo en la oferta que en la demanda el precio de
equilibrio subirá y la cantidad de equilibrio se reducirá.

Cómo mejorar...
Mediante ejemplos representativos, presente de forma gráfica y analítica
las 5 situaciones anteriormente descritas sobre las alteraciones en la
situación de equilibrio del mercado.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 17
 3.2. Clases de equilibrio

Comúnmente se conocen tres clases de equilibrio: estático, estático comparativo y dinámico. A

continuación, se procede a explicar cada uno de estos.

3.2.1. Equilibrio estático

Se presenta equilibrio estático cuando el punto de equilibrio permanece durante cierto periodo de
tiempo. Los excedentes tanto de cantidad ofrecida como de cantidad demandada son eliminados
en la medida que el mercado tiende al punto de equilibrio. Para estudiar el equilibrio estático no se
conoce el comportamiento de la producción y la compra a largo plazo.

3.2.2. Equilibrio estático comparativo

La estática comparativa es utilizada para analizar cambios en la demanda y la oferta, teniendo en

cuenta un solo mercado, antes y después de la afectación de este, por algún parámetro diferente
y subyacente. Se analiza una situación en comparación a otra situación de equilibrio, Por ejemplo,
se supone que hubo innovación tecnológica (ceteris paribus, permaneciendo los demás factores
constantes) en el cultivo de lechuga, dando por resultado una expansión de la oferta y un precio de
equilibrio más bajo y una cantidad de equilibrio más alta.

Precio unitario US$

Oferta
5

4 E
3
Oferta*
2 E

1 Demanda

10.000 20.000 30.000 40.000 50.000 Qx (kilos)

Cantidades demandadas y ofrecidas

Figura 8. Equilibrio estático comparativo

Fuente: elaboración propia

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 18
 3.2.3. Equilibrio dinámico

En el equilibrio dinámico la variable tiempo influye en las cantidades presentes dependientes del
precio en tiempos pasados, esto quiere decir que, al hacer el análisis dinámico, consideramos que
las alteraciones que se presentan durante el tiempo, como por ejemplo en las cosechas, se ven
afectadas por variables climatológicas, a través del tiempo, afectando directamente los componentes
de la oferta y la demanda. El ejemplo típico del equilibrio dinámico se estudia en la microeconomía a
través del teorema de la telaraña, donde las cantidades ofrecidas por los productores en el periodo de
tiempo t, dependen de los precios que por ese producto estén dispuestos a pagar los consumidores en
el periodo de tiempo t-1 (periodo de tiempo anterior).

La siguiente figura es representativa de esta clase de equilibrio:

P
P3
S

P1

P2
D
Q3 Q1 Q2 Q

Figura 9. Equilibrio dinámico

Fuente: Elaboración propia

La figura representa el equilibrio dinámico. Muestra la forma como en el periodo 1 los consumidores
compran la cantidad Q1 al precio P1; dado que los productores ofrecen a dicho precio en el periodo
2 una buena cantidad del producto Q2, los consumidores en dicho periodo están dispuestos a
demandar tal cantidad al precio P2, por lo que los oferentes a un precio tan bajo en el siguiente
periodo disminuyen la cantidad ofrecida hasta Q3, razón por la cual los demandantes en dicho
periodo estarán dispuestos a pagar un precio atractivo por el producto P3 debido a su escasez,
de tal forma que los productores en el periodo 4 ofrecerán una muy atractiva cantidad Q4 y los
consumidores ofrecerán un precio muy bajo.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 19
Referencias
Tucker, I. (2010). Fundamentos de Economía. México: Editorial Thomson.

Vargas, G. (2006). Introducción a la teoría económica un enfoque latinoamericano. México: Pearson

Prentice Hall.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 20
 INFORMACIÓN TÉCNICA

Módulo: Microeconomía
Unidad 2: Análisis microeconómico, funciones,
demanda y oferta
Escenario 3: Funciones oferta y demanda, variables,
cambios y equilibrio del mercado

Autor: Blanca Luz Rache de Camargo

Asesor Pedagógico: Edwin Alcides Mojica

Diseñador Gráfico: Paola Andrea Melo
Asistente: Julieth Sthefhany Ortiz

Este material pertenece al Politécnico Grancolombiano.

Prohibida su reproducción total o parcial.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 21
Unidad 2 / Escenario 4
Lectura Fundamental

Elasticidad

Contenido

1 Elasticidad precio de la demanda

Cuadro resumen de la relación entre ingreso total, gasto total, demanda y elasticidad
2 precio de la demanda

3 Métodos de medición de la elasticidad

Palabras clave: elasticidad precio de la demanda, demanda elástica, inelástica, unitaria, totalmente elástica,
totalmente inelástica, elasticidad arqueada, elasticidad puntual, relación de la demanda con el ingreso total y con el
ingreso marginal, elasticidad y pendiente.
1. Elasticidad precio de la demanda
Según la ley de demanda, un aumento del precio de un bien disminuye la cantidad demandada, y una
reducción aumenta la cantidad demandada. Así, el término de elasticidad se refiere a la forma como
se estira y se encoge la cantidad demandada frente al precio, de tal manera que el coeficiente que nos
permite conocer cuál es el grado de sensibilidad de las cantidades demandadas de un bien X, respecto
al precio de ese bien Px, se denomina elasticidad precio de la demanda (ƐPD), que siempre será
negativo por la relación inversa que existe entre precios y cantidades demandadas y se escribe como
se relaciona a continuación:

Elasticidad precio de la demanda (ƐPD): mide el cambio porcentual de las cantidades demandadas
de un bien o servicio, respecto al cambio porcentual en el precio de dicho bien o servicio (ceteris
paribus), manteniendo constantes las demás variables que inciden en la demanda.

ƐPD= -∆%Q / ∆%P

O también:

ƐPD= -(∆Q / Q) / (∆P / P)

Entonces:

ƐPD= -(∆Q / ∆P) * (P / Q)

Donde:

• Q= cantidad demandada.

• ∆Q= cambio en la cantidad demandada.

• P= precio unitario.

• ∆P= variación en P.

Ejemplo: suponga que al elevarse la matrícula en un 10 % para ingresar a la universidad, la demanda

por educación superior se disminuye en un 20 %, ¿cuál es la elasticidad precio de la demanda de la
educación superior?

Entonces, aplicamos el coeficiente de la elasticidad precio de la demanda:

ƐPD =

Reemplazamos así: ƐPD= -20 %/10 %= 0,2/0,1= -2 = 2.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 2
El número 2 significa que la cantidad demandada cambia 2 % cada vez que el precio cambia en un 1
%. Es decir, hubo una gran sensibilidad en la cantidad demandada en relación con el precio. El signo
negativo significa la relación inversa que hay entre cantidad y precio. Sin embargo, siempre se omite
el signo negativo en la elasticidad precio de la demanda y se toma el valor absoluto, para poder realizar
la clasificación de la demanda.

Alfred Marshall, padre de la microeconomía, dedicó gran parte de sus estudios al análisis de la
elasticidad y llega a varias fórmulas para su medición, pero una de las más comunes es en la que utiliza
el promedio de las cantidades y el promedio de los precios, en tal caso, tomaremos el coeficiente de
elasticidad precio de la demanda:

ƐPD= -(∆Q / ∆P) * (precio promedio/cantidad promedio).

Basándonos en el coeficiente de elasticidad precio de la demanda se presenta la siguiente clasificación.

1.1. Clasificación de la demanda

De acuerdo con la elasticidad precio existen tres clases de demanda y dos casos extremos:

»» Demanda elástica.

»» Demanda inelástica.

»» Demanda unitaria.

»» Demanda totalmente elástica.

»» Demanda totalmente inelástica.

1.1.1. Demanda elástica

Un producto tiene demanda elástica cuando frente a una pequeña variación porcentual en el precio,
su cantidad consumida se altera en una gran proporción, es decir la variación porcentual en la
cantidad demandada es mayor que la variación porcentual en el precio.

Por ejemplo, la siguiente figura se refiere al consumo de peras de Luis, cuando el precio unitario de las
peras es P2= 100, este consumidor compra Q2= 2 peras a la semana, pero si el precio de cada pera es
P1= 80, compra Q1 = 5 peras semanales.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 3
 P2 {∆%Q > ∆%P} => ƐPD > 1

P1 La variación % en la cantidad
D
demandada de un bien o servicio
es mayor que la variación % en
su precio

Q2 Q1

Figura 1. Consumo de peras con precio unitario de P2 = 100

Fuente: elaboración propia

Observe en la figura anterior que cada punto de la demanda relaciona un precio y una cantidad,
es decir P*Q, que para el consumidor implica un gasto, mientras que para el productor implica un
ingreso, es decir GT (gasto total) o IT (ingreso total) = P*Q. Para este ejemplo, cuando el precio es
P2= 100, consume, Q2= 2, que equivale a un ingreso total para el tendero que le vendió las peras a
Luis, igual a IT= 100*2= 200 y un gasto total para Luis de 200, reflejado en el área del rectángulo
(base *altura) P2Q2; y cuando el precio de las peras es P1= 80, Luis consume Q1= 5, por tanto el
tendero recibió un ingreso total IT= 80*5= 400, o Luis gastó en peras 400, reflejado en el área
del rectángulo de la figura (base *altura) P1*Q1. Teniendo en cuenta este ejemplo, deducimos que la
demanda elástica tiene tres características.

• La relación con el ingreso total o gasto total es inversa, es decir siempre que baje el precio de un
producto de demanda bastante elástica el ingreso total o gasto total aumentará, o a la inversa,
siempre que suba el precio de un producto de demanda bastante elástica el ingreso total o gasto
total se reducirá.

• El coeficiente de elasticidad precio de demanda es mayor a 1.

Tomando el ejemplo anterior (Luis consumidor de peras), aplicamos el coeficiente de elasticidad

precio de la demanda:

ƐPD= -(∆Q/∆P) * (precio promedio/cantidad promedio)

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 4
Entonces:

∆Q= 3

∆P= 20

Precio promedio= (100 + 80) / 2= 90

Cantidad promedio= (2 + 5) / 2= 3,5

Por lo tanto:

ƐPD= -(3 / 20) * (90 / 3,5) = -3,86

En valor absoluto:

ƐPD = 3,86

• Son productos que tienen muchos sustitutos. En el ejemplo de Luis, si el precio de las peras
sube, entonces consume uvas, mandarinas, melones, piña, papaya, moras, fresas, naranjas,
mangos, etc. Es decir, hay mucha sensibilidad en la cantidad demandada en relación con la
variación al precio, y si el precio de las peras baja consume gran cantidad de estas y deja de
consumir todos sus posibles sustitutos.

1.1.2. Demanda inelástica.

Un producto tiene demanda inelástica cuando frente a una espectacular variación en el precio hace
que la gente varíe su consumo en una pequeñísima proporción, es decir la variación porcentual en la
cantidad demandada es menor que la variación porcentual en el precio.

Por ejemplo, la siguiente figura se refiere a la demanda de Pedro para el consumo de agua, cuando el
precio del metro cúbico de agua es P2= 100, este comprador consume Q2= 2 metros cúbicos al día,
pero si el precio es P1= 20, consume Q1= 3 metros cúbicos de agua al día.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 5
 P2
{∆%Q / ∆%P}: ƐPD < 1

La variación % en la cantidad
P1 demandada de un bien o servicio
es menor que la variación % en
D
su precio
Q2 Q1

Figura 2. Ejemplo demanda inelástica

Fuente: elaboración propia

De forma similar al caso de demanda elástica, observe en este caso que cada punto de la demanda
relaciona un precio y una cantidad, es decir P*Q o el área del rectángulo, en el que para el consumidor
implica un gasto, mientras que para el productor implica un ingreso, es decir GT (gasto total) o
IT (ingreso total) = P*Q. Para este ejemplo de Pedro, consumidor de agua, cuando el precio es P2
consume Q2, que equivale a un ingreso total para la empresa productora de dicho servicio igual a
IT= 100*2 = 200; y cuando el precio es P1= 20, Pedro consume Q1= 3, por tanto, la empresa de
acueducto recibió un ingreso total de IT= 20*3= 60. Teniendo en cuenta este ejemplo, deducimos
que la demanda inelástica tiene tres características:

• La relación con el ingreso total o gasto total es directa, es decir siempre que baje el precio de
un producto de demanda bastante inelástica el ingreso total o gasto total disminuirá, o siempre
que suba el precio de un producto de demanda bastante inelástica el ingreso total o gasto total
se aumentará.

• El coeficiente de elasticidad precio de la demanda es menor a 1.

Tomando el ejemplo anterior (Pedro, consumidor de agua), aplicamos el coeficiente de elasticidad

precio de la demanda:

ƐPD= -(∆Q / ∆P) * (precio promedio/cantidad promedio)

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 6
Entonces:

∆Q= 1

∆P= 80

Precio promedio= (100 + 20) / 2= 60

Cantidad promedio= (2 + 3) / 2= 2,5

Por lo tanto:

ƐPD= -(1 / 80) * (60 / 2,5)= -0,3

En valor absoluto:

ƐPD= 0,3

• Son productos que tienen muy pocos sustitutos de primera necesidad. En el ejemplo de Pedro,
si el precio del agua sube, él no puede decir ahora no cocino, no me baño, no lavo los platos,
etc., es decir, es muy difícil de sustituir, simplemente debe ahorrar un poco frente a la subida de
precio; o si baja el precio, su consumo aumenta muy poco, es decir, hay poca sensibilidad en la
cantidad demandada en relación con la variación del precio.

1.1.3. Demanda unitaria

Se presenta cuando la variación porcentual en la cantidad demandada es igual a la variación

porcentual en el precio, en este caso el coeficiente numérico de elasticidad precio es igual a uno. Esta
clase de demanda es más bien teórica, pues en la vida real no se presenta esa simetría perfecta entre
la variación porcentual en la cantidad y el precio. Para su mayor comprensión la explicamos con el
siguiente ejemplo:

La siguiente figura se refiere a la demanda de Ana por el consumo de patacones, cuando el precio
unitario es P2= 100, Ana compra Q2= 2 patacones al día, y cuando el precio es P1= 50, Ana
consume Q1= 4 patacones diarios. En tal caso, la demanda es una recta de 45 grados, que significa
que el cambio porcentual en la cantidad es igual al cambio porcentual en el precio, y el ingreso total
o gasto total, determinados por el área de los rectángulos P2*Q2 y P1*Q1 es la misma. Considerando
este ejemplo, relacionamos las tres características para la demanda unitaria:

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 7
 P2

P1 La variación % en la cantidad
D demandada de un bien o servicio es
igual a la variación % en su precio

Q2 Q1

Figura 3. Ejemplo demanda unitaria

Fuente: elaboración propia

• La relación con el ingreso total o gasto total se mantiene constante, es decir siempre que baje
o suba el precio de un producto de demanda unitaria el ingreso total o gasto total no se altera,
permanece igual.

• El coeficiente de elasticidad precio de la demanda es igual a 1. En el ejemplo anterior (Ana,

consumidora de patacones) aplicamos el coeficiente de elasticidad precio de la demanda:

ƐPD= -(∆Q / ∆P) * (precio promedio/cantidad promedio)

Entonces:

∆Q= 2

∆P= 50

Precio promedio= (100 + 50) / 2= 75

Cantidad promedio= (2 + 4) / 2= 3

Por lo tanto:

ƐPD= -(2 / 50) * (75 / 3)= -1

En valor absoluto:

ƐPD=1

• Son productos semisustituibles o intermedios, que no son de primera necesidad, pero

tampoco suntuarios.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 8
 1.1.4. Demanda totalmente elástica

Se presenta cuando frente a la variación porcentual en las cantidades el precio se mantiene

constante. El coeficiente de elasticidad precio de la demanda es infinito (∞), pues la variación % en el
precio es igual a cero. En este caso la demanda es una línea recta horizontal, paralela al eje X.

Mediante la siguiente figura se explica el comportamiento de este caso extremo de la demanda.

D [∆%Q / ∆%P] = ∞
P1
Frente a cualquier cantidad
demandada el precio NO varía.
∆%P = 0
Q1 Q2 Qn

Figura 4. Ejemplo caso extremo de la demanda

Fuente: elaboración propia

Los productos de demanda totalmente elástica son típicos de aquellos que se producen en un
régimen de competencia perfecta, en el que hay tantos productores de un mismo artículo,
produciendo todos en igualdad de condiciones, de forma que es posible encontrar muchos sustitutos.
Los productos que más se acercan a esta clase de demanda son los productos agrícolas tradicionales,
por ejemplo las lechugas.

Precisamente la demanda horizontal que presenta la figura es propia de un productor de competencia

perfecta que debe acogerse al precio dictado por el juego de la oferta y la demanda, es decir es
aceptante del precio, el productor no lo puede variar.

Como en los casos anteriores, observe que cada punto de la demanda relaciona un precio y una
cantidad, es decir, P*Q, que para el consumidor implica un gasto mientras que para el productor
implica un ingreso, es decir, GT (gasto total) o IT (ingreso total) = P*Q. Para este ejemplo de
demanda totalmente elástica suponga que usted llega a la tienda a demandar lechugas, y el tendero
debe respetar el precio dictado por el juego de la oferta y la demanda, en P1 = 100 si usted compra
Q1= 2, el tendero recibe un ingreso total de P1*Q1= 100*2= 200, si usted le compra Q2= 4, el
tendero recibe un ingreso total de P1*Q2= 100*4= 400; es decir el ingreso total se aumenta siempre

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 9
en la misma magnitud, y si el tendero desea recibir mayor ingreso, debe colocar mayor cantidad de
lechugas en el mercado, su ingreso total solamente depende de la cantidad de lechugas colocadas en
el mercado y no del precio, pues el tendero no puede alterar el precio que ha dictado el mercado.

Teniendo en cuenta este ejemplo, deducimos que la demanda totalmente elástica tiene tres características:

• El ingreso total para el productor o el gasto total para el consumidor depende exclusivamente de
la cantidad y no del precio.

• El coeficiente de elasticidad precio de la demanda es igual a infinito. En el ejemplo será:

ƐPD= -∆%Q / ∆%P

Reemplazamos:

ƐPD= -∆Q% / 0 = ∞ infinito

• Son productos que se producen en régimen de competencia perfecta, por lo tanto, tienen
muchos sustitutos.

1.1.5. Demanda totalmente inelástica

Esta demanda es rígida o paralela al eje Y, lo que significa que suba o baje el precio la cantidad demandada
se mantienen igual. Es decir, frente a la variación porcentual del precio la cantidad demandada es la
misma. En este caso opuesto al anterior la variable es el precio y la constante es la cantidad.

P
P2 [∆%Q / ∆%P] => ƐPD = 0

No cambia la cantidad frente al

cambio del precio.
P1 ∆%Q = 0
D

Q1 Q

Figura 5. Ejemplo de demanda totalmente inelástica

Fuente: elaboración propia

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 10
Los productos de demanda totalmente inelástica son aquellos que no tienen ni un solo sustituto, es
decir son de primerísima necesidad. Ejemplos típicos de esta clase de demanda, son la sal, la insulina,
la penicilina, etc.

Por ejemplo, en el caso de la sal, si su precio sube no decimos ahora comamos sin sal, o si su precio
baja no decimos ahora comamos salado; su consumo es una constante y la parte del ingreso que
destinamos para esta clase de bienes siempre es la misma.

De forma similar que en los casos anteriores, observe que cada punto de la demanda relaciona un
precio y una cantidad, es decir P*Q, que para el consumidor implica un gasto mientras que para el
productor implica un ingreso, es decir GT (gasto total) o IT (ingreso total)= P*Q. Para este ejemplo
de demanda totalmente inelástica suponga que usted compra Q1 = 2 kilos al mes y paga P1 = 100,
aquí el ingreso total para el productor o gasto total para el consumidor es 2*100= 200, cuando el
precio del kilo de sal sube hasta P2= 200, usted compra los mismos 2 kilos de sal y ahora el ingreso
total para el productor o gasto total para el consumidor es 200*2= 400, y así sucesivamente, en este
caso el ingreso total o gasto total depende solamente del precio y no de la cantidad.

Teniendo en cuenta este ejemplo, deducimos que la demanda totalmente inelástica tiene tres características:

• El ingreso total para el productor o el gasto total para el consumidor depende exclusivamente
del precio y no de la cantidad.

• El coeficiente de elasticidad precio de la demanda es igual a cero. En el ejemplo será:

ƐPD= -∆%Q / ∆%P

Remplazamos:

ƐPD= -0 / ∆%P = 0, cero

• Son productos que no tienen sustitutos, considerados muy necesarios.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 11
2. Cuadro resumen de la relación entre ingreso total, gasto total,
demanda y elasticidad precio de la demanda
Tal como lo pudimos apreciar en los ejemplos anteriores, es muy estrecha la relación entre la
demanda, la elasticidad precio de la demanda y el ingreso total o gasto total, pues todas estas
funciones tienen que ver con el precio y la cantidad P y Q, por lo tanto, el aspecto más importante
de la elasticidad precio de la demanda es su relación con el ingreso total del productor o con el gasto
total del consumidor.

La siguiente tabla nos muestra la relación estrecha entre la elasticidad precio de la demanda y el
ingreso total para las diferentes clases de demanda:

Tabla 1. Relación entre demanda, ƐPD, ingreso total, gasto total

Coeficiente de El ingreso total o gasto total

Demanda Si el precio
elasticidad precio, EPD = P*Q

Demanda elástica >1 Aumenta↑ Disminuye↓

Demanda elástica >1 Disminuye ↓ Aumenta ↑

Demanda unitaria =1 Aumenta ↑ ↓ No se afecta

Demanda inelástica <1 Aumenta↑ Aumenta↑

Demanda inelástica <1 Disminuye↓ Disminuye↓

La cantidad demandada es
Demanda El precio es una
=∞ una variable, por lo tanto, el IT
totalmente elástica constante
depende de la cantidad

La cantidad demandada es una

Demanda El precio es una
=0 constante, por lo tanto, el IT
totalmente inelástica variable
depende del precio.

Fuente: elaboración propia

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 12
3. Métodos de medición de la elasticidad
La elasticidad es uno de los temas de mayor aplicación en la práctica empresarial, y en los estudios
en general de la economía, esto ha implicado por parte de los microeconomistas un estudio analítico
basado en la geometría y las matemáticas para contribuir en su aplicación de forma muy precisa.

Para el estudio de la elasticidad la microeconomía utiliza dos métodos, uno a través del arco, es
decir entre dos puntos de una curva y el otro método a través de un punto de una recta, es decir la
elasticidad puntual.

A continuación, se explican estos dos métodos de medición de la elasticidad.

3.1. Elasticidad arqueada de la demanda

Para medir la elasticidad arqueada se asume que la demanda es una curva, y se mide en un arco de
la curva, es decir entre dos puntos. La elasticidad precio de la demanda en el arco presenta varias
fórmulas, dentro de las cuales una de las más comunes es la que consiste en tomar el promedio de
los precios y el promedio de las cantidades, pero también existen otras fórmulas como tomar como
punto de referencia la baja en el precio, o también como punto de referencia la subida en el precio, y
la fórmula que se aplique depende de las circunstancias del mercado de determinado producto.

3.2. Curva de demanda y algunas fórmulas de medición de la elasticidad arqueada

La siguiente figura presenta tres fórmulas para aplicación de la elasticidad arqueada.

• Punto de referencia, precio promedio y cantidad promedio, es decir, la que hemos utilizado en
los ejemplos anteriores.

ƐPD= -(∆Q / ∆P) * (precio promedio/cantidad promedio)

• Punto de referencia, disminución de precio o movimiento descendente sobre la función demanda.

• Punto de referencia, aumento de precio o movimiento ascendente sobre la función de demanda.

Para los dos casos se utiliza la fórmula:

ƐPD= -(∆Q / ∆P) * (precio inicial/cantidad inicial)

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 13
Para una mayor comprensión de la elasticidad precio de la demanda en el arco nos valemos del
siguiente ejemplo gráfico y numérico, el cual presenta el arco de una demanda entre los puntos
A y B y procedemos a aplicar el coeficiente de elasticidad precio de acuerdo con las situaciones
nombradas anteriormente.

Precios / u Demanda Elasticidad arqueada en el punto medio o elasticidad promedio

Tomamos precio promedio y cantidad promedio

ƐPD = -(∆ Q / ∆P) x (Ppromedio / Qpromedio )

6 A
Observamos el arco de la curva de demanda identidicado entre
los puntos A y B, y aplicamos el coeficiente de elasticidad así:
E
∆ Q =2; ∆P =3
3 B
Precio promedio: (6+3)/2=4,5

Cantidad promedio: (2+4)/2=3

ƐPD = -(2/3) x (4,5 /3)= -1=1 en valor absoluto

2 4 Cantidades / t Q Es decir la demanda es unitaria

Elasticidad arqueada cuando el precio baja Elasticidad arqueada cuando el precio sube

Tomamos como referencia el punto A, de la curva de Tomamos como referencia el punto B, de la curva de
demanda, y asumimos que cuando el precio baja desde demanda, y asumimos que cuando el precio sube
6 hasta 3, la cantidad demandada se aumenta desde 2 desde 3 hasta 6, la cantidad demandada se reduce
hasta 4, esto gráficamente es un movimiento desde 4 hasta 2, esto gráficamente es un movimiento
descendente a lo largo de la curva desde el punto A; y ascendente a lo largo de la curva desde el punto B
aplicamos el coeficiente de elasticidad: hasta el punto A, el punto inicial es el punto B; y
aplicamos el coeficiente de elasticidad:
ƐPD = (∆Q / ∆P) x (Pinicial / Qinicial)
ƐPD = (∆ Q / ∆P) x (Pinicial / Qinicial)
ƐPD = (+2/3) x (6 /2)= 12/-6=-2=2 en valor absoluto
ƐPD = (-2/+3) x (3 /4)= -0,5=0,5 en valor absoluto
Es decir la demanda es elástica
Es decir la demanda es inelástica

Figura 6. Curva de demanda y algunas fórmulas de medición de la elasticidad arqueada

Fuente: elaboración propia

Tal como podemos observar en las situaciones anteriores, concluimos que la elasticidad es un
concepto relativo, pues como se afirmaba anteriormente depende de las circunstancias a las que se
enfrente el mercado de determinado producto en la economía.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 14
Adicionalmente, Alfred Marshall, padre de la microeconomía, nos enseña además de las anteriores
fórmulas de la elasticidad, otras adicionales que son utilizadas por los economistas para llegar a
análisis matemáticos más detallados sobre la elasticidad. En este caso nos presenta el otro método
de medición de la elasticidad, consistente en medirla en un punto. En tal caso se nos presenta
la elasticidad puntual como otra opción de medición de la elasticidad de forma más exacta. A
continuación, se presenta otra forma de medición: la elasticidad puntual de la demanda.

3.3. Elasticidad puntual de la demanda

Consiste, como su nombre lo indica, en medir la elasticidad en un solo punto de la curva de demanda,
para la medición de la elasticidad puntual partimos de la elasticidad arqueada y asumimos que la
distancia entre los puntos A y B de la figura anterior se va reduciendo hasta quedar fusionados en un
solo punto, por ejemplo el punto E, para esto es necesario asumir que la variación en las cantidades y
en los precios tienden a hacerse más pequeñas, de tal manera que si ∆Q tiende a cero y ∆P tiende a
cero, A y B quedan fusionados en el punto E; entonces para la medición de la elasticidad en el punto
E, trazamos una recta tangente y trabajamos la demanda ya no como curva sino como recta, y la
fórmula de elasticidad la expresamos en términos de la derivada de X, y la derivada de Y, puesto que se
trata de variaciones infinitesimales que tienden a cero, es decir, aplicamos conceptos muy simples del
cálculo infinitesimal, y la fórmula de elasticidad precio de la demanda en un punto será:

• Elasticidad en el arco: ƐPD= -(∆Q/∆P) * (P/Q).

• Elasticidad en el punto: ƐPD= -(dQ/dP) * (P/Q).

Para comprender el método de medición de la elasticidad puntual vamos a hallar la ecuación de la

función demanda del ejemplo de la figura anterior:

Aplicando la ecuación de la recta, Y= -mX + b.

Hallamos la pendiente entre los puntos A y B, entonces m= (Y2-Y1 )/(X2 - X1), reemplazando, m= 6-3/2-4.

Entonces, m= 3/-2= -1,5; ahora reemplazamos un valor en Y y uno en X, de la demanda de la figura

anterior, así:

Y= -mX + b; por lo tanto 6= -1,5(2) + b; así, 6= -3 + b; entonces, 6 + 3= b; 9= b.

De manera que la ecuación de la recta nos queda: Y= -1,5 X + 9, o también P= -1,5Q + 9; o podemos
expresarla en función de P, es decir 1,5Q= 9 - P; por tanto, Q= (9 - P)/1,5; entonces, Q= 6 -0,666P,
y a continuación damos valores a P para realizar su respectiva gráfica.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 15
Ecuación de la demanda P= -1,5Q + 9; o Q= 6 - 0,666P. A partir de esta ecuación lineal
presentamos la siguiente tabulación:

P 0 1,5 3 4,5 6 7.5 9

Q 6 5 4 3 2 1 0

Vamos a trazar dicha función de demanda a partir de los valores de la tabla anterior, procedemos
a medir la elasticidad puntual en la recta siguiente de la demanda, recordando que la fórmula de la
elasticidad puntual es:

Elasticidad puntual: ƐPD= -(dQ/dP) * (P/Q)

Medición de la elasticidad puntual:

Precios Demanda
9
Formula de elasticidad puntutal, ƐPD = -(dQ/dP) x (P/Q)

Ecuación de la recta: Q=6-0,666P

Derivando la ecuación anterior con respecto a P, queda:

dQ/dP=-0,666; ahora, aplicacmos la fórmula de elasticidad puntual:
A
En el punto, A:P=6; ƐPD=-0,666 x (6/2) = 2, ELÁSTICA

4,5 En el punto, E:P=4,5; ƐPD=-0,666 x (4,5/3) = 1, UNITARIA

E
En el punto, B:P=3; ƐPD=-0,666 x (3/4) = 0,5, INELÁSTICA
3 B
En el punto, P=9; corte con el eje Y; ƐPD=-0,666 x (9/0) = ∞,
Es totalmente elástica

2 3 4 6 En el punto, P=0, Q=6; corte con X; ƐPD=-0,666 x (0/6) = 0,

Es totalmente inelástica

Figura 7. Ejemplo gráfico y numérico de medición de la elasticidad puntual

Fuente: elaboración propia

Observando el ejemplo anterior con respecto a la elasticidad puntual, llegamos a las siguientes
conclusiones, en relación con la función de demanda lineal con pendiente negativa:

• En su punto medio la demanda siempre será Unitaria.

• Por encima de su punto medio siempre será elástica.

• Por debajo de su punto medio siempre será inelástica.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 16
 • En el punto de corte con el eje X, será totalmente inelástica.

• En el punto de corte con el eje Y, será totalmente elástica.

3.4. Relaciones entre demanda, elasticidad puntual, ingreso total e ingreso marginal

Las mismas relaciones que explicamos entre la demanda, el ingreso total o gasto total con la
elasticidad arqueada, las podemos explicar tomando la elasticidad puntual y estas relaciones las vamos
a hacer extensivas al ingreso medio y al ingreso marginal.

El ingreso total ya se había anotado, es el dinero que recibe el productor por la venta de sus productos
o el gasto total que realiza el consumidor cuando compra sus productos, está dado así: IT= P * Q.

El ingreso medio es el dinero que recibe el productor por la venta de una unidad, y está dado por:
IMe= IT / Q.

El ingreso marginal es el dinero que recibe el productor por la venta de una unidad adicional, y está
dado así: IMg= variación en el ingreso total/variación en Q, o también IMg= ∆IT/∆Q.

En microeconomía todos los términos marginales se relacionan con la pendiente o con la derivada,
de tal manera que si la ecuación de la recta es P= -1,5Q + 9, si multiplicamos en ambos lados por Q,
obtenemos el ingreso total:

Q * P= (-1,5Q + 9) *Q, nos queda IT (ingreso total) = -1,5 Q2 + 9Q, derivamos el ingreso total
respecto a Q, y nos queda el ingreso marginal, así: dIT/dQ= -3Q + 9, es decir la ecuación del ingreso
marginal que corresponde a esta recta de demanda es IMg= -3Q + 9.

Observe que la ecuación del ingreso marginal es la misma ecuación de la demanda, con la diferencia
que la pendiente de la ecuación del IMg es el doble de la pendiente de la demanda.

Partiendo de la ecuación de demanda P= -1,5Q + 9; o también Q= 6-0,666P, vamos a encontrar los

valores de IT, IMe e IMg y a relacionarlos con la elasticidad puntual del ejemplo anterior. Para mayor
precisión, para los valores del ingreso marginal vamos a utilizar su ecuación, es decir, IMg= -3Q + 9.

Por ejemplo, vamos a medir la elasticidad en el punto P= 7,5:

Tomamos la ecuación P= -1,5Q + 9; reemplazando 7,5= -1,5Q + 9; 1,5Q= 9 - 7,5; Q= 1,5/1,5; Q= 1.

En esta ecuación de demanda cuando el precio es 7,5 se demanda 1 unidad.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 17
Vamos a medir la elasticidad en el punto anterior: ƐPD= -(dQ/dP) * (P/Q).

Encontramos, a partir de P= -1,5Q + 9, la derivada de Q respecto a la derivada de P, así:

dP/dQ= -1,5

Por lo tanto:

dQ/dP= 1/-1,5= -0,666

Ahora hallamos el valor de la elasticidad en dicho punto, entonces ƐPD= -(Dq/dP) * (P/Q),
reemplazamos Ɛ= -0,666 * (7,5/1) = 5, es decir en este punto esta demanda es bastante elástica.

El ingreso total en este punto será IT= P * Q= 7,5 * 1= 7,5. El ingreso medio en este punto será IT /
Q= 7,5 / 1= 7,5. El ingreso marginal en este punto será IMg= -3Q + 9, entonces, IMg= -3 * 1 + 9; por
lo tanto, IMg= 6. Así procedemos con cada punto de esta demanda,como se puede observar en la
siguiente figura.

Demanda: P=-1,5Q+9 IMe= IMg=

P Q IT=P*Q Ɛpd
IT/Q dIT/dQ
P,9
9 0 0 9 ∞

ƐPD > 1 7,5 1 7,5 7,5 6

4,5 6 2 12 6 3 2
ƐPD = 1
4,5 3 13,5 4,5 0 1
ƐPD < 1
3 4 12 3 -3 0,5

1,5 5 7,5 1,5 -6

IT 3 6 0 6 0 -9 0

13,5 Ingreso total=PxQ

Observando la tabla y las gráficas podemos llegar a las siguientes

conclusiones:

Por encima del punto E, donde la demanda es elástica: A medida

que sube el precio el ingreso total va disminuyendo, o a medida que
IMg 3 6 Q baja el precio, el ingreso total va aumentando y el ingreso marginal
en este tramo va disminuyendo pero es positivo.
9 Ingreso marginal=-3Q+9
Por debajo del punto E, donde la demanda es inelástica: A medida
que baja el precio el ingreso total va disminuyendo, o a medida que
sube el precio el ingreso total va aumentando, y el ingreso marginal
en este tramo es negativo, es decir se coloca más productos en el
mercado pero se reduce su ingreso total.

En el punto E, donde la demanda es unitaria, el ingreso total

alcanza su nivel máximo y el ingreso marginal es cero.

Figura 8. Ejemplo gráfico y numérico de las relaciones entre la demanda, elasticidad puntual e ingreso total
Fuente: elaboración propia

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 18
Es importante tener presente que las anteriores relaciones son válidas exclusivamente para un
productor de competencia imperfecta, es decir, monopolios y oligopolios, competencia monopolista,
pues en estas clases de mercado el productor tiene todo el poder sobre el precio. La demanda que
enfrenta un productor de competencia imperfecta es de pendiente negativa como la del ejercicio
anterior, que significa que el precio no es ninguna constante como en competencia perfecta sino una
variable; y el productor de competencia imperfecta tiene el poder de moverlo hacia arriba o hacia
abajo, libremente.

Claro está que la microeconomía le enseña al productor de competencia imperfecta que por más
poder que tenga sobre el precio no debe abusar, pues si sube el precio por encima del punto medio se
le demanda poco el producto y el ingreso total se bajará; o la posición opuesta es la del productor de
competencia imperfecta muy benevolente, en tal caso bajará el precio por debajo del punto medio de
su línea de demanda y se le demanda bastante su producto, pero su ingreso total se reducirá.

Por lo tanto, el gran mensaje que envía la microeconomía al productor de competencia imperfecta
es no colocar precios ni muy altos ni muy bajos, sino asumir una posición justa y ecuánime frente al
precio, y esta la encuentra en el punto medio de su línea de demanda, donde la elasticidad puntual es
igual a 1, el ingreso total alcanza su nivel máximo y el ingreso marginal es cero.

3.5. Diferencias entre la elasticidad y la pendiente

Existe el error en muchos casos de asociar la elasticidad con la pendiente, la siguiente tabla presenta
los dos conceptos a través de las siguientes diferencias:

Tabla 2. Diferencias entre la elasticidad y la pendiente

Elasticidad precio Pendiente

Es el coeficiente que mide el cambio % en la

Es la inclinación de una recta.
cantidad frente al cambio % en el precio.

Fórmula: Fórmula:

Epd= -(dX / X) * / (dP / P)= -(dX / dP) * (P/X). (Y2 - Y1) / (X2 - X1)= ∆Y / ∆X= Dy / dX.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 19
 Su resultado es inexacto, es un concepto relativo,
Su resultado es exacto.
depende de circunstancias económicas.

Es un concepto económico. Es un concepto matemático.

Es de uso específico para el campo de las ciencias Es de uso generalizado para todas las
económicas. ciencias.

En una misma línea recta es diferente el valor de la Una recta tiene pendiente constante en
elasticidad. todos sus puntos.

Una demanda será más elástica: a mayor # de

sustitutos, cuanto mayor sea el tiempo, y cuanto
La pendiente no depende de factores
mayor sea la porción del ingreso gastado en el bien.
exógenos.
Igual la oferta será más elástica a largo plazo que a
corto plazo.

Bajo condiciones ceteris paribus será menor la

Cuanto más empinada sea la pendiente.
elasticidad.

Bajo condiciones ceteris paribus será mayor la

Cuanto menos empinada sea la pendiente.
elasticidad.

Fuente: elaboración propia

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 20
Referencias
Cepeda, I., La Calle, M., Simón, J. R., y Romero, D. (2004). Economía para ingenieros. Madrid:
Ediciones Paraninfo.

Mankiw, G. (2007). Principios de economía. (Cuarta edición). México D. F.: Editorial Thomson.

McConnell, C., y Brue, S. (1997). Economía. (Décima tercera edición). Bogotá: McGraw-Hill.

Samuelson, P., y Nordhaus, W. (1999). Economía. (Décima octava edición). Bogotá: McGraw-Hill.

Tucker, I. (2004). Fundamentos de economía. (Tercera edición). México D. F.: Editorial Thomson
Learning.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 21
 INFORMACIÓN TÉCNICA

Módulo: Microeconomía
Unidad 2: Análisis microeconómico, funciones,
demanda y oferta
Escenario 4: Elasticidad

Autor: Blanca Luz Rache de Camargo

Asesor Pedagógico: Edwin Alcides Mojica

Diseñador Gráfico: Paola Andrea Melo
Asistente: Julieth Sthefhany Ortiz

Este material pertenece al Politécnico Grancolombiano.

Prohibida su reproducción total o parcial.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 22
Unidad 3 / Escenario 5
Lectura Fundamental

Estudio de la conducta del

consumidor

Contenido

1 El consumidor y el principio del máximo resultado

2 Estudio del consumidor bajo el enfoque ordinalista

3 Generalidades sobre el efecto sustitución y efecto ingreso

Palabras clave: utilidad total, utilidad marginal, equimarginalidad, curvas de indiferencia, línea de presupuesto, línea de
precio consumo, línea de ingreso consumo, efecto sustitución, efecto ingreso, paradoja de Giffen.
1. El consumidor y el principio del máximo resultado

Y Equilibrio del consumidor

6 A

5 K

4 E U3

3 U2
J

2
U1
1 D

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 1 1 12 X 20

Figura 1. Equilibrio del consumidor

Fuente: elaboración propia

El centro del estudio de la microeconomía es el sujeto económico, quien se enfrenta a la satisfacción

de necesidades ilimitadas con bienes y recursos escasos, y lo estudia como un individuo, insaciable,
inconforme, que aspira a ser mejor y tener cada vez más, de tal forma que él mismo, y el avance
de la economía y la tecnología, le imponen el carácter de ilimitado a sus necesidades, teniendo que
tomar decisiones diariamente, de manera que el sujeto económico es quien se convierte en un
centro de decisiones. Para esta escuela, una de las características a resaltar del sujeto económico
es el hedonismo, es decir la permanente búsqueda del placer y el permanente rechazo al dolor, en
este sentido, se involucra con la psicología económica y explica su conducta apoyándose en las
matemáticas, el cálculo, la estadística, la geometría, que le imprimen rigor científico, y exactitud en
los análisis económicos, del comportamiento del consumidor y del productor.

Es importante destacar el carácter marginalista que le imprime al análisis del consumidor y del
productor la teoría microeconómica; es decir, realiza estudios al margen, aislándolos del entorno
y asumiendo que se potencializa lo subjetivo sobre lo objetivo. Se puede pensar que analizar el
comportamiento del consumidor es muy fácil, ya que el papel de comprador o consumidor se
ha desarrollado toda la vida en ambientes de economías de mercado, sin embargo, resulta muy

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 2
complejo, pues no existen en el mundo dos consumidores idénticos, cada uno es un mundo
diferente. Los gustos, las costumbres, la religión, la política, la posición social, el ingreso, y muchas
otras variables, afectan la decisión de compra de un producto. Cada vez que el consumidor adquiere
bienes o servicios busca su máxima satisfacción, es decir procura obtener la utilidad total máxima o
satisfacción, teniendo presente los precios de los bienes y su ingreso limitado.

La microeconomía ubica al consumidor como un individuo conocedor de los medios y desconocedor

de los fines, por ejemplo, el trabajador sabe acerca de sus ingresos escasos que recibirá, diario,
semanal o mensual, pero ¿qué hacer frente a sus necesidades ilimitadas: o pago el arriendo, servicios,
mercado, diversiones, educación, salud o los impuestos?, y frente a esta situación, permanentemente
toma decisiones y lo hará de acuerdo a su máximo resultado, o de acuerdo a su máximo placer; si
decidió utilizar todo su salario para divertirse lo hizo pensando en su máxima satisfacción; si tomó
la decisión acertadamente o no, eso no le corresponde a la microeconomía, le corresponde a la
psicología, a la sociología o al derecho, o a cualquier otra ciencia, pues a la microeconomía le interesa
el estudio del consumidor como un individuo conocedor de los medios y desconocedor de los fines
que tomará decisiones subjetivamente buscando su máximo bienestar.

¿Cómo deciden los consumidores qué bienes y servicios comprar, para alcanzar el máximo resultado
o la máxima satisfacción? La microeconomía da respuesta a estos interrogantes analizando la toma
de decisiones del consumidor desde dos enfoques: el cardinalista, tomando las funciones de utilidad
total y utilidad marginal; y el ordinalista, tomando el enfoque de las curvas de indiferencia y la línea de
restricción presupuestaria del consumidor.

1.1. Estudio del consumidor desde el enfoque cardinalista

El enfoque cardinalista implica acudir a la utilización matemática para cuantificar, en este caso,
estados de placer o satisfacción en el consumidor y poder determinar exactamente su nivel de
equilibrio. Este enfoque identifica las funciones de utilidad total o acumulada del consumidor cuando
consume un determinado número de unidades y la utilidad marginal o satisfacción cuando consume
una unidad adicional.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 3
 1.2. La utilidad total y la utilidad marginal

Hermann Heinrich Gossen. (1810- 1858), economista alemán influenciado por las ideas del
utilitarismo, plantea las conocidas leyes de Gossen:

La primera ley de Gossen afirma, en la medida que el individuo consume un determinado número de
unidades de cualquier bien o servicio, su goce total va aumentando de forma decreciente, hasta llegar
a la saturación y de ahí en adelante ira declinando, principio conocido como la utilidad total.

La segunda ley de Gossen afirma, en la medida que el individuo consume una unidad adicional de un
bien o servicio cualquiera, su goce marginal o adicional va disminuyendo, hasta anularse y hacerse
negativo, principio conocido como la utilidad marginal.

Existen en el individuo varios estados físicos y psicológicos que son mensurables; en el caso del
consumidor no es fácil medir la utilidad o satisfacción que obtiene una persona al consumir un
bien o servicio cualquiera. Sin embargo, hipotéticamente, Gossen nos permite comprender cómo
un individuo alcanza el equilibrio, es decir, cómo alcanza el máximo nivel de satisfacción de sus
necesidades, mediante la teoría de la utilidad total y de la utilidad marginal.

En síntesis...
La ley de la utilidad marginal decreciente establece que a medida que aumenta la cantidad
consumida de un bien, la utilidad marginal que ese bien le reporta tiende a disminuir. La
utilidad marginal refleja los cambios en la utilidad total frente a cambios en las cantidades a
consumir.

1.3. La función demanda es decreciente porque la utilidad marginal es decreciente

Para William Stanley Jevons (1835-1882), microeconomista inglés, perteneciente a la primera

generación de la escuela marginalista, su idea central fue otorgar el carácter subjetivo a la teoría del
valor de la mercancía, es decir, el valor de cambio depende directamente de su utilidad marginal. La
relación que estudió, lo llevó a plantear que el costo de producción o el trabajo determina la oferta,

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 4
esta a su vez determina el grado final de utilidad, y el grado final de utilidad determina el valor de
cambio de la mercancía. Dada la cantidad de trabajo más alta o más baja, mayor o menor será el costo
de producción, lo que determinará el costo mayor o menor de la mercancía, lo que implica menor o
mayor oferta de esta, de manera que si hay escasez, aumenta el deseo o la satisfacción, mientras que
si hay abundancia, se reduce el deseo o la satisfacción, por lo tanto, el determinante directo del valor
de la mercancía, es la utilidad marginal y el papel del trabajo es indirecto y secundario.

Mientras para la escuela clásica el estudio de la economía estuvo desarrollado del lado de la oferta, el
proceso de producción y el costo para la escuela neoclásica o teoría microeconómica está desarrollada
del lado de la demanda, el proceso de consumo y la utilidad o la satisfacción. El centro del pensamiento
clásico estuvo centrado en la teoría del valor de la mercancía basado en el trabajo, mientras que el
centro del pensamiento neoclásico estuvo centrado en la teoría del valor basado en la utilidad marginal,
y este es el punto de partida para el estudio y análisis del consumidor. En la siguiente figura se observa
la relación estrecha entre el consumidor, su función de demanda y la utilidad marginal.

Precio $ Utiles Utilidad marginal

100 1000
80 800
60 600
40 400
20 200
0 Q 0 Q
1 2 3 4 5 1 2 3 4 5
Función demanda Función de utilidad marginal

Figura 2. Relación entre la función de demanda y la función de utilidad marginal

Fuente: elaboración propia

La figura anterior explica para la escuela microeconómica la determinación del valor de la mercancía
en la utilidad marginal; por ejemplo, usted deseoso de saciar su hambre consume la primera unidad de
empanada que le reporta 800 útiles (medición hipotética), y esta unidad es precisamente la que logra
saciar su hambre, por lo tanto está dispuesto a pagar US$ 80 por dicha unidad, pero no se encuentra
satisfecho, entonces consume la segunda unidad que le reporta 600 útiles, por lo que usted está
dispuesto a pagar US$ 60 por esa unidad, y así sucesivamente hasta llegar al consumo de la quinta

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 5
unidad que no le reporta ninguna satisfacción, es decir, usted se encuentra saturado en el consumo
de empanadas, por lo tanto por esa unidad usted no está dispuesto a asumir ningún precio, es decir el
valor en términos de dinero decrece debido a que decrece la utilidad marginal.

Las dos funciones anteriores son lineales, así que se manejan con la ecuación de la línea recta de
pendiente negativa; una de las diferencias entre las dos funciones es que la demanda nunca sale del
primer cuadrante de la circunferencia, pues no se asumen precios negativos ni cantidades negativas,
mientras que la utilidad marginal toma el primero y el cuarto cuadrante de la circunferencia, ya que
esta sí puede llegar a ser negativa, en la medida que el consumidor pase el límite máximo del consumo,
y en tal caso dichas unidades adicionales consumidas le reportaran dolor, desutilidad o insatisfacción,
lo que implicaría que a usted le deben pagar por consumir tal producto, para resarcir la situación.

Respecto a la relación entre demanda y utilidad marginal, es famosa la paradoja del valor entre el agua
y los diamantes, que plantea la disyuntiva entre el valor de uso y el valor de cambio; el agua que nos
da la vida tiene poco valor de cambio y mucho valor de uso, y los diamantes que satisfacen nuestra
vanidad, poseen mucho valor de cambio y poco valor de uso, situación justificada por la escuela clásica
basada en el trabajo y para la escuela neoclásica basada en la utilidad marginal.

1.4. Ejercicio numérico que explica la utilidad total y la utilidad marginal

Suponga un sujeto económico que muestra gusto en la demanda por chocolatinas. El día de su
cumpleaños, su padre le regala una unidad, igualmente su madre, y en su oficina su jefe le obsequia
otra unidad, su amigo, su amiga, su novio o novia, le obsequian más, y así sucesivamente recibe una
gran cantidad de chocolatinas durante este día.

Esta situación se expresa en la siguiente tabla de valores; en la primera columna las unidades recibidas,
en la segunda la utilidad total o satisfacción total que le proporcionan, en la tercera columna la utilidad
marginal o placer adicional experimentado por cada chocolatina adicional, que se obtiene como la
relación entre los cambios de la UT frente a los cambios del número de chocolatinas:

∆Utilidad total
Utilidad marginal=
∆Cantidad

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 6
 Tabla 1. Tabla de valores

Unidades de chocolatinas consumidas (Q) Utilidad total (UT) Utilidad marginal (∆UT/∆Q)

0 0 -
1 10 10
2 18 8
3 24 6
4 28 4
5 30 2
6 30 0
7 28 -1

Fuente: elaboración propia

Como es lógico, si no consume ninguna chocolatina no va a obtener ningún nivel de utilidad y la utilidad
total será cero (0). Al consumir las unidades 1 a 5 la utilidad total es creciente y positiva, en la unidad 6
alcanza el máximo nivel de satisfacción y de ahí en adelante la utilidad total comienza a disminuir. Por el
contrario, la utilidad marginal de la primera unidad adquirida es alta y comienza a disminuir.

Si representamos en la siguiente gráfica este comportamiento partiendo de la tabla de valores anterior

podemos observar tres fases bien diferenciadas:

1. Fase de placer: en el inicio la UT crece de forma decreciente y la UMg decrece, pero es positiva.

2. Fase de máximo placer: cuando la UT es máxima la UMg es cero, punto de saturación o máximo
de satisfacción.

3. Fase de dolor, insatisfacción o desutilidad: pasado el punto de saturación la UT empieza a

decrecer y la utilidad marginal sigue decreciendo, pero es negativa.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 7
 UT

30 U.T.

1 2 3 4 5 6 7 Q

UMg
10

1 2 3 4 5 6 7 Q

Figura 3. Utilidad total y utilidad marginal

Fuente: elaboración propia

1.5. Equilibrio del consumidor desde el enfoque cardinalista

Carl Menger (1840-1921), microeconomista fundador de la escuela austriaca, junto con sus
principales seguidores, Bohn Bawerk y Von Wieser, demostraron que el determinante del valor de
la mercancía está relacionado estrechamente con la utilidad marginal. Basándose en este enfoque
subjetivo analiza el equilibrio del consumidor partiendo de dos condiciones:

1. El consumidor en la satisfacción de sus necesidades debe supeditarse a su presupuesto, es decir:

X * Px + Y * Py + Z * Pz = I

Esto traduce que el gasto en X, más el gasto en Y, más el gasto en Z (la suma de sus gastos)
debe ser igual a un ingreso I.

2. La equimarginalidad:

UMgX / Px = UMgY / Py = UMgZ / Pz

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 8
Esto traduce que el último peso gastado en X, Y o Z, le debe proporcionar igual placer o satisfacción.

De tal forma que los consumidores deben tomar decisiones permanentemente para distribuir sus
ingresos monetarios escasos, hasta llegar a la situación de equimarginalidad o máximo de la utilidad
total, y punto de equilibrio del consumidor.

Para explicar la situación anterior, el punto de partida es la restricción presupuestal del consumidor o
su recta de balance que representa la cantidad de bienes y servicios que puede adquirir el consumidor,
a partir de su ingreso y del precio de los bienes a consumir.

Ejemplo

Suponga que Juan dispone de US$ 10 para gastar en dos productos: hamburguesas y papas fritas,
el precio unitario de las hamburguesas es de US$ 2 y el de las papas fritas es de US$ 1. La tabla que
se presenta a continuación expresa la utilidad total y marginal de cada producto según el número de
unidades adquiridas:

Tabla 2. Datos de cantidades demandadas y utilidad total y marginal reportadas

Hamburguesas Papas fritas

Cantidad de producto
UT UMg UT UMg
1 unidad 50 50 35 35
2 95 45 65 30
3 135 40 90 25
4 170 35 110 20
5 200 30 125 15
6 225 25 135 10

Fuente: elaboración propia

Juan debe gastarse todo su presupuesto en estos dos productos. ¿Cómo logra maximizar su utilidad o
satisfacción con ese ingreso y los precios de los bienes? Una de las formas es distribuir su ingreso de
tal manera que cada decisión que toma sobre adquirir hamburguesas o papas fritas le permita obtener
la UMg más alta.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 9
Con los dos primeros dólares puede comprar una primera hamburguesa que le representa una utilidad
marginal de 50, o dos papas fritas que le representan una UMg de 65 (35 + 30). Lo más seguro es que
Juan prefiera las dos porciones de papas fritas, pues le reportan una UMg más alta que la hamburguesa.

A Juan le quedan de su presupuesto US$ 8. Va a gastar de nuevo otros US$ 2 y procede a determinar
cuál de los dos bienes le genera una mayor UMg. Si compra la primera hamburguesa, tendrá una UMg de
50, si adquiere de nuevo dos porciones (la tercera y la cuarta) de papa frita la UMg sería de 45 (25+20).
Decide por supuesto adquirir la primera hamburguesa que le reporta una UMg mayor que la papa frita.

Le queda a Juan de su presupuesto US$ 6. Va a gastar otros dos dólares, si adquiere la segunda
hamburguesa tendrá una UMg de 45, si adquiere la tercera y cuarta porción de papa tendrá una UMg
de 45. Los dos bienes le reportan la misma utilidad, por tanto, para Juan será indiferente cualquiera de
las dos opciones. Supongamos que escoge las papas fritas.

De los cuatro dólares que le quedan toma de nuevo US$ 2 y se enfrenta a la misma disyuntiva: una
hamburguesa (la segunda) que le proporciona una UMg de 45 o las papas fritas, quinta y sexta porción,
que le proporcionan una UMg de 25. Por supuesto escoge la hamburguesa que le proporciona mayor
nivel de utilidad, es decir, un mayor grado de satisfacción medido en utilidad marginal.

Los dos últimos dólares decide gastarlos en la tercera hamburguesa que le proporciona una utilidad de
40, en lugar de las papas fritas que solo le darían una utilidad de 25.

Juan ha gastado todo su presupuesto comprando finalmente 3 hamburguesas (X), y 4 papas fritas (Y).
Para saber si maximizó su utilidad verificamos que se cumplan las siguientes condiciones de equilibrio:

UmagdeX Umag de Y
_____________ = _____________
PreciodeX Precio de Y

Para la igualdad uno, la última hamburguesa consumida (bien X) le reportó una UMg de 40 y la
última unidad consumida de papa frita (bien Y) una utilidad marginal de 20, que relacionamos con
el precio de cada bien, así: 40/2= 20/1; de donde 20=20 cumpliéndose la primera condición de
equilibrio, la equimarginalidad, es decir, el último peso gastado en X y el último peso gastado en Y le
reporta igual satisfacción.

Para la condición dos tenemos: 10= (2)(3) + (1)(4), el ingreso total 10=10 al gasto total, cumpliéndose
la segunda condición de equilibrio.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 10
El cumplimiento de las dos condiciones del equilibrio indica que Juan con esa combinación de
hamburguesas (3) y papas fritas (4), ha maximizado su utilidad, ha alcanzado su máximo nivel de
satisfacción, y la utilidad total percibida por Juan con esta combinación es: UT de 3 hamburguesas (135)
+ UT de 4 papas fritas (110) = 245, útiles o grados de satisfacción. Con seguridad con una combinación
diferente no hubiese alcanzado este nivel de satisfacción.

2. Estudio del consumidor bajo el enfoque ordinalista

El enfoque ordinalista, basado en la utilidad total y la utilidad marginal, enfrenta al consumidor a
tomar decisiones basándose en el orden de prioridades, que está basado en la teoría de las curvas de
indiferencia, las cuales muestran las diferentes combinaciones de bienes o servicios que desea realizar
cualquier consumidor y que le proporcionan el mismo nivel de utilidad o satisfacción, el individuo es
indiferente respecto a cuál combinación preferir.

2.1. Las curvas de indiferencia y sus características

Y,Vestidos Curva de indiferencia

En la gráfica de la izquierda tenemos por ejemplo a un
consumidor que elige entre vestidos y alimentos al mes;
en el punto A, se viste muy bien y come regular, y esta
Utilidad combinación le proporciona 100 grados de palcer,
(hipoteticamente); en el punto B, come mejor pero
10 A debe sacrificar su elegancia al vestirse, y esta
combinación le reporta 100 utiles; en el punto C, se
come muy bien, pero requirio vestirse muy
sencillamente, y esta combinación le reporta 100 utiles
5 B o grados de placer, por lo tanto al consumidor le es
INDIFERENTE estar en A, B o C, pues el placer que
3 C U=100 pierde al dejar de consumir Y, lo compensa
consumiendo mas de X, y cualquier combinacipon a lo
largo de esa misma curva de indiferencia le reporta igual
satisfacción, o utilidad, en este caso U=100 utiles.
2 4 6 X, Alimentos

Figura 4. Curva de indiferencia

Fuente: elaboración propia

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 11
Características de las curvas de indiferencia

1. Pendiente negativa: se explica por la relación inversa entre el consumo de los diversos bienes
y servicios; pues dada la limitación de los recursos, el mayor consumo de un bien cualquiera,
X, necesariamente le implica menor consumo de otro bien, Y. De manera que, si usted quiere
comer más, debe vestirse menos; si quiere descansar más, debe trabajar menos; si quiere
dormir más, debe estudiar menos, o visitar más a su amiga Claudia implica visitar menos a su
amiga Adriana, y así sucesivamente.

2. Convexas al origen: esta característica se explica por la tasa marginal de sustitución en el

consumo de X con respecto a Y, TMgSCxy, que es el sacrificio en que incurre el consumidor
al dejar de consumir Y, para consumir X, es decir, TMgSCxy= - ∆Y/∆X, o lo que es lo mismo
la pendiente de la curva de indiferencia, que será de signo negativo por la relación inversa
entre el consumo de los diferentes bienes y servicios. Observando la figura anterior cuando el
consumidor pasa del punto A hacia el punto B la TMgSCxy = - 5/2 = -2,5, al pasar del punto
B hacia el punto C, la TMgSCxy = - 2/2 =-1, por lo tanto, en valor absoluto la característica
fundamental de la TMgSCxy es la de ser decreciente, fuertemente unido este concepto al
principio de la utilidad marginal decreciente; en el ejemplo anterior cuando el consumidor
pasa del punto A al punto B ha sacrificado 5 unidades de vestido para poder consumir 2
unidades de alimentación, comportamiento lógico en el consumidor, pues en este punto el
bien Y, vestidos, es abundante, por lo tanto fácilmente despreciable, y al pasar del punto B
al punto C, sacrifica 2 unidades de vestido para consumir otras 2 unidades de alimentación,
en este nivel el sacrificio de Y, vestidos es menor, pues su disponibilidad es menor y por lo
tanto más apetecido, y más importante, a medida que consume más alimentos los vestidos
se van volviendo más escasos y por lo tanto más deseados y más difíciles de sacrificar, si el
consumidor estando en el punto C, deseara pasar al punto D, solamente estaría dispuesto a
sacrificar por ejemplo una unidad de vestido, pues este bien en este punto es muy escaso y
por lo tanto muy útil e importante, y difícil de sacrificar. Esta característica de las curvas de
indiferencia va con el comportamiento del consumidor de que la prohibición es la causa del
apetito, lo más abundante es despreciable y lo más escaso es lo más deseado. Por lo tanto, si
la TMgSCxy es decreciente la curva de indiferencia debe ser convexa al origen.

En relación con esta característica de convexidad, las curvas de indiferencia son asíntotas, es decir
nunca tocan el eje Y, como tampoco el eje X, pues si cortara los ejes implicaría que la utilidad o
satisfacción solamente depende del consumo exclusivo de un bien, situación difícilmente probable, en
la medida que el consumidor se enfrente a la diversidad en el consumo su bienestar mejora.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 12
En conclusión, en cuanto a esta condición es muy importante tener presente la TMgSCxy, como se
resumen en el siguiente cuadro:

En síntesis...
TMgSCxy= pendiente o derivada de la curva de indiferencia

∆Y / ∆X

oδY / δX

TMgSCxy = (∆UTx / ∆X) / (∆UTY / ∆Y)

O también:

TMgSCxy = UMgX / UMgY

3. Las curvas de indiferencia no se pueden cruzar: esta característica la explicamos mediante la

siguiente figura.

Y
Esta característica de las curvas de indiferencia se
explica a través del teorema del absurdo es decir
partimos de una premisa falsa para llegar a una
Y1 A conclusión verdadera.

En la gráfica, A=B, pues están en la misma curva de

Y indiferencia, U, y le reportan igual satisfacción. En la
misma gráfica A=C, pues están en la misma curva de
indiferencia U1, y le reportan igual satisfacción, por lo
B C U1 tanto, decimos:

Si A=B y A=C, entonces, B=C, y esto es FALSO, C,

le reporta mayor satisfacción que B, por lo tanto, las
U curvas de indiferencia no se deben cruzar.
X1 X2 X3

Figura 5. Gráfica de curvas

Fuente: elaboración propia

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 13
 4. Las curvas de indiferencia son densas a lo largo del plano cartesiano: significa esto que por cada
punto del plano cartesiano pasa una curva de indiferencia, cada consumidor se enfrenta a un
mapa de curvas de indiferencia que significa que es libre de elegir, puede hacer lo que quiera,
cuanto quiera y donde quiera, y no existirán nunca dos consumidores con el mismo mapa de
curvas, pues cada consumidor es un mundo independiente. Recuerde que la microeconomía está
identificada también como la escuela subjetiva de la economía, en la que el consumidor toma
sus decisiones no de acuerdo con lo demás o a los demás, sino de acuerdo a sus necesidades y a
sus gustos. Es claro que en ese mapa de curvas las más cercanas al origen le representan menor
placer, y las más alejadas del origen le representan mayor placer o satisfacción.

2.2. Línea de restricción presupuestaria o recta de balance del consumidor

Mientras las curvas de indiferencia revelan las preferencias de los consumidores respecto a diferentes
combinaciones de bienes y servicios que quiere hacer el consumidor; la línea de presupuesto muestra
las combinaciones de bienes y servicios que puede hacer el consumidor a partir de su ingreso y de los
precios unitarios de los bienes y servicios.

Para comprender el comportamiento de la línea de presupuesto del consumidor veamos un

sencillo ejemplo:

Suponga que usted dispone de un presupuesto diario, I = $6000, y adquiere arepas y llamadas a
celular diariamente. El precio unitario de las arepas (Y), es Py = $1000 y de cada llamada a celular
(X), es Px = $500.

Partiendo de la información anterior, usted realiza las posibles combinaciones entre el consumo de
arepas y llamadas a celular, así:

X 0 2 4 6 8 10 12
Y 6 5 4 3 2 1 0

Para realizar de forma sencilla la gráfica de la recta de balance son suficientes los dos puntos extremos,
y asumir que todo el presupuesto lo gasta en arepas, en tal caso el punto de corte con el eje Y es 6, o
asumir que todo el presupuesto lo gasta en llamadas al celular y en tal caso el punto de corte con el eje
X es 12, y con dicha información numérica realiza su gráfica, como se muestra a continuación:

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 14
 Y Linea de restricción presupuestaria o recta de balance

6
5
4
3
2
1
0
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 1 1 12 X

Figura 6. Línea de restricción presupuestaria o recta de balance

Fuente: elaboración propia

Teniendo presente el ejemplo numérico y gráfico anterior, podemos identificar las siguientes
características de la línea de presupuesto del consumidor:

1. Es una línea recta de pendiente negativa, lo que significa que, si un consumidor compra más
unidades de un bien X, tiene que comprar menos unidades del otro bien Y. Cualquier punto a
lo largo de la recta significa que se gasta todo el ingreso, cualquier punto por debajo de la recta
significa que se gasta menos de su presupuesto, y cualquier punto por encima de la recta implica
que gasta más de su presupuesto. Siendo una línea recta se maneja con la ecuación lineal de la
forma, Y= -mX+b, que para el ejemplo anterior será:

Y= (- 6/12) X + b; b= punto de corte con el eje, Y, por lo tanto, la ecuación para el ejemplo anterior
es: Y= - 0,5 X + 6

2. Si observa la pendiente de la línea de presupuesto siempre será igual al precio relativo, es decir el
precio de un bien, expresado en términos del precio de otro bien: -( Px/Py), que para el ejemplo
es - 500/1000 = - 0,5, pendiente de signo negativo, pues la línea es decreciente. De acuerdo
con el ejemplo numérico anterior, cualquier combinación de bienes X y Y le representa el mismo
nivel de ingreso, en tal caso $6000, que literalmente lo podemos expresar así:

Línea de presupuesto: I = X * Px + Y * Py, vamos a despejar Y, entonces nos quedará:

I-X*Px= Y*Py; despejamos Y y nos queda (I/Py) –X(Px/Py) = Y, reemplazamos, de acuerdo al

ejemplo anterior y nos queda (6000/1000)- X(500/1000) = Y, por lo tanto, la ecuación de
presupuesto del ejemplo será: 6 – X * 0,5 = Y.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 15
 3. Una línea de presupuesto puede girar en el sentido de las manecillas del reloj con foco en Y
cuando sube el precio de X, o si baja el precio de X, gira en sentido contrario a las manecillas del
reloj haciendo foco en Y. También la situación similar se presenta cuando es el precio de Y, el que
varía. En cualquiera de los dos casos la pendiente de la línea de presupuesto -Px/Py se altera,
ya que varía cualquiera de los precios unitarios de los bienes. Por ejemplo, asuma que el precio
de las llamadas a celular se aumenta desde Px=$500 hasta Px1=$1000, en tal caso la línea de
presupuesto gira hacia adentro con foco en Y, y el nuevo punto de corte en X sería X= 6.

4. Una línea de presupuesto se desplaza de forma paralela hacia la derecha o hacia la izquierda
cuando el ingreso monetario del consumidor se aumenta o se disminuye y permanecen
constantes los precios de los bienes, en tal caso la pendiente de la línea de presupuesto se
mantiene constante, pues los precios no varían, y recuerde que en las matemáticas las líneas
paralelas tienen igual pendiente. Siguiendo con el ejemplo anterior, si su ingreso no fuera de
$6000 sino de $7000, la línea de presupuesto cortaría el eje Y, en 7 y el punto de corte con
el eje X seria en 14, se produce un desplazamiento a la derecha de la línea de presupuesto
conservando la pendiente, de forma similar si su ingreso o presupuesto se disminuye desde
$6000 hasta $5000.

2.3 Equilibrio del consumidor desde el enfoque ordinalista

Tal como se había mencionado, cada consumidor se enfrenta a un mapa de curvas de indiferencia
y solamente cuenta con una línea de presupuesto, de tal manera que son tantas las curvas de
indiferencia que necesariamente la línea de presupuesto, sea este bajo, medio o alto, será tangente
en un punto a una de tantas curvas de indiferencia del consumidor, por lo tanto este se encontrará en
equilibrio cuando la línea de restricción presupuestaria sea tangente a la más alta curva de indiferencia
que pueda alcanzar el consumidor.

Explicaremos la situación de equilibrio bajo este enfoque con los datos del ejemplo numérico y gráfico
anteriormente mencionado:

Usted dispone de un presupuesto diario, I=$6000, y adquiere arepas y llamadas a celular, diariamente.
El precio unitario de las arepas (Y) es Py=$1000; y de cada llamada a celular (X) es Px=$500.

Procedemos a trazar nuevamente su restricción presupuestaria y su mapa de curvas de indiferencia:

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 16
 Y

6 A

5 K

4 E U3

3 J U2

1 D U1

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 X 20

Figura 7. Equilibrio del consumidor desde el enfoque ordinalista

Fuente: elaboración propia

Procediendo a explicar la gráfica anterior el equilibrio del consumidor se encuentra en el punto E, en

el que se cumplen las siguientes condiciones:

Dada la línea de presupuesto del consumidor, esta es tangente en el punto E de la curva de

indiferencia U2, punto en el que se cumplen las siguientes condiciones:

»» El consumidor se gasta todo el ingreso, es decir: X * Px + Y * Py = I.

»» Equimarginalidad, UMgX / Px = UMgY / Py, o tambien, UMgX / UMgY = TMgSCxy = Px / Py,

lo que significa que la pendiente de la línea de presupuesto debe ser igual a la pendiente de la
curva de indiferencia.

Tomemos el punto E para verificar las condiciones anteriores:

»» En el punto E, el consumidor adquiere 4 unidades de llamadas a celular (X), cuyo precio unitario
es Px=500; y adquiere 4 unidades de arepas (Y), cuyo precio es Py=1000; por lo tanto, en el
punto E el consumidor gasta todo su ingreso: X*Px+Y*Py=I; reemplazando 4*500+4*1000=
6000, entonces gasta justamente su ingreso.

»» En el punto E, la línea de presupuesto es tangente a la curva de indiferencia U2; esto

matemáticamente significa que la pendiente de la línea y de la curva en el punto E, son iguales.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 17
En el punto E, o en cualquier punto de la línea de presupuesto, su pendiente es -Px/Py, es decir, m=
-500/1000; m= -0,5. En el punto E la tangente o pendiente de la curva de indiferencia U2 es la
TMgSCxy, que en este punto es igual a -∆Y/∆X= -4/8= -0,5, en valor absoluto 0,5, lo que significa
que está dispuesto a sacrificar 4 unidades de arepas (Y) para poder consumir 8 unidades de llamadas
a celular (X), y de esta forma encuentra su máximo nivel de satisfacción dado su presupuesto.

El punto K nunca puede ser un punto de equilibrio, pues no cumple ninguna de las dos condiciones
del equilibrio, el punto K sobrepasa su nivel de ingreso, implica que el consumidor es despilfarrador,
situación que le causa malestar, y además no hay ninguna tangencia entre la línea y la curva de
indiferencia, no hay equimarginalidad.

El punto J tampoco puede ser un punto de equilibrio por las razones similares explicadas
anteriormente.

El punto D tampoco puede ser un punto de equilibrio, pues aunque se gasta el consumidor todo el
ingreso en 10 unidades de X ($5000) y 1 unidad de Y ($1000), no es tangente la línea a la curva de
indiferencia, por lo tanto la pendiente de la línea y de la curva U1 son diferentes, pues la pendiente de
la línea de presupuesto es -0,5, mientras que la tangente a la curva U1 identificada por la línea roja
punteada en la gráfica es TMgSCxy = ∆Y/∆X, que es igual a -1/10 = -0,1, lo que significa que está
dispuesto a sacrificar el consumo de una arepa Y para consumir 10 llamadas a celular X, está dispuesto
a incurrir en un irrisorio sacrificio de Y, para darse un gran gusto en consumir llamadas a celulares.

El punto A tampoco puede ser un punto de equilibrio por las razones similares a las explicadas en el
punto D. En este caso la tangente o pendiente TMgSCxy de la curva de indiferencia U1, es mucho
mayor que la tangente de la línea de presupuesto en el punto A, lo que implica que el sacrificio de
Y por el consumo de X es demasiado alto frente al consumo adicional de X, además tanto en el
punto D como en el punto A no se alcanza la más alta curva de indiferencia que puede alcanzar este
consumidor dado su presupuesto, que es la curva de indiferencia U2.

En conclusión, ni los despilfarradores ni los tacaños tienen punto de equilibrio, ni los ricos que viven
como pobres, o los pobres que viven como ricos, como tampoco los que sacrifican mucho a cambio
de poco, o los que sacrifican poco a cambio de mucho, los primeros serán infelices, pues los demás
vivirán a expensas de él, y los segundos vivirán a expensas de los demás, mientras que en el punto E,
donde se cumplen las condiciones del equilibrio, el consumidor asumirá una posición justa y ecuánime,
que le permite el mayor bienestar, en el que se puede alcanzar una felicidad relativa con unos ingresos
bien sea modestos o muy altos.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 18
3. Generalidades sobre el efecto sustitución y efecto ingreso
De las variables, precios e ingresos, anteriormente estudiadas, resulta fuertemente afectado de forma
positiva o negativa el consumidor, de manera que cuando el precio de un bien sube, la reacción del
consumidor es sustituirlo, o al contrario cuando baja el precio de un bien la reacción del consumidor
es consumir menos de sus sustitutos, lo que es conocido como efecto sustitución.

De forma similar, cuando sube el precio de un bien el ingreso real del consumidor se disminuye,
reaccionando el consumo de los bienes normales y de los bienes inferiores, o cuando baja el precio de
un bien el ingreso real se aumenta, provocando reacciones en el consumo de los bienes normales e
inferiores, lo que se conoce como efecto ingreso.

Cómo mejorar...
Mediante ejemplos numéricos, gráficos y analíticos explique el cambio en la situación
de equilibrio del consumidor, cuando:

• Se altera el precio de uno de los bienes que consume (ceteris paribus).

• Se altera el ingreso monetario del consumidor (ceteris paribus).

A partir de cada una de dichas situaciones obtenga las respectivas funciones de

precio, consumo, ingreso consumo, función demanda y función de Engel.

Jhon Hicks y Eugen Sllustky estudiaron de forma detenida estos efectos en el consumidor que se
pueden resumir muy brevemente en la siguiente tabla:

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 19
 Tabla 3. Efectos sustitución e ingreso para bienes normales

Precio y producto Efecto sustitución Efecto ingreso o renta Efecto total

De signo positivo. Efecto sustitución

Al subir el precio disminuye
Subió el precio del Disminuirá el consumo (negativo, pero se toma en valor
el ingreso real, por tanto,
kumis asumiendo este del kumis y aumenta absoluto), en el mismo sentido que el
disminuirá el consumo de los
producto como un bien el consumo de sus efecto ingreso, y este positivo pues
bienes normales incluyendo
normal (ceteris paribus). sustitutos. en los bienes normales el ingreso y el
el kumis.
consumo tienen la misma dirección.

 Al bajar el precio
De signo positivo. Efecto sustitución
Disminuyó el precio del Aumentará el consumo aumentará el ingreso real,
en el mismo sentido que el efecto
kumis asumiendo este del kumis y disminuirá por tanto, aumentará el
ingreso, y este positivo pues en
producto como un bien el consumo de sus consumo de los bienes
los bienes normales el ingreso y el
normal (ceteris paribus). sustitutos. normales incluyendo el
consumo tienen la misma dirección.
kumis.

Efectos sustitución e ingreso para bienes inferiores

Al aumentar el precio
Disminuirá el disminuirá el ingreso real, De signo positivo. Efecto sustitución
Aumentó el precio de la
consumo de la panela por tanto, disminuirá e ingreso van en sentido contrario,
panela asumiendo este
y aumentará el el consumo de bienes efecto ingreso negativo por la relación
producto como un bien
consumo de sus normales y aumentará el inversa entre el ingreso y el consumo,
inferior (ceteris paribus).
sustitutos. consumo de bienes inferiores pero menor que el efecto sustitución.
incluida la panela.

Al disminuir el precio
aumentará el ingreso real, por De signo positivo. Efecto sustitución
Disminuyó el precio de la Aumentará el consumo
tanto, aumentará el consumo e ingreso van en sentido contrario,
panela asumiendo este de la panela y
de los bienes normales y efecto ingreso negativo por la relación
producto como un bien disminuirá el consumo
disminuirá el consumode los inversa entre el ingreso y el consumo,
inferior (ceteris paribus). de sus sustitutos.
bienes inferiores incluida la pero menor que el efecto sustitución.
panela.

Fuente: elaboración propia. Modificado de Rache y Neira

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 20
Referencias
Cepeda, I., La Calle, M., Simón, J. R., y Romero, D. (2004). Economía para ingenieros. Madrid:
Ediciones Paraninfo.

Mankiw, G. (2007). Principios de economía. (Cuarta edición). México D. F.: Editorial Thomson.

McConnell, C., y Brue, S. (1997). Economía. (Décima tercera edición). Bogotá: McGraw-Hill.

Samuelson, P., y Nordhaus, W. (1999). Economía. (Décima octava edición). Bogotá: McGraw-Hill.

Tucker, I. (2004). Fundamentos de economía. (Tercera edición). México D. F.: Editorial Thomson
Learning.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 21
 INFORMACIÓN TÉCNICA

Módulo: Microeconomía
Unidad 3: Estudio de la conducta del consumidor y del
productor
Escenario 5: Estudio de la conducta del consumidor

Autor: Blanca Luz Rache de Camargo

Asesor Pedagógico: Edwin Alcides Mojica

Diseñador Gráfico: Paola Andrea Melo
Asistente: Julieth Sthefhany Ortiz

Este material pertenece al Politécnico Grancolombiano.

Prohibida su reproducción total o parcial.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 22
Unidad 3 / Escenario 6
Lectura Fundamental

Estudio de la conducta del productor

Contenido

1 Introducción al estudio del productor. El principio del mínimo medio

2 Estudio del productor a largo plazo

Alteración del punto de equilibrio del productor debido a cambio en precios de
3 insumos

Palabras clave: corto plazo, largo plazo, producto total, producto medio, producto marginal, etapas de la producción,
ley de los rendimientos marginales decrecientes, isocuantas, isocostas, equilibrio del productor, rendimientos
constantes, rendimientos crecientes, rendimientos decrecientes.
1. Introducción al estudio del productor. El principio del mínimo medio

K Agónicas o crestas

A Zona productiva

B Q2 Q3

Q1

Figura 1. Conducta del productor

Fuente: elaboración propia

Todos los bienes y servicios que diariamente necesitamos para vivir los producen las empresas,
el sector productor. La decisión básica que toda empresa toma está relacionada con varios
interrogantes: qué, cómo, cuánto, dónde, para quién producir, respuestas que están relacionadas con
sus costos de producción, con el precio en que puede vender sus bienes o servicios, la tecnología, las
condiciones climatológicas, etc., pero siempre pensando en el mercado y obtención de beneficios.

Si bien el principio que guía la conducta del consumidor es el del máximo placer o satisfacción,
la conducta que guía al productor es el del mínimo medio, mínimo esfuerzo, o mínimo costo, o
en términos hedonistas el mínimo dolor. Mientras el consumidor es conocedor de los medios y
desconocedor de los fines, el productor es conocedor de los fines y desconocedor de los medios,
pues este tiene claro que su meta es la ganancia, pero requiere seleccionar siempre el camino más
corto, el más fácil, el del mínimo esfuerzo, el del mínimo costo para para lograr su máximo beneficio.

En ese principio del mínimo costo, uno de los medios fundamentales a utilizar es el uso racional de
los factores de la producción: recursos naturales, mano de obra, capital y tecnología, organización
y visión empresarial. Uno de los propósitos fundamentales de la microeconomía es el estudio de la
producción, y para ello analiza al productor en su toma de decisiones de forma diferente para periodos
de corto plazo y de largo plazo.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 2
 1.1. Características del corto plazo y del largo plazo

En microeconomía, resulta errado diferenciar un periodo corto de un periodo largo por el tiempo,
por ejemplo, mientras para un empresario del sector de la minería el corto plazo pueden ser dos
años, para un empresario del sector primario esos dos años pueden ser un periodo de largo plazo, o
mientras para un productor de calzado el corto plazo es un año para una industria panificadora, ese
año puede ser un periodo de largo plazo, desde luego la toma de decisiones en el corto plazo difiere
de la toma de decisiones en el largo plazo; específicamente las siguientes características presentadas
a continuación, son las que distinguen un periodo de corto plazo de un periodo de largo plazo para el
análisis de la conducta del productor.

Corto plazo
• Se produce con insumos fijos y variables
• Se asumen costos fijos y costos variables
• No es posible producir con innovación tecnológica, ni científica
• No existe movilidad de los empresarios, en caso de pérdidas o ganancias

Largo plazo
• Se produce solamente con insumos variables
• Se asumen solamente costos variables
• Es posible producir con innovación tecnológica y científica
• Existe movilidad de los empresarios en caso de pérdidas o ganancias

Figura 2. Características del corto plazo y del largo plazo

Fuente: elaboración propia

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 3
 1.2. Estudio de la conducta del productor en el corto plazo

¿Sabía que...?
La producción es una actividad por medio de la cual la empresa convierte los recursos
productivos en bienes y servicios para satisfacer necesidades de consumo y necesidades
de producción.

Partiendo de los recursos productivos o insumos de la producción, se entiende por función de

producción a corto plazo la cantidad máxima de un bien o servicio, que se puede obtener mediante la
combinación de factores de producción, expresada así:

Producción = Q= f (K, L)

Siendo:

K: unidades de capital utilizado en el proceso de producción, bienes que se utilizan para producir más
bienes. Generalmente dentro del factor de producción capital se incluye además de los bienes de
capital los recursos naturales.

L: unidades del factor variable utilizado. Dentro del recurso laboral se incluye este como tal, y la
gerencia empresarial.

1.3. Ley de los rendimientos marginales decrecientes y etapas de la producción

Según esta ley, cuando a los factores de producción fijos se añade sucesivas unidades de uno o de
algunos factores variables el producto marginal tiende a decrecer.

Para el estudio de esta ley, veremos un ejemplo muy sencillo para su fácil comprensión.

Supongamos que un empresario agrícola, Pedro, dispone de 2 hectáreas de tierra (factor fijo) y desea
producir café, para ello contrata cada vez más trabajadores adicionales (factor variable). La siguiente
tabla de valores muestra los resultados obtenidos en este proceso de producción:

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 4
 Tabla 1. Ejemplo numérico producto total, medio y marginal

Tierra o recursos N.° de Producto total del Producto medio Producto marginal
naturales factor Trabajadores (L) trabajo bultos de del trabajo. PT/N ∆PT/∆N bultos de
fijo Factor variable café/año bultos de café/año café/año
2 0 0 0 -
2 1 25 25 25
2 2 55 28 30
2 3 80 27 25
2 4 100 25 20
2 5 115 23 15
2 6 125 21 10
2 7 130 19 5
2 8 130 16 0
2 9 125 14 -5
Fuente: elaboración propia

De acuerdo con los datos de la tabla anterior, en la primera columna se tiene la cantidad de tierra
disponible, 2 hectáreas; en la segunda columna el número de trabajadores, N, que el empresario
agrícola va contratando para el cultivo del café; en la tercera columna se tiene el resultado de la
producción total, PT, medido en bultos de café al año; en la cuarta columna se obtiene el producto
medio, PMe, o producto producido por cada trabajador, en la quinta columna se obtiene el producto
marginal, PMg, o el producto adicional obtenido por cada trabajador adicional que se va agregando al
proceso productivo. Para mayor precisión identificamos cada uno de los conceptos anteriores:

• Producto total (PT): es la cantidad máxima de un bien o servicio que puede obtenerse
empleando una determinada cantidad de factor variable unida a factores de producción
fijos, en términos generales se expresa:

PT = f (L, K)

• Producto medio (PMe): es el nivel de producción obtenido por una unidad del factor variable.
Se obtiene al relacionar (cociente) el producto total y el número de unidades del factor
variable y se identifica,

PMe = PT / Número de unidades del factor variable

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 5
 • Producto marginal (PMg): es el producto adicional obtenido por una unidad adicional del
factor variable y se obtiene así:

PMg = ∆PT / ∆Número de unidades del factor variable

Al desarrollar el ejercicio anterior de forma numérica y gráfica podemos verificar que el producto
marginal es la pendiente del producto total. En matemáticas la pendiente se calcula de forma exacta
por la derivada. Por ejemplo, PMgL = ∆PT / ∆L, o también PMg = dPT / dL.

Tanto en el ejemplo numérico anterior como en la gráfica siguiente se puede observar que tanto el
PT como el PMe y el PMg son curvas, por lo tanto, se manejan matemáticamente con funciones
exponenciales. Para una mejor ilustración del ejercicio anterior vamos a proceder a realizar su
correspondiente gráfica:

Tomando los valores del ejemplo anterior representados

PTL Etapa I Etapa II Etapa III en la grafica de la izquierda se distinguen a corto plazo tres
130 etapas la producción:

ETAPA I: inicia cuando la producción total es cero y

PTL termina cuando la producción marginal intercepta a la
producción media, punto F. Aunque en esta etapa el PT,
aumenta de forma creciente y el PMg está por encima del
PMe, es una etapa improductiva, pues la empresa está
55 produciendo con 2 trabajadores en 2 hectáreas de tierra,
es decir existe desperdicio del factor fijo y sobreutilización
del factor variable.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 L ETAPA II: inicia donde la producción marginal intercepta

PMeL a la producción media, punto F, y termina donde la
PMgL producción marginal es cero, punto E, o cuando la
producción total es máxima. Es la etapa óptima, donde le
conviene permanecer al productor, pues se alcanza el PT
máximo y se optimiza la utilización de factores pues no
hay ni sobreutilización ni subutilización de estos.
30 F
28 ETAPA III: inicia donde la producción marginal es cero o
PMeL donde la producción total es máxima, y continua con
fuerte decrecimiento de PT, PMe y PMg negativo; es
E
totalmente improductiva y se da sobreutilización del
1 2 3 4 5 6 7 8 9 L factor fijo y desprecio del factor variable.
Insumo variable L (recurso laboral)
CONCLUSIÓN: en el corto plazo el productor debe
PMgL
ubicarse en la etapa II, que es la etapa PRODUCTIVA.

Figura 3. Ley de los rendimientos marginales decrecientes y etapas de la producción

Fuente: elaboración propia

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 6
Precisando acerca de las funciones obtenidas y etapas de la producción a corto plazo, representadas
en la gráfica y el ejemplo del agricultor que cultiva café, podemos precisar los siguientes aspectos:

La etapa uno, inicia en el origen y finaliza en el cruce del PMe con el PMg: el PT en esta etapa
crece aceleradamente debido a la eficiencia cada vez mayor de los insumos variables, en el ejemplo
anterior, el primer trabajador es eficiente, y el segundo es muy eficiente, por lo tanto el producto total
aumentará de forma creciente, el PMg estará por encima del producto medio, y este será creciente
hasta encontrar su punto óptimo, allí se cruzan el PMe con el PMg, punto llamado óptimo técnico, en
donde el producto medio alcanza su nivel máximo y el producto total encuentra un punto de inflexión.
En esta etapa se subutilizan los insumos fijos y se sobreutilizan los insumos variables. En esta etapa, en
el ejemplo mencionado se desperdicia la tierra y se sobreutiliza la mano de obra.

La etapa dos inicia en el cruce del PMe con el PMg y termina donde el PMg es cero: el PT alcanza
su nivel máximo en esta etapa, que inicia con un punto de inflexión, en el que sigue creciendo el PT,
pero de forma desacelerada, hasta alcanzar su nivel máximo; en el ejemplo anterior, se visualiza esta
situación desde el trabajador 3 hasta el trabajador 8, lo que significa que cada nueva unidad adicional
del insumo variable es menos eficiente que la anterior, por lo que el producto marginal es decreciente
y menor al producto medio, y el PMe decrece suavemente; termina esta etapa en el punto llamado
máximo técnico, en donde el PMg es igual a cero y el producto total alcanza su nivel máximo. En esta
etapa no se presenta ni subutilización ni sobreutilización de los insumos; en esta etapa se encuentran
las combinaciones óptimas de los insumos para producir.

La etapa tres inicia donde el PMg es cero y el PT es máximo y continua con el PMg negativo: el
PT en esta etapa decrece, debido al producto marginal negativo o total ineficiencia de los insumos
variables, el PMg está muy por debajo del PMe y el PMe decrece fuertemente, aunque no toca el
eje X en su decrecimiento, pues existirá de todas formas con la combinación de insumos un mínimo
promedio de producción. En esta etapa se da la sobreutilización de los insumos fijos y la subutilización
de los insumos variables. En esta etapa en el ejemplo mencionado se desperdicia la mano de obra y se
sobreutiliza el factor de producción tierra.

Es importante tener presente que la ley de los rendimientos marginales decrecientes es válida en el
corto plazo, mas no en el largo plazo, pues en este periodo, por ejemplo en el caso del empresario
agrícola, comprara más tierras y adquirirá tecnología para ampliar y modernizar su cultivo de café, en
tal caso, todos los factores de producción serán variables y no se enfrenta a la ley de los rendimientos
marginales decrecientes, pero para poder asumir tantos cambios en dicho proceso de modernización se
requiere un periodo de tiempo muy holgado.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 7
Sea cual fuere el insumo fijo o variable la ley en el corto plazo será inevitable, por ejemplo, si el
empresario agrícola de café dejara constante el trabajo en 2 unidades y suministrara unidades
adicionales de tierra siempre a los mismos 2 trabajadores, llegando el momento en que las unidades de
tierra se quedasen sin cultivar y quedara abandonada y sometida a la ley de los rendimientos marginales
decrecientes, ya no del trabajo, sino de la tierra.

La ley de los rendimientos marginales decrecientes también se puede explicar a través de ejemplos
de la vida diaria, como cuando usted vive solo en un aparta-estudio, puede que la pase bien, con
una buena compañía seguro la pasará mucho mejor, pero si enseguida le solicitaran hospedaje sus
suegros, cuñados, primos, amigos, vecinos, con seguridad que no la va a pasar muy bien, pues no hay
camas, comidas, ni presupuesto suficiente para tanta gente, por lo tanto se tendrá que someter a las
incomodidades de la ley de los rendimientos marginales decrecientes, que a corto plazo es inevitable,
esto lo puede usted solucionar, pero en el largo plazo, cuando termine su profesión, se especialice y
obtenga su doctorado y pueda adquirir una cómoda finca para hospedar a sus seres queridos, mientras
tanto debe someterse a las incomodidades de la ley de los rendimientos marginales decrecientes.

1.4. Equilibrio del productor a corto plazo y ejercicio de aplicación

El productor a corto plazo puede encontrar su punto de equilibrio, es decir, los mínimos costos
y máximos beneficios, exclusivamente en la etapa dos, pues en esta se cumplen las siguientes
condiciones:

»» El productor invierte todo su desembolso total, es decir:

L*PL+K*PK =Dt

Esto traduce que el número de unidades de trabajo utilizadas, L, multiplicado por los salarios, PL, más
el número de máquinas utilizadas, K, multiplicado por su precio, PK, debe ser igual a su desembolso
total. En otras palabras, sus costos deben ser compatibles con sus inversiones.

»» Condición de equimarginalidad, es decir:

PMgL/PL =PMgK/PK =PMgT/PT

Esto traducido, significa que la productividad marginal del recurso laboral debe ser igual a la
productividad marginal del factor capital e igual a la productividad marginal de la tierra; o también que
el último peso invertido en trabajo, capital y tierra deben ser igualmente rentables, y el empresario

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 8
debe remunerar a los factores de producción de acuerdo con su productividad marginal. Es decir,
el trabajador más productivo debe ser mejor remunerado que el menos productivo, o la tierra más
fértil debe pagar mayor alquiler que la menos fértil, o que se puede asumir un precio mayor por la
maquinaria más moderna, pues generará mayor rendimiento que la más obsoleta.

Para explicar el equilibrio del productor a corto plazo y las condiciones anteriormente mencionadas,
vamos a realizar el siguiente ejercicio de aplicación:

Ejercicio

Suponga un productor de dulces que dispone de un desembolso total de US$ 180 para invertir en
contratación de máquinas y trabajadores, cuyos precios unitarios son Pk=US$ 15; PL =US$ 15, y se
enfrenta a una función de producción dada por la ecuación: Q= KL2, donde:

Q=cantidad de dulces producidos diariamente, K=cantidad de unidades de capital utilizadas, L=

unidades de recurso laboral utilizado.

1. Con la información anterior, calcule las unidades de K y de L que debe contratar el empresario
en el nivel de equilibrio.

2. Encuentre el nivel de producción óptimo de dulces que producirá este empresario en el punto
de equilibrio.

Solución

»» Una de las condiciones de equilibrio es la condición de equimarginalidad, es decir, que:

PMgK/Pk = PMgL/PL, por lo tanto, procedemos a encontrar el PMgK y el PMgL, derivando la

función de producción, en función de K, y en función de L, así:

Q=K*L2, derivando esta función con respecto a K, nos queda:

dQ/dK = L2, y este es el PMgK. Ahora hallamos el PMgL, y será:

dQ/dL = K2L, y este es el PMgL.

Ahora tomamos la condición de equimarginalidad PMgK/Pk = PMgL/PL y reemplazamos:

L2 / 15 = 2KL/15; entonces L2/2KL = 15/15; L2/2KL = 1; por lo tanto, L/2K = 1; L/2=K, L=2K.

»» Enseguida tomamos la otra condición del equilibrio, la cual es que el desembolso total del
empresario debe ser compatible con los costos asumidos, es decir que:

L * PL + K * PK = Dt, y reemplazamos de acuerdo con los resultados anteriormente obtenidos, así:

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 9
 2K*15 +K*15= 180; 30K+15K= 180; 45K=180; K=180/45; entonces K=4; por tanto, L=
2*4=8. Estas son las cantidades de K y L que debe utilizar el empresario en el nivel de equilibrio.

1. Respuesta: las cantidades de factores o insumos que debe utilizar el empresario para alcanzar su
nivel óptimo de producción es: K=4 y L=8.

2. Respuesta: el nivel óptimo de producción para este empresario en el punto de equilibrio es Q=

KL2, reemplazando Q= 4*(8)2, Q= 256. Es decir, cuando produce 256 dulces diariamente
minimiza sus costos, maximiza sus beneficios y alcanza su punto de equilibrio.

2. Estudio del productor a largo plazo

Para analizar al productor en periodos de largo plazo tenemos presente que todos los factores de
producción o insumos utilizados por el productor son variables, lo que significa que no se asumen
costos fijos sino solamente costos variables; además es posible estar al día con la innovación científica
y tecnológica, y adicionalmente el periodo es tan holgado como para responder a cambios bruscos,
y los empresarios por ejemplo que están perdiendo, produciendo calzado pueden cambiar su línea
de producción y pasarse al sector primario que está generando ganancias, o si la industria de calzado
está generando buenos beneficios todos los empresarios que están perdiendo en la producción de
otros productos se pueden pasar a producir calzado. El estudio y análisis del productor a largo plazo lo
realiza la microeconomía a través de las funciones isocuantas e isocostos.

Mientras las curvas de indiferencia muestran diferentes combinaciones de bienes o servicios que
desea realizar el consumidor y que le proporcionan igual satisfacción, las curvas isocuantas (igual
cantidad), muestran las diferentes combinaciones de capital, K, y trabajo, L, que desea hacer el
productor y le proporcionan igual cantidad de producción; por lo tanto, en el productor se trabaja con
datos tangibles.

2.1. Curvas isocuantas y sus características

Las curvas isocuantas siguen las mismas propiedades que las curvas de indiferencia, una de las
diferencias es que la pendiente de las isocuantas se identifica como tasa marginal de sustitución
técnica o de sustitución en el mercado.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 10
 K Agónicas o crestas

A Zona productiva

B Q2 Q3

Q1

Figura 4. Mapa de curvas isocuantas

Fuente: elaboración propia

El estudio de las isocuantas refleja las siguientes propiedades:

A. El mapa de curvas isocuantas es denso, por lo tanto, por cada punto del plano cartesiano pasará
una curva isocuanta, y las más alejadas del origen representan mayores niveles de producción,
como se puede observar en la anterior figura.

B. Los puntos a lo largo de cada isocuanta representan para el productor igual cantidad de
producto a producir.

C. Las isocuantas no se cruzan por la misma razón de las curvas de indiferencia.

D. Las isocuantas tienen pendiente negativa por la relación inversa que hace el empresario en la
utilización de los factores para reducir costos de producción.

E. Las curvas isocuantas son convexas al origen. Esta convexidad refleja el comportamiento de la
tasa marginal de sustitución técnica TMgSTLK, que se define como la cantidad de unidades de
capital que está dispuesto a sacrificar el productor para utilizar una unidad adicional de trabajo,
para producir la misma cantidad de producto.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 11
En relación con esta última propiedad:

La tasa marginal de sustitución técnica TMgSTLK, se mide por la pendiente de la curva isocuanta,
y si vemos la figura, por ejemplo, en la medida que el productor se mueve de forma descendente
a lo largo de la curva isocuanta Q1, la pendiente (∆Y/∆X) va disminuyendo por las mismas razones
que se explicaban con las curvas de indiferencia, en este caso la explicación no la hacemos con
productos, sino con recursos o factores productivos K y L. La sustituibilidad de factores depende de
su disponibilidad, por ejemplo, en los países en desarrollo donde la mano de obra es abundante se
subestima, no se valora, o en países donde los recursos naturales son abundantes se desperdician,
mientras que en países en donde los recursos laborales y naturales son escasos se aprecian
notablemente. Por lo tanto, se debe tener presente que:

TMSTLK = - ∆ Y /∆X es la pendiente de la isocuanta, también se identifica como TMgSTLK = -∆K/∆L,

es decreciente en valor absoluto y por esta razón la curva es convexa al origen.

También se define como la derivada del PT respecto a la derivada de L, dividido la derivada del PT
respecto a la derivada de K:

TMST LK = (dPT/dL) / (dPT/dK), es decir, TMgSTLK = PMgL/PMgK.

dPT/dL = derivada de la función de producto total con respecto a la derivada del trabajo. dPT/dK = derivada
de la función de producto total con respecto a la derivada del capital. PMgL = producto marginal del trabajo.

PMgK = producto marginal del capital.

TMSTLK = sacrificio en que incurre el productor al dejar de utilizar capital (K), para poder utilizar una
unidad adicional de trabajo (L).

La tendencia decreciente de la TMSTLK es compatible con la ley de los rendimientos marginales

decrecientes.

Observando el mapa de isocuantas de la figura anterior, las características anteriormente

mencionadas son válidas para la zona identificada como productiva, pues un productor sin
planificación o errado en su proceso productivo se podría ubicar en el tramo donde las curvas
isocuantas tienen pendiente positiva, lo que implica que para producir cualquier nivel de producción
está combinando los insumos, no en relación inversa, sino directa. Los rangos eficientes de
producción están identificados por el trazo de las “líneas de cresta” o también llamadas “líneas
agónicas”, las cuales pasan por los puntos por donde se tiene igual pendiente, por dicha razón la unión
de dichos puntos se denomina isoclina.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 12
 2.2. Clases de curvas isocuantas o de funciones de producción

Similar a las curvas de indiferencia se identifican comúnmente tres clases de funciones de producción,
y la forma más común es la convexa al origen, llamada Cobb-Douglass, que es la única compatible
con la ley de la productividad marginal decreciente.

K (1) K (2) K (3)

Q Q Q

L L L

Infinitamente sustituible Función Cobb-Douglass De proporciones fijas

Figura 5. Clases de curvas isocuantas o funciones de producción

Fuente: elaboración propia

De acuerdo con las figuras anteriores, en la primera situación se asume que al productor le reporta
igual nivel de producción el utilizar exclusivamente L o K, en tal caso los insumos son sustitutos
perfectos, y al productor de transporte de carga, por ejemplo, le da igual utilizar transporte aéreo o
terrestre para ofrecer el servicio de transporte de carga. En esta situación la función isocuanta es
lineal y se maneja con la ecuación de la recta en la que a lo largo de cualquier punto su pendiente o
TMgST LK, será una constante. En esta situación el PMgL le aporta igual cantidad al PT que el PMgK.

En la segunda situación se presenta el caso más común, el de las curvas isocuantas son convexas
al origen en las que la TMgST LK, es decreciente y los insumos, aunque difícilmente se pueden
reemplazar esta forma de isocuanta es llamada la función Cobb- Douglass, y en tal caso la manejan
con la ecuación exponencial, Q= AKα Lβ, en donde Q= producción, A= constante del lado de
la oferta, α y β, elasticidades de sustitución de la producción. Es la única que cumple la ley de la
productividad marginal decreciente.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 13
En la tercera situación, la forma gráfica de la función isocuanta es en escuadra o en L, lo que implica
que los dos insumos son complementarios perfectos, se utilizan siempre en proporciones fijas, por
ejemplo, el caso de un empresario que para su producción siempre acompaña al trabajador de un
computador. Esta es la llamada función de Leontieff, y su expresión es Q= (L,K)= Min(L,K), donde
Min es el mínimo de los dos valores de L y K; en este caso la PMgK o la PMgL es nula, pues siempre
un insumo debe ser complementado con el otro insumo, de lo contrario solos nada producen, son
considerados insumos complementarios perfectos.

2.3. La línea isocosto o recta de balance del productor

Las curvas isocuantas revelan las preferencias de los productores respecto a diferentes combinaciones
de insumos que desea hacer el productor para producir una determinada cantidad de un bien o
servicio cualquiera, y la línea isocosto representa para el productor las combinaciones de insumos que
puede hacer a partir de su desembolso total, y de los precios unitarios de los insumos o factores de
producción. A continuación, se presenta un ejemplo numérico y gráfico muy sencillo:

Suponga que usted dispone de un presupuesto o desembolso total, DT=US$ 6000, y utiliza
máquinas y trabajadores para producir pizzas, el precio unitario de las máquinas es, Pk=US$ 1000 y
de cada trabajador es (L), es, PL=US$ 500.

Partiendo de la información anterior usted realiza las posibles combinaciones entre trabajadores, L, y
máquinas, K, que puede contratar dado su presupuesto, así:

L 0 2 4 6 8 10 12
K 6 5 4 3 2 1 0

Para realizar de forma sencilla la gráfica de la recta de balance del productor son suficientes los dos
puntos extremos, y asumir que todo el presupuesto lo invierte en K, en tal caso el punto de corte
con el eje Y es 6, o asumir que todo el presupuesto lo invierte en L, y en tal caso el punto de corte
con el eje X es 12, y con dicha información numérica realiza la gráfica de la línea isocosto, como se
muestra a continuación:

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 14
 K Linea de isocosto o recta de balance del productor

6
5
4
3
2
1
0
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 1 1 12 L

Figura 6. Línea isocosto o recta de balance del productor

Fuente: elaboración propia

Teniendo presente el ejemplo numérico y gráfico anterior, podemos identificar las siguientes
características de la línea isocosto del productor:

1. Es una línea recta de pendiente negativa, lo que significa que si el productor utiliza más unidades
de L, tiene que utilizar menos unidades de K. Cualquier punto a lo largo de la recta significa
que invierte todo su presupuesto, cualquier punto por debajo de la recta significa que invierte
menos de su presupuesto, y cualquier punto por encima de la recta implica que invierte más de
su presupuesto. Lo ideal es supeditarse al presupuesto. Siendo una línea recta se maneja con la
ecuación lineal de la forma Y=-m*X+b; o también K= -m*L+b, que para el ejemplo anterior será:

K= (- 6 / 12) * L + b; b = punto de corte con el eje, K, por lo tanto, la ecuación para el ejemplo
anterior es: K = - 0,5 L + 6.

2. Si observa la pendiente de la línea isocosto, siempre será igual al precio relativo del insumo, es
decir el precio de un insumo, expresado en términos del precio de otro insumo, es decir, -(PL/
Pk), que para el ejemplo es - 500/1000 = - 0,5, pendiente de signo negativo, pues la línea es
decreciente. De acuerdo con el ejemplo numérico en la tabla de valores cualquier combinación
de K y L, le representa el mismo costo, en tal caso US$ 6000, por esta razón es llamada línea
isocosto, que literalmente la podemos expresar así:

Línea isocosto, Dt = L*PL +K*Pk, despejando, K, queda:

Dt-L*PL= K*Pk; despejamos K, y nos queda, (Dt/Pk) –L(PL/Pk) = K, reemplazamos, de acuerdo al

ejemplo anterior y nos queda: (6000/1000)- L(500/1000) = K, por lo tanto, la ecuación isocosto
del productor, será: 6 – L*0,5 = K.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 15
 2.4 Equilibrio del productor a largo plazo

Igual que en el consumidor, en el productor hay tantas curvas isocuantas como puntos haya en el
plano cartesiano, el productor se enfrenta a una infinidad de curvas isocuantas que le indica que es
libre de producir, pero esa libertad es bastante relativa pues está limitada por su recta de balance o
línea isocosto. Por lo tanto, el productor alcanzará su punto de equilibrio o punto de mínimo costo y
máximo beneficio en el punto donde la línea isocosto haga tangencia con la más alta curva isocuanta
que pueda alcanzar el productor.

Hemos utilizado la misma información del consumidor para facilitar el análisis, pues las situaciones son
bastante similares; y con la información suministrada se presenta el equilibrio del productor de forma gráfica:

K Equilibrio del prodcutor desde el enfoque del largo plazo

6 A

5 K

4 E Q3

3 J Q2

1 D Q1

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 L 20

Figura 7. Equilibrio del productor desde el enfoque del largo plazo

Fuente: elaboración propia

Procediendo a explicar la gráfica anterior el equilibrio del productor se encuentra en el punto E, en el

que se cumplen las siguientes condiciones:

Dada la línea isocosto, esta es tangente en el punto E de la curva isocuanta, Q2 punto en el que se
cumplen las siguientes condiciones:

»» El productor invierte todo su presupuesto, es decir: L*PL+K*Pk= Dt.

»» Equimarginalidad, PMgL/PL= PMgK/Pk, o también PMgL/PMgK = TMgSTLK= PL/Pk, lo que

significa que la pendiente de la línea isocosto debe ser igual a la pendiente de la curva isocuanta.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 16
Tomemos el punto E, para verificar las condiciones anteriores:

»» En el punto E, el productor utiliza 4 unidades de trabajo, L, cuyo precio unitario es PL=500; y

utiliza 4 unidades de capital, cuyo precio es Pk=1000; por lo tanto, en el punto E el productor
invierte todo su presupuesto, es decir:

L*PL+K*Pk=Dt; reemplazando, 4*500+4*1000= 6000, entonces invierte justamente su presupuesto.

»» En el punto E, la línea isocosto es tangente a la curva isocuanta Q2; esto matemáticamente

significa que la pendiente de la línea y de la curva en el punto E son iguales. En el punto E la
pendiente de la línea isocosto es -PL/Pk, o también m= -500/1000; m= -0,5. En el punto E
la tangente o pendiente de la curva isocuanta Q2 es la TMgSTLK, que en este punto es igual a
-∆K/∆L= -4/8= -0,5; en valor absoluto 0,5; lo que significa que está dispuesto a sacrificar 4
unidades de capital (K) para poder utilizar 8 unidades de trabajo (L); y de esta forma encuentra
su máximo nivel de producción, dado su presupuesto.

El punto K, nunca puede ser un punto de equilibrio, pues no cumple ninguna de las dos condiciones
del equilibrio, es decir, en el punto K sobrepasa el productor su presupuesto, e implica que está
invirtiendo más de su presupuesto, posiblemente asumió un nivel de endeudamiento superior a sus
capacidades, situación que le causa pérdidas y problemas, y además no hay ninguna tangencia entre la
línea y la curva isocuanta, es decir no hay equimarginalidad.

El punto J tampoco puede ser un punto de equilibrio por las razones similares explicadas anteriormente.

El punto D tampoco puede ser un punto de equilibrio, pues aunque invierte el productor casi todo su
presupuesto en 10 unidades de L ($ 5000) y 1 unidad de K ($ 1000), no es tangente la línea a la curva
isocuanta, por lo tanto la pendiente de la línea y de la curva Q1 son diferentes, pues la pendiente de la
línea isocosto es -0,5, mientras que la tangente a la curva Q1 identificada por la línea roja punteada en la
figura es TMgSTLK = ∆K/∆L, es igual a -1/10 = -0,1; significa que está dispuesto a sacrificar el consumo
de una máquina para utilizar 10 trabajadores L; está dispuesto a incurrir en un irrisorio sacrificio de K
para contratar un gran número de trabajadores, posiblemente no brindándoles el mejor bienestar.

El punto A tampoco puede ser un punto de equilibrio por las razones similares a las explicadas en el
punto D. En este caso igual que en el punto D, la línea corta a la curva, es decir es secante, por lo
tanto, las pendientes son diferentes, en este punto la pendiente de la curva Q1 o TMgSTLK es mucho
mayor que la tangente de la línea de presupuesto en el punto A, lo que implica que el sacrificio de
K por la utilización de L es demasiado alto. Es decir, el empresario está dispuesto a incurrir en un
sacrificio muy alto para contratar algo de trabajadores, situación que resulta poco racional para su
objetivo, que es el mínimo costo y el máximo beneficio.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 17
3. Alteración del punto de equilibrio del productor debido acambio en
precios de insumos
Igual que en el consumidor, al productor son muchos los factores que lo afectan y alteran su situación
de equilibrio; dentro de los factores económicos algunos de los más importantes están relacionados
con los precios de los insumos o de los factores de producción y los cambios en el desembolso total.

Respecto a los cambios en los costos de producción o precios de los insumos, la línea isocosto, puede girar
en el sentido de las manecillas del reloj con foco en K cuando sube el precio de L, o si baja el precio de
L gira en sentido contrario a las manecillas del reloj haciendo foco en K. También la situación similar se
presenta cuando es el precio de K el que varía. En cualquiera de los dos casos la pendiente de la línea
isocosto -PL/Pk se altera, pues varía cualquiera de los precios unitarios de los insumos, en este caso se
presenta un efecto sustitución, consistente en reemplazar la utilización de un insumo por otro.

En cuanto a los cambios en el desembolso total o presupuesto del productor, la línea isocosto se
desplaza de forma paralela hacia la derecha o hacia la izquierda, según se aumente o se disminuya,
el presupuesto del productor, en tal caso, la pendiente, se mantiene constante pues los precios no
varían, y en tal situación se producen cambios en la producción, generándose el efecto producto.

3.1. Alteración del equilibrio del productor debido a cambios en el desembolso total

Una de las razones de la variación en la situación de equilibrio del productor es producida por
cambios en su desembolso total, o su nivel de presupuesto, en tal caso es común que se presenten
tres situaciones debidas a este cambio, tales como, rendimientos constantes a escala, crecientes o
decrecientes a escala, como se describan a continuación:

Situación de rendimientos constantes a escala, se dan cuando el productor varía su desembolso total
en un porcentaje determinado y la producción total varía en el mismo porcentaje. Vamos a explicarlo
con los datos del ejemplo que hemos tomado.

Los datos iniciales del productor de pizzas, que dispone de un desembolso total de US$ 6000 al mes y utiliza
para la producción trabajadores L, y maquinas K, cuyos precios unitarios son PL = 500, Pk= 1000, con
estos datos trazamos su línea isocosto, que va de 6 a 12; dado que hay tantas curvas isocuantas, el productor
encontrará el equilibrio, donde la isocosto sea tangente a la más alta curva isocuanta, que pueda alcanzar
el productor, en este caso, suponga que dicho punto de tangencia o equimarginalidad, está en K=3, L= 6,
como lo muestra la siguiente figura, y con dicha combinación optima produce, Q=100.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 18
 K Rendimientos sonstantes a escala

4 Trayecto o ruta de expansión

3 E Q=100

2 E

1 Q=50

0
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 L

Figura 8. Rendimientos constantes a escala

Fuente: elaboración propia

Ahora suponga que el productor de pizzas por razones ajenas a su voluntad ya no puede disponer de
US$ 6000 al mes sino de US$ 3000, y los precios de los insumos no han cambiado, en tal caso
la línea isocosto, se desplaza hacia la izquierda, de forma paralela, en la figura será la línea de color
azul punteada, y esta encontrará un nuevo punto de equilibrio del productor en K= 1,5 L=3; lo que
significa que el presupuesto del productor se redujo en el 50 % y la utilización de insumos también se
redujo en un 50 %, y el nuevo punto de equilibrio está en E1, en el que la producción de pizzas ya no
será de 100 al día sino de 50 al día, es decir la producción total se altera en el mismo porcentaje del
desembolso total. Unimos los puntos de equilibrio del productor y el resultado es la ruta de expansión.

Una de las características del trayecto de expansión cuando se presentan rendimientos constantes
a escala es que los espacios que separan uno de otro punto de equilibrio de la ruta de expansión son
equidistantes. El resultado de los costos totales de producción a largo plazo para esta empresa que
enfrenta rendimientos constantes a escala será una línea recta de pendiente positiva.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 19
 Cómo mejorar...
Con los datos iniciales de la situación anterior de rendimientos constantes a escala,
el estudiante debe presentar de forma numérica, gráfica y analítica las situaciones de
rendimientos crecientes a escala y rendimientos decrecientes a escala, y a partir de cada una
de dichas situaciones obtener las respectivas funciones de costo total para cada situación.

Las situaciones de rendimientos constantes, crecientes y decrecientes a escala son cobijadas por las
funciones de producción Cobb-Douglass, (isocuantas decrecientes de pendiente negativa, convexas
al origen) es decir de la forma Q=AKα Lβ, donde Q= cantidad de producción, A=avance tecnológico,
K=unidades de capital, L=unidades de trabajo,α y β, elasticidades de sustitución en la producción,
se presentan tres situaciones, en relación con la elasticidad de sustitución en la producción, y son las
siguientes, cuando:

»» α + β = 1, identifica los rendimientos constantes a escala.

»» α + β > 1, identifica los rendimientos crecientes a escala.

»» α + β < 1, identifica los rendimientos decrecientes a escala.

La elasticidad de sustitución en la producción mide la posibilidad de sustitución de K por L, y se

relaciona así:

Elasticidad de sustitución: (L.K) = ∆(K/L) /(K/L) / ∆TMgSTLK / TMgSTLK

Los temas referentes a los rendimientos a escala son muy importantes para la toma de decisiones de
las empresas para periodos de largo plazo en los que se deben dar ajustes y cambios al interior de la
empresa, en este sentido cobra mucha importancia los llamados efecto sustitución y efecto producto
para el empresario.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 20
Referencias
Cepeda, I., La Calle, M., Simón, J. R., y Romero, D. (2004). Economía para ingenieros. Madrid:
Ediciones Paraninfo.

Mankiw, G. (2007). Principios de economía. (Cuarta edición). México D. F.: Editorial Thomson.

McConnell, C., y Brue, S. (1997). Economía. (Décima tercera edición). Bogotá: McGraw-Hill.

Samuelson, P., y Nordhaus, W. (1999). Economía. (Décima octava edición). Bogotá: McGraw-Hill.

Tucker, I. (2004). Fundamentos de economía. (Tercera edición). México D. F.: Editorial Thomson
Learning.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 21
 INFORMACIÓN TÉCNICA

Módulo: Microeconomía
Unidad 3: Estudio de la conducta del consumidor y del
productor
Escenario 6: Estudio de la conducta del productor

Autor: Blanca Luz Rache de Camargo

Asesor Pedagógico: Edwin Alcides Mojica

Diseñador Gráfico: Paola Andrea Melo
Asistente: Julieth Sthefhany Ortiz

Este material pertenece al Politécnico Grancolombiano.

Prohibida su reproducción total o parcial.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 22
Unidad 4 / Escenario 7
Lectura Fundamental

Los costos de producción a corto

plazo y largo plazo

Contenido

1 Introducción

2 Clasificación de los costos de producción

3 Costos de producción a largo plazo

Palabras clave: costo de oportunidad, costo social, costo privado, externalidades, corto plazo, largo plazo, costo fijo,
costo variable, costo total, costo fijo medio, costo variable medio, costo medio, costo marginal.
1. Introducción
En el Escenario anterior se mencionó el principio del mínimo medio, mínimo costo, mínimo esfuerzo,
mínimo dolor, mínima pérdida y máxima ganancia, que guía la conducta del productor, y para ello
necesita el empresario confrontar la totalidad de sus costos de producción con sus ingresos totales, y
así determinar su punto de equilibrio para tomar decisiones que difieren según se encuentre en corto
plazo o en largo plazo.

Es importante tener presente que en economía los costos se analizan a través de los costos de
oportunidad, especialmente de los recursos inmobiliarios y financieros de propiedad del empresario,
jugando un papel muy importante la variable tiempo, pues su conducta a seguir difiere según se trate
de un periodo de corto plazo a un periodo de largo plazo, en el que en el primero, se cuenta con
insumos fijos y variables, sin opción a innovaciones científicas, ni tecnológicas y cambios en la línea de
producción, mientras que en el segundo caso cambian de forma totalmente opuesta las condiciones.

En este escenario se estudian los costos de producción a corto plazo con intervención de los costos
fijos y costos variables, mediante ejemplos numéricos y gráficos, de forma similar se estudian los
costos de producción a largo plazo con intervención solamente de los costos variables. Igualmente
se hace énfasis en la relación entre el corto plazo y el largo plazo y las relaciones entre los diferentes
costos y sus implicaciones.

2. Clasificación de los costos de producción

Es importante distinguir la concepción de los costos de producción desde el enfoque de la
contabilidad y desde el enfoque de la economía, pues mientras en la contabilidad los costos se
identifican con gastos, mientras que en economía el interés al estudiar los costos de producción es
analizar la mejor opción en el uso de los recursos utilizados en la producción. Esta perspectiva influye
en las definiciones de costos, ganancias y niveles óptimos de producción. El costo desde el punto
de vista económico es el valor de las alternativas a las que la sociedad debe renunciar con el fin de
producir un bien o servicio determinado.

La siguiente figura presenta la clasificación de los costos de producción desde el enfoque de la

ciencia económica.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 2
 Costos de producción
Sociales=costos internos +costos externos

Privados
Individuales

Implícitos Explícitos Corto plazo y largo plazo

Valor de insumos propiedad de Gastos para producir CTC=CFT+CVT;
la empresa en su mejor uso. CTL=∑CVT

Figura 1. Estructura de los costos de producción

Fuente: elaboración propia

A continuación, se procede a explicar detenidamente la clasificación anterior

2.1. Costos sociales

Los costos económicos incluyen tanto costos privados o internos, como costos externos o sociales.

• Costos privados o internos: son los costos o sacrificios que asumen los individuos que están
directamente involucrados en la producción o en el consumo de un artículo.

• Costos externos: son costos o sacrificios que asumen los individuos que no están directamente
involucrados en la producción o en el consumo de un artículo.

• Costos sociales: Es la suma de los costos internos más los costos externos, y están relacionados
con las externalidades, que son los efectos positivos o negativos que se causa a la sociedad al
consumir o al producir un bien o un servicio determinado.

Por ejemplo, cuando usted se aplica una vacuna como prevención a cierta enfermedad, en tal caso ahí
se produce una externalidad positiva, o cuando las empresas de curtiembres botan sus deshechos a
los ríos, en tal caso se genera una externalidad negativa, en estos casos es importante la intervención
de los gobiernos a través de sus políticas económicas, para premiar o castigar mediante pago de
subsidios o imposición de tasas tributarias para equilibrar de alguna manera el bienestar de la sociedad.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 3
 2.2. Los costos privados o internos pueden ser explícitos o implícitos

• Costos explícitos: son los gastos reales que asume el productor o empresario para adquirir o
alquilar los insumos que requiere para su proceso productivo. Ejemplos de costos explícitos
son: pago de salarios, adquisición de materia prima, pagos de administración, pagos de servicios
públicos, alquiler de maquinaria y equipo, etc.

• Costos implícitos: se refieren al valor de los insumos que son propiedad del empresario, que
utiliza en sus propios procesos de producción, y que debe estimar y calcular para tomar la
decisión acerca de su mejor uso alternativo. Por ejemplo, se refieren a las opciones alternativas
de ganancia en relación con el uso de su propio capital, o alternativas de inversión en activos y
recursos financieros que son propiedad del empresario.

Mientras en el registro contable los costos de producción es la suma de los costos explícitos, para
la economía los costos de producción es el resultado de sumar los costos explícitos más los costos
implícitos. Existen dos aspectos importantes que debemos recordar acerca de los costos implícitos:

1. Los recursos que son propiedad del productor son valorados por su costo de oportunidad, es
decir, por cuánto se pudiera obtener empleándolos en su mejor uso alternativo.

2. Algunos costos implícitos se excluyen rutinariamente de los cálculos de costos o gastos.

Dado que la conducta del productor difiere en el corto plazo y en el largo plazo, se analizan los costos
de producción para periodos de corto plazo y de largo plazo, aunque se debe tener presente que el largo
plazo está constituido por periodos secuenciales de corto plazo, es similar al estudio del cortometraje y
el largometraje, pues este último está constituido por cortometrajes.

2.3. Costos de producción a corto plazo

El corto plazo se define como un periodo de tiempo en el cual, se utilizan insumos fijos y variables, no es
posible tener en cuenta los adelantos científicos ni tecnológicos y los productores no tienen movilidad
entre los diferentes sectores de la economía en caso de pérdidas o ganancias. Estas características en
el corto plazo implican que el productor se enfrenta a costos fijos y costos variables, los primeros están
constituidos por la cantidad de insumos fijos multiplicados por los precios unitarios de tales insumos y
los segundos están constituidos por la cantidad de insumos variables multiplicados por los precios de
dichos insumos, utilizados en el proceso de producción.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 4
La base teórica de los costos de producción a corto plazo esta soportada en la ley de los rendimientos
marginales decrecientes, y más exactamente en las tres etapas de la producción.

• Costos fijos (CFT), costos fijos totales, son costos independientes del volumen de producción,
son una constante (K), que se deben asumir aun si la producción cae hasta cero a corto plazo.
Ejemplos de estos costos en las industrias panificadores son los pagos del arriendo del local, los
pagos de vigilancia y de administración, etc., es decir, así se produzca mucho pan, poco pan o
nada de pan, se debe responder por estos. Los costos fijos totales se obtienen así:

CFT= ∑Insumos fijos*Precio unitario de los insumos fijos. La forma gráfica del costo fijo total
será una línea recta horizontal, paralela al aje X, o eje de las cantidades producidas, Q.

• Costos variables (CVT), costos variables totales, son costos que varían de acuerdo con el
volumen de producción. Ejemplos de estos costos en las industrias panificadoras son los salarios
de los panaderos, la compra de harina, huevo, mantequilla, levadura, etc. Se identifican como
CVT= f(Q), y se obtienen así:

CVT= ∑Insumos variables*Precio unitario de los insumos variables

Gráficamente el costo variable total se inicia en cero, pues si no hay producción no se incurre en
costos variables, y en principio aumentará suavemente por la eficiencia de los insumos variables en la
primera etapa de la producción y a medida que se aumenta el volumen de producción el costo variable
total seguirá aumentando de forma acelerada debido a la disminución de eficiencia de los insumos
variables, en las etapas dos y tres de la producción a corto plazo.

En síntesis...
Costos totales a corto plazo

Están constituidos por la suma de los costos fijos más los costos variables. Es decir: CTC =
CFT+CVT; o también, CTC= K+ f(Q)

Gráficamente el costo fijo total será una línea recta paralela al eje X, y el CVT parte de
cero y a medida que aumenta el volumen de producción en principio aumentará de forma
decreciente, y después de un punto de inflexión seguirá aumentando de forma creciente,
hasta volverse vertical, paralelo al eje Y, denotándose con este comportamiento la ley de los
rendimientos marginales decrecientes y las tres etapas de la producción.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 5
 2.4. Costos unitarios de producción a corto plazo

Costo fijo medio

El costo fijo medio es el costo fijo total sobre la cantidad total de producción. CFMe= CFT/Q, o
también, CFMe= K/Q. De acá se deduce que: CFMe*Q = CFT.

Gráficamente el costo fijo medio tiene la forma de una hipérbola rectangular, es decir, asíntota al eje
X y al eje Y, nunca toca los ejes pues la constante de los costos fijos totales se va repartiendo a medida
que se va aumentando la producción, eje X, de tal manera que a las primeras unidades les corresponde
soportar una carga alta y a medida que se aumenta el volumen de producción, las últimas unidades van
soportando una carga más pequeña de los costos fijos.

Costo variable medio

El costo variable medio es el costo variable total sobre la cantidad producida. CVMe= CVT/Q, o
también, CVMe= f(Q)/Q. De aca se deduce que: CVMe*Q=CVT.

Gráficamente el costo variable medio presenta la forma de una U, y tiene su explicación en la ley de
los rendimientos marginales decrecientes; en la primera etapa de la producción a corto plazo, por la
gran eficiencia de los insumos variables, el costo variable medio se reduce bruscamente, en la segunda
etapa de la producción en la que pierden eficiencia los insumos variables, se aumenta lentamente y
en la etapa tres de la producción con total ineficiencia de insumos variables, se sigue aumentando
aceleradamente.

Costo medio

Es el costo por unidad producida y se obtiene así:

• CMe= CTC/ Q, costo total a corto plazo/volumen de producción.

• CMe= K/Q + f(Q)/Q, costo fijo medio + costo variable medio.

• También se deduce que: CMe*Q= CTC.

Gráficamente el costo medio, presenta la forma de una U, y tiene su explicación en la ley de los
rendimientos marginales decrecientes; en la primera etapa de la producción a corto plazo, por la gran
eficiencia de los insumos variables, el costo medio se reduce bruscamente, en la segunda etapa de
la producción se sigue reduciendo lentamente y en la etapa tres de la producción que es totalmente
improductiva se aumenta bruscamente el costo medio.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 6
Costo marginal

Es el costo de producir una unidad adicional, y se obtiene así:

CMg= ∆CTC/∆Q, o también, CMg= ∆CVT/∆Q

Gráficamente el costo marginal también tiene la forma de una U, tiene su explicación en la ley de
los rendimientos marginales decrecientes; en la primera etapa de la producción a corto plazo, por la
gran eficiencia de los insumos variables, el costo marginal estará por debajo del costo variable medio y
del costo medio, en la segunda etapa de la producción el costo marginal estará por encima del costo
variable medio y por debajo del costo medio, y en la etapa tres de la producción que es totalmente
improductiva se encontrará por del costo variable medio y del costo medio.

Matemáticamente el costo marginal es la pendiente del costo total o también del costo variable total,
que exactamente en términos del cálculo infinitesimal se maneja con el concepto de la derivada, en
este caso el costo marginal es la derivada del costo total o la derivada del costo variable total.

Además, es importante tener presente que matemáticamente todas las funciones de costos se
manejan con funciones exponenciales, la única que no se maneja bajo esta modalidad es el costo fijo
total, que es una línea recta paralela al eje X.

2.5. Ejercicio numérico y gráfico de los costos de producción a corto plazo

Para una mejor comprensión de los conceptos anteriormente descritos, se presenta a continuación
un ejercicio numérico y gráfico:

Ejemplo

En el corto plazo vamos a suponer un productor ganadero que cuenta con una finca de 2 hectáreas
de tierra y aumenta la producción de leche a medida que involucra unidades adicionales de vacas
lecheras a su proceso productivo. De tal forma que el insumo variable son las vacas lecheras, y las 2
hectáreas de tierra constituyen el insumo fijo.

La tabla que se presenta a continuación muestra el producto total, el producto medio y el producto marginal,
proporcionados por las vacas lecheras en litros de leche mensual, en la finca de 2 hectáreas de tierra:

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 7
 Tabla 1. Producción de leche a corto plazo, PT, PMe; PMg de las vacas lecheras

Insumo Fijo (IF) Insumo Variable (IV) Producción Total (PT) PMe=PT/IV PMg= ∆PT/∆IV
2 0 0 0
2 1 25 25 25
2 2 55 27,5 30
2 3 80 27 25
2 4 100 25 20
2 5 115 23 15
2 6 125 20,8 10
2 7 130 18,6 5
2 8 130 16,25 0
Fuente: elaboración propia

Suponga que el precio de cada hectárea de tierra es de US$ 600 y el precio de cada vaca es de
US$ 200. Con esta información, halle, el costo fijo total, el costo variable total, y el costo Total
(CFT+CVT). Entonces, multiplicamos cada hectárea de tierra por el precio de cada hectárea y
obtenemos el costo fijo total. Hacemos lo mismo con el insumo variable, multiplicamos el número de
vacas lecheras, por su precio unitario, y obtenemos el CVT, luego sumamos el costo fijo y el costo
variable para obtener el costo total a corto plazo.

Tabla 2. Producción de leche a corto plazo, CFT, CVT, y CTC

Insumo Variable Producción Total Costo Variable Costo Total

Insumo Fijo (IF) Costo fijo (CF)
(IV) (PT) (CV) (CF+CV)
2 0 0 1200 0 1200
2 1 25 1200 200 1400
2 2 55 1200 400 1600
2 3 80 1200 600 1800
2 4 100 1200 800 2000
2 5 115 1200 1000 2200
2 6 125 1200 1200 2400
2 7 130 1200 1400 2600
2 8 130 1200 1600 2800
2 9 125 1200 1800 3000

Precio Ha 600
Vacas 200
Fuente: elaboración propia

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 8
Ahora se pretende saber acerca de los costos unitarios de producción, por lo tanto, presentamos los
datos en la siguiente tabla partiendo de los conceptos identificados inicialmente, así:

Tabla 3. Producción de leche a corto plazo. Costos unitarios

Insumo Insumo Producción Costo Costo Costo Total Costo Costo medio Costo
Fijo (IF) Variable (IV) Total (PT) fijo Variable (CF+CV) medio fijo variable medio total
2 0 0 1200 0 1200 - - -
2 1 25 1200 200 1400 48,0 8,0 56,0
2 2 55 1200 400 1600 21,8 7,3 29,1
2 3 80 1200 600 1800 15,0 7,5 22,5
2 4 100 1200 800 2000 12,0 8,0 20,0
2 5 115 1200 1000 2200 10,4 8,7 19,1
2 6 125 1200 1200 2400 9,6 9,6 19,2
2 7 130 1200 1400 2600 9,2 10,8 20,0
2 8 130 1200 1600 2800 9,2 12,3 21,5
2 9 125 1200 1800 3000 9,6 14,4 24,0

Tierra 600
Vacas 200
Fuente: elaboración propia

Ya se determinó el producto marginal con el que contribuyó cada vaca lechera adicional en términos
de litros de leche al proceso productivo, en la tabla 1, a través del PMg, enseguida completamos la
información hallando el costo marginal, es decir, la variación en el costo total respecto a la variación
en la cantidad producida de litros de leche, el costo marginal CMg= ∆CTC/∆Q.

Tabla 4. Producción de leche a corto plazo.PT, PMe, PMg, y relación con los costos unitarios

Insumo Insumo Producción Costo Costo Costo Costo Costo medio Costo Costo
Fijo (IF) Variable (IV) Total (PT) fijo Variable Total medio variable medio marginal
2 0 0 1200 0 1200 - - -
2 1 25 1200 200 1400 48,0 8,0 56,0 8,0
2 2 55 1200 400 1600 21,8 7,3 29,1 6,7
2 3 80 1200 600 1800 15,0 7,5 22,5 8,0
2 4 100 1200 800 2000 12,0 8,0 20,0 10,0
2 5 115 1200 1000 2200 10,4 8,7 19,1 13,3
2 6 125 1200 1200 2400 9,6 9,6 19,2 20,0

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 9
 2 7 130 1200 1400 2600 9,2 10,8 20,0 40,0
2 8 130 1200 1600 2800 9,2 12,3 21,5 ∞
2 9 125 1200 1800 3000 9,6 14,4 24,0

Tierra 600
Vacas 200
Fuente: elaboración propia

Para la realización y explicación de las gráficas respectivas tomamos los datos de la tabla anterior y las
presentamos en dos grupos:

• Los costos totales.

• Los costos unitarios.

Etapas de la producción, en el ejemplo de la producción de leche PT, PMe, PMg de las vacas lecheras.

PT, PMe, PMgvacas Etapa I Etapa II Etapa III

Litros leche 130 PTvacas

PMevacas

PMgvacas

2 Vacas lecheras, insumo variable 8 IV

Figura 2. Etapas de la producción

Fuente: elaboración propia

Figura de costo fijo total, costo variable total y costo total en el ejemplo de la producción de leche.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 10
 Costos $$$
3600 CT
2500
2000
CV
1500
CF
1000
500

20 40 60 80 100 120 140

Producción de litros de leche mensual, Q

Figura 3. Costo fijo total, costo variable total, costo total

Fuente: elaboración propia

Figura de costos unitarios CFMe, CVMe; CMe, CMg, en el ejemplo de la producción de leche.

Costos unitarios
$60 Etapa I Etapa II Etapa III

CMg CMe

CVMe

CFMe

55 125- 130 Producción de leche mensual, litros Q

Figura 4. Costos unitarios

Fuente: Elaboración propia

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 11
Explicación de las figuras anteriores

La explicación de las figuras anteriores está soportada en la ley de los rendimientos marginales
decrecientes y las tres etapas de la producción por las que pasa el productor a corto plazo.

Etapa I

En esta etapa el producto total crece aceleradamente, el producto medio alcanza su nivel máximo
y el producto marginal se encuentra por encima del producto medio, lo que indica que hay bastante
eficiencia de los insumos variables, por tanto, el costo variable total crece lentamente, al igual
que el costo total. De forma similar, el costo medio decrece y el costo variable medio decrecen
fuertemente, y el costo marginal estará por debajo de estos dos, debido a que cada unidad adicional
del insumo variable es más productiva que la anterior. Esta etapa termina en el punto de corte del
PMe con el PMg y el CMg corta en el punto más bajo al CVMe.

Etapa II

En esta etapa el producto total crece desaceleradamente, el producto medio decrece y el producto
marginal se encuentra por debajo del producto medio, lo que indica que no hay tanta eficiencia de
los insumos variables, por tanto, el costo variable total crece aceleradamente, y en igual forma lo
hace el costo total. De forma similar, el costo medio sigue decreciendo, pero lentamente, el costo
variable medio empieza a subir, y el costo marginal estará por debajo del costo medio y por encima
del costo variable medio, pues aunque hay rendimientos marginales decrecientes, el producto total
está aumentando y el producto marginal aunque decrece es positivo. Esta etapa termina donde el
producto total alcanza su nivel máximo, el producto marginal es cero, y el costo marginal corta en el
punto más bajo al costo medio.

Etapa III

En esta etapa el producto total después de alcanzar su nivel máximo decrece, el producto medio
decrece bruscamente y el producto marginal es negativo, lo que indica total ineficiencia de los
insumos variables, por insuficiencia de insumos fijos, por tanto, el costo variable total crece muy
bruscamente con la tendencia de ser vertical paralelo al eje Y, y en igual forma lo hace el costo total.
De forma similar, el costo medio crece fuertemente, y de igual manera lo hace el costo variable
medio, el costo marginal estará por encima de estos dos, pues hay rendimientos marginales negativos,
y el producto total inicia su descenso. Esta etapa es totalmente improductiva pues los insumos
variables son abundantes y desperdiciados y los insumos fijos son insuficientes y sobre utilizados, por
lo tanto, los costos de producción totales y unitarios se disparan.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 12
 2.6. Relaciones entre el costo marginal con el costo variable medio y con
el costo medio a corto plazo

Siguiendo el análisis de los costos de producción con base en las atapas de la producción, y ley de los
rendimientos marginales decrecientes, siempre el costo marginal cortara en sus puntos más bajos al
costo variable medio y al costo medi.o. Esto lo puede comprender mejor con un sencillo ejemplo.

Suponga que el CMe es el promedio de calificación que usted lleva en el curso de microeconomía y el
CMg es la nueva calificación obtenida, entonces observe la siguiente figura:

Costos unitarios $ CMg

5.0
CMe
4.0

CVMe
2.0

Niveles de producción Q

Figura 5. Costo marginal, costo medio, costo variable medio

Fuente: elaboración propia

Cuando su nueva calificación (CMg) es 5.0, y está por encima de su promedio (CMe) que es 4.0, su
promedio sube o el costo medio sube, pero si su nueva calificación está por debajo de su promedio y
es 2.0, entonces su promedio baja o el costo medio decrece; y cuando la nueva calificación es igual al
promedio, el costo marginal se encuentra con el costo medio. En palabras del empresario, si el costo de
producir una unidad adicional, CMg es 50 y el costo medio es 40, entonces el costo medio subirá, pero
si el costo de producir una nueva unidad es 20, y el costo medio es 40, entonces el costo medio bajará.

Exactamente se darán las mismas relaciones entre el costo marginal y el costo variable medio. El
único costo unitario que no guarda ninguna relación con el costo marginal es el costo fijo medio, pues
este depende de una constante, y el costo marginal solamente es familiar de los costos variables.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 13
3. Costos de producción a largo plazo
El largo plazo es un periodo lo suficientemente prolongado como para alterar la cantidad de todos los
insumos, por lo tanto solamente hay costos variables, de otra parte se puede adaptar fácilmente la
empresa a innovaciones científicas y tecnológicas y si el empresario, por ejemplo en este periodo está
perdiendo en la producción de zanahorias puede pasarse al renglón de los carbones que está generando
ganancias, o a la inversa si está generando ganancias el renglón de la producción de zanahorias los
empresarios de los otros sectores pueden ingresar a tal sector, es decir se admite movilidad de los
empresarios dentro de los diversos sectores de la economía, y cambios en la línea de producción.

3.1. Costo total a largo plazo

El análisis del largo plazo implica considerar periodos cortos y sucesivos. Dado que en este periodo no
hay costos fijos el costo total a largo plazo, se identificará con la totalidad de los costos variables, y su
función gráficamente tendrá la misma forma del costo total a corto plazo, pero con la diferencia que
parte de cero o del origen, pues no existe la constante del CFT.

Para el estudio numérico y gráfico del costo total a largo plazo es necesario recordar el análisis
del productor a largo plazo mediante la utilización de las curvas isocuantas y líneas isocostos, y los
conceptos de rendimientos constantes a escala, rendimientos crecientes a escala y rendimientos
decrecientes a escala. En el siguiente ejemplo se tiene en cuenta la situación de rendimientos
crecientes a escala y a partir de esta situación se obtiene la correspondiente curva de costo total a
largo plazo.

Situación de rendimientos crecientes a escala, se dan cuando el productor varía su desembolso total o
utilización de insumos en un porcentaje determinado y la producción total varía en un porcentaje mayor.

Esta situación la explicaremos con el siguiente ejemplo, suponga que los datos iniciales para un
productor de un bien X, cualquiera, son: Dt, desembolso total, de US$ 4000 al mes y utiliza para
la producción trabajadores, L, y maquinas, K, cuyos precios unitarios son PL = 500, Pk= 1000,
con estos datos trazamos su linea isocosto, que va de 4 a 8; dado que hay tantas curvas isocuantas,
el productor encontrará el equilibrio, donde la isocosto sea tangente a la más alta curva isocuanta,
que pueda alcanzar, en este caso, suponga que dicho punto de tangencia o equimarginalidad esta en
K=1,5, L= 5, como lo muestra la siguiente figura, y con dicha combinación óptima produce Qx=50.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 14
 Rendimientos crecientes a escala
K8

6 Trayecto o ruta de expansión

4 E3 Qx=200

3 E2 Qx=100

2 E1 Qx=50

0
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 1 1 12 16 L

Figura 6. Rendimientos crecientes a escala

Fuente: elaboración propia

Ahora suponga que el productor del bien X ha decidido ensanchar su empresa, y para ello aumenta su
desembolso total hasta Dt= US$6.000 al mes, mientras que los precios de los insumos siguen iguales, es
decir, PL=500; Pk=1000; en este caso, la linea isocosto se desplaza hacia la derecha de forma paralela, como
se muestra en la figura, y será la línea de color azul punteada fuertemente, la cual encontrará un nuevo punto
de equilibrio del productor en E2 con K= 3; L=6; esto significa que mientras el desembolso total del productor
aumentó 50 %, (desde US$ 4000 hasta US$ 6000), la producción total aumentó desde Q= 50, hasta
Q=100, es decir el 100 %, por lo tanto, el resultado ha sido la situación de rendimientos crecientes a escala.
Observe en la figura que si el productor sigue aumentando en un pequeño porcentaje su desembolso total, la
producción sigue aumentando de forma espectacular, y la situación gráficamente se caracteriza por una ruta
de expansión con espacios cada vez menores entre los puntos de equilibrio del productor.

Para la empresa que se enfrenta a situaciones de rendimientos crecientes a escala, su función de

costo total a largo plazo será una curva que crece de forma desacelerada tal como se observa en la
tabla y en la figura que se presentan a continuación.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 15
 Tabla 5. CTL correspondiente a una empresa de rendimientos crecientes a escala

Puntos de Cantidad de Costo total a

∑CVT= L*PL +K*Pk Desembolso total
equilibrio producción =Q largo plazo CTL

E1 50 ∑CVT= 5*500+1,5*1.000 4.000 4.000

E2 100 ∑CVT= 6*500+3 *1.000 6.000 6.000

E3 200 ∑CVT= 7*500+4,5 *1.000 8.000 8.000

Fuente: elaboración propia

Los datos de la tabla anterior los llevamos a la siguiente figura:

$CMeL (1) (2) (3)

Economías de escala > Des-economías E=D Des-economías > Economías de escala

CMeC1 CMeC2 CMeC3

CMeL

Q Q* L
Niveles de producción Q

Figura 7. Rendimientos crecientes a escala

Fuente: elaboración propia

Cómo mejorar...
Partiendo de la situación anterior explique de forma numérica, gráfica y analítica el
comportamiento de la curva de costo total a largo plazo para una empresa que enfrenta
rendimientos constantes a escala y para una empresa que enfrenta rendimientos
decrecientes a escala.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 16
 3.2. Costo medio a largo plazo

El costo medio a largo plazo es el costo por unidad producida y se obtiene así; CMeL= CTL/Q, de
manera que CMeL*Q=CTL.

La curva de costo medio a largo plazo es la envolvente de las curvas de costo medio a corto plazo;
cada curva de costo medio a corto plazo identifica una escala de planta para la empresa, la cual
está determinada por la cantidad de insumos fijos, o activos fijos, disponibles en la empresa; estas
escalas de planta determinan el tamaño de la empresa, grande, mediana, pequeña; y a largo plazo
el empresario puede escoger su tamaño de planta o escala de planta adecuado, mientras que en el
corto plazo no puede seleccionar el tamaño de planta adecuado sino que tiene que supeditarse a un
determinado tamaño o escala de planta.

A través de la siguiente figura se explica de forma el comportamiento gráfico del CMeL:

$CMeL (1) (2) (3)

Economías de escala > Des-economías E=D Des-economías > Economías de escala

CMeC1 CMeC2 CMeC3

CMeL

Q Q* L
Niveles de producción Q

Figura 8. Costo medio a largo plazo

Fuente: elaboración propia

Las economías de escala son los factores que hacen que los costos medios a largo plazo disminuyan, dentro
de estos están el desarrollo tecnológico, la investigación, la especialización de la mano de obra, todos estos
factores que fácilmente en el largo plazo la empresa los utiliza si los adapta a su proceso productivo.

Las deseconomías de escala están representadas por todos los factores que hacen que los costos
medios a largo plazo se aumenten; por ejemplo la utilización de una maquinaria muy sofisticada que
no dispone fácilmente de su mantenimiento al interior del país, o mano de obra muy especializada que

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 17
exige un alto salario, un muy buen auto, un modernísimo celular o unos eficientes y ágiles escoltas u
organizaciones sindicales muy exigentes que llevan a la parálisis de las empresas, etc., lo que implica que
a medida que se aumenta el volumen de producción el costo medio a largo plazo también se aumenta.

Para la explicación de la figura de la envolvente de las curvas de costo medio a corto plazo, nos
detenemos en el nivel de producción Q; para producir dicho nivel el empresario puede escoger
producirlo con el tamaño de planta, CMeC1 o con el tamaño de planta, CMeC2 , y obviamente
elegirá el tamaño de planta CMeC2 , que le implica un costo de producción menor; de forma
similar para producir el nivel de producción, Q*, puede producirlo con el tamaño de planta, CMeC2
o CMeC3, y obviamente elegirá el tamaño de planta CMeC3 que le representa menor costo de
producción, y así sucesivamente, de tal forma que la empresa puede elegir su tamaño de planta, y
moverse como pez en el agua a largo plazo, de izquierda a derecha o derecha a izquierda, tratando
siempre de producir con la escala de planta optima o tamaño óptimo de planta, que es aquel en el que
el punto más bajo de la curva de costo medio a corto plazo hace tangencia con el punto más bajo de la
envolvente o curva de costo medio a largo plazo, el cual en la figura anterior corresponde a CMeC3;
por lo tanto se unen los puntos óptimos de los tamaños de planta adecuados y el resultado es la
envolvente de las curvas de CMeC , que se traduce en la curva de CMeL.

En la primera fase de la figura (1) el CMeL disminuye notoriamente, debido a que las economías
de escala superan a las deseconomías, esto quiere decir que es posible que haya dificultades en la
empresa, pero los factores de modernización, innovación y especialización superan a las dificultades.

En la segunda fase de la figura (2) el CMeL tiende a estabilizarse, debido a que las economías
de escala son iguales a las deseconomías, es decir a través de las ventajas de la modernización,
la innovación y especialización de la mano de obra el empresario maneja muy eficientemente las
dificultades empresariales.

En la tercera fase de la figura (3) el CMeL tiende a aumentarse notoriamente, debido a que las
deseconomías de escala superan a las economías, es decir las dificultades le ganan al empresario
frente a la modernización, innovación y especialización de la mano de obra.

La curva envolvente de las curvas de costo medio a corto plazo, o curva de CMeL, está identificada
con la curva de aprendizaje, la cual implica que, en el largo plazo, desde el señor vigilante hasta el
señor presidente de la empresa deben aprender y actualizase permanentemente, buscando utilizar
la escala de planta optima, es decir al costo medio mínimo. Lógicamente la curva de CMeL, está
familiarizada con el proceso de planificación a largo plazo de las empresas.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 18
 3.3. Costo marginal a largo plazo

Igual que en el corto plazo el costo marginal a largo plazo mide la variación en el costo total a largo
plazo frente a la variación en las unidades producidas, es decir CMgL = ∆CTL/∆Q.

Matematicamente, igual que en el corto plazo, el CMgL es la pendiente del CTL, o la derivada del
CTL. Dado que el costo total a largo plazo parte de cero y en principio aumenta pausadamente,
el CMgL, en principio sera decreciente, y dado que la curva de CTL a medida que aumenta la
producción sigue creciendo al final aceleradamente, esto significa que el CMgL a medida que se
aumenta notoriamente la producción será creciente; no se debe olvidar que los análisis de largo plazo
están sustentados partiendo de los análisis de corto plazo.

Cómo mejorar...

Partiendo de la situación de corto plazo y de las funciones de costo medio a

largo plazo y el costo marginal a largo plazo explique de forma gráfica y analítica
las relaciones entre el CMgL y el CMeL.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 19
Referencias
Cepeda, I., La Calle, M., Simón, J. R., y Romero, D. (2004). Economía para ingenieros. Madrid:
Ediciones Paraninfo.

Mankiw, G. (2007). Principios de economía. (Cuarta edición). México D. F.: Editorial Thomson.

McConnell, C., y Brue, S. (1997). Economía. (Décima tercera edición). Bogotá: McGraw-Hill.

Samuelson, P., y Nordhaus, W. (1999). Economía. (Décima octava edición). Bogotá: McGraw-Hill.

Tucker, I. (2004). Fundamentos de economía. (Tercera edición). México D. F.: Editorial Thomson
Learning.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 20
 INFORMACIÓN TÉCNICA

Módulo: Microeconomía
Unidad 4: Análisis de los costos de producción y de los
mercados de competencia perfecta e imperfecta
Escenario 7: Los costos de producción a corto plazo
y largo plazo

Autor: Blanca Luz Rache de Camargo

Asesor Pedagógico: Edwin Alcides Mojica

Diseñador Gráfico: Paola Andrea Melo
Asistente: Julieth Sthefhany Ortiz

Este material pertenece al Politécnico Grancolombiano.

Prohibida su reproducción total o parcial.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 21
Unidad 4 / Escenario 8
Lectura fundamental

Mercados de competencia perfecta

e imperfecta

Contenido

1 Introducción a las estructuras de mercado

2 Mercados de competencia perfecta

3 La competencia imperfecta
El monopolio sus funciones,demanda,ingreso total,ingreso medio e ingreso
4 marginal y equilibrio

5 El oligopolio

6 La competencia monopolista

Palabras clave: competencia perfecta, competencia imperfecta, monopolio, oligopolio, competencia monopolista,
discriminación de precios, equilibrio marginalista a corto plazo y a largo plazo.
1. Introducción a las estructuras de mercado

Competencia
perfecta Competencia monopolística y monopsonista
Estructura de mercados
Competencia
Oligopolio y oligopsonio
imperfecta

Monopolio y monopsonio

Figura 1. Mercados de competencia perfecta e imperfecta

Fuente: elaboración propia

La microeconomía analiza la conducta de los consumidores y productores de forma diferente según la

estructura de mercado, bien sea competencia perfecta o competencia imperfecta.

Es importante considerar que los productores se mueven y toman sus decisiones de forma diferente
dependiendo del número de oferentes y demandantes, del tipo de bienes o servicios que se produzcan
o demanden, de la regulación a la que estén sometidos tanto productores como consumidores,
atendiendo en cada caso sus propias características. La siguiente figura presenta las diferentes formas
de mercado y sus características:

Competencia imperfecta Competencia imperfecta

Competencia perfecta
del lado de la oferta del lado de la demanda
• Muchos oferentes y muchos • Mercado de bienes y servicios • Mercado de insumos
demandantes finales • Caracteristicas totalmente
• Libre movilidad de recursos • Caracteristicas totalmente opuestas a la competencia perfecta
• Pleno conocimiento del mercado opuestas a la competencia perfecta • Formas de mercado
• Producto homogeneo • Formas de mercado • Monopsonio
• Libre entrada y salida del mercado • Monopolio • Oliopsonio
• Precio dictado por el juego de la • Oligopolio • Competencia monopsonista
oferta y la demanda • Competencia monopolistica

Figura 2. Formas de mercado

Fuente: elaboración propia

De acuerdo con la figura anterior se procede a explicar cada una de las estructuras de mercado.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 2
2. Mercados de competencia perfecta
Como su nombre lo indica, la competencia perfecta se identifica como honesta, libre, transparente,
pura, cuya característica fundamental es la inexistencia de poder de mercado, entendido este como la
capacidad de una empresa de alterar el precio del producto.

La competencia perfecta es aquella estructura de mercado, formada por multitud de empresas que
no poseen ningún poder sobre el precio de los bienes que producen. Las empresas que forman esta
estructura se denominan empresas perfectamente competitivas, ya que deben aceptar el precio
impuesto por el mercado. En esta estructura perfectamente competitiva, ningún productor o
consumidor controla el precio del producto.

La competencia perfecta en la actualidad es muy importante desde el punto de vista teórico, para
comprender las estructuras de competencia imperfecta del lado de la oferta de bienes y servicios
como son, el monopolio, el oligopolio, la competencia monopolística, o del lado de la demanda
de insumos, como son el monopsonio, el oligopsonio y la competencia monopsonista, cuyas
características son totalmente opuestas a las de la estructura de la competencia perfecta.

2.1. Mercados de competencia perfecta y sus características

1. Existen tantos compradores y vendedores en un mercado perfectamente competitivo, que cada

uno de ellos resulta insignificante para alterar las decisiones e influir sobre los demás, el que no
quiera consumir o producir está libre de hacerlo sin afectar las decisiones de los demás.

2. Existe libre movilidad de recursos, esto significa que los factores de producción no son de uso
exclusivo de nadie, todos los productores pueden producir con la misma clase de insumos.

3. Todos los productos de un mercado perfectamente competitivo son homogéneos, si existe

libre movilidad de recursos los productos son homogéneos, tanto en calidad como en diseño.
La consecuencia es que a los consumidores les resulta indiferente comprar el producto a una
empresa o a otra. Los productos producidos en esta estructura tienen infinidad de sustitutos.

4. Existe transparencia en el mercado y pleno conocimiento del mercado, todos los compradores
y vendedores de un mercado perfectamente competitivo tienen perfecto conocimiento de
los precios de los productos y de las cantidades disponibles de estos. De esta característica se
deduce que los vendedores conocen el precio que los consumidores están dispuestos a pagar

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 3
 y los consumidores saben acerca del precio al que los productores están dispuestos a vender;
donde y como adquirir los insumos. Son mercados de subasta, abiertos, no hay secretos ni
manipulación de la información.

5. Existe plena libertad para entrar o salir del mercado, no existen obstáculos económicos, legales
o tecnológicos que impidan la movilidad de los recursos productivos. Tanto entrar como salir
de un mercado perfectamente competitivo, son acciones libres de impedimento alguno.
Nuevas empresas pueden entrar y empresas existentes pueden salir sin ninguna restricción. Así
mismo, cualquier empresa tendrá la posibilidad inmediata de cerrar su negocio si los beneficios
económicos son negativos. De igual manera, cualquier empresario tendrá la posibilidad de abrir
una nueva empresa cuando considere que se encuentra ante una nueva oportunidad económica.

6. El precio es dictado por el juego de la oferta y la demanda, es una de las características más
importantes de este mercado, el precio no lo dicta ni el oferente ni el demandante, es el juego
de la oferta y la demanda, si hay cosecha de determinado producto el precio bajara, si la cosecha
paso, el precio subirá, por tal razón el productor de la competencia perfecta enfrenta una
demanda perfectamente elástica, paralela al eje X, con un coeficiente de elasticidad precio igual
a infinito, con la posibilidad de encontrar un alto número de sustitutos.

Otras características del mercado de competencia perfecta comunes a la imperfecta

1. Las empresas (productores) tratan de maximizar sus ganancias.

2. Los hogares (consumidores) tratan de maximizar su satisfacción o utilidad.

3. No existe ningún costo o beneficio externo o de terceros asociado con ningún bien.

Ejemplo de mercado de competencia perfecta: los cultivos tradicionales de las zonas agrícolas, de los
países en desarrollo, son los más próximos a cumplir las características de la competencia perfecta, pues
existe un gran número de demandantes y oferentes que participan en dichos mercados, la información
del mercado es extensa y ampliamente difundida, los productos son homogéneos, por ejemplo en el
mercado de la lechuga es difícil distinguir una de otra, y en estos mercados, se puede entrar o salir del
mercado sin ninguna restricción.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 4
 2.2. Demanda, ingreso total, ingreso medio, ingreso marginal en competencia
perfecta

Una de las características de la competencia perfecta que más se resalta es el hecho de que el
productor de competencia perfecta debe respetar el precio dictado por el juego de la oferta y la
demanda, por lo tanto cualquier productor que se mueva dentro de esta estructura es aceptante del
precio, y tendrá una demanda paralela al eje X, es decir totalmente elástica, con un coeficiente de
elasticidad igual a infinito, el cual que significa que el producto producido en esta estructura tiene
muchos sustitutos.

A continuación, vamos a suponer y representar gráficamente la demanda del sr. Fresno, productor de
lechugas que se mueve en la estructura de competencia perfecta en el mercado de este producto:

Mercado de lechugas Demanda del producto de competencia perfecta

Precios Precios
Demanda Oferta Perfectamente elástica,Ɛpd=∞

D=P=IME=IMg

Pc1000 1000 Demanda

Qc 5 10 15 Q

Figura 3. Demanda en competencia perfecta

Fuente: elaboración propia

La figura anterior nos dice que el precio de la lechuga lo dicta el juego de la oferta y la demanda, por
lo tanto el precio de equilibrio unitario dictado por este mercado es, P= $ 1000 cada unidad; por
ejemplo el sr. Fresno que vende lechugas en su tienda debe aceptar, respetar y acogerse a ese precio,
por lo tanto si vamos a la tienda del sr. Fresno a demandar o comprar 5 unidades de lechugas, cada
una nos la debe ofrecer a $ 1000, igual si le compramos 10, 15 o 20 unidades, cada una nos la debe
cobrar a $ 1000 y así sucesivamente; de tal forma que el sr. Fresno no tiene ningún poder sobre el
precio; a partir de esta función de demanda del sr. Fresno, vendedor de lechugas, podemos establecer
en la siguiente tabla su correspondiente ingreso total, ingreso medio e ingreso marginal.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 5
 Tabla 1. Ingreso total, ingreso medio e ingreso marginal para un productor de competencia perfecta

IT= P*Q IMe=IT/Q, IMg= ∆IT/∆Q,

Precio Q, cantidades
Ingreso total Ingreso medio Ingreso marginal
1.000 0 0 - -
1.000 5 5.000 1.000 1.000
1.000 10 10.000 1.000 1.000
1.000 15 15.000 1.000 1.000
Fuente: elaboración propia

De acuerdo con los datos anteriores podemos deducir que la demanda paralela al eje X, totalmente
elástica del productor de competencia perfecta corresponde al precio (1000), el ingreso medio
(1000), el ingreso marginal (1000) y procedemos a graficar y explicar su función de ingreso total:

$ IT Ingreso total en competencia perfecta La gráfica de la izquierda es la función de ingreso

total correspondiente a cualquier productor de
competencia perfecta.

Es una línea recta y por lo tanto su pendiente

será constante y positiva.
15000
La pendiente o derivada del ingreso total es el
10000 ingreso marginal.

500 IT=P*Q, y en este caso el precio es una

constante, por lo tanto al derivar el ingreso total
obtenemos el ingreso marginal así:

0 5 10 15 Q dIT / dQ= IMg =P

Figura 4. Ingreso total para el productor de competencia perfecta

Fuente: elaboración propia

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 6
 2.3. Equilibrio a corto plazo para un productor de competencia perfecta

El principio del mínimo costo, mínimo esfuerzo, mínima pérdida, mínimo dolor o máxima ganancia es
el que guía la conducta de los productores, que cuantificado se encuentra en la diferencia entre sus
ingresos totales y costos totales; de manera que la ganancia o beneficio es: BT= IT-CT.

Dicha situación de beneficio se puede explicar tomando las funciones totales, es decir, IT, CT, BT, o también
tomando las funciones unitarias, IMe, IMg, CMe, CVMe, CMg. Ya se conocen los comportamientos gráficos
de todas estas funciones, por lo tanto, a partir de la secuencia gráfica de dichas funciones que se presentan a
continuación se explica el equilibrio del productor de competencia perfecta a corto plazo, en el que se destaca el
equilibrio bajo el enfoque de la equimarginalidad, donde el IMg=P=CMg en el que gráficamente la pendiente o
derivada del ingreso total que es el ingreso marginal y la pendiente o derivada del costo total es el CMg son iguales.

Ingreso total, costo total CTC IT (1)

La gráfica, (1), de la izquierda presenta las funciones

de ingreso total, IT, y costo total a largo plazo para el
B productor de competencia perfecta. En los puntos A
y B, se encuentran las dos funciones, lo que indica
que los beneficios son iguales a cero, y en el punto
E E, la diferencia entre el IT y el CTC es la máxima,
por lo tanto, a ese nivel de producción, Q_2,se
obtiene el máximo beneficio,observado en la gráfica
(3).
A
A ese nivel, las tangentes al ingreso total y costo
total son paralelas, lo que significa que, a ese nivel,
Q_2, el CMg=IMg=P, situación que se observa en la
gráfica, (2), es decir, se presenta la equimarginalidad
Q1 Q2 Q3 y beneficio máximo, observado en la gráfica (3),
además la tangente o derivada trazada en el punto
Costos CMg (2) máximo a la función de beneficio es cero, lo que
(3) significa que se presenta un máximo o un mínimo,
A* E* B* CMe en este caso un máximo beneficio.

En la gráfica (2), en los puntos A* y B*, el

D=P=IMe=IMg
IMe=CMe, y son el reflejo de los puntos A y B de la
gráfica (1), en los que, en los niveles de producción,
Q_1 y Q_3 ,los beneficios son cero.

A la izquierda de Q_1,y a la derecha de Q_3,en las

gráficas (1) y (2),el costo total supera al ingreso
Beneficio total,o el costo medio supera al ingreso medio,por lo
Q1 Q2 Q3
tanto,se registran pérdidas,representadas en la
gráfica (3).
(3)
Conclusión: la condición de equilibrio máxima
ganancia o mínima pérdida del productor de
competencia perfecta a corto plazo es producir al
0 nivel donde:
Q1 Q2 Q3
CMg=IMg=P

Perdida

Figura 5. Equilibrio del productor de competencia perfecta a corto plazo

Fuente: elaboración propia

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 7
 $$ CMgL

CMgC CMeC CMeL

P B E N E F I C I O S D=IMg

CMe

Qx

Figura 6. Equilibrio del productor de competencia perfecta a largo plazo

Fuente: elaboración propia

De acuerdo a la figura anterior la empresa de competencia perfecta, productora del bien X, para
maximizar su beneficio debe producir al nivel de Qx, donde el CMgL = IMg =P, y si está en equilibrio
a largo plazo previamente debe estar también en equilibrio a corto plazo, donde CMgC= IMg=P en
el nivel Qx, en el cual los beneficios gráficamente están determinados, como: IT-CT, o también en la
gráfica P*Q - CMe*Q, y el resultado es el área del rectángulo, titulado como beneficios.

Una de las características de la competencia perfecta es la libre entrada a los mercados por lo tanto
lo más probable es que al mercado del bien X, entren nuevas empresas atraídas por los beneficios que
está generando la empresa productora de X, representada en la gráfica anterior, dando lugar a una
oferta mayor del producto, mayor demanda de insumos, haciendo que los costos de producción se
suban y a su vez el precio del mercado bajara como resultado de entrada de nuevas empresas, con el
resultado final, de beneficios iguales a cero, lo que implica el máximo bienestar para la sociedad pues
los consumidores en este tipo de mercado terminan adquiriendo el producto al precio de costo, y los
productores obteniendo la ganancia mínima, que hace parte del precio de costo y produciendo con la
escala de planta optima es decir con los costos más bajos, posibles, y muy eficientemente.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 8
 2.4. Ejercicio sobre el equilibrio del productor de competencia perfecta

La función de costos para una empresa cultivadora de zanahorias está representada por la siguiente ecuación:

CT= 10+5Q2, donde CT=costo total, Q=bultos de zanahorias producidas al año, y el precio establecido por el
mercado es igual a P=US $60/bulto.

A. ¿Cuántos bultos de zanahoria debe vender este productor para alcanzar su punto de equilibrio?

Sabemos que en competencia perfecta el equilibrio lo mantendrá el productor en el punto donde,

IMg=CMg=P, Ingreso marginal=Costo marginal=Precio.

El costo total =CT = 10 + 5Q2 ; El IT = P * Q, tenemos el precio que es $60=, entonces IT = 60 * Q.

Derivamos las dos funciones para obtener el ingreso marginal y el costo marginal e igualar y despejar “Q”,
que es el número óptimo de bultos de zanahoria que debe producirse para maximizar el beneficio:

CT=10+5Q2 ;Cmag=10Q IT=60 * Q Imag =60.

Igualamos CMg= IMg: 10Q=60; entonces Q= 60/10; Q= 6 bultos al año.

B. Calcule el beneficio total del productor de zanahoria en el punto de equilibrio:

IT= P*Q; IT= 60*6 = 360; CT=10+5Q2; CT= 10+5*(6)2; CT=190; Beneficio= IT-CT.

Beneficio= 360-190=US$ 170

Si este empresario de zanahoria produce más o menos de Q=6, ganará menos o perderá.

Cómo mejorar...

Continuando con el ejercicio anterior analice gráficamente el equilibrio de este

productor de competencia perfecta realizando las gráficas correspondientes a las
funciones totales IT, CT, BT, y las funciones unitarias P, IMg; CMe; CMg.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 9
3. La competencia imperfecta
Como su nombre lo indica, la competencia imperfecta tiene las condiciones totalmente opuestas a las
de la competencia perfecta, y sus formas de mercado se manifiestan del lado de la oferta de bienes y
servicios finales, como monopolio, oligopolio, competencia monopolista, y del lado de la demanda de
insumos como monopsonio, oligopsonio y competencia monopsonista.

La principal característica de la competencia imperfecta es la existencia de poder de mercado, es

decir cualquiera de las empresas que componen un mercado de competencia imperfecta posee la
capacidad para alterar el precio de mercado de productos; a estas empresas se les conoce como
precio-oferentes.

3.1. Formas de mercado de la competencia imperfecta del lado de la oferta

Dentro de la competencia imperfecta del lado de la oferta de bienes y servicios se presentan tres
tipos de estructuras:

• El monopolio: es el extremo opuesto de la competencia perfecta y se caracteriza por estar formado

por un único oferente que produce un bien sin sustitutivos cercanos, cuya herramienta fuerte es el
poder sobre el precio. Los servicios públicos suelen ser típicos ejemplos de este mercado.

• El oligopolio: caracterizado por pocos monopolios produciendo bienes con pocos sustitutos que
generalmente buscan los acuerdos para disminuir la competencia, las expectativas y la guerra de
precios. Los sectores de la tecnología, como la producción de celulares son típicos ejemplos de
esta forma de mercado.

• La competencia monopolística: caracterizada por muchos monopolios produciendo productos

cercanos, cuya herramienta poderosa para enfrentar la competencia está en la publicidad,
algunas veces constructiva como en el caso por ejemplo del cigarrillo y los licores o en la mayoría
de los casos publicidad destructiva demeritando los productos ofrecidos por sus competidores.
Un ejemplo típico de esta clase de mercado puede ser el sector de producto de aseo, como,
jabones, que unos lavan montañas de ropa y otros eliminan las grasas, u otros convierten los
platones en lavadoras. Los productos ofrecidos en esta clase de mercado tienen mayor cantidad
de sustitutos que en el oligopolio.

Cualquiera de estas formas de competencia imperfecta aparecerá en el momento en que exista

alguna barrera que impida la competencia perfecta.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 10
 ¿Sabía que...?

Existe una barrera a la competencia cuando algún factor legal, económico o

psicológico conlleva a que el número de empresas que forman un mercado
sea inferior al que se observaría si dichas barreras no existieran.

3.2. Barreras que conllevan a la competencia imperfecta

Las barreras económicas

A. Las economías de escala: las empresas que consigan producir con economías de escala (ciencia,
tecnología, mano de obra especializada), serán capaces de ofrecer el producto a un precio lo
suficientemente reducido para expulsar a las otras empresas del mercado.

B. El control de algún factor de producción: ocurre cuando una empresa posee el control
o la propiedad de un yacimiento o de alguna materia prima fundamental en el proceso de
producción. Esta empresa será la única que compone el mercado.

Las barreras legales

A. Las patentes: una patente es una restricción legal que concede a su titular el derecho exclusivo
de producir o explotar un determinado producto, lo cual le permitirá obtener el máximo
rendimiento de la inversión que previamente había realizado. Durante el tiempo que dura la
patente, ninguna otra empresa podrá acceder a dicho mercado.

B. Los monopolios legales: que pueden ser estatales o regulados. En este caso, el Estado, con
el respaldo de la legislación, se constituye en dueño o gestor de la única empresa que podrá
explotar un determinado producto.

C. Las barreras psicológicas: existe una barrera psicológica cuando, a igualdad de precios entre dos
productos, los consumidores muestran una preferencia muy marcada por alguno de ellos en
particular (por ejemplo: Coca-Cola, Pepsi).

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 3.1. Formas de mercado de la competencia imperfecta del lado de la demanda

1. El monopsonio: caracterizado por la existencia de un solo demandante y muchos oferentes de

un insumo o factor de producción específico; el demandante generalmente está enfrentado
a una oferta del mercado del insumo de pendiente positiva, lo que significa que si la empresa
monopsonista desea más cantidad del insumo debe pagar un precio más alto. Un ejemplo típico
de esta forma de mercado puede ser la empresa de alcantarillado de tal región que es la única
compradora de los tubos de alcantarillado a los muchos oferentes de este insumo en la región.

2. El oligopsonio: caracterizado por la existencia de pocos demandantes y muchos oferentes de un

insumo o factor de producción específico; los demandantes generalmente enfrentados a una oferta
del mercado del insumo de pendiente positiva, lo que significa que, si el oligopsonio desea más
cantidad del insumo o factor de producción, debe pagar un precio más alto. Un ejemplo típico de
esta forma de mercado es el de las pocas firmas torrefactoras de café que demandan este producto
a la gran cantidad de familias cultivadoras de este bien en las grandes regiones de la economía
cafetera colombiana, para procesarlo y colocarlo en los grandes mercados de exportación.

3. La competencia monopsonista: caracterizado por la existencia de muchos demandantes y muchos

oferentes de un insumo o factor de producción específico; los demandantes generalmente enfrentados
a una oferta del mercado del insumo de pendiente positiva, lo que significa que, si la competencia
monopsonista desea más cantidad del insumo o factor de producción, debe pagar un precio más alto.
Un ejemplo típico de esta forma de mercado es el de la gran cantidad de clubes de fútbol que demandan
deportistas profesionales en un mercado muy alto de oferentes de dicho recurso.

4. El monopolio sus funciones,demanda,ingreso total,ingreso medio e

ingreso marginal y equilibrio
El monopolio es la forma de mercado que tipifica el comportamiento de las empresas en condiciones
de competencia imperfecta. Mientras en competencia perfecta la demanda es perfectamente
elástica y todos los productores deben ser aceptantes del precio de mercado, en el monopolio el
único productor que existe tiene todo el poder de mercado y lo hace a través del precio, si desea
vender más cantidad de producto deberá reducir su precio, y tiene toda la libertad para hacerlo, de
igual manera puede subir el precio cuanto quiera, pero desde luego que los consumidores demandaran
menos cantidad de su producto. La consecuencia es que la curva de demanda a la que se enfrenta el

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 12
monopolista es decreciente, de pendiente negativa, con manejo de la ecuación lineal, y su elasticidad
precio de demanda tiene todo su recorrido, desde cero hasta infinito. Más aún, dado que el monopolio
está formado por una única empresa, la curva de demanda del monopolista será precisamente la curva
de demanda de la industria o del mercado.

Tomemos el siguiente ejercicio para comprender las funciones específicas de demanda, ingreso total,
ingreso medio e ingreso marginal del monopolista y su correspondiente punto de equilibrio.

4.1. Ejercicio sobre el equilibrio del productor de competencia imperfecta

Para un productor monopolista del sector de transporte, asuma que su función de costo total a largo
plazo está dada por la función CTL= 4Q+Q2 y una función demanda dada por la ecuación P= 20-Q,
donde Q= Número de tiquetes de servicio de transporte ofrecido al día, P=precio de cada tiquete;
con esta información:

A. Halle su ecuación de ingreso total:

Ecuación demanda:

P=20 - Q

IT = P * Q

P * Q = (20 - Q) * Q

IT = 20Q - Q2

A partir de la ecuación de IT, ingreso total, halle su ecuación de ingreso marginal, recordando que el
Ingreso Marginal = ∆IT/∆Q.

El ingreso marginal es la pendiente o derivada del ingreso total, por lo tanto:

IT = 20Q - Q2

Entonces:

IMg = 20 - 2Q

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 13
 B. Halle la elasticidad precio de la demanda en los puntos:

EPD=-(δQ/δP)*P/Q;

P=20; P=15; P=10; P=5; P=0

δQ P
EPd=______x______; Q=20-P
δP Q

c. Explique de forma gráfica las relaciones entre la demanda, el ingreso total y el ingreso
marginal para este productor monopolista.

Tabla 2. Relaciones entre demanda, ingreso total, ingreso marginal y elasticidad puntual del

monopolista del sector transporte

P Q IT IMg δIT/δQ EPD=- (δQ/δP)*P/Q

20 0 0 20 Infinito (total elástica)
15 5 75 10 3 (bastante elástica)
10 10 100 0 1(unitaria)
5 15 75 -10 0,3 (bastante inelástica)
0 20 0 -20 0 (totalmente inelástica
Fuente: elaboración propia

d. Realice las figuras correspondientes a la demanda, el ingreso total, el ingreso marginal y la

elasticidad puntual para el productor monopolista.

Con la información del ejercicio se procede a realizar las figuras respectivas, como se puede observar
a continuación.

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 Precio
Función Demanda del monopolio
20
E>1

10 E=1
E<1

IT 10 20 Q

Ingreso del monopolista

IMg20 10 20 Q

Ingreso marginal del monopolista

10 Q

Figura 7. Relaciones, demanda, ingreso total, ingreso marginal en el monopolio

Fuente: elaboración propia

e. Explique brevemente para esta empresa las relaciones de las gráficas anteriores.

La demanda para un productor de competencia imperfecta es una línea recta de pendiente negativa,
para el caso del monopolista del ejercicio, P=20-Q, es decir corta en el eje Y en 20 y en el eje X en
20, significa que el monopolista tiene todo el poder sobre el precio muy diferente al productor de
competencia perfecta cuya demanda es una línea recta horizontal es decir perfectamente elástica
que significa ser un aceptante del precio del mercado.

De dicha ecuación de demanda obtenemos la función de ingreso total IT=20Q-Q2, en donde el

máximo se encuentra justamente en el punto donde la elasticidad es unitaria, es decir por más libertad
que tenga sobre el precio no le conviene fijar un precio muy alto donde la demanda es bastante
elástica, pues cualquier subida de precio disminuirá sus ingresos totales, igual cuando coloca un precio
inferior al punto medio donde la demanda es bastante inelástica se demanda más su producto, pero
los ingresos para el productor bajarán, mientras que en el punto medio donde la demanda es unitaria
alcanza el nivel máximo de ingresos totales.

POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO 15
De la función de ingreso total se obtiene el ingreso marginal IMg=20 -2Q, y en el punto donde este
se hace igual a cero el ingreso total se maximiza. Donde la demanda es elástica el ingreso marginal
es positivo y cuando la demanda es inelástica el ingreso marginal se hace negativo, situaciones no
convenientes para el monopolista que busca maximizar sus ingresos, es decir el monopolista debe ser
cauto en la determinación del precio.

f. A partir de la ecuación del costo total, halle las respectivas ecuaciones del costo medio,
costo marginal. CTL= 4Q+Q2; CMe= CTL/Q; CMe= (4Q+Q2) /Q; CMe=4+Q.

Costo marginal es la pendiente o la derivada del costo total: CTL= 4Q+Q2, entonces, CMg= 4+2Q

g. De acuerdo con el enfoque marginalista, IMg y CMg, determine y explique de forma gráfica
el precio de equilibrio y el nivel de producción de equilibrio para dicha empresa monopolista:

El equilibrio del monopolio se da al nivel de la equimarginalidad, es decir, donde: IMg=CMg

IMg= 20-2Q; CMg= 4+2Q; entonces, 20-2Q=4+2Q; 16=4Q; 16/4=Q; 4=Q, este es el nivel de
producción de equilibrio, y el precio de equilibrio es: P= 20-Q; P= 20-4; P=16.

Precio 20 CMg

16

DEMANDA

IMg

4 20 Q

Figura 8. Equilibrio del productor monopolista

Fuente: elaboración propia

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De acuerdo a la figura anterior en el nivel de producción Q=4, el costo marginal es igual al ingreso
marginal, y a ese nivel: IT= 4*16=64; CTL= 4Q+Q2 , reemplazando: CTL= 4*4 +42 = 32, entonces,
el beneficio es IT-CT= 64-32 = 32, cualquier nivel de producción diferente de 4, le disminuye el
beneficio o le genera pérdidas al monopolista.

h. Identifique las principales conclusiones acerca del equilibrio del monopolio a largo plazo:

• A largo plazo, el monopolista ganará beneficios económicos positivos, pero cerrará teniendo una
pérdida, pues su objetivo es la ganancia.

• En el largo plazo la existencia de barreras a la entrada permite que haya beneficios económicos
positivos.

• Mientras que en el mercado perfectamente competitivo el beneficio desaparece a largo plazo,

el monopolio es capaz de obtener beneficio a largo plazo ya que no se da el juego de entrada y
salida de empresas que es el que determina ese beneficio nulo.

• A largo plazo el monopolista mueve su tamaño de planta de tal manera que siempre le
represente ganancias.

• El monopolio atenta contra el bienestar de la sociedad, pues siempre colocará el precio

de su producto por encima del costo (diferente de la competencia perfecta que producirá
IMg=CMg=P); además el monopolista muy difícilmente a largo plazo podrá utilizar la escala
de planta óptima en su punto óptimo y utilizar eficientemente los recursos, por las mismas
características imperfectas y desleales del mercado en que se mueve.

5. El oligopolio

• Está formado por unos pocos productores monopolistas, que generan toda la producción de la
industria y que compiten por un mismo mercado.

• Poseen poder de mercado: las pocas empresas que forman esta industria producen y venden un
bien homogéneo, aunque puede estar diferenciado por marcas. El producto que fabrica cada
empresa es prácticamente igual al de las otras, pero no son sustitutivos perfectos. Al igual que
en el monopolio la curva de demanda es decreciente con elasticidad desde cero hasta infinito.

• Existen barreras para entrar o salir del mercado: Las principales barreras son:

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 a. Las patentes: (industria farmacéutica) o acceso restringido a determinadas tecnologías
(industria informática, industria de las telecomunicaciones, etc.) que eliminan posibles
competidores y permiten que en el mercado queden solo unos cuantos.

b. Las barreras económicas:principalmentelanecesidaddetenerqueaportar un elevadísimo

volumen de capital inicial para la instalación, la infraestructura y para poner en marcha el
negocio (por ejemplo, en la industria petroquímica).

c. Los comportamientos estratégicos entre los participantes: en estos mercados es típico que
las empresas que los forman tomen ciertas decisiones comunes que impidan la entrada a
otras empresas (banca, seguros, hipermercados).

d. Las barreras legales: la concesión de solo algunas licencias para explotar una determinada
actividad (telefonía fija, telefonía móvil, cadenas privadas de televisión, etc.).

• Interdependencia entre las acciones de las empresas participantes: se trata de la característica

más típica e importante del oligopolio. La interdependencia es la capacidad que tiene un
empresario de influir con sus acciones en los otros empresarios que forman la industria, y a su
vez, de ser influenciado por la reacción de los otros. El ejemplo típico de interdependencia es la
guerra de precios, donde una empresa con el objetivo de adquirir una mayor cuota de mercado
reduce el precio del producto, afectando a los beneficios de sus competidores. Este hará que los
otros, al verse perjudicados, tomen las medidas oportunas, es decir, que reduzcan de nuevo el
precio del producto para así incrementar sus ventas y volver a tener los beneficios de antes. El
resultado será toda una reacción en cadena de bajadas de precios que afectará negativamente a
todos los participantes.

Dado que en los mercados de oligopolio siempre van a existir este tipo de interdependencias, será
fundamental que cualquiera de las empresas que componen este mercado, antes de tomar una
decisión, tenga en cuenta cuál puede ser la reacción previsible de sus competidores.

Para evitar la guerra de precios, la competencia y la incertidumbre, una de las características comunes
del oligopolio es la colusión o los acuerdos, que se presentan de forma perfecta e imperfecta.

La colusión perfecta se presenta a través del cartel centralizado o el cartel que comparte el mercado.
El cartel centralizado es una forma completa de colusión consistente en que las firmas miembros
ceden el poder de tomar todas las decisiones a una firma administradora central, para maximizar los
beneficios del grupo. El cartel que comparte el mercado distribuye el mercado del producto entre los
diferentes miembros que conforman el cartel.

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La colusión imperfecta se presenta mediante pactos de caballeros o acuerdos informales y se
manifiesta por el liderazgo por el precio o liderazgo de una firma dominante, en cualquiera de los casos
se impone una firma líder y las otras serán seguidoras.

Cuando no existe ningún tipo de colusión se presenta la acción independiente, en muy pocos casos
con mejores resultados que cuando se establecen los acuerdos.

6. La competencia monopolista
Es una forma de mercado de la competencia imperfecta, formado por muchos monopolios de un
producto diferenciado, de distintos tamaños, que compiten por un mismo mercado.

• Existe poder de mercado. Las empresas que forman esta industria producen y venden un bien
similar pero no idéntico. Cada empresa realiza su propio producto, que es algo distinto al de las
otras empresas, pero fácilmente sustituibles entre sí. La curva de la demanda para una empresa
de competencia monopolista es decreciente de pendiente negativa, con la posibilidad de ser más
elástica que la del monopolio por la gran cantidad de posibilidad de encontrar sustitutos, poseen
poder de mercado, aunque más limitado que el del monopolio.

• Generalmente no existen barreras para entrar o salir del mercado. Tanto la entrada como la
salida de esta industria es relativamente fácil. En función de sus resultados económicos, cada
empresa decidirá si sigue, o no, produciendo.

• El arma poderosa para competir es el uso de la publicidad. La publicidad juega un papel

fundamental en esta estructura de mercado. Los productos son muy similares entre sí. El
camino para diferenciarlos y conseguir mayor poder de mercado es precisamente a través
de la publicidad. El objetivo de toda empresa de competencia monopolista es conseguir una
clientela fiel, de forma que pueda incrementar el precio de su producto sin que dichos clientes
se marchen a la competencia. La característica típica en esta estructura de mercado es la
llamada “guerra de marcas”, que precisamente tiene que ver con la importancia que adquiere
la publicidad para todas estas empresas. Ejemplos: Ropa deportiva, detergentes, tiendas de
abarrotes, empresas gasolineras, farmacias, etc. De las estructuras de competencia imperfecta
es esta la menos nociva para el bienestar de la sociedad, por sus características particulares.

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Referencias
Cepeda, I., La Calle, M., Simón, J. R., y Romero, D. (2004). Economía para ingenieros. Madrid:
Ediciones Paraninfo.

Mankiw, G. (2007). Principios de economía. (Cuarta edición). México D. F.: Editorial Thomson.

McConnell, C., y Brue, S. (1997). Economía. (Décima tercera edición). Bogotá: McGraw-Hill.

Samuelson, P., y Nordhaus, W. (1999). Economía. (Décima octava edición). Bogotá: McGraw-Hill.

Tucker, I. (2004). Fundamentos de economía. (Tercera edición). México D. F.: Editorial Thomson
Learning.

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 INFORMACIÓN TÉCNICA

Módulo: Microeconomía
Unidad 4: Análisis de los costos de producción y de los
mercados de competencia perfecta e imperfecta
Escenario 8: Mercados de competencia perfecta e
imperfecta

Autor: Blanca Luz Rache de Camargo

Asesor Pedagógico: Edwin Alcides Mojica

Diseñador Gráfico: Paola Andrea Melo
Asistente: Julieth Sthefhany Ortiz

Este material pertenece al Politécnico Grancolombiano.

Prohibida su reproducción total o parcial.

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