Arnold Sommerfeld

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Arnold Sommerfeld

Arnold Sommerfeld en 1897

Información personal

Nombre de
Arnold Johannes Wilhelm Sommerfeld 
nacimiento

Nacimiento 5 de diciembre de 1868 
Königsberg (Prusia) 

Fallecimiento 26 de abril de 1951   (82 años)

Múnich (República Federal de Alemania) 

Causa de la
Accidente de tráfico 
muerte

Sepultura Nordfriedhof 

Nacionalidad Alemana
 Educación

Educado en Universidad de Königsberg 

Supervisor
Carl Ferdinand von Lindemann 
doctoral

Alumno de Carl Ferdinand von Lindemann 

Información profesional

Ocupación Físico teórico, matemático y profesor

universitario 

Área Física teórica, física matemática y espectroscopia 

Cargos
Geheimrat 
ocupados

Universidad de Gotinga (1895-1897)
Empleador
Universidad de Clausthal (1897-1900)
Universidad Técnica de Aquisgrán (1900-
1906)

Universidad de Múnich (1906-1947) 

Estudiantes Paul Peter Ewald, Wolfgang Ernst Pauli, Gregor

doctorales Wentzel, Peter Debye, Hans Bethe, Werner
Heisenberg, Walter Heinrich Heitler, Alfred
Landé, Wilhelm Lenz y Albrecht Unsöld 

Estudiantes Lineas Pauling 

Obras notables constante de estructura fina

Modelo atómico de Sommerfeld
número de Sommerfeld 

Miembro de Royal Society

Academia de Ciencias de Baviera
Academia de Ciencias de la Unión
 Soviética
Academia Estadounidense de las Artes y
las Ciencias
Academia de Ciencias de Hungría
Academia de Ciencias de Rusia
Academia Prusiana de las Ciencias
Academia Nacional de Ciencias de los
Estados Unidos (desde 1929) 

Distinciones Miembro extranjero de la Royal Society

Medalla Matteucci (1924)
Medalla Max Planck (1931)
Orden bávara de Maximiliano para la
Ciencia y las Artes (1931)
Medalla Lorentz (1939)
Medalla Oersted (1949) 

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Arnold Sommerfeld (6 de diciembre de 1868 - 26 de abril de 1951)1 fue un

físico alemán que introdujo la constante de la estructura fina en 1919. Además de
sus aportaciones como científico en los campos de la física atómica y de la física
cuántica, es destacable su labor como docente, Sommerfeld fue el último en
proponer un modelo siendo director de tesis doctorales de numerosos futuros
ganadores del premio Nobel tanto en física como en química.2

Índice

 1Biografía
 2Eponimia
 3Véase también
 4Referencias
 5Enlaces externos

Biografía[editar]
Arnold Sommerfeld nació en Königsberg, el 5 diciembre de 1868, y también
estudio matemáticas. En 1891 se cambió a la Universidad de Gotinga, universidad
en la que obtuvo una cátedra en 1896. Desde 1897 ejerció como profesor de la
universidad Clausthal-Zellerfeld, y en 1900 como profesor de ingeniería técnica en
la universidad de Aquisgrán, donde desarrolló su teoría de la lubricación
hidrodinámica.3
El primer trabajo de Sommerfeld bajo la supervisión de Klein fue un impresionante
artículo sobre la teoría matemática de la difracción, que incluye una importante
parte teórica acerca de las ecuaciones diferenciales. Otros trabajos importantes
versaron sobre el estudio de la propagación de las ondas electromagnéticas en
cables y sobre el estudio del campo producido por un electrón en movimiento. 2
En 1921 visitó Madrid, y siendo sabedor de los descubrimientos de Miguel A.
Catalán, se interesó por conocerle personalmente. En la primera entrevista, Miguel
no tuvo ningún reparo en hacerle entrega de una copia de su trabajo sobre el
manganeso, antes de publicarlo.4
En 1927 Sommerfield aplicó las estadísticas de Fermi-Dirac al modelo de Drude
de los electrones en los metales. La nueva teoría resolvía muchos de los
problemas, prediciendo las propiedades térmicas de los metales.
Entre sus alumnos de doctorado figuraron destacados científicos, como Peter
Debye (en 1908), Paul Ewald (en 1912), Wolfgang Pauli (en 1921), Werner
Heisenberg (en 1923), o Hans Bethe (en 1928). En total, supervisó cerca de 30
tesis doctorales durante sus años en la Universidad de Múnich.2
Sommerfeld murió en 1951 en Múnich a causa de las heridas de un accidente de
tráfico.
Niels Bohr
Ir a la navegaciónIr a la búsqueda
«Bohr» redirige aquí. Para otras acepciones, véase Bohr (desambiguación).

Niels Bohr

Fotografía de Niels Bohr.

Información personal

Nombre de
Niels Henrik David Bohr 
nacimiento

Nacimiento 7 de octubre de 1885
Copenhague, Dinamarca

Fallecimiento 18 de noviembre de 1962 (77 años)
Copenhague, Dinamarca

Causa de la
Insuficiencia cardíaca 
muerte

Sepultura Cementerio de Assistens 

Residencia Dinamarca, Suecia, Inglaterra, Estados
Unidos y Copenhague 

Nacionalidad Danesa

Afiliaciones Victoria University of Manchester, Instituto Niels

Bohr, Universidad de Cambridge e Institute for
Advanced Study 

Familia

Padres Christian Bohr 

Ellen Adler 

Cónyuge Margrethe Nørlund 

Hijos Aage Niels Bohr 

Educación

Educado en Universidad de Copenhague

Supervisor
Christian Christiansen
doctoral

Ernest Rutherford
Alumno de
J. J. Thomson 

Información profesional

Área Física

Conocido por Realizar importantes contribuciones para la

comprensión de la estructura del átomo.

Cargos
Catedrático 
ocupados

Empleador Universidad de Copenhague

Estudiantes Lev Landáu y Aage Niels Bohr 

doctorales

Alumnos Hendrik Anthony Kramers, Lev Landáu, Oskar

Klein, Aage Niels Bohr y John Archibald
Wheeler 

Seudónimo Nicholas Baker 

Obras notables modelo atómico de Bohr 

Miembro de Royal Society

Academia Prusiana de las Ciencias
Academia Alemana de las Ciencias
Naturales Leopoldina
Academia Nacional de los Linces
Academia Pontificia de las Ciencias
Academia de Ciencias de la Unión
Soviética
Real Academia de las Ciencias de Suecia
Academia de Ciencias de Hungría
Real Academia de Artes y Ciencias de los
Países Bajos
Real Academia Danesa de Ciencias y
Letras
Academia Estadounidense de las Artes y
las Ciencias
Academia de Ciencias de Rusia
Sociedad Filosófica Estadounidense
Academia de Ciencias de Baviera
Academia Nacional de Ciencias de los
Estados Unidos (desde 1925) 

Carrera deportiva

Deporte Fútbol 

Perfil de jugador

Posición guardameta 

Equipos Akademisk Boldklub 

Distinciones  Premio Nobel de Física en 1922

 Firma

[editar datos en Wikidata]

Niels Henrik David Bohr (Copenhague, 7 de octubre de 1885-ib., 18 de

noviembre de 1962) fue un físico danés que contribuyó en la comprensión
del átomo y la mecánica cuántica. Fue galardonado con el Premio Nobel de
Física en 1922.

Índice

 1Biografía
 2Investigaciones científicas
 3Debates con Einstein
o 3.1Los pares indeterminables de Bohr frente a los pares predeterminados de
Einstein
o 3.2Extrapolación de los criterios de Bohr contra los de Einstein a la física cuántica
 4Exilio forzoso
 5Obra y reconocimientos
 6Véase también
 7Referencias
 8Enlaces externos

Biografía[editar]
Toda frase que yo emita habrá de ser considerada por ustedes no como una aseveración, sino como
una pregunta.
(Palabras con las que Niels Bohr solía iniciar sus seminarios) 1

Nació en Copenhague, hijo de Christian Bohr, un devoto luterano y catedrático

de fisiología en la universidad de la ciudad, y Ellen Adler, miembro de una
adinerada familia judía de gran importancia en la banca danesa y en los «círculos
del Parlamento». Tras doctorarse en la Universidad de Copenhague en 1911, e
intentar la ampliación de estudios en el Cavendish Laboratory de Cambridge con
el químico Joseph John Thomson, descubridor del electrón (el tema de la tesis
doctoral de Bohr) y ganador del premio Nobel en 1922, quien no mostró un gran
interés en el joven Bohr, completó sus estudios en Mánchester, teniendo como
maestro a Ernest Rutherford, con el que estableció una duradera relación científica
y amistosa.
En 1916, Niels Bohr comenzó a ejercer como profesor de física teórica en la
Universidad de Copenhague, consiguiendo los fondos para crear el Instituto
Nórdico de Física Teórica, que dirigió desde 1920 hasta su fallecimiento.
En 1943, con la Segunda Guerra Mundial en pleno apogeo, Bohr escapó
a Suecia para evitar su arresto por parte de la policía alemana, viajando
posteriormente a Londres. Una vez a salvo, apoyó los intentos angloamericanos
para desarrollar armas atómicas, en la creencia de que la bomba alemana era
inminente, y trabajó para ello en el Proyecto Manhattan de Los Álamos, Nuevo
México (EE. UU.).
Después de la guerra, abogando por los usos pacíficos de la energía nuclear,
retornó a Copenhague, ciudad en la que residió hasta su fallecimiento en 1962.
Su hermano menor, Harald Bohr, fue igualmente un reconocido matemático,
además de futbolista olímpico,2 y los dos hermanos jugaron juntos en
el Akademisk Boldklub, en el que Niels Bohr fue portero.2
El hijo de Niels, Aage Niels Bohr, se formó en el instituto que dirigía su padre, le
sustituyó en la dirección y obtuvo igualmente el premio Nobel de Física, en 1975.

Investigaciones científicas[editar]
Basándose en las teorías de Ernest Rutherford (átomo de Rutherford) publicó su
propio modelo atómico (modelo atómico de Bohr) en 1913, introduciendo la teoría
de las órbitas cuantificadas, que en la teoría mecánica cuántica consiste en las
características que, en torno al núcleo atómico, el número de electrones en cada
órbita aumenta desde el interior hacia el exterior.
En su modelo, además, los electrones podían caer (pasar de una órbita a otra)
desde un orbital exterior a otro interior, emitiendo un fotón de energía discreta,
hecho sobre el que se sustenta la mecánica cuántica.
En 1922 recibió el Premio Nobel de Física por sus trabajos sobre la estructura
atómica y la radiación. Numerosos físicos, basándose en este principio,
concluyeron que la luz presentaba una dualidad onda-partícula mostrando
propiedades mutuamente excluyentes según el caso.
En 1933 Bohr propuso la hipótesis de la gota líquida, teoría que permitía explicar
las desintegraciones nucleares y en concreto la gran capacidad de fisión
del isótopo de uranio 235.
Niels Bohr y Albert Einstein debatiendo la teoría cuántica en casa de Paul Ehrenfest en Leiden
(diciembre de 1925).

Conferencia Solvay de 1927. Niels Bohr se encuentra situado en la segunda fila, el primero por la
derecha. Entre los participantes destacan Auguste Piccard, Albert Einstein, Marie Curie, Erwin
Schrödinger, Wolfgang Pauli, Werner Heisenberg, Paul Dirac, Louis de Broglie y Max Planck.

Debates con Einstein[editar]

Artículo principal: Debate Bohr-Einstein
Para este nuevo principio cuántico, Bohr encontró además
implicaciones filosóficas que le sirvieron de justificación.3 No obstante, el nuevo
conceptualismo de la realidad de la física cuántica (Bohr, Max Born y otros) no era
compartido por Albert Einstein, cuyo criterio estaba más próximo al racionalismo
de la mecánica clásica, sin descartar los fenómenos físicos empíricos de cualquier
naturaleza. Son célebres sus frases críticas dirigidas a la entonces «advenediza»
mecánica cuántica:
«Dios no juega a los dados con el Universo» (...) «a mí me gusta pensar que la Luna aún sigue ahí,
aunque no la mire» (...) «esta es una espeluznante acción a distancia» (...)

 Einstein era reacio a las interpretaciones física, filosófica y teológica que

Bohr hacía derivar de los principios de la nueva mecánica, y a ciertos aspectos
inherentes a la mecánica cuántica, que evocan o sugieren que la materia
ordenada se deriva de un estado previo subyacente en el cual la materia está
en permanente desorden o regida por el azar (tesis que, por otro lado, ya
propuso en su momento el filósofo presocrático Demócrito, precisamente el
creador del término átomo), y que a esta escala solo sigue leyes de
probabilidad, lo que llevaría a pensar que todo el universo se fundamenta en el
azar desde su nivel atómico o subatómico.
 La segunda frase hace alusión al hecho de que el estado o comportamiento
de la materia sea la consecuencia directa del mero hecho de observarla. Esto
último dio lugar a la célebre paradoja del gato de Schrödinger, según la cual el
animal, introducido en una caja y cuya vida depende del movimiento de
un quantum, estaría vivo y muerto al mismo tiempo, hasta que un observador
abriera la caja, momento en el que se decide la suerte o el estado del felino.
 La última, relacionada con la anterior, se refiere al fenómeno titulado
«acción fantasmal a distancia», crítica que se hizo sobre la realidad del
concepto del Entrelazamiento cuántico; para argumentar su discrepancia,
propuso otro experimento lógico que podría titularse los pares
predeterminados de Einstein, o «un par de guantes».
A todo esto, se dice que Bohr respondía:
«Deja de decirle a Dios cómo usar sus dados.» 4

Los pares indeterminables de Bohr frente a los pares

predeterminados de Einstein[editar]
Dos observadores (Bohr y Einstein) aceptan la proposición lógico-experimental de
este último como analogía válida para dirimir sus diferentes criterios. Un
ayudante (empaquetador) pasa a una estancia contigua, toma un par de guantes y
los empaqueta por separado, uno en cada paquete, por lo que el empaquetador
determina, y es el único que sabe con certeza qué guante pone en cada paquete.
Seguidamente pasa a una segunda estancia contigua, y entrega ambos paquetes
a otro ayudante, cuya tarea es enviar uno de ellos por correo al polo norte; este
segundo ayudante, al igual que los observadores, también desconoce en qué
paquete está cada guante, introduciendo su indeterminismo circunstancial o factor
de probabilidad en el experimento. Una vez hecho esto, este ayudante
o (remitente) entrega el paquete que no ha enviado, a los observadores de la
primera estancia.
Estos lo abren, observan y constatan que es el guante izquierdo:

 Einstein exclama:
 El guante que se ha enviado al polo norte es el derecho, lo sabemos
instantáneamente y el guante ya era, siempre fue, el derecho, porque esto ya
estaba o había sido predeterminado por el empaquetador.

 Pero Bohr concluye:

El guante estaba en un estado indeterminado e indeterminable hasta que
hemos abierto el paquete, porque hasta ese instante determinista, no teníamos
la certeza y existía, matemáticamente, un 50 % de probabilidad de que fuera el
derecho o el izquierdo, solo al abrirlo hemos tenido esa certeza, ergo hasta
entonces era «derecho e izquierdo al mismo tiempo» pues estaba en un
estado de «probabilidad equivalente» establecida por el remitente que es
realmente quien ha tomado la decisión última y que ahora observamos.
En realidad, el concepto de Bohr de que "era derecho e izquierdo al mismo
tiempo", significa que si debemos tener en cuenta el hecho de que sea derecho o
izquierdo para algo importante (como para hacer un cálculo matemático), mientras
no hayamos abierto la caja, debemos considerar al 50 % la posibilidad de que sea
izquierdo y al 50 % de que sea derecho, para poder hacer el cálculo correcto, y
esto es importante especialmente si nunca nos va a ser posible abrir la caja y
determinar cuál era.
Véase también: Experimento de Young
Véase también: Acción a distancia
Extrapolación de los criterios de Bohr contra los de Einstein a
la física cuántica[editar]
Bohr sostuvo con Einstein un debate respecto a la validez o invalidez de las leyes
de la Relatividad en el mundo subatómico de la Física Cuántica. Einstein decía
que el universo material era "local y real", donde lo local apuntaba a que nada
puede superar la velocidad de la luz, mientras que lo real apunta a que las cosas
existen en una sola forma definida en un tiempo y espacio determinado. Bohr por
su parte apelaba a la "función de onda" de las partículas subatómicas y al estado
de "superposición" que pueden presentar estas. Por ejemplo dos electrones
podían estar en dos estados opuestos y extremadamente alejados a la vez y lo
que ocurre con uno en determinado punto del universo, es experimentado por el
otro al otro extremo del universo. Esto podía ser producto de una de dos
alternativas: a) las partículas subatómicas en dos puntos alejados del universo se
envían información sobre sus estados a velocidades superiores a la de la luz con
lo cual la superposición se explicaría por la presencia de más de un electrón que
se comunican en distintos puntos del universo (esta explicación no atentaba con
que las cosas fueran reales, mas no permitía que fuesen locales, dado que
existiría una velocidad de comunicación mayor que la de la luz). La otra alternativa
nos decía: b) las partículas subatómicas pueden existir en dos o más estados a la
vez. Estas se mantienen bajo la forma de probabilidades de manifestación en
estados precisos, mas no se manifiestan en uno de estos hasta el momento en
que son objeto de un estímulo determinado: la observación, y es solo después del
acto de observación en que encontramos a la partícula en una coordenada
específica de espacio y tiempo. Aquí lo que se atenta es la realidad misma, o el
hecho de que en el mundo subatómico las cosas sean reales y se presenten en un
estado específico en un tiempo-espacio preciso. En resumen, la postura de Bohr y
de la Física Cuántica es que en el mundo subatómico, las cosas no pueden ser
reales y locales a la vez.
Fue durante el desarrollo de este debate cuando se esgrimió la frase tan célebre
por parte de Einstein: «Dios no juega a los dados». De dicha frase hay registros
confiables, lo cual no ocurre con un supuesto contrargumento por parte de Bohr
hacia Einstein en el mismo debate, según el cual dijo: "¡Einstein, deja de decirle a
Dios qué hacer con sus dados!".

Exilio forzoso[editar]
Uno de los más famosos estudiantes de Bohr fue Werner Heisenberg, que se
convirtió en líder del proyecto alemán de bomba atómica. Al comenzar la
ocupación nazi de Dinamarca, Bohr, que había sido bautizado en la Iglesia
Cristiana, permaneció allí a pesar de que su madre era judía. En 1941 Bohr recibió
la visita de Heisenberg en Copenhague, sin embargo no llegó a comprender su
postura; Heisenberg y la mayoría de los físicos alemanes estaban a favor de
impedir la producción de la bomba atómica para usos militares, aunque deseaban
investigar las posibilidades de la tecnología nuclear.
La obra Copenhague, escrita por Michael Frayn y representada durante un tiempo
en Broadway, versaba sobre lo que pudo ocurrir en el encuentro que mantuvieron
Bohr y Heisenberg en 1941. En 2002 apareció la versión cinematográfica del libro,
dirigida por Howard Davies.
En septiembre de 1943, para evitar que lo detuviera la policía alemana, Bohr se
vio obligado a irse a Suecia, desde donde viajó al mes siguiente a Londres, para
finalmente dirigirse a Estados Unidos en diciembre. Allí participó en la
construcción de las primeras bombas atómicas. Volvió a Dinamarca en 1945.
Después de la guerra, se convirtió en un apasionado defensor del desarme
nuclear. Pronunció las conferencias Gifford, en los cursos 1948-1950, sobre el
tema Causality and Complementarity. En 1952, Bohr ayudó a crear el Centro
Europeo para la Investigación Nuclear (CERN) en Ginebra, Suiza. En 1955,
organizó la primera Conferencia Átomos para la Paz en Ginebra.

Obra y reconocimientos[editar]
El Instituto Niels Bohr en la Universidad de Copenhague

Escudo de Niels Bohr

Fue autor de varios libros de divulgación y reflexión, entre ellos Teoría de los

espectros y constitución atómica (1922), Luz y vida (1933), Teoría atómica y
descripción de la naturaleza (1934), El mecanismo de la fisión nuclear (1939)
y Física atómica y conocimiento humano (1958). En 1970 la editorial Aguilar
publicó en español la recopilación Nuevos ensayos sobre física atómica y
conocimiento humano 1958-1962.
Bohr fue galardonado en 1922 con el Premio Nobel de Física por sus trabajos
sobre la estructura atómica y la radiación, y en 1926 con la Medalla Franklin de
Física. También fue el primero en recibir, en 1958, el premio Átomos para la Paz.
El cráter lunar Bohr5 lleva este nombre en su memoria. De forma análoga,
el elemento químico bohrio se denominó así en su honor, al igual que
el asteroide (3948) Bohr6 descubierto por Poul Jensen el 15 de
septiembre de 1985.
Ernest Rutherford
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Para otros usos de este término, véase Rutherford (desambiguación).

Ernest Rutherford

Ernest Rutherford

Información personal

Nacimiento 30 de agosto de 1871
Brightwater, Nueva Zelanda

Fallecimiento 19 de octubre de 1937 (66 años)

Cambridge, Inglaterra, Reino Unido

Sepultura Abadía de Westminster 

Residencia Nueva Zelanda y Reino Unido

Nacionalidad Británica y Neozelandesa

Familia

Padres James Rutherford 

Martha Thomson 

Cónyuge Mary Georgina Newton

Educación

Educación Grado en Artes, Maestría en Artes, bachiller de

ciencias y doctor en ciencias 

Educado en University of Canterbury

Cambridge University

Supervisor
Joseph John Thomson
doctoral

Alumno de J. J. Thomson 

Información profesional

Área Química y Física

Conocido por Ser el padre de la física nuclear

Presidente de la Royal Society (1925-1930)

Cargos
Miembro de la Cámara de los Lores (1931-
ocupados
1937) 

Empleador McGill University

University of Manchester
Estudiantes Mark Oliphant
doctorales Patrick Blackett
Hans Geiger
Niels Bohr
Otto Hahn
Cecil Powell
Teddy Bullard
Pyotr Leonidovich Kapitsa
John Cockcroft
Ernest Walton
Charles Drummond Ellis
James Chadwick
Ernest Marsden
Edward Andrade
Frederick Soddy
Edward Victor Appleton
Bertram Boltwood
Kazimierz Fajans
Charles Galton Darwin
Henry Moseley
[Link]

Alumnos Niels Bohr y Charles Galton Darwin 

Miembro de Orden del Mérito del Reino Unido

Royal Society
Academia Alemana de las Ciencias
Naturales Leopoldina
Academia Pontificia de las Ciencias
Academia de Ciencias de Baviera
Academia de Ciencias de la Unión
Soviética
Real Academia de las Ciencias de Suecia
Academia de Ciencias de Francia
Academia Estadounidense de las Artes y
las Ciencias
Academia de Ciencias de Rusia
Academia Prusiana de las Ciencias
Sociedad Filosófica Estadounidense
Real Academia de Artes y Ciencias de los
 Países Bajos
Academia Nacional de Ciencias de los
Estados Unidos (desde 1911) 

Distinciones  Premio Nobel de química

Firma

Notas

Fue suegro de Ralph Fowler

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Ernest Rutherford, conocido también como Lord Rutherford (Reino Unido: /'ɜːnɪst

'rʌðəfəd/; Brightwater, 30 de agosto de 1871-Cambridge, 19 de octubre de 1937),
fue un físico británico nacido en Nueva Zelanda.
Se dedicó al estudio de las partículas radiactivas y logró clasificarlas
en alfa (α), beta (β) y gamma (γ). Halló que la radiactividad iba acompañada por
una desintegración de los elementos, lo que le valió para ganar el Premio Nobel
de Química en 1908. Se le debe un modelo atómico, con el que probó la
existencia del núcleo atómico, en el que se reúne toda la carga positiva y casi toda
la masa del átomo. Consiguió la primera transmutación artificial con la
colaboración de su discípulo Frederick Soddy.
Durante la primera parte de su vida se consagró por completo a las
investigaciones, pasó la segunda mitad dedicado a la docencia y dirigiendo
los Laboratorios Cavendish de Cambridge, en donde se descubrió el neutrón. Fue
maestro de Niels Bohr y Otto Hahn.

Índice

 1Los primeros años

 2Cambridge, 1895-1898
 3Montreal, 1898-1907: radiactividad
 4Mánchester, 1907-1919: el núcleo atómico
 5Cambridge, 1919-1937: la edad de oro en Cavendish
 6Eponimia
 7Premio Nobel
 8Notas y referencias
 9Enlaces externos

Los primeros años[editar]

Su padre, James, de origen escocés era, granjero y mecánico, y su madre, Martha
Thompson, nacida en Inglaterra, era maestra, que había emigrado antes de
casarse. Ambos deseaban dar a sus hijos una buena educación y tratar de que
pudiesen proseguir sus estudios.
Rutherford destacó muy pronto por su curiosidad y su capacidad para
la aritmética. Sus padres y su maestro lo animaron mucho, y resultó ser un alumno
brillante, lo que le permitió entrar en el Nelson College, en el que estuvo tres años.
También tenía grandes cualidades para el rugby, lo que le valía ser muy popular
en su escuela. El último año, terminó en primer lugar en todas las asignaturas,
gracias a lo que ingresó en la Universidad, en el Canterbury College, en el que
siguió practicando el rugby y en el que participó en los clubes científicos y de
reflexión.
Por esa época empezó a manifestarse el genio de Rutherford para la
experimentación: sus primeras investigaciones demostraron que el hierro podía
magnetizarse por medio de altas frecuencias, lo que de por sí era un
descubrimiento. Sus excelentes resultados académicos le permitieron proseguir
sus estudios y sus investigaciones durante cinco años en total en esa Universidad.
Se licenció en Christchurch y poco después consiguió la única beca de Nueva
Zelanda para estudiar matemáticas, y cubrió sus gastos el último año trabajando
como maestro. Obtuvo de ese modo el título de Master of Arts con las mejores
calificaciones en matemáticas y física.
En 1894 obtuvo el título de Bachelor of Science, que le permitió proseguir sus
estudios en Gran Bretaña, en los Laboratorios Cavendish de Cambridge, bajo la
dirección del descubridor del electrón, J. J. Thomson a partir de 1895. Fue el
primer estudiante de ultramar que alcanzó esta posibilidad. Antes de salir de
Nueva Zelanda, se comprometió con Mary Newton, una joven de Christchurch. En
los laboratorios Cavendish, reemplazaría años más tarde a Thomson.

Cambridge, 1895-1898[editar]
En primer lugar prosiguió las investigaciones acerca de las ondas hertzianas y
sobre su recepción a gran distancia. Hizo una extraordinaria presentación de sus
trabajos ante la Cambridge Physical Society, que se publicaron en
las Philosophical Transactions de la Royal Society, hecho poco habitual para un
investigador tan joven, lo que le sirvió para alcanzar notoriedad.
En diciembre de 1895, empezó a trabajar con Thomson en el estudio del efecto de
los rayos X sobre un gas. Descubrieron que los rayos X tenían la propiedad de
ionizar el aire, puesto que pudieron demostrar que producía grandes cantidades
de partículas cargadas, tanto positivas como negativas, y que esas partículas
podían recombinarse para dar lugar a átomos neutros. Por su parte, Rutherford
inventó una técnica para medir la velocidad de los iones y su tasa de
recombinación. Estos trabajos fueron los que le condujeron por el camino a la
fama.
En 1898, tras pasar tres años en Cambridge, cuando contaba con 27 años, le
propusieron una cátedra de física en la Universidad McGill de Montreal, que
aceptó inmediatamente, ya que además la cátedra representaba para él la
posibilidad de casarse con su prometida.
Montreal, 1898-1907: radiactividad[editar]
Becquerel descubrió por esa época (1896) que el uranio emitía una radiación
desconocida, la "radiación uránica". Rutherford publicó en 1899 un documento
esencial, en el que estudiaba el modo que podían tener esas radiaciones de
ionizar el aire, situando al uranio entre dos placas cargadas y midiendo la corriente
que pasaba. Estudió así el poder de penetración de las radiaciones, cubriendo sus
muestras de uranio con hojas metálicas de distintos espesores. Se dio cuenta de
que la ionización empezaba disminuyendo rápidamente conforme aumentaba el
espesor de las hojas, pero que por encima de un determinado espesor disminuía
más débilmente. Por ello dedujo que el uranio emitía dos radiaciones diferentes,
puesto que tenían poder de penetración distinto. Llamó a la radiación menos
penetrante radiación alfa, y a la más penetrante (y que producía necesariamente
una menor ionización puesto que atravesaba el aire) radiación beta.
En 1900, Rutherford se casó con Mary Newton. De este matrimonio nació
en 1901 su única hija, Eileen.
Por esa época, Rutherford estudia el torio y se da cuenta, al utilizar el mismo
dispositivo que para el uranio, de que abrir una puerta en el laboratorio perturba
notablemente el experimento, como si los movimientos del aire pudieran alterar el
experimento. Pronto llegará a la conclusión de que el torio desprende una
emanación, también radiactiva, puesto que al aspirar el aire que rodea el torio, se
da cuenta de que ese aire transmite la corriente fácilmente, incluso a gran
distancia del torio.
También nota que las emanaciones de torio solo permanecen radiactivas unos
diez minutos y que son partículas neutras. Su radiactividad no se ve alterada por
ninguna reacción química, ni por cambios en las condiciones (temperatura, campo
eléctrico). Se da cuenta asimismo de que la radiactividad de esas partículas
decrece exponencialmente, puesto que la corriente que pasa entre los electrodos
también lo hace, y descubre así el periodo de los elementos radiactivos en 1900.
Con la ayuda de un químico de Montreal, Frederick Soddy, llega en 1902 a la
conclusión de que las emanaciones de torio son efectivamente átomos radiactivos,
pero sin ser torio, y que la radiactividad viene acompañada de una desintegración
de los elementos.
Este descubrimiento provocó un gran revuelo entre los químicos, muy convencidos
del principio de indestructibilidad de la materia. Una gran parte de la ciencia de la
época se basaba en este concepto. Por ello, este descubrimiento representa una
auténtica revolución. Sin embargo, la calidad de los trabajos de Rutherford no
dejaban margen a la duda. El mismísimo Pierre Curie tardó dos años en admitir
esta idea, a pesar de que ya había constatado con Marie Curie que la radiactividad
ocasionaba una pérdida de masa en las muestras. Pierre Curie opinaba que
perdían peso sin cambiar de naturaleza.
Las investigaciones de Rutherford tuvieron el reconocimiento en 1903 de la Royal
Society, que le otorgó la Medalla Rumford en 1904. Resumió el resultado de sus
investigaciones en un libro titulado Radiactividad en 1904, en el que explicaba que
la radiactividad no estaba influida por las condiciones externas de presión y
temperatura, ni por las reacciones químicas, pero que comportaba una emisión de
calor superior al de una reacción química. Explicaba también que se producían
nuevos elementos con características químicas distintas, mientras desaparecían
los elementos radiactivos.
Junto a Frederick Soddy, calculó que la emisión de energía térmica debida a la
desintegración nuclear era entre 20.000 y 100.000 veces superior a la producida
por una reacción química. Lanzó también la hipótesis de que tal energía podría
explicar la energía desprendida por el sol. Opinaban que si la tierra conserva una
temperatura constante (en lo que concierne a su núcleo), se debe sin duda a las
reacciones de desintegración que se producen en su seno. Esta idea de una gran
energía potencial almacenada en los átomos encontrará un año después un
principio de confirmación cuando Albert Einstein descubra la equivalencia entre
masa y energía. Tras estos trabajos, Otto Hahn, el descubridor de la fisión nuclear
junto con Fritz Strassmann y Lise Meitner, acudirá a estudiar con Rutherford en
McGill durante unos meses.
A través de numerosos estudios con elementos radiactivos observa que estos
emiten dos tipos de radiación. El primer tipo de radiación, al que denomina rayos
alfa, es altamente energético pero tiene poco alcance y es absorbida por el medio
con rapidez. El segundo tipo de radiación es altamente penetrante y de mucho
mayor alcance, al que llama rayos beta. Mediante el uso de campos eléctricos y
magnéticos analiza estos rayos y deduce su velocidad, el signo de su carga y la
relación entre carga y masa. También encuentra un tercer tipo de radiación muy
energético, al que denominará rayos gamma.

Mánchester, 1907-1919: el núcleo atómico[editar]

En 1907, obtiene una plaza de profesor en la Universidad de Mánchester, en
donde trabajará junto a Hans Geiger. Con este inventará un contador que permite
detectar las partículas alfa emitidas por sustancias radiactivas (prototipo del
futuro contador Geiger), ya que ionizando el gas que se encuentra en el aparato,
producen una descarga que se puede detectar. Este dispositivo les permite
estimar el número de Avogadro de modo muy directo: averiguando el periodo de
desintegración del radio y midiendo con su aparato el número de desintegraciones
por unidad de tiempo. De ese modo dedujeron el número de átomos de radio
presente en la muestra.
Primera transmutación de la materia, de nitrógeno a oxígeno, efectuado por Ernest Rutherford.

En 1908, junto con uno de sus estudiantes, Thomas Royds, demuestra de modo

definitivo lo que se suponía: que las partículas alfa son núcleos de helio. En
realidad, lo que prueban es que una vez liberadas de su carga, las partículas alfa
son átomos de helio. Para demostrarlo, aisló la sustancia radiactiva en un material
suficientemente delgado para que las partículas alfa lo atravesaran efectivamente,
pero para ello bloquea cualquier tipo de "emanación" de elementos radiactivos, es
decir, cualquier producto de la desintegración. Recoge a continuación el gas que
se halla alrededor de la caja que contiene las muestras y analiza su espectro.
Encuentra entonces gran cantidad de helio: los núcleos que constituyen las
partículas alfa, han recuperado electrones disponibles.
Ese mismo año gana el Premio Nobel de Química por sus trabajos de 1908.
Sufrirá, sin embargo, un pequeño disgusto, pues él se considera
fundamentalmente un físico. Una de sus citas más famosas es que "la ciencia, o
es Física, o es filatelia", con lo que sin duda situaba la física por encima de todas
las demás ciencias.
En 1911 hará su mayor contribución a la ciencia, al descubrir el núcleo atómico.
Había observado en Montreal al bombardear una fina lámina de mica con
partículas alfa, que se obtenía una deflexión de dichas partículas. Al retomar
Geiger y Marsden de modo más concienzudo estos experimentos y utilizando una
lámina de oro, se dieron cuenta de que algunas partículas alfa se desviaban más
de 90 grados. Rutherford lanzó entonces la hipótesis, que Geiger y Marsden
enfrentaron a las conclusiones de su experimento, de que en el centro del átomo
debía haber un "núcleo" que contuviera casi toda la masa y toda la carga positiva
del átomo, y que de hecho los electrones debían determinar el tamaño del átomo.
Este modelo planetario había sido sugerido en 1904 por un japonés, Hantarō
Nagaoka, aunque había pasado desapercibido. Se le objetaba que en ese caso
los electrones tendrían que irradiar girando alrededor del núcleo central y, en
consecuencia, caer. Los resultados demostraron que ese era sin dudar el modelo
bueno, puesto que permitía prever con exactitud la tasa de difusión de las
partículas alfa en función del ángulo de difusión y de un orden de magnitud para
las dimensiones del núcleo atómico. Las últimas objeciones teóricas (sobre la
irradiación del electrón) se desvanecieron con los principios de la teoría cuántica y
la adaptación que hizo Niels Bohr del modelo de Rutherford a la teoría de Max
Planck, lo que sirvió para demostrar la estabilidad del átomo de Rutherford.
En 1914 empieza la Primera Guerra Mundial, y Rutherford se concentra en los
métodos acústicos de detección de submarinos. Tras la guerra, ya en 1919, lleva a
cabo su primera transmutación artificial. Después de observar
los protones producidos por el bombardeo de hidrógeno de partículas alfa (al
observar el parpadeo que producen en pantallas cubiertas de sulfuro de zinc), se
da cuenta de que obtiene muchos de esos parpadeos si realiza el mismo
experimento con aire y aún más con nitrógeno puro. Deduce de ello que las
partículas alfa, al golpear los átomos de nitrógeno, han producido un protón, es
decir, que el núcleo de nitrógeno ha cambiado de naturaleza y se ha transformado
en oxígeno, al absorber la partícula alfa. Rutherford acababa de producir la
primera transmutación artificial de la historia. Algunos opinan que fue el
primer alquimista que consiguió su objetivo.

Cambridge, 1919-1937: la edad de oro en

Cavendish[editar]
Ese mismo año sucede a J. J. Thomson en el laboratorio Cavendish, pasando a
ser el director. Es el principio de una edad de oro para el laboratorio y también
para Rutherford. A partir de esa época, su influencia en la investigación en el
campo de la física nuclear es enorme. Por ejemplo, en una conferencia que
pronuncia ante la Royal Society, ya alude a la existencia del neutrón y de
los isótopos del hidrógeno y del helio. Y estos se descubrirán en el laboratorio
Cavendish, bajo su dirección. James Chadwick, descubridor del neutrón, Niels
Bohr, que demostró que el modelo planetario de Rutherford no era inestable,
y Robert Oppenheimer, al que se considera el padre de la bomba atómica, están
entre los que estudiaron en el laboratorio en los tiempos de Rutherford. Moseley,
que fue alumno de Rutherford, demostró, utilizando la desviación de los rayos X,
que los átomos contaban con tantos electrones como cargas positivas había en el
núcleo, y que de ello resultaba que sus resultados «confirmaban con fuerza las
intuiciones de Bohr y Rutherford».
El gran número de clases que dio en el laboratorio Cavendish y la gran cantidad
de contactos que tuvo con sus estudiantes dio una imagen de Rutherford como
una persona muy apegada a los hechos, más aún que a la teoría, que para él solo
era parte de una «opinión». Este apego a los hechos experimentales era el indicio
de un gran rigor y de una gran honestidad. Cuando Enrico Fermi consiguió
desintegrar diversos elementos con la ayuda de neutrones, le escribió para
felicitarle por haber conseguido «escapar de la física teórica».
Por fortuna, Rutherford no se detenía en los hechos, y su gran imaginación le
dejaba entrever, más allá, las consecuencias teóricas más lejanas, pero no podía
aceptar que se complicaran las cosas inútilmente. Con frecuencia hacía
observaciones en este sentido a los visitantes del laboratorio que venían a
exponer sus trabajos a los estudiantes y a los investigadores, cualquiera que fuera
la fama del visitante. Su apego a la simplicidad era casi proverbial. Como él mismo
decía: «Yo mismo soy un hombre sencillo».
Su autoridad en el laboratorio Cavendish no se basaba en el temor que pudiera
inspirar. Por el contrario, Rutherford tenía un carácter jovial. Se sabía que estaba
avanzando en sus trabajos cuando se le oía canturrear en el laboratorio. Sus
alumnos lo respetaban mucho, no tanto por sus pasados trabajos o por el mito que
le rodeaba como por su atractiva personalidad, su generosidad y su autoridad
intelectual. Su discípulo ruso Peter Kapitza le apodó "el cocodrilo" y así era
conocido entre sus colegas. No porque fuera temible o peligroso, sino porque para
un soviético tan lejano de los ríos africanos, el concepto de cocodrilo representaba
una tremenda fuerza. Aunque nadie le llamare así de frente, Rutherford lo sabía
bien y se enorgullecía en secreto. Es más, el edificio construido para los estudios
de Kapitza tenía un gran bajorrelieve de un cocodrilo. 1
También esta es para Rutherford la época de los honores: fue presidente de la
Royal Society entre 1925 y 1930, y chairman de la Academic Assistance Council,
que en esos políticamente turbulentos tiempos ayudaba a los universitarios
alemanes que huían de su país. También se le concedió la Medalla
Franklin en 1924 y de la Medalla Faraday en 1936. Realizó su último viaje a Nueva
Zelanda, su país natal, que nunca olvidó, en 1925 y fue recibido como un héroe.
Alcanzó la nobleza en 1931 y obtuvo el título de Barón Rutherford de Nelson, de
Cambridge. Pero ese mismo año murió su única hija, Eileen, nueve días después
de haber dado a luz a su cuarto hijo.
Rutherford era un hombre muy robusto y entró en el hospital en 1937 para
someterse a una operación menor, tras haberse herido podando unos árboles de
su propiedad. Al regresar a casa, parecía recuperarse sin problemas, pero su
estado se agravó repentinamente. Murió el 19 de octubre y se le enterró en
la abadía de Westminster, junto a Isaac Newton y Kelvin.
Joseph John Thomson
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Joseph John Thomson

Información personal

Nacimiento 18 de diciembre de 1856
Mánchester, Reino Unido

Fallecimiento 30 de agosto de 1940 (83 años)

Cambridge, Reino Unido

Sepultura Abadía de Westminster 

Nacionalidad Británico
Religión Anglicanismo 

Familia

Padres Joseph James Thomson 

Mia Puolimatka 

Cónyuge Rose Elizabeth Paget

Hijos George Paget Thomson 

Educación

Universidad de Mánchester
Educado en
Trinity College
Victoria University of Manchester 

Supervisor
John Strutt, tercer barón Rayleigh 
doctoral

Alumno de John Strutt, tercer barón Rayleigh 

Información profesional

Área Física

Conocido por Realizar importantes contribuciones para la

comprensión de la estructura del átomo.

Cargos
Presidente de la Royal Society (1915-1920) 
ocupados

Empleador Trinity College

Estudiantes Ernest Rutherford, Theodore Lyman, John Sealy

doctorales Townsend, Paul Langevin, Owen Willans
Richardson, Niels Bohr, Francis Aston, Edward
Victor Appleton, William Lawrence Bragg y G. I.
Taylor 

Alumnos Robert Oppenheimer, Charles Glover

Barkla, Charles Wilson, Francis Aston, William
Henry Bragg, Max Born, John Sealy Townsend
y Balthasar van der Pol 
 Obras notables modelo atómico de Thomson 

Miembro de Royal Society

Distinciones  Premio Nobel de Física en 1906.

Firma

[editar datos en Wikidata]

Joseph John "J.J." Thomson, (Reino Unido: /ˈd͡ʒəʊzɪf d͡ʒɒn

ˈtɒmsən/; Mánchester, Inglaterra, 18 de diciembre de 1856-Cambridge, Inglaterra,
30 de agosto de 1940) fue un científico británico, descubridor del electrón, de
los isótopos e inventor del espectrómetro de masa. En 1906 fue galardonado con
el Premio Nobel de Física.

Índice

 1Biografía
 2Trabajos sobre los rayos catódicos
o 2.1Tercer experimento
 3Descubrimiento de los isótopos
 4Otros trabajos
 5Premios
 6Legado
 7Eponimia
 8Véase también
 9Referencias
 10Enlaces externos

Biografía[editar]
Thomson en 1861

Joseph John Thomson nació el 18 de diciembre de 1856 en Cheetham Hill, un

distrito de Mánchester en Inglaterra, y tenía ascendencia escocesa. En 1870
estudió ingeniería en el Owens College, hoy parte de la Universidad de
Mánchester, y se trasladó al Trinity College de Cambridge en 1876. En 1880,
obtuvo su licenciatura en Matemáticas (Segunda Wrangler y segundo premio
Smith) y Maestría en Artes (obteniendo el Premio Adams) en 1883. En 1884 se
convirtió en profesor de Física en Cavendish. Uno de sus alumnos fue Ernest
Rutherford, quien más tarde sería su sucesor en el puesto. Thomson fue elegido
miembro de la Royal Society el 12 de junio de 1884, y posteriormente fue su
presidente de 1915 a 1920. En 1897 descubrió el electrón y propuso un modelo en
el cual los electrones poseían cargas negativas y se encontraban en el interior del
átomo, el cual poseía carga positiva.
En 1890 se casó con Rose Elizabeth Paget, hija de sir Edward George Paget,
médico, entonces Regius Profesor de Medicina (Regius Professor of Physic) en
Cambridge. Con ella, fue padre de un hijo, George Paget Thomson, y una hija,
Joan Paget Thomson. Su hijo se convirtió en un destacado físico, quien a su vez
fue galardonado con el Premio Nobel de Física en 1937 por demostrar las
propiedades de tipo ondulatorio de los electrones.
J. J. Thomson fue galardonado con el Premio Nobel de Física en 1906, «en
reconocimiento de los grandes méritos de sus investigaciones teóricas y
experimentales en la conducción de la electricidad generada por los gases». Fue
nombrado caballero en 1908 y nombrado en la Orden del Mérito en 1912. En 1914
dio el Romanes Lecture en Oxford sobre la teoría atómica. En 1918 fue nombrado
rector del Trinity College de Cambridge, donde conoció a Niels Bohr, donde
permaneció hasta su muerte. Murió el 30 de agosto de 1940 y fue sepultado en la
Abadía de Westminster, cerca de sir Isaac Newton.
Trabajos sobre los rayos catódicos[editar]

Segunda congreso Solvay (1913). Se puede observar a Thomson el cuarto por la izquierda de la fila

inferior, situado entre Wilhelm Wien y Emil Warburg

Thomson realizó una serie de experimentos en tubos de rayos catódicos, que le

condujeron al descubrimiento de los electrones. Thomson utilizó el tubo de
Crookes en tres experimentos diferentes.
Tercer experimento[editar]
En su tercer experimento (1897), Thomson determinó la relación entre la carga y
la masa de los rayos catódicos, al medir cuánto se desvían por un campo
magnético y la cantidad de energía que llevan. Encontró que la relación
carga/masa era más de un millar de veces superior a la del ion Hidrógeno, lo que
sugiere que las partículas son muy livianas o muy cargadas.
Las conclusiones de Thomson fueron audaces: los rayos catódicos estaban
hechos de partículas que llamó "corpúsculos", y estos corpúsculos procedían de
dentro de los átomos de los electrodos, lo que significa que los átomos son, de
hecho, divisibles. Thomson imaginó que el átomo se compone de estos
corpúsculos en un mar lleno de carga positiva; a este modelo del átomo, atribuido
a Thomson, se le llamó el modelo de pudín de pasas.
En 1906 fue galardonado con el Premio Nobel de Física por su trabajo sobre la
conducción de la electricidad a través de los gases.
La imposibilidad de explicar que el átomo está formado por un núcleo compacto y
una parte exterior denominada corteza implica que otros científicos como Ernest
Rutherford o Niels Bohr continuasen con su investigación y establecieron otras
teorías en las que los átomos tenían partes diferenciadas...

Descubrimiento de los isótopos[editar]

También Thomson invento los rayos positivos y en 1911, descubrió la manera de
utilizarlos para separar átomos de diferente masa. El objetivo se consiguió
desviando los rayos positivos mediante campos eléctricos y magnéticos
(espectrometría de masas). Así descubrió que el neón tiene dos isótopos (el neón-
20 y el neón-22).
En la esquina inferior derecha de esta placa fotográfica hay marcas para los dos
isótopos del neón, neón-20 y neón-22. En 1913, como parte de su exploración en
la composición de los rayos canales, Thomson canalizó una corriente de neón
ionizado mediante un campo magnético y un campo eléctrico y midió su
desviación colocando una placa fotográfica en el camino del rayo. Thomson
observó dos parches de luz sobre la placa fotográfica (ver imagen a la derecha), lo
que supone dos parábolas de desviación. Thomson llegó a la conclusión de que el
gas neón se compone de dos tipos de átomos de diferentes masas atómicas
(neón-20 y neón-22).

Otros trabajos[editar]
Thomson en 1906 demostró que el hidrógeno tiene un único electrón. Permite
confirmar o rechazar diversas teorías anteriores sobre número de los electrones,
al igual que el carbono.
Thomson propuso el segundo modelo atómico (El primero fue propuesto
por Dalton en 1794), que podía caracterizarse como una esfera de carga positiva
en la cual se incrustan los electrones.
También analizó la propagación de ondas guiadas.

Premios[editar]
Aparte del Premio Nobel de Física (1906), le fueron concedidos los siguientes
premios:

 Medalla Royal (1894)
 Medalla Hughes (1902)
 Medalla Copley (1914)

Legado[editar]

Placa conmemorativa a J. J. Thomson en Cambridge

En 1991, el thomson (Th) fue propuesto por los químicos como unidad de medida
masa-carga en espectroscopia de masas.1 Esta unidad se define como:
Sin embargo, ha pasado a ser una unidad obsoleta, y no se ha incorporado al
Sistema Internacional.

Eponimia[editar]
 El cráter lunar Thomson lleva este nombre en su memoria.2

Véase también[editar]
 Electricidad
 Historia de la electricidad
Pesos atómicos
Dalton fue el primero en publicar una tabla de pesos atómicos relativos. Seis elementos
aparecen en esta tabla: hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, carbono, azufre y fósforo, atribuyendo
convencionalmente al átomo de hidrógeno el peso de una unidad. Dalton no proporciona
ninguna indicación en este primer artículo de cómo había realizado sus cálculos. Sin embargo,
en una entrada de su cuaderno de laboratorio fechada el 6 de septiembre 1803, aparece una
lista en la que se establecen los pesos relativos de los átomos de una serie de elementos, que
se derivan del análisis del agua, amoniaco, dióxido de carbono y otros compuestos ya
realizados por los químicos de la época.
Parece, entonces, que al enfrentarse con el problema de calcular el diámetro relativo de los
átomos, que tenía la convicción de que eran los componentes básicos de todos los gases,
utilizó los resultados de análisis químicos. A partir de la suposición de que la combinación se
realiza siempre en la forma más sencilla posible, llegó a la idea de que la combinación
química se lleva a cabo entre partículas de diferentes pesos, y es este enfoque experimental
lo que diferencia su teoría de las especulaciones de los filósofos atomistas de la antigüedad,
como Demócrito y Lucrecio.[cita  requerida]
La extensión de esta idea a las sustancias en general necesariamente lo llevó a formular la ley
de las proporciones múltiples, que fue brillantemente confirmada de forma experimental. Cabe
señalar que en un documento sobre la proporción de los gases o fluidos elásticos que
constituyen la atmósfera, que leyó en noviembre de 1802, la ley de las proporciones múltiples
parece ser anticipada en las palabras siguientes: «Los elementos de oxígeno pueden
combinarse con una cierta proporción de gas nitroso o con el doble de esa parte, pero no por
cantidad intermedia», pero hay razones para sospechar que esta frase fue añadida algún
tiempo después de la lectura del documento, que no fue publicado hasta 1805.
En su obra Un nuevo sistema de filosofía química (1808) los compuestos fueron enumerados
como binarios, ternarios, cuaternarios, etc, en función del número de átomos que el
compuesto tenía en su forma más simple, la forma empírica.
Planteó la hipótesis de que la estructura de los compuestos siempre responde a proporciones
que se pueden expresar con números enteros. Por lo tanto, un átomo del elemento X con la
combinación de un átomo del elemento Y es un compuesto binario. Por otra parte, un átomo
del elemento X con la combinación de dos elementos de Y o viceversa, es un compuesto
ternario. Aunque no siempre, muchas de los primeras formulaciones de compuestos
realizadas por Dalton en Un nuevo sistema de filosofía química resultaron exactas y son las
que se usan en la actualidad.
Dalton utiliza sus propios símbolos para representar visualmente la estructura atómica de los
compuestos. Así lo hizo en Un nuevo sistema de filosofía química donde usó esa simbología
para listar los elementos y compuestos más comunes.

Los cinco puntos principales de la teoría atómica de Dalton

1. Los elementos están constituidos de partículas diminutas llamadas átomos que son
indestructibles e indivisibles.
2. Todos los átomos de un determinado elemento son idénticos.
3. Los átomos de un elemento son diferentes de los de cualquier otro elemento, y los
átomos de elementos diferentes se pueden distinguir unos de otros por sus
respectivos pesos atómicos relativos.
4. Los átomos de un elemento se combinan con los átomos de otros elementos para
formar compuestos químicos, y un compuesto dado siempre tiene el mismo número
relativo de tipos de átomos.
 5. Los átomos no se pueden crear ni dividir en partículas más pequeñas, ni se destruyen
en el proceso químico. Una reacción química simplemente cambia la forma en que los
átomos se agrupan.
Dalton propuso adicionalmente un «principio de máxima simplicidad» que encontró resistencia
para ser aceptado, ya que no podía ser confirmado de forma independiente:
Cuando los átomos se combinan siempre en la misma proporción, «... se debe presumir que forman una
unión binaria, a menos que haya una razón de peso para suponer lo contrario».

Esto no era más que una suposición derivada de la fe en la simplicidad de la naturaleza. No

había pruebas a disposición de los científicos para deducir cuántos átomos de cada elemento
se combinan para formar moléculas de compuestos. Pero esta o alguna regla de cualquier
otro tipo era absolutamente necesaria para el desarrollo cualquier teoría incipiente, ya que era
necesario presuponer una fórmula molecular para calcular los pesos atómicos relativos. En
cualquier caso, a Dalton este «principio de máxima simplicidad» le hizo suponer
equivocadamente que la fórmula del agua era OH y la del amoniaco NH.
A pesar de la incertidumbre en el corazón de la teoría atómica de Dalton, los principios de su
teoría sobrevivieron. Sin duda, la convicción de que los átomos no se pueden subdividir, crear,
o dividirse en partículas más pequeñas cuando se combinan, separan o reorganizan en las
reacciones químicas es incompatible con la existencia de la fusión nuclear y la fisión nuclear,
pero estos procesos son reacciones nucleares y no reacciones químicas. Además, la idea de
que todos los átomos de un elemento son idénticos en sus propiedades físicas y químicas no
es exacta: como ahora sabemos los diferentes isótopos de un elemento tienen diferentes
pesos. A pesar de todo, Dalton había creado una teoría enormemente potente y fructífera. De
hecho, la innovación de Dalton fue tan importante para el futuro de la ciencia como lo sería la
misma experiencia de la química moderna realizada por Lavoisier.

Teoría de Dalton
Artículo principal: Modelo atómico de Dalton

Dalton tomó como punto de partida una serie de evidencias experimentales conocidas en su
época:

 Las sustancias elementales no pueden descomponerse.

 Las sustancias, simples o compuestas, tienen siempre las mismas propiedades
características.
 Los elementos no desaparecen al formarse un compuesto, pues se pueden recuperar
por descomposición de este.
 La masa se conserva en las reacciones químicas (afirmación que provenía de la Ley
de conservación de la masa del químico francés Lavoisier).
 La proporción de los elementos que forman un compuesto es constante (principio que
provenía de la Ley de las proporciones definidas del también químico francés Proust).
Para explicar estos hechos propuso las siguientes hipótesis: 9

 La materia es discontinua; está formada por átomos que son partículas indivisibles.
 Todos los átomos de un mismo elemento son iguales, tienen la misma masa y átomos
de diferentes elementos difieren en su masa.
 Los átomos de diferentes elementos se combinan para formar "moléculas".
 Los cambios químicos son cambios en las combinaciones de los átomos entre sí, los
átomos no se crean ni se destruyen.
 Los átomos que se combinan para formar un compuesto lo hacen siempre en la misma
proporción, que será la Ley de las proporciones múltiples.
La contribución de Dalton no fue proponer una idea asombrosamente original, sino formular
claramente una serie de hipótesis sobre la naturaleza de los átomos que señalaban la masa
como una de sus propiedades fundamentales, y preocuparse por probar tales ideas mediante
experimentos cuantitativos.