COMPENDIO DE LECTURAS CIENTÍFICAS QUÍMICA I
CRISTALES LÍQUIDOS
Garritz, A. y Chamizo J. A.
Química
Addison Wesley Iberoamericana
p. 226
Tema: Materia (compuestos)
“Crystallos” fue el nombre que dieron los griegos al cuarzo, y quiere decir
“hielo claro”. Desde 1611, Kepler pensó que las formas prismáticas de caras lisas
de los cristales se debían a una estructura interna periódica. Luego, en 1664,
Hooke especuló que dentro de los cristales existían partículas esféricas
empaquetadas.
Varios franceses contribuyeron al esclarecimiento de la estructura de los
cristales, pero sin duda el trabajo de Bravais fue el más importante. A él se debe la
sistematización de las diversas estructuras cristalinas posibles.
No fue posible confirmar las hipótesis de Bravais si no hasta principios del
siglo XX, cuando Von Lame descubrió que los rayos X, al pasar por un cristal,
revelaban una interferencia que permitía conocer la estructura interna de la “red”
de partículas.
La misma técnica de difracción de rayos X permitió, en 1953, conocer la
estructura helicoidal del ADN.
Se conocen como “cristales líquidos” ciertas sustancias cuyas propiedades
se encuentran entre las de los sólidos y las de los líquidos. Pueden fluir y, sin
embargo, sus moléculas están ordenadas, siguiendo una orientación especial
común.
El efecto de la temperatura sobre un cristal liquido es el de desorientar sus
moléculas, para terminar por transformaciones de orden, que vienen
acompañadas de cambios de color y otras propiedades ópticas.
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Este hecho se ha utilizado para la fabricación de termómetros caseros para
tomar la temperatura de los bebes (cinta que se coloca en la frente y en la que
aparecen números que indican la temperatura del enfermo).
Un campo eléctrico o magnético afecta la estructura y el color del cristal
liquido. Esta propiedad se ha aprovechado para fabricar con las carátulas de
relojes, calculadoras y pantallas de televisión.
Muchas membranas biológicas funcionan también como verdaderas
cristales líquidos, lo que les confiere una sensibilidad sin igual a los cambios de
temperatura.
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