Constelación Aries
La constelación Aries es una de las doce constelaciones situadas en
el zodiaco. Es decir, en la zona de la esfera celestial a través de la cual
parece moverse el Sol.
Constelación Aries
(Fuente: Stellarium, Free Art License)
Situada entre la constelación de Pisces y de Tauro, es una de las
constelaciones conocidas desde la antigüedad que ya aparece en el
catálogo estelar de 48 constelaciones escrito por Ptolomeo en el
siglo II después de Cristo.
La constelación de Aries está situada en el primer
cuadrante del hemisferio norte y puede verse desde cualquier
latitud por encima de los 60 grados sur.
Es una constelación de una tamaño medio ya que ocupa la posición
39 entre las 88 constelaciones modernas ordenadas por tamaño de
mayor a menor. Su superficie en la esfera celeste es de 441 grados
cuadrados.
Las constelaciones colindantes a Aries son Perseo (Perseus), el
Triángulo (Triangulum), los Peces (Pisces), Ceto (Cetus) y Tauro
(Taurus).
La constelación de Aries es conocida entre los astrónomos por
algunas de las lluvias de meteoros más conocidas. Entre ellas
las Ariétidas diurnas en verano, así como también las Épsilon
Ariétidas y las Ariétidas de mayo.
También es importante que en la constelación de Aries se han
encontrado diversas estrellas con planetas orbitando a su alrededor.
En este constelación existen algunos objetos del espacio profundo
interesantes pero ningún objeto Messier.
Estrellas de la constelación Aries (Fuente: IAU)
Origen mitológico de la constelación
La palabra Aries proviene del latín y significa carnero. Esta
constelación ya era conocida por la civilización babilónica pero
inicialmente tenía forma de trabajador agrario y no de carnero. Fue
en la época tardía de la civilización babilónica que esta agrupación de
estrellas pasó a asociarse con la figura del carnero.
La civilización egipcia también tenía conocimiento de esta
constelación y la asociaba con el dios Amón, en ocasiones
representado con cabeza de carnero.
Hace dos milenios el equinoccio de primavera tenía lugar durante el
paso por esta constelación. Esto hizo que el punto exacto donde se
produce este equinoccio se nombrara punto vernal o punto Aries.
Este era también el punto donde se consideraba que empezaba el
zodiaco. Esta designación se ha mantenido hasta la actualidad, a
pesar de que debido a la precesión de los equinoccios, el equinoccio
de primavera tiene lugar ahora en la constelación de Piscis.
En la mitología griega, la figura de Aries está asociada con el carnero
que rescató a Frixo y Hele. Según el mito, Frixo y Hele eran hijos del
rey Atamante y su primera mujer Néfele. Debido al odio y envidia
que sentía su segunda mujer por ellos, decidió idear un plan para
matarlos. La mujer provocó una hambruna en el reino e hizo saber a
su marido que el Oráculo de Delfos le había transmitido que
tendrían que sacrificar a Frixo y Hele para terminar con la hambruna.
Cuando el rey Atamante estaba a punto de sacrificar a sus hijos llegó
Aries, enviado por Néfele, la madre de Frixo y Hele. Aries rescató a los
hijos y se los llevó a Cólquida, pero solo Frixo sobrevivió el viaje.
Estrellas de Aries
Las tres estrellas más importantes de esta constelación son Alpha,
Beta y Gamma Arietis. En total, la constelación tiene 67
estrellas que siguen la denominación de Bayer, pero solo dos de ellas
con una magnitud aparente inferior a 2.
Alpha Arietis
La estrella Alpha Arietis es la más brillante de la constelación de
Aries y se conoce también como Hamal. Hamal es una palabra árabe
que proviene de ras al-hamal y significa cabeza de carnero.
Esta estrella es la quincuagésima estrella más brillante del cielo y se
encuentra a una distancia de 66 años luz. Es una estrella
gigante con un planeta orbitando a su alrededor.
Beta Arietis
Beta Arietis se conoce también como Sheratan, que en árabe
significa los dos signos. Esta estrella marcaba junto con la
estrella Gamma Arietis la posición del punto vernal.
Esta es en realidad una estrella binaria con una magnitud aparente
de 2.66. Su componente principal es una estrella blanco-azulada.
Gamma Arietis
Gamma Arietis se conoce comúnmente con el nombre Mesarthim.
Esta es también una estrella binaria formada por dos estrellas
blancas que orbitan alrededor de un centro común con un período de
5000 años.
Tienen una magnitud aparente combinada de 3.86 y están situadas
a 164 años luz del sistema solar. La naturaleza binaria de esta estrella
ya fue descubierta por el astrónomo Robert Hooke en 1664.
Otras estrellas importantes
Alpha, Beta y Gamma Arietis forman la línea principal de la
constelación de Aries. Aparte de estas tres estrellas la constelación
incluye también otras estrellas binarias entre las que destacan
Épsilon, Lambda y Pi Arietis.
Épsilon Arietis se encuentra a 342 años luz de la Tierra. Está
formada por dos estrellas blancas cuya componente principal tiene
una magnitud aparente de 5.2 y su componente secundaria de 5.5. Su
naturaleza binaria fue descubierta en 1827.
Lambda Arietis también está formada por dos estrellas con una
magnitud aparente combinada de 4.79. Esta estrella binaria se
encuentra a 129 años luz del sistema solar.
Pi Arietis también es una estrella binaria con una componente
principal blanco-azulada y una componente secundaria blanca. Su
magnitud aparente es de 5.21 y está situada a 800 años luz.
También pueden encontrarse en esta constelación dos enanas
rojas que pertenecen a las 40 estrellas más cercanas al sistema solar.
Una de ellas es la estrella de Teegarden, esta es la más cercana de la
constelación de Aries situada a solo una distancia de 12.5 años luz. La
otra es TZ Arietes, situada a 14.5 años luz.
También se conocen en esta constelación distintas estrellas con uno o
más planetas a su alrededor. Una de las más interesantes es la
estrella HIP 14810 que es orbitada por tres planetas de un tamaño
similar a Júpiter. También hay las estrellas HD 12661 y HD 17674, cada
una con dos planetas orbitando.
Aparte de estas tres estrellas se conoce como mínimo un planeta
orbitando alrededor de Alpha Arietis, HD20367, HD 14067, 30 Ari B,
HD 14787, HAT-P-25, HAT-P-47, HAT-P-48, HAT-P-52 y WASP-11.
Objetos del espacio profundo
Dos de los objetos del espacio profundo más interesantes en la
constelación de Aries son la galaxia espiral NGC 772 y la galaxia
enana irregular NGC 1156.
La galaxia espiral NGC 772, conocida también como Arp 78, tiene un
diámetro de unos 240000 años luz, es decir, aproximadamente el
doble de grande que la Vía Láctea. Además, está rodeada de algunas
galaxias satélite, entre las que destaca la enana elíptica NGC 770. Su
elipticidad puede observarse incluso con pequeños telescopios.
Galaxia NGC
772 (Autores: Göran Nilsson & The Liverpool Telescope | CC BY-SA
4.0)
La galaxia NGC 1156 está situada en el norte de la estrella Delta
Arietis. Es interesante porque su núcleo es relativamente grande,
hecho que puede ser el resultado de una colisión pasada con otra
galaxia.
Galaxia NGC
1156 (Fuente:
ESA/Hubble, NASA, R. Jansen | CC BY 4.0)
Lluvias de meteoros
Una de las lluvias de meteoros más importantes de la constelación
de Aries son las Ariétidas diurnas. Esta lluvia de meteoros puede
verse durante el amanecer entre el 22 de mayo y el 2 de julio, y
alcanza un pico de intensidad el 7 de junio. El origen de esta lluvia de
meteoros no está del todo clara, pero algunos astrónomos la
relacionan con el cometa 1566 Icarus. Aunque es relativamente
intensa no siempre puede verse a simple vista debido a los efectos de
la luz solar.
Existen otras lluvias de meteoros diurnas en la constelación de
Aries: las Épsilon Ariétidas y las Ariétidas de mayo. También son
conocidas las Delta Ariétidas, que tienen lugar entre el 8 de Diciembre
y el 14 de Enero y son producidas por los restos del asteroide 1990
HA.
Akitu o Zagmuk (término acádico del sumerio, Akītum, ezen á-ki-tum, akiti-šekinku (á-ki-ti-
še-gur10-ku5) "corte de cebada", akiti-šununum "siembra de cebada", babilonio, akitu,
también rêš-šattim "cabeza o comienzo del año") fue una fiesta de primavera en la Antigua
Mesopotamia.
Su nombre proviene del sumerio, para "cebada", y originalmente marcaba dos festivales
que se celebraban al comienzo de cada uno de los dos medios años del calendario
sumerio, con motivo de la siembra de cebada en el otoño y el corte de la cebada en la
primavera. La religión babilónica llegó a dedicarla a la victoria de Marduk sobre Tiamat.
En el Próximo Oriente, también aparece desde la antigüedad la noción de que los dioses
determinan el destino de todos los seres, incluidos los humanos, cada vez que se alcanza
un Año Nuevo. En esa fecha, dictaminan la suerte que han de correr en los meses
venideros hasta el próximo año. Se evoca el ciclo del eterno retorno, que tiene analogías
en innumerables culturas y que en Babilonia queda reflejado en la fiesta Akitu.
