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Vida media del uranio y plutonio

La vida media es el tiempo que tarda la mitad de los átomos de una sustancia radiactiva en desintegrarse. Cuanto mayor es la vida media, más estable es la sustancia. El uranio-238 tiene una vida media de 4.5 mil millones de años, mientras que el radio-226 tiene una vida media de 1700 años. El método de datado con carbono-14, desarrollado por Willard Libby, permite estimar la edad de fósiles comparando la proporción de carbono-14 presente con la proporción constante en la atmósfera, basándose

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La vida media es el tiempo que tarda la mitad de los átomos de una sustancia radiactiva en desintegrarse. Cuanto mayor es la vida media, más estable es la sustancia. El uranio-238 tiene una vida media de 4.5 mil millones de años, mientras que el radio-226 tiene una vida media de 1700 años. El método de datado con carbono-14, desarrollado por Willard Libby, permite estimar la edad de fósiles comparando la proporción de carbono-14 presente con la proporción constante en la atmósfera, basándose

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Vida media

En fı́sica, la vida media es una medida de la estabilidad de una sustancia


radioactiva. La vida media, es simplemente, el tiempo que tarda en desin-
tegrarse o transmutarse en otro elemento la mitad de los átomos en una
muestra inicial A0 . Mientras mayor sea la vida media de una sustancia, ésta
es más estable.
Por ejemplo: La vida media del radio altamente radioactivo Ra-226 es de
aproximadamente 1700 años, es decir, en 1700 años la mitad de una cantidad
dada de Ra-226 se transmuta en radón, Rn-222.
El isótopo más común del urano, U-238 tiene una vida media de 4.5
miles de millones de años aproximadamente (4 500 000 000) la mitad de
una cantidad de U-238 se transmuta en plomo 206. [Isótopos: del griego
isos= mismo; tópos=lugar, se denomina isótopos a los átomos de un mismo
elemento, cuyo núcleo tiene cantidades diferentes de neutrones, y por lo tanto
difieren en masa].
Ejemplo: Vida media del plutonio
Un reactor de cria convierte uranio 238 relativamente estable en el isótopo
plutonio 239. Después de 15 años, se ha determinado que 0,043 % de la can-
tidad inicial A0 de plutonio se ha desintegrado. Determine la vida media de
ese isótopo si la razón de desintegración es proporcional a la cantidad que
queda.
Ejercicio:
Una sustancia radioactiva se desintgra con una rapidez proporcional a
la cantidad de sustancia presente en cada instante. Si inicialmente hay 50
gramos, y al cabo de 2 horas se ha desintegrado el 20 % de la sustancia, cal-
cule la vida media de dicha sustancia.

Datado con carbono


Alrededor de 1950, el quı́mico Willard Libby inventó un método que uti-
liza al carbono radioactivo para determinar la edad aproximada de fósiles. La
teorı́a del datado de carbono, se basa en que el isótopo carbono 14 se produce
en la atmósfera por acción de la radiación cósmica sobre el nitrógeno.

1
La razón de la cantidad de C-14 con el carbono ordinario en la atmósfera
parece ser constante y en consecuencia la cantidad proporcional del isótopo
presente en todos los organismos vivos es igual que la de la atmósfera. Cuan-
do muere un organismo cesa la absorción del C-14 sea por respiración o
alimentación.
Ası́, al comparar la cantidad proporcional de C-14 presente, por ejemplo
en un fósil con la razón constante que hay en la atmósfera, es posible obtener
una estimación razonable de la edad del fósil.
El método se basa en que se sabe que la vida media del C-14 radioactivo
es de aproximadamente 5,600 años. Por este trabajo, Libby obtuvo el Premio
Nobel de quı́mica en 1960.
El método de Libby se ha utilizado para datar los muebles de madera en
las tumbas egipcias, las envolturas de lino de los rollos del Mar Muerto y la
tela del enigmático sudario de Turı́n.

Lic. Azeneth Olvera

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