La fisicoquímica de superficies es la ciencia que estudia los fenómenos físicos y químicos
que ocurren en las interfases, es decir, en la superficie que delimita dos fases.
Geométricamente podemos decir que la superficie es el conjunto de puntos que delimitan
un cuerpo. Desde el punto de vista físico estos puntos constituyen los átomos que delimitan
el cuerpo. Estos átomos interactuan con los que conforman la superficie de la otra fase
adyacente. Así por ejemplo, tenemos la interfase entre el aire y el trozo de metal, donde la
corrosión se realiza entre los átomos de la superficie del metal con la capa de moléculas de
oxígeno adsorbidas al metal; las reacciones químicas y los fenómenos físicos que tienen
lugar en el fondo de un río, por la interacción entre la capa de agua más próxima al lecho y
el lecho mismo; o entre la piel y una crema dérmica.
Uno de los objetivos de la Fisicoquímica es ser capaz de aplicar mediciones de propiedades
físicas, tales como densidad, tensión superficial, índice de refracción, constante dieléctrica,
magnetismo, actividad óptica, etc., a la elucidación de la estructura química
Los fenómenos superficiales se realizan por las fuerzas intermoleculares de atracción o
repulsión en la interfase, estas fuerzas se denominan de Van der Waals, de Keesom, de
London, etc. Para entender su magnitud, pondremos un ejemplo sencillo, estas fuerzas son
las que mantienen a las moléculas de agua unidas entre si en la fase líquida, por esto, para
evaporar se debe agregar la energía suficiente para romper estos enlaces entre moléculas.
Los diferentes tipos de interfases se manifiestan en los tres estados de la materia, sólido,
liquido y gaseoso; por esto, pueden existir interfases de tipo: gas-liquido, gas-sólido,
líquido-líquido, líquido-sólido y sólido-sólido.
La química de superficies tiene un gran impacto en nuestra vida cotidiana. Su existencia es
tan antigua como la formación del universo, pero es nueva en el sentido en que recién va
tomando un cuerpo de conceptos que explican estos fenómenos; en las últimas décadas se
desarrollaron teorías que permiten predecir el comportamiento de estos sistemas, para
aplicarlos mejor y con más ventajas.
Nuestra estructura ósea, la pared estomacal y la piel son sistemas con alto valor de A/V.
Los arrecifes de coral y las hojas de las plantas (Fig 2), donde tiene lugar la fotosíntesis que
mantiene nuestras vidas, son sistemas con A/V grandes. Su extensa área superficial permite
velocidades óptimas de absorción de radiación solar, la adsorción de los reactantes CO2 y
H2O y, posteriormente, para la desorción del O 2 Parece que un aumento en la relación A/V
de los diferentes sistemas de nuestro planeta, y en la evolución humana, conduce a
velocidades óptimas de reacción y aumenta la selectividad química.
Otros sistemas semejantes, están compuestos por partículas muy finas, como ser el suelo, la
sangre, las pinturas, partículas cuyos diámetros oscilan alrededor de los 1000 A (angstrom)
de diámetro, suspendidas en solución.
Parecería que los sistemas con grandes A/V son algo particulares, pero no es así.
Observando con cuidado a nuestro alrededor, no tardaremos en darnos cuenta que casi todo
conlleva un fenómeno de superficie. Por lo menos nuestro contacto con el mundo,
sobretodo si es amable, empieza siempre en alguna superficie; por ejemplo, una caricia, la
aspereza de una prenda, los brillos de una gema, todas se manifiestan a través de nuestros
sentidos por sus propiedades superficiales.
CAMPOS DE APLICACIÓN
u campo de aplicación es muy diversa, como ser:
- Agentes tensoactivos, en jabones y detergentes, adhesivos y lubricantes; es a través de la
química de superficies que se puede entender por qué un jabón lava.
- El estudio de los sistemas coloidales conduce a importantes avances en el proceso de los
alimentos, en la química del suelo y en las industrias del papel, las pinturas y la goma.
- La química de superficies jugó un rol importante en la electroquímica y en el desarrollo de
inhibidores de la corrosión química.
- La catálisis heterogénea se emplea en la mayoría de las industrias químicas, desde la
síntesis del amoniaco a la producción de la gasolina y los polímeros.
- Los fenómenos de superficie se multiplican en: la fotografía que congela nuestros
recuerdos; el recubrimiento de cromo de los filos de una navaja; el circulo plateado donde
brilla un arcoiris y esconde codificados los ordenados sonidos de la música de un disco
compacto, etc.
CONCLUSION
En general, lo que nuestro equipo pudo recopilar de esta extensa información sobre la
fisicoquímica, es que es una nueva subdisciplina de la química en donde se explica los
cambios de la materia utilizando dos grandes ciencias:
La física aplicada en la química.
