“Todos los rasgos de la personalidad tienen su lado bueno y su lado malo.
Pero durante
mucho tiempo, hemos visto la introversión sólo por su lado negativo, y la extroversión
sobre todo a través de su lado positivo”. (Susan Cain)
Los rasgos de extraversión e introversión son una dimensión central en algunas
teorías de la personalidad humana. Los términos introversión y extraversión
fueron popularizados por Carl Jung, aunque tanto la comprensión popular como
el uso psicológico difieren de su intención original. La extraversión tiende a
manifestarse en un comportamiento extrovertido, hablador y energético,
mientras que la introversión se manifiesta en un comportamiento más reservado
y solitario. Prácticamente todos los modelos integrales de personalidad incluyen
estos conceptos en varias formas. Los ejemplos incluyen el modelo Big Five, la
psicología analítica de Jung, el modelo de tres factores de Hans Eysenck, los 16
factores de personalidad de Raymond Cattell y el indicador de tipo Myers-
Briggs.
La extraversión y la introversión, generalmente, se ven como un continuo único,
por lo que tener un alto nivel en uno requiere que sea bajo en el otro. Carl Jung y
los desarrolladores del indicador de tipo Myers–Briggs ofrecen una perspectiva
diferente y sugieren que todos tienen un lado de extraversión y un lado
introvertido, siendo uno más dominante que el otro. Sin embargo, en lugar de
centrarse en el comportamiento interpersonal, Jung definió la introversión como
un "tipo de actitud caracterizada por la orientación en la vida a través de
contenidos psíquicos subjetivos" (enfoque en la actividad psíquica interna) y la
extraversión como "un tipo de actitud caracterizada por la concentración de
interés en el objeto externo "(enfoque en el mundo exterior).
Extraversión
La extraversión es el estado en el que se tiende a obtener gratificación
principalmente de fuera de uno mismo. Los extravertidos tienden a disfrutar las
interacciones humanas y a ser entusiastas, habladores, asertivos y gregarios,
tienen energía y prosperan cuando están cerca de otras personas. Disfrutan de
actividades que involucran grandes reuniones sociales, como fiestas, actividades
comunitarias, manifestaciones públicas y de grupos empresariales o políticas,
También tienden a funcionar bien en grupos. Es probable que una persona
extravertida disfrute el tiempo que pasa con otras personas y encuentre menos
recompensa en el tiempo que pasa solo. Tienden a tener energía cuando están
cerca de otras personas, y son más propensos al aburrimiento cuando están solos.
Introversión
La introversión es un estado que se caracteriza por estar predominantemente
interesado en el propio ser mental. Los introvertidos generalmente se perciben
como más reservados o reflexivos.
Los introvertidos a menudo disfrutan de actividades solitarias como leer,
escribir, usar ordenadores, caminar o pescar. El arquetípico artista, escritor,
escultor, científico, ingeniero, compositor e inventor son generalmente muy
introvertidos. Es probable que un introvertido disfrute el tiempo que pasa solo y
encuentre menos recompensa en el tiempo que pasa con grandes grupos de
personas, aunque puede disfrutar de las interacciones con amigos cercanos.
Prefieren concentrarse en una sola actividad a la vez y les gusta observar
situaciones antes de participar.
La confusión entre los conceptos de introversión y timidez es bastante común. La
introversión es una preferencia, mientras que la timidez proviene de la angustia.
Los introvertidos prefieren las actividades solitarias a las sociales, pero no
necesariamente temen los encuentros sociales como lo hacen las personas
tímidas.
Ambiversión
La ambiversión es una disposición equilibrada intermedia entre la
extraversión y la introversión. Aunque muchas personas consideran que ser
introvertido o extravertido es mutuamente excluyente, la mayoría de las teorías
de rasgos contemporáneos miden los niveles de extraversión-introversión como
parte de una dimensión única y continua de la personalidad: en estas escalas, la
ambiversion estaría en la zona intermedia. Una persona con estas características
suele encontrarse moderadamente cómodo con grupos e interaccionando
socialmente, pero también disfruta el tiempo en soledad; lejos de la multitud. En
palabras más simples: es una persona cuyo comportamiento cambia de acuerdo
con la situación en la que se encuentra. Ante la autoridad o en presencia de
extraños, la persona puede ser introvertida. Sin embargo, en presencia de
familiares o amigos cercanos, la persona puede ser muy enérgica o extrovertida.
Extraversión e introversión en la teoría de Eysenck
Hans Eysenck describió la extraversión-introversión como el grado en que una
persona es extrovertida e interactiva con otras personas. Eysenck presume que
estas diferencias de comportamiento son el resultado de diferencias subyacentes
en la fisiología del cerebro. Los extravertidos buscan la emoción y la actividad
social en un esfuerzo por aumentar su nivel de excitación, mientras que los
introvertidos tienden a evitar situaciones sociales en un esfuerzo por mantener
tal excitación al mínimo. Eysenck designó la extraversión como uno de los rasgos
principales en su modelo de personalidad, que también incluye psicoticismo y
neuroticismo.
Eysenck originalmente sugirió que la extraversión era una combinación de dos
tendencias principales, la impulsividad y la sociabilidad. Más tarde agregó otros
rasgos más específicos, a saber: vivacidad, nivel de actividad y excitabilidad.
Factores biológicos
La importancia relativa de la naturaleza versus el medio ambiente, para
determinar el nivel de extraversión es controvertida y es el objetivo de muchos
estudios. Los estudios con gemelos han encontrado un componente genético del
39% al 58%. En términos del componente ambiental, el ambiente familiar
compartido parece ser mucho menos importante que los factores ambientales
individuales que no se comparten entre hermanos.
La extraversión se ha relacionado con una mayor sensibilidad del sistema de
dopamina mesolímbico a estímulos potencialmente gratificantes. Esto, en parte,
explica los altos niveles de afecto positivo que se encuentran en los extrovertidos,
ya que sentirán más intensamente la emoción de una recompensa potencial.
Comportamiento
Los extrovertidos e introvertidos tienen una amplia variedad de diferencias de
comportamiento. Los extrovertidos tienden a prestar más atención al modo de
vestir; suelen usar ropa más llamativa, mientras que los introvertidos prefieren
ropa práctica y cómoda. Es más probable que los extravertidos prefieran música
más alegre, convencional y enérgica que los introvertidos.
La personalidad también influye en cómo las personas organizan sus áreas de
trabajo. En general, los extravertidos decoran más sus oficinas, mantienen sus
puertas abiertas, mantienen sillas adicionales cerca y tienen más probabilidades
de poner platos de dulces en sus escritorios. Estos son intentos de invitar a
compañeros de trabajo y fomentar la interacción. Los introvertidos, por el
contrario, decoran menos y tienden a organizar su espacio de trabajo para
desalentar la interacción social.
A pesar de estas diferencias, un metaanálisis de 15 estudios de muestreo de
experiencia ha sugerido que existe una gran superposición en la forma en que se
comportan los extravertidos e introvertidos. Fleeson y Gallagher (2009)
encontraron que los extravertidos se comportan regularmente de una manera
introvertida, y los introvertidos se comportan regularmente de una manera
extravertida. La característica clave que distingue a los extravertidos e
introvertidos es que los extravertidos tienden a actuar ``moderadamente
extravertido´´ aproximadamente 5–10% más a menudo que los introvertidos.
Desde esta perspectiva, los extravertidos e introvertidos no son
"fundamentalmente diferentes". Más bien, un "extravertido" es alguien que actúa
más extravertido con más frecuencia, lo que sugiere que la extraversión se trata
más de lo que "hace" que de lo que "tiene".
Los humanos son complejos y únicos, y debido a que la introversión-extraversión
varía a lo largo de un continuo, los individuos pueden tener una mezcla de ambas
orientaciones. Una persona que actúa de manera introvertida en una situación
puede actuar de manera extravertida en otra, y las personas pueden aprender a
actuar de manera "contrapuesta" en ciertas situaciones.
Implicaciones
Aceptar que la introversión y la extraversión son variantes normales de
comportamiento puede ayudar a la autoaceptación y comprensión de los demás.
Por ejemplo, un extravertido puede aceptar la necesidad de espacio de su
compañero introvertido, mientras que un introvertido puede reconocer la
necesidad de interacción social de su compañero extravertido.
Los investigadores han encontrado una correlación entre la extraversión y la
felicidad autónoma. Es decir, las personas más extravertidas tienden a reportar
niveles más altos de felicidad que los introvertidos. Los resultados de algunas
investigaciones han sugerido que recibir instrucciones de actuar de manera
extravertida conlleva un aumento del afecto positivo, incluso para las personas
que son introvertidas a nivel de rasgos. Esto no significa que los introvertidos
sean infelices. Simplemente los extravertidos manifiestan haber experimentado
emociones más positivas, mientras que los introvertidos se muestran más
neutrales. Esto puede deberse a que la extraversión es socialmente preferible en
la cultura occidental contemporánea y, por lo tanto, los introvertidos se sienten
menos deseables. Además de las investigaciones sobre la felicidad, otros estudios
han encontrado que los extravertidos tienden a informar niveles más altos de
autoestima que los introvertidos.
Aunque la extraversión se percibe como socialmente deseable en la cultura
occidental, no siempre es una ventaja. Por ejemplo, los jóvenes extravertidos
tienen más probabilidades de participar en comportamientos antisociales o
delictivos. En línea con esto, cierta evidencia sugiere que el rasgo de la
extraversión también puede estar relacionado con el de la psicopatía. Por el
contrario, aunque la introversión se percibe como menos deseable socialmente,
está fuertemente asociada con rasgos positivos como la inteligencia y el "talento".
Por otra parte, es bastante posible que los introvertidos tienden a ser más exitosos
en entornos académicos, lo que puede resultar aburrido para los extravertidos.
Aunque ni la introversión ni la extraversión son patológicas, los psicoterapeutas
pueden tener en cuenta el temperamento al tratar a los pacientes. Los pacientes
pueden responder mejor a los diferentes tipos de tratamiento dependiendo de
dónde caen en el espectro de introversión-extraversión. Los maestros también
pueden considerar el temperamento cuando tratan con sus alumnos, por
ejemplo, reconociendo que los niños introvertidos necesitan más estímulo para
hablar en clase, mientras que los niños extravertidos pueden verse afectados
negativamente por largos períodos de estudio silencioso.
Variaciones regionales
Algunos autores plantean que tanto los estadounidenses como los europeos
viven en una "sociedad extravertida" que premia el comportamiento extravertido
y rechaza la introversión. Esto se debe a que Estados Unidos y Europa son
actualmente una cultura de personalidad externa, mientras que en algunas otras
culturas las personas son valoradas por su "yo interior y su rectitud moral". Otras
culturas, como la japonesa, China y las regiones donde prevalecen el cristianismo
ortodoxo, el budismo, el sufismo, etc., premian la introversión. Estas diferencias
culturales predicen la felicidad de los individuos en que las personas que
obtienen puntuaciones más altas en extraversión son más felices, en promedio,
en culturas particularmente extravertidas y viceversa.
Investigaciones recientes ponen de manifiesto que las personas que viven en las
islas tienden a ser menos extravertidas (más introvertidas) que las que viven en
el continente, y que las personas cuyos antepasados habitaron la isla durante
varias generaciones tienden a ser menos extravertidas que las que llegaron más
recientemente.
Actividad social
Según la hipótesis de la actividad social, una participación más frecuente en
situaciones sociales crea niveles más frecuentes y más altos de afecto positivo.
Por lo tanto, se cree que, dado que los extravertidos se caracterizan por ser más
sociables que los introvertidos, también poseen niveles más altos de afecto
positivo provocado por las interacciones sociales.
Modelo de reactividad afectiva
El modelo de reactividad afectiva establece que la fuerza de las reacciones de una
persona a eventos relevantes para el afecto está causada por las diferencias de
afecto de las personas. Este modelo se basa en la teoría de la sensibilidad al
refuerzo de Jeffrey Alan Gray, que establece que las personas con un sistema de
activación conductual más fuerte tienen una alta capacidad de respuesta a la
recompensa y están predispuestas al rasgo de personalidad de la extraversión,
mientras que las personas con un sistema de inhibición conductual más fuerte
tienen una respuesta a la recompensa más baja y está más predispuesto al rasgo
de personalidad de la introversión. Por lo tanto, se considera que los
extravertidos tienen una predisposición temperamental al afecto positivo, ya que
la inducción positiva del estado de ánimo tiene un mayor efecto sobre ellos que
sobre los introvertidos.
Otro hallazgo interesante es el vínculo que se encuentra entre la actuación
extravertida y el afecto positivo. Para los propósitos de este estudio, el afecto
positivo se define como experiencias de emociones felices y agradables e
investigó los efectos de actuar de forma contraria a la naturaleza disposicional de
una persona. En otras palabras, el estudio se centró en los beneficios y los
inconvenientes de los introvertidos que actúan de manera extravertida, y de los
extravertidos que actúan de forma introvertida. Después de actuar extravertido,
la experiencia de los introvertidos de afecto positivo aumentó, mientras que los
extrovertidos parecían experimentar niveles más bajos de afecto positivo y
sufrían el fenómeno del agotamiento del Ego. El agotamiento del ego hace
referencia a la idea de que el autocontrol o resiliencia utilizan unos recursos
mentales que son limitados. Cuando la energía necesaria para llevar a cabo la
actividad mental es baja, la capacidad de autocontrol disminuye, lo que puede
interpretarse como un estado de agotamiento del Ego. Realizar una tarea
agotadora puede disminuir la capacidad de autocontrol en una tarea posterior,
aunque ambas tareas no guarden relación.
Una cuestión que puede plantearse es porque los extravertidos parecen tender
a ser más felices que los introvertidos. Los dos tipos de explicaciones intentan
arrojar luz sobre esta diferencia son: las teorías instrumentales y las teorías
temperamentales. La teoría instrumental sugiere que los extravertidos terminan
haciendo elecciones que los colocan en situaciones más positivas y que también
reaccionan con más fuerza que los introvertidos a situaciones positivas. La teoría
del temperamento sugiere que los extravertidos tienen una disposición que
generalmente los lleva a experimentar un mayor grado de afecto positivo. En su
estudio de la extraversión, Lucas y Baird no encontraron apoyo estadísticamente
significativo para la teoría instrumental, pero sí encontraron que los
extravertidos generalmente experimentan un mayor nivel de afecto positivo.
Se han realizado investigaciones para descubrir algunos de los mediadores
responsables de la correlación entre extraversión y felicidad. La autoestima y la
autoeficacia son dos de estos mediadores. La autoestima es la creencia de uno
sobre las capacidades para desempeñarse según los estándares personales, la
capacidad de producir los resultados deseados y la sensación de tener cierta
capacidad para tomar decisiones importantes en la vida.
La autoestima es la valoración, generalmente positiva, de uno mismo. Para la
psicología, se trata de la opinión emocional que los individuos tienen de sí
mismos y que supera en sus causas la racionalización y la lógica; es un
sentimiento valorativo de nuestro conjunto de rasgos corporales, mentales y
espirituales que forman la personalidad. Dicho sentimiento puede cambiar con
el tiempo: a partir de los cinco o seis años, un niño/a comienza a formar el
concepto sobre cómo es visto por el resto de la gente. La autoeficacia (o también
la percepción de la eficacia), es la confianza en la propia capacidad para lograr
los resultados pretendidos.
