LA SOLEDAD
La soledad es un estado de aislamiento en el cual un individuo se encuentra solo,
sin acompañamiento de una persona o animal de compañía.
Puede tener origen en diferentes causas, como la propia elección del individuo, el
aislamiento impuesto por un determinado sector de la sociedad, pérdida de seres
queridos, una enfermedad contagiosa, trastornos mentales, trastornos
neurológicos o circunstancias de empleo o situación. Puede también entenderse
por privacidad o privación voluntaria de la compañía.1
Índice
1 ¿Soledad adecuada o inadecuada?
2 Tipología
2.1 Diferencias entre "sentirse solo" y "aislarse socialmente"
2.2 De la soledad transitoria a la soledad crónica
3 Sentimiento positivo de soledad
3.1 La soledad como condición humana
4 Sentimiento negativo de soledad
4.1 Causas comunes
5 Prevalencia
6 Efectos
6.1 Salud mental
6.1.1 Efectos positivos
6.1.2 Efectos negativos
6.2 Salud física
7 Tratamientos y prevención
8 Véase también
9 Bibliografía
10 Enlaces externos
11 Referencias
¿Soledad adecuada o inadecuada?
La soledad durante períodos más largos puede afectar al individuo y suele ser
percibida como desagradable, causando depresión, aislamiento y reclusión, dando
como resultado una incapacidad de establecer relaciones con los demás. Los
síntomas de una soledad impuesta y prolongada incluyen ansiedad, alucinaciones,
o incluso distorsiones de la percepción y el tiempo. Sin embargo, si bien para
muchos suele ser causa de depresión, para otros la soledad no es algo
deprimente.23
Los monjes, por ejemplo, la ven como una forma de iluminación espiritual.
También hay filósofos que, además de recomendar llevar una vida tranquila y
solitaria, ven a la soledad como una forma de alcanzar la excelencia. Ejemplo de
ello es Arthur Schopenhauer, filósofo alemán que sostenía que «la soledad es la
suerte de todos los espíritus excelentes.»4 También hay psicólogos y psiquiatras
que recomiendan aprovechar y disfrutar de los ratos de soledad, debido a que
«nos permite descubrirnos y darnos cuenta de quiénes somos y qué queremos»5
Un individuo puede buscar soledad física para eliminar distracciones y
concentrarse o meditar más fácilmente.6 Aun así, no es el fin en sí mismo, y una
vez se alcanza suficiente capacidad para ignorar las distracciones, la gente se
vuelve menos sensible a ellas y puede mantener la concentración. Hay gente
altamente entrenada (como los monjes budistas) que pueden alcanzar niveles de
concentración superiores a pesar de las circunstancias externas. Dicha gente no
desea interacción con el mundo físico: su atención es únicamente su propio
mundo.
Las nuevas tecnologías conectan y socializan pero distraen e impiden la
concentración y el descanso mental que se requiere para poder asimilar
contenidos, planificar, crear e incluso leer con profundidad. En ese sentido, la
soledad también es necesaria para una serie de procesos mentales que propician
el equilibrio personal.7
Tipología
Diferencias entre "sentirse solo" y "aislarse socialmente"
Existe una clara distinción entre ambos conceptos. Cuando a una persona le
afecta negativamente la soledad (es decir, que se siente solo), se lo piensa
mediante la discrepancia entre distintos niveles de interacción social necesarios y
esperables, mientras que a una persona que le afecta positivamente la soledad
(es decir, que elige aislarse socialmente haciéndose cargo de su decisión) es
simplemente pensado como una falta de contacto con las personas.
Esto lleva a la premisa de que la soledad es, por lo tanto, una experiencia
subjetiva; si una persona piensa que está sola, entonces está sola. Las personas
pueden sentirse solas mientras están en soledad o en medio de una multitud. Lo
que hace que una persona se sienta sola es el hecho de que necesitan más
interacción social o un cierto tipo de interacción social que no está disponible
actualmente. Una persona puede estar en medio de una fiesta y sentirse sola por
no hablar con suficientes personas. A la inversa, uno puede estar solo y no
sentirse solo; aunque no hay nadie alrededor, no está solo porque no hay deseo
de interacción social. También se ha sugerido que cada persona tiene su propio
nivel óptimo de interacción social. Si una persona tiene muy poca o demasiada
interacción social, esto podría llevar a sentimientos de soledad o
sobreestimulación.8
De la soledad transitoria a la soledad crónica
Otra tipología importante de la soledad es aquella centrada en la perspectiva de
tiempo.9 En este sentido, la soledad puede verse como transitoria (como parte de
un estado de ánimo esperable) o crónica (como un rasgo de la personalidad).
La soledad transitoria (como estado de ánimo) es de naturaleza temporal, causada
por algo en el ambiente y que se alivia fácilmente. La soledad crónica (como
rasgo) es más permanente, causada por la persona y no se alivia con facilidad.10
Por ejemplo, cuando una persona está enferma y no puede socializar con amigos,
sería un caso de soledad transitoria. Una vez que la persona mejorara, sería fácil
para ellos aliviar su soledad. En cambio, aquella persona que se siente sola sin
importar si está en una reunión familiar, con amigos o sola; sin importar lo que
ocurra en el entorno, la experiencia de la soledad siempre está ahí.
Sentimiento positivo de soledad
Una persona que está experimentando una soledad positiva temporal en la
contemplación de un paisaje de la naturaleza.
La soledad puede tener efectos positivos en los individuos. Un estudio reveló que,
aunque el tiempo que pasaba solo tendía a deprimir el estado de ánimo de una
persona y aumentar los sentimientos de soledad, también ayudaba a mejorar su
estado cognitivo, como mejorar la concentración. Además, una vez que el tiempo
había terminado, los estados de ánimo de las personas tendían a aumentar
significativamente.11 La soledad también se asocia con otras experiencias de
crecimiento positivo, experiencias religiosas y construcción de identidad, como las
misiones solitarias utilizadas en los ritos de pasajes para adolescentes.12
Asimismo, la soledad también puede desempeñar un papel importante en el
proceso creativo. En algunas personas, la soledad temporal o prolongada puede
llevar a una notable expresión artística y creativa, por ejemplo, como fue el caso
de los poetas Emily Dickinson e Isabella di Morra, además de numerosos músicos.
[¿quién?] Esto no implica que la soledad en sí misma asegure esta creatividad,
sino que puede influir en el artista y es más probable que se presente en personas
dedicadas a actividades creativas.[cita requerida]
La soledad como condición humana
El existencialismo ve la soledad como la esencia del ser humano, esencia con la
que cada persona viene al mundo y viaja por la vida como alguien separado. Por
lo tanto, muchos filósofos existencialistas enfatizan en que, hacer frente a la
soledad, aceptarla y aprender a dirigirla en la propia vida con autonomía y
satisfacción es considerada como una parte inherente a la condición humana.13
Otros filósofos, como Sartre, creen en una soledad epistémica en la que la
soledad es una parte fundamental de la condición humana debido a la paradoja
entre la conciencia de las personas que desean un significado en la vida, el
aislamiento y la nada del universo.14 A la inversa, otros pensadores
existencialistas argumentan que se podría decir que los seres humanos se
involucran activamente entre sí y con el universo mientras se comunican y crean, y
la soledad es simplemente la sensación de estar aislado de este proceso.
Sentimiento negativo de soledad
Una persona sin hogar solo de brazos cruzados
La soledad como detonante negativo en la vida de una persona, puede ser
entendida como una respuesta emocional compleja y generalmente desagradable
al aislamiento social. Suele incluir también sentimientos de ansiedad debido a la
falta de conexión o comunicación con otros individuos, tanto en el presente como
en el futuro. Como tal, quien padece los sentimientos de soledad puede sentirse
así incluso en presencia de otras personas. Sus causas son variadas e incluyen
una amplia cantidad de factores sociales, mentales, emocionales y físicos.
Diversas investigaciones han demostrado que la soledad prevalece en toda
sociedad, incluyendo aquellas personas que hayan contraído matrimonios, que
estén en una relación amorosa, entre familias, gerentes e incluso personas con
carreras exitosas.15 Ha sido un tema explorado por mucho tiempo en la literatura
de los seres humanos desde la antigüedad clásica. También se la ha descrito a la
soledad como un dolor social. 16 En definitiva, se la suele asociar muy a menudo
en un contexto de interacción social: "experiencia desagradable que ocurre
cuando la red de contactos sociales de un individuo es deficiente de manera
significativa". 17
Causas comunes
Puede haber muchas razones, así como muchos eventos de la vida que pueden
causarla. Uno de ellos puede ser la falta de amistades durante la infancia y
adolescencia, o la ausencia física de personas significativas. Al mismo tiempo, la
soledad puede ser un síntoma de algún otro problema social o psicológico, como
la distimia o la fobia social. En ese sentido, puede ser consecuencia de una
disfunción de la comunicación, o el resultado de vivir en lugares con baja densidad
de población en los que hay pocas personas con las que interactuar.
Muchas personas experimentan la soledad por primera vez al quedarse solos en
la primera etapa vital de su vida (cuando son bebés). También es una
consecuencia esperable, generalmente temporaria, de una ruptura, un divorcio o
una pérdida de cualquier relación importante a largo plazo. En estos casos, puede
deberse a la pérdida de una persona específica y al consecuente retiro del grupo
social debido a la pérdida asociada a ella.
Las personas pueden sentirse solas incluso cuando están rodeadas de otras
personas.18 Incluso puede verse como un fenómeno social, capaz de propagarse
como una enfermedad. Cuando una persona en un grupo comienza a sentirse
sola, este sentimiento (de acuerdo al contexto en que se encuentre) podría
propagarse hacia otras personas, lo que aumentaría el riesgo de que todos se
sientan solos.19 También puede ocurrir después del nacimiento de un niño (a
menudo expresado como una depresión posparto), después del matrimonio o
después de cualquier otro evento socialmente perturbador, como mudarse del
hogar a una comunidad desconocida, lo que lleva a la nostalgia.
Prevalencia
La soledad parece haberse intensificado en todas las sociedades del mundo a
medida que se produjo la modernización. Cierta cantidad de esta soledad parece
estar relacionada con una mayor migración, menores tamaños de hogares y un
mayor grado de consumo en general, lo que le hace guardar una estrecha relación
con el capital social.
Dentro de las naciones desarrolladas, la soledad ha mostrado los mayores
aumentos entre dos grupos: personas mayores2021 y personas que viven en
suburbios de baja densidad2223. Las personas mayores que viven en áreas
suburbanas son particularmente vulnerables, ya que a medida que pierden la
capacidad de conducir, a menudo se quedan "varadas" y les resulta difícil
mantener relaciones interpersonales.24
Por otro lado, existe cierta controversia entre la correlación del uso de Internet y la
soledad, con algunos hallazgos que muestran que los usuarios de Internet están
más solos25 y otros que muestran que las personas solas que usan Internet para
mantenerse en contacto con sus seres queridos (especialmente las personas
mayores) informan menos soledad, pero que aquellos que tratan de hacer amigos
en línea se volvieron más solitarios.26 Por otra parte, estudios realizados en 2002
y 2010 encontraron que "el uso de Internet disminuyó la soledad y la depresión de
manera significativa, mientras que el apoyo social percibido y la autoestima
aumentaron significativamente"27 y que Internet "tiene un papel habilitante y
empoderador en la vida de las personas, ya que al aumentar su sentido de libertad
y control, esto tiene un impacto positivo en el bienestar o la felicidad".28
Efectos
Salud mental
Soledad, por Hans Thoma (Museo Nacional de Varsovia)
Hay efectos psicológicos positivos y negativos de la soledad. La mayor parte del
tiempo, estos efectos y la longevidad están determinados por la cantidad de
tiempo que una persona pasa aislada.29 Los efectos positivos pueden variar
desde más libertad hasta mayor espiritualidad,30 mientras que los efectos
negativos son privativos socialmente y pueden llegar a desencadenar la aparición
de una enfermedad mental.31 Mientras que la soledad positiva es a menudo
deseada, la soledad negativa es a menudo involuntaria o no deseada en el
momento en que ocurre.32
Efectos positivos
Hay muchos beneficios para pasar el tiempo solo. La libertad es considerada
como uno de los beneficios de la soledad; las limitaciones de los demás no
tendrán ningún efecto en una persona que pasa tiempo en soledad, y por lo tanto,
le da a la persona más libertad en sus acciones. Con mayor libertad, es menos
probable que las elecciones de una persona se vean afectadas por los
intercambios con otros.30
La creatividad de una persona puede ser provocada cuando se le da libertad.
Puede aumentar la libertad y, además, la ausencia de distracciones tiene el
potencial de estimular la creatividad. En 1994, el psicólogo Mihaly
Csikszentmihalyi descubrió que los adolescentes que no pueden soportar estar
solos a menudo dejan de mejorar los talentos creativos.307
Otro beneficio comprobado del tiempo dado en la soledad es el desarrollo del yo.
Cuando una persona pasa tiempo solo, puede experimentar cambios en su
autoconcepto. Esto también puede ayudar a una persona a formar o descubrir su
identidad sin distracciones externas. La soledad también proporciona tiempo para
la contemplación, el crecimiento de la espiritualidad personal y el autoexamen. En
estas situaciones, la soledad se puede evitar mientras la persona sepa que tiene
relaciones significativas con los demás.30
La soledad también puede ser usada positivamente para orar: la devoción del
Rosario ayuda a la persona a orar con un sentimiento de estar acompañada por
Jesús y la Virgen María en la contemplación de los misterios de su vida con un
gran sentido de paz; El Rosario llena de oración los días de muchos
contemplativos, o se mantiene en compañía de los enfermos y los ancianos.33
Efectos negativos
Tener demasiada soledad no siempre se considera beneficiosa. Muchos de los
efectos negativos se han observado en los presos. A menudo, los presos pasan
mucho tiempo en soledad, donde su comportamiento puede empeorar.31 La
soledad puede desencadenar respuestas fisiológicas que aumentan los riesgos
para la salud.34
Los efectos negativos de la soledad también pueden depender de la edad. Los
niños de escuela primaria que experimentan soledad frecuentemente pueden
reaccionar negativamente.35 Esto es en gran parte porque, a menudo, la soledad
a esta edad no es algo elegido por el niño. La soledad en los niños de la escuela
primaria puede ocurrir cuando no están seguros de cómo interactuar socialmente
con otros, por lo que prefieren estar solos, causando timidez o rechazo social.
Si bien es más probable que los adolescentes se sientan solos o infelices cuando
no están cerca de otros, también es más probable que tengan una experiencia
más agradable con los demás si primero han tenido tiempo solos. Sin embargo,
los adolescentes que con frecuencia pasan el tiempo solos no tienen un ajuste
global tan bueno como los que equilibran su tiempo de soledad con su tiempo
social.35
La soledad se ha relacionado históricamente con la depresión y, por lo tanto, es un
factor significativo de riesgo para el suicidio.36 Émile Durkheim ha descrito la
soledad como la incapacidad o falta de voluntad de vivir para otros, es decir, para
amistades o ideas altruistas; razón por la cual llamó a esto "suicidio egoísta".37
Tanto en niños como en adultos, la soledad a menudo influye negativamente en el
aprendizaje y la memoria. Su interrupción de los patrones de sueño puede tener
un impacto significativo en la capacidad de funcionar en la vida cotidiana.36
En los adultos, la soledad es un factor importante en la depresión y el
alcoholismo.38 Las personas que están aisladas socialmente pueden reportar una
mala calidad del sueño y, por lo tanto, tienen procesos restaurativos
disminuidos.39 La soledad también se ha relacionado con un tipo de carácter
esquizoide en el que uno puede ver el mundo de manera diferente y experimentar
la alienación social, que se describe como el yo en el exilio.40
Las personas mayores que padecen soledad son propensas a tener peor salud:
sufren hipertensión, síntomas precoces de demencia, mayor riesgo de
enfermedades del corazón, gripe, etc. Los costes de la soledad son altos tanto
para quien la padece como para la sociedad en su conjunto. Para reducir la
soledad hay que fomentar las relaciones -familia, amigos, vecinos-.4142
El dolor, la depresión y la fatiga funcionan como un conjunto de síntomas y, por lo
tanto, pueden compartir factores de riesgo comunes. Dos estudios longitudinales
con diferentes poblaciones demostraron que la soledad era un factor de riesgo
para el desarrollo de síntomas depresivos, de dolor y de fatiga a lo largo del
tiempo. Estos datos también resaltan los riesgos para la salud de la soledad; el
dolor, la depresión y la fatiga a menudo acompañan a enfermedades graves y
ponen a las personas en riesgo de salud y mortalidad.43
Salud física
La soledad crónica puede ser una condición de salud grave y potencialmente
mortal. Se ha encontrado que se asocia con un mayor riesgo de accidente
cerebrovascular y enfermedad cardiovascular.44 La soledad muestra una mayor
incidencia respecto a la alta presión arterial, colesterol alto y obesidad.45
Se muestra que la soledad aumenta la concentración de los niveles de cortisol en
el cuerpo.45 Los niveles prolongados y altos de cortisol pueden causar ansiedad,
depresión, problemas digestivos, enfermedades cardíacas, problemas de sueño y
aumento de peso.46
″La soledad se ha asociado con una inmunidad celular deficiente como se refleja
en la actividad de las células asesinas naturales (NK) y los títulos de anticuerpos
más altos para el Virus de Epstein Barr y los virus del herpes humano".45 Debido
a la inmunidad celular dañada, la soledad entre los adultos jóvenes muestra
vacunas, como la vacuna contra la gripe, para ser menos efectiva.45 Los datos de
estudios sobre la soledad y los hombres con VIH+ sugieren que la soledad
aumenta la progresión de la enfermedad.45
Tratamientos y prevención
Paro, una mascota robot clasificada como dispositivo médico en los EE. UU.
Hay diversas maneras de tratar la soledad en tanto fomente el aislamiento social o
depresión clínica. El primer paso que la mayoría de los profesionales recomiendan
es la psicoterapia. Es una manera habitual y efectiva de tratar ese tipo de soledad
ya que con frecuencia es exitosa, especialmente las terapias a corto plazo,
indicada especialmente para solitarios o deprimidos. El énfasis está puesto en
comprender la causa del problema, revertir los pensamientos, sentimientos y
actitudes negativas producto del problema, y explorar formas de ayudar al
paciente a sentirse conectado. Algunos médicos también recomiendan la terapia
de grupo como un medio para conectarse con otros padecientes y establecer una
red de contención.47 También se suelen recetar antidepresivos (si el cuadro de
soledad se agrava o se vuelve incontrolable) como un tratamiento independiente o
en conjunto con la terapia a fin de evitar que el paciente quede incapacitado en las
áreas de su vida.48 Muchos médicos sugieren tomar medidas alternativas para
tratar la depresión producto de la soledad. Estos tratamientos incluyen ejercicio
físico, dieta, entre otros. Se considera que participar en estas actividades alivia
total o parcialmente los síntomas relacionados con ello.49
Otro tratamiento para la soledad y la depresión es la terapia asistida por animales.
Los estudios y las encuestas, así como las pruebas anecdóticas proporcionadas
por voluntarios y organizaciones comunitarias, indican que la presencia de
animales de compañía como perros, gatos, conejos y cobayas puede aliviar los
sentimientos de depresión y soledad entre algunos pacientes. Más allá de la
compañía que proporciona el propio animal, también puede haber mayores
oportunidades para socializar con otros dueños de mascotas. De acuerdo con los
Centros para el Control y Prevención de Enfermedades, hay una serie de diversos
beneficios para la salud asociados con la posesión de mascotas, incluida la
disminución de la presión arterial y la disminución de los niveles de colesterol y
triglicéridos.50 También se ha encontrado que la nostalgia tiene un efecto
restaurador, que contrarresta la soledad negativa al aumentar el apoyo social
percibido.51
Un estudio comparó la efectividad de cuatro intervenciones: mejorar las
habilidades sociales, mejorar el apoyo social, aumentar las oportunidades para la
interacción social, abordar la cognición social anormal (pensamientos irracionales
y patrones de pensamientos). Los resultados del estudio indicaron que todas las
intervenciones fueron efectivas para reducir la soledad negativa, posiblemente con
la excepción del entrenamiento en habilidades sociales. Los resultados del
metanálisis sugieren que corregir la cognición social inadaptada ofrece la mejor
oportunidad de reducir la soledad negativa
