La
evaporación química es el proceso mediante el cual las
moléculas de un líquido se separan de su superficie y pasan
al estado gaseoso. Es un proceso que absorbe energía, y por lo
tanto, es endotérmico. Las moléculas cercanas a la superficie del
líquido aumentan su energía cinética para evaporarse.
Como resultado de este incremento de energía, las fuerzas de
cohesión o atracción intermolecular entre estas moléculas se
debilitan y escapan de la fase líquida a la gaseosa. Al no haber una
frontera donde revoten las moléculas gaseosas para penetrar
nuevamente en el líquido, todo este termina evaporándose por
completo.
En qué consiste la evaporación?
Consiste en la capacidad o propiedad que poseen las moléculas
ubicadas en la superficie de un líquido para transformarse en
vapor. Desde el punto de vista termodinámico, para que se
produzca la evaporación se requiere la absorción de energía.
La evaporación es un proceso que se presenta en las moléculas
que están ubicadas a nivel de la superficie libre del líquido. Es
fundamental la condición energética de las moléculas que
componen el líquido para que se produzca el cambio del estado
líquido al gaseoso.
La energía cinética o energía que es producto del movimiento de
las partículas de un cuerpo, es máxima en el estado gaseoso.
Factores que intervienen en la evaporación
química
Son numerosos los factores que influyen en el proceso de la
evaporación, favoreciendo o inhibiendo este proceso. Esta el tipo
de líquido, la temperatura, la presencia de corrientes de aire, la
humedad ambiental, entre muchos otros factores.
La naturaleza del líquido
Cada tipo de líquido tendrá su propia fuerza de cohesión o de
atracción que existe entre las moléculas que lo componen. En los
fluidos oleosos como el aceite, la evaporación en general se
presenta en menor proporción que en aquellos líquidos acuosos.
Por ejemplo, en el agua las fuerzas de cohesión están
representadas por los puentes de hidrógeno que se establecen
entre sus moléculas. Los átomos H y O que componen una
molécula de agua se mantienen unidos por enlaces de tipo
covalente polar.
El oxígeno es más electronegativo que el hidrógeno, lo cual facilita
que una molécula de agua pueda establecer puentes de hidrógeno
con otras moléculas.
La temperatura
La temperatura es un factor que afecta la energía cinética de las
moléculas que se encuentran formando los líquidos y los gases.
Existe una energía cinética mínima requerida para que las
moléculas puedan escapar de la superficie del líquido.
A baja temperatura es pequeña la porción de moléculas del líquido
que poseen la energía cinética suficiente para que se puedan
evaporar. Es decir, que a baja temperatura la evaporación que
presente el líquido será menor; y por lo tanto, la evaporación será
más lenta.
Al contrario, la evaporación aumentará a medida que aumente la
temperatura. Con el aumento de la temperatura aumentará
también la proporción de moléculas del líquido que adquieren la
energía cinética necesaria para evaporarse.
Recipiente cerrado o abierto
La evaporación química será diferente dependiendo si el recipiente
donde se encuentre el líquido está cerrado o abierto expuesto al
aire.
Si el líquido se encuentra en un recipiente cerrado, las moléculas
que se evaporan regresan rápidamente al líquido; esto es, se
condensan al chocar con una frontera física, como las paredes o
una tapa.
Se establece en ese recipiente cerrado un equilibrio dinámico entre
el proceso de evaporación que sufre el líquido con el de
condensación.
Si el envase se encuentra abierto, se puede evaporar
continuamente el líquido incluso hasta su totalidad dependiendo
del tiempo de exposición al aire. En un recipiente abierto no hay
oportunidad para que se establezca el equilibrio entre la
evaporación y condensación.
Al estar abierto el envase, el líquido se encuentra expuesto a un
medio ambiente que facilita la difusión de las moléculas
evaporadas. Además, las corrientes de aire desplazan a las
moléculas evaporadas reemplazándolas por otros gases (nitrógeno
y oxígeno en su mayoría).
Concentración de las moléculas evaporadas
Es también determinante la concentración que exista en la fase
gaseosa de las moléculas que se evaporan. Este proceso de
evaporación disminuirá cuando exista en el aire o ambiente una
elevada concentración de la sustancia que se evapora.
También cuando en el aire existe una elevada concentración de
diferentes sustancias evaporadas, disminuye la tasa de
evaporación de cualquier otra sustancia.
Esta concentración de sustancias evaporadas se produce
principalmente en aquellos casos en que no exista una adecuada
recirculación de aire.
Presión y área de superficie del líquido
Si hay menor presión sobre las moléculas de la superficie del
líquido, se verá más favorecida la evaporación de estas moléculas.
Entre más amplia sea el área de la superficie expuesta del líquido
al aire, la evaporación se producirá con mayor rapidez.
Aplicaciones
Enfriamiento por evaporación
Ya se tiene claro que solo las moléculas del líquido que aumentan
su energía cinética cambian su fase líquida a la
gaseosa. Simultáneamente, en las moléculas del líquido que no
escapan se presenta una disminución de energía cinética con
disminución de la temperatura.
La temperatura del líquido que aún se conserva en esta fase
desciende, se enfría; este proceso se denomina enfriamiento por
evaporación. Este fenómeno permite explicar porqué el líquido sin
evaporar al enfriarse puede absorber calor del medio ambiente que
le rodea.
PRODUCTOS EJEMPLOS
Sal
La sal se crea producto de la evaporación del agua del mar a
través de procesos industriales o naturales, dando como resultado
los cristales de sal.
