Las instituciones universitarias a escala mundial se encuentran en un proceso de cambio con el fin
de adaptarse a la nueva generación de conocimiento y de necesidades de formación, para
enfrentar la necesidad de brindar mayor cobertura educativa con calidad y flexibilidad, además de
propiciar cambios en el rol del docente y de los estudiantes, apoyados en el cambio de la
metodología y de los medios, a través de la modalidad denominada e-learning. El concepto de e-
learning es una modalidad de enseñanza-aprendizaje que consiste en el diseño, puesta en práctica
y evaluación de un curso o plan formativo desarrollado a través de redes de ordenadores y puede
definirse como una educación o formación ofrecida a individuos que están geográficamente
dispersos o que interactúan en tiempos diferidos del docente, empleando los recursos
informáticos y de telecomunicaciones. Lo característico del e-learning es que el proceso formativo
tiene lugar totalmente o en parte, a través de una especie de aula o entorno virtual en el cual
tiene lugar la interacción profesor-alumnos así como las actividades de los estudiantes con los
materiales de aprendizaje. En el Reino Unido la Agencia Educativa Británica para Comunicaciones y
Tecnología acuñó la expresión “Plataforma Educativa”, en España se habla comúnmente de
Plataformas de Enseñanza Virtual, Campus Virtual o Plataformas de Teleformación. Unas
acepciones parecen hacer hincapié en considerar a estos sistemas como “contenedores de cursos”
que, además, incorporan herramientas de comunicación y seguimiento del alumnado. No
obstante, casi todas incorporan elementos comunes, muy similares, que hacen que las semejanzas
entre ellas sean más numerosas que las diferencias. Por tanto, se engloba bajo el término de
Plataforma un amplio rango de aplicaciones informáticas instaladas en un servidor cuya función es
la de facilitar al profesorado la creación, administración, gestión y distribución de cursos a través
de Internet. Generalmente se utilización las plataformas para: Actividades de e-learning, como
asignaturas de libre configuración ofertadas a alumnado. Apoyar a las asignaturas presenciales,
para esto se acuñó hace unos años el término blended learning, que consiste en “mezclar” la
formación presencial con la formación a través de las Tecnologías de la Información y la
Comunicación, tratando de aprovechar todas las ventajas de éstas en los procesos de aprendizaje
presenciales. Por último, también se emplea la plataforma de enseñanza virtual en la enseñanza
semipresencial, en la que parte de un curso/asignatura se desarrolla en sesiones presenciales y
parte a través de una plataforma. Palabras clave: educación superior, e-learning, b-learning,
plataformas virtuales, educación a distancia, tegnologías de la información y Comunicación (TICs)
