Biología Humana

Curso
introductorio a las
Ciencias de la
Salud

2011
 Autores

Lic. María Victoria Vera Muñoz Lic. Carmen Valentina Santana

Profesora Asistente Segade
Departamento de Biología Profesora Asistente
Departamento de Biología ELAM
MSc. Salvador Esteban Ramírez Rueda
Profesor Asistente Lic. Mercedes Morales Mejías
Departamento de Biología ELAM Profesora Asistente
Departamento de Biología ELAM
MSc. Nancy Gil Portela
Profesora Auxiliar Lic. Annalys Tejera Navarro
Departamento de Biología ELAM Profesora Asistente
Departamento de Biología ELAM
MSc. Mayuly Rodríguez López
Profesora Asistente Lic. Guillermo Delgado Rodríguez
Departamento de Biología ELAM Profesor Asistente
Departamento de Biología ELAM
MSc. Evelyn Rodríguez Ríos
Profesora Asistente Lic. Esther Acela Vasconcelos
Departamento de Biología ELAM González
Profesora Instructor
MSc. María del Pilar González Fernández Departamento de Biología ELAM
Profesora Asistente
Departamento de Biología ELAM Lic. Alejandro Cejas Díaz
Profesor Instructor
MSc. Cristina Pérez Morales Departamento de Biología ELAM
Profesora Asistente
Departamento de Biología ELAM Lic. Francisca María Ramos
Álvarez
MSc. Martha Alfreda Zamora González Profesora Asistente
Profesora Asistente Departamento de Biología ELAM
Departamento de Biología ELAM

Lic. Ana Mercedes Moreno Cortina

Profesora Asistente
Departamento de Biología ELAM

Revisión Técnica: Lic. María Victoria Vera Muñoz

Edición: Lic. María Victoria Vera Muñoz
Diseño Técnico: Lic. María Victoria Vera Muñoz
Ilustración: Lic. María Victoria Vera Muñoz
Prefacio

Este libro desarrolla los contenidos del programa oficial de Biología en el curso Premédico
de la Escuela Latinoamericana de Medicina y aborda la relación estructura – función a nivel
molecular, celular y de organismo, a cuya luz el organismo humano, desde sus más simples
hasta los más complejos componentes, cobra sentido. En su elaboración se ha cuidado la
estrecha relación que debe existir entre libros y programa, para, que sobre todo, apoye a los
alumnos en el aprendizaje de la Biología Humana la que los preparará con los
conocimientos y habilidades necesarias para acceder con éxito a las asignaturas biomédicas
del ciclo de Ciencias Básicas de la carrera de medicina.

La Biología Humana es una Disciplina de obligatoria consulta para todo aquel que se
introduzca en el campo de las Ciencias Médicas como forma de acercamiento a su futura
actividad profesional y como tal, ocupa un lugar relevante dentro del conjunto de
asignaturas que los estudiantes reciben dentro del curso Premédico. Los autores de este
libro hemos tratado de seleccionar cuidadosamente los contenidos que en él se incluyen, sin
detallar en demasía, pero tampoco pecando de superficialidad.

Se inicia con una breve Introducción en la que se incluye la Biología como ciencia de la
vida y la relación de ésta con otras ciencias, destacándose en particular la que se establece
con las Ciencias Médicas. En el capítulo 1, Niveles de Organización de la Materia, se
analizan los niveles de organización de la materia, y tomando a estos como centro, se hace
referencia a las biomoléculas, enfatizando en su significación biológica en el organismo
humano. El capítulo concluye haciendo referencia a los virus, como una forma especial de
existencia de la materia y su relación con el hombre.

El capítulo 2, LA CELULA EUCARIOTA ANIMAL, trata lo concerniente a la estructura

de este tipo de patrón celular, relacionándola con las diferentes funciones que realiza. Se
hace especial énfasis en demostrar la existencia del dinamismo y la integridad celular. El
capítulo 3, EL ORGANISMO HUMANO COMO UN TODO, hace un recorrido desde
los tejidos básicos presentes en el organismo humano hasta los diferentes sistemas de
órganos que en el ser humano, permiten la realización de las funciones para el
mantenimiento de la homeostasis y la vida, haciéndose énfasis en la relación estructura-
función y en el dinamismo e integridad existente en el organismo.

Con el capítulo 4, HERENCIA Y VARIACIÓN, concluye la presentación de este

material, donde se valora el significado biológico del gen como unidad de estabilidad y
variación y se plasman las leyes y principios fundamentales de la herencia.

Deseamos por último agradecer a todos aquellos que de una forma u otra han colaborado en
la revisión de este texto y que a través de sus sugerencias y recomendaciones han
contribuido a mejorar la calidad del mismo.

Los autores
ÍNDICE

INTRODUCCION ............................................................................................................. 1
La Biología como ciencia ............................................................................................... 1
Relación de la Biología con otras ciencias ...................................................................... 2
Aporte de la Biología a las Ciencias Médicas ................................................................. 3
INTRODUCCIÓN AL CAPÍTULO 1 ................................................................................ 4
Breve reseña acerca del origen y evolución de la materia ................................................... 4
NIVELES DE ORGANIZACIÓN DE LA MATERIA ....................................................... 5
Nivel atómico................................................................................................................. 6
Nivel molecular .............................................................................................................. 6
Nivel celular .................................................................................................................. 7
Nivel de organismo ........................................................................................................ 8
Nivel de población ......................................................................................................... 9
Nivel de comunidad ..................................................................................................... 10
Nivel de biosfera .......................................................................................................... 10
COMPONENTES ESENCIALES DE LA VIDA ............................................................. 11
Agua ............................................................................................................................ 11
Minerales ..................................................................................................................... 13
Vitaminas ..................................................................................................................... 15
Lípidos ......................................................................................................................... 17
Glúcidos o Carbohidratos ............................................................................................. 18
Ácidos nucleicos .......................................................................................................... 19
Ácido desoxirribonucleico (ADN) ............................................................................ 20
Ácido ribonucleico (ARN) ....................................................................................... 21
Proteínas ...................................................................................................................... 21
Péptidos y estructuras de las proteínas ...................................................................... 23
Funciones de las proteínas ........................................................................................ 24
VIRUS ............................................................................................................................. 25
Características .............................................................................................................. 25
Replicación .................................................................................................................. 26
INTRODUCCIÓN AL CAPÍTULO 2 .............................................................................. 28
EL MICROSCOPIO ÓPTICO.......................................................................................... 28
Microscopio óptico compuesto de campo claro ............................................................ 30
Determinación del aumento en el microscopio .......................................................... 32
Poder de resolución .................................................................................................. 32
Manejo del microscopio ........................................................................................... 32
Trabajo previo al enfoque ..................................................................................... 32
Enfoque con los objetivos secos ........................................................................... 33
Enfoque con el objetivo de inmersión ................................................................... 33
Principales errores en la observación ........................................................................ 33
Cuidados del microscopio ........................................................................................ 34
Otros tipos de microscopios ópticos ............................................................................. 34
El microscopio electrónico ........................................................................................... 34
TEORÍA CELULAR........................................................................................................ 35
Características generales de las células ......................................................................... 35
Propiedades fisiológicas de las células.......................................................................... 36
METABOLISMO ............................................................................................................ 36
MODELOS CELULARES............................................................................................... 39
Célula Procariota.......................................................................................................... 39
Célula Eucariota Animal .............................................................................................. 40
MEMBRANA CITOPLASMÁTICA ............................................................................... 41
Lípidos de la membrana ............................................................................................... 42
Proteínas en la membrana ............................................................................................. 43
Carbohidratos en la membrana. Glicocálix ................................................................... 44
Fluidez de la membrana ............................................................................................... 45
Intercambio de sustancias entre la célula y el medio que la rodea ................................. 46
Transporte mediado por vesículas ............................................................................. 46
Endocitosis ........................................................................................................... 46
Exocitosis ............................................................................................................. 47
Transporte pasivo y activo ........................................................................................ 47
Transporte pasivo ................................................................................................. 48
Difusión ........................................................................................................... 48
Ósmosis ............................................................................................................ 49
Transporte mediado .......................................................................................... 50
Transporte activo .................................................................................................. 51
Potencial de membrana ......................................................................................... 51
CITOPLASMA ................................................................................................................ 52
MATRIZ CITOPLASMÁTICA ................................................................................... 52
Inclusiones ............................................................................................................... 53
ORGÁNULOS NO MEMBRANOSOS........................................................................ 53
Citoesqueleto ........................................................................................................... 53
Cilios y Flagelos....................................................................................................... 55
Cuerpo basal y centríolos ......................................................................................... 56
Ribosomas................................................................................................................ 57
ORGÁNULOS MEMBRANOSOS .............................................................................. 58
Retículo endoplasmático .......................................................................................... 58
Complejo de Golgi ................................................................................................... 60
Lisosomas ................................................................................................................ 60
Mitocondrias ............................................................................................................ 62
Peroxisomas ............................................................................................................. 63
NÚCLEO ......................................................................................................................... 64
Envoltura nuclear ......................................................................................................... 65
Matriz nuclear .............................................................................................................. 65
Nucléolo ...................................................................................................................... 66
Cromatina .................................................................................................................... 66
Función del núcleo ....................................................................................................... 68
PROCESOS MOLECULARES DE LOS ÁCIDOS NUCLEICOS ................................... 68
Replicación .................................................................................................................. 68
Transcripción ............................................................................................................... 70
Traducción de la información genética o síntesis de proteínas ...................................... 70
CICLO DE VIDA DE LA CÉLULA ................................................................................ 72
Interfase ....................................................................................................................... 73
División celular ............................................................................................................ 74
 Mitosis ..................................................................................................................... 74
Meiosis .................................................................................................................... 75
INTRODUCCIÓN AL CAPÍTULO 3 .............................................................................. 78
DIFERENCIACIÓN Y ESPECIALIZACIÓN CELULAR ............................................... 79
TEJIDOS BÁSICOS DEL ORGANISMO HUMANO ..................................................... 81
Tejido epitelial ............................................................................................................. 82
Tejido conectivo o conjuntivo ...................................................................................... 84
Tejido muscular ........................................................................................................... 86
Tejido nervioso ............................................................................................................ 89
LA REGULACIÓN EN EL ORGANISMO HUMANO ................................................... 90
Mecanismo de regulación. Del estímulo a la respuesta ................................................. 90
Sistema nervioso .......................................................................................................... 91
Generación y transmisión del impulso nervioso ........................................................ 92
Estructuras del sistema nervioso ............................................................................... 94
Sistema Nervioso Central ......................................................................................... 94
Encéfalo ............................................................................................................... 95
Cerebro............................................................................................................. 96
La corteza cerebral ......................................................................................... 96
El sistema límbico .......................................................................................... 96
El hipotálamo ................................................................................................... 96
Cerebelo ........................................................................................................... 97
Tronco encefálico ............................................................................................. 97
Médula espinal ..................................................................................................... 97
Sistema Nervioso Periférico ......................................................................................... 97
Regulación nerviosa ..................................................................................................... 98
Respuestas reflejas ................................................................................................... 98
Respuestas vegetativas ........................................................................................... 100
Respuestas voluntarias ........................................................................................... 100
Higiene del sistema nervioso ...................................................................................... 101
Sistema endocrino ...................................................................................................... 102
Hormonas ............................................................................................................... 103
Regulación endocrina ................................................................................................. 105
Regulación neuroendocrina ........................................................................................ 107
LA PROTECCIÓN, EL SOSTÉN Y EL MOVIMIENTO EN EL ORGANISMO
HUMANO ..................................................................................................................... 109
PIEL .......................................................................................................................... 109
Epidermis ............................................................................................................... 109
Dermis ................................................................................................................... 111
Glándulas ........................................................................................................... 111
Receptores .......................................................................................................... 112
Apéndices cutáneos ............................................................................................ 113
Vasos sanguíneos de la piel ................................................................................ 114
Funciones de la piel .................................................................................................... 114
Higiene de la piel ................................................................................................... 114
SISTEMA OSTEOMIOARTICULAR ....................................................................... 115
Sistema Óseo o Esquelético .................................................................................... 115
Clasificación de los huesos ................................................................................. 117
 Funciones del sistema óseo ..................................................................................... 119
Articulaciones ........................................................................................................ 119
Funciones de las articulaciones ........................................................................... 120
Sistema Muscular ................................................................................................... 120
Funciones del sistema muscular .......................................................................... 121
Regulación del sistema osteomioarticular ................................................................... 122
Higiene del sistema osteomioarticular ........................................................................ 122
EL TRANSPORTE DE SUSTANCIAS POR EL ORGANISMO HUMANO ................ 122
Sistema cardiovascular ............................................................................................... 123
Corazón.................................................................................................................. 123
Vasos sanguíneos ................................................................................................... 125
Arterias .............................................................................................................. 126
Venas ................................................................................................................. 126
Capilares ............................................................................................................ 126
Funciones de los vasos sanguíneos ......................................................................... 127
Circulación de la sangre ............................................................................................. 127
El latido cardíaco ....................................................................................................... 129
Regulación cardiovascular.......................................................................................... 130
Sangre ........................................................................................................................ 130
Plasma.................................................................................................................... 130
Elementos formes ................................................................................................... 131
Funciones de la sangre ........................................................................................... 133
Principales grupos sanguíneos ................................................................................ 133
Sistema linfático......................................................................................................... 134
Vías conductoras de la linfa .................................................................................... 135
Órganos donde se desarrollan los linfocitos ............................................................ 136
Linfa .......................................................................................................................... 136
Funciones del sistema linfático ................................................................................... 137
Higiene del sistema circulatorio ................................................................................. 138
LA NUTRICIÓN EN EL ORGANISMO HUMANO ..................................................... 138
Grupos alimentarios ................................................................................................... 138
Sistema digestivo ....................................................................................................... 139
Cavidad bucal o boca ............................................................................................. 140
Faringe ................................................................................................................... 141
Esófago .................................................................................................................. 141
Estómago ............................................................................................................... 142
Intestinos ................................................................................................................ 143
Intestino delgado ................................................................................................ 143
Intestino grueso .................................................................................................. 144
Glándulas Anexas................................................................................................... 145
Glándulas salivales ............................................................................................. 145
Hígado ............................................................................................................... 145
Páncreas ............................................................................................................. 146
Funcionamiento del Sistema Digestivo ....................................................................... 147
Regulación del Sistema Digestivo .............................................................................. 150
Higiene del Sistema Digestivo.................................................................................... 151
LA RESPIRACIÓN EN EL ORGANISMO HUMANO ................................................. 151
 Sistema respiratorio .................................................................................................... 152
Fosas nasales .......................................................................................................... 152
Faringe. .................................................................................................................. 153
Laringe. .................................................................................................................. 153
Tráquea .................................................................................................................. 153
Bronquios. .............................................................................................................. 153
Pulmones ............................................................................................................... 154
Funcionamiento del Sistema Respiratorio ............................................................... 155
Ventilación pulmonar ......................................................................................... 155
Intercambio gaseoso ........................................................................................... 156
Regulación del Sistema Respiratorio ...................................................................... 157
Higiene del Sistema Respiratorio ............................................................................ 157
LA EXCRECIÓN EN EL ORGANISMO HUMANO .................................................... 158
Sistema renal.............................................................................................................. 158
Funcionamiento del riñón ....................................................................................... 160
Formación de la orina ......................................................................................... 161
Composición de la orina ..................................................................................... 162
Regulación del Sistema Renal .................................................................................... 163
Higiene del Sistema Renal.......................................................................................... 163
LA REPRODUCCION EN EL ORGANISMO HUMANO ............................................ 164
Sistema reproductor ................................................................................................... 164
Sistema Reproductor Masculino ............................................................................. 164
Glándulas accesorias .......................................................................................... 165
Sistema Reproductor Femenino .............................................................................. 167
Genitales internos ............................................................................................... 167
Genitales externos .............................................................................................. 169
Control hormonal de la reproducción ......................................................................... 169
Control hormonal masculino .................................................................................. 169
Control hormonal femenino .................................................................................... 170
Fecundación ............................................................................................................... 170
Métodos anticonceptivos ............................................................................................ 170
Higiene del Sistema Reproductor ............................................................................... 172
INTRODUCCIÓN AL CAPÍTULO 4 ............................................................................ 173
El ADN y la información genética ................................................................................. 175
El fenotipo como resultado de la interacción del genotipo con el medio ambiente ...... 176
Variación ................................................................................................................... 178
Variación no hereditaria ......................................................................................... 178
Variación hereditaria .............................................................................................. 179
Tipos de mutaciones ............................................................................................... 179
Interacciones entre los genes en el proceso de expresión de la información genética
.Dominancia completa e incompleta. Codominancia ................................................... 182
Ley de la Segregación o Primera ley de Mendel ......................................................... 184
Ley de la transmisión independiente ........................................................................... 188
Herencia ligada al Sexo .............................................................................................. 190
La Genética y la Medicina .......................................................................................... 193
BIBLIOGRAFÍA ........................................................................................................... 196
INTRODUCCION

La Biología es la ciencia de la vida, el término Biología procede del griego, bio que
significa vida y logos que quiere decir ciencia, conocimiento. La vida se considera una
forma especial de existencia de la materia de los cuerpos que contienen proteína y ácidos
nucleicos, que se caracterizan por la autorregulación y el intercambio constante con el
medio ambiente, lo cual permite el metabolismo y la reproducción.

La Biología como ciencia

La ciencia Biología no existió hasta finales del siglo XIX. Al nacer este término todas las
ciencias que existían hasta ese momento dedicadas al estudio de los seres vivientes, como
la Anatomía, Zoología y Botánica, quedaron reunidas bajo este denominador común. En
1815, Jean Baptiste Lamarck escribió:

“… es a estos seres singulares y admirables a los que se ha dado el nombre de seres vivos;
la vida que les es propia, así como también todas las facultades que de ella se derivan los
distinguen esencialmente del resto de los seres naturales. Constituyen el objeto único
exclusivo de una ciencia particular, que todavía no ha sido fundada y que por no tener, no
tiene nombre, yo la denomino Biología.”

Se piensa que el estudio de los seres vivos, como conocimiento organizado, comenzó en la
antigua Grecia. Los griegos y los romanos describían las numerosas variedades de plantas y
animales conocidas en aquella época; estudios similares fueron desarrollados
posteriormente en la Edad Media. En el renacimiento, al aumentar el interés por la historia
natural, se emprendieron análisis más exactos acerca de la estructura, las funciones y el
comportamiento de las plantas y los animales.

El invento del microscopio óptico a principios del siglo XVII permitió estudiar la estructura
de varios tejidos, así como el descubrimiento de bacterias, protozoos y espermatozoides.
Esta invención abrió ante los científicos un mundo desconocido y las ciencias biológicas
ampliaron considerablemente su campo de investigación; la creación de técnicas
investigativas más desarrolladas y del microscopio electrónico dio acceso al mundo
subcelular, hoy es posible tomar fotografías de los ácidos nucleicos, algo imposible de
imaginar por los hombres de ciencia de aquella época.

En el siglo XIX la Biología se extendió y sus conocimientos se ampliaron y modificaron

considerablemente, tendencia que continuó rápidamente en el siglo XX. Gracias a los
adelantos científico – técnicos, alcanzó nuevas perspectivas y conocimientos más
detallados, favorecidos por los nuevos descubrimientos en la Física y la Química, ciencias
cuyos aportes a la Biología han sido de suma importancia, dado que todos los fenómenos
biológicos que se conocen hoy en día tienen un basamento físico-químico, aunque por
supuesto no se reducen a ellos.

La Biología como toda ciencia posee un objeto de estudio definido, la vida; métodos
científicos propios para la investigación del mismo, la observación y la experimentación;
así como un sistema de conocimientos biológicos que incluye conceptos como: célula,
1
organismo, población, comunidad, biosfera; categorías como: nutrición, homeostasia,
metabolismo; y leyes o principios como las Leyes de la Herencia de Mendel, todos los
cuales son exclusivos de ella.

Los estudios de esta ciencia en sus inicios fueron fundamentalmente descriptivos, en

algunos países era calificado de delito la experimentación, por lo cual el poco desarrollo
alcanzado permitía que una sola persona pudiera abarcar diferentes disciplinas a la vez;
Aristóteles, por ejemplo, desarrolló la Física, la Filosofía, la Historia y la Zoología.

Sin embargo, los conocimientos adquiridos gracias al uso de los avances científicos
acrecentaron de tal manera el volumen de información biológica que una sola persona no
puede dominarlo a profundidad en su conjunto, por lo que ha aumentado el número de
disciplinas biológicas en un lapso de tiempo corto. Ramas como Biología Molecular y
Celular, Inmunología, Genética Molecular, Ingeniería Genética entre otras, son hijas de los
adelantos científicos del siglo XX (Figura 1.1).

Las ciencias biológicas se relacionan entre sí y entre todas contribuyen a la comprensión de

ese fenómeno maravilloso que es la vida. Podemos afirmar que la Biología está constituida
por los conocimientos que aportan las diferentes ciencias biológicas como se puede apreciar
en el siguiente diagrama:

Figura 1.1. Relación de la Biología con otras ciencias.

Relación de la Biología con otras ciencias

La Biología se relaciona con muchas ciencias que no son biológicas como la Física,
Química, Matemática, Geografía, etc.

2
El movimiento de la sangre en los animales y el de la savia en las plantas, así como la
visión, la fotosíntesis, el transporte de sustancias entre las células y el medio, la contracción
muscular, entre otros, obedecen a leyes de la Física, por lo que para explicar estos
fenómenos característicos de los seres vivos necesitamos apoyarnos en ella. Todos los
procesos metabólicos se basan en reacciones químicas, unas de síntesis y otras de
degradación. Además en los organismos vivos existen una serie de sustancias moleculares
que son de gran importancia para su funcionamiento y desarrollo, por lo que el
conocimiento de la Química es imprescindible.

El estudio de las relaciones de los sistemas vivientes con su entorno físico, es esencial para
comprender los procesos de adaptación de los organismos a su ambiente, por lo que la
Ecología, la Biogeografía y la Evolución necesitan apoyarse en la Geografía para
desarrollar sus campos de estudio.

El conocimiento de la Matemática es imprescindible para el estudio e investigación de

disciplinas biológicas como la Bioestadística y la Genética Poblacional, entre otras. Esta
ciencia también ha permitido a los científicos construir modelos de los procesos biológicos,
que facilitan la comprensión de los mismos. Las ciencias técnicas, cuyo aporte es
primordial para el desarrollo de tecnologías cada vez más avanzadas, también contribuyen
al progreso de las ciencias biológicas. La aplicación de la computación constituye
actualmente un factor indispensable para toda ciencia.

Aporte de la Biología a las Ciencias Médicas

Si se examina el actual plan de estudios de la carrera de Medicina encontraremos que, en

los primeros años la asignatura Morfofisiología agrupa e integra los contenidos esenciales
de varias disciplinas biológicas independientes como: Biología Celular y Molecular,
Histología, Embriología, Anatomía, Fisiología y Metabolismo intermediario y su
regulación. Además de las mencionadas, a lo largo de la carrera también adquieren
conocimientos sobre Inmunología, Microbiología y Genética.

Las ciencias biológicas constituyen la base sobre la cual se apoya el médico. El

conocimiento del organismo humano sano, sus funciones vitales y su relación con el medio
son esenciales para la comprensión de asignaturas como Anatomía Patológica y Medicina
Interna que se estudian en años posteriores. Los descubrimientos que se realizan en las
ciencias biológicas son de importancia vital para la Medicina, por ejemplo: la Biología
Molecular y la Ingeniería Genética han abierto un nuevo campo a la Medicina, por ejemplo,
el tratamiento de algunas enfermedades como las oncológicas y otras.

Las ciencias biológicas, que en otros tiempos tenían una discreta repercusión social,
económica y cultural, han empezado a imprimir una profunda huella en nuestro
comportamiento, en nuestra vida en sociedad, en nuestras concepciones de sanidad pública
y de la agricultura. La biotecnología se presenta como una de las grandes promesas del
tercer milenio, la Biología se ha transformado en una ciencia precisa, informatizada e
inquietante, y actualmente está considerada como la ciencia del milenio.

3
 CAPÍTULO 1

NIVELES DE ORGANIZACIÓN

DE LA MATERIA

INTRODUCCIÓN AL CAPÍTULO 1

Breve reseña acerca del origen y evolución de la materia

La materia original de nuestro planeta durante miles de millones de años se ha

transformado y evolucionado hacia formas cada vez más complejas. El mundo actual es el
resultado de este interminable proceso evolutivo en el transcurso del cual, en algún
momento, se originó la vida, una forma superior de la materia.

Existen varias teorías (religiosas y científicas) que tratan de explicar el posible origen de la
vida en el planeta las cuales no se abordan en este texto, no obstante queremos destacar que
la Teoría de Oparin constituye la teoría científica más aceptada en la actualidad, que
expone una secuencia razonable de eventos y condiciones que condujeron a la síntesis
abiogénica de los primeros compuestos orgánicos, la formación de coacervados como
sistemas prebiológicos y su relación con el origen de las primeras células en los mares
primitivos.

Alexander Ivanovich Oparin (biólogo ruso) publicó sus ideas en un libro titulado “El origen
de la vida sobre la tierra” en 1936. En la década de los 50 otros científicos demostraron
dicha teoría, creando en los laboratorios condiciones similares a las que se supone tenía la
atmósfera de la tierra primitiva y obteniendo algunas sustancias de naturaleza orgánica a
partir de sustancias inorgánicas, utilizando la energía de las descargas eléctricas.

Por otra parte la enorme variedad de organismos que habitan nuestro planeta, y el origen
del hombre lo han tratado diferentes teorías que tienen en cuenta la evolución biológica. A
pesar de que existen organismos diferentes, entre ellos existen grandes similitudes en
cuanto a sus características, lo que permite deducir que los mismos están relacionados
evolutivamente; el grado de parentesco evolutivo existente entre ellos lo aportan las
pruebas de la evolución indirectas (Anatomía Comparada, Embriología Comparada,
Bioquímica Comparada, Genética y Citogenética Comparadas, Fisiología Comparada,
Parasitología Comparada); y la Paleontología, que estudia los fósiles, como prueba directa
de la evolución.

Actualmente la Teoría Sintética de la Evolución, basada en postulados de antiguas teorías,

considera el proceso evolutivo como un proceso complejo en el cual las especies se

4
transforman debido a la selección natural de las combinaciones genéticas que aseguran una
mejor adaptación del organismo al ambiente y por tanto una mayor supervivencia, estas
combinaciones genéticas se transmiten hereditariamente de padres a hijos y son debidas a
mutaciones que ocurren en el genoma. En ello tiene gran importancia el ambiente y ocurre
a nivel de población que es la unidad básica de la evolución.

NIVELES DE ORGANIZACIÓN DE LA MATERIA

Los hombres de ciencia al estudiar la naturaleza y teniendo en cuenta la evolución de la

materia que la constituye, observaron que puede ser ordenada para su estudio en niveles de
complejidad creciente, los llamados Niveles de Organización de la Materia, que abarcan el
mundo abiótico y el biótico. Estos niveles son: Atómico, Molecular, Celular, Organismo,
Población, Comunidad y Biosfera (Figura 1.1).

Figura 1.1. Niveles de organización de la materia.

Los niveles abióticos son el atómico y el molecular, estos se rigen por leyes físicas y
químicas que les son propias, y como podemos inferir en ellos no se manifiesta la vida. Los
restantes niveles: celular, organismo, población, comunidad y biosfera son todos bióticos,
es decir sus componentes son sistemas vivientes cuyas características se verán más
adelante.

Como se puede observar los niveles de organización de la materia se representan en formas

de esferas incluidas unas dentro de las otras, siendo la más interna la de menor
complejidad, esto se debe a que cada nivel contiene como componente al nivel inferior y a
la vez forma parte de los niveles superiores, así, las células están compuestas por
moléculas, los organismos que están constituidos por células y éstos forman a su vez las
poblaciones y las comunidades. Las leyes o reglas que se encuentran en un nivel pueden no
aparecer en el nivel inferior y no son la suma de las de los niveles que le preceden. A
medida que se asciende en la escala de los niveles hay un aumento en la complejidad de
cada nivel, en el tamaño de la unidad y en los requerimientos energéticos.

5
A continuación se caracterizan brevemente cada uno de los niveles de organización de la
materia.

Nivel atómico

Se conoce como átomo a la unidad más pequeña posible de un elemento químico. En la

filosofía de la antigua Grecia, la palabra "átomo" se empleaba para referirse a la parte de
materia más pequeña que podía concebirse. Esa "partícula fundamental", por emplear el
término moderno para ese concepto, se consideraba indivisible. De hecho, átomo significa
en griego "no divisible". El conocimiento del tamaño y la naturaleza del átomo avanzaron
muy lentamente a lo largo de los siglos ya que las personas se limitaban a especular sobre
el asunto.

Con la llegada de la ciencia experimental en los siglos XVI y XVII los avances en la teoría
atómica se hicieron más rápidos. Los químicos se dieron cuenta muy pronto de que todos
los líquidos, gases y sólidos pueden descomponerse en sus elementos constituyentes. Por
ejemplo, se descubrió que la sal común se componía de dos elementos diferentes, el sodio y
el cloro, ligados en una unión intima conocida como enlace químico. El aire en cambio,
resultó ser una mezcla de los gases de nitrógeno y de oxígeno.

Este es el nivel menos complejo de organización de la materia. Toda la materia, viva o

inanimada, está compuesta por átomos, cada átomo está constituido por protones,
electrones y un número variable de neutrones, que son llamados partículas subatómicas
(Figura 1.2).

Figura 1.2. Ejemplos de modelos atómicos.

En este nivel encontramos los átomos como por ejemplo, los átomos de hidrógeno,
oxígeno, cloro, aluminio, nitrógeno, hierro, calcio, carbono y potasio entre otros.

Los átomos poseen características o propiedades que les son propias: masa atómica, radio
atómico, electronegatividad, etc., y su movimiento en el espacio depende de leyes físicas.
El movimiento físico es característico de este nivel, el movimiento de los electrones, etc.

Nivel molecular

6
En las sustancias moleculares la molécula es la partícula más pequeña de una sustancia
molecular, que mantiene las propiedades químicas y físicas específicas de esa sustancia.
Cada molécula se presenta de forma independiente de las demás.

Una molécula está constituida por dos o más átomos entre los que se establece un enlace
covalente. Las moléculas también pueden unirse mediante una interacción débil como el
puente de hidrógeno entre otras.

Es importante destacar que al combinarse los átomos se presentan nuevas propiedades de la

materia que no son la suma mecánica de las propiedades de los átomos que interactúan al
formar las distintas moléculas; por ejemplo, al unirse dos átomos de hidrógeno con uno de
oxígeno se forma el agua (en estado líquido), sin embargo el hidrógeno y el oxígeno por
separados son gases.

El nivel molecular se caracteriza por el movimiento químico dado por las reacciones
químicas, debido a la ruptura y formación de enlaces químicos entre los átomos de las
diferentes moléculas. Este tipo de movimiento incluye el movimiento físico, ya que el
comportamiento de los electrones durante la reacción química obedece a leyes físicas.

Un organismo tan simple como una bacteria contiene aproximadamente 5 000 clases de
macromoléculas diferentes, algunas de las cuales desempeñan funciones estructurales,
otras regulan las funciones y casi 1000 de ellas están implicadas en los mecanismos
relacionados con la información genética.

Entre las moléculas importantes para la vida podemos mencionar: el agua, dioxígeno, el
dióxido de carbono, aminoácidos, proteínas, monosacáridos, polisacáridos, bases
nitrogenadas, ácidos nucleicos, etc. (Figura 1.3).

Figura 1.3. Ejemplos del nivel molecular; agua y dióxido de carbono.

Nivel celular

Durante la evolución de la materia la asociación de moléculas complejas y su interacción

trajo como resultado un todo íntegro cualitativamente superior: la célula, en este nivel cada
una de las moléculas mantiene su estructura, sigue siendo proteína, carbohidrato, etc., pero
dentro del sistema tienen posición y relaciones determinadas, que no hacen del conjunto
una simple suma sino, algo más complejo, una unidad morfofuncional capaz de realizar el

7
metabolismo como forma de movimiento biológico de la materia básico para la realización
de las funciones inherentes a la vida.

Se conoce como célula a una pequeña porción de la materia que constituye la unidad básica
de estructura y función de los seres vivos, formada por el material nuclear y citoplasma
delimitado por una membrana, en ella se realizan las reacciones metabólicas de síntesis y
degradación en estrecha interrelación con el medio externo.
Los organismos unicelulares como las bacterias y los protozoos, son ejemplos de este nivel.
También se incluyen en este nivel la gran variedad de tipos celulares existentes en los
organismos pluricelulares, tales como las células musculares, epiteliales, nerviosas,
linfocitos, monocitos, granulocitos, leucocitos, eritrocitos, osteoblastos, condroblastos,
ovocitos, espermatozoides, etc.

Nivel de organismo

Se conoce como organismo a todo ser vivo (unicelular o pluricelular) que está capacitado
para realizar individualmente intercambios de materia y energía con el medio ambiente y
para formar réplicas de sí mismo.

Un organismo es un sistema autorregulado de materia viva que funciona como un todo

independiente, en constante intercambio de sustancias, energía e información con el medio
ambiente lo que permite su desarrollo individual y reproducción.

Durante la evolución de la materia viva, en los primeros tiempos, se formaron organismos

unicelulares, por ejemplo: las bacterias y los protistas. Los organismos unicelulares están
formados por una sola célula la cual realiza todas las funciones vitales.

Como resultado del desarrollo gradual de la evolución de los sistemas vivientes surgieron
los organismos pluricelulares, en estos las células se diferencian y especializan asociándose
y formando tejidos, estos a su vez forman los órganos y sistema de órganos, todos los
cuales funcionan de modo armónico y regulado, se produce una especialización que hace
más eficaz al conjunto, así, hay muchas células encargadas de la nutrición del individuo
pero también las hay diferenciadas para realizar las funciones de respiración y
reproducción; no obstante cada célula se nutre, respira, etc. es decir realiza funciones que
permiten su propia vida . Los organismos unicelulares, se encuentran ubicados dentro del
nivel celular y el nivel organismo debido a que cumplen con las características de ambos
niveles.

Desde los tiempos de Aristóteles, los biólogos han dividido el mundo de los seres vivos en
dos reinos: vegetal y animal. Sin embargo existen muchos seres vivos con características
que no se corresponden con los dos reinos señalados.

La clasificación de los organismos en reinos más aceptada en la actualidad es la propuesta

por R.H. Whittaker en 1969 la cual incluye a todos los seres vivos en los siguientes cinco
reinos:

8
  Móneras
 Protistas
 Fungi
 Plantas
 Metazoos o Animales

En la Tabla 1.1 se relacionan las principales diferencias entre los diferentes reinos.

Móneras Protistas Fungi Plantas Animales

Tipo Procariota Eucariota Eucariota Eucariota Eucariota
celular
Bacterias(cocos, Euglena, Levaduras, Helechos, Poríferos,
Ejemplos bacilos, Paramecio, Penicilio, árboles, celenterados,
espirilos, Ameba, Setas, arbustos, Platelmintos,
palmas,
vibriones), Giardia, Mohos, nematelmintos,
etc.
algas Plasmodio, etc. anélidos,
verdeazules, Trichomonas, artrópodos,
etc. moluscos,
micoplasmas y
equinodermos,
ricketsias
peces,
anfibios,
reptiles, aves y
mamíferos

Tabla 1.1. Características de los cinco Reinos de Whittaker.

Nivel de población

Una población es un conjunto de organismos de la misma especie que se relacionan entre sí

y con el medio ambiente, que viven en un lugar determinado y en un momento dado, cuyo
desarrollo está regulado por el alimento, espacio disponible, etc. Difícilmente se encuentran
poblaciones aisladas pues ellas conviven con poblaciones de otras especies compartiendo el
mismo espacio.

En nivel de población se manifiestan características de grupo que no se presentan en los

demás niveles bióticos, tales como densidad, natalidad, mortalidad y distribución, además
el potencial biótico (tendencia a aumentar en número, bajo condiciones ambientales
ideales) y la resistencia ambiental (conjunto de factores bióticos y abióticos que impiden su
reproducción al máximo) que regulan el crecimiento de las poblaciones. Entre los
miembros de una población se establecen relaciones denominadas intraespecíficas:
territorialidad, competencia (por el espacio, el alimento, la pareja, el agua, etc.) y otras.

9
Dentro de cada especie, la población representa la unidad básica de la evolución pues en
ella ocurren los cambios que posibilitan su adaptación a las diversas condiciones
ambientales donde vive.

Se pueden citar como ejemplos de poblaciones los siguientes casos:

 Agrupación de individuos de la especie de planta Ceibón que habitan en los
mogotes de Viñales (Cuba) durante todo el año.
 Conjunto de individuos de elefantes africanos que vivió en la época de menos
sequía de 1983 en el sur del desierto del Sahara.
 Población humana de Hiroshima (Japón) en agosto de 1945, año en que se lanzó la
bomba atómica.

Nivel de comunidad

Es el conjunto de poblaciones de diferentes especies que habitan en un área determinada, en

un momento dado y que se encuentran en mutua interacción y dependencia.

En las comunidades se establecen relaciones entre las poblaciones desde el punto de vista
nutritivo. La energía proveniente del Sol es transformada en energía química por los
organismos productores (primer eslabón de las cadenas de alimentación) y fluye de estos a
los consumidores y descomponedores en una sola dirección, durante lo cual parte de la
energía se disipa.

En la comunidad las relaciones se denominan interespecíficas, se establecen entre los

organismos de diferentes especies que la forman, por ejemplo, comensalismo, mutualismo,
depredación, parasitismo y la competencia interespecífica.

Los cambios que se producen en el desarrollo de una población pueden afectar a las otras
que comparten la comunidad. De donde podemos inferir que la población y la comunidad
no son simples agregados de organismos sino niveles bióticos en los que cada elemento es
parte del todo y contribuye al mantenimiento del conjunto.

Se pueden citar como ejemplos de comunidades:

 Conjunto de individuos de especies de anfibios y reptiles que habitaban en la

Ciénaga de Zapata (Cuba) en la estación de lluvias de 1962.
 En las Islas Galápagos (Ecuador) Durante la época de verano se puede encontrar
una amplia variedad de animales silvestres como tortugas, iguanas y más de 80
especies de aves, entre las que se incluyen pingüinos, pinzones y flamencos.
 Conjunto de diferentes especies de animales y plantas que habitaban en la cuenca
del Amazonas en la época invernal de 1992.
 Agrupación de diferentes especies de peces y corales que se encontraban en el Mar
Rojo, durante el mes de junio de 1999.

Nivel de biosfera

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 La biosfera es una capa relativamente delgada de aire, tierra
y agua que abarca desde varios kilómetros de altitud en la
atmósfera hasta lo más profundo de los fondos oceánicos.
Esta zona es capaz de dar sustento a la vida lo cual depende
de la energía del Sol y de la circulación de calor y los
nutrientes esenciales.

La biosfera (Figura 1.4) ha permanecido lo suficientemente

estable a lo largo de cientos de millones de años como para
Figura 1.4. Biosfera. permitir la evolución de las formas de vida que hoy
conocemos.

La biosfera es la parte de la corteza terrestre en la que se manifiesta la vida y está

compuesta por todos los organismos en estrecha relación entre sí y con los factores
abióticos.

Comprende todas las comunidades de la Tierra que al interactuar unas con otras pone de
manifiesto el equilibrio de la naturaleza en su más alta expresión.

A pesar de esta diversidad, existe una unidad subyacente, cada organismo dentro de la
biosfera afecta directa o indirectamente la vida de otros. La vida, donde quiera que exista
está organizada con los mismos principios básicos y en los diversos ecosistemas presentes
en océanos, lagos, bosques, sabanas, ríos, etc. operan de manera similar: la energía fijada
por las plantas fluye a través de los organismos en los nutrientes fijados en sus tejidos que
son reciclados de un grupo a otro y devueltos finalmente mediante la descomposición al
ambiente.

Existen los denominados Parques Nacionales y Reservas de la Biosfera, que son áreas
seleccionadas por los gobiernos o por organizaciones para protegerla de manera especial
contra el deterioro y la degradación medio ambiental y que permiten la preservación, zonas
que constituyen el hábitat de especies protegidas o amenazadas.

COMPONENTES ESENCIALES DE LA VIDA

Las funciones de las células resultan de la actividad de las moléculas que las constituyen,
que a su vez están formadas por los átomos de determinados elementos.

Entre los elementos químicos más abundantes en los seres vivos se encuentran los átomos
de carbono (C), hidrógeno (H), oxígeno (O) y nitrógeno (N), que unidos mediante enlace
forman las moléculas orgánicas que los constituyen llamadas biomoléculas, entre estas se
encuentran las vitaminas, los lípidos, los carbohidratos, los ácidos nucleicos y las proteínas.
Además son esenciales para la vida el agua y los minerales, que no se consideran entre las
biomoléculas.

Agua

11
El agua es el líquido más común en el planeta, ocupa las ¾ partes de la superficie terrestre.
Fue en este medio donde surgió la vida hace más de tres mil millones de años. En la
biosfera donde quiera que se encuentre agua, existe vida, como por ejemplo en témpanos de
hielo, en aguas termales, en aguas saladas o estancadas y en las hojas de los árboles, por
citar algunos ejemplos. El agua es la sustancia molecular más abundante también en los
organismos. En el ser humano aproximadamente entre el 60-70% del peso del cuerpo o
masa corporal está constituida por agua.

Casi todas las reacciones químicas, de transporte de sustancias y transformación de la

energía de la célula ocurren en un medio acuoso y la propia célula en si generalmente está
rodeada por agua.

Estructura del agua

La molécula de agua (Figura 1.5) está formada por

dos átomos de hidrógeno unidos cada uno a un átomo
de oxígeno por un enlace covalente polar, por lo que
su fórmula química es H2O.

El átomo de hidrógeno es el más sencillo de todos,

posee un protón (carga positiva) y un electrón (carga
negativa). Este único electrón es compartido en el
enlace con el oxígeno, el cual es muy electronegativo.
Dicha electronegatividad (fuerza con la que se atraen
Figura 1.5. Estructura de la molécula de los electrones del enlace) hace que el electrón
agua. perteneciente al hidrógeno se encuentre desplazado
hacia el oxígeno creando una zona débilmente negativa alrededor de este átomo. Por otro
lado al alejarse el electrón del hidrógeno se crea en su vecindad una zona débilmente
positiva, debido a esto la molécula de agua se comporta como un dipolo.

Entre las propiedades del agua se encuentran que es un líquido inodoro, insípido e incoloro
que puede existir en la naturaleza en los tres estados de agregación de la materia (líquido,
sólido y gaseoso); posee un elevado punto de ebullición y elevado calor de vaporización,
esto hace que sea un medio ideal donde las reacciones exotérmicas ocurren sin daño para el
organismo.

Funciones del agua

El agua debido a su gran polaridad constituye el disolvente casi universal. Además la

posibilidad de formación de puentes de hidrógeno entre el hidrógeno y los grupos atómicos
oxigenados y nitrogenados hace que estos sean solubles en agua por lo que los procesos
metabólicos se producen en medio acuoso. El agua es un medio dispersante ya que en ella
se encuentran múltiples iones dispersos así como biomoléculas.

El agua es reactivo de las reacciones de hidrólisis de muchos procesos metabólicos,

interviene en la eliminación de sustancias; actúa como termorregulador al disipar el calor
durante la sudoración, favorece la difusión de gases y otras sustancias funcionando como
12
medio de transporte, es un componente importante de los fluidos transportadores como la
sangre, asimismo permite la estabilidad de agrupaciones hidrofóbicas como las cadenas
hidrocarbonadas.

Minerales

Tienen gran significación en la vida de los organismos, algunos se necesitan en grandes

cantidades y se denominan macroelementos, otros en pequeñas cantidades y se denominan
microelementos o elementos trazas. Los minerales suelen encontrarse en forma de sales
inorgánicas como por ejemplo las sales de fosfato de calcio que forman los huesos y
dientes; existen otros que realizan importantes funciones como iones en las células, entre
ellos el potasio (K+), el sodio (Na+), el calcio (Ca+2), etc.

La función fundamental de los minerales es formar parte de estructuras específicas así

como participar en la regulación de los procesos fisiológicos y metabólicos vitales de los
organismo; entre ellos se destaca la dirección del flujo de líquido en los tejidos, la
regulación del PH, la activación de complejos enzimáticos y de reacciones bioquímicas así
como proporcionar rigidez y dureza a algunos tejidos.

Diariamente nuestro organismo elimina cantidades considerables de sales minerales por el

sudor, la orina, lágrimas y heces fecales. La forma de suministrar y reponer estas pérdidas
es a través de los alimentos, por eso es necesario mantener una dieta balanceada donde se
encuentren todos ellos en las cantidades requeridas.

A continuación se exponen las Tablas 1.2 y 1.3, con los elementos químicos que forman
parte tanto de los macro como de los microelementos, se incluyen las cantidades diarias de
algunos de ellos así como sus funciones y la fuente de obtención.

Elementos Funciones principales Fuente

Calcio Mantenimiento del balance de iones de calcio. Productos lácteos,
(Ca)1200 mg Interviene en el equilibrio ácido-básico del organismo. huevos, vegetales de
Esencial para la coagulación normal de la sangre. hojas verdes,
Formación de huesos y dientes. legumbres, nueces,
Activación de enzimas. granos enteros.
Cloro (Cl) 1700 Principal ion negativo en el medio extracelular. Sal, carne.
a 5000 mg Control del volumen de agua en el organismo.
Formación del HCl durante la digestión.
Contribuye al mantenimiento de la presión osmótica.
Magnesio (Mg) Forma parte de los tejidos como huesos, dientes y Vegetales verdes,
280 a 400 mg músculos. carne, granos enteros,
Activador de procesos enzimáticos. leche, legumbres.
Cofactor de reacciones enzimáticas que requieren ATP.
Fósforo (P) Formación de biomoléculas como ácidos nucleicos y Productos lácteos,
fosfolípidos. huevos, carne, granos
Forma parte de nucleótidos de alto contenido energético enteros, legumbres.
como el ATP.
Formación de huesos y dientes junto al calcio.
Interviene en el equilibrio del pH sanguíneo.

13
Potasio (K) Es el principal ion positivo en el interior de las células Carne, granos enteros
Interviene junto al sodio en la transmisión del impulso legumbres, frutas,
nervioso. vegetales.
Mantenimiento del equilibrio iónico.
Interviene en la acción muscular.
Participa en la síntesis de proteínas.

Sodio (Na) Es el principal ion positivo en el medio extracelular. Productos lácteos,

Importante en la regulación del equilibrio ácido-básico huevos, carne,
del organismo. vegetales, sal.
Control del volumen de agua en el organismo agua, pues
su concentración en los fluidos determina la sensación
de sed. Acción nerviosa y muscular.
Azufre (S) Componente de proteínas y coenzimas. Carne, huevos,
Participa en la detoxificación. productos lácteos.

Tabla 1.2. Ejemplos, funciones y fuentes de obtención de los macroelementos.

Elementos Funciones Fuentes

Cromo (Cr) Metabolismo de la glucosa. Carne, productos lácteos, granos
enteros, maní, levadura de la
cerveza.
Cobalto (Co) Componente de la vitamina B12. Carne, agua.
Formación de eritrocitos.
Flúor (F) Proporciona resistencia a los dientes. Agua.
Yodo (I) Forma parte de las hormonas Pescado, mariscos, vegetales.
tiroideas.
Cobre (Cu) Sitios activos de muchas enzimas Carne, pescado, hígado, legumbres,
redox y portadores de electrones. granos enteros, mariscos.
Formación de huesos.
Hierro (Fe) Sitios activos de muchas enzimas Hígado, carne, vegetales verdes,
redox y portadoras de electrones. huevos, granos enteros, legumbres.
Forma parte de la hemoglobina y la
mioglobina.
Manganeso Factor de crecimiento en plantas y Vísceras, granos enteros,
(Mn) animales. legumbres, té, café.
Funciona como activador de algunas
enzimas.
Regulación de las glándulas sexuales.
Participa en la síntesis de clorofila.
Molibdeno Requerido por algunas enzimas. Vísceras, productos lácteos, granos
(Mo) enteros, vegetales verdes,
legumbres.
Zinc (Zn) Componente de enzimas importantes Hígado, pescado, mariscos.
para el intercambio de dioxígeno.
Involucrado en la fisiología de la
insulina.

14
Silicio (Si) Aparece en los tejidos conectivos y en Se encuentra en casi todos los
los huesos como elemento de sostén. tejidos de las plantas, carne.
Selenio (Se) Componente de una enzima Cereales y frutos secos.
antioxidante.

Tabla 1.3. Ejemplos, funciones y fuentes de obtención de los microelementos.

Vitaminas

Las vitaminas son un grupo de compuestos esenciales que el organismo humano no puede
sintetizar o lo hace en cantidades insuficientes, sin embargo son absolutamente
imprescindibles para que su crecimiento y metabolismo sean normales, esto hace necesario
suministrar diariamente las cantidades requeridas a través de los alimentos.

Estos compuestos no suministran energía y no se utilizan como unidades estructurales de

macromoléculas en el organismo, pero son esenciales en las reacciones de transferencia de
energía, en la regulación de importantes procesos metabólicos de las células y de forma
general del organismo; la mayoría de las vitaminas actúan como coenzimas que son
compuestos químicos complejos imprescindibles para que ocurran determinadas reacciones
metabólicas.

Clasificación

Las vitaminas no pertenecen a un grupo químico en particular sino que presentan una gran
variedad de estructuras, para su estudio se clasifican atendiendo a su solubilidad en agua o
en lípidos. Las que son solubles en agua se denominan hidrosolubles, y las vitaminas
solubles en lípidos (insolubles en agua) se denominan liposolubles. En las Tablas 1.4 y 1.5
se presenta un resumen de las vitaminas, sus funciones, síntomas provocados por su
deficiencia y las principales fuentes de obtención de las mismas.

Vitaminas Función Síntomas de deficiencia Fuentes

Tiamina B1 Participa como coenzima en Polineuritis; Beri beri, Hígado,
la respiración celular, y en debilidad del músculo legumbres,
las reacciones metabólicas cardíaco, pérdida de granos enteros
de carbohidratos y apetito, fatiga. levaduras.
aminoácidos.
Riboflavina Se combina con ácido Trastornos digestivos, Leche, huevos,
B2 fosfórico formando dos lesiones en comisuras vísceras,
coenzimas (FAD, FMN) bucales y la piel, irritación leguminosas,
que transportan hidrógeno en los ojos, pérdida de vegetales de
durante la respiración memoria, etc. hojas verdes.
celular.
Niacina Actúa como coenzimas Inflamación en mucosas Carne, hígado,
(ácido (NAD y NADP) aceptores del tubo digestivo, Pelagra, levaduras,
nicotínico) de hidrógeno durante la debilidad muscular, leguminosas
B3 respiración celular. demencia.

15
Piridoxina B6 Actúa como coenzima en Anemia, crecimiento lento, Hígado, leche,
reacciones del metabolismo alteraciones de la piel, germen de trigo,
de los aminoácidos y las convulsiones. cereales sin
proteínas. refinar, vegetales
verdes
Ácido Forma parte de la coenzima Metabolismo de Hígado, col,
pantoténico A que es importante en el carbohidratos y grasas huevos, papa,
B5 metabolismo de deprimido levaduras,
carbohidratos y grasas en leguminosas.
las células.
Biotina Participa con el ácido Anemia perniciosa, Hígado,
pantoténico en el pérdida de pelo, levaduras,
metabolismo de alteraciones en la piel. bacterias del
carbohidratos y grasas. tracto digestivo.
Cobalamina Importante en la síntesis de Disminución en la síntesis Hígado, carne,
B12 ADN y maduración de los de ADN necesario para la leche, huevos,
eritrocitos. Fomenta el maduración de los leguminosas
crecimiento. eritrocitos.
Anemia perniciosa.
Ácido fólico Participa en la síntesis de Disminución en la síntesis Vegetales verdes,
purinas y timina necesarias de ADN necesario para la huevo, hígado,
para la síntesis de ADN; en maduración de los granos enteros.
la maduración de los eritrocitos.
eritrocitos. Fomenta el Anemia macrocítica.
crecimiento.
Vitamina C Esencial para el crecimiento Dificultad en la síntesis de Guayaba, cítricos,
(ácido de los tejidos conectivos la proteína colágeno trae tomate, papa.
ascórbico) (subcutáneo, cartílagos, consigo: pobre crecimiento
dientes y huesos) pues de los huesos. Escorbuto
interviene en la síntesis del (cicatrización lenta de las
colágeno. heridas), fragilidad capilar,
Importante antioxidante lesiones en encías con
celular. pérdida de dientes, etc.

Tabla 1.4. Tabla resumen de las vitaminas hidrosolubles.

Vitaminas Función Síntomas de Fuentes

deficiencia
Vitamina A Interviene en la formación de pigmentos Ceguera Frutas, vegetales,
(retinol) visuales y en el crecimiento normal de la nocturna. hígado, productos
mayor parte de las células del cuerpo, lácteos.
tiene cualidades antiinfecciosas.
Vitamina E Interviene en el metabolismo de ácidos Anemia. Carne, productos
(tocoferol) grasos no saturados. lácteos, granos
Mantenimiento de los músculos. enteros.
Es la principal vitamina antioxidante.

16
Vitamina D Aumenta la absorción de calcio en el Raquitismo. Leche, aceite
(calciferol)
tubo digestivo, al incrementar la proveniente de los
formación de una proteína en el epitelio peces, luz solar
intestinal que estimula la absorción de (activa la síntesis
este; y ayuda a regular su depósito en los de vitamina D)
huesos.
Participa en la absorción de fósforo.
Vitamina K Necesaria en la formación hepática de Trastornos de Es sintetizada por
compuestos esenciales para la coagulación. las bacterias del
coagulación de la sangre. tracto intestinal,
hígado.

Tabla 1.5. Tabla resumen de las vitaminas liposolubles.

Lípidos

Los lípidos son biomoléculas insolubles en agua que pueden extraerse de las células con
disolventes no polares como el benceno, el éter, el cloroformo, etc. Estas biomoléculas
pertenecen a una familia grande de compuestos cuya característica en común es el
esqueleto hidrocarbonado que les da su carácter apolar e hidrofóbico.

Entre las funciones generales de los lípidos en los organismos se encuentran servir como
reserva y fuente de energía, formar las membranas celulares así como constituir sustancias
de gran actividad biológica como hormonas y vitaminas. Además pueden unirse a proteínas
formando lipoproteínas que desempeñan diversas funciones.

Clasificación de los lípidos

Una forma de clasificarlos es atendiendo a su estructura. Los lípidos complejos se

caracterizan por tener ácidos grasos (saponificables) y dentro de ellos se encuentran los
triacilglicéridos o triacilgliceroles, fosfoglicéridos, esfingolípidos y las ceras.

Por otra parte los lípidos simples no contienen ácidos grasos (insaponificables) y entre ellos
están los terpenos y esteroides.

Entre las funciones generales de los lípidos se encuentran:

 Constituyen entre el 40 y el 50% de las membranas celulares (fosfoglicéridos, colesterol

y esfingolípidos)
 Participan en la coagulación de la sangre (la cefalina forma parte de la tromboplastina)
 Relacionados con la inmunidad celular y los sitios de reconocimiento célula – célula
(glicoesfingolípidos)
 Se encuentran formando parte de las terminaciones nerviosas.
 Son precursores de vitaminas (terpenos)
 Material de reserva energética en el organismo.
 Termorreguladores del organismo (triacilglicéridos)

17
 Protección contra traumas físicos.
 Actividad hormonal (andrógenos y estrógenos)
 Digestión (lípidos precursores de sales biliares)

Glúcidos o Carbohidratos

Los carbohidratos o glúcidos son las biomoléculas más abundantes en el planeta. Entre las
funciones generales de los carbohidratos se encuentran actuar como reserva y fuente rápida
de energía, además como moléculas formadoras de estructuras de protección, formar parte
de algunas macromoléculas como los ácidos nucleicos y participar junto a lípidos y
proteínas de membrana en el reconocimiento celular.

Figura 1.6. Los monosacáridos ribosa y desoxirribosa son pentosas (formados por cinco
carbonos) que forman parte de los ácidos nucleicos.

Los carbohidratos se clasifican en monosacáridos, oligosacáridos y polisacáridos (Tabla

1.6). Los monosacáridos son la unidad estructural más sencilla de estos (Figura 1.6). Los
oligosacáridos formados por 2 a 10 unidades de monosacáridos unidos por enlace covalente
denominado glucosídico, mientras que los polisacáridos (polímeros de monosacáridos)
están formados por largas cadenas que tienen cientos o miles de ellos unidos entre sí.

Clasificación Fórmula general Ejemplos

Glucosa, Ribosa,
Monosacáridos Cn(H2O)n Desoxirribosa, Galactosa,
Fructosa
Oligosacáridos Sacarosa, Lactosa, Maltosa
C12H22O11
(Disacáridos)
Almidón, Glucógeno,
Polisacáridos (C6H10O5)n
Quitina, Celulosa

Tabla 1.6. Clasificación, fórmula general y ejemplos de carbohidratos.

Entre las funciones más importantes de los carbohidratos se encuentran:

 Material energético (la glucosa fundamentalmente y el almidón en las plantas).

 Sustancia de reserva (glucógeno en los animales y almidón en plantas).
 Protección y sostén (quitina y celulosa).

18
 Sustancia anticoagulante (heparina).
 Vitaminas (ácido ascórbico).
 Antibióticos (estreptomicina).
 Intervienen en la determinación de los grupos sanguíneos.
 Función estructural en los ácidos nucleicos (la ribosa y la desoxirribosa).

Ácidos nucleicos

Los ácidos nucleicos son macromoléculas cuya

función es almacenar y transmitir la información
genética en los organismos vivos. Existen dos tipos de
ácidos nucleicos: el ácido desoxirribonucleico (ADN)
y el ácido ribonucleico (ARN). Presentan carácter
polimérico, es decir, están formados por la unión de
muchas unidades que reciben el nombre de
nucleótidos.
Figura 1.7. Estructura general de un
nucleótido. P: grupo fosfato, A: Los nucleótidos son moléculas complejas debido a
azúcar pentosa, BN: base que están formados por tres tipos diferentes de
nitrogenada, O: átomo de oxígeno. compuestos: una base nitrogenada, un azúcar pentosa
(cinco átomos de carbono) y un grupo fosfato. En esta
estructura el orden de unión siempre es el siguiente, la base nitrogenada se une al azúcar
pentosa y esta a su vez se une al grupo fosfato (Figura 1.7).

Estos nucleótidos se clasifican según el tipo de azúcar que poseen: si el azúcar es la

desoxirribosa se denominan desoxirribonucleótidos, y si el azúcar es ribosa reciben el
nombre de ribonucleótidos.

Las bases nitrogenadas nitrogenadas pueden ser de dos tipos: purínicas y pirimidínicas; las
purínicas son la adenina (A) y la guanina (G), están formadas por dos anillos compuestos
por carbono y nitrógeno, y las pirimidínicas son la timina (T), la citosina (C) y el uracilo
(U), que están formadas por un solo anillo (Tabla 1.7).

Adenina
Purínicas
Guanina
Bases nitrogenadas Timina
Pirimidínicas Citosina
Nucleótidos
Uracilo
Ribosa
Azúcar pentosa
Desoxirribosa
Grupo fosfato

Tabla 1.7. Composición química de los nucleótidos.

19
 Los nucleótidos se unen entre sí mediante un enlace covalente
llamado fosfodiéster entre el azúcar de un nucleótido y el grupo
fosfato del nucleótido siguiente formando cadenas que
constituyen los ácidos nucleicos (Figura 1.8).

El ácido desoxirribonucleico (ADN), contiene el azúcar

desoxirribosa y como bases nitrogenadas a la adenina, guanina,
citosina y timina, mientras que el ácido ribonucleico (ARN)
contiene el azúcar ribosa y como bases nitrogenadas a la
adenina, guanina, citosina y uracilo (en lugar de timina), como
se muestra en la Tabla 1.8. El grupo fosfato es común para
ambos tipos de ácidos nucleicos.

ADN ARN
Figura 1.8. Unión de los Azúcar Desoxirribosa Ribosa
nucleótidos al formar los Bases nitrogenadas Adenina Adenina
ácidos nucleicos. Guanina Guanina
Citosina Citosina
Timina Uracilo
Grupo Fosfato Grupo Fosfato

Tabla 1.8. Componentes de los ácidos nucleicos.

Otros nucleótidos

Existen nucleótidos que no forman parte de los ácidos nucleicos, que pueden tener en su
estructura más de un grupo fosfato como por ejemplo el trifosfato de adenosina (ATP), el
cual actúa como el transportador de energía química más importante de las células. Otros
nucleótidos participan como transportadores de moléculas, muchas coenzimas son
nucleótidos o derivados de nucleótidos como el dinucleótido de flavina (FAD) y el
dinucleótido de nicotinamina (NAD+) que intervienen en las reacciones de oxidación-
reducción que tienen lugar durante la respiración celular aerobia y otros procesos.

Ácido desoxirribonucleico (ADN)

El ADN está formado por dos cadenas de desoxirribonucleótidos, es decir es una molécula
bicatenaria. Dichas cadenas están enrolladas de forma que describen una doble hélice
alrededor de un eje común por lo que se dice que el ADN tiene una estructura denominada
doble hélice. Estas cadenas se unen entre sí por puentes de hidrógeno que se establecen
entre las bases nitrogenadas, las cuales quedan orientadas hacia el interior de la doble
hélice, mientras que los grupos fosfato y las moléculas de azúcar quedan orientadas hacia
afuera en contacto con el medio acuoso formando el esqueleto externo de la molécula de
ADN (Figura 1.9).

Las bases nitrogenadas se unen de forma tal que siempre queda la adenina unida con la
timina y la guanina con la citosina (Figura 1.9). Este fenómeno se conoce con el nombre de

20
complementariedad de bases nitrogenadas, el cual permite la transmisión de la información
genética contenida en la secuencia específica de dichas bases constituyendo el aspecto más
importante de la relación estructura – función del ADN.

Figura 1.9. Estructura de la molécula de ADN.

Ácido ribonucleico (ARN)

El ARN es una molécula monocatenaria, es decir formada por una sola cadena. Existen tres
tipos de ARN que son: el ARN mensajero (ARNm), el ARN de transferencia (ARN t) y el
ARN ribosomal (ARNr). Todos los tipos de ARN se forman en el núcleo mediante el
proceso de transcripción el cual tiene lugar a partir del ADN. El ARN desempeña diversas
funciones en las células relacionadas fundamentalmente con la síntesis de proteínas:

 ARN mensajero: transporta el mensaje genético desde el núcleo al citoplasma.

 ARN de transferencia: se une a diferentes aminoácidos y los transporta al lugar
donde ocurre la síntesis de proteínas (Figura 1.10).
 ARN ribosomal: es una molécula estructural que, asociada a proteínas, forma los
ribosomas.

Como se puede apreciar a partir de las funciones de los

ARN, los ácidos nucleicos están íntimamente ligados a la
síntesis de proteínas en las células, de la secuencia de bases
nitrogenadas del ADN depende la secuencia de aminoácidos
que posee una proteína específica.

Proteínas

Las proteínas son las macromoléculas más versátiles de las

Figura 1.10. Estructura del ARN células, participan en todas las funciones que estas realizan.
de transcripción. En la actualidad se conocen miles de proteínas diferentes,
cada una con funciones específicas. Todas ellas están
formadas por los átomos de carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno, y pueden contener
también azufre y otros átomos adicionales, como elementos metálicos.

21
Cuando se analiza la composición y estructura química de las proteínas se encuentra que
están formadas por la unión de unidades llamadas aminoácidos, por lo que son polímeros.
Para comprender las propiedades de estas biomoléculas y analizar la relación que se
establece entre su estructura y las funciones que realizan, se debe primero analizar sus
componentes.

Aminoácidos

Los aminoácidos son moléculas orgánicas de bajo

peso molecular. Las proteínas están formadas por 20
tipos de aminoácidos diferentes. Estos compuestos se
denominan así porque presentan una parte constante
formada por un grupo amino (NH2) y un grupo ácido
carboxilo (COOH), que se unen a un átomo de
carbono denominado alfa al cual se une también una
cadena lateral R, variable de un aminoácido a otro. La
Figura 1.11. Estructura general de un estructura general de un aminoácido se representa en
L- alfa aminoácido. la Figura 1.11. Los aminoácidos debido a sus grupos
amino y carboxilo, pueden estar cargados de
diferentes maneras cuando se encuentran en solución, lo cual influye en la forma o
estructura tridimensional de la proteína.

La especie humana carece de la capacidad de sintetizar algunos aminoácidos que se

denominan aminoácidos esenciales, y necesita incorporarlos mediante la alimentación por
lo que la dieta debe ser variada y balanceada; mientras que existen aminoácidos que el
organismo puede sintetizar y se denominan aminoácidos no esenciales (Tabla 1.9).

Aminoácidos esenciales Aminoácidos no esenciales

Símbolo Nombre Símbolo Nombre
Val Valina Ala Alanina
Leu Leucina Pro Prolina
Ile Isoleucina Ser Serina
Phe Fenilalanina Cys Cisteína
Trp Triptófano Tyr Tirosina
Met Metionina Asn Asparagina
Lys Lisina Gln Glutamina
Arg Arginina Gly Glicina
Thr Treonina Asp Ácido aspártico
His Histidina Glu Ácido glutámico

Tabla 1.9. Aminoácidos esenciales y no esenciales.

Enlace peptídico

Como se explicó anteriormente las proteínas son macromoléculas formadas por secuencias
de aminoácidos, es decir polímeros lineales de aminoácidos.

22
El enlace covalente que une un aminoácido con el otro se denomina enlace peptídico, el
cual se establece entre el grupo alfa carboxilo de un aminoácido y el grupo alfa amino del
otro aminoácido (Figura 1.11).

Figura 1.11. Enlace peptídico formado entre dos aminoácidos.

Péptidos y estructuras de las proteínas

Un péptido es aquélla molécula formada por dos o más aminoácidos unidos por enlace
peptídico. Cuando el péptido sobrepasa un determinado peso molecular se le denomina
proteína. Una proteína puede estar formada por cientos de aminoácidos unidos en una
secuencia determinada que adopta una también determinada conformación en el espacio,
por lo que su estructura resulta realmente compleja. Para el estudio de estas
macromoléculas se ha dividido su estructura en cuatro niveles de complejidad: estructura
primaria, secundaria, terciaria y cuaternaria (Figuras 1.12).

El nivel primario está dado por la secuencia lineal de aminoácidos. Esta secuencia es
característica de cada proteína y el cambio de solo uno de estos aminoácidos cambiaría la
secuencia o estructura primaria de esa proteína y se convertiría en otra.

23
Figura 1.12: Niveles de complejidad estructural de las proteínas.

De lo dicho anteriormente se infiere que la secuencia lineal de aminoácidos constituye la

estructura primaria de la proteína, que a su vez determina la futura conformación de esta en
el espacio, es decir su estructura tridimensional, y en consecuencia la función específica de
dicha proteína. Por tanto la relación estructura-función de una proteína determina su
especificidad.

La complejidad de la estructura tridimensional no es la misma en las diferentes proteínas,

así por ejemplo, las proteínas alfa queratinas que forman el pelo tienen una estructura
secundaria diferente a la estructura secundaria de las proteínas que forman las uñas, las
proteínas globulares tienen una estructura terciaria, entre ellas la mioglobina; y la
hemoglobina por su parte tiene una estructura cuaternaria.

Estos niveles no se detallan en este libro pero pueden observarse en la Figura 1.12.

Clasificación de las proteínas

Las proteínas pueden clasificarse en fibrosas y globulares.

Las fibrosas tienen una estructura alargada y de forma general son muy resistentes e
insolubles en agua, generalmente tienen estructura secundaria. Son elementos básicos
estructurales en el tejido conectivo del hombre y otros animales superiores, como por
ejemplo el colágeno de los tendones y de la matriz de los huesos, la alfa queratina del
cabello, cuernos, plumas, uñas y picos de las aves.

Las globulares generalmente tienen forma redondeada o esférica. La mayoría de ellas son
solubles en agua. Son poco resistentes a los cambios producidos por la temperatura y acidez
del medio. Desempeñan una función móvil o dinámica en la célula, como por ejemplo las
enzimas, los anticuerpos, algunas hormonas y proteínas transportadoras.

Desnaturalización

Cuando sobre una proteína influyen determinados agentes que provocan pérdida de su
estructura tridimensional y esta comienza a perder su actividad biológica se dice que está
experimentando un proceso llamado desnaturalización, que va acompañado de una
disminución en la solubilidad, y la molécula adquiere una forma relajada o extendida aún
cuando la estructura primaria no cambia.

Dentro de los agentes desnaturalizantes más importantes se encuentran la variación de la

temperatura y las variaciones del pH.

Funciones de las proteínas

Las proteínas son elementos básicos para el mantenimiento de la vida. La función de una
proteína está íntimamente relacionada con su estructura, por ejemplo las proteínas de la
sangre deben ser solubles en agua y la solubilidad está dada por su estructura.
24
Las proteínas que se encuentran en las membranas de las células deben tener una estructura
que les permita anclarse a esas membranas y permanecer ahí. A continuación se relacionan
algunas de las funciones de las proteínas:

 Enzimas: actúan como biocatalizadores debido a que aumentan la velocidad de las

reacciones que ocurren en el organismo Las reacciones químicas catalizadas por las
enzimas tienen un 100 % de eficiencia y no se obtienen subproductos.
 Transportadoras: proteínas que funcionan transportando sustancias dentro de las células
o en todo el organismo. La hemoglobina transporta el dioxígeno, otro ejemplo lo
constituyen las proteínas transportadoras que se encuentran en las membranas celulares.
 Hormonas: proteínas que regulan la actividad fisiológica del organismo, por ejemplo: la
insulina que tiene función hipoglicemiante.
 Estructurales: forman estructuras para dar forma, rigidez o movimiento a la célula. Por
ejemplo las proteínas de las membranas celulares y del citoesqueleto.
 Defensa: los anticuerpos son proteínas encargadas de defender al organismo ante la
entrada de agentes patógenos o externos al cuerpo.
 Contracción: proteínas cuyas estructuras les permiten participar en la contracción
muscular, como por ejemplo la actina y la miosina.

VIRUS

La virología es la ciencia que estudia los virus y constituye en la actualidad una disciplina
que se ha enriquecido con los conocimientos de la Biología molecular, la Genética, la
Fisiología, la Inmunología, entre otras. Los virus (en latín, ‘veneno’), son entidades
compuestas tan sólo de material genético, rodeado por una envoltura protectora. El
término virus se utilizó para describir a los agentes causantes de enfermedades más
pequeños que las bacterias. Carecen de vida independiente, pero se pueden multiplicar en
el interior de las células vivas, perjudicando en muchos casos a su huésped en este
proceso.

Los cientos de virus conocidos son causa de muchas enfermedades en los seres humanos,
animales, bacterias y plantas entre otros.

La existencia de los virus se estableció en 1892, cuando el científico ruso Dimitri I.

Ivanovsky descubrió unas partículas microscópicas, conocidas más tarde como el virus del
mosaico del tabaco. Pocos años más tarde, se descubrieron virus que crecían en bacterias, a
los que se denominó bacteriófagos. En 1935, el bioquímico estadounidense Wendell
Meredith Stanley aisló el virus del mosaico del tabaco, demostrando que estaba compuesto
sólo del material genético llamado ácido ribonucleico (ARN) y de una envoltura proteica.

Características

Los virus son parásitos intracelulares submicroscópicos, compuestos por uno de los ácidos
nucleicos, ya sea ADN o ARN, y una capa protectora de proteína, llamada cápsida, que
puede estar combinada con componentes lipídicos o glúcidos. La partícula viral completa e

25
infecciosa se llama virión (Figura 1.13). Son parásitos intracelulares obligados, pues no
tienen metabolismo por lo que se replican dentro de células con metabolismo activo. Fuera
de ellas se reducen a macromoléculas inertes.

Figura 1.13. Estructura de los virus. Bacteriófago (izquierda). Virus de la gripe (derecha).

Replicación

Los virus, al carecer de las enzimas y precursores metabólicos necesarios para su propia
replicación, tienen que obtenerlos de la célula huésped que infectan. La replicación viral
incluye varias síntesis separadas y el ensamblaje posterior de todos los componentes
virales, que originan nuevas partículas infecciosas; este proceso ocurre en cuatro fases:
adhesión, penetración, síntesis macromolecular y ensamblaje y salida (Figura 1.14).

Figura 1.14. Etapas fundamentales del ciclo de multiplicación viral para virus que se
replican en células de origen animal.

Una única partícula viral puede originar una progenie de miles de estas. Determinados virus
se liberan destruyendo la célula infectada, y otros, sin embargo, salen de la célula sin
destruirla por un proceso de exocitosis que utiliza la propia membrana celular para envolver
a los viriones en caso de que el virus sea envuelto.

Algunos ejemplos de enfermedades que causan los virus en el hombre son la gripe, el
sarampión, las paperas, la varicela, los herpes (como el herpes zoster), las enfermedades
respiratorias, las diarreas agudas, las verrugas y la hepatitis. Otras enfermedades virales que
tienen graves consecuencias son: la rabia, las fiebres hemorrágicas, la encefalitis, la

26
poliomielitis y la fiebre amarilla; los agentes virales, como los causantes de la rubéola (el
sarampión alemán) y los citomegalovirus, pueden provocar anomalías congénitas serias o
abortos. El síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) está causado por un retrovirus
denominado virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). Se conocen dos retrovirus
ligados con ciertos cánceres humanos y se sospecha de algunas formas de tumores de
posible etiología viral. Hay evidencias de virus que podrían estar implicados con la
esclerosis múltiple, y otras enfermedades degenerativas.

27
 CAPÍTULO 2

LA CÉLULA EUCARIOTA

ANIMAL

INTRODUCCIÓN AL CAPÍTULO 2

El nivel celular es el primer nivel de organización de la materia donde se manifiesta el

movimiento biológico. El metabolismo constituye una de las formas de este tipo de
movimiento, que determina la vida.

La palabra “célula” fue usada por primera vez, con un sentido biológico, hace
aproximadamente 300 años, cuando en el siglo XVII, el científico inglés Robert Hooke
inventó una nueva y excitante tecnología: los lentes de aumento, lo cual sentó las bases para
una de las teorías más importantes en el desarrollo de la Biología, pues empleó lentes en la
construcción de uno de los primeros microscopios para observar cosas extremadamente
pequeñas, como la estructura del corcho que tanto le intrigaba.

La evolución del conocimiento humano trajo consigo el perfeccionamiento del microscopio

así como de las técnicas y procedimientos que posibilitan la profundización del estudio de
la célula y los tejidos.

Existen diferentes tipos de microscopios, entre los que se encuentran el microscopio óptico
y el electrónico. El microscopio óptico fue inventado por los holandeses Hans y Zacarías
Hansen, en 1580, y constituyó un gran paso de avance en el estudio de los seres vivos al
eliminar la limitación que, en el estudio de la célula y sus partes integrantes, representaba
su reducido tamaño.

EL MICROSCOPIO ÓPTICO

Para el estudio de la realidad y en especial de los seres vivientes, el hombre necesita valerse
de técnicas que superen la capacidad de observación de sus sentidos. La principal
limitación que tiene el estudio de la célula y sus partes integrantes es el reducido tamaño
que poseen, esto se resolvió al ser inventado el microscopio óptico, en 1580 por los
holandeses Hans y Zacarías Hansen.

Posiblemente no hay otro equipo tan familiar para los que se dedican al estudio de las
ciencias biológicas como el microscopio, su uso es imprescindible para el estudio del
cuerpo humano y en disciplinas como la Microbiología, sin su auxilio estarían fuera de
28
nuestro alcance todas las diminutas estructuras que forman el mundo vivo, lo cual, sin duda
alguna, sería una barrera en el camino emprendido por el hombre para la comprensión de la
Naturaleza y de su propio cuerpo.

La evolución del conocimiento humano ha traído consigo el perfeccionamiento del

microscopio y de las técnicas y procedimientos que posibilitan la profundización en el
estudio de las células y los tejidos. Los estudios que acerca de las células se han realizado
hasta el momento combinan los métodos descriptivos y experimentales, utilizando para ello
diferentes técnicas, como las de microscopía óptica y electrónica, la de fraccionamiento
celular, las histoquímicas y autorradiográficas, y las de cultivo de tejidos entre otras.

El microscopio proporciona amplificaciones que permiten observar organismos y

estructuras que son invisibles por simple inspección ocular, existen diversos tipos de
microscopios:

1. Microscopio estereoscópico
2. Microscopio óptico: la amplificación de imagen se obtiene gracias al paso de la luz por
un sistema de lentes.
3. Microscopio electrónico: se emplea un haz de electrones para obtener la amplificación
de la imagen.

Microscopio estereoscópico: Es un instrumento de gran utilidad pues permite observar la

estructura y organización de organismos, órganos y otros elementos en todas las
dimensiones.

Microscopio óptico: Pueden ser clasificados según el número de sistemas de lentes en:

 Simples: son de poco aumento y están compuestos de una o varias lentes que actúan
como una lente simple. La imagen que se obtiene es derecha.
 Compuestos: constan de dos sistemas de lentes: ocular y objetivo. La imagen que nos da
está invertida, de modo que el lado derecho del objeto se observa a la izquierda y la
porción inferior en la zona superior del campo visual. Existen dos tipos:
 Monocular: un ocular.
 Binocular: dos oculares.

Tipos de microscopios ópticos

1. Microscopio de campo claro (Figura 2.1).

2. Microscopio de campo oscuro o ultramicroscopio.
3. Microscopio de luz ultravioleta.
4. Microscopio de fluorescencia.
5. Microscopio de contraste de fases.
6. Microscopio de polarización.
7. Microscopio de interferencia.
8. Microscopio de barrido confocal.

29
En la enseñanza el microscopio más utilizado es el microscopio óptico compuesto de
campo claro, por lo que del estudio de este nos ocuparemos.

Microscopio óptico compuesto de campo claro

Partes del microscopio:

Mecánica Óptica
 Pie o base  Sistema de lentes
 Columna  Objetivos
 Brazo  Oculares
 Platina  Sistema de iluminación
 Tubo ocular  Condensador
 Revólver portaobjetivos  Diafragma
 Sistema de ajuste  Espejo o lámpara
 Tornillo macrométrico  Filtro
 Tornillo micrométrico

Figura 2.1. Componentes del microscopio óptico compuesto de campo claro.

Parte mecánica

 Pie o base: también llamado soporte, le proporciona estabilidad al instrumento.

30
 Columna: es una prolongación del pie y puede estar unida a este por una charnela o
bisagra.
 Brazo: especie de mango por donde se sostiene y traslada el microscopio, y donde están
situados partes del sistema óptico y de iluminación.
 Platina: plancha horizontal perforada que sirve para sostener las preparaciones, puede
ser móvil o fija.
 Tubo ocular: cilindro de metal en cuyo extremo superior se coloca el ocular que penetra
por simple deslizamiento.
 Revólver portaobjetivos: dispositivo metálico situado en la parte inferior del tubo
ocular, lleva dos, tres, cuatro o cinco objetivos, y mediante un movimiento giratorio
permite cambiar rápidamente de objetivo sin necesidad de desenroscarlo.
 Sistema de ajuste: permite desplazar el tubo ocular para lograr el enfoque, consiste en
dos tornillos situados a ambos lados del brazo, el macrométrico es de mayor tamaño y
ejecuta los movimientos rápidos del tubo ocular, el micrométrico es el de menor tamaño
y efectúa los movimientos lentos que permiten lograr el enfoque.

Parte óptica

 Lentes objetivos: sistema de lentes pequeñas que constituyen el mecanismo del primer
aumento del objeto que se observa, constituyen las partes más valiosas e importantes del
sistema óptico. El objetivo consta de un sistema de tres lentes denominadas: lente
frontal, lente media y lente superior. Su grado de aumento depende de la lente frontal
que es la más cercana al objeto que se observa, los demás son de corrección. Los
objetivos pueden ser:
 Secos: cuando entre la lente frontal y el objeto a observar existe un espacio ocupado
por el aire.
 De inmersión: cuando entre la lente frontal y el objeto a observar se sitúa un líquido
transparente (aceite de cedro, glicerina, agua u otros), lográndose así que el medio
por el cual se propaga la luz sea homogéneo lo que anula la desviación brusca
(refracción) que sufren los rayos luminosos al pasar del vidrio al aire y del aire al
lente frontal. Las lentes de inmersión permiten un mayor aumento. Generalmente el
objetivo de mayor aumento es el más largo, por consiguiente el de inmersión puede
ser reconocido fácilmente por su tamaño y además en la mayoría de los casos están
marcados por siglas: OI o HI.
 Acromáticos: lentes de vidrio, se utilizan en los microscopios corrientes.
 Apocromáticos: lentes de fluorita, poseen el máximo grado de corrección y dan
imágenes de gran brillantez. Llevan casi siempre las letras: APO.
 Lentes oculares: tubo corto introducido en la parte interna del tubo ocular, formado por
dos lentes planas convexas, cuya parte convexa está dirigida hacia los objetivos. Sus
principales funciones son:
 Ampliar la imagen real del objeto que forma el objetivo.
 Corregir algunos defectos del objetivo.
 Reflejar escalas, retículo u otros objetos que se coloquen en el ocular.
 Condensador: parte óptica situada inmediatamente debajo de la platina. Está compuesto
por varias lentes que regulan la luz captada por el espejo (o la proveniente de la
lámpara) y la enfocan hacia el objeto que observaremos a través del orificio central de la
31
 platina. Puede estar provisto de movimiento vertical con lo que puede lograrse un
enfoque más nítido.
 Diafragma: se encuentra en la parte baja del condensador y sirve para regular la
cantidad de luz que debe pasar para obtener una visión más nítida del objeto que se
observa.
 Espejo: se encuentra en la parte inferior del microscopio y puede moverse hacia
diferentes lugares, está formado por dos superficies: una lisa y otra cóncava. Tiene la
función de recoger los rayos luminosos del lugar de donde provengan y enviarlos en
dirección al condensador. El microscopio puede llevar acoplada una lámpara eléctrica,
en cuyo caso el haz de luz va dirigido directamente al condensador.
 Filtros: son cristales de colores (azul, amarillo, rojo, etc.) que se interponen a los rayos
luminosos y absorben determinadas radiaciones dando una luz que viabiliza la
observación, lo que permite obtener una imagen con mayor brillantez. Pueden colocarse
bajo el condensador o delante de la lámpara.

Determinación del aumento en el microscopio

El aumento en el microscopio se obtiene por efecto de la combinación de los objetivos con

los oculares y resulta del producto de sus respectivos aumentos, como está indicado en la
siguiente tabla:

Ocular 5X 7X 10X 15X

Objetivo Aumento total (en diámetros)
10 50 70 100 150
45 225 315 450 565
100 500 700 1000 1500

Poder de resolución

En microscopía, si importantes resultan los aumentos, no menos importante es el poder de

resolución, esto se define como la capacidad para distinguir dos imágenes distintas de
puntos situados muy cerca. Es la distancia a la que pueden estar dos puntos para que
puedan ser vistos como tales. Está relacionado con la longitud de onda entre otros factores,
a menor longitud de onda mayor poder de resolución.

Manejo del microscopio

Trabajo previo al enfoque

 Se comprueba que los objetivos, oculares, espejo y condensador estén limpios, quitando
el polvo que pudiera haber con un cepillo o gamuza muy suave.
 Se coloca el microscopio a unos 15 cm de la fuente de luz y se orienta el espejo hacia
esta hasta obtener una iluminación clara y regular en la preparación. Nunca se debe usar
la luz solar directamente.
 Se coloca el condensador en su posición superior y se abre el diafragma al máximo.

32
 Situar la preparación microscópica sobre la platina con el cubreobjeto hacia arriba y
asegurar con las pinzas o presillas, el objeto que se desea observar debe ser transparente
y encontrarse en el mismo plano y, sobre todo, en el centro del campo de observación,
bajo el objetivo.

Enfoque con los objetivos secos

 El enfoque de la preparación se realiza primero con el objetivo más pequeño, se acerca

la lente frontal del objetivo a la preparación mirando lateralmente por fuera y cuidando
que este no la toque. A continuación se debe alejar la lente de la preparación levantando
el tubo ocular mediante el tornillo macrométrico, hasta que aparezca la imagen.
Entonces se afina el enfoque con el tornillo micrométrico. Con el objetivo de menor
aumento se domina un campo visual mayor y más luz para localizar las estructuras
deseadas.
 Se debe utilizar ambos ojos alternativamente para observar con microscopio monocular,
manteniendo abierto también el ojo que no está observando. Si el microscopio es
binocular, deben colocarse los oculares a la distancia interpupilar adecuada del
observador y utilizar ambos ojos a la vez.
 Al hacer un cambio de objetivo debe observarse lateralmente para evitar que la lente
frontal toque la preparación. Es importante considerar que a mayor aumento del
objetivo, menor distancia de este a la preparación, disminuyendo así mismo la
intensidad luminosa por que deberá graduarse en cada caso.

Enfoque con el objetivo de inmersión

 Sitúe el objetivo de inmersión en la posición central (de observación)

 Colocar una gota de aceite de cedro o el líquido que se vaya a utilizar para la
observación.
 Mirando lateralmente acercar el objetivo a la platina hasta que toque el líquido,
cuidando que lente no toque la preparación.
 Realizar el enfoque alejando lentamente con el tornillo micrométrico, con este tipo de
lente es necesario regular la intensidad de la luz. Recordar que la observación se
comienza con el lente de menor aumento.

Principales errores en la observación

 Mal ajuste del revólver portaobjetivos.

 Mala orientación y regulación de la luz debido a errores en el manejo de los elementos
del sistema de iluminación.
 Movimientos contrarios del portaobjetos a causa de la percepción invertida de la
imagen.
 Mala ubicación dentro del campo de observación visual.
 Que el preparado esté al revés, es decir, con la extensión hacia abajo.
 Falta de limpieza del objetivo, el ocular, el sistema de iluminación o la preparación.
 Enfoque inadecuado al comenzar con un objetivo de gran aumento.

33
Cuidados del microscopio

 Tener un paño seco para pasarlo por la platina y el brazo del microscopio con el
propósito de eliminar cualquier resto de sudor que quede en estos lugares a
consecuencia de la manipulación.
 Limpiar las lentes del ocular y del objetivo con un papel específico para limpieza de
lentes, un pincel libre de grasa (lavado con éter) o un palillo de madera envuelto en uno
de sus extremos con un pedazo de gasa y humedecido con una solución de éter y
alcohol (al 70 % y 30 % respectivamente)
 Siempre que se use el objetivo de inmersión debe quitarse el aceite con una gamuza que
pueda impregnarse de xilol y a la vez servirá para quitar cualquier resto de aceite que
haya caído sobre la platina.
 Llevar la platina hacia la posición más alejada de los oculares.
 Colocar el objetivo de menor aumento en la posición de observación.
 Si el objetivo tiene fuente de luz eléctrica, debe ser desconectado y enrollado el cordón
eléctrico.
 Evitar la acción del los hongos para conservar las lentes limpias.
 Cubrir siempre el microscopio con su funda de nylon transparente.
 Colocarlo dentro de su estuche de madera para protegerlo del polvo y la humedad.
 Colocar el microscopio en lugares secos y donde no haya sustancias químicas
corrosivas.
 Sostener fuertemente el microscopio para trasladarlo y colocarlo sobre un lugar seguro.

Otros tipos de microscopios ópticos

Hay otros tipos de microscopios ópticos como el Microscopio de campo oscuro que tiene
un interés especial para la observación de microorganismos en suspensión en un medio
líquido, el Microscopio de contraste de fase que permite apreciar detalles estructurales que
varían muy poco en espesor revelando diferencias en las células que no se observan por
otros métodos y es muy valioso para el estudio de la célula viva, y el Microscopio de
barrido confocal que puede realizar una reconstrucción tridimensional, integrando las
imágenes obtenidas a diferentes profundidades de la preparación y rotándolas permitiendo
que sea observada desde diferentes puntos de vista.

El microscopio electrónico

La potencia amplificadora de un microscopio óptico está limitada por la longitud de onda

de la luz visible, pero en el caso del microscopio electrónico la imagen de la muestra es
obtenida mediante un haz de electrones con alta velocidad, acelerados al vacío, que la
atraviesa. Se basa en el principio de que cuanto menor sea la longitud de onda mayor será el
poder resolutivo, esto tiene el inconveniente de impedir hacer una observación directa, pero
las ventajas que reporta una mayor resolución lo compensan.

Un filamento o cátodo en un tubo de vidrio al vacío es calentado emitiendo un haz de

electrones que tiende a mantener una trayectoria rectilínea aunque vibratoria. Los
electrones son condensados en el objeto mediante una primera bobina electrónica que hace

34
las veces de condensador. Una segunda bobina electromagnética funciona como lente
objetivo, dando una imagen ampliada del objeto pues dispersa el haz electrónico. La tercera
bobina electromagnética o lente de proyección vuelve a amplificar la imagen la proyecta
sobre una pantalla fluorescente o sobre una placa fotográfica. Entre la segunda y la tercera
bobinas hay una lente electromagnética que también amplifica la imagen.

TEORÍA CELULAR

El naturalista alemán Antoine Van Leewenhoek fue el primero en observar células vivas.

Otros científicos motivados por el descubrimiento de Hooke se dedicaron a identificar

células en una gran diversidad de organismos. La formulación de la teoría celular es
usualmente acreditada a los científicos alemanes; el botánico Mathias Jacob Scheleiden,
quien enunció en 1838 que todas las plantas están constituidas por células y al zoólogo
Theodor Schwan, quien aplicó esta misma teoría para todos los animales en el 1839.

En este año quedó públicamente enunciada y aceptada por la comunidad científica la Teoría
Celular que plantea que “todos los organismos vivos están constituidos por células”. Rudolf
Virchow, 20 años después, manifestó que toda célula deriva de otra ya existente. Esta
adición fue conocida como la ley biogénica, y al igual que la teoría celular inicial, se
mantiene vigente. La Teoría Celular plantea los siguientes principios:

 La célula es la mínima unidad de lo vivo.

 La célula es la unidad básica de estructura y función de todos los seres vivos.
 Toda célula se origina de una célula preexistente.

Por ello se dice que la célula es la unidad anatómica, funcional y de origen de todos los
seres vivos. Esta teoría tuvo gran importancia pues junto a la teoría evolucionista de
Darwin y la teoría de la transformación de la energía le permitió a Marx y Engels demostrar
el carácter dialéctico de la naturaleza.

Características generales de las células

Todas las células, por más simples que parezcan, están constituidas por tres partes
fundamentales: la membrana citoplasmática, el citoplasma y el material nuclear, que puede
estar o no delimitado por una envoltura.

Otra característica es que toda célula lleva a cabo el intercambio continuo de materia,
energía, e información con el medio. Este intercambio permite la incorporación de las
sustancias necesarias en el mantenimiento de la vida y elimina las que pueden ser nocivas,
garantizando el metabolismo como base del crecimiento, desarrollo y reproducción.

En resumen se define a la célula como una pequeña porción de materia viva, que constituye
la unidad básica de estructura y función de todos los organismos, formada por el material
nuclear y el citoplasma delimitado por la membrana citoplasmática. En ella se realiza el
metabolismo y se encuentra en constante movimiento e intercambio con el medio ambiente.

35
Propiedades fisiológicas de las células

 Absorción: es la capacidad que tienen las células de incorporar sustancias del medio.
 Asimilación: consiste en la utilización de los nutrientes para la obtención de energía y
compuestos orgánicos simples, que serán utilizados por las células.
 Excreción: proceso mediante el cual las células expulsan los desechos metabólicos al
medio extracelular.
 Secreción: proceso mediante el cual liberan al medio extracelular productos metabólicos
útiles como hormonas, enzimas digestivas.
 Reproducción: proceso mediante el cual la célula se multiplica dando como resultado
células hijas idénticas a ella.
 Respiración: proceso mediante el cual las células obtienen energía a partir de las
sustancias alimenticias.
 Crecimiento: aumento de tamaño de la célula producido por un incremento en la
cantidad de protoplasma.
 Conductividad: es la capacidad que tienen las células de trasmitir una onda de
excitación desde un punto de estimulación al resto de la célula.
 Irritabilidad: capacidad que tienen las células de responder a un estímulo.
 Excitabilidad: propiedad que tienen algunas células, como las nerviosas, de ser
sumamente sensibles a los estímulos y responder a ellos con un efecto mayor que las
células meramente irritables.
 Diferenciación: cambios estructurales que tienen lugar en las células de los organismos
pluricelulares y que conducen a una especialización.
 Especialización: cambios en la organización funcional de las células de los organismos
pluricelulares, producto de una diferenciación y que conllevan a que estas células
realicen una función específica dentro de un organismo pluricelular. Ejemplos de
células muy especializadas los son las células musculares y las células nerviosas.
 Potencialidad: capacidad latente en algunas células que les permiten diferenciarse y
formar otros tipos celulares. Cuando las células tienen mucha potencialidad se
denominan totipotentes. El ejemplo más demostrativo es el óvulo fecundado a partir del
cual se forma todo un organismo (en los mamíferos) con todas sus células, tejidos,
órganos y sistemas de órganos.

Las propiedades fisiológicas de las células tienen su base en los procesos metabólicos
celulares.

METABOLISMO

En cualquier sistema vivo el intercambio de sustancias y energía ocurre mediante miles de

reacciones químicas diferentes, muchas de las cuales suceden simultáneamente. La suma de
todas esas reacciones se conoce con el nombre de metabolismo (del griego metabole que
significa cambio).

Enumerar la lista de reacciones químicas individuales sería difícil, afortunadamente existen

principios que rigen el metabolismo celular, que lo hacen universal y nos guían en su

36
laberinto. Resulta sorprendente, por ejemplo, que la mayor parte de las reacciones
metabólicas son notablemente similares aún en los organismos más diversos, siendo las
diferencias muy escasas.

El término metabolismo fue utilizado por primera vez en el tratado acerca de la Teoría
Celular de Theodor Schwan en 1878, pero su uso no se generalizó hasta ser retomado por
Michael Foster en 1878.

Metabolismo es el conjunto de reacciones bioquímicas acopladas y reguladas

enzimáticamente, que ocurren en lugares específicos de la célula, en las que se degradan y
sintetizan sustancias.

Comprende los procesos por los cuales las células u organismos intercambian información,
energía y sustancias con el medio. El metabolismo permite a los organismos la
transformación de lo que obtienen del medio ambiente en lo que necesitan, e incluye
además los procesos mediante los cuales los seres vivos se adaptan a los cambios continuos
del medio en que habitan, o sea garantiza:

 Incorporación de nutrientes.
 Obtención de la energía química necesaria para la vida a partir de la degradación de
sustancias provenientes del medio o de sustancias propias.
 Síntesis de distintas moléculas requeridas para el mantenimiento de las estructuras y
funciones celulares.
 Eliminación de sustancias de desecho.

El metabolismo presenta de manera general las siguientes características:

 Todas las reacciones químicas que tienen lugar en una célula implican la participación
de enzimas.
 Muchas de las vías tienen pasos o puntos coincidentes.
 Ocurren en diferentes zonas de la célula debido a la compartimentación del citoplasma,
que queda dividido de manera efectiva en “áreas de trabajo”.
 Las reacciones metabólicas ocurren ordenadamente en una serie de pasos a la que
comúnmente se le denomina vías.

Las vías o rutas son series de reacciones químicas catalizadas enzimáticamente cuyos
resultados son productos específicos, por ejemplo la glucólisis es una vía metabólica en la
cual se degrada la glucosa. Los reaccionantes, los productos intermediarios y los productos
finales se denominan metabolitos. Las características principales de las vías o rutas
metabólicas son:

 Generalmente ocurren como secuencias de reacciones y las transformaciones se

producen de forma gradual, en estas secuencias el producto de una reacción es el
sustrato de la siguiente.
 Cada vía cumple con funciones específicas: la obtención de energía o la reposición de
una molécula específica.

37
 Las reacciones están catalizadas por enzimas.
 Generalmente, al menos una de las reacciones es irreversible.
 Ocurren en un tejido o una célula determinada.

En el metabolismo existen dos grandes vertientes: el catabolismo y el anabolismo.

Catabolismo: Reacciones en las que las moléculas orgánicas complejas se transforman en

moléculas más sencillas y se libera energía que se conserva en los enlaces fosfato del ATP
(adenosin-trifosfato). Las moléculas que se degradan pueden provenir del medio
extracelular, por ejemplo los nutrientes, o del medio intracelular, por ejemplo las reservas
de lípidos que existen en las células adiposas del organismo, también pueden proceder de
fragmentos de orgánulos celulares que son reciclados como parte del proceso de recambio
celular.

Anabolismo: Reacciones en las que se sintetizan moléculas orgánicas complejas a partir de

moléculas más sencillas (precursores) y se consume la energía metabólica contenida en los
enlaces fosfatos de diferentes compuestos como el ATP. A través de estas reacciones se
sintetizan no solo los componentes celulares sino también las moléculas que, en los
organismos pluricelulares, cumplen una función en células alejadas del lugar de origen,
como ocurre como las hormonas y los anticuerpos.

Figura 2.2. Catabolismo y anabolismo.

El catabolismo es convergente puesto que parte de una variedad de compuestos que al final
de sucesivas reacciones degradativas, originan una molécula orgánica de dos carbonos
llamada Acetil CoA, la cual es precursora de numerosas vías anabólicas, por lo cual se le
denomina metabolito de encrucijada. El anabolismo, sin embargo, es divergente puesto que
se parte de unos pocos precursores que a partir de sus combinaciones, conforman moléculas
complejas como lípidos, proteínas, polisacáridos, entre otras, por ejemplo: los aminoácidos
que forman parte de las proteínas son solamente 20, pero en una sola célula pueden existir
miles proteínas diferentes (Figura 2.2).

Las diferencias entre ambas vertientes del metabolismo, como los productos de partida y
los finales y el movimiento de energía, no implican que estos procesos sean antagónicos, de
hecho están relacionados y, aún cuando uno no es la réplica invertida del otro, se

38
complementan entre sí. Durante toda la vida existe un balance entre catabolismo y
anabolismo, aunque en determinados momentos puede predominar uno sobre otro. En
lograr este balance intervienen los mecanismos de regulación que en la mayoría de los
casos actúan sobre las proteínas.

En el organismo humano la mayoría de las reacciones químicas que forman parte del
metabolismo ocurren en el interior de las células.

MODELOS CELULARES

Las primeras formas vivientes, es decir las células primitivas desarrollaron un conjunto de
características inherentes a la vida como el metabolismo y la capacidad de reproducirse.
Durante el desarrollo evolutivo, se fueron diferenciando esas formas de vida primitiva,
dando lugar a una gran variedad de células con diferentes grados de complejidad y se
originaron dos líneas, con diferencias estructurales y funcionales, estas son los modelos
celulares Procariota y Eucariota.

A partir de ellos se desarrolló toda la gran diversidad de organismos que se agrupan en 5

reinos según la clasificación de Whittaker. El reino mónera es el único constituido por
célula procariota (Figura 2.3), e incluye además de las bacterias a los micoplasmas, las
ricketsias y otras formas de vida semejantes.

Célula Procariota

Las causas que producían enfermedades infecciosas fueron encontradas en el siglo XIX,
cuando los investigadores llegaron a la conclusión de que numerosas epidemias que
azotaban a la humanidad tenían como agentes etiológicos a microorganismos. En la década
del cuarenta del siglo XX, el desarrollo de la Bioquímica, la Genética y la Biología Celular
y Molecular determinó grandes avances en el conocimiento de las bacterias. El estudio de
estos microorganismos está favorecido por dos de sus características: presentan una
estructura simple y se reproducen con gran rapidez.

Figura 2.3. Estructura de una célula procariota.

39
Otra característica de los microorganismos en general y las bacterias en particular es que
están ampliamente distribuidas en la naturaleza, ya sea en el polvo, la tierra, el aire, en las
aguas de diferentes condiciones (saladas, dulces, salobres y hasta termales), en los
alimentos y en todo tipo de sistema viviente, incluso en nuestro cuerpo habitan bacterias
que forman parte de nuestra microbiota natural y colaboran en numerosos procesos tan
importantes como la digestión.

La célula Procariota forma un grupo de diminutos organismos unicelulares (con un rango

de talla entre 1 – 10 µm) y tiene una estructura celular bastante simple, si lo comparamos
con la célula Eucariota. Como es común a todas las células, tienen una membrana
citoplasmática, un citoplasma en el cual presentan como únicos orgánulos citoplasmáticos a
los ribosomas (Figura 2.3) y el material nuclear.

Algunas especies de bacterias contienen pequeñas moléculas adicionales de ADN circular

llamadas plásmidos que generalmente contienen información sobre proteínas que le
confieren al organismo resistencia a los antibióticos y a otras sustancias tóxicas, de ahí la
importancia clínica de su estudio para el diagnóstico de las enfermedades y un tratamiento
más efectivo de las mismas.

Las bacterias presentan una pared celular externa que las protege, les proporciona fortaleza
y rigidez y actúa como una barrera semipermeable al paso de sustancias. Esta pared
elaborada por la propia célula está compuesta por péptidoglicanos y otros componentes, a
diferencia de la pared celular que presentan las células eucariotas vegetales cuyo principal
componente es la celulosa.

Las reacciones metabólicas en la célula Procariota, ocurren en su mayoría en complejos

multienzimáticos asociados a la membrana citoplasmática. Un complejo multienzimático es
un conjunto de enzimas que guardan una estrecha relación estructural y funcional. Como se
ha planteado solo presentan a los ribosomas en el citoplasma, que son estructuras no
membranosas donde ocurre la síntesis de proteínas. Por ello se dice que la estructura del
citoplasma procariota es poco compleja.

La membrana citoplasmáticas en la célula procariota presenta similar estructura y función

que en la célula eucariota, la cual se estudiará más detalladamente en este mismo capítulo.

Dentro del modelo celular eucariota se distinguen dos tipos de células que difieren en tres
aspectos. La célula animal posee centriolos, vacuolas pequeñas que intervienen en la
digestión celular, y carecen de pared celular. La vegetal no posee centriolos, sus vacuolas
de gran tamaño almacenan agua y otras sustancias, además presentan plastidios y pared
celular. En este texto solo se hará referencia a la célula eucariota animal por ser el tipo de
célula presente en el organismo humano.

Célula Eucariota Animal

La célula eucariota suele ser mucho mayor que la procariota. El ADN es también más
abundante y está asociado a proteínas llamadas histonas. A diferencia de la célula
40
procariota, el material genético no está libre en el citoplasma, sino que se encuentra
delimitado por la envoltura nuclear conformando el núcleo.

En la célula eucariota (Figura 2.4) la mayoría de las reacciones metabólicas ocurre en

estructuras organizadas y especializadas que son los orgánulos. Entre estos componentes
celulares existe una estrecha relación estructural y funcional que le confiere a la célula
integridad y dinamismo.

Figura 2.4. Estructura de una célula eucariota.

MEMBRANA CITOPLASMÁTICA. COMPOSICIÓN QUÍMICA Y ESTRUCTURA

Todas las células están rodeadas por la membrana citoplasmática, que define a la célula
como una unidad viva independiente.

En general, las membranas biológicas, incluidas las de los orgánulos citoplasmáticos,

definen compartimentos puesto que cada una está asociada a dos medios: interno y externo.
Esta estructura determina la naturaleza de toda la comunicación de materia, información y
energía entre estos dos medios. Por ello es una estructura que no solo representa el límite
físico de la célula, sino que también constituye la frontera que determina la diferencia de
composición química entre la célula y el medio.

Es un filtro altamente selectivo al paso de sustancias, participa, ya sea de forma directa o

indirecta, en mecanismos de defensa del organismo y en la transmisión de información
entre células.

Su presencia fue postulada sobre la base de evidencias funcionales circunstanciales y solo

pudo ser verificada con la aparición del microscopio electrónico que demostró su existencia
en todas las células.
41
Diversas han sido las teorías enunciadas para explicar la estructura de la membrana
citoplasmática, actualmente la más aceptada es el modelo del mosaico fluido propuesto por
Singer y Nicholson (1972). Este modelo concibe a la membrana como una bicapa de lípidos
(Figura 2.5) donde se encuentran inmersas total o parcialmente proteínas. Además en la
membrana, según este modelo, se encuentran carbohidratos asociados a los lípidos y
proteínas, generalmente por la cara externa de la membrana. Estos carbohidratos
constituidos por largas cadenas hidrocarbonadas, se entrelazan formando una especie de
enrejado llamado glicocálix.

Figura 2.5. Estructura de la membrana citoplasmática.

El nombre de mosaico se refiere a la disposición de las proteínas dentro de la bicapa y se

dice que es fluido, porque la bicapa no es una estructura rígida o cristalina como pensaron
una vez los científicos, sino que es una estructura fluida, lo que favorece el movimiento de
lípidos y proteínas y justifica el dinamismo que debe presentar la membrana para llevar a
cabo la gran diversidad de funciones que realiza.

Lípidos de la membrana

La composición lipídica varía ampliamente entre las diversas clases de membranas. Los
lípidos más comunes en la estructura de las membranas biológicas son los fosfolípidos,
aunque en la mayoría de membranas animales puede encontrarse también colesterol. El
colesterol está presente especialmente en las membranas citoplasmáticas, donde puede
representar una cuarta parte o más de la masa lipídica. El colesterol es considerado una
molécula anfipática, con una pequeña cabeza polar que se orienta hacia la superficie
acuosa, mientras que el resto de la molécula es apolar y permanece confinada en el interior
de la bicapa.

42
 Los fosfolípidos también son moléculas anfipáticas. Anfipático es
un término de origen griego que significa doble sensibilidad.
Aplicado a los fosfolípidos el término anfipático describe la doble
propiedad de estas moléculas en cuanto a la polaridad. Por una
parte, presentan una zona hidrofílica (polar, compatible con el
agua) y por otra parte, tienen una zona hidrofóbica (apolar,
incompatible con el agua).
Figura 2.6. Esquema de
un fosfolípido. A: cabeza
polar, B: cola apolar. La zona hidrofílica está representada por la llamada cabeza polar,
que está constituida fundamentalmente por una molécula de
glicerol, unida a un grupo fosfato y a otras pequeñas moléculas polares. La zona
hidrofóbica está formada por dos cadenas hidrocarbonadas. La figura 2.6 muestra la
estructura de un fosfolípido, A: cabeza polar; B: cola apolar, constituida por las cadenas
hidrocarbonadas.

Debido a la naturaleza anfipática de los fosfolípidos, en medios acuosos, como lo es el

interior de la célula y el líquido extracelular, estos tienden a organizarse espontáneamente
formando bicapas. En esta organización (Figura 2.7) solo queda expuesta, en contacto con
el medio acuoso, la parte hidrofílica, mientras la parte hidrofóbica queda orientada hacia el
interior de esta organización espacial, aislada del medio acuoso con el que no es
compatible.

Figura 2.7. Disposición en bicapa de los fosfolípidos en la membrana citoplasmática.

Proteínas en la membrana

Las proteínas representan el componente funcional fundamental de las membranas

biológicas donde regulan la entrada de sustancias a la célula, ya sea formando canales o
como transportadores específicos. Las proteínas de membrana pueden actuar como
enzimas, receptores de señales (comunicación celular) y de hormonas, fijan los filamentos
del citoesqueleto a la membrana citoplasmática y fijan la célula a la matriz extracelular
entre otras funciones.

Cada membrana, según su localización en la célula y el tipo celular, posee una dotación
proteica específica. Así, las membranas citoplasmáticas de una neurona y de un eritrocito,
por ejemplo, tienen sustanciales diferencias en cuanto al tipo y la cantidad de proteínas.
Aún más marcadas son las diferencias entre los componentes de la membrana
citoplasmática y las membranas de los orgánulos membranosos.

43
Figura 2.8. Proteínas de la membrana citoplasmática.

Las proteínas de membrana se clasifican en integrales (intrínsecas) o periféricas

(extrínsecas) según la posición que ocupan en la bicapa (Figura 2.8).

Las proteínas integrales son en su mayoría moléculas que se encuentran embebidas en una
de las caras de la bicapa de lípidos. Existen algunas proteínas integrales que atraviesan la
bicapa en todo su espesor por lo que reciben el nombre de proteínas transmembranales.

Casi invariablemente las proteínas integrales son glucoproteínas. Representan más del 70 %
del total de proteínas en la membrana, permanecen fuertemente ancladas a la bicapa tanto
durante su vida en la célula como cuando se intenta aislarlas para su estudio. Los canales,
receptores de señales y transportadores de membrana son en su mayoría proteínas
integrales.

Las proteínas periféricas o extrínsecas son aquellas que solo se encuentran asociadas a una
de las caras de la membrana, ya sea interna o externa. Estas proteínas, a diferencia de las
integrales, se asocian a la bicapa mediante interacciones débiles, cumplen funciones en la
membrana o cerca de estas, y algunas hasta pueden disociarse de la membrana en ciertas
condiciones de la actividad celular. Por ello el aislamiento de las mismas es mucho más
sencillo.

Carbohidratos en la membrana. Glicocálix

Los carbohidratos se encuentran en la membrana unidos a lípidos (formando glucolípidos)

y a proteínas (formando glucoproteínas). Están ubicados fundamentalmente en la cara
externa de la membrana (Figura 2.9). La célula queda así recubierta de una trama de
material hidrocarbonado, denominado glicocálix. Esta estructura puede llegar a ser entre el
2 y 10 % del peso total de la membrana. En el glicocálix, además de los hidratos de
carbono, pueden encontrarse también pequeñas proteínas.

44
Figura 2.9. Oligosacáridos de la membrana citoplasmática.

Todas las células poseen glicocálix, pero no en todas alcanza el mismo desarrollo, ni
responde a las mismas necesidades. En la mayoría de las células forma una delicada capa,
difícilmente apreciable al microscopio electrónico, sin embargo se tiñe con colorantes
específicos de microscopía óptica, siendo responsable de la visualización de los límites
celulares. En algunas células, como las epiteliales, puede estar muy desarrollado.

Las principales funciones que se le atribuyen al glicocálix son:

 Selectividad en la incorporación de sustancias de muy bajo peso molecular.

 Reconocimiento entre células durante el desarrollo embrionario, contacto sináptico
entre células nerviosas, entre otras.
 Uniones intercelulares y de las células con la matriz que las rodea.
 Anclaje de enzimas.
 Propiedades inmunitarias.

Fluidez de la membrana

El concepto de fluidez de la membrana se refiere al hecho de que los lípidos y proteínas

pueden tener una considerable libertad de movimiento para ejecutar diversas funciones.
Esta fluidez se debe principalmente a los lípidos que compone la bicapa. Los fosfolípidos
tienen gran libertad de movimiento dentro de la monocapa: pueden girar sobre su eje,
trasladarse lateralmente o balancear y flexionar sus cadenas hidrocarbonadas. En cambio
los movimientos de traslación o inversión de una de las monocapas hacia la otra están
restringidos.

Las proteínas también pueden girar sobre su eje y desplazarse lateralmente. También
pueden voltearse dentro de la bicapa para cambiar de orientación o posición. Existen
numerosos procesos fisiológicos que dependen de la movilidad de las proteínas en el plano
fluido de la bicapa, como los procesos de transporte, agrupamiento de receptores,
activación de enzimas membranosas, la adhesión y fusión de membranas en los procesos de
endocitosis y exocitosis.

45
La presencia de colesterol en las membranas tiene importantes efectos sobre la estructura
de la misma: por un lado incrementa la impermeabilidad de la bicapa a las moléculas
hidrofílicas y por el otro, disminuye la flexibilidad y fluidez de la membrana a la
temperatura corporal estándar del organismo, o sea, 37 o C.

Intercambio de sustancias entre la célula y el medio que la rodea

La célula se encuentra en constante intercambio con el medio que la rodea: de este medio
toma nutrientes, de los que obtiene energía y materia prima para construir nuevas moléculas
que le son necesarias; al mismo tiempo, expulsa productos de desecho de su metabolismo y
libera sustancias útiles como las hormonas que contribuyen a la actividad coordinada e
íntegra de todo el organismo y las enzimas digestivas que llevan a cabo la degradación del
alimento.

Este intercambio se realiza mediante mecanismos específicos para cada tipo de molécula o
sustancia, de acuerdo con el tamaño de la misma, conformación espacial, carga eléctrica y
otras propiedades. El transporte de sustancias puede ocurrir a través de los componentes de
la membrana (transporte pasivo y activo) o mediante la deformación y fusión de
membranas (transporte mediado por vesículas).

Transporte mediado por vesículas

Las macromoléculas y complejos supramoleculares como los virus, no atraviesan la

membrana, sino que se mueven a través de un proceso llamado transporte mediado por
vesículas, que implica deformación y fusión de membranas y que se realiza mediante los
mecanismos de: endocitosis y exocitosis, procesos que se refieren, como sus nombres
sugieren, a la incorporación y expulsión de sustancias por las células, respectivamente.

Endocitosis

Este proceso consiste en la incorporación de sustancias a la célula. Comienza con una señal
que puede ser, por ejemplo, la fijación de las partículas que se van a endocitar al glicocálix
de la membrana (Figura 2.10). Esta señal desencadena una reorganización de los
componentes de la membrana produciéndose una ligera invaginación.

Figura 2.10. Endocitosis.

La deformación de la membrana en la zona en la cual se han adherido las partículas se va

haciendo cada vez mayor, hasta que se forman vesículas que transportarán el material
englobado al citoplasma celular.
46
Al desprenderse la vesícula endocítica hacia el medio intracelular, se pierde un fragmento
de membrana, pues la vesícula que introdujo las partículas a la célula, se formó
precisamente del fragmento de membrana sobre el cual se desencadenó la señal.

Si las partículas endocitadas son lo suficientemente grandes como para ser observadas al
microscopio óptico, el proceso recibe el nombre de fagocitosis. Las células fagocitarias
según el tamaño de las partículas se clasifican en micrófagos y macrófagos. La fagocitosis
juega un papel muy importante en la defensa de nuestro organismo.

Los macrófagos son células especializadas en la fagocitosis de agentes extraños para

nuestro organismo, como virus y bacterias.

Cuando el proceso de endocitosis consiste en la entrada de partículas pequeñas que solo

pueden ser observadas al microscopio electrónico o se trata de líquido con partículas en
suspensión, se denomina pinocitosis.

En cualquiera de los casos, fagocitosis y pinocitosis, la célula consume gran cantidad de

energía.

Exocitosis

Este proceso es inverso a la endocitosis, las sustancias son conducidas fuera de la célula.

La exocitosis ocurre cuando se fusiona a la membrana citoplasmática, la membrana de una

vesícula o vacuola (Figura 2.11), que contiene en su interior el contenido a verter hacia el
medio extracelular. Una vez ocurrida la fusión, el sitio de contacto entre ambas membranas
se abre al medio extracelular expulsando fuera de la célula el contenido vesicular.

Figura 2.11. Exocitosis.

Este proceso es sumamente importante, pues a través del mismo la célula no sólo expulsa
los desechos metabólicos, sino que también lo utiliza para verter al exterior las sustancias
útiles que produce, como hormonas y enzimas.

Transporte pasivo y activo

La membrana es una barrera selectiva al paso de sustancias. A través de esta se establece

una diferencia de composición entre el medio interno y el medio externo. Esta diferencia
recibe el nombre de gradiente.

47
Se denomina gradiente de concentración a la diferencia de la concentración que se
establece entre el medio externo celular y el medio interno; también se establece un
gradiente eléctrico entre los medios intracelular y extracelular. Este último se debe a que en
el interior de la célula hay iones cargados positiva y negativamente (cationes y aniones) y
lo mismo ocurre con el líquido extracelular, que contiene disueltos gran cantidad de iones.
El gradiente eléctrico es la diferencia de cargas, ya sean positivas o negativas, que se
establece a través de la membrana.

No todas las sustancias atraviesan la membrana de la misma forma. Para cada sustancia de
acuerdo a su naturaleza, existe un mecanismo de transporte y una membrana que permite su
paso. De acuerdo a la forma en que las sustancias atraviesan la membrana se pueden
establecer dos grandes categorías de transporte:

 Transporte pasivo: es el transporte de sustancias que se mueven a favor de su gradiente

de concentración, es decir, desde donde hay más cantidad de sustancia hacia donde hay
menos, sin consumo de energía metabólica.
 Transporte activo: es el transporte de moléculas que se mueven en contra de su
gradiente de concentración, con gasto de energía metabólica y con la participación de
enzimas.

Transporte pasivo

Dentro del transporte pasivo existen varias modalidades la difusión, la

ósmosis y el transporte medido o facilitado.

Difusión

La difusión es un fenómeno físico que ocurre en una disolución, debido

al movimiento caótico – térmico espontáneo de las partículas del soluto
y el disolvente. Este movimiento se realiza a favor de un gradiente de
concentración, es decir, las partículas se mueven de donde hay mayor
concentración a donde hay menor concentración (Figura 2.12).

Cuando la difusión ocurre a través de una barrera física recibe el

nombre de permeabilidad, en los sistemas biológicos la barrera física
que deben atravesar las sustancias es la membrana, y a pesar de esto
muchos autores continúan llamando al proceso difusión.

Una molécula se mueve por permeabilidad, en un sistema biológico,

Figura 2.12. cuando atraviesa la membrana libremente impulsada por una diferencia
Difusión.
en su concentración, siempre moviéndose del medio con mayor
cantidad de esa sustancia hacia el medio que tiene menor cantidad de la misma, es decir, a
favor de su gradiente de concentración.

Atraviesan libremente la bicapa lipídica las sustancias liposolubles, o sea, aquellas

moléculas afines al interior hidrofóbico de la bicapa, por ejemplo algunas hormonas

48
esteroides y otros compuestos apolares, como los gases respiratorios, que se mueven por la
bicapa lipídica a favor de su gradiente de concentración y sin gasto de energía metabólica.

La difusión también puede efectuarse a través de poros o canales proteicos. El paso de

determinadas sustancias (iones y pequeñas moléculas hidrosolubles) a través de los canales
es selectivo, estos están constituidos por proteínas integrales de membrana, que discriminan
las sustancias que pueden o no pasar teniendo en cuenta características distintivas de las
moléculas como el peso molecular, carga eléctrica y conformación espacial.

Los canales iónicos son altamente selectivos por lo que en general permiten el paso de un
solo ion. Existen canales que permanecen siempre abiertos mientras que otros se abren y
cierran regulados por señales químicas, eléctricas o mecánicas, que provocan cambios de
conformación en la proteína que forma el canal. Por ejemplo: comúnmente existen en las
membranas canales específicos para Na+, K+, Cl-, Ca2+ entre otras sustancias.

En la difusión las moléculas se mueven a favor de su gradiente de concentración, pero en el

caso de los iones y otras sustancias que están cargados eléctricamente, se establece además
un gradiente eléctrico. Cuando los gradientes de concentración y eléctrico de un ión, por
ejemplo el Potasio (K+), se encuentran en sentidos opuestos, este se moverá en dirección
del gradiente de mayor magnitud.

Ósmosis

La ósmosis es un proceso semejante a la difusión, solo que la

sustancia que se mueve es el agua. Este proceso ocurre cuando
la membrana es impermeable o semipermeable a un soluto,
que se encuentra a diferentes concentraciones dentro y fuera de
la célula. O sea el sistema (medio extracelular – medio
intracelular) tiende a alcanzar el equilibrio con movimiento de
agua; por lo tanto, el flujo de agua asegura que los medios
queden igualmente diluidos. Tiene importantes implicaciones
para la célula ya que el flujo de agua implica cambios de
volumen que pueden conducir a la muerte de la misma.

La ósmosis ocurre por la diferencia de presión osmótica entre

Figura 2.13. Ósmosis. un lado y el otro de la membrana. La presión osmótica es la
fuerza que tiende a igualar las concentraciones de soluto dentro
y fuera de la célula y es una propiedad de las soluciones relacionadas con la cantidad de
sustancia. Siempre el agua se moverá del medio más diluido al medio más concentrado,
como muestra el experimento descrito en la figura 2.13.

De acuerdo a la diferencia de concentración de soluto entre el medio intracelular y el medio

extracelular se producen los movimientos de agua. En la ósmosis siempre quien se mueve
es el disolvente (agua). De esta forma se describen tres situaciones problemas básicas:

49
1. Cuando el medio extracelular tiene más concentración de soluto que el medio interno
celular: sale agua de la célula, en este caso se dice que la célula se encuentra en un
medio hipertónico. Si la pérdida de agua sobrepasa un volumen crítico para la célula,
esta se deshidrata, o muere por desecación
2. Cuando el medio extracelular tiene menos concentración de soluto que el medio interno
celular: entra agua a la célula, en este caso se dice que la célula se encuentra en un
medio hipotónico. Si la entrada de agua sobrepasa un volumen crítico para la célula esta
muere por lisis celular.
3. Cuando el medio extracelular y el medio interno celular tienen la misma concentración
de soluto: no hay movimiento de agua, en este caso se dice que la célula se encuentra en
un medio isotónico.

Algunos científicos plantean que hay movimiento de agua a través de la bicapa lipídica en
pequeñas cantidades, por espacios restringidos, que quedan entre las moléculas de lípidos, y
que lo más común es, que el agua circule a través de canales proteicos específicos
existentes en las membranas.

Transporte mediado

Existen sustancias hidrosolubles de mayor tamaño que no pueden atravesar la membrana

mediante canales y su transporte se realiza a través de transportadores. Los transportadores
de membrana son proteínas integrales de membrana especializadas y específicas para cada
tipo de sustancia. El transporte mediado pasivo ocurre también a favor del gradiente de
concentración de la sustancia y sin gasto de energía metabólica, el mismo implica la unión
de la proteína transportadora a la molécula que se va a transportar en sitios específicos, a
diferencia de las enzimas, no provoca transformación de estas moléculas. Este proceso
consta de las siguientes etapas (Figura 2.14):

Figura 2.14. Esquema que muestra la secuencia de etapas en un transporte mediado.

1. Unión de la molécula con la proteína transportadora.

2. Cambio de conformación espacial de la proteína transportadora debido a la unión con la
molécula.
3. Se produce el movimiento del transportador (rotación o traslación) que transloca el
soluto a la cara opuesta de la membrana, y por tanto al medio opuesto.
4. Liberación del soluto.
5. El transportador adquiere su conformación inicial.

50
Como ejemplo de transporte mediado pasivo tenemos el de glucosa y algunos aminoácidos
en la mayoría de las células del organismo.

Transporte activo

El transporte activo, que ocurre en contra del gradiente de concentración de las sustancias y
con gasto de energía metabólica, se lleva a cabo siempre mediante proteínas
transportadoras.

La peculiaridad de estos transportadores es que para

cambiar de conformación espacial y poder llevar a cabo el
transporte de las moléculas, no basta con la unión del soluto
sino que necesitan de energía metabólica. El resto del
proceso es muy semejante al descrito anteriormente. Este
transporte contribuye a mantener diferencias de
concentraciones estables de determinadas sustancias e
iones, entre el medio interno y el externo.

En los sistemas biológicos generalmente las

Figura 2.15. Esquema que concentraciones de los iones se comportan de la manera que
muestra la diferencia de muestra la Figura 2.15.
concentración entre los medios
intra y extracelular (se muestraUn ejemplo de transporte activo es el movimiento de Na+
con letras mayores cuando la
desde el interior de la célula hacia el exterior, o la entrada
concentración es mayor).
de K+. En este caso en particular estos movimientos iónicos
en contra del gradiente de concentración están acoplados, mediante la conocida bomba Na +
- K+. Con su correcto funcionamiento mantiene diferencias de concentración de estos iones
entre el medio interno y el externo, que son la base de procesos fisiológicos tan importantes
como el impulso nervioso.
Otro ejemplo de transporte activo lo constituye la bomba de calcio en las células
musculares que retira el calcio del citoplasma al terminar la contracción. La entrada de este
catión desde el interior del REL en grandes cantidades al citoplasma desencadena la
contracción muscular.

También se transportan por este mecanismo glucosa y aminoácidos en las células epiteliales
del intestino delgado.

Potencial de membrana

En el interior de la célula existe una diferencia de composición iónica con relación al medio
extracelular, iones como el sodio y el cloro se encuentran generalmente en mayores
concentraciones en el líquido extracelular, mientras que en el medio interno celular la
concentración de Potasio es más elevada. Así mismo, dentro de la célula son mayores las
concentraciones de fosfatos y aniones proteicos [A-] que tienen la peculiaridad de que no
pueden atravesar la membrana, que es impermeable al paso de las mismas (Figura 2.16),

51
 por lo que se acumulan en la cara interna de la
membrana, cargándose esta negativamente, a esta
diferencia de carga eléctrica entre el medio celular
externo e interno se le denomina potencial de membrana.

El potencial de membrana juega un papel muy importante

dentro de las células, está relacionado con los procesos de
irritabilidad y excitabilidad celular, con la generación y
conducción del impulso nervioso e influye en el
transporte de sustancias a través de la membrana.

Figura 2.16. Potencial de CITOPLASMA

membrana. Obsérvese en el
interior la concentración de En los inicios de la Biología Celular, cuando solo se
cargas negativas y la contaba con el microscopio óptico, se pensaba que el
concentración de cargas positivas citoplasma era una sopa homogénea donde flotaban
en el exterior. algunos orgánulos.

El uso de la microscopía electrónica permitió el descubrimiento de la complejidad de esta

parte de la célula. El citoplasma de una célula eucariota se encuentra organizado de la
siguiente manera:

Matriz citoplasmática
Inclusiones
Citoesqueleto
No membranosos Ribosomas
Centríolos y cuerpos basales
Citoplasma
Retículo endoplasmático
Orgánulos
Complejo de Golgi
Membranosos Mitocondrias
Lisosomas
Peroxisomas

MATRIZ CITOPLASMÁTICA

La matriz citoplasmática es una solución acuosa concentrada que se encuentra llenando

todos los espacios entre los orgánulos, tiene un elevado contenido de agua (75 a 85 %),
iones sodio, potasio, calcio, vitaminas, aminoácidos, lípidos, carbohidratos, ácidos
nucleicos y el 40 % de las proteínas celulares, entre las que se encuentran las enzimas que
participan en los procesos metabólicos y las que constituyen el citoesqueleto.

Aquí se producen muchas de las funciones importantes del mantenimiento celular, como la
síntesis de las grandes macromoléculas que constituyen la célula y las primeras etapas de la
degradación de moléculas nutritivas, por ejemplo la glucólisis, proceso metabólico en el

52
cual se degrada la glucosa hasta obtener dos moléculas de ácido pirúvico, obteniéndose dos
moléculas de ATP.

Además, hoy se conoce que la matriz citoplasmática de las células eucariotas incluye al
citoesqueleto que contribuye a mantener la forma, la movilidad celular y que participa en el
transporte de sustancias y el soporte de orgánulos, que también quedan inmersos en ella.

Inclusiones

Además de los orgánulos, en la matriz citoplasmática se encuentran otros componentes

estructurales, no revestidos por membranas, llamados inclusiones citoplasmáticas. Son
componentes pasivos que representan reservas de nutrientes, productos inertes derivados
del metabolismo y acumulaciones de pigmentos.

En la mayoría de las células existen inclusiones que varían de tamaño y número de acuerdo
a la actividad metabólica de la célula y a los hábitos alimenticios del organismo del cual
esta forma parte.

 Grasas: Las reservas o inclusiones de grasa se conocen como gotas de lípidos. Las
grasas se almacenan en el tejido adiposo principalmente, pero también en otras células
como las del hígado y los músculos. Constituyen una fuente de energía al ser degradadas
a glicerol y ácidos grasos. El número, distribución y tamaño de las inclusiones lipídicas
varía de acuerdo a la actividad metabólica de la célula.

 Glucógeno: En células hepáticas, musculares y otros tipos celulares, los carbohidratos

son almacenados en forma de glucógeno. Según las necesidades de la propia célula el
glucógeno es degradado dando lugar a glucosa, que a su vez constituye una de las
principales fuentes energéticas de los procesos metabólicos de la célula.

 Cristales: Son las inclusiones menos abundantes, que pueden estar libres en el
citoplasma o bien en la luz de segmentos expandidos del retículo endoplasmática rugoso
(RER). La mayor parte de las inclusiones cristalinas no ha podido ser aislada, ni
caracterizada químicamente, aunque sus propiedades tintoriales sugieren que pueden
constituir una fuente de almacenamiento de proteínas.

ORGÁNULOS NO MEMBRANOSOS

Citoesqueleto

El citoesqueleto es un conjunto de filamentos proteicos que forma parte de la matriz

citoplasmática que ocupa el interior de todas las células; es una estructura dinámica que
constantemente se ensambla y desensambla. Durante la división celular desempeña un
importante papel en la distribución de los cromosomas y la formación de las células hijas,
en cambio, en los períodos que la célula no se está dividiendo, desempeña funciones
variadas como:

53
 Mantiene la arquitectura celular.
 Facilita la motilidad celular
 Participa en la unión entre células
 Facilita el transporte de materiales por la matriz citoplasmática
 Divide la matriz citoplasmática en zonas funcionalmente independientes.
 Actúa como bastidor para la fijación de los orgánulos y el desarrollo de las reacciones
metabólicas.

Figura 2.17. Esquema del citoesqueleto.

Entre los componentes del citoesqueleto se encuentran; los microtúbulos, los filamentos
intermedios y los microfilamentos, unidos entre sí y a otras estructuras celulares, por
diversas proteínas (Figura 2.17).

Microtúbulos

Los microtúbulos son estructuras tubulares, huecas, no ramificadas, rectilíneas y de tamaño

uniforme. Están constituidos por dímeros de las proteínas globulares tubulina α y tubulina
β, ensambladas regularmente entre sí. De todos los componentes del citoesqueleto, son los
mayores, y su diámetro oscila cerca de los 22 nm. Sus propiedades son constantes en todas
las células. De acuerdo con la función que estén realizando pueden desintegrarse o
integrarse (Figura 2.18)

Los microtúbulos desempeñan diversas funciones dentro de la célula:

 Mecánica: Forman el armazón principal del citoesqueleto, que brinda a la célula

consistencia y forma. Ejemplo: mantienen la rigidez de los axones en las neuronas.
 Circulación y Transporte: transportan sustancias mediante canales que delimitan y
dirigen la circulación de las moléculas por el citoplasma.
 Transducción sensorial: Se considera que intervienen de alguna forma en la
transducción de diferentes formas de energía.
 Motilidad y organización: Forman parte de los cilios, flagelos, cuerpos basales y
centríolos relacionados con el movimiento y organización de la célula. Además en la

54
 división celular estos se redistribuyen formando el huso mitótico, que permite el
desplazamiento de los cromosomas durante este proceso.

Figura 2.18. Estructura de un microtúbulo.

Filamentos intermedios

Los filamentos intermedios son los constituyentes esqueléticos menos conocidos y a

diferencia de microtúbulos y microfilamentos, las proteínas que los constituyen son fibrosas
y no tienen la capacidad de ensamblarse y desensamblarse fácilmente, por lo que no
participan en los movimientos celulares y su función es citoarquitectónica.

Microfilamentos

Están constituidos por filamentos de la proteína globular actina que pueden integrarse y
desintegrarse con facilidad (Figura 2.19).

Figura 2.19. Estructura de un microfilamento de actina.

Sus funciones en la célula, como el resto de los componentes citoesqueléticos, son:

 Mecánica: Se disponen formando una fina red citoesquelética conocida como trama
microtrabecular que le confiere a la célula cierta flexibilidad.
 Circulación: Los canales que se forman a través de la trama microtrabecular permiten
una difusión controlada de líquidos y metabolitos por todo el citoplasma.
 Contráctil: Se encuentran grandes haces de filamentos de actina en las células
musculares donde junto a otra proteína, la miosina, generan contracciones poderosas.
 Motilidad: Intervienen en la mayoría de los movimientos celulares como la extensión,
los cambios de forma, la locomoción, las prolongaciones e invaginaciones de la
membrana, entre otros.

Cilios y Flagelos

Son estructuras situadas en la superficie de algunos tipos de células. El patrón estructural es

muy similar en ambos, aunque presentan algunas diferencias morfológicas, son finos

55
filamentosos y aunque aparentan estar fuera de la célula, realmente no es así, pues la
membrana celular presenta una protuberancia de la cual se proyectan.

Figura 2.20. Estructura de un cilio.

Si se realiza un corte transversal de un cilio se puede observar que están constituidas por 9
pares de microtúbulos (Figura 2.20), dispuestos alrededor de un par sencillo ubicado en
posición central. Cada par se conecta con el par vecino a través de los llamados “brazos de
dineína”. Los brazos de dineína son de origen proteico y su presencia es indispensable para
que se produzca el movimiento.

Presentan diferencias; los cilios son más cortos, gruesos y numerosos, distribuidos por toda
la superficie celular, como en determinadas células epiteliales de la tráquea y las trompas
de Falopio. Los flagelos (Figura 2.21) son más largos y flexibles, generalmente en número
reducido, uno en la mayoría de los espermatozoides.

Figura 2.21. Obsérvese en la figura A los cilios en la parte superior de la célula y el único
y largo flagelo del espermatozoide representado.

Los humanos podemos padecer una enfermedad denominada Síndrome de Kartagener que
se caracteriza por la ausencia de dineína. Por tanto, los cilios y flagelos de estos
individuos carecen de brazos de dineína y como es lógico, también de movimiento. Los
principales síntomas que se manifiestan en los que padecen la enfermedad son bronquitis
crónica y esterilidad, tanto para el hombre como para la mujer.

Cuerpo basal y centríolos

En la base de cada cilio y flagelo se encuentra una estructura que se conoce como cuerpo
basal. El cuerpo basal tiene aproximadamente el mismo diámetro de un cilio, unos 0,2 μm.

56
 Consiste en un cilindro abierto, cuyas paredes están formadas por 9
tripletes, los cuales se mantienen unidos mediante conexiones. No poseen
microtúbulos centrales, ni brazos de dineína, como los cilios y flagelos.
Funcionan como centro organizador de microtúbulos en la formación de
cilios y flagelos.

Los centríolos se encuentran en pares, se localizan en el centrosoma que es

la región del citoplasma cercana a la envoltura nuclear, desde donde
irradian los microtúbulos que forman el citoesqueleto. Son el centro
Figura 2.22. organizador de microtúbulos en la red citoesquelética y en la formación
Centríolo. del huso acromático durante la división celular.

Ribosomas

Los ribosomas son orgánulos no membranosos que pueden encontrarse libres en el

citoplasma o asociados a las membranas del retículo endoplasmático.

Son complejos de ARNr y diversos tipos de proteínas. Cada ribosoma está formado por dos
subunidades, una mayor L (large) y otra menor S (small), cada una de las cuales contiene
ARN y proteínas específicas. (Figura 2.23)

Figura 2.23. Esquema de un ribosoma.

Estos orgánulos son esenciales dentro de la célula pues son el sitio donde se sintetizan las
proteínas. Los ribosomas libres fabrican proteínas que pueden ser; proteínas solubles
localizadas en la matriz citoplasmática, proteínas periféricas de la membrana citoplasmática
(enzimas, actina, etc.), proteínas con destino a las mitocondrias, proteínas peroxisomales o
proteínas nucleares (histonas).

En cambio, aquellas proteínas asociadas a las membranas del retículo endoplasmático

rugoso (RER) generalmente pasan al complejo de Golgi, donde culminan su procesamiento
y pueden seguir diversos caminos como la secreción, formación de lisosomas y
componentes de membrana citoplasmática.

57
Figura 2.24. Polisoma.

Cerca del 80% de los ribosomas se encuentran libres en células de rápido crecimiento,
como las tumorales, mientras que en células secretoras de proteínas alrededor del 90%
están asociados al RER, ejemplo: las que producen inmunoglobulinas.

Para la síntesis de proteínas, los ribosomas se asocian en grupos mediante un filamento de

ARN mensajero (ARNm) de 1 ó 2 nm de espesor, formando polirribosomas o polisomas
(Figura 2.24).

Las diferencias estructurales y químicas entre los ribosomas bacterianos y los nuestros son
muy favorables para el tratamiento contra enfermedades infecciosas. Los antibióticos,
frecuentemente usados en el tratamiento contra estas enfermedades, impiden la síntesis de
proteínas de estas células, pero las nuestras, continúan produciendo las proteínas que son
fundamentales para el desarrollo normal de nuestro organismo. Por ejemplo, la
tetraciclina y la estreptomicina, detienen la síntesis de proteínas en los ribosomas
procariotas.

ORGÁNULOS MEMBRANOSOS

Retículo endoplasmático

El uso de la microscopia electrónica reveló que en el citoplasma existe un complejo sistema

de membranas, especialmente desarrollado en aquellas células relacionadas con la síntesis y
secreción de proteínas: el retículo endoplasmático (RE).La cantidad del mismo no es fija en
una célula, sino que aumenta o disminuye en dependencia de la actividad celular; además
es una estructura muy dinámica.

El RE es una extensa red de tubos, canales y vesículas que participan en la fabricación y

transportación de materiales dentro de las células. El espacio interno de todo este aparato
membranoso recibe el nombre de lumen y puede contener hasta el 10% del volumen total
citoplasmático, sus membranas son más delgadas que la membrana plasmática y pueden
llegar a ser más de la mitad de las membranas de una célula entera.

58
Existen dos tipos de retículo, el (RER) y liso (REL) y generalmente se encuentran uno a
continuación del otro (Figura 2.25).

Figura 2.25. Retículo endoplasmático liso (A) y rugoso (B).

El RER recibe este nombre por la presencia de ribosomas adheridos a la cara externa de sus
membranas. Al microscopio electrónico los ribosomas se observan como densos gránulos
que le dan un aspecto rugoso al retículo, de ahí su nombre. Los ribosomas se fijan a la
membrana del RER por su subunidad mayor, esta fijación ocurre mediante proteínas
específicas de la cara externa del RER denominadas proteínas receptoras del ribosoma.

Las membranas del RER forman sacos grandes y aplanados denominados cisternas, donde
se almacenan sustancias de forma temporal. El mismo se encuentra más desarrollado en
aquellas células encargadas de la producción de proteínas de exportación, cuya finalidad es
ser secretadas por la célula que las producen, como por ejemplo las enzimas digestivas o
ciertas hormonas. Los polipéptidos que forman estas proteínas activas son sintetizados en
los ribosomas asociados al RER. A medida que estas proteínas se van produciendo en los
ribosomas, se introducen en el lumen del RER, una vez dentro, cada polipéptido sufre
transformaciones y cambios importantes para su función posterior. Estas transformaciones
generalmente culminan en el complejo de Golgi.

El retículo endoplasmático liso (REL) se diferencia del RER carece de ribosomas en sus
membranas y forma túbulos en vez de cisternas. Este tipo de retículo abunda en aquellas
células que sintetizan, secretan y almacenan grandes cantidades de carbohidratos, lípidos y
otros productos no proteicos, además en su interior se encuentran enzimas que catalizan
estas reacciones. Se encuentra más desarrollado en las células intersticiales de los testículos
(células de Leydig), en las células de las glándulas sebáceas de la piel, en las células de las
glándulas que producen hormonas esteroides y en los enterocitos del intestino delgado, otra
importante función de este orgánulo es la detoxificación, en la cual intervienen enzimas
oxidantes que degradan sustancias químicas que pueden resultar tóxicos para la célula.

Muchas sustancias tóxicas liposolubles, como las drogas, los insecticidas, herbicidas,
medicamentos y desechos industriales, así como productos propios del metabolismo se
degradan en el REL. Estas degradaciones ocurren principalmente en el hígado, aunque
también pueden participar el intestino, riñones, piel y pulmones.

59
Complejo de Golgi

Camilo Golgi, científico italiano, en 1898 observó en el interior de neuronas una peculiar
estructura que hoy recibe el nombre de Complejo de Golgi (CG).

Figura 2.26. Complejo de Golgi.

Los estudios con microscopía electrónica del CG muestran que es una serie de 4 a 10 sacos
aplanados o cisternas apiladas, unas sobre otras en forma paralela (Figura 2.26). Estos sacos
poseen una superficie interna cóncava y otra convexa. La cara convexa del primer saco,
llamada Cis, es la que recibe las vesículas de transferencia desde el RE; estos productos
circulan envueltos de un saco a otro, hasta llegar a la porción cóncava del último saco, de
donde se desprenden vesículas que seguirán diversos destinos. El CG está ubicado entre el
núcleo y el polo secretor de la célula, existen excepciones, como en las células musculares,
donde aparece en ambos polos del núcleo. Es uno de los orgánulos más dinámicos de la
célula, tanto en estructura como en función: siempre está en constante cambio.

Este orgánulo está involucrado en la modificación de gran variedad de proteínas y lípidos

provenientes desde el RE en vesículas. Existe en su interior una batería de enzimas
específicas para cada cisterna, responsables de numerosas reacciones químicas que
modifican estas moléculas en su paso secuencial cisterna por cisterna. Las proteínas sufren
glicosidaciones, acetilaciones y proteólisis. La transformación final ocurre en la cara Trans
donde los productos son empaquetados en vesículas que pueden seguir los siguientes
destinos:

 Secreción: son aquellas vesículas que se fusionan a la membrana citoplasmática

para expulsar sus productos fuera de la célula por exocitosis.
 Formación de nuevas membranas: vesículas que contienen nuevos componentes
para el recambio membranoso de la célula.
 Lisosomas: vesículas lisosomales que contienen enzimas digestivas en su interior y
se fusionan para formar lisosomas.

Lisosomas

Son bolsas membranosas de forma variable, generalmente esférica. Contienen en su interior

poderosas enzimas hidrolíticas sintetizadas en los ribosomas del RER y transformadas y
empaquetadas en el aparato de Golgi. Se han detectado cerca de 40 enzimas en su interior.
60
Estas enzimas requieren para su activación de un medio ácido, lo que previene daños en el
citoplasma u otros orgánulos, en caso de escapes de enzimas lisosomales.

La función más difundida de los lisosomas es la digestión de las sustancias alimenticias

(conocido como heterofagia), también participan en los procesos de autofagia celular. El
proceso de autofagia consiste, fundamentalmente, en la degradación de algunas partes de la
célula, como los orgánulos dañados y viejos. Por ello, realmente la autofagia no es tan
destructiva como pudiera parecer, sino que forma parte de un proceso natural del
metabolismo llamado recambio celular.

Existen varios estadios en el ciclo de vida de los lisosomas. Las vesículas que contienen en
su interior enzimas digestivas se fusionan dando como resultado un lisosoma primario
(Figura 2.27). Esta estructura contiene en su interior sólo la batería de enzimas hidrolíticas,
aún en su interior no se producen degradaciones.

Figura 2.27. Esquema que muestra las transformaciones de los lisosomas.

Cuando ya en el lisosoma se producen actividades digestivas este recibe el nombre de

secundario. El lisosoma secundario puede formarse de la fusión de un lisosoma primario
con una vacuola que tiene en su interior el material alimenticio a degradar (vacuolas
fagocíticas o fagosomas), en muchas ocasiones estas sustancias entran a la célula por un

61
proceso de fagocitosis, al unirse al lisosoma primario constituyen la vacuola heterofágica o
digestiva.

También pueden observarse en el citoplasma vacuolas con fragmentos de orgánulos en su

interior, a las que también se une un lisosoma primario (vacuolas autofágicas o
autofagosomas).

Los lisosomas a través del proceso de heterofagia pueden participar de forma indirecta en
importantes procesos del organismo, como en los mecanismos de defensa. Los macrófagos
fagocitan elementos extraños como virus y bacterias. Estos quedan encerrados en el interior
de fagosomas, que se fusionan a lisosomas primarios donde son destruidos y sus
componentes moleculares reciclados.

Existen desórdenes genéticos en los cuales las enzimas lisosomales están alteradas o
ausentes. Esto trae como consecuencia que determinadas sustancias no sean degradadas,
acumulándose en la célula, causando desórdenes metabólicos conocidos como
“enfermedades de almacenamiento”. La mayoría de estas enfermedades son fatales en los
5 primeros años de vida. Entre estas se encuentran los síndromes Tay-Sachs, Fabry’s y
Gaucher’s. El Síndrome de Tay-Sachs, una enfermedad genética presente en la
descendencia judía europea, la ausencia de una enzima lisosomal crítica, la N acetil
hexosaminidasa, trae como consecuencia acumulación de ciertos lípidos denominados
gangliósidos en las células nerviosas. Estos depósitos provocan retardo, ceguera e incluso,
la muerte.

Mitocondrias

Las mitocondrias son orgánulos membranosos de forma filamentosa. La principal función

de estos orgánulos es la liberación de energía a través del proceso de respiración celular.
Las mitocondrias experimentan cambios en su volumen, forma y distribución, en
correspondencia con el estado fisiológico de la célula. Son considerados orgánulos
semiautónomos porque presentan:

 Su propio ADN circular.

 Sus propios ribosomas y enzimas.
 Sintetizan algunas proteínas.
 Se forman solo a partir de otra mitocondria.

La mitocondria tiene una longitud comprendida entre 0,5 y 1 μm, su apariencia al

microscopio puede ser alargada u oval. La cubierta mitocondrial está formada por 2
membranas una interna y otra externa (Figura 2.28). La interna se encuentra proyectada y
plegada hacia el interior formando las llamadas crestas mitocondriales, estas estructuras son
sumamente importantes en las reacciones enzimáticas del proceso respiratorio, pues
brindan una mayor superficie de acción para las enzimas.

62
Figura 2.28. Estructura de una mitocondria.

El espacio interno delimitado por las crestas, es denominado compartimiento interno o

matriz. La matriz se encuentra llena de un fluido con gran variedad de enzimas y el ADN
mitocondrial (ADNm). La membrana externa es lisa y está separada de la membrana
interna por una película líquida, donde se encuentran numerosas enzimas específicas.

En las mitocondrias se produce la mayoría de la energía necesaria para la célula durante el

proceso de respiración celular, en el cual se producen numerosas reacciones químicas de
oxidación – reducción (Redox) que incluyen el consumo de dioxígeno y la producción de
dióxido de carbono, obteniéndose alrededor de 36 a 38 moléculas de ATP. Este proceso
respiratorio se realiza mediante tres vías metabólicas consecutivas: la glucólisis (en la
matriz citoplasmática), el Ciclo de Krebs y la cadena transportadora de electrones que
ocurren en la matriz mitocondrial y en las crestas mitocondriales respectivamente.

El número de mitocondrias de una célula depende de la función de esta en el organismo.

Las células con demandas de energía particularmente elevadas, como las musculares y las
hepáticas, contiene más de 1000 mitocondrias, en cambio muy pocas se observan en una
célula con grandes reservas de lípidos en el tejido adiposo.

Peroxisomas

Los peroxisomas pertenecen a un grupo de pequeños orgánulos denominados

microcuerpos. Su ubicación dentro de la célula es a menudo cerca de las mitocondrias,
particularmente abundantes en las células de los pulmones y el hígado, aparecen como
cuerpos densos con una inclusión cristalina que es más pronunciada en estas células que en
otras. Estas inclusiones, de origen proteico, no son más que enzimas de un fuerte poder
oxidante.

Más de 40 enzimas han sido localizadas en los peroxisomas y estas son responsables de una
gran variedad de reacciones de síntesis y degradación. Estas reacciones, en su mayoría
oxidativas, pueden generar un producto muy tóxico, el peróxido de hidrógeno (H2O2). La
célula resuelve la producción de esta sustancia dañina con la presencia en los peroxisomas
de una enzima adicional, la catalasa, que lo descompone en agua y oxígeno.

63
Las reacciones oxidativas peroxisomales son muy importantes en el hígado y riñones,
donde detoxifican gran cantidad de moléculas tóxicas que entran en circulación por el
organismo como el etanol. Prácticamente el 50% del etanol ingerido por el organismo es
oxidado a acetaldehído en los peroxisomas del hígado.

La droga clofibrato, usada clínicamente para disminuir los niveles de lípidos en sangre,
induce la formación de peroxisomas y de esta forma aumente la capacidad del organismo
para degradar ácidos grasos.

Existen enfermedades donde la carencia de determinadas enzimas peroxisomales puede

provocar desórdenes metabólicos. Por ejemplo, el Síndrome de Zellweger’s es una
enfermedad que se caracteriza por la carencia total de peroxisomas. Se observa la
manifestación común de la acumulación de grasas y en el organismo y se dificulta también
la degradación de sustancias tóxicas, que tienden a almacenarse trayendo como
consecuencia severos daños tisulares. En algunos casos, la enfermedad es fatal a los pocos
años de vida, mientras que en otros, se caracteriza por una progresión más lenta.

NÚCLEO

El núcleo, al microscopio de luz, se observa como un cuerpo de forma esférica u ovoide

que generalmente mide entre 5 y 10 μm.

Su posición en la célula varía en dependencia del tipo celular, puede encontrarse central o
excéntrico.

Su número es variable, existen células multinucleadas como las musculares esqueléticas y

otras como los glóbulos rojos humanos que carecen de este (Figura 2.29).

El núcleo presenta una estructura compleja, íntimamente relacionada con la función que
realiza en la célula. Sus componentes son la envoltura nuclear, la matriz nuclear, el
nucléolo y la cromatina.

Figura 2.29. Estructura del núcleo celular.

64
Envoltura nuclear

La envoltura nuclear es una de las propiedades que define a la célula eucariota; es una
dependencia del sistema de endomembranas citoplasmáticas. La membrana exterior de la
envoltura nuclear está en contacto con el citoplasma, es continua con el retículo
endoplasmático y presenta ribosomas adosados a su superficie externa. La membrana
interna está en contacto con la matriz nuclear y no presenta ribosomas.

Figura 2.30. Estructura de la envoltura nuclear.

Las membranas de la envoltura nuclear se fusionan a intervalos, formando los poros

nucleares (Figura 2.30), estructuras formadas por subunidades proteicas periféricas.

Los poros atraviesan las dos bicapas lipídicas y regulan el intercambio entre el medio
interno del núcleo y el citoplasma, el número de poros depende de la actividad metabólica
de la célula, mientras mayor es su actividad mayor es el número de poros.

La envoltura nuclear separa el contenido del núcleo del citoplasma, de esta forma aísla el
material genético de las enzimas citoplasmáticas y lo protege, preservando la información
hereditaria. Permite la entrada y salida de algunas moléculas específicas, por lo que esta
estructura constituye una barrera de intercambio selectivo entre el núcleo y el citoplasma.

El ADN no puede salir del núcleo, y los poros nucleares permiten que los diferentes tipos
de ARN sintetizados en el núcleo puedan salir al citoplasma, así como las enzimas,
proteínas y otras moléculas necesarias en los procesos moleculares de los ácidos nucleicos
puedan entrar.

Matriz nuclear

Es un fluido que rodea el nucléolo y cromatina, tiene la siguiente composición química:

 ARN
 Agua

65
 Proteínas: ribosomales, reguladoras y enzimas
 Nucleótidos
 Lípidos
 Calcio y magnesio en cantidades considerables

La matriz nuclear tiene participación activa en la duplicación del ADN, la síntesis de ARN
y en el ensamblamiento de las subunidades ribosómicas, pues en ella se encuentran las
enzimas que catalizan y regulan estos procesos, participa en el control y regulación del
metabolismo celular, ya que a partir de la decodificación de la información genética
presente en el ADN se sintetizan en el citoplasma las enzimas que participan en todos los
procesos celulares. Además proporciona el medio fluido mediante el cual se mueven las
diferentes moléculas que se encuentran en el núcleo.

Nucléolo

Es una estructura generalmente esférica que no está delimitada por membranas y su talla,
forma y número son variables según los diferentes tipos celulares. Están más desarrollados
en aquellas células metabólicamente muy activas que realizan una importante síntesis de
proteínas como ovocitos, neuronas y células secretoras.

Durante la división celular el nucléolo desaparece y se organiza nuevamente al formarse las

nuevas células.

El nucléolo es una zona densa del núcleo donde se encuentran concentrados los genes
nucleolares y gran número de proteínas, es aquí donde se sintetizan y acumulan los
filamentos de ARN ribosomal (ARNr) y donde posteriormente se forman las subunidades
ribosómicas que después salen al citoplasma a través de los poros nucleares para
ensamblarse.

Cromatina

La cromatina es un complejo de ADN más proteínas histonas, que contiene la información

genética de la célula. Al microscopio electrónico la cromatina se observa como una maraña
de hilos enredados que puede presentar diferentes grados de compactación. En el estado
más enrollado es visible al microscopio óptico y se denomina heterocromatina, en el estado
más disperso no es visible al microscopio óptico y se denomina eucromatina. Las dos
formas están presentes a la vez en el núcleo celular, los genes que se están expresando
aparecen como eucromatina y el resto como heterocromatina.

La cromatina está formada por unidades repetitivas denominadas nucleosomas (Figura

2.31) que, al extender el complejo de ADN e histonas, tienen la apariencia de un collar.
Durante la división celular los nucleosomas se disponen apretadamente, este
empaquetamiento continua y la cromatina se condensa cada vez más hasta que, en la etapa
de metafase de la división mitótica, es observable al microscopio óptico como filamentos
cortos y gruesos, a ese estado supercondensado de la cromatina se le denomina
cromosoma.(Figura 2.31).

66
Figura 2.31. En la imagen de la izquierda la estructura de los nucleosomas. A la derecha el
enrollamiento de la cromatina.

Cada cromátida del cromosoma, contiene una sola molécula de ADN con sus proteínas
asociadas, las cromátidas que se encuentran en el mismo cromosoma se llaman cromátidas
hermanas (Figura 2.32) que poseen la misma información genética debido a que son el
resultado de la duplicación del material genético, están unidas entre sí por la zona del
centrómero.

El número y tipo de los cromosomas de un individuo se denomina cariotipo, es propio de

cada especie y se observa solamente al hacerse visibles los cromosomas durante la división
celular. Todas las células del organismo humano, excepto los óvulos y los espermatozoides,
contienen dos dotaciones completas de información genética, una dotación proveniente de
la madre y la otra dotación, proviene del padre.

Aquellos cromosomas de ambas dotaciones que son iguales

morfológicamente y que determinan las mismas características
hereditarias se denominan cromosomas homólogos. En el ser
humano hay un total 46 cromosomas, o sea 23 pares de
cromosomas homólogos.

Las células que poseen dos dotaciones de cromosomas se

denominan diploides (2n), las que poseen una sola dotación se
denominan haploides (n). Por ejemplo en el hombre el número
haploide de cromosomas es 23 y solo se observa en las células
sexuales o gametos (femeninos y masculinos) y el número
diploide cromosomas es 46 (de todas las células somáticas del
Figura 2.32. Cromosoma. cuerpo).

En el cariotipo (Figura 2.33) se representa la serie ordenada de los pares de cromosomas.

Su análisis permite determinar la presencia de enfermedades causadas por defectos en la
estructura o el número de cromosomas.
67
Figura 2.33. Cariotipo.

Función del núcleo

Las funciones de este componente celular están íntimamente relacionadas con su estructura
puesto que constituye un compartimento especial en el que se encuentra el ADN, la
molécula que contiene la información genética por tanto es el depositario del material
genético. Constituye el centro desde donde se dirige toda la actividad metabólica celular.
En él se sintetizan los diferentes ARN que participan en la síntesis de proteínas y se duplica
el ADN, lo cual asegura la trasmisión de los caracteres hereditarios de generación en
generación.

El papel rector del núcleo en la célula será más comprensible después de estudiar los
procesos moleculares de los ácidos nucleicos.

PROCESOS MOLECULARES DE LOS ÁCIDOS NUCLEICOS

Los procesos moleculares de los ácidos nucleicos son: la replicación, la transcripción y la

biosíntesis de proteínas o traducción.

Replicación

Cuando James Watson y Francis Crick, en 1953, expusieron el modelo de la estructura

helicoidal del ADN, Crick expresó: “No escapa a nuestro conocimiento que el

68
apareamiento específico de las bases que hemos postulado sugiere inmediatamente un
posible mecanismo de copiado del material genético”. El descubrimiento del mecanismo de
duplicación de la molécula de ADN justificó esta suposición.

Podemos definir la replicación como el proceso metabólico mediante el cual se duplica la

molécula de ADN de forma semiconservativa, quedando como resultado dos moléculas de
ADN que contienen en la secuencia de sus bases nitrogenadas la misma información
genética que la molécula de ADN que las originó. Este proceso ocurre catalizado por
múltiples enzimas.

En el momento de la replicación se produce la separación de la molécula de ADN, debido a

la ruptura de los puentes de hidrógeno que unen las bases nitrogenadas de las dos hebras, a
medida que las cadenas se separan actúan como moldes o guías, cada una dirige la síntesis
de una nueva cadena, por lo que las dos moléculas hijas conservan una cadena de la
molécula original. Los nuevos nucleótidos van adicionándose de modo complementario a
los nucleótidos de las cadenas originales según estas van separándose, de forma tal que una
base de timina(T) se enlaza con una de adenina (A ) y una de citosina (C) con una de
guanina.(Figura 2.34).

Debido a las características de la replicación, este proceso permite la conservación de la

información genética y su trasmisión de generación en generación, así como en la
formación de descendientes semejantes a los progenitores.

Figura 2.34. Replicación semiconservativa.

69
Transcripción

La transcripción es el proceso metabólico de los ácidos nucleicos catalizado

enzimáticamente mediante el cual se sintetizan los ARN a partir de la información
contenida en la molécula de ADN.

Figura 2.35. Transcripción.

Este proceso comienza con la separación de las cadenas de ADN y una de ellas sirve de
molde a la síntesis de las moléculas de ARN (Figura 2.35). Este mecanismo de síntesis
también se basa en la complementariedad de las bases nitrogenadas, solo que en este
proceso se sitúa adenina frente al uracilo, puesto que el ARN no contiene timina. La
transcripción de genes individuales comienza y termina en sitios de iniciación y de
terminación respectivamente, los cuales son reconocidos por las enzimas que regulan el
proceso. Debido a que el proceso se basa en la complementariedad de las bases la secuencia
es copiada fielmente y el mensaje queda en una molécula (ARNm) que puede abandonar el
núcleo hacia el lugar de síntesis de las proteínas.

El proceso inverso de construir un segmento de ADN a partir de la secuencia de bases

nitrogenadas de uno de ARN no es frecuente en la naturaleza, pero los retrovirus (cuyo
ácido nucleico es ARN) logran insertar su material genético en el ADN celular mediante la
transcripción inversa de su ARN, estos virus portan en su interior una enzima llamada
transcriptasa inversa que cataliza este proceso.

La transcripción posibilita que la información genética se transfiera del núcleo al

citoplasma, se sintetizan los tres tipos de ARN que van a intervenir en el proceso de
biosíntesis de proteínas o traducción y garantiza la expresión de la información genética
contenida en el ADN, conjuntamente con la síntesis de proteínas.

Traducción de la información genética o síntesis de proteínas

La traducción es el proceso metabólico catalizado enzimáticamente en el cual se expresa la

información genética contenida en la molécula de ADN, mediante la síntesis de proteínas
específicas. Este proceso está asegurado por la participación activa de estructuras celulares
como el núcleo, el citoplasma, los ribosomas y moleculares como el ADN, ARN (ARNm,
ARNr, ARNt), enzimas, proteínas, ATP y aminoácidos.

70
La secuencia de aminoácidos de la proteína a sintetizar está determinada por la secuencia
de bases de los nucleótidos del ARNm, copia fiel de la información genética del ADN. Este
proceso ocurre en los ribosomas libres en el citoplasma o adosados al RER, los cuales como
se analizó en este capítulo están constituidos por ARNr y proteínas.

Figura 2.36. A, ARNt; B, Biosíntesis de proteínas.

* Segunda base 3*
Base Base
U C A G
UUU UCU UAU UGU U
Phe Ser Tyr Cys
UUC UCC UAC UGC C
U
UUA UCA UAA UGA Stop A
Leu Ser Stop
UUG UCG UAG UGG Trp G
CUU CCU CAU CGU U
Leu Pro His Arg
CUC CCC CAC CGC C
C
CUA CCA CAA CGA A
Leu Pro Gln Arg
CUG CCG CAG CGG G
AUU ACU AAU AGU U
Ile Thr Asn Ser
AUC ACC AAC AGC C
A
AUA Ile ACA AAA AGA A
Thr Lys Arg
AUG Met ACG AAG AGG G
GUU GCU GAU GGU U
Val Ala Asp Gly
GUC GCC GAC GGC C
G
GUA GCA GAA GGA A
Val Ala Glu Gly
GUG GCG GAG GGG G

Tabla 2.1. Código genético.

71
El ARNt transporta los aminoácidos específicos hacia los ribosomas durante la síntesis. La
traducción comienza con la formación de un complejo de iniciación que está constituido
por la subunidad menor del ribosoma y los ARNm y aminoacil ARNt apareados por las
bases complementarias del primer codón y del anticodón (triplete de bases capaz de
aparearse, por complementariedad con los codones del ARNm correspondiente). (Figura
2.36 A). Entonces se une la subunidad grande y queda conformada la maquinaria que
realiza la síntesis de proteínas (Figura 2.36 B).

Varios ribosomas pueden trabajar traduciendo a la vez la misma molécula de ARNm, esto
permite producir, casi simultáneamente, un mayor número de moléculas de la misma
proteína.

La lectura de la información transportada por el ARNm se realiza mediante grupos de tres

bases nitrogenadas (codón). Los codones se encuentran especificados en el código genético,
que es un sistema de tripletes de bases nitrogenadas de la cadena del ARNm que especifica
a todos los aminoácidos (Tabla 2.1).

Entre las características del código genético tenemos; hay 64 codones para solo 20 tipos de
aminoácidos, por lo que un aa puede ser codificado por uno o varios codones, aunque un
codón especifica solo un aa. Entre los codones tres son de terminación (UAA, UGA y
UAG), que no codifican para ningún aminoácido, su función es detener el crecimiento de la
cadena polipeptídica y otro es el codón de iniciación (AUG), que además de codificar para
el aminoácido metionina, actúa como señal para comenzar la traducción. Además el código
genético parece ser virtualmente universal, aparentemente aplicable a todas las especies
vivientes de nuestro planeta.

La biosíntesis de proteínas o traducción es de gran importancia, puesto que permite la

expresión de la información genética al sintetizar las diferentes proteínas que a su vez
desempeñan diferentes funciones en el organismo como: defensa, estructural, transporte y
enzimática, entre otras. El papel rector del núcleo en la célula radica en los tipos
enzimáticos que se producen, de ellas dependen la ejecución de los procesos metabólicos.

Una muestra de la importancia que tienen los procesos metabólicos de los ácidos nucleicos
que se realizan en el núcleo es el hecho de que errores en la replicación y/o en la
transcripción pueden conducir a la biosíntesis de proteínas defectuosas no funcionales, que
son la causa de numerosas enfermedades, por ejemplo la anemia falciforme o sicklemia, la
cual se debe a una mutación en el ADN que trae como consecuencia el cambio de un
aminoácido por otro en la proteína hemoglobina, a causa de esto los eritrocitos adoptan
forma de hoz o media luna en condiciones de baja presión de oxígeno, y son ineficientes en
la transportación del oxígeno necesario para la respiración celular.

CICLO DE VIDA DE LA CÉLULA

Una célula que se divide pasa a través de una secuencia regular de crecimiento y división
celular conocida como ciclo celular, el cual consta de dos etapas: la interfase y la división
celular.

72
Interfase

Algunas células como las neuronas pierden la capacidad de dividirse después que han
alcanzado la diferenciación, no obstante la mayoría de las células tienen alguna posibilidad
de división.

Durante un tiempo la interfase fue considerada una fase de

“reposo”, sin embargo constituye una etapa de intensa
actividad metabólica durante la cual se duplica el ADN y se
sintetizan numerosas proteínas y otras biomoléculas
imprescindibles para la vida de las células en aquellas
células que desempeñan funciones específicas, como las
nerviosas y musculares, es en esta etapa que desarrollan su
actividad especializada.

Figura 2.37. Ciclo celular. En esta fase el núcleo de la célula se observa como se
estudió en el epígrafe dedicado a núcleo, es decir una
estructura redondeada en cuyo interior se encuentran los nucléolos y un material granuloso
formado por ADN, ARN y proteína que constituyen la cromatina. La interfase se ha
dividido en los siguientes períodos: G1 o de preduplicación, S o sintético y G2 (Figura
2.37).

G1: Inmediatamente después de la división celular existe un período de intensa actividad

sintética de numerosas proteínas y dentro de estas las enzimas y otras moléculas como
lípidos, polisacáridos y ARN. La célula aumenta su tamaño y el número de sus orgánulos.
Se reorganiza el sistema de endomembranas.

La células en G1, pueden si no han iniciado el proceso de replicación del ADN, detener su
progresión en el ciclo y entrar en un estado de reposo especial, a menudo denominado G0
(G cero), donde pueden permanecer durante días, semanas e incluso años antes de volver a
proliferar o morir (como ocurre con las neuronas), sin embargo la generalidad de las
células, una vez que han sobrepasado cierto punto tardío en este período, es inevitable la
división celular.

S: Ocurre a continuación del G1, también hay una gran actividad de síntesis, se forman las
histonas, se duplica el ADN, lo que garantiza que el material genético se encuentre en las
proporciones adecuadas en las células hijas, continua la síntesis de otras proteínas, lípidos,
polisacáridos y ARN. También se ha descrito en la literatura especializada la duplicación de
los centriolos.

G2: Se sugiere la síntesis de factores de condensación de los cromosomas, que comienzan a

enrollarse lentamente. Continúa la síntesis de ARN, que decae bruscamente al final, así
como la de proteínas, lípidos y pólisacáridos. Es la etapa de preparación para entrar en la
división celular.

La mayoría de las células de un organismo pasan su vida en interfase en el período G1.

73
División celular

El crecimiento y desarrollo de los organismos vivientes depende entre otros factores de la

proliferación de sus células, por ejemplo: en el organismo adulto existe un proceso
constante de renovación en algunos tejidos y tipos celulares, como las células más
superficiales de la piel que son eliminadas y sustituidas constantemente.

La división celular es un proceso que ocurre tanto en células procariotas como en

eucariotas, que conlleva al aumento en el número de células y que según el tipo de célula
donde ocurre y sus características puede ser por mitosis o meiosis. La distribución de los
cromosomas en las células hijas depende del estado de concentración de la cromatina, es
decir de los cromosomas, y del ensamblaje de un conjunto de microtúbulos conocidos como
huso (Figura 2.38). El movimiento de los cromosomas durante la división celular es el
resultado de las interacciones entre las fibras del huso y los cromosomas.

Figura 2.38. Esquema que muestra el huso.

Mitosis

Es un proceso continuo donde ocurre una sola división, que consta de 4 etapas Profase,
Metafase, Anafase, Telofase; tiene lugar en las células somáticas, obteniéndose como
resultado dos células hijas diploides (2n), con igual información genética que la de la célula
madre (Figura 2.39). A continuación se exponen brevemente los eventos más importantes
de cada una de las fases:

 Profase: Comienza la condensación de la cromatina y se hacen visibles los cromosomas.

Los dos pares de centriolos se desplazan hacia los polos celulares mientras el huso crece
entre ellos. Los nucléolos se fragmentan y se desintegra la envoltura nuclear.
 Metafase: Los cromosomas se unen a algunas de las fibras del huso por el cinetocoro
contenido en el centrómero. Los cromosomas se sitúan en el plano ecuatorial formando
la llamada placa ecuatorial. Todos los centrómeros quedan alineados en el mismo plano.
Los cromosomas alcanzan su grado máximo de condensación.
 Anafase: Los centrómeros y las cromátidas se separan, ahora cada cromátida es un
cromosoma separado. Los cromosomas comienzan su migración hacia los polos.

74
 Telofase: Se reconstituye la envoltura nuclear a partir de los segmentos separados.
 Los cromosomas se desenrollan formando la cromatina. Comienza a formarse la
envoltura nuclear. Se reorganizan los nucléolos. Ocurre la citocinesis, o sea la
separación de las células hijas.

Figura 2.39. Etapas de la mitosis.

Importancia de la mitosis

De este tipo de división celular dependen el crecimiento, renovación y reparación de tejidos

de los organismos pluricelulares y además constituye la base de las formas de vida con
reproducción asexual.

Meiosis

Es un proceso donde ocurren dos divisiones celulares, que constan de cuatro etapas cada
una, Profase l y ll, Metafase l y ll, Anafase l y ll, Telofase l y ll; tiene lugar en las células
germinales, obteniéndose como resultado cuatro células hijas haploides (n), con la mitad
del número de cromosomas que la célula madre.

Otra característica de este proceso es la realización del entrecruzamiento genético, que

contribuye a la variabilidad de los organismos que tienen reproducción sexual.

Primera división meiótica

 Profase I: Esta profase es más compleja y más larga que la de la mitosis, debido a que
en ella ocurren eventos que garantizan la reducción a la mitad del número de
cromosomas. La cromatina comienza a condensarse y los cromosomas se hacen visibles
(Figura 2.40 A).

Los cromosomas homólogos (procedentes uno del padre y el otro de la madre) se aparean
por lugares específicos, denominados quiasmas (Figura 2.40 B), y se intercambian
segmentos entre las cromátidas de los cromosomas homólogos al nivel de los quiasmas,
este fenómeno se llama entrecruzamiento (Figura 2.40 C), y permite el intercambio de
material genético entre los cromosomas homólogos, esto tiene gran importancia para la
transmisión de la herencia. Los cromosomas homólogos comienzan a separarse y se
condensan más aún. Se desintegra el nucléolo y se hacen visibles los centríolos (Figura 2.40
D).

75
Figura 2.40. Profase I.

 Metafase I: Se dispersa la envoltura nuclear. Se forma el huso. Los microtúbulos del

huso se unen a los centrómeros pero estos no se dividen. Los cromosomas se disponen
en el plano ecuatorial, los centrómeros de los cromosomas homólogos quedan situados
en planos opuestos, uno a cada lado de la placa ecuatorial (Figura 2.46).
 Anafase I: Los cromosomas homólogos completos se dirigen a sus respectivos polos
(Figura 2.46).
 Telofase I: El huso deja de ser visible. El citoplasma se divide por la zona ecuatorial con
lo que se forman dos células hijas con la mitad del número de cromosomas de la célula
madre, por lo que esta primera división meiótica se denomina reduccional (Figura 2.41).

Figura 2.41. Metafase I, Anafase I y Telofase I.

Segunda división meiótica (Figura 2.42)

 Profase II: Lo más significativo es la reaparición del huso.

 Metafase II: Los cromosomas se disponen en el plano ecuatorial, quedando todos los
centrómeros alineados en el mismo plano, los cuales se escinden longitudinalmente.
 Anafase II: Los cromosomas se separan por el centrómero. Las cromátidas hijas (que
ahora cada una es un cromosoma) migran hacia los polos. Hacia cada polo se dirige la

76
 mitad de cromosomas que tenía la célula original, con lo que se asegura que cada célula
hija tenga n dotación de cromosomas (número haploide).
 Telofase II: Se reconstituye la envoltura nuclear de los núcleos hijos. Se divide el
citoplasma.

Figura 2.42. Etapas de la meiosis II.

Importancia de la meiosis

La meiosis permite el mantenimiento del número de cromosomas de generación en

generación dando lugar a gametos haploides femeninos y masculinos mediante la reducción
del número de cromosomas a la mitad. Esto es indispensable en aquellos organismos que
presentan reproducción sexual que es la que más éxito tiene, debido precisamente a la
amplia variedad de combinaciones genéticas que produce.

Además establece el mecanismo para que se produzca la diversidad genética a través de la

recombinación de los cromosomas, debido al intercambio de segmentos entre ellos, y al
carácter aleatorio de la distribución de los cromosomas homólogos entre los núcleos de las
células hijas. Un ser humano con sus 46 cromosomas puede dar origen a 223 tipos de
gametos, es decir 8 388 608 combinaciones de cromosomas teniendo en cuenta solamente
la distribución al azar de los cromosomas en los gametos.

Errores durante la meiosis pueden conducir a la formación de gametos diploides para uno
de los pares de cromosomas y provocar mutaciones.

Un ejemplo de enfermedad producida por errores durante la meiosis es la conocida como

Síndrome de Down que se debe a una trisomía en el par 21, dicho efecto es causado por la
no disyunción del par 21 de cromosomas homólogos en la meiosis, si un gameto portador
de esta mutación fecunda a un óvulo normal, el cigoto resultante suma tres cromosomas en
dicho par y el individuo que se desarrollará presentará características como retraso
mental y rasgos faciales mongoloides.

Otros ejemplos de enfermedades producidas por causas semejantes se abordarán en el

capítulo Herencia: estabilidad y variación.

77
 CAPÍTULO 3

EL ORGANISMO HUMANO

COMO UN TODO

INTRODUCCIÓN AL CAPÍTULO 3

El organismo humano está formado por una variedad de células organizadas en tejidos,
órganos y sistemas de órganos.

El cuerpo humano se divide en varias regiones: la cabeza, el tronco y las extremidades. La

cabeza consta del cráneo y la cara, en esta región se encuentra la cavidad craneana donde se
aloja el encéfalo. El tronco es la región formada por la columna vertebral, el esternón y las
costillas, y está dividida por el diafragma en dos cavidades. La cavidad torácica y la
cavidad abdominal. En la cavidad abdominal se encuentran órganos importantes como el
corazón, los pulmones y los grandes vasos sanguíneos. En la cavidad abdominal se
encuentran los órganos del sistema digestivo, el sistema renal y el sistema reproductor.

La región de las extremidades incluye a las extremidades superiores formadas por el brazo,
el antebrazo y la mano; y las inferiores formadas por el muslo, la pierna y el pie.

Todas las partes que forman nuestro organismo se encuentran estrechamente relacionadas
entre sí, formando un todo íntegro, tal como en la célula todas las estructuras celulares
realizan diferentes funciones que relacionadas entre sí permiten el metabolismo celular. Si
algún órgano del cuerpo sufre un trastorno se afecta su funcionamiento y enfermamos.

El constante intercambio con el medio es una condición necesaria para la existencia del
organismo humano. Cada célula del organismo está rodeada por otras células, por la
sustancia intercelular y otros fluidos, estos elementos constituyen el medio interno con el
que las células están en constante intercambio. Cuando las condiciones del medio externo
varían el organismo mantiene el equilibrio de su medio interno asegurando su
funcionamiento normal.

Este fenómeno de la constancia y estabilidad dinámica del medio interno recibe el nombre
de homeostasia. La homeostasia permite al organismo adaptarse a las condiciones
continuamente cambiantes del medio ambiente.

78
El organismo humano realiza un conjunto de funciones que hacen posible mantener el
metabolismo de todas sus células y adaptarse a los cambios del ambiente. El metabolismo
está relacionado con todos los procesos fisiológicos ya sea a nivel de célula, tejido, órgano
o del organismo como un todo.

La nutrición, la respiración, el transporte de sustancias y la excreción son funciones

permiten el desarrollo y mantenimiento de la vida y la realización de la reproducción, todas
estas funciones se integran y reajustan según las condiciones en que se desarrolla el
organismo mediante la función de regulación.

Mantener la higiene de nuestro organismo es de gran importancia por cuanto garantiza que
todos los sistemas realicen sus funciones de manera eficiente. La higiene se entiende como
los hábitos que favorecen la salud y previenen las enfermedades o infecciones.

En este capítulo estudiaremos la estructura y la función de los tejidos, órganos y sistemas

de órganos, así como las relaciones que se establecen entre todos los sistemas del cuerpo
garantizando el funcionamiento del organismo como un todo íntegro. También
aprenderemos sobre las medidas que debemos para que cada parte de nuestro cuerpo
funcione armónicamente.

DIFERENCIACIÓN Y ESPECIALIZACIÓN CELULAR

La organización jerárquica de la materia en diferentes niveles permite formular una

distinción entre lo vivo y lo no vivo basada en la estructura y función. En cualquiera de
estos niveles, los sistemas serán vivos siempre que sean capaces de metabolizar y
reproducirse. Es entonces que se habla de sistema viviente a partir del nivel celular
estudiado en el capitulo anterior, ya que la célula es la más sencilla de las estructuras que
realiza metabolismo.

Como ya se ha definido, un organismo es un sistema autorregulado de materia viva, que

funciona como un todo independiente, en constante intercambio de sustancias, energía e
información con el medio ambiente, lo que permite su desarrollo individual y su
reproducción.

Los organismos unicelulares están constituidos por una sola célula y esta realiza todas las
funciones propias de la vida, mientras que en los pluricelulares el organismo está
constituido por numerosas células, cada una de ellas especializada en las distintas funciones
inherentes a la vida.

La manifestación de la pluricelularidad significa una gran ventaja adaptativa en el

desarrollo de los organismos, ya que permitió a lo largo del proceso evolutivo, el
perfeccionamiento de las funciones biológicas debido a la especialización de estructuras
como células, tejidos, órganos y sistema de órganos, lo que facilita mayor eficiencia de las
funciones y mejor adaptación a las condiciones ambientales, que les permite sobrevivir y
reproducirse.

79
Las células que forman los distintos tejidos suelen presentar diferencias muy notables en
estructura y función, por ejemplo las diferencias entre una célula nerviosa (neurona), una
célula hepática (hepatocito) y un eritrocito de un mamífero como el hombre son tan
extremas que cuesta creer que todas ellas contengan el mismo material genético.

Debido a que un organismo pluricelular se forma mediante sucesivas divisiones de un

mismo óvulo fecundado todas sus células tienen la misma información genética y se
diferencian unas de otras porque acumulan juegos distintos de moléculas de ARN y
proteínas sin alterar la secuencia de ADN, debido a la expresión y represión de genes
diferentes.

La diferenciación es un proceso progresivo en virtud del cual las células que se desarrollan
a partir del óvulo fecundado se van distinguiendo unas de otras, al experimentar cambios
bioquímicos morfológicos y fisiológico los que suelen ser irreversibles, de modo que una
neurona humana no puede transformarse en leucocito ni volver al estado de división rápida
característico de las células embrionarias inmaduras de las que proceden.

Por lo que definimos la diferenciación como un conjunto de cambios progresivos que se

inician en las células por la acción de proteínas combinadas con sustancias activadoras, que
viajan al núcleo, se unen con los cromosomas reprimiendo y activando la trascripción de
genes específicos, así se determina la forma que en la estructura diferencia cualitativamente
a la nueva célula de la antecesora.

La diferenciación trajo consigo que en el proceso evolutivo de los organismos unicelulares

a pluricelulares, se originaran células especializadas en las diversas funciones, lo cual
significa que la especialización es el resultado de la diferenciación celular en los
organismos pluricelulares donde se observa, una sucesión de modificaciones que
transforman a una célula indiferenciada, capaz de realizar diversas funciones celulares con
escasa eficiencia, en una célula distinta de la inicial en condiciones de realizar las mismas
funciones básicas y una o varias de ellas con mayor eficacia (Figura 3.1).

Figura 3.1. Diferenciación y especialización.

80
Las diferentes actividades fisiológicas de las distintas partes celulares se corresponde con
las diferencias de estructuras entre los grupos de células que constituyen los tejidos, así
como las células de cada tejido van adquiriendo desde los primeros estadios del desarrollo
embrionario una morfología propia y específica de la función a la que están destinados.
Esta diferenciación progresiva en estructura y funciones es lo que constituye la
especialización celular.

Como ejemplo cabe citar la célula muscular que se alarga, sintetiza proteínas fibrilares
contráctiles (actina y miosina) y se adapta a la transformación eficiente de la energía
química en el trabajo mecánico. Otro ejemplo es el de las células pancreáticas que se
especializan en secretar enzimas digestivas u hormonas.

Las células se dividen por mitosis consecutivas y cambian su organización estructural

agrupándose en tejidos que caracterizan a un organismo pluricelular. Durante el desarrollo
embrionario del organismo humano, los tejidos que integran órganos particulares, con
funciones específicas se derivan de las tres capas germinales: ectodermo, mesodermo y
endodermo (Tabla 3.1).

Capas Germinales Tejidos

Ectodermo Tejido nervioso, tejido epitelial

Mesodermo Tejido muscular, conectivo o conjuntivo y tejido epitelial.

Endodermo Tejido epitelial

Tabla 3.1. Tejidos que se derivan de las tres capas germinales.

En resumen la diferenciación y la especialización pueden verse como causa y efecto de

forma tal que en la diferenciación las células experimentan cambios bioquímicos,
estructurales y funcionales que les permiten llevar a cabo funciones que garantizan el
metabolismo, mientras que en la especialización las células desarrollan con gran eficacia
una ó varias funciones específicas.

TEJIDOS BÁSICOS DEL ORGANISMO HUMANO

Los tejidos son agrupaciones de células semejantes y de material extracelular que forman
una unidad estructural y funcional especializada, que se dividen según las tres dimensiones
del espacio y actúan coordinadamente en la realización de una función específica. Todo
tejido tiene como componentes:

 Células que lo identifican.

 Sustancia intercelular
 Líquido tisular que lo relaciona con capilares sanguíneos y linfáticos.

81
La sustancia intercelular recibe este nombre porque se encuentra entre las células del tejido
y sus características están dadas por su composición química; esta le proporciona solidez y
sostén, además de actuar como medio para la difusión del líquido tisular entre las células y
los capilares, permitiendo el metabolismo celular.

Independientemente a la cantidad de tejidos que constituyen el organismo humano, estos se

agrupan en cuatro grupos básicos: epitelial, conectivo, muscular y nervioso (Tabla 3.2).

El estudio de las características fundamentales de los tejidos como: tipos celulares,

sustancia intercelular, clasificación, localización y función permitirá una mejor
comprensión de la relación estructura función y de la integridad biológica en el organismo
humano.

Tejido Localización Función

Epidermis, vasos sanguíneos, túbulos Protección, absorción, secreción,
Epitelial renales, trompas uterinas, intestinos, difusión y excreción
alvéolos pulmonares, glándulas, etc.
Dermis reticular y papilar, tendones, Soporte, protección de órganos,
Conectivo
huesos, cartílagos de nariz y tráquea, transporte, defensa del organismo,
o
sangre, tejido adiposo, etc. amortiguación y mantenimiento de la
conjuntivo
temperatura del cuerpo.
Músculos esqueléticos, en órganos
Contracción: movimiento, sostén y
Muscular como útero esófago estómago, vasos
protección
sanguíneos, corazón etc.
Percepción de estímulos, generación,
Ampliamente distribuido, presente en
Nervioso conducción y transmisión del
todos los órganos.
impulso nervioso.

Tabla 3.2. Localización y función de los tejidos básicos del organismo humano.

Tejido epitelial

Las células que lo constituyen están, estrechamente unidas, forman capas continuas que
revisten o recubren la superficie corporal, los órganos, las cavidades internas y también se
encuentra formando las glándulas. Al presentar las células muy unidas, el tejido epitelial
posee escasa sustancia intercelular, la unión entre las células es firme dada por complejos
de uniones laterales, por ejemplo: desmosomas, ínter digitaciones y uniones adherentes. En
este tejido no penetran vasos sanguíneos, por lo se nutre mediante difusión a partir de los
capilares contenidos en el tejido conectivo que se encuentra por debajo de él.

El tejido epitelial se pierde continuamente y es remplazado por división celular (mitosis) a

partir de las células más próximas a la membrana basal que es la que sostiene las capas de
células epiteliales.

82
Este tejido se clasifica en epitelial membranoso o de revestimiento (cubre o reviste, la
superficie corporal, órganos y cavidades) y epitelial glandular (forma a las glándulas
endocrinas y exocrinas)

Los tejidos epiteliales membranosos se clasifican de acuerdo a la forma de las células, en

planos, cúbicos y cilíndricos y de acuerdo al número de capas en simples y estratificados,
como se muestra la Figura 3.2.

El tejido epitelial simple está formado por una capa de células que permite el intercambio
de sustancias, es característico de áreas donde se presenta difusión y filtración como los
alvéolos pulmonares y túbulos renales.

El tejido epitelial estratificado está formado por muchas capas de células, puede ser
queratinizado ejemplo, la epidermis de la piel; no queratinizado como en el esófago y la
vagina. Es característico de áreas donde tiene función protectora, Se clasifica en plano,
cúbico y cilíndrico según el tipo morfológico de las células que forman su capa superficial
(Figura 3.2).

Figura 3.2. Algunos ejemplos de tejido epitelial. A: simple plano, B: simple cúbico, C:
simple cilíndrico ciliado, D: seudoestratificado ciliado, E: estratificado plano.

El epitelio glandular está formado por células especializadas en la secreción. Forman

glándulas que se dividen en dos grupos principales: glándulas exocrinas y endocrinas.

 Exocrinas: la porción glandular queda unida al epitelio de revestimiento por un

conducto a través del cual se vierte la secreción en la superficie corporal o en una
cavidad, por ejemplo glándulas sudoríparas y digestivas.

83
 Endocrinas: las glándulas han perdido el conducto quedando aisladas del epitelio que
las originó, su secreción (hormona) se vierte directamente a la sangre o a la linfa
mediante las cuales es transportada hasta las células, tejidos u órganos blancos, por
ejemplo la tiroides y la hipófisis.
 Mixtas: glándulas que tienen función exocrina y endocrina a la vez, por ejemplo el
páncreas.

Funciones del tejido epitelial

 Protección ante: la pérdida de humedad, erosión mecánica y agentes químicos

(epidermis y epitelio mucoso del estómago).
 Recepción sensitiva (olfato, gusto y tacto).
 Absorción de sustancias (intestinos y túbulos renales)
 Excreción (conductos de algunas glándulas y túbulos renales)
 Secreción (glándulas).
 Difusión o intercambio de sustancias ( alvéolos pulmonares y capilares sanguíneos)

Tejido conectivo o conjuntivo

Se caracteriza morfológicamente por presentar diversos tipos de células separadas por

abundante sustancia intercelular sintetizada por ellas, siendo esta una de sus características
más importantes. La sustancia intercelular o matriz está formada por fibras y sustancia
fundamental:

 Fibras: las fibras del conjuntivo son proteínas que forman estructuras alargadas
presentes en proporciones variables en los diversos tipos de tejidos. Los tres tipos
principales de fibras conjuntivas son: colágenas, reticulares y elásticas, que se
distribuyen de forma desigual entre las distintas clases de tejido conjuntivo y
determinan las funciones como la de protección, soporte, flexibilidad y hematopoyesis.
 Sustancia fundamental o amorfa: está formada esencialmente por carbohidratos, es un
material con aspecto gelatinoso, ocupa todos los intersticios entre las células y las fibras
y constituye un medio favorable para la difusión de sustancias, lo que permite la
nutrición a los tejidos adyacentes.

La proporción y las características de los componentes de la sustancia intercelular o matriz

del tejido conectivo difieren y en esto se basa su clasificación en: tejido conectivo general y
tejido conectivo especializado.

Teniendo en cuenta la concentración de las fibras, el tejido conectivo general se clasifica

en:

 Tejido conectivo laxo: disposición floja, poca tensión, fibras relajadas abundantes
capilares. Ejemplo: la dermis papilar. También se encuentra localizado por debajo del
epitelio donde están distribuidos los capilares que nutren ese tejido, participa en la
defensa y en la conexión de los diferentes tejidos.

84
 Tejido conectivo denso: abundancia de fibras en disposición compacta o sea con textura
apretada, principalmente colágenas, es pobre en capilares difiriendo de la variedad laxa.
Este tejido tiene la función de soportar gran fuerza tensil y puede resistir tracciones
enormes, se localiza en la dermis reticular, en tendones, ligamentos y en la esclerótica.

El tejido conectivo especializado se clasifica en:

 Tejido cartilaginoso
 Tejido óseo
 Tejido sangre.

Los tejidos cartilaginoso (cartílago) y óseo (hueso) se caracterizan por la rigidez de la

matriz o sustancia intercelular.

 Tejido cartilaginoso: Sus células llamadas condorcitos ocupan pequeñas cavidades o

lagunas en la matriz, en los mamíferos adultos persiste en las superficies articulares de
los huesos, en las vías respiratorias y partes del oído externo. Sus fibras colágenas y
elásticas aumentan la fuerza tensil y la elasticidad, adaptando el tejido a los
requerimientos mecánicos de las distintas regiones del organismo.
 Tejido óseo: Sus células se denominan osteocitos (Figura 3.3). Constituye la mayor parte
del esqueleto. En la sustancia intercelular o matriz predominan las fibras colágenas y las
sales inorgánicas (fosfato de calcio, carbonato de calcio, fluoruro de calcio, fluoruro de
magnesio). Las fibras proporcionan fuerza y resistencia al hueso, las sales inorgánicas
dureza y rigidez. Según su densidad se clasifica en hueso compacto y hueso esponjoso
(Figura 3.3).

Figura 3.3. Tejido óseo.

La sangre, la linfa y los tejidos hematopoyéticos serán abordados durante el estudio del
sistema circulatorio.

Funciones del tejido conectivo

85
  Protección de órganos (huesos y cartílagos).
 Transporte de sustancias (sangre).
 Defensa inmunológica (sangre).
 Amortiguación de golpes mecánicos y mantenimiento de la temperatura (tejido
adiposo).
 Hematopoyesis (médula ósea).
 Sostén (huesos del esqueleto).
 Movimiento en la locomoción del organismo (esqueleto óseo).
 Interviene en el crecimiento corporal ( huesos)

Tejido muscular

Está constituido por células llamadas fibras musculares o miocitos, son alargadas en el eje
de contracción y están agrupadas en haces unidos por tejido conectivo, muy especializadas
en la contractilidad y, en menor grado en la conductividad.

Al describir la célula o fibra muscular se utiliza una terminología especial: la membrana

citoplasmática se denomina sarcolema (sarcos del griego “carne”) y el citoplasma
sarcoplasma. En el sarcoplasma se destacan por su importancia las estructuras como:
Retículo endoplasmático o retículo sarcoplasmático y la Mitocondria o Sarcosoma. La
sarcómera es la unidad contráctil de la fibra muscular estriada, cuyos elementos
contráctiles son los miofilamentos de actina y miosina

Este tejido requiere de gran riego sanguíneo que asegure el suministro de nutrientes y la
eliminación de los desechos metabólicos, aspecto relacionado con su importante
participación en las contracciones de las vísceras, los movimientos del esqueleto y el
impulso de la sangre hacia todo el organismo. El tejido muscular está penetrado
intercelularmente por el tejido conectivo, el cual constituye la sustancia intercelular, que
establece un tipo de relación especial alrededor de las estructuras del músculo que le
permite su nutrición.

Clasificación del tejido muscular

Existen tres tipos o variedades de músculos y su clasificación se basa en criterios

funcionales y estructurales.

 Músculo liso, no estriado o involuntario:

86
Figura 3.4. Esquema y fotografía de tejido muscular liso.

Tiene una estructura más sencilla que los otros tipos. Las fibras que lo constituyen son
alargadas, fusiformes, con extremos aguzados y una región central más amplia donde se
localiza el núcleo. Presenta estrías longitudinales que provienen de la disposición de los
elementos contráctiles, las miofibrillas (constituidas por los mio filamentos de actina y
miosina). Se localiza en órganos internos como: útero, tubo digestivo, vasos sanguíneos y
linfáticos. El proceso de contracción es lento y no está sujeto al control voluntario (Figura
3.4).

 Músculo estriado, voluntario o esquelético:

Figura 3.5. Esquema y fotografía de tejido muscular estriado voluntario.

Es el más abundante del organismo y constituye la musculatura somática o esquelética. Se

inserta en los huesos mediante los tendones permitiendo el movimiento de las diversas
partes del cuerpo.

Las fibras o células que lo constituyen son alargadas, cilíndricas, multinucleadas, poseen
estrías en dirección longitudinal y transversal dispuesta paralelamente unas a otras. Sus
mitocondrias o sarcosomas son abundantes, grandes y con crestas muy unidas, relacionado
esto con los requerimientos energéticos que se necesitan en la contracción muscular.

87
Poseen un pequeño complejo de Golgi cerca del núcleo, en cambio hay un amplio retículo
sarcoplasmático con una organización especial de gran importancia en el control de la
contracción muscular.

La contracción es rápida, vigorosa y está sujeta al control voluntario, lo que garantiza el

sostén y movimiento del organismo (Figura 3.5).

 Músculo estriado, involuntario o cardíaco:

Las fibras cardíacas son de menor tamaño que las esqueléticas y se disponen paralelamente,
se bifurcan y anastomosan formando una red tridimensional compleja y muy resistente;
estas fibras se adosan longitudinalmente unas con otras mediante los discos intercalares que
son complejos de unión típicos de las células cardíacas (Figura 3.6).

Se localiza en el miocardio (túnica media del corazón) y en el inicio de la pared de los

grandes vasos adyacentes al corazón (aorta y arteria pulmonar).

El núcleo tiene forma ovoide, está situado en el centro de la fibra y su número es de uno o
dos en cada una. Las mitocondrias están más desarrolladas que en las otras variedades de
tejido muscular, lo que permite obtener la energía necesaria en las contracciones rítmicas,
rápidas e involuntarias, facilitando así el bombeo constante de la sangre a todo el
organismo.

Figura 3.6. Tejido muscular estriado cardíaco. En cada imagen están señalados con flechas
los discos intercalares.

En el corazón existen células musculares cardíacas especializadas que constituyen el

sistema de excitación y conducción, el cual regula las contracciones coordinadas del
músculo cardíaco.

Funciones del tejido muscular

88
 Permite que ocurran procesos importantes como: contracciones del útero durante el
parto, la progresión de alimentos en el tubo digestivo, la circulación de la sangre y de la
linfa.
 Contracciones musculares esqueléticas que garantizan el sostén y el movimiento de
locomoción.
 Protección de órganos que se encuentran en las cavidades del cuerpo.

Tejido nervioso

Está distribuido ampliamente en nuestro organismo, representado en todos los órganos lo

cual está íntimamente relacionado con su participación en la integración y el control de
todas las funciones del organismo. Cada porción del tejido nervioso está unida con otra, de
manera que en su conjunto constituye una unidad anatómica y funcional denominada
sistema nervioso. El tejido nervioso está formado por:

 Neuronas o células nerviosas.

 Neuroglias (células gliales o de sostén).
 Sustancia intercelular, que es amorfa.

Propiedades de las neuronas

 Irritabilidad: es la capacidad de responder ante los estímulos del medio ambiente y del
medio interno.
 Conductibilidad: es la capacidad de propagar y trasmitir los impulsos de un sitio a otro
 Excitabilidad: son modificaciones del potencial eléctrico entre las superficies externas e
internas de la membrana celular como respuesta a los estímulos. Esto explica en parte
su especialización funcional.

Características de las neuronas

En las neuronas se distingue el cuerpo celular (soma o

pericarion) y una o más prolongaciones citoplasmáticas
cortas: las dendritas y una larga el axón o cilindroeje (Figura
3.7)

Las dendritas son prolongaciones cortas y ramificadas que, en

general conducen la información hacia el cuerpo celular, su
número varía según el tipo de neurona.

El axón es cilíndrico, puede presentar alguna rama colateral y

conduce la información nerviosa de forma centrífuga a otra
neurona o a las células, tejidos u órganos afectados
(glándulas, músculos, etc.).

89

Figura 3.7. Neurona.

En algunos nervios el axón está rodeado por una vaina de mielina, lo que incide
favorablemente en la velocidad de conducción del impulso nervioso.

El núcleo de las neuronas, localizado en el soma, suele ser grande, esférico y central.

En el citoplasma se encuentran entre otras estructuras, las neurofibrillas, el Complejo de

Golgi y las mitocondrias, estas que son abundantes en la terminación axónica, donde
además se distinguen las vesículas sinápticas, estructuras que contienen los transmisores
químicos que participan en la transmisión de la información de una neurona a otra.

Funciones del tejido nervioso

 El tejido nervioso posibilita la detección de los estímulos.

 La generación, conducción y transmisión de los impulsos nerviosos.
 El almacenamiento de la información y su transformación en respuestas adaptativas.

LA REGULACIÓN EN EL ORGANISMO HUMANO. SISTEMA NERVIOSO Y

SISTEMA ENDOCRINO

La regulación es la función que permite utilizar la información recibida desde el medio,

tanto interno como externo, y responder, en consecuencia, manteniendo la homeostasia
(mantenimiento de la constancia y estabilidad del medio interno ante un entorno siempre
cambiante) y garantizando la adaptación a las nuevas condiciones del medio ambiente.

Los seres humanos disponen de mecanismos de regulación que les permiten captar los
cambios que se producen en el medio y elaborar respuestas adecuadas a dichos cambios. En
estos complejos mecanismos intervienen los sistemas de coordinación e integración de la
actividad de todos los órganos: el sistema nervioso y el sistema endocrino. El sistema
nervioso y el sistema endocrino se complementan y colaboran para lograr una perfecta
coordinación y aunque su objetivo es similar, presentan diferencias tanto en su constitución
como en su funcionamiento.

El sistema nervioso está constituido por el sistema nervioso central y el sistema nervioso
periférico. La unidad funcional de este sistema es la neurona y su funcionamiento se basa
en la actividad refleja. En la regulación nerviosa las respuestas son rápidas y generalmente
de corta duración, la información se transmite mediante impulsos nerviosos.

El sistema endocrino está formado por las glándulas endocrinas que producen y secretan
hormonas, las cuales son transportadas por la sangre hasta tejidos y órganos específicos
donde provocan diferentes efectos fisiológicos. En la regulación endocrina las respuestas
son lentas pero duraderas.

Mecanismo de regulación. Del estímulo a la respuesta

90
Los organismos reciben la información en forma de estímulos. Se denomina estímulo a
cualquier cambio producido en el medio interno o externo. Por ejemplo, un golpe o un
descenso de glucosa en la sangre.

Para responder a los estímulos el organismo cuenta con:

 Receptores: son células sensibles capaces de captar un determinado estímulo y

transformarlo en un mensaje que se propaga por vías hasta los moduladores.
 Moduladores: son los órganos que reciben la información de los receptores y la
procesan para elaborar respuestas y así controlar el funcionamiento de otros órganos.
La información sobre la respuesta se propaga por vías hasta los efectores.
 Efectores: son los órganos que ejecutan la respuesta y cuya actividad está controlada
por los órganos moduladores.

Los receptores, moduladores, efectores y las vías mediante las cuales se transporta la
información son los componentes del mecanismo de regulación (Figura 3.8).

Se denomina respuesta a la acción realizada por los efectores como consecuencia de la

orden recibida de los centros moduladores. Por ejemplo, la contracción de un músculo.

La respuesta constituye una nueva información, que se trasmite al modulador. Este proceso
se denomina retroalimentación. La retroalimentación es de gran importancia porque
permite que la respuesta inicial dada ante un estímulo se pueda rectificar, variar o mantener
de acuerdo con las condiciones y necesidades del organismo. Así la retroalimentación
garantiza la adaptación a las nuevas condiciones del ambiente y permite mantener la
homeostasia por lo que se considera la base de la regulación.

Figura 3.8. Mecanismo general de regulación.

SISTEMA NERVIOSO

¿Por qué se puede sentir alegría o tristeza? ¿Por qué se pueden recordar los sitios donde has
estado? ¿Por qué se puede aprender si se estudia? ¿Por qué se puede bailar al son de una
canción? Cada día, cada minuto, somos conscientes de todo lo que pasa a nuestro alrededor
y realizamos un número increíble de actividades. Todas las partes de nuestro cuerpo tienen

91
que coordinarse para que esto pueda ocurrir. El sistema nervioso controla y dirige todo
nuestro cuerpo y su relación con el medio en el que vivimos.

El sistema nervioso detecta, transmite, almacena y transforma la información en respuestas

adaptativas, al mismo tiempo regula, controla y coordina todas las funciones de los demás
órganos y sistemas de órganos. Se encarga del control de todos nuestros actos. Muchos de
ellos los realizamos de forma independiente de nuestra voluntad, es decir son involuntarios;
y otros muchos son voluntarios.

Las neuronas son las unidades básicas del sistema nervioso (Figura 3.9). Estas células están
especializadas en la transmisión de mensajes en forma de impulsos nerviosos a otras
neuronas, los músculos o las glándulas.

Los axones de la mayoría de las neuronas están protegidos por unas vainas ricas en una
sustancia de color blanco, denominada mielina. Estos axones constituyen las fibras
nerviosas que agrupadas en fascículos forman los nervios. Según su origen y función las
fibras nerviosas pueden ser de dos tipos:

 Fibras sensoriales, que transmiten impulsos nerviosos desde los receptores de la

piel, los órganos de los sentidos y los receptores internos hasta los centros nerviosos
del cerebro o la médula espinal.
 Fibras motoras, que llevan mensajes desde el cerebro o la médula espinal hasta los
órganos efectores (músculos o glándulas).

Figura 3.9. Estructura de una neurona.

Generación y transmisión del impulso nervioso

El impulso nervioso es la forma en que se conduce la información relacionada con los

estímulos y las respuestas hacia los moduladores y efectores respectivamente. Se manifiesta

92
como una alteración temporal del potencial de membrana en reposo (PMR) denominada
potencial de acción (PA).

Figura 3.10. Inversión de la polaridad de la membrana de la neurona.

Un impulso nervioso se genera cuando se altera la permeabilidad a determinados iones en

una zona de la membrana de la neurona. Esto provoca el movimiento de iones y altera su
concentración a ambos lados de la membrana. La concentración de iones positivos se hace
mayor en el interior y la de iones negativos en el exterior, lo que provoca que se invierta la
polaridad de la membrana en esa zona, es decir el interior se hace positivo y el exterior
negativo (Figura 3.10). (Ver las bases del potencial de membrana en reposo en el capítulo
de célula).

El impulso nervioso es unidireccional lo que significa que

recorre la neurona en un solo sentido: entra por las
dendritas; recorre rápidamente toda la superficie de la
neurona de un extremo a otro, en forma de breves impulsos
eléctricos, y sale por el axón.

En los axones recubiertos por mielina la transmisión del

impulso nervioso va saltando estas zonas por lo que es
mucho más rápido que si están descubiertos.

Los impulsos nerviosos viajan de una neurona a la otra

mediante uniones especializadas denominadas sinapsis.
Las sinapsis son de naturaleza química y eléctrica. En el
organismo humano predominan las sinapsis químicas.
Figura 3.11. Sinapsis.

En la sinapsis química las neuronas no están unidas entre sí, sino que se encuentran
separadas por espacios vacíos (Figura 3.11). La corriente eléctrica no puede saltar de una
neurona a otra, igual que no funcionaría un bombillo conectado a unos cables cortados; la
conexión es posible debido a que el axón de la neurona presináptica libera una sustancia
química, denominada neurotransmisor, hacia el espacio sináptico que lo separa de la
neurona postsináptica. La neurona postsináptica se excita eléctricamente al entrar en

93
contacto con el neurotransmisor, produciéndose así la transmisión del impulso nervioso de
una neurona a otra.

Existen diversos tipos de neurotransmisores que pueden dar lugar a situaciones anímicas y
físicas muy variadas, tanto estimulantes como relajantes. Las drogas pueden potenciar o
inhibir la acción de los neurotransmisores.

La transmisión del impulso nervioso es electroquímica, lo que quiere decir que a través de
la superficie de la neurona es de naturaleza eléctrica, y a través de la sinapsis es de
naturaleza química.

Estructuras del sistema nervioso

El sistema nervioso tiene diferentes subdivisiones que responden a diferentes criterios.

La principal y más obvia se basa en el criterio anatómico y divide el sistema nervioso en

Sistema Nervioso Central (SNC) y Sistema Nervioso Periférico (SNP).

Funcionalmente el sistema nervioso se divide a su vez en Sistema Nervioso Somático, con

control voluntario sobre el músculo esquelético, y en Sistema Nervioso Autónomo, que
controla de forma inconsciente el músculo liso, el cardíaco y las glándulas. El Sistema
Nervioso Autónomo se subdivide a su vez en Simpático y Parasimpático

El sistema nervioso central está formado por el encéfalo y la médula espinal. El sistema
nervioso periférico está formado por los nervios que parten o llegan al sistema nervioso
central (Figura 3.12).

SISTEMA NERVIOSO CENTRAL

El sistema nervioso central está constituido fundamentalmente por diferentes órganos

formados por agrupaciones de neuronas. En él se distinguen las siguientes partes: encéfalo
(formado por el cerebro, el cerebelo y el tronco encefálico) y médula espinal.

94
Figura 3.12. Sistema nervioso.

Cuando observamos el interior del cerebro o de la médula espinal, a simple vista nos llama
la atención que hay zonas de color gris y otras de color blanco. Las zonas grisáceas se
denominan sustancia gris y es donde se encuentran los cuerpos neuronales, las dendritas y
las células gliales. Las zonas blancas reciben el nombre de sustancia blanca, y están
formadas por los haces de axones revestidos de mielina y células de la glía.

Este sistema es muy delicado, por lo que posee una doble protección. Está totalmente
recubierto por tres membranas, las meninges, y por fuera de ellas, está protegido por el
cráneo y la columna vertebral. Cuenta además con las barreras funcionales (barrera
hematoencefálica y hematocefalorraquídea) que regulan el paso de sustancias desde la
circulación general hasta el tejido nervioso y hacia el líquido cefalorraquídeo
respectivamente.

Encéfalo

Situado en el interior del cráneo, incluye, entre otras, las siguientes estructuras (Figura
3.13):

95
Figura 3.13. Estructura del encéfalo.

Cerebro: es la parte más voluminosa (85%) y diferenciada del encéfalo y está constituido
por unos cien mil millones de neuronas con múltiples conexiones entre ellas. En el
podemos distinguir dos partes: la corteza cerebral y el sistema límbico. Está dividido en dos
hemisferios conectados entre sí por el cuerpo calloso, un haz de axones que intercambia
información entre los dos hemisferios. Su apariencia externa arrugada se debe a los surcos
que forma la corteza cerebral.

La corteza cerebral (Figura 3.13) es la capa más externa del encéfalo, en el hombre posee
más de diez millones de neuronas y tiene un espesor de 2 a 4 milímetros, siendo la que
alcanza mayores dimensiones dentro de los animales. Estas dimensiones han provocado que
la corteza tenga que plegarse formando arrugas, para poder acomodar toda su superficie
dentro del cráneo.

Esta se encuentra dividida en diferentes zonas donde radican centros nerviosos que
participan en diferentes funciones como la percepción de los olores, los sabores, la
audición, la visión y la memoria. En la corteza se recibe y procesa la información
procedente de los sentidos y de ella parten las órdenes de iniciar cualquier acto voluntario.
También es el sitio donde se llevan a cabo las actividades mentales relacionadas con las
funciones intelectuales que permiten al ser humano pensar, aprender y crear.

El sistema límbico está constituido por una parte de la corteza cerebral y por una serie de
estructuras profundas situadas debajo de ella. Una parte muy importante es el hipotálamo
(Figura 3.13). El sistema límbico es la sede de las emociones (el pánico, el placer, la
euforia, el dolor, etc.). Está asociado con las motivaciones, el control de la conducta sexual
y las expresiones de rabia y miedo. Una enfermedad relacionada con el sistema límbico es
el autismo que se caracteriza por una incapacidad de respuesta emocional, cuya
manifestación externa es la ausencia de dolor o de llanto y de relación con los demás.

El hipotálamo constituye solo el 1% del tamaño cerebral humano, pero contiene un gran
número de circuitos neuronales que controlan funciones tan vitales como la temperatura

96
corporal, la presión sanguínea, el hambre, la sed, la función hipofisaria y el apetito sexual.
Se considera el responsable de la vida vegetativa porque controla las funciones internas del
organismo, enviando las respuestas a través del sistema nervioso autónomo o dando lugar a
la liberación de hormonas a la sangre. Tanto la anorexia como la obesidad pueden estar
causadas por alguna lesión en el centro del hambre del hipotálamo.

Cerebelo: Se encuentra justo detrás del tronco encefálico y es responsable del

mantenimiento del equilibrio y de la postura del cuerpo, así como del control de la
iniciación, coordinación y ejecución de movimientos voluntarios. El exceso de alcohol
altera las funciones del cerebelo, afectando tanto el equilibrio como la coordinación de los
movimientos (Figura 3.13).

Tronco encefálico: Conecta la médula espinal con el encéfalo y transporta in formación

desde nuestro cuerpo al cerebro y viceversa. Está formado por tres partes, el bulbo
raquídeo, la protuberancia y el mesencéfalo. En el tronco encefálico se encuentran núcleos
neuronales que regulan funciones corporales básicas para la vida como la respiración, los
latidos del corazón, la presión sanguínea, el movimiento de los ojos y la capacidad para
tragar alimento (Figura 3.13).

Médula espinal

Es un largo tubo nervioso alojado en el interior de la columna vertebral. En un corte

transversal se distingue una zona interna, gris, en la que predominan los cuerpos neuronales
y la zona externa, blanca, constituida por fibras nerviosas que ascienden o descienden del
encéfalo (Figura 3.14).

Realiza dos tipos de funciones, es el centro que coordina muchos actos reflejos (reflejos de
retirada de una parte del cuerpo ante un estímulo doloroso y los reflejos relacionados con
la postura que sostienen el cuerpo contra la acción de la gravedad, entre otros) y es la vía de
comunicación entre las diferentes partes del cuerpo. Así pues una lesión o rotura (común en
caídas graves y accidentes de tráfico) produce una desconexión de los nervios con el
cerebro y una pérdida de la sensibilidad y de la capacidad de movimiento de las
extremidades.

97
Figura 3.14. Médula espinal.

SISTEMA NERVIOSO PERIFÉRICO

El Sistema Nervioso Periférico está formado por los nervios y numerosos ganglios
nerviosos.

Según el lugar de donde parten los nervios podemos distinguir:

 Nervios craneales que salen del cráneo desde donde se dirigen a los órganos que
inervan.
 Nervios espinales que salen de ambos lados de la columna vertebral.

Según su función en el cuerpo humano hay tres tipos de nervios:

 Nervios sensitivos: Transportan señales desde las diferentes partes del cuerpo hasta el
SNC.
 Nervios motores: Transportan la orden de respuesta desde el SNC hacia los órganos
efectores que son músculos y glándulas.
 Nervios mixtos: Transportan señales en las dos direcciones, es decir, son sensitivos y
motores conjuntamente.

Los ganglios son agrupaciones de neuronas que se encuentran en el trayecto de los nervios.

Regulación nerviosa

Durante la utilización de información por el sistema nervioso, se produce una secuencia de

fenómenos de detección de estímulos, conducción y transmisión de la información, a través
de impulsos nerviosos y ejecución de la respuesta que permiten mantener la homeostasia y
la adaptación del organismo al medio ambiente.

Los estímulos captados por los receptores son enviados a los centros nerviosos, la
sensación se hace consciente y se elabora la respuesta. Las respuestas del sistema nervioso
van desde las más sencillas, las elaboradas por la médula, hasta las más complicadas, las
ordenadas por la corteza cerebral. Atendiendo a este orden las respuestas se pueden dividir
en tres tipos: reflejas, vegetativas y voluntarias.

Respuestas reflejas

Se denominan reflejos a una serie de respuestas rápidas e independientes de nuestra

voluntad que resultan esenciales para la supervivencia, pues protegen al organismo en caso
de emergencia. Por ejemplo el acto de retirar la mano, sin pensarlo, al tocar un objeto muy
caliente (Figura 3.15). Este tipo de respuesta, muy rápida y automática, recibe el nombre de
acto reflejo. Un acto reflejo consiste en la reacción involuntaria de un organismo ante un
estímulo sensitivo.

98
Figura 3.15. Respuesta refleja.

El conjunto de elementos que intervienen en el acto reflejo constituyen el arco reflejo, que
es la base anatómica del acto reflejo.

Un ejemplo de arco reflejo es el reflejo de retirada. Este provoca la retirada de la mano

cuando nos golpeamos el dedo con un martillo. Está constituido por los siguientes
elementos (Figura 3.16):

1) Un receptor sensible al estímulo (el sentido del tacto)

2) Una vía aferente que recoge la información de la piel y la transmite a la médula espinal
(neurona sensitiva)
3) Centro nervioso donde se procesa la información y se elabora la respuesta (médula
espinal)
4) Una vía eferente (neurona motora) que transmite la orden para la respuesta desde la
médula espinal hasta el músculo correspondiente.
5) Un efector que es en este caso un músculo que se contrae.

99
Figura 3.16. Arco reflejo.

Respuestas vegetativas

Son una serie de actos involuntarios básicos para el mantenimiento de la vida (la
circulación sanguínea, la respiración, la movilidad y secreción de sustancias del sistema
digestivo, la formación de orina, el sudor y la temperatura corporal. El sistema nervioso
vegetativo es controlado por el hipotálamo y funciona de forma autónoma, es decir en gran
medida, es independiente de nuestra voluntad. Este sistema opera a través de dos sistemas:
el simpático y el parasimpático. El sistema simpático está organizado para reacciones
generalizadas y se plantea que se caracteriza por gastar la energía acumulada en el
organismo, mientras que el parasimpático produce generalmente acciones más localizadas y
su principal papel es el de protección y conservación de las reservas orgánicas.

Tradicionalmente se ha considerado que los efectos de los sistemas simpático y

parasimpático son antagónicos. Esto es generalmente cierto, sin embargo, las
interrelaciones entre las dos subdivisiones del SNA son mucho más complejas.

Respuestas voluntarias

Reciben el nombre de actos voluntarios aquellos que son ordenados por la corteza cerebral,
aunque a veces no seamos del todo conscientes de ello. A medida que crecemos vamos
aprendiendo por imitación de nuestros semejantes o por la propia experiencia.

100
El aprendizaje se inicia hacia los dos años, edad en que se comienzan a formar imágenes
(visuales, auditivas, espaciales y verbales) de los objetos o los acontecimientos en la
corteza cerebral. Estas imágenes se almacenan en la memoria. Recurriendo a nuestra
memoria, podemos revivir experiencias anteriores y reaccionar ante situaciones.

No todos los actos voluntarios precisan de los estímulos externos, a veces, basta el simple
recuerdo o evocación de unos pasteles, para desencadenar el movimiento de ir a
conseguirlos.

Higiene del sistema nervioso

Mantener la higiene del sistema nervioso es muy importante para el mantenimiento de

nuestra salud física y mental, teniendo en cuenta que a través del sistema nervioso nos
relacionamos con el medio que nos rodea y con nuestro medio interno. El sistema nervioso
es muy sensible por lo que debemos evitar el consumo de drogas o medicamentos que lo
afecten.

El consumo de alcohol inhibe gradualmente las funciones cerebrales, afectando en primer

lugar a las emociones (cambios súbitos de humor), los procesos de pensamiento y el juicio.
Si continúa la ingesta de alcohol, se altera el control motor, produciendo mala
pronunciación al hablar, reacciones más lentas y pérdida del equilibrio; modifica la acción
de los neurotransmisores. Ello produce múltiples efectos: disminución de la alerta, retardo
de los reflejos, cambios en la visión, pérdida de coordinación muscular, temblores y
alucinaciones. Disminuye el autocontrol, afecta a la memoria, la capacidad de
concentración y las funciones motoras.

La combinación de los anteriores efectos es causa de múltiples accidentes laborales y de

circulación, que cuestan la vida cada año a millones de personas en el mundo. Si la mujer
está embarazada el mayor daño se produce en el Sistema Nervioso Central del feto, que
puede ocasionarle retraso mental.

Diversos tipos de drogas como los opiáceos (heroína, morfina) y los sicofármacos
(benzodiacepinas, barbitúricos) inhiben el funcionamiento del SNC enlenteciendo la
actividad nerviosa y el ritmo de las funciones corporales. Otras sustancias como la cocaína,
cafeína, nicotina y teína, estimulan su actividad incrementando las funciones corporales. El
consumo desmedido de estas sustancias puede a la larga provocar dependencia y daños a la
salud.

El cerebro es el más grande consumidor de oxígeno del cuerpo. Inhalar aire contaminado
disminuye la oxigenación generando una disminución de la eficiencia cerebral. Dormir
permite al cerebro descansar. La falta de sueño por períodos prolongados acelera la pérdida
de las neuronas.

El estrés o tensión emocional es un problema cada vez más común. Múltiples situaciones
de la vida cotidiana pueden provocar estrés ya que nuestro sistema nervioso tiene un límite.

101
El estrés puede resultar perjudicial para la salud pues puede provocar insomnio y dolores de
cuello y espalda. Para evitar el estrés practica algún tipo de ejercicio físico.

Organízate y no pretendas hacerlo todo de una vez. Lleva una vida ordenada, con hábitos
fijos (horarios de comida, horas de descanso) y una dieta equilibrada, esto te ayudará a
mantenerte relajado.

SISTEMA ENDOCRINO

Además de los músculos, existen otros efectores que ejecutan las respuestas elaboradas por
el SNC: se trata de las glándulas, encargadas de secretar distintos tipos de sustancias
químicas. En nuestro organismo hay dos tipos de glándulas: de secreción externa o exocrina
y de secreción interna o endocrina (repasar en el capítulo de tejidos).

Figura 3.17. Sistema endocrino.

El sistema endocrino (Figura 3.17) es un sistema disperso, o sea, no es continuo desde el

punto de vista estructural, y el nexo entre sus componentes es el fluido extracelular (sangre,
102
linfa, líquido intersticial). Está formado por un conjunto de glándulas repartidas por el
organismo que fabrican mensajeros químicos denominados hormonas. Las funciones del
sistema endocrino se relacionan con el control de las funciones metabólicas del organismo,
el crecimiento y la reproducción.

Hormonas

Las hormonas, actúan directamente sobre sus células destino, o también llamadas células
blanco, y producen modificaciones importantes en el funcionamiento o el desarrollo de
diferentes partes del organismo (Tabla 3.3).

Las concentraciones hormonales presentes en la sangre se mantienen más o menos

constantes debido a un mecanismo de autocontrol denominado retroalimentación negativa.
Este mecanismo es responsable de que se liberen más hormonas si estas son escasas y de
que cese su producción cuando los niveles aumentan.

Cuando el equilibrio normal se rompe, tanto por exceso (hiperfunción) como por defecto
(hipofunción) en la producción de una determinada hormona, se originan diferentes
enfermedades. Se denominan hormonas trópicas a las hormonas secretadas por la hipófisis
que se encargan de estimular a otras glándulas endocrinas para que liberen otras hormonas.

Por ejemplo: la hormona tirotropina (hormona estimulante del tiroides) producida en la

hipófisis es transportada por la sangre hasta la glándula tiroides, bajo cuya influencia
secreta tiroxina, que actúa acelerando el metabolismo. Cuando la concentración de tiroxina
en la sangre es muy elevada, cesa la producción de hormona tirotrópica, lo que,
indirectamente, disminuye los niveles de tiroxina. De igual manera, si desciende mucho la
cantidad de esta hormona, la hipófisis vuelve a actuar nuevamente activándose el proceso.
Así se consigue mantener el equilibrio hormonal.

Glándulas Hormona Acción principal Hipofunción Hiperfunción

Estimula la
producción de
Prolactina leche por las
glándulas
mamarias.
Lóbulo
Somatotropina Estimula el Gigantismo en
anterior de la Enanismo
(hormona del crecimiento de los niños y
hipófisis o proporcionado de
crecimiento) tejidos y por tanto acromegalia en
adenohipófisis niños.
del individuo. adultos.
Tirotropina Estimula la
Hiperfunción de
(Hormona secreción de la Hipofunción de la
la glándula
estimulante del glándula tiroides. glándula tiroides.
tiroides.
tiroides -TSH)

103
 Corticotropina Estimula la
(Hormona secreción de las Hipofunción de la Hiperfunción de
estimulante de la glándulas corteza la corteza
corteza suprarrenal suprarrenales. suprarrenal. suprarrenal.
-ACTH)
Gonadotropinas Estimulan la
(hormona secreción de las Hipofunción de Hiperfunción de
folículoestimulante- glándulas sexuales. las glándulas las glándulas
FSH y hormona sexuales. sexuales.
luteinizante-LH)
Favorece la
reabsorción de Diuresis intensa
Poca orina y
agua por los con pérdida
retención de
Antidiurética- ADH riñones, evitando excesiva de agua
líquido en el
Lóbulo así una pérdida (en diabetes
cuerpo.
posterior de la masiva por la insípida).
hipófisis o orina.
neurohipófisis Estimula las
contracciones del
Dificultades en el
Oxitocina útero en el parto y
parto.
la salida de la
leche.
Regula el Hipotiroidismo:
metabolismo enanismo
celular e interviene desproporcionado
Hipertiroidismo:
en el crecimiento. en niños y bocio
bocio. Pérdida
Tiroxina en adultos.
de peso y
Tiroides Obesidad por
nerviosismo.
acumulación de
grasas por so bajo
metabolismo.
Inhibe la liberación
Calcitonina
de calcio del hueso.
Estimula la Descalcificación
Tétanos
liberación de calcio ósea. Formación
Paratoroides Paratohormona (espasmos
del hueso hacia la de cálculos en el
musculares).
sangre. riñón.
Baja la
concentración de
glucosa en la
Hipoglicemia.
sangre, porque Hiperglicemia.
Páncreas Insulina Coma diabético
estimula su entrada Diabetes.
o choque
en las células y su
insulínico.
almacenamiento en
el hígado.

104
 Aumenta los
niveles de glucosa
Glucagón en la sangre porque
la libera desde el
hígado.
Tienen funciones Enfermedad de Enfermedad de
variadas desde Addison Cushing
intervenir en la (eliminación de (debilidad por
transmisión agua por la orina, pérdida de
Corticosteroides
Corteza nerviosa hasta disminución del proteínas en los
suprarrenal regular el ritmo cardiaco y músculos y en el
metabolismo. muerte por sistema
shock) inmunitario)
Afecta el balance
Aldosterona
de agua y sales
Incrementa el
azúcar en la sangre,
dilata o contrae
vasos sanguíneos
Médula Adrenalina y
específicos,
suprarrenal noradrenalina
incrementa la
frecuencia y la
fuerza del latido
cardíaco
Estimulan la
maduración de los
ovarios y la
Estrógenos
aparición de los
Ovarios
caracteres sexuales
femeninos.
Prepara el útero
Progesterona
para el embarazo.
Estimula la
maduración de los
Testosterona y testículos y la
Testículos
otros andrógenos aparición de los
caracteres sexuales
masculinos.

Tabla 3.3. Resumen de hormonas del Sistema Endocrino.

Regulación endocrina

Las respuestas provocadas por las hormonas son en general algo más lentas (medidas en
minutos, horas e incluso semanas) si las comparamos con las respuestas nerviosas, sin
embargo son más eficaces y duraderas.

105
En la regulación endocrina la información en forma de mensajes químicos provoca diversas
respuestas fisiológicas que son importantes en el mantenimiento de la homeostasia.

En los mecanismos de regulación endocrina es fundamental el estado metabólico de las

células lo que permite efectuar con eficiencia las respuestas metabólicas.

Un ejemplo de control endocrino: la regulación de la glucosa en la sangre.

El organismo posee un sistema de regulación para mantener estable la cantidad de glucosa

en sangre, independientemente de la cantidad de azúcares ingeridos.

Figura 3.18. Mecanismo de regulación de la glucosa en sangre por la insulina.

Cuando comemos alimentos ricos en carbohidratos los niveles de glucosa en sangre

aumentan; al existir exceso de glucosa, el páncreas secreta la hormona insulina que
estimula el transporte de la misma hacia los músculos y el hígado donde se almacena en
forma de glucógeno, polisacárido de reserva; de este modo el nivel de glucosa en sangre
disminuye y por retroalimentación negativa se inhibe la secreción de insulina (Figura 3.18).
Por otra parte, cuando se produce un déficit de glucosa, el páncreas secreta la hormona
glucagón que estimula la transformación del glucógeno hepático en glucosa, que es vertida
a la sangre, aumentando su nivel y por retroalimentación negativa se inhibe la secreción de
dicha hormona.

De esta forma queda restablecida la homeostasia para la glucosa.

Higiene del sistema endocrino

En primer lugar debes tener presente, que ante cualquier síntoma de afección debes acudir
al médico, que es el único que puede señalarte el tratamiento adecuado.

106
Una correcta dieta evita enfermedades provocadas por carencias de determinados
nutrientes. Recordemos que el yodo es necesario para la síntesis de las hormonas tiroideas.

En el caso de los diabéticos es necesario un control sistemático que garantice llevar una
vida normal.

El abuso del alcohol puede producir pancreatitis aguda, una enfermedad inflamatoria severa
del páncreas, con peligro de muerte. También puede provocar pancreatitis crónica, que se
caracteriza por un intenso dolor permanente y otras alteraciones como son la diabetes tipo
II y la peritonitis.

Por la relación del sistema endocrino con el sistema nervioso es conveniente tener en
cuenta las medidas higiénicas comentadas anteriormente.

Regulación neuroendocrina

La regulación neuroendocrina expresa la integración entre el sistema nervioso y el sistema

endocrino en la regulación de las funciones. Esta integridad se explica por la relación
anátomo-funcional del sistema hipotálamo-hipófisis. El hipotálamo forma parte del sistema
nervioso y la hipófisis del sistema endocrino (Figura 3.19).

Figura 3.19. Relación hipotálamo – hipófisis.

El hipotálamo recibe información del medio ambiente y del interior del organismo y con la
participación de la hipófisis regula la actividad endocrina de otras glándulas. En el
hipotálamo se sintetizan neurohormonas (hormonas producidas por neuronas
especializadas) que se transportan hacia la hipófisis.

107
La hipófisis es una glándula de gran complejidad estructural y funcional. En ella se
distinguen tres lóbulos: el lóbulo anterior o adenohipófisis, el lóbulo intermedio y el lóbulo
posterior o neurohipófisis.

La neurohipófisis es de origen nervioso y contiene gran cantidad de fibras neurosecretoras

conectadas con el hipotálamo. Las células neurosecretoras hipotalámicas producen las
hormonas antidiurética (ADH) y oxitocina que pasan a través de las fibras neurosecretoras
a la neurohipófisis, la que actúa como un reservorio hasta el momento en que se liberen a la
sangre.

La hormona antidiurética favorece la reabsorción de agua por los riñones evitando así una
pérdida masiva por la orina. La oxitocina estimula las contracciones uterinas durante el
parto y estimula la salida de la leche.

Figura 3.20. Ejemplo de mecanismo de regulación neuroendocrina.

El hipotálamo también produce neurohormonas que se transportan mediante la circulación

sanguínea hacia la adenohipófisis donde regulan (estimulan o inhiben) la producción y
secreción de las hormonas adenohipofisarias. Estas hormonas actúan sobre los órganos
efectores entre los cuales se encuentran algunas glándulas endocrinas.

108
Por ejemplo, un estímulo determinado provoca que el hipotálamo libere una neurohormona
específica que actúa sobre la adenohipófisis y estimula la liberación de la hormona
tirotrópica (TSH), esta a su vez, estimula a la glándula tiroides a liberar sus hormonas.
Cuando la concentración en sangre de las hormonas tiroideas es elevada, por el mecanismo
de retroalimentación negativa se ejerce influencia sobre el hipotálamo y la adenohipófisis,
lo que provoca la inhibición de la secreción de TSH (Figura 3.20).

Ambos sistemas, nervioso y endocrino, son importantes pues representan un mecanismo de

alta seguridad: el primero por la prontitud de la respuesta, y el segundo por su persistencia
y eficacia.

LA PROTECCIÓN, EL SOSTÉN Y EL MOVIMIENTO EN EL ORGANISMO

HUMANO. PIEL Y SISTEMA OSTEOMIOARTICULAR (SOMA)

El organismo humano requiere de estructuras que permitan la protección de órganos vitales

y del organismo en general, además el sostén y movimiento de nuestro cuerpo en relación a
las condiciones más variadas del medio en que se desarrolla el organismo. En estas
funciones de protección, sostén y movimiento participan la piel y el sistema
osteomioarticular.

PIEL

La piel es el órgano de mayor extensión (16% del peso corporal). La definimos como un
órgano protector que proporciona una eficaz barrera biológica, química y física entre los
ambientes externo e interno. Presenta dos capas: la epidermis y la dermis. (Figura 3.21)

Figura 3.21. Esquema de un corte de piel.

Epidermis

Es la capa más externa y se origina del ectodermo. La epidermis está formada por tejido
epitelial estratificado plano queratinizado, distribuido en diferentes estratos: basal o
germinativo, espinoso, granuloso y córneo, en la piel gruesa entre el estrato granuloso y
córneo se encuentra el estrato lúcido. (Figura 3.22)

109
Las células están estrechamente unidas y entre estas existe poca sustancia intercelular,
posee especializaciones que evitan la difusión de moléculas entre las células y por tanto
previenen el paso de sustancias de un lado al otro del epitelio, así como favorecen la unión
mecánica cerrada entre las células y la matriz extracelular, lo que garantiza la resistencia
del tejido. Carece de vasos sanguíneos, se nutre por difusión a partir de las redes vasculares
de la dermis.

Figura 3.22. Algunos estratos de la epidermis.

El estrato germinativo es el más interno, consta de células cilíndricas que se multiplican

constantemente por mitosis gracias a lo cual se restablecen continuamente el resto de los
estratos, esta actividad es sumamente importante pues las capas viejas de la epidermis se
desprenden por rozamiento o fricción, estas capas se renuevan cada 20 ó 30 días.

En el estrato espinoso presenta células con expansiones citoplasmáticas que mantienen la

cohesión de las células de la epidermis y la resistencia al rozamiento, además se observan
las células de Langerhans que son presentadoras de antígenos (captan la presencia de
agentes que provocan enfermedades) representando un componente importante en la
defensa del organismo.

El estrato granuloso está formado por varias capas de células secretoras de sustancias ricas
en lípidos que impermeabilizan estas capas impidiendo el paso de compuestos, incluso del
agua entre ellas.

El estrato lúcido presente en la piel gruesa, está formado por una capa de células
aplanadas, donde desaparecen el núcleo y los orgánulos celulares, entre las células se
pueden observar desmosomas.

El estrato córneo es el más externo, de espesor variable, está formado por células muertas,
presentan una sustancia proteica llamada queratina que varía su espesor según el tipo de
piel (fina y gruesa) y que es producida por los queratinocitos presentes en las capas más
superficiales de la epidermis. La queratinización determina la formación de una capa
impermeable y protectora, mecánicamente fuerte pero flexible, constituye una barrera física

110
contra microorganismos y convierte al epitelio en impermeable al agua junto a un material
extracelular rico en lípidos.

En la epidermis también se localizan los melanocitos, células productoras de melanina que

es el pigmento responsable de la coloración de la piel. El número de melanocitos es
aproximadamente igual en todas las razas, las diferencias del color de la piel se atribuyen a
cantidades diferentes de producción de este pigmento. La importancia de la melanina es que
minimiza las lesiones que causan al tejido las radiaciones ultravioletas, pero es importante
destacar que estos rayos son los que estimulan la síntesis de vitamina D en la piel, cuya
deficiencia produce raquitismo.

La epidermis, como todo tejido epitelial descansa en una lámina basal, a continuación de la
cual comienza la dermis.

Dermis

Es la capa interna y se origina del mesodermo. Está formada por el estrato papilar formado
por tejido conectivo laxo y por debajo el estrato reticular, formado por tejido conectivo
denso, que presenta gran cantidad de fibras colágenas y elásticas las cuales dan a la piel
solidez y elasticidad. En la dermis se encuentran múltiples estructuras que realizan variadas
funciones: glándulas, receptores, apéndices cutáneos (pelo, uñas), nervios y vasos
sanguíneos.

Glándulas

Entre las glándulas encontramos las sudoríparas y las sebáceas:

Figura 3.23. Glándulas de la piel.

Glándulas sudoríparas: En la piel existen 3 millones de estas glándulas localizadas en la

dermis, la secreción del sudor por estas tiene gran importancia por la eliminación de
desechos metabólicos y porque disipa el calor del cuerpo. Existen dos tipos de glándulas
sudoríparas localizadas en la dermis: (Figura 3.23)

111
 Glándulas Apocrinas: secretan una sustancia viscosa, que se vierte hacia un conducto
que abre al canal del folículo piloso, su actividad secretora no comienza hasta la
pubertad.
 Glándulas Ecrinas: secretan una sustancia acuosa, que se vierte hacia un conducto que
se abre en el poro y su actividad secretora comienza poco después del nacimiento.

Glándulas sebáceas: Se encuentran en la dermis. Son apéndices del folículo piloso (Figura
3.25). Su secreción, llamada sebo, es una mezcla de lípidos que contribuye a mantener la
textura suave de la piel y la flexibilidad del pelo.

Receptores

Los receptores se clasifican de acuerdo al tipo de estímulo en:

 Mecanorreceptores: captan estímulos mecánicos.

 Termorreceptores: captan las variaciones de temperatura (calor o frío).

También se clasifican de acuerdo al tipo de ramificación terminal de la fibra nerviosa:

1. Terminaciones nerviosas libres: Son ramas terminales más delgadas que terminan con
pequeños estrechamientos entre las células, se encuentran en la epidermis y la dermis
(Figura 3.24 A). Reaccionan ante el dolor, presión, frío y calor: función protectora
contra estos estímulos o la contaminación de su acción. Son de adaptación lenta y
reaccionan mientras dura el estímulo. Son:

 Termorreceptores: Detectan calor o frío moderado.

 Mecanorreceptores: Sensibles a la acción mecánica. Ejemplo: fibras que rodean al
folículo piloso y en el estrato basal de la epidermis.
 Células de Merkel: son terminaciones nerviosas libres con un contacto en forma de
disco con una célula especializada, son mecanorreceptores de adaptación lenta que
reaccionan ante deformaciones de la piel (Figura 3.24 B).

Terminaciones nerviosas encapsuladas: tienen función protectora (Figura 3.24). Son:

 Corpúsculo de Meissner: localizados en el estrato papilar, se encuentran en la piel

lampiña, punta de dedos y plantas de los pies, labios, pezones, son
mecanorreceptores de adaptación rápida a estímulos táctiles, presión y contactos
muy leves (Figura 3.24 C).
 Corpúsculo de Paccini: se localiza en tejido conectivo subcutáneo. Numerosos en
manos y pies. Mecanorreceptores de adaptación muy rápida, detectan vibraciones
(Figura 3.24 D).
 Corpúsculos de Ruffini: estos responden al estiramiento de la piel,
mecanorreceptores, se cree que son de adaptación rápida (Figura 3.24 E).
 Corpúsculo de Krause: localizados en la capa papilar de la dermis, en boca, lengua,
detectan estímulos mecánicos (Figura 3.24 F).

112
Figura 3.24. A: Terminaciones nerviosas libres. B: Células de Merkel, C: Corpúsculo de
Meissner, D: Corpúsculo de Paccini, E: Corpúsculos de Ruffini, F: Corpúsculo de Krause.

Apéndices cutáneos

Figura 3.25. Folículo piloso y músculo erector del pelo.

Pelos

Los pelos se desarrollan a partir de las células que revisten las invaginaciones profundas de
la epidermis, llamadas folículos pilosos (Figura 3.25).

Uñas

Son placas de queratina dura muy compactas y se forman por la proliferación y

queratinización de células epiteliales en una matriz ungueal. (Figura 3.26). Estos apéndices

113
cutáneos (pelos y uñas) desempeñan un papel protector de las estructuras donde se
encuentran.

Figura 3.26. Estructura de una uña.

Vasos sanguíneos de la piel

La dermis presenta una amplia red de vasos sanguíneos, estos según las condiciones de
temperatura conducen el calor interno del cuerpo hasta la superficie donde se disipa, esta
actividad está regulada por el hipotálamo, cuando la temperatura es alta los vasos se dilatan
y esto determina mayor flujo sanguíneo y por tanto más perdida de calor, pero a menor
temperatura los vasos sanguíneos se contraen disminuyendo el flujo sanguíneo por tanto se
retiene más calor por la piel y de esta manera la red vascular de la dermis contribuye en la
función termorreguladora de la piel.

Tejido subcutáneo: Por debajo de la dermis se encuentra el tejido subcutáneo con

abundante tejido adiposo que constituye un aislante del calor y una reserva energética, la
acumulación de este tejido varía según el metabolismo de cada individuo.

Funciones de la piel

1.- Función de Barrera y Protección:

 Protege contra las radiaciones solares y sus efectos dañinos sobre las células, evitando
así la formación de tumores.
 Impide la entrada de microorganismos que provocan infecciones (función
inmunológica)
 Evita la perdida de líquido (deshidratación)
 Protege contra las lesiones.
2.- Síntesis de sustancias (la vitamina D).
3.- Función termorreguladora (regula la temperatura corporal).
4.- Función receptora (receptores del tacto, frío, calor y otras).
5.- Función excretora (sustancias como urea y otras).

Higiene de la piel

Para eliminar las suciedades que se forman en la piel es necesario el baño diario con
abundante agua y jabón, frotando bien todo el cuerpo, de forma tal que se eliminen las
114
suciedades acumuladas en los poros. Es necesario también secar bien la piel después del
baño, principalmente en zonas como los pies, que son susceptibles a mantenerse húmedos,
para evitar la propagación de hongos y otras enfermedades.

Después del baño es importante cambiar las ropas sucias por otras limpias, el uso
continuado de estas, impregnadas en sudor, grasa y suciedades, al estar en contacto con la
piel, favorecen ciertas infecciones producidas por microorganismos, además de expeler un
olor desagradable. Lavarse las manos con agua y jabón y cepillarse las uñas generalmente
para eliminar suciedades que se impregnan en estas.

Evitar accidentes que produzcan lesiones y quemaduras en la piel, puesto que estas
provocan disminución en las funciones de recepción de estímulos, y favorecen la entrada de
microorganismos. Consultar al médico ante el descubrimiento de lesiones nuevas y
persistentes, o la aparición de pigmentaciones, para diagnosticar precozmente otras
enfermedades y evitar las exposiciones solares mediante el uso de cremas protectoras y
tomando otras medidas durante el verano, para evitar lesiones y cáncer de piel.

“La Piel es un “traje auténtico” que proporciona una eficaz barrera entre los medios
externos e internos la cual debemos cuidar logrando mantenerla sana y pueda cumplir con
sus variadas funciones”

SISTEMA OSTEOMIOARTICULAR

Una de las características distintivas del reino animal que lo diferencia del reino vegetal es
la facultad de adaptarse al ambiente por medio del movimiento, que se realiza mediante el
sistema osteomioarticular, el cual está integrado por los siguientes componentes:

 Sistema óseo: constituido por los huesos y cartílagos.

 Articulaciones o uniones entre los huesos.
 Sistema muscular: constituido por los músculos y sus dispositivos auxiliares.

Sistema Óseo o Esquelético

El esqueleto (Figura 3.27), del griego skeletos, es la armazón dura del cuerpo de los
vertebrados, formado por el conjunto de huesos y cartílagos, unidos por las articulaciones.
Para su estudio el esqueleto se divide en:

Esqueleto Axial (eje central) Esqueleto Apendicular (todo lo que pende)

 cráneo  miembros superiores: cintura escapular y
 columna vertebral parte libre
 costillas  miembros inferiores: cintura pélvica y
 esternón parte libre

Está constituido por tejido conectivo especializado: el tejido cartilaginoso y el tejido óseo,
estos tipos de tejidos de sostén constan de células, fibras y sustancia intercelular, las dos
últimas constituyen la matriz ósea o cartilaginosa.

115
Figura 3.27. Sistema esquelético.

Cartílago: Forma el esqueleto del embrión y disminuye su presencia en el adulto,

reduciéndose a determinadas zonas, por ejemplo: en los anillos de la tráquea y formando
parte del cartílago que recubre las superficies articulares de algunos huesos. El tejido
cartilaginoso tiene consistencia elástica y contiene abundante sustancia intercelular. La
presencia de fibras elásticas de colágeno en la matriz le proporciona cierto grado de
flexibilidad.

Hueso: El tejido óseo es más consistente y sólido de todos los tejidos del organismo
después del esmalte de los dientes, debido a la combinación de dos propiedades básicas:
dureza y elasticidad, las cuales están condicionadas por las sustancias químicas que
contiene su sustancia intercelular. Como principales sustancias orgánicas se encuentran la
osteína (de naturaleza proteica) y fibras colágenas, que le proporcionan al hueso elasticidad
y como sustancias inorgánicas, presenta sales de calcio y fosfato, que le brindan dureza.

En los niños el esqueleto tiene mayor proporción de sustancia orgánica, por lo cual sus
huesos son más elásticos y se fracturan raramente. En los ancianos la proporción de Ca+ y

116
fosfato es mayor, siendo sus huesos más frágiles, por lo que a estas edades se observan las
fracturas con mayor frecuencia.

Los huesos, en su composición química, contienen otras sustancias como vitaminas A, D y

E, cuya proporción adecuada es muy importante para el buen desarrollo y crecimiento del
organismo. Por ejemplo la deficiencia de vitamina D conduce a una calcificación
defectuosa de los huesos, provocando en los niños el raquitismo y en el adulto
osteomalacia.

El tejido óseo se divide en dos variedades:

 Tejido óseo compacto: Se encuentra en aquellos huesos que cumplen fundamentalmente

la función de sostén (puntales) o de movimiento (palancas).
 Tejido óseo esponjoso: Predomina en huesos que a pesar de su gran volumen, es preciso
que conserven la ligereza, sin dejar de ser sólidos.

En las cavidades de los huesos se encuentra la

médula ósea (Figura 3.28), hay dos variedades, la
médula ósea roja, formada por tejido
hemopoyético cuya función es producir
eritrocitos, leucocitos y plaquetas; también
participa en la nutrición, desarrollo y crecimiento
del hueso; y la médula ósea amarilla cuyo
principal componente es el tejido adiposo.

El periostio (Figura 3.28) es una variedad del

tejido conectivo, que envuelve al hueso en casi
todas sus partes, Es muy rico en vasos sanguíneos
y nervios, por lo cual tiene gran importancia en la
nutrición del hueso; propicia también el
crecimiento del hueso en espesor. El endostio es
Figura 3.28. Estructura interna de un una delgada capa de tejido conectivo que tapiza
hueso largo. las paredes de las cavidades óseas.

Clasificación de los huesos

El número de huesos que componen el esqueleto en el adulto es aproximadamente de 200

(en el joven más de 200 y en el anciano menos de 200, debido a la soldadura de huesos
próximos), los cuales presentan diferentes formas, situación, origen, estructura y función,
que les permite clasificarlos.

Actualmente es aceptada internacionalmente la clasificación teniendo en cuenta su forma,

pues facilita el estudio de sus porciones, de esta manera los distinguimos como: cortos,
planos, largos, neumáticos e irregulares.

117
Figura 3.29. Ejemplos de diferentes tipos de huesos.

 Huesos cortos: Tiene dimensiones aproximadamente iguales en todos los sentidos,

presenta una forma más o menos cúbica y por lo general son pequeños (Figura 3.29). Se
componen de una masa central de tejido óseo esponjoso (con médula ósea roja) rodeada
de una delgada capa de tejido óseo compacto. Están situados en regiones que tienen
movimientos muy variados y poco extensos como en el carpo, el tarso, el calcáneo,
entre otros.
 Huesos planos: El largo y el ancho, predominan sobre el grosor, presentan dos caras y
un número variable de bordes (Figura 3.29). Se componen de dos láminas de tejido óseo
compacto, que forman las dos caras opuestas del hueso y que encierran entre sí, a una
capa más o menos gruesa de tejido óseo esponjoso con su correspondiente médula ósea
roja. Están situados en regiones destinadas a la protección y sostén de otros órganos
como en la cabeza (huesos de la calvaria o bóveda del cráneo), tórax (esternón) y
cinturón de los miembros (escápula, coxal).
 Huesos largos: Son aquellos cuya longitud predomina sobre el ancho y el grosor,
presentan una forma tubular en la que se distinguen tres porciones: el cuerpo o diáfisis
que es alargada, y las dos extremidades o epífisis, que son por lo general más
voluminosas, donde se localizan superficies lisas articulares y eminencias rugosas para
la inserción de ligamentos y tendones. Las epífisis están formadas casi exclusivamente
por tejido óseo esponjoso recubierto por una delgada capa de tejido óseo compacto,
mientras que la diáfisis está constituida por tejido óseo compacto, que limita una
cavidad medular, donde se aloja la médula ósea (Figura 3.28). Están situados en
regiones de gran movilidad, sirviendo de brazos de palancas como en la parte libre de
los miembros: radio, húmero, fémur, tibia, fíbula, entre otros. (Figura 3.29)
 Huesos neumáticos: Se caracterizan por presentar cavidades en su interior que
contienen aire. Tienen formas diversas constituidas por varias caras y generalmente son
pequeños. Están compuestos por láminas de tejido óseo compacto que limitan las
paredes de las cavidades que se encuentran en su interior. Se sitúan en regiones como la
cavidad nasal. Otros ejemplos son el hueso frontal y el esfenoide.

118
 Huesos irregulares: Son de forma irregular, difíciles de definir, cada uno tiene su forma
propia en dependencia de la función que realizan (Figura 3.29). Por ejemplo el temporal
(hueso del cráneo) y las vértebras.

Funciones del sistema óseo

Funciones mecánicas

 Forma del cuerpo, constituyendo una armazón arquitectónica.

 Sostén: por la inserción de los tejidos y órganos blandos en las diferentes partes del
esqueleto.
 Protección de órganos importantes alojados en las cavidades óseas, por ejemplo: la
columna vertebral protege la médula espinal, el cráneo protege al encéfalo, la caja
torácica protege el corazón y los pulmones, la pelvis protege los órganos de la
reproducción.
 Movimiento y equilibrio del cuerpo. Al contraerse las masas musculares que se insertan
en la superficie de los huesos (unidos por las articulaciones) actúan como palancas.

Funciones biológicas

 Participa en el metabolismo mineral, ya que el esqueleto constituye un depósito de sales

minerales, como: fósforo, calcio, hierro, entre otros
 Función hemopoyética, en la médula ósea roja se producen los elementos formes de la
sangre.
 Participa en el crecimiento corporal.

Articulaciones

Las articulaciones son el conjunto de estructuras que unen dos o más componentes rígidos
del esqueleto, ya sean huesos o cartílagos. Los ligamentos (tejido conectivo fibroso) son
medios de unión de las articulaciones, y pueden frenar o limitar el movimiento. Las
articulaciones se clasifican internacionalmente en: fibrosas, cartilaginosas y sinoviales
(Figura 3.30)

 Articulaciones fibrosas: se caracterizan porque en ellas los huesos se mantienen unidos

de forma continua por medio de tejido fibroso y carecen de movimiento, por ejemplo las
suturas que unen los huesos del cráneo.
 Articulaciones cartilaginosas: se pueden identificar porque en ellas los huesos se
encuentran unidos de forma continua por tejido cartilaginoso y carecen o tienen poca
movilidad. entre ellas podemos mencionar la sínfisis del pubis, que une los huesos pubis
del coxal, y las articulaciones entre las vértebras.
 Articulaciones sinoviales: son aquellas en que la unión de los huesos adyacentes es
discontinua, presentan una cavidad entre ellos (cavidad articular) que les proporciona
movilidad, los huesos se unen por una cápsula articular y ligamentos. La cápsula
articular está tapizada internamente por la membrana sinovial, que secreta un líquido
ligeramente amarillo llamado sinovia, el cual actúa como “lubricante” de la articulación,

119
 ejemplos de este tipo lo constituye la articulación del codo, que une los huesos del brazo
y ante brazo y la articulación de la cadera, entre otros.

Figura 3.30. Articulación fibrosa: cráneo, articulación cartilaginosa: entre vértebras,

articulación sinovial: cadera.

Funciones de las articulaciones

 Son los puntos de unión del esqueleto.

 Son regiones donde se realizan los movimientos mecánicos del esqueleto,
proporcionándole al mismo, elasticidad y plasticidad.
 En las articulaciones cartilaginosas y sinoviales hay receptores que contribuyen a
controlar y regular los movimientos y la posición de las diferentes partes del cuerpo.

Sistema Muscular

Este sistema está integrado por un conjunto de órganos denominados músculos formados
por tejido muscular estriado voluntario, también llamado músculo esquelético. Es el
encargado de darle movimiento a los huesos.

Las células musculares se llaman fibras musculares, se disponen de manera paralela y son
alargadas, lo que está en correspondencia con la función que realizan, logrando de esta
manera mayor eficacia en sus contracciones.

Las fibras musculares contienen en su citoplasma (sarcoplasma) numerosas miofibrillas que

son los elementos contráctiles. Estas miofibrillas están constituidas por miofilamentos
formados por dos tipos de proteínas: la miosina (filamento grueso) y la actina (filamento
fino), la combinación de ambas forma la sarcómera que es la unidad contráctil de la célula
muscular.

La contracción de la célula muscular se activa por la liberación de calcio desde el retículo

endoplasmático (retículo sarcoplasmático) liso hacia el citoplasma, en respuesta a los
cambios eléctricos originados en la superficie celular.

El músculo está compuesto por el vientre o cuerpo y el tendón. El vientre a su vez está
constituido de adentro hacia fuera de la siguiente manera: presenta haces o fascículos de
fibras estriadas, las que, dispuestas paralelamente entre sí, están unidas por tejido

120
conjuntivo laxo, constituyendo haces primarios. La agrupación de varios de estos haces
forma haces de segundo orden, y así sucesivamente. En su conjunto, los haces de todos los
órdenes, están asociadas por una vaina de tejido conjuntivo (rodeando a cada fascículo)
formando el vientre o cuerpo muscular, que a su vez está rodeado por tejido conjuntivo
(Figura 3.31).

Todas las capas de tejido conjuntivo, confluyen en los extremos del vientre muscular,
formando la porción tendinosa del músculo (tendón) que le permite su inserción en el
hueso, por lo general, aunque algunos músculos esqueléticos lo hacen en los cartílagos.

Figura 3.31. Estructura del músculo esquelético.

El cuerpo muscular presenta una abundante red capilar, que le proporciona oxígeno y
sustancias nutritivas y permite la eliminación de los materiales tóxicos y de desecho,
permitiendo así la intensa actividad metabólica que allí tiene lugar.

El flujo sanguíneo a través de los vasos sanguíneos se incrementa al aumentar el trabajo,

por tanto la producción de calor es favorecida también. La contracción del músculo
esquelético es regulada por el sistema nervioso central, además de las contracciones
voluntarias el músculo vivo se encuentra siempre en cierto grado de contracción,
denominado tono muscular, que permite al cuerpo mantener su postura.

Los músculos esqueléticos se pueden clasificar de diversas maneras, teniendo en cuenta

distintos criterios (forma, número de vientres, número de articulaciones que sobrepasa,
dirección de sus fibras, acción muscular, tipo de movimiento, regiones del cuerpo, entre
otros) por lo cual los nombres que reciben son muy variados.

La mayor parte de los músculos esqueléticos está dispuesta en pares antagónicos. Ejemplos
de este podemos señalar a los flexores - extensores del brazo, que disminuyen o aumentan
el ángulo entre los dos huesos que se mueven y los elevadores - depresores de la cara que
realizan los movimientos de ascenso y descenso.

Funciones del sistema muscular

 Contribuye a la forma del cuerpo y su equilibrio.

 Pone en movimiento los huesos que se unen.

121
 Fija articulaciones en determinada posición, y pueden reforzarlas donde hay escasos
ligamientos ejemplo en el hombro.
 Protege órganos sensibles que se encuentran en las cavidades del cuerpo.
 Produce calor durante el trabajo.
 Participa en el movimiento de la sangre.

Regulación del sistema osteomioarticular

El SOMA está sometido al control nervioso y endocrino. El sistema endocrino a través de

las hormonas paratiroidea y calcitonina, regula el metabolismo mineral de calcio en la
sangre. La calcitonina inhibe la liberación de calcio en los huesos y la paratohormona, por
el contrario, estimula la salida de calcio del hueso hacia el torrente sanguíneo. Estas
hormonas actúan en estrecha relación en el control de los niveles de calcio en la sangre, ión
muy importante en la contracción muscular y la formación del hueso.

El sistema nervioso inerva la musculatura esquelética y el tejido que forma las

articulaciones. En el músculo hay receptores que controlan la longitud y tensión muscular y
por lo tanto estimulan o inhiben la contracción muscular. También existen receptores
inmersos en las articulaciones que detectan los diferentes ángulos adquiridos por la
articulación durante el movimiento.

Higiene del sistema osteomioarticular

Realizar ejercicios físicos como caminar, bailar, correr, Tai-Chi, que contribuyen al
fortalecimiento del SOMA, ya que la inactividad (como han descrito los cosmonautas) da
como resultado una pérdida rápida de calcio óseo. Adoptar posiciones correctas al estar de
pie, sentado y caminar, para evitar deformaciones en el esqueleto, principalmente en la
columna vertebral.

Mantener el peso corporal adecuado, el sobrepeso deteriora considerablemente las

articulaciones de miembros inferiores, principalmente y consumir en la dieta los
requerimientos de Ca 2+ necesarios a cada edad, en el caso de los niños para su normal
desarrollo y en el de las mujeres para evitar la osteoporosis (Figura 3.36). Tomar sol en los
horarios recomendados para garantizar la producción de vitamina D.

No forzar a los niños a caminar antes de tiempo porque esto puede provocar deformaciones
en sus piernas.

EL TRANSPORTE DE SUSTANCIAS POR EL ORGANISMO HUMANO.

SISTEMA CIRCULATORIO

La conservación de la vida de un organismo depende de que cada una de sus células reciba
un aporte continuo de sustancias nutritivas y de dioxigeno para desarrollar los procesos
metabólicos. Como resultado de estos procesos se producen sustancias de desecho que son
transportadas por los líquidos circulantes, a través de los vasos conductores hacia
estructuras especializadas que se encargan de su eliminación. Mediante el proceso de

122
transporte se establece la comunicación entre las células y la conducción de sustancias
químicas que participan en la defensa del organismo. Es por ello que el transporte de
sustancias es una función indispensable para la vida.

En el organismo humano esta función es garantizada por el Sistema Circulatorio, que a su

vez está formado por el Sistema Cardiovascular, por donde circula la sangre y el Sistema
Linfático, por donde circula la linfa.

SISTEMA CARDIOVASCULAR

El sistema cardiovascular está formado por el corazón y los vasos sanguíneos (Figura 3.32).

Figura 3.32. Sistema cardiovascular.

Corazón

Es un órgano musculoso que se contrae rítmicamente. Está situado en la cavidad torácica

entre los dos pulmones y por encima del diafragma, no pesa más de una libra y es del
tamaño de la mano cerrada, tiene forma cónica y su extremo inferior está ligeramente
inclinado hacia la izquierda, su función es la propulsión de la sangre.

123
 El corazón del hombre y otros vertebrados está formado por
cuatro cavidades: dos aurículas o atrios y dos ventrículos
(Figura 3.33), tiene un tabique longitudinal que lo divide en
un lado derecho y otro izquierdo, no permitiendo
comunicación entre sí, por lo que no hay mezcla de sangre.
El lado derecho bombea sangre carente de oxígeno
procedente de los tejidos hacia los pulmones, donde se
oxigena, y el lado izquierdo recibe la sangre oxigenada y la
impulsa a todos los tejidos del organismo.

Entre la aurícula y el ventrículo derecho está el orificio

aurículo ventricular derecho provisto de la válvula
Figura 3.33. AD: aurícula derecha,
AI aurícula izquierda, VD:
tricúspide. Entre la aurícula y el ventrículo izquierdo se
ventrículo derecho, VI: ventrículo
encuentra el orificio aurículo ventricular izquierdo provisto
izquierdo. de la válvula mitral o bicúspide (Figura 3.34).A través de
los orificios aurículoventriculares, la sangre contenida en las aurículas pasa a las cavidades
de los ventrículos y las válvulas presentes en estos orificios tienen la función de evitar el
retroceso de la sangre hacia las aurículas.

Figura 3.34. Válvulas del corazón.

Las paredes del corazón están constituidas por tres túnicas: la interna, el (endocardio), la
media, (el miocardio) y la externa, (el epicardio).

 El endocardio es un fino epitelio que recubre a las aurículas y los ventrículos con
función protectora
 El miocardio está constituido por tejido estriado cardíaco que envuelve las
cavidades.(Responsable de las contracciones rítmicas del corazón)
 El epicardio formado por tejido conjuntivo o conectivo forma parte del pericardio, este
es un saco seroso en el que está contenido el corazón, presenta una hoja visceral (el
epicardio) y una hoja parietal. Entre ambas hojas hay una pequeña cantidad de líquido
(pericárdico) que facilita los movimientos durante el latido cardiaco. En contacto con el
epicardio el corazón posee ganglios nerviosos y nervios.

124
El corazón sintetiza una hormona llamada polipéptido natriurético auricular liberada por las
aurículas, aparentemente ejerce sus efectos directamente sobre la nefrona (estructura que
produce la orina) e indirectamente inhibe la producción de aldosterona.

Vasos sanguíneos

Los vasos sanguíneos son: las arterias, los capilares y las venas por los cuales circula la
sangre en este sentido: la sangre es vertida desde el corazón en las arterias grandes por las
que circula hasta llegar a arterias ramificadas más pequeñas, luego pasa a arterias aun más
pequeñas, las arteriolas y finalmente a redes de vasos mucho más pequeños, los capilares.
Desde los capilares la sangre pasa nuevamente a venas pequeñas, las vénulas, luego a venas
más grandes y a través de ellas, retorna al corazón. (Figura 3.35)

Figura 3.35. Observe el recorrido de la sangre así como las características de los vasos
sanguíneos.

125
Arterias

Son vasos eferentes (salen del corazón) cuyo diámetro disminuye a medida que se ramifica
en arteriolas (Figura 3.35). Las arterias tienen las paredes gruesas y fuertes y están
constituidas por tres capas:

 La capa interna o endotelio (tipo de tejido epitelial) que está en contacto directo con la
sangre.
 La capa media constituida por músculo liso y tejido elástico.
 La capa externa, también elástica, está constituida por colágeno y otros tejidos de
sostén.

Por su elasticidad, las arterias se estiran cuando la sangre se vierte en ellas y luego vuelven
lentamente a su estado anterior.

La pulsación que se siente cuando se colocan las yemas de los dedos sobre una arteria
próxima a la superficie del cuerpo, por ejemplo en la muñeca, corresponde a la expansión
y la retracción de una pared arterial elástica.

Entre las principales patologías más frecuentes en estas estructuras están la arteriosclerosis,
los aneurismas y la angina de pecho, todas producidas por alteraciones en la estructura de
las capas de las arterias o por la variabilidad de su flujo sanguíneo.

Venas

Resultan de la fusión de los capilares y su calibre aumenta a medida que se aproximan al

corazón al que llevan la sangre. (Figura 3.35)

Las paredes de las venas al igual que las arterias tienen tres capas de tejido, pero son más
delgadas y menos elásticas. Una vena vacía se colapsa (se unen sus paredes), mientras que
una arteria vacía permanece abierta. Presentan válvulas que impiden el reflujo sanguíneo.
Las válvulas son pares de pliegues de la capa interna en forma de semiluna que sobresalen
en la luz del vaso.

A la aurícula derecha llegan las venas cava superior e inferior y del ventrículo derecho sale
la arteria pulmonar. A la aurícula izquierda llegan las cuatro venas pulmonares y del
ventrículo izquierdo sale la arteria aorta.

Capilares

Son muy numerosos y están repartidos por todo el cuerpo; posibilitan la conexión entre las
arterias y las venas. Las paredes de los capilares están formadas por solo una capa de
células muy permeable, el endotelio.

126
Estos vasos son diminutos, muy finos, tienen diámetro que varía entre unos 0,0127mm y
0,2032 mm, la luz de los más pequeños tiene el tamaño suficiente para que los glóbulos
rojos retorcidos y plegados puedan desplazarse en su interior. (Figura 3.35)

Funciones de los vasos sanguíneos

 Arterias: Distribuyen la sangre desde el corazón hacia todas las partes del organismo.
 Venas: Permiten el retorno de la sangre desde todo el organismo hasta el corazón.
 Capilares: a través del endotelio que los constituye se produce el intercambio de
sustancias entre la sangre y los tejidos.

A medida que la sangre se mueve, los gases (como el dioxígeno y el dióxido de carbono),
los iones, las hormonas y las sustancias de bajo peso molecular se intercambian libremente
por difusión entre el plasma y los tejidos circundantes. Por esta razón sus concentraciones
en ambos compartimentos finalmente serán similares. Además, la presión sanguínea
permite un pasaje de líquido por filtración de la sangre a través del endotelio capilar.

Solamente las proteínas de alto peso molecular no pueden atravesar el endotelio, entonces
se puede considerar que es una membrana de permeabilidad selectiva y solo permite el paso
de líquido libre de proteínas.

A diferencia de los solutos no proteicos que atraviesan libremente la pared capilar, las
proteínas retenidas en el interior de los vasos ejercen un efecto osmótico denominado
presión oncótica. Esta presión genera un movimiento que tiene un sentido opuesto al
generado por la presión sanguínea y tiende a hacer ingresar líquido desde los tejidos hacia
los capilares.

Cuando la presión sanguínea es superior a la oncótica, el fluido es “empujado” fuera de los

capilares a través del endotelio, en el caso contrario, el líquido tiende a salir del espacio
intersticial y a entrar en la luz de los vasos como planteamos anteriormente.

Cuando se pierde fluido en exceso este tiende a estancarse en los espacios intersticiales de
las células y produce la inflamación conocida como edema.

Circulación de la sangre

Las circulaciones principales en el sistema cardiovascular (corazón y vasos sanguíneos) son

(Figura 3.36) la circulación menor o pulmonar y la circulación mayor o sistémica.

Circulación menor o pulmonar: La sangre desoxigenada (rica en dióxido de carbono)

abandona el ventrículo derecho del corazón mediante de la arteria pulmonar. Esta arteria se
divide en dos ramas derecha e izquierda. La rama derecha se subdivide a su vez en tres
ramas llevando la sangre a cada uno de los lóbulos del pulmón derecho y la rama izquierda
se subdivide en dos ramas llevando la sangre a cada uno de los lóbulos del pulmón
izquierdo.

127
Dentro de los pulmones las arterias se dividen en arterias más pequeñas, luego en arteriola
y finalmente en capilares alveolares aun más pequeños a través de los cuales se realiza el
intercambio gaseoso. La sangre fluye de los capilares a pequeñas vénulas y luego a venas
cada vez más grandes, y drenan finalmente a las cuatro venas pulmonares que llevan sangre
oxigenada a la aurícula izquierda del corazón. Las arterias pulmonares son las únicas que
llevan sangre desoxigenada y las venas pulmonares son las únicas que llevan sangre
oxigenada.

Circulación mayor o sistémica: Las arterias principales que irrigan diferentes partes del
cuerpo se ramifican a partir de la aorta cuando esta abandona el ventrículo izquierdo del
corazón con sangre oxigenada. La arteria aorta al salir del ventrículo izquierdo se encorva
para formar el cayado y se coloca por delante de la columna vertebral, desciende por el
tórax, cruza el diafragma y sigue hacia abajo por el abdomen para terminar por delante de
la cuarta vértebra lumbar.

Figura 3.36. Circulación menor y mayor.

Teniendo en cuenta su recorrido la aorta se divide en tres regiones: cayado, aorta torácica y
aorta abdominal. Las primeras dos ramas del cayado son las arterias coronarias derecha e
izquierda (llevan sangre oxigenada al propio músculo cardíaco) y el tronco braquiocefálico.
De este salen las arterias subclavias derecha e izquierda y carótidas primitivas izquierda y
derecha que llevan sangre oxigenada a la cabeza y al brazo. La aorta torácica lleva sangre
oxigenada a todas partes del tórax y la abdominal a todos los órganos del abdomen, cavidad
pelviana y miembros inferiores.

La circulación coronaria es la que garantiza suministro de oxígeno y de sustancias útiles al

corazón, esta ocurre a través de los vasos sanguíneos que irrigan esta zona, llamadas
arterias coronarias y venas coronarias las cuales son de gran importancia. Los accidentes
cardiovasculares son una de las principales causas de muerte en el mundo, y esto ocurre por

128
la obstrucción de estos vasos provocando que al músculo cardiaco no llegue la suficiente
carga de oxígeno y ocurra el infarto del miocardio.

Si la circulación de la sangre recién oxigenada al cerebro se interrumpe durante un lapso

tan breve como de cinco segundos, se provoca la inconciencia, después de 4 a 6 minutos,
las células cerebrales se dañan de manera irreversible.

En esta circulación sistémica se incluyen varios sistemas porta, ejemplo en el sistema porta
hepático, la sangre venosa recolectada de los capilares del tubo digestivo es desviada por
intermedio de la vena porta hepática al hígado, allí pasa por una segunda red de capilares
antes de vaciarse en la vena cava inferior. De este modo los productos de la digestión
pueden ser procesados de un modo directo por el hígado. El hígado también recibe sangre
recién oxigenada directamente de la arteria principal, la arteria hepática. De esta manera la
sangre entra en estrecho contacto con los líquidos y los tejidos del organismo dejando las
sustancias nutritivas y oxígeno, recoge las sustancias de desechos producto del
metabolismo celular, regresando al corazón a la aurícula derecha por las venas cavas
superior e inferior.

Ciclo cardíaco

Los eventos que ocurren desde el comienzo de un latido hasta el comienzo del siguiente se
conocen como ciclo cardíaco. Este consta de un período de relajación denominado diástole
durante el cual el corazón se llena de sangre, seguido de un período de contracción llamado
sístole.

El latido cardíaco

La contracción del músculo cardiaco se inicia en un área especial del corazón, el nódulo
seno auricular, ubicado en la aurícula derecha. Esta región del tejido funciona como un
marcapasos y está formada por células musculares cardiacas especializadas que pueden
iniciar espontáneamente su propio impulso y contraerse. Desde el marcapasos el impulso se
extiende a través de la aurícula derecha e izquierda. Aproximadamente 100 milisegundos
después que se active el marcapasos, los impulsos que viajan a lo largo de fibras de
conducción especiales y del propio músculo auricular estimulan una segunda área de tejido,
el nódulo aurículoventricular. Desde este los impulsos son llevados por fibras musculares
especiales, que forman el haz de Hiss, hasta las paredes de los ventrículos derecho e
izquierdo, que se contraen casi simultáneamente. (Figura 3.37)

El haz de Hiss es el único “puente” eléctrico entre las aurículas y los ventrículos. Aunque
sus fibras conducen los impulsos muy rápidamente, el nódulo auriculoventricular está
formado por fibras de conducción lenta. En consecuencia, se impone una demora entre las
contracciones auriculares y las ventriculares, asegurando que el latido auricular se complete
antes de que comience el latido de los ventrículos. El latido cardíaco es producido por la
sacudida que ocurre por el endurecimiento brusco del corazón al contraerse los ventrículos.

Cuando los impulsos del sistema de conducción viajan a través del corazón y producen su
contracción, se genera una corriente eléctrica en su superficie. Esta corriente se trasmite a
129
los fluidos corporales y desde allí parte de ella alcanza la superficie del cuerpo. Electrodos
ubicados aproximadamente sobre esta superficie y conectados a un instrumento de registro
pueden medir esta corriente. El registro, un electrocardiograma, es importante para
establecer la capacidad del corazón de iniciar y trasmitir los impulsos.

Figura 3.37. Sistema de excitación y conducción del corazón.

Regulación cardiovascular

El centro de regulación cardiovascular localizado en la médula oblongada (bulbo raquídeo)

controla a los nervios simpáticos y parasimpáticos que regulan la frecuencia y fuerza del
latido cardíaco así como al músculo liso de las arteriolas. También integra los reflejos que
controlan la presión sanguínea.

Las hormonas que se secretan en la médula suprarrenal, adrenalina (epinefrina), y

noradrenalina (norepinefrina) incrementan la frecuencia y la fuerza del latido cardíaco, y
elevan la presión sanguínea. Los riñones son responsables de la síntesis de la hormona
renina que actúa sobre proteínas plasmáticas para producir una hormona llamada
angiotensina que regula la presión arterial.

Por consiguiente en la regulación cardiovascular intervienen los sistemas nervioso,

endocrino y renal.

Sangre

Es un líquido de color rojizo formado por el plasma (aproximadamente un 60%) y por los
elementos formes: glóbulos rojos, glóbulos blancos y las plaquetas (40%). (Figura 3.38).

Plasma

Es una solución acuosa de color amarillento que, con excepción del dioxígeno y el dióxido
de carbono transportados por la hemoglobina, transporta la mayoría de las moléculas

130
 requeridas por las células individuales, así como los
productos de desechos de estas, que son arrastrados por el
tránsito denso del torrente sanguíneo, disueltos en el plasma
(Figura 3.38).

Además el plasma contiene proteínas (proteínas

plasmáticas) que funcionan en el torrente sanguíneo
evitando la pérdida excesiva del fluido del líquido hacia los
tejidos, y también ligan a ciertos iones y moléculas
pequeñas, impidiendo que abandonen los vasos sanguíneos,
estas proteínas además transportan grasas, colesterol y otras
moléculas insolubles.

Entre las proteínas plasmáticas se encuentran la albúmina,

Figura 3.38. El tubo de ensayo A los fibrinógenos y las inmunoglobulinas (anticuerpos) que
contiene sangre, cuando un tubo participan en la defensa.
de ensayo con sangre es
centrifugado el plasma se separa También forman parte del plasma: el agua, sustancias
de las células sanguíneas y queda inorgánicas como: sodio, cloruro de calcio, carbonato,
en la superficie sobrenadanado,
bicarbonato, azúcares, hormonas, lípidos, aminoácidos y
pero las células quedan en el
fondo debido a su mayor
productos de degradación como la urea y la creatinina.
densidad.

Elementos formes

Glóbulos rojos o eritrocitos

Están especializados en el transporte de dioxígeno y dióxido de

carbono.

El glóbulo rojo o eritrocito maduro carece de núcleo, de

mitocondrias, ribosomas y otras estructuras celulares; casi todo
su volumen está lleno de hemoglobina (Figura 3.39).

Los eritrocitos tienen corta vida, son reemplazarlos por otros

nuevos que se forman en la médula ósea. Hay aproximadamente
Figura 3.39. Glóbulos rojos.
cinco millones de glóbulos rojos por milímetros cúbicos de sangre, aproximadamente
25000 millones en el cuerpo de una persona adulta.

Glóbulos blancos o leucocitos

Son células con núcleo, más grandes que los eritrocitos, casi incoloras. Su función principal
es la defensa del organismo contra invasores tales como virus, bacterias y otras partículas
extrañas. A diferencia de los eritrocitos los leucocitos no solo están dentro de los vasos
sanguíneos, sino que pueden migrar al líquido intersticial. Se ven esféricos en el torrente
sanguíneo, pero en los tejidos pueden aplanarse, se mueven por medio de seudópodos y

131
muchos son fagocíticos. Los glóbulos blancos frecuentemente son destruidos durante la
lucha contra la infección. Nuevos leucocitos ocupan el lugar de los que son destruidos y se
forman constantemente en el bazo, en la médula ósea y en otros tejidos. Según la presencia
de gránulos en el citoplasma los leucocitos de dividen en: granulosos o granulocitos, y no
granulosos o agranulocitos. (Figura 3.40)

Figura 3.40. Microfotografías de los diferentes tipos de linfocitos.

 No Granulosos: son importantes en la producción de anticuerpos, están asociados con el

sistema inmunológico y digieren sustancias extrañas no bacterianas durante el
transcurso de infección crónica: ejemplo linfocitos y monocitos.
 Granulosos: fagocitan, destruyen bacterias, segregan sustancias que estimulan el
proceso de inflamación: ejemplo neutrófilos, eosinófilos y basófilos.

Plaquetas o trombocitos:

Llamados así porque se asemejan a placas pequeñas, son

discos incoloros, ovales o de forma irregular, de pequeño
tamaño. (Figura 3.41). Las plaquetas o trombocitos se
adhieren a la superficie externa de la pared de los vasos
sanguíneos en el lugar de la lesión y ocluyen el defecto de
la pared vascular.

Figura 3.41. Observe que las Cuando se destruyen liberan agentes coagulantes que
plaquetas se aprecian como conducen a la formación local de trombina que ayuda a
pequeños fragmentos entre los formar el coágulo, lo que constituye su función y es el
eritrocitos. primer paso en la cicatrización de las heridas.

132
Funciones de la sangre

La sangre circula a través del Sistema Cardiovascular cumpliendo las funciones siguientes:

 Transporta dioxígeno y dióxido de carbono

 Lleva hasta las células individuales moléculas de nutrientes procesadas por la digestión.
 Transporta enzimas y hormonas sintetizadas en diversos órganos.
 Transporta material de desechos hasta los órganos excretores.
 Comunica los tejidos, órganos y sistemas de órganos del cuerpo lo que permite el
mantenimiento de la integridad del organismo.

Principales grupos sanguíneos

Existen en el hombre cuatro fenotipos principales de grupos sanguíneos: A; B; O y AB,

conocerlos es de gran importancia para la transfusión inocua de sangre. Estos símbolos
fenotípicos designan la presencia de los antígenos A y B, o su ausencia. Las personas de
sangre tipo O poseen un antígeno que se designa con la letra H. Los antígenos A, B, y H
(son sustancias extrañas al organismo que pueden combinarse con los efectores de la
respuesta inmune) forman parte de la estructura de la membrana citoplasmática de los
eritrocitos.

A juzgar por las pruebas actuales se plantea que los antígenos A y B han surgido como
variación bioquímica del antígeno H. Casi todas las personas que poseen sangre del tipo A,
B, u O presentan en el plasma anticuerpos contra los antígenos A o B, cuando estos no
están presentes en sus hematíes.

Grupo sanguíneo Antígenos Anticuerpos

A A Anti B
B B Anti A
AB AyB No tienen
O H Anti A y Anti B

Los anticuerpos comienzan a formarse meses después del nacimiento, debido a que en el
organismo entran pequeñas cantidades de antígenos A y B, con los alimentos ingeridos, con
las bacterias, etc. Esta propiedad de producir anticuerpos es utilizada por el hombre para la
determinación in vitro de los grupos sanguíneos por la prueba de hemoaglutinación o
tipificación de la sangre, necesaria para llevar a cabo una transfusión sanguínea segura.

Los eritrocitos se aglutinan en presencia de antígenos extraños a los que poseen, ejemplo:
cuando se mezcla sangre que posee anticuerpos Anti A, o Anti B, con sangre cuyos
eritrocitos contienen el antígeno A, o el B, respectivamente; los de la sangre tipo AB se
aglutinan ante los dos tipos de anticuerpos mencionados.

133
Todo lo anterior puede acarrear la destrucción de los hematíes y traer serios trastornos, por
lo que es importante saber que:

Grupo sanguíneo Dona a: Recibe de :

A A, AB ( menos aconsejable) AyO
B B, AB ( menos aconsejable) ByO
AB AB AB (resto menos aconsej.)
O A ,B, AB ,y O O

En los eritrocitos existen otros varios antígenos, cada uno llamado factor Rh, pero de ellos
el antígeno D es el de mayor prevalencia en la población humana y el más antigénico, por
tanto su presencia o ausencia es importante. Si una persona lo posee se dice que tiene factor
Rh positivo, y si no, se dice que tiene factor Rh negativo. En 1939 este factor sanguíneo
demostró tener conexión con una enfermedad de los recién nacidos llamada eritroblastosis
fetal.

El factor Rh, positivo o negativo, implica nuevas combinaciones con los grupos sanguíneos
anteriores, por lo que completando la información, para una transfusión sanguínea segura se
debe tener en cuenta que:

Grupo
Dona a: Recibe de:
sanguíneo
A+ A +, (AB+ menos aconsejable) A+,A-,O+,O-
A- A+, A- (AB+, AB -, menos aconsej.) A- y O -
B+ B+, (AB + menos aconsejable) B + , B-, O + y O-
B- B+, B-, (AB+, AB -, menos aconsej.) B–yO-
AB + AB + AB + y – (resto menos aconsej)
AB - AB + , AB- AB-, (O-;A-;B-, menos aconsej.)
O+ O+, A+, B+, (AB + menos aconsejable) O - y O+
O- Todos (AB + , AB- menos aconsejable) O-

SISTEMA LINFÁTICO

El sistema linfático junto al Sistema Cardiovascular constituye el Sistema Circulatorio.

Como característica de este sistema posee una red interconectada de vasos que son
progresivamente más grandes. Los vasos más grandes son semejantes a las venas en su
estructura y los vasos más pequeños se asemejan a los capilares sanguíneos, pero se
diferencian en que los capilares linfáticos son más permeables y se originan en los tejidos y
no forman parte de un circuito continuo. Por el sistema linfático circula la linfa, fluido

134
móvil que proviene de la sangre y vuelve a ella por medio de los vasos linfáticos. Este
sistema está constituido por (Figura 3.42):

1- Vías conductoras de la linfa o vasos linfáticos.

2- Órganos donde se producen o desarrollan los linfocitos

Vías conductoras de la linfa

Las vías conductoras de la linfa se componen de

(Figura 3.43):

1. El extremo cerrado de la vía linfática que se

inicia por una red de capilares linfáticos,
infiltrados en los tejidos orgánicos.
2. Los capilares linfáticos se continúan con vasos
linfáticos pequeños intraorgánicos provistos de
válvulas.
3. Los vasos linfáticos pequeños salen de los
órganos en forma de vasos linfáticos eferentes
extraorgánicos, de mayor calibre y están
interceptados durante su trayectoria por ganglios
linfáticos o linfonodos.

Los vasos linfáticos de mayor calibre desembocan

en vasos colectores y más adelante en los troncos
principales del cuerpo, uno izquierdo, el conducto
torácico (que se vacía en el sistema venoso),
Figura 3.42. Sistema linfático. formado por la unión de las venas yugular izquierda
y subclavia izquierda, que desemboca en la vena
cava superior; y otro derecho, el conducto linfático derecho que vierte su contenido en la
vena subclavia derecha. La subclavia derecha desemboca también en la vena cava superior.

Figura 3.43. Observe en la figura A el origen ciego de los capilares linfáticos y en la figura
B las válvulas que impiden el retorno de la linfa.

135
Órganos donde se desarrollan los linfocitos

A lo largo del recorrido de los vasos linfáticos se encuentran los ganglios linfáticos
distribuidos en todo el sistema linfático (Figura 3.44), estos son una masa de tejido
conectivo cuya función es ser los sitios de proliferación de los linfocitos, glóbulos blancos
especializados que son efectores de la respuesta inmune y eliminan los restos celulares y las
partículas extrañas de la linfa antes de que penetren en la sangre. La remoción de los
desechos químicos, sin embargo, requiere de la sangre que los transporta hasta los riñones.

Algunos de los linfocitos maduran en el bazo el más grande de los órganos linfáticos en él
se forman células sanguíneas como linfocitos, monocitos y células plasmáticas. El bazo
filtra la sangre mediante macrófagos y linfocitos, los cuales eliminan bacterias y células
sanguíneas dañadas. El timo produce también linfocitos pero es más activo en los niños.

Es decir que toda la linfa que circula por los vasos linfáticos hacia el torrente sanguíneo
debe atravesar los ganglios que filtran los materiales tóxicos e infecciosos y los destruyen.
Durante el transcurso de cualquier infección, los ganglios suelen estar inflamados y son
dolorosos debido a la gran cantidad de fagocitos que forman. Las adenopatías más
frecuentes se localizan en el cuello, la axila y la ingle. Algunos tumores malignos tienden a
desplazarse a lo largo de los vasos linfáticos, la eliminación quirúrgica de ganglios
sospechosos de estar implicados en la difusión de estos tumores es un procedimiento
terapéutico aceptado.

Además de los ganglios linfáticos, pertenecen al sistema linfático otros órganos

constituidos por un tejido similar. Ejemplo de estos son las Amígdalas y las Adenoides, las
cuales producen anticuerpos contra los microorganismos ingeridos o inhalados.

Figura 3.44. Estructura interna de un ganglio linfático.

Linfa

Es un plasma sanguíneo diluido que contiene abundantes glóbulos blancos (linfocitos),

grasas, proteínas e incluso partículas grandes, como las bacterias que entran a la linfa través

136
de capilares linfáticos; a medida que la linfa atraviesa los ganglios linfáticos estas partículas
son destruidas.

Formación y función de la linfa

La linfa se difunde, y es absorbida, por los capilares linfáticos desde los espacios
localizados entre las distintas células que forman los tejidos. En estos espacios, la linfa se
conoce como líquido tisular, plasma que ha atravesado las paredes de los capilares
sanguíneos y rodea a la célula y tiene como función proporcionarles nutrientes y recoger las
sustancias de desechos. La linfa se mueve por la contracción de los músculos del cuerpo y
hay válvulas que evitan el reflujo como en el sistema venoso. Estudios recientes han
demostrado que los vasos linfáticos se contraen rítmicamente, estas contracciones pueden
ser el factor principal que impulsa a la linfa.

Funciones del sistema linfático

 Conducir la linfa desde los tejidos al torrente venoso (función de conducción), en

estudios sobre la función de los linfocitos T ha permitido establecer cuál es la red de
comunicaciones celulares que regulan al sistema inmune. Los mediadores solubles
producidos por las células del sistema inmune (las citoquinas) producen interacciones
complejas no sólo con las células del propio sistema sino también con otros,
particularmente, los sistemas endocrino y nervioso. Recíprocamente, el sistema inmune
parece estar influido por las hormonas responsables de la comunicación intercelular
dentro de los sistemas endocrino y nervioso.
 Transportar grasas procedentes de la digestión, con lo que se evita que estas se
incorporen directamente al torrente sanguíneo.
 Elaborar elementos linfoides que participan en las reacciones inmunológicas (Función
de linfopoyesis) o respuesta inmune, es la reacción altamente específica de defensa del
cuerpo frente a la invasión de una sustancia o un organismo extraño; consiste en una
respuesta primaria, por la cual el invasor es reconocido como extraño o "no propio" y es
eliminado, y una respuesta secundaria a los ataques ulteriores por parte del mismo
invasor. Está mediada por dos tipos de linfocitos: linfocitos B, que maduran en la
médula ósea y son responsables de la producción de anticuerpos, y linfocitos T, que
maduran en el timo y son responsables de la inmunidad mediada por células.
 Hacer inofensivas las partículas extrañas, bacterias, etc. que penetran en el organismo
(Acción de barrera)

El sistema circulatorio en el organismo humano (cardiovascular y linfático) garantiza el

transporte de todas las sustancias útiles para el metabolismo, dígase sustancias nutritivas,
dioxígeno, hormonas, anticuerpos etc. El líquido circulante por el sistema cardiovascular (la
sangre), es el medio por el cual las moléculas de nutrientes procesadas por la digestión y las
moléculas de dioxígeno incorporadas por la respiración son enviadas a las células, mientras
que el líquido circulante por el sistema linfático (la linfa) transporta grasas del intestino al
torrente sanguíneo, así mismo recoge sustancias de desecho que vierte al torrente venoso.

137
Asimismo garantiza la conducción y eliminación de productos de desechos del
metabolismo hacia los órganos excretores. El sistema circulatorio juega un papel
fundamental en el proceso de acto sexual, el embarazo y el parto.

Higiene del sistema circulatorio

Para prevenir las enfermedades cardiovasculares, como la arteriosclerosis y el infarto es

recomendable no fumar pues los componentes del cigarro obstruyen los vasos sanguíneos.
Evitar la ingestión excesiva de alimentos energéticos, fundamentalmente grasas de origen
animal y sal, pues estas no son eliminadas en su totalidad y se almacena obstruyendo
también las arterias y venas así como influyen en el aumento de la presión arterial.

La práctica sistemática de ejercicios y deportes contribuye a mantener el peso adecuado, ya

que al aumentar las necesidades energéticas del organismo la grasa corporal es utilizada en
la liberación de energía aunque se debe evitar los esfuerzos musculares de gran violencia ya
que es una de las causa de producción de aneurismas. Es importante el chequeo de la
presión arterial o sanguínea con regularidad y no automedicarse.

LA NUTRICIÓN EN EL ORGANISMO HUMANO. EL SISTEMA DIGESTIVO

La nutrición es una función básica que garantiza que se realicen todas las funciones vitales,
ya que sus productos proveen a la célula de los recursos indispensables para que se realice
el metabolismo. Estos recursos son obtenidos mediante la degradación de los alimentos,
que son sustancias que al ser ingeridas producen energía, construyen tejidos y regulan los
procesos corporales.

Los alimentos contienen los nutrientes o sustancias nutritivas, que se clasifican en:
sacáridos o carbohidratos, las grasas o lípidos, las proteínas, las vitaminas y las sales
minerales; generalmente uno solo de ellos predomina en cada alimento aunque en su
composición haya varios en cantidades también considerables, por ejemplo, en los frijoles
predominan los carbohidratos, pero son muy ricos en proteína vegetal; otros están
compuestos solo por un tipo de nutriente como es el caso del azúcar, que es un
carbohidrato.

Los nutrientes son los elementos químicos que un sistema viviente necesita para mantener
su estructura y funciones normales, bien por el papel plástico o formador que desempeñan
(proteínas, lípidos y en menor porción los sacáridos) o bien como fuente de energía para la
realización de los diferentes tipos de trabajos biológico, o en formas de compuestos que
intervienen en el desarrollo de las reacciones químicas que integran el metabolismo del
organismo (iones, vitaminas y agua).

Grupos alimentarios

Los nutrientes cumplen determinadas funciones en el organismo humano, por lo que al

considerar estas y el tipo de nutriente principal que contienen, los alimentos se han
clasificado tradicionalmente en tres grandes grupos:

138
1. Constructores y reparadores.
2. Energéticos.
3. Reguladores.

1. Los alimentos constructores y reparadores son fuentes de proteínas animales y

vegetales, y también de lípidos, sus funciones son fundamentalmente formar parte de
los tejidos, mantener la estructura celular, e integrar los sistemas enzimáticos y
hormonales. Desempeñan un papel fundamental en el período de crecimiento y
desarrollo.
Como ejemplo de alimentos constructores de origen animal tenemos las carnes y
vísceras, la leche y sus derivados, huevos, etc. y de origen vegetal las leguminosas y
otros como las espinacas.
2. Los alimentos energéticos, son fuente de sacáridos y grasas, sus funciones son las de
mantener la temperatura corporal y aportar la mayor parte de las calorías que las células
requieren para sus actividades vitales.
Los nutrientes energéticos por excelencia son los sacáridos, la mayoría de los cuales se
utilizan directamente, aunque, cuando se digieren en grandes cantidades se almacenan
en el hígado y en los músculos. No obstante, los alimentos ricos en grasas son la mayor
fuente de energía, además de ser vehículos de vitaminas liposolubles que ayudan al
transporte y absorción de estas. En un gramo de grasa se aportan alrededor de 9
calorías, mientras que un gramo de sacáridos aporta aproximadamente 4 calorías al
igual que un gramo de proteínas. Las grasas están desigualmente repartidas entre unos
alimentos y otros.
3. Los alimentos reguladores, como su nombre lo indica, cumplen función de regulación y
control al actuar como enzimas y cofactores en el metabolismo participando en toda una
serie de funciones vitales como: el crecimiento y desarrollo físico, la capacidad de
trabajo, el nivel inmunológico del organismo y el estado de salud.
Los alimentos reguladores son fuente de vitaminas y sales minerales. Entre estos se
encuentran las frutas y los vegetales.

Es importante señalar que el agua no está considerada un nutriente, y a pesar de que se

obtienen pequeñas cantidades de la misma mediante los alimentos, y como producto de la
respiración celular, es necesario un consumo de al menos 2 litros de agua al día, para
reponer su pérdida y mantener el funcionamiento normal del organismo.

La nutrición consiste en la entrada de alimentos desde el exterior, su transformación en el

sistema digestivo en nutrientes y su incorporación a las células del organismo donde son
utilizadas en el metabolismo celular.

SISTEMA DIGESTIVO

El Sistema Digestivo (Figura 3.45) está formado por el tubo digestivo y las glándulas
anexas.

El tubo digestivo es un conducto continuo, largo y de calibre desigual, que tiene una
extensión aproximada de 9 metros y se extiende desde la boca o cavidad bucal hasta el ano.
Está constituido por los siguientes órganos: boca, faringe, esófago, estómago, intestinos
139
delgado y grueso, que son órganos especializados en la ingestión, digestión, absorción de
sustancias alimenticias y la deyección o defecación de sustancias de desechos.

Las glándulas anexas son las salivales, el hígado y el páncreas que con sus secreciones
contribuyen al proceso digestivo.

Figura 3.45. Sistema digestivo.

Cavidad bucal o boca

Situada en la parte inferior de la cara. Limitada lateralmente por las mejillas y en el plano
superior e inferior por las dos mandíbulas y los labios. El techo está formado por el paladar
duro y el blando y en el suelo de la boca reposa la lengua (Figura 3.46).

La lengua es un órgano musculoso, constituido principalmente por músculo estriado y

cubierta en parte por mucosa, está insertada por su porción posterior a la mandíbula y al
hueso hioides, en la parte superior de ella se encuentran las papilas gustativas, por lo que
se considera el órgano especializado en el sentido del gusto, aunque posee también
sensibilidad térmica, dolorosa y táctil. Este órgano facilita la masticación, la digestión y la
deglución, empujando el alimento hacia los dientes o la garganta y favoreciendo su mezcla
con la saliva.

140
En el interior de la cavidad bucal se encuentran las piezas bucales o dientes, alojados en los
alvéolos del maxilar y la mandíbula, que son utilizadas para triturar y moler los alimentos,
facilitando la deglución y digestión de los mismos.

Figura 3.46. Estructura de la cavidad bucal.

En la cavidad bucal desemboca la saliva que es elaborada por tres pares de glándulas que
son: las parótidas, las sublinguales y las submaxilares. La saliva, por contener la enzima
amilasa salival o ptialina interviene en la digestión, además tiene otras funciones como la
insalivación, lubricar la cavidad bucal, limpiar la mucosa y protegerla contra la resequedad,
permitir la estimulación de los receptores gustativos y facilitar la emisión de sonidos.

Faringe

Es una estructura que mide aproximadamente 15

centímetros.

Está situada continuación de de la cavidad bucal y

por detrás de la cavidad nasal y la laringe; su
función es servir como vía de paso a los alimentos
que van hacia el esófago y a los gases respiratorios
que van o vienen de la tráquea.

En ella se distinguen tres porciones: nasofaringe,

bucofaringe, laringofaringe (Figura 3.47). La
faringe está formada por músculos que la
Figura 3.47. Porciones de la faringe. constriñen durante la deglución.

Esófago

Es un conducto muscular estrecho de aproximadamente 25 a 30 centímetros de largo,

situado a continuación de la faringe, en posición vertical, por detrás de la tráquea y por
delante de la columna vertebral, atraviesa el diafragma y después de un corto recorrido
abdominal, termina en el estómago. El esófago tiene glándulas mucosas que secretan
mucus, que facilita el desplazamiento del bolo alimenticio (Figura 3.48), además presenta
una capa muscular que produce ondas de movimiento peristáltico, impulsando este hacia

141
 el estómago. El último centímetro del esófago se
encuentra en estado de contracción tónica, por lo que
recibe el nombre de esfínter cardíaco. Su función es
evitar el retorno de contenido gástrico al esófago.

Estómago

Es una parte dilatada del tubo digestivo en forma de

bolsa o J con un borde cóncavo dirigido hacia arriba,
de paredes musculosas. Está situado en la parte
superior e izquierda de la cavidad abdominal,
directamente debajo del diafragma.

En el estómago (Figura 3.49) se distinguen las

regiones cardíaca y pilórica en ambos extremos del
Figura 3.48. Desplazamiento del bolo órgano, además de una parte superior al fondo
alimenticio. denominada fundus.

La mucosa estomacal es muy gruesa y forma en su parte interior pliegues denominados

arrugas. Cuando el estómago está lleno, las arrugas quedan casi completamente aplanadas y
pueden alcanzar volumen de 4 a 5 litros. En las porciones inferiores de las arrugas se abren
las glándulas gástricas, sus secreciones, junto con el agua en la que están disueltas
constituyen el jugo gástrico.

Figura 3.49. Estómago.

Las glándulas gástricas llegan a la cifra de 40 millones en el adulto y se agrupan según su

localización en: cardíacas, fúndicas o pépticas y pilóricas. Cada una de ellas presentan
funciones específicas, por ejemplo: las glándulas cardíacas y pilóricas secretan mucus que
permite la protección de la pared estomacal ante la acción de determinadas enzimas. Las
fúndicas o pépticas producen mucus, enzimas y ácido clorhídrico, lo que incide
directamente en que el pH del estómago alcance valores hasta de 0.8. La estructura
muscular y glandular del estómago hace posible que en este órgano ocurran procesos
relacionados con la digestión de los alimentos

142
Intestinos

El intestino para su estudio se divide de acuerdo a su forma y función, en dos partes, el

intestino delgado y el intestino grueso. Estos a su vez se dividen en diferentes porciones
que se relacionan a continuación:

Duodeno
Intestino delgado Yeyuno
Íleon
Ciego
Apéndice vermiforme
Intestinos
Colon ascendente
Intestino grueso Colon transverso
Colon descendente
Colon sigmoideo
Recto
Intestino delgado

Se localiza en el centro del abdomen y tiene una longitud que oscila entre 6 y 7 metros, se
divide en tres regiones: duodeno, yeyuno e íleon (Figura 3.50). El duodeno es la porción
más activa en el proceso digestivo; mientras que el resto del intestino delgado interviene
principalmente en la absorción de nutrientes y agua. El diámetro del intestino delgado se
reduce en la medida en que se aleja del píloro.

A lo largo del intestino delgado, se encuentran

una serie de adaptaciones (Figura 3.51) que
incrementan eficazmente la superficie de
contacto con el alimento: los pliegues circulares
en la submucosa, las numerosas proyecciones en
la mucosa denominadas vellosidades y las
diminutas proyecciones citoplasmáticas en la
superficie de algunas células epiteliales
(microvellosidades); que además determinan un
área total de superficie del intestino de unos 300
metros cuadrados.

Las vellosidades intestinales son evaginaciones

Figura 3.50. Intestino delgado. de la mucosa que se proyectan en la luz del
intestino. Entre los puntos de inserción de las
vellosidades en la mucosa se encuentran orificios donde desembocan las glándulas
intestinales de Lieberkuhn.

Las funciones más relevantes del intestino delgado son completar la digestión iniciada en la
cavidad bucal y el estómago y absorber de forma selectiva los productos finales de la
digestión que se incorporan a la circulación.

143
Figura 3.51. Vellosidades del intestino delgado, observe a la derecha una célula del epitelio
intestinal que presenta microvellosidades.

Intestino grueso

Se divide para su estudio en varias porciones: ciego, apéndice vermiforme, colon

(ascendente, transverso, descendente y sigmoideo) y recto (Figura 3.52).

El intestino grueso mide cerca de 1.5 metro de longitud y es de mayor calibre que el
intestino delgado. Las tres porciones del colon forman un marco para el intestino delgado,
que se abre en una de las paredes laterales del intestino grueso, cerca de 6 centímetros por
encima del comienzo de este, denominándose a esta porción: ciego. Entre el íleon y el ciego
está la válvula ileocecal que impide el retroceso de materia del intestino grueso al delgado.

Figura 3.52. Colon.

144
El apéndice vermiforme, remanente evolutivo de los antecesores herbívoros, es un tubo
estrecho unido al extremo del ciego, el cual puede irritarse, inflamarse y luego infectarse;
como consecuencia de la inflamación se puede romper y derramar su contenido bacteriano
en la cavidad abdominal, lo que resulta una infección grave, incluso fatal.

Al ciego le continúa el colon. La primera porción del colon es el colon ascendente que está
situado al lado derecho del abdomen y llega hasta la cara inferior del hígado, donde gira a
la izquierda llamándose entonces colon transverso, luego desciende por el lado izquierdo
del abdomen denominándose colon descendente, continúa su desplazamiento por la región
ilíaca izquierda haciendo una curva en forma de S por lo que se le llama colon sigmoideo.
Esta última porción termina en el recto el cual desemboca en el ano.

En la última porción del colon el contenido procedente del intestino delgado, que es
líquido, alcanza la consistencia normal de las heces fecales, debido a la absorción de agua
que se efectúa.

Glándulas Anexas

Glándulas salivales

En la cavidad bucal desembocan los conductos de las

glándulas salivales, estos permiten la llegada de
saliva que interviene en los procesos digestivos en
esta zona; entre estas glándulas se encuentran las
parótidas, las sublinguales y las submandibulares
(Figura 3.53):

 Glándulas parótidas: Son el par de mayor

tamaño, su conducto se abre en la mucosa de la
mejilla a nivel del segundo molar superior.
 Glándulas sublinguales: Se hayan situados en el
Figura 3.53. Glándulas salivales. suelo de la boca debajo de la lengua donde se
abre su conducto.
 Glándulas submandibulares: Están situadas debajo del suelo de la boca en la fosita
mandibular. Su conducto abre debajo de la lengua.

Hígado

Es la glándula más grande de todo el organismo y pertenece al sistema digestivo (Figura

3.54). Es de color rojo pardo y su consistencia es blanda. Está situada a la derecha en la
parte superior de la cavidad abdominal debajo del diafragma.

Este órgano está dividido en dos lóbulos: el derecho es mayor que el izquierdo. Constituye
un almacén de glucógeno. Está constituido fundamentalmente por células hepáticas o

145
hepatocitos que forman los lobulillos hepáticos; estos pueden tomar un aspecto fibroso ante
una de las principales patologías del hígado: la cirrosis hepática.

Figura 3.54. Hígado.

Los hepatocitos del hígado producen la bilis, que se vierte en pequeños conductos que se
fusionan constituyendo el conducto hepático, este sale del hígado y se continúa con el
conducto colédoco que desemboca en el duodeno. De la parte superior del conducto
colédoco sale el conducto cístico que va a parar a la vesícula biliar, donde se concentra por
la absorción de agua. La vesícula biliar es un saco alargado, periforme, revestida de mucosa
y que no presenta glándulas, y sirve de reservorio a la bilis entre una y otra comida.

A veces, en la vesícula biliar y en los conductos biliares se forman los cálculos biliares,
estos pueden provocar agudos dolores (cólicos hepáticos). Si los cálculos obturan el
conducto colédoco o cístico, puede desarrollarse la ictericia.

Páncreas

Es una glándula elongada con forma de pera o de pipa de tabaco invertida, que mide entre
12 y 15 centímetros, de consistencia blanda y coloración gris-rosada (Figura 3.55), que se
encuentra situada en la cavidad abdominal, detrás del estómago.

Figura 3.55. Páncreas.

146
Esta glándula es mixta, pues tiene dos clases de tejidos glandulares. Uno de ellos está
constituido por células especializadas agrupadas en estructuras redondeadas llamadas
acinos pancreáticos, en los que se produce el jugo pancreático que penetra en el duodeno
mediante el conducto pancreático, (función exocrina del páncreas). Entre los acinos, existen
unas pequeñas zonas de tejido glandular especial, denominados islotes de Langerhans que,
como se estudió en el capítulo de regulación, desempeñan función endocrina.

Funcionamiento del Sistema Digestivo

Las transformaciones que sufren los alimentos en su trayecto a través del tubo digestivo son
tanto físicas (digestión mecánica), como químicas (digestión química).

La digestión mecánica comprende las siguientes fases:

1. Masticación
2. Deglución
3. Acción peristáltica del esófago.
4. Movimientos peristálticos del estómago
5. Movimientos de los intestinos
6. Defecación

La digestión química es esencialmente un proceso de hidrólisis (descomposición de ciertos

compuestos por la acción del agua), que depende de la presencia de enzimas. Este tipo de
digestión es necesaria porque los alimentos tal y como los ingerimos no pueden ser
absorbidos por el sistema digestivo, por lo tanto deben ser convertidos en moléculas más
pequeñas y en las sustancias que los tejidos puedan utilizar, es decir: azúcares simples
provenientes de la hidrólisis de los carbohidratos, glicerinas y ácidos grasos de la hidrólisis
de las grasas, y aminoácidos de la hidrólisis de las proteínas.

Por lo general, las enzimas hidrolíticas se denominan de acuerdo con el nombre de la

sustancia sobre la cual actúan (sustratos), añadiendo el sufijo ASA. Por tanto, las enzimas
que actúan sobre el almidón se llaman: amilasas, las que actúan sobre las grasas o lípidos se
llaman lipasas y las que actúan sobre las proteínas se denominan proteinasas. Sin embargo
en muchos casos se usan los nombres, por ejemplo, pepsina, tripsina, etcétera (Tabla 3.4).

En la cavidad bucal se llevan a cabo cambios físicos y químicos de los alimentos a través
de dos procesos fundamentales: la masticación y la insalivación.

La masticación se desarrolla por la acción de las piezas dentarias que, unidas a la lengua
como elemento mezclador, llevan a cabo la trituración de los alimentos con lo que se
aumenta la superficie de contacto de los mismos con las enzimas responsables de su
degradación.

La insalivación por su parte, se inicia mucho antes de la llegada del alimento a la cavidad
bucal. A todos se nos hace la boca agua cuando nos hablan o muestran alimentos que
deseamos ingerir (fase psíquica de la insalivación). Con la saliva se vierte en la cavidad
bucal la ptialina o amilasa bucal, que ejerce su acción sobre los sacáridos, (Tabla 3.4). La
147
digestión continúa en el estómago durante un periodo de una hora, hasta que los alimentos
se mezclan con las secreciones gástricas en que la actividad de la amilasa queda bloqueada.
Los lípidos y proteínas no experimentan cambios químicos en la boca.

A la masa pastosa resultante de la masticación y la insalivación se le denomina bolo

alimenticio, que por deglución continúa su desplazamiento hacia la faringe y el esófago
hasta llegar al estómago donde continúa el proceso digestivo. El paso del alimento se logra
debido a la deglución, la primera etapa de este proceso se produce cuando la lengua adopta
la forma de un plano inclinado por la contracción de músculos específicos, lo que provoca
que la epiglotis sea presionada por la raíz de la lengua, haciéndola descender y cerrando la
entrada a la laringe; esto hace que el bolo alimenticio descienda hacia la bucofaringe y de
ahí al esófago.

El esófago tiene glándulas mucosas que secretan mucus, que facilita el desplazamiento del
bolo, además presenta una capa muscular que produce ondas de movimiento peristáltico,
impulsando este hacia el estómago. En general, la función de la faringe como la del esófago
es garantizar la propulsión o movimiento del bolo alimenticio hacia el estómago, lo que es
facilitado por sus características estructurales.

En el estómago se encuentran las glándulas gástricas cuyas secreciones junto con el agua
constituyen el jugo gástrico (Tabla 3.4).

Con la llegada del alimento al estómago comienzan los movimientos peristálticos que
propician la unión de los alimentos con los jugos gástricos. En el estómago, las proteínas
reciben la acción de la pepsina, obtenida a partir del pepsinógeno activado en presencia del
ácido clorhídrico (Tabla 3.4). Otra enzima del jugo gástrico es la renina o fermento lab que
actúa específicamente sobre la caseína (una proteína de la leche) coagulándola.

Los lípidos en general no sufren degradación en el estómago, solo las grasas emulsionadas
(aquellas que presentan glóbulos de grasas menores, de manera que las enzimas pueden
actuar sobre la superficie de los mismos, por ejemplo la mantequilla, la mayonesa entre
otros que son desdobladas por la lipasa gástrica hasta ácidos grasos y glicerol.

El alcohol ingerido en las bebidas no sufre transformación alguna y resulta absorbido a

través de las paredes estomacales, lo cual explica la rapidez de sus efectos.

El trabajo de las enzimas y los movimientos peristálticos que se efectúan en el estómago,

transforman el bolo alimenticio en una masa semisólida conocida por quimo, que se mueve
gradualmente por peristalsis venciendo la oposición de resistencia del esfínter pilórico
permitiendo el vaciamiento del estómago hacia el intestino delgado.

La mucosa del intestino delgado presenta diferentes tipos de células que desarrollan
distintas funciones, entre ellas las células absorbentes, que se caracterizan por presentar
microvellosidades, aproximadamente 3. 000 cada una, que aumentan la superficie de
contacto y la capacidad de absorción; la superficie de estas posee enzimas que hidrolizan
disacáridos y dipéptidos, características que le permiten a este órganos las funciones de
culminación de la digestión y la de absorción.
148
Partes del Sustancias
Función Secreción Fuente de
sistema sobre la que Productos
principal principal secreción
digestivo actúa
Digestión parcial
Glándulas del almidón Amilasa salival Glándulas Almidón Maltosa
salivales (ptialina) salivales (polisacárido) (disacárido)

masticación
Dientes (digestión - - - -
mecánica)
Vía de paso del
Faringe y
alimento hacia el - - - -
Esófago
estómago
Digestión parcial
de las proteínas
Ácido Células Proteínas Polipéptidos
clorhídrico, secretoras de
Digestión
Estómago pepsina. las glándulas Grasas
completa de las
del Emulsionadas Ácidos grasos
grasas
Lipasa gástrica estómago (mantequilla). y glicerina.
emulsionadas.

Hígado, Secreción, Grasas

Vesícula almacenamiento emulsionadas
Bilis (Sales Grasas no
biliar y y transporte de Hepatocitos (pequeñas
biliares) emulsionadas
Conductos bilis hacia el gotas de
biliares intestino. lípidos)
Acinos Dipéptidos y
Secreción del Tripsinógeno y Polipéptidos,
pancreáticos Aminoácidos.
jugo pancreático quimiotripsina, sacáridos y
Páncreas o células Disacáridos.
hacia el intestino amilasa y lipasa grasas
exocrinas Ácidos grasos
delgado. pancreáticas. emulsionadas
del páncreas. y glicerol
Concluye
digestión Aminoácidos
Peptidasas, Péptidos,
química y Monosacáridos
Intestino disacarasas y disacáridos y
mecánica. Glándulas (glucosa).
delgado lipasa grasas
Ocurre la intestinales Ácidos grasos
intestinal. emulsionadas
absorción de y glicerol.
nutrientes.
Reabsorción de
Intestino
agua y expulsión - . - -
grueso
de heces fecales.

Tabla 3.4. Resumen de la función de cada una de las partes del sistema digestivo.

Una vez en el intestino el quimo es sometido a su transformación mecánica y química, ya

que gracias a los movimientos pendulares del intestino, este se entremezcla con los jugos
digestivos, lo que garantiza la acción de las enzimas del jugo pancreático, el jugo intestinal
y la bilis. Los tres tipos de secreción contienen bicarbonato, que neutraliza la acidez de los
alimentos que proviene del estómago.

149
El páncreas produce el jugo pancreático, que contiene diversas enzimas que cobran
actividad en presencia de la enteroquinasa intestinal, para actuar sobre la proteína; la
amilasa pancreática que degrada los sacáridos y la lipasa pancreática que transforma las
grasas. La bilis secretada por el hígado no contiene enzimas y su importancia radica en que
las sales biliares que contiene, las que emulsionan las grasas (división de la grasa en gotitas
diminutas), lo que facilita la acción enzimática sobre ellas y la absorción a través de los
capilares linfáticos de los productos finales de la digestión de los lípidos (Tabla 3.4).

Los sacáridos al llegar al intestino delgado, sufren la acción enzimática de la amilasa

pancreática y de las disacarasas del epitelio intestinal que los desdoblan hasta
monosacáridos, los cuales son absorbidos inmediatamente hacia la sangre por transporte
activo a través de las vellosidades intestinales. Se estima que la acción enzimática de la
amilasa pancreática es más potente que la de la amilasa salival.

Los lípidos son degradados prácticamente todos en el intestino delgado, excepto las grasas
emulsionadas que se desdoblan en el estómago. Sobre los lípidos actúan inicialmente las
sales biliares que emulsionan las grasas, lo que aumenta significativamente la superficie
total de los lípidos y facilita la acción de la lipasa pancreática y la lipasa intestinal, siendo
degradados en ácidos grasos y glicerina. Estas unidades componentes de los lípidos pasan
por difusión a través de las vellosidades intestinales a los vasos linfáticos y de estos a la
sangre, excepto los ácidos grasos de cadena corta que pasan directamente a la sangre.

Los péptidos resultantes de la transformación de las proteínas en el estómago, tan pronto

llegan al intestino delgado, son degradados hasta pequeños polipéptidos, y en algunos casos
hasta los aminoácidos que lo forman por acción de las enzimas pancreáticas e intestinales
(Tabla 3.4). Los aminoácidos obtenidos de la hidrólisis de las proteínas son llevadas por
transporte activo a través de las microvellosidades a la sangre.

A nivel del intestino también se absorben las vitaminas y los iones inorgánicos que, unidos
en la mayoría de los casos a moléculas más complejas, cuando estas se hidrolizan, quedan
disponibles para ser incorporadas al organismo.

En la Tabla 3.4 se resume la función de cada una de las partes del sistema digestivo.
También aparece representado lo relacionado con la digestión mecánica y química de los
alimentos.

Regulación del Sistema Digestivo

La digestión está regulada por los Sistemas Nervioso y Endocrino.

La regulación nerviosa controla los movimientos gastrointestinales (contracciones tónicas,

frecuencia del ritmo de las contracciones y movimientos de las ondas peristálticas), las
secreciones y el flujo sanguíneo.

Aunque este sistema puede autorregularse mediante un mecanismo llamado sistema

nervioso entérico, la estimulación del sistema nervioso autónomo puede también regular las
funciones gastrointestinales y es precisamente cuando nos referimos al mecanismo
150
extrínseco por ejemplo: el parasimpático aumenta las secreciones y la motilidad del tracto
gastrointestinal mientras que el simpático las disminuye y estimula los esfínteres. Ambos
sistemas están relacionados estructuralmente. En general, tanto el sistema entérico como el
autónomo presentan relaciones de estructura y función lo cual potencia el papel regulador
sobre el sistema digestivo.

Por otra parte las hormonas juegan un papel importante en el control de las secreciones
gastrointestinales y en la motilidad de ciertas zonas del sistema. Entre ellas encontramos la
gastrina, la colecistocinina y la secretina entre otras.

Higiene del Sistema Digestivo

Mantener el cepillado correcto de los dientes después de cada ingestión para evitar la
acumulación de alimentos y bacterias que puedan causar afecciones a los mismos así como
asistir periódicamente al dentista, de forma que pueda detectar si hay patologías para
corregirlas. Es necesario lavarse bien las manos antes de ingerir los alimentos para evitar
que con estos se incorporen microbios y evitar la contaminación cruzada, que se produce al
mezclar alimentos crudos y cocinados, para evitar infecciones del tracto digestivo.

Cocinar bien las carnes para evitar cualquier vestigio de organismos patógenos, también es
importante lavar bien las verduras y las frutas que se ingieren crudas para evitar que con
ellos penetren agentes patógenos en el organismo.

Hervir el agua para eliminar los microorganismos que en ella se encuentren y refrigerar los
alimentos para evitar la descomposición de los mismos.

No menos importante es regular la ingestión de alimentos en horarios adecuados y con el

tiempo prudencial entre la digestión de uno y otro lo que permitirá mantener un peso
adecuado a nuestra talla y tener una alimentación variada y equilibrada de acuerdo a los
requerimientos y la edad para evitar trastornos digestivos.

LA RESPIRACIÓN EN EL ORGANISMO HUMANO. EL SISTEMA

RESPIRATORIO

Como estudiamos en el Tema II cada célula es una pequeña fábrica que requiere una
afluencia permanente de energía para mantenerse, esto se logra mediante un proceso
bioquímico llamado respiración celular, que ocurre en la matriz citoplasmática y en las
mitocondrias, para ello se necesita de dioxígeno y de nutrientes como la glucosa, los cuales
mediante este proceso metabólico degradativo hacen posible la obtención de energía
utilizable por la célula (ATP). Este proceso produce dióxido de carbono y agua como
productos de desecho.

En el hombre, al no estar todas las células en contacto directo con el medio externo, se
requiere de la participación de otros sistemas que hagan llegar hasta cada una de ellas las
sustancias necesarias para la realización de este proceso a la vez que recoja los productos
resultantes del mismo, entre estos sistemas se encuentran el respiratorio, el digestivo, el

151
circulatorio y los sistemas de control que regulan el funcionamiento armónico de los
anteriores y mantenga la homeostasia del organismo.

Para lograr los objetivos de la respiración, es necesario que ocurran varios procesos, como
son:

 Ventilación pulmonar.
 Difusión de dioxígeno y dióxido de carbono entre los alvéolos y la sangre así como entre
la sangre y los tejidos (intercambio gaseoso).
 Transporte de gases.

SISTEMA RESPIRATORIO

El sistema respiratorio (Figura 3.56) comprende a

las vías respiratorias y los órganos respiratorios. Las
vías respiratorias a su vez se dividen en: vías
respiratorias altas: cavidad nasal y faringe; vías
respiratorias bajas: laringe, tráquea y bronquios,
mientras que los órganos respiratorios son los
pulmones.

Las vías respiratorias tienen la importante función,

además del transporte de aire hacia y desde los
Figura 3.56. Sistema respiratorio. pulmones, acondicionar a este, lo que implica
limpiar, humedecer y calentar el aire inspirado, de
manera que cuando llegue a los alvéolos pulmonares, se realice un intercambio gaseoso
eficiente.

El acondicionamiento del aire en las vías respiratorias es posible porque a lo largo de estas
estructuras, existe un epitelio especializado rico en glándulas secretoras de moco, además
de numerosos cilios que mueven a este hacia el exterior, lo que posibilita la eliminación de
partículas extrañas que pudieran ir incluidas en el aire (polvo, gérmenes, etc.) a la vez que
el aire se humedece. Una red de vasos sanguíneos, posibilita que el aire que penetre a las
vías respiratorias tome la temperatura corporal.

La capa mucosa de las vías respiratorias, es también un elemento importante por ser rica en
linfocitos aislados, nódulos linfáticos y macrófagos, los cuales sirven de barrera a la entrada
de microorganismos patógenos al organismo humano.

Fosas nasales: están recubiertas por una mucosa que presenta pelos y glándulas cutáneas
que constituyen la primera barrera a la entrada de partículas gruesas de polvo en las vías
aéreas. La secreción de las glándulas ayuda a mantener húmedas las paredes de las
cavidades nasales (Figura 3.57).

152
Figura 3.57. Fosas nasales señaladas.

Faringe: Esta estructura es común con el sistema digestivo como se recordará se

comunican la laringe y el esófago regulados por la epiglotis.

Laringe : Es un tubo de forma irregular que une la faringe y la tráquea, está formado por
piezas cartilaginosas irregulares unidas por tejido conjuntivo que mantiene la laringe
siempre abierta. La mucosa de este órgano forma pliegues, el primer par son las cuerdas
vocales falsas o pliegues vestibulares y el segundo par son las cuerdas vocales verdaderas
con tejido conjuntivo que se continua con músculos, estos se contraen al paso del aire
modificando la abertura de las cuerdas vocales lo que condiciona la producción de sonidos
de diversas tonalidades.

Tráquea : Está a continuación de la laringe, situada por delante del esófago, y termina
ramificándose en dos bronquios (Figura 3.58), es un tubo formado por un número variable
de piezas cartilaginosas con puentes de tejido conjuntivo que las unen entre sí, aunque no
cierran completamente en su parte posterior, y le permite los movimientos durante la tos, la
entrada y salida del aire y que se ensanche el esófago durante la deglución.

Está revestida en su interior por tejido epitelial. La mucosa traqueal es secretora de moco y
sus secreciones forman un flujo mucoso continuo que es transportado en dirección a la
faringe por cilios, lo cual constituye una barrera a las partículas de polvo que entran con el
aire inspirado y representa además, una barrera linfocítica inmunitaria a lo largo de la
porción conductora del sistema respiratorio.

Bronquios: Son dos (Figura 3.58), formados a partir de la ramificación de la tráquea,

penetran a los pulmones a través del hilio y reciben el nombre de bronquios primarios. Por
el hilio penetran también arterias y salen vasos linfáticos y venas. Los bronquios al entrar al
pulmón se dirigen hacia afuera y abajo, dando lugar a tres bronquios en el pulmón derecho
y dos en el izquierdo, cada uno de ellos se distribuye en un lóbulo pulmonar por lo que se
conocen como bronquios lobulares, que se dividen repetidamente formando bronquiolos,

153
los cuales al adentrarse en el interior del pulmón, van sufriendo un adelgazamiento de una
forma lenta y gradual a medida que se acercan a los alvéolos pulmonares.

Los alvéolos, son pequeñas evaginaciones en forma de saco, sus finas paredes epiteliales
están asociadas a capilares sanguíneos, lo que permite que se realice una difusión de gases
en ambos sentidos (intercambio gaseoso).

Figura 3.58. Estructura de la tráquea y ramificaciones de los bronquios.

Pulmones: Son órganos pares en forma de semicono que

ocupan las dos cámaras de la cavidad torácica, separadas
por el corazón (Figura 3.59). Cada uno presenta una
superficie externa convexa y una base cóncava que se
adapta a la porción convexa del diafragma.

El pulmón izquierdo es más largo y más estrecho, tiene

dos lóbulos; mientras que el derecho es más corto y más
grueso (su menor talla se debe a que el hígado lo limita en
su porción inferior), tiene tres lóbulos.

Figura 3.59. Pulmones. El interior de los pulmones es blando y esponjoso debido

a la presencia de los alvéolos pulmonares
(aproximadamente tiene 1.5 a 2.5 millones de alvéolos). Están cubiertos por la pleura que
es una membrana formada por dos hojas, la parietal adherida a las paredes del tórax y la
visceral adherida al pulmón, ambas en cada pulmón, delimitan una cavidad independiente,
la cavidad pleural.

154
La cavidad pleural en condiciones normales contiene apenas una película de líquido que
actúa como lubricante y permite el deslizamiento suave de las dos capas pleurales durante
el movimiento respiratorio. Es una estructura de gran permeabilidad lo que explica la
acumulación de líquido entre las dos capas en procesos inflamatorios.

Funcionamiento del Sistema Respiratorio

Ventilación pulmonar

Este proceso ocurre ininterrumpidamente a lo largo de toda la vida, comienza con el

nacimiento y termina con la muerte.

Muchas personas tienden a confundir los términos respiración y ventilación, como ya

hemos explicado la respiración es un proceso metabólico que ocurre a nivel celular donde
se obtiene energía metabólica en forma de ATP, mientras que la ventilación pulmonar es
el flujo de aire desde el exterior del organismo hacia los pulmones y viceversa

El aire entra principalmente por la cavidad nasal, de ahí a la faringe y la laringe, y de ésta a
la tráquea, luego a los dos bronquios que penetran en cada pulmón desde donde pasa a los
bronquiolos y de éstos a los alvéolos pulmonares. Como se ha planteado anteriormente, el
aire que llega a los pulmones es un aire limpio, húmedo y caliente (temperatura corporal).

La entrada del aire desde el exterior hasta los pulmones, se denomina inspiración. Está
subordinada a movimientos de la caja torácica, que aumenta su volumen; en estos
movimientos están implicados los músculos intercostales, y el diafragma
fundamentalmente, estos músculos a pesar de estar formados por fibras estriadas
esqueléticas por lo general se contraen de manera involuntaria, lo que determina la
elevación de las costillas y el esternón (Figura 3.60).

Figura 3.60. Observe los cambios en diafragma y pulmón en dependencia de la fase de la

ventilación en que se encuentren.

155
Durante la inspiración el diafragma se contrae, lo que produce su descenso, los músculos
intercostales también se contraen levantando las costillas hacia arriba y afuera esto hace
que los pulmones se expandan también; mientras los pulmones se expanden su volumen
aumenta y crea un vacío parcial que permite el movimiento del aire al interior del pulmón.
(Figura 3.60)

La salida del aire de los pulmones hacia el exterior es la espiración. Se presenta

automáticamente cuando los músculos que producen la inspiración se relajan. El diafragma
relajado se curva hacia arriba y las costillas se mueven hacia abajo y adentro, disminuyendo
el tamaño de la cavidad torácica y obligando al aire a salir de los pulmones. Después de la
espiración queda una cantidad de aire en el interior de dichos órganos lo que impide que
colapsen los alvéolos (Figura 3.60).

Es posible que por un accidente se perfore la cavidad torácica y también la pleura, de

manera tal que el vacío existente en esa cavidad pleural desaparezca, provocando el colapso
del pulmón correspondiente, fenómeno conocido como neumotórax.

Intercambio gaseoso

Este ocurre a nivel de los alvéolos pulmonares y de los

tejidos corporales, los alvéolos son pequeñas cámaras de
aproximadamente 0.2 mm de diámetro y de paredes muy
delgadas que proporcionan una enorme superficie para la
difusión.

Los alvéolos se encuentran al final de cada bronquiolo y

están completamente inmersos en capilares. Debido a que
tanto la pared del capilar, como la del alvéolo presentan
una sola capa de células de grosor, el aire está muy cerca
de la sangre contenida en los capilares.

Las células pulmonares se conservan húmedas y el

dioxígeno del aire se disuelve y difunde a través de las
membranas alveolar y capilar hacia la sangre, que circula
por el interior de los capilares que envuelven a los
Figura 3.61. Intercambio gaseoso en
alvéolos, allí se enlaza a la molécula de hemoglobina (Hb),
los alvéolos pulmonares. La flecha 1
indica la difusión de dióxido de que forma parte de los glóbulos rojos, quedando entonces
carbono hacia el espacio alveolar y
la sangre oxigenada, de esta manera, regresa al corazón
la flecha 2 representa la difusión de
desde donde será bombeada a través de la red vascular a
dioxígeno hacia la sangre. todo el organismo (Figura 3.61), la capilarización de esta
red permite que el dioxígeno difunda al líquido tisular, y desde allí a todas y cada una de las
células que forman los tejidos y órganos del organismo humano, para poder realizar el
metabolismo celular.

El dióxido de carbono resultante del metabolismo, es una sustancia de desecho que sigue un
camino inverso, pasa desde las células hacia la sangre que circula por el interior de los

156
capilares y al llegar a los alvéolos pulmonares, difunde hacia su interior desde donde es
expulsado al exterior mediante la espiración.

Por lo planteado anteriormente, se observa la estrecha relación entre los sistemas

respiratorio y circulatorio. Podemos plantear además que el sistema osteomioarticular
garantiza la ventilación y la respiración al intervenir diferentes músculos y huesos del tórax,
que hacen posible que la cavidad torácica se expanda o contraiga y con ello se logra la
entrada y salida del aire hasta y desde los pulmones (inspiración y espiración). Por otra
parte el sistema osteomioarticular necesita del suministro de dioxígeno a sus células por la
necesidad de energía que requieren los músculos al contraerse.

Otro sistema que consume gran cantidad de dioxígeno es el nervioso, existen evidencias de
que, por su alto metabolismo, las neuronas mueren al disminuir su suministro,
especialmente las corticales que son muy sensibles a la hipoxia (falta de oxígeno).

También se relaciona estrechamente con la respiración el sistema digestivo, éste transforma

los alimentos en nutrientes asimilables, fundamentalmente los carbohidratos en glucosa, la
cual es un compuesto altamente energético que al ser llevada por la red vascular hasta las
células y combinarse allí con el dioxígeno provocando una reacción metabólica de
degradación que permite la obtención de energía en forma de ATP.

Regulación del Sistema Respiratorio

El centro respiratorio ubicado en el tronco encefálico recibe información de diversos

receptores, principalmente de quimiorreceptores sensibles al aumento de dióxido de
carbono en sangre, y ajusta la frecuencia respiratoria a las necesidades cambiantes de
nuestro organismo.

La frecuencia respiratoria se regula constantemente por la concentración de dióxido de

carbono en sangre, aunque en ocasiones puede ser regulado por las concentraciones de
dioxígeno o por otros estímulos que llegan a este centro nervioso, al ser realizadas otras
actividades como ejercicios físicos, recibir emociones, etc. Cuando aumenta la actividad del
organismo se acrecienta la actividad celular, trayendo como consecuencia una acentuación
de la concentración de dióxido de carbono en sangre, o lo que es lo mismo necesidad de
más dioxígeno por las células, y ocasiona que los receptores se estimulen provocando un
incremento en la frecuencia respiratoria.

La musculatura de los bronquios y los bronquiolos, está sometida al control del sistema
simpático y parasimpático, la estimulación parasimpática disminuye su diámetro, la del
simpático la aumenta, por eso se explica que la adrenalina y otros fármacos
simpaticomiméticos, se usen con frecuencia en episodios de asma para relajar la
musculatura lisa de bronquios y bronquiolos.

Higiene del Sistema Respiratorio

Debemos partir de que las sustancias que se incorporen al sistema respiratorio se

encuentren en correcto estado y libre de sustancias tóxicas, por lo que se debe evitar la
157
contaminación ambiental debida a los desechos fabriles, vehículos automotores, aerosoles,
etc. con los que los hombres contaminan la biosfera. Otra vía de contaminación es el hábito
de fumar que no sólo afecta al fumador, sino también a los que están expuestos al aire
viciado por el humo del cigarrillo, el cual expulsa al combustionar sustancias que son
capaces de afectar el epitelio del árbol respiratorio y produce en el sistema respiratorio del
fumador depósitos de carbón entre otros. Por lo que debemos erradicar el hábito de fumar.

Otra medida a tomar es que debemos inspirar por la nariz, ya que esta posee las estructuras
especializadas que permiten depurar el aire inspirado de partículas extrañas, calentarlo y
humedecerlo, condiciones necesarias para que se pueda realizar el intercambio gaseoso. La
práctica de ejercicios físicos desarrolla la musculatura de la cavidad torácica, dando una
mayor capacidad respiratoria, aumenta el flujo sanguíneo y la mejor oxigenación de los
tejidos.

LA EXCRECIÓN EN EL ORGANISMO HUMANO. EL SISTEMA RENAL

Al realizarse los diferentes procesos metabólicos en el organismo, se producen sustancias

que no son de utilidad al mismo y pueden resultar toxicas si se acumulan, estas sustancias
inútiles, tóxicas o de desecho son transportadas por la sangre hasta los órganos excretores,
los cuales se encargan de eliminarlas al exterior, proceso que se conoce con el nombre de
excreción. Entre estos órganos excretores se encuentran los pulmones, que eliminan
dióxido de carbono y vapor de agua como sustancias de desechos producto de la
respiración, teniendo por tanto el sistema respiratorio función excretora (ver funciones de
los pulmones).

Las heces fecales presentan un alto componente de sustancias de desechos provenientes del
proceso de digestión de los alimentos y de órganos como el hígado que aporta a las mismas
las sales biliares, todas estas sustancias después de ocurrir una reabsorción de agua en el
intestino grueso, son eliminadas al exterior al realizarse la defecación, por lo que podemos
afirmar que el intestino grueso también participa en la función de excreción (Ver función
del intestino grueso).

En la capa más profunda de la piel (la dermis) y debajo de esta, en el panículo adiposo se
encuentran las glándulas sudoríparas, cuyo conducto exterior se abre en la superficie de la
piel, permitiendo que a través de los poros salga el sudor, el cual contiene agua, cloruro
sódico, urea y otras sustancias de desechos que son eliminadas (ver funciones de la piel).

SISTEMA RENAL

Los pulmones, el intestino grueso y la piel realizan la excreción como función secundaria,
pero existe un sistema cuya función principal es la excreción, este es el Sistema Renal
(Figura 3.62).

El sistema renal es el encargado de eliminar los productos de desechos que resultan del
metabolismo. Este sistema consta de dos partes: los riñones que son órganos excretores
donde se produce la orina y las vías renales o de excreción que son los uréteres, la vejiga
urinaria y la uretra, encargadas de llevar la orina desde los riñones hasta el exterior.
158
Figura 3.62. Sistema renal.

Figura 3.63. Estructura externa (A) e interna (B) del riñón.

Los riñones (Figura 3.63 A) son parecidos a dos grandes frijoles o habas, ubicados en la
cavidad abdominal a ambos lados de la columna vertebral y por detrás del estómago y el
hígado. Están formados por aproximadamente un millón de nefronas, con una longitud total
de unos 80 kilómetros en un adulto y constituyen la unidad funcional de los mismos, ya que
en cada una de ellas se forma la orina.

Al dar un corte longitudinal al riñón y dividirlo en dos mitades, observamos hacia la corteza
una franja denominada sustancia cortical y a continuación la sustancia medular, donde se
encuentran las pirámides, formadas por los túbulos renales y vasos. En la región cóncava
del riñón está la pelvis renal (Figura 3.63 B).

159
Funcionamiento del riñón

Como ya hemos planteado anteriormente, la unidad funcional del riñón es la nefrona , por
lo tanto, no es necesario estudiar detalladamente la estructura de todo el riñón, sino las
actividades o procesos de una nefrona, para saber cómo se lleva a cabo la formación de la
orina.

La nefrona (Figura 3.64) está formada por el corpúsculo renal de Malpighi y el túbulo
renal. El corpúsculo renal es el extremo cerrado de la nefrona; está constituido por una red
de capilares sanguíneos en forma de madeja, denominado glomérulo, el cual está rodeado
por una estructura en forma de embudo y constituida por tejido epitelial, muy permeable
denominada cápsula de Bowman.

Figura 3.64. Estructura de la nefrona.

En el túbulo renal se distinguen varias partes, ellas son: el túbulo contorneado proximal, el
túbulo contorneado distal, el asa de Henle y el túbulo colector (Figura 3.64).

El túbulo contorneado proximal está compuesto por una capa única de células que permiten
absorber sustancias (Figura 3.64) El túbulo contorneado distal está a continuación del
túbulo contorneado proximal y se une al mismo a través del asa de Henle. Al final de cada
nefrona se encuentra el conducto colector, que facilita la salida de la orina del riñón. Estos
conductos colectores que son muy permeables al agua se van fusionando y forman túbulos
mayores que convergen en le pelvis renal.

160
Rodeando al túbulo renal se encuentran los capilares peritubulares (alrededor de los
túbulos) que van a desempeñar un papel importante durante los procesos de formación de la
orina.

Formación de la orina

La formación de la orina (Figura 3.65) se realiza en la nefrona, la cual tiene la función

básica de limpiar el plasma sanguíneo de sustancias de desechos cuando la sangre atraviesa
el riñón. Estas sustancias incluyen los productos terminales del metabolismo como urea,
creatinina, ácido úrico y uratos.

Además en el cuerpo se acumulan excesos de iones de sodio, iones de potasio, iones

cloruros, iones de hidrógeno que también son eliminados en la orina. La orina se forma en
la nefrona mediante tres procesos fundamentales: filtración reabsorción y secreción.

Figura 3.65. Localización de los procesos de formación de la orina. Las flechas pequeñas y
más claras representan el flujo de solutos durante este proceso.

Filtración

La presión de la sangre en el glomérulo (aproximadamente el doble de la presión que en

otros capilares) hace que alrededor de un quinto del plasma sanguíneo filtre a través de las
paredes de los capilares glomerulares hacia la cápsula de Bowman. Este filtrado tiene la
misma composición química del plasma, excepto moléculas grandes como las proteínas,
contiene sustancias de desechos del metabolismo como urea, agua, iones y otras y
sustancias útiles como aminoácidos, glucosa y vitaminas del plasma sanguíneo. Este
filtrado compone la orina inicial y tiene lugar en el corpúsculo renal (Figura 3.65)

Posteriormente este filtrado comienza un largo viaje por el túbulo renal donde tienen lugar
los siguientes procesos de reabsorción y secreción.

161
Reabsorción

La mayor parte del agua y las sustancias útiles que inicialmente entraron al túbulo durante
la filtración- como el agua, la glucosa, la mayoría de los aminoácidos, las vitaminas y
muchos electrolitos- son reabsorbidos y vuelven a penetrar en el plasma de los capilares
sanguíneos peritubulares, mientras que las sustancias de desechos y en exceso no son
reabsorbidas y quedan en los túbulos de la nefrona formando la orina. (Figura 3.65)

Secreción

Las sustancias de desechos que permanecen en el plasma después de la filtración, son

eliminadas selectivamente de los capilares peritubulares y secretadas activamente en el
filtrado a través de las células epiteliales que revisten el túbulo; por ejemplo, la penicilina
es eliminada de la circulación de esta manera (Figura 3.65).

Así la orina que se forma al final está constituida por sustancias filtradas y no reabsorbidas
y pequeñas cantidades de sustancias secretadas en los túbulos contorneados.

La orina que se forma en las nefronas pasa de los conductos colectores a la pelvis renal, que
es esencialmente un embudo. Desde este, la orina gotea continuamente mediante el uréter
en la vejiga; los uréteres son estructuras tubulares de 25 o 30 cm de largo, que sale uno de
cada riñón por la región de la pelvis, por este mismo sitio entran y salen los vasos
sanguíneos y linfáticos.

La vejiga almacena la orina, cuando ha acumulado cierta cantidad de esta, su presión

provoca la estimulación de receptores nerviosos en sus paredes y como respuesta se siente
la necesidad de orinar; la orina sale a través de la uretra. La uretra es la porción final de las
vías urinarias, en el caso del hombre atraviesa el pene y constituye una vía común para la
conducción del semen y la orina, mientras que en la mujer desemboca en la vulva por
encima del clítoris y solo conduce la orina.

Además de su función excretora los riñones contribuyen a mantener la estabilidad interna

del organismo, equilibrando el contenido de agua y sales minerales, así como el pH, ya que
eliminan el exceso de las mismas; retienen nutrientes importantes como la glucosa y
aminoácidos en sangre; secretan eritropoyetina, hormona, que estimula la producción de
eritrocitos, por lo que aumenta el suministro de dioxígeno.

Composición de la orina

La orina está formada por desechos orgánicos como urea, creatinina, aminoácidos, ácido
úrico y otros y sales inorgánicas como cloruros, sulfatos, fosfatos de sodio, potasio,
magnesio y calcio.

Debido a un deficiente funcionamiento del sistema renal se pueden encontrar en la orina al

realizar su análisis componentes anormales y según sean estas sustancias el especialista

162
puede diagnosticar la presencia de una enfermedad. En la siguiente tabla (Tabla 3.5) se
evidencian algunos ejemplos.

Componentes
Enfermedades que indica
Anormales
Albuminuria: enfermedad orgánica del riñón con lesión en la
Albúmina
cápsula Renal
Más de 120 mg de Glucosuria: que indica que el organismo no puede oxidar de forma
glucosa eficaz los carbohidratos
Diabetes sacarina que indican que la oxidación de las grasas no
Cuerpos cetónicos
termina
Inflamación aguda de órganos urinarios, tuberculosis, cáncer o
Cálculos, sangre
Cálculo renal

Tabla 3.5. Ejemplos de enfermedades que pueden diagnosticarse en un análisis de orina.

Regulación del Sistema Renal

En el hombre, distintas hormonas actúan sobre la nefrona para regular la composición y la

cantidad de la orina. La función de la nefrona está influida por hormonas, entre stas se
encuentran la antidiurética (ADH), producida por el hipotálamo y liberada por la glándula
hipófisis; la aldosterona, producida por la corteza suprarrenal; y el péptido cardíaco
liberado por las aurículas del corazón.

La ADH regula la excreción de agua por la orina, la aldosterona, incrementa la reabsorción

de iones sodio y agua y la secreción de iones potasio. El péptido cardíaco por el contrario
inhibe la reabsorción de iones sodio y de agua.

Todas estas hormonas desempeñan un importante papel en la regulación de la presión y el

volumen sanguíneo

Higiene del Sistema Renal

Con el fin de lograr un buen funcionamiento del sistema renal es necesario que sustancias
como el café y el alcohol que aumentan la filtración en el corpúsculo renal y disminuyen la
reabsorción o reincorporación en el túbulo renal, no se ingieran en exceso, ya que producen
deshidratación, además se deben evitar comidas con mucho picante.

La ingestión de cantidades adecuadas de líquidos permite el funcionamiento normal del

riñón y evita la litiasis (cálculos renales). No retener la micción y defecación por mucho
tiempo, la inhibición de estas funciones puede conducir a desviaciones del útero y a
modificaciones de los órganos internos. La higiene de los órganos genitales externos debe
ser adecuada, puesto que cualquier infección en los mismos puede facilitar la entrada de
gérmenes patógenos al sistema renal.

163
Es recomendable que al observar cualquier síntoma de anormalidad en la orina se acuda al
médico que es el único facultado para indicar un tratamiento adecuado, de manera que se
eviten trastornos por el suministro de medicamentos que causen reacciones adversas.

LA REPRODUCCION EN EL ORGANISMO HUMANO. SISTEMA

REPRODUCTOR MASCULINO Y FEMENINO

La reproducción, es el proceso que garantiza el mantenimiento y la perpetuidad de la

especie en el tiempo y el espacio. En el hombre, la reproducción es sexual, se caracteriza
por la presencia de dos sexos, masculino y femenino, donde se producen espermatozoides y
óvulos (gametos sexuales) que se forman en los órganos reproductores y que al ocurrir la
fecundación, garantiza la combinación de genes heredada de ambos padres.

El sexo es la diferencia física y de conducta que distingue a los organismos individuales,

según las funciones que realizan en los procesos de reproducción. Es por ello que el sexo es
considerado el conjunto de atributos anátomo-fisiológicos de carácter sexual que
conforman y distinguen desde su nacimiento un sexo del otro.

En cambio, la sexualidad es la dimensión de la personalidad que se expresa desde el

nacimiento a lo largo de toda la vida, a través del conjunto de representaciones,
sentimientos, actitudes, y comportamientos que conforman el hecho de ser sicológicamente
y físicamente sexuado, en hombre y mujer, lo que trasciende a la relación de pareja para
manifestarse en la personalidad, en su vida personal, familiar y social.

SISTEMA REPRODUCTOR

El sistema reproductor se divide en dos grupos de órganos, los genitales externos e internos,
cuya importancia se refiere, fundamentalmente, al apareamiento y la respuesta sexual.

SISTEMA REPRODUCTOR MASCULINO

En el sistema reproductor masculino (Figura 3.66) los genitales externos son el escroto y el
pene, y los internos son los testículos, que producen gametos (espermatozoides) y
hormonas; las glándulas accesorias que secretan productos esenciales al movimiento de los
espermatozoides y conductos que transportan los espermatozoides y secreciones
glandulares.

La producción de espermatozoides no puede ocurrir a la temperatura normal del cuerpo en

la mayoría de los mamíferos, por lo que los testículos de humanos y muchos otros
mamíferos cuelgan fuera de la cavidad abdominal, en el escroto , una bolsa de piel con una
capa de músculo liso que mantiene la temperatura 2 °C menor que en la cavidad del cuerpo.

Los testículos, se desarrollan durante la etapa prenatal en la parte superior de la cavidad

abdominal y descienden al escroto justo antes del nacimiento, si esto no ocurre se produce
un trastorno, conocido como criptorquidia que origina la esterilidad si no se corrige
mediante cirugía o administración de hormonas.

164
Figura 3.66. Estructura del sistema reproductor masculino.

Las gónadas masculinas (Figura 3.66), o testículos , suelen ser cuerpos ovales rodeados por
una cápsula de tejido conjuntivo resistente. Las proyecciones de esta cápsula en el interior
de los testículos lo dividen en diversos compartimentos, en cada uno de los cuales hay
cientos de túbulos seminíferos, contorneados y rectos, donde se forman los
espermatozoides, y dispersas entre los túbulos las células intersticiales, (células
intersticiales de Leydig) que producen testosterona y otros andrógenos que son, las
hormonas sexuales masculinas.

Los espermatozoides se liberan a los conductos eferentes, que comunican con el

epidídimo, que es un tubo colector de gruesas paredes donde se almacenan y completan su
maduración, este se continua con un tubo recto de paredes gruesas de músculo liso, los
vasos deferentes, que se unen formando el conducto eyaculador, el cual se abre en la
uretra, este conducto es común al sistema renal y al sistema reproductor quedando
conectados los dos sistemas. La uretra corre a través del pene y se abre al exterior en la
cabeza del pene, el glande.

Glándulas accesorias

Además de los testículos y los conductos, el sistema reproductor masculino contiene tres
grupos de glándulas, denominadas accesorias que incorporan sus secreciones para formar el
semen, fluido que es eyaculado.

Las vesículas seminales (Figura 3.67) contribuyen aproximadamente con el 60 % del

volumen total del semen. Se encuentran debajo y detrás de la vejiga y vacían su secreción
en el conducto eyaculador. Su fluido es espeso, claro, con mucus, aminoácidos y abundante
fructosa (azúcar), que proporciona energía a los espermatozoides, secretan prostaglandinas,
que estimulan las contracciones de la musculatura uterina, que ayuda en el ascenso de los
espermatozoides hacia el útero.

165
Figura 3.67. En la parte superior de la figura se observa la vesícula seminal extendida, en
la parte inferior un corte transversal de la glándula.

La glándula prostática (la próstata) (Figura 3.68 A) es la más grande de las glándulas
accesorias. Rodea el segmento inicial de la uretra y secreta sus productos directamente en
este conducto. Su fluido es fino, lechoso, alcalino, lo cual balancea la acidez de residuos de
orina en la uretra y la acidez natural de la vagina. La próstata es la fuente de algunos de los
problemas médicos más comunes de los hombres de 40 años en adelante como la
inflamación benigna (no cancerosa).

Figura 3.68. A: Próstata. B: Glándula bulbouretral.

Las glándulas bulbouretrales o de Cowper (Figura 3.68 B), son las estructuras accesorias
finales, pequeñas, situadas a ambos lados de la base del pene, por debajo de la próstata.
Secretan un fluido viscoso antes de la expulsión del semen, por lo que puede contener
algunos espermatozoides liberados antes de la eyaculación, lo cual es un factor de alto
riesgo en las relaciones sexuales desprotegidas.

166
El pene (Figura 3.69) es el órgano copulador masculino que deposita el semen en la
vagina, es un tubo cerrado, constituido por tres cilindros de tejido vascular (cuerpos
cavernosos) derivados de venas y capilares modificados, unidos por tejido conjuntivo.
Durante la excitación sexual, este tejido eréctil se llena de sangre de las arterias lo cual es
controlado por los nervios sacros. Como está lleno, el aumento de presión sella y obtura, las
venas que drenan el pene, impidiendo el retorno venoso y provocando la acumulación de
sangre, lo cual produce la erección y rigidez del pene, que es imprescindible para la
penetración de este dentro de la vagina. El extremo del pene presenta un ensanchamiento,
abundante en terminaciones nerviosas sensitivas que recibe el nombre de glande, este, está
cubierto por una capa cutánea retráctil llamada prepucio, el cual puede ser eliminado por
circuncisión.

Figura 3.69. A: Vista lateral de la estructura interna del pene. B: Corte transversal del
pene.

SISTEMA REPRODUCTOR FEMENINO

El sistema reproductor femenino (Figura 3.70) está formado por los genitales externos y los
órganos reproductores internos.

Los genitales externos, denominados en su conjunto vulva, son el clítoris; dos pares de
labios que rodean el clítoris, el orificio vaginal y dos grupos de glándulas, las vestibulares
mayores y menores. Los genitales internos consisten de un par de gónadas, los ovarios; las
tubas uterinas, oviductos o Trompas de Falopio; el útero donde se aloja el embrión y el
feto en desarrollo y la vagina que constituye la unión entre los genitales externos e internos
de la mujer, siendo el órgano copulador femenino.

Genitales internos

Las gónadas femeninas (Figura 3.70), los ovarios , se localizan en la cavidad abdominal,
debajo de la mayoría de los órganos del sistema digestivo. Tiene forma de una almendra.

167
Cada ovario está encerrado en una fuerte cápsula protectora, la corteza, con un enorme
número de folículos con células que secretan hormonas sexuales y ovocitos células
precursoras de los óvulos. Los aproximadamente 400 000 folículos que tendrá una mujer
están formados al nacer; de estos solo unos cientos serán liberados durante sus años fértiles.

Las tubas uterinas, oviductos o Trompas de Falopio (Figura 3.70), poseen un extremo
que asemeja un embudo, presentan cilios en el epitelio interno que ayudan a colectar el
óvulo y lo conducen hacia el útero. Las tubas le proporcionan al óvulo un medio adecuado
para culminar su maduración, en caso de que se produzca la fecundación, ésta tiene lugar
en el primer tercio de las trompas de Falopio y es aquí donde ocurren las fases iniciales del
desarrollo del embrión, previas a la implantación, que serán descritas al final de este
capítulo.

Figura 3.70. Estructura del sistema reproductor femenino.

El útero (Figura 3.70) es un órgano muscular, hueco, aplanado, con forma que asemeja
una pera invertida; formado por una capa muscular en su pared. La capa más interna, el
endometrio, es mucosa, provisto ampliamente de vasos sanguíneos, donde se implanta el
óvulo, de haber sido fecundado El útero es un órgano vulnerable a infecciones como la
endometritis, el cáncer y los tumores fibrosos, así como la endometriosis, trastorno en el
que la capa que tapiza el interior del útero, el tejido endometrial, se halla presente en una
localización anormal en el organismo, esto es, fuera del útero.

La vagina es un conducto muscular de paredes finas, que conecta el cérvix o cuello del
útero con el exterior. El flujo menstrual pasa a través de ella cuando es eliminado, forma el
canal del parto, es el órgano copulador femenino y reservorio de espermatozoides durante
el coito.

168
Genitales externos

Los labios menores (Figura 3.71) se componen de dos pliegues cutáneos suaves, sin vellos,
dotados de glándulas sebáceas, numerosas terminaciones nerviosas y vasos sanguíneos.
Determinan una región denominada vestíbulo, que contiene, la entrada de la vagina y
encima de ésta el orificio de la uretra, (nótese que en contraste con el sistema reproductor
masculino, el sistema reproductor femenino se abre por separado al sistema excretor), el
orificio vaginal está cubierto por una fina membrana llamada himen, la cual no tiene
función conocida; en el extremo del vestíbulo se encuentra un pequeño bulbo de tejido
eréctil, el clítoris, (equivalente femenino del glande del pene), posee dos cuerpos
cavernosos y presenta abundantes terminaciones nerviosas especializadas, es uno de los
puntos más sensibles a la estimulación en la respuesta sexual.

En la parte inferior de los labios menores desembocan los conductos de las glándulas
vestibulares mayores o de Bartolino, situadas a los lados de la entrada de la vagina. En el
transcurso del contacto sexual, éstas glándulas secretan un moco incoloro, que actúa como
lubricante. Dichas estructuras pueden infectarse aumentando su volumen y provocando
dolor, produciéndose un absceso que se elimina con tratamiento, en casos graves requiere
extirpación quirúrgica, esta enfermedad se conoce con el nombre de bartolinitis.

Las glándulas vestibulares menores, están situadas alrededor del orificio uretral y el
clítoris, hasta el orificio vaginal, y su secreción humedece las caras internas de los labios
menores.

Figura 3.71. Genitales femeninos externos.

Control hormonal de la reproducción

Control hormonal masculino

Los testículos secretan varias hormonas sexuales masculinas que en conjunto se denominan
andrógenos, de estas la testosterona es la más abundante y potente y puede considerarse la
hormona más importante causante de los efectos hormonales masculinos. La hipófisis
anterior y el hipotálamo controlan la secreción de andrógenos y la producción de
espermatozoides. La adenohipófisis secreta dos hormonas gonadotrópicas con diferente

169
efecto en los testículos. La hormona luteinizante (LH) que estimula la producción de
andrógenos por las células intersticiales de Leydig y la hormona estimulante de los
folículos (FSH) actúa sobre los túbulos seminíferos aumentando la producción de
espermatozoides.

Control hormonal femenino

La regulación de las funciones del sistema reproductor femenino está determinado por
diferentes hormonas: una hormona de liberación hipotalámica, (la hormona liberadora de
gonadotropinas (GnRH)); y las hormonas de la hipófisis anterior, (estimulante de los
folículos (FSH) y la hormona luteinizante (LH)); además, las hormonas ováricas: estrógeno
y progesterona, estas últimas secretadas por los ovarios en respuesta a las dos hormonas
secretadas por la hipófisis. Las hormonas que intervienen en la regulación de las funciones
del sistema reproductor femenino no se secretan en cantidades constantes y uniformes, sino
con ritmos muy diferentes, según las etapas del ciclo sexual femenino.

Fecundación

El desarrollo de un embrión comienza con la fecundación, esta es, la unión de un

espermatozoide y un óvulo. Tiene lugar en el tercio superior de las Trompas de Falopio.
Estos gametos son ambos, tipos celulares altamente especializados, producidos por una
serie compleja de eventos, que ocurren, como se enuncio en el epígrafe anterior, en los
testículos y ovarios de los padres, Como resultado de dichos eventos los óvulos y
espermatozoides tienen un juego haploide de cromosomas, 23.

Una de las funciones de la fecundación es combinar el juego haploide de cromosomas de

dos individuos en una sola célula, el cigoto; y por tanto restablecer la condición diploide, de
modo que se establece un ciclo de generación en generación. Su otra función es la
activación del óvulo, ya que el contacto del espermatozoide con la superficie del óvulo
inicia reacciones metabólicas dentro de este que conducen al comienzo del desarrollo
embrionario.

Métodos anticonceptivos

Cuando hablamos de la reproducción en los humanos planteamos como un aspecto

distintivo de ésta la capacidad de desear y planificar su descendencia. La anticoncepción
incluye varios métodos que impiden la terminación del embarazo, en distintas etapas de
éste. Algunos de estos métodos previenen la liberación del huevo maduro desde las
gónadas. Otros previenen la fecundación, manteniendo los espermatozoides y los óvulos
separados, e incluso otros impiden la implantación del embrión o el aborto de este. Los
métodos se clasifican teniendo en cuenta sus condiciones:

Métodos Fisiológicos o Naturales

La abstinencia temporal de relaciones sexuales, a menudo llamada método del calendario, o

método rítmico del control del nacimiento, se basa en eliminar las relaciones sexuales
cuando la fecundación es más probable y el coito interrumpido, el cual consiste en que el
170
hombre retire inmediatamente su pene de la vagina cuando siente que la eyaculación ya va
a manifestarse, para que el semen se derrame fuera de esta.

Métodos de Barrera

Varios métodos constituyen barreras de anticoncepción ya que bloquean el encuentro del

semen con el óvulo. El condón (Figura 3.72) es una delgada membrana que se ajusta sobre
el pene para colectar el semen. El diafragma es como un gorro de goma, elástico que la
mujer se coloca en la vagina, cerca al cuello del útero justo antes del coito.

Dispositivos Intrauterinos

Los dispositivos intrauterinos previenen la implantación del embrión en el útero por

irritación del endometrio. Los DIU (Figura 3.72) son pequeños, generalmente plásticos, y
poseen una variedad de formas que se ajustan dentro de la cavidad uterina. Dentro de estos
se encuentran el asa, las T de cobre y los anillos.

Figura 3.72. Ejemplos de métodos anticonceptivos.

Anticonceptivos Orales

Actualmente entre los anticonceptivos químicos, las píldoras tienen un riesgo de menos
del 1 %, y la esterilización es cercana al 100 % de efectividad. Las píldoras son
combinaciones de un estrógeno sintético y un progestágeno sintético que previene la
ovulación.

Anticonceptivos Hormonales Inyectables

Pueden ser colocados debajo de la piel, brindando protección por 5 años. Como una medida
de apoyo, el estrógeno que contiene inhibe la secreción de FSH, así como que no se
desarrollan los folículos. Actualmente se emplean los anticonceptivos de emergencia para
ser utilizados en momentos en que se haya tenido contacto sexual desprotegido, con vistas a
evitar un embarazo no deseado, aunque con ellos no se asegura el 100% de efectividad.

171
Esterilización Quirúrgica

La esterilización es la prevención permanente de la liberación de gametos .Este método es

utilizado tanto en mujeres (ligamiento de las trompas) como en hombres (vasectomía, que
es el corte de los vasos deferentes para prevenir la entrada del semen a la uretra).

Higiene del Sistema Reproductor

La vida sexual en bien de la salud física y psíquica, de un individuo, así como la de su

pareja, de la cual también se es responsable, debe observar los requisitos de la higiene.
Como higiene sexual y reproductiva, entendemos todas las medidas y formas de
comportamiento que sirven a la salud en esta dimensión, como el aseo de los genitales ya
que cuando la limpieza es deficiente se acumulan secreciones y sudor que permiten la
proliferación de microorganismos que producen infecciones. En caso de presentarse se debe
asistir al especialista. Se previenen las infecciones de trasmisión sexual como la Sífilis,
Gonorrea, Sida, Hepatitis B, realizando una selección consciente de la pareja, evitando los
cambios frecuentes de estas y con la utilización correcta del condón.

172
 CAPÍTULO 4

LA HERENCIA:

ESTABILIDAD Y LA

VARIACIÓN

INTRODUCCIÓN AL CAPÍTULO 4

En el transcurso del desarrollo de la humanidad el hombre siempre ha reflexionado acerca

de las semejanzas y diferencias que existían entre los organismos, así como entre los
progenitores y su descendencia. Numerosos científicos meditaron y trataron de dar
explicaciones a los diferentes fenómenos relacionados con la transmisión de estas
características en los organismos.

Aproximadamente en la misma época en que Darwin estaba escribiendo “El origen de las
especies”, un monje austriaco nombrado Gregor Mendel impulsaba una serie de
experimentos que llevarían a una nueva comprensión del mecanismo de la herencia. Si
Darwin hubiera tenido conocimiento del trabajo de Mendel, la historia de la biología se
hubiera adelantado varias décadas.

Fue Mendel con sus cruzamientos realizados con guisantes de jardín, quien pudo dar una
explicación a la transmisión de los caracteres en los organismos. A pesar de que Mendel
comunicó sus experimentos en 1865, ante un pequeño grupo de asistentes de la Sociedad de
Historia Natural de Brünn, sus trabajos fueron ignorados durante treinta y cuatro años. En
1900 sus teorías fueron redescubiertas, lo cual posibilitó el surgimiento y desarrollo de la
Genética, como ciencia que estudia la herencia.

La importante contribución de Mendel fue demostrar que las características heredadas son
llevadas en unidades discretas que se reparten o distribuyen por separado en cada
generación y que se transmiten de manera uniforme y predecible. En los primeros años del
siglo XX el genetista danés Wilhelm Johannsen denominó genes, a estas unidades discretas
que Mendel llamó elemento o factor.

Para sus experimentos sobre la herencia Mendel escogió el guisante Pisum sativum
(chícharo). Fue una buena elección porque estos tienen características que se heredan de
una generación a otra sin cambios, como el color de las flores, el tamaño de las plantas, el
color de las semillas, etc.

173
La elección de las plantas de guisantes para el experimento y la formulación de una
hipótesis acerca del problema, le permitió realizar repetidos experimentos controlando
cuidadosamente las diferencias y analogías bien definidas y mensurables en varias
generaciones de plantas, además lo más importante, contó los descendientes en cada caso y
luego analizó los resultados matemáticamente.

Algunos investigadores habían llevado a cabo cruzamientos para explicar la trasmisión de

los caracteres, pero Mendel fue el primero en aplicar métodos matemáticos, que aunque
simples, posibilitaron el estudio cuantitativo de la descendencia. La calidad con que fueron
descritos sus experimentos, facilitó que pudieran ser repetidos y controlados por otros
científicos posteriormente, por lo que es considerado el padre de la genética moderna.

En la primera mitad del siglo XIX la herencia solo era preocupación de criadores y
horticultores. El desarrollo de la Teoría de la evolución permitió un cambio en este
panorama al revelarse dos conceptos fundamentales: Selección Natural y Variaciones
heredables, que conllevan a la eficacia biológica. De esta forma hoy se comprende que la
herencia asegura la sucesión material y funcional entre las generaciones y lleva implícito, la
variabilidad que se observa entre los organismos de una especie.

Figura 4.1 Semejanzas y diferencias entre organismos emparentados

La Herencia es la unidad de la estabilidad y la variación. Es una tendencia de los individuos

a parecerse a sus progenitores, ya que la mayor parte de las características de los
descendientes son similares a ellos (estabilidad). Al mismo tiempo existen otras que son
diferentes, pudiéndose observar variaciones tanto en los hijos con respecto a los padres,
como entre los propios hermanos (variación), lo cual implica la transferencia de
información genética de los padres a los hijos a través de la reproducción (Figura 4.1). Las
variaciones observables en los individuos pueden estar causadas por cambios en la
información genética, o por factores ambientales, aunque ambas influencias siempre están
presentes.

De esta forma se puede concluir que la Herencia es un mecanismo que posibilita la

estabilidad y la variación.

174
Todos estos factores hacen que surja y se desarrolle la Genética en el siglo XX. La
Genética es una rama de la Biología que estudia: los fenómenos de la herencia y sus
propiedades, y la aplicación de las leyes que rigen las diferencias y semejanzas entre los
individuos que poseen los mismos ascendentes (padres y abuelos). Aunque muchas
características se heredan de acuerdo con las leyes establecidas por Mendel, otras, tal vez la
mayoría, siguen patrones de herencia más complejos.

En la primera década del siglo XX, el biólogo estadounidense T. Hunt Morgan comenzó
sus estudios de genética, para lo cual utilizó como principal herramienta a la mosca de las
frutas, Drosophila melanogaster. Morgan y sus colegas, partiendo de los estudios
realizados en esos años, llegaron al importante principio de que los factores de Mendel
(genes) están ubicados en los cromosomas.

Esta idea que para nosotros es ahora algo común, suscitó grandes controversias, pues en
esta etapa de la investigación de la genética, el gen no tenía una realidad física, sino que era
hasta ese momento, una abstracción pura.

El desarrollo de microscopios de alto poder resolutivos y de

numerosas técnicas moleculares, han permitido el desarrollo de la
genética molecular.

La aplicación de las matemáticas, la estadística y la computación han

enriquecido los estudios relacionados con la herencia, y han hecho
posible el avance en la rama de la genética cuantitativa y poblacional.

Otro de los descubrimientos que posibilitó el desarrollo vertiginoso

de esta ciencia y la comprensión de la biología molecular y las
funciones genéticas, fue el modelo de la doble hélice del ADN, que
es característica de la estructura molecular del ADN (Figura 4.2).
Figura 4.2. Molécula
de ADN. El ADN y la información genética

Los primeros experimentos para indicar de forma química el material genético de la célula,
tuvieron sus inicios en el siglo XIX.

Importantes detalles sobre este modelo fueron estudiados en el tema I de este libro, donde
se analiza la estructura del ADN que garantiza la variedad de información y permite
explicar las propiedades esenciales del material genético.

Aunque la función de la molécula de ADN es la de conservar la información genética del

organismo, es necesario que la información se exprese. Las moléculas resultantes de esa
expresión son las proteínas, por lo tanto, este proceso de expresión de la información
genética consiste en la formación de toda la dotación de proteínas que posee un organismo
y cuyas estructuras están codificadas en la información conservada en el ADN.

175
Cada segmento de la molécula de ADN, que guarda en su secuencia de bases nitrogenadas
la información para una o varias características en el organismo, es denominado gen. Los
genes se localizan linealmente en los cromosomas y se transmiten a la descendencia
durante la reproducción. Todos los organismos de una misma especie presentan el mismo
número de cromosoma y los mismos genes en todas sus células, excepto en las células
sexuales por su condición haploide y la recombinación genética ocurrida durante la
meiosis. Del análisis anterior podemos concluir que la transferencia de información
genética de padres a hijos se realiza mediante los genes, o sea las unidades básicas de la
herencia.

Los genes son, desde el punto de vista químico, segmentos de ADN que generalmente
codifican la secuencia de los aminoácidos de una proteína específica, sea estructural o
enzimática, cuya presencia en un tipo determinado de célula, o en la sustancia intercelular
constituye la base química que condiciona la aparición de un carácter heredable. Por
ejemplo, los genes que determinan el color de los ojos, la estructura del pelo, la síntesis de
la hormona insulina o una enzima específica, entre otros. Es importante destacar que
existen genes que no codifican para proteínas, ejemplo de estos son los genes que codifican
para la síntesis del ARN ribosomal y del ARN transferencial.

El fenotipo como resultado de la interacción del genotipo con el medio ambiente

Para la comprensión de las regularidades de la trasmisión hereditaria es necesario precisar

los términos fenotipo y genotipo .

El fenotipo de un organismo es el conjunto de caracteres del mismo, ya sean morfológicos,

fisiológicos, metabólicos, conductuales, macroscópicos o microscópicos. Pueden citarse por
ejemplo: el color de las flores de una planta o de las aves, la presencia de flores axiales o
terminales en una planta, la posibilidad de doblar la lengua en forma de U en la especie
humana, la velocidad de reacción de una enzima, la conducta de los pájaros durante el
cortejo, entre otros caracteres.

El término genotipo se refiere a la constitución genética de los organismos, es decir, al

conjunto de los genes presentes en cada una de sus células. Todas las células de un
organismo tienen el mismo número de genes y estos contienen la misma información
genética.

Entre el fenotipo y el genotipo de un organismo existe una estrecha relación, pues

precisamente las características fenotípicas del mismo están relacionadas con su
información genética.

En los organismos de una especie de planta como la maravilla, su información genética

posibilita que existan diferencias en la coloración de las flores de las distintas variedades
(plantas de flores blancas, plantas de flores rojas y plantas de flores rosadas). Esto también
es posible analizarlo en la especie humana, en la que por ejemplo, algunas personas pueden
doblar la lengua en forma de U y otras no.

176
Otro ejemplo que puede ser analizado es el color de los cotiledones en el guisante. Este
carácter es codificado por un gen dialélico: el alelo dominante (representado por A)
codifica el color amarillo de los cotiledones y el alelo recesivo (representado por a) el color
verde de los cotiledones. En dependencia de las combinaciones en que se presenten estos
alelos en el organismo, la planta será de cotiledones amarillos o de cotiledones verdes,
según se muestra a continuación:

Genotipos Fenotipos
AA Planta de cotiledones amarillos
Aa Planta de cotiledones amarillos
Aa Planta de cotiledones verdes

Sin embargo, el fenotipo de un organismo depende no solo de su constitución genética, sino

también de la influencia del medio ambiente en la expresión de la información genética. Es
decir, el fenotipo de un organismo es el resultado de la expresión de su genotipo, en
interacción con los factores del medio ambiente.

Un ejemplo donde se manifiesta esta interacción en el hombre, es cuando el organismo se

expone a las radiaciones solares intensas, provocando una variación en el color de la piel
(bronceado de la piel).

En los canarios silvestres, que suelen tener manchas de color pardo oscuro o verde y los
domésticos son casi totalmente amarillos, también se pone de manifiesto esta interacción.
Si se les da de comer pimiento rojo, sus plumas pueden volverse de un llamativo color
anaranjado.

Es interesante observar que organismos con genes idénticos para un determinado carácter,
pueden presentar diferencias en cuanto a su fenotipo con respecto a dicho rasgo. Por
ejemplo, los gemelos monovitelinos son hermanos que tienen la misma información
genética, puesto que proceden de un óvulo que después de fecundado se dividió por
mitosis, obteniéndose dos células que se desarrollaron como dos embriones independientes.
Si estos dos gemelos se separan al nacer, y se desarrollan en ambientes diferentes, a pesar
de tener la misma información genética presentarán diferencias notables en sus fenotipos,
debido a la influencia de los factores del medio ambiente.

177
Variación

La variación se manifiesta en las diferencias que presentan los organismos de cada una de
las especies. Estas diferencias pueden tener su causa en cambios ocurridos en el material
genético o como consecuencia de un cambio en las condiciones ambientales (internas o
externas) que como conocemos, influyen en la regulación de la expresión de la información
genética. En dependencia de esto, los cambios en los caracteres de los organismos se
transmiten o no a la descendencia; y atendiendo a estos criterios las variaciones se
clasifican en variaciones hereditarias y variaciones no hereditarias.

Toda variación hereditaria o no hereditaria constituye un cambio en los caracteres

fenotípicos del organismo y de una forma u otra, está relacionada con los genes, al ser ellos
los que contienen la información genética que controla dichos caracteres. No siempre
resulta fácil distinguir un tipo de variación de la otra por la simple observación.

Variación no hereditaria

La variación no hereditaria son cambios producidos como resultado de la influencia del

medio ambiente en la expresión de la información genética (o sea en el fenotipo). Dicha
variación no está dada por cambios en el genotipo de los organismos, sino por las diferentes
formas en que este puede expresarse ante las diversas condiciones ambientales existentes
(externas o internas). Como sólo cambia el fenotipo del organismo, sin modificarse su
información genética, esta variación no se transmite de una generación a la siguiente.

Como se ha planteado, la causa de toda variación no hereditaria es la acción del medio

ambiente; sin embargo, esto no significa que ocurra con independencia del genotipo. Es
precisamente la expresión de los genes la que puede variar bajo la influencia de dichas
condiciones.

Este tipo de variación se manifiesta en todos los organismos. En ellos el fenotipo varía
dentro de ciertos límites, según la reacción del genotipo ante los cambios de las condiciones
ambientales. Un mismo genotipo puede reaccionar o expresarse de formas diferentes en
diversos ambientes, de ahí que organismos genéticamente iguales pueden presentar
diferentes fenotipos y que un mismo organismo presente fenotipos diferentes durante su
desarrollo.

La propiedad del genotipo de expresar diferentes fenotipos ante condiciones ambientales

diferentes constituye la norma de reacción del genotipo, la cual sí se transmite a la
descendencia. Por ejemplo, en el ganado vacuno los rendimientos de leche y el peso
corporal varían de acuerdo a la cantidad y calidad del alimento. De igual forma varía el
bronceado de la piel en el organismo humano, en correspondencia con la exposición a las
radiaciones solares y las características genéticas de la persona.

El peso corporal y el bronceado de la piel, por ejemplo, son caracteres que se modifican
fácilmente en correspondencia con las condiciones del medio ambiente; a diferencia del
grupo sanguíneo que no varía independientemente de las condiciones del medio ambiente.

178
Podemos resumir que: la variación no hereditaria es el resultado de la norma de reacción
del genotipo ante diversos factores del medio ambiente.

Variación hereditaria

La variación hereditaria, son cambios producidos en el fenotipo, como resultado de

modificaciones en la información genética (o sea en el genotipo) y, como su nombre indica,
se trasmite de generación en generación. La variación hereditaria puede estar dada,
fundamentalmente, por las causas siguientes:

1- Las mutaciones, que son cambios en la información genética contenida en la secuencia

de bases del ADN, los cuales se mantienen.
2- La recombinación genética (crossing-over) y la segregación de los genes que se
producen en la meiosis, durante la formación de los gametos.

En los organismos de reproducción sexual la posibilidad de que ocurra este tipo de

variación es mayor porque además de las mutaciones (que pueden ocurrir o no), tiene lugar
la recombinación genética y la segregación de los genes durante la meiosis.

Por tanto, las mutaciones pueden ocurrir en todos los organismos, lo que implica el origen
de variaciones hereditarias que se transmiten a la descendencia. De esta forma surgen
nuevos caracteres fisiológicos o morfológicos como por ejemplo, la resistencia a un
antibiótico en una bacteria o un tipo de grupo sanguíneo diferente a los progenitores.

Tipos de mutaciones

Las mutaciones al modificar la información

Mensaje original
genética contenida en el ADN, determinan
cambios en la expresión de los genes en el
ADN TGA GGA CTC fenotipo. Pueden causar en los organismos
ARN m ACU CCU GAG microlesiones o afectaciones en un pequeño
Aminoácidos Thr - Pro - Glu número de bases, provocadas por el cambio
de una base por otra o la pérdida de una
Mutación por sustitución base y macrolesiones o alteraciones en la
frecuencia de bases, con o sin cambios
ADN TGA GGA CAC morfológicos, que pueden provocar
ARN m ACU CCU GUG deleciones, duplicaciones, redisposiciones y
aneuploidías.
Aminoácidos Thr - Pro - Val
Estos cambios varían según el nivel de
Figura 4.3. Mutación por sustitución. alteración que produzcan en la estructura
del material genético, es decir, según
afecten a un gen, a un cromosoma (contiene varios genes) o a todo el genotipo del
organismo. De acuerdo con esto las mutaciones se clasifican en: génicas (citológicamente
invisibles), cromosómicas y genómicas (ambas citológicamente visibles).

179
Constituye mutación génica todo cambio que afecta la secuencia de nucleótidos del ADN
correspondiente a un gen, que implica la sustitución, la delección y la inserción de pares de
bases nitrogenadas. Este tipo de mutación es la más frecuente y aunque varían la
información genética no afectan la estructura de los cromosomas.

Por ejemplo, la hemoglobina se compone de una proteína, la globina, formada por cuatro
cadenas polipeptídicas unidas, cada una, a una porción hemo rica en hierro. Estas cadenas
están a su vez codificadas por ciertas secuencias de nucleótidos en el ADN. La mutación
génica que provoca la anemia falciforme, consiste en el cambio de la base timina por la
adenina en la secuencia de nucleótidos del ADN de uno de los genes que codifica para
dicha proteína, lo cual implica el cambio del aminoácido ácido glutámico por valina en la
secuencia de aminoácidos de la molécula de hemoglobina (Figura 4.3).

Este cambio aparentemente simple, trae como resultado una proteína con propiedades
diferentes, que cuando se expone a bajas concentraciones de dioxígeno adquiere un aspecto
viscoso y precipita en largos cristales dentro del glóbulo rojo, alargándolo y deformándolo
(célula falciforme), en estas condiciones el glóbulo rojo presenta un aspecto de hoz. La
membrana celular de dichas células se lesiona y se hacen muy frágiles, causando una
anemia grave (Figura 4.4).

En los organismos de cualquier especie, mediante las mutaciones

génicas (puntuales) que pueden ocurrir en un gen determinado, se
van originando formas modificadas de dicho gen, que constituyen
diferentes alternativas en la determinación de un mismo carácter.
Las diferentes alternativas de un gen dado que determinan un
mismo carácter reciben el nombre de genes alelos.

Una mutación genómica es aquella en que se afecta el número de

Figura 4.4. Glóbulo rojo cromosomas del organismo y puede consistir en un cambio en el
normal (A) y falciforme (B). número de juegos o series de cromosomas, o en el incremento o
disminución de uno o más cromosomas. Por esto las mutaciones
genómicas también son llamadas aberraciones cromosómicas de número. Las mutaciones
genómicas se clasifican en poliploidía y aneuploidía. Usualmente son el resultado de la no
disyunción.

En el hombre, las poliploidías, no son viables, es decir, son incompatibles con la vida. Se
han detectado triploidías en abortos espontáneos de las primeras semanas de gestación (3n)
69, XXX; 69, XXY; 69, XYY; probablemente originadas por una falla en la maduración de
los gametos originándose un gameto diploide, o también por la fecundación de un óvulo
por dos espermatozoides o dispermia. Las tetraploidías detectadas en igual material, han
sido siempre 92, XXXX ó 92, XXYY, lo que sugiere que sean el resultado de un defecto en
la división del citoplasma en la primera mitosis del cigoto.

Como resultado de las aneuploidías los organismos presentan además del número normal
de cromosomas, un cromosoma de más o de menos en una o varias parejas de cromosomas
homólogos. Se deben, por lo general, a la no disyunción de un par específico de

180
cromosomas homólogos, o sea, los dos miembros del par cromosómico no llegan a
separarse adecuadamente durante la meiosis, de manera que se forman algunos gametos
con ambos homólogos mientras que otros gametos no presentan ninguno. La no disyunción,
puede ocurrir en un par de cromosomas autosómicos o en los sexuales. En la especie
humana existen varios ejemplos de no disyunción en los pares de autosomas, entre ellos
tenemos el Síndrome de Down o trisomía del 21. En este caso el individuo afectado posee
47 cromosomas

Según el criterio de muchos autores, el Síndrome de Down es la anomalía cromosómica

humana más frecuente, siendo el par 21 en el que ocurrió no disyunción. Ocurre con mayor
incidencia en la meiosis de mujeres con edad avanzada, formándose un gameto disómico
(con dos cromosomas 21) que al ser fecundado por un gameto normal origina un cigoto con
trisomía del cromosoma 21, que da lugar a un organismo que se caracteriza por retardo
mental, baja estatura, hipotonía muscular y malformaciones cardíacas entre otras
afectaciones.

Es bueno señalar que, independientemente del mencionado retardo, los niños afectados
pueden tener un relativo desarrollo de sus habilidades intelectuales y de su comportamiento
social, siendo en su mayoría felices y muy afectivos. En Cuba existen escuelas especiales
donde se les enseña a prepararse para la vida y ser útiles a la sociedad.

Cuando la no disyunción ocurre en los cromosomas sexuales humanos se presentan casos

como los siguientes:

 El Síndrome de Turner, característico de algunas mujeres que poseen un solo

cromosoma X, o sea, monosomía del cromosoma X a la forma X0, con un total de 45
cromosomas.
 El Síndrome de Klinefelter, enfermedad que padecen algunos individuos del sexo
masculino, en su mayoría con 47 cromosomas , por la existencia de un cromosoma X
adicional, es decir, trisomía de los cromosomas sexuales, a la forma XXY. Existen
personas con tres y hasta cuatro cromosomas X en los que se acrecienta el retardo
mental. Una característica en común de estos dos síndromes es que los afectados
resultan ser estériles por presentar digenesia gonadal.

La mutación cromosómica (aberración cromosómica) es todo cambio en la estructura de

los cromosomas. Las mutaciones de este tipo se deben a rupturas cromosómicas que
ocurren dentro de un cromosoma o entre cromosomas no homólogos. Se manifiestan como
alteraciones en el ordenamiento de los genes que en ellos se localizan y pueden ser de
diferente naturaleza denominadas: delección, duplicación, translocación e inversión

Las mutaciones constituyen no sólo la base de todas las enfermedades genéticas, sino
también de muchos casos de cáncer. Ocurren tanto en células germinales como somáticas,
pero sólo las que ocurren en las germinales se transmiten de generación en generación y,
por tanto, son las responsables de las enfermedades hereditarias. No obstante, las
mutaciones de células somáticas, con capacidad de formar clones, son también muy
importantes desde el punto de vista médico porque pueden originar tumores.

181
Las radiaciones ionizantes son factores causales importantes en el origen de las mutaciones,
éstas se derivan esencialmente de errores en el proceso de replicación del ADN, pero la
posibilidad de que ocurran estos errores es baja por la efectividad de los mecanismos de
reparación del ADN existentes en la especie humana.

Los cambios que producen las mutaciones se mantienen como parte de la variabilidad
genética entre los organismos y contribuyen al cambio evolutivo y al origen de nuevas
especies. Como resultado de las mutaciones, existe una amplia gama de variabilidad en las
poblaciones naturales. Una variación determinada puede darle a un individuo o a su
progenie una ligera ventaja adaptativa.

Interacciones entre los genes en el proceso de expresión de la información genética

.Dominancia completa e incompleta. Codominancia

Cada gen se halla ubicado en un cromosoma específico, en un sitio particular del mismo
llamado locus. Dado que las células diploides poseen dos juegos de cromosomas, uno
procedente de la madre y el otro del padre, cada cromosoma tiene su pareja. Estos pares de
cromosomas se conocen como pares homólogos. Los dos se asemejan en tamaño y forma y
también en el tipo de información hereditaria que contienen.

Para un carácter fenotípico pueden existir al menos un gen con dos alelos, uno situado en el
cromosoma materno y otro en el paterno. Los alelos se definen como las formas
alternativas de un mismo gen. Estos genes alelos están relacionados siempre con un
carácter fenotípico que puede expresarse en una estructura o función, y pueden ser iguales o
no entre sí. Cuando los dos alelos relacionados con un determinado carácter, son idénticos
entre sí, se dice que genotípicamente para esa característica el organismo es homocigótico,
siendo heterocigótico cuando los alelos presentan diferencias.

Según el carácter que se trate, pueden existir uno, dos, tres e incluso más alternativas o
alelos. Así para el carácter color de la esclerótica existe una sola alternativa (los genes que
controlan la formación de dicha estructura la determinan siempre blanca), no existiendo por
tanto para ese rasgo otra posibilidad de variación. En cambio, en el caso de la capacidad de
doblar la lengua en forma de U, existen dos alternativas.

Ejemplo de tres alternativas de alelos para un mismo rasgo, pueden encontrarse en el color
de los cabellos (claro, oscuro y rojo), el color de los ojos (azules, marrones y verdes) y en
los antígenos, que presentes o no en los eritrocitos, condicionan los distintos grupos
sanguíneos existentes en el hombre.

La relación que se establece entre los genes alelos determina que se originen diferentes
fenotipos. Cuando un organismo es heterocigótico para un carácter monogénico o
controlado por un solo gen dialélico, por lo general, este no se expresa como una mezcla de
la acción concurrente de los alelos que lo controlan, sino la manifestación de uno solo de
ellos.

El alelo que se manifiesta recibe el nombre de gen dominante, mientras que el que no se
expresa recibe el nombre de gen recesivo. Por tanto la alternativa determinada por el gen
182
recesivo sólo podrá manifestarse, cuando el organismo sea homocigótico para ese carácter.
En este caso se manifiesta la dominancia completa

Por ejemplo, para el color de la semilla del guisante existen dos alternativas: amarilla y
verde); determinadas por dos alelos, el alelo A determina el color amarillo y el alelo a
determina el color verde. Obsérvese que el alelo dominante se denota con la letra
mayúscula y el recesivo con la misma letra, pero minúscula. Por consiguiente las plantas
de semillas amarillas, pueden presentar genotipo AA (homocigótico) y las de semillas
verdes presentan genotipo aa (homocigótico). Aquel individuo que porte un alelo para cada
alternativa, o sea su genotipo es Aa, será heterocigótico y en este caso serán
fenotípicamente amarillas.

En el hombre el gen que codifica para el carácter forma del lóbulo de la oreja, está
determinado por un gen dialélico que determina a su vez dos alternativas para ese carácter.
El lóbulo libre es la alternativa dominante determinada por el alelo (B), mientras que el
lóbulo adherido es la alternativa recesiva determinada por el alelo (b). Por consiguiente,
según el genotipo que resulte de la combinación del alelo aportado por la madre y el alelo
aportado por el padre durante la fecundación, pueden obtenerse los siguientes tipos de
lóbulos:

GENOTIPO FENOTIPO
BB (homocigótico dominante) ------------------ Lóbulo de la oreja libre
Bb (heterocigótico) -------------------Lóbulo de la oreja libre
bb (homocigótico recesivo) -------------------Lóbulo de la oreja adherido

Obsérvese que en el individuo con genotipo heterocigótico, el alelo dominante, es el que se

expresa, por tanto el lóbulo de su oreja es libre. Para que el lóbulo de la oreja sea adherido,
debe estar el gen recesivo en homocigosis o sea el individuo debe ser de genotipo
homocigótico recesivo.

Como se ha estudiado en el epígrafe anterior la dominancia completa se presenta, cuando

hay dos tipos de alelos para un gen determinado y uno de ellos se expresa siempre que esté
presente, tanto en genotipos homocigóticos como heterocigóticos. En este caso el gen que
se expresa es el alelo dominante y el que se expresa sólo en homocigosis es el alelo
recesivo.

A medida que avanzaba la edad de oro de la genética, lo nuevos estudios mostraban que los
patrones hereditarios no siempre son tan simples y directos. Si bien los principios
mendelianos constituyen la base para predecir los resultados de cruzamientos simples, las
excepciones, aunque no invalidan las leyes de Mendel, son abundantes.

Ciertas interacciones entre alelos explican gran parte de estas desviaciones de las
proporciones mendelianas. Aunque la interacción de la gran mayoría de los alelos ocurre
según la modalidad dominante-recesivo en algunos casos existe dominancia incompleta y
codominancia, en las que las características dominantes y recesivas no siempre son tan
nítidas como en los cruzamientos anteriores.

183
Desde principios del siglo se comprobó que en relación con la especie Boca de Dragón si se
cruzan plantas homocigóticas de flores rojas (RR) con plantas homocigóticas de flores
blancas (rr), se producen en la descendencia plantas de flores rosadas heterocigóticas (Rr),
es decir, un genotipo intermedio. Este fenómeno se denomina dominancia incompleta y es
el resultado de los efectos combinados de dos productos génicos, así cuando el Boca de
Dragón rosado (heterocigótico) se autopoliniza, las características rojo y blanco aparecen
nuevamente en la descendencia mostrando que los alelos según estableció Mendel se
mantienen discretos e inalterados.

En otros casos los alelos pueden actuar de una manera codominante, en la que los
heterocigóticos no expresan una cualidad intermedia sino ambas cualidades de los
homocigóticos simultáneamente. El ejemplo de los grupos sanguíneos: A, B, AB, O nos
servirá para comprender mejor este fenómeno. Aunque cualquier organismo diploide tiene
solamente dos alelos de un gen dado, es posible que puedan estar presentes más de dos
formas de un gen en toda una población, fenómeno que se denomina alelos múltiples, que
es lo que ocurre en los tres alelos A, B y O que determinan los principales grupos
sanguíneos.

Se conoce que los eritrocitos producen antígenos específicos y que en el plasma existen
anticuerpos para estos antígenos. Los principales grupos sanguíneos están definidos por la
presencia o ausencia de estos antígenos. Si están presentes los antígenos A, determinan el
grupo sanguíneo A. El grupo sanguíneo B está determinado por los antígenos B y la
presencia de los dos antígenos (A y B) corresponden al grupo AB. Cuando no lo están, la
sangre corresponde al grupo sanguíneo O.

Los alelos A y B son codominantes y el alelo O es recesivo. Así los individuos de grupo
sanguíneo A, pueden tener genotipo AA y AO, y sus glóbulos rojos tienen el antígeno A y
su plasma no contiene anticuerpos contra su propio antígeno, pero tiene anticuerpos contra
el antígeno B.

Los individuos con grupo sanguíneo B, pueden tener genotipos BB y BO, y sus glóbulos
rojos tienen el antígeno B y su plasma no contiene anticuerpos contra su propio antígeno,
pero tiene anticuerpos contra el antígeno A. Los individuos con grupo sanguíneo AB
poseen ambos antígenos, pero no tienen anticuerpos A ni B. De modo inverso los
individuos tipo O no tienen ningún antígeno, pero tienen anticuerpos A y B. En
consecuencia los individuos pueden resultar con los siguientes grupos sanguíneos:

GENOTIPO GRUPO SANGUINEO

OO ------------------------------ O
AA ----------------------------- A
AO ----------------------------- A
BB ----------------------------- B
BO ------------------------------ B
AB ------------------------------ AB

Ley de la Segregación o Primera ley de Mendel

184
La elección de las plantas de guisantes para la investigación y la formulación de una
hipótesis acerca del problema, le permitió realizar repetidos experimentos controlando
cuidadosamente las diferencias y analogías bien definidas y medibles en varias
generaciones de plantas. Además, contó los descendientes en cada caso y luego analizó los
resultados matemáticamente. Anteriormente otros investigadores habían efectuado
cruzamientos, pero Mendel fue el primero que contó la descendencia. Aunque su
matemática era simple fue suficiente para fraguar la idea de que un problema biológico
podía estudiarse cuantitativamente. Finalmente organizó los datos de tal forma que sus
resultados pudieron ser evaluados de manera simple y con gran objetividad.

Progenitores Primera Segunda generación Proporciones en

generación filial (F2) la F2
filial (F1)
Planta de X Planta de 100% 5474 Plantas de 2,96:1
cotiledones cotiledones Plantas de cotiledones lisos
lisos rugosos cotiledones 1850 Plantas de
lisos cotiledones rugosos
Planta de X Planta de 100% 60022 Plantas de 3,01:1
cotiledones cotiledones Plantas de cotiledones
amarillos verdes cotiledones amarillos
amarillos 2001 Plantas de
cotiledones verdes
Planta con X Planta con 100% 705 Plantas con 3,15:1
semillas de semillas de Plantas con semillas de cubierta
cubierta gris cubierta blanca semillas de gris
cubierta gris 224 Plantas con
semillas de cubierta
blanca
Planta con X Planta con 100% 882 Plantas con 2,95:1
legumbres legumbres no Plantas con legumbres
hinchadas hinchadas legumbres hinchadas
hinchadas 224 Plantas con
legumbres no
hinchadas
Planta con X Planta con 100% 428 Plantas con 2,82:1
legumbres legumbres Plantas con legumbres verdes
verdes amarillas legumbres 152 Plantas con
verdes legumbres amarillas
Planta con X Planta con 100% 651 Plantas con 3,14:1
flores flores Plantas con flores axiales
axiales terminales flores axiales 207 Plantas con
flores terminales
Planta de X Planta de enano 100% 787 Plantas de tallo 2,98:1
tallo largo Plantas de largo
tallo largo 277 Plantas de
enano

185
Tabla 4.1. Resultados de los trabajos de Mendel durante dos generaciones (F1 y F2).

La Primera Ley de Mendel o Ley de la segregación se refiere al modo en que se trasmiten

los genes que codifican para un carácter, determinado por un par de genes. Expresada en
términos modernos esta ley plantea: “Los alelos de un par de genes, se segregan y
distribuyen al azar como unidades independientes en la formación de los gametos”.

Figura 4.5. Primera Ley de Mendel, cruzamiento entre homocigóticos.

En el ejemplo que aparece en la Figura 4.5 se ilustra esta ley. El color amarillo de las
semillas representado por la letra mayúscula (A) es dominante sobre el color verde de las
semillas que es recesivo y se representa con la letra minúscula (a).

Como puede apreciarse, si se conoce el genotipo de los progenitores con respecto a un

carácter (color de las semillas), pueden predecirse las proporciones en que se presentará
esta alternativa en la descendencia, aplicando la Primera Ley de Mendel o Ley de la
segregación.

En la figura se presentan dos progenitores, uno homocigótico dominante (AA) y otro

homocigótico recesivo (aa), al formarse los gametos los genes alelos se separan o segregan
hacia gametos diferentes (Primera ley de Mendel), al ocurrir la fecundación los cigotos que
se forman y por tanto los descendientes en la primera generación filial (F 1) son
genotípicamente heterocigóticos (Aa) y fenotípicamente plantas con semillas amarillas.

Si se cruzan dos plantas heterocigóticas (Figura 4.6) obtenidas en la descendencia del

cruzamiento anterior (F1 x F1), siguiendo el mismo procedimiento se obtienen gametos
diferentes unos portan el alelo dominante (A) y otros el alelo recesivo (a) para el carácter

186
analizado, al ocurrir la fecundación, como representa la figura, da como resultado en la
descendencia (F2) las proporciones siguientes:

Proporción fenotípica

3 Plantas con semillas : 1 Planta con semillas

amarillas (75%) verdes (25%)

Proporción genotípica

1 Planta homocigótica : 2 Plantas heterocigóticas : 1 Planta homocigótica

dominante (AA) (Aa) recesiva (aa)

Figura 4.6. Primera Ley de Mendel, cruzamiento entre heterocigóticos (F1 X F1).

A continuación se presenta un ejemplo, donde se representará el alelo responsable de la

formación del número normal de dedos con la letra p (recesivo), y el alelo P (dominante) es
el que determina la polidactilia (número mayor de dedos que lo normal). Si en una pareja
un progenitor es heterocigótico para la polidactilia y el otro presenta el número normal de
dedos. ¿Cuál es la probabilidad de que los descendientes padezcan de polidactilia?

p p
P Pp Pp
p pp pp
187
Tabla 4.2. Cruzamiento entre un progenitor heterocigótico para la polidactilia y el otro
presenta el número normal de dedos.
Como puede apreciarse en la Tabla 4.2 existe la probabilidad de que el 50% de la
descendencia presente el número normal de dedos y el otro 50% padezca de polidactilia,
por lo que la respuesta es que en la descendencia en este caso hay un 50% de
probabilidades de ser polidactílicos.

El albinismo, por ejemplo, se produce por la presencia de un gen recesivo que inhibe la
síntesis de una proteína relacionada con la pigmentación de la piel en el hombre y en otras
especies. Para que este carácter se exprese en el fenotipo, el gen, por ser recesivo, debe
estar en homocigosis (aa).

En la Genética médica, la ley de la Segregación o Primera Ley de Mendel es de gran

importancia en la estimación del riesgo de padecer enfermedades que están determinadas
por un solo gen, lo cual es atendido en los servicios de Asesoramiento Genético.

Por ejemplo, una pareja que consulta a su médico para conocer la posibilidad de tener hijos
con sicklemia o anemia falciforme ya que existen en la familia de la madre antecedente de
esta enfermedad. El genetista conoce que existen dos pasibilidades de acuerdo al genotipo
del progenitor sano, partiendo del conocimiento de que existe un alelo dominante (S) que
determina la síntesis de la hemoglobina normal, mientras que el alelo recesivo (s) determina
la síntesis de una proteína diferente y la formación de células falciforme.

Si el progenitor sano es homocigótico (SS), al cruzarse con la madre portadora existe la

posibilidad que fenotípicamente todos los hijos van a ser sanos, pero genotípicamente el
50% serán portadores del gen que determina la sicklemia ya que son heterocigóticos (Ss).
Cuando el progenitor estudiado es heterocigótico, o sea portador de la sicklemia (Ss),
entonces existe la probabilidad de un 75% de hijos sanos (SS) y (Ss) y un 25% sicklémicos

En cuanto a las afecciones o enfermedad determinadas por un alelo dominantes, en la que

nace un niño con una enfermedad autosómica dominante, se ha esclarecido que se debe a
que en las células germinales de uno de los padres se ha producido una mutación
espontánea o nueva que a partir de ese momento se comienza a transmitir a la
descendencia, en este caso también se pudiera realizar el estimado aplicando las Leyes de
Mendel.

Ley de la transmisión independiente

Mendel estudió en el guisante no solo la transmisión hereditaria para un carácter, sino que
realizó experimentos que le permitieron conocer las regularidades hereditarias al considerar
la herencia de dos caracteres (cruzamientos dihíbridos).

El análisis de los resultados de estos cruzamientos le permitió postular lo que hoy se

reconoce como la Segunda Ley de Mendel o Ley de la transmisión independiente, para el
análisis de la herencia de dos o más caracteres distintos, siempre en aquellos casos en que
cada uno de ellos se halle controlado por un solo para de genes.
188
Expresada en términos modernos esta Ley plantea: “La distribución de un par de genes
alelos es independiente a la de otro par, en la formación de los gametos”. Para la
comprensión de esta ley en primera instancia se considerará uno de los cruzamientos que
Mendel realizó en guisantes (Figura 4.7).

Figura 4.7. Segunda Ley de Mendel.

Cuando Mendel cruzó una planta de semillas amarillas y lisas, homocigótica dominante
para ambos caracteres (AALL), con una planta de semillas verdes y rugosas, homocigótica
recesiva para ambos caracteres (aall), obtuvo que todas las plantas híbridas de la primera
generación filial (F1), genotípicamente heterocigóticas para ambos caracteres (AaLl), tenían
semillas amarillas y lisas, confirmándose que las alternativas amarilla y lisas son las
dominantes sobre verde y rugosa (Figura 4.7).

Al provocar la autofecundación en las plantas de la F1, obtuvo los resultados que se

observan en la Figura 4.7. Obsérvese que entre los 16 tipos de descendientes posibles en
este cruce, la proporción fenotípica obtenida es de: 9:3:3:1, o sea:

9 plantas de semillas amarillas y lisas

189
3 plantas de semillas amarillas y rugosas
3 plantas de semillas verdes y lisas
1 plantas de semillas verdes y rugosas

Al analizar los resultados de este tipo de cruzamiento infirió que los genes que determinan
la textura de la semilla y los del color se distribuyen independientemente unos de otros; por
tal motivo, además de los descendientes de fenotipos amarillo - liso y verde - rugoso,
encontró otros fenotipos verde - liso y amarillo - rugoso.

¿Podría obtenerse esa proporción si la distribución de un par de alelos que determinan el

carácter color, no fuera independiente de la distribución del otro par que determina la
textura?

Es evidente, que si en la meiosis, los miembros de un par de genes se distribuyen con

independencia del otro, también los alelos de cada par se separan y segregan
independientemente. Esto se comprenderá si se analizan los caracteres color y textura de la
semilla por separado. En ambos casos aparece una relación de 3:1, es decir, hay un total de
12 plantas con semillas amarillas y 4 de color verde, y de 12 de semillas lisas y 4 de textura
rugosa.

De acuerdo con lo anterior, la ley de la segregación siempre se cumple, cuando analicemos

cruzamientos monohíbridos, dihíbridos o en aquellos casos que tengamos en cuenta un
mayor número de caracteres.

Herencia ligada al Sexo

En la mayoría de los organismos el sexo también se hereda y en aquellos en los que está
determinado por cromosomas sexuales, éstos también transmiten información para otros
caracteres no sexuales. Casi todas las especies presentan entre sus cromosomas, un par de
cromosomas sexuales que difieren entre el macho y la hembra. Esta es la principal causa
genética de la diferencia entre los dos sexos.

Como has estudiado, en la especie humana, todas las células excepto los gametos tienen 46
cromosomas (23 pares), 22 pares de autosomas y 1 par de cromosomas sexuales. La mujer
tiene 22 pares de autosomas y 1 par de cromosomas sexuales XX, mientras que el hombre
tiene 22 pares de autosomas y 1 par de cromosomas sexuales, XY. Así el sexo queda
determinado durante la fecundación según el tipo de cromosoma sexual que tenga el
espermatozoide (Figura 4.8).

Los cromosomas X e Y no son morfológicamente idénticos. El cromosoma X es de mayor

tamaño que el Y; por tanto presenta un fragmento para el cual sus genes no tienen alelos
en el cromosoma Y, manifestándose plenamente sin interacción con ningún otro alelo. A
este fragmento del cromosoma se le conoce como segmento diferencial. En el cromosoma
Y también existe un segmento diferencial, en el cual sus genes no tienen alelos en X.

A las características determinadas por los genes localizados en los segmentos diferenciales
de los cromosomas X e Y se le denominan caracteres ligados al sexo y a la herencia de
190
estos caracteres, se le denomina herencia ligada al sexo. Se conoce además que estos
genes localizados en estos segmentos, determinan caracteres no sexuales.

Figura 4.8. Determinación del sexo en la especie humana.

¿Qué consecuencias trae esta diferencia en la transmisión de los genes presentes en estos
cromosomas? ¿Cómo se comporta la herencia de los caracteres determinados por los genes
presentes en el cromosoma X?

En los cruzamientos analizados anteriormente, aunque evidentemente los genes de cada par
de alelos provienen uno del progenitor masculino y el otro del femenino, no analizamos de
quien proviene uno u otro alelo, porque en este aspecto no se observan diferencias entre los
genes localizados en los autosomas. Sin embargo los genes localizados en los cromosomas
sexuales, presentan ciertas peculiaridades en su transmisión. Lo anterior se comprenderá si
tenemos en cuenta que los hombres tienen un solo cromosoma X de origen materno, a
diferencia de las mujeres que presentan dos, provenientes cada uno de un progenitor.

La herencia de estos caracteres fue ampliamente estudiada por el genetista Tomás H.

Morgan, utilizando la mosca Drosophila melanogaster como material biológico, escogido
por sus características que facilitaban estos estudios. Morgan y sus colaboradores se
percataron de que ciertos caracteres, como el color blanco de los ojos, se transmiten ligados
al sexo.

191
Analicemos un ejemplo que ilustra la herencia de un carácter ligado al sexo en la especie
humana, en este caso el carácter coagulación de la sangre.

La hemofilia es una enfermedad hereditaria que afecta en el enfermo la coagulación de la

sangre, debido a defectos en la formación de la tromboplastina por carencia de globulina
antihemofílica. Los enfermos están propensos a sangramientos, incluso por pequeñas
heridas.

El gen de la hemofilia como es recesivo y ligado al sexo, se presenta en la población con

baja frecuencia, estando casi limitado al hombre. En este sexo basta con un alelo en su
único cromosoma X para que se manifieste dicha enfermedad, ya que el cromosoma Y no
contiene alelo para este gen.

Obsérvese como el gen recesivo del padre no se transmite a sus hijos, pero sí a todas sus
hijas. De este modo las hijas heterocigóticas no están afectadas por la enfermedad, pero al
ser portadoras del gen, se lo transmitirán a la siguiente generación.

¿Qué probabilidad tendrá una de estas hijas de tener un hijo hemofílico si se casa con un
hombre normal? Para la realización de este cruzamiento, debemos recordar que el gen H
determina la coagulación normal de la sangre, mientras que su alelo h determina la
hemofilia.

Como puede observarse, la mujer con genotipo heterocigótico tiene la probabilidad de

transmitir el gen recesivo al 50% de la descendencia masculina y al 50% de la descendencia
femenina, estas a su vez serán portadoras como la madre. De acuerdo con esto, la
probabilidad de que tenga un hijo hemofílico es de un 25% de toda la descendencia.

Otro trastorno producido por un gen recesivo ligado al cromosoma X es el daltonismo, que
se caracteriza por la falta de visión para los colores rojo y verde. Ambas anomalías (ceguera
para el color rojo y para el color verde), son provocadas por mutaciones en dos genes
diferentes localizados en el cromosoma X. Si el gen para verde o para rojo es defectuoso,
provoca que no se pueda diferenciar el rojo y el verde, manifestándose esta enfermedad.

192
Te sugerimos que realices el cruzamiento entre una pareja donde la madre es portadora de
esta enfermedad y el padre es normal para la visión de los colores y analices la
descendencia obtenida.

Las enfermedades dominantes ligadas al cromosoma X son muy poco frecuentes. La

ocasionan la presencia de un gen dominante situado en el cromosoma X, por ser dominante
el gen, su presencia tanto en el hombre como en la mujer, provoca la enfermedad, y el
padre la transmite a sus hijas, pero no a sus hijos. Un ejemplo de estas es el raquitismo
resistente a la vitamina D, que se caracteriza porque los síntomas del raquitismo no
desaparecen con la aplicación de la vitamina D al enfermo.

Ejemplos de trastornos producidos por los caracteres ligados al sexo en el cromosoma Y

son la hipertricosis de la oreja y un tipo de ictiosis.

La Genética y la Medicina

La transmisión de la información genética en la especie humana responde a las leyes de la

Genética. El estudio del cariotipo humano, permite detectar el sexo, así como determinadas
anomalías en los cromosomas.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), un porciento considerable de todos los

recién nacidos padecen de alguna enfermedad de origen genético. Las enfermedades
genéticas obedecen a una serie de afectaciones del ADN que se pueden clasificar
atendiendo al tipo de defecto, en tres grandes grupos:

1. Simples mutaciones que generalmente son hereditarias.

2. Anormalidades de los cromosomas que pueden ser diagnosticadas por el examen
microscópico aplicando técnicas citogenéticas.
3. Anormalidades de grupos de genes y el resultado de la interacción ambiental en ellos.

Cada una de estas alteraciones tienen sus peculiaridades al ser analizadas y diagnosticadas.
En enfermedades que están determinadas genéticamente, la expresión fenotípica va a
depender de la influencia del medio ambiente en mayor o menor grado. Los conocimientos
cada día más profundos sobre estas enfermedades, permiten establecer diagnósticos más
precisos y una prevención más efectiva.

En el hombre estos estudios se hacen más difíciles por determinadas causas, pues entre una
generación y la siguiente tiene lugar un período largo de tiempo. Entonces se hace
necesario recurrir al estudio del árbol genealógico de la familia para conocer los
antecedentes de una enfermedad hereditaria y de esta forma deducir las probabilidades de
padecimiento de la misma en las generaciones venideras.

El conocimiento del mapa genético humano o Genoma Humano y su secuencia, permite el

conocimiento y tratamientos a numerosas enfermedades en el hombre, así como ha sido de
gran utilidad en otros campos de las ciencias.

193
En Cuba como en otros países, existen centros especializados que dirigen sus programas de
salud hacia la prevención y diagnóstico de enfermedades genéticas. Algunas de las tareas
que ejecutan estos programas son las siguientes:

 Diagnóstico Prenatal de malformaciones genéticas por alfa-feto proteínas y

ultrasonidos.
 Prevención y atención médica a los portadores de enfermedades genéticas, así como
atención a los enfermos.
 Diagnóstico Prenatal de alteraciones cromosómicas y enfermedades ligadas al sexo.
 Detección de enfermedades en recién nacidos.
 Consultas de asesoramiento genético.

Conjuntamente con el desarrollo de la Genética, la Biotecnología moderna también ha

permitido el desarrollo de técnicas para el diagnóstico de enfermedades infecciosas o de
desajustes genéticos, a partir de las aplicaciones de la tecnología de ADN. A partir de la
utilización de los procedimientos de secuenciación del ADN y de PCR (reacción en cadena
de la polimerasa), los científicos pueden diagnosticar infecciones virales, bacteriana o
fúngicas, distinguir entre individuos cercanamente emparentados, o mapear la localización
específica de los genes a lo largo de la molécula de ADN en las células.

La papilomatosis, el SIDA, la tuberculosis y muchas otras enfermedades infecciosas,

además de los desórdenes heredados como la fibrosis quística o la anemia falciforme, son
diagnosticados en pocas horas utilizando las técnicas de PCR en lugar de varios días o
semanas por el método tradicional, permitiendo la intervención y tratamiento más
temprano.

Otro ejemplo de la importancia de estas técnicas está en la producción de moléculas vitales

para el hombre que el organismo no sintetiza de forma natural por determinada afectación
genética, como la insulina, hormona del crecimiento, entre otras. Antiguamente la insulina
(descubierta desde 1923) era obtenida de páncreas de buey o cerdo, obteniéndose 100g por
1000 Kg de páncreas y si tenemos en cuenta que el peso del páncreas de buey es de 250 g
se necesitaban entonces 4000 páncreas para 100g de insulina, lo cual limitaba el
tratamiento.

Lo mismo ocurría con la hormona del crecimiento. La carencia de esta provoca el enanismo
hipofisiario en el hombre. Un niño afectado por esta enfermedad, necesita desde los 4 años
10 mg de esta hormona por kg de peso por año. Inicialmente esta se obtenía de los
cadáveres. En la actualidad estas hormonas se obtienen mediante técnicas recombinantes
con el empleo de microorganismos que actúan como biofábricas.

La terapia génica (TG), es un nuevo enfoque para abordar la cura de las enfermedades
humanas, podemos imaginarla como una "cirugía genética", donde los genes defectuosos
serán cortados y reemplazados por sus variantes correctas,.o compensados por una copia
correcta del gen, lo cual posibilita corregir un defecto genético específico. La
administración del ADN como medicamento puede ser utilizada para el tratamiento de
enfermedades hereditarias y enfermedades que se han adquirido durante la vida, pero

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siempre identificando previamente el gen terapéutico o los genes relacionados con la
enfermedad.

Para la aplicación de toda esta tecnología se deben tener en cuenta los aspectos éticos que
deben estar presentes en el trabajo de investigadores y médicos. El conocimiento y
posibilidad de manipular el genoma humano, debe responder a la necesidad de ser
responsables en las repercusiones de las ciencias de la vida en las generaciones futuras, en
particular en su constitución genética. Esto queda recogido en los principios básicos de la
Declaración universal sobre Bioética y los derechos humanos de la UNESCO, donde se
expresa además la importancia del acceso a una atención médica de calidad y a los
medicamentos esenciales, especialmente para la salud de las mujeres y los niños, ya que la
salud es esencial para la vida misma y debe considerarse un bien social y humano.

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