Modelo atómico de Rutherford
El modelo atómico de Rutherford1 es un modelo
atómico o teoría sobre la estructura interna del átomo
propuesto por el químico y físico británico-
neozelandés Ernest Rutherford2 en 1911, para
explicar los resultados de su «experimento de la
lámina de oro».
Rutherford llegó a la conclusión de que la masa del
átomo se concentraba en una región pequeña de
cargas positivas que impedían el paso de las partículas
alfa. Más tarde propuso un nuevo modelo atómico
que poseía un núcleo o centro en el que se concentra
la masa y la carga positiva, y que en la zona extra
nuclear se encuentran los electrones de carga
negativa.
Modelo de un átomo de Rutherford. Propuso un
Índice núcleo con protones (en negro en el centro) y con
electrones (en rojo) girando alrededor de este.
Historia
Importancia del modelo y limitaciones
Modelos posteriores
Véase también
Referencias
Bibliografía
Historia
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Antes de que Rutherford propusiera su modelo Animación 3D de un átomo según Ernest
atómico, los físicos aceptaban que las cargas eléctricas Rutherford.
en el átomo tenían una distribución más o menos
uniforme. Rutherford trató de ver cómo era la
dispersión de las partículas alfa por parte de los átomos de una lámina de oro muy delgada. Los ángulos
resultantes de la desviación de las partículas supuestamente aportarían información sobre cómo era la
distribución de carga en los átomos. Era de esperar que, si las cargas estaban distribuidas uniformemente
según el modelo atómico de Thomson, la mayoría de las partículas atravesarían la delgada lámina sufriendo
solo ligeras deflexiones, siguiendo una trayectoria aproximadamente recta. Aunque esto era cierto para la
mayoría de las partículas alfa, un número importante de estas sufrían deflexiones de cerca de 180º, es decir,
prácticamente salían rebotadas en dirección opuesta al incidente.
Rutherford pensó que no era suficiente fracción de partículas rebotadas en dirección opuesta podía ser
explicada si se suponía la existencia de fuertes concentraciones de carga positiva en el átomo. La mecánica
newtoniana en conjunción con la ley de Coulomb predice que el ángulo de deflexión de una partícula alfa
relativamente liviana por parte de un átomo de oro más pesado, depende del "parámetro de impacto" o
distancia entre la trayectoria de la partícula y el núcleo:3
(1)
Donde:
, siendo la constante dieléctrica del vacío y la carga eléctrica del
centro dispersor.
, es la energía cinética inicial de la partícula alfa incidente.
es el parámetro de impacto.
Dado que Rutherford observó una fracción apreciable de partículas "rebotadas" para las cuales el ángulo de
deflexión es cercano a χ ≈ π, de la relación inversa a (1 ([Link]
mico_de_Rutherford#Equation_1)):
(2)
se deduce que el parámetro de impacto debe ser bastante menor que el radio atómico. De hecho, el
parámetro de impacto necesario para obtener una fracción apreciable de partículas "rebotadas" sirvió para
hacer una estimación del tamaño del núcleo atómico, que resulta ser unas cien mil veces más pequeño que
el diámetro atómico. Este hecho resultó ser la capacidad uniformable sobre la carga positiva de los
neutrones.
Importancia del modelo y limitaciones
La importancia del modelo de Rutherford residió en proponer por primera vez la existencia de un núcleo
central en el átomo (término que acuñó el propio Rutherford en 1912, un año después de que los resultados
de Geiger y Mardsen fueran anunciados oficialmente4 ). Lo que Rutherford consideró esencial, para
explicar los resultados experimentales, fue «una concentración de carga» en el centro del átomo, ya que, sin
ella, no podía explicarse que algunas partículas fueran rebotadas en dirección casi opuesta a la incidente.
Este fue un paso crucial en la comprensión de la materia, ya que implicaba la existencia de un núcleo
atómico donde se concentraba toda la carga positiva y más del 99,9 % de la masa. Las estimaciones del
núcleo revelaban que el átomo en su mayor parte estaba vacío.
Rutherford propuso que los electrones orbitarían en ese espacio vacío alrededor de un minúsculo núcleo
atómico, situado en el centro del átomo. Además, se abrían varios problemas nuevos que llevarían al
descubrimiento de nuevos hechos y teorías al tratar de explicarlos:
Por un lado se planteó el problema de cómo un conjunto de cargas positivas podían
mantenerse unidas en un volumen tan pequeño, hecho que llevó posteriormente a la
postulación y descubrimiento de la fuerza nuclear fuerte, que es una de las cuatro
interacciones fundamentales.
Por otro lado existía otra dificultad proveniente de la electrodinámica clásica que predice
que una partícula cargada y acelerada, como sería el caso de los electrones orbitando
alrededor del núcleo, produciría radiación electromagnética, perdiendo energía y finalmente
cayendo sobre el núcleo. Las leyes de Newton, junto con las ecuaciones de Maxwell del
electromagnetismo aplicadas al átomo de Rutherford llevan a que en un tiempo del orden
de s, toda la energía del átomo se habría radiado, con la consiguiente caída de los
electrones sobre el núcleo.5 Se trata, por tanto de un modelo físicamente inestable, desde
el punto de vista de la física clásica.
Según Rutherford, las órbitas de los electrones no están muy bien definidas y forman una estructura
compleja alrededor del núcleo, dándole un tamaño y forma algo indefinidas. Los resultados de su
experimento le permitieron calcular que el radio atómico era diez mil veces mayor que el núcleo mismo, y
en consecuencia, que el interior de un átomo está prácticamente vacío.
Modelos posteriores
El modelo atómico de Rutherford fue sustituido muy pronto por el de modelo de Bohr. Bohr intentó
explicar fenomenológicamente que solo algunas órbitas de los electrones son posibles. Lo cual daría cuenta
de los espectros de emisión y absorción de los átomos en forma de bandas discretas.
El modelo de Bohr «resolvía» formalmente el problema, proveniente de la electrodinámica, postulando que
sencillamente los electrones no radiaban, hecho que fue explicado por la mecánica cuántica según la cual la
aceleración promedio del electrón deslocalizado es nula.
Predecesor: Modelo atómico de Rutherford Sucesor:
Modelo atómico de Thomson 1911-1913 Modelo atómico de Bohr
Véase también
Portal:Física. Contenido relacionado con Física.
Modelo atómico de Thomson
Modelo atómico de Bohr
Modelo atómico de Sommerfeld
Modelo atómico de Schrödinger
Modelo atómico de John Dalton
Referencias
1. Ron, José Manuel Sánchez (11 de noviembre de 1993). Espacio, tiempo y atómos.
Relatividad y mecánica cuántica ([Link]
Ediciones AKAL. ISBN 9788446001522. Consultado el 11 de diciembre de 2015.
2. Calahorro, Cristóbal Valenzuela (1 de enero de 1995). Química general. Introducción a la
Química Teórica ([Link]
elo+at%C3%B3mico+de+Rutherford&hl=es&sa=X&ved=0ahUKEwjSuNqSv9TJAhWBST4K
HYo3C-cQ6AEIIDAB#v=onepage&q=Modelo%2520at%25C3%25B3mico%2520de%2520R
utherford&f=false). Universidad de Salamanca. ISBN 9788474817836. Consultado el 11 de
diciembre de 2015.
3. Landau & Lifshitz, pp. 63-65
4. Gribbin, John (2003). «13». Historia de la Ciencia 1543-2001. RBA Coleccionables. p. 413.
ISBN 978-84-473-6082-6.
5. Bransden, B. H. y C. J. Joachain (1992), Physics of Atoms and Molecules. Harlow-Essex-
England, Longman Group Limited. 0-582-44401-2
Bibliografía
Landau & Lifshitz: Mecánica, Ed. Reverté, Barcelona, 1991. ISBN 84-291-4081-6.
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