Cuadernos de Neuropsicología / Panamerican Journal of Neuropsychology ISSN: 0718-4123
Vol. 13 Nº 1 Enero - Abril 2019, 133-138 DOI: 10.7714/CNPS/13.1.601
Reseña de Libro
Focus:
El motor oculto de la excelencia de Daniel Goleman
David A. Quebradas
Universidad del Valle, Cali, Colombia
Pocas personas entran a consulta Focus, El motor oculto de la excelencia es
psicológica o neuropsicológica diciendo que una obra en la que Daniel Goleman recoge
tienen un problema de atención, la mayoría con gran pericia investigaciones de más de
de personas incluso jóvenes suelen señalar la dos décadas sobre la atención y los procesos
memoria como la responsable de todos sus cognitivos ocultos de los que depende
males cognitivos y demás; a menos que sea nuestra capacidad para focalizar un objeto,
un padre o una madre hablando de su una idea, un conjunto de estímulos, una
pequeño hijo o hija, que en pocas ocasiones emoción propia o ajena, un problema
realmente tiene un problema de atención inmediato y fácilmente perceptible o un
mayor del que actualmente pueda tener problema futuro y global difícilmente
alguno de sus dos progenitores. No obstante, observable, mientras luchamos por no
en un mundo donde todo va de prisa y distraernos con el ruido del mundo exterior o
queremos exprimir las horas para hacer la las batallas emocionales que se libran en
mayor cantidad de tareas y trabajos posibles, nuestro mundo interior; batallas que generan
donde ser exitoso ya no depende de tu CI un caos que termina por desgastar nuestro
(Coeficiente Intelectual), sino de una cantidad sistema atencional. De ahí, que el autor
de habilidades cognitivas y sociales para también aborde la capacidad de distraernos,
alcanzar las metas propuestas y quizá señalando la necesidad de encontrar ese
tropezarse con la felicidad, reconocer el papel equilibrio que debe existir entre la capacidad
que juega la atención en nuestro día a día es ejecutiva de concentrarnos y evitar las
de vital importancia. distracciones y la capacidad de interrumpir el
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exceso de pensamiento, crítica y evaluación e individual. Ciertamente, lo que parece una
cognitiva para dar paso a una mente errática gran habilidad en la era de la información,
altamente creativa, al mismo tiempo que se le hablando del multitasking, es el resultado de
da un descanso a esa mente la dificultad para lograr sostener
hiperconcentrada o sobrecargada de voluntariamente nuestra atención en una sola
distracciones. tarea a la vez; sin duda alguna hoy es más
Haciendo uso de su pericia, Daniel fácil saltar de una página web a otra, de una
Goleman divide el texto en siete partes, a red social a otra, de un chat a otro, mientras
saber: 1) la anatomía de la atención, 2) la que varias tareas, trabajos, actividades y
autoconciencia, 3) leer a los otros, 4) el proyectos que requieren concentración y
contexto más amplio, 5) Prácticas esfuerzo quedan inconclusos.
inteligentes, 6) El líder enfocado y 7) El Ahora bien ¿De qué depende esa
panorama global. Todo con el objetivo, como maravillosa habilidad de enfocar y seleccionar
el lector podrá advertir, de transitar un camino objetivos mientras ignoramos todo lo demás?
que va desde una parte teórica que brinda ¿De qué depende que podamos distraer
nuevas definiciones e interesantes reflexiones nuestra mente de un conjunto de
a partir de diversas investigaciones llevadas a pensamientos recurrentes y erráticos? ¿De
cabo por varios investigadores en qué depende esa respuesta rápida y precisa
neurociencias, psicología cognitiva, economía a determinados estímulos y la ceguera
comportamental entre otras ciencias y atencional frente a otros? De acuerdo al
disciplinas, hasta llegar a la quinta parte del autor, esta habilidad dependería de dos tipos
texto. La parte práctica, una parte de la que de mentes distintas que todos poseeríamos.
sin duda también se desprenden otras La primera, que denomina mente ascendente
reflexiones respecto a la mejoría de nuestras caracterizada por ser rápida, involuntaria,
funciones cognitivas, la formación de lideres, automática, intuitiva e impulsiva; una mente
la elaboración y ejecución de programas de que ha beneficiado por millones de años a la
educación y los retos actuales, aunque especie humana para ejecutar de manera
quisiera decir del futuro, de nuestra huella precisa y hábil cada una de sus rutinas
ecológica, la demanda de alimentos, el habituales, y guiar su toma de decisiones a
desarrollo de nuevas energías y el estado de corto plazo. Por otra parte, la segunda mente
nuestros sistemas políticos y sociales. Así, sin que Daniel Goleman denomina mente
la ambición de querer abordar todo lo descendente es más lenta que la primera,
expuesto por el autor, la exposición del voluntaria y laboriosa, reflexiva y capaz de
presente texto se limitará a la parte teórica, controlar los impulsos, un sistema un poco
dejando al interés del lector el abordaje de las más reciente de tan sólo unos miles de años
últimas reflexiones prácticas del libro. que se agrego por fortuna en la evolución
para añadir un conjunto de capacidades
De la anatomía de la Atención hasta sus mentales como la conciencia de nosotros
límites. mismos, la capacidad de reflexionar, de
Actualmente, la cantidad de información deliberar y escapar del presente para planear
que hoy bombardea a nuestro cerebro el futuro (p. 39-40). Estas dos mentes que
excede nuestros recursos atencionales, creer describe el autor, son los dos mismos
ingenuamente que se puede dividir la sistemas que Daniel Kanheman señala en su
atención para llevar a cabo diferentes tareas libro Pensar Rápido y Pensar Lento (2011)
al mismo tiempo, es el principio de muchas con el objetivo de hacer explícito la distinción
catástrofes a nivel económico, social, familiar entre procesos cognitivos no consciente, a los
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que no tenemos un acceso directo, y enfocada que nos permite seleccionar un
procesos cognitivos conscientes, que gozan objetivo, concentrarnos e inhibir múltiples
de cierto protagonismo cuando en realidad distracciones, pero que también puede ser
son actores secundarios que dependen de la excesivamente crítica y una amenaza para la
escenografía diseñada por diversos procesos creatividad, y una atención abierta que “nos
cognitivos que permanecen tras bambalinas. permite incorporar información del mundo que
Esta distinción entre la mente ascendente nos rodea y de nuestro mundo interior, y
y descendente, también tiene como objetivo captar señales sutiles que de otro modo
establecer una relación entre los circuitos pasarían inadvertidas” (p.116).
ascendentes situados en el tallo cerebral y Después de sugerir cada una de estas
otras estructuras subcorticales y los circuitos distinciones y describir sus características,
descendentes situados en la corteza frontal Daniel Goleman pasa de estas definiciones a
de cerebro y otras estructuras del neocórtex, la autoconciencia, esa capacidad
al mismo tiempo que ayuda a diferenciar los metacognitiva que hace posible reorientar
conceptos de atención refleja, fácilmente nuestra atención del mundo externo a nuestro
gobernada por los estímulos inmediatos y mundo interior con una agudeza que parece
distracciones, y de atención voluntaria, de la sólo propia de los seres humanos, una
que deriva nuestra capacidad para evitar capacidad cognitiva que el autor ligara con el
distintos tipos de distracciones; ya sean control cognitivo y una atención ejecutiva que
sensoriales como el ruido de fondo en una es un timón de mando para: 1) desenfocar
cafetería o emocionales como voluntariamente un objeto de deseo (galletas,
los sentimientos producto de ideas donuts, bebidas azucaradas, libros etc.), 2)
irracionales que se implantan después de una resistir la distracción y mantener el foco en
experiencia aversiva. otro objeto o situación, y 3) enfocar un objeto
Se debe mencionar igualmente, que así o situación futura que puede ser más
como el autor realiza un distinción entre una gratificante (p. 105-106); tres habilidades que
mente ascendente y una mente descendente, Goleman, a partir del trabajo realizado por
también establece otra diferencia entre una Walter Mischel (El test del Malvavisco, 2014),
mente hiperconcentrada y una mente errática considera son el fundamento de la fuerza de
y a la deriva, esta última quizá con muy mala voluntad (p.109).
fama por ser la culpable de que terminemos Aparte de lo dicho, Goleman también
perdidos en distintas elucubraciones y lejos expresa que esta habilidad para advertir lo
de nuestros proyectos presentes, pero que que sucede con nosotros, particularmente en
también tiene características positivas como nuestro mundo interior, permite reconocer
ser la artífice de las más interesantes cuándo la atención ha perdido su curso, algo
reflexiones sobre nosotros mismos, ser una que es fundamental para redirigirla de nuevo,
fuente de creatividad, además de una resistir las distracciones y mantener el curso
bibliotecaria encargada de organizar nuestras de nuestros pensamientos. Contando
experiencias de vida, una directora de además, que la supervisión de los propios
escenarios sociales posibles, la delegada de estados mentales y procesos cognitivos, la
flexibilizar la atención y la responsable de atención sobre la atención y sus contenidos
nuestro spa atencional (p. 59). Está ultima es una función ejecutiva necesaria para tomar
distinción, tiene un interés particular que no buenas decisiones. No obstante, ser
es otro que establecer los pro, los contra y la conscientes de algunos de los procesos
necesidad de encontrar un equilibrio entre cognitivos y poder controlarlos no es
una atención selectiva profundamente suficiente para lidiar de manera exitosa con el
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mundo, es fundamental poder acceder a las por unos y por otros no, siempre y cuando no
otras mentes, ser conscientes de lo que estemos absortos en nosotros mismos (p.
sucede en otros cerebros que también 140), pues en tal caso no nos preocuparemos
piensan, sienten y pueden querer y desear lo por nada, ni nadie.
mismo. En lo que respecta a estos procesos que
El éxito de nuestra especie para sobrevivir están en la trastienda de la mente, hay que
a lo largo de cientos de miles de años, mencionar que aunque estos configuran
seguramente, se ha soportado en la empatía diferentes capacidades atencionales como
emocional, cognitiva y la misma preocupación focalizar un objeto en promoción, leer el
empática. La capacidad de situarnos en los constante flujo de información no verbal que
zapatos del otro para experimentar lo que los envían las personas -información que
otros sienten (Empatía Emocional), sus modifica el significado de lo que se dice-,
penas, sus alegrías y tristezas, así como la responder de manera inmediata a una
capacidad para asumir la perspectiva del otro amenaza, estos no logran seleccionar ciertos
(Empatía Cognitiva), para comprender sus detalles propios de un problema sistémico
ideas, creencias, sus modos de pensar, son (una situación que interactúa con un sistema
vitales para emprender distintas empresas complejo de problemas interrelacionados)
altruistas o no, que requieren unir fuerzas que parece virtualmente invisible. Frente a
para llevar a cabo un trabajo de equipo con el estas limitaciones, se hace necesaria la
propósito de lograr algo que no sería posible participación de una atención selectiva y
individualmente. Ahora bien, aunque estas voluntaria que logre situar en contexto aquello
capacidades son condiciones necesarias para que no se ha percibido con claridad o que
preocuparnos por otro y brindar ayuda aparece como amenaza. En ciertas
(Preocupación Empática), con el objetivo de ocasiones, cuando alguien está frente a un
calmar su sufrimiento, desafortunadamente árbol en llamas (un problema
no son suficientes para ser un buen prójimo. metafóricamente hablando) sufre un
El lector podrá encontrar un sin fin de secuestro emocional y pierde la cabeza
ejemplos, incluso donde él mismo ha sentido tratando de apagarlo, gastando todos sus
el dolor del otro, donde ha entendido la recursos en un árbol, perdiendo de vista que
angustia que pasa por la mente del sujeto el bosque entero no está en peligro, al menos
que tiene en frente, y aun así ha preferido no por el árbol que está en llamas, sino por
dejar a ese otro abandonado en el camino, tal diversos procesos de otro orden más amplio,
como el sacerdote y el levita, sin compasión que a veces son ajenos al desafortunado
(p. 131-151). árbol y/o al propio bosque.
El lector puede estar tranquilo, no siempre Puede ser que la mente ascendente sea
se trata de ser un mal prójimo, hay que quién decide qué vemos, incluso a quién
reconocer que la atención tiene límites, la ayudamos, pero solamente una mente
manera como decodificamos las señales del descendente capaz de subordinar los
entorno físico y social por más que deseemos mandatos de la atención refleja e inmediata, y
pensar que está bajo nuestra voluntad, está capaz de leer los contextos cambiantes
en realidad bajo la subordinación de procesos puede generar mejores alternativas a
no voluntarios y no conscientes; sesgos, problemas complejos, al inhibir las conductas
reglas de pensamientos aprendidas y automáticas y reorientar nuestras emociones
automatizadas que hace que seamos ciegos y guiar nuestro comportamiento de forma
a distintos objetos en nuestro mundo interior y adaptativa y altruista. Aquellos que logran
exterior, permitiendo que nos preocupemos sintonizar ambos sistemas, sabrán qué decir
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y hacer, así como qué no decir y no hacer, en Pese a sus publicaciones en Harvard
cualquier contexto, al hacerse consciente de Business Review y sus aclamados libros, la
los elementos de los sistemas (reglas, ausencia de investigaciones en
estructuras, jerarquías etc.) en los que está rimbombantes revistas científicas sobre el
inmerso (p. 159), al hacerse consciente de cerebro, neurología o neuropsicología hace
que “no advertimos algo y que no advertimos que lo consideren un simple divulgador
que no lo advertimos” (p.102). De ahí, la científico. He de confesar que yo también
necesidad de entender cuál es la estructura pensé por muchos años que esa idea era
de la atención, la relación entre sus diversos correcta. No obstante, hoy siento que aunque
sistemas y funciones, y cómo modificar y el trabajo de Daniel Goleman no surge de sus
mejorar las bambalinas de la atención y los propias investigaciones con un gran número
encargados de manejarlas. Del mismo modo, de pacientes, grupos aleatorios, estudios
a mi parecer, surge la necesidad de saber doble ciego y sus textos no están llenos de
cuáles son las recomendaciones para los valores p, su trabajo de análisis y síntesis de
personajes de la obra, que aunque ya son diversas investigaciones es una suerte para el
conscientes que no son los directores, siguen mundo académico y las personas interesadas
siendo sus protagonistas, los encargados de entender cómo funciona su mente, por lo
interpretar y darle vida al guion. menos en este caso la atención. Sobra decir,
Ahí está la importancia de las tres últimas que desde la publicación de su libro
partes del texto. Incluso, se puede decir que, Inteligencia Emocional en 1995 no se puede
desde antes de llegar a esta parte, Goleman negar que Daniel Goleman se convirtió en un
brinda claves importantes para responder referente para la psicología, en la medida que
preguntas que van desde ¿Por qué el jefe se sus ideas sobre la inteligencia emocional
demora más en responder los correos que los generaron un giro copernicano donde la razón
subalternos? ¿Por qué ciertas personas y el CI fueron desplazados del centro del
adineradas son ciegas a las necesidades de universo de la inteligencia, permitiendo que
otros menos afortunados? ¿Por qué las las emociones y las habilidades sociales
personas con menos recursos son más tomaran un nuevo protagonismo en este.
conscientes de las necesidades de sus Focus, El motor oculto de la excelencia es
pares? Hasta ¿Por qué el control cognitivo un texto que puede ayudar a muchos
puede predecir mejor el éxito o fracaso de psicólogos que deseen traducir el
una persona, que el CI? ¿Por qué ha costado conocimiento académico y técnico en
tanto prevenir las consecuencias negativas de palabras y metáforas fáciles de digerir por
la industrialización y las prácticas de comercio aquel que tienen en frente –Pacientes y sus
actual? ¿Por qué enfocarse en el futuro familias-; personas que esperan, no sólo un
parece ser un lujo que no es igualmente diagnóstico, sino una ayuda –en términos
importante que el presente? Entre otras sencillos- para enfrentar lo que genera dolor,
cuestiones de gran relevancia para cualquier estrés, tristeza, sufrimiento, dificultades en las
persona que desee entender el motor oculto actividades de su vida diaria, así como
de la excelencia, la Atención. dificultades en sus relaciones con los otros y
Antes de finalizar, he de señalar que en muchos casos con ellos mismos. Cabe
Daniel Goleman es un psicólogo amado por señalar, que el texto será útil para
muchos y quizá no tanto por otros. Quizá, estudiantes, profesionales, empresarios,
para algunos académicos ortodoxos este políticos y para todo aquel que desee
psicólogo y periodista científico del New York aprender cómo funciona nuestra mente
Times no es un académico o científico puro. cuando está atenta, distraída, creando,
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cuando dirige la atención afuera, a los otros y
a los sistemas en los que estamos inmersos,
pero también cuando se atreve a mirar hacia
adentro, cuando percibe a su propio flujo de
pensamientos, y cuando se queda fija en el
presente para descansar de un mundo
sobrecargado de distracciones.
REFERENCIAS
Kanehman, D. (2011). Thinking, Fast and Slow. New York, NY, US:
Farrar, Straus and Giroux. (Trad. En español: Pensar rápido,
pensar despacio. Penguin Random House. Grupo editodial
S.A.S. Edición Debolsillo, 2017)
Mischel, W. (2014). The Marshmallow Test: Mastering self-control.
New York, NY, US: Little, Brown and Co. (Trad. En español: El
test de la golosina. Cómo entender y manejar el autocontrol.
Penguin Random House Grupo editodial, 2015)
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