Los antioxidantes naturales presentes en los vegetales y en algunos
animales han sido estudiados por su papel en la protección de
diversas enfermedades como ciertos tipos de cáncer, enfermedades
del corazón y la degeneración macular relacionada con la edad.
Evidencia experimental sugiere que estos compuestos son
importantes en la protección de macromoléculas biológicas contra el
daño oxidativo. La búsqueda de nuevos y más eficientes antioxidantes
al parecer va dirigida a los carotenoides, que han demostrado que a
través de su consumo puede disminuir la incidencia de ciertas
enfermedades. Además representan una fuente de provitamina A, y
presentan una actividad antioxidante en la célula al actuar en la
neutralización de especies reactivas de oxígeno y nitrógeno
producidas como parte del metabolismo celular. Esta publicación tiene
como objetivo revisar aspectos básicos y clínicos de investigaciones
realizadas que asocian la ingesta de carotenoides con cáncer,
enfermedades del corazón y la degeneración macular relacionada con
la edad. Primero se identificaron los conceptos básicos sobre el papel
que desempeñan los carotenoides en el metabolismo; posteriormente
se revisó la evidencia clínica que muestra como la ingesta de
carotenoides reducen ciertas enfermedades. Por último se discuten
algunos de los resultados de investigaciones.
Palabras clave: Carotenoides, actividad antioxidante, especies