DEPARTAMENTO DE POTOSÍ
UBICACIÓN DE POTOSÍ
Coordenadas 20°40′00″S 66°40′00″O / -20.66666667, -66.66666667
Capital Potosí
Idioma oficial español y quechua
Entidad Departamento
• País Bolivia
Subdivisiones 16 Provincias
EVENTOS HISTÓRICOS
• Fundación 23 de enero de 1826
Superficie Puesto 4.º
• Total 118218 km²
(10,76% de Bolivia)
Población (2012) Puesto 4.º
• Total 823 517 hab. (8,4% de Bolivia)
• Densidad 6,25 hab/km² Gentilicio Potosino/a
Introducción.
Potosí es un departamento de Bolivia, situado en el suroeste del país. Limita al norte con el
departamento de Oruro y el departamento de Cochabamba, al este con el departamento de
Chuquisaca y el departamento de Tarija, al sur con Argentina y al oeste con Chile. Tiene una
extensión de 118 218 km² y una población estimada de 798 664 (INE, Censo 2012). La capital
departamental es la ciudad de Potosí, famosa por sus yacimientos de metales preciosos, que
trascendió al tesauro o al aservo léxico del castellano con la rotunda y argéntea oración, vale
un Potosí
Historia
Mapa de la antigua Provincia de Potosí con seis partidos: Porco, Chayanta, Lípez, Chichas,
Atacama y Tarija. El norte está hacia abajo. Año 1787 (Pedro Vicente Cañete)
Los pueblos originarios, que habitaron el territorio del actual departamento de Potosí,
desarrollaron una cultura adelantada, como lo testimonian los numerosos sitios arqueológicos
existentes: las pinturas rupestres de Betanzos,[1] los talleres líticos de Nor y Sur Lípez y en
numerosos lugares más.
En total hay 312 sitios arqueológicos en todo el departamento.
El primer español, que puso pie en el actual departamento de Potosí, fue el infortunado Diego
de Almagro (1536), previamente tocó la hoy ciudad de Tupiza.
En 1545 los españoles fundaron la ciudad de Potosí, que en apenas un siglo se convirtió en una
opulenta ciudad de más de 150.000 habitantes, cuya fama recorrió el mundo entero,
convirtiendo a la ciudad de Potosí la ciudad más poblada y más importante de todo el mundo.
El extraordinario progreso de la ciudad trajo consigo profundas transformaciones sociales en
la región, muchas de ellas negativas. En un radio de 500 km a la redonda, miles de indígenas
fueron sometidos a la mita y encomienda (sistemas de cuasi esclavitud), poblaciones enteras
fueron desarraigadas, y millares de seres humanos fueron explotados hasta morir.
Perteneció al Virreinato del Perú hasta 1776, fecha en que la región fue incorporada por la
Corona española al nuevo Virreinato del Río de la Plata.
Para principios del siglo XIX, la riqueza de Potosí era tan solo un lejano recuerdo, pero eso no
evitó que los realistas del Alto Perú y los patriotas de Buenos Aires se disputarán la región
encarnizadamente. Y aunque las fuerzas independentistas lograron el resonante triunfo de
Suipacha, las victorias realistas de Vilcapugio y Ayohúma significaron que el actual
departamento de Potosí se separara definitivamente de la región del Río de la Plata (la actual
Argentina).
El departamento fue constituido sobre la base de la antigua Intendencia de Potosí de la Real
Audiencia de Charcas, mediante Decreto Supremo de 23 de enero de 1826, dictado por el
mariscal de Ayacucho Antonio José de Sucre.
En 1883, como consecuencia de la Guerra del Pacífico, el departamento de Potosí pasó a tener
frontera con Chile. Durante el curso del siglo XX, mediante diversos tratados, se estableció el
límite con Argentina. La división administrativa del departamento fue evolucionando hasta
llegar, en la actualidad, a 16 provincias.
El 7 de noviembre de 1908, los forajidos estadounidenses Butch Cassidy y Sundance Kid
fueron abatidos en un enfrentamiento con la policía en el pueblo de San Vicente, a unos 100
km al noroeste de Tupiza.
Durante la colonia y el periodo republicano la base económica del departamento fue la minera,
pero también la recaudación impositiva a los pueblos indígenas, entre ellos están los siete
ayllus tinkipaya,[5] que contribuían al estado por medio de un Impuesto Indígena, al que se
llamaba tasa. Dicho gravamen se mantuvo hasta la Revolución de 1952.
Geografía
La geografía del Departamento de Potosí se caracteriza por la presencia de geiseres,
fumarolas, barros volcánicos, vertientes de aguas calientes y azufreras.
El paisaje agresivo de la cordillera Occdental se ve matizado por la presencia de lagunas y
valles enclavados entre las montañas.
El clima del departamento es frío, a excepción de los valles entre las montañas cuyo clima es
templado.
Una de las zonas más frías de Bolivia es la del Salar de Uyuni, el salar más grande del mundo
donde la temperatura desciende en el invierno a –20 °C bajo cero. El altiplano se caracteriza
por tener escasa precipitación pluvial (100-200 milímetros anuales).
Relieve
El relieve del departamento se caracteriza por ser en su mayor parte montañoso, con una gran
altiplanicie y por tener una gran cantidad de valles con microclimas muy diversos.
Entre sus elevaciones más importantes se impone el Uturuncu, que con sus 6.008 msnm es la
12º montaña más alta de Bolivia. También se destacan el Sairecabur (5971 msnm), el Cerro
Lípez (5929 msnm), el Licancabur (5920 msnm - aunque el punto más alto del lado boliviano se
ubica a 5400 msnm, a dos tercios de altura de su ladera noreste, en el punto más
sudoccidental de Bolivia en el cruce del paralelo 22° 49’ 41” sur con el meridiano 67° 52’ 35”
oeste) y el Cerro Putana (5890 msnm).
En el sudoeste del departamento se encuentra el Cerro Zapaleri (5653 msnm), que marca el
punto trifinio entre Bolivia, Argentina y Chile.
Hidrografía
El departamento tiene ríos que discurren hacia las tres cuencas del país: al Amazonas,
mediante los ríos Caine, Chayanta Guadalupe; a la del Plata, con los ríos Pilcomayo, Motaca,
Tumusla, etc.; y a la cuenca cerrada del altiplano, con el río Márquez, que desemboca en el
Lago Poopó, y el río Grande de Lípez, que desemboca en el Salar de Uyuni. Además cuenta con
otros cursos menores que forman pequeñas lagunas como la Laguna Colorada y la Laguna
Verde.
En años recientes Bolivia ha hecho planes para aprovechar las aguas de los manantiales del
Silala, en la provincia de Sud Lípez, con el fin de producir energía eléctrica y para otros usos,
lo cual ha provocado roces con el gobierno de Chile.
No obstante, el ambiente desértico que caracteriza al departamento, hay una notable
biodiversidad, que se manifiesta en numerosas especies que han sabido adaptarse al crudo
clima y a la escasez de recursos de la zona.
La flora incluye especies cactáceas. La vegetación aumenta hacia el extremo noreste,
colindante con el Departamento de Chuquisaca, región a menor altitud y mejor regada por las
lluvias.
Entre los mamíferos, se destacan los camélidos (vicuñas, llamas y alpacas) como así también
roedores (vizcachas), felinos (pumas) y otras especies. Entre las aves se destaca el cóndor,
que habita en las altas cumbres, y el flamenco, muy abundante en las lagunas del altiplano.
Algunas de estas especies se encuentran en peligro de extinción, debido a la caza
indiscriminada y la falta de control de las autoridades.
En el Departamento de Potosí se han creado dos áreas protegidas con el fin de preservar la
flora y fauna autóctonas de Bolivia. Son ellas la Reserva Nacional de Fauna Andina Eduardo
Avaroa, situada en el extremo sur del departamento, colindante con Chile y Argentina, y el
Parque Nacional Toro Toro, en el extremo norte, en el límite con el Departamento de
Cochabamba.
División administrativa.
La administración del departamento reside en el Gobierno Departamental. Los municipios a su
vez están administrados por el Gobierno Municipal. El departamento de Potosí está dividido en
16 provincias, que a la vez se dividen en 40 municipios.
Alonso de Ibáñez 1 Sacaca 2 Caripuyu Antonio Quijarro 3 Uyuni 4 Tomave
5 Porco Bernardino Bilbao Arampampa
6 Arampampa 7 Acasio Charcas San Pedro de Buena Vista 8 San Pedro de
Buena Vista 9 Toro Toro Chayanta Colquechaca
10 Colquechaca 11 Ravelo 12 Pocoata 13 Ocurí Cornelio Saavedra Betanzos
14 Betanzos 15 Chaqui 16 Tacobamba Daniel Campos Llica 17 Llica
18 Tahua Enrique Baldivieso San Agustín
19 San Agustín José María Linares Puna 20 Puna 21 Caiza 22 Ckochas
Modesto Omiste Villazón
23 Villazón Nor Chichas Santiago de Cotagaita 24 Cotagaita 25 Vitichi Nor Lípez
Colcha K 26 Colcha K
27 San Pedro de Quemes Rafael Bustillo Uncía .599
28 Uncía 29 Chayanta 30 Llallagua 31 Chuquiuta Ayllu Jucumani Sud Chichas
Tupiza
32 Tupiza 33 Atocha Sud Lípez San Pablo de Lípez 34 San Pablo de Lípez 35
San Antonio de Esmoruco 36 Mojinete Tomás Frías Tinguipaya 37 Potosí 38
Tinguipaya 39 Yocalla 40 Urmiri
Lenguas
Los idiomas que se hablan en el departamento son principalmente quechua , castellano y aimara
.
La siguiente tabla muestra el número de aquellos que pertenecen al grupo reconocido de
altavoces.
Idioma Departmento Bolivia
Quechua 514,421 2,281,198
Aymara 57,738 1,525,321
Guaraní 374 62,575
Otro nativo 356 49,432
Español 438,204 6,821,626
Extranjero 3,771 250,754
Solo nativo 226,967 960,491
Nativos y españoles 301,280 2,739,407
Españoles y extranjeros 136,980 4,115,751
Ciudades principales
Una vista de la ciudad de Potosí con el Cerro Rico al fondo.
Las principales ciudades del departamento, de acuerdo con las proyecciones del INE para el
2009, son los siguientes:
Potosí (120 102 habitantes), capital del departamento. Famosa en todo el mundo por su
espectacular desarrollo en el siglo XVII gracias a la extracción de plata. Declarada Patrimonio
de la Humanidad por la UNESCO, por su enorme riqueza arquitectónica e histórica. Es el
centro económico, político y cultural del departamento.
Llallagua (41 043 hab.), importante centro minero y comercial.
Tupiza (37 209 hab.), importante centro agrícola y comercial, turístico con importantes
empresas mineras dentro su jurisdicción. Con clima agradable, fauna, flora, costumbres y
cultura que difieren del resto del departamento.
Uyuni (21 440 habitantes), importante centro turístico, ferroviario, comercial y minero. y
punto estratégico para el desarrollo del país debido a que en la región del sud oeste boliviano
se encuentra el salar más grande del mundo y con ello las reservas de litio.
Villazón (21 125 hab.), activo centro de intercambio comercial, en la frontera con
Argentina.
Economía
El Salar de Uyuni, una de las principales atracciones turísticas de Bolivia, contiene además
importantes depósitos de litio.
La minería constituye la principal actividad económica del departamento. Aunque los
yacimientos de plata que hicieron famosa a la región ya están totalmente agotados, el subsuelo
aún guarda numerosas riquezas minerales. Existen yacimientos de antimonio,[14] plomo, zinc,
bismuto, wólfram, azufre, bórax, sal común, litio,[15] cobre, oro[16] y posiblemente, uranio
Se han hecho intentos por industrializar los diferentes metales que se extraen del subsuelo,
el cual el más importante fue el proyecto Karachipampa, pero con diverso resultado.
Algunas explotaciones están a cargo de compañías extranjeras. Por ejemplo, la mina San
Cristóbal, productora de plata, zinc y plomo, fue desarrollada por la Apex Silver Mines
Limited, de Colorado (Estados Unidos), la cual vendió la mina a la Sumitomo Corporation, de
Japón, en noviembre de 2008.
En años recientes, las autoridades del departamento han depositado grandes esperanzas en la
explotación del litio, del cual, según se sabe, el Salar de Uyuni contiene enormes reservas.
Este mineral se usa en la fabricación de baterías y teléfonos celulares.
Muestras de diferentes rocas y minerales obtenidas de la mina Siglo XX, en la localidad de
Llallagua, Provincia Rafael Bustillo
Cuarzo Vauxita Bismuto Wawelita Cobre
Wurtzita Paravauxita Monacita Paravauxita Metavauxita
Vauxita Paravauxita Vauxita Vauxita Casiterita
Vauxita-Paravauxita Monacita Metavauxita Plata Plata
Estibina Paravauxita Cuarzo Wawelita Pirita
La agricultura es escasa y en su mayor parte se destina al mercado local. Predominan los
cultivos de tubérculos (papa) y luego están quinua, oca, trigo, cebada, vid (en el valle de
Turuchipa, Provincia de José María Linares[19] ), frutas, verduras, haba,[20] arveja,
legumbres y hortalizas. Pero los cultivos de papa constituyen el grueso de la producción local,
con el riesgo que implica que la población tenga una escasa variedad en la alimentación.
La ganadería tiene poca importancia, aunque en algunas poblaciones aisladas es la principal
forma de sustento de sus habitantes. Se crían tanto especies nativas (camélidos) como
introducidas (ovinos, vacunos, caprinos y, en menor medida, asnos, caballos, porcinos y aves de
corral). Casi la mitad de la producción de camélidos se destina a la venta de sus subproductos
(carne y venta de fibra, para la industria textil). También se utiliza como medio de transporte.
Transportes-Terrestres
Las carreteras que recorren el departamento están, en su mayoría, sin pavimentar, y los
trabajos por mejorarlas avanzan con lentitud. La red caminera, en general, deja mucho que
desear.
La mejor carretera del departamento es la que une a Potosí con la ciudad de Uyuni ruta 5
completamente pavimentada y muy bien señalizada, de igual forma con la capital constitucional
del país, Sucre. Hacia Oruro (y por ende, hacia La Paz) va la ruta 1. Por el norte del
departamento pasa la ruta 6, que une Sucre con Oruro y atraviesa localidades como Uncía y
Llallagua.
Aéreos
El aeropuerto Joya Andina en la ciudad de Uyuni recibe vuelos de La Paz, Sucre y
Rurrenabaque. El aeropuerto Capitán Nicolás Rojas, de la ciudad de Potosí, no es del todo
adecuado. También exísten pistas de aterrizaje en Villazón y Uncía.
Ferroviarios
Estación Ferroviaria "Río Mulato"
Un ramal une la ciudad de Potosí con Sucre, hacia el noreste, y con el Río Mulato, hacia el
oeste. En ésta localidad, el ferrocarril enlaza con la línea central de Oruro a Uyuni, y de aquí
hacia el oeste Chile en la costa del Pacífico y hacia el sur, que en la localidad de Villazón
empalma con el Ferrocarril General Belgrano, de Argentina.
El tramo Potosí-Río Mulato constituye uno de los ferrocarriles más altos del mundo, solo
transitan minerales. en tanto que el ferrocarril Oruro-Uyuni- Villazón se utiliza sobre todo
para el transporte de pasajeros. Estas líneas son operadas por la empresa Ferroviaria Andina.
