Tema: Historia de Thomas Alva Edison
Grupo: 5 A
Carrera: Ingeniera Mecatrónica
Nombre: Jose Angel Lomas Quintanilla
Numero de control: 19100508
Docente: Juan Guzmán Castillo
Primeros años
Nació el 11 de febrero de 1847, en Milan, Ohio. Era el más joven de los siete hijos
de Samuel y Nancy Edison. Su padre era un activista político canadiense que se había
exiliado en los Estados Unidos y su madre era maestra de escuela. Ella fue una influencia
fundamental para la vida temprana de Thomas.
Una lucha temprana con la escarlatina (fiebre escarlata), así como otras infecciones dejaron
a Thomas con dificultades auditivas en ambos oídos que lo mantuvieron con sordera hasta el
final de su vida, algo que casi nunca se menciona de él. Aunque otras fuentes históricas dicen
que perdió su sentido de la audición debido a un incidente de tren que él mismo propició en
su juventud cuando era un aficionado a los experimentos químicos.
En 1854, la familia Edison se trasladó a Port Huron, Michigan, donde Thomas asistió a la
escuela pública. Era un niño hiperactivo, propenso a la distracción, y era considerado como
“difícil” por sus maestros. Su madre rápidamente lo sacó de la escuela y apostó por la
enseñanza en casa. A los once años, mostró un apetito voraz por el conocimiento, leyendo
libros sobre una amplia gama de temas. Desarrolló un proceso de auto-educación y
aprendizaje independiente que marcaría su vida y que le haría renegar de las personas que
ponían sus títulos universitarios por delante de todo (personas como Nikola Tesla, con quien
mantuvo una encarnizada rivalidad).
El telegrafista
Mientras Thomas trabajaba para el ferrocarril, a la edad de quince años, salvó a un niño de
tres años de ser atropellado por un tren errante, el padre del niño lo recompensó enseñándole
a operar un telégrafo, algo que se convertiría en un activo importante en su vida. Durante los
siguientes cinco años, Thomas viajó por todo el Oeste Americano trabajando como
telegrafista itinerante. En su tiempo libre, leía, estudiaba y experimentaba con la tecnología
telegráfica, y se familiarizó con la ciencia eléctrica.
A la edad de diecinueve años se trasladó a Louisville, Kentucky, donde trabajó como
empleado de The Associated Press. Inicialmente, sobresalió en su trabajo como telegrafista
porque el código morse era escrito en un pedazo de papel, por lo que su sordera no
representaba ninguna desventaja. Sin embargo, a medida que avanzaba la tecnología, los
receptores estaban cada vez más equipados con claves de sondeo, que permitía a los
telegrafistas “leer” mensajes por el sonido de los clics. Esto dejó a Thomas en desventaja y
con cada vez menos oportunidades de empleo.
Por sugerencia de un amigo, se fue la ciudad de Boston y consiguió un empleo en la Western
Union Company. Boston era el centro de América para la ciencia y la cultura, y Thomas se
deleitaba en ese lugar. En su tiempo libre, diseñó y patentó un registrador electrónico para
votar rápidamente; sin embargo, los legisladores de Massachusetts no estuvieron interesados
en él.
Inventor de profesión
A los veintidós años de edad, Thomas se trasladó a la ciudad de Nueva York y desarrolló su
primera invención, un indicador de acciones mejorado llamado “Universal Stock Printer”,
que sincronizó varias transacciones de tickers (códigos bursátiles alfanuméricos). La
compañía del oro y Stock Telegraph estuvieron tan impresionados por el invento que le
pagaron cuarenta mil dólares por los derechos el invento. Con este éxito, abandonó su trabajo
como telegrafista para dedicarse a tiempo completo a la invención.
A principios de la década de 1870, había adquirido una reputación de primer orden como
inventor. Estableció su primer laboratorio y planta de fabricación en Newark, Nueva Jersey,
y empleó a varios maquinistas. Como empresario independiente, Thomas formó numerosas
sociedades y desarrolló productos que vendía al mejor postor. Ideó para Western Union el
“telégrafo cuádruplex”, capaz de transmitir dos señales en dos direcciones diferentes a través
del mismo cable. El magnate del ferrocarril Jay Gould le arrebató la invención a la compañía
pagándole a Thomas más de cien mil dólares en efectivo y bonos, e hizo que este último se
metiera en problemas legales con Western Union. Thomas Edison era ambicioso, y no le
importaba enemistarse con empresas o hacer lo que fuera necesario para obtener el mejor
beneficio económico.
En 1876, trasladó sus operaciones a Menlo Park, Nueva Jersey, y construyó una instalación
de investigación industrial independiente que incorporaba talleres de máquinas y
laboratorios. Ese mismo año, una empresa lo animó a desarrollar un dispositivo de
comunicación para competir con el teléfono de Alexander Graham Bell. Él nunca lo hizo.
Sin embargo, en diciembre de 1877, desarrolló un método para la grabación de sonidos:
el fonógrafo que, aunque no era comercialmente viable para ese momento, le trajo fama
mundial.
La bombilla
Thomas Edison no inventó la primera bombilla, pues ya había habido invenciones de
lámparas incandescentes anteriormente. Sin embargo, sí inventó un tipo de bombilla rentable
y funcional que pudo masificarse rápidamente y que fue utilizada hasta épocas recientes. Se
basó en la invención del inventor inglés Humphry Davy: una lámpara de arco eléctrico,
realizada a principios de 1800.
Después de comprar la patente de Woodward y Evans y hacer mejoras en su diseño, Thomas
obtuvo una patente para su propia bombilla mejorada en 1879. Comenzó a fabricarla y
comercializarla para uso generalizado. En enero de 1880, se propuso desarrollar una empresa
que produjera electricidad para alimentar e iluminar las ciudades, a la cual llamó Edison
Illuminating Company; ésta se convertiría más tarde en la General Electric Corporation,
cuando fue adquirida por el multimillonario J.P. Morgan.
Otras invenciones y negocios
En 1887, Thomas construyó un laboratorio de investigación industrial en West Orange,
Nueva Jersey, que sirvió como el laboratorio primario de investigación para sus compañías
de iluminación. Pasó la mayor parte de su tiempo allí, supervisando el desarrollo de
tecnologías de iluminación y sistemas de energía. También perfeccionó el
fonógrafo, desarrolló un proyector de cine conocido como quinetoscopio y creó las baterías
alcalinas.
Durante las próximas décadas, se convertiría en un importante hombre de negocios que
además era famoso, aunque su laboratorio de West Orange era demasiado grande y complejo
para que un solo hombre pudiera manejarlo. Sentía que trabajaba mejor en ambientes íntimos
y no estructurados, con un puñado de asistentes, y siempre se expresaba con franqueza sobre
su desdén por la academia y las operaciones corporativas.
Durante la década de 1890, construyó una planta de procesamiento de mineral de hierro
magnético en el norte de Nueva Jersey que resultó ser un fracaso comercial. Más tarde, fue
capaz de salvar el proceso con un mejor método para la producción de cemento. El 23 de
abril de 1896, se convirtió en la primera persona en proyectar una película en América,
realizando la primera proyección cinematográfica en el Koster & Bial’s Music Hall de Nueva
York. En ese momento, comenzó una guerra de patentes con los hermanos Lumière, quienes
habían inventado una máquina de proyección cinematográfica a partir de su quinetoscopio,
ésta era conocida como el cinematógrafo.
Thomas Edison y Nikola Tesla
Edison se vio envuelto en una larga rivalidad con Nikola Tesla, un extranjero (serbio-croata)
visionario de la ingeniería y con formación académica que trabajó en su compañía por un
tiempo. Los dos rompieron su relación laboral en 1885 y se enfrentaron públicamente en el
uso de la corriente directa, que Edison prefirió, frente a la corriente alterna, que Tesla
defendió.
Tesla entonces entró en una sociedad con George Westinghouse, un competidor de Edison,
dando como resultado una pelea importante en negocio sobre energía eléctrica. Pero Edison,
que era muy inteligente y despiadado, trató de convencer a la gente de los peligros que
suponía la corriente alterna a través de eventos públicos donde electrocutaba animales. Uno
de los eventos más infames y difamatorios fue la electrocución de un elefante de circo
llamado Topsy en Coney Island, Nueva York, en 1803. En respuesta, Tesla fotografió a
celebridades amigas suyas tocando células de corriente alterna.
Patentes y vida personal
Durante su vida, Edison recibió mil noventa y tres patentes en los Estados Unidos y presentó
seiscientas adicionales que no le fueron concedidas. Ejecutó su primera patente para su
registrador de votos, el 13 de octubre de 1868, en la edad de veintiún años. Su última patente
fue para un aparato para sostener objetos durante el proceso de galvanoplastia.
En 1871, Thomas se casó con Mary Stilwell, una empleada suya que tenía dieciséis años.
Durante su matrimonio, el cual duró trece años, tuvieron tres hijos, Marion, Thomas y
William, este último siguió los pasos de su padre y se convirtió en inventor. En 1884, Mary
murió a la edad de veintinueve años de un tumor cerebral, y en 1886, Thomas volvió a
casarse, esta vez con Mina Miller, una chica diecinueve años menor que él.
Thomas murió de complicaciones con la diabetes el 18 de octubre de 1931, en su casa de
West Orange, Nueva Jersey. Tenía ochenta y cuatro años. Muchas comunidades y
corporaciones de todo el mundo apagaron sus luces para conmemorar su muerte.
La carrera de Edison fue una historia de éxito que lo convirtió en un héroe popular en
América. Un egoísta desinhibido, era considerado un tirano por sus empleados y un
desalmado por sus competidores, pero no se puede negar que Thomas Edison era un
extraordinario hombre de negocios. Era el prototipo común de millonario de la época. Para
cuando murió, fue uno de los más conocidos y respetados estadounidenses en el mundo.
Había estado a la vanguardia de la primera revolución tecnológica de Estados Unidos y
preparó el escenario para que el mundo moderno que hoy conocemos, floreciera.
