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 Para Becki
No puedo pensar en nadie más merecedor de este romance de Slytherin.
¡Gracias por leerlo primero!
I T'S no se refresca Envejecer . Me gusta ser el ETERNO
STUD .
—Damon Salvatore, The Vampire Diaries ,
Temporada 1, Episodio 4
 CAPÍTULO
1

Nunca encontraron el cuerpo del primer y único niño que me

rompió el corazón.
Y nunca lo harán.
Enterré a Hektor Galanis en un agujero tan profundo que ni los
demonios de la tierra pudieron alcanzarlo.
Mi sueño era de él, del día que me dijo que había sido divertido
pero que había terminado. Alguna otra chica le había llamado la
atención. Ni siquiera recuerdo su nombre. En ese momento, todo en
lo que podía pensar era en el hecho de que le había dado todo a
Hektor: mi primer beso, mi amor, mi cuerpo.
Y cuando le dije que lo amaba, todo lo que tuvo que decir fue
"Gracias, pero creo que es hora de que sigamos adelante".
También tenía otras cosas que decir. Cuando hundí mi cuchillo
en su pecho, las palabras salieron de él casi tan rápido como la
sangre.
No podía encontrarle sentido. Yo tampoco podría. Apenas recordaba
haber agarrado el cuchillo que papá me había regalado por mi
decimoquinto cumpleaños, tres meses antes, con su mango enjoyado y
brillo plateado, pero sí recuerdo que la sangre de Hektor coincidía con
los rubíes incrustados.
También recuerdo lo que finalmente ayudó a que mi cabeza se
pusiera al día con mi corazón palpitante: la última palabra que salió
de los labios de Hektor.
Alessandra.
Su última palabra fue mi nombre. Su último
pensamiento fue en mí. Gané.
Ese conocimiento se instala dentro de mí ahora tal como lo hizo
hace tres años. Ese sentido de justicia, de paz.
Levanto los brazos en el aire, estirándolos como un gato, antes
de darme la vuelta en la cama.
Un par de ojos marrones está a solo unos
centímetros de los míos. "Diablos, Myron, ¿por
qué me miras?" Pregunto.

Presiona un beso en mi hombro desnudo. "Porque eres hermosa." Myron

yace de costado, con la cabeza apoyada en un puño cerrado. Mis sábanas lo
cubren de cintura para abajo. Es un milagro que quepa en mi cama, es tan
alto. Rizos sueltos se extienden por su frente, y mueve la cabeza hacia atrás
para aclarar su visión. El olor a sándalo y sudor me invade.
Con una mano, mantengo las sábanas sobre mi pecho mientras me
levanto a una posición sentada. “Anoche fue divertida, pero deberías irte.
Tengo mucho que hacer hoy ".
Myron mira mi pecho y pongo los ojos
en blanco. "¿Quizás otra vez más tarde?"
Pregunto.
Me mira, antes de que sus ojos vuelen significativamente a mi
pecho una vez más.
No, espera. No es mi pecho. A la mano que sostiene las sábanas
en su lugar y el peso extra que ahora siento allí.
Hay un diamante en mi dedo. Es hermoso, cortado en forma de
huevo y enterrado en oro. Parpadea a la luz de la mañana mientras
inclino la mano de un lado a otro. El anillo es, con mucho, la baratija más
cara que me ha regalado.
“Alessandra Stathos, te amo. ¿Te casarías conmigo?"
La risa llena la habitación, y Myron se estremece. Rápidamente
coloco mi mano libre sobre mis labios.
"¿Qué estás pensando?" Digo un momento después. "Por
supuesto no." Miro el hermoso anillo una vez más. Con este regalo,
Myron ha sobrevivido a su utilidad. Por alguna razón, mis amantes
dejan de darme regalos caros una vez que rechazo sus propuestas.
Pobre de mí.
"Pero estamos muy felices juntos", dice. “Te apreciaré todos los
días. Darle todo lo que se merece. Te trataré como a una princesa ".
Si tan solo supiera que tengo la mira puesta un poco más alto
que eso. "Es una oferta muy amable, pero todavía no estoy listo para
sentarme".
"Pero ... he compartido tu cama", balbucea.
Sí, él y otros tres chicos este mes.
"Y ahora es el momento de que lo dejes". Me muevo para
levantarme de la cama cuando la puerta de mi habitación se abre de
golpe.
Myron se congela con la mano extendida hacia mí, y mi padre,
Sergios Stathos, Lord Masis, mira lo que puede ver de nuestros
cuerpos desnudos.
"Vete", muerde con una voz mortalmente tranquila. Mi padre es más
bajo que mis cinco pies y medio, pero está construido como un toro con
un cuello grueso, ancho

hombros y ojos agudos que traspasan el alma.

Myron trata de llevarse las sábanas con él, pero las sujeto
firmemente a mi alrededor. Cuando no logra arrebatármelas, se
agacha para agarrar sus pantalones.
“Vete ahora”, especifica el
padre. "Pero-"
 "¡Escucha o haré que te azoten!"
Myron se pone de pie. Apenas. Se encorva como si pudiera
ocultar su alta figura. Llega a la mitad de la puerta antes de girarse.
"¿Mi anillo?"
“¿Seguro que quieres que me lo quede? ¿Entonces puedo recordar
nuestro tiempo juntos? " El rostro de Myron se tuerce. Tiene un pie
apuntando hacia la puerta y el
otro hacia mí.
Padre gruñe.
Myron sale corriendo, casi tropezando con las botas de mi padre
mientras cruza el umbral. Una vez que se ha ido, mi padre se vuelve
hacia mí.
"Me haces difícil encontrar una pareja adecuada cuando te
atrapan con un nuevo compañero de cama cada noche".
—No seas ridículo, padre. Esa fue la quinta estancia de Myron ".
¡Alessandra! Debes detener esto. Es hora de que crezcas. Para
resolver
abajo."
Entonces, ¿Chrysantha ha encontrado marido? Mi padre sabe
muy bien que la ley me prohíbe casarme hasta que lo haga mi
hermana mayor. Hay un orden en las cosas.
El padre se acerca a la cama. “El Rey de las Sombras ha
despedido a varias mujeres solteras del palacio, Chrysantha entre
ellas. Tenía la esperanza de que tu hermana llamara su atención, a
pesar de la rara belleza que es.
Oh si. Chrysantha es una rara belleza. Y ella es tan tonta
como una roca. “Pero no fue así”, concluye el padre.
"Myron está libre", ofrezco.
Padre me mira con furia. No se casará con Myron. Chrysantha
será duquesa. Ya hice arreglos con el duque de Pholios. Es un
hombre mayor que quiere una chica bonita del brazo. Está hecho.
Eso significa que es tu turno ".
Finalmente.
"De repente te has interesado en mi futuro, ¿verdad?" Pregunto,
solo para ser difícil.
"Siempre he tenido en cuenta tus mejores intereses".

Una completa mentira. La única vez que mi padre se molesta en

pensar en mí es cuando me pilla haciendo algo que cree que no
debería. Chrysantha ha sido su foco de atención toda mi vida.
El padre continúa: “Voy a acercarme al conde de Oricos para discutir
el matrimonio entre usted y su hijo, que algún día heredará. Pronto,
debería pensar, dada la mala salud de Aterxes. Eso debería hacerte feliz
".
"No es así".
"Ciertamente no vas a seguir siendo mi problema para siempre".
 "Muy conmovedor, padre, pero tengo la mira puesta en
otro hombre". "¿Y quién sería?"
Me pongo de pie, tirando de la sábana conmigo, antes de meterla
debajo de los brazos. "El Rey de las Sombras, por supuesto."
El padre se ríe a carcajadas. "Yo creo que no. Con tu reputación,
será un milagro si puedo conseguir que el hijo de cualquier noble te
tenga ".
"Nadie conoce mi reputación, salvo aquellos a quienes afecta
directamente".
"Los hombres no se guardan para sí mismos las
hazañas del dormitorio". Yo sonrío. "Lo hacen cuando
soy yo".
"¿Qué se supone que significa eso?"
“No soy estúpido, padre. Tengo algo sobre cada hombre que ha visto el
interior de esta habitación. Myron tiene un desafortunado problema con el
juego. Perdió una reliquia familiar en un juego de cartas. Culpó a un sirviente
por el colgante perdido y lo azotó y disparó. Su padre no estaría feliz de
saberlo. ¿Y Damon? Sé que es parte de un grupo de contrabandistas que
importan armas ilegales a la ciudad. Lo enviarían a prisión si alguien supiera
la verdad. Y no olvidemos a Néstor, a quien le gustan mucho los fumaderos
de opio. Podría seguir nombrando a todos mis amantes, pero creo que
entiendes la idea ".
Aunque su rostro no cambia, los hombros de papá pierden algo
de tensión. "Qué caballeros tan ganadores los guardas, cariño".
“El caso es, padre, sé lo que estoy haciendo. Y voy a seguir haciendo
lo que quiera, porque soy el dueño de mí mismo. ¿Y tú? Me vas a enviar
al palacio con la próxima ola de mujeres para ver al rey, porque si hay
algo en lo que soy buena es en conseguir que los hombres me
propongan matrimonio ". Destello el diamante en mi dedo en su
dirección.
Los ojos de mi padre se entrecierran. "¿Cuánto tiempo
llevas planeando esto?" "Años."
"No dijiste nada cuando envié a Chrysantha al palacio".

“Padre, Chrysantha no pudo captar la atención de un perro

rabioso. Además, la belleza no es suficiente para llamar la atención
del Rey de las Sombras. Tiene bellezas desfilando frente a él durante
todo el año.
"Enviame. Conseguiré un palacio para
todos nosotros —termino. La habitación
permanece en silencio durante un
minuto completo.
—Necesitarás vestidos nuevos —dice por fin el padre—, y todavía
tardaré semanas en recibir el precio de la novia de tu hermana . No
será suficiente tiempo ".
Saco el anillo de mi dedo y lo miro con amor. ¿Por qué cree que
he tenido tantos amantes? Son divertidos, sin duda, pero lo más
importante es que van a financiar mi estancia en el palacio.
Sostengo el anillo donde mi padre pueda verlo. "Hay mucho más
de donde vino esto".

S EWING SIEMPRE HA SIDO un hobby mío, pero es imposible para mí hacer

toda la ropa nueva necesaria para mis próximos planes en un corto
periodo de tiempo. Trabajando con mi costurera favorita, diseño y
encargo diez nuevos trajes de día, cinco vestidos de noche y tres
camisones apropiadamente indecentes (aunque los que hago
yo mismo, Eudora no necesita saber cómo pienso pasar mis noches).
El padre no participa en la planificación, ya que está demasiado
ocupado con su contador, preocupándose por la propiedad. Está en
bancarrota y desesperadamente intenta ocultarlo. No es culpa suya.
Padre es bastante competente, pero la tierra simplemente no está
produciendo como antes. La enfermedad se extendió hace unos años y
mató a la mayor parte del ganado. Cada año, las cosechas disminuyen.
Un pozo ya se secó y más y más inquilinos se van.
La finca de Masis está muriendo y mi padre necesita conseguir
precios de novia decentes para mi hermana y para mí para mantener
sus tierras en funcionamiento.
Aunque soy consciente de la situación, no me he molestado en
preocuparme por ella. Todos mis amantes sienten la necesidad de
regalarme cosas bonitas. Cosas muy caras. Ha sido un juego
divertido. Aprendiendo sus secretos. Seduciéndolos. Conseguir que
me llenen de regalos.
¿Siendo sincero?
Estoy aburrido de
eso.
Tengo un nuevo juego en mente.

Voy a cortejar al rey.

Sospecho que no pasará más de un mes antes de que se
enamore irremediablemente de mí. Y cuando me proponga, diré que
sí por primera vez.
¿Por una vez el matrimonio es oficial y consumado?
Mataré al Rey de las Sombras y tomaré su reino para mí.
Solo que esta vez no tendré que enterrar el cuerpo. Encontraré un
chivo expiatorio conveniente y dejaré al Rey de las Sombras para
que alguien lo descubra. El mundo necesitará saber que soy la
última realeza que queda.
Su reina.
 CAPÍTULO
2

Padre sale primero del carruaje y me tiende el brazo. Lo agarro

con una mano enguantada, sostengo mi pesada sobrefalda con la
otra y bajo los escalones.
El palacio es una gran estructura pintada completamente en
negro. Es de apariencia gótica, con criaturas aladas descansando
sobre las columnas. Las torres redondas barren los lados, techadas
con tejas, un estilo arquitectónico reciente.
Toda la longitud del palacio está construida cerca de la cima de
una montaña, con la mayor parte de la ciudad serpenteando hacia
abajo. El Rey de las Sombras es un gran conquistador, extendiendo
su influencia lentamente por todo el mundo, al igual que su padre
antes que él. Dado que los reinos circundantes intentan tomar
represalias de vez en cuando, una ciudad bien protegida es vital y se
dice que el gran palacio es inexpugnable. Los guardias patrullan los
terrenos con rifles al hombro, un factor de disuasión adicional para
nuestros enemigos.
“No estoy seguro de que el negro sea la mejor opción de color
para tu atuendo”, dice mi padre mientras me conduce por los
escalones hacia la entrada principal. "Todo el mundo sabe que el
color favorito del rey es el verde".
“Todas las chicas que asistan estarán vestidas de verde. El punto
es destacar, padre. No mezclarme ".
"Creo que podría haber cometido un error excesivo".
Yo creo que no. Con la conquista de Pegai por parte del rey,
algunas de las damas de la corte probaron el estilo Pegain de
pantalones sueltos con dobladillos con pedrería debajo de un top
ajustado. Después de un tiempo, el estilo se desvaneció. Era
demasiado diferente para que la mayoría de las mujeres se
adaptaran.
He diseñado una combinación del estilo Pegain y nuestra
pesada de falda estilo Naxosian. Llevo Primer empotrados pantalones
debajo de una palabra de longitud sobrefalda, que las partes en el medio
para mostrar las pantalones. Las botas de tacón me levantan unos
centímetros más del suelo. La sobrefalda es de manga corta, pero llevo
guantes tan

de largo se superponen a las mangas. Mi blusa está atada en la

parte de atrás debajo de la sobrefalda, el escote apenas llega hasta
la clavícula. Modesta y, sin embargo, no matrona.
Un colgante de rosa negra descansa sobre una gargantilla
alrededor de mi cuello. Pendientes a juego cuelgan de mis lóbulos, y
mi cabello está medio recogido en un giro suelto.
"¿Asumo que tienes un plan para una vez que te presenten al
rey?" Pregunta el padre. “Recibirá a cada dama una a una hasta el
estrado. Apenas miró a Chrysantha cuando fue su turno. El Rey de
las Sombras nunca baja los escalones para interactuar con los
asistentes a la fiesta. Ni siquiera invita a nadie a bailar ".
"Por supuesto que tengo un plan", respondo. Uno no entra en
batalla sin estar preparado.
"¿Vas a contarme este plan?"
“No te involucra. No necesitas saberlo ".
Los músculos de su brazo se contraen ligeramente. Pero yo
podría intervenir. Ayudarle. No eres el único que quiere que tengas
éxito ".
Hago una pausa en lo alto de los escalones. "¿Has seducido a
un hombre antes?" Las mejillas de mi padre se enrojecen. "¡Por
supuesto no!"
“Entonces no veo por qué debería necesitar que evalúes algo.
Tenga la seguridad, padre, si hay alguna forma en que pueda resultar
útil, se lo diré. Por ahora, puedo manejar las cosas ".
Continuamos a un ritmo pausado. El portero nos saluda con la
cabeza cuando pasamos junto a él y mi padre me lleva al salón de
baile.
Pero no podemos acercarnos a cien pies de él, porque una línea
verde se extiende casi hasta la pared del fondo. Casi un centenar de
niñas charlan con sus familias y entre ellas, todas esperando una
presentación con el rey. Estoy seguro de que no todos pueden ser
elegibles para casarse. Muchas parecen hermanas menores de las
damas mayores de la fila. Aún así, el rey debe mostrar ningún interés
en las mujeres más jóvenes, estoy seguro de que sus padres van a
hacer que estén disponibles.
Mi padre intenta llevarme al final de esa línea, y aunque parece que
se está moviendo a un ritmo algo rápido, eso simplemente no sirve.
"No, no estamos esperando en la fila", digo.
"Esa es la única manera de obtener una
presentación con el rey". "Vayamos primero al salón
de baile".
“Estarás perdido en un mar de gente allí. Eso no va a llamar su
atención ".

Exhalo por la nariz antes de volverme hacia mi padre. “Si no puedes

hacer lo que te dicen, puedes irte. Recuerde, padre, toda su tutela con
Chrysantha no hizo nada. Tu camino no funciona. Estoy a cargo de este
plan y lo ejecutaré como mejor me parezca. Simplemente no servirá que
peleemos una vez que entremos en la fiesta, así que toma una decisión
ahora ".
Los labios de mi padre se presionan en una delgada línea. No le gusta
que le digan qué hacer, y mucho menos yo, su hijo menor. Quizás si mamá
aún estuviera viva, él sería más gentil y amable, pero la enfermedad se la
llevó cuando yo tenía once años.
Finalmente, el Padre asiente y extiende su mano libre frente a
nosotros, invitándome a liderar el camino.
Hago.
La música alegre de una orquesta flota en un conjunto de
puertas abiertas más adelante. Sin embargo, parece que se utilizan
principalmente para salir de la fiesta. Veo a chicas con pañuelos
apretados en la nariz para amortiguar a sus madres lloronas y
enojadas que las regañan por ello, correteando por el pasillo,
haciendo apresuradas retiradas.
¿Ha estado rechazando el rey abiertamente a las mujeres que
vienen a recibir una presentación? Sonrío al pensar en su
atrevimiento. Eso es exactamente lo que haría yo en su puesto.
Padre y yo pasamos junto a algunos nobles más que se van
antes de que finalmente estemos atrapados en el meollo de la
fiesta.
Las parejas se deslizan juntas en la pista de baile. Los caballeros
beben vino en copas y las madres cotillean entre sí desde el margen.
Grupos de chicas se ríen detrás de abanicos o chales mientras miran el
estrado.
En el Rey de las Sombras.
Nunca antes había visto al hombre, y ahora soy libre de observarlo
todo el tiempo que quiera mientras estoy momentáneamente escondido
entre los otros invitados.
Su nombre, al parecer, es bien merecido y está en línea con los
rumores que he escuchado. Zarcillos de halo de sombra en todo su
contorno. Se arremolinan como si estuvieran vivos, acariciando su
piel y disolviéndose en la nada antes de reaparecer de nuevo.
Es fascinante de ver.
Dicen que el Rey de las Sombras tiene algún tipo de poder, pero nadie
sabe qué es. Algunos dicen que puede ordenar a las sombras que cumplan
sus órdenes, que puede usarlas para matar, ahogar la vida de sus enemigos.
Otros dicen que son un escudo. Que ninguna hoja puede perforar su piel. E
incluso otros dicen que las sombras le hablan, susurrando los pensamientos
de quienes lo rodean.

Ciertamente espero que el último no sea cierto.

Saber lo que tengo reservado para él después de nuestra noche
de bodas simplemente no servirá.
Una vez que me adapto al contorno de la sombra, puedo asimilar otras
características. Su cabello es tan negro como las sombras a su alrededor.
Los lados son muy cortos, pero el cabello en la parte superior tiene algo de
volumen, separado hacia un lado. Una ceja fuerte le da sombra a los ojos.
Las líneas de su mandíbula son tan afiladas que podrían cortar vidrio, y una
buena dosis de rastrojo las cubre. Con nariz recta y labios carnosos
Es la cosa más hermosa que he visto en mi vida, incluso cuando
sus rasgos están en algún lugar entre el aburrimiento y la irritación.
Seducir al rey demostrará ser una tarea muy agradable, de hecho.
Coincidimos, noto, mientras miro su ropa. Si bien todos los vestidos que
nos rodean varían desde el menta hasta el verde azulado y el verde oliva,
ambos vestimos de negro de la cabeza a los pies . El rey usa elegantes
pantalones de vestir. Una camiseta negra, corbata, chaleco y abrigo. Botones
plateados brillantes en su chaqueta. Una cadena cuelga del hombro a un
bolsillo sobre su pecho izquierdo, sosteniendo un reloj, sin duda. Guantes de
cuero negro cubren sus manos, que descansan sobre los brazos de su silla.
Un estoque enfundado se apoya contra su trono, uno por estilo, no por uso,
estoy seguro.
Aunque no se molesta con una corona, no hay duda sobre el
estado del hombre.
"Es tan sorprendente", digo por fin. Y joven. Sé que fue coronado
hace apenas un año, pero no puede ser mucho mayor que yo.
"Recuerda, si te acercas a él, no puedes estar a cinco pies de él".
Sí, conozco la ley. Nadie puede tocar al rey. Hacerlo se castiga
con la muerte.
Oh, es un misterio encantador que no puedo
esperar a resolver. "Baila conmigo, padre".
Después de haber aprendido la lección, mi padre coloca una mano en mi
cintura y me conduce a una danza naxosiana de movimiento lento sin
cuestionar. Giramos por las afueras de la pista de baile, pero le ordeno a
papá que nos lleve más cerca del centro.
A nuestra izquierda, dos caballeros bailan juntos. El más alto
hace girar al más bajo en forma perfecta. A nuestra derecha, un
hombre y una mujer se acercan indecentemente el uno al otro, y en
silencio los animo. A la rebelde que hay en mí le encanta echarle
tierra ante el decoro.
Después de que pasa un minuto, veo a algunos hombres mirando por
encima de la cabeza de sus compañeros de baile para verme. Mi atuendo
negro está haciendo su trabajo

espléndidamente.
Pero sobre todo, creo que es el hecho de que mis piernas
enfundadas en pantalones son una rareza en la habitación. La
mayoría de los hombres no están acostumbrados al estilo. Y he
optado por unos ajustados que muestran mis curvas con su mejor
efecto.
"La gente está mirando", dice el
padre. "Ese es el punto, ¿no?"
Me imagino cómo debe verse la escena desde lo alto del
estrado: el centro negro de una margarita entre pétalos de salvia.
 Cada vez más chicas salen del salón de baile después de recibir
sus presentaciones. Espero que la línea termine pronto. No puede
ser que muchas niñas de sangre noble.
Una repentina chispa de calor aterriza en mi cuello y se extiende
hasta los dedos de mis pies. Me vigilan. "Dime, padre, ¿ya hemos
llamado la atención del rey?"
Padre ve el trono por el rabillo del ojo. Se ensanchan. "Creo que
lo hemos hecho".
"Excelente. Sigue
bailando." "Pero-"
"Padre", le advierto.
Me dejo perder en los pasos. Me encanta bailar. Me encanta la
forma en que mi cuerpo se vuelve ligero y fluido cuando hago los
movimientos, la forma en que los giros envían mi cabello sobre mis
hombros, la forma en que mi falda gira alrededor de mis piernas.
Cuando la canción casi termina, pregunto: "¿Cuántas mujeres
quedan en la fila?"
"Diez."
La canción termina y la orquesta toca otra.
"¿Deberíamos- ?" Padre comienza.
“Estoy sediento. Vayamos a las mesas para
refrescarnos ". "Pero-"
Ante mi mirada, toma mi brazo una vez más y me lleva hasta una
mesa llena de vasos llenos de rojo y pequeñas muestras de comida
en bandejas.
Selecciono un vaso, lo sostengo en mis dedos por el largo tallo y
lo llevo a mis labios.
"Lord Masis", dice una voz brillante desde el otro lado de la mesa delgada.
Miro hacia arriba. Ante nosotros hay un noble de cabello dorado mayor
que yo. Quizás treinta. Todavía parece joven en la cara, pero tiene los
hombros mucho más anchos.

que los hombres que estoy acostumbrado a entretener.

"¡Lord Eliades!" Padre saluda, olvidándome por un momento.
"¿Dónde has estado? No te hemos visto en semanas en el club ".
No tengo la menor idea de a qué club se refiere, pero supongo
que debería haber sabido que papá no pasaba las noches en casa
de una amante. Nunca ha superado a mamá.
Padre extiende una mano para estrechar la de Eliades, y noto que
el caballero más joven tiene bastantes callosidades en la mano
derecha. Qué inusual para un señor. Pero cuando tomo nota de los
distintos músculos visibles a través de sus pantalones de vestir, lo
consideraría un jinete consumado.
“Por desgracia, mis propiedades han necesitado toda mi
atención durante todo este tiempo. Necesitaba ... "
Ya aburrido de la conversación, no me molesto en escuchar. En
cambio, me doy la vuelta para observar a los que bailan. Un caballero
pisa el pie de su compañero durante un giro porque tiene sus ojos en mis
piernas.
"Ow", protesta.
Sonrío en mi vaso, tomando otro sorbo, con cuidado de no mirar
a ningún lado cerca del trono. Juro que todavía puedo sentir un rayo
de calor cayendo sobre mí desde esa dirección.
"¡Perdona mi rudeza!" Padre de repente exclama más fuerte.
Orrin, esta es mi hija Alessandra. Ahora que Chrysantha está
comprometida, le permitiré una excursión al palacio.
Reprimo un gemido antes de girarme. Supongo que solo ayuda a mi
causa que se me vea interactuando con otros invitados y sin mostrar ningún
interés en el rey. Pero también estoy seguro de que cualquier amigo de mi
padre me resultará intolerable.
Agarro mi sobrefalda con la mano libre y hago una reverencia. "Un
placer." Los ojos de Eliades brillan antes de hacer una reverencia. "Ella es
tan hermosa como
El viejo. ¿Es su temperamento igual de dulce?
Antes de que mi padre tenga que luchar para encontrar una
respuesta a esa pregunta, Eliades agrega: “Todavía estoy molesto
porque no me diste Chrysantha. ¡Mi dinero es tan bueno como el de
un duque!
“Como conde, estoy seguro de que comprende que tenía que darle el
mejor título que se le ofrecía. Por mucho que aprecio nuestra amistad, mi
querida Chrysantha ... "
Cierro los ojos con fuerza. Chrysantha es lo último que quiero
que todos hablen. Esta noche se trata de mí .
"Padre, empieza otro baile". Dejo mi vaso vacío sobre la mesa y
tiro de su brazo.

Recordando el propósito de esta excursión, Padre nos disculpa y

me pone en fila con los otros bailarines. Trato de ocultar mi ira.
Incluso en una fiesta en la que Chrysantha está ausente y mi padre
está decidido a ayudarme a llamar la atención del rey, no puede
evitar hablar de su favorito. La hija que se parece a mamá y
comparte su comportamiento amable.
“La línea se ha ido”, dice el padre mientras damos los primeros
pasos, su enfoque ahora regresa al rey.
“Sigue bailando. No mires más al rey ". "Pero él
nos está mirando".
"Ignoralo."
En mi periferia, veo al rey moverse en su asiento, como si se
hubiera quedado en una posición durante demasiado tiempo porque
estaba ocupado.
Ocupado conmigo.
Mi ira se desvanece ante el pensamiento. Esta canción es más rápida y
requiere más destreza y concentración. Cuando el rostro de mi padre se
vuelve borroso frente a mí, puedo olvidarme del rey. No hay nada más que el
ritmo latiendo al compás de los latidos de mi corazón y la sensación de mis
pies recorriendo el suelo.
Antes de que la canción llegue a su fin, la música se interrumpe
abruptamente. Las parejas que nos rodean se dispersan, y Padre
detiene nuestro baile.
El rey se acerca, sus sombras barren detrás de él mientras se
mueve. Intento acallar mi respiración por el esfuerzo de la danza
mientras mi padre toma mi brazo en el suyo y se vuelve para saludar
a nuestro soberano.
"Su Majestad", dice Padre,
inclinándose. Hago una
reverencia junto con él.
"Lord Masis", dice el rey con un movimiento de cabeza. "No creo
que conozca a tu pareja de baile".
Mantengo mis ojos justo a la derecha del rey. Aunque no lo veo,
puedo sentir los ojos del rey mirándome de la cabeza a los pies. Me
ha estado mirando durante los últimos quince minutos al menos,
pero ahora se toma su tiempo con su vista de cerca.
"Perdóname, señor", dice el padre. "¿Puedo presentarles a mi
segunda hija , Lady Alessandra Stathos".
El rey inclina la cabeza en ángulo. —No se puso en la línea de las
otras damas, lady Stathos. ¿Es la pista de baile más interesante que
yo? Su voz es un barítono profundo; no del todo reconfortante, pero
poderoso.
Lucho contra una sonrisa mientras permito que nuestros ojos se
encuentren por primera vez. Una deliciosa sacudida atraviesa todo
mi cuerpo ante la conexión.

Sus ojos son el verde del mar, de olas rompientes y vientos

violentos. Hay algo peligroso en lo más profundo de ellos, algo
emocionante, y me doy cuenta en ese momento de que fingir
desinterés será difícil.
Cuando finalmente logro apartar la mirada, la dejo viajar hacia
abajo, observando al rey lentamente mientras mira. Evaluándolo
adecuadamente desde las puntas de su cabello negro hasta la base
de sus botas brillantes.
"Sí", concluyo.
El aire deja a mi padre con un chillido que
suena doloroso . Pero el Rey de las Sombras deja
escapar una risa baja.
"Vi a las mujeres salir del baile llorando", continúo. “Parecía que
hablar con Su Majestad era una forma segura de ser expulsado. No
estaba dispuesto a permitir que eso sucediera antes de unirme al
baile ".
“¿Es el baile lo que te gusta? ¿O simplemente estás buscando
lucir tu " —él lanza una rápida mirada hacia mis piernas—" vestido? "
“¿Te estás burlando de mi atuendo? Lo diseñé yo mismo ".
 "Todo lo contrario. Me gusta más ". Una pizca de humor acecha en las
comisuras de sus labios. Creo que podría ser a mis expensas, y eso no me
gusta para nada.
Yo digo: "Dame tus medidas y puedo hacer que te hagan una". Otra
sonrisa se extiende a través de los labios del rey, y no puedo evitar
admirar
cuánto más guapo se vuelve con el movimiento.
"Baila conmigo", dice.
Padre se queda tan quieto que uno pensaría que se ha convertido en piedra.
“¿Es una orden o una solicitud? Me han dicho que cuelgas a las
chicas que se acercan demasiado a ti ".
“No colgar. A esas chicas se les pide que se vayan de la fiesta.
Mientras te preocupes por tu distancia, no haré que te despidan
también ".
Aún así, todavía no estoy listo para conceder. "¿Hay algo de
diversión en un baile cuando no puedes tocar a tu pareja?"
"Acepta mi invitación y lo descubrirás".
 CAPÍTULO
3

La pista de baile se despeja hasta que solo quedamos el rey y yo.

La orquesta inicia una nueva canción, una que solo nosotros
podemos compartir.
Manteniendo sus ojos en los míos, el rey avanza un paso y yo
retrocedo con el movimiento, siguiendo su ejemplo. Este estilo de
baile es más improvisado, en lugar de tener una coreografía fija a la
que adherirme, y no puedo evitar preguntarme si el rey me está
poniendo a prueba de alguna manera, para ver si puedo seguir el
ritmo. Cuando se hace a un lado, lo reflejo. Mantiene los brazos
cruzados a la espalda, pero bailar no debe ser tan rígido, así que
dejo que los míos se muevan conmigo.
Al principio, es difícil no distraerse con los zarcillos negros que bailan a
su alrededor. Las sombras son tan inusuales, tan fascinantes. Me pregunto
qué pasaría si me acercara a uno. ¿Se enrollaría alrededor de mi dedo?
¿Disiparse con el toque de mi piel? ¿Sientes como si me hubiera sumergido
en una niebla?
Me recuerdo a mí mismo cuando el Rey de las Sombras me
tiende un brazo. Sé que no estoy destinado a aceptarlo, así que en
lugar de eso, giro hacia él, dejando que mi sobrefalda se levante del
suelo para mostrar más de los pantalones ajustados debajo. Cierro
los ojos y siento el movimiento más profundamente.
El tempo se acelera y también los movimientos del rey. Me
parece sentir sus acciones en lugar de estar atento a ellas. El baile
se vuelve estimulante y frenético, casi como si hubiera algo
desesperado en la música misma. A medida que la canción crece
cada vez más rápido y los ojos del rey se clavan en los míos, no
puedo evitar sentir que está tratando de comunicarme algo bailando
solo.
No veo nada más que esos ojos verdes, no siento nada más que
el suelo contra mis pies. Pierdo todo sentido del tiempo y propósito.
Cuando la música se detiene aplastantemente, inclino mi cabeza
hacia atrás mientras el Rey de las Sombras deja que una mano
enguantada se incline hacia mí en la imitación de una caricia.

Respiro con dificultad mientras miro dos remolinos de color

verde esmeralda. Nos enderezamos segundos después.
Cuando el rey finalmente aparta la mirada de mí, levanta la voz
para que todos lo escuchen. "Eso es suficiente juerga por una
noche".
Y sin otra palabra, el rey gira sobre un talón y sale de la
habitación, agarrando su espada al salir.
Estoy mirando el lugar donde desapareció en un silencio atónito.
En el siguiente instante, los sirvientes vestidos con tontas
pelucas hacen que todos salgan de la habitación. Padre me toma del
brazo y sigo su ejemplo en silencio.
¿Lo que acaba de suceder?
Pensé que el baile era perfecto. Yo no lo toqué. No me acerqué
demasiado.
El rey, que nunca ha bailado públicamente con nadie desde su
coronación, me invitó a bailar.
Y luego se fue sin decir una palabra más.
Los hombres no me despiden. Nadie lo ha hecho desde Hektor.
Siento que mis fosas nasales se ensanchan y mi cara se calienta.
“Fue un intento valiente”, dice Padre mientras me sube al
carruaje. “Los demonios saben que has logrado más que cualquier
otra mujer. Su Majestad no solo se molestó en mirarte, también
pidió un baile. Él te recordará. Esto no necesariamente ha terminado
".
El carruaje se mueve lentamente, deteniéndose y rodando en
pequeños incrementos a medida que el tráfico se aleja de todas las
demás personas que abandonan el palacio.
"¡Sólo un momento!" una voz grita. El carruaje se detiene
bruscamente.
La cabeza de un hombre aparece en la ventana abierta del
carruaje. Un sirviente de palacio, por su forma de vestir.
"¿Lady Stathos?" él
pide. "Yo soy ella."
Mete un brazo en el carruaje y me presenta un sobre negro.
Cuando lo tomo, él no se va. Espera pacientemente a que lo abra.

Perdóneme, Lady Stathos, pero he cambiado de

opinión. No deseo que te vayas todavía. Eres

demasiado interesante para eso. ¿Vendrás a

unirte a mi corte? Considere esto una invitación,
no una demanda. Mi hombre esperará su lectura
de esta nota en caso de su consentimiento.
—KM
Me pregunto por la firma. ¿Podrían ser esas las verdaderas
iniciales del rey? Supongo que no debería haber esperado que
firmara a SK . Shadow King no es su nombre, después de todo.
La euforia me invade cuando me doy cuenta de
lo que esto significa. "¿Qué es?" Pregunta el
padre.
"El rey me pide que me quede en la corte".
"Entonces, ¿por qué seguimos sentados en este carruaje?"
Me vuelvo hacia el sirviente. "Aceptaré la invitación de Su Majestad".
"Muy bien, mi señora." Me abre la puerta del carruaje pero la cierra
antes de que papá pueda bajar los escalones. Me temo que la
invitación se extiende sólo a la dama, milord. Eres libre de regresar a
casa ".
Y antes de que mi padre pueda pronunciar una palabra de
protesta, el sirviente me lleva de regreso al palacio.

W E DON ' T ir a través de las puertas principales. En cambio, me llevan por

una entrada lateral, algo que parece ser utilizado solo por los sirvientes.
De hecho, lavanderas curiosas y trabajadores de la cocina me
miran mientras me llevan por largos pasillos con alfombras negras.
Apliques pasados en forma de enredaderas espinosas. A través de
portales llenos de jarrones pintados con sementales y águilas.
¿El rey está tratando de esconderme? ¿O tal vez simplemente no
hacer un espectáculo de mi llegada más permanente?
Finalmente, el sirviente me deposita frente a una puerta. Busca
una llave dentro de su abrigo y nos deja entrar.
La habitación es más grandiosa que cualquier otra cosa en la que me
haya alojado, con gruesas cortinas que bloquean la luz, muebles de
madera detallados con exquisitas rosas y

cojines del plumón más suave, pero no es nada comparado con el

aspecto que tendrían las habitaciones de una reina, estoy seguro.
Una sirvienta está esperando en la habitación, probablemente
acaba de terminar de bajar la cama.
“El rey ya ha enviado a buscar sus cosas, mi señora. Deberían
estar aquí mañana a primera hora ”, dice el hombre que me condujo
hasta aquí.
"Pero acabo de aceptar, y aún no le has dicho que acepté". El
sirviente se mantiene un poco más alto. "El rey tenía esperanzas
de que
aceptaría."
¿Esperanzado? Más bien presuntuoso.
Arrogante. "Veo."
Tengo un montón de trabajo sobre mi.
 CAPÍTULO
4

A la mañana siguiente, me entregan el desayuno en mi

habitación, junto con mis pertenencias. Me paso la mañana dando
órdenes a los sirvientes. Los armarios están llenos de todos los
vestidos que he diseñado. Un tocador tiene mis polvos, perfumes y
joyas sobre él.
No soy especialmente aficionado a la lectura, pero traje varios libros al
palacio. La mayoría son trabajos sobre filosofía, matemáticas, agricultura y
otros temas de importancia. Existen para esconder los únicos tres libros de
interés. A simple vista, parecen inofensivas: tres tomos llenos de plantas y
hierbas que se utilizan con fines medicinales. Pero en cada uno hay varios
capítulos sobre venenos y antídotos, muy útiles para mí porque tendré que
matar al Rey de las Sombras una vez que haya asegurado su mano en
matrimonio.
La muerte de Hektor fue desordenada, repugnante, muy difícil de
esconder y limpiar. Soy reacio a apuñalar a nadie nunca más. El
veneno es una forma mucho más limpia de matar y resultará mucho
más fácil. Sin mencionar que es casi imposible erradicar al
envenenador.
Ordeno a las criadas que coloquen los libros en un estante vacío
de la habitación. Luego doy un paso atrás para admirar todo el
conjunto.
Sí, servirá.
Una doncella me ayuda a vestirme. Selecciono una sobrefalda azul
profundo para usar sobre pantalones a juego. La tela es un simple
algodón, a diferencia del tafetán del atuendo de anoche. El encaje dobla
mis tobillos, el patrón es el de un rastro de rosas. En lugar de botas, opto
por zapatillas de día. Mi blusa se ata al frente de una manera similar a un
corsé. Será muy escandaloso y sospecho que ninguno de los hombres
de la corte podrá apartar la vista de mí.
Ese es el punto. Cuando un hombre ve algo que otros hombres
quieren, no puede evitar quererlo también.
La criada me pone todo el cabello en la parte superior de la
cabeza, calentando los mechones en rizos que se derraman por mi
cuello y sobre mis orejas.

Justo cuando empiezo a sentirme listo para el día, otro sirviente

ingresa a mis habitaciones.

É
 Él se inclina profundamente. "Mi señora, el rey espera que se una
a él y al resto de los cortesanos en los huertos para tomar el té".
"¿Me he perdido el almuerzo?"
“Me temo que sí, pero el rey esperaba que lo hicieras. Supuso
que instalarse en su nueva habitación le llevaría la mayor parte del
día ".
Me alegra saber que el rey está pensando en mí incluso cuando no
estoy cerca. “Si también puedo agregar, mi señora, el rey no suele
hacer un evento de
té de la tarde. Supongo que lo ha arreglado
todo para ti ". "¿Para mi?"
Cruza las manos enguantadas de blanco a la espalda. “Tengo
entendido que esta es su primera vez en la corte. Hay mucha gente
nueva con la que familiarizarse ".
Eso trae una pequeña sonrisa a mis labios. "Entonces supongo
que no debería decepcionar a Su Majestad al no aparecer".

LOS SENDEROS FORRADOS DE B RICK SE ENCUENTRAN BAJO árboles llenos de

flores de cerezo. Un delgado riachuelo corre a un lado y los pájaros
llenan el aire con su música.
Se han agregado muchos asientos acolchados al aire libre, y los
sirvientes reponen constantemente una mesa larga llena de
sándwiches finos, frutas en rodajas, galletas, pasteles y otros
dulces.
Me atraviesa la emoción al pensar en todas las oportunidades
que se avecinan. Mi padre no está aquí para arruinar las cosas esta
vez, y estoy rodeado de las personas más influyentes del mundo.
Un grupo de mujeres se sienta junto al arroyo, compartiendo los
chismes más recientes. Tres caballeros están acurrucados bajo uno
de los cerezos, tazas de té en la mano, riendo por algo que dijo uno
de ellos. Algunas parejas se han separado de otros grupos. Observo
a un par de damas cortejando caminar con las manos juntas, los
aros de sus faldas tocándose. Realmente, a las damas de la corte
les vendría bien un consejo de moda mío. Espero comenzar algunas
nuevas tendencias.
Con todos los cortesanos distraídos por sus compañeros
actuales, nadie se da cuenta de mi llegada todavía.

Hago un alarde de caminar hacia la mesa de refrescos, dejando que mis

ojos vaguen en busca del rey, cuando algo me golpea por detrás.
Casi pierdo el equilibrio, pero me detengo, aunque una gran
presión impide mi sobrefalda.
Una reprimenda ya está en mis labios cuando me doy la
vuelta, pero me quedo corto. Hay un perro jadeando delante
 de mí.
Al menos creo que es un perro. También tiene un parecido
sorprendente con un oso. Tanto en tamaño como en color.
“Hola,” digo, inclinándome y extendiendo mi mano.
El perro inhala un poco antes de empujarme los dedos con la
nariz. Una invitación a acariciarlo si alguna vez he visto uno.
Siempre quise un perro, pero mi padre se lo prohibió porque tiene
una reacción terrible hacia ellos.
Acaricio IT él , en lo correcto después de una mirada rápida hacia
abajo para confirmar el sexo detrás de las orejas.
"Buen chico", le digo, "aunque le agradecería que me quitara la falda".
Se acuesta, cubriendo aún más mi falda, su nariz mojada se
clava en la tela.
"¿Qué estás haciendo, criatura tonta?" Me ajusto para no perder
el equilibrio y termino chocando con algo con el pie.
Una bola del tamaño de una manzana. Escondido debajo de mis faldas. Me
agacho para
eso.
"Oh, ¿es esto lo que estás buscando?" Pregunto.
El perro salta a una posición de pie, menea la cola y finalmente
libera mi falda. Echo el brazo hacia atrás, lanzo la pelota tan lejos
como puedo y veo al gigante mestizo correr tras ella.
Y luego, por el rabillo del ojo, un destello de sombra.
El rey me está mirando. Sus sombras se oscurecen una vez que
nuestros ojos se encuentran, girando más densamente alrededor de
su forma. Me pregunto si cambiarán con sus pensamientos. Si
pudiera aprender a leerlos si los estudiara lo suficiente.
Está de pie a la sombra de uno de los árboles, apoyando su cuerpo
contra el tronco. Hoy tiene su cabello peinado hacia atrás desde su
frente, y no puedo comenzar a adivinar qué brujería logra mantener las
hebras en su lugar con tanto volumen. Viste una camisa de vestir negra
de manga larga, guantes a juego, un chaleco de brocado azul profundo y
una corbata negra.
No me había dado cuenta de que le había estado sonriendo al
perro hasta que sentí que mis rasgos se transformaban en sorpresa.

Y luego veo al perro trotar hacia el rey y dejar caer la pelota a sus
pies.
Con un ajuste rápido, enderezo mi sobrefalda y giro hacia el rey,
deteniéndome cuando estoy a cinco pies de distancia. Cruzo los brazos
sobre el pecho.
"¿Ese es tu perro?" Acuso, aunque ya sé la respuesta. "Buen chico,
Demodocus", dice el Rey de las Sombras, levantando la pelota
y tirarlo de nuevo. Demodocus corre tras él una vez más. A mí me
dice: "Tienes un buen brazo".
"Y tienes una puntería impresionante".
 Levanta una ceja. "Seguramente no me estás acusando de
lanzarte la pelota intencionalmente".
"Eso es exactamente lo que hiciste". ¿Pero por qué? “Si querías mi
atención, todo lo que tenías que hacer era pedirla. Aunque no estoy
dispuesto a dárselo ahora que sé que prácticamente ordenó a su
perro que me atacara ".
Las comisuras de su boca se levantan. “No era tu atención lo que
quería. Tenía curiosidad por ver cómo reaccionarías ante
Demodocus ".
"¿Por qué?" Pregunto, desconcertado.
Demodocus galopa hacia nosotros antes de dejar caer la pelota
sobre los zapatos perfectamente lustrados del rey. Lo levanta con
una mano enguantada de negro antes de arrojarlo hacia un grupo de
mujeres sentadas en sillas a lo largo del arroyo. Demodocus corre
frente a ellos, corriendo para atrapar su premio, y una andanada de
chillidos se eleva en el aire.
El rey arquea levemente el cuello, como si esto probara su punto.
Sea lo que sea.
“Reaccionas bien ante lo inesperado”, dice al fin. Y te gustan los
animales. Son dos cosas que no sabía de ti antes ".
"Y eres tortuoso". Golpeando a su perro con damas desprevenidas.
“Seguro que ya habías adivinado eso de mí”, dice, empujándose
desde el árbol. Él da un paso hacia la luz y yo retrocedo con el
movimiento, manteniendo la distancia adecuada. Su sonrisa crece
mientras me mira de arriba abajo.
"¿Algo gracioso?" Pregunto.
“Simplemente estoy admirando tu atuendo una vez más. Dime,
¿el corsé no está destinado a ir debajo de la blusa?
“No es un corsé. Simplemente tiene un estilo después de uno.
Me gusta el aspecto de los cordones. ¿Por qué esconderlos?

El rey se toma un momento para digerir eso. "Vas a causar todo

tipo de problemas en mi corte".
No puedo decir si está preocupado o divertido por eso.
“Solo mira cómo ya has cambiado las cosas. Si me disculpas. "
Se vuelve hacia un lado. ¡Demodocus! ¡Ven, muchacho!
Demodocus llega al rey, y los dos despegan a paso ligero a través
de los árboles, las sombras siguen al rey como un cometa.
¿Ya cambiaste las cosas? ¿Pero a qué se refería?
Pongo mi espalda hacia donde el rey desapareció y en su lugar
me concentro en las otras formas en el jardín.
Oh.
Las damas de la corte están vestidas de negro de la
cabeza a los pies . Ni una pizca de verde a la vista.
Me están imitando de anoche. ¿Cómo no me di cuenta de esto
inmediatamente?
 Capté la mirada del rey. Me pidió que bailara y ahora se le vio
hablando conmigo en los huertos. La gente me mira abiertamente
ahora. Y-
Y un grupo de señores y señoras mayores camina hacia mí. Hay
cinco de ellos, cada uno en algún lugar de los cuarenta o cincuenta,
supongo. Parecen importantes. Puedo decirlo por la forma en que
no miran a nadie a su alrededor, por la forma en que las personas se
mueven para pasar.
Y en la forma en que otras personas que estaban a punto de
acercarse a mí se detuvieron para dejar que estos cinco me
alcanzaran primero.
"Lady Alessandra Stathos, ¿no?" pregunta el hombre al frente del
grupo, extendiendo una mano. “Mi nombre es Ikaros Vasco. Soy el
jefe del consejo del rey ".
Le ofrezco mi mano y él se inclina sobre ella con una cabellera más
blanca que castaña. Lord Vasco ha envejecido bien, salvo por las
arrugas en los ojos.
"Si. Es un placer conocerlo, Lord Vasco ”.
No se molesta en presentar al resto de sus compañeros, que
deben ser los otros consejeros del rey.
“Me temo que no sé mucho sobre ti”, dice cuando se endereza.
Segunda hija de un conde. Nunca visto en sociedad hasta anoche.
Aunque hay algunos caballeros en la corte que dicen conocerte,
habiendo hecho negocios con tu padre ".

Me ha mirado. Ido a indagar en mis antecedentes. Por supuesto

que lo hizo. Su trabajo es saber todo lo que pueda sobre aquellos
con quienes el rey pasa su tiempo. La verdadera pregunta es, ¿fue el
rey quien ordenó que se investigara mi pasado? ¿O el consejo actúa
por su cuenta?
"Me temo que tienes la culpa de la ley por eso", respondo con
sinceridad. “Mi hermana acaba de comprometerse. No se me
permitió asistir a eventos hasta hace poco. Las únicas personas que
he tenido la oportunidad de conocer son aquellas con las que mi
padre hace negocios ".
"Y sus hijos, al parecer".
Parpadeo. "¿Perdóneme?"
“Me pareció bastante curioso que ninguna de las damas de la
corte haya oído hablar de ti. Quiero decir, tu hermana estuvo aquí en
el último baile. Ella se quedó en la corte. Hice amigos. Y, sin
embargo, nunca te mencionó. Es como si no existieras entonces ".
Sonrío cortésmente mientras un peso de plomo descansa en la parte
inferior de mi estómago. Confíe en Chrysantha para causar problemas sin
siquiera estar aquí. Una vez más.
“Y sin embargo”, continúa Vasco, “Myron Calligaris y Orrin, Lord
Eliades, dicen que te conocen. De hecho, tenían mucho que decir
sobre ti. Eliades no pudo hablar lo suficiente sobre tus encantos ".
Vasco hace una mueca. "Calligaris tenía ... otras cosas que decir
sobre tu personaje".
Apuesto a que lo hizo. Myron todavía está amargado por mi rechazo.
Mi hermana y mis amigos caballeros me están pintando un cuadro
horrible sin siquiera decirme nada condenatorio. Pero puedo arreglar
esto.
“Me temo que Lord Calligaris le había pedido a mi padre permiso
para cortejarme antes de que mi hermana se comprometiera. Como
un caballero respetuoso de la ley , mi padre se vio obligado a
rechazar su solicitud ". Dejé que mi rostro adoptara una expresión de
tristeza. Me temo que lord Calligaris me culpa por ello. ¿Puedes
creerlo? Es como si no tuviera respeto por quienes establecen y
cumplen las leyes de nuestro reino ".
Que, por supuesto, serían los cinco hombres y mujeres antes que yo.
Lord Vasco asiente con nueva comprensión. "En efecto. Tendré
que volver a visitar mi conversación anterior con él ".
Y antes de eso, tendré que recordarle a Myron lo que sucederá si
divulga la naturaleza de nuestro conocido anterior. A las mujeres no
se les permiten amantes antes del matrimonio. Solo una de las
muchas leyes que cambiaré una vez que esté sentado en el trono.
Solo un indicio de un rumor como ese me arruinaría a mí y a todos mis
planes.

"Disfrute de su tiempo en la corte, Lady Stathos", dice Vasco.

“Estoy seguro de que será feliz de ver muchas caras conocidas, pero
que podría sugerir, si usted está esperando para pasar más tiempo
con el rey, que es-que hace algún femeninos amigos. ¿Hmm? ¿Y
quizás probar con un atuendo más tradicional? Mira mi ropa con
cierto disgusto.
“Ya tengo amigas, Lord Vasco. Quizás no interrogó a tantas
damas como debería tener en la corte ".
"¿Es eso así?" él pide.
"Sí, si me disculpas."
Tengo tres segundos para inspeccionar los huertos. Primero, mis
ojos se posan en el grupo de mujeres que gritaron cuando
Demodocus saltó frente a ellas. Niego mentalmente con la cabeza.
Ellos no. Entonces mis ojos se iluminan en una reunión de señores y
damas en un apretón. Parecen demasiado amigables para que me
vean allí.
Y luego veo a dos mujeres aparte del resto. Se sientan en un
banco antes del arroyo un poco más abajo, disfrutando de un poco
de tranquilidad lejos de los demás.
Sí, lo harán.
Camino con determinación hacia ellos. Siento la mirada
acalorada del consejo en mi espalda. Me miran toda la distancia,
que afortunadamente es demasiado para ser escuchado.
 "Hola", digo cuando llego a la pareja. “Mi nombre es Alessandra
Stathos. ¿Puedo unirme a ustedes?
La primera chica se ilumina instantáneamente, y dejo que mis
hombros caigan con alivio. Este es exactamente el tipo de respuesta
que necesitaba que viera el consejo.
“¡Por supuesto, siéntese! Soy Hestia Lazos. Por favor, llámame Hestia ".
Me gusta al instante, solo por eso. Solo los amigos intercambian
nombres. Luego miro su atuendo. Lleva pantalones debajo de la
sobrefalda. yo
Dudo que tuviera el atuendo a mano. Me pregunto cuántas
costureras tuvieron que quedarse despiertas toda la noche para
poder usarlo al día siguiente.
La coloración de Hestia es de un rico tono sombrío con matices
amarillos. Lleva el cabello corto, a solo una pulgada de su cuero
cabelludo, los mechones se enrollan en apretados rizos. La falta de
longitud muestra sus hermosos aretes, un par de granates
encerrados en complicados trabajos de bronce.
"Y esta es mi buena amiga Rhoda Nikolaides".
"Es un placer conocerla, Lady Stathos", dice Rhoda. Lleva un vestido
negro con enaguas de aspecto muy pesado . Ella apenas logra

encajar en el banco con el grosor de sus faldas. Aunque todos los nobles
están vestidos con ropa elegante, puedo decir que esta dama es
fabulosamente rica. Sus faldas brillan tan intensamente que
prácticamente puedo ver mi reflejo en ellas. Su cabello está recogido en
un peinado tan intrincado que no se necesitarían menos de tres mujeres
para manejarlo. Los mechones son del mismo color que mi cabello
negro, pero su piel es un poco más oscura, más ambarina que mi beige
oscuro.
“Por favor llámame Alessandra,” digo, siguiendo el ejemplo de Hestia.
Además, necesito hacer amigos rápidamente, ¿no? No he tenido muchas
oportunidades de hacer amistades, y según mi experiencia, no agrado a
la mayoría de las mujeres. No cuando soy su competencia por las
atenciones de los hombres.
Pero estos dos son todas sonrisas sinceras.
"¡Por fin nos conocemos!" Dice Hestia. “Iba a acercarme a ti, pero
luego pensé que tal vez no debería, ya que no quería abrumarte.
¡Qué pasa con todos queriendo saber quién eres! Y luego vi al
consejo, que tomó la decisión por mí. Estoy tan aliviado de que
hayas pedido unirte a nosotros. Me moría de ganas de preguntarte
quién hizo el vestido que usaste anoche. ¡Fue simplemente cariño! "
“Y deliciosamente escandaloso”, agrega Rhoda. “Adoro lo aventurero
que eres con tu guardarropa. Ciertamente llamó la atención del rey
rápidamente ". Ella sonríe como si acabáramos de compartir un secreto
perverso.
Ambos me miran expectantes.
 Yo digo: “De hecho, yo mismo diseño los conjuntos. Me encanta
coser, y contrato a una costurera para que me ayude cuando me
queda poco tiempo para hacer todo ".
"¡Estás bromeando!" Hestia dice, sus largos pendientes balanceándose
con el giro de su cabeza. “No es de extrañar que lo llevaras tan bien. Lo
diseñó con su propia figura en mente. Le escribí a mi costurera tan pronto
como terminó el baile y le ofrecí el triple de su tarifa habitual si podía
terminar este atuendo por mí. Hizo todo lo posible por seguir mis
instrucciones escritas, pero todavía no me gusta el ajuste de los pantalones.
Es simplemente genial llevar una sobrefalda encima. ¿Sabías? La razón por
la que el estilo Pegain se desvaneció tan rápidamente fue que —baja la voz a
un susurro—, la mayoría de las chicas no podían soportar tener el trasero tan
expuesto. Pero resolvió ese problema, ¿no es así?
No sé muy bien qué hacer con la conversación, pero de repente
una voz suena detrás de nosotros, haciéndome saltar.
“Perdóname por interrumpir la charla de pasivos. Con mucho
gusto continuaría la conversación, pero simplemente debo
asegurarme una presentación ".

El recién llegado da la vuelta al banco para pararse frente a

nosotros. “Leandros Vasco. A su servicio, mi señora.
"Vasco?" Pregunto mientras toma mi mano y la besa. "¿Eres
pariente de Ikaros Vasco, el jefe del consejo del rey?"
Leandros suspira. "Me temo que es mi tío".
No veo el parecido. Leandros parece un par de años mayor que
yo. Es largo y delgado, como el rey, pero su cabello es de un castaño
claro, que se desgasta hasta los hombros. Su corta barba está
pulcramente recortada. Lleva un chaleco de seda rojo encima de una
camisa negra, sus gemelos en forma de rosas. Su nariz se rompió
una vez, pero estaba bien colocada. Solo una pequeña muesca
cerca del puente delata algo. Se las arregla para hacerlo parecer
peligroso y apuesto a la vez. Si no fuera por el hecho de que tengo
que prestarle toda mi atención al rey, Leandros es exactamente el
tipo de hombre con el que me encontraría jugando.
Rhoda aprieta sus labios contra mi oído. Leandros no pudo
apartar los ojos de ti en el baile anoche. Creo que ya se ha llevado
contigo. Pero, de nuevo, ¿quién no lo es?
“Ciertamente no puedo culparte por tus parientes. Es un placer
conocerte, Leandros —digo, atreviéndome a usar su nombre de pila.
El hecho de que no pueda acostarme con él no significa que no
pueda coquetear. Nuestras miradas se encuentran, y de repente me
evalúa bajo una nueva luz. Como posibilidad. Es terriblemente cruel
darle esperanza, pero no puedo evitarlo.
"¿Y dónde están tus compañeros?" Pregunto. Había visto a
Leandros antes en los huertos. Antes de que Demodocus se
estrellara contra mí. Hablaba con otros dos hombres de su edad.
 "Distraer a las masas, por supuesto". Asiente por encima de mi hombro.
Me vuelvo para ver a sus amigos interceptando a otros
caballeros que se acercan a mí. "Me querías para ti, ¿verdad?"
Pregunto.
"¿Puedes culparme?" él pide.
Yo sonrío. "¿Cuánto tiempo han estado ustedes tres en el
palacio?" Pregunto, incluidas las chicas en la conversación.
"Unos seis meses", dice Rhoda, "pero Leandros lleva aquí mucho
más tiempo, ¿no es así?"
"Sí", dice. “He vivido en el palacio durante años. Estar en el
consejo del rey requiere que mi tío viva aquí. Pedí unirme a él. No me
gusta mucho vivir en el campo ".
Entonces, ¿creciste con el rey? Pregunto.

Algo en el rostro de Leandros parece entristecido por la pregunta.

“Durante nuestra adolescencia, sí. De hecho, éramos bastante cercanos.
Junto con mis amigos ".
"¿Fueron?" Me doy cuenta de su uso del tiempo pasado.
“Apartó a todos una vez que se convirtió en rey. No confía en un
alma. Sospecho que es por eso que nadie puede acercarse a él ".
"Supongo", dice Rhoda después de una pausa en la conversación,
"que yo también sería desconfiado si fuera un rey, sabiendo que el
último ha sido asesinado".
No sé mucho sobre el difunto rey y la reina o sus asesinatos, pero sí
sé que el culpable nunca fue capturado. Algunos, por supuesto,
especulan que el nuevo rey es el responsable. Pero eso apenas me
importa.
No tiene nada que ver con mis planes.
 CAPÍTULO
5

Cuando nos levantamos de nuestro banco, Hestia y Rhoda me

invitan a unirme a ellas y al resto de las damas en la sala de estar
para un poco de bordado antes de la hora de la cena.
“Y esa es mi señal”, dice Leandros. Adiós, señoras. Alessandra,
espero verte más en el futuro ".
Asiento, cubriendo mis ojos levemente con mis pestañas, antes
de volverme hacia Rhoda y Hestia. "No me gustan mucho los
bordados, pero podría traer uno de los nuevos conjuntos en los que
estoy trabajando".
"¡Si!" Hestia exclama. Entonces puedes enseñarme algunos
puntos. Oh, ¿verdad, Alessandra?
Hay algo tan genuino detrás de la pregunta. No puedo evitar
responder con "Por supuesto".
"Maravilloso", responde ella. "Ya puedo decir que seremos amigos rápidos".
Partimos juntos hacia el palacio, y un criado que está más abajo
del arroyo se une a nosotros. No suelo tomar nota de los sirvientes,
pero este es bastante guapo.
"Oh, este es Galen, mi criado", explica Rhoda. "Él me acompaña a
la mayoría de los lugares y nos llevará los suministros de bordado a
la sala de estar".
"Mi señora." Se inclina, una cabeza de rizos color chocolate
cayendo hacia el suelo.
No acostumbrado a que me presenten a los sirvientes, simplemente
inclino la cabeza, pero ni Rhoda ni Galen parecen ofendidos. De hecho,
tan pronto como llegamos al castillo, ambos parten en lo que debe ser la
dirección de los suministros de bordado de Rhoda, los dos ya están
inmersos en una conversación.
Después de que recojo mis propias cosas, un criado me acompaña a
la sala de estar. Me dijeron que la habitación pertenecía a la difunta
reina, que usaba para actividades sociales con las damas de la corte.
Aparentemente, el Rey de las Sombras ha

permitió a la nobleza femenina continuar su labor de costura allí, ya

que no hay una reina actual para hacer uso de ella.
Las puertas se abren para mí y entro en una habitación circular
con pisos de mármol y un techo bellamente pintado que parece el
cielo nocturno, las estrellas y todo. Las ventanas altas dejan entrar
mucha luz natural y una lámpara de araña cuelga, iluminada con
cien velas. Aunque el palacio ya ha sido equipado con cables para la
electricidad, me encanta que la reina conservara una lámpara tan
hermosa.
Cojines y sillas de felpa dan vueltas por la habitación, la mayoría ya
ocupados. Los pocos vacíos que veo están bordados con rosas negras en
los asientos y respaldos. He notado el diseño en todo el castillo y me
pregunto cuál es la razón. El escudo de armas de la familia real es un
semental negro que patea sus patas delanteras en el aire. Entonces esto
debe simbolizar algo más.
"¡Alessandra!"
Me sobresalto por la voz.
"Aqui. ¡Te he guardado un asiento! "
Justo en el centro de todo, Hestia se pone de pie y me saluda. De
alguna manera se las arregló para cambiar todo su atuendo, agarrar su
bordado y golpearme aquí. Ahora lleva una sobrefalda azul sobre la parte
superior de sus pantalones negros. Los pajaritos están cosidos sobre la
tela.
No sé si sentirme halagado o molesto por la descarada imitación
de mi atuendo azul.
Me acerco a ella, agarrando una franja de tela en mis brazos.
Las damas se colocan las faldas alrededor de ellas para que
puedan sentarse más cómodamente en los sofás y sillas. Como
llevo pantalones, opto por una almohada grande en el suelo,
cruzando las piernas por los tobillos mientras me siento.
Cualquier conversación que hubiera estado en curso cuando
entré, continúa. Hestia balbucea sobre el señor con el que pasó la
mayor parte del tiempo bailando en el baile anoche.
Rhoda se une a mí en el suelo, sin importarle que sus tobillos
estén expuestos cuando se sienta.
"Si no es demasiado grosero preguntar, ¿puedo preguntarle su
edad, Alessandra?" ella pregunta.
"Tengo dieciocho", digo. "¿Y usted?"
Ella exhala un suspiro. "Veinticuatro. Estoy bastante seguro de
que soy la mujer soltera más vieja de la corte ".

"Seguro que no", digo, extendiendo la tela a lo largo de mi regazo

para poder encontrar donde lo dejé.
Rhoda asiente. “Debo admitir, sin embargo, que ya me casé una
vez. Entonces, ¿quizás no importa que esté soltero actualmente? "
"¿Qué le pasó a su primer marido?" Pregunto.
“Oh, nada tan terrible como dejarme. Solo murió. Ni siquiera el
hombre más rico puede escapar de la vejez ".
Levanto una mano enguantada para ocultar una sonrisa. "¿No es un
matrimonio por amor, entonces?"
“No, pero me dejó bastante dinero, así que supongo que no debería
quejarme demasiado. ¡Y me dio a Galen! Galen era su ayuda de cámara.
Y después de la muerte de mi esposo, simplemente me quedé con él.
Fue de gran ayuda para hacer todos los arreglos del funeral y ayudarme
a adaptarme ".
"¿Sin embargo, tienes prisa por casarte de nuevo?" Pregunto.
Ella se endereza las faldas. “Oh, no tengo que volver a casarme.
No con mi fortuna, pero me gustaría mucho tener algo acalorado y
apasionado. Me casé a una edad demasiado joven con un anciano
arrugado. Estoy lista para estar con alguien joven y saludable.
Alguien a quien pueda amar. ¿No quieres eso?
He hecho pasión antes. Eso es lo que pasó con Hektor. No salió
bien. La pasión no conduce a nada bueno. Me convirtió en una
asesina.
Sin embargo, estoy más que halagado de que ella me confiara su
deseo de pasión sin matrimonio. Ella me está confiando esta
información. Me impulsa a responderle con sinceridad.
"Ya tuve mi pareja por amor".
Ella arquea una ceja. Pero no estás casada. ¿Cómo terminó?"
“Decidió que ya no me quería. La pasión conduce a una feroz angustia,
Rhoda. Podrías pensar dos veces sobre lo mucho que lo deseas ". "No
había pensado en eso". Ella mira a la distancia a la nada, perdida en sus
pensamientos por un momento. “De cualquier manera, me estoy
adelantando. yo todavía
Quedan cuatro meses de luto ".
"Luto", repito.
“Sí, no estoy vestido de negro porque quiera. Se requiere que la
esposa esté de luto durante un año después de la muerte de su
esposo. Solo voy a vestir de negro, y si asisto a funciones sociales,
no se me permite participar plenamente; Debo mirar desde el
margen ".
Mi boca se abre. "¡No puedes hablar en serio!"

"Muy grave, me temo".

"No no no. ¡Esto no funcionará en absoluto, Rhoda! Retiro lo que
dije. Usted no necesita una cita apasionada. No tiene sentido llorar
por un hombre al que nunca amaste. Debemos encontrarle a alguien
inmediatamente. ¿Hay alguien en la corte que te muestre pasión? "
Resulta que hay varios hombres en los que está interesada
Rhoda. Rápidamente olvido todos los nombres que me dice, pero
ella se ríe de su apariencia y títulos.
Al principio, había elegido a mis dos nuevos amigos como una
forma de apaciguar al consejo, pero ahora me doy cuenta de lo útiles
que resultarán ser los dos. Rhoda conoce a todos los hombres de la
corte. Los ha estado observando con atención (desde lejos, por
supuesto) desde que murió su esposo. Ella podría ser mi
oportunidad de encajar mejor con los de la corte. Y Hestia está casi
obsesionada con cómo me visto. Sospecho que ella será la fuente
principal de todos los chismes sobre mí, ya que está haciendo un
gran esfuerzo por ser como yo. Saber cómo me ven los miembros de
la corte en todo momento es invaluable. Fue una suerte que el
consejo revelara lo poco que ya sabían de mí. Necesito estar al tanto
de cómo me perciben constantemente si quiero saber lo que el rey y
su corte piensan de mí.
En una pausa en el discurso de Rhoda, le pregunto: “¿Es por eso
que viniste a la corte? ¿Para los hombres?
"Oh no. Vine a la corte porque el rey lo pidió ".
"¿Lo pidió?"
“Sí, muchos de nosotros fuimos invitados a quedarnos. Bueno, para
ser honesto, es casi un comando. No creo que pudiera irme si quisiera,
pero me estoy divirtiendo mucho evaluando a todos los hombres en la
corte, no me importa un poco ".
Un comando.
Un pensamiento me golpea. Rhoda, ¿estabas en el palacio la
noche que asesinaron a los padres del rey?
La tristeza ensombrece sus rasgos. "Sí, oh, fue una noche
horrible". “¿Y Hestia también estaba aquí? ¿Y Leandros?
Ella piensa. "Eso creo."
¿Y les ha ordenado a todos que permanezcan en la corte? ¿Ha
ordenado a todos los presentes que se queden en la corte?
Ella me mira de repente. "Oh, tú piensas… "
"Sí".

El Rey de las Sombras está tratando de erradicar al asesino de

sus padres. Ha invitado a todos los que estaban allí la noche en que
murieron a quedarse en el palacio. Ha ordenado su estadía
indefinida para poder vigilarlos y encontrar al culpable.
Pero no puede ser por eso que estoy aquí. No estaba aquí
cuando murieron sus padres. Y según Leandros, el rey no deja que
nadie se le acerque. Todas sus interacciones sociales son esquivas
en el mejor de los casos.
Entonces, ¿por qué me ha invitado a quedarme en el palacio?
¿Puede ser realmente simplemente porque mi plan está
funcionando?
Reflexiono sobre esto mientras termino el dobladillo de la falda
en la que estoy trabajando. Estoy diseñando algo nuevo, una falda
que cuelga hasta el suelo en la parte de atrás, pero se eleva por
encima de la mitad del muslo en la parte delantera. Por supuesto,
llevaré pantalones ajustados debajo del atuendo. No creo que ni
siquiera el rey pudiera evitar echarme de la cancha si mostraba mis
piernas abiertamente.
El producto terminado es incluso mejor de lo que imaginaba,
pero necesito diseñar una blusa que combine y aún no he pensado
en el diseño para eso. Esperaba que la falda me inspirara. Cuelgo la
prenda en mi armario por ahora.
 La nota llega justo cuando mi estómago gruñe por la cena.

Mi querida Lady Stathos,

Sería un honor que me acompañaras a
cenar esta noche.
—KM

A SERVANT tro me lleva a través del palacio. Tomo nota cuidadosamente de

todos los giros y escaleras, tratando de adquirir un mapa mental del lugar en
el que vivo ahora. Finalmente, me llevan a través de una puerta y me llevan a
una habitación grande. Esperaba un salón, pero esto es una biblioteca. Los
libros se extienden por estantes que llegan hasta el techo de seis metros .
Por lo que puedo decir, ni una mota de polvo cubre un solo tomo, a pesar de
la edad de algunos de ellos.

Ya se ha construido un fuego en el hogar en una pared, y dos

sillones bastante grandes se extienden ante él, uno a cada lado de
una mesa pequeña. El té ya está preparado.
El sirviente me tiende una de las sillas y me siento.
"Su Majestad será sólo un momento". Y con una reverencia, me
deja solo en la habitación.
Ante un indicio de movimiento en el suelo, muevo mi cuello en
esa dirección. Lo que había escrito como una alfombra de piel
colocada entre la mesa y la chimenea, ahora me doy cuenta de que
es Demodocus.
"Hola de nuevo", digo.
Demodocus abre un ojo por un breve segundo antes de reanudar
su siesta frente al fuego.
“Tuviste un día ajetreado, ¿verdad? Supongo que todo ese
atractivo te superó.
Demodocus se da la vuelta y me da la espalda.
"Mensaje recibido. Dejaré que vuelvas a eso. ¿Pero dónde está tu
amo?
Miro alrededor de la habitación, asimilando los colores de los
lomos, cuando llega el rey.
Solo que no usa la puerta.
Atraviesa una pared de libros.
Mi espalda se endereza en mi silla mientras veo al Rey de las
Sombras tomar forma a través de los libros, las sombras a su
alrededor se vuelven más claras cuando atraviesa la pared.
 Ya me está mirando cuando sus ojos toman forma más allá de los
tomos, y me pregunto si me estaba observando, esperando que mis ojos
aterrizaran en ese punto exacto de la pared antes de atravesar estantes
sólidos.
Mis ojos se endurecen por sí mismos. "¿Se supone que eso me
debe impresionar?" Tardíamente, agregué, "Su Majestad".
Sus botas hasta las rodillas pisan suavemente la alfombra
mientras cruza la habitación. "Ya he adivinado que se necesita
mucho para impresionarte". Saca la silla opuesta y se sienta.
Nos miramos por un momento en silencio, pero finalmente, la
curiosidad se apodera de mí. "¿Cuánto tiempo has podido hacer
eso?"
"¿Caminar atreves de las paredes? La habilidad corre en la
familia real, aunque no se desarrolla hasta que el niño comienza a
convertirse en adulto ".
"Un efecto secundario de las sombras, sin duda".

El Rey de las Sombras sonríe mientras se lleva la taza de té a los

labios. "Sin duda", dice después de tragar.
Me doy cuenta de que mis preguntas le divierten mucho, y esa
comprensión me hace callarme. En su lugar, me concentré por
completo en mi taza de té, bebiendo mientras miraba la gran
extensión de una habitación. No puedo darle exactamente lo que
quiere ni ser demasiado predecible. Tengo que caminar por una
línea muy fina. Lo mismo ocurre con todos los hombres.
“Veo que Demodocus está desempeñando sus deberes de
manera excelente como perro guardián”, le dice el rey a la espalda
del perro.
Reprimo una sonrisa. "¿Es eso realmente para lo que está?"
“Cuando él está cerca, he notado que es menos probable que los
de la corte se me acerquen. Cuando lo compré, estaba destinado a
ser una fuente de protección ".
"Y en cambio te quedaste con un osito de peluche", le digo con
una mirada cariñosa al perro.
Después de un golpe y la llamada del rey de "Entra", los sirvientes
traen nuestra cena. Parece que han traído los cuatro platos a la vez. Hay
un plato de sopa delante de mí, y el olor a calabaza y crema se eleva
hacia arriba, haciéndome la boca agua. Junto a él se coloca una bandeja
de frutas, en rodajas prolijas, con un cuenco de yogur dulce para mojar.
El plato principal es alce curado, cortado en tiras especiadas y colocado
sobre un lecho de verduras.
Y finalmente, se coloca una rebanada de pastel de chocolate
para cada uno de nosotros en el centro de la mesa, con una llovizna
de chocolate humeante a los lados.
Los hombres en mallas y pelucas se detienen en los bordes
de la habitación. “Déjanos”, dice el rey. "No necesitaremos
nada más".
 Hay algo en verlo dar órdenes que hace que mi sangre fluya más
rápido por mis venas. Tiene tal poder. Los hombres se ven obligados a
obedecerle sin una palabra de protesta. Harían cualquier cosa que él
ordenara.
Quiero ese poder.
Verlo de cerca hace que mi resolución se endurezca.
Cuando la puerta se cierra, muevo los platos y tazones frente a
mí, moviendo todo a los lados de la mesa hasta que mi camino está
despejado hacia el pastel de chocolate. Eso, lo adelanto, hasta que
está directamente frente a mí.
No miro al rey, pero tengo la sensación de que me está mirando
de cerca. Cuando le doy un mordisco, el bizcocho blando
prácticamente se derrite en mi boca y sé que tomé la decisión
correcta al comenzar mientras aún está caliente.

Cuando no puedo soportar más la incomodidad, me digno mirar

hacia arriba. El rey tiene su propio trozo de pastel frente a él.
"Cuán parecidos somos", dice después de lamer una gota de llovizna de
sus labios. “¿Porque a los dos nos gusta el chocolate? No puedes salir
mucho si piensas
ese es un rasgo poco común ".
Toma un trago de una de las copas que trajeron con la comida.
“No me refiero al chocolate. Cuando veo algo que quiero, lo busco
sin dudarlo ".
Quizás si me estuviera mirando de otra manera, pensaría que también
quería transmitir que me desea. Pero su mirada no se calienta. Es relajado, y
tengo la clara impresión de que no lo hace a menudo.
"¿Qué estás buscando ahora?" Pregunto.
Solo toma un momento para pensar. “El mundo”, dice simplemente.
“Quiero ser dueño de todo. Que cada ciudad lleve mi escudo de armas y que
cada persona en todo el continente sepa mi nombre y reconozca mi reinado
”.
Me dejo imaginarlo por un momento. Para que todo el mundo
sepa mi nombre y viva bajo mi dominio. ¿Qué mejor manera de
sentirse completo y completo y realizado?
"¿Y usted?" pregunta, interrumpiendo sus pensamientos sobre mí
de pie en una torre, mirando todo lo que es mío. "¿Qué buscas?"
Quizás debería pensar más en mi respuesta. Debería ser
cuidadoso y calculado, pero digo sinceramente: "Reconocimiento".
Inclina la cabeza hacia un lado.
“Soy una segunda hija. Prácticamente ignorado. Nunca invitado a
fiestas o bailes. Nunca pensé o realmente visto. Anhelo vivir de
verdad. Ser parte de todo ". Ya no se mantendrá escondido mientras
Chrysantha lo experimenta todo. Nunca quise esperar mi turno.
"Te veo", dice el rey, y las sombras a su alrededor se elevan
ligeramente, como si ellos también me reconocieran. "Dígame, Lady
Stathos, ¿qué haría con el reconocimiento que tanto desea si se le
entregara de repente?"
"¿A qué te refieres?"
“No puede ser solo la atención que buscas, ¿verdad? Eso sería
muy mezquino, y usted no me parece del tipo mezquino. Entonces
dime , este reconocimiento. ¿Porqué lo quieres?"
Tomo un sorbo de vino mientras pienso en mi respuesta,
preguntándome qué espera que le diga. Al final, vuelvo a optar por la
verdad.

"Quiero amigos. Quiero ser una parte más grande del mundo que
me rodea. Si soy visto y respetado, otros valorarán mi opinión.
Quiero el poder para cambiar las cosas ".
"¿Cambio? ¿Como cambiar una ley que impide que las hijas
menores ingresen a la sociedad hasta que la mayor esté
comprometida? "
"Exactamente", respondo.
"Creo que podríamos tener algunos objetivos en común, Lady Stathos".
Recuerdo mi conversación anterior con Rhoda y la comprensión de que
el rey está buscando a un asesino entre los de la corte. Eso, junto con todas
las preguntas que me ha hecho esta noche, provoca mi arrebato.
"¿Por qué estoy aquí?" Pregunto.
El rey entrelaza los dedos frente a él e inclina la barbilla por
encima. “Tengo un consejo respirándome en el cuello. Yo tengo
diecinueve. Un rey joven, dicen, y hasta que cumpla los
veintiún años, tengo que ir a ellos para pedirles permiso para todo lo
que hago y escuchar sus consejos en todo. Lo que más quieren es
que encuentre esposa y me asegure de que, en caso de que me
ocurra algo, ya se haya hecho cargo de un heredero ".
No respiro como dice el siguiente bit.
“No tengo ninguna intención de tomar esposa o heredar. Tengo
un imperio que construir y traidores que arrancar de mi propia corte.
Lo que necesito es que el consejo deje de acosarme, y si tuviera la
apariencia de cortejar a alguien, lo harían.
Está aquí, lady Stathos, porque estoy buscando una amiga. Alguien que
no busca ser reina, como tú no. Alguien que no tenga miedo de decirme lo
que está pensando, no importa si cree que no me gustará. Y nuestra amistad
también tendrá el beneficio de apaciguar al consejo.
"Eres hermosa", continúa. Pero no tan hermoso como para
tentarme. Eres todo lo que busco. Eres perfecto."
No tengo palabras. Para no tener la mandíbula colgando de la
mesa, puse otro bocado de pastel en mi lengua.
Eres perfecta , le había dicho. Inmediatamente después, no tan hermosa
como para tentarme .
Quiero abofetearlo. Quiero besarlo. Quiero tirarle el resto de mi pastel
en la cara tanto como quiero terminar el delicioso postre.
 Doy otro bocado. Tengo demasiados pensamientos pululando
por mi mente, pero puedo captar una cosa.
“Me usarías,” digo. Plano. Rostro sin expresión.

Vuelve a colocar el tenedor en el plato junto a su pastel. “No

estoy buscando usarte. Te estoy ofreciendo un intercambio.
Quédese aquí en la corte. Permita que todos saquen sus propias
conclusiones sobre nosotros dos. Y a cambio, todos en este castillo
sabrán tu nombre. No volverás a perderte otra fiesta o baile. Se te
darán todas las invitaciones, tantas que no podrías aceptarlas todas
".
"¿Qué te hace pensar que no quiero ser reina?" Pregunto.
“Si lo hubieras hecho, te habrías puesto en línea con el resto de
las chicas. No intentarías insultarme cada vez que pudieras ".
Bueno. No ve a través de mi farsa.
Miro la copa sobre la mesa. Después de dejarlo retorcerse en su silla
un rato más, le digo: "Tendrás que compensar el comentario
increíblemente grosero que acabas de hacer si esperas que nos
hagamos amigos".
"¿Grosero?"
"Dijiste que no era lo suficientemente hermosa".
Su boca se abre. “No, dije que eras la cantidad justa de hermosa.
Dije que eres perfecta ".
Ahora solo estoy siendo mezquino.
Apisonarlo por ahora. Pon una sonrisa y acepta su oferta.
“Perdóname”, dice un segundo después, sorprendiéndome. “Ha
pasado mucho tiempo desde que tuve un amigo que no caminaba a
cuatro patas. Mis palabras no salieron de la forma en que las quería
".
Pero lo hicieron. Y eso es lo que me enfurece.
Pero le digo: "Acepto tu oferta y todo lo que la acompaña".
"Excelente." El Rey de las Sombras cambia su pastel por la sopa
aún humeante. "Si vamos a ser amigos, entonces seguramente
debería llamarte Alessandra cuando estemos solos?"
"No somos amigos todavía, Su Majestad, pero una vez que lo
seamos, ¿cómo le llamo?"
Una leve sonrisa aún persiste en sus labios. “Mi nombre es
Kallias. Kallias Maheras ”.
—Kallias —digo, dejando que las sílabas se me escapen de la
lengua: kuh-LIE-us . Se me ha confiado el nombre de un rey.
Ahora necesito que me dé su corazón.
 CAPÍTULO
6

Echo humo mientras camino de regreso a mis habitaciones.

No soy lo suficientemente hermosa como para tentarlo, ¿verdad? Ya
lo veremos. Voy a hacer que se enamore tanto de mí que olvidará que
alguna vez vio a otra mujer. Estará suplicando por mí cuando termine con
él.
Y luego suplicará por su vida justo antes de que lo termine.
Ese dulce pensamiento me sostiene mientras llego a mis
habitaciones y camino hacia mi cama.
El rey no se equivocó. Una gran pila de cartas descansa sobre la
mesa de mi habitación, pero no puedo abrirlas de inmediato.
Hay un hombre al lado de mi cama. Casi esperaba que fuera el
guapo Leandros, solo para poder tener una historia que contarle al
rey sobre cómo echar a los hombres de mi habitación. Pero Ay.
Es Myron.
"¿Qué crees que estás haciendo?" Yo exijo. "¿Cómo llegaste
aquí?"
Es tan alto que su cabeza está a solo un pie del techo.
Impecablemente vestido con pantalón negro y un abrigo
color ciruela , se vuelve al oír mi voz.
"Alessandra, me gustaría verte
aquí." "¡Es mi habitación!"
“Sí, y tu doncella estaba muy feliz de dejarme entrar. Todo lo que
tuve que hacer fue sonreír e inventar una historia sobre dejar una
baratija para que la encontraras en tu tocador. Al parecer, es una
romántica ".
Hago una mueca. "Por tu bien, será mejor que esperes que no hable".
"¿Por qué? ¿Sería tan terrible que la gente supiera que te dejé
algo?
Lo miro, tratando de entender por qué podría estar aquí, cuando
se quita los zapatos y se reclina en mi cama.

"Ven aquí", ronronea.

—Sal —digo, mi voz se vuelve brusca y aguda.
“El hecho de que no quisieras mi anillo no significa que no
quieras esto. Te conozco."
“Ya que no te has dado cuenta, permíteme explicarte las cosas. No te
quiero El rey me corteja ahora. El rey, Myron. ¿Por qué querría el segundo
hijo de un vizconde, cuando puedo tener al Rey de las Sombras?
 Myron se levanta tan rápido que la cama cruje. “Él no te aceptará.
No eres virgen. No después de que terminé contigo ".
Yo suspiro. "Myron, solo porque eras virgen cuando nos
conocimos, no significa que yo lo fuera".
Su boca se abre.
"¿Qué le dijiste a Lord Vasco y al consejo?" Yo exijo. "Dijeron que
hablaron contigo".
"¿No fui tu primero?"
Me quito los guantes y los tiro a un lado, luego hago lo mismo con mis
pantuflas. “Así es como funciona esto. No dices nada sobre conocerme
nunca más. Viniste a la finca de mi padre un par de veces con tu padre por
negocios. Nada mas. Me viste de pasada. Eso es todo."
“No te vi de pasada. Te vi desnuda. Más de una vez ”, dice
amenazadoramente. "Apuesto a que al consejo y a tu amado Rey de
las Sombras les encantaría escuchar eso".
Lanzo mis ojos al cielo. “No es así como se juega este juego. ¿Lo
has olvidado, Myron? Yo sé lo que hiciste. Tu padre te dio una de sus
posesiones más preciadas. Para ti , su estúpido segundo hijo. Y te lo
jugaste. ¿Y si se enterara? Apuesto a que la desheredación está en
tu futuro ".
La mandíbula de Myron se aprieta.
¿Por qué crees que no tengo reputación, Myron? Es porque sé cómo
jugar a este juego. Ahora vete, y no me vuelvas a hablar nunca más. Se
agarra los zapatos al salir y cierra la puerta con fuerza suficiente para
que mis vecinos lo escuchen. Mientras no haya nadie en el pasillo, con
suerte no
uno puede adivinar de qué habitación vino.

W ITH MAÑANA llega un nuevo conjunto de ideas para la

maquinación. Voy a conseguir a mi rey y libraré del palacio a
cualquiera que se interponga en mi camino.
Después del desayuno, me ocupo del montón de cartas, clasificándolas
por importancia. Las invitaciones de duquesas y marquesas van en una pila.
Condesa y vizcondesa en otro montón. Y las de baronesas no me molesto en
abrirlas. Uso mi mañana para responder, aceptar invitaciones y rechazar
otras. Escribo un horario para mí, para poder realizar un seguimiento de
todas mis citas, y luego le envío una carta a Eudora. Necesitaré más ropa de
noche. No es bueno que te vean con el mismo vestido dos veces.
Dos horas después, llamo a una criada para que me ayude a
prepararme. Naturalmente tuve que despedir a mi primera doncella,
pero la nueva conoce todo tipo de peinados divertidos. Ella
amontona mi cabello en mi cabeza, colocando cada mechón con un
alfiler individual tachonado de amatista . Un regalo de un amante
anterior, por supuesto. Mi rostro está pintado a la perfección. Me
pongo unos pantalones lavanda con un complicado diseño de
cuentas que corre por la parte delantera de cada pierna. La
sobrefalda de brocado violeta es simplemente divina, con mangas
largas y dobladillo hasta el suelo . Me pongo unas botas negras con
un tacón pequeño, me pongo unos guantes negros hasta las
muñecas y luego me dirijo a almorzar.
No tan hermosa como para tentarme.
Resoplé al recordar esas odiosas palabras.
Parezco ser uno de los primeros en llegar al gran salón.
Pequeños grupos de cortesanos charlan animadamente entre ellos.
Cuando entro en la habitación, algunas cabezas se vuelven, las
voces se vuelven tranquilas hasta los tonos chismosos, y las damas
sacan sus abanicos.
Y luego un hombre se me acerca.
¡Lady Stathos! Esperaba tener la oportunidad de volver a hablar
contigo ". Rubio. Hermoso. Quizás una década mayor que yo. ¿Dónde
he visto?
él antes?
"Orrin, Lord Eliades", dice.
Aún debo darle una mirada peculiar porque agrega: "¡Tu padre
nos presentó en el baile!"
Ah, eso funciona. Él fue la única persona que conocí aparte del rey.
No dejaba de mencionar a Chrysantha y trataba de compararme con ella.
No me gusta este hombre.
“Simplemente adoré a tu hermana mientras ella se quedó en el
palacio”, dice antes de que yo le ofreciera una respuesta, “¡y sé que eres
igual de maravillosa! Dado que tuvimos tal conexión en el baile del rey la
otra noche, esperaba

le gustaría asistir conmigo al próximo baile benéfico de la condesa.

Seguro que has recibido la invitación. Alekto es un amigo y adoro las
funciones que recaudan dinero para los menos afortunados.
¡Simplemente tengo tanto dinero para gastar! " Se ríe como si le
hubiera contado una broma antes de continuar. “Una vez compré
una manta para cada niño del orfanato de Naxosian. ¿Sabes cuántas
mantas son? Doscientos treinta y siete. ¿Puedes creer que tantas
pobres almas son ...?
“Disculpe,” digo. Leandros ha entrado en la habitación, y como no
me considera un premio de consolación por no haberme casado con
mi hermana, le doy la espalda a Orrin sin la más mínima culpa.
De hecho, tengo que sacudirme físicamente esa última
conversación. Caridad. Huérfanos. Los demonios desperdiciaron
buena apariencia con un hombre así.
Puse una sonrisa para Leandros y sus
compañeros. "¡Lady Stathos!"
"Leandros".
Hoy es bastante apuesto, vestido con un chaleco verde azulado y
botas marrones. El color realmente hace brillar su cabello. Está
flanqueado por otros dos hombres. Sus amigos que se defendieron
de los cortesanos mientras estábamos en los huertos, creo.
"Alessandra", corrige, ya que usé su nombre de pila. "Encantado
de verte."
Un codo no tan sutil golpea el costado de Leandros, y recuerda que no
estamos solos. "Correcto. Estos son mis amigos y están desesperados por
conocerte. Conoce a Petros ". Señala a un tipo alto con una generosa ración
de pecas en la nariz y las mejillas. De alguna manera, las imperfecciones
solo lo hacen más guapo. Y Rhouben. Rhouben usa la ropa más atrevida y
vibrante que he visto en mi vida. Mezcla azules y verdes brillantes de una
manera tan atrevida, luciendo tan bien como cualquier pavo real. Creo que
podría hacerlo para compensar la sencillez de sus rasgos.
“Caballeros,” digo.
Cada uno toma mi mano por turno y ofrece un beso encima de mi guante.
"Por fin", dice Rhouben, cuando deja caer mi mano. "Me moría de
ganas de conocer a la única persona en la corte que se viste mejor
que yo".
"Discutiría", digo, "pero sólo lo haría por cortesía".
Él ríe. Y además honesto. Eres un tesoro raro ". "Cuidado ahora", dice
Petros. Eres un hombre comprometido, Rhouben. Manos
apagado."

"Felicitaciones", le ofrezco al primer hombre. "¿Quién es la

afortunada?" Rhouben hace una mueca. "Melita Xenakis".
“No la he conocido todavía. ¿Ella esta aqui?"
Petros mira por encima del hombro. "Sí, ella es la que mira con
disgusto el abrigo de Rhouben".
Encuentro a Melita de inmediato. Rizos rubios perfectos
descansan sobre sus hombros, cubriendo un brocado azul. De
hecho, noto ahora, todas las mujeres visten de azul. Que me puse
ayer. Sonrío de satisfacción. Como si sintiera mi mirada, la mirada
de Melita atrapa la mía. Sus rasgos cambian a un horrible ceño
fruncido, como si hubiera cometido algún crimen al mirarla. O
hablando con su prometido.
"En ese caso, tiene mi más sentido pésame", le digo. "Ella es
terriblemente protectora contigo, ¿no?"
Petros le da una palmada en la espalda a su amigo y se ríe. “No
sabes ni la mitad de eso. Ella es como una sanguijuela, pegada al
brazo de Rhouben donde quiera que vaya. Y, ¡oh, te encantará esto!
Su padre ni siquiera le contó sobre el compromiso hasta que ya
estaba hecho ".
Rhouben gime al recordarlo.
Lucho por no reírme. ¿Y tú, Petros? ¿Estás cortejando a alguien?
"Ya no", dice con tristeza. "Había puesto mis ojos en Estevan
Banis, pero en el baile del rey, bailó tres veces seguidas con Lord
Osias".
 “Los hombres pueden ser
tan volubles”, ofrezco. "En
efecto."
"¿Y tú, Leandros?" Pregunto, incluyéndolo a él en la conversación.
"Estoy completamente desapegado, así que no tienes que
preocuparte". Me da una sonrisa diabólica.
“Ay, ahora estoy hablando por mí”, digo. "¡El rey pidió permiso
para cortejarme anoche!"
Rhouben y Petros ofrecen sus felicitaciones, pero Leandros parece
apropiadamente molesto. Mientras la conversación continúa, dejo que mis
ojos se fijen en los nuevos nobles que entran al gran salón. Les ofrezco
sonrisas brillantes, que es todo lo que se necesita para que se unan a la
conversación. Nuestro grupo de cuatro crece rápidamente a diez. Todos los
jóvenes están ansiosos por hacerme preguntas: ¿A qué funciones asistiré?
¿Mi tarjeta de baile está llena para el próximo baile? ¿Por qué no he
agraciado la corte con mi presencia antes?

No he mencionado que el rey me corteja desde que le dije a

Leandros y sus amigos. Los nuevos hombres no necesitan saberlo,
especialmente porque los necesito para este pequeño espectáculo
que estoy preparando para el rey.
Un heraldo grita algo, pero no se puede escuchar sobre nuestra
charla en la esquina. Pero por el rabillo del ojo, veo como el Rey de
las Sombras entra en el gran salón. De hecho, lo he estado
esperando. Aquellos sentados a la mesa que lo ven se levantan para
mostrar respeto.
Kallias no se sienta de inmediato. Hace que los que están en la
mesa permanezcan de pie mientras sus ojos recorren la habitación.
Aunque no lo estoy mirando directamente, puedo sentir el momento
en que aterrizan sobre mí. Es como si una corriente de calor
atravesara el aire.
En lo siguiente que dice Petros, me río un poco más fuerte de lo necesario.
¿Ver? Quiero gritar. La mayoría de los hombres me encuentran
hermosa. La mayoría de los hombres me encuentran irresistible .
"Lady Stathos". Las palabras no se gritan, pero resuenan en la
habitación tanto como si lo hubieran hecho. Los hombres que me
rodean se callan instantáneamente y se vuelven para inclinarse ante
su soberano.
"¿Sí, mi rey?" Pregunto.
"¿Ya les habéis contado a todos
nuestras novedades?" "No, señor."
Extiende un brazo en mi dirección mientras se dirige a la
habitación. "Estoy cortejando a Lady Stathos". Su mirada vuela
significativamente a la mesa de al lado, donde están sentados sus
consejeros.
 Los hombres a mi alrededor de repente retroceden como si los
hubieran sorprendido haciendo algo malo. Todos excepto Leandros,
Petros y Rhouben, a quienes no parece importarles en absoluto que el
rey me haya reclamado públicamente como suyo.
Eran sus amigos. Los dejó a un lado. ¿Por qué deberían
importarles si lo irritan?
Lord Ikaros Vasco, el jefe del consejo, se levanta y levanta su
copa de vino. "¡A un feliz noviazgo!"
Los que están alrededor de la sala levantan sus vasos por turno y
repiten las palabras. Vasco mantiene sus ojos en los míos mientras
bebe de su taza.
Te estoy mirando , dice esa mirada.
Ofrezco una sincera sonrisa en respuesta antes de inclinar mi
cabeza hacia la sala de felicitaciones.
Luego dejé que mis ojos se posaran de nuevo en el rey. No puedo
decir por sus rasgos si está reaccionando al verme rodeado de hombres,
pero tal vez su

declaración es suficiente reacción. Me reclamó verbalmente . ¿O fue

solo para beneficio del consejo? Son ellos, después de todo, a
quienes necesita convencer de nuestro compromiso.
El rey lleva un chaleco violeta, me doy cuenta entonces. De
alguna manera, hemos logrado combinar nuestra ropa una vez más.
Es como si estuviéramos tratando de parecer un frente unido.
Como si siempre estuviera destinada a ser su reina.
Kallias levanta un dedo y hace un gesto hacia el asiento a su
derecha. Un sirviente salta de su lugar en la pared y se apresura a
sacar la silla. Cuidadosamente. Oh, con tanto cuidado con su
proximidad al rey.
Ahí es cuando noto que dos sillas vacías descansan a la
izquierda y a la derecha del rey. A nadie se le permite sentarse a dos
asientos de él.
Excepto yo.
Se me presenta el lugar a su derecha inmediata, y el salón se
queda en silencio mientras uno tras otro, los nobles notan que la
silla, la que está al lado del rey, se mantiene abierta.
Tomo mis guantes, asegurándome de que estén bien sujetos,
antes de excusarme de mi círculo de admiradores y cruzar la
distancia hacia Kallias.
Una vez que estoy sentado, mantengo mis manos en mi regazo,
con cuidado de no golpear nada o tocar a alguien. Estamos mucho
más cerca que los cinco pies de la ley, pero si Kallias lo permite, no
voy a quejarme. Además, el aroma más delicioso de lavanda, menta
y almizcle llena mis sentidos en la proximidad. El Rey de las
Sombras huele delicioso.
Kallias se lleva a los labios un bocado de lo que parece una
especie de sopa de verduras. “Veo que estás haciendo amigos. ¿Es
el reconocimiento todo lo que esperabas que fuera? "
"Demasiado pronto para decirlo".
Un sirviente coloca una servilleta en mi regazo antes de volver a
su posición en el exterior de la habitación.
“Te ves exquisita hoy”, dice el rey, en voz baja. Estamos lo
suficientemente separados que no creo que nadie más en la mesa
pueda oír.
"Estás tratando de compensar lo que dijiste ayer", le digo en un
tono igualmente reservado.
"Simplemente estoy diciendo
la verdad". Bueno, es un
comienzo.
En la mesa, miro par tras par de ojos fingiendo no estar mirándome.
Los hombres se preguntan qué he hecho para que el rey me reclame.

Las mujeres ven todos mis movimientos, preguntándose cómo

podían conseguir el rey para reclamar ellas .
Mis ojos se posan en Myron, brevemente, quien aparta la mirada
tan pronto como se da cuenta de que lo han pillado mirándolo.
Buen chico.
No puedo creer lo bien que el rey ya ha cumplido su promesa. Esas
letras en mi habitación son el resultado de bailar conmigo, de hablarme
donde se nos podía ver en los huertos. ¿Y después de su anuncio de
hoy? Ni siquiera puedo imaginarme las puertas que me ha abierto ahora.
"¿Crees que todas las mujeres vestirán de púrpura mañana?"
Pregunto, antes de volver mi atención a mi comida.
"Sospecho que intentarán pagar a tus sirvientas para que les
digan de qué color te pones por las mañanas".
Ante eso, mis ojos se entrecierran. "¿Eso es lo que hiciste?" Miro
significativamente su atuendo que combina con el mío. "¿O
simplemente miraste a través de la pared hacia mi habitación para
echar un vistazo por ti mismo?"
Esos dientes brillan en la sonrisa más amplia hasta ahora.
“Prometo que han pasado años desde que miré a las mujeres
vestidas. Ya no tengo doce años ".
Probé mi propio plato. Es tan delicioso como la cena de anoche.
"¿Fuiste atrapado?"
"Oh si. Cuando Lady Kalfas me vio, me delató a mi madre, quien
me regañó tanto que nunca tuve la tentación de volver a intentarlo ".
"¿Qué palabras podrían haberte persuadido de no volver a
intentarlo?" “Ella me dijo que si persistía en mirar, era lo más lejos
que nunca
conseguir con las damas. Y dijo que nadie me respetaría si no los
respetaba a ellos ".
Sonrío en mi cuenco. "¿Y fue la idea de nunca obtener respeto o
nunca hacer más que mirar lo que lo hizo por usted?"
 “Ambos”, admite. "Además de la idea de tener que volver a hablar
de esas cosas con mi madre".
Me río suavemente de eso. Aunque una parte de mí no puede evitar
preguntarse si alguna vez pudo hacer algo más que mirar. Las relaciones
íntimas serían imposibles cuando la ley prohíbe que cualquiera lo toque,
¿no es así?
Después de una pausa en la conversación, digo: "Su consejo nos
está observando de cerca".

Es cierto, aunque son más sutiles al respecto que los que están
sentados en nuestra propia mesa.
“Están molestos porque les prohibí sentarse conmigo durante las
comidas. Tengo que hablar de política todo el día, pero me niego a
que adorne la mesa del almuerzo ".
"¿Hay damas en su consejo?" Lo digo como una pregunta.
Supuse que eran parte del consejo, pero ahora me doy cuenta de
que simplemente podrían ser las esposas de los hombres. Estos son
tiempos modernos y las mujeres tienen más derechos y libertades
que nunca. Aún así, la monarquía tiende a ser más lenta para
adaptarse que todos los demás.
“Sí, Lady Desma Terzi es la tesorera real. Nunca he conocido a
nadie mejor con los números. Y luego Lady Tasoula Mangas es mi
enlace con la gente común aquí en la ciudad. Mantiene un control
sobre los comerciantes y la economía, informándome de todo lo
notable ".
¿Y los otros dos caballeros? Ya tuve el placer de conocer a Vasco
”. Si algún día voy a dirigir el reino, necesitaré saber los nombres de
todos los miembros del consejo.
Lord Vasco puede ser protector. Era un viejo amigo de mi padre.
Es el hombre más conectado del reino. Si hay un problema que
necesito resolver, él es el primero en tener una solución. Luego está
Kaiser, el general de los hombres estacionados aquí en la ciudad. Y
por último, Ampelios. Él ... hace las cosas ".
"¿Asesino?" Supongo de inmediato.
Kallias toma un sorbo de su bebida. "Entre otras cosas."
Ambos miramos como Ampelios toma un cuchillo afilado para la
carne frente a él, corta el filete en pedazos iguales y los apuñala con
la punta para colocar un bocado en su lengua.
“Esas son las cinco personas para las que montas un
espectáculo”, agrega Kallias.
"Me han dicho que habría sido una excelente actriz si no fuera
por mi noble cuna".
"No lo dudo". Kallias recorre con la mirada a los invitados
sentados a nuestra mesa. “He colocado en mi propia mesa a los
más cercanos a mi edad. No es que importe mucho la distancia que
debo mantener de ellos ".
 Quiero preguntarle por qué debe mantener esa distancia. ¿Por qué la ley
impide que la gente lo toque? ¿Tiene algo que ver con

sus sombras? Pero aún no conozco al rey lo suficiente como para

hacerle esas preguntas.
 CAPÍTULO
7

Después del almuerzo, eché un vistazo al horario que hice para

ubicar el evento más pronto. Un grupo de artistas asistirá a la finca del
vizconde de Christakos este viernes, y se ha invitado a una fiesta de
invitados a asistir a una actuación de Los amantes , una obra en la que
dos personas encuentran el amor a pesar de todos los obstáculos que
los separan.
Aunque indudablemente Kallias también habrá recibido una
invitación, sería mejor hacerle saber que voy a asistir, para que pueda
acompañarme.
Saco un trozo de pergamino de una pila sobre el escritorio y
selecciono un bolígrafo. Sabiendo que la carta será solo para sus
ojos, empiezo.

Querido Kallias,
He recibido una invitación para asistir a una obra de
teatro
celebrada en la casa del vizconde y vizcondesa de
Christakos. Se supone que la actuación es la historia
de dos amantes que se unen a pesar de las grandes
probabilidades. ¿No agregaría credibilidad a nuestra
artimaña el ser vistos juntos en tal actuación? Espero
que me acompañes.
Tu amiga,
Alessandra

No ha pasado ni una hora cuando un criado me encuentra con una

respuesta.

Querida Alessandra:
Gracias por su invitación, pero me temo que
debo rechazarla. Ha surgido un nuevo problema
que me obliga a estar en reuniones constantes
durante toda la semana. Apenas tendré tiempo
para hacer un descanso para comer con este.
Pero disfruta el juego sin mí. Seguro que será
espléndido. Al menos puedo trabajar sabiendo
que no te aburrirás.
Tu amigo,
Kallias

Cojo un papel nuevo.

Kallias,
¿Qué problema? ¿Hay algo que pueda hacer? Tu
amiga,
Alessandra
Alessandra,
Las noticias se difundirán tarde o temprano, pero
parece que el reino tiene un peligroso bandido suelto.
Ataca a los nobles en la carretera y les roba el dinero.
Lady Mangas del consejo me informa que hay un
excedente repentino en el flujo de dinero entre los
campesinos, por lo que solo podemos concluir que el
bandido está robando a los titulados y dándoselos a
los comunes.

gente. Naturalmente, no puedo permitir que mi

propia gente tema viajar. Debo poner fin a esto
de inmediato.
Gracias por su ofrecimiento de ayuda, pero
estoy seguro de que lo solucionaremos
rápidamente, siempre que podamos prestarle
toda nuestra atención.
 Tu amigo,
Kallias

¿Quién en el mundo robaría y luego no se quedaría con las

riquezas? Eso es un mal negocio. Alguien tan estúpido seguramente
será atrapado pronto.
Sin embargo, debería estar involucrado en esto. Los nobles que
fueron robadas tendrán que pagar impuestos a mí en el futuro. Si
Kallias no resuelve este problema, será mío.
Pero, ¿cómo se atrapa a un ladrón que no conserva sus
hallazgos? Eso hace que sea mucho más difícil localizarlos. Tendré
que pensar en esto. Es una situación que debe manejarse con
cuidado.

UNA CARTA NO LLEGA EN BREVE DESPUÉS , nuevamente de Kallias. Él

me invita a cenar con él. Naturalmente, acepto.
Sin embargo, decido hacerlo esperar. No quiero que él piense que
soy demasiado ansioso.
Pasados quince minutos, me uno a la criada que espera fuera de
mis habitaciones. Me acompaña a la biblioteca una vez más.
Cuando entro, una gran masa peluda se lanza hacia mí.
Demodocus se detiene a escasos centímetros de distancia. Cuando
ve que tiene toda mi atención, se deja caer al suelo, boca arriba.
"Estoy tan contento de que estés feliz de verme", le digo mientras
levanto un pie para frotar su vientre.
Kallias, que estaba en mi entrada, dice: “Lo hiciste esperar. Los
masajes en el vientre son el precio que debes pagar ".

"Perdóname, Demodocus", digo, mientras froto mi pie en golpes

más largos. Los ojos del perro regresan a su cráneo. “Estaba
trabajando en algo y no quería dejarlo sin terminar. ¿Estamos
incluso ahora?
Me atrevo a levantar la pierna, y el perro se da la vuelta y corre
hacia los pies de Kallias antes de dejarse caer frente a él, jadeando.
Kallias espera a que me siente antes de recoger sus cubiertos y cavar.
en.
Nuestra cena ya está servida. Esta noche son muslos de pollo
goteando en una salsa marrón, verduras peladas espolvoreadas con
sal, palitos de pan rebozados con mantequilla y miel y éclairs de
chocolate de postre, si no me equivoco.
“Me tomé la libertad de organizar el primer plato para ti”, dice,
señalando el éclair que tengo delante. Sin embargo, le sugiero que
se apresure para que el resto de la comida no se enfríe.
 Si está irritado por mi tardanza, no muestra ningún signo de ello.
Tal vez sea solo mi imaginación que las sombras se muevan a su
alrededor con mayor rapidez.
Sumerjo mi dedo en la crema batida encima del éclair y me lo
llevo a los labios. Renunciando a un tenedor, agarro la delicada
masa con una mano y la muerdo. El chocolate llena mi boca. Pienso
en felicitar a Kallias por su chef, pero la expresión de su rostro me
sorprende.
"¿Algo mal?" Pregunto, sabiendo muy bien que estaba distraído
por la forma sensual en la que probé mi comida.
Se aclara la garganta e ignora la pregunta. "¿En qué estabas
trabajando?"
“La primera pieza de un nuevo atuendo”, digo, pensando en el
proyecto de costura de ayer. "Estoy probando un nuevo estilo de mi
propio diseño".
"¿Otra pieza escandalosa, espero?"
Yo sonrío. “Apenas veo cómo mis piezas se consideran
escandalosas. Toda mi piel está cubierta ". Más o menos. "No se ve ni un
tobillo ni una muñeca".
Mastica lentamente un bocado de pollo mientras sus ojos se posan en mi
muñeca. "Me di cuenta. ¿Eso es por mi bien? ¿O prefiere tener las manos
cubiertas? " Miro sus propias manos enguantadas. “Ciertamente no me
importan los guantes. Son un complemento divertido para cualquier
atuendo. Pero como la ley nos prohíbe tocar,
Me pareció prudente seguir usándolos cuando pasaremos mucho
tiempo juntos ".
"Qué autoconservación de tu parte".

Su expresión es ilegible. No sé si está jugando conmigo o con

algo más.
Por curiosidad, le pregunto: “¿Me matarías? ¿Si te tocara? Mantiene
sus ojos en mí mientras toma un trago de su vaso. "Por qué
¿alguna vez necesitarías tocarme?
“No es raro que los amigos se toquen. Apretones de manos
Abrazos. Empujones juguetones cuando uno dice algo irritable.
¿Seguro que has tenido amigos antes? Leandros dijo que ustedes
dos solían ser cercanos ".
Él no responde, volviendo su mirada hacia su comida. Pero no
voy a ser despedido tan fácilmente.
“¿Seguramente no necesitaste alejar a tus amigos después de
convertirte en rey? No puedes sospechar que mataron a tus padres,
¿verdad?
"Hasta que el asesino de mis padres sea desarraigado, no confío en nadie".
"Pero, ¿qué podrían ganar con un plan tan horrible?" Pregunto. El se
encoge de hombros. "Quizás pensaron que estaban ayudando al
hacerme
Rey."
 "Si fueran realmente tus amigos, sabrían que no tienes ningún
deseo de ver heridos a tus padres".
Kallias se traga la comida que tiene en la boca y hace una pausa,
como si se preguntara si debe decirme algo.
"No es la única razón por la que los he
mantenido a raya". "¿Qué quieres decir?"
Sus ojos se encuentran con los míos. “Una cosa es rastrear al
asesino del difunto rey y la reina. Otra cosa es tener un asesino
detrás de mí mientras trata de desarraigar al asesino de mis padres
".
"¿Alguien está tratando de matarte?" Pregunto sorprendido. "¿Cómo lo
sabes?" Termina su pollo y comienza con un pepino salado. “Ya han
fallado una vez. El mes pasado, mis guantes estaban atados con un
veneno tópico. Cuando me los puse, mis manos se sentían como si
estuvieran en llamas. La toxina
se habría extendido a mi corazón en menos de un minuto, me han dicho ".
Miro las manos escondidas detrás de los guantes ahora. "¿Estás
bien? ¿Cómo sobreviviste?
“No soy tan fácil de matar. Mis sombras me salvaron ".
Me pregunto si también usa guantes para cubrir las quemaduras.
Cualquiera que sea el veneno, suena terriblemente desagradable.
"¿Y crees que tus amigos podrían haber tenido algo que ver con
eso?" Pregunto.

"Mis amigos. El Ayuntamiento. Cualquiera de la nobleza. Un

sirviente en el palacio. Podría ser cualquiera. No puedo correr ningún
riesgo ".
Pienso en Leandros, Petros y Rhouben. Honestamente, dudo que
alguno de ellos sea capaz de asesinar, especialmente por la forma
en que miran a su otrora amigo cada vez que Kallias entra en una
habitación. Lo extrañan. ¿Y qué tendrían que ganar de todos modos?
Supongo que el tío de Leandros está en el consejo. Si no hay rey,
Ikaros Vasco permanecerá en el poder por mucho más tiempo. Pero
eso no le da nada a Leandros. No puede obtener la corona. Un
pariente lejano del rey lo conseguiría primero.
Y Petros no me parece del tipo hambriento de poder . Sé poco de su
familia, pero no puede reclamar el trono. Rhouben no quiere nada más
que estar libre de su prometida, por lo que yo sé.
Pero no digo nada de esto. Si el rey ya ha decidido no confiar en
nadie, poco puedo hacer para convencerlo de lo contrario. Y hacerlo
solo me pondría bajo sospecha.
“¿Tiene alguna idea de quién es el responsable? ¿Algo más
específico que alguien actualmente en el palacio?
Kallias me mira con recelo por encima del borde de su copa.
“Eres mi boleto para el reconocimiento. ¿Recuerda? Sin ti no tengo
nada. Sin fiestas ni respeto ". Hasta que pueda ganar este último por mi
cuenta, por supuesto. “Nadie tiene permitido matarte bajo mi vigilancia.
Quiero ayudar."
Él asiente, como si estuviera satisfecho con mi respuesta.
“Creo que alguien del consejo estuvo involucrado. Simplemente
porque si me voy, no hay nadie en mi línea directa a quien pasar la
corona. El consejo gobernaría mi imperio indefinidamente. Hasta
que se pudiera determinar un nuevo soberano. Tengo muchos
primos terceros. Tendrían que luchar por ello. Y tenía que haber sido
un noble o un miembro de la guardia ".
"¿Como sabes eso?"
“Porque el palacio estaba encerrado la noche de la muerte del
difunto rey y la reina. Hubo un grupo insurgente de campesinos que
fueron admitidos en el palacio, causando estragos. Y a nadie, salvo
a la nobleza, se le habría permitido entrar en la habitación segura
con mis padres. Cuando se abrió la habitación, se encontraron sus
cuerpos ".
"¿Dónde estabas?" Pregunto.
“Al otro lado del palacio. Había jugado un juego de deportes con
los hijos de otros nobles. Nos llevaron a otra habitación segura
cuando se descubrió que los tiradores estaban dentro del palacio ".

"¿Pero no fueron los tiradores quienes llegaron al rey y la reina?"

"No. Todos los intrusos fueron capturados antes de que llegaran
a las suites reales. Fue una distracción. Alguien los dejó entrar para
que pudieran tener la oportunidad de asesinar a mi padre ya mi
madre ".
La habitación se queda en silencio. Ni Kallias ni yo tocamos más
nuestra comida.
“Un tema tan triste”, dice Kallias al fin. “No deseo agobiarte con
mis problemas. Te agradezco que quieras ayudar. Pero esto no es
para que te preocupes ".
"Si voy a ser tu amigo, ¿seguramente desearás compartir tus
problemas?" Él no responde, como si solo la mención de sus
problemas tuviera su
mente pensando en ellos.
Lo he perdido, así que digo en un tono alegre: "El consejo parece
estar convencido de nuestro ardid".
En el tiempo que tardo en parpadear, las sombras se aclaran, se
convierten en una mera neblina, ralentizando sus movimientos. "Si.
No pudieron dejar de felicitarme durante nuestras reuniones de hoy
”.
"¿Entonces me aprueban?" ¿Lord Ikaros ha abandonado sus
sospechas sobre mí?
“En este punto, estoy seguro de que aprobarían cualquier cosa
con útero. No dijeron una palabra sobre tus excentricidades ".
"¿Qué excentricidades?"
"Tu ropa", dice con una sonrisa.
 "No es justo viniendo de un hombre vestido de sombras".
"Debajo de mis sombras hay un atuendo perfectamente
normal".
“No es que nadie se diera cuenta. Destacas como una chispa en una
habitación oscura por tu cuenta. Para alguien como yo Tengo que
intentar destacar ".
"Ya no", dice. Estás siendo cortejado por el rey. Ese solo hecho te
convierte en la chica más popular del mundo ".
 CAPÍTULO
8

Me entregan una nueva serie de cartas a la mañana siguiente. En

su mayor parte, son invitaciones adicionales a almuerzos, bailes y
banquetes. Pero destaca una letra. Es de mi padre.

Querida Alessandra,
Me acaba de llegar la noticia de que el rey ha
anunciado públicamente su noviazgo. Tienes mis
felicitaciones. Estoy orgulloso de ti. Sin embargo,
admito que estoy decepcionado de haber tenido que
escuchar los detalles de Lord Eliades en lugar de
usted. (El pobre parece estar enamorado de ti. Estaba
bastante molesto por la noticia. Parece que ya
tenemos un excelente plan de respaldo en caso de
que falles con el rey. Después de todo, Orrin es muy
rico).

Hago una pausa en la lectura para deshacerme de la idea de

tener que casarme con Eliades. Es bastante guapo, pero no duraría
ni dos minutos a solas con él. No si piensa que la caridad y salvar
gatitos son los temas de conversación más interesantes. Sigo
leyendo.

Tu hermana también se alegró mucho

de tu noviazgo. Ella-

Me salto ese párrafo.

Por último, debo decirles que pasó un alguacil por

la casa, acompañado por Faustus Galanis, barón de
Drivas. Te acuerdas de Lord Drivas, ¿no? Creo que se
hizo amigo de su hijo, Hektor. Seguramente recuerdas
que el pobre muchacho desapareció hace unos tres
años. Lord Drivas ahora está convencido de que su hijo
está muerto, y él y un agente Hallas están llevando a
cabo una investigación. Me hicieron muchas preguntas
sobre tu relación con Hektor. Creo que esperan que
tengas una idea de adónde podría haber ido después de
que se escapó.
Les he dicho que vio a Hektor solo un puñado de
veces cuando pasó por la finca con su padre, pero no
me sorprendería que quisieran interrogarlo
personalmente. Todo lo que pueda decirles sobre la
última vez que vio a Hektor probablemente resulte
muy útil.
Y por los demonios, por favor dime que no era
uno de tus compañeros de cama. No serviría en
absoluto si eso saliera durante su investigación. ¡No
cuando estás progresando tanto con el rey!
Ten cuidado, cariño, y quizás hagas lo que
puedas para acelerar ese noviazgo. ¿Hmm?
Sinceramente,

Tu padre amoroso

Mi mano tiene la carta en un apretón de muerte cuando leo la

firma. ¿Por qué diablos iba a surgir de repente una investigación? No
podrían haber encontrado el cuerpo de Hektor, ¿verdad?
No, me aseguro. No, no es posible que ...

I T fue dificultades para conseguir el cuerpo de Héctor fuera de mi

habitación después de que lo matara. El único golpe de suerte fue
que me insultó en mi cama, y ahí es donde dio su último aliento. Eso
hizo posible meterlo en un baúl vacío. Cerré la cerradura más grande
que pude encontrar y cerré la llave adentro con el cuerpo de Hektor
antes de cerrarla.
Nadie entraba en ese baúl sin un hacha. Pero eso
todavía dejó un desastre en la habitación.
Quemé mis sábanas en la chimenea y le dije a la doncella de mi
señora que mi menstruación ensuciaba mi colchón. Me sorprendió que
creyera la mentira. No había sangrado en meses debido a mi tintura que
previene el embarazo.
Sabía que no pasaría mucho tiempo antes de que Hektor
comenzara a apestar, así que al día siguiente llamé a un par de
sirvientes para que llevaran mi baúl al carruaje. Les dije que me iba a
reunir con varios amigos para hacer un picnic, y yo mismo conduje el
equipo de caballos.
Una vez que encontré el lugar perfecto, en las profundidades del
bosque de Undatia, esperé a que me cubriera la oscuridad. Desde que
conocí a Hektor, no era inusual que me fuera de la noche a la mañana, y
ni el personal ni mi padre se lo pensarían dos veces, aunque sabía que
mi padre me iba a escuchar más tarde.
Cavar el hoyo fue la cosa más indigna que he hecho en mi vida.
Me tomó casi toda la noche, con muchos descansos para descansar
mis músculos doloridos. Cuando consideré que el agujero era lo
suficientemente profundo, me di cuenta de mi error.
Era demasiado profundo y no podía salir.
Grité de pánico, atrapado en ese agujero con nada más que una
pala. Pensé en tal vez cavarme las escaleras, pero me preguntaba si
mis fuerzas me abandonarían por completo antes de lograrlo.
Empezó a llover.

Finalmente, pensé con la suficiente claridad como para quitarme

las botas de los pies. Clavé los talones en la tierra y los usé para
salir arrastrándome. Mis músculos sufrieron espasmos dentro de mi
cuerpo, mi vestido estaba húmedo con barro, mis fosas nasales
llenas de suciedad.
Pero no me permitiría morir en la tumba que había cavado.
Cuando finalmente empujé el maletero sobre el borde del carro, la
tapa se abrió y Hektor me miró mientras comenzaba a cubrir su rostro
con tierra.
Tuve cuidado. La lluvia arrasó las huellas de los caballos. Y
cuando regresé temprano a la mañana siguiente, todo lo que
quedaba era destruir mi vestido y llegar a mi habitación sin ser visto.
Manejé a Hektor como a todo lo demás en mi vida: solo y con la
mayor minuciosidad.
No pudieron haberlo encontrado. Incluso si alguien viajara al
bosque de Undatia, no hay forma de que pueda saber que está
parado en una tumba.
En cuyo caso, Lord Drivas debe pensar que Hektor simplemente
se ha ido demasiado tiempo para estar de vacaciones, y de alguna
manera ha encontrado dentro de sí mismo el deseo de encontrar a
su hijo. No es que debería importarle tanto, ya que Hektor es el
cuarto de repuesto para su heredero.
Algo ha cambiado, pero no dejaré que me moleste. Hacer
cualquier búsqueda solo me llamaría más la atención. Prepararé mis
respuestas cuidadosamente para cuando lord Drivas y su alguacil
llamen a la puerta. De lo contrario, continuaré como antes.

S OME días más tarde , Miro hacia la noche-pintado del techo en la

sala de estar de la reina. Una vez que sea reina, creo que lo haré
rehacer. Puedo ver las estrellas afuera cualquier noche que desee.
Lo que me gustaría haber pintado son cosas que no puedo ver
fácilmente. Quizás un paisaje de cada uno de los cinco reinos que
ha conquistado Naxos. Pronto serán mis reinos.
"Ahí", proclama Hestia. "¿Lo hice bien?"
Miro hacia abajo a su obra. "No. Las puntadas deben ser
uniformes y querrás apretarlas más. Esto se desmoronará tan
pronto como intentes ponértelo ".

Ella suspira. "Todo bien. Más ajustado y uniforme. Yo puedo

hacer eso. ¿Pero cómo soluciono lo que ya hice?
Le quito la aguja y tiro hasta que el hilo se sale del ojo. Coloco la
punta debajo de la última puntada y la uso para liberar el hilo.
"Repite", le digo, devolviéndole la aguja.
Hestia vuelve a sentarse en su asiento y se concentra. Lleva un
vestido de un precioso tono turquesa, que yo me puse ayer. Me
pregunto si imitarme en todos los aspectos la llevará a alguna parte
de la corte.
Rhoda, sin embargo, está vestida con un vestido amarillo
brillante que muestra todas sus curvas con su mejor efecto. Está
siguiendo mi consejo de ignorar bastante bien su período de duelo.
Rhoda se sienta al otro lado de Hestia y le pide a Galen su
opinión sobre qué hilo debería usar para la flor que está cosiendo. Él
le ofrece varios colores para que ella los examine y discuten los
méritos de cada uno. Todavía estoy desconcertado por lo mucho
que interactúa con su sirviente, pero me gusta lo suficiente como
para no decir nada al respecto. Puedo ser amable con Galen si eso
es lo que querría Rhoda.
Pero me pregunto si Rhoda nota la forma en que Galen la mira.
Parece demasiado distraído por su repentino cambio de ropa. O tal
vez sea solo ella.
La puerta de la sala de estar se abre repentinamente y entra un
criado vestido con medias y peluca, con una caja en las manos.
 "¿Qué estás haciendo?" Rhoda exige, levantándose de su silla. "No se
permiten hombres dentro de esta habitación". Al parecer, Galen no
cuenta.
“Perdóneme, señoras, pero el rey me envió. Tengo algo para Lady
Stathos ".
“Por aquí,” digo, mi semblante se ilumina.
"Mi señora", dice el sirviente, inclinándose en una reverencia ante
mí y sosteniendo la caja negra.
Lo tomo, el papel de regalo se arruga bajo mis dedos. Una cinta de
color rojo sangre envuelve la caja antes de terminar en un lazo en la
parte superior. El paquete es bastante ligero y emana el más suave
aroma a lavanda y menta .
Kallias lo envolvió él mismo.
"Oh, sigue, Alessandra", dice Hestia, su voz cada vez más alta.
"¡Abre el regalo del rey!"
Tiro del arco y se cae. Con cuidado, desdoblo el papel. De alguna
manera, parece poco delicado romperlo. Una vez hecho esto, encuentro el
frente y tiro

en la tapa, las bisagras se levantan sin hacer ruido.

Se me corta el aliento.
He recibido innumerables joyas y piedras preciosas de mis
amantes, pero esto ...
Enclavado en terciopelo negro hay un collar diferente a todo lo que he
visto. Los rubíes han sido cortados en forma de pétalos, extendiéndose
hacia afuera en una rosa floreciente del tamaño de un puño bien cerrado. El
acero negro enmarca cada gema, dando un hermoso borde a los pétalos,
permitiendo que cada joya se destaque.
Las damas en la habitación jadean apropiadamente.
Rhoda se inclina sobre mi hombro para darle a la baratija una mirada
adecuada.
"Vaya, vaya", dice. "El rey debe estar loco por ti". Más tranquila,
agrega: "Bien hecho, Alessandra".
Hestia está tan cerca que su aliento empaña las gemas.
Rápidamente cierro la tapa y le entrego la caja al sirviente.
"Asegúrate de que esto se coloque dentro de mis
habitaciones", le digo. "Por supuesto." Vuelve por
donde entró. "¿Cómo es?" Rhoda quiere saber. "¿El
rey?"
Toda la costura se olvida cuando las damas se inclinan hacia adelante
en sus asientos. "Es muy inteligente y capaz", digo, pensando en todas
las reuniones y
problemas con los que hace malabares.
Y pensativo. "¡Oh, danos detalles!"
Dice Hestia.
Embriagado por la atención, no puedo evitar darles algunos
detalles. Les cuento cómo comemos nuestros postres primero
cuando cenamos juntos. Cómo me felicita por mi nuevo atuendo.
Cómo huele a lavanda y menta. Qué cariño le tiene a su perro
gigante. También les digo falsedades. Hablo de cómo Kallias besa
mis manos enguantadas en privado. Cómo me susurra al oído sobre
nuestro futuro. De una salida romántica bajo las estrellas cuando
todos los demás duermen.
Después de todo, tengo que vender la idea de nuestro noviazgo.
"Es un romántico", termino, amando la forma en que toda la
habitación trata de captar cada una de mis palabras.

Me recibe una nota indicando Kallias no está disponible para la cena juntos
debido a una tardía correr reunión. Sospecho que todavía está trabajando
duro para intentar poner un

para al bandido. Los rumores están por todas partes en el palacio.

Aparentemente hubo otro ataque. Los nobles están presionando a su
rey.
Ceno sola en mis habitaciones, colocando el collar en la mesa de
al lado para poder admirarlo.
Después, una criada me ayuda a quitarme el vestido y ponerme
un camisón. Si piensa algo en los camisones que me he hecho, no
dice nada de ellos.
Esta noche me pongo un número de seda amarillo cremoso. Las
mangas, o los tirantes, en realidad, cuelgan de mis hombros, y la
bata se hunde en la parte delantera para revelar solo un toque de
mis pechos. En realidad, menos que una pista. Una simple línea
significaba no revelar demasiado, pero lo suficiente para volver loco
a un hombre con ganas de ver más.
Si tan solo tuviera a alguien a quien presumirlo.
Me siento en el borde de mi cama, con las manos detrás de mí,
soportando mi peso, cuando aparece.
Me pongo de pie de un salto antes de que pueda detenerme, mi corazón se
acelera.
Aunque lo he visto atravesar paredes antes, eso no me prepara
exactamente. Tengo la sensación de que no es algo a lo que pueda
acostumbrarme.
Estoy orgulloso de mí mismo por no gritar al menos.
Veo el rostro del rey una vez que entra más en la habitación y me doy
cuenta de que me está mirando. Sus puños están apretados con fuerza
a los costados. A pesar de la hora avanzada, está vestido de pies a
cabeza con su atuendo de día.
"Pensé que habías terminado de mirar a las mujeres mientras se
vestían", digo.
 Su mandíbula tiembla levemente cuando dice:
"Estás vestido". Pero puede que no lo haya sido. Si
hubieras llamado primero ... " " ¿Qué diablos has
hecho? "
Me cruzo de brazos. Me niego a acobardarme, rey o no. "¿Que
pasa contigo? No he hecho nada ".
Incapaz de soportar gritarme desde tan lejos, se adelanta hasta que
estamos a pocos metros de distancia. “¡Todo el castillo está a tope! ¿Les
dijiste o no a las señoras de la sala de estar de mi madre que nos habíamos
tocado?
Dedos fríos recorren mi columna. No estoy seguro de si es mejor
mentir o no. Los sirvientes cotillean. Exageran ".
"Qué. Hizo. Tú. ¿Decir?"
Me alejo de la cama. “Estoy tratando de vender nuestro noviazgo.
Embellecí nuestras interacciones. Dije que paseamos juntos a
medianoche y

que eres más íntimo cuando estamos solos ".

¿Por qué está tan preocupado? No es como si tuviera una
reputación que proteger. El es el rey. La realeza puede hacer lo que
quiera.
“¿Dijiste que nos hemos tocado? ¿Cuáles fueron tus palabras
exactas? exige.
Estropeo mi cerebro, tratando de encontrar las palabras. "Dije
que besaste mis manos enguantadas en privado."
¿Con guantes? ¿Estás seguro de
que dijiste enguantado? "Estoy
seguro. ¿Por qué?"
Se pasa una mano por el cabello y el estilo inmaculado se
desvanece, los mechones caen hasta sus oídos.
“No puedes decirle a la gente que has infringido la ley. No
puedes ... —¡No tienes derecho a enfadarte conmigo! Chasqueo,
bastante terminado con
siendo reprendido. “Me encargaste vender nuestro noviazgo. Ese era el
trato. Si hubiera cosas que no me permitieran hacer, deberías haberlo
dicho. Ahora dime por qué la gente no puede pensar que nos hemos
tocado. Y no te atrevas a intentar decirme que es por mi seguridad.
Podrías perdonar a cualquiera por cualquier cosa. Tu eres rey Entonces,
¿qué significan esos rumores para ti?
La ira desaparece de su rostro y creo que se da cuenta por
primera vez de que estoy en camisón. Sus ojos recorren todo mi
cuerpo. Lentamente, como lo hizo cuando nos presentaron por
primera vez en el baile.
"Me debilitan".
Gira sobre sus talones y desaparece a través de la sólida pared de mi
habitación.
 CAPÍTULO
9

Exijo a mi doncella que busque algo rojo en mi armario a la

mañana siguiente. Sé exactamente la prenda que encontrará. Un
vestido largo hasta el suelo que requiere una enagua para darle
volumen. Desde mi cintura hasta el suelo, la seda se junta en
manojos, dándole un aspecto arrugado con buen gusto. El corpiño se
vuelve negro en el torso y abraza mi cintura, llegando a un pequeño
punto sobre cada pecho, dándome una cobertura total. El vestido es
sin mangas, pero llevo guantes que me llegan casi hasta los
hombros.
No quería restar mérito a mi nuevo collar vistiendo un vestido
con mangas.
Mi doncella hace el broche en la parte de atrás, y el colgante de
rosa roja cae sobre mi clavícula, combinando todo
maravillosamente.
No llevo el vestido del rey. No después de anoche. No, me veo
obligada a llevar su baratija porque todas las damas de la sala de
estar me vieron recibirla. ¿Cómo se vería si no lo usara?
Tan pronto como termino, traen una bandeja y la colocan sobre la
mesa, un desayuno de frutas frescas, gachas con azúcar y jugo recién
exprimido.
Junto a la primera bandeja, un sirviente trae una segunda y la
coloca al otro lado de mi mesita.
"¿Que es esto?" Pregunto.
Entonces entra Kallias y los sirvientes nos dejan solos en la sala.
"Debería haberlo sabido", refunfuño mientras tomo asiento,
preguntándome si debería estar preparada para recibir más castigos
por parte de él.
“Pensé que me uniría a ustedes hoy”, dice, extendiendo mi silla
para mí. “Debería visitar sus cámaras para vender nuestro acto. Por
supuesto, evitaremos el dormitorio para no arruinar tu reputación ".
Tomo un sorbo de mi jugo antes de decir: “Estuviste en mi dormitorio
anoche. ¿Esa habitación solo debe reservarse para cuando tenga ganas
de gritar?

Él mira hacia abajo, avergonzado. “Me apresuré a hacer suposiciones.

Debería haber sabido que las damas exagerarían sus chismes ". Levanta la
vista de su comida y me mira con atención. En mi cuello. "¿Te gusta mi
regalo?"
"Me gustó más antes de que me gritaras".
Sus ojos se oscurecen y detiene la mano que estaba en camino
de pasar por su cabello. Se queda absolutamente quieto por un
momento, como si pensara detenidamente en algo.
"Ah", dice al fin. "Todavía no me he
disculpado". "No, no lo has hecho."
Siento haberme comportado como un idiota anoche. ¿Podrías
perdonarme alguna vez, Alessandra, mi amiga, si prometo no volver
a hacerlo nunca más?
"¿Hacer qué, precisamente?" Pregunto.
“Saque conclusiones sin llegar a usted primero, en serio. No con
ira ".
Me tomo mi tiempo, haciendo un buen espectáculo al pensarlo.
Pero por supuesto que lo perdono. Me ha dado, con mucho, la
disculpa más sincera que he recibido.
"Podrías gritarme a su vez, si eso te hiciera sentir mejor", ofrece.
"No estoy de humor para gritar".
“Entonces guárdelo para cuando esté de buen humor.
Que es justo." Esbozo una sonrisa. "Te perdono."
La tensión en sus hombros se relaja y se concentra en la comida que
tiene ante sí. Sin mirar hacia arriba, dice: "El collar te queda precioso".
Realmente está buscando mi gratitud. ¿Le preocupa que no
me guste? "Es el regalo más exquisito que he recibido", digo
sinceramente.
Una pequeña sonrisa llega a las comisuras de sus labios. "Sin
duda has recibido muchos regalos de hombres".
"Sin duda", respondo en broma.
"¿Lord Eliades ha tratado de cortejarte con
regalos?" "¿Así que has notado sus
atenciones hacia mí?"
"Creo que todos en el castillo pueden decir que está
enamorado de ti". Yo sonrío. "Todavía no, no lo ha
hecho".
"Bueno." Como una ocurrencia tardía, agrega: “Porque no sería
bueno que la gente pensara que alguien más que yo te está
cortejando. Arruinaría nuestros planes ".

"Por supuesto." Pero, ¿podría haber sido solo una pizca de celos
en su tono?

Yo entro en mi HABITACIONES para la noche, después de pasar una

tarde preciosa, con las damas en la sala de estar. No vi a Kallias,
salvo por el desayuno. Cada vez es más importante para mí
encontrar un camino hacia las salas de reuniones. No solo deseo
tener una ventaja en el manejo del reino, sino que si esas
habitaciones son donde Kallias pasa la mayor parte de su tiempo,
entonces necesito estar allí.
¿De qué otra manera voy a lograr que se enamore de mí si no
estamos pasando más tiempo juntos?
Despido a mi doncella en cuanto me visto con un simple
camisón y me acerco a la cama.
"Alessandra".
Jadeo tan fuerte que casi me ahogo con el aire. Mi mano va
volando a mi corazón.
"¿Qué diablos , Myron?"
Él emerge de mi guardarropa de todos los lugares, vestido con un
brocado inmaculado, sin una arruga a la vista a pesar del estrecho
espacio en el que se encontraba.
"¿Por qué diablos sales de mi armario?" Yo exijo.
“La única forma en que podía colarse aquí era esperar hasta que
un sirviente se distrajera limpiando. Entonces te esperé ".
“Pensé que había dejado perfectamente claro que ya no
hablaríamos. ¿Cómo te atreves a ignorar mis deseos? Eso no dejará
de tener consecuencias ".
Myron sonríe como si acabara de ganar la herencia de su padre
antes de plegarse en una silla acolchada cerca de mi cama. “Ese es
el problema, Alessandra. Ya no tienes nada que retener sobre mí ".
Mi rostro sigue siendo una máscara de indiferencia, pero mi piel
pica de miedo. "¿De qué estás hablando?"
“¿Aún no has escuchado las noticias? Mi padre falleció esta
mañana. Mi hermano ha heredado el vizcondado. Estamos muy
unidos, Proteus y yo. Te aseguro que no le importará un comino que
perdí ese maldito colgante en un juego de cartas. A Proteus también
le encantan los juegos ".

Mi sangre se enfría en mis venas. Mi apalancamiento se ha ido.

"Proteus debe ser mucho mejor en los juegos que tú, considerando
que no ha gastado cada centavo que posee".
Myron aprieta la mandíbula y se pone de pie de repente. —No,
mira, ya no puedes hablarme así, Alessandra. No, a menos que
quieras que todo el palacio sepa lo ramera que eres en realidad ".
Mi visión se vuelve borrosa y la ira me atraviesa. Mi daga está en
mi bota. Contemplo usarlo durante todo un segundo.
Pero se está investigando la muerte de Hektor. No puedo tener
otra muerte en mis manos. Y nunca sacaría el cuerpo del palacio sin
ser visto. No, esta situación debe tratarse con mucho cuidado.
¿Quizás podría alejar a Myron del palacio antes de matarlo? "¿Nada
que decir?" Pregunta Myron. "¿O tu mente necesita más tiempo para
procesar esto? Quizás pueda ayudar dejando su situación
perfectamente clara ". Se inclina hacia adelante. "Soy tu dueño.
Harás lo que yo diga, siempre que lo diga. Y empezarás por meterme
en ese juego en la finca del vizconde mañana por la noche ".
"¿El juego?" Pregunto. "¿Por qué querrías ir?"
“Porque es hora de que haga amigos más poderosos. Le debo
mucho dinero a mucha gente. Mi hermano no puede hacer mucho
por mí. ¿Pero tu? ¿La mujer cortejando al rey? Me llevarás a las
propiedades más prestigiosas del reino. Y cuando el mundo te vea
, el rey elegido, colgando de mi brazo, sabrán que soy alguien a quien
prestar atención ".
No no no no no no no no
Dejé escapar una bocanada de aire tan tranquilamente como
pude antes de sentarme en el borde de mi cama, poniendo una
mirada derrotada en mi rostro.
Me equivoqué al tratarte como lo hice, Myron. Lo siento mucho.
Pero no necesitamos ser enemigos. Podemos ayudarnos unos a
otros. Estoy feliz de que entres en la obra ".
"Ahórrese el acto", dice Myron, impasible. "Te conozco desde
hace demasiado tiempo para saber cuándo estás fingiendo".
"Te garantizo que nunca sabrás cuando estaba fingiendo".
Las mejillas de Myron se ponen rojas y su cuello parece que podría
estallar una vena. Se acerca a mí y levanta una mano como si fuera a
golpearme. Hace una pausa, luego lo deja caer. “No soy de la violencia. No
necesito golpearte. Como yo

dijo, soy dueño de ti. Ahora méteme en esa obra o le contaré al rey
cómo te gusta pasar las noches ".

T SU no podía estar sucediendo.

Siempre me he sentado al lado del rey, toda la nobleza
observando cada uno de mis movimientos, como si pudieran
aprender los secretos de los mayores misterios de la vida si solo me
miraran el tiempo suficiente.
¿Y hoy?
Hoy, Myron se sienta a mi izquierda, no el rey. Orrin, Lord Eliades,
habiendo visto una oportunidad, rápidamente se sentó a mi derecha.
Rhoda y Hestia me lanzan miradas interrogantes desde el otro lado
de la mesa. Pero no puedo hacer mucho más que mirar mi sopa.
"Te extrañamos mucho en el baile de caridad", dice Orrin. “Doné
dos mil necos al refugio para personas sin hogar en Naxos. Una
cantidad tan pequeña en comparación con la inmensidad de mis
ingresos anuales, pero tengo la intención de dar mucho más durante
todo el año ".
 Myron se inclina. “Sonríe, cariño; todo el mundo está mirando.
Vamos, o tendré que entablar una conversación que no es apropiada
para la mesa del almuerzo ".
Mis labios se levantan, pero es más una mueca que cualquier otra cosa.
Sinceramente, no puedo decir qué diablo es peor, el de mi
derecha o el de mi izquierda.
No pude dormir ni un ojo anoche. En cambio, he estado
planeando cómo salir de mi situación con Myron. Hasta ahora, no
tengo ninguna idea, salvo un simple asesinato, pero necesito ser
paciente. Y de alguna manera asegúrate de que Myron no ponga en
peligro mi posición con el rey.
Leandros, Petros y Rhouben se sientan juntos al otro lado de
Rhoda, charlando entre ellos. Oh, daría cualquier cosa por estar en
ese lado de la mesa.
Melita Xenakis, la prometida de Rhouben, lo agarra firmemente del
brazo, como si si no lo hiciera, él se escaparía de ella. Rhouben intenta
comer su comida con la otra mano mientras la ignora descaradamente.
Melita, sin embargo, sigue mirando a este lado de la mesa entre
cada bocado de comida.

En Orrin, me doy cuenta.

¿Es esa admiración en sus
ojos? Que interesante.
"¿Qué piensas de los actos de caridad de Lord Eliades, Lady
Xenakis?" Pregunto, hablando por encima del siguiente comentario
aburrido de Orrin.
Melita se estremece como si saliera de un trance. "¿Le ruego me
disculpe?" ¿No admiraba la generosidad del conde? O fue algo
¿más?"
Llamas rojas en sus mejillas. Se aparta de mí y se inclina hacia
Rhouben. Miro hacia adelante y hacia atrás entre Rhouben y Orrin. Orrin
es ciertamente más guapo, lo que probablemente atraería a una mujer
vanidosa como Melita. He tenido varias conversaciones más con
Leandros y sus amigos desde ese primer almuerzo. Sé que Rhouben es
el primogénito de un vizconde. Un vizconde muy rico. Heredará algún
día. Pero Orrin es un conde. Ya en posesión de su tierra y título.
Empieza a formarse una idea. Uno que podría librarme tanto de
Orrin como de Myron.
"¡Su Majestad, el Rey!" Un heraldo retumba y todo el mundo se
pone de pie de repente. Hestia se pone de pie tan rápido que su
cuchara arroja gotas de estofado sobre la túnica de Orrin. Mi estado
de ánimo mejora ligeramente.
Kallias entra en la habitación, echa un vistazo a los asientos
vacíos en la cabecera de la mesa y dice: "¿Lady Stathos?"
"¿Si?" Pregunto, siempre aliviado de
que esté aquí. "Ven y únete a mí,
¿no?"
 No espero a que un sirviente me ayude a levantarme de la silla.
Salto bastante de ella. Kallias me observa mientras paso junto a
Myron, con una expresión de pura gratitud en mi rostro.
"¿Quien es ese hombre? No lo conozco ”, dice Kallias
mientras me siento. "No es nadie", digo con toda
honestidad.
"Ahora tengo más curiosidad".
El gran salón ha vuelto a parlotear con toda su fuerza, así que me
atrevo a levantar un poco la voz. “Su nombre es Myron Calligaris. Es hijo
de un vizconde ".
"¿Y cómo se conocen ustedes dos?"
“Su padre tenía negocios con mi padre. Nos conocimos en
algunas ocasiones en las que venía a la finca Masis ".
Kallias tiene su atención en su comida, pero no puedo evitar
sentir como si la indiferencia fuera forzada. "¿Son amigos,
entonces?"

"Ya no." Cometo el error de mirar a Myron en la mesa, que me

guiña un ojo.
"Parece terriblemente amistoso".
Ese tono. Oh, cómo me gustaría poder leerlo. "Podrías agruparlo
con Eliades".
“Ah. Un admirador que duda en darse por vencido. Difícilmente
puedo culparlos por eso ".
Pongo mis manos en mi regazo mientras un sirviente recupera
mi plato de mi asiento anterior y lo coloca ante mí.
"¿Te retuvo otra reunión?" Pregunto con cuidado. "¿Ha vuelto a
atacar el bandido?"
Las sombras de Kallias se oscurecen. “No desde la última vez,
no. Pero hemos tenido noticias de otro problema ".
Asiento, enfocando mi atención en mi comida. No quiero
preguntar. Quiero que me lo cuente por su cuenta. Quiero que confíe
en mí. Confiar en mi
Mi paciencia se ve recompensada.
"Hemos recibido delegados de Pegai". El reino más reciente que
ha conquistado Kallias. “Las noticias que traen no son buenas. Hay
actos abiertos de rebelión que ocurren a diestra y siniestra. La gente
mata a mis soldados. Enciende fuego en los cuarteles. Arroja
comida podrida sobre mi regente cuando viaje por las calles ".
"¿Se oponen a tu regla?"
Un músculo hace tic en su mandíbula. “Fueron golpeados. Los
conquisté justa y equitativamente. Sus impuestos son apenas más
de lo que eran antes, y mis soldados brindan protección a toda la
ciudad. La única anarquía que se encuentra está dentro de los
campesinos insurgentes ".
“Entonces, ¿qué se debe hacer? ¿Colgaduras públicas?
 “Hasta ahora, solo han sido azotes públicos. Cuanto menor es la
población, menos impuestos recibo. Planeo pasar a conquistar Estetia el
próximo año. El ejército necesita el dinero ". De repente, levanta la vista
de su comida. “Esto no puede ser interesante para ti. No necesitamos
discutirlo ".
“Lo encuentro fascinante,” respondo. “Pero si puedo preguntar,
¿azotar a un hombre no le dificulta trabajar? ¿Cómo obtendrás tus
impuestos entonces? "
"¿Tienes una mejor idea?"
"A menudo, no es el miedo al castigo lo que previene las malas
acciones". Como sé demasiado bien por mi historial de desobediencia a
mi padre. "Algunas veces

trabajar para ganar algo es mejor. ¿Qué quieren los Pegain además
de su independencia? "
Se vuelve hacia mí. "No lo sé."
“Quizás un buen lugar para comenzar sería darles voz.
Permítales elegir a alguien de su propia elección para formar parte
del consejo del regente, si cesan los ataques ".
"¿Les darías más poder?" pregunta incrédulo.
"Por supuesto no. Les daría la ilusión de poder. Una vez que sepa
a quién ha elegido y con quién interactúa más, habrá encontrado a
los cabecillas. Y puedes acabar con todos ellos. Aplasta toda la
rebelión bajo los pies ".
Traga el bocado en su boca. "Alessandra Stathos, eso es absolutamente
despreciable". Dice las palabras como si fueran el mayor cumplido que me
puede dar. "Eres una auténtica joya, ¿lo sabías?"
Todo mi cuerpo se calienta ante la alabanza.

T SOMBRERO DE LA TARDE , que soliciten información. Primero al

vizconde, el hermano de Myron, Proteus. Luego, para el propietario
de la popular sala de juegos, sé que Myron frecuenta.
Estos son los primeros pasos para poner mi plan
en acción. Esto no ha terminado. Ni por asomo.
 CAPÍTULO
10

El vestido que he seleccionado para esta noche es quizás el más

exquisito. Para mi primera salida fuera del palacio, quiero llamar la
atención. Quiero que todos sepan que soy yo quien corteja al rey de seis
reinos.
Incluso si no está conmigo.
El vestido es plateado, la falda luce cintas sueltas que parecen
cascadas que se derraman por los lados. Pequeñas gemas, zafiros y
esmeraldas, tienen la forma de un pez que salta de la tela enrollada
a lo largo del dobladillo.
Mi único accesorio es un abanico gris, perfecto para ocultar mis
rasgos en caso de que el juego resulte aburrido.
Y, por supuesto, para ocultar mi disgusto por Myron.
Tiene los rizos apartados de los ojos y asegurados en la parte
posterior de la cabeza con una banda. Su chaqueta es
de color ébano con costuras doradas a lo largo de los dobladillos,
los hombros y la parte delantera. Tight armarios- pantalones de
vestir negros con botones de oro adornan sus largas piernas.
"Tu brazo, Alessandra", dice Myron cuando salimos del
carruaje. Me abstengo de apretar los dientes mientras
coloco mi brazo en el suyo.
Rhoda y Hestia nos acompañan. Y aunque les presenté a Myron
como un amigo de la infancia, siguen lanzándole miradas
inquisitivas.
"No puedo creer que no me dijeras qué color llevabas esta noche",
gime Hestia a mi lado. "¡Debería haber adivinado la plata!"
"Tu vestido rosa es precioso", le digo. "Pareces un hada de
primavera". "Necesito ponerme lo que lleva la futura reina".
Estoy demasiado halagado por la suposición como para decir algo de
inmediato.
“En algún momento,” ofrece Rhoda, “realmente debes convertirte
en tu propia mujer, Hestia. Encuentra tu propio estilo. Y poseerlo ".
Hestia la ignora.

"Creo que es suficiente charla, señoras", dice Myron. "Venir también."

"Podemos hablar mientras caminamos", muerdo. No se le permite
tratar a mi
amigos de esta manera. Aún así, Hestia y Rhoda no dicen nada
mientras subimos por el camino.
 El vizconde y la vizcondesa de Christakos tienen una propiedad preciosa.
Setos cuidadosamente recortados bordean el camino. Los escalones de
mármol conducen a la puerta principal, y el vizconde y su esposa están
vestidos solo con las mejores sedas y rasos.
La dueña de la finca toma mi mano entre las suyas cuando es
nuestro turno de ser recibidos. ¡Lady Stathos! Qué honor es
recibirlos en mi casa, pero ¿dónde está Su Majestad? Mira fijamente
a Myron, como si con los ojos entrecerrados pudiera transformarlo
en Kallias.
"Detenido por el trabajo, me temo".
"Una pena. Póngase cómodo y espero que le cuente cuánto
disfrutó de nuestra hospitalidad ".
Myron aprieta su agarre en mi brazo.
"En cambio, estoy acompañado por mi amigo Myron Calligaris",
digo torpemente, "segundo hijo del difunto vizconde".
"Oh. ¿Cómo lo haces?" pregunta cortésmente la vizcondesa.
“Bastante considerando, mi señora. Espero que no se enoje
demasiado con Alessandra por permitirme acompañarla en
ausencia del rey. Ella pensó que la distracción me vendría bien ".
La vizcondesa sonríe, pero mira fijamente a los invitados detrás de
nosotros, sugiriendo muy claramente que le hemos tomado demasiado
tiempo.
“Lady Christakos tiene muchos más invitados que recibir.
Deberíamos estar en camino para disfrutar de las festividades,
”digo. Luego empiezo a caminar, tirando de Myron conmigo antes de
que pueda decir algo más estúpido.
El salón de baile ha sido despejado de todo excepto de sillas
acolchadas, que están formadas en un círculo alrededor del medio
del piso, que supongo que está reservado para el escenario.
Nuestros asientos están en la primera fila, porque fueron
seleccionados para la realeza. "¡Oh mira! Es el duque de Demetrio. Su
hija está saliendo a
sociedad a principios de la semana que viene. Alessandra, debes presentarme.
Sé del baile celebrado en honor de la hija del duque. Ya acepté
una invitación para el evento, pero difícilmente puedo ir allí ahora
mismo y dejar que Myron se burle de mí una vez más.
"La obra comenzará pronto", discuto. "No hay tiempo."

Myron me responde con una mirada. Una mirada que dice muy
claramente lo que pasará si no hago lo que me pide.
Pero lo intento de nuevo. Hay un asiento abierto a su lado. Podrías
atraparlo antes que nadie. Entonces tendrías toda la obra para hablar con él
".
Myron lo piensa solo un segundo antes de dejarnos.
Gracias a los diablos. Y realmente espero que no haga
demasiado daño por sí mismo.
 Finalmente tomamos nuestros asientos. Rhoda se sienta en el
medio entre Hestia y yo, la silla a mi izquierda desocupada.
"¿Recuérdame por qué lo trajimos con nosotros?" Rhoda pregunta.
"No tuve elección. Mi padre exigió que le presentara a gente
nueva ”, miento.
"Sin embargo, pensar rápidamente en deshacerse de él", dice Hestia.
"Gracias. Ojalá nunca hubiera sido amigo de él ". Rápidamente
interrumpo la palabra que casi había dejado de lado. "Solo me está
usando debido a mi favor con el rey". Miro a las chicas a mi derecha.
"¿Es esa la única razón por la que somos amigos?"
Hestia parece ofendida. "¡Por supuesto no! ¡Fue tu vestido lo que
me hizo querer ser tu amiga! ¡Y ahora que te conozco, no podría
importarme menos tu ropa! Bueno, en su mayor parte ”, corrige.
“Admiro tu habilidad para atrapar a un hombre tan rápido”, agrega
Rhoda. “No tuvo nada que ver con el rey específicamente. ¿No nos
atraen todos nuestros amigos al principio por cosas triviales? Los
verdaderos lazos se desarrollan después, cuando se revela el
carácter ".
Satisfecho con sus respuestas, miro hacia el escenario vacío.
Un caballero con mechones bronceados mira el lugar vacío a mi lado y me
da
una mueca.
Leandros.
"Alessandra", dice después de acercarse. "Estoy tan encantado de ver
te has unido a nosotros fuera del sofocante palacio por una noche.
Sin embargo, ¿logró separarse del rey el tiempo suficiente? No me
estarías dando falsas esperanzas, ¿verdad?
Oh, es un coqueto. Me encanta.
—Me temo que todo está en su cabeza, lord Vasco —digo.
Se pone las manos sobre el corazón de forma espectacular. "Me
hieres con tu dirección formal".

"¿Dónde están tus cohortes esta noche?" Pregunto, mirando

detrás de él en busca de señales de Rhouben y Petros.
“Me sorprende que no puedas sentir el disgusto de Rhouben
desde aquí. Lo encontrarás a la derecha. Tercera fila desde el frente
".
El brillo de su atuendo se destaca como un faro. Lo habría visto si
lo hubiera visto. Su ropa brilla con dorados y rojos. En cualquier otro
hombre, parecería ridículo, pero lo lleva a cabo con confianza. A su
derecha, puedo ver la verdadera razón de su disgusto.
Melita Xenakis. Ella tiene su brazo en un apretón mortal, luciendo
bastante complacida consigo misma. Como si Rhouben fuera un pez
que acabara de pescar. Como si sintiera mi mirada, mira en mi
dirección. Una vez que ve el asiento vacío a mi lado, donde debería
estar sentado el rey (¿o tal vez está pensando en Orrin?), Sonríe para
sí misma y aparta la mirada.
Qué pequeño bi
Y Petros se está riendo en la esquina con Lord Osias. "¿No
es ese el hombre que estaba coqueteando con su novio en
el baile?" "Sí, bueno, Petros ha decidido que dos pueden
jugar en ese juego". "Qué intrigante de su parte", digo con
una sonrisa.
"¡Oh no!" Hestia dice de repente. Un lacayo trae a Lady Zervas por
aquí. ¡Leandros, siéntate!
Leandros intenta mirarme en busca de permiso, pero Hestia se
levanta y lo empuja en el asiento vacío a mi lado antes de recuperar
el suyo. El lacayo no pierde el ritmo, alterando ligeramente su curso
para llevar a Lady Zervas a una nueva ubicación.
"¿Por qué no queremos que ella se siente con nosotros?"
Pregunto, inclinándome hacia Rhoda. Hestia hace lo mismo,
inclinándose sobre el regazo de Rhoda para que pueda
escucharla.
susurro. “Ella es terriblemente aburrida. Tan melancólico todo el
tiempo. No nos divertiríamos con ella ".
"No la reconozco de la sala de estar de la reina", digo.
"Eso es porque ella no se une a las otras mujeres", dice Rhoda.
"Se reserva para sí misma la mayor parte del tiempo".
"Me pregunto por qué se queda en el palacio si no disfruta de la
compañía".
"¡Ella tiene que!" Rhoda explica. "Su presencia fue ordenada en el
palacio al igual que el resto de nosotros".
Ah, ella estuvo allí la noche que murió el rey. Ahora el palacio es
su prisión hasta que se encuentre al culpable.

Veo a Lady Zervas tomar asiento. Tan pronto como lo hace, me

mira directamente, su expresión prácticamente letal.
Leandros se ríe a mi lado.
"¿Por qué me mira así?" Pregunto.
“Todas las mujeres te mirarán así cuando estés sentada a mi
lado. Son los celos ".
Le doy una mirada dudosa.
Él sonríe. “Está bien, puede que no sea por mí. Pero son los celos
”.
“¿Porque estoy cortejando al rey? ¡Tiene menos de la mitad de su edad! "
—No, no Kallias. Era el difunto rey a quien le gustaba Lady
Zervas. Tuvieron un breve noviazgo antes de que la difunta reina
robara el corazón del rey. Zervas nunca lo superó. Ella te ve en una
posición en la que una vez estuvo, y te envidia por eso, me imagino ".
Ahora miro a la dama con una nueva luz. Su voluminoso cabello
está veteado de gris, pero eso no la hace parecer más vieja que
digna. Se comporta con un aire de importancia, pero no se digna a
mirar a nadie a su alrededor ahora que ha terminado conmigo. Sí, se
comporta como si se imaginara una reina.
“Esta noche, ella es mi persona favorita”, continúa Leandros. "No
sé de qué otra manera podría haberte persuadido de que me dejaras
sentarme a tu lado".
Le pongo los ojos en blanco, justo cuando algunas de las luces
de la habitación se apagan, atenuando el escenario improvisado.
Los actores toman sus lugares, corriendo por los espacios entre
las filas de sillas para llegar al centro. Y comienza la actuación.

T HE jugar es SO terriblemente aburrido. Al final, los dos amantes

aún no pudieron reconciliar sus diferencias para estar juntos. En
realidad, toda la actuación fue una larga discusión. No hubo juegos
de espadas, ni puñetazos, nada emocionante en absoluto.
La próxima salida a la que he aceptado asistir es el baile de
debutantes de la hija de dieciséis años del duque y la duquesa de
Demetrio, primos lejanos del rey, pero parientes, no obstante.

Le envío otra nota a Kallias, invitándolo a unirse a mí, esperando

que esta vez sea diferente considerando que tiene una conexión con
la familia, pero su respuesta es la misma.

Mi querida amiga Alessandra,

Ojalá pudiera acompañarte. Disfruté
bastante la última vez que bailamos. Por
desgracia, estoy trabajando duro para poner en
práctica tu plan para Pegai. Con un poco de
suerte, acabaremos con los rebeldes antes de
que termine el mes.
El consejo y yo también estamos lidiando con
el último ataque del bandido enmascarado, esta
vez demasiado cerca del palacio para mi gusto. Al
menos tenemos una descripción más precisa del
hombre. Capucha marrón. Máscara marrón sobre
sus ojos.
Eso fue, por supuesto, sarcasmo.
 Me temo que también tendré que saltarme la
cena esta noche. El consejo lo tomará en la sala
de reuniones esta noche.
Espero sinceramente que esté disfrutando
de su tiempo entre la nobleza. Escuché que tu
amigo Calligaris te acompañó a la obra de
teatro en casa del vizconde. Me alegra ver que
pudiste encontrar un reemplazo para mí.
Tuyo,
Kallias

¿Un reemplazo? ¿Es esa amargura que detecto en las caricias de

su mano? ¿O quizás una advertencia sutil?
Necesito deshacerme de Myron y rápido. Para hacer eso, necesito
hablar con Rhouben. Sin embargo, también necesito hablar con Kallias
en un intento por fortalecer nuestro noviazgo. Sopeso las dos opciones,
tratando de decidir cuál hacer primero. Ha pasado demasiado tiempo
desde que vi al rey. Debo localizarlo.
No me acerco más a lograr mis objetivos cuando pasan los días
sin que nos veamos. ¿Cómo se supone que el rey se enamora de mí
entonces?
Ningún sirviente está por encima del soborno, y utilizo todos los que
puedo encontrar en todo el palacio para dirigirme a las salas de
reuniones utilizadas por el rey y el consejo.
Mi tarea final es difícil. Tengo que tener la apariencia de estar
cortejando al rey, pero también tengo que parecerle a Kallias como si
solo quisiera ser amigos. Todo mientras trataba de que se enamorara de
mí.
Es una línea tan fina para caminar.
Llego hasta un pasillo desierto, sin saber a dónde ir a
continuación, cuando una figura dobla una esquina.
"¡Leandros!"
¡Alessandra! ¿Me estás buscando ahora? ¿Era nuestro tiempo juntos en la
obra? ¿Finalmente has visto la razón y has roto las cosas con Kallias? Oculto
la sonrisa que quiere aflorar. "De hecho, estoy buscando a Kallias".
Leandros mira a su alrededor inquisitivamente. "¿Alrededor de mis
habitaciones?"
Yo gimo. “¿Es ahí donde estoy? Estoy buscando las salas de
reuniones. Un sirviente me dirigió de esta manera ".
“Estos son los cuartos de huéspedes. Te aseguro que el rey no
está en ningún lugar de este piso ".
 Y le pagué a ese último hombre un necos para que me diera
instrucciones. Claramente, me han descarriado ".
"O tomaste un camino equivocado".
"¿Te atreves a sugerir que la culpa es mía?"
Un brillo aparece en sus ojos. Estás siendo cortejado por un rey.
No me sorprendería si tu mente estuviera en otra parte mientras
viajaste por el castillo ".
Entrecierro los ojos. "No soy el tipo de mujer que se desmaya con un título".
"¿Qué clase de dama eres?" pregunta, su voz adquiere un tono juguetón.
"El tipo al que le gusta la atención de su aspirante ". Yo no habia
Quise decirlo en voz alta, pero el amargo pensamiento surgió, no obstante.

Leandros asiente, como si eso tuviera perfecto sentido para él.

“¿Puedo acompañarte a las salas de reuniones? No tengo nada
mejor que hacer que pasar tiempo con una mujer hermosa ".
Asiento agradecido. "Por favor, hazlo. A este paso, el rey ya se
habrá ido cuando un sirviente competente me indique el camino
correcto ".
"Todavía estamos culpando a los
sirvientes, ¿verdad?" Estoy medio
decidido a golpearlo.
Leandros se ríe de la expresión de mi rostro. "Perdóname. De
esta manera." Me ofrece su brazo y lo tomo.
Después de unos momentos, digo: “No puedo creer que me haya
reducido a esto. Buscándolo durante sus reuniones ". Leandros sólo
pensará que estoy molesto porque el hombre que me corteja no
tiene tiempo para mí.
“Un rey está muy ocupado”, dice. "Estoy seguro de que si pudiera
pasar más tiempo contigo, lo haría".
"¿Es eso lo que te dijiste cuando te apartó?" Pregunto.
Me aferro a tensar los músculos del brazo. Quizás eso fue
demasiado duro.
"No", dice al fin. “Sabía que Kallias necesitaba curarse después
de la muerte de sus padres. Acababa de terminar de llorar por su
hermano, solo para que le quitaran a sus padres. Le di tiempo,
porque pensé que, eventualmente, se apoyaría en mí y en sus otros
amigos. Pero no se ha recuperado ".
"¿Kallias tenía un hermano?" Pregunto.
"¿No recuerdas la muerte del príncipe
heredero?" Niego con la cabeza.
“Habrías sido joven cuando sucedió. Xanthos Maheras fue el
hermano mayor de Kallias durante dos años. Me dijeron que el rey
admiraba a su hermano, pero yo no lo conocía entonces ".
"¿Qué le pasó a Xanthos?" "Un
accidente de carruaje, dicen".
"Que terrible."
 Leandros asiente. “Mi tío me trajo al palacio unos años después,
pensando que la compañía de chicos de su edad podría ayudar. No
estaba preparada para que me gustara realmente , ya que era una
amistad planificada ".
Conozco el sentimiento con precisión.
“Y ahora que sus padres se han ido”, continúa Leandros, “Kallias
no confía en nadie. Salvarte, al parecer ". Una pausa. "¿Como es el?"

Acaricio el brazo de Leandros. Parece bastante bien. Está terriblemente

ocupado llevándose todo sobre sus hombros. Pero tenemos buenas
conversaciones ".
"Me preocupa que se haya olvidado por
completo de cómo divertirse". Divertido.
Sí, eso es exactamente lo que necesita Kallias. Alguien que le recuerde lo
divertido
es.
“Aquí estamos”, dice Leandros cuando giramos hacia un nuevo
corredor. "Al frente. No te lo puedes perder ".
"Gracias por tu ayuda. Nunca lo hubiera encontrado por mi cuenta ". "Eres
bienvenido." Leandros retira su brazo y sus ojos descansan
en el collar en mi garganta, la rosa tachonada de rubíes .
"Hermoso." "Fue un regalo de Kallias".
“Los poetas dicen que el valor de una mujer virtuosa está por
encima de los rubíes. Creo que el rey te valora más que todas las
gemas preciosas del mundo juntas. Sé que lo haría si fueras mía ".
Y se despide, desapareciendo de la vista.
Me quedo mirándolo, una peculiar mezcla de emociones arremolinándose
dentro
yo.
Los poetas pueden decir lo que quieran. El valor de una mujer no
se decide por lo que tiene entre las piernas, sino por lo que tiene en
la mente.
Pero los flirteos de Leandros son más que halagadores. Quizás él
podría ser alguien a quien usar en el futuro si necesito poner celoso a
Kallias. O, si los dos solían ser mejores amigos, Leandros sabría más
que yo sobre los intereses y pasatiempos de Kallias. Podría resultar
ser una valiosa fuente de información, si pudiera abordar el tema con
naturalidad.
Cuando llego al final del pasillo, me detiene un hombre con
anteojos demasiado grandes, zapatos de tacón, mallas y una túnica
negra. Tiene una pluma y un pergamino en sus manos.
"Mi señora, ¿puedo ayudarla?" él pide. Intenta ser sutil con la
mirada que me da, pero lo veo con claridad.
“Mi nombre es Lady Alessandra Stathos. Esperaba ver a Su
Majestad entre reuniones ".
El hombre cae en una reverencia. —He oído hablar de su llegada
a la corte, lady Stathos. Estoy seguro de que al rey le encantaría
saber que pasaste por aquí, pero me temo que estará en reuniones
consecutivas durante el resto del día ".
“¿Cambian de habitación? Quizás podría atraparlo de pasada ... "

Se abren las puertas y entra un grupo de hombres y mujeres. El

encargado de la cita me agarra del brazo para sacarme del camino
para que no me atropelle.
"Perdóneme, mi señora", dice una vez que la horda enojada ha
pasado. Él desaparece en la habitación y lo sigo rápidamente antes
de que la puerta se pueda cerrar.
La sala es menos una sala de reuniones que un salón de actos.
Los bancos abarcan más de la mitad del espacio. Contra la pared de
enfrente descansa un trono y una serie de sillas más pequeñas.
Mientras Kallias ocupa el trono, los miembros del consejo ocupan
los asientos circundantes.
Esta es una sala donde se toman decisiones, donde se ejerce el
poder. Una vez que Kallias muera, estaré a la cabeza de esta sala,
decidiendo el destino de los demás.
Kallias me ve casi de inmediato. Se levanta y pasa rozando al
encargado de la cita para alcanzarme.
"¿Qué estás haciendo aquí?" pregunta en voz baja.
“Montar un espectáculo”, respondo. “Extraño a mi prometido.
Pensé en robarte. Podríamos ir a dar un paseo a caballo por la
ladera de la montaña ".
“Eso suena encantador, pero me temo que tenemos más citas
programadas. Ni siquiera puedo dar un paseo contigo por la
habitación ".
"Oh", digo, apagada. "Bueno, ¿qué fue todo eso?" Hago un gesto
hacia los nobles enojados que se fueron enfadados.
Kallias se frota la sien. "Aún más de la nobleza que ha sido
despojada de sus objetos de valor por nuestro bandido
enmascarado".
"¿Ha puesto una patrulla más pesada en las carreteras?"
“Eso y más. Hemos hecho todo lo que podemos pensar. Lady
Tasoula ha interrogado personalmente a los comerciantes que viven
en las áreas donde se han producido estos robos. Nadie del pueblo
hablará contra el bandido. El es su héroe. No se volverán contra él.
Sospecho, sin embargo, que ninguno de ellos conoce su verdadera
identidad de todos modos.
“Ampelios ha… interrogado a muchos de los campesinos. Pero no hemos
atrapado a nadie que haya aceptado la caridad del bandido. Sin la
cooperación de los comerciantes diciéndonos qué campesinos de repente
tienen más monedas de sobra, no tenemos forma de saber quién está
recibiendo las monedas robadas.
“Hemos intentado organizar ataques para atraparlo, sin éxito. Hemos
otorgado una recompensa por su captura, pero ni un alma se siente
tentada por ella. Este hombre me hace quedar como un tonto. Cuando le
ponga las manos encima ... Kallias interrumpe de repente.

recordando con quién está hablando. "Lo siento. Dejo que mi

temperamento se apodere de mí. No deberías estar aquí para lidiar
con esto ".
Los miembros del consejo están en silencio, escuchando a
escondidas nuestra conversación sin molestarse en fingir lo
contrario. Lord Vasco mira entre Kallias y yo, esperando ver cómo
respondo.
“Su Majestad, tengo una idea para lidiar con el bandido, si quiere
escucharlo. Ya que agradeciste mucho mi consejo para lidiar con los
rebeldes en Pegai, espero que confíes en mí lo suficiente como para
dejarme hablar sobre este asunto también ". Las palabras floridas son
para beneficio del consejo, por supuesto.
Kallias parpadea lentamente. "Por favor continua."
“Si los intentos de atrapar al bandido no han tenido éxito, entonces tal
vez una trampa para aquellos a quienes les está dando sus bienes robados
ayudaría. Entonces podrías encontrar a las personas adecuadas para
cuestionar la identidad del ladrón ".
"¿Qué propondrías?" Pregunta Kallias.
Derretir algunas monedas. Crea un nuevo sello para sellarlos,
algo que varía solo ligeramente del sello actual. Cuando se roba el
dinero y se usa para comprar cosas en el mercado, se puede
arrestar a quienquiera que lo encuentre cargándolo ”.
La habitación se queda en silencio.
"Eso es ... mucho trabajo para poner en un plan simple", dice Lady
Terzi, la tesorera del reino. Tiene un gran libro de contabilidad frente a
ella. "Si algo saliera mal y perdiéramos ese dinero ..."
Kallias se vuelve para mirar a la mujer. “Deberíamos poner este
plan en acción. Inmediatamente. Es la mejor idea que jamás haya
salido de esta habitación. ¿A menos que alguien más tenga otras
objeciones? " Apreta los dientes mientras tacha la pregunta.
Recuerdo que hasta los veintiún años no tiene la última palabra.
Tiene que depender del voto del consejo.
Cuando nadie habla, Kallias repite la orden antes de regresar a mí. Se
frota la nuca, girándola hasta que suena un leve crujido .
"Ahora que está en marcha, ¿podrás unirte a mí en el baile de
Demetrio?" Pregunto esperanzado.
“Lo siento, querida. Gobierno seis reinos diferentes. Siempre hay
más de qué hablar. No tengo tiempo para fiestas, bailes o juegos.
Apenas tengo tiempo para comer y dormir ”.
Me atrevo a dar un paso más y la lavanda y la menta me bañan. “Solo
recuerda, Kallias. Si queremos ser convincentes, necesitamos tener la
aparición de un cortejo pareja. Las parejas que cortejan hacen
cosas. Asisten juntos a las festividades ".
Me mira un momento más. "Te enviaré más regalos".
¿Qué? ¿Se supone que eso me apaciguará? ¿O hacer la fachada
más convincente?
"¡Epafras!" Grita Kallias.
Salto cuando el encargado de la cita se apresura.
"Por favor, acompañe a Lady Stathos fuera de la
sala de reuniones". Me escoltan sin decir una
palabra más.
 CAPÍTULO
11

No puedo decidir si salió bien o no.

Por un lado, creo que simplemente impresioné al consejo. Por
otro lado, no estoy más cerca de lograr que Kallias pase más tiempo
conmigo. ¿Quizás al menos mi poquito de sabiduría me invitará a
reuniones futuras?
Probablemente sea demasiado para esperar.
Aún así, tendré que esperar y ver cómo se desarrolla, y tengo
otros problemas con los que lidiar.
Después de buscar a Rhouben por todas partes, un sirviente
finalmente me lleva a una de las salas de billar del palacio. Las
mujeres no suelen entrar en las salas de juego, pero no voy a dejar
que eso me detenga.
Por supuesto, lo acompañan Leandros y Petros.
"¡Alessandra!" Leandros exclama. Me has buscado dos veces en
un día. Realmente eres una bromista terrible ".
“No te he buscado en absoluto. Te recordaré que antes estaba
buscando al rey. Y ahora, de hecho, estoy aquí para ver a Rhouben ".
“Ha tomado, mi señora. Realmente te gusta poner tu mirada en lo
inalcanzable, ¿no es así?
"Para nada, aunque esa parece ser tu estrategia".
Petros se ríe mientras aplica tiza a su palo de billar. "Ella te tiene
allí".
"¿Por qué necesitas verme?" Rhouben pregunta mientras se
inclina sobre la mesa, midiendo la bola blanca y su trayectoria
prevista.
"Tengo un pretendiente no deseado del que
quiero deshacerme". “Ay”, dice Petros en
nombre de Leandros.
Pongo los ojos en blanco. "Por supuesto que estoy hablando de Myron
Calligaris".
“Pensé que era Eliades quien te estaba dando problemas”, afirma
Leandros. "Él también. En realidad, mi plan debería deshacerme
de ambos ".

Rhouben golpea la bola blanca y se produce una serie de

chasquidos cuando otras bolas de colores rebotan unas sobre otras.
 “Soy la persona equivocada a quien acudir”, dice mientras se
pone de pie. “Si supiera cómo deshacerme de la atención no
deseada, no estaría comprometida con Melita. Pero mi padre me ha
amenazado con desheredarme si no cumplo con sus deseos ”.
“Cuéntale al rey sobre estos petimetres”, me dice Petros. "Una
amenaza del hombre más poderoso del mundo seguramente hará que
retrocedan".
Absolutamente no puedo hacer eso. Si Kallias se enfrenta a
Myron, entonces Myron hablará.
“Espero hacer esto sin involucrar a Kallias,” digo. "No necesito
que él pelee mis batallas por mí".
"¿Quieres que lo desafíe a un duelo?" Leandros pregunta,
mientras se inclina sobre la mesa de billar para su turno. Este tipo
Myron no puede buscar tu favor si tiene una espada clavada en el
estómago.
"Yo tampoco necesito que pelees mis batallas", digo.
"Luego lo desafías a un duelo", dice Leandros, con una sonrisa en
los ojos. Se levanta de su jugada y la jugada va a Petros.
“Lucho con mi mente. No armas. Por eso estoy aquí. Necesito
que Rhouben me ayude a poner un plan en acción ".
"Creo que acabamos de discutir lo pésimo que soy para
deshacerme de la atención no deseada", dice Rhouben. "Lo único
que funciona con Melita es esconderse, como lo estoy haciendo
ahora".
"¿Y si te dijera que tengo un plan para liberarte de Melita?"
Rhouben se endereza tan rápido que escucho su espalda crujir.
"¿En serio?"
"Muy."
"¿Que necesitas? Nómbralo y es tuyo ". Apenas puede pronunciar
las palabras lo suficientemente rápido.
Leandros y Petros pausan el juego para escuchar.
"Primero, necesito que responda algunas preguntas,
si lo desea" "¡Por supuesto!"
"¿Qué quiere Melita más que cualquier otra cosa?"
"Casarse con un hombre rico y guapo con un título más alto que
su padre, un barón".
"Por eso te atrapó en la primera oportunidad", me doy cuenta. Y por
qué parpadea ante Orrin. Tiene un título mejor que tú ".

"Y es mucho más guapo", añade Petros sin ayuda.

Rhouben se acerca y lo golpea.
"¿Por qué tu padre te permitiría casarte debajo de ti?" Pregunto,
curioso.
Es amigo del barón. Han hablado de unir a sus familias desde
antes de que yo naciera ”. Las palabras salen como un gruñido.
“Bueno, estamos preparados para detener eso. Todo lo que
necesitamos es hacer arreglos para que Orrin y Melita se reúnan —
digo.
"¿Cómo vas a manejar eso?" Pregunta Leandros. Eliades está
enamorado de ti, y apenas veo cómo eso te va a librar de ... Myron,
¿verdad?
"Sí, por ese momento, voy a necesitar algo de dinero".
Rhouben apoya su palo de billar contra la pared más cercana.
"¿Realmente puedes deshacerte de Melita sin que me deshereden?"
Asiento con la cabeza.
"¿Cuanto dinero necesitas?"
Sin pestañear, digo: "Cinco mil necos".
Petros silba. "Eso es más de lo que gana mi padre en un
año". "¿Pero no el padre de Rhouben?" Pregunto.
Rhouben no necesita pensarlo dos veces. Te traeré el dinero.
Dime qué más vas a necesitar ".
Invita a tu padre al palacio. No me importa cómo, solo tráelo
aquí. Y mientras tanto, debes interpretar al prometido perfecto, para
que nadie sospeche nada ".
Petros se vuelve hacia su amigo. "En ese caso, está condenado".

L A PRÓXIMA TARDE, Kallias me envía un brazalete ensartado con

perlas negras y diamantes negros, un diseño realmente
impresionante considerando que Naxos no está cerca del mar. El
miércoles, recibí un peine de marfil tachonado de diamantes azules,
destinado a ser usado en un elaborado peinado. El viernes, me traen
esmeraldas cortadas en forma de hojas, atadas alrededor de una
banda de collar que termina en un gran topacio.
Cada regalo se me presenta cuando estoy rodeado de gente. Saber que
estos regalos son para su beneficio, no el mío, tiene una amargura aguda

echando raíces en mí cada vez que se entrega otro en la mano de un

criado enguantado.
Se supone que el rey está enamorado de mí. Se supone que debe
darme regalos porque está enamorado de mí.
No porque esté haciendo malos intentos por convencer a los
demás de nuestro ardid. Está haciendo esto imposible.

UN CRIADO ME ENCUENTRA el día del baile de Demetrio, con una carta

en la mano. Rompo el sello de cera roja brillante y leo:

Mi querida Alessandra,
 Espero que perdone mi osadía, pero me ha llegado
la noticia de que el rey no le acompañó a su última
visita a la finca de los Christakoses. De hecho, se
rumorea que pasó la noche con un amigo de la
infancia. Esto me ha desafiado a tener la esperanza
de que quizás haya terminado con Su Majestad.
Usted, por supuesto, conoce mis viajes de negocios.

Salto al final para encontrar la firma. Es de Orrin. Ni siquiera me

di cuenta de que se había ido del palacio.

Me han mantenido alejado de tu lado durante

demasiado tiempo, pero pienso en ti todos los días.
Extraño tu conversación, tu sonrisa, la forma en que
apartas la mirada de mí cuando mi generosidad te
supera.

Cuando miro el cielo nocturno, dejo de ver su

belleza. Todo lo que puedo pensar es en ti. Tu
pelo de marta y cuánto anhelo pasar mis dedos
por su longitud. Tus labios, maduros como
cerezas
Las descripciones de las distintas partes de mi cuerpo continúan
durante cinco párrafos más. Salto al final.

Por favor escríbeme y dime que me has

extrañado tanto como yo te he extrañado a ti.
Tu humilde servidor,
Orrin Galopas, Conde de
Eliades
 Queridos dioses. El hombre está completamente delirante.
Levanto la vista a la carta y me sobresalto al encontrar al criado que
la entregó todavía esperando justo afuera de la puerta de mi
habitación.
"Le ruego que me disculpe, mi señora, pero mi señor esperaba
que pudiera enviarme una respuesta".
Quiero desatar mi furia sobre el sirviente de Orrin. En cambio,
aclaro mi cabeza lo suficiente como para pensar razonablemente.
"¿Cuánto tiempo estará Lord Eliades fuera del palacio?"
"Debería esperar otra semana al menos, mi señora".
"Bueno." Empiezo a cerrar la puerta y el criado tose.
"Oh, no habrá respuesta para el conde". Y cierro la puerta el resto
del camino.
Esta carta es una oportunidad. Una forma de completar el resto de nuestros
planes.

UNA LÍNEA CORTA SE EXTIENDE por el camino de entrada, pero Myron,

Hestia, Rhoda y yo no esperamos mucho antes de que el duque y la
duquesa nos reciban.

Una vez hechas las presentaciones, el duque levanta los ojos por
encima de mi hombro. "¿El rey no está contigo?"
—Kallias deseaba mucho venir —digo, atreviéndome a usar el primer
nombre del rey delante del duque. Necesito mostrar intimidad entre
nosotros ya que Kallias no está aquí. "Por desgracia, está trabajando
duro para proteger nuestro reino".
"Estoy aquí para escoltar a Lady Stathos", dice Myron,
poniéndose un poco delante de mí.
Los ojos del duque se agrandan al reconocer a Myron de la obra.
Demetrio me devuelve la mirada. "¿Conoce a este caballero?"
Puedo decir por el tono de su voz lo que quiere decir. ¿Te asocias
voluntariamente con este hombre?
Myron me está arruinando. Una salida a la vez. Me da un codazo en
las costillas. "Myron es un amigo de la infancia". Las palabras me
duelen físicamente al decir
ellos. "Es ... bastante encantador".
"Oh", dice el duque. "Bueno, disfruta el balón".
Puedo decir que Myron desea quedarse y hablar con el duque
más tiempo, pero esta vez es Rhoda quien nos hace entrar.
Pierdo momentáneamente mi ira una vez que veo el salón de baile. El
duque y la duquesa se refieren a su pequeña hija como su estrella fugaz, una
referencia, me han dicho, a su prodigioso talento para tocar el pianoforte.
Las decoraciones se han hecho para que coincida con el cariño. Las velas se
colocan dentro de soportes con agujeros cortados en forma de estrellas, los
diseños se amplían y se muestran en el techo y las paredes. Manojos de
flores en amarillos y azules cubren todas las superficies de la gran finca, las
flores se arrastran en la forma de la luz que se desvanece y aparece detrás
de una estrella fugaz. Y el vestido de la joven rivaliza con el mío con
diamantes cosidos cada pocos centímetros. Un largo tren la sigue por tres
metros a donde quiera que vaya, lo que hace que sea difícil no verla entre la
multitud, ya que los asistentes a la fiesta deben tener cuidado con la gasa
que barre el piso.
Tan pronto como Hestia, Rhoda y yo contemplamos las vistas,
mis dos amigos son rápidamente llevados por hombres a la pista de
baile.
"¿ Es bastante encantador ?" Myron repite cuando estamos solos.
Se suponía que ibas a ensalzar mis virtudes al duque.
Aparecer conmigo en el baile es bastante revelador, Myron. No
quiere exagerar. Te vas a arruinar por venderte demasiado. Los
verdaderos hombres de carácter no tienen que esforzarse tanto ".
“Cuidado, Alessandra. Si no me vende lo suficiente, puede que tenga
que empezar a ensalzar sus virtudes en la corte. O más bien, tu falta de
ellos ". Él

se ríe de su propia broma.

Una vez que se recompone, me lleva al número de baile entre
otras parejas en la pista. “Piensa lo que quieras de mí y de mis
métodos”, dice después de dar una vuelta por el salón de baile, “pero
mi plan está funcionando espléndidamente. Ya he conseguido
algunas invitaciones. No debería necesitar que me metas en otros
eventos ".
"En ese caso, ya no me necesitas".
“No seas ridículo. Mi conexión contigo es lo que me está dando
la credibilidad necesaria. Continuaremos asociándonos
regularmente ".
"¿Credibilidad?"
"Sí, estoy buscando hombres para invertir en mi nuevo negocio
, ¡ay!" Accidentalmente pisé el pie de Myron, tan sorprendido por las
palabras.
"¿Me estás utilizando para que los nobles inviertan en una empresa comercial ?"
Myron me lleva a través de la siguiente serie de turnos en el baile, actuando
como si no tuviéramos ningún tipo de discusión. "Por supuesto. Si recuerda,
tengo muchas deudas. Necesito salir de eso. Estoy buscando comprar
algunos veleros para abrir una línea comercial con el Reino de Estetia ”. Me
quedo sin palabras por un momento. "Tú. Tú , el hombre que gasta todo su
dinero en cartas y dados, estás convenciendo a los cortesanos de que te den
su dinero para que puedas abrir el comercio con un reino que nuestro Rey de
las Sombras está planeando.
invadir ".
Myron me fulmina con la mirada. “Soy bueno logrando que otros
me den dinero. Ya he recaudado bastante. Además, Estetia no sabe
que el rey planea conquistarlos ".
Mi cabello debería arder, ese calor emana de mi cuerpo. "Vas a
mancillar mi buen nombre cuando robes todo este dinero para pagar
tus deudas".
"No. No lo estoy usando para pagar mis deudas. Voy a comprar
barcos comerciales. Con las ganancias de mi nuevo negocio,
comenzaré a saldar mis deudas ".
Nuestro segundo baile juntos termina y la orquesta toca una
tercera canción, pero me alejo de Myron.
"Alessandra, no dije que pudieras dejar de bailar
conmigo". "No, no se nos puede ver bailando tres
canciones seguidas".
Él sonríe. "Soy tu dueño. Harás todo lo que te diga ".
“Si bailamos otro baile, entonces también podrías contarle al mundo
entero mi secreto, porque los rumores sobre mí abundan y el rey pondrá fin a
nuestra

noviazgo. Tres bailes seguidos no son más que un anuncio de

compromiso. Entonces no tendrás nada que ganar conmigo ". Las
palabras son desesperadas, pero Myron debe entrar en razón.
Él suspira. "Oh muy bien. Iré a buscar otro compañero, pero no te
atrevas a desaparecer de la fiesta ". Y afortunadamente, me deja.
Tomo el resto de la canción para componerme. Estoy cortejando
al rey. Me libraré de Myron muy pronto. Todo saldrá según lo
previsto. Nadie se burla de mí.
Después de algunas respiraciones más para estabilizarme,
decido salvar lo que pueda de la noche y disfrutar de la fiesta.
Me paro junto a la pared, pensando en llamar la atención de algún
hombre para animarlo a que me invite a bailar. Encuentro a uno, un extraño
alto con cabello de un tono rojo intenso, su tez bronceada por el sol y su
cuerpo musculoso prácticamente esforzándose a través del bien ajustado
atuendo formal. Me asiente cortésmente y sigue caminando.
Aunque un poco irritado por el rechazo, permanezco
imperturbable y trato de captar la mirada de los demás. Encuentro a
un rubio de anchos hombros con un hermoso bigote y le doy una
sonrisa tímida. Me devuelve el saludo con entusiasmo y se aparta
de mí.
¿Que demonios?
“Ningún hombre aquí te pedirá que bailes”, dice una voz
femenina detrás de mí.
Me doy la vuelta y encuentro a la dueña, Lady Zervas, con el cabello
con mechas grises cayendo sobre sus hombros en perfectos rizos.
Oculta su boca detrás de un abanico de color crema y sus ojos no
revelan nada de su expresión.
"Estás siendo cortejado por el rey", dice a modo de explicación.
"Nadie más se atrevería a acercarse a ti, salvar a tu ... amigo".
 Orrin también se atrevió, pero supongo que no tiene sentido de
autoconservación. Está demasiado ocupado salvando gatitos para
que no se ahoguen.
"Si me permites darte un consejo", dice Lady Zervas, pero no lo hace
como una pregunta. Ella ara en línea recta. “Niega al rey tus favores. Solo
se sentirá infeliz si reanuda este noviazgo. En el mejor de los casos,
siempre te sostendrá con el brazo extendido, temiendo tocarte ".
"¿Y en el peor?" Pregunto.
“Eso depende de lo que más temes. O morirá y te dejará atrás en
este mundo, o se casará con otro, y te verás obligado a verlo feliz
con otra persona ".
"Qué opciones tan sombrías".

"Experimenté los tres por un tiempo".

“¿Y cuál fue peor? ¿Verlo con otra mujer o saber que estaba
muerto?
Ella cierra su abanico, una línea dura en su boca. “El primero,
querido. Definitivamente lo primero ".
Se vuelve hacia mí, recogiendo sus faldas con una mano y
alejándose. Qué mujer tan horrible.
Mis ojos se fijan en una mancha de color en la habitación.
Rhouben está bailando con su prometida, sus labios apenas ocultan
una mueca mientras ella parlotea sobre algo. Cuando se vuelven,
ella me ve y acerca a Rhouben, echándole el pelo por encima del
hombro.
De todos modos, necesito hablar con Rhouben, e insultar a Melita
es una ventaja. Se le ha permitido pasar demasiado tiempo sin
control.
Me acerco a la pareja, esperando hasta que lleguen a las afueras
de la pista de baile antes de tocar el hombro de Rhouben. Se detiene
y sus ojos se iluminan de alivio cuando me ve.
"¿Puedo interrumpir?" Pregunto. Pronto te casarás con el hombre,
Lady Xenakis. No es divertido de tu parte mantenerlo para ti antes
de esa fecha. ¿Y seguramente no negarías a la futura reina?
Antes de que pueda pronunciar una palabra, Rhouben se libera de
las garras de Melita y me hace girar en el baile.
"Eres una diosa", me dice al oído. "Me salvaste."
“Considérelo un ahorro mutuo. Nadie bailará conmigo. Todos
temen la ira del rey ".
"Yo no. Y ahora mismo, estoy demasiado aburrido para
preocuparme por la ira de Melita. O de mi padre. Deberíamos
escabullirnos ".
Le doy una sonrisa traviesa. "¿Y qué hacer exactamente?"
“Debería decir algo travieso, pero honestamente no me importa
mientras me aleje de esa mujer. Por cierto, tengo el dinero que
solicitaste en mis habitaciones del palacio. Te lo puedo entregar tan
pronto como regresemos ".
 "¡Eso es maravilloso! Y tengo algo que debería ayudarnos.
Eliades me envió una carta de amor. Ahora podemos imitar su letra.
Todo lo que necesito es poner mis manos en su sello para autenticar
la carta que le enviamos a Melita. Me han dicho que Orrin volverá al
palacio en poco más de una semana. Sin duda tiene su sello con él,
por lo que tendremos que esperar hasta su regreso para robarlo.
¿Has tenido noticias de tu padre?

"Aún no. Tiene la costumbre de posponer la lectura de mis

cartas, pero vendrá una vez que las lea. Le dije que retiré cinco mil
necos de mi cuenta. Eso lo tendrá aquí en poco tiempo ".
"¿Y qué piensa decirle cuando llegue furioso?" Descanso mi
cabeza en el hombro de Rhouben tan pronto como veo a Melita
mirándonos a los dos.
“Que estoy comprando algo espectacular para Melita, claro. Pero
necesitaba algo discordante para impulsar su viaje al palacio. Una vez
que llegue, creo que puedo retenerlo aquí hasta que Orrin regrese del
trabajo ".
"Bueno. Debemos tener cuidado. Tiempo lo es todo."
Otra pareja se acerca sigilosamente a nuestro lado. Es Petros,
bailando con un hombre nuevo que no reconozco. "¿Estás
acaparando al novio del rey?"
“Simplemente estoy tratando de escapar del mío”, dice Rhouben.
Ya has tenido a Alessandra en dos bailes. Si es un tercero, la
gente hablará. Aquí, cambiemos ".
De repente, me atraen a los brazos de Petros y Rhouben se
encuentra sosteniendo al compañero de Petros.
"Hola", dice Rhouben con torpeza.
"¿Prefieres bailar con un hombre o bailar con Melita?" Pregunta
Petros, mientras me arrastra.
Lo último que veo es a Rhouben participando con entusiasmo en
el baile con el antiguo compañero de Petros.
Entonces mis ojos están puestos en Petros. Me río de todo el
intercambio, embriagada de llevarme a la pareja de baile de Melita,
mareada del alivio de que todavía haya hombres dispuestos a bailar
conmigo. Ebrio con la idea de que Myron desaparecerá pronto.
Petros me obsequia con historias de sus recientes aventuras.
Lord Osias y Lord Banis aparentemente se pelearon por él. Ambos
están curando heridas leves esta noche, por lo que ha tenido que
encontrar otras parejas con las que entretenerse.
Después de un total de dos bailes, Petros me hace girar hacia
afuera, enviándome a los brazos de otro hombre.
Leandros digo. "¿Dónde has estado?"
"Las personas importantes nunca llegan a tiempo a los eventos,
pero parece que me he perdido gran parte de la diversión".
“No,” digo. "Llegas justo a tiempo".
 Por encima del hombro, veo a Petros encontrar a una dama con quien
bailar. Mientras tanto, Rhouben literalmente se aleja de Melita, tratando de
superarla. Supongo que mi consejo de interpretar al prometido perfecto era
demasiado pedirle.
Leandros es más que un bailarín consumado con la habilidad con la
que me levanta del suelo y me hace girar en el aire. Cuando siento sus
manos en las mías, siento sus brazos rodearme mientras seguimos los
pasos del baile, no puedo evitar preguntarme si alguna vez sentiré a
Kallias de esta manera.
 CAPÍTULO
12

Es de noche cuando regresamos del baile y Rhouben y yo

cambiamos dinero por carta en mis habitaciones. Petros está con
nosotros, insistiendo en que no se perderá la diversión. Y también
proclama ser un excelente falsificador.
Rhouben y yo miramos por encima del hombro mientras termina la carta.

Querida Melita,
Te he observado desde lejos durante
demasiado tiempo. Ya no puedo guardar mis
sentimientos para mí. Tu belleza es como la luz
del sol. Casi me duele mirarte y me haces
imposible mirar a nadie más.
Por favor, debo hablar contigo a solas. ¿Me
verás en tus habitaciones a las nueve de la noche
del ___? ¿Me saludarás con un beso para que yo
sepa si tus sentimientos por mí arden tan
intensamente como los míos por ti?
Tu humilde servidor,
Orrin Galopas, Conde de
Eliades

Comparamos su escritura con la nota que me envió Orrin. Petros ha

manejado perfectamente la forma de las letras de Orrin. Nadie sabría la
diferencia. Es poco probable que la nota caiga en manos de alguien más que
de Melita, pero mejor

seguro que lamento. Si nuestro plan para salvar a Rhouben de este

matrimonio funciona, debe ser perfecto.
"¿Ahora que?" Pregunta Rhouben.
“Ahora todo lo que queda,” digo, “es esperar a que Orrin regrese al
palacio. Cuando lo haga, agregamos la fecha a la carta y luego la
sellaré con el escudo de Orrin. Entonces debes llevarle esta carta a
Melita sin que ella te vea entregándola ".
"Pero, ¿cómo conseguirás su escudo?"
Petros se levanta de su silla y se golpea la espalda. Está
enamorado de ella, idiota. ¿Cómo crees que podrá acceder a sus
habitaciones y conseguir su escudo? Ella lo interpretará ".
Rhouben me agarra en un abrazo, aplastándome contra su
chaleco de brocado rojo y amarillo brillante . “Realmente eres la
mejor, Alessandra. Si esto funciona, te debo la vida ".
"No seas tan dramático", dice Petros.
"¿Quieres una vida con Melita?" Desafíos de Rhouben.
"Punto justo. Sí, le debes la vida. Y me quedo con los cincuenta
necos que prometiste por el uso de mi caligrafía ".
"¿Cuándo te prometí eso?"
Los dejo a los dos para que discutan en broma, mis faldas están
cargadas con un sobre lleno de dinero.

Me pasar mi mañana lejos del palacio, correr unos recados

necesarios. Distribuyo el dinero de Rhouben con cuidado, prudencia,
y cuando regreso al palacio, mi sonrisa es plena y seria.
Hasta que me encuentro con Lord Ikaros Vasco en el
camino de regreso a mis habitaciones. "Ah, Lady Stathos,
justo a quien estaba buscando".
"¿Todo está bien?" Pregunto.
"Por supuesto. ¿Por qué no debería estar todo bien?
“Porque el jefe del consejo del rey me ha buscado. Prácticamente
me amenazaste durante nuestra última conversación ".
Vasco inclina la cabeza hacia un lado. "Tú y yo recordamos esa
conversación de manera muy diferente".
Sonrío cortésmente, pero mis dientes rechinan detrás de mis labios.

“No, simplemente quería preguntar cómo va tu noviazgo con el rey.

Kallias es tan privado. El joven rey no dirá una palabra al respecto ".
"Y yo tampoco"
Vasco asiente para sí mismo, como si esperara esta respuesta.
"Me pregunto si es quizás porque el noviazgo no está sucediendo en
absoluto".
Parpadeo. "¿Le ruego me disculpe?"
“Él les envía regalos y ustedes disfrutan de la compañía del otro
durante las comidas, pero ¿qué más? Que yo sepa, no pasan más
tiempo juntos. No te acompaña a ningún evento. ¿Ya te ha besado?
Me vuelvo hacia el hombre. "Esto no es de tu incumbencia. Y
sabes perfectamente lo ocupado que está el rey. No asiste a eventos
conmigo porque está en reuniones con usted y el consejo ".
 “Sin duda, sé exactamente a qué se dedica Kallias. Pero tiene un
consejo que se ocupa de las cosas hasta que sea mayor de edad.
Ahora es la oportunidad perfecta para confiar en nosotros para
administrar el reino mientras él pasa su tiempo con una hermosa
joven como usted ".
No puedo pensar en una sola cosa que decirle al hombre a cambio.
A menos que, por supuesto, el noviazgo no sea real. En cuyo
caso, el consejo comenzará a hacer arreglos para que más damas
se reúnan con el rey, y no tendremos ninguna utilidad para ti ".
Y con eso, Vasco se va.

Yo no odio tener la última palabra en una conversación.

Absolutamente lo detesto. Lo que es peor, el consejo no está
cayendo en nuestra trampa. Y si no hay artimaña, entonces Kallias
no tiene necesidad de mantenerme cerca. ¿Cómo voy a ganarlo de
verdad, entonces?
Entré en mis habitaciones, las amenazas de Vasco
maduras en mi mente. "Alessandra".
Salto un pie en el aire. ¿Cómo diablos la gente sigue entrando en
mis habitaciones?
"Padre."
Cruza los brazos sobre el pecho. “Pensé que tal vez mis cartas se
estaban desviando, pero parece que estás recibiendo tu correo

multa." Sus ojos apuntan hacia la montaña de invitaciones que ya he abierto

y leído. Entre ellos se encuentra la carta de amor de Orrin. Rhouben me lo
devolvió, ya que no lo usó después de que Petros hizo su falsificación.
Frunzo el ceño con disgusto.
"Estaba empezando a escribirte".
“Sin duda”, dice con sarcasmo. “Te has visto atrapado en el
palacio. En las mejores galas. En la atención. Has olvidado todo el
propósito de estar aquí ".
Un dolor de cabeza golpea mis sienes y el rojo tiñe las esquinas
de mi visión. “Me he estado concentrando en ganarme el favor del
rey, por eso no he tenido tiempo de escribirte. Las cosas progresan
perfectamente. Si hubiera algo que decirte, te lo diría ".
Camina de un lado a otro frente a mi armario. “Perfectamente,
¿verdad? Entonces, tal vez puedas decirme por qué me han llegado
noticias de que el rey nunca te acompaña a eventos fuera del
palacio. De hecho, escuché que estás en compañía de ese chico
Calligaris constantemente ".
No puedo concentrarme en papá cuando mi ojo comienza a
temblar. “Te aseguro que lo tengo todo bajo control. No hay
necesidad de preocuparse. Tengo al rey justo donde lo quiero. Y
Myron ya no será un problema. De hecho, una vez que tenga una
conversación con él, se irá del palacio. Permanentemente."
El rostro del padre cambia. Al principio, no puedo leerlo.
Entonces me doy cuenta con horror. Lástima.
“Alessandra, cariño, hiciste lo mejor que pudiste. Llega un
momento en que debemos admitir que hemos sido derrotados.
Tuviste una buena carrera en el palacio, pero el rey claramente no te
quiere. Pero no se preocupe. No estamos arruinados. He hecho
planes ".
Mis dedos se curvan lentamente en puños a los lados. “¿Qué haces ?”
“Me acerqué a Lord Eliades. No, no me mires así. Es rico y me
dará un buen precio de novia por tu mano ".
¡Es un conde!
"Soy un
conde".
"¿Lo consideras inaceptable para Chrysantha pero aceptable para mí?"
Hace solo una pausa antes de decir: "Tus circunstancias son diferentes".
Porque ella es su favorita y yo no. “¡El punto es elevar mi posición! ¿Por
qué intentarías convertirme en condesa cuando lo intento?
convertirte en reina?
Padre niega con la cabeza con tristeza. "Estoy orgulloso de ti por
intentarlo, pero es una lección importante que aprender a reconocer
cuando te han golpeado".

Sé cuándo me han golpeado y apenas he empezado.

“Verás la razón”, agrega. “Una vez que hayas tenido tiempo de
aceptar todo. Ahora, ¿por qué no me dejas acompañarte a casa?
Miro hacia el techo, reuniendo mis pensamientos y calmando mi
tono. “Permítame dejar las cosas perfectamente claras, padre. No
soy ganado que puedas vender, y no puedes obligarme a contraer un
matrimonio que no quiero. No cuando el rey mismo está
proporcionando todo mi consuelo ".
Padre frunce los labios. "Te casarás con Eliades o serás desheredado".
“¡Entonces desheredame! El rey me envía regalos caros. Tengo
mucho dinero y vivo en el palacio. No hay nada que puedas hacer para
amenazarme. Ha sobrevivido a su utilidad, padre. Me metiste en el
palacio y ahora puedo tomarlo desde aquí. De hecho, una vez que gane
el favor del rey, me aseguraré de que no veas ni un centavo de mi tesoro
".
La habitación se queda en silencio y mi padre me mira alarmado
durante un segundo. “Tómate un tiempo antes de recurrir a la
dramaturgia, Alessandra. Me comunicaré contigo más tarde ".
Sale de la habitación, pero sus pasos son inseguros.
 A la mañana siguiente , antes de que se levantara el sol , mucho antes
de que llegaran los criados, entré en las habitaciones de Myron. No se ha
molestado en cerrar sus puertas, así que abro una puerta tras otra, hasta
que encuentro el dormitorio. La configuración es completamente
idéntica a mi habitación; sin embargo, Myron no se ha molestado en
decorar a su gusto.
Me deslizo hacia la cama con los pies en pantuflas y dejo que mi mirada
se fije en la forma dormida de Myron. Tan vulnerable. Si quisiera matarlo,
podría hacerlo ahora.
Pero lo que le he hecho a Myron es mucho más dulce que dejar
que se salga con la suya con la muerte.
Extiendo una mano enguantada y golpeo la punta de su nariz tan
fuerte como puedo.
Myron inhala profundamente y se sienta en un movimiento, sus ojos
se abren hasta que se da cuenta de que soy yo en la habitación. Se frota
el sueño de los ojos.
"Si estás aquí porque has cambiado de opinión sobre la
naturaleza de nuestra relación, me temo que ya no te quiero", dice
Myron después de un largo bostezo. "Ahora, por favor, vete para que
pueda volver a dormir".

Hace para acomodarse de nuevo en

sus mantas. Esta vez le doy una
bofetada.
Eso llama su atención.
"¿Que demonios?" exige. "¿Necesito recordarte- "
Sostengo un papel ante su nariz. “Vas a dejar el palacio
inmediatamente. Tan pronto como salga por esa puerta, empacará
sus cosas y se irá, para nunca regresar. No quiero volver a ver tu
rostro ni escuchar tu nombre nunca más ".
"¿Que es esto?" Alcanza la nota, pero la aparto de un tirón para
que no tenga ninguna idea de destruirla.
"Este es un contrato de deudor".
Myron arruga la nariz confundido.
"He comprado todas sus deudas", le digo simplemente. “Del club.
De los hombres a los que les debes dinero. Todo ello. Ahora me
debes cinco mil necos ".
Todo su cuerpo está perfectamente quieto.
"¿Nada que decir?" Pregunto. “Déjame dejar esto perfectamente
claro en caso de que no entiendas. Yo soy tu dueño . Un paso en
falso de su parte y lo envío a la prisión de deudores por no poder
pagar sus deudas sustanciales. ¿Cuánto tiempo crees que le
tomaría a tu hermano sacarte de allí? ¿O crees que se molestaría
siquiera?
Observo cada movimiento de la garganta de Myron mientras
traga, disfrutando cada segundo de su nueva miseria.
 Devolverás todo el dinero que hayas aceptado de la nobleza y
dejarás de reclamar cualquier conexión conmigo. Si respiras en una
dirección que no me gusta, me aseguraré de que nunca veas el
exterior de una celda ".
Me acerco y le doy unas palmaditas en la mejilla burlonamente.
“Hay un buen chico. Ahora vete contigo ".
"Estás mintiendo", dice mientras alcanzo la puerta para irme.
“¿Lo soy? No debería llevarte mucho tiempo verificarlo por ti
mismo. Pero no pierdas el tiempo. Tienes hasta el almuerzo para irte
".
Mi sonrisa es radiante cuando salgo de sus habitaciones. Solo
tengo control sobre un hombre y, sin embargo, su poder me invade
en intoxicantes olas de calor. Cuando sea reina, ¿lo experimentaré
mil veces, sabiendo que mandaré a decenas de miles?

Con la emoción de la victoria aún sobre mí, voy en busca de Kallias.

Todavía es temprano en el día. ¿Seguro que es demasiado pronto
para las reuniones? Después de llamar a varios sirvientes, finalmente
me dijeron que el rey estaba desayunando en la biblioteca.
¿Por qué no me extendió una invitación?
Aprendo por qué tan pronto como un sirviente me admite en la
habitación. Kallias está rodeado de correspondencias. En medio de
innumerables papeles y utensilios de escritura, creo que veo un
cuenco con huevos duros y media tostada boca abajo sobre un libro
cercano. Un libro que sospecho que está usando como pisapapeles.
“No hagas que ser rey parezca grandioso”, digo.
El Rey de las Sombras levanta la vista de la carta que está
redactando. Me alegro de verte, Alessandra. Siento que han pasado
años ".
"Eso es porque lo ha hecho".
Hace una mueca de dolor. "Espero que pueda ver por sí mismo que
he tenido buenas razones para mi ausencia". Hace un gesto salvaje
hacia el pergamino en el que se está ahogando. Ante el movimiento, un
remolino de sombra sigue sus brazos.
“Tenemos un problema”, digo sin más preámbulos.
"¿Estás bien?" pregunta, mirando hacia arriba y dándome una
rápida mirada.
“Ikaros Vasco vino a verme. Se preguntó si nuestro noviazgo es real.
Él sospecha de nosotros. Mi padre incluso apareció en el palacio para
llevarme a casa, porque estaba tan convencido de que no había podido
conquistarte ".
Kallias finalmente deja su bolígrafo. "¿Cómo es eso posible?"
Luego, una expresión de fastidio cruza su rostro. “¿Es esto por el
tiempo que has estado pasando con ese chico Calligaris? Maldita
sea, Alessandra, no deberías haber ...
"Es por ti ", le digo, atreviéndome a interrumpirlo.
Se pone de pie y junta las manos frente a él, sus sombras se
oscurecen hasta convertirse en zarcillos de medianoche. “No he hecho
nada más que mostrar mi interés en ti. Te sientas a mi derecha
inmediata durante las comidas. Te envío regalos ".
Espero a que continúe, pero me doy cuenta de que no tiene nada más
para vender su punto. “Ya casi nunca nos acompañas a comer. Es cierto que
me envías regalos, pero nunca me acompañas a eventos fuera del palacio.
Tu descuido hacia mí se está mostrando. Myron empezó a aprovechar eso,
pero yo

habéis acabado con él. Tienes que hacer más, especialmente

porque no podemos comportarnos como una pareja de novios
normal ".
"¿Qué quieres decir con eso?"
“Las parejas de cortejo normales susurran palabras dulces al
oído del otro. Se ríen cuando están muy juntos, compartiendo el
aliento. Las parejas normales no pueden quitarse las manos de
encima ".
"No podemos hacer esas cosas", dice, entrecortadas.
“No tenemos que hacer esas cosas. Eso no es lo que estoy diciendo.
Diablos! ¿Quieres vender nuestro acto de cortejo? A continuación, corte mí,
Kallias. Llévame de excursión fuera del palacio. Pasa tiempo conmigo fuera
de las comidas. Entrégame tus regalos en persona. Actúa como un hombre
enamorado ".
Me observa un largo momento, considerando mis palabras con cuidado,
espero. "No", dice lentamente. "No." Esta vez con más firmeza, como si
se convenciera a sí mismo. Mira a la montaña de papeles. "No tengo
el tiempo para eso ".
Una excusa conveniente. ¿Qué lo detiene?
“Les pediría que se unieran a mí”, dice, “pero como pueden ver, no
hay lugar en la mesa. Te veré , cuando te vea. "
Mueve los dedos hacia la puerta, una despedida silenciosa.

I' M plenamente consciente de que me parezco a un niño como yo pisar

de nuevo hacia mis habitaciones. Pero no hay nadie alrededor para
ver, así que me complazco.
Cuando escucho a alguien doblar la esquina más adelante, me
enderezo y dejo que mis pantuflas anden normalmente. Hago todo
lo posible para mantener a raya mi irritación por el intruso. Sí, este
es mi pasillo.
 "Dos cartas para usted, mi señora", dice un sirviente con una
reverencia, extendiendo una bandeja de plata en mi dirección.
Recojo los sobres antes de desaparecer en mi habitación.
El primero es de mi hermana. Me quedo mirando su letra
perfecta durante un minuto antes de decidir que probablemente
debería leer la carta antes de arrojarla a mi hogar iluminado.

Querida hermana,

Espero que esta carta lo encuentre bien de

salud. La vida en la corte encierra muchas
tentaciones, pero confío en que permanezca
penitente y casta.
El duque y yo lo estamos pasando de maravilla
juntos. Su salud está empeorando,
lamentablemente, por lo que nuestros días
consisten principalmente en que yo lea en voz alta
las mejores obras de poesía.
Hojeo más párrafos de las actividades terriblemente aburridas
que hace con el duque y los diversos obsequios que él le presenta
("¡Diez carruajes! ¿Qué voy a hacer con tantos?").
Y luego, al más puro estilo Chrysantha, algunas líneas de
importancia enterradas al final de su carta:

Un agente de policía pasó hoy por la finca

preguntando qué sé sobre su relación hace tres años
con Hektor Galanis. Todas las preguntas me
parecieron extrañas, por supuesto, pero al final, el
barón de Drivas exigió saber si pensaba que usted
podría haber tenido algo que ver con su desaparición.
No temáis. Mientras les dije que eras una puta
e indudablemente te acostaste con el hombre,
nunca harías algo tan terrible como ayudar a
alejar a un noble de su familia.
Un intercambio tan extraño, ¿no crees?
 Espero que disfrute el resto de su estadía en el
palacio, y espero que haya hecho algunos amigos que

te influirá para bien.

Tu amada
hermana
Chrysantha

Me miro las manos durante demasiado tiempo antes de darme

cuenta de que se me cayó la carta. Ni siquiera sé por dónde
empezar a procesar los distintos niveles de ineptitud y descuido de
mi hermana.
No sabía que ella estaba al tanto de mis relaciones nocturnas, y
ahora el barón sabe que me acosté con su hijo. Además de un
alguacil, que claramente tiene su respaldo. ¿Cuántas entrevistas
más planean realizar antes de venir a interrogarme personalmente?
¿Y cuánto tiempo pasará antes de que la noticia de mis actividades
nocturnas llegue al palacio y destruya mi relación con el rey para
siempre?
Agarro la carta y la rompo en pedazos ilegibles antes de arrojarla
entre las llamas.
Quiero arrancar puñados de cabello de Chrysantha de su cuero
cabelludo. Ella siempre me ha quitado todo. Pero, ¿cómo se las
arregló ella para aceptar esto también?
Solo después de varios minutos de pasear por mi habitación
recuerdo que llegó una segunda carta. ¿Podría ser incluso más mala
noticia? Con pavor, rompo el sello y desdoblo el pergamino.

Querida Alessandra:
Perdona la impertinencia, pero no puedo evitar
notar lo miserable que pareces en los últimos
acontecimientos. Pensé que podría hacer algo para
animarte. Me pregunto si te apetece otro tipo de
entretenimiento. ¿Me permitirías llevarte una noche?
¿Diremos mañana por la noche a las ocho en punto?
Te prometo que no te arrepentirás.
Tu siervo,
 Leandros Vasco

Quizás esta sea la oportunidad que necesito. Quería hacerle

preguntas a Leandros sobre el rey. Necesito más información para
hacer que Kallias sea mía, y ¿qué mejor manera de obtenerla que
preguntándole a un hombre que solía ser el mejor amigo de Kallias?
Por no hablar del hecho de que Leandros me adora. Merezco ser
adorado por una noche, ¿no? Especialmente cuando Kallias no se
digna a tomarse el tiempo para verme.
Después de sólo un poco más de deliberación, le respondo.

Querido Leandros,
Estaría encantado de unirme a ustedes.
Atentamente,
Alessandra Stathos
 CAPÍTULO
13

Miro con disgusto las franjas de algodón oscuro en las manos

extendidas de Leandros.
"¿Esperas que me ponga eso?" Pregunto.
Leandros sonríe desde donde está dentro del área de recepción
de mis habitaciones. "Tengo una noche planeada para nosotros,
pero no puedes ir vestida así".
"¿Qué hay de malo en mi apariencia?"
Hoy he tenido mucho cuidado al vestirme. Mi vestido es de un
violeta claro que se adhiere firmemente a mis piernas. Sin bullicio ni
enaguas a la vista. Nunca me había sentido más cómodo. El
atuendo, por supuesto, fue elegido porque combina con el nuevo
chal que Kallias me regaló. Hecho de raso lavanda, el chal tiene
borlas tejidas colgando de los extremos, goteando amatistas. Pensé
que tal vez lo irritaría si alguna vez se enterara de que lo usaba
mientras entretenía a otro hombre.
Aunque, ese otro hombre actualmente está vestido como un
sirviente. Con pantalones de algodón, botas desgastadas y una
camisa blanca raída, parece listo para gatear bajo un puente para
dormir por la noche.
"Te ves rico e irresistible", dice Leandros. "Eso no servirá para
donde nos dirigimos hoy".
Siento que mi cara se arruga en un ceño incómodo, pero parece
que no me importa. "¿A dónde me llevas?"
"Es una sorpresa."
Todavía no alcanzo la ropa.
"Mira, puedes irte a la cama temprano esta noche o puedes
hacer algo un poco peligroso y muy divertido".
Coloca la ropa en mis brazos y me empuja hacia mi dormitorio.
Cuando salgo, me miro a mí mismo.

Llevo una blusa blanca con mangas sueltas recogidas en las

muñecas. La sobrefalda es de un negro liso, se envuelve con fuerza
alrededor de mis pechos y estómago antes de caer libremente sobre mis
piernas. Es sencillo, aburrido, campesino.
Leandros se para detrás de mí y suelta mi cabello
inmaculado. "¡Detener!"
Demasiado tarde. Los mechones caen alrededor
de mi cara en ondas sueltas. "A mi criada le tomó
 una hora hacer eso".
“Y fue encantador”, dice Leandros. Algo en el brillo perverso de
sus ojos me impide protestar demasiado.
Será una aventura, incluso si estoy mal vestido. Y Leandros me
atenderá toda la noche. Es lo que le dije que quería de Kallias. Y
tener a otro hombre compitiendo por mi atención, uno que no me
está chantajeando para que lo haga , es una oportunidad demasiado
buena para dejarla pasar.
Es mezquino, lo sé. Pero quiero castigar a Kallias. Y necesito una
distracción -sólo para una noche, desde el barón y la policía, que se fijan en
mí arruinando.
"Salgamos de aquí antes de que alguien me vea", resoplé.
Sonriendo, Leandros me arrastra por el pasillo antes de entrar en
una escalera de servicio y bajar.
Detrás del palacio, dos caballos están ensillados y listos para
nosotros, un mozo de cuadra los sujeta por las riendas. Leandros
lanza una moneda al chico antes de inclinarse a mi lado y juntar sus
manos.
"¿Qué estás haciendo?"
"Ayudándote a subir a tu caballo". Al darse cuenta de mi
confusión, agrega: “No se puede montar a caballo. Las chicas
campesinas no hacen ese tipo de cosas ".
"¡No soy un campesino!"
“Esta noche lo eres; ahora da un paso adelante ".
En ese momento me doy cuenta de que tengo que tomar una
decisión. O hago esto o no lo hago. Pero no más gritos porque soy
una dama. No opté por irme con Leandros porque quería que me
trataran como una dama. Las mujeres no pasan tiempo a solas con
hombres que no son sus parientes. No retozan con el ex mejor
amigo del rey para obtener más información sobre cómo seducir a
dicho rey.
Me apoyo en sus manos ahuecadas y paso una pierna por
encima del caballo. La tela de mi falda me sube por las piernas y
Leandros me ayuda a enderezarla, colocando la tela para que quede
cubierta.
Pero mientras lo hace, un dedo roza mi pantorrilla desnuda.

Respiro. Han pasado semanas desde que me tocaron. Más de lo

que he pasado en años.
"Perdóname", dice. "No quise decir ... "
"No es necesario", digo. "Dirigir. Estoy listo para este entretenimiento
prometido ". Leandros salta sobre su propio caballo. "Entonces
vámonos."
Viajamos por senderos empedrados y pasamos por faroles a la
luz de las velas, con el caballo de Leandros delante del mío. Nos
curvamos por las calles de la montaña, capa tras capa de
vecindarios tranquilos, posadas deterioradas e incluso una casa
obscena.
No hay muchos en las calles, no tan tarde en la noche cuando
está demasiado oscuro para que los comerciantes vendan sus
productos. Una parte de mí se siente más y más culpable cuanto
más nos alejamos del palacio, como si estuviera abandonando todo
mi propósito. Pero eso no es así. Necesito salir por la noche. Un
escape. Y esta noche no deja de tener su propósito.
"Dime", digo mientras los caballos giran hacia otro camino.
"¿Cómo eras de joven?"
"Ignorante. Esperanzado.
Despreocupado." "¿Más
despreocupado de lo que eres
ahora?"
Él sonríe, sus dientes brillan a la luz de la luna. "Mucho más".
“Eras amigo del futuro rey. ¿Qué clase de travesuras hicieron
ustedes dos? Espero que la pregunta sea una buena transición,
ocultando el hecho de que tengo hambre de información sobre
Kallias.
Piensa un momento. "Una vez atrapamos ranas del lago y las
pusimos en la cama de su tutor".
"Estoy seguro de que se lo merecía".
"Tenía una voz terriblemente estoica, y Kallias se preguntó si
podría hacer algo para provocar un cambio en el tono".
Me río. "Y estaban muy ansiosos por ayudarlo".
“Fue mi único amigo durante un tiempo. Hicimos mucho juntos.
Esgrima. Montando. Juego de azar. A Kallias le encanta la
competencia. Le encanta ganar. Pero entonces, ¿qué hombre no lo
hace?
"¿Qué persona no lo hace?" Me
enmienda por él. "¿Te encanta la
competencia, Alessandra?" "Por
supuesto."
"Bueno. Ahora estoy aún más convencido de que disfrutará del
entretenimiento de esta noche ".

Nos detenemos en un edificio modesto, todas paredes rectas y

oscuridad silenciosa. Leandros ata los caballos a un poste cercano.
Me temo que es posible que no estén allí cuando regresemos, pero
no voy a permitir que eso arruine la noche.
De alguna manera, Leandros encuentra una escalera. Supongo
que hay que saber buscarlo para encontrarlo. Me toma del brazo y
me lleva hacia abajo, hasta que quedamos envueltos en la
oscuridad, incapaces de ver nada.
“Debo decirles, les dije a mis doncellas con quién salí esta
noche. Si no regreso, sabrán que me asesinaste ".
 Puedo escuchar su sonrisa en la oscuridad. “No morirás en mis
manos. Está un poco más lejos ".
Un crujido de bisagras y una ráfaga de aire después, entramos
por una puerta del sótano. Una antorcha solitaria envía un destello
de luz por el pasillo. A lo lejos, escucho el ruido sordo de lo que
podría estar gritando.
Mientras atravesamos el nuevo corredor, Leandros dice: "Hagas
lo que hagas, quédate cerca de mí todo el tiempo".
Doblamos una esquina, bajamos unas escaleras más pequeñas
y, finalmente, finalmente , nos sumergimos en una puerta
derramando luz, ruido y el hedor a cerveza.
"¿Boxeo?" Digo cuando contemplo la escena que tengo ante mí.
Más adelante, la habitación se inclina suavemente hacia abajo, lo
que nos permite ver la escena en el medio: dos hombres uno frente
al otro, brincando sobre las puntas de sus pies descalzos, con las
mangas arremangadas hasta los codos y el sudor goteando por sus
caras.
Las monedas se intercambian de manos, las niñas caminan con
tazas encima de las bandejas, los hombres y las mujeres gritan a los
rivales, abucheando y vitoreando.
“Acerquémonos”, dice Leandros, llevándome hacia una mesa
vacía. Nos sentamos y una chica vestida de manera similar a mí se
adelanta y nos pregunta si nos gustaría comer o beber algo.
“Una cerveza para mí”, dice Leandros, antes de mirarme.
"Tendré lo mismo." Por qué no? El hecho de que me gusten los
vinos finos no significa que no pueda probar algo más simple de vez
en cuando.
Volteamos la cabeza hacia la escena de abajo, justo a tiempo para
ver al contendiente más grande atrapar al más pequeño en la barbilla
con un gancho brutal. El que fue golpeado vuela hacia atrás,
estrellándose contra el piso de madera con un golpe audible . La multitud
explota con una mezcla de vítores y gemidos.

La camarera regresa con nuestras bebidas, dejando una delante

de cada uno de nosotros. Leandros se lleva la taza a los labios y se
traga la mitad del contenido de una vez.
Para no quedarme atrás, llevo mi propia taza a mis labios,
tratando de no saborear el vulgar líquido que corre por mi garganta.
Amargo y aguado, es positivamente repugnante, pero deja un calor
en mi vientre. Escurro toda la taza antes de arrojarla sobre la mesa.
“Sabía que apreciaría este lugar”, dice Leandros. "Interpretas bien
a la digna hija de la nobleza, pero justo debajo de la piel hay una
chica esperando para divertirse".
Mi sonrisa no es forzada. "¿Qué tan seguido vienes aquí?"
“No lo suficiente. Mi tío espera mucho de mí. Si alguna vez
supiera que estoy aquí ... —se interrumpe con un escalofrío.
 Dejé escapar un gruñido poco femenino. Esta noche no se habla
de responsabilidades. La responsabilidad es la razón por la que
Kallias afirma que no puede pasar tiempo conmigo. Absoluto sin
sentido. Si alguien puede hacer que algo suceda, es el rey. Si quiere
una agenda menos ocupada, debería ordenarla ".
“Si alguien puede sacarlo de su caparazón, eres tú. Dale tiempo.
Y si nunca llega, bueno, siempre estoy yo ".
La taza de Leandros ahora también está vacía, y levanta dos
dedos hacia la camarera. Otra exclamación especialmente fuerte
suena entre la multitud cuando el brutal contendiente comete una
falta a otro enemigo.
"Tengo que casarme con un hombre rico", le digo. "Mi padre es
codicioso y no me deja tener nada menos". Oh espera. No, supongo que
eso ya no es cierto, ¿verdad? En medio de todas las cosas que no están
saliendo a mi manera en este momento, olvidé a mi padre y su situación
ya no es un problema.
"Por suerte para ti, soy asquerosamente rico", dice
Leandros. "¿Y estás contento con ser un premio de
consolación?" "Te acostumbras cuando vives en el
palacio con el rey".
Cruzo mis brazos. "Tenía la impresión de que el rey no mostraba
interés en ninguna dama antes de que yo llegara a la corte".
“No tiene que hacerlo. Todavía lo quieren y tienen que
conformarse con mí. Pero estoy seguro de que no tendrás ese
problema ".
El segundo vaso de cerveza se coloca ante mí. Éste logra saber
mejor que el primero.
"Él no romperá sus reglas", le digo. "No incluso para mi." La
cerveza debe liberarme un poco la lengua, pero parece que no me
importa demasiado.

"¿ No tocar es un problema?"

Escondo mi rostro detrás de mi cristal. "Las mujeres tienen
necesidades tanto como los hombres".
Los dientes de Leandros se ven mientras levanta su taza. "Quizás
solo te necesite para dar el primer paso".
“¿Y terminar en la horca? Yo creo que no."
“Entonces tendrás que encontrar a alguien más para satisfacer
esas necesidades. Al menos mientras tanto ".
"Te gustaría eso, ¿no?"
“Soy un hombre de intereses bajos. Cerveza inglesa. Deporte.
Sexo. No me falta nada más ".
"No puedo imaginar por qué no tienes una dama propia". "Toda la
evidencia de lo contrario", dice, balanceando su taza hacia mí.
Una deliciosa nubosidad llena mi mente, y me encuentro
ofreciendo más sonrisas a Leandros de lo que normalmente lo
haría.
 "¿Estas tratando de emborracharme?" Pregunto.
“Incluso si lo fuera, no sería para aprovecharme. Solo para
ayudarte a pasar un mejor momento. ¡Ahora ven!"
Se levanta de su asiento y agarra una de mis manos. Levanto mi
taza para bajar el resto de su contenido, solo para encontrarlo ya
vacío. ¿Cómo ocurrió eso?
Mis pies están ligeramente inestables cuando Leandros y yo nos
adentramos en la multitud que rodea a los nuevos contendientes.
Nos las arreglamos para abrirnos paso hacia el frente. El gran bruto
aún permanece invicto.
"¡Mirar es solo la mitad de la diversión!" Leandros grita para
hacerse oír por encima de los chillidos dentro de la habitación.
"Ganar es el verdadero deporte".
Un niño de no más de doce años corre alrededor del círculo
exterior, llevando una gran copa delante de él. “¡Haga sus apuestas
aquí! ¡Diez a uno para nuestro nuevo contendiente! "
Un hombre más pequeño con la nariz torcida ha entrado en el
círculo de espectadores. Después de quitarse la camisa, mueve los
brazos y salta de un pie a otro.
Leandros le tiende una nota. "Diez necos dice que el bruto gana".
"No es muy divertido de su parte, señor", dice el niño a cambio,
aceptando el dinero y metiéndolo en la taza.
"Apuesto a ganar".

¿Y qué hay de la señora? ¿Harás una apuesta? ¡Sea deportivo y

apoye al hombre más pequeño! ¡Puede que nos sorprenda todavía! "
Encuentro a ambos contendientes cuidadosamente, observando sus
movimientos. El de la nariz torcida es mucho más pequeño, pero está fresco,
donde el bruto ya ha gastado mucha energía. Aún así, el hombre más grande
parece que podría levantar Crooked Nose y doblarlo por la mitad con poco
esfuerzo.
Estoy a punto de rechazar la apuesta, cuando noto algo.
El bruto extiende los brazos frente a él, pero mientras lo hace, se
estremece levemente antes de frotarse el costado derecho con una
mano.
Costillas magulladas, probablemente. Aunque está ganando los
partidos, ha recibido algunos golpes. Lo están desgastando.
"¿Por qué no?" Digo finalmente. "¿Vamos a decir ..." hago un
espectáculo de hurgar en mis bolsillos. "¿Veinticinco necos en el
hombrecito?"
"¡Una buena apuesta, señorita!" dice el muchacho, arrancando el
dinero con avidez de mis dedos y luego corriendo rápidamente,
como si tuviera miedo de que cambie de opinión.
“Eso fue una tontería”, dice Leandros. "Sabes que al chico solo se
le dan fragmentos de lo que el dueño gana con las apuestas".
“No lo hice por caridad para el niño. Tengo la intención de ganar ".
 Su burla se convierte en risa. “No te quiero amargado por el resto
de la noche. Me culparás por la pérdida de todo tu dinero ".
Pongo los ojos en blanco y nos volvemos para mirar el partido.
Los concursantes se paran en una línea dibujada en el suelo y
esperan a que un mediador golpee el suelo con su mano antes de
que los dos se rompan entre sí.
Crooked Nose es rápido en sus pies, enviando golpes al bruto
antes de corretear fuera de su alcance. El bruto lo observa con
atención, sin apartar los ojos de los puños abiertos. Después de un
pato, adelanta un puño izquierdo y conecta directamente con el
pecho del hombre más pequeño. Vuela varios metros hacia atrás
pero no pierde el equilibrio.
Crooked Nose hace crujir su cuello hacia un lado antes de
lanzarse hacia adelante, lanzando un puño hacia la cara del bruto. El
hombre más grande se aparta y lanza un puñetazo al estómago de
Crooked Nose.
Baja justo enfrente de mí.
El suelo se vuelve loco. Los gritos de “Pontin, Pontin, Pontin”
resuenan y supongo que debe ser el bruto.
"¡Levántate!" Algunas voces suplican, tratando de animar al joven
que lucha por respirar en el suelo.

"Mejor suerte la próxima vez", me dice Leandros encogiéndose de hombros.

Pero esto aún no ha terminado. Doy un paso adelante, agarro
Crooked Nose por su brazo sudoroso y lo pongo de pie. Se inclina
contra mí mientras una enorme bocanada de aire finalmente silba a
través de sus pulmones.
“Ahora escucha,” digo en un gruñido bajo. "Tengo un montón de
dinero colocado sobre ti, y no vas a dejar que lo pierda, ¿verdad?"
"Es demasiado fuerte, señorita", dice el hombre con respiración entrecortada.
“Tiene al menos una costilla magullada en el lado derecho. Deja
de apuntar a su cara y haz un swing más bajo. Rotura. Su. Huesos."
Sin otra palabra, me coloco detrás de él y lo lanzo a la refriega.
Leandros arruga la nariz. "Hueles a hombre sudoroso".
"Como si pudieras oler algo por el hedor a cerveza en mi aliento".
"Ojalá estuviera lo suficientemente cerca para oler tu aliento, pero ..."
La pelea continúa y Leandros no termina su frase. No mientras el
pequeño contendiente finta hacia Pontin con un puño izquierdo
hacia la cabeza antes de seguir inmediatamente con un poderoso
golpe en las costillas.
La saliva sale volando de la boca de Pontin, pero Crooked Nose
no se detiene allí. Con una ráfaga de golpes rápidos, golpea a Pontin
tan despiadadamente como un panadero amasa una masa.
En solo segundos, el hombre más
grande cae. No se levanta.
La multitud guarda silencio.
 Levanto mis faldas mientras paso por encima del bruto y levanto
el puño de mi pequeño contendiente en el aire. Entonces el ruido es
explosivo, mis oídos están a punto de estallar por la fuerza del
mismo.
Los billetes y las monedas cambian de manos en una ráfaga, y el
ganador se inclina para plantarme un beso sangriento en la mejilla.
Estoy demasiado lejos de la victoria para que me importe.
Satisfecho, regreso a mi lugar, y el chico de la taza está de
regreso, blandiendo un enorme fajo de notas hacia mí.
—Doscientos cincuenta necos, señorita. Excelente apuesta.
¿Pero no le gustaría colocarlo en el próximo partido? Nadie tiene
tanta suerte solo una vez en los juegos. ¡Tienes un ojo natural para
el talento! ¿Qué te parece si guardo esto para ti y se lo pongo a tu
vencedor una vez más?
“Quizás la próxima vez,” digo, tomando mi dinero y guardándolo.
No puedo evitar la sonrisa de suficiencia de mis labios cuando
me vuelvo hacia Leandros.

"¿Qué le dijiste a el?" pregunta, mirando estupefacto a su

campeón yaciendo inmóvil en el suelo.
"Solo necesitaba el favor de una dama para encontrar el coraje y
ganar la pelea". El mediador silencia la sala con un silbido. "¿Quién
luchará contra nuestra nueva
¿campeón? ¿Quién está listo para ganar algo de dinero en el ring? "
Tomo el brazo de Leandros para levantarlo en el aire, pero él lo
recupera. "Estoy bastante contento con mirar".
Dejo escapar una risita, la cerveza sigue haciendo cosas
maravillosas para mi cabeza, mientras vemos a un nuevo
concursante entrar al círculo.
Aunque no coloco más dinero, Leandros y yo hacemos nuestras
propias apuestas privadas sobre quién ganará.
Después de tres partidos más, Leandros ha perdido por
completo su orgullo. "¡Nadie acierta tantas veces
seguidas!"
"No es suerte", digo. "Es una observación cuidadosa".
A pesar de haber ganado todas las apuestas privadas entre
nosotros dos, Leandros parece dudoso. Supongo que tendré que
seguir probándolo.
Pero el piso comienza a despejarse, los hombres en el círculo se
van, empapando en sudor a las personas que no se apartan lo
suficientemente rápido.
"La noche aún es joven. ¿Ya terminaron los partidos? Pregunto.
Leandros niega con la cabeza, una nueva sonrisa aflora. "Solo los
partidos
entre los hombres ".
"¿Entre los hombres ?" Repito.
 Un trapeador se desliza por el piso, luego se rocía una especie de
polvo en el área destinada a los contendientes. Chalk, supongo.
Luego, una dama entra al ring. Está vestida de manera sencilla, pero
escandalosa, con las faldas subidas hasta la mitad del muslo, sujetas
con cuerdas.
Para que ella pueda luchar, me doy cuenta.
Ella es muy impresionante, todo músculo ágil y gracia femenina.
Con mejillas redondas, ojos pequeños y una nariz delicada, nadie
adivinaría cómo pasaba sus noches. Lleva el pelo recogido de la
cara, sujetado con fuerza al cuero cabelludo.
Su rostro es todo negocios, no una sonrisa.
"¡Quién competirá contra el campeón de anoche, el Viper!"
pregunta el mediador, caminando en círculo para observar a la
multitud, que de alguna manera se ha duplicado. Un cuerpo detrás
de mí empuja, y empujo mis caderas hacia él.

"¿Por qué tienen las damas en último lugar?" Pregunto.

“Porque son mucho más entretenidos de ver”, responde Leandros.
“Sin duda tiene algo que ver con el hecho de que la multitud recibe
una
excelente vista de sus piernas?
Leandros no dice nada, confirmando mis sospechas.
Finalmente, una mujer entra en el círculo marcado con tiza .
Tiene huesos más grandes que el Viper, con más curvas en ella, pero
por la forma más lenta en que se mueve, sé que no ganará.
“La Víbora la vencerá”, le digo a
Leandros. "Aceptaré esa apuesta".
El perdio.
En
segundos.
La víbora se ha ganado bien su nombre. Sus ataques llegan
rápidamente, uno tras otro, y la mujer más grande no tiene ninguna
posibilidad de rechazarlos. No debería haber dejado que su
oponente golpeara primero.
El Viper se enfrenta a un segundo
oponente. Un tercio.
La camarera viene con más cerveza y pierdo la cuenta de
cuántos tragos más le tomo.
Hay cosas que se supone que debo preguntarle a Leandros.
Preguntas sobre Kallias y si ha tenido amantes anteriores. Se
supone que debo aprender ... algo. ¿Algo que ayudará con mi
reputación, creo?
Pero no puedo recordarlo bien, y ahora mismo, no me importa
nada de eso. Me estoy divirtiendo demasiado viendo el Viper.
Y noto que cada vez que está a punto de lanzar un jab, aprieta
ligeramente la mandíbula. Sus movimientos son bastante predecibles. A
ella le gusta comenzar alto, golpear la cara para desorientar a sus
oponentes antes de bajar hasta el estómago y dejarlos sin aliento.
"¡Quién es el siguiente!" pregunta el mediador. “¿Quién se
enfrentará a nuestro campeón y ganará una parte de las ganancias
de la casa si sale victorioso? ¿Qué hay de tí?"
Destaca a una pequeña niña al frente del círculo. Ella niega con la
cabeza con vehemencia.
"¿Tú?" Se acerca a otra chica, esta más robusta, mejor construida
para pelear, pero ella también se niega.
Quizás sea la cerveza. O el colmo de todas mis victorias
anteriores. Quizás sea mi deseo más profundo de ser reconocido
por el mundo.
"¡Competiré!" Yo digo.

Leandros gira su cuello, una mirada de confusión cruza sus rasgos,

como si alguien tal vez hubiera lanzado su voz en mi dirección.
"¡Excelente! ¡Tenemos un contendiente! ¡Da un paso adelante, joven señorita!
"
Muevo las piernas, pero Leandros me agarra del brazo con un
tornillo de banco. "¿Qué estás haciendo?"
"Competir".
“No puedes hacer eso. El rey tomará mi cabeza ".
Me inclino hacia adelante. "Menos mal que nunca
necesitamos contarle esto". ¡Alessandra! ¡Eres una
dama! "
"Esta noche no", le recuerdo, y tiro de mi brazo hacia atrás antes
de entrar en el círculo.
Miro mis pesadas faldas, pero pierdo el equilibrio mientras lo
hago. Afortunadamente, me agarro a mí mismo antes de caer.
"¿Alguien tiene una corbata que me pueda prestar?"
No menos de cinco hombres se quitan cintas para el cabello,
corbatas, cinturones u otros artículos de su persona para
entregarlos.
Acepto un cinturón y lo uso para levantar mis faldas y alejarlas
de mis piernas, antes de ceñirlo todo en la espalda.
Varios silbidos suenan agradecidos.
Me alegro de que Leandros me haya dado ropa para usar esta
noche. Odiaría arruinar uno de mis propios vestidos.
"¿Cómo se llama a sí misma, señorita?" me pregunta el mediador.
Pienso dar mi nombre real, pero me gusta la idea de algo más
divertido, como el Viper.
Me viene a la mente una imagen de Kallias, del papel que deseo
con tanta fuerza. "Llámame la Reina de las Sombras".
El mediador grita el título para que la multitud lo escuche. El chico de la
taza corre por el exterior y los caballeros y las damas hacen sus apuestas.
"Pasen al centro, señoras".
Mantengo mis ojos en su
 barbilla.
Sí, hay dos. ¿No tenía uno cuando empezó a pelear?
“Pelea”, dice el mediador mientras golpea el suelo con la mano.
La víbora golpea alto hacia mi cara de inmediato, como sabía
que haría. Me agacho en cuclillas y empujo mi puño tan fuerte como
puedo en medio de su estómago.

Ella se precipita hacia atrás, sus brazos van hacia donde la golpeé.
La multitud se vuelve loca y mi mano palpita. Sé lo suficiente para
mantener mi pulgar fuera de mi puño, pero mi piel y mis nudillos no
están acostumbrados a tal contacto.
La víbora se recupera un instante después, agitando las manos como si
pudiera alejar el dolor. Ella rebota hacia mí y mantengo mis ojos en su rostro.
Su mandíbula se aprieta, su puño izquierdo avanza. Me hago a un
lado, tratando de lanzar un golpe hacia su cara, pero ella bloquea
con un brazo como de acero, el movimiento envía una sacudida por
mi brazo.
Ella me sigue con un puñetazo
en la cara. No esquivo a tiempo.
Su puño se conecta justo debajo de mi ojo, y mi cuello se rompe
hacia atrás por la fuerza.
La gravedad me reclama, tirándome hacia el suelo. Puedo ver
filas y filas de piernas enfundadas en pantalones desde donde
aterrizo. Están girando. No, toda la habitación lo es. Siento líquido
corriendo por mi cara. ¿Sangre? ¿Lágrimas? ¿Escupir? En algún lugar
distante creo oír la voz de Leandros.
Entonces todo se oscurece.
 CAPÍTULO
14

“¡Qué tonta, niña tonta!”, Dice Leandros una vez más cuando
llegamos al castillo en las primeras horas de la mañana. Desde que
recuperé la conciencia, no ha hecho más que meterme pan y agua
en la garganta. Me he recuperado un poco, pero el lado izquierdo de
mi cara se siente como si alguien le hubiera arrojado un ladrillo.
Cumplidos de la víbora.
Caminamos por un pasillo muerto, los sirvientes y el personal
hace tiempo que se han retirado a sus camas.
“Parecía una buena idea en ese
momento”, digo. "La próxima vez no
bebas tanto".
"Esa cerveza campesina es
engañosamente potente". "Toda la cerveza
es potente cuando tienes seis vasos".
Hago una mueca de dolor mientras me toco tentativamente el área
alrededor de mi ojo. "No puedo creer que haya lastimado mi mejor
característica". No sé qué haré con el ojo morado. Necesitaré hacer un
milagro con mis polvos faciales para cubrirlo.
Llegamos a mi puerta y Leandros baja la voz al mirarme de frente.
“Todas tus funciones son las mejores. Ninguna otra mujer te ofrece una
vela ".
Se inclina hacia adelante, besando la mancha negra alrededor de
mi ojo. Cuando se retira, mira hacia mis labios.
Fue una noche increíble. Uno que no olvidaré pronto. Y Leandros
es guapo. Demasiado guapo para su propio bien.
Levanto una mano por su cabello castaño dorado , deslizo mis
dedos hacia la parte posterior de su cabeza, a punto de acercarlo.
Pero luego me detengo.
Estoy aquí para cortejar al rey. No es su amigo
de la infancia. ¿Pero realmente se enteraría de un
beso?
No sería un beso. No tengo ninguna duda de que Leandros es un
besador fantástico, y lo arrastraría hacia atrás y dentro de mi habitación
en poco tiempo.

¿Quiero un reino o una caída en las sábanas? No debería ser tan

difícil tomar esta decisión. Pero han pasado semanas desde mi último
coqueteo.
Con un suspiro, dejo caer mi mano. Buenas noches, Leandros.
Gracias por esta noche. No lo olvidaré ".
Una sonrisa triste golpea sus labios, pero siempre como un
caballero, asiente y camina por el pasillo y se aleja de mí.
Ya me arrepiento de la decisión porque me quedo solo y con frío
en el pasillo vacío, pero es demasiado tarde para cambiar de
opinión.
Saco la llave de los fajos de billetes de mi bolsillo y entro en la
habitación.
Primero me quito los zapatos, vacío mis bolsillos en
una mesa. Entonces miro hacia arriba.
Kallias está en la habitación.

H E se sienta en mi CAMA , con las piernas cruzadas delante de él. Tiene

las mangas de la camisa desabrochadas, pero todavía usa guantes. Sin
chaleco ni chaqueta, pero se ve una pequeña extensión de la parte
superior del pecho sin corbata o botón superior abrochado.
Aunque parece relajado, está perfectamente alerta.
"¿Tuviste una agradable velada?" pregunta sin mirarme, sin rastro
de su estado de ánimo en su voz.
"Yo hice."
“Parece que Leandros también lo hizo. ¿Por qué no le dio un beso
de buenas noches?
El estaba escuchando. Tenía que serlo. Oh, nunca he estado más
agradecido por mi coraje al rechazar a Leandros.
"Una dama nunca besa después de la primera salida".
"¿Así que querías?" Ahora sus ojos se disparan hacia arriba. Se
estrechan en mi ojo morado como una flecha apuntando a un
objetivo. Se levanta y camina hacia mí. "¿Que pasó? ¿ Leandros ...?
"Por supuesto no."
Levanta una mano hasta mi cara y yo me quedo perfectamente
quieta. Un solo dedo enguantado se extiende hacia adelante y roza
brevemente la piel debajo de mi ojo. El cuero es liso y frío.
La mano de Kallias se aprieta en un puño y cae a su lado.

"Me llevó al boxeo".

"¿Boxeo?"
“Me llevó a ver los partidos. Después de ganar varias apuestas
seguidas sobre qué jugador vencería al otro, decidí intentarlo con mis
propias manos ".
Kallias parece como si alguien le acabara de presentar una
pregunta con una respuesta imposible. “ ¿Por qué? ¿Por qué diablos
harías eso? ¡Fuiste golpeado! "
 Me levanto alto. "Bueno, sí. Pero me lo pasé de maravilla hasta entonces
". Una risa entrecortada escapa de los labios del rey, y puedo decir que el
humor no es
tipo.
"¿Por qué estás aquí?" Chasqueo.
"Cancelé mi noche de reuniones", dice. “Pensé en sorprenderte al
llevarte esta noche. Pero no estabas por ningún lado. Pensé en
esperarte ".
"¿Cuántas horas has pasado sentada en mi cama?"
Se pasa los dedos por el pelo con un golpe furioso. "¿Por qué
pasarías la noche con Leandros?"
“¿Importa con quién pasé la noche? Es amable y divertido y de
hecho tiene tiempo para mí ".
Kallias se queda callado por un momento, probablemente
tratando de pensar en su siguiente argumento. No le doy la
oportunidad.
"Estuve de acuerdo con su plan", le digo. “Estoy haciendo el papel
de tu novio. ¿Pero sabes qué más vino con el trato, Kallias? Amistad.
Me prometiste un amigo en ti. No estabas cumpliendo. Tuve que
buscar la amistad en otra parte ".
"Tienes a Rhoda y Hestia", dice.
“Rhoda y Hestia no me van a invitar a bailar en las fiestas.
¿Sabes que ningún hombre se me acercará? Estoy
fuera de los límites. Es como si hubiera contraído la plaga ".
Calla.
“Leandros y sus amigos son los únicos que me tratan como una
persona y no como la futura reina. ¿Sabes por qué se identifican
conmigo? ¿Por qué se hicieron amigos de mí? Porque ellos también
saben lo que es para ti llamarlos amigos y luego dejarlos de lado.
“Tal vez yo estaba tentado a besar Leandros. Quizás me siento
solo. ¡Seguro que sabes cómo es eso! "
Kallias retrocede, como si le hubiera abofeteado.

No lo siento. Ni un poco.
“No soy una muñeca que puedas disfrazar y dejar sola hasta que
estés lista para jugar conmigo, Kallias. Soy una persona. Y si no
puedes respetar eso, empacaré mis cosas y me iré mañana ".
Oh, realmente espero que no sea el último en hablar de la
cerveza. Seguramente es mi mente sensata, sabiendo que Kallias no
me engañará. Que se disculpará y me rogará que me quede. Que
cambiará sus costumbres y empezará a prestarme atención.
O tal vez no pude controlar la amenaza, borracho o no. Kallias me
enoja de una manera que nadie lo ha hecho. Ni siquiera mi padre.
Aguanto la respiración, esperando a que diga algo.
Las sombras del rey resplandecen, como llamas que envuelven
todo su cuerpo. Se vuelve sin mirar atrás y se va, derritiéndose a
través de la pared de piedra sólida.
 Oh querido.
¿Qué he hecho?
Caigo en la cama. A pesar de lo terriblemente mal que va todo,
no puedo evitar perderme hasta el agotamiento. El boxeo,
combinado con la hora tardía, prácticamente arrastra mi mente al
olvido.
Pero justo antes de irme, la piel de mi ojo ennegrecido se
calienta. No con dolor. No del recuerdo del beso presionado allí.
Pero ante el fantasma de una mano enguantada.

Mi cabeza palpita tan pronto como despierto. Es una combinación

maravillosa de demasiada cerveza y una mala noche de sueño.
Y encima de eso, todo se ha desmoronado.
¿Qué otra opción tengo sino seguir mi amenaza y ordenar a los
sirvientes que empiecen a empacar mis cosas? Las palabras me
queman la garganta mientras doy las órdenes, y miro a dos lacayos
diferentes que se mueven demasiado lentamente para mi gusto.
Después de un momento, me doy cuenta de que este es un
trabajo que llevará horas. No tiene sentido esperar para verlos
terminar.
Debería intentar seguir con mi día como de costumbre.

Rhoda y Hestia mantienen una conversación mientras yo miro el

asiento vacío en la cabecera de la mesa larga en el gran salón.
Kallias no está allí.
¿Lo volveré a ver antes de irme?
¿Y por qué diablos estoy esperando a que mis cosas estén
empacadas antes de irme? Llegarán a la finca de mi padre tanto si
los acompaño como si no.
En realidad, supongo que no volveré a la finca de Masis. ¿Cómo
puedo después de insistir en que no necesitaba a mi padre?
Y, sinceramente, prefiero no ver su rostro demasiado pronto. No,
iré a una posada. Me quedo solo por un tiempo hasta que pueda
repensar todo.
Esa silla permanece vacía durante todo el almuerzo. Por
supuesto que no quiere verme.
Lo he perdido. He perdido un trono, una corona, la admiración de
un reino, el poder de ser reina.
Me tomo mi tiempo para volver a mis habitaciones después de
pasar la tarde cosiendo en el salón. Como si se me ocurriera un plan
brillante para salvarlo todo si tuviera el tiempo suficiente.
¿Que voy a hacer? ¿De verdad me estoy dejando perder todo? Primero,
probablemente debería echar un vistazo a mi ojo para ver si el polvo
 facial
todavía está haciendo su trabajo para cubrir mi moretón. Entonces ,
no sé qué vendrá después.
Si mi habitación está llena, me iré. Si no, me entretendré un poco más.
Entré, temiendo el hecho de que no escucho el ruido de pies. ¡Deben
hacerse! Pero mientras camino por mis habitaciones, encuentro lo
inesperado.
Es como si nunca hubiera ordenado la eliminación de nada. La
habitación ha sido limpiada. La cama hecha. Los muebles se
quitaron el polvo. Pero el armario todavía está lleno de ropa. El
tocador tiene todos mis cosméticos.
Nada está empaquetado.
Esos criados perezosos y horribles. Salgo pisando fuerte hacia el
pasillo, ansioso por encontrar a alguien a quien gritar, y al instante me
llama un sirviente.
"Mi señora", dice antes de que pueda pronunciar una palabra. “El
rey solicita tu presencia. ¿Te importaría seguirme?
Sí, me importa mucho. ¿Tiene Kallias algo más que decir sobre la
excursión de anoche? ¿Quiere expulsarme públicamente del
palacio? ¿Me echó por asistir a una salida con su otrora amigo?
Pero si existe la posibilidad de que él desee olvidar la discusión y que las
cosas vuelvan a ser como eran, debo aceptarlo. Puedo seducir a un rey

aunque sólo lo vea media hora dos o tres veces al día, ¿no? Puedo
dejar de asistir a fiestas en las que ningún hombre me habla. Es solo
por poco tiempo. Hasta que pueda asegurar al rey en matrimonio y
luego matarlo. Entonces podré tener toda la compañía masculina
que quiero.
Pero, diablos, ¿por qué Kallias tiene que hacer todo tan
malditamente difícil?
El sirviente me lleva al primer piso y me saca por una salida trasera del
palacio. Se detiene ante un sencillo carruaje y me abre la puerta.
En el interior, veo un contorno de pantalones
negros y zapatos finos. Kallias?
¿Me acompañará personalmente desde el palacio? ¿Por qué?
Agarrando mi mejor intento por mantener mi dignidad, entro en el
carruaje y me siento frente al rey.
La puerta se cierra detrás de mí y Kallias usa el estoque que está
en el asiento junto a él para golpear el techo del carruaje dos veces.
Después de un golpe de riendas y el movimiento de los caballos,
partimos. Las sombras bailan a lo largo de los cojines de sus piernas y
hombros. Él
viste una camisa blanca de algodón. Sin chaqueta ni chaleco.
Aunque usa guantes. Sus pantalones son muy sencillos hoy. Sus
zapatos están bien, pero sospecho que es porque no tiene nada
más.
 Por su rostro, puedo decir que está esperando que le haga una
pregunta. ¿Por qué estamos aquí? ¿A dónde me llevas? ¿Todavía
estás enfadado?
Pero no le doy la satisfacción.
Alzo la nariz y miro por la ventana, contemplando el paisaje que
pasa. No es mucho para mirar. Casas y calles de piedra y gente
común que se ocupa de sus asuntos cotidianos.
Pero entonces el carruaje gira y me arrojan de mi asiento hacia el
regazo de Kallias.
Hay una sensación como el humo de un fuego pasando por mis
miembros, y mi nariz inhala el olor almizclado de lavanda y menta de
él. Pero no siento el contorno de Kallias contra mi cuerpo.
Cuando abro los ojos, me doy cuenta de que no he
aterrizado sobre él. He pasado por él.
Estoy dentro de él.
Estoy de rodillas en el asiento que ocupa, él y sus sombras me
envuelven.
"¡Ahh!"

Me empujo hacia atrás, preocupada de que de alguna manera se

pegue a mí. Que habré capturado las sombras, que estaré para siempre
encerrado en la oscuridad.
La sensación de humo disminuye al mismo tiempo que el
carruaje se detiene bruscamente. Tengo que plantar mis pies con
más firmeza para no caer hacia el rey una vez más.
Pero luego me doy
cuenta de que lo
toqué.
Violé la ley.
Él ya está enfadado
conmigo. Ahora que va a
hacer?
Miro hacia arriba, veo que Kallias todavía está todo en una sola
pieza. De alguna manera no lo he dispersado cayendo hacia
adelante en su masa incorpórea y arremolinada.
Su rostro sigue como una piedra, a pesar de no ser tan
sólido como tal. "¿Todo bien, señor?" el conductor
llama.
Los ojos de Kallias nunca abandonan los míos.
"Estamos bien. Continúa en." "Si su Majestad."
Estamos atravesando la montaña, me doy cuenta. No abajo. Por
eso me caí de mi asiento, por eso siento que constantemente estoy
a punto de perderlo una vez más.
Y ahora temo que el rey me lleve a algún lugar para matarme.
¿Podría huir? ¿Saltar del carruaje y desaparecer antes de que
pueda seguirlo? Entonces, ¿qué será de mí?
Debería intentarlo. Debería pensar en algo.
 "¿Eres real?" Pregunto, las palabras saltan de mis labios antes de
que pueda contenerlas.
"Bastante real", dice en respuesta.
Pero no eres sólido. Son ... todas sombras. ¿Te lastimé? ¿Es por
eso que no deseas que te toquen? ¿Me vas a matar? Todas las
preguntas se derrumban, cada una comienza antes de que la última
haya terminado.
Toca el mango de su estoque. Ojalá tenga algo que hacer y no
porque esté contemplando usarlo.
"No", dice al fin. "A todas las preguntas".
Mi corazón se calma un poco. Realmente no tiene ninguna razón
para mentirme. Si iba a matarme, supongo que acabaría con eso.
"¿Cómo es que puedes tocar esa espada pero no a mí?"

¿No puede ser tocado por los seres vivos? Eso haría muy difícil
consumar un matrimonio, de hecho. Pero entonces, sentí la presión
de su guante contra mi mejilla ...
En un abrir y cerrar de ojos, las sombras desaparecen. Todo lo
que queda es Kallias. Real, humano. Corpóreo. Tocable.
Hermoso.
En otro parpadeo, vuelve a estar rodeado de sombras.
"Puedo activar y desactivar la capacidad", dice. "Puedo obligar a
mis dedos a solidificarse para recoger algo, mientras que el resto de
mí permanece intangible".
"¿Pero por qué la ley?" Pregunto. “Si nadie puede lastimarte, ¿por
qué prohibir que la gente te toque? ¿Por qué molestarse con los
guantes? Lo hace que el dolor que? ¿Tocar a alguien piel con piel?
“No me duele tocar a nadie. A menos que me estén mutilando de
alguna manera ".
¿Entonces por qué? Quiero gritar. ¿Por qué alejar a todos? ¿Por
qué aislarse de todos? ¿Por qué vivir solo y sin tocar?
“Si tuviera que tocar a alguien piel con piel cuando no estoy en mi
forma de sombra, mi habilidad desaparecería cada vez que estoy en su
presencia. Sería corpóreo cada vez que estuvieran cerca. Sería
susceptible a la muerte y al dolor y todo lo demás. Mi padre vivió hasta
los trescientos años. Una vida larga y solitaria hasta que decidió casarse
con mi madre. Entonces fue mortal. Ella era el ancla que lo mantenía
conectado a tierra. Y cualquiera podría asesinarlo mientras mi madre
estuviera cerca.
“Y lo hicieron”, finaliza. “Enamorarse es lo que hizo que lo
mataran. Ahora ve por qué deseo apaciguar al consejo sin cumplir
realmente sus deseos. Alguien mató a mis padres y me harán lo
mismo si me dejo acercar a alguien. A veces incluso me pregunto si
la muerte de mi hermano no fue un accidente ".
No me atrevo a decir nada, por miedo a que deje de confiar en mí.
“Él no era como yo, ya ves”, dice Kallias. “La habilidad pasa de
padres a hijos. ¿Pero mi hermano, Xanthos? No consiguió la
habilidad. Creo que por eso murió tan joven. Alguien quería sacarlo
de la línea de sucesión. Mi padre estaba mucho más protegido. Me
tomó más tiempo encontrar la manera de acabar con él ".
Apenas puedo creer que me esté confiando tanto. Pero tampoco
puedo evitar preguntarme si esto es algún tipo de prueba.

Le digo: “Cuando irrumpiste en mi habitación esa noche, querías

saber exactamente lo que había dicho. Porque si la gente pensara que
nos estamos tocando ... "
“Vendrían a por mí”, termina. "Y tendría que estar siempre alerta". "¿Por
qué me cuentas todo esto?" Pregunto. "¿Estás seguro de que no vas
¿para matarme?"
“Tenías razón, Alessandra. Anoche. Todas esas cosas que dijiste.
He tenido miedo de vivir de verdad. Estar contigo fuera de las horas
de comida que se observan de cerca me hace vulnerable. Si alguien
se entera de mi secreto, si tocáramos accidentalmente , podrían
matarme.
“Pero esa no es forma de vivir. Puede que no se me permita tener
a alguien físicamente cerca de mí. Pero eso no significa que no
pueda dejarte entrar. Me ... agradas, y espero que yo también te
pueda agradar ".
Algo en mí ... se suaviza. Hay algo en mirar a este hombre oscuro
y poderoso y escuchar sus esperanzas para nosotros. Me dan ganas
de hacer realidad esas esperanzas.
Justo antes de que acabe con su
vida, por supuesto. "¿Así que me
llevarás ...?" Pregunto.
“A uno de mis lugares favoritos. Pasamos tiempo juntos. Fuera
del palacio. Y no porque convencerá aún más al consejo de nuestro
noviazgo, aunque eso es un beneficio. Lo hacemos porque somos
amigos y te mereces un poco de diversión ".
"Anoche fue divertido."
"Un poco de diversión conmigo", aclara, con la mandíbula
apretada. "No más noches con Leandros".
Alzo una ceja.
“Estoy tratando de comprometerme. Estoy pasando tiempo
contigo y no podemos permitir que el consejo descubra que estás
compartiendo tu favor con más de un hombre ".
"Bien", digo. Pero me reservo el derecho de ver a quien quiera si
empiezas a comportarte como un idiota de nuevo.
A veces me pregunto si es solo cuestión de tiempo antes de ir
demasiado lejos. Antes de que diga algo para finalmente empujarlo
al límite y deshacerme de mí para siempre.
Pero he descubierto que durante todas nuestras conversaciones,
no he tenido que fingir. Cuando digo cosas, es porque realmente
siento y pienso de esa manera. Puede que esté tratando de ganarme
el corazón de un rey, pero ...
 Sigo siendo yo mismo.

Eso nunca había sucedido antes con

una marca. "Eso es justo", dice.
Lo recompenso con la sonrisa más encantadora que puedo
encontrar, y no es fingida en lo más mínimo.
"¿Crees que podría sentarme a tu lado?" Pregunto. “¿Para que no
me caiga de mi asiento otra vez? La pendiente es pronunciada ".
Se desliza hacia un lado del cojín de felpa en respuesta. Me
acomodo junto a él, solo mis faldas rozan sus sombras.
"Mucho mejor. Gracias."
 CAPÍTULO
15

Cuando el carruaje se detiene, el conductor baja de su posición y

abre la puerta para mí, extendiendo un brazo para ayudarme a bajar
el único escalón. La sobrefalda de hoy es delgada, una variedad
verde con tela que brilla bajo el sol. Los pantalones de debajo están
ajustados y salpicados con tela negra fruncida a imitación de
pétalos de flores.
"Nunca tuve la oportunidad de felicitarte por tu atuendo".
“Este es uno de los pocos conjuntos que aún no me he puesto.
Estaba enojado contigo y no quería usar tu color favorito ".
"¿Pero entonces lo usaste de todos modos?"
"Pensé que podría enojarte más cuando te vieron obligada a
verme irme con todas mis cosas".
El sonrie. "Tendría." Se vuelve hacia el conductor. "Ir a caminar. No
necesitaremos su ayuda durante algún tiempo. Regresaremos cuando
estemos listos ".
El conductor asiente antes de dirigirse a un sendero a la
izquierda del carruaje. Desaparece en una cubierta de árboles.
Kallias recupera su estoque del carruaje y lo ata a su cinturón. Luego
agarra una gran canasta tejida de lo alto del carruaje.
"De esta manera", dice.
Cuando agarra la canasta con una mano, las cañas se
desvanecen repentinamente, las sombras se las comen, hasta que
todo está tan encerrado en ellas como el rey.
"¿Cuando tocas algo, se vuelve intangible contigo?" Pregunto.
“Tengo que agarrarlo con una mano corporal. Luego, cuando me
convierta en sombra, el objeto girará conmigo. Una bendición ”, agrega.
"De lo contrario, la corte se conmovería bastante cuando mi ropa me
atravesara".
No puedo evitar reírme ligeramente de eso.
La hierba es suave y silenciosa bajo mis pies mientras Kallias me
lleva en la dirección opuesta al conductor. El suelo sube y baja con el

colinas. Estoy agradecido por mis piernas

enfundadas en pantalones y las botas más resistentes que me puse
hoy.
"¿No te preocupa estar solo aquí arriba?"
Pregunto. "¿Por qué lo sería? No puedo resultar
herido ".
 "Pero yo puedo."
“No se preocupe. Varios jinetes nos siguieron a discreta
distancia. Tomamos un carruaje sencillo en lugar del carruaje real.
Mis hombres deambulan por los límites de este lugar. Fuera de vista.
Además, nadie viaja de esta manera a menos que esté tratando de
cruzar el paso hacia otro reino, y ¿por qué harían eso? Los invasores
no pueden llegar hasta nuestro final porque hay hombres apostados
al otro lado de la montaña.
“No uso esta espada solo por la apariencia”, agrega. “Sé cómo
usarlo. Tenga la seguridad de que lo único peligroso aquí fuera soy
yo ".
"¿Y debería temerte?"
Pregunto. "Nunca."
En la siguiente subida, veo un gran roble cuyas ramas
proporcionan una hermosa sombra del aire cálido. A unas pocas
docenas de pies de distancia, un lago descansa, las ondas se
forman a partir de insectos que bailan en la superficie del agua o un
pez que hace una breve aparición.
Un campo de narcisos nos rodea, los pétalos dorados meciéndose
con la brisa, coloreando todo el lugar en lo que haría una pintura
perfecta.
Me está dando ideas para diseños de vestidos. La próxima vez
que vengamos aquí, tendré que traer un cuaderno de bocetos.
De la canasta, Kallias saca una manta a cuadros rojos y blancos y la
extiende bajo la sombra del árbol. Coloca su delgado cuerpo encima de él,
cruzando las piernas debajo de él antes de hurgar en el resto del contenido.
Me acomodo junto a él. Cerca, pero no lo
suficientemente cerca para tocar. "Es hermoso aquí",
digo.
“Mi madre solía sacarnos a escondidas a Xanthos ya mí cuando
éramos niños. Jugábamos en el barro, atrapábamos ranas,
recogíamos las flores. Ella nunca estuvo demasiado ocupada para
nosotros, a pesar de ser una reina ".
"Suena divertida".
"Ella estaba. Yo ... la extraño ". Pasa los ojos por los narcisos. “Le
encantaban las flores. Hasta el día de hoy, los jardineros toman
medidas adicionales para mantener sus jardines de flores fuera del
palacio ".
Finalmente se está abriendo. Esto es exactamente lo que necesito para
acercarnos.

“Lo siento,” digo. “Yo también perdí a mi madre. Tenía once años
cuando la enfermedad se la llevó. Por alguna razón, apenas la recuerdo.
Sobre todo recuerdo a mi institutriz. No veía a mi madre a menudo. Mi
padre la amaba profundamente y no puedo soportar a mi padre. Así que
me pregunto si tal vez no me hubiera gustado si la hubiera conocido bien
... Lamento mucho que hayas perdido la tuya ".
"Gracias." Deja escapar un suspiro. Pero no te traje aquí para
hablar de cosas tan tristes. Estamos aquí para comer ". Agita una
mano sobre toda la comida que nos ha dejado.
Hay suficiente para alimentar a veinte personas. Veo al menos
cinco tipos diferentes de sándwiches, desde pepino hasta cerdo
desmenuzado. Fresas con los tallos cortados y una especie de salsa
de chocolate para mojar. Muslos de pollo condimentados con
romero. Verduras de hojas verdes ralladas con tomates y
zanahorias. Racimos de uvas.
Se me hace la boca agua al verlo todo.
Kallias y disfrutar de nuestra comida, y esta vez se escucha con
atención mientras le doy golpe por golpe detalles de la noche
anterior. Estoy orgulloso de las apuestas que gané. Me encuentro
queriendo decirle cómo aprendí los tics de los que me rodean y
cómo los usé para mi ventaja.
“Suenas como si fueras un excelente general. Quizás debería
despedir a Kaiser y contratarte a ti en su lugar ".
Lamo la salsa de chocolate de mis dedos. “Me temo que no
tengo conocimiento de armamento. Aunque siempre llevo una daga
sobre mí ".
El que usé para matar a Hektor.
"Eso es bueno. Siempre hay que estar preparado para lo imprevisible ”.
Se recuesta, disfrutando de un estómago lleno, y los dos disfrutamos de
estar solos. Estar libre del palacio. Libre de responsabilidad en este hermoso
lugar.
“Ojalá hubiera pensado en empacarnos trajes de baño. El agua es
muy refrescante en esta época del año ”, dice.
"¿Quién dice que necesitamos trajes?" Pregunto.
"Tu atuendo es estrecho, y la sobrefalda consumiría agua como
una esponja para ahogarte".
"No había querido que nos mantuviéramos puestos la ropa". Las
palabras salen antes de que me dé cuenta de que pueden ser
demasiado directas.
Kallias se vuelve hacia mí, con una sonrisa maliciosa en su
rostro. "Vaya, Lady Alessandra, cuanto más aprendo sobre usted,
más me agrada".
Se pone de pie, agarra el escote de la parte de atrás de su camisa de
algodón y se la quita con un solo movimiento. Él me mira, llamando mi farol,
desafiándome a

desnudo.
Solo estoy distraído por un momento por la extensión de
músculos visibles en su pecho. Estaban tan bien escondidos debajo
de esa camisa holgada. Debajo de las capas de chalecos y chalecos
se suele encontrar con él.
 Pero ahora está en exhibición y decido que es su mejor look.
Mantengo mis ojos en los suyos mientras desabrocho los
botones de mi sobrefalda. Una vez desabrochado, me quito la
prenda, así que solo me pongo esos pantalones y una blusa
ajustada sin mangas.
"¿Tus guardias?" Pregunto.
"Están fuera de la vista", dice, su voz se hace más profunda con
cada palabra. Luego, como si le costara un gran esfuerzo, se da la
vuelta.
Giro alrededor.
¿Qué diablos?
"¿Qué estás haciendo?" Pregunto.
"Estoy esperando a que mi amigo se desviste y se
meta en el agua". Oh, ¿es así como va a ser?
¿Es esa la verdad de las cosas entre nosotros, o Kallias está
tratando de forzar esa distinción en nuestra relación?
Haciendo todo el ruido que puedo, me quito las botas y los
pantalones, me quito la blusa y la ropa interior y luego me acerco al
agua, preguntándome si Su Majestad se asomará. Si es solo una
actuación o si piensa cogerme desprevenido.
Ni siquiera se inquieta.
El Rey de las Sombras es un aguafiestas.
El agua está fría al principio, pero después de unos segundos me
acostumbro, atreviéndome a ir más y más profundamente, hasta cubrir
todas las partes importantes.
"Estoy dentro", le digo.
Se da la vuelta y hace un movimiento giratorio con el dedo. Mi
turno para mirar hacia otro lado mientras se quita el resto de su
ropa.
Mis dedos de los pies se clavan en el barro suave mientras miro
en la otra dirección. Mantengo mis pensamientos alejados de todas
las criaturas que viven en el lago y en su lugar trato de imaginar
cómo se ve Kallias desnuda. Toda esa piel bronceada y músculos
magros.
Estoy tan perdido en mis pensamientos que salto
cuando escucho pasos detrás de mí. "Puedes mirar
ahora", dice.
El agua está tan turbia que podría pararme frente a Kallias y no
ver nada debajo del agua.

Más es una pena.

Dijo que no podía tocar. No dijo nada sobre mirar. Entonces, ¿por
qué debería desear desviar la mirada? ¿Y por qué diablos me obligó
a dar la vuelta?
De repente me siento mal, me apresuro a pensar en algo que
decir antes de que nuestra salida se vuelva incómoda.
 "¿Las sombras facilitan la flotación?" Yo le
pregunto. "Sí, de hecho."
Está solo hasta la cintura, lo que me da una buena vista de su torso. No
tiene una marca. Ni una cicatriz ni una peca a la vista. ¿Cómo? ¿Cómo es tan
perfecto?
Se construye un silencio, mientras ambos pensamos en lo obvio.
Estamos desnudos. En un lago. No hacer nada indebido.
¿Cómo es esta mi vida ahora mismo?
Necesito decir algo más. Pero todos los temas que pasan por mi
mente son terriblemente inapropiados.
"¿Eres virgen?" Pregunto.
Bien hecho, Alessandra.
Pero parece más que divertido por la pregunta. "No. ¿Es usted?"
Debería decir que sí. Toda la reputación de una dama depende de
ese hecho, como bien sé. Pero la forma en que pregunta, en serio, no
puedo evitar preguntarme ...
"¿Importaría si no lo fuera?" Me atrevo
a preguntar. "En absoluto", dice de
inmediato.
Mis labios se abren. "Pero es prácticamente una ley tácita que
las mujeres deben ser vírgenes en sus noches de bodas".
“No es una ley mía. De hecho, he hecho todo lo posible para que
las mujeres tengan los mismos derechos que los hombres. Es lo que
hubiera querido mi madre. Y además, ¿cómo pueden los hombres
esperar que todas las mujeres sigan siendo vírgenes mientras que
ellos no? Los números no cuadran ".
Habla en serio. Todo este tiempo me preocupé de que Myron
arruinara las cosas, cuando no tenía por qué molestarme en
absoluto.
Cuando regresemos, lo primero que haré es pagar sus deudas.
"No", digo al fin. "Yo no soy virgen." Luego me apresuro a agregar:
"¿Entonces, después de todo, te permites tocar a la gente?"
"Solía. Antes de ser rey ".
"¿Y las damas en cuestión no están cerca para contrarrestar tu
habilidad?" "Cuando era más joven", explica, "pagué generosamente
por la
atenciones de las mujeres. Cortesanas, en su mayoría, a quienes luego di
pequeñas fortunas

para que pudieran comenzar de nuevo sus vidas en uno de los

otros cinco reinos ". "Eso es ... inteligente", le digo.
Mira hacia el agua, observando las gotas que caen de sus dedos.
“Casi desearía no haberlo hecho. Entonces nunca sabría lo que me
estaba perdiendo ".
Quizás debería ser comprensivo. En cambio, le pregunto: "¿Has
estado célibe durante todo un año?"
"Si."
 "¿Y planeas permanecer célibe?" Puede haber pausas innecesarias entre
cada una de las palabras, pero no puedo evitarlo. "¿Seguramente no vale la
pena?"
El se encoge de hombros. “Soy el hombre más poderoso del
mundo y viviré para siempre. Me imagino que los hombres darían
mucho más por la inmortalidad solo ".
Hmm. ¿A qué renunciaría por tal poder?
Supongo que no importa. Todo lo que tengo que hacer es invertir
mi tiempo. No hay nada a lo que tenga que renunciar.
"¿Dónde se originó esta habilidad de sombra?" Pregunto.
“Mi familia ha gobernado desde los albores de los tiempos, o eso
me han dicho. Uno de mis antepasados, se llamaba
Bachnamon, luchó por mantener su trono. Se hicieron muchos
atentados contra su vida. Su propio primo intentó usurparlo.
“Primero oró a los dioses pidiendo ayuda. El dios de la fuerza. El
dios de la sabiduría. El dios de la justicia. Pidió la fuerza para
mantener su poder, para ser lo suficientemente fuerte como para
destruir a sus enemigos. Quería que su línea permaneciera en el
poder para siempre. Ninguno respondió.
“Así que luego oró a los demonios. El diablo del sufrimiento. El
diablo de la venganza. El diablo del dolor. Respondió el último. A
Bachnamon se le concedió el poder de las sombras. Era invulnerable
a la muerte y al dolor mientras permaneciera en su forma de
sombra. Pero debido a que la habilidad fue dotada por un diablo, no
dejó de tener su precio. Se le concedió la inmortalidad, siempre que
pasara la mayor parte de sus días en la sombra. Pero si no lo hiciera,
la habilidad pasaría a sus hijos ".
Me quedo allí, digiriendo todo eso por un momento mientras veo
zarcillos de sombras serpenteando por sus brazos.
Lo miro a los ojos, solo para encontrarlo viendo una gota de agua
deslizarse por mi hombro.
Él tose. “Ahora es mi turno de preguntas. Háblame de los
hombres que tuvieron la suerte de recibir tus favores. ¿Hubo más de
uno? Y luego su voz cambia. "¿Tienes un novio esperándote ahora?"

La pregunta parece surgir en él con horror.

“No tengo a nadie en este momento. Pero como dije, crecí
recibiendo poca atención de mi familia. Así que lo busqué en otro
lado ".
Oh, Alessandra. Si tan solo te hubiera conocido antes. Nunca te
ignoraría ".
"Un rey tan valiente".
"¿Cuantos hombres?" el quiere
saber. Docenas.
En lugar de responder, respondo: "¿Cuántas mujeres?" De
alguna manera, creo que nuestras respuestas podrían ser
similares.
 "Todo bien. Quédese con su respuesta y yo me
quedo con la mía ”, dice. "Lo suficientemente justo.
¿Puedo nadar ahora?
"Ciertamente. Pero si llego al otro lado del lago antes que tú, me
debes una respuesta a cualquier pregunta que te haga ".
"Trato", digo al mismo tiempo que salto hacia el
otro lado. Maldito sea. Él gana.
“Quiero escuchar sobre el primer niño”, dice. "¿Cómo empezó y acabó?"
Los únicos pensamientos que tengo de Hektor Galanis son cuando
recuerdo su muerte. El comienzo de nuestra relación es algo que no
había pensado
en mucho.
"Era el quinto hijo de un barón", comienzo. Y me doy cuenta de
que quizás no debería usar el tiempo pasado cuando hablo de él.
Prácticamente estoy admitiendo que sé que está muerto y que se
está llevando a cabo una investigación. Necesito tener más cuidado
con mis palabras.
“Mi padre tenía negocios con su padre”, continúo. “Vino a nuestra
finca con el resto de sus hermanos. Todos los mayores persiguieron
a Chrysantha en el momento en que llegaron. Pero Hektor me
destacó. Y me atrajo a él solo por ese hecho. Yo tenía quince.
“No tenía ninguna experiencia con hombres en ese momento. Casi no
había visto ninguno, secuestrado en casa como estaba. Devoré los
cumplidos de Hektor. Disfruté de su cercanía. Y la segunda vez que su padre
vino a llamarme, me llevó a un rincón tranquilo de la casa y me besó. La
próxima vez, me desnudó ".
Kallias es quizás el mejor oyente que he conocido. Puede estar
tan quieto, sus sombras quietas con él.
“Se prolongó durante dos meses. Durante ese tiempo, afortunadamente
tuve una sirvienta que me enseñó cómo prevenir un embarazo. Aprendí los
caminos del dormitorio. Hektor estaba más que feliz de instruirme y
complacerme. Hasta que él

encontré a alguien nuevo. Alguien más fresco, sin experiencia y

dispuesto a acostarse con él. Entonces terminó ". Hago una pausa,
pensando que he terminado aquí, pero luego me siento impulsado a
agregar, “Y luego juré que nunca me volvería a enamorar. Así que
todos los hombres después de Hektor fueron usados y descartados
una vez que me aburrí de él ".
Encuentro un punto frío en el agua y retrocedo unos pocos pies.
No sé si a Kallias le molesta lo que le dije, o si no sabe cómo
responder, pero le pregunto: "¿Alguna vez has estado enamorado?"
"No", dice. "Jamas. ¿Cómo es?"
"Horrible."
El silencio crece, pero no de forma desagradable. Me siento más
cerca de Kallias que nunca. Expuesto de una manera que no tiene
nada que ver con mi desnudez.
 Un punto de movimiento me llama la atención.
"¿Quién es ese?" Pregunto, mirando por encima de la cabeza de
Kallias. "¿Ese es uno de tus guardias?"
Kallias se gira en su lugar, mirando hacia la orilla y los grandes
restos de nuestro almuerzo aún quedan allí.
"No", dice. "Alessandra, quédate donde estás".
Kallias corta el agua en amplios trazos mientras se acerca a la
orilla, hacia la figura que se cierne sobre nuestro picnic, mirando su
contenido. Creo que es un hombre, pero es difícil saberlo con el
atuendo que usa. Un manto esconde gran parte de su figura. Una
capucha oculta su rostro.
"¡Detener!" Grita Kallias, su torso sale del agua mientras el resto
de él permanece sumergido. "¿Qué crees que estás haciendo?"
El hombre se vuelve y se le cae la capucha. No es que revele
nada. Una tela marrón cubre su rostro desde la nariz hacia arriba,
solo dos rendijas permiten que sus ojos vean a través.
"Tanta comida para solo dos personas", dice el hombre, su voz
inusualmente profunda, como si estuviera tratando de enmascarar
su verdadero timbre. Seguro que te has saciado y los pobres tienen
más hambre a cada minuto. Me encargaré de que sus sobras se
distribuyan a quienes más lo necesitan ".
Es él. El bandido enmascarado que abordó a los nobles.
El hombre de la máscara marrón recoge la manta por las
esquinas, barriendo toda la comida hacia el centro. Vuelve a colocar
todo el bulto en la cesta desechada.

"¡Eso es propiedad del rey!" Kallias le grita. "Lo soltarás de

inmediato".
“Es el rey el que exige impuestos demasiado altos para poder
mantener tropas en todas las tierras que ha conquistado. Mientras
inicias nuevas guerras en reinos inofensivos, tu propia gente sufre.
Es hora de que te ocupes de quienes más necesitan tu protección ".
Sin una palabra más, el bandido salta sobre el lomo de un caballo
que espera y comienza a galopar hacia la colina más cercana.
Kallias se vuelve hacia mí. "Vestirse. Con rapidez." Corre el resto del
camino fuera del agua, gritando por sus guardias. Me doy cuenta de que
lo estoy mirando una vez que se agacha para agarrar sus pantalones y
se los pone sin problemas.
"¡Prisa!" me grita de nuevo, luego corre hacia el carruaje. Sin
necesidad de más indicaciones, nado hacia la orilla, exprimiendo mi
cabello, tratando de sacudir las gotas de agua de mi piel. Mi ropa no se
pone fácilmente. Todo está apretado, no está dispuesto a deslizarse
sobre la piel húmeda. Después de mucho luchar, finalmente me cubro y
corro tras Kallias.
 CAPÍTULO
dieciséis

"¿Cómo diablos te pasó?" Kallias grita a unos diez hombres que

rodean el carruaje. Nuestro conductor ha regresado con un ramo de
flores silvestres que probablemente pensaba llevar a casa con una
novia. Pero Kallias no le presta atención. “Te pagan por un trabajo.
Para proteger a tu rey. Y fallaste. ¿Cómo? ¿Qué diablos estaban
haciendo todos?
La mitad de los hombres se vuelven hacia mí.
"No estábamos preparados para la ... um ... distracción", dice uno
de los hombres.
"¿Debo entender que no me protegiste porque no le estabas
rindiendo a la dama el respeto que se merece?"
—No puede culparnos, señor. Ella estaba desnuda ".
Kallias da un paso al frente, saca su espada y la atraviesa al que
habló. El hombre mira el estoque clavado en su estómago, con los
ojos muy abiertos. Cae cuando Kallias saca su espada.
Me acuerdo de Hektor y de las últimas respiraciones que tomó.
Es la única vez que he visto la muerte.
Hasta ahora.
El resto de los guardias dan un paso atrás, probablemente
preocupados de que sean los siguientes. "¿Alguien más desea
ofrecer excusas?" Pregunta Kallias en voz baja. Nadie dice una
palabra.
"Tú." Kallias señala a uno de los guardias. “Adelante y reúna mi
consejo. Nos vemos tan pronto como regrese ".

D urante el RETORNO Paseo del carro , Kallias tiene el dorso de la mano

se presiona a los labios como él piensa. Mira hacia un rincón. Sin
evitarme, solo perdido en sus propios pensamientos.

"Perdóname", dice, de repente mirando hacia arriba. “No deberías

haber visto eso. No debería haberlo hecho, frente a una dama, ¿qué
debes pensar de mí ahora?
He estado perfectamente tranquilo todo el tiempo. No me sentí
en peligro cuando el bandido atacó. No por la seguridad del agua. Y
encuentro desconcertante la pregunta de Kallias.
 “Te creo ahora,” digo. "Sabes cómo usar esa espada". Su
expresión se vuelve incrédula. ¿No estás asustado? ¿De mí?"
Defendiste mi honor. ¿Por qué debería temerte?
"Porque maté a un hombre frente a ti".
Me encojo de hombros. “Tienes que tomar decisiones difíciles
como rey. Tienes que humillar a los que te desobedecen. Haz un
ejemplo de ellos. Así es como mantienes el orden. ¿Crees que no lo
sé?
"Aún no debería haberlo hecho frente a ti". Él mira hacia
otro lado. "Kallias".
Su mirada se enfoca en mí una vez más.
“No temo las decisiones que tienes que tomar como rey, y nunca
pensaría menos de ti por ellas. Me sorprende que solo hayas
matado a uno de ellos, para ser honesto ".
Su voz baja. "El resto también morirá, pero no puedo hacerlo
cuando me superan en número y cuando tenemos que confiar en
ellos para que nos protejan en el camino de regreso".
El carruaje se detiene frente al palacio y Kallias salta. Está descalzo,
vestido solo con pantalones, ya que el resto de su ropa se quedó atrás
en nuestra prisa. No es que sea fácil de decir. Tiene sus sombras con
toda su fuerza. Cada centímetro de piel desnuda está cubierta por una
negrura humeante.
Lo sigo y no dice nada mientras subimos las escaleras, pasamos
por los pasillos y atravesamos las puertas. Las damas y los
sirvientes se sobresaltan al ver su pecho desnudo y las sombras
furiosas cuando los pasamos , hasta que por fin nos encontramos
en una sala de reuniones.
Cinco personas están sentadas en una mesa grande. Kallias
ocupa el sexto asiento. En la cabeza. "Ikaros, trae un asiento a Lady
Stathos".
Si el resto del consejo piensa algo de mi presencia, no dicen
nada. El tío de Leandros toma una silla de las afueras de la
habitación y la coloca en la esquina de la mesa, al lado del rey.
“Este problema de los bandidos enmascarados ha durado
bastante”, dice Kallias una vez que me siento. "¿Cómo ha
progresado nuestro plan para atraparlo?"

No creo que Kallias esté nervioso por la pérdida de algo de

comida. No, es el hecho de que alguien le robó al rey , que este
bandido se atrevería a desafiar a su monarca. El problema se ha
vuelto personal y Kallias debe solucionarlo de inmediato.
“Las monedas están acabadas”, dice Lady Terzi.
“Y he dejado correr la voz de que pronto serán transportados”,
dice Lady Mangas.
Ikaros Vasco junta los dedos sobre la mesa. "Si el bandido ha sido visto
tan cerca del palacio, entonces seguramente tiene la intención de morder el
anzuelo".
 "Una vez que golpee y redistribuya el oro, mis tropas estarán
listas para reunir a los campesinos atrapados con ellos". Esto de
Kaiser.
Ampelios se mueve en su asiento. “Y luego estaré listo para
interrogarlos. Lo atraparemos, señor.
Kallias se toma unos momentos para respirar, para pensar en
todo. Si alguno de los miembros del consejo piensa algo sobre su
desnudez parcial o la humedad de nuestra ropa, sabiamente no dice
nada.
"Bien", dice Kallias. “Quiero informes diarios sobre cómo
progresa esto. ¿Y Kaiser? Ocúpate de que ahorquen a todos los
hombres que nos acompañaron en nuestra excursión ”.

T HE SALÓN ES hervidero de chismes al día siguiente. Inmediatamente

sé que se trata de mí, ya que todo el mundo se queda en silencio tan
pronto como entro a la habitación con mi último proyecto de costura, la
parte superior a juego con mi falda alta-baja . (Me he decidido por algo
ajustado y de corte bajo en la parte delantera). Algunas mujeres recogen
apresuradamente sus bordados y tratan de parecer ocupadas. Otros
miran fijamente, pero mis buenos amigos no tienen más que sonrisas
para mí.
"¡Te hemos guardado un asiento!" Rhoda dice, sus dedos
apuntando a una silla acolchada frente a ella.
Se inicia una conversación ligera cuando tomo el lugar ofrecido.
“ ¡Derrame! —Dice Hestia cuando mi trasero apenas
toca el cojín. Miro a Rhoda en busca de ayuda.
"¡Estabas nadando con el rey!" Rhoda dice, y la habitación se queda
en silencio, aguantando la respiración y esperando a que yo les cuente
toda la historia.
Yo digo: "Y estábamos desnudos ".

Las manos de Hestia van a cubrir su boca, mientras Rhoda sonríe

con deleite. "Era un perfecto caballero", le aseguro a la sala, aunque
estoy
dirigiendo mi atención a mis amigos. “No me tocó. Ni siquiera miró
mientras me desnudaba ".
Una chica al otro lado de la habitación tose en su mano. “Por su
bien, espero que haya una propuesta en marcha. Ningún otro
hombre te tendrá ahora. Si ustedes dos fueron castos o no. Desnudo
es desnudo ".
Otra chica jadea ante su comentario, sin atreverse a ser tan
atrevida con el novio del rey.
"Tuve una buena charla con el rey sobre la virginidad", digo, y
procedo a repetir la conversación. Al final, digo: “Considerando que
al menos la mitad de ustedes ya se han entregado a los hombres,
creo que están agradecidos por no tener que mantener sus hazañas
en un secreto celosamente guardado. Ciertamente no me molestaré
en hacerlo con el mío ".
De hecho, esta mañana llamé en deuda con Myron. Tiene un mes
para entregarme el dinero antes de que entregue el caso a la policía.
Es sólo un momento después de decir las palabras que toda la
habitación se inunda de nuevos chismes. Esta vez, de mujeres que
comparten sus hazañas secretas con otras personas en la
habitación o sus deseos de tales citas. Satisfecho con lo que he
comenzado, me vuelvo hacia Rhoda y Hestia.
“Y aquí pensé que estaba siendo valiente al salir del luto tan
pronto”, dice Rhoda. "Estás cambiando todo".
Me encojo de hombros. “Simplemente creo que deberíamos
tener los mismos derechos que los hombres. Incluso en el
dormitorio ".

W DESAYUNO SE SIRVE HEN , todavía no estoy vestido, todavía vestido con un

camisón. Éste es negro y ajustado. Aunque las mangas cortas cubren mis
hombros, el material sedoso se abre a cada lado de mi abdomen, desde mis
costillas inferiores hasta debajo de mis caderas. Elegí el diseño porque a los
hombres les encanta usar mis caderas y cintura como agarraderas cuando
me besan sin sentido.
Me aparto el pelo de la cara antes de entrar en la sala de estar
para romper mi ayuno.
Kallias se levanta de la mesa del desayuno tan pronto como abro la
puerta, y sus ojos inmediatamente van a las aberturas de mi camisón, donde
puede ver

la piel suave en mis segundas mejores curvas.

“Mi doncella no me informó que vendrías conmigo esta mañana,”
digo a modo de explicación. "Iré a ponerme una bata".
"No", objeta.
Alzo una ceja.
“Quiero decir, soy el intruso. Puede usar lo que desee en sus
propias habitaciones ". Arrastra sus ojos hacia mi cara. "¿Tienes
ganas de compañía esta mañana?"
"Ciertamente." Tomo asiento frente a
él. "Tu ropa de dormir es ... diferente",
agrega. "Es transpirable".
"¿Se sobrecalienta cuando duerme?" "Solo
cuando no duermo solo". Kallias vuelve la
cabeza hacia mi puerta.
 "No hay nadie más allí", digo. "No quise decir que había tenido
compañía anoche".
Me devuelve la mirada. "Dices eso casi con nostalgia".
Bueno, ahora que somos honestos acerca de nuestras hazañas
pasadas, "Ha ... pasado mucho tiempo".
"¿Más de lo que ha sido
para mí?" "¡Diablos, no!"
Me mira fijamente y me encuentro riéndome de la
conversación. "¿Cuánto tiempo ha sido para ti?" el quiere saber.
¿Verdad o mentira?
"Poco más de un mes".
Parpadea. Intenta comenzar una nueva oración, pero se detiene
tres veces, antes, "¿Alguien que conozca?"
“Él era un don nadie. Alguien con quien divertirme para pasar el
tiempo, mientras esperaba a que Chrysantha se comprometiera ".
Un silencio se extiende entre nosotros mientras bailamos
alrededor de un tema tan peligroso.
Finalmente, espeta: “¿Un mes? ¿Un mes es largo para
ti? "No todos tenemos tanto autocontrol como tú".
"No tengo tanto control como podría pensar". Mira las patatas
ralladas sobre la mesa. Nuestro desayuno intacto.
"¿Oh? ¿Estás coqueteando con alguna dama en secreto? Las
palabras salen amistosas y distantes, pero por alguna razón, empiezo a
ver rojo en las esquinas de

Mi visión.
"Eso no es lo que quise decir." Kallias se lleva un bocado de comida a
la boca y mastica lentamente, como si se diera una excusa para no decir
más.
Es salvado por un golpe en la puerta. Una doncella va a
responder antes de regresar con una carta para mí.
Ponlo en mi escritorio. Lo atenderé más tarde —le digo.
"No", dice Kallias apresuradamente. “Por favor, no dejes que te
aleje de tu correspondencia. Podría ser importante ".
Está esperando más tiempo. Está bien, lo
complaceré. Tomo la carta y leo:

A Lady Alessandra Stathos,

Estoy investigando la desaparición de mi hijo
Hektor, que ha estado ausente desde el 27 de julio,
hace tres años. Me enteré de que es posible que
haya tenido algún tipo de relación con mi hijo y
espero que tenga más información sobre su
desaparición.
 Como un favor para mí, ¿podría venir a mi
propiedad para que podamos hablar? Odiaría
llevar este asunto a la casa del rey.
Atentamente,
Faustus Galanis, barón de Drivas

No echo de menos la flagrante amenaza. Ven a mí o de lo

contrario vendré a ti. "¿Algo mal?" Pregunta Kallias.
Miro hacia arriba y reúno mis pensamientos rápidamente. "Es
una invitación a la finca del barón de Drivas". No es mentira.
"Oh. Conozco al barón, pero no puedo decir que lo haya visto más
de un puñado de veces. Pero si desea ir, sería un honor acompañarlo
".

Mis nudillos se blanquean con la letra. Kallias cree que me han

invitado a una fiesta o algún evento. Por supuesto que lo hace, y
está tratando de demostrar que ahora está totalmente involucrado
en nuestro ardid.
"En realidad, el barón me hace ... incómodo". Con
esa palabra, tengo toda la atención de Kallias. "¿Ha
hecho algo malo?"
“Ha estado hablando con mi padre y mi hermana. Ahora está casi
amenazado con venir al palacio si no voy a él. Creo que está
tramando algo ".
He hecho todo lo posible por no mentirle a Kallias. Las mentiras
son demasiado fáciles para dejarse atrapar. Demasiado fáciles para
descubrir. Dejé que Kallias sacara sus propias conclusiones de mis
palabras.
"El barón tiene muchos hijos, ¿no es así?"
Pregunta Kallias. "Lo hace", le digo con
resignación.
"Quizás debería hablar con él sobre cómo no estás disponible". "Oh, por
favor, no lo conviertas en un problema", digo. "Pero si no es demasiado
pregunte, si intenta venir al palacio ... "
“No dejaré que los guardias lo admitan. No digas nada más ".
Me relajo. Mientras esté en la confianza de Kallias, no necesito
preocuparme por el barón. Hektor no me arruinará esto.
Kallias regresa a su desayuno, mientras yo pienso en una
respuesta para el barón. Le aseguraré que a pesar de lo que ha
escuchado, apenas conocía a su hijo y me temo que no tengo
información para ayudar en su búsqueda. Entonces transmitiré mis
arrepentimientos.
Sí, eso debería arreglar las cosas por ahora. Ciertamente no
puedo salir del palacio para ocuparme de este problema yo mismo.
No cuando las cosas finalmente están cambiando para Kallias y
para mí.

Me VER K allias DE NUEVO en el almuerzo.

Dos veces en un día.
"Te alegrará saber que tus dos planes están avanzando
espléndidamente", me dice mientras un sirviente trae un plato de sopa
fresca para el rey. “La gente de Pegai ha votado a favor de la
representación en el consejo. Se está siguiendo la nueva voz del pueblo

discretamente donde quiera que vaya. Pronto conoceremos a todos

los cabecillas de la revuelta. En cuanto al bandido, atacó esta
mañana y se llevó las monedas recién estampadas. Comenzaremos
a buscar el oro en las ciudades cercanas mañana a primera hora ".
La pierna de Kallias rebota debajo de la mesa. Está de muy buen humor.
Una ola de placer me invade ante sus palabras. "Excelente. Me
interesaría mucho estar informado sobre ambas situaciones ”.
"Por supuesto. Estoy empezando a darme cuenta de que ya no
hay nada que me importe ocultarle ".
Un silencio amable se sienta entre nosotros mientras
disfrutamos de la comida. En un momento, encuentro a Kallias
mirándome por el rabillo del ojo. Cuando giro la cabeza, solo sonríe
cuando lo atrapan mirándolo.
"¿Qué estás mirando?"
“Eso debería ser obvio. ¿Quizás te gustaría preguntarme qué
estoy pensando en su lugar? " Sus ojos son fuego líquido, y me
pregunto qué tan peligroso sería hacer esa misma pregunta.
Pero lo hago de todos modos.
"Estoy pensando", responde, "que eres bastante hermosa, y todos
los hombres en esta mesa desearían ser yo en este momento".
Mi estómago comienza a revolotear. "Eres rey. Todo hombre no
desean que se fueron “.
"No. Todo hombre desearía tenerte a su lado ".
"Dijiste que no era lo suficientemente hermosa como para ser tentadora", le
recuerdo.
Toma la servilleta de su regazo y la roza con los dedos. "Mentí.
Eres la cosa más impresionante que jamás haya puesto un pie en mi
palacio ".
Nuestros ojos sostienen. Estoy indefenso pero para mantener la
conexión chisporroteando entre nosotros.
Y aunque sé que no infringirá la ley, todavía no , para mí, saber
que tengo algo sobre él me hace sonreír lentamente.
Él los mira fijamente, a la mancha roja que adorna mi piel.
 "¿Porqué me estas diciendo esto?" Pregunto finalmente. Y luego
me doy cuenta: "No quieres que pase más tiempo con Leandros".
Él admite: "Quiero tenerte solo para mí".
No debería sorprenderme en absoluto que un rey fuera egoísta,
exigente e incluso cruel a veces. Pero también es otras cosas. Es
inteligente, guapo y generoso. Y no es del todo inmutable. Él ya está
cambiando sus caminos por mí.

"Creo, Su Majestad, que toda esta charla de indulgencias

pasadas está llegando a su cabeza".
“Quizás simplemente estoy de buen humor. Todo va muy bien ”.
Y todo se debe a mí.
Realmente, todos deberían alegrarse mucho cuando yo soy el
que gobierna todos los reinos.
Cuando Kallias se disculpa algún tiempo después, su espalda ni
siquiera ha desaparecido alrededor de la salida del gran salón antes
de que Hestia y Rhoda ocupen los asientos vacíos cerca de mí.
"Escuché que el rey cenó en sus habitaciones esta mañana", dice
Hestia moviendo las cejas.
"Él hizo. Pero eso fue todo.
Desayuno." "¿No hay nuevos
chismes para mí, entonces?" "Me
temo que no."
"Oh muy bien. Tendremos que recurrir a chismes menos
emocionantes para ocupar nuestra tarde ".
"¿Qué tal si hablamos de todo el baile que hiciste en el baile de
anoche?" Rhoda pregunta. "Con Lord Paulos ".
Con todo lo demás que ha estado sucediendo, me olvidé de preguntarles
a mis amigos sobre el evento que me perdí. Parece que las cosas le fueron
muy bien a Hestia.
“Fueron solo un par de bailes”, dice Hestia. "No fue nada.
Verdaderamente." "Si ese es el caso, entonces ¿por qué te está
mirando ahora?"
"¿Qué?" Hestia gira la cabeza a tiempo para atrapar al hombre
que debe ser Lord Paulos y rápidamente aparta la mirada.
Él es un poco mayor que ella, con un poco de canas en las
sienes, pero sigue siendo bastante guapo.
Yo sonrío.
"¿Ver?" Rhoda continúa. “Y por casualidad lo escuché decirle a
sus amigos cómo olías como un parche de bayas en primavera. Los
hombres no dicen cosas así a menos que estén enamorados ".
"¿Ellos no?" Hestia mira la veta de madera de la mesa y sonríe
tímidamente.
“Y obviamente disfrutó mucho la conversación que compartiste.
¿De que hablabas?"
"Bueno, comencé hablando de las últimas modas en el palacio,
pero de alguna manera la conversación se transformó en una
conversación sobre juegos".

"¿Juego de azar?" Rhoda repite.

“A mi padre le encanta jugar a las cartas y me enseñó. Lord Paulos y yo
estábamos ensayando algunos de nuestros movimientos favoritos que se
ven jugados en el juego de hach. Ambos estamos obsesionados con la
estrategia del juego. Sé que no fue muy elegante por mi parte hablar de esas
cosas, pero fue muy divertido ".
A veces, Hestia puede ser bastante tonta, pero sé que es hija
única, con una madre ausente y un padre que no estaba muy seguro
de cómo criar a una hija. Puede que esté intentando imitarme en
extremo, pero una parte de mí se pregunta si tiene tanto miedo de
hacer o decir algo incorrecto que cree que imitar a los demás es la
única forma de estar segura. Entonces no es ella la que está siendo
rechazada.
“Hestia,” digo. "¿Sabes cómo pude captar la atención del rey?"
Ella niega con la cabeza.
“Siendo yo mismo. Hablando de lo que deseaba discutir y
comportándome como deseaba comportarme y vistiendo lo que
deseaba usar. No se ajusta a un estándar que llamó la atención de
Su Majestad. Si desea hacer una pareja feliz, creo que debería hacer
lo mismo. No tengas miedo de quién eres. Di lo que quieras. Sea
quien desee. No intentes ser otra persona. No quieres atrapar a un
hombre que me quiere . Quieres atrapar a un hombre que te quiere ".
Hestia parpadea un par de veces antes de mirar hacia abajo a la
ropa que está usando, las que se parecen a mi vestido ajustado de la
semana pasada. Se toma un minuto para pensar mientras mira la
suave tela alrededor de su cintura. De repente, ella se levanta,
camina hacia Lord Paulos y toma el asiento vacío junto a él.
Rhoda ocupa su asiento vacío, para que podamos conversar más
fácilmente. “He intentado decirle lo mismo durante años. Creo que
solo tenía que venir de la futura reina ".
"¿Esperas que pronto escuchemos noticias de un
compromiso?" "Espero que lo hagamos".
Ambos nos recostamos en nuestros asientos, dejando que
nuestros ojos se posen en Lord Paulos, quien ahora se ríe de lo que
sea que Hestia acaba de decir.
"¿Qué hay de ti?" Pregunto. "¿Algún progreso en tu
búsqueda de la pasión?" "Oh, lo estoy pasando fatal".
"¿Como puede ser?"

Rhoda se pasa un rizo negro por encima del hombro. “He creado
un sistema de clasificación para los hombres que compiten. Pero
ninguno de ellos es lo que quiero ".
"¡Debes hablarme de este sistema que has ideado!" Digo,
profundamente intrigado por la conversación.
“Se me han ocurrido tres categorías diferentes para juzgar a los
hombres. Son apariencia, modales y personalidad. Cada categoría se
clasifica del uno al cinco, siendo uno una puntuación baja y cinco una
puntuación alta. Tomemos ahora a Lord Toles, por ejemplo. Con sus
rasgos esculpidos y tez oscura, es un ranking fácil de cinco en
apariencia. Es bastante educado y considerado, lo que resulta en un tres
en modales. ¿Pero personalidad? Oh, está tan seco como un lago
durante una sequía. En general, solo ocupa el puesto nueve de quince ".
"¡Que fascinante! ¿Cuál sería el rango general de su futuro
esposo ideal? " "Al menos trece, ¿no crees?"
Lo medito un momento. "Seguro. Si solo estuviéramos hablando
de hombres que se acuestan, diría que solo debes buscar cinco en la
categoría de buena apariencia . Si estuviera buscando un amigo,
todo lo que necesitaría es un cinco en el departamento de
personalidad. Si está esperando una escolta para un evento,
entonces solo necesitaría un cinco en modales, tal vez también se
vea si está tratando de dejar una buena impresión. ¿Pero para un
matrimonio por amor? Definitivamente al menos trece ".
Rhoda asiente. “Pensé que Lord Cosse sería el que estaría
después de la última fiesta. ¿Sabías que él y yo bailamos tres veces
juntos? No en una fila, por supuesto. ¡Pero tres en total! Tiene cuatro
años y medio en apariencia y tres y medio en personalidad. ¿Pero
modales? Cuando le rogué un descanso del baile porque tenía sed,
no se molestó en ofrecerme para tomar algo de la mesa de
refrescos. Solo fue en busca de una pareja de baile diferente.
¿Puedes creerlo?"
"Un ultraje", digo.
"Mis pensamientos exactamente. Lord Doukas me ha estado
persiguiendo por un tiempo, pero solo tiene dos en apariencia. Si
estamos siendo amables ”, agrega en un susurro. “El hombre es un
cinco tanto en modales como en personalidad. Entonces es una
verdadera lástima. No me gusta pensar que soy superficial, pero
¿seguro que debería encontrar a un hombre que creo que es
atractivo si voy a perseguirlo?
"Estoy de acuerdo."
Rhoda suspira. “A veces, no creo que haya suficientes hombres
en la corte. Y estoy convencido de que el hombre perfecto no existe
".

Sin preguntarme, el rostro de Kallias se eleva al frente de mi mente. La

perfecta simetría de su rostro. El volumen oscuro de su cabello. Sus ojos
verdes inteligentes y brillantes. La vista de su pecho desnudo y desnudos…
otras cosas.
 Pienso en nuestras burlas y bromas. Nuestras discusiones sobre
la ropa de cama y el alcance de las cosas que queremos. Pienso en
la forma en que esperó a que llegara antes de comenzar con su
cena, en cómo me esperó despierto cuando salí con Leandros.
Kallias tiene sus defectos. Oh, tantos defectos. Pienso en su
temperamento. De su egoísmo para mantenerme para él. Aunque él no me
quiere todo.
Con la boca seca, digo: “No creo que se trate necesariamente de
encontrar al hombre perfecto, sino de encontrar al hombre perfecto
para ti. Una persona puede clasificar a un hombre de manera muy
diferente a otra, incluso si ambos están usando su sistema de
clasificación. Pero…"
"¿Qué?" Rhoda pregunta.
“El rey tiene quince años. Quizás no para todos. Pero él es un
quince para mí ". Y es la verdad más cruda.
Rhoda arquea la boca hacia un lado. Te lo aseguro, Alessandra.
No eres sólo tú. Seguramente el rey tiene quince años. Quizás
debería haberlo reformulado. Ningún hombre alcanzable tiene
quince años ".
¡Qué razón tiene!
Pero estoy lejos de darme por vencido todavía.
 CAPÍTULO
17

El día siguiente es más sombrío que los que hemos tenido

últimamente, con nubes grises que bloquean la totalidad del cielo. El aire
está lleno de humedad y amenaza lluvia constante, aunque todavía no
han aparecido gotas.
A pesar del clima, estoy de buen humor después de la última
carta de mi padre.

Alessandra, ¿qué hiciste? Lord Eliades

acaba de retirar su propuesta de matrimonio.
Dijo que abundaban los rumores sobre ti y el
rey. ¿Que pasó?
Sabes que dependíamos de esto después de tu
fracaso en asegurar el matrimonio con el rey. Ahora
tendré que empezar desde el principio para encontrar a
alguien que te acepte. ¿Por qué debes estar tan
intentando?

Supongo que Orrin recibió noticias de mi aventura nadando

desnuda con el rey. Estoy tan feliz de deshacerme de él.
Me envuelvo los hombros y la cabeza con un grueso chal al aire
libre, pensando que hoy es la oportunidad perfecta para
escabullirme por un poco de aire. Es probable que nadie más esté
afuera. No con este clima.
Me llevo un cuaderno de bocetos nuevo y voy en busca de los
jardines que Kallias mencionó que mantuvo su madre mientras vivía.
Mientras rodeo los establos, un brazo serpentea a través del mío.
Pensaría que es Hestia o Rhoda si no sintiera los distintos músculos
escondidos debajo de un

chaqueta de color.
“Alessandra”, dice Leandros, “creí haberte visto desaparecer
afuera. No planeas abandonarnos, ¿verdad?
Ajuste mi agarre en mi chal para poder agarrarme más
fácilmente del brazo del hombre más narcisista del palacio.
 "¿Con nada más que mi cuaderno de bocetos?" Pregunto.
"Punto justo. ¿Qué vamos a dibujar hoy? Debe haberte olvidado
pedirme que modele ".
Dejé escapar un bufido poco femenino. “No dibujo gente. Dibujo
diseños. Para que yo luego cosa.
"Y estamos en este frío porque ..."
“Bueno, estoy aquí porque pensé que los jardines podrían ser un
lugar encantador para inspirarse. No puedo entender por qué estás
aquí ".
“Vi la oportunidad de finalmente atraparte solo. En cualquier otro
momento que intento acercarme a ti, Kallias me dispara dagas con su
mirada sombría ".
"No me había dado cuenta", lo admito.
Eso es porque estás tan enamorado de él. Pero ahora no está
aquí ”, dice en tono travieso. "Dime, ¿cuándo puedo llevarte de aquí
otra vez para otra noche de diversión?"
Una triste sonrisa asoma a mis labios. Me gusta Leandros. Es
ridículo a veces, pero divertido y amable. Por no hablar de guapo.
Sus modales son un poco cortos, pero tiene que ser al menos trece
según el ranking de Rhoda.
Pero no puede convertirme en reina.
Estoy a punto de abrir los labios, pero Leandros se vuelve y
coloca la punta de un dedo contra ellos. “No, no digas lo que sea que
estés pensando. Puedo decir que no me gustará. Tómate un tiempo.
Espera a que Kallias haga algo que te moleste. Entonces ven a
buscarme con tu respuesta ".
Nos detenemos ante una verja de hierro, a través de la cual
puedo ver hileras e hileras de flores. Leandros se detiene.
Te dejo con tus bocetos. Pero ven a buscarme si decides que
necesitas un modelo. Desnudo o no ". Me guiña un ojo antes de
alejarse.
Un diablillo tan pequeño, pero encuentro una amplia sonrisa en
mi rostro cuando entro por la puerta.
Los senderos bordeados de ladrillos atraviesan parcelas de flores.
Primero, paso por las rosas. Cada fila varía según el tamaño y el color.
Algunos son todos de un tono, mientras que

otros tienen puntas rosas y amarillas. Están cuidados de forma

impecable, sin una flor moribunda entre las plantas.
Más adelante, veo lechos de otras especies. Crisantemos,
narcisos y tulipanes, pero todavía no voy a explorar. Me detengo ante
uno de los rosales, los pétalos de un amarillo brillante como el sol .
Se iluminan con el rojo anaranjado más impresionante en las puntas,
y no puedo evitar mirar las flores individuales. Cómo me recuerdan
los colores parpadeantes del fuego. Una flor aún no ha florecido.
Con solo unas pocas puntas de naranja despegándose, parece una
brasa que se apaga lentamente. Cada vez más pequeño, en lugar de
más grande, como sé que hará la flor.
Un vestido toma forma ante mis ojos. Un vestido amarillo con puntas
naranjas en el dobladillo, pétalos individuales que se desprenden de las
faldas. Al encontrar un banco cercano, me siento, abro una página vacía
y muevo mi bolígrafo rápidamente contra el pergamino, dejando que el
vestido tome forma.
"¿Puedo unirme a ustedes?"
pregunta una voz profunda. Su
voz.
Miro hacia arriba y apenas puedo creer que Kallias haya entrado
en el jardín. Se ve tan fuera de lugar con el atuendo negro que eligió
para hoy, con las sombras que rodean su persona. No parecen
pertenecer a un jardín colorido.
Demodocus trota a su lado. Pero, cuando una idea se le viene a
la cabeza, la bestia sale disparada por el jardín, salta por encima de
un seto de flores cercano y lanza un fuerte aullido .
Probablemente vio un conejo.
Me vuelvo hacia su amo.
¿Puedo unirme a ustedes? había preguntado. Qué modales.
Leandros supuso que sería bienvenido. Y si Kallias realmente tiene
alguna intención de irse si se lo digo, seguirá siendo desconocido.
No puedo imaginarme a mí mismo rechazándolo.
No solo porque necesito ganarme su corazón.
Pero porque me gusta y lo quiero cerca de mí.
"Por favor, hazlo", le digo, y giro la nariz hacia el espacio vacío a
mi lado. Se sienta, manteniendo los dos pies apropiados entre
nosotros en el banco. "¿Cómo sabías que estaba aquí?" O quizás no
lo hizo. Tal vez quería dar una vuelta por los jardines, buscando el
aire libre y la potencial soledad como yo.
"Te vi por la ventana".

“¿Y lo seguiste? ¿No estabas en una

reunión? "Yo era."
Levanto la vista de mi dibujo y le doy una mirada inquisitiva.
"Decidí que prefería estar aquí contigo y lo interrumpí".
Complacido, vuelvo a mi boceto.
"¿Estás diseñando un nuevo atuendo?" él pide.
Una vez más, me siento complacido. Encantado de que sepa
exactamente lo que estoy haciendo, porque sabe lo que me gusta. “Me
siento en desventaja”, le digo. "Conoces mis pasatiempos, pero todavía
tengo que aprender los tuyos".
Leandros mencionó la esgrima y la equitación cuando salimos
juntos, pero seguro que hay más.
Kallias coloca sus manos frente a él y apoya los codos en las
rodillas. “Solía disfrutar de la esgrima por encima de todo, pero desde
que me convertí en rey, no he podido tener un compañero que no sea de
paja”.
"Oh." No había pensado en eso.
“Me gusta montar a caballo y pasar tiempo con Demodocus.
Siempre me han gustado los animales, pero más aún últimamente ".
Como si escuchara su nombre, Demodocus regresa brincando,
con la lengua colgando por un lado de su boca. Se sienta ante mí
expectante, esperando un rasguño detrás de las orejas. Le
complazco.
"¿Qué quieres decir?" Pregunto.
“No puedo tocar a otro humano, pero mis habilidades no se ven
afectadas por los animales. Demodocus es el único compañero que
puedo tener. Algunos días, incluso lo mimo y lo dejo en la cama ".
Ni siquiera lo había considerado. Que buscaría el contacto de
otras formas.
Con la cabeza vuelta hacia abajo , un mechón de cabello le pasa por la
frente. Si fuera cualquier otro hombre en el mundo, me inclinaría hacia
adelante y lo suavizaría.
“Yo solía tocar el piano”, dice en voz más baja. “Casi todo lo que
aprendí a hacer, lo aprendí de un tutor, pero no del piano. Mi madre
me enseñó ella misma. Le encantaba la música ".
Trago más allá de un nudo repentino en mi garganta. ¿Eso es
simpatía? ¿Para él? Incluso más suave que su expresión, le pregunto:
"¿Tocarías para mí alguna vez?"
"¿Te gusta la música?"
"Creo que me gustaría tu música".
Se vuelve hacia mí, y al igual que el primer día que nos
conocimos, una sacudida me atraviesa al ver la conexión de
nuestras miradas.

La brisa revolotea ahora, enviando ese mechón de cabello

rozando su frente.
Mis dedos se contraen y miro mi mano
enguantada. Lentamente, muy lentamente, la
levanto.
Moviéndome tan cuidadosamente como lo haría hacia un caballo
asustado o un niño asustado, dejé que mi mano se dirigiera hacia
Kallias, hacia ese mechón de pelo.
Su mirada se desplaza hacia mi guante, y no puedo comenzar a
adivinar el camino que toman sus pensamientos.
Pero me muevo a un ritmo que le da la sensación de tener todo el
tiempo del mundo para detenerme.
En cambio, sus sombras desaparecen. Se solidifica ante mí, de
modo que cuando mi dedo toca su frente, no lo atraviesa. Se
encuentra con una cálida resistencia y cepillos que se bloquean.
Oh, pero cómo me gustaría poder sentir la textura exacta de su cabello.
 Cuando terminé, dejé que mi mano volviera a caer en mi regazo.
Pero nuestros ojos todavía están atrapados el uno en el otro.
Finalmente, Kallias mira mi cuaderno de bocetos. "¿Qué estás
haciendo? ¿Un vestido de día? ¿Algo con pantalones? Su voz es más
profunda que antes, noto, y casi divaga, como si estuviera
inventando las palabras justo antes de decirlas.
Después de una larga pausa en la que me había olvidado de que
tenía algo en mis manos, me las arreglo: —Un vestido de fiesta, en
realidad. Me inspiraron las rosas de tu madre ". Miro las flores en
cuestión.
"Debemos lanzar una pelota, entonces, para que puedas lucirla
una vez que esté terminada". "¿Podríamos? Oh, nunca antes
había organizado un baile ".
"¿Te gustaria?"
Asiento con la
cabeza.
"Usted nombra la fecha y lo haremos realidad".
De repente, no siento que necesite el chal envuelto alrededor de
mis hombros. Soy muy cálida y ligera.
Una vez, hubo otro chico que me hizo sentir así. Uno que me hizo
sentir lleno, visto y amado.
Ahora los insectos de la tierra se han dado un festín con su carne.
Pero no dejaré que Hektor arruine este momento que tengo con
el rey. Algo se mueve fuera de la esquina de mi visión. Me vuelvo
pensando
tal vez sea sólo el tallo de una flor que se mece con la
brisa. Pero es mucho más grande. Mucho más robusto.
Mucho más vivo.

"¡Kallias!"
Me lanzo hacia adelante, pero demasiado tarde.
Suena un disparo antes de que pueda moverme, llenando el
silencio del jardín. Arruinando su paz.
Golpeando al rey.
Kallias cae hacia atrás, su espalda golpea un parche de hierba
primero, antes de que sus piernas lo sigan, resbalando por los lados
del banco.
Estoy paralizado en el lugar, mirando con horror donde yace
Kallias, su chaleco de un negro más profundo justo en el medio de
su estómago, donde la tela se ha empapado de sangre.
Demodocus salta tras el rey. Gime ligeramente cuando Kallias no
se mueve después de darle un codazo con la nariz.
Me tiembla la mano cuando alcanzo a Kallias, pero ¿qué debo
hacer? No sé nada de curación.
Ayuda. Debería buscar ayuda.
Me paro abruptamente, pero luego noto a un hombre corriendo
hacia nosotros. No proceso nada más que el hecho de que está
sosteniendo una pistola semiautomática, que vuelve a colocar en
una funda en su costado, y alcanza el estoque de su cintura para
reemplazarlo.
El asesino viene para asegurarse de que su marca esté muerta.
Pongo los pies delante del banco y miro al asesino. Se detiene
abruptamente delante de mí y apunta su espada frente a él.
"Fuera del camino, o te atravesaré".
Todo lo que puedo escuchar es mi respiración en mis oídos.
Todo lo que puedo sentir es subir y bajar de mi pecho. Pero no me
muevo ni un centímetro para dejar pasar al hombre.
Me viene a la mente mi única noche de
boxeo fallido. Inútil.
Las palabras son mi único aliado en esta situación.
"Le pegaste de lleno en el pecho", le digo. "Ahora ve antes de que
los guardias vengan corriendo para investigar el sonido del disparo".
Con su mano libre, me empuja. Golpeo el suelo con fuerza, pero no
noto el dolor cuando me levanto hasta la posición de sentado,
alcanzando mi bota.
Los rubíes alrededor de la empuñadura de mi daga brillan cuando
traigo la hoja hacia abajo en un arco, hundiéndola en el muslo del
hombre.
Me grita y me da un revés con la mano que no sostiene su estoque.
Vuelvo a tumbarme en el suelo, odiando de verdad los ladrillos
que me quitan la piel de las rodillas.

El asesino se inclina hacia mi daga. Con un gruñido, se quita la

hoja de la piel y la tira.
Sus ojos asesinos están vueltos hacia mí ahora, pero antes de
que pueda dar un paso en mi dirección, ambos golpeamos nuestros
cuellos hacia la forma oscura que se eleva desde el otro lado del
banco.
Kallias está levantado del suelo, de pie firmemente sobre dos
pies, envuelto en sombras. Atraviesa el banco y, mientras lo hace,
algo de metal cae sobre la pasarela de ladrillos debajo de nosotros.
La bala.
Aunque su ropa todavía tiene la mancha de sangre, se sostiene
sin una corazonada o cualquier otra cosa que muestre signos de
dolor. Me echa un vistazo al suelo, al contorno rojo de la huella de
una mano en mi mejilla, antes de volverse hacia el asesino.
"Morirás por eso", dice Kallias, su voz es un profundo estruendo.
"Eres tú quien morirá hoy", dice el hombre, y da un paso adelante,
clavando la punta de su espada a través de Kallias.
El asesino casi pierde el equilibrio cuando su espada no encuentra la
resistencia esperada, sino que atraviesa la forma de sombra de Kallias.
"¿Qué demonios?"
Kallias pasa a través de él, y un escalofrío me recorre, mientras
recuerdo la sensación de humo de la forma de sombra de Kallias a mi
alrededor.
El asesino gira, enfrentando a Kallias ahora que está al otro lado
de él. Saca su arma una vez más, y esta vez deposita toda la ronda
de balas en el pecho de Kallias.
Pero, por supuesto, lo atraviesan.
Deja caer el arma mientras el rey saca su propia espada de su
costado, las sombras desaparecen alrededor de la hoja y la mano
que la sostiene.
Y luego se batieron en duelo.
De hecho, Kallias no había mentido cuando dijo que sabía cómo
usar esa espada. Envía una serie de rápidos estocadas que el
asesino desvía justo a tiempo. Es más lento con la herida que le
hice, pero se las arregla para evadir cada uno.
Después de un tiempo, me doy cuenta de que Kallias está jugando
con él. Aunque las dos espadas se encuentran en el aire con golpes
metálicos, cada vez que el asesino intenta hacer sus propios golpes
hacia el rey, lo atraviesan.
Como si estuviera
luchando contra un
fantasma. Inmortal.
Intocable.

Finalmente, el asesino se cansa del juego. Cuando las espadas

de los dos hombres se juntan, lanza su peso contra la conexión,
enviando a Kallias a tropezar hacia atrás.
Entonces el hombre echa a correr, sus pasos enganchados con la
pierna que apuñalé. Kallias corre hacia uno de los macizos de flores,
se inclina sobre el suelo y sube con mi daga. Apenas apunta antes
de que el arma se le salga de la mano.
Golpea al asesino por la espalda. Él baja.
Kallias gira sobre mí, doblando las rodillas sobre los ladrillos a mi
lado. Sus sombras se han ido.
"¿Estás herido?" él
pide. "Estoy bien."
Pero o no me cree, o no escucha mi respuesta en absoluto,
porque sus manos enguantadas me recorren. Primero tocando mis
mejillas y cuello, luego deslizándome por mis costados, sobre mi
abdomen, por mis piernas. Comprobación de lesiones.
Pero como no tengo ninguno, mi respiración se acelera con el
contacto. Y aunque sus manos están enguantadas, el calor de ellas
llega a través de mis piernas cubiertas con pantalones .
Para cuando termina, deja que su mirada regrese a la mía y se
congela ante lo que ve allí. Sus manos están envueltas alrededor de
mis tobillos. Aprietan su agarre cuando sus ojos se fijan en los míos,
y una ráfaga de calor recorre mi columna vertebral.
Sus manos se mueven hasta mis rodillas, separándolas para que
pueda sentarse allí. Estamos cerca. Tan cerca. Demasiado cerca.
Más cerca de lo que hemos estado antes y ...
"¿Padre?"
Nos separamos al mismo tiempo, los dos ni siquiera hemos
escuchado el sonido de los guardias acercándose. Las sombras de
Kallias regresan en un destello, cubriendo con seguridad todo su
cuerpo.
Cinco hombres con el escudo del rey en sus túnicas están ante
nosotros, estoques y pistolas desenfundadas.
Kallias se pone de pie y me tiende una mano, las sombras
alrededor de la extremidad ofrecida desaparecen mientras me ayuda
a ponerme de pie. Me libera una vez que encuentro el equilibrio.
“Hubo un atacante. Lo derribé allí ". Kallias apunta, y tres de los
hombres van en busca del cuerpo mientras los otros dos comienzan

barriendo el área. Lleva al asesino a las mazmorras. Si no muere por

sus heridas antes de esa fecha, envíe a buscar a un sanador para
que lo atienda. Y también envía un sanador a la suite de la reina.
Ven, Alessandra.
Kallias y yo caminamos uno al lado del otro hacia el palacio.
Demodocus salta por encima del banco para caminar a nuestro lado,
con la piel de sus labios húmeda de lamer la sangre del rey.
"Perro inútil", dice Kallias, pero mira a su perro con cariño. “Es un
amante, no un luchador. Eso es seguro."
Conmovedor. Tanto conmovedor. Y miradas ardientes. Y
asesinos con espadas y una pistola y ...
"Te dispararon", digo, deteniéndome en el lugar. "¿Cómo estás
ileso?" Cuando Kallias se detiene a mi lado, extiendo una mano para
flotar sobre la mancha de sangre de su abrigo.
"Si tengo tiempo para cambiarme a la sombra antes de que una
herida me mate, las sombras la curarán".
“Pensé… ” Ni siquiera puedo expresar en voz alta lo que pensaba.
Es demasiado terrible.
"Te colocaste entre el atacante y yo". ¿Yo hice?
No había estado pensando. Yo acababa de
actuar.
"Gracias", dice. Pero nunca arriesgues tu vida por la mía. Puedo
curar. No puedes."
Vuelve a caminar y me tropiezo para seguirlo. Parece que no
puedo enfocar un solo pensamiento en mi mente. Simplemente
repite lo que sucedió una y otra vez.
"¿Qué notaste sobre el atacante?" Pregunta Kallias.
¿Aviso? Intento recordar su imagen, pensando en todo. "Él era hombre".
Me maldigo en silencio. Obviamente eso no había sido lo que
Kallias quiso decir. ¿Por qué estoy luchando por recordar a una
persona que vi hace unos minutos? "Llevaba ropa oscura".
"¿Qué tipo de ropa?" Kallias pregunta. Me pregunto por un
momento por qué se molesta en preguntarme todo esto cuando
también vio al atacante por sí mismo. Pero se siente importante
responder, así que lo hago.
“Estaba hecho de cuero. Los dobladillos estaban forrados con
pieles. Fue ... Pegain ". Un asesino del reino que Kallias conquistó
más recientemente. El clima es más fresco allí. Por eso las mujeres
usan pantalones. El frío no les sube por las piernas.

"Bien", dice Kallias, como si mi respuesta le agradara. Entramos en el

palacio y Kallias permanece a mi lado mientras subimos una escalera.
Algo inquieta en el fondo de mi mente. Algo mal. Algo raro sobre
el asesino.
"Hablé con él", le digo.
"Si escuché."
“Su acento no era Pegain. Era naxosiano ".
"¿Qué te dice eso?" Pregunta Kallias.
“El asesino es de aquí, pero alguien quiso hacer que pareciera
que el asesino era un extranjero. No me disparó. Sólo tu. Se suponía
que debía ser visto antes de que se marchara ".
“Muy bien”, dice Kallias.
"¿Por qué me elogias como si fuera una colegiala tonta?" Estás en
estado de shock, Alessandra. Estoy tratando de mantener tu mente
ocupada ".
Entonces me doy cuenta de que me tiemblan las manos. Kallias los
mira como yo. Toma una de mis manos entre las suyas, sin perder un
paso.
Kallias es como un espectro mientras se mueve por el palacio,
todas sombras parpadeantes flotando de un lugar a otro. Aunque
sus pies todavía imitan pasos, me pregunto si es necesario. Parece
que sus pies apenas tocan el suelo. Las flores en macetas que se
encuentran en las mesas de los pasillos no crujen cuando pasa. La
alfombra negra no sangra con sus pasos. Las cortinas alrededor de
las ventanas no susurran con el movimiento cuando pasa junto a
ellas.
Lo sigo, fascinado por todo lo relacionado con él. Desde la forma
en que los músculos de su espalda se flexionan mientras camina,
todavía visible a través de las sombras, hasta la forma en que los
criados se presionan contra las paredes para dejarnos pasar. Todo
en él exuda poder.
Caminamos por un pasillo que lleva ... a alguna parte. Nunca
antes había estado en esta parte del palacio.
Espera, ¿qué le había ordenado Kallias al guardia? ¿Algo sobre
enviar un sanador a la suite de la reina?
Un par de pisos más arriba, Kallias se detiene frente a una puerta. Una
planta de hiedra en maceta descansa sobre cada una de las dos mesas
colocadas a cada lado de la entrada, las enredaderas crecen por las paredes
y se conectan en el espacio sobre la entrada. Es fácil imaginar un jardín
mágico escondido al otro lado.
Kallias, al verme contemplar las hermosas plantas con asombro, dice: “A
mi madre le encantaban las plantas. Las rosas eran sus favoritas. Estoy
seguro que los has notado

detallando toda la carpintería en todo el palacio. Los cultivaría en su

jardín y los pintaría de negro ".
"¿Negro? ¿Por qué?" Yo respiro.
“Porque entonces le recordaron a mi padre. De las
sombras ". "¿ Esto es ... ?" Empiezo, incapaz de terminar.
Kallias entra por la puerta sólida y me deja solo en el pasillo
oscuro por un momento. Entonces escucho un clic del pestillo, y él
abre la puerta ahora sin llave desde el interior para mí.
“Estas eran las habitaciones de mi madre”, dice. Aunque su
mano debe haberse vuelto corpórea para abrirme la puerta, ya está
encerrada en la sombra una vez más cuando paso junto a él.
En la sala de bienvenida, descansa una gran mesa, rosas frescas
floreciendo en un jarrón. Hay un piano de cola contra la pared del fondo.
¿Y la pared detrás de mí, junto a la puerta que acabo de atravesar? Las
vidrieras cubren cada centímetro, pequeños pedazos de color que se
forman juntos para crear la imagen de un bosque floreciente. Un ciervo
bebe de un lago que fluye. Las mariposas se ciernen sobre las hojas de
un árbol. Y en todas partes a lo largo del fondo, florecen flores. La puerta
se hizo para parecerse al tronco de un gran árbol, sin restar valor a la
opulencia en lo más mínimo. Las velas en toda la habitación iluminan
toda la magnificencia del diseño, las facetas internas ardiendo como si
las llamas vivieran dentro de las piezas de vidrio individuales.
“Todo el palacio ha sido equipado con electricidad, pero mi
madre prefería la forma en que la luz de las velas hacía brillar el
vidrio. Todavía tengo sirvientes que los encienden. Creo que a ella le
hubiera gustado eso ".
Kallias abre otra puerta, que conduce al dormitorio. La cama está a
gran altura del suelo, tan llena de mantas suaves y almohadas mullidas,
que me pregunto si tendría que saltar para alcanzar su amplitud. Se han
atado cortinas rojas de la cama a cada uno de los cuatro postes
alrededor de la cama, y sospecho que bloquean perfectamente la luz
cuando se sueltan.
Las alfombras rojas cubren la alfombra negra, haciendo que
cada paso sea aún más suave. El armario es enorme, un diseño de
espinas de rosa atravesando los lados de madera. Un tocador ocupa
casi la mitad de la pared, sobre él una variedad de joyas y
cosméticos.
Al ver dónde han aterrizado mis ojos, Kallias dice: “Pertenecían a
mi madre. Usa lo que quieras. Cualquier otra cosa, puede hacer que
los sirvientes se retiren ".
 "¿Qué?" Mi mente intenta abarcar todo. Asesino. La sangre de
Kallias. Las habitaciones de la reina. "¿Por qué estamos aquí?"
"Estas son tus nuevas habitaciones".
"¿Qué?" Pregunto de nuevo
estúpidamente. "¿Por qué?"
Me salvaste la vida distrayendo al asesino y dándome tiempo
para curarme. Y nunca he temido tanto por tu seguridad. Ahora
dormirás a mi lado ". Y luego agrega, como si le doliera decirlo: "¿A
menos que lo encuentre desagradable?"
Me quedo sin palabras por un momento. "No", digo por fin, mi
rostro se suaviza. “No, me quedaré aquí. Y sería un honor para mí
usar las cosas de tu madre. No los saque de la habitación ".
Aunque su rostro no cambia, puedo decir que está complacido.
Quizás por la forma en que las sombras de su rostro se aclaran.
“Esa puerta al final de la habitación conduce al baño. Y esta
”—señaló una puerta que no había notado cerca de la
cama—“ conduce a mis habitaciones ”.
Mi garganta se siente un poco apretada y no puedo entender por
qué. ¿Porque estoy tan contento? ¿Humillado por este gesto?
¿Quizás incluso un poco asustado por la intimidad de la misma?
Kallias se apresura a decir: “Además, tenerte en la suite de la
reina ayuda aún más a nuestro ardid. También puedes irrumpir en
mí, si quieres, como te he hecho con tanta rudeza varias veces ". Sus
ojos todavía están enfocados en la puerta que conduce a sus
propias habitaciones.
"No sé qué decir", digo al fin. Las grandes ventanas hacen que
todas las galas casi brillen. Los pequeños árboles en macetas en los
rincones de la habitación se esfuerzan hacia la luz.
Me siento como una princesa
del bosque. No, no una
princesa, lo modifico.
Una reina.
Estoy en las habitaciones de la reina.
“Podrías decir si te gusta o no”, ofrece Kallias. "Si hay algo
desagradable sobre el alojamiento".
Sonrío, volviéndome hacia él. “No encuentro nada desagradable.
Esto es hermoso. Gracias por compartirlo conmigo."
"Me alegro", dice. Luego mira hacia mis manos.
Me doy cuenta de que todavía están temblando.

Kallias empuja suavemente mis hombros para que me siente

encima de la cama. Agarra una manta de una otomana cerca de los
pies de la cama y la envuelve alrededor de mis hombros.
"Estoy bien", insisto.
"Lo estarás, pero está bien si no lo estás".
 "No es la primera vez que veo la muerte, Kallias". Ojalá pudiera
recuperar las palabras. No necesito que me haga preguntas sobre
Hektor.
“Verme matar a un guardia es muy diferente a verme matar a un
hombre que intenta matarnos. Tu vida estaba en peligro ".
Correcto.
"¿Por qué estás tan sereno?" Le pregunto, mirándolo. "Tú eres el
que recibió un disparo, por el amor de Dios".
“Porque sé desde hace un tiempo que alguien está tratando de
matarme. He llegado a esperarlo ".
Kallias no me deja hasta que llega un sanador. Una anciana que
se queja de mí, insistiendo en que mire el verdugón rojo en mi cara.
Como era de esperar, prescribe reposo como tratamiento.
"¿Tienes a alguien que pueda quedarse contigo esta noche?"
pregunta la vieja bruja.
"¿Por qué?"
“Después de tal encuentro, a algunos les cuesta conciliar el
sueño. Otro cuerpo en la habitación podría ayudar ".
“No soy un niño pequeño. No necesito que alguien revise mis
armarios en busca de monstruos ".
“No monstruos. Asesinos. Hombres que te usarían para llegar al
rey ”, comenta sin ayuda.
"Fuera", digo bruscamente.
La curandera recoge sus cosas antes de salir de la habitación y
dejarme en un bendito silencio.
 CAPÍTULO
18

Ceno en mis nuevas habitaciones. Después de la emoción del

día, no tengo ganas de estar rodeado de mucha gente. Kallias no se
une a mí, y supongo que debe ser porque está investigando al
hombre que logró entrar en los jardines de su madre sin ser
detectado.
Y probablemente matando a los hombres que permitieron que sucediera.
Cuando termino de comer, una criada viene a ayudarme a desnudarme.
“Traje sus correspondencias conmigo, mi señora, en caso de que
desee responder a alguna esta noche. Haré que el personal mueva el
resto de sus pertenencias aquí mañana a primera hora.
Coloca dos ordenadas pilas de cartas en la mesita de noche
junto a mi cama. En la parte superior, noto la carta de amor de Orrin
y me estremezco con disgusto.
Deja uno de mis camisones más sencillos en la cama para que
me cambie, pero la envío lejos, ya que no necesito su ayuda.
Me aseguro de que la puerta esté bien cerrada detrás de ella.
Reviso las ventanas, asegurándome de que todas estén cerradas.
Miro en cada rincón de la habitación lo suficientemente grande
como para que un intruso se esconda. Enciendo todas las luces de
todas mis habitaciones antes de bañarme y lavar todo lo que pasó
hoy.
Me seco metódicamente, me pongo el sencillo camisón blanco,
apago las velas, apago las luces y me meto en la cama.
Tan pronto como lo hago, mi corazón se acelera. Cada sombra
en la habitación se siente como si estuviera ocultando a un intruso.
Intento correr las cortinas de la cama, bloqueando el resto de la
habitación.
De alguna manera, eso solo lo empeora. No poder ver lo que
puede haber o no.
Después de tal encuentro, a algunos les cuesta conciliar el sueño.
¡Maldita vieja bruja!

Lógicamente, sé que no hay nada en la habitación. Se que estoy

solo Sé que nadie puede entrar sin romper la puerta o romper el
cristal de una ventana.
Pero parece que no puedo conseguir que mi cuerpo se
relaje lo suficiente para dormir. Esta noche, al menos, sé
 que no descansaré si estoy solo en la habitación.
Me pregunto si podría persuadir a Rhoda o Hestia para que se
unan a mí esta noche, pero eso no parece justo para despertarlas
ahora. La hora es muy tarde. Posiblemente no podría molestarlos.
Un leve sonido apenas me alcanza y me sobresalto, a pesar de
su gentileza. Fue solo un suave aullido. Demodocus y Kallias
debieron haber regresado finalmente para pasar la noche. Nada de
qué preocuparse.
Me siento en la cama, quito las cortinas y miro la puerta contigua
a nuestras habitaciones. Antes de que pueda pensarlo dos veces,
estoy listo y corriendo hacia esa puerta como si fuera la llave de mi
salvación.
Llamo suavemente. Quizás con demasiada timidez. ¿Podría
Kallias haberlo oído siquiera? Quizás no quiero que lo escuche. Estoy
siendo tan ridículo. Quizás debería intentar dar unas vueltas por la
habitación para deshacerme de la energía nerviosa y ...
La puerta cruje al abrirse, lo que sugiere que no se ha abierto en
mucho tiempo.
"Alessandra", dice Kallias. Como si fuera alguien más al otro lado
de la puerta, llamando por él.
Su cabello está revuelto, como si hubiera estado pasándose las
manos por él durante horas. Su camisa está desabrochada de sus
pantalones, todos los botones desabrochados, exponiendo su suave
pecho. Lo pillé en medio de la desnudez. Aunque eso no parecía
importarle si todavía abría la puerta.
"Yo-no puedo dormir", digo.
Antes de que pueda decir o hacer algo, un cuerpo peludo se abre
paso entre las piernas de Kallias y se ayuda a sí mismo a entrar en
mi habitación. Demodocus pega la nariz a lo largo de la pared,
olfateando el interior de la nueva habitación.
"Un momento", dice Kallias. Deja la puerta abierta mientras regresa a su
habitación. Aunque la habitación está oscura, veo el tenue contorno de una
cama enorme, lo suficientemente grande para que quepan cinco personas
cómodamente, creo. Me pregunto si es la misma cama que usaba su padre o
si Kallias la hizo específicamente para él. ¿Cómo es Kallias cuando duerme?
¿Está quieto y silencioso sin nada más que el movimiento de su pecho hacia
arriba y hacia abajo para indicar que está vivo? O

¿Da vueltas y vueltas, deja escapar pequeños ronquidos? ¿Está

encerrado en la sombra de sus sueños o es sólido?
Su forma regresa, bloqueando mi vista de la cama. Está vestido
con una larga túnica escarlata, los guantes regresaron a sus manos.
Perfectamente cubierto de la cabeza a los pies.
Y ni una sombra a la vista, me doy cuenta con algo de deleite.
Me hago a un lado, dejándolo entrar en la habitación. Sus ojos
encuentran a Demodocus metiendo sus fosas nasales húmedas en
el armario para inspeccionar los olores que se encuentran allí, la
bestia se ha levantado sobre sus patas traseras.
"Demodocus, abajo".
El perro escucha y va en busca de otras cosas para
olfatear. "¿Qué te preocupa?" Pregunta Kallias.
Regreso a la cama, me siento en el borde y él se
une a mí. "Nada, pero parece que no puedo
dormir".
“Tuvimos algo de emoción hoy, y los hombres que dejaron entrar al
intruso han sido tratados, pero estás a salvo. Lo prometo. Hay hombres
en el pasillo y hombres en el patio, mirando las ventanas. No es que
nada pueda alcanzarnos aquí, pero es mejor tomar más precauciones
que menos ".
Asiento, habiendo sabido ya todo esto.
“Estoy en la puerta de al lado, por si alguna vez necesitas algo.
No estás indefenso ”, dice enfáticamente Kallias. “Apuñalaste al
asaltante con una daga en el muslo, por el amor de Dios. Eres muy
capaz ". Coloca una mano reconfortante sobre mi muslo.
Me vuelvo hacia él. "Gracias. Sé todo esto, de verdad. Parece que
no puedo relajarme ".
"Recuéstate", me instruye, y lo hago, deslizándome hacia el lado
opuesto de la cama para que haya espacio para él. Empieza a
reclinarse, pero sus ojos se fijan en la mesita de noche donde están
apiladas mis cartas.
Kallias coge uno, y estoy a punto de agradecerle que no vaya a
husmear entre mis cosas, cuando me doy cuenta de lo que está
sosteniendo.
“ Mi queridísima Alessandra ” , lee Kallias en voz alta. “ Espero que
perdone mi atrevimiento, pero la palabra me ha llegado que el rey no le
acompañó a su última salida en la finca de los Christakoses. "
Doy un salto hacia adelante, tratando de arrebatarle la carta, pero Kallias
permanece fuera de mi alcance, sin cesar nunca en su lectura. “ De hecho, se
rumorea que pasaste la noche con un amigo de la infancia. Esto me ha
desafiado a tener la esperanza de que quizás haya terminado con Su Majestad.
Usted, por supuesto, sabe de

mis viajes de negocios. Me han mantenido alejado de tu lado

demasiado tiempo, pero pienso en ti todos los días. Extraño tu
conversación, tu sonrisa, la forma en que apartas la mirada de mí
cuando mi generosidad te supera. ¿Quién diablos escribió esto? Los
ojos de Kallias saltan hasta el final para encontrar la firma. Luego
suelta una carcajada. "¡Orrin te escribió una carta de amor!"
Me pongo de pie, tratando de arrancarle la maldita cosa de las
manos, pero Kallias sigue saltando fuera de su alcance.
“ Cuando miro el cielo nocturno, dejo de ver su belleza. Todo lo que
puedo pensar es en ti. Tu pelo de marta y cuánto anhelo pasar mis
dedos por su longitud. Tus labios, maduros como cerezas, cuánto
anhelo saborearlos. Tus dedos son tan delicados como alas de
mariposa y tus ojos tienen un brillo que rivaliza con la luz de las
estrellas. "
"Maldito seas, Kallias, ¡dalo aquí!" Me lanzo hacia él, y esta vez,
en lugar de bailar fuera de su alcance, se convierte en una sombra.
Junto con la carta, que ahora está a salvo fuera de mi alcance
durante el tiempo que quiera a Kallias.
"Eso es injusto", digo.
Kallias se enjuga una lágrima sombría de alegría de sus ojos. "¿Cómo
pudiste ocultarme este tesoro?" Él dice: “ Tu voz podría ordenar al mundo
que deje de girar, que las plantas dejen de crecer, que el viento deje de
soplar, que los insectos dejen de piar. El rey estalla en un ataque de risa.
“Chirridos de bichos. ¡En su carta de amor para ti! " Kallias aprieta el
estómago con ambas manos y, al hacerlo, pierde el control de la carta.
Se solidifica instantáneamente y lo agarro antes de que toque el suelo.
Hago trizas la maldita cosa y dejo que los pedazos caigan al
suelo. "No todos los hombres tienen habilidad con un bolígrafo",
digo con los dientes apretados.
Kallias se vuelve hacia mi pila de cartas. “Dime que esta no es su
primera carta. ¡Oh, por favor di que hay más! "
"No lo hay", le aseguro.
"Una pena. Oh, no me he reído tanto en ... bueno, al menos un
año. ¡Alessandra, te estás sonrojando!
"No. Si mi cara está acalorada, es por la furia que siento
hacia ti ". "¿Por burlarse de Orrin?"
“Por burlarse de mí. Por pensar que es gracioso que alguien
quiera escribirme una carta de amor ".
¿Nunca me verá como una perspectiva romántica?

Instantáneamente, la jovialidad desaparece de su rostro,

reemplazada por absoluta seriedad. “Alessandra, no me burlo de ti. Es
sólo el intento de poesía de Orrin lo que me divierte. Eres digno de la
atención de todos los poetas, pero eso ”- señala los pedazos
destrozados en el suelo -“ no es digno de ti ”.
Algo apaciguado, desafío: "¿Y supongo que podrías hacerlo mejor?"
"Ciertamente podría". Mira con tristeza los pedazos rotos del suelo.
“¿Tenías que destruirlo? Podría haberlo enmarcado y haberlo guardado
para
cada vez que tengo un mal día ".
"Callate la boca." Regreso a la cama, mirando al techo. Me niego
a dejar que una sonrisa adorne mi rostro.
Pero la alegría de Kallias es muy contagiosa. Y disfruto su
sonrisa más de lo que me gustaría admitir.
Un gran peso se une a mí en la cama, pero como está medio
encima de mí, sé que no es Kallias.
"Bueno, hola", le digo a Demodocus.
 Kallias chasquea los dedos y señala los pies de la cama. Con una
cara triste y abatida, Demodocus se levanta y se acuesta a mis pies.
Kallias reclama el lugar a mi lado. Entrelaza los dedos sobre su
pecho, mirando hacia el dosel.
"No he hecho esto en un tiempo", dice
Kallias. "¿Acostarse junto a una mujer?"
"Sube a la cama de mi madre".
Hay varios metros entre nosotros, pero me las arreglo para
acercarme y agarrar una mano enguantada en la mía. No lo aparta.
“No tienes que quedarte conmigo. Puedo ...
Empiezo . "Cállate. Ve a dormir."
La interrupción trae una sonrisa a mis labios. Intento hacer lo que
sugiere. Realmente lo hago, pero ha pasado un tiempo desde que tuve
un hombre en mi cama. El sueño es lo último que tengo en mente.
Incluso si cualquier otra cosa es imposible.
Y luego recuerdo lo que pasó en el jardín. Después del ataque. Kallias
tenía sus manos sobre mí. Comprobando lesiones, pero luego las cosas
cambiaron. Su toque cambió. Sus ojos cambiaron. Su respiración
cambió.
No lo considero una mejora. Casi morimos. Después,
probablemente estaba borracho con la energía de tal terrible
experiencia. Y eso lo hizo… apasionado.
¿Qué habría hecho él si los guardias no hubieran
venido? Le pregunto: "¿Sobrevivió el asesino?"

"No. Entre tu herida y la mía, no tuvo ninguna posibilidad ".

"¿Entonces no pudiste aprender nada de él?"
“Nada, salvo lo que ya hablamos sobre su ropa y su acento. No
tenía nada en los bolsillos. Sin nota de quien lo contrató, ni dinero.
Quien lo envió fue muy cuidadoso ".
Le doy un suave apretón a la mano de Kallias. "Entonces, ¿qué se debe
hacer?"
Su mano libre se eleva para descansar sobre su cabeza en la
almohada. “Pensé que ya tendría respuestas. Todos han sido
interrogados una y otra vez sobre la noche en que murieron mis padres.
Hay demasiadas personas desaparecidas. Todo el mundo estaba
aterrorizado cuando ocurrió el robo . Nadie puede recordar quién estaba
en las habitaciones seguras con ellos, salvo a la persona a su derecha e
izquierda inmediatas. La mitad de mis nobles afirman estar en lugares
donde nadie más parece haberlos visto.
“Ampelios ha estado investigando quién podría haber envenenado
mis guantes hace dos meses. No encontró nada. Y lo terrible es que no
sé si eso es cierto o si él está involucrado porque es uno de los
miembros de mi consejo.
“Ahora hemos tenido un nuevo ataque, que debería presentarnos
nuevas pistas. Pero el asesino está muerto. Su cuerpo no tiene secretos
que revelar. Y todo lo que sugiere su acento y su ropa es que alguien de
mi corte mató a mis padres y ahora está tratando de matarme. Lo que ya
sabía ".
Dejo que mi pulgar acaricie el suyo mientras habla, esperando
consolarlo en silencio.
"Sabes", dice Kallias, su voz baja un poco, "no te culpo si te
fueras".
"¿Izquierda?"
"El Palacio. Estar cerca de mí también te pone en peligro. No
tienes que quedarte. Nunca te obligaría a quedarte aquí ".
Giro el cuello, pero él no me mira a los ojos. "No voy a ninguna parte.
No estás enfrentando esto solo ". Además, cuando sea reina, la gente
intentará matarme de todos modos. Bien podría acostumbrarse ahora.
Su aliento lo abandona, como si lo hubiera estado conteniendo
i b h l di í

W HEN I WAKE , el calor de otro cuerpo en rizos, me bañaba con

calidez. Al principio, pienso poner un brazo sobre el hombre, sea
quien sea, pero luego registro dos cosas simultáneamente.
Primero, estoy vestido.
En segundo lugar, el cuerpo junto al mío está inusualmente borroso.
Demodocus, al parecer, maniobraba su camino de regreso al
frente de la cama cada vez que Kallias se iba. Probablemente volvió
a su propia habitación tan pronto como salí. No puede arriesgarse a
quedarse dormido en mi cama. ¿Y si me diera la vuelta y lo tocara?
A mi compañero de cama le rasco detrás de las orejas. "Buenos
días." Demodocus intenta alcanzar mi cara con su lengua, pero me
doy la vuelta y
salir de la cama.
"No besos babosos, gracias".
Cuando mi doncella viene a ayudarme por la mañana, también
llega un criado para dejar salir a Demodocus. Ella trae consigo un
vestido sencillo, pero eso no importa. Hoy comenzaré los
preparativos para la pelota que Kallias me permite lanzar. Creo que
fijaré la fecha para un mes, lo que significa que tengo mucho que
preparar. Invitaciones para enviar. Un tema para seleccionar.
Decoraciones Comida. Arreglos de mesa.
Pero solo conozco a las dos mujeres para pedir ayuda.
Suena un golpe en mi puerta tan pronto como me visto y estoy
lista para irme a empezar el día.
"Lady Stathos", dice un hombre desde el otro lado
mientras hace una reverencia. "Lord Vasco". El jefe
del consejo de Kallias.
"Por favor, llámame Ikaros".
No devuelvo el gesto de buena voluntad.
"¿Puedo pasar?" pregunta, mirando detrás de mí hacia la cámara
de bienvenida de la reina.
 ¿Quién se cree que es, invitándose a mi habitación? Seguramente
no entrará. ¿Y cómo sabía que ya me estaba quedando aquí? Debe
tener un espía cerca de Kallias. O yo.
"De hecho, estoy saliendo". Me levanto la falda para cruzar el
umbral y luego me dirijo al pasillo. Un pequeño ejército de sirvientes
pasa junto a nosotros, llevando mis pertenencias a mis nuevas
habitaciones. “Y perdóname, pero no he disfrutado particularmente
ninguna de nuestras conversaciones pasadas. Me cuesta creer que
este sea mejor ".
Ikaros me sigue mientras me alejo.

“Estoy muy contento de que estuvieras allí ayer para ayudar al

rey”, dice, ignorando todo lo que acabo de decir.
Casi me tropiezo cuando me detengo abruptamente en medio
del pasillo. "¿Ayudar? ¿Te refieres a salvar su vida?
Se cruza de brazos frente a sí mismo mientras hace una pausa
conmigo. "Eso es un poco exagerado, ¿no crees, considerando que
él no habría estado allí en primer lugar si tú no lo hubieras estado?"
"¿Estás tratando de sugerir que tuve algo que ver con el atentado
contra la vida del rey?"
Se quita la pelusa invisible de la túnica. "De ningún modo.
Apenas veo lo que tendrías que ganar matando al rey. Tu futuro
próspero proviene de mantenerlo con vida. Lo que plantea la
pregunta: ¿Por qué insistes en pasar tiempo con mi sobrino cuando
un rey te corteja?
Sigo caminando, sin molestarme en contestar cosas que no son
de su incumbencia.
Sé que pasaste una noche entera con Leandros, haciendo los
dioses saben qué. Bailas con él en las fiestas. Te vieron con él
afuera poco antes del ataque en los jardines ".
"¿Me estás siguiendo?" Levanto mis faldas mientras
descendemos por unas escaleras, negándome a mirar en su
dirección.
“Hay ojos por todas partes. Nada de lo que haces pasa
desapercibido. Y si persistes en actuar como una ramera ...
"Vasco", le digo, rodeándolo, mostrando la mayor falta de respeto al
descuidar su título y negarme a usar su nombre de pila una vez que me ha
dado permiso. “Debes tener mucho cuidado con lo que me dices. Ahora
mismo, el rey confía en mí más que en ti. Y algún día seré su reina. Cuando
llegue a la mayoría de edad y ya no te necesite, ¿qué tan difícil crees que
será para mí convencerlo de que te saque del palacio?
Antes de que pueda decir algo, continúo: “Pasaré tiempo con
quien quiera. El hecho de que corteje al rey no significa que no
pueda tener amigos. Afortunadamente, tu sobrino no se parece en
nada a ti. No me sigas desde aquí ".
A mi espalda, me dice: “Intenta mantenerte concentrado,
Alessandra. El rey necesita un heredero, y si no muestras la cantidad
adecuada de interés, puede que busque en otra parte ".

"Cuando me dicen que no haga algo, solo deseo hacerlo más",

digo antes de doblar la esquina y perderme de vista.
Pero algo me molesta sobre la insistencia del consejo en un
heredero de Kallias. ¿No sabrían exactamente cómo funcionan sus
poderes? Y si es así, ¿no querrían que evitara tocar a nadie?
A menos que sean ellos los que estén tratando de matarlo.
Empiezo a pensar que los temores de Kallias están
perfectamente justificados.
 CAPÍTULO
19

Me paro en medio del salón de baile y giro lentamente en círculo.

“Necesitaremos flores en macetas. Quiero que todo el salón de baile
esté lleno de ellos. Formarán senderos como un jardín de flores ".
Epaphras, el encargado de las citas de Kallias, no está muy
emocionado de estar a mi servicio durante el día. (Aparentemente me
puse en su lado malo cuando lo ignoré e irrumpí en la reunión de
Kallias.) Pero Kallias insistió en que podía mantener sus reuniones en
orden por un día para que los mejores de sus agendas tomaran notas
por mí. Mi pelota debe tener la máxima prioridad.
Al principio, pensé que era extraño que insistiera cuando
acababan de hacer un atentado contra su vida. Pero luego me doy
cuenta de que no quiere esa atención en sí mismo. No quiere que su
gente piense que está en peligro, que hay alguna amenaza para él.
Quiere que las cosas parezcan normales.
"¿Por qué molestarse con las ollas?" Pregunta Epaphras con
sarcasmo. "¿Por qué no tiramos tierra directamente al suelo del
salón de baile?"
"¡Creo que es brillante!" Dice Hestia. “¡ Joyas del jardín de la reina
es un tema maravilloso! El salón de baile se verá espléndido una vez
que haya terminado ".
“Todas las mujeres pueden vestirse para lucir como flores
diferentes”, agrega Rhoda. "¡Oh, será mejor que comisionamos a
nuestras costureras rápidamente antes de que estén todas
reservadas!"
“Están en ventaja”, les aseguro, “ya que todavía tengo que enviar
invitaciones. ¡Epafras! Necesitaré muestras de papelería y caligrafía,
por supuesto. Las invitaciones deben salir este fin de semana ”.
"Naturalmente", dice Epaphras.
Será mejor que informe a Kallias que necesito mucho más tus
servicios que él. Creo que te necesitaré por lo menos durante la
próxima semana.
El escriba se pone pálido y comparto una sonrisa secreta con Rhoda.

"Galen", le dice Rhoda a la sombra detrás de ella. “Comuníquese con

mi costurera y programe una cita. Asegúrese de que sepa que es urgente
".
"Por supuesto, mi señora."
 Epaphras sale pisando fuerte, murmurando algo acerca de que
sus habilidades se están desperdiciando, mientras sale del salón de
baile.
Tan pronto como se ha ido, Hestia salta sobre mí. ¡Por fin
estamos solos! Ahora dime rápido, ¿ es cierto ?
“Si voy a responder, primero necesito saber la pregunta, Hestia,”
respondo, aunque sin duda desea discutir el atentado contra la vida
del rey.
"La doncella de mi señora lo escuchó de su hermana, que trabaja
como lavandera, que lo escuchó de un jardinero, que lo escuchó de
..."
“Querida”, interrumpe Rhoda, “no creo que necesitemos saber la
línea exacta que recorrió la noticia”.
"Correcto." Hestia se vuelve hacia mí. "¿Te vas a quedar en las
habitaciones de la reina?" Parpadeo. Oh. Luego le ofrezco una
sonrisa sincera. "Si."
Hestia gime de celos. “Eres la chica más afortunada de los seis
reinos. ¿Cómo son?"
“Anoche, me bañé en una tina lo suficientemente grande para que
quepan tres personas cómodamente. Las paredes están revestidas
de aceites y fragancias. Puse pétalos de rosas frescas y aceites de
lavanda en el agua. Si no tuviera miedo de ahogarme, habría
dormido en él ".
“Debes hacerme una lista. Necesito una copia de las etiquetas de
todas las botellas ".
"Quizás podría simplemente ..."
"Cada. Etiqueta ”, dice, interrumpiéndome. "¡Simplemente debo
saber qué marcas usó la reina!"
"Pensé que ya habíamos hablado de que hueles bien por tu
cuenta", dice Rhoda. "Que no necesitas copiar todo lo que ..."
"¡Esto no tiene nada que ver con eso! ¿Me estás diciendo que no
tienes la menor curiosidad por saber si la reina se bañó en aceite de
lavanda de Rondo o de Blasios?
Rhoda piensa un momento. "Te lo
concedo". "¡Decir ah!"
Hecho nuestro trabajo del día, nos vemos fuera del salón de baile.
Tan pronto como llegamos al área principal de recepción, veo una figura
entrando al palacio.
Orrin.
Finalmente ha vuelto.

Nuestras miradas se encuentran, y una mirada que se asemeja a

un animal herido cruza su rostro antes de que se aleje de mí.
"Se ve tan desconsolado", Hestia se inclina para decir.
“No soy yo por quien tiene el corazón roto. Es mi hermana. De
alguna manera está tan equivocado como para pensar que somos la
misma persona ".
 "Parece bastante ... tonto a veces", entona Rhoda. "¿Sin embargo,
ese hombre heredó un condado?"
"Todos los hijos inteligentes de su padre no deben haber llegado
a la edad adulta", respondo con disgusto. "Me reuniré con ustedes
dos más tarde", agrego, antes de prepararme para hablar con Orrin.
"¡Lord Eliades!" Llamo, acercándome a él. Estoy haciendo esto por
Rhouben. Mantuvo su parte del trato, y ahora es el momento de que
yo haga la mía. “Me pregunto si podríamos hablar en privado.
¿Quizás en tus habitaciones?
—No hay nada más que decir, lady Stathos. Dejaste muy claro tus
sentimientos ".
"Pero tal vez si pudiera explicarlo", intento.
"Eso no será necesario", dice, y se dirige a su lacayo, que lleva un
baúl con sus cosas a su habitación.
Entre todas sus cosas estará su sello. Lo necesito si nuestro acto va
a funcionar. Orrin no me deja entrar a su habitación directamente, así
que tendré que encontrar otra forma.

I tiene un nuevo plan del tiempo Kallias se une a mí en la biblioteca

para la cena, aunque no tengo ni idea de si va a trabajar. Para estar
seguro, recuperé la carta falsificada de Rhouben e hice que Petros
completara la fecha. Con todos los jugadores finalmente en el
palacio, todo lo que necesitamos es ese sello.
"Me dijeron que usted y Lord Eliades tuvieron un poco de
desacuerdo en el salón de bienvenida esta tarde".
Mientras Kallias toma asiento, Demodocus se acuesta en el
suelo junto a mí, poniendo su cabeza sobre mi pie, como una
almohada.
“Sí, bueno, de alguna manera él tenía la impresión de que él y yo
estábamos cortejando. Una idea que me temo que mi padre alentó.
Después de nuestras escapadas al lago, Orrin quiso dejar muy claro
que ya no desea tener nada que ver conmigo ".
"¿Tu padre conoce nuestro ardid?"

"Por supuesto no. Solo quería un plan de respaldo en caso de

que no tuviera éxito en asegurar su mano. Mi padre está decidido a
conseguir un enorme precio de novia para mí. Su patrimonio está ...
en quiebra ".
Kallias parpadea. "¿Entonces pensó en venderte
a mí?" "¿No es así como se hacen las cosas?"
“Bueno, sí, pero no en términos tan groseros. Hmm. Quizás
debería hacer algo al respecto ".
Sé que ciertamente haré algo al respecto una vez que sea reina.
Una pausa en la conversación nos permite a los dos probar nuestra cena.
 "Dime", dice Kallias, "cuando sea seguro terminar con nuestra
farsa, ¿no deseas casarte y tener una familia propia?"
"Por supuesto que sí. Matrimonio al menos. Todavía no estoy seguro
acerca de los niños ". Quiero abofetearme tan pronto como las palabras
salgan de mi boca. ¿Cómo me hace eso? A veces estoy convencido de
que somos amigos de verdad y puedo ser honesto. Pero esa es la
verdadera farsa, ¿no? Él es una marca, y no puedo cometer el error de
sentirme demasiado cómodo con él.
Si quiero casarme con el rey, seguramente debería haber dicho
que quiero hijos. Ese es el deber de una reina. Para tener herederos.
No importa, Kallias no vivirá lo suficiente para producir ninguno.
“Siento lo mismo”, dice Kallias, sorprendiéndome. “Entonces,
¿por qué no tienes ningún interés en Orrin? Sucede que sé que es
bastante rico. Las damas de la corte parecen considerarlo atractivo
".
"Obviamente nunca han tenido una conversación con él".
Satisfecho con mi respuesta, Kallias vuelve su atención a la
comida. Mi pie se ha quedado dormido gracias al peso significativo
de Demodocus, y su aliento calienta mi otro pie.
"¿Por qué eliges la biblioteca para que cenemos?" Pregunto. “¿Te
gusta leer siquiera? Nunca te había visto con un libro en la mano ".
“A mi padre le encantaba leer. El era un anciano. Le gustaba
adquirir conocimientos. Esta habitación no solo me recuerda a él,
sino que huele a él ".
Aunque Kallias siempre ha sido rápido en hablar de su madre,
esta es la primera vez que dice algo personal sobre su padre.
“No tengo tiempo para leer”, dice Kallias. “Pero incluso si lo
hiciera, no lo haría. No es un pasatiempo mío. Preferiría correr con
Demodocus o pasar tiempo contigo ".
"¿Era el hombre más viejo de la historia, tu padre?"

"No. Tengo un tatarabuelo que vivió hasta los setecientos

cincuenta y ocho ".
"¿Duró más de setecientos años antes de tomar esposa y tener
hijos?"
El asiente.
"¿Cuánto tiempo crees que vas a durar?" Pregunto.
"¿Dudas de mi resolución?" pregunta, cambiando de curso.
“Estoy tratando de imaginarte a los setecientos años y sin haber
leído un libro completo. Serán tanto su cuerpo y mente siendo el
mismo?” Oculto mi sonrisa detrás de un trago de vino.
“Los libros no son la única forma de aprender. Me volveré más
inteligente y más poderoso a medida que mi imperio se extienda. A
medida que descubro nuevas estrategias para liderar mis ejércitos.
Como me aconsejan los sabios y las mujeres ".
Y te sentirás más solo. ¿No crees que olvidarás cómo ser
humano si alejas a todos los mortales de tu vida? Ni siquiera estoy
tratando de convencerlo de que me corteje en este momento.
Sinceramente, tengo curiosidad.
"No te he alejado".
“Pero algún día moriré. Yo envejeceré, y tú no, siempre y cuando
vivas tu vida en la sombra ".
Kallias se aparta de la comida que había estado trayendo a sus
labios, como si ese pensamiento nunca se le hubiera ocurrido.
Finalmente dice: "Eso es mucho tiempo a partir de ahora". Pero no
me mira a los ojos.
No importa. Eso es suficiente charla amistosa para una noche.
Es hora de pasar a poner en práctica mi plan para ayudar a Rhouben.
"Kallias, escuché una historia sobre ti robando ranas de un lago
para ponerlas en una de las camas de tu tutor".
Sonríe con malicia al recordarlo. "Ella era una terrible
aburrida". Evalúo a Kallias.
"¿Qué?" él pide.
"Me pregunto. Con tu habilidad, ¿son solo objetos inanimados
los que puedes convertir en sombras con un toque?
Demodocus me deja y se sienta junto a su maestro, finalmente
restaurando el flujo de sangre a mi pie.
"¿Por qué?" Pregunta Kallias.
“Tengo que colarse en las habitaciones de alguien. Para un
amigo. Me preguntaba si podría dejarme entrar por la puerta. Y
quiero decir, a través de eso ".

¿Crees que te ayudaré a entrar en las habitaciones de alguien?

¿Alguien de mi propia corte?
"¿Para mi? Si."
Una luz baila detrás de los ojos de Kallias. "¿De
quién son las habitaciones?" "De Orrin".
"¿Incluso quiero saber qué estás planeando?"
"Creo que sería mucho más divertido si vieras cómo se
desarrollan las cosas". Kallias se agacha para acariciar la
parte superior de la cabeza de Demodocus.
"No pretendas estar por encima de esas cosas conmigo", agrego.
“Sé exactamente lo mucho que te gusta deslizarte en las
habitaciones de los cortesanos. Y con todas las responsabilidades
con las que has estado lidiando últimamente, realmente te vendría
bien escabullirte ".
Su sonrisa muestra sus dientes. “Está bien, pero solo porque es
Orrin. Y si te atrapan, negaré tener algo de eso. Por el bien de la
apariencia ".
"¿Y me regañarás en público solo para perdonarme en privado?"
"Algo como eso. Ahora vámonos mientras todos están cenando
abajo."
 Kallias me ayuda a levantarme de la silla y nos mantiene abierta
la puerta de la biblioteca. Hago una pausa afuera.
"¿Qué es?" él pide.
"En realidad no sé dónde están las
habitaciones de Orrin". “Me preocuparía si lo
hicieras. De esta manera."
Lo sigo por el pasillo. Subiendo un tramo de escaleras. Por otro
pasillo. Se detiene ante una puerta que se parece a todas las demás.
“¿Cómo se sabe dónde están sus habitaciones?” Pregunto.
“Sé dónde están las habitaciones de todos. Me gusta saber de
dónde vienen todas las amenazas potenciales ".
"¿Pero tienes a las personas más peligrosas cerca de ti?"
"De ningún modo." Mueve la punta de mi nariz con un dedo
cubierto de cuero antes de tomar mi mano con la suya. Kallias mira
hacia ambos extremos del pasillo, asegurándose de que estemos
solos.
Entonces me siento desaparecer.
Nunca me di cuenta de lo pesadas que son mis extremidades
hasta que de repente no puedo sentir su peso en absoluto. Las
sombras recorren mi piel, se enroscan alrededor de mis dedos y se
deslizan sobre los finos vellos de mis brazos.
Agarro la mano de Kallias con más firmeza, ya que me abruma la
sensación de que me alejaré flotando y desapareceré en los cielos si él
no me retiene.

conectado a tierra.
"Te acostumbras", dice. "Ahora hagamos esto".
Kallias va primero, inclinando la cabeza hacia adelante para
asomar por la puerta. Confirmando que está vacío, luego me tira con
él.
La sensación de deslizarse a través de una pared sólida es similar a
cortar con un cuchillo una mantequilla blanda. Muy poca fricción. Y casi
satisfactorio en cierto modo.
Entonces terminamos.
La habitación de Orrin es pintoresca comparada con mis
habitaciones de reina. Las cortinas y la colcha son de un azul real con
adornos plateados en los dobladillos. Mientras trato de detectar los
toques personales, me doy cuenta de que realmente no hay ninguno. No
hay fotos de la familia (como algunas personas suelen tener), ni
chucherías ni chucherías; ni siquiera hay libros en los estantes.
Quizás con la frecuencia con la que viaja por negocios, no se
molesta con esas cosas.
Pero luego me olvido por completo de lo que me rodea, cuando
me doy cuenta de que todavía estoy sosteniendo la mano de Kallias.
"¿Qué pasaría," pregunto, "si tuviéramos que tocar en este estado?"
Kallias se lleva la mano libre a los labios y se quita el guante con la
dientes. Lleva sus dedos a mi mejilla.
 Registro el contacto y lo siento a lo lejos, pero no hay calor.
Ninguna sensación que surge de tocar a alguien que encuentras
atractivo.
De hecho, es bastante horrible. Querer ese contacto y no
conseguirlo. Incluso con un toque.
"Lo sé", dice, leyendo la expresión de mi rostro. "Es, bueno, una
sombra de cómo se siente el contacto real". Se inclina para
recuperar el guante que se le cayó. Esperaré fuera y te avisaré si
viene. Simplemente toque si necesita algo ".
Y luego se desliza hacia el pasillo con un destello de sombra.
Siento que mis extremidades vuelven a la normalidad, veo cómo
las sombras se desvanecen. Eso se siente mucho mejor.
El escritorio de Orrin da a la gran ventana de la sala principal. Sus
habitaciones constan de un dormitorio y un baño. No hay sala de
saludo ni estudio, como está en el mío.
Abro el primer cajón y encuentro todo lo que necesito en un lugar
ordenado. El sello, la cera y las herramientas para encenderlo.
Enciendo la mecha y coloco la cera encima, esperando a que se
derrita. Como nunca he tenido mucha paciencia, decido hurgar en las
cosas de Orrin. los

el resto de los cajones de su escritorio están llenos de útiles de

escritura y algunas cartas sin terminar.
Orrin tiene algunos cofres y un armario. Uno de los cofres está
cerrado. El otro tiene ropa de cama extra. Su guardarropa no
contiene nada más que su ropa suave en beiges, blancos y
marrones.
Miro el cofre cerrado.
"¿Qué podría haber dentro de ti?" Me susurro a mí mismo. Nada
más en la habitación está cerrado. No los cajones con sus
correspondencias. Ni siquiera el cajón que guarda una bolsita de
necos.
Pruebo el peso del cofre cerrado. Puedo levantarlo limpio del
suelo. No es pesado en absoluto, salvo por la madera de la que está
hecho. Tampoco es terriblemente grande. Solo un poco más ancho
que mi propio cuerpo.
Me paro después de dejar el cofre en el suelo y miro alrededor de
la habitación. Si yo fuera Orrin, ¿dónde escondería la llave,
asumiendo que no la tiene?
Me encuentro de nuevo en el escritorio, examinando los cajones
individuales un poco más de cerca.
Y noto que uno no parece ser tan profundo como los
demás. Un falso fondo.
Con una llave de bronce ubicada
debajo. Eliades, simple tonto.
Me vuelvo hacia el cofre, dejo escapar un suspiro de alivio
cuando la llave encaja perfectamente dentro de la cerradura y
levanto la tapa.
Hay ropa adentro. Más bien malolientes en eso. ¿Por
qué demonios querría encerrar esto?
Primero, saco una camisa arrugada en tonos marrones. Una
mancha sale de mis propios guantes después de tocarlos, y lamento
la pérdida de la prenda.
Luego encuentro un par de pantalones anodinos. Debajo hay un
par de botas.
Orrin ciertamente no es lo suficientemente inteligente
como para desviar la dirección, y qué… Y ahí es cuando
veo el elemento final en la parte inferior del cofre. El
incriminatorio.
Sostengo la tela y la dejo colgar de las yemas de los dedos de mi
guante ya sucio.
Una
máscara.
La
mascarilla.

Del bandido. El mismo que nos robó a Kallias ya mí.

Dejo escapar una risita. Oh, Orrin.
Pero, por supuesto, es Orrin. El piadoso bienhechor que quiere
adoptar huérfanos. Por supuesto que robaría de su propia clase y
ayudaría a los pobres.
El tonto.
Al principio, pienso en salir corriendo y mostrárselo a Kallias,
pero luego me doy cuenta de que encerrará a Orrin. No puedo
permitir que eso suceda todavía. Tiene un papel que desempeñar
para salvar a Rhouben.
Así que guardo la máscara en un bolsillo de mi vestido, vuelvo a colocar
todo lo demás dentro del cofre y lo cierro, devuelvo la llave y finalmente
cierro la carta que traje conmigo antes de volver a poner todos los
suministros en sus lugares correctos.
Luego llamo a la puerta. Kallias pasa una mano, me agarra y me
tira hacia el otro lado.
Empezamos a caminar.
"¿Todo salió según el plan?" él pide. "Aun
mejor."
Kallias me mira detenidamente mientras doblamos una esquina.
“No recuerdo haberte visto nunca tan eufórico. Me siento celoso al
saber que Orrin es lo que lo causó ".
"No lo estés", digo. "Acabo de encontrar evidencia incriminatoria
en la habitación de Orrin". Kallias entrecierra los ojos. "¿Lo
pusiste ahí?"
Me río. "No actualmente. Vine con un propósito completamente
diferente y me topé con él ".
"¿Y llego a saber qué es?"
 "Si, pero más tarde. Necesito que Orrin haga algo por mí primero.
¿Confías en mí?"
Kallias hace una pausa y me evalúa, considerando honestamente
la pregunta. "Sí", dice por fin, como si las palabras lo sorprendieran.
Se apresura a agregar: "Estoy lleno de curiosidad, pero intentaré ser
paciente".
"Eres muy bueno siendo paciente". Me refiero a las palabras en
broma, pero de alguna manera, creo que una nota amarga entra en
mi voz.
 CAPÍTULO
20

Es la hora.
Rhouben ha entregado la carta a Melita. Su padre, Lord Thoricus,
está en la corte, aunque de mala gana. Orrin ha vuelto de sus viajes,
que ahora me doy cuenta de que no tenían nada que ver con los
negocios, sino que eran una excusa para sus actividades ilegales
como bandido.
Todavía no puedo creer que tenga la capacidad y la capacidad
cerebral para tal engaño.
Pero no importa. Orrin estará expuesto muy pronto.
Rhouben llega a mis habitaciones a las ocho y media.
“Simplemente se excusó de nuestra excursión a los jardines, diciendo
que estaba fatigada y que se iría temprano esta noche. ¡Está mordiendo el
anzuelo, Alessandra! La emoción de Rhouben me hace sonreír. "¿Que
hacemos ahora?"
“He sobornado a un sirviente para que siga a Orrin todo el día y me envíe
cartas regulares con su paradero. Lo siguiente es que lo lleve a las
habitaciones de Melita ".
Las piernas de Rhouben se mueven inquietas bajo sus
pantalones bien hechos . "¿Cómo vas a hacer eso? Todo el mundo
ha oído hablar de la forma en que te despidió en el vestíbulo de
entrada ".
Lanzo mi cabello sobre mi hombro. “Apelando a su mejor
naturaleza. No te preocupes por eso. ¿Te acuerdas de tu parte?
Rhouben se limpia la frente con un pañuelo. “Le digo a mi padre que
Melita dijo que no se sentía bien. Le pregunto si le gustaría
acompañarme a ver cómo está en sus habitaciones. Necesito actuar
como si me preocupara mi futura esposa ". Hace una mueca mientras
dice las palabras.
"Puedes hacer esto", le digo. “Pero recuerde, el tiempo lo es todo.
La buena noticia es que tu padre y Melita se quedan en el mismo
piso. Aún así, debes esperar hasta tener a Orrin y a mí en la mira ".
Rhouben deja escapar un profundo suspiro mientras guarda su
pañuelo. "Todo bien. Estoy listo."

Rhouben me deja para recuperar a su padre, el vizconde de

Thoricus, y pongo mi mejor sonrisa antes de buscar a Orrin, un
pequeño ramo de flores en mis manos. La última carta que recibí
decía que iba a pasar la noche en sus habitaciones.
 Menos mal que ahora sé dónde están.
Responde después de dos golpes. El conde todavía está vestido
y su rostro se avería al verme.
"Lady Stathos, no quiero verte". Empieza a cerrar la puerta en mi
cara.
Lord Eliades, por favor espere un momento, ¿no? Tengo algo que
decir ".
Se detiene con la puerta entreabierta solo lo suficiente para que su
rostro sea visible. Respiro hondo. Si esto no funciona, supongo que
siempre podría sacar su máscara de bandido de mi bolsillo y hacer que
haga lo que necesito. Pero algo me dice que Orrin no sería un gran actor.
"Admiro mucho tus buenas obras", comienzo, con cuidado de no
hacer una mueca de dolor ante la mentira. “He estado pensando en mis
acciones últimamente y en cómo te lastimé. Deseo cambiar. Nadie es un
seguidor más devoto de los dioses, y no puedo pensar en ningún hombre
más justo que tú. Esperaba que estuvieras dispuesto a ayudarme a
cambiar mi carácter ". Intento usar un tono humilde, pero como no tengo
idea de cómo suena, no estoy tan seguro de lograrlo.
Me relajo mientras Orrin sonríe, aunque levemente. “Esto es muy
admirable de tu parte, Alessandra. ¿Puedo llamarte Alessandra?
"Por favor, hazlo."
“Los dioses siempre están dispuestos a perdonar. Son los
mortales como yo los que necesitan más tiempo para prestar
atención a su ejemplo ".
“Soy yo quien necesito un ejemplo”, me apresuro a decir. Tuyo, de
hecho. Escucha, siempre he estado en desacuerdo con Lady Xenakis
".
"¿Por qué? Ella es tan encantadora ".
Si se considera deliciosa la acidez de un limón.
"Deseo hacer algo bueno por ella", continúo, ignorando su
pregunta. “Me acabo de enterar de que se jubiló temprano y está
enferma. Pensé que podría llevarle esto ". Levanto las flores. “Pero
no estoy tan seguro de tener el valor de ir solo. No después de lo
terrible que he sido para ella en el pasado. ¿Me acompañarás?
"Haces que sea tan imposible decirte
que no". Yo emito. "¡Gracias!"

Puse mi brazo en el suyo antes de subir las escaleras hasta el piso de abajo.
"Cuéntame de tu último viaje de negocios", digo mientras nos
dirigimos por el pasillo hacia las habitaciones de Melita. Orrin ni
siquiera se da cuenta de que Rhouben está parado frente a la puerta
de su padre mientras me dice mentiras sobre la venta de cultivos y
el cumplimiento de sus deberes como propietario de varios
inquilinos. Asiento cortésmente y ofrezco algunas respuestas
apropiadas.
Rhouben inmediatamente llama a la puerta de su padre cuando
doblamos la esquina y nos perdimos de vista. Escucho los débiles
golpes resonando detrás de nosotros.
Cuando la habitación de Melita finalmente está a la vista, hago
una pausa con Orrin fuera de ella. "¿Podrías sostener estos por
un momento?"
Orrin se lleva el ramo sin dudarlo, siempre el caballero.
El pasillo está demasiado silencioso. ¿Dónde está Rhouben?
Quizás su padre está teniendo dificultades para sacarlo de su
habitación.
"¿No vas a tocar?" Orrin pregunta mientras nos
quedamos ahí parados. "En un momento".
Un silencio incómodo llena el espacio.
Orrin ladea la cabeza. "¿Qué estamos esperando?"
¿Dónde diablos está Rhouben? No podemos entrar sin saber que
está detrás de nosotros.
"Solo necesito un momento para reunir mi coraje".
Orrin asiente con comprensión. “Hacer lo correcto no siempre es
fácil. Y ser la persona más grande, la primera en acercarse con
amabilidad, requiere una gran fuerza de carácter. Sin embargo, no
debes temer, Alessandra. Hacer lo correcto nunca es la respuesta
incorrecta ".
Orrin tiene un sentido extrañamente retorcido del bien y del mal. Me
miente sobre su viaje de negocios. Roba a sus compañeros. ¿No están
mal esos?
Y luego lo escucho. Pasos suaves sobre la alfombra y el
profundo barítono de voces masculinas.
Oh, gracias a los diablos.
“Gracias,” digo. "Necesitaba escuchar eso. Sin embargo, ¿quizás
no le importaría entrar primero en la habitación? ¿Quizás podría
seguir tu ejemplo en este caso? "
La simpatía se ilumina en sus ojos. "Por supuesto." Se da vuelta y
golpea la puerta tres veces.
"¡Adelante!" llama la voz brillante de Melita desde dentro.
Orrin entra en la habitación y yo sigo caminando por el pasillo
mientras las voces se hacen fuertes detrás de mí.

"¡Pobre querido!" Dice el padre de Rhouben. "¿Crees que

deberíamos pedirle al cocinero que envíe algo?"
“Es mejor ver cómo está primero”, dice Rhouben. "Si es un dolor
de estómago, no queremos empeorar las cosas enviando comida".
“Muy bien”, responde el vizconde.
Doblo la siguiente esquina cuando escucho que se abre la puerta de la
habitación.
"¡Qué diablos!" el vizconde explota. ¡Melita! ¿Qué ... qué estás
haciendo? Hay un sonido de pies arrastrando los pies.
"Yo-yo no sé lo que está pasando." Eso es Orrin.
“¡Estabas besando a la prometida de mi hijo! Eso es lo que estaba pasando ".
 Una voz se aclara. "Lo siento, Lord Thoricus", dice Melita. "No
quise faltarle el respeto a usted oa su hijo".
“Oh, esto es más que una falta de respeto. ¿Cómo te atreves a
arruinarte mientras estás comprometido con mi hijo? ¿Qué diría tu
padre? ¡Este es un escándalo horrible y no participaremos en él! ¡No
puedo creer que le dijeras que estabas enferma para poder
encontrarte con tu amante! "
“Todavía no sé qué está pasando”, dice Orrin. “Vine a apoyar a
Lady Stathos. ¡Lady Xenakis acaba de arrojarse sobre mí! "
“¿Lady Stathos? ¿Estás coqueteando con dos mujeres
prometidas, Eliades? Qué vergüenza ”, dice Thoricus. “¿Y tú, Melita?
Ni siquiera puedo imaginar lo decepcionado que estará tu padre.
Vamos, Rhouben. Tu compromiso con Lady Xenakis ha terminado
oficialmente ".
Y luego los dos hombres partieron por donde vinieron, Rhouben
con mucha más fuerza en su paso, imagino.
"¿Son esas flores para mí?" Pregunta Melita.
"Sí, pero no son míos", dice Orrin. Son de Alessandra. Debería
estar en el pasillo. Yo ... tengo que irme ".
Todavía no puedo ver nada desde donde me escondo en la
esquina del pasillo, pero el vizconde debe haber dejado abierta la
puerta de las habitaciones de Melita, lo que me permite escuchar las
voces de los dos que aún están adentro.
“No, debemos hablar”, dice Melita. “¡Nunca supe que te
preocupabas tanto por mí! ¿Por qué no me lo dijiste antes? ¿Me
estaba viendo con Rhouben? ¿Te puso tan celoso? ¡Oh, Orrin, eres
uno de los hombres más guapos de la corte! Por supuesto que te
elegiría a ti antes que a Rhouben. Rhouben no se preocupa por mí en
lo más mínimo.
"Te equivocas. Ni siquiera sé tu nombre de pila ". “¡Pero
por supuesto que sí! Lo escribiste en tu carta ".

"¿Mi carta?"
Hay un sonido como de papel desplegándose.
"Es muy parecido a mi letra y ese es mi sello, pero me temo que
no escribí esto".
"¡Pero por supuesto que sí!" La voz de Melita se vuelve frenética.
"Siento mucho tu angustia, pero aquí". Me lo imagino
entregándole las flores. "Debo ir a buscar a Lady Stathos".
“¿Lady Stathos? ¿Por qué la meterías en esto?
Salgo por el pasillo, escapándome antes de que Orrin tenga la
oportunidad de descubrirme.

K allias Y me HABÍAN dispuesta para una cena tarde por la noche,

debido a una reunión que sabía que ejecutar tarde.
 Cuando me uno a él en la biblioteca, no camino, me abro paso
bailando por la puerta, girando mis faldas detrás de mí.
"¿Qué estás haciendo?" Kallias quiere saber.
"Estoy de excelente humor esta noche".
"Puedo ver eso."
Hago una pausa en mi giro para tomar nota de Kallias y su gran sonrisa.
"¿Qué?" “Yo también estoy de excelente humor. Aprendimos muchas
cosas durante esta noche
reunión. Hemos reunido a todos los revolucionarios de Pegain. Serán
ejecutados mañana a primera hora. Y hemos encontrado a varios
campesinos que llevan el dinero robado del bandido. ¡Uno de ellos está
listo para hablar! Aunque no conoce al bandido por su verdadero
nombre, puede identificarlo a simple vista. Todo lo que tenemos que
hacer es que eche un vistazo a todos los nobles ".
Me río un poco antes de sacar la máscara de mi bolsillo. "No
necesitamos hacer eso".
Kallias se levanta de su silla tan rápido que casi se vuelca.
Asusta a Demodocus para que dé unos pasos hacia un lado. El rey
se acerca y me quita la máscara de los dedos.
"¿De dónde has sacado
esto?" "De la habitación de
Orrin".
"¿Eliades?" Kallias dice con incredulidad. “¿Esta es la evidencia
incriminatoria que encontró? ¿Cómo no me lo pudiste decir de
inmediato?

“Le hice una promesa a Rhouben. Le dije que lo sacaría de su

compromiso con Melita, y lo hice. Ahora eres libre de encerrar a Orrin
".
Kallias está demasiado complacido con la vista de la máscara en sus
manos como para causarme más dolor por el momento. Corre a la puerta y
ladra órdenes de arrojar a Eliades al calabozo hasta que Kallias pueda tratar
con él.
Cuando regresa a la mesa, Kallias levanta una copa de vino.
"Creo que está bien hacer un brindis".
Busco mi propio vaso y lo levanto.
Para ti, Alessandra. Que tu ingenio nunca se use en mi contra ".
Me río antes de verter el contenido de mi vaso en mi boca. Y para
usted, Su Majestad. A su excelente liderazgo. Este imperio en
crecimiento no sería lo que es sin ti ".
Sus ojos están en los míos mientras inclina su vaso hacia atrás
por segunda vez. Y algo acerca de esa mirada, la forma en que me
absorbe , encierra los dedos de mis pies dentro de mis pantuflas.
Pero nuestra celebración se ve interrumpida por una presencia en la puerta.
"Adelante", llama Kallias después de una pausa en la que creo
que consideró seriamente alejar al intruso.
 Un criado entra con una bandeja en la punta de los dedos de su
mano derecha. Lo baja ante mí.
"Una carta para usted, mi señora."
Tomo el pergamino y miro la escritura a mano que deletrea mi
nombre en el frente. No lo reconozco.
“No tengo idea de quién es. No hay sello —le digo a Kallias
mientras leo la nota para mí.
"¿Qué es?" Kallias pregunta cuando ve la expresión de mi rostro.

Sé quién está intentando matar al rey. El asesino

fue una distracción. Algo en lo que ocupar la mente
del rey antes de que se lleve a cabo el verdadero
atentado contra su vida. No puedo divulgar la
identidad del individuo en una carta. Son demasiado
poderosos. Si esta nota fuera interceptada, temo por
mi vida. Baste decir que el rey no puede confiar en
sus consejeros.

Me han dicho que eres uno de los pocos en

los que confía el rey. Eso es suficiente para que
yo también confíe en ti. Reúnete conmigo en la
dirección que figura a continuación dentro de dos
noches. Entonces te encontraré. Usa una flor en
tu cabello, para que yo te conozca.
Que los dioses bendigan al rey.

"No hay firma", le digo mientras le paso la nota.

Debe leerlo tres veces antes de volver a concentrarse en mí.
Luego se levanta abruptamente, corre hacia la puerta y llama al
criado que entregó la carta.
"¿Quién te dio esto?" Kallias le exige. "Un
guardia en la entrada del palacio".
"¿Qué guardia?"
El sirviente se enrolla hacia adentro. —No podría decirlo, señor.
Todos usan sombreros. No miró hacia arriba. Su Majestad, no creo
que ayude. Dudo que fuera él quien lo entregó inicialmente. Podría
haber pasado por uno de los jardineros primero y antes de eso ...
"Suficiente", dice Kallias. "Entiendo. Reanude sus deberes ".
Cierra la puerta tras él y se vuelve hacia mí. "¿Que haces de eso?"
 Tomo la nota de él, revisando su contenido nuevamente antes de
contestar. "Quienquiera que haya escrito esta carta sabía que yo se
la mostraría".
"¿Cómo puedes saberlo?"
“Te elogian demasiado. No eres muy querido entre tu gente. Si
fuera un miembro de su nobleza, él mismo vendría a usted ".
Kallias se eriza ante las palabras, pero continúo. “Él o ella espera
atraerte. Ya sea porque es una trampa para hacerte daño o porque
quieren hablar contigo en persona. Dado que no pidieron
directamente su presencia, me inclino a creer lo primero ".
“Dejaron demasiadas cosas a la casualidad como para que
fuera una trampa”, dice Kallias. "O hicieron su trabajo lo
suficientemente bien como para hacerte pensar eso".
"De cualquier manera, me voy".
“No puedes ir. No si es un atentado contra tu vida ".

"Iré disfrazado".
Observo las sombras que se arremolinan alrededor de su figura.
"No puedes disfrazarlos".
Las sombras desaparecen en un santiamén, y Kallias con toda su
sólida belleza se para ante mí. La diferencia es realmente
asombrosa.
"Y ahora eres vulnerable a un ataque", señalo.
“Solo si me reconocen. No lo estaré para cuando termine ".
Niego con la cabeza. “No seas estúpido. Si te ven conmigo ... "
"¿Tiene la intención de unirse a mí?" pregunta, cortando el resto
de mi oración. Una esperanza juvenil persiste en sus ojos. No sé si
puedo verlo porque son tan brillantes sin sombras, o si es la primera
vez que me muestra una expresión así.
“Por supuesto que me voy. No te dejaré ir solo a esto, ¿cuál es
esta dirección? ¿Lo sabes?"
La esperanza es reemplazada instantáneamente por un pícaro
alzar las cejas. "Lo sé. Estoy bastante sorprendido de que no lo
hagas ".
"¿Qué es? ¿Un lugar público? ¿Una taberna de algún tipo?
"No exactamente. Es un club. Uno privado. Pero puedo hacernos entrar ".
"Si es privado, ¿cómo vamos a entrar sin que se descubran
nuestras identidades?"
"Déjamelo a mí." Piensa un momento. “Me pregunto por qué
nuestro contacto desea encontrarse con usted allí. Es un club de
caballeros ".
"¿Entonces me destacaré en un mar de hombres?"
“Bueno, hay mujeres allí. Simplemente no son del tipo que usa
mucha ropa ". Se desvanece en las sombras, como si intentara
ocultar su expresión. "¿Será eso un problema?"
"¿Estás preguntando si tengo problemas para vestirme como
una ramera por una noche?" "No lo habría dicho exactamente
de esa manera, pero sí".
 ¿Una excusa para mostrar mis mejores
cualidades a Kallias? "¿Cómo lo dirías
exactamente?"
"Le preguntaría si tiene algún problema con dejar que los
hombres crean que es una dama de la noche".
Me río ligeramente. "¿Estaré disfrazado?"
"Por supuesto. En caso de que nuestro contacto sepa cómo es
usted y solo intenta engañarlo ".
"Engañarnos".

Kallias aparta el comentario con una mano. "En dos noches,

seremos nosotros los que induciremos a error".
 CAPÍTULO
21

Tengo una sensación de déjà vu cuando Kallias aparece en mis

habitaciones con un vestido. No fue hace mucho cuando Leandros
fue el que me ofreció un vestido para disfrutar de una noche de
diversión con él.
Solo que esta noche es mucho más probable que sea una noche de peligro y
engaño.
Extiendo la prenda para poder verla bien. "¿Quiero saber de
dónde sacaste esto?"
Está limpio, si eso es lo que te preocupa. Recién lavado ".
"Hay más de lo que hubiera pensado".
“Necesito que te cubran los brazos”, explica. Sin sus sombras,
corremos el mayor riesgo de tocarnos. Aunque estoy seguro de que
usará sus propios guantes, no puede haber ningún error.
"No será un problema", digo. "Con este escote bajo, nadie mirará
mis brazos".
"Cuento con ello."
Kallias me espera afuera mientras me abrocho lo poco que
queda del corpiño. No puedo usar botas para esconder mi cuchillo,
así que busco la manera de atar la funda a una de mis ligas. Como
no se me puede ver muy bien salir de mi alojamiento así, me pongo
una capa escarlata encima de todo. Con la forma en que se abrocha
alrededor de mi garganta, los lados cubren mi escote y mis
hombros. Nadie pensará nada en la ausencia de enaguas. Soy
conocido por llevar todo tipo de rarezas.
Cuando encuentro a Kallias, está sosteniendo una rosa roja, las
espinas ya han sido arrancadas del tallo. Extiendo mi mano por ello.
"No es para ti", dice.
"Pero se supone que debo usar una flor para marcarme".
“Y eso te pondría en peligro. Le daré la flor a una chica del club para que
nos contacte. Entonces lo interrogaremos adecuadamente una vez que

tener la ventaja. Ya tengo hombres recorriendo la zona. Vestidos de civil.

Algunos ya están apostados en el club discretamente ".
"¿Y si tus propios hombres están involucrados en los atentados
hechos contra tu vida?"
"Entonces supongo que es mejor que esperemos que no puedan
ver a través de nuestros disfraces". Saca una peluca rubia para mí,
rizos rizados rebotando en todas direcciones. Kallias me ayuda a
asegurar todo el lío sobre la parte superior de mi cabeza, metiendo
todos los mechones de mi cabello oscuro debajo.
Para él, una peluca marrón claro y una ligera barba, que se
adhiere con una especie de adhesivo.
"¿Como me veo?" él pide.
En realidad, ahora se parece mucho a Leandros. El color del cabello y el
largo de la barba son los mismos, aunque dudo que apreciara ese
comentario.
"Menos real", ofrezco.
"Bueno. Entonces
vámonos ".

D AWSON ' S ESTÁ UBICADO SMACK - DAB en el centro de la ciudad. Es el

edificio más grande de todo el bloque, así como el más ruidoso.
"Maldita sea", dice Kallias desde el caballo a mi lado. "Me acabo
de dar cuenta de que no podemos entrar juntos".
"¿Por qué no?"
“Un hombre no lleva a su amante a un lugar como este. Viene
aquí para descansar de su amante ".
"¿Qué pasa con su esposa?" Pregunto.
"Necesita una amante para descansar de
su esposa". "¿Que hay de tus padres?"
“Ese es un caso completamente diferente. Los hombres de mi
familia no renuncian a su poder por nada menos que el amor más
devorador . Algo por lo que están dispuestos a dar la vida ".
Sus palabras hacen que mi boca se seque, y no puedo mirarlo a los ojos.
"Entonces supongo que será mejor que entremos para poder proteger
mejor el tuyo",
decir. "¿Qué tengo que hacer?"
"No quiero separarme".

“Dijiste que tenemos que hacerlo. Llamaremos demasiado la

atención si entramos juntos ".
Piensa un momento, sin molestarse en bajar todavía de su
caballo. “Debería haber otras entradas en la parte de atrás. Solo
necesitamos que entres. Intenta llegar a la sala de juegos. Te
encontraré desde allí. Pero si pasa algo, si algún hombre intenta ...
agarrarte o hacer algo , te vas. Tu, vete. Y haré esto por mi cuenta.
De todos modos debería hacerlo por mi cuenta ".
"Demasiado tarde", digo. "Los amigos no dejan que sus amigos
vayan solos a clubes de caballeros cuando alguien está tratando de
matarlos".
 No se molesta en reírse de la tonta broma.
Me deslizo hacia abajo de mi caballo. Poniéndome en pie, le
entrego las riendas a Kallias antes de que pueda pronunciar otra
palabra de protesta.
Tanteo mi camino hacia el costado del edificio. Música y risas se
derraman a través de una ventana abierta cuando llego a la parte de
atrás, la luz me ayuda a encontrar una puerta.
No me queda nada más que usar mi talento de manipulación
para llegar a donde necesito estar.
Abro la puerta sin llave y mis ojos parpadean ante el repentino ataque de
luz. Dando unos pasos vacilantes en la habitación, trato de entender dónde
estoy. Tinas de agua. Pilas de tazas usadas. Un fuerte olor a guiso.
Cocinas
Una niña —quizá unos diez años— mira hacia arriba desde donde está
fregando ollas en una de las tinas de agua caliente, con las manos rojas y en
carne viva por la tarea.
"Oh", dice ella en mi entrada repentina. Ella mueve la cabeza hacia
atrás en un intento de quitarse un mechón de cabello negro y suelto de
los ojos. Su cabello no parece haber sido cepillado alguna vez en su
vida. Un alivio. Ella no trabaja aquí como prostituta. Ella es simplemente
una chica de cocina.
"Lo siento", digo. “Creo que vine por el camino equivocado. Soy
un nuevo empleado. ¿Me puedes indicar la sala de juegos?
Esa puerta. Por el pasillo. Subiendo las escaleras. Segunda
puerta ". Sus manos nunca dejan de restregarse.
Cuando salgo de la habitación, entra otra chica y chocamos. La caída
abre mi capa y la mujer mayor me mira bien. Un buen vistazo a más de
mí de lo que jamás se ha visto en público.
"¿Quién eres tú?" La nueva voz es severa y agotada. Ella es más
ancha que yo, y me digo a mí mismo que es por eso que pudo
mantenerse de pie y yo

no lo era.
"Nueva contratación", digo mientras me pongo de pie.
"No lo creo. Yo hago la contratación para las chicas trabajadoras ".
Maldición. Nueva táctica. "Necesito el dinero. Pensé que si venía
listo para trabajar, es posible que me necesitaran ".
Se acerca a mí y desabrocha mi capa. Cae al suelo en un montón
enredado.
“¿Estás usando guantes? Cariño, los hombres de aquí no están
preocupados por ensuciarse ". Pellizca mis dedos mientras desliza
cada uno y los guarda. Me examina mientras camina en círculo a mi
alrededor. "¿Conoce un dormitorio?"
"Sí, señora."
“No tienes mucho para que un hombre se aferre a la cima. Abre
la boca."
 Un poco sorprendido por la pregunta, lo hago. Es la única razón
por la que puedo dejar pasar el insulto por mi escote.
Tienes unos dientes bonitos. Eso es una rareza por aquí. Todo
bien. Estás de suerte. Esta noche soy una chica pequeña. No puedo
darte trabajo regular. Pero te daré un cuarto de necos si terminas la
semana ".
"¡Un cuarto de necos!" Grito sin pensar, olvidándome de mí
mismo por un momento.
"Multa. Un medio. Solo por los dientes. Pero si recibo una queja
sobre ti, estás fuera ".
Tengo que recordarme a mí misma que esta noche no me hago
pasar por una mujer noble. Soy una pobre trabajadora.
"Hecho", digo.
"Toma esto. Me ahorrarás un viaje ". Me entrega una bandeja
llena de tazas llenas de cerveza. Entonces Madame Dawson me da
las mismas instrucciones hasta la sala de juegos. Deja que los
hombres te miren bien. La mayoría de ellos son habituales, por lo
que ya saben dónde están las habitaciones. Ellos pueden mostrarle
adónde ir para recibir sus servicios ".
Tomo las bebidas que me ofrecen y empujo la puerta batiente
con la cadera, muy contenta de estar fuera de esa habitación. No
podía creer todas las cosas que dijo Madame Dawson frente a la
niña. Aunque si trabaja aquí, probablemente haya escuchado cosas
mucho peores.
Incluso sin las direcciones, estoy seguro de que podría haber encontrado
la habitación adecuada. Música de violines y otros instrumentos de cuerda
se derrama por las escaleras,

junto con el tintineo de las monedas que golpean las mesas. El

humo del cigarro obstruye el aire. Tan pronto como entro,
contengo las ganas de toser.
¿Cómo diablos se supone que voy a encontrar a Kallias en esto?
¿Cómo dejé que el rey me convenciera de llevarlo a un lugar como este?
Las mesas redondas están repartidas por toda la sala. Chicas bailan
encima de un escenario
a la música de violín. Más chicas que visten mucho menos que yo
caminan o se sientan en el regazo de los hombres. Paso junto a una
pareja acurrucada en un rincón, el hombre chupando el cuello de la
prostituta.
Después de un minuto más, la agarra de la mano y la empuja a
mi lado. A donde sea que estén las habitaciones.
Las cartas y los dados parecen ser los juegos preferidos. Camino
por las afueras de la espaciosa habitación, tratando de ver a Kallias.
Me toma un momento recordar que no estoy buscando una
cabellera oscura, sino una clara. Una peluca. Y no tendrá sus
sombras para ayudarme.
Diablos, cualquier cosa podría pasarle aquí.
 Al menos todas las armas de fuego se revisan en las puertas. Pero no es
difícil esconder un cuchillo debajo de la ropa. Incluso cuando llevo tan poco
como yo.
De repente, un hombre corre hacia mí y entro en pánico antes de
recordar que tengo una bandeja de cerveza en la mano. Agarra un
vaso y mira mi escote expuesto todo el tiempo.
"Hm", dice, golpeando mi trasero antes de volver por donde vino. Me
congelo por un momento, luchando con la mujer noble que soy y la luz-
falda que pretendo ser esta noche.
Nadie me toca sin permiso.
Pero estando aquí. En este vestido. Eso es permiso. Es el trabajo.
Oh, pero mis dedos pican por el cuchillo con mango de rubí atado
a mi muslo. Podría clavarlo fácilmente en su espalda.
"No te reconozco", dice una voz cargada de bebida, sacándome
de mis pensamientos.
Un hombre con el vientre hinchado por demasiadas noches
bebiendo me mira de arriba abajo.
"Soy nueva", me las arreglo para decir, mientras encuentro mis
pies para reanudar mi caminata por los bordes de la habitación.
"Y rápido. Regresa aquí."
Un tirón en mis faldas casi me hace dejar caer la bandeja.
Comprobando mi irritación, giro y sostengo la bandeja. "¿Beber?"

"No. Necesito que alguien me haga compañía en mi mesa. Me he

propuesto probar a todas las mujeres que Madam Dawson tiene a su
cargo ".
"Solo soy un suplente" , digo con el disgusto que sube por mi
garganta. "Ven aquí", dice con más fuerza.
Oh dioses.
"Este ya está hablado", dice una nueva voz, y mis hombros se
hunden con alivio.
Kallias.
Tiene los ojos puestos en el hombre horrible que me
propone. “Lárgate”, dice el borracho. "La encontré
primero".
En solo unos pocos pasos, Kallias agarra la bandeja de mis
manos y se la coloca al otro hombre. "Puedes pelear conmigo por
ella una vez que estés sobrio, pero creo que sabes que es mejor no
intentarlo ahora".
Con una mano enguantada sujeta firmemente a lo largo de mi
brazo desnudo, Kallias me lleva a una mesa, abriéndose paso entre
hombres y niñas a medida que avanzamos.
"¡Devuélvemela una vez que hayas terminado!" el otro hombre grita después
nos.
Me ahogo.
"Tranquilo ahora", dice Kallias.
 Y antes de que pueda registrar algo más, Kallias se sienta en una
silla y yo estoy en su regazo.
El solo conocimiento de esto me calienta el cuello.
“Nunca vi una falda ligera sonrojada”, dice un hombre al otro lado
de la mesa. “Debe ser nuevo en el trabajo. Bien por ti, Remes. Tu
turno, por cierto. "
Una mano se desliza contra mi abdomen mientras la otra toma
una mano de cartas. No estoy familiarizado con el juego, pero
Kallias debe saberlo. Arroja algunos necos a la creciente pila de la
mesa y coloca una carta antes de que el hombre a su lado tome su
turno. Hay cinco en la mesa. No reconozco a ninguno de ellos.
Sospecho que ninguno es un noble que vive actualmente en el
palacio.
Siento un aliento cálido contra mi oído mientras Kallias susurra:
"¿Estás bien?"
Me vuelvo para poder mirarlo, con cuidado de no dejar que mi
cara se acerque demasiado a la suya. "Si."
Presiona sus labios contra mi oreja, donde mi peluca evita que su
rostro me toque piel con piel. Para los hombres alrededor de la mesa,
debemos parecernos

estamos susurrando coqueteos.

Intento ocultar el escalofrío que me recorre la espalda por el
contacto, pero estoy seguro de que Kallias puede sentirlo.
"¿Qué pasó con tus guantes?" él pide.
"La señora dijo que no eran apropiados para mi línea de
trabajo". "Tendremos que tener cuidado".
"Siempre tengo cuidado".
"Bueno. Ahora ríete como si acabara de decir algo malo ".
Sus palabras me tomaron con la guardia baja, pero dejé que mis
ojos se encandilaran antes de soltarle una breve carcajada llena de
promesas. Le doy una palmada en el hombro juguetonamente por si
acaso.
"Remes, tu turno otra vez."
Kallias tarda menos de cinco segundos en mirar sus cartas y
lanzar una nueva.
“Es como si ni siquiera lo estuvieras intentando”, dice el hombre
al otro lado de la mesa, antes de tirar su propia tarjeta. Las otras tres
personas gimen mientras barre el montón de dinero hacia sí mismo.
"Si es la dama la que lo distrae, entonces tiene mi más profundo
agradecimiento".
"Simplemente reparte otra mano", dice Kallias. Deja que la mano en mi
abdomen se mueva hacia mi costado, antes de dejar que un dedo
enguantado recorra mi brazo desnudo.
Me pregunto si los hombres al otro lado de la mesa pueden ver
que se me pone la piel de gallina tan claramente como puedo.
 Por el amor de Dios, es solo su guante. No debería convertirme
en un montón de líquido.
Pero, como si hubiera encontrado un nuevo juego que le gusta
mucho más, Kallias no mira sus cartas. Su mirada sostiene la mía
mientras deja que sus dedos suban por el costado de mi cuello, a
través de mi clavícula, un poco más abajo. Observando mi cara por
cualquier reacción. Como si estuviera haciendo una pregunta y
esperando que mi expresión le diera la respuesta.
Y maldito sea, pero mi respiración se acelera, los músculos de
mis piernas se tensan. Su sonrisa de respuesta es la de un
depredador, orgullo masculino en su máxima expresión.
Oh, pero dos pueden jugar ese juego.
Me siento un poco más arriba en su regazo, dejo que una mano
recorra su pecho desde la parte inferior del abdomen hasta su
hombro, dejando que mis dedos lleguen debajo de su chaleco, para
que haya menos tela entre nuestra piel.

Un sonido bajo sale de la garganta de Kallias. Intenta ocultarlo

detrás de una tos.
"Solo llévala arriba y consigue una habitación", dice otro hombre
en la mesa.
"¡No!" grita el primero. "Ella es nuestro boleto para ganar todo lo
que tiene en su billetera".
Kallias toma la nueva mano de cartas, pero yo le adelanto, agarro
la baraja y la levanta donde él también puede ver. Dejo que mi
cabeza descanse hacia atrás en el espacio entre su cuello y hombro,
mi peluca nos protege de cualquier contacto.
Pero con mi mano libre, agarro el costado de su muslo y aprieto.
Se lanza ligeramente hacia adelante, su pecho golpeando mi
espalda. Pero luego me doy cuenta de que no fue obra mía.
"¡Lo siento!" dice una chica con una nueva bandeja de cerveza.
Ella se endereza detrás de Kallias, solo habiendo derramado un poco
del líquido oscuro por los lados de las tazas antes de continuar.
Lleva mi rosa en el pelo, noto. Me pregunto cuándo se lo dio
Kallias. Y cómo la convenció para que se lo pusiera. Ahora que está
en la habitación con nosotros, Kallias intenta ser sutil mientras sigue
cada movimiento de ella. Esperando a ver si nuestro
contacto, quienquiera que sea, se acercará a ella.
Me vuelvo hacia Kallias de nuevo. "¿Me tocaste?" Susurro,
preocupada de que el torpe nos haya empujado demasiado juntos.
Por alguna razón, Kallias no parece preocupado. Sostiene un
dedo enguantado debajo de la mesa. Observo como aparece un
remolino de sombras a su alrededor.
"No", dice.
El miedo se aleja, respiro en su cuello mientras digo: "Oh, bien".
 Y, como si ese soplo de aire fuera demasiado, me desliza por su
regazo un poco hacia sus rodillas.
"¿Vas a ir o qué?" pregunta el hombre irritado a nuestra izquierda.
"Creo que he terminado", dice Kallias, su voz más profunda que
hace un momento. Con un brazo colgando de mi cintura, se pone de
pie y me lleva hacia el borde de la habitación. Pasa por un área
dividida , donde los asientos acolchados se alinean contra la pared.
Suavemente me baja antes de sentarse a mi lado, nuestras piernas
apenas se tocan.
"Tenía la esperanza de mezclarme en la habitación, pero es
demasiado difícil ver a nuestra chica", dice. "Tenemos un mejor
punto de vista aquí".

“Bueno, no podemos simplemente sentarnos aquí. Destacamos

demasiado. No llevas a una puta a los cojines solo para hablar con
ella ".
Se agacha, agarra mis piernas y las arroja sobre su regazo. Una
mano pasa por debajo de mis faldas para trazar mis pantorrillas.
"¿Más convincente?" él
pide. Yo trago. "Si."
Y mientras me siento allí con mis piernas en el regazo del rey,
una cosa se vuelve muy clara.
No puedo creer lo mucho que quiero que me toque. Quiero
arrancar esos guantes malditos y quemarlos en el fuego, enterrar las
cenizas en un agujero más profundo que aquel en el que arrojé a
Hektor.
Quiero saber cómo se sienten sus labios. Quiero saber qué tipo
de besador es. Qué tipo de amante. ¿Un miembro de la realeza
egoísta y mimado? ¿O un hombre dispuesto a dar placer además de
recibirlo?
Kallias agarra mis rodillas y me empuja más cerca, mis faldas se
levantan para mostrar mis medias. Acerca su rostro a centímetros
del mío. "Quiero saber en qué estás pensando en este momento".
"No podrías manejarlo".
Sus dedos se aprietan sutilmente y su rostro se acerca aún más.
Si fuera cualquier otro hombre en el mundo, habría cerrado esa
distancia hace semanas. Como rey, tiene que ser él quien decida
correr este riesgo. Lo hace tan vulnerable.
Mi rostro retrocede una pulgada, antes de darme cuenta de lo
que estoy haciendo. No quiero que sea vulnerable. YO-
"Cuidado", me las arreglo.
Kallias deja escapar una bocanada de aire mientras se recuesta
en los cojines, su mano debajo de mis faldas avanza más hacia el
norte.
¿Qué estoy haciendo? ¿Acabo de retirarme de él?
Mi mente es un tornado de pensamientos, pero los dejo todos
cuando vemos a un hombre acercarse a nuestra chica con la rosa.
 Pero es una falsa alarma. Toma un trago antes de continuar.

T ORTURA .

Estar en estos asientos acolchados es una tortura absoluta.

Tocar pero no tocar.
Kallias y yo nos quedamos sentados durante media hora.
Alterando nuestras posiciones. Intentando ser convincente. Pero,
¿quién en el mundo se demoraría tanto en los cojines con una puta
sin llevarla arriba?
Tengo mi cara vuelta hacia su cuello, tratando de lucir como si lo
estuviera acariciando, jugando con su oreja.
Todo mi cuerpo está vivo de calor. No sé cuánto tiempo más
podré soportarlo. Su olor a lavanda y menta está por todas partes.
No puedo creer que no me haya acostumbrado todavía.
"¡Oye! Has tenido tiempo suficiente para probarla. O lleve a mi nueva
chica arriba o entréguela a otra persona. No dirijo una organización benéfica
aquí ".
Estiro el cuello para encontrar a Madame Dawson con las manos en las
caderas. “Estábamos en camino”, dice Kallias. Me levanta y me pone
en el suelo mientras está de pie.
"¿Ahora que?" Pregunto mientras nos dirigimos
hacia la salida. "Nosotros-"
Pierdo el equilibrio antes de darme cuenta de lo que está
pasando. Mi cuerpo hace un contacto doloroso con el suelo, Kallias
aterriza encima de mí. Nuestras cabezas chocan juntas en un
doloroso choque.
Hay murmullos en la sala de juegos. Los invitados se asoman de
sus sillas para investigar. Tanta gente nos rodea, el espacio de
repente se siente abarrotado.
Me llega una humedad. Dejé caer comida o bebida o algo
empapándome las faldas. Y luego el peso de Kallias me abandona.
Varias personas me están ayudando a levantarme, sacudiendo la
comida de mis faldas.
"¿Estás bien?" pregunta otra de las chicas de
Dawson. "Sí, lo digo.
Miro a mi alrededor, tratando de averiguar quién se ha
abalanzado sobre nosotros, pero varias de las chicas de Dawson se
han ido al suelo para limpiar el desorden, incluida la pequeña de la
cocina, que parece haber aparecido para recoger los platos vacíos
de las mesas. .
¿Qué diablos?
 Kallias prácticamente me empuja hacia la salida. Pasamos junto a
más clientes de Dawson antes de finalmente salir al pasillo vacío.
"¿Estás bien?" Pregunto, poniendo una mano sobre mi
cadera palpitante. Pero Kallias está mirando sus manos
enguantadas.

"¿Qué es?" Pregunto.

"No puedo llamar a mis sombras".
 CAPÍTULO
22

Kallias nos tiene a los dos corriendo hacia la salida. Golpea el

piso principal y abre las puertas al exterior. Luego le ladra órdenes al
mozo de cuadra para que traiga nuestros caballos.
“Ese tropiezo no fue un accidente. Querían derribarme. Para
abrumarme. No vi quién me tocó. Demasiados intentaron ayudarme
a ponerme de pie ".
“Creo que la chica a la que le diste tu rosa podría estar
involucrada. Se topó con nosotros una vez, ¿te acuerdas? Creo que
... alguien estaba tratando de obligarnos a tocarnos ".
Kallias extiende los dedos de su mano derecha frente a él y las
sombras se arremolinan alrededor de su mano. “No fuiste tú.
Todavía puedo usarlos a tu alrededor. Tuvimos suerte con ese golpe
de cabeza, pero ... "
“Ahora eres un objetivo. Quien envió a ese asesino lo intentará de
nuevo. Ahora que saben que eres corpóreo en su presencia ".
Los caballos finalmente regresan, y Kallias me arroja sobre el
mío antes de tomar el suyo, sin siquiera molestarse en darle propina
al chico antes de partir hacia la noche.
Cuando estamos a cierta distancia de Dawson, Kallias finalmente
frena el galope de su caballo y yo me detengo junto a él.
"Tenía razón", dice Kallias por fin. “No fue ningún sirviente quien mató a
mis padres. ¿Quién me quiere muerto? Solo un noble podría haber tenido
acceso a ese club. No vi a nadie reconocido de la corte. ¿Tuviste?"
"No. Podrían haber estado disfrazados, como nosotros ”.
Kallias se quita la peluca y el vello facial de la cara antes de dejarlos caer
sobre las piedras a los pies de nuestros caballos. No es que nos hayan
servido de nada. Quienquiera que fuera nuestro contacto, nos vio de todos
modos ". Él suspira. “Debí haberte escuchado. Nunca deberíamos habernos
ido. Estaré muerto dentro de una semana ".

"Oh, silencio", espeto. “Los reyes perfectamente normales y mortales

viven hasta edades muy avanzadas. Estás acostumbrado a protegerte. Todo
lo que necesita es tomar precauciones. Más guardias apostados en el
palacio. Y contrata para sí mismo a una guardia personal de solo los mejores
soldados para que lo siga a donde quiera que vaya ".
"Eso no salvó a mi padre".
 “Tu padre no supo buscar peligro dentro de su propia corte. Tú lo
haces. Cuando regresemos al palacio, hará los arreglos necesarios.
Y no dejes que Kaiser seleccione a los hombres. Si está involucrado,
no elegirá a los mejores candidatos para su protección. Usted
mismo encuentra a los mejores hombres para el trabajo ".
Kallias no responde nada.
“No quiero oír hablar de que renunciar a sí mismo a la muerte. Sí,
eres un objetivo. Eso es parte de nacer como miembro de la realeza.
Pero no eres estúpido y no te mueres por mí. ¿Lo entiendes?"
Una sonrisa ha reemplazado su expresión solemne. "Si lo
ordena". "Hago."
"Bueno, una dama siempre debe conseguir lo que quiere".
Cuando llegamos al palacio, Kallias me acompaña a mi habitación.
Promete hacer arreglos para su seguridad tan pronto como me deje.
"Asegúrate de que lo hagas", le digo. "No tengo ninguna intención de
perder a mi mejor amigo". Kallias abre la boca. Cierra de nuevo.
Luego, "Tú y yo estamos jugando
juego muy peligroso ".
Me quito la peluca, dejándola colgar de mis dedos mientras
sacudo mi cabello real. “Fue solo un poco de disfraz. Y una pequeña
caída. Difícilmente peligroso, ”le aseguro, ofreciendo una sonrisa.
Los ojos de Kallias me perforaron con toda la fuerza de un
cometa en llamas. "No estaba hablando de ese juego". Sus ojos
bajan brevemente a mis labios, antes de girar sobre un talón y
alejarse.

W HEN mis ojos FLUTTER abrir la mañana siguiente, la deliciosa

sensación de la mayoría de wafts felicidad por encima de mí.
Confundido, busco en mi memoria. Pensando que tal vez había
tenido un sueño agradable.
El rostro de Kallias sale a la superficie y todo mi cuerpo se
calienta. Sí, había soñado con él. Finalmente nos habíamos hecho
cercanos físicamente. Pero mientras trato de

Recuerdo los detalles, dónde exactamente me tocó, dónde me besó,

dónde sus dientes me mordieron la piel, no hay nada. Solo una
bruma. Y la frustración vence al sentimiento de felicidad.
Echo la cabeza hacia atrás sobre mi almohada. ¿Qué me está pasando?
No me gusta el rey. Él es un medio para lograr un fin. Y aunque
disfrutaré profundamente de consumar nuestro matrimonio, no hay
nada más para lo que Kallias sea útil.
No me importa si me hace reír. O si a veces parece conocerme mejor
que yo mismo. ¿Y a quién diablos le importa si es un perfecto quince?
Estos pensamientos no sirven en absoluto.
 Mi doncella me prepara un baño y, afortunadamente, no hace
ninguna pregunta mientras me lava el humo del puro del pelo. Una
vez vestida y arreglada, he decidido el curso de acción adecuado
para el día. Necesito hacer algo para recordarme por qué estoy aquí.
La vieja bruja que sirve como curandera real del castillo tendrá varias
hierbas medicinales en su almacén, si puedo encontrarlas. Tomaré los
ingredientes necesarios con los que envenenar a Kallias cuando llegue el
momento.

S OMETIME TARDE I' M EN espalda hasta mis habitaciones, el bolsillo

de la celebración de un vial de minalen destilada, una planta
originaria de Pegai. Bien podría seguir con la artimaña utilizada por
el otro asesino.
Mi mente se tranquiliza porque me siento mucho más decidido en mi tarea.
Al pasar por una ventana, un borrón me llama la atención. Afuera,
Kallias camina con un pequeño grupo de hombres a su alrededor.
Sus sombras se elevan a su alrededor con toda su fuerza. Incluso
desde aquí, cuando no puedo ver los detalles de su rostro, mi
corazón da un vuelco.
Este hombre que me da lo que le pido. ¿Quién hace tiempo para
mí cuando está terriblemente ocupado gobernando seis reinos? Que
me lleva con él en misiones peligrosas porque confía en mí. Un
hombre que me desafía en ingenio, en intrigas. Que valora mi
opinión e implementa mis ideas para atrapar a bandidos y traidores.
Un hombre que pone a correr mi sangre sin siquiera tocarme.
¿Quién puede calentar mi corazón con una mirada?

De repente, el frasco traidor dentro de mi bolsillo se siente más

pesado que una bolsa de piedras. Me apresuro a ir a mi habitación y
la arrojo a los rincones más profundos de mi armario.
Ya no sé lo que estoy haciendo. Pero sé una cosa.
Nadie más que yo puede decidir cuándo va a morir Kallias
Maheras, rey de seis reinos y contando.

I DON ' T SIT POR Kallias en el almuerzo ese día. En cambio, me apretujo en
el asiento junto a Rhoda antes de que otra dama pueda ocuparlo. La dama
en cuestión me lanza una mirada ofendida, pero la ignoro. Igual que ignoro el
calor en un lado de mi cara, sin duda es el resultado de la mirada que Kallias
debe estar lanzándome. Me vio entrar con determinación en este asiento. Y
afortunadamente no exige que me una a él en el frente. Quizás pueda decir
que necesito un poco de espacio.
 Tal vez ese espacio arregle todo.
"¿No estás sentado con el rey hoy?" Rhoda pregunta, mirando el
asiento vacío a la derecha de Kallias.
“Quiero sentarme con mi amigo. ¿Eso es un crimen?
Rhoda me mira con duda. "¿Estáis peleando tú y Kallias?"
"No." Antes de que pueda hacer otra pregunta, agrego: "Preferiría
no hablar de eso".
"Muy bien."
El criado de Rhoda, Galen, trota hacia ella y coloca su servilleta
en su regazo. Él procede a hacer lo mismo por mí antes de que otro
sirviente tenga la oportunidad.
"Gracias, Galen", le digo.
"Por supuesto, mi
señora."
Luego vuelve a pararse junto a la pared, pero dejo que mi mirada
se detenga en Galen un momento más.
Está mirando a Rhoda. No de la forma en que un criado atento lo
miraría, esperando ser de alguna utilidad. Pero en la forma en que un
hombre mira a la mujer que quiere.
He notado esto antes, y todavía no puedo creer lo ciega que
parece Rhoda.

Aparto el pensamiento mientras noto los guardias adicionales en

cada salida de la habitación. Bueno. Sin embargo, Kallias todavía tiene
sus sombras envueltas en él, por lo que quien lo tocó en Dawson no está
en la habitación con nosotros ahora.
Me doy la espalda y veo a los cinco miembros del consejo allí.
Kallias se encuentra con mi mirada mientras me giro hacia atrás.
Sí, no ellos , dice eso.
Pero pudo haber sido que le ordenaron a alguien que lo tocara.
Una puta u otro miembro de la nobleza que no esté en la corte.
Alguien que nunca sería sospechoso, porque no están involucrados.
Hasta ahora. Hasta que alguien en la corte de Kallias les ofreció algo
que no pudieron resistir. Algo para correr el riesgo de traición. O
quizás ni siquiera lo sepan. Kallias estaba disfrazado. Se les podría
haber pagado simplemente por encontrarse con él. Tocarlo.
Pensarían que es una petición extraña. Pero con suficiente dinero, la
gente no hará preguntas.
"¿Dónde está Hestia?" Pregunto mientras la comida se coloca delante de mí.
"¿No la ves?" Rhoda inclina la cabeza más abajo de la mesa. Mis ojos se
abren. Estaba buscando a alguien vestido de púrpura, ya que es
lo que había usado ayer. Pero Hestia lleva un vestido color crema que
se adapta muy bien a su tono de piel. Está sentada junto a Lord
Paulos.
"Eso debe ir bien, entonces."
 “Me atrevo a decir que lo es. Ella luce feliz. Ahora ambos tienen
su amado, y yo estaré solo en la mesa para siempre. "
"Tonterías", digo mientras me llevo una cucharada de caldo a los
labios. Encontrarás tu pareja por amor, Rhoda. Es solo cuestión de
tiempo. ¿Qué pasa con Rhouben?
"Estuvo comprometido con Melita no
hace mucho". "¿Entonces? Ya no lo es
".
“No importa. No creo que sea adecuado para mí. ¿No viste la
forma en que regañaba a Melita? No soporto ese tipo de cosas ".
"Pero él no te regañaría ", protesto. "¡Él te adorará!"
"No. No creo que seamos adecuados el uno para
el otro ".
“¿Qué pasa con Petros? Es bien sabido que le gustan tanto las
damas como los señores ". “Los cortesanos se sienten
demasiado atraídos por él. Me pondría celoso ".
"Pero nunca traicionaría tu confianza, ni física ni de
otra manera". "Todavía me pondría celoso".
Entonces, ¿qué hay de Leandros? Pregunto.

Ella arquea una ceja. “¿Estás revisando los nombres de todos los que
conoces en la corte? Además, pensé que podrías tener algo con
Leandros, algo adicional para cuando el rey te moleste ".
Como si pudiera sentir que estamos hablando de él, Leandros mira
hacia arriba desde más abajo de la mesa. Me ve mirándolo y sonríe
cálidamente.
"Retiro eso", dice Rhoda. "No quiero a nadie que ya esté
enamorado de ti".
Sonrío, dándome cuenta de que ella me dejó la apertura perfecta. "Lo
que necesitas es empezar a prestar atención a alguien que ya está
enamorado de ti ".
Rhoda mira significativamente alrededor de la
habitación. "¿OMS?" “No está sentado en las mesas.
Está contra la pared ". Sus ojos se centran en el hombre
al instante. "¿Te refieres a Galen ?"
Está enamorado de ti, Rhoda. Pasas la mayor parte de tu tiempo
con él; seguramente lo has notado?
Frunce los labios pensando, como si estuviera repitiendo en su
mente cada momento que alguna vez ha compartido con él. “Él es mi
sirviente. Un plebeyo ".
Muy cierto, y si fuera yo, eso significaría que el hombre está muy
por debajo de mi conocimiento. Pero esta es Rhoda, y ella no es
como yo en absoluto.
“Nunca te he tomado por el tipo de mujer que se preocuparía por
las distinciones de clase, especialmente cuando tú mismo has dicho
que no necesitas casarte por dinero o un título. Además, su sistema
de clasificación se basó en apariencia, modales y personalidad. No
se incluyó el título. Y Galen es un quince para ti, Rhoda. Según tus
propios diseños, ya deberías haberlo atrapado ".
"Yo ..." Su voz se apaga mientras mira a Galen contra la pared con
una nueva luz, una mirada cuidadosamente considerada en su
rostro.
“Solo invítalo a mi baile. Consígale algo para ponerse. Dile que es
un honor haberme dedicado tanto a ti todos estos años. Puedes
tener una noche sin expectativas, pero un momento para verlo bajo
una nueva luz. No tienes que casarte con él para divertirte un poco
él "

I DON ' t decir una palabra sobre Galen durante nuestro tiempo en la
sala de estar que tarde. Habiendo completado mi último atuendo,
trabajo en mi vestido para mi próximo baile en silencio. Hestia
deleita a toda la habitación con lo romántico y encantador que es su
Lord Paulos.
“Jugamos muchas cartas”, dice. “Me encanta cómo me desafía
durante nuestros juegos. Y sabes Solía fumar un puro durante todos
los partidos, pero finalmente admití lo mucho que detesto el olor. No
ha fumado nada desde entonces. Él dijo”-se detiene a bajar su voz
dramática-“que cuando me besa la primera vez, él no quiere a gusto
como la ceniza, ahora sabiendo que detesto. ¿Puedes pensar en
algo más romántico? "
"¿Cuánto tiempo crees que pasará antes de que te bese?" Rhoda
pregunta. "¡No lo sé! Solo puedo suponer que debe tener la intención
de hacerlo pronto si renuncia
esas cosas horribles ".
Luego, regreso el trabajo en progreso a mis habitaciones y trato
de decidir qué hacer conmigo hasta la hora de la cena. Quizás
debería ver qué están haciendo Rhouben, Petros y Leandros. Ha
pasado un tiempo desde que pasé tiempo con ellos. Ni siquiera he
visto a Rhouben desde que lo saqué de su matrimonio con Melita.
Cierro la puerta de mis habitaciones sin mirar primero el pasillo
correctamente. Debe ser por eso que Leandros es capaz de
sorprenderme con tanta facilidad.
Pongo una mano sobre mi corazón. "No me
asustes así". "¡Lo siento! Creí que me habías visto
".
Alejo su disculpa mientras dejo la llave de mi habitación en un
bolsillo de mi vestido. “En realidad iba a buscarte a ti y a tus amigos.
Pensé que vería lo que todos ustedes estaban haciendo esta tarde.
Mi horario es bastante libre ".
"Me alegra oír eso. Esperaba hablar contigo ". Señala su rostro
hacia el suelo, como si de repente se sintiera tímido. Es un aspecto
bastante extraño para Leandros, que suele estar tan lleno de sí
mismo que temo que su gran cabeza explote.
 Me agacho para encontrar sus ojos y levantar su cabeza.
"¿Sobre?" "¿Podríamos quizás hablar en sus habitaciones?"
No sé por qué, pero tengo la clara sensación de que no debería
invitarlo a mis habitaciones. No es que tenga miedo de estar a solas con
él o de tenerle miedo de alguna manera, pero creo que esta podría ser
una mejor conversación para tener abiertamente.
"Estamos solos aquí", digo sin convicción. "Seguir."

Si está molesto por mi negativa indirecta, no lo demuestra.

“Recibí tu invitación a tu baile. Estoy ansioso por asistir. Pensé en
preguntar qué llevas puesto, así podríamos coincidir ".
"No podemos igualar", digo, permitiendo que mi voz suba de
volumen en broma. "¿Cómo se vería eso?"
"Como si estuviera enamorado de ti", dice, su voz un poco
demasiado seria para consuelo.
"No, parecería que soy una mujer cuyas atenciones se desvían
con demasiada facilidad".
"No es extraviarse, si accediste a ser
mía". "Leandros ..."
—No, déjame terminar, Alessandra. Sé que bromeo bastante, pero
déjame asegurarte que estoy muy en serio ahora mismo. Yo estoy
perdidamente enamorado de ti. Y no quiero ser una ocurrencia
tardía. No quiero ser a quien recurras cuando Kallias te deja de lado.
“Quiero ser tu primera opción. Y tal vez nunca he dejado en claro
que soy una opción para ti. Me gustas, y si me dejas, sé que podría
amarte. Mi título podría no ser tan elegante como el de Kallias, ni mi
bolsillo tan profundo, ni mi patrimonio tan grande.
Pero mi corazón es más grande, Alessandra. Y te amaría por
completo, completamente, como se debe amar a una mujer. No me
esconderé detrás de las sombras. No te amaré desde lejos. No solo
tomaré partes de ti. Quiero todo de tí. Mente cuerpo Alma. Quiero
estar contigo. Siempre.
“Tiendo a esconderme detrás del humor, pero no esta vez. No
contigo. Estoy interesado. Eres la única mujer en la corte que me
interesa, y te haría mía si tú también me quisieras. Toma un respiro. “No
espero que responda ahora. He tenido semanas para pensar todo esto. Y
no has tenido ni un minuto, pero espero que lo pienses ".
Su cuerpo se gira como para irse, pero, al darse cuenta de que
aún no ha terminado, alcanza mis dedos. Mantiene sus ojos en los
míos mientras se quita el guante, soltando lentamente cada dedo
antes de tirar de todo. El beso que me da en el dorso de la mano no
es suave, no es gentil. Pero decidido, persistente, lleno de la pasión
que siente.
Es un recordatorio de que puede tocarme. Él va a tocarme si lo
elijo, y Kallias no lo hará.
No puedo mentir, el contacto es delicioso, pero eso es todo. Piel
que toca la piel. Mis sentimientos por Leandros no son tan
profundos.

"Siempre has sido un buen amigo para mí", le digo cuando por fin
suelta mi mano. “He atesorado nuestro tiempo juntos. Y sé que si te
eligiera a ti, estaría… ”No del todo feliz. Contenido, quizás. Por un
tiempo. “Sería un partido inteligente. Sé que siempre serías amable y
divertido. Y estoy más que tentado por todas las cosas que puedes
ofrecerme que él no puede ".
Su rostro se cae. "Pero."
Oh, pero esto duele. ¿Qué estoy haciendo? No está en mí ser
amable. Especialmente no a los hombres. Pero es tan injusto para él
tratarlo de esta manera. Para darle esperanza.
“Pero,” entoné, “ya me lo prometí en el cortejo. No es justo para
usted pretender que mis intenciones pueden cambiar ". No hay
necesidad de aclarar que lo es, y parece erróneo decir en voz alta el
nombre de otro hombre cuando Leandros profesa su amor.
“Él nunca te amará”, dice Leandros. Su tono no es cruel, solo explicativo.
“Él nunca se casará contigo ni te tocará ni estará contigo en todas las
formas que te mereces. ¿Qué planeas? ¿Vivir para siempre una
vida media con él? Me sorprende la repentina comprensión de que
preferiría tener esta vida. Esta vida de la confianza y la amistad de
Kallias, de ayudarlo a gobernar un reino sin tener ningún poder real, solo
la oreja de un rey, preferiría tener todo eso que otra aventura con un
hombre que solo me dará joyas porque él
le gustan las cosas que le hago en la cama.
Por supuesto, no sería así con Leandros. Él se preocuparía por mí
más que eso, pero no puedo hacerle eso. No cuando siempre ha
sido tan amable conmigo.
"Es mi vida hacer lo que quiero", digo. "Y te he dicho mi decisión".
Leandros asiente para sí mismo. "¿Lo amas?"
Por supuesto que no , creo. No hago cosas tan infantiles como
enamorarme. El amor me convirtió en una asesina. Me rompió por
un tiempo. Tuve que reconstruirme a mí mismo.
Pero ciertamente hay algo entre el rey y yo. "No lo sé",
susurro.
Y esa es la respuesta suficiente, o Leandros ve la verdad por sí
mismo, porque se inclina profundamente, caballeroso.
"Disculpe", dice. Y
se fue.

Envuelvo mis brazos alrededor de mí, entristecida por el intercambio.

Pero cuando me vuelvo hacia mi habitación, pensando en
acostarme un poco en la miseria, veo la más mínima brizna de
sombra desapareciendo a través de la pared que alberga las
habitaciones de Kallias. Es tan leve que creo que quizás me lo
hubiera imaginado.
Pero si no, no puedo decidir si es bueno o malo que Kallias haya
escuchado todo eso.
 CAPÍTULO
23

Debate si ir a cenar a la biblioteca.

Por un lado, no he hablado con Kallias en todo el día. Hay mucho
que deberíamos discutir, incluidas sus medidas de seguridad y lo
que pasó en el club.
Pero luego sé que me preguntará por qué he optado por evitarlo
todo el día. Y los dioses no lo permitan, escuchó mi conversación
con Leandros y la menciona.
Al final, decido que quiero verlo, y eso es suficiente para aguantar
todo lo demás.
Espero encontrarlo en la mesa, comenzando ya con su cena. En cambio,
está sentado en un sillón frente al fuego, acariciando a Demodocus en la
parte superior de la cabeza con una mano y bebiendo vino de una copa con
la otra.
Al escuchar mi entrada, dice: "No puedo decidir si aquellos que
desean que me muera no pueden pasar a través de mis nuevos
guardias estacionados las 24 horas del día, o si simplemente están
esperando su momento, esperando a que me sienta cómodo antes".
sorprendentes."
—El primero, espero —digo, tomando el otro sillón que apunta
hacia el fuego bajo.
“No es tan malo que me sigan a todos lados. Honestamente, es
preferible al aislamiento al que me he resignado ".
No dije nada. Creo que tal vez necesite que lo escuche.
“En otras noticias, he sentenciado a Lord Eliades a cadena
perpetua. Ha sido despojado de todas sus tierras y su título. Ya no
nos molestará. También hemos localizado la mayoría de las
monedas de oro que tomó y redistribuyó. Todos los campesinos
atrapados con ellos también han sido encarcelados. Sabían muy bien
que les estaban dando bienes robados ".
"No pareces muy feliz con todo esto".

Mira las llamas y bebe el resto de su taza. “La redada no salió

bien. Varios campesinos murieron en el proceso. Se resistieron a los
guardias. Y muchos de los comerciantes no querían renunciar a la
moneda que ya habían recibido a cambio de sus bienes ".
Me acomodo más en mi silla. Y me culpas a mí.
 Su mano se detiene desde donde está alcanzando una jarra a su
lado para volver a llenar su vaso. "¿Por qué te culpo?"
"Porque fue idea mía atrapar al bandido de esta manera".
“Eso no es en absoluto lo que estoy tratando de decir. Mis
guardias hicieron un mal trabajo al manejar el asunto. Son ellos los
culpables, no el plan. Además, no podría importarme menos un poco
de malestar público ".
"¿Entonces cuál es el problema?" Pregunto.
“El consejo desea hacer algo con respecto al revuelo que hemos
causado. Están considerando un desfile real por las calles de Naxos
".
Parpadeo. “No puedes hacer eso. Esa es la oportunidad perfecta
para que nuestro contacto te asesine ".
Empieza con otra copa de vino. “Lo sé, pero me temo que el
consejo ha votado en mi contra. No tengo otra opción."
Mi piel brilla con el reflejo de las llamas y siento que mi cuerpo se
calienta por todas partes. Y no en el buen sentido. “¡Uno de ellos
está involucrado! Tienen que ser. ¿Por qué más te obligarían a hacer
esto? "
“Generaría algo de buena voluntad. Recuérdale a la gente que no soy un
monstruo que pone todo su enfoque en reinos extranjeros. Me humaniza,
aparentemente. Los hace más propensos a pagar sus impuestos o alguna
tontería ".
Termina de llenar su bebida una vez más. "Oh, y el Reino de Pegai
está oficialmente en paz una vez más".
Finalmente me giro en su dirección. “Estoy teniendo dificultades
para leerlo. Estas molesto ¿Preocupado? ¿Satisfecho?"
¿Aterrorizado? No digo en voz alta.
"Estoy muy tranquilo para alguien que sabe que pronto habrá otro
atentado contra su vida".
“Un intento, tal vez, pero nada más. Su aspirante a asesino no
tendrá éxito. Serán capturados ".
Traga el resto de su taza y finalmente deja el vaso vacío a un
lado, dejando que su cabeza caiga hacia atrás contra el sillón
mientras lo hace. "Bueno, ahora que toda la agradable conversación
ha terminado, ¿deberíamos pasar a la razón por la que me evitaste
todo el día?"
"¿Esa fue la conversación agradable?"

Deja de acariciar a Demodocus, y el perro se desploma en el

suelo, tan pronto como su cabeza cae sobre sus patas.
"¿Qué te molesta, Alessandra?"
"No creo que hayas bebido lo suficiente para que tengamos esta
conversación".
"¿Sentido?"
Preferiría que no lo recordaras.
 Una pequeña sonrisa roza sus labios. "Podría beber un poco más si lo
desea". “No, debes estar alerta en todo momento. En caso de que
ocurra algo ".
Niega con la cabeza una vez. “Deja de estancarte. El hecho es
que ... no te trataron bien anoche. Como si las palabras le
molestaran, toma su vaso una vez más y lo vuelve a llenar.
"¿No lo estaba?" Pregunto.
“Fuiste tratada y tocada como una puta, y debe haber sido
vergonzoso y humillante. No te culpo en lo más mínimo por odiarme
por eso ".
"Oh." Intento enmascarar mi sorpresa ante sus palabras.
Eres una verdadera amiga, Alessandra. Alguien a quien considero
mi igual en todo, salvo título. No te traté como tal anoche ".
“Kallias, me dejaste ayudarte anoche. Me trataste como a un
amigo. Nada menos. No pienses más en eso ".
Se pone de pie de repente, y sus piernas están un poco temblorosas,
mientras se apoya contra la mesa cercana. "Quizás bebí más de lo que
pensaba".
"Déjame ayudarte a subir a la cama".
Tomo el brazo de Kallias, y aunque nunca lo he hecho donde
nadie pueda ver antes (excepto cuando estábamos disfrazados), lo
agarro firmemente mientras salimos de la biblioteca. Ordeno a los
guardias que nos escolten hasta las habitaciones del rey, pero nadie
más se atreve a ponerle la mano encima. No podría pedirles ayuda si
quisiera. No arriesgarían sus vidas. Dejaré que Kallias haga el
perdón por nuestro toque más tarde.
Demodocus nos sigue, siempre el fiel cachorro.
Pasamos por una serie de ventanas en el pasillo y nos llega el sonido de
truenos y lluvia torrencial. Una gran tormenta nos azota esta noche.
Los guardias nos dejan al final del pasillo, y Demodocus y yo
continuamos. Probé primero con la puerta de Kallias, pero como está
cerrada y no voy a revisar sus bolsillos en busca de una llave que
probablemente no tenga cuando puede atravesar las paredes, lo dejé entrar
en mi habitación.

Pienso ayudarlo a meterse en mi propia cama, pero él dice:

"No, por allí". Intento abrir la puerta que conecta nuestras dos
habitaciones. Está desbloqueado.
"¿Por qué no cerrarías esto?" Pregunto.
"¿Por qué iba a hacerlo cuando eres tú del otro lado?"
Ayudo a inclinar su caída sobre la cama, luego levanto ambos
pies. Incluso le quito las botas una a la vez.
"Kallias, no estoy enojado contigo", le aseguro, continuando la
conversación de antes. “No me importa el ayer. De hecho, fue muy
divertido actuar ".
Demodocus salta a la cama junto a él, colocando su cabeza sobre el
estómago del rey. Kallias inclina su cuello en mi dirección. "Incluso si no
estás enojado por eso, deberías estar enojado conmigo por otras
razones".
"¿Qué razones?"
Sus ojos se cierran. Te vi con Leandros. Te ofreció felicidad y tú
lo rechazaste. Porque te estoy obligando a pasar por este ardid de
cortejarme. Debería liberarte de eso ".
Yo sonrío. "Pero no lo harás".
“No puedo. Te necesito demasiado ".
Tal vez sea solo la bebida, pero me gustaría mucho pensar que
no fue solo una artimaña.
Entonces sus ojos se abren de golpe y su brazo se balancea
antes de agarrar mi mano enguantada y llevarla hacia su boca, pero
se detiene antes de que haga contacto. Mira mi guante como si lo
ofendiera. Luego se quita la prenda. Me mantengo perfectamente
quieto.
Te besó. Aquí." Un dedo cubierto de cuero recorre mi piel.
"Sí, lo hizo".
“No quiero que él haga eso. Yo quiero hacer eso “.
Baja los labios, pero aparto la mano violentamente antes de que
pueda hacer contacto. "No tienes permitido hacer eso hasta que estés
sobrio", le digo.
"Disparates. ¡Devuélveme eso! "
Me río de él. "Vete a dormir, Su Majestad." Empujo contra su
hombro y él se deja caer sobre sus almohadas, sus ojos se cierran
una vez más. La pelea lo ha abandonado.
Doy un paso hacia mi habitación, dando una última mirada a mi
rey. —No le dije a Leandros que no por un trato que tengo contigo. Le
dije que no porque me alejaría de ti ".

Satisfecho de que está demasiado dormido para recordar nada

de eso, le cierro la puerta y me preparo para ir a la cama.

K ALLIAS SE DEJÓ atravesar la pared y entrar en mi habitación a la

mañana siguiente para desayunar. "Bueno, eso responde a esa
pregunta".
Tiene una mano presionada contra su cabeza y todavía está con
la ropa de anoche.
"¿Que pregunta?"
"Todavía puedo llamar a mis sombras a tu alrededor".
"¿Había alguna duda de que podrías hacerlo?" Pregunto, tratando de
ignorar la forma en que la fina tela de su camisa delinea todas las partes
musculosas de él.
“No recuerdo mucho. Me ayudaste a ir a mi habitación. Pensé
que tal vez podría haberme arrojado sobre ti ".
 Escondo mi sonrisa detrás de una taza de té. "Lo hiciste. Tuve que
defenderte ". "Típico. No he estado borracho desde que me hicieron
rey. Naturalmente tiro
yo mismo en la primera mujer
a la vista ". "Naturalmente."
“¿Estuvo mal? ¿Qué dije?"
“Intentaste besar mi mano sin guantes. Eres tan educado, Kallias,
incluso estando borracho. Entonces me río de él.
“Mi madre me crió para ser correcto”, dice sin pedir
disculpas. "Ella estaría orgullosa de ti".
Kallias deja que una sonrisa triste adorne sus labios. Luego se mira a
sí mismo. "Deberíamos vestirnos y unirnos a los otros nobles para el
desayuno".
"¿Por qué? Nunca asistimos al desayuno con los nobles ".
“Tengo algo que mostrarte, y estoy demasiado impaciente para
esperar hasta la hora del almuerzo. Lo encargué hace algún tiempo y
acabo de recibir la noticia de que está hecho ".
"¿Y está ... en el gran salón?" ¿Qué hizo él? ¿Encargar un mantel
con nuestras iniciales?
"Si. No mas preguntas. Lo entenderás. Regresaré en media hora
para recogerte ".
Luego desaparece a través de la pared.

"¡Claramente no tienes idea de cuánto tiempo le toma a una

dama prepararse!" Le grito.

T él guarda SIGUENOS en una no tan discreta distancia, pero no nos

importa. No cuando mantienen a Kallias a salvo.
Me toma del brazo esta mañana, sin importarle quién mira.
Quizás con un asesino suelto, no le importa quién nos vea tocar a
través de nuestra ropa.
Kallias de alguna manera encontró tiempo para bañarse y
vestirse esta mañana. Su cabello se ve ligeramente húmedo, pero
aún se las arregla para mantener un volumen impresionante. Me
pregunto si no se quita el pelo de la cara porque sabe lo deliciosos
que son sus rasgos faciales. Su nariz es tan recta y perfecta, quiero
pasar la punta de un dedo por su pendiente antes de trazar sus
labios carnosos.
Incluso sus orejas, partes del cuerpo decididamente poco
atractivas, se las arreglan para verse impecables. Y no puedo evitar
imaginarme qué sonido haría si tirara de su lóbulo con los dientes.
"Pareces distraído esta mañana", dice Kallias. "¿Pasó algo de lo
que no soy consciente?"
 "No." Aparto la cara de él mientras siento que el calor se me sube a
las mejillas. ¿Me estoy sonrojando? No me he sonrojado al ser
sorprendido mirando a un hombre en ...
"Aquí estamos."
Las puertas del gran salón ya están abiertas, el sonido de la
charla de los nobles llega hasta nosotros.
Kallias no se detiene cuando entramos, aunque los nobles se
callan instantáneamente, tal vez por la forma en que caminamos
tomados del brazo, cuando nadie más puede tocar al rey sin sufrir la
muerte.
Escaneo las caras y la disposición de los asientos, tratando de
averiguar cuál es la sorpresa. No rehizo las paredes ni las alfombras.
La mesa parece igual, excepto: ¿ Es mi imaginación o es un poco
más grande?
El rey y yo pasamos por delante de los nobles boquiabiertos de
camino a nuestros asientos habituales, mi mente zumba mientras
trato de averiguar qué me he perdido.
Y ahí es cuando veo nuestros asientos.
Me congelo en el lugar, haciendo que Kallias se detenga a mi lado.

La mesa es más grande. Encargó uno nuevo. Y en la cabecera de

la mesa, donde siempre se sienta Kallias, hay dos sillas.
Dos.
La mesa es dos veces más ancha, lo que nos permite sentarnos
uno al lado del otro en la cabecera de la enorme pieza de roble.
Esto no es solo un gesto cortés. Esta es una declaración. Uno
que toda la nobleza pueda ver y comprender.
Pero lo que no
entiendo. "¿Por qué?"
Pregunto.
Kallias mira a los nobles callados a su alrededor y tose
significativamente. Al instante reanudan su charla matutina. Así que no
nos pueden escuchar.
“Te lo dije, eres mi igual. Me has ayudado en más de un sentido.
Has sido mi compañera constante estos últimos meses y no quiero
que te vayas nunca, Alessandra. Quiero mostrarte cuánto te respeto
y aprecio ".
Pero esto ... delante de todos los nobles. Bien podrías haber
propuesto. "En realidad, quiero hablar de eso más tarde".
Mi cabeza gira en su dirección tan rápido que mi cuello se rompe.
“Cuando estamos solos”, aclara. "Ven." Suavemente me tira hacia
nuestros asientos.
De alguna manera me las arreglo para hacer que mis pies se
muevan, a pesar de la forma en que mi cabeza da vueltas. Primero
júbilo, luego decepción, se turnan para ocupar mis pensamientos.
Él va a proponer.
 Pero lo dijo tan despreocupadamente. Difícilmente fue
romántico. No creo que quiera decir románticamente. Quiere decir
una alianza práctica, sin duda.
Pero me va a dar poder. Comparte su poder. Como si estuviera
compartiendo la cabecera de la mesa.
Pero todavía no podré tocarlo. No lo tendré. ¿Cuál
es más importante?
Sé la respuesta a eso. Obviamente el poder. Pero entonces, ¿por
qué me siento tan miserable por dentro?
"¡Su Majestad, la nueva mesa es simplemente divina!" dice una
voz desde mi derecha inmediata.
Me sobresalto. ¿Cuándo se sentó Rhoda? A su derecha está Hestia,
que también está sentada junto a su Lord Paulos. Las dos sillas más
cercanas a Kallias quedan

Vacío, pero mi costado está lleno. Kallias está prácticamente en

forma de sombra completa para complementar la nueva disposición
de la mesa.
"Me alegra que lo apruebes", dice Kallias.
Pareces sorprendida, Alessandra. ¿No lo sabías? Rhoda
pregunta. "Yo no lo hice".
“Es un gesto terriblemente romántico”, dice, bajando ligeramente
la voz.
Kallias la escuchó. Me alegro de que piense eso, lady Nikolaides.
Lady Stathos todavía no parece saber cómo reaccionar ".
"¡Estoy contento, por supuesto!" Me apresuro a decir. "Fue inesperado".
“Hago gestos románticos todo el tiempo”, dice en fingida
defensa, montando un espectáculo para los que están sentados
más cerca de nosotros.
"Tiene razón", dice Hestia, apartando su atención de Lord Paulos
por un momento. “Él te colma de regalos. Todos hemos visto las
hermosas baratijas. Esto no debería ser diferente ".
"Es una mesa", digo. “No un collar. Muy diferente. Y muy
inesperado ".
Kallias se lleva una cucharada de papilla a los labios. "Tengo que
seguir sorprendiéndote, de lo contrario me encontrarás aburrida y
terminarás conmigo".
Rhoda se ríe. "No es probable, Su Majestad". Ella mira arriba y
abajo lo que puede ver de su perfil antes de darme una mirada
significativa. Quince , dicen sus ojos. Como si pudiera olvidarlo
alguna vez.
Kallias le sonríe cortésmente y la comida se reanuda.
Mientras mis ojos recorren la mesa, veo a Rhouben y Petros
riéndose de algo juntos. Se ven tan despreocupados y felices, pero
no puedo evitar notar que falta un noble en la nueva mesa, como si
su misma existencia le hubiera impedido unirse a nosotros.
 Pobre Leandros.

“D EN ' T tienes reuniones HOY ?” Pregunto una vez que terminamos el

desayuno y Kallias me acompaña fuera de la habitación.
"No. He despejado mi agenda. Tu bola se acerca rápidamente.
Pensé que podría ayudar con el resto de los preparativos. Y como
mencioné, hay algo de lo que debemos hablar ".

Me aclaro la garganta. "Sí, tengo ... curiosidad por saber más

sobre este tema que vamos a discutir".
Bueno, eso sonó abiertamente formal.
El hombre quiere proponer matrimonio por el amor de los
demonios, y me encuentro con ganas de huir lejos.
Pero esto es lo que quería. Es la única razón por la
que vine aquí. Entonces, ¿por qué temo esta
conversación?
"¿Vamos a la biblioteca?" él pide.
No digo nada, pero él me lleva en esa dirección de todos modos,
sus guardias siguiéndome.
“Es un día hermoso”, comenta Kallias, mientras mira por una
ventana por la que pasamos. "La tormenta pasó rápidamente".
Luego maldice. "¿Por qué estoy hablando del maldito clima?"
Todavía no digo nada. Los guardias nos dejan para entrar a la
biblioteca solos, y Kallias cierra la puerta detrás de nosotros.
"¿Quieres sentarte?" él
pide. Niego con la cabeza.
"Lo siento", dice. “Fui estúpido. No quise mencionarlo así ".
"Proponer, ¿quieres decir?"
"Si. Tampoco debería haberte sorprendido con la mesa. Debería
haber hablado contigo antes de que lo hiciera. Pensé que te gustaría ".
Miro mis botas. "Pero no es solo una mesa, ¿verdad,
Kallias?" "No. No, no es."
Está en silencio por un momento, y levanto la mirada para estudiar el
lomo de los libros alrededor de la habitación. Cualquier cosa para evitar
mirarlo a él y sus perfectos rasgos. Para esta conversación, no creo que
pueda soportar mirarlo.
“Lo hacemos muy bien juntos”, dice al fin. Tienes una mente para
conspirar mejor que cualquiera de mis consejeros. Se ha
demostrado una y otra vez como un aliado invaluable. En pocas
palabras, eres brillante.
“Disfruto cada vez que estoy en tu presencia. Incluso si estamos
peleando por algo. Disfruto de nuestros viajes fuera del palacio. Estar
disfrazado, emprender aventuras, es más divertido de lo que lo he tenido
en años. Me he sentido tan solo últimamente, pero desde que llegaste,
he sido… feliz.
“Pero esto no se trata solo de mí. También se trata de ti, y he estado
tratando de pensar en lo que este arreglo podría ofrecerte. Ya hemos
hablado de

las invitaciones a fiestas y bailes. Prometo empezar a asistir

contigo. Quiero que me acompañes en todas mis reuniones "
Eso me hace apartar la mirada de las paredes al instante.
Al ver que ahora tiene toda mi atención, continúa: “Te quiero a mi
lado, ayudándome a tomar decisiones para el reino. Quiero que me
ayudes a conquistar los últimos tres reinos de este vasto mundo.
Quiero que seas mi igual, Alessandra. Mi reina. Tendrías poder. Un
guardia propio. Hablaríamos antes de tomar decisiones.
Quitaríamos el consejo de mi espalda de una vez por todas, y tú
estarías libre de tu familia. Por supuesto, tendrías acceso al tesoro y
a los fondos del reino. No estarías sin tus propios medios ".
Igual poder. Gobernar el reino ... ¿ con él?
Eso significa-
No tendría que matarlo. Me dará todo lo que quiero y no tendré
que deshacerme de él. Mi amiga y compañera.
Pero ¿qué pasa con ... más?
Yo trago. Quieres que sea tu reina. Pero solo de nombre. ¿Está
bien?"
Kallias pierde la voz mientras busca en mi rostro algo. "Así es.
Estaríamos casados. Entonces sería oficial. Pero tú te quedarás con
tu alojamiento y yo con el mío. Nadie necesitaría saber que no
consumamos el matrimonio. Muy pocos conocen la razón por la que
no puedo tocar a la gente. La mayoría no podrá saber si tenemos
intimidad ".
Eso es todo. Es todo lo que siempre quise. Me ofrece el mundo.
Simplemente no me ofrece a sí mismo con eso.
¿Cuándo empecé a querer
eso? Un golpe fuerte golpea la
puerta.
"¡Vete!" Dice Kallias, sin apartar los ojos de mí.
—Le ruego que me disculpe, majestad —reconozco a Epaphras, el
encargado de la cita, como el dueño de la voz al otro lado de la
puerta— , pero deseaba que le informaran de inmediato si el barón
Drivas llegaba al palacio. Fue bastante contundente y los guardias
tuvieron que sujetarlo. También está acompañado por un alguacil ".
Me deja sin aliento al saber que el padre de Hektor está en el
palacio.
Kallias se vuelve hacia mí. ¿Por qué el barón traería a un alguacil al
asunto de intentar que te casaras con uno de sus hijos? ¿Firmaste algún
tipo?
de contrato con él?
Yo trago. "No, no lo hice".
“Esto es ridículo”, se dice a sí mismo. Epaphras, haz que los
guardias los envíen. Tratemos esto de inmediato ".
"Por supuesto, señor."
Siento que mi estómago se hunde bajo las tablas del suelo. "¿Nosotros
debemos?"
“No tienes que quedarte aquí. Puedo asustar al barón por mi
cuenta, pero este acoso hacia ti es ridículo. Debería haberme
ocupado de eso en el momento en que me lo trajiste ".
"Me quedaré", digo débilmente, pensando en ninguna forma de
retrasar este momento. O para salir de ella. Debería haber dicho
rápidamente que me casaría con Kallias, aunque no sé si eso me
habría ofrecido más protección para lo que está a punto de suceder.
La puerta se abre minutos después. Los guardias rodean a dos
figuras. Uno, lo reconozco como Faustus Galanis, el padre de Hektor.
La mujer con él debe ser el alguacil mencionado anteriormente.
“Su Majestad”, dice Fausto. "¡Al final! He estado intentando ... "
“No hablarás hasta que yo te lo permita”, dice Kallias con toda la
autoridad de un rey. "¿Quién eres tú?" pregunta, volviéndose hacia la
mujer.
"Alguacil Damali Hallas, Su Majestad". "¿Y
cuál es tu propósito al estar aquí?"
"El barón Drivas me contrató para investigar la desaparición de
su hijo menor, Hektor".
Kallias no vuelve la cabeza, pero me mira brevemente por el
rabillo del ojo. "¿Desaparición?"
"Así fue cuando comenzamos la investigación, Su Majestad, pero
ahora sabemos que el joven noble fue asesinado".
 CAPÍTULO
24

Mi estómago cae una vez más, pero no dejo que nada más que
sorpresa pase por mi rostro. "¿Hektor está muerto ?" Pregunto.
Observo que el agente Hallas observa mi rostro con ojo
perspicaz. Buscando alguna señal. Ella es una mujer de rasgos
duros. Nariz un poco demasiado grande, ojos demasiado juntos,
barbilla cuadrada. Ella tiene su cabello de ébano peinado fuera de su
rostro en un moño prolijo.
"Durante varios años, me dijeron", dice. “Hace unos días, su cuerpo fue
descubierto en el bosque de Undatia. Aparentemente ha habido una serie de
deslizamientos de tierra en la zona. Un par de jinetes encontraron el cuerpo y
lo denunciaron. "Espera un momento", dice Kallias. "¿Quién es este Hektor?"
Él me dirige la pregunta y yo entiendo el verdadero significado: ¿Quién es
este hombre para ti?
“Mi primer amante”, respondo.
"¡Y su asesino!" el barón me arroja.
"Una palabra más de tu parte, Drivas", dice Kallias, "y haré que te
envíen a las mazmorras".
Los guardias que lo rodean dan un paso hacia adentro, listos
para abalanzarse sobre el barón si surge la necesidad.
"Su Majestad", dice el alguacil, "con su permiso, tengo algunas
preguntas para Lady Stathos".
Kallias se vuelve hacia mí. Me defiende .
¿Cómo se vería si los enviara sin una palabra? No, debo parecer
inocente.
"Responderé a sus preguntas".
El alguacil da un paso adelante. "¿Admite, entonces, tener una
relación con el fallecido?"
“Sí, tuvimos intimidad, pero no desde hace años. ¿Qué le pasó a
Hektor?
"No quedaba nada de él excepto huesos en este punto".

Un sollozo sale del barón, pero no dice una palabra para acompañar
eso.
"Lo identificamos por el escudo familiar que llevaba en el dedo",
continúa el alguacil. “Hice examinar los restos ayer. Una de las
costillas estaba cortada. Definitivamente apunta a una herida de
cuchillo. Me han dicho que lleva un cuchillo sobre su persona en
todo momento ".
 Me sobresalto hacia atrás, como si me ofendiera. “No se está
sugiriendo en serio que lo mató? ¿Y quién te dijo que llevo un
cuchillo?
"Tu hermana." Hallas saca un cuaderno de su bolsillo y lo hojea.
"Una Chrysantha Stathos".
"Sí, sé el nombre de mi hermana", digo con amargura.
Chrysantha. La perdición de mi existencia. ¿Por qué no va a morir en
un agujero? “Mucha gente lleva cuchillos. ¿Por qué debería importar
eso?
“Eso por sí solo no lo hace, pero con él se encontraron los restos de un
cofre de madera. Y una de las tablas tenía las iniciales AS . Esas son tus
iniciales, ¿no? Hallas hace la pregunta como si hubiera hecho todas las
demás. Con frialdad, sin emoción, como si realmente no le importara la
respuesta. Aunque ya conoce las respuestas a todas.
Me atrevo a mirar a Kallias. Me mira con la expresión más peculiar.
Uno que no puedo ubicar. Como si me estuviera viendo de nuevo.
¡No puede creerla!
Pierdo la fuerza en mis piernas y caigo un poco. Kallias está ahí,
sin embargo, sosteniéndome.
"Seguramente muchas personas en el reino tienen las iniciales
AS ", ofrece Kallias.
“Quizás”, dice Hallas. “Pero no todos ellos también tenían una
relación con el fallecido. ¿Quién puso fin a esa relación, Lady Stathos?
Fue Hektor, ¿no? Te rompió el corazón y tú tomaste represalias
apuñalándolo, encerrándolo en un cofre y luego enterrándolo en el
bosque ".
Oh dioses.
"Estás especulando", le respondo. "No hay pruebas de que Hektor
haya terminado la relación o de que yo tuviera algún motivo para
hacerle daño".
Quizá todavía no, pero lo encontraré. Ya he hablado con el personal
de la finca de tu padre. Me han dicho que sin duda habrías tenido la
capacidad y los medios para sacar el cuerpo de Hektor de la propiedad
sin ser visto. Con frecuencia te escapaste por la noche sin ser notado,
solo para regresar mucho después del mediodía

día. Y me gustaría solicitar el permiso del rey para apoderarse del

cuchillo en su persona y compararlo con el corte en las costillas del
difunto ".
Mantengo mi mirada fría y serena mientras me giro hacia Kallias,
cediendo a él esta vez.
Por favor, lea mi calma como inocencia.
Aún no lo he perdido todo. Hektor no volverá a arruinarme por
última vez. Estoy tan cerca de convertirme en reina.
—Constable —dice Kallias con una calma que me asusta—, usted
y el barón nos disculparán. Le agradezco que me haya llamado la
atención sobre este asunto. Como Lady Stathos es miembro de mi
corte, manejaré la investigación desde aquí y llegaré al fondo de la
misma ".
El barón parece tener mucho más que decir, pero queriendo
permanecer en buena posición con el rey, permite que los guardias
lo escolten a él y al alguacil.
Epaphras los sigue afuera, cerrando la puerta detrás de él. Me las
arreglo para caminar hasta el sillón más cercano y caer en él.
Esperando.
Esperando. Esperando.
Kallias me va a explotar en cualquier momento. Me enviará a la
cárcel hasta que decida el día y la forma adecuados para matarme.
Infierno-
Kallias se ríe tan fuerte y abruptamente que casi me caigo del
sillón. Tiene las manos en las rodillas mientras todo su cuerpo
tiembla por la fuerza de la risa. ¿Qué diablos?
¿Rompí al rey?
Se las arregla para enderezarse después de un momento y
mirarme, pero luego su rostro se retuerce y vuelve a la risa
incontrolable.
Siento que mis miembros se tensan, mi cara se pone caliente, la
ira se acumula en cada músculo.
"¿Qué demonios te pasa?" Solté, gritando por encima de su risa.
Ni siquiera era tan malo cuando leyó la carta de amor de Orrin.
Dice algo que no logro entender, luego se frota las lágrimas de
los ojos y vuelve a intentarlo. "¡Tú lo mataste!" Echa la cabeza hacia
atrás y se ríe y ríe.
Y de alguna manera, sé que no estoy en problemas. ¿Cómo
puedo ser si él está tan jovial con el hecho?
Podría negarlo. Suplica en mi nombre. Pero Kallias no es estúpido.
Aunque el alguacil no tiene pruebas suficientes para condenarme, Kallias
sabe que

verdad de ello.
"Tengo una inclinación a matar de nuevo", le digo, mirándolo.
Kallias se apoya en la pared de libros más cercana, recuperando
el aliento. Una vez que se calma, se acerca a mí y coloca sus manos
enguantadas a ambos lados de mi cabeza.
“Mi pequeño demonio. Toda la fuerza a tener en cuenta, ¿no es
así? ¡Oh, di que te casarás conmigo, Alessandra!
Trago, completamente confundido. "¿No me vas a colgar?"
"¿Colgarte?" repite, dejando caer las manos a los costados. "El
hombre hizo
te equivocas, Alessandra. Honestamente, me has ahorrado la
molestia de rastrearlo y matarlo yo mismo ".
"Pero-"
 "Te perdono", dice
simplemente. Parpadeo.
"¿Así?"
"Así. Cualquier cosa por mi amigo ".
No sé si alguna vez he odiado esa palabra más que cuando sale
de la boca de Kallias.
"¿Te casarías conmigo?" repite, volviendo fácilmente a nuestra
conversación anterior.
"¿Qué pasará si digo que no?"
“Aún estás perdonado, si eso es lo que te preocupa. ¡Nunca te
chantajearía para que te casaras! Serás libre de permanecer en el
palacio todo el tiempo que desees o de irte ". Su rostro cae un poco.
"Pero estaría ... muy entristecido si te fueras".
Pienso por un momento, pero Kallias no puede soportar el silencio.
Te necesito, Alessandra. Di que serás mía y yo seré tuya ".
Él me necesita. Pero él no me quiere. Me está dando poder. Todo
lo que pude desear.
¿Por qué es esta una decisión difícil?
Finalmente, digo: “Quiero una propuesta adecuada. Uno público ".
Cruzo los brazos sobre el pecho. Y no más reírse de mí por Hektor
Galanis. De hecho, no quiero volver a escuchar su nombre nunca
más ”.
K lli t i t d l b "H h Ah

I' casarse con M EL REY .

Los crímenes de mi pasado están perdonados.
Seré libre de mi familia de una vez por todas. ¡Puedo expulsarlos
de la corte para siempre!
Pero hay un asesino ahí fuera. Alguien que quiera quitarme a
Kallias y este futuro.
No dejaré que eso suceda.
Me doy cuenta de que Kallias y yo quizás hemos estado
preocupados por algo equivocado. La conversación sobre un desfile
público por las calles nos tenía preocupados, pero ahora me doy cuenta
de que mi baile es tan pronto como público.
Será entonces cuando el asesino ataque. Estoy seguro de ello.
Comparto mis preocupaciones con Kallias mientras me siento en
mis habitaciones, trabajando en mi vestido para el baile un par de
semanas después.
"Yo también pensé en eso", responde. “Redoblaremos a los
guardias. Revise a todos los invitados en busca de armas antes de
que sean admitidos en el salón de baile ".
"¿Cuál es el rango de tus habilidades?" Yo le pregunto. "¿Qué es
lo más lejos que debe estar el asesino para cancelar tus sombras?"
Kallias se encoge de hombros.
"¿Nunca lo has probado?"
"Claro que tengo. Simplemente no quiero preocuparte
". Ante mi mirada de respuesta, él responde:
 "Cincuenta metros". "¡Eso es todo!" Un tirador
talentoso podría hacerlo fácilmente. Estaré a salvo,
Alessandra. Estaremos a salvo. Todo saldrá bien."
"Me sentiría mejor si ninguno de los miembros de su consejo fuera
admitido".
“Yo también lo haría, pero no podemos dejar de invitarlos. Ahora
deja de preocuparte. Ven y enséñame en qué estás trabajando ".
“No,” digo. "Preferiría que me lo vieras cuando todo
esté hecho". “Eso es bastante tela”, dice con tristeza.
"Oh, silencio".
 CAPÍTULO
25

Rosas en macetas se alinean en las entradas al salón de baile.

Forman un camino laberíntico hacia la mesa de refrescos, antes de
abrirse en el centro de la sala para dejar suficiente espacio para el
baile. Cada miembro de la orquesta lleva una rosa negra —los
hombres en los bolsillos del pecho, las damas en el cabello— en
honor a la difunta reina.
Hice pintar el salón de baile, por lo que parece que la hiedra trepa por
las columnas. Las alfombras verdes se alinean en los pisos, imitando
perfectamente el césped. Se han esparcido pétalos de rosa por el suelo,
que desprenden una suave fragancia.
Fueron necesarios varios criados y largas escaleras, pero también
logramos colgar ramos de rosas del techo. Caerá un pétalo ocasional,
lloviendo el piso con aún más. Ordené tapices a lo largo de las paredes,
haciéndolos parecer como si los bordes de un jardín descansaran a nuestro
alrededor.
Los candelabros eléctricos brillan intensamente. Quería que todo
estuviera bien iluminado. No solo para dar la ilusión de mediodía en
el jardín, sino para que cualquier traición o engaño fuera imposible
de esconder detrás de las sombras.
Nadie matará a mi rey esta noche.
Los invitados ya han comenzado a llegar, aunque el baile no comienza
oficialmente hasta dentro de diez minutos. Puedo ver todo desde arriba,
donde espero en la escalera, mirando mis arreglos. Como es mi pelota,
puedo hacer una gran entrada, así que espero el momento oportuno.
De verdad, solo estoy esperando a que aparezca Kallias. No
querría que se perdiera de verme con mi vestido nuevo.
Me he superado a mí mismo.
En general, el vestido es de color amarillo claro. Cada pocos centímetros,
la tela se dobla sobre sí misma a medida que se mueve hacia arriba, para dar
la forma de los pétalos superpuestos de una rosa. Teñí la punta de cada
pliegue de un rojo anaranjado brillante para que coincida con las finas rosas
que se encuentran en el jardín de la reina. Normalmente no me gusta
demasiado el color naranja, pero las rosas de la reina (y mi vestido por
diseño) son simplemente

adivinar. Llevo una falda de aro debajo de las capas de seda, pero el
corpiño está ajustado, la parte superior sin mangas y mis guantes
amarillos a juego tienen puntos naranjas en la punta de los dedos.
 Me he sujetado el pelo a un lado, de modo que me cae por el
hombro izquierdo, dejando mi cuello desnudo del lado derecho. He
rizado las hebras para que caigan en rizos perfectos, una maravilla
negra sobre la tela ligera.
Cuando finalmente llega Kallias, no se anuncia a sí mismo. Más
bien, trata de entrar silenciosamente, yendo directo al trono en el
estrado. Habiendo visto la tela que estaba usando para hacer mi
vestido, usa un chaleco amarillo a juego , tan ligero que podría
confundirse con blanco. Se ve notable contra su piel bronceada.
Tan pronto como se sienta, le doy órdenes al heraldo para que me anuncie.
"Nuestra anfitriona, Lady Alessandra Stathos, segunda hija del
conde de Masis".
Sostengo mi vestido con ambas manos y dejo que una leve
sonrisa adorne mis rasgos mientras bajo las escaleras.
Todas las cabezas se vuelven en mi dirección.
Y sé que no es solo mi impresionante vestido lo que provoca su
parloteo. Soy la chica que llamó la atención del rey. La chica que
tiene el consejo siguiendo sus estrategias. La chica que salvó al rey
de un ataque de asesinato.
De hecho, me he labrado una gran reputación.
Y esta noche, Kallias propondrá y sorprenderá a todos.
Él me observa ahora, mientras doy cada paso cuidadoso. El
vestido es lo suficientemente ancho como para permitir que mis
piernas se muevan mucho, pero el dobladillo hasta el suelo y las
botas de tacón hacen que tropezar sea una tarea fácil.
Sin embargo, mantengo mis ojos en él.
Con esa mirada acalorada sobre mí, puedo ver cuánto me quiere
Kallias. Ya no es una cuestión de atracción entre nosotros. Se trata
de mantenerse a salvo de los ataques. Tenemos un buen arreglo.
Ambos tendremos lo que queramos después de esta noche. Tendrá
una reina que lo ayudará a administrar y equilibrar el consejo. Tendrá
a alguien de su lado en quien confíe. La única persona en la que
confía.
Y a cambio obtengo poder. El poder de gobernar un reino al lado
de Kallias una vez que cumpla veintiún años. Solo serán otros
diecisiete meses.
Cuando llego al final de los escalones, Kallias no se me acerca. De
hecho, se da la vuelta e involucra a uno de los miembros cercanos del
consejo en

conversacion.
La decepción y la irritación se mezclan dentro de mí, pero
mantengo mi rostro en una sonrisa agradable.
Pienso comenzar a dar la bienvenida a mis invitados, pero
cuando doy unos pasos en una dirección, los asistentes a la fiesta ...
se dispersan.
¿Qué diablos?
 ¿Quizás solo lo he imaginado? Me dirijo a la mesa de refrescos,
pensando en revisar los arreglos de comida. Las faldas se balancean
en mi camino, y un grupo de caballeros cortó su conversación a
mitad de la oración para alejarse de mí y encontrar otro lugar donde
pararse.
¿Qué les pasa a todos?
Cuando me alejo de la mesa, me relajo cuando alguien se me
acerca. Hasta que me doy cuenta de que es mi padre.
"No recuerdo haberte enviado una invitación", digo,
distrayéndome con una copa de champán de la mesa.
"Debe haber olvidado", dice el padre. Pero una vez que se acerca lo suficiente
para que no lo escuchen, agrega: "Estoy aquí para rescatarte, Alessandra".
Tomo un sorbo de mi vaso como si no lo oyera. Padre esta esperando
para obtener una reacción mía. No sucederá.
¿Me escuchaste, Alessandra? Voy a salvarte a ti y a tu reputación
".
Una vez más, no digo nada.
"Con los rumores de tu crimen extendiéndose como la pólvora,
debemos mantenerte a salvo casándote de inmediato con un hombre
poderoso".
Mis ojos se posan en el rostro de mi padre. "¿Rumores de mi crimen?"
“Sí, el asesinato de Hektor Galanis. Todo el mundo habla de eso ".
Es por eso que todo el mundo me está dejando de lado de
repente. Creen que soy una asesina.
Maldito Fausto. Debe saber que el rey me eximió de todos los
cargos, pero eso no le impidió correr la lengua.
"No te preocupes, cariño", dice el padre. “Un matrimonio
apresurado te ofrecerá algo de protección. He estado hablando con
el vizconde de Thoricus ...
"¿El padre de Rhouben?"
Entonces, ¿estás familiarizado con su hijo? Maravilloso.
Recientemente terminó su compromiso con la hija de un barón.
Ustedes dos harán una pareja inteligente ".

Casi escupo el champán en mi boca. "¿Así que ahora voy a

casarme con alguien por debajo de mi posición?"
Tiene dinero, Alessandra. Y con mi querido amigo Eliades tras las
rejas, ya no podemos confiar en él ".
Dejo mi copa de champán vacía en una bandeja mientras pasa
un sirviente. Entonces miro a mi padre completamente. —Así que
nada menos que un duque servirá para Chrysantha, pero me casaré
con un futuro vizconde. ¿Es asi?"
"Difícilmente puede darse el lujo de ser exigente con la forma en
que la gente habla de usted".
Asusto a mi padre cuando empiezo a reír. "Nunca me escuchas.
Nunca lo has hecho, pero déjame ser claro. No necesito que me salves.
No necesito un matrimonio apresurado. Tengo al rey, y él me ha
perdonado de todos los cargos. Lo sabría si alguna vez se molestara en
preguntarme sobre la situación en lugar de llegar a sus propias
conclusiones y soluciones.
"Me está proponiendo matrimonio
esta noche", termino. "No me ha
pedido permiso ..."
“Él no necesita hacerlo. Él es el rey y, como dije, no recibirás un
centavo de la tesorería para mí ".
Intenta meter otra frase, pero no lo dejo.
"No. Esta es mi fiesta. Mi noche. No puedes arruinarlo ". Miro a
un par de guardias contra las paredes. Cuando llamo su atención,
les hago señas con una mano.
Casi espero que no escuchen. Pero lo hacen. Dos jóvenes
avanzan a grandes zancadas con los rifles al hombro.
"¿Sí, mi señora?" pregunta uno de ellos.
Haga que el conde sea escoltado fuera del baile. No es
bienvenido. Si no se marcha voluntariamente, tienes mi permiso
para usar la fuerza ".
Padre deja escapar una carcajada. "¿Quién crees que eres? ¿La
reina?" Pero los dos guardias se interponen entre mi padre y yo. "De
esta manera, mi
señor."
Padre me mira con desconcierto. Y luego, por el más breve de los
momentos, siento que finalmente me ve. Mi ambición. Mi astucia.
Mis logros. Los guardias que prestan atención a mis órdenes son
prueba suficiente de lo que he estado tratando de explicarle a mi
padre durante semanas.
He logrado exactamente lo que me propuse.
Y luego el Padre parece darse cuenta de que si eso es cierto, entonces lo
que dije acerca de no recibir el precio de la novia por mí también debe ser
cierto. Su rostro se vuelve

a uno de pánico cuando los guardias agarran sus brazos firmemente y lo

escoltan lejos. Todos en el salón de baile se han detenido para ver el
espectáculo, aunque
ni la música ni el parloteo han cesado.
Y ahora, ni un alma parece tener problemas para acercarse a mí.
No cuando puedo hacer que los echen de la fiesta. No cuando los
guardias del rey obedecen mis órdenes. De hecho, me saludan no
menos de diez nobles mientras toman bebidas y prueban
entremeses.
“Una fiesta asombrosa. ¿Esos chocolates tienen forma de
capullos de rosa? Rhouben coge un caramelo de la mesa y se lo
lanza a la boca. Después de tragar, agrega: "Podría besarte ahora
mismo".
"Es mejor no hacerlo en público", digo.
 En serio, Alessandra. Gracias. Sé que ya lo dije, pero lo diré de
nuevo. Me liberaste de Melita. Ella dejó el palacio, estaba tan
angustiada por la ruptura, el rechazo de Eliades y luego el
encarcelamiento de Eliades. Soy un hombre libre de nuevo ".
Y él ni siquiera sabe que yo también lo salvé de mi matrimonio
conmigo.
"¿Cómo estás disfrutando tu soltería?" Pregunto.
“Voy a celebrar bailando con cada una de las hermosas mujeres
presentes esta noche. Eso te incluye a ti. ¿Guardarme un baile?
"Por supuesto."
Me besa la mano y lo veo alejarse hacia una esquina donde
Petros y Leandros se ríen juntos.
Es bueno ver a Leandros. Me preocupaba que no viniera.
Como si sintiera mi mirada, mira. Al verme mirar, ofrece una
pequeña sonrisa. Le ofrezco uno grandioso a cambio.
Leandros está vestido completamente de negro, tal como lo fue
Kallias la primera vez que lo vi. Solo Leandros lleva una rosa negra
pintada cerca de sus solapas. Casi echo de menos la planta, ya que
combina muy bien con su chaleco. La vista de la flor me hace querer
aún más a Leandros. Kallias no ha hablado con él en un año y, sin
embargo, aparece en una fiesta en honor a la madre del rey y luce su
flor favorita. El resto de su atuendo oscuro hace que la piel dorada
de Leandros parezca más clara, y realmente resalta los matices más
oscuros en su cabello castaño pálido.
No importa lo que use, es tan guapo y reflexivo. Realmente hará
muy feliz a alguna chica.

Obligo a apartar la mirada y contemplo más de la habitación. Me

complace descubrir que casi todos se presentan con la vestimenta
adecuada. Veo a un grupo de damas vestidas de tulipanes, sus escotes
subiendo en la espalda hasta un cuello alto, curvándose alrededor de
sus cabezas y a los lados de sus caras, con forma de pétalos de tulipán.
Las bandas alrededor de la cabeza tienen el estambre que sobresale.
Una dama es lo suficientemente ambiciosa como para intentar lo
que creo que se supone que es un narciso. Con un sombrero dorado
en forma de cuerno de flor, se ve bastante… diferente.
Los hombres son, como era de esperar, aburridos, con nada más
que flores en los bolsillos del pecho a juego con las mujeres.
Veo a Hestia y Rhoda y corro hacia ellas. Rhoda está vestida como
su tocaya. El dobladillo de la base de su vestido está recogido en grupos
que parecen rododendros de color rosa púrpura . Simple, pero bastante
elegante.
Hestia es una maravilla en rosa polvoriento. Ella también optó
por las rosas, pero en lugar de dar forma a todo el vestido como si
fuera uno, simplemente hizo que su costurera cosiera exquisitos
abalorios sobre toda la falda, formando senderos de enredaderas
espinosas y flores en flor.
"Ambos se ven exquisitos", digo.
"Gracias", dice Hestia. "¿Te diste cuenta de mi chal?"
Me tomo el tiempo para examinar la seda rosa sobre sus
hombros. "Oh, lo cosiste tú mismo, ¿no?"
Es una tarea simple, coser los extremos para darle al accesorio
un borde suave alrededor, pero sé lo terrible que era Hestia cuando
comenzó a aprender a coser, incapaz de mantener las puntadas
rectas. Y aunque el chal no es perfecto, como puedo ver un hilo
suelto colgando de un extremo, la mayoría de las puntadas se ven
fantásticas.
"Se ve increíble", le digo.
“Tuve un buen maestro”, dice a cambio.
“La decoración resultó incluso mejor de lo que describiste”,
comenta Rhoda. “Y avergüenzas a todos con tu vestido. ¿Cómo te
las arreglas para parecer una flor sin parecer ridículo? "
"Pasé mucho tiempo en eso", lo admito. Cuando no estaba con
Kallias, estaba cosiendo.
"Algo falta", noto mientras examino a Rhoda. “¡Ah, te dije que
trajeras a Galen! ¿Donde esta el?"
Rhoda mueve un mechón negro sobre su hombro, apuntando
discretamente su cabeza hacia un punto contra la pared.

Me toma tres intentos antes de verlo. Buscaba un sirviente, vestido

con un sencillo algodón y colores apagados. No estaba preparada para
un hombre apuesto con brocado rosa púrpura . Incluso se arregló el
cabello, de alguna manera consiguiendo que las puntas le salieran de la
cara. A pesar del atuendo mejorado, el hombre parece terriblemente
incómodo con la forma en que sus manos se mueven a los costados y la
forma en que mira a los guardias cercanos como si esperara ser
expulsado.
"¿Qué está haciendo allí?" Pregunto.
Rhoda suspira. "Él está esperando, bueno,
esperarme". "¿Pero no le dijiste que iba a ser tu
escolta?"
“Lo hice, pero creo que él me entendió mal. Él sólo se acepta la
ropa que había hecho por él porque sabía que no podía servir a mí
esta noche si no estaba vestida para la ocasión “.
"Oh, Rhoda, debes dejarle las cosas claras".
"Eso es lo que le dije", dice Hestia.
"Lo intenté", dice Rhoda. "Le dije que caminara conmigo y que estuviera a
mi lado, pero insistió en que podía ver si necesitaba algo desde las
esquinas de la habitación". Niego con la cabeza. “Deja de ser tan tímido
con él. A veces los hombres necesitan un
un poco de ayuda. Haz algo que no pueda confundir con la tarea
de un sirviente ". "¿Como que?"
 "Invítalo a bailar contigo".
Baja la mirada y juguetea con sus propios dedos.
"¿Qué pasa?" Pregunta Hestia.
"¿Y si me dice que no?" Rhoda dice. “¿Qué pasa si está tratando de
decirme que no está interesado al malinterpretar intencionalmente mis
intenciones? ¿Y si lo estoy acosando? O peor aún, ¿qué pasa si se siente
obligado a cumplir con mis deseos cuando lo hago claro porque soy su
empleador?
"Oh, Rhoda", dice Hestia. “¿Toda esa incertidumbre y miedo?
Viene con estar enamorado. Pero una vez que lo superas, ¡todo es
maravilloso! Por supuesto que Galen se preocupa por ti. Ha estado a
tu lado durante años . Ningún sirviente está obligado a convertirse
en tu amigo y confidente, pero Galen siempre ha sido ambas cosas
para ti. Él te ama. Es obvio para todos. Ahora, ve a buscar a tu
hombre ".
Rhoda se prepara antes de marchar en dirección a
Galen. Me vuelvo hacia Hestia. "Un consejo muy
sabio".
“Solo lo aprendí yo mismo hace poco tiempo”.
Hago una pausa por un momento. “¿Cómo… cómo superas ese
miedo? ¿Cómo vale lo que vendrá después? ¿El desamor?

Considera mis preguntas antes de responder: “Creo que cuando te

preocupas lo suficiente por alguien, llegas a un punto en el que es mucho
más doloroso no tenerlo que tenerlo y correr el riesgo de perderlo. Te das
cuenta de que el riesgo vale la pena. Porque la felicidad, por breve que sea ,
siempre vale la pena ".
Ambos miramos como Rhoda llega a Galen. Ella le dice algo y él
asiente. Ella dice algo más y él la mira, su cabeza se mueve con
curiosidad. Luego echa la cabeza hacia atrás, lo agarra del brazo y lo
arrastra a la pista de baile.
Es incómodo verlo al principio. Rhoda lidera, porque a Galen no le
han enseñado los bailes. No como plebeyo. Pero después de un
momento, sus brazos la sostienen con más firmeza, sus pies
encuentran los escalones y no tiene ojos para nada más que la
mujer deslumbrante frente a él. Tiene el aspecto de un hombre al
que le acaban de entregar el mundo.
"Ahora, ¿no vale la pena?" Dice Hestia.
¿Dónde está lord Paulos esta noche? Pregunto, cambiando de
tema. “Oh, dijo que llegaría un poco tarde. Tenía que atender
algunos asuntos ". "Los hombres siempre están atentos a los
negocios".
Pero el rey no lo es. ¿No está simplemente sentado en el
estrado? ¿Por qué no has ido con él?
"No ha venido a mí".
Sabe que estás a cargo de esta fiesta. Quizás tenga miedo de
interponerse en su camino ".
 “La fiesta ya está planeada. Simplemente lo estoy disfrutando
ahora. Debería disfrutarlo conmigo. Pero ni siquiera me mira ahora ".
Hestia frunce los labios. "A veces me gustaría que pudiéramos
saber exactamente qué pensamientos ridículos estaban pasando
por sus cabezas".
"En efecto."
 CAPÍTULO
26

Hestia se va de mi lado una vez que Lord Paulos llega poco

tiempo después. Se ofrece a quedarse conmigo y charlar, pero la
ahuyento.
Solo porque mi hombre me está ignorando, no soy yo quien
debería ignorar el suyo.
"Te ves preciosa esta noche, Lady Stathos", dice una voz a mi espalda.
Lady Zervas no se ha molestado en coincidir con mi tema. Supongo que
seria
extraño si lo hiciera. Dudo que haya alguien en el mundo que tenga
más mala voluntad hacia la difunta reina que la otra mujer que
compitió por el corazón del rey. La mujer que perdió.
"No estás disfrazado", respondo, mirando su sencillo vestido de
color esmeralda que no tiene ningún adorno adicional.
“Yo vestía de verde, ¿no? ¿Qué dice 'jardín' más que
eso? " No tengo nada que decir en respuesta.
“Me sorprendió recibir tu invitación”, dice. "No creo que te haya
gustado especialmente nuestra última conversación".
"Yo no lo hice, pero ¿quién podría usar una pelota más que viejas
solteronas malhumoradas?" Se ríe de la burla, una respuesta que no
esperaba. "Me gustas", ella
dice. “Creo que serás una buena reina. Solo pensé en decirte cómo
protegerte la última vez que hablamos ".
"Es demasiado tarde para eso", le digo, más para mí que para ella.
Ella asiente, como si entendiera completamente lo que quiero
decir, antes de continuar.

T HE pelota está en plena marcha, y mis amigos no podría estar más feliz.
Hestia y Lord Paulos comparten un baile. Rhoda y Galen están en una
esquina, hablando y dándose toques ligeros. Unas cuantas miradas de
juicio los miran,

pero Rhoda es ciega para ellos. Tendré una cosa o dos que decir si
alguien intenta interrumpir la felicidad de mi amigo.
Petros tiene un nuevo señor en sus brazos, y los dos son los
bailarines más elegantes de la sala, estoy convencido. Mientras
tanto, Rhouben mira a una dama por encima del borde de su copa de
vino. Incluso Leandros ha encontrado una pareja de baile, una linda
chica vestida de lavanda.
Los guardias son centinelas silenciosos en los bordes de la
habitación. Todas las armas han sido revisadas en las entradas.
Y Kallias ...
Kallias todavía está en su trono, mirándome. No participando,
pero presente. Como siempre debe vivir su vida.
Suspiro y me doy la vuelta. Supongo que esto está a punto de
convertirse en mi vida a tiempo completo. Bien podría acostumbrarse.
Pero eso no significa que no pueda disfrutar de mi propia pelota.
Rhouben todavía no ha tenido el valor de pedirle a la dama que baile, así
que en la siguiente pausa entre canciones, comienzo a caminar hacia él.
Una mano suave se posa sobre mi hombro y me
doy la vuelta. "Bailar conmigo."
Kallias me toma en sus brazos antes de que pueda responder,
sosteniéndome allí para que todo el mundo lo vea. La canción suena
y nos mueve al compás del suave zumbido de los violines. Deja que
sus sombras se arremolinen alrededor de su rostro, para que los
espectadores sepan que todavía tiene el control total de sus
poderes. Pero sus brazos son tangibles para nuestro baile, por lo
que puede girarme, levantarme, abrazarme contra él. Sus manos
enguantadas se mueven sobre mi espalda y brazos mientras me
guía por los escalones.
No estoy preparado para la repentina sensación de estar en
llamas. En todas partes sus guantes tocan quemaduras. Apenas
puedo sentir mis pies, incluso me tropiezo una vez, soy tan
consciente de dónde su cuerpo toca el mío.
Maldito sea.
"¿Qué estás haciendo?" Finalmente me las arreglo para salir. "¡No
puedes ignorarme toda la noche solo para bailar conmigo ahora!"
Se inclina hacia adelante. Eres tan
hermosa que duele. "¿Qué tipo de
respuesta es esa?"
“Mantuve mi distancia para evitar hacer algo estúpido. Algo
como esto." Me acerca tanto que es indecente a medida que
avanzamos en los siguientes pasos.
Ya ni siquiera puedo escuchar la música. Todo lo que escucho
son los frenéticos latidos del corazón de Kallias, su cálido aliento
contra mi cabello.

Cuando me atrevo a mirarlo a los ojos, me doy cuenta de que no es lo

correcto. Estoy ardiendo. Mi núcleo arde en llamas. Su mirada parece
hambrienta, acalorada,
deseoso . La mirada de un hombre que no ha tenido contacto humano en un
año. Kallias lo dijo él mismo. Ningún hombre renunciaría al poder de las
sombras
excepto el más profundo y devorador de los
amores. No es que quiera que me ame.
Me conoció hace dos meses.
Y solía querer matarlo.
Pero ahora todo es diferente y quiero mucho más. Al mismo tiempo,
me aterroriza tener más y me alegra que no pueda tocarme, que nunca
me hará daño porque nunca se nos permitirá acercarnos tanto.
La música llega a su fin, pero Kallias mantiene una de mis manos
en la suya. "Ven conmigo", dice.
Nos lleva al estrado donde está el trono.
No.
Ahora hay dos tronos. ¿Cuándo fue traído el segundo?
Oh dioses. Está sucediendo ahora.
A una señal de Kallias, se cortó el comienzo de otra canción. Mis
invitados guardan silencio y todos los ojos están puestos en el rey.
Me sienta en el segundo trono, antes de caer de rodillas ante mí y
blandir un anillo entre dos dedos.
Brilla a la luz. No entiendo ningún detalle, porque mi mirada está
fija en la de Kallias. Pequeños jadeos y exclamaciones suenan en
todo el salón de baile.
"Alessandra", dice el rey con una voz que solo yo puedo oír. “Me has
hecho feliz de nuevo. Me has dado esperanza y te has convertido en un
confidente invaluable y el más grande de los amigos. Una ... una mujer a
la que podría amar ".
Amor.
Podría amar. Si se lo permitía. Que no lo hará.
Luego levanta la voz para que toda la sala lo escuche. Lady Alessandra
Stathos, ¿será usted mi reina? ¿Mi igual en todas las cosas? ¿Protector y
gobernante de Naxos y los reinos conquistados? ¿Te casarías conmigo?"
"Si."
Un aplauso desgarrador surge de la multitud, y me deleito en ello.
En la atención. En la oferta de matrimonio del hombre más poderoso
del mundo. Al lograr mi mayor objetivo.
El es mio.

Pero luego me invade un golpe de miedo, cuando recuerdo que

alguien quiere matar a mi rey. Y si atrapamos a este asesino, Kallias
seguirá siendo un objetivo durante toda su vida. Me lo pueden quitar
en cualquier momento.
Kallias ignora mis pensamientos mientras desliza el anillo en mi
dedo, una banda de plata con un diamante negro cortado en forma de
rosa.
"¡Un brindis!" Lord Vasco dice desde algún lugar cercano. Odio
que tenga que ser parte de este momento.
Las copas de vino se pasan a todos los juerguistas en solo unos
minutos. Pero esos minutos parecen durar una eternidad, y el miedo
se hunde en mi pecho. Hay tanta gente en la sala. Un asesino podría
colarse fácilmente.
Está a salvo , me recuerdo. Prohibimos la entrada de armas a la
habitación. Todos los invitados fueron revisados minuciosamente,
para su propia irritación. Nadie puede pasar a los guardias que
rodean el estrado.
Los miembros del consejo están debajo de nosotros. Las
sirvientas repartidas por la habitación para llenar los vasos hasta el
borde. Kallias agradece a la mujer que vierte un líquido rojo intenso
en su taza.
"¡Por el rey y la futura reina!" Lord Ikaros Vasco dice, y la multitud
repite las palabras con entusiasmo.
Ahí es cuando la veo. Escondido entre la multitud, llevando una
carga de platos sucios de la mesa de refrescos.
Es la niñita del club de caballeros.
Desde el lugar donde Kallias fue tocado. Y ahora, noto con horror, las
sombras que habían estado alrededor de su cabeza han desaparecido
por completo.
O no se ha dado cuenta o no los está usando.
"¡Kallias, no lo hagas!" Grito. Muevo la taza que se ha llevado
a sus labios. Pero es muy tarde. Ya bebió.
Inmediatamente cae al suelo y comienza a convulsionar. El
líquido hace espuma en su boca y cierra los ojos.
Los gritos aumentan y el consejo trata de subir al
escenario. "¡No!" Grito. "Todos se quedan atrás".
Los guardias cierran filas, impidiendo que alguien se una al rey y
a mí en el estrado. Intento pensar. Necesito evitar que la gente lo
toque. Todavía no sabemos quién es el asesino y ...
Excepto que lo hacemos.
Fue Vasco quien propuso el brindis y llenó las copas de todos.
Sabíamos que uno de los miembros del consejo de Kallias tenía que
participar.

Estoy desgarrado. Tengo que sacar a la niña de aquí, pero no

quiero dejar el lado del rey.
Y luego Leandros, Petros y Rhouben intentan pasar a los
guardias.
"Déjalos pasar", ordeno.
Los guardias se separan lo suficiente para dejar pasar a los
tres hombres. "¿Qué hacemos?" Pregunta Leandros.
"Necesita un médico".
"¡No dejes que nadie lo toque!" Yo grito. "Ninguno. ¡Quédate aquí con él! "
Salto del escenario y me quito las botas de tacón antes de correr
hacia esa niña. Cuando estoy sobre ella, la levanto en mis brazos y
corro hacia la salida.
Deja caer sus platos sucios y me agarra con fuerza, temiendo
que la deje caer. Ella hace pequeñas protestas, pero la ignoro.
 Corre corre corre.
¿Qué tan lejos es lo suficientemente lejos? ¿Qué dijo Kallias? ¿Cincuenta
metros?
Atravesamos las cocinas, nos desviamos para rodear al personal de
cocina con exceso de trabajo y atravesamos las puertas traseras. Mis pies
pisan piedras ásperas y otros desechos en las calles, cortándome la piel,
pero no dejo que eso me detenga.
Tengo que alejarla de Kallias. No cuento mis pasos. Estoy
demasiado frenético. No tengo ni idea de adónde voy, pero no me
detengo hasta que estoy exhausto, lo que, sin duda, no está tan
lejos.
No es frecuente que tenga que esforzarme.
Nos derrumbamos en el suelo, y solo entonces me doy cuenta de
que la niña está sollozando, sus manitas agarrando mi cuello.
"No quería estar allí", dice. “Me dijeron que lo hiciera. No sabía
por qué, pero sabía que algo andaba mal. Primero me hicieron
tocarlo y luego, y luego ...
Ella estalla en más lágrimas, sus arcadas desgarradoras hacen
imposible escuchar nada más que ella dice.
No quiero escucharla llorar. Quiero ir a ver si Kallias está bien.
Pero no puedo dejar que se escape. Debe saber o ser capaz de
señalar quién está detrás de todo.
"¿Quiénes son ellos ?" Pregunto. “¿Quién te dijo que estuvieras
aquí esta noche? ¿Quién te hizo tocarlo?
Ella no puede pronunciar ninguna palabra. Ella todavía está tan
conmocionada por la forma en que la arrastré lejos de la fiesta y por
la vista del hombre moribundo que ahora debe saber que es en parte
culpa suya.

Quiero sacudirla, hacer que escuche. Pero sé que eso no

ayudará. Y sé que no es culpa suya. Ha sido utilizada por personas
mayores y mucho más poderosas que ella. Solo quiero que ella diga
que Vasco está detrás de esto y que termine todo.
"¿Alessandra?" Es Leandros.
"Aqui." Me molesto en mirar a mi alrededor donde está "aquí".
Estamos en una especie de brecha entre los establos y una pequeña
escorrentía de la montaña.
Cuando aparece Leandros, le pregunto: "¿Cómo
está?" Está bien, pero pregunta por ti.
Miro a la chica. "No puedo dejarla".
Me quedaré con ella. Ella estará aquí cuando regreses ".
La entrego y la niña se deja abrazar por un nuevo extraño, aunque
algo de mala gana. "Está bien", le digo. "Es un buen hombre".
Ante esas palabras, deja caer la cara en su pecho y reanuda sus
sollozos.
Y luego despego de nuevo. Esta vez, siento los pinchazos de dolor
que atraviesan mis pies con cada paso. El paisaje es un borrón a mi
alrededor mientras me apresuro a entrar a través de las cocinas y al
salón de baile, una bonita franja marrón cubre la parte inferior de mi
vestido que alguna vez fue amarillo .
Kallias está de pie, de espaldas a la pared, sin sombras a la vista,
pero espero que sea algo bueno, no malo. Su consejo está tratando
de ordenar sobre los guardias, escoltando a los invitados a la fiesta.
"¿Estás bien?" Pregunto.
Al verme, Kallias me agarra y me atrae hacia él. "Estoy bien.
¡Mírate! ¿Estás herido? ¿Dónde fuiste?"
En la menor cantidad de palabras posible, le explico sobre la niña
y cómo la saqué de la habitación. Le digo que Leandros está con
ella ahora.
"Gracias a Dios por Leandros y este grupo". Señala a Petros y
Rhouben, que están a cada lado de él. “Mis concejales seguían
intentando acercarse a mí. Vasco ya ha sido llevado a pudrirse en
las celdas hasta que esté lista para hablar con él. El mejor amigo de
mi padre ... "
Había olvidado lo que esto significaba para él. No se trata solo
de atrapar a la persona que intenta matarlo. Se trata de obtener
justicia para sus padres fallecidos.

“Había más de uno,” digo. “No pude sacar mucho provecho de la

criada, pero ella dijo claramente que había más de una persona
involucrada en este complot. Volveré y la interrogaré tan pronto como
terminemos aquí ".
"Alguien más puede hacerlo", dice Kallias mientras sus brazos se
aprietan alrededor de mí. “No puedes ser tú. Debes mantenerte
alejado de ella. Tenemos que averiguar
que hacer con ella. Pero despues. Por ahora, necesitamos saber lo
que ella sabe, y hay muy pocas personas en las que confiar. ¿Dónde
están tus sombras? Viro al final.
“Una vez que me curé del veneno, quise golpear cosas. La cara
de Vasco, en particular ".
Me resisto a poner los ojos en blanco. “Deberías subir las
escaleras. Descanse de esta terrible experiencia. Me reuniré con
ustedes tan pronto como tenga más información ".
Kallias suspira. Luego mira a los hombres que lo flanquean. "Ve
con ella. Ayúdala con todo lo que necesite ".
De alguna manera, mi pecho se calienta ante la ausencia de él
diciéndoles que me protejan. Él sabe que puedo protegerme. Ni siquiera
necesita mencionarlo.
Me siento en el estrado y rápidamente me cepillo los pies antes
de ponerme las botas una vez más. Ahora que no se requiere prisa,
puedo permitirme usarlos. Luego volvemos los tres al lugar donde
dejé a Leandros y a la niña, que parece que finalmente se ha
calmado.
 Me arrodillo a su altura. "¿Cuál es tu nombre?"
"Drea", dice después de sollozar. “Por favor, no sabía que él era el
rey hasta hoy. Nunca lo había visto antes ".
"Está bien, Drea", dice Leandros, pasando una mano por su
cabello, "diles lo que me acabas de decir".
"Había dos de ellos", dice. “Ese hombre, el que anunció el brindis
por el rey y la reina. Y la dama ".
"¿Qué dama?" Pregunto. ¿Hay una mujer involucrada?
“El que siempre está vestido de negro. Pero esta noche está vestida de verde
".
 CAPÍTULO
27

Siento que mis cejas se elevan hasta la línea del cabello. "Lady Zervas."
Por supuesto. El veneno es el arma de una mujer. Odiaba al padre de
Kallias por no elegirla. Por supuesto que lo haría asesinar a él y a su esposa.
Y Kallias. Trató de advertirme que me alejara de él porque no tardaría mucho
en este mundo. Su odio debe ser tan profundo que querría matar a la
descendencia de la unión romántica que debería haber sido de ella.
Leandros agacha la cabeza. "Mi tío. Lo siento mucho,
Alessandra. No tenía ni idea."
"Lo sé", digo. "Todo está bien. Ya lo detuvimos, pero también
necesito alertar a los guardias de la traición de Lady Zervas.
"No hay necesidad. Lo haré. Tú ... ¿ Podrías cuidarlo y decirle que
lo siento?
Pongo una mano en su hombro. "No tienes nada que
lamentar". Seguramente debería haber notado algo. Podría
haber ... "
"Para. No hay nada que hacer más que dejarlo ir. Ayudaste a
Kallias hoy. Y ustedes dos también —agrego, volviéndome hacia
donde Petros y Rhouben están vigilando. “Me aseguraré de que el
rey lo recuerde. Es hora de que deje de alejar a sus amigos.
Especialmente con los asesinos de sus padres finalmente
capturados ".

Me LUGAR LA NIÑA en una habitación en el lado opuesto del castillo

desde Kallias y yo, dándole a uno de los empleados de la cocina
para su custodia. Por supuesto, tendré que hacer arreglos más
permanentes más tarde, pero por ahora, estoy completamente
agotado.
Lady Zervas y Lord Vasco están en celdas separadas de la
mazmorra. Finalmente logré ahuyentar a los nobles y sus preguntas
y

Felicidades.
¿Quién estaba detrás de esto?
¿Mi bebida también estaba envenenada? Creo que será
mejor que vea a un médico. ¡Veamos el anillo, Lady
Stathos!
 Ustedes dos son una pareja inteligente. Por supuesto, mi Clarissa
también habría sido una buena elección para el rey.
Cierro la puerta de mis habitaciones y me apoyo en ella por un
momento, frotándome las sienes.
Gestionar personas puede ser tedioso, pero no hay nada más
satisfactorio que ver a las personas hacer exactamente lo que yo
digo.
“Mira cómo me siento”, dice Kallias desde mi habitación. Se
sienta en mi cama, un pie cruzado sobre el otro.
"Tuve que calmar las preocupaciones
de los nobles". "Ya eres una buena
reina".
Pateo mis botas, haciendo una mueca cuando mis pies
desgarrados golpean el piso. Caminando sobre mis talones, me
acerco a una silla acolchada y colapso.
Estás herido.
"Nada que no pueda arreglar un largo baño en agua caliente".
"Te prepararé un baño". Kallias se traslada metódicamente a mi
baño. Lo escucho jugar con los grifos y los jabones antes de que se
escuche el sonido del agua caliente llenando una palangana.
Se acerca a mí descalzo, me levanta en brazos y me lleva a la
bañera.
“Fue Zervas,” le digo cuando no pregunta. “Ella estaba trabajando
con Vasco. La chica del club confirmó su traición y la nombró
también. Los tenemos a ambos en las mazmorras ".
Cuando Kallias nos lleva al baño, tiene cuidado de colocarme de
modo que mi trasero pueda sentarse en el borde de la bañera, mi
espalda apoyada contra él y mis pies colgando en el agua. Me
estremezco una vez que los cortes en mis pies hacen contacto. El
dobladillo de mi vestido ahora sucio empapa el agua, pero no me
importa. Ya está arruinado.
Se siente tan bien mover los dedos de los pies en el agua tibia, y
las manos de Kallias comienzan a amasar los nudos de mis
hombros.
Estoy un poco preocupado por su silencio ante mi revelación,
pero le doy el tiempo que necesita para procesar todo. No digo nada.
Deja que se concentre en mí si eso es lo que necesita ahora.

“Me alivia que se acabe”, dice al fin. "Realmente soy. Pero

también he terminado con esto ".
Trago, y estoy seguro de que Kallias debe sentir la tensión
repentina en mí. "¿Terminado con qué?"
No sé qué haré si me dice.
Sus manos están en mi cabello ahora, dejando que los mechones se
filtren entre sus dedos. “Toda la noche te miré desde lejos, salvo al final,
cuando no pude soportarlo más. ¿Y ahora mismo? Me mantuve escondido
de una niña pequeña por temor a que alguien pudiera tocarme ". Él menea la
cabeza. “No importa las precauciones que tome. Podría encerrarme en una
caja de cemento para que nada pudiera lastimarme, pero esa no es forma de
vivir.
“Ser rey conlleva riesgos. Estoy dispuesto a aceptarlos. Al final vale la
pena ”. Ahora me mira. Te lo mereces, Alessandra. He terminado de vivir
separado de los demás. Los asesinos de mis padres finalmente serán
llevados ante la justicia. Pero incluso si no lo fueran, todavía tomaría
esta decisión ".
"¿Qué opción?"
Su mano baja a un lado de mi cara y me gira, inclinando mi boca
hacia arriba.
Respiro sorprendida y Kallias usa esa separación para colocar sus labios
alrededor de mi labio inferior. Lame ligeramente mi piel mientras tira
suavemente hacia arriba.
Olvidándome de mis pies lesionados, me pongo de pie y lo
empujo con tanta fuerza que casi me caigo en la bañera casi llena .
Me tomo el tiempo de cerrar el grifo antes de salir al otro lado,
manteniendo la palangana entre nosotros.
Pero ya es demasiado
tarde. "¿Qué hiciste?"
Grito.
"Te besé", responde
simplemente. "Me tocaste ".
Se mantiene erguido, sin miedo a esta pelea, al parecer. “¿No me
estabas escuchando? ¡Ya terminé con todo! No soy mi padre No voy
a pasar mi vida solo para llegar a los cien. Trescientos. Un milenio.
Ya no me importa una vida larga. No puedo soportar estar solo ni un
segundo más. No puedo soportar estar separado de ti ni un segundo
más ". Su rostro cae cuando se le ocurre algo. "Pero si no sientes lo
mismo, lamento haberte abordado".
El agua se acumula a mi alrededor en el suelo de mi vestido, pero
la ignoro. “De la misma manera”, repito. "¿Cómo? ¿Cómo te sientes?"

Kallias mete la mano en un bolsillo de sus pantalones de vestir y

saca un pergamino doblado. "Lo escribí en papel". Lo abre, mira las
palabras y niega con la cabeza. “No puedo leerlo en voz alta. Es para
que lo leas. Luego. De verdad, solo quería demostrar que podía
escribir una mejor que Eliades. Pero lo dejaré aquí y me iré ".
Se da la vuelta y coloca la carta en una mesita de noche antes de
dirigirse a su habitación.
"Kallias Maheras, no te atrevas a dejarme ahora
mismo". Hace una pausa y se las arregla para
encontrar mis ojos.
"Dime", digo. “No es necesario leer una carta. Sólo dime."
Cierra las manos en puños a los lados. "Te deseo."
 Espero que diga más. Cuando no lo hace, digo: "Seguro que
puedes hacerlo mejor".
Entierra los ojos ante el desafío. “Ya terminé de verte coquetear
con otros hombres. Estoy harto de esto. No quiero que beses o
toques a nadie más que a mí ".
Mantengo la cara seria mientras froto una mano por mi otro
brazo. "Eso es terriblemente egoísta de tu parte".
“Cállate ahora. No he terminado de hablar. Querías que lo dijera.
Así que lo diré todo. Egoísta o no.
“Cuando te vi por primera vez, me enfureció que nunca me
miraste. Ni una sola vez durante ese tonto baile. No fue hasta que
me acerqué a ti que te dignaste mirarme a los ojos. Y luego me
insultaste. Te burlaste de mí cada vez que pudiste. No te inclinaste y
te volteaste como cualquier otro humano vivo. Me desafiaste.
"Fue entonces cuando supe por primera vez que estaba condenado".
Da un paso adelante. “Y luego pasamos todas esas comidas juntos,
separados por una maldita mesa. Y me hablaste de tus sueños. Sobre
tus miedos. Y no quería nada más que conceder tus sueños y eliminar
tus miedos ".
Da otro paso. “Pidiste pasar más tiempo conmigo. Fue lo único que
pensé que no podría dar. Porque si pasara más tiempo contigo, me
enamoraría aún más de ti. Esta chica a la que no le importaba que yo fuera
un rey. Pero luego pasaste esa noche con Leandros, y me di cuenta de que lo
único peor que no tenerte era no tenerte y verte estar con otra persona. Así
que me torturé pasando más tiempo contigo.
Y me dejas hablar de mi madre. Me ayudaste a desafiar al consejo.
Pusiste fin a casi todos los problemas de mi reino. Usted era

no solo perfecto para mí, también eras perfecto para Naxos. Entonces supe
que casarme contigo era lo que tenía que hacer. Por el bien del reino. Incluso
si eso significara que sería miserable todos los días tenerte cerca y no
tenerte .
“Pero la tortura más exquisita de todas fue la noche en el club de
caballeros, cuando pude sentir tus reacciones cuando te toqué. No sabía
si era porque era yo quien te tocaba o si era solo porque no te habían
tocado en un tiempo, como habías mencionado antes.
“Quiero una vida contigo, Alessandra, una sin las sombras entre
nosotros. Y no me importa ser vulnerable. Para eso están mis
guardias. Conseguiré un catador de veneno. Viviré como lo hacen
otros reyes. No necesito el regalo de este siglo que en realidad es
solo una maldición.
“E incluso si no me quieres a cambio, todavía voy a eliminar la ley
sobre la gente que me toca. Ya no quiero esto. Estoy cansado de
vivir una vida en la sombra ".
A estas alturas, las rodillas de Kallias se clavan en el otro lado de
la bañera, está tan cerca. No puedo moverme Estoy aterrorizado y
desesperado por creerle. Dejarlo ser lo que quiere ser. Casarse con
él de verdad.
Porque estaba Hektor.
Pero-
Kallias sabe que maté a Hektor. Conoce todos mis secretos y no
le importa. Me quiere a pesar de ellos. Incluso por ellos.
"Por favor, di algo", dice.
"¿Tomó esta decisión antes del ataque esta
noche?" El asiente.
"¿Me has querido ... desde el principio?"
Otro asentimiento.
Y me doy cuenta de que si le digo que no, seré como él. Solo
porque me aterroriza ser vulnerable. Pero puedo superar eso, como
él ahora, y puedo tenerlo todo.
El poder. El
Reino. El
hombre.
"Ven aquí", le digo, porque todavía me duelen un poco los pies, y
tampoco sé si puedo moverme con la forma en que me mira.
Kallias mantiene sus ojos en los míos mientras se quita los
guantes y los deja caer al suelo.
Yo trago.

Entre un parpadeo y el siguiente está ante mí. Levanta una mano y toma
mi mejilla. Me inclino hacia ese toque. El que he estado anhelando durante
tanto tiempo.
Entonces Kallias me levanta, me sostiene con un brazo a la
espalda y el otro debajo de las rodillas. Mis brazos van a su cuello y
acerco su rostro al mío.
"Quería hacer esto la primera vez que te vi", digo antes de que
nuestros labios se toquen.
Y luego estoy en llamas.
No hay dulzura ni paciencia en este beso. Para Kallias, es uno
que ha esperado todo un año. Y para mí, siento que he esperado
toda mi vida.
Se tambalea levemente mientras trata de virar alrededor de la bañera sin
romper el beso, y me río contra sus labios antes de que me silencie con su
boca.
No sé cómo se las arregla para no dejarme caer. Pero llega hasta
mi cama. Todo mientras prestaba la máxima atención a mis labios.
Estoy de espaldas mientras él se mantiene encima de mí, su
boca se mueve para investigar la inclinación de mi cuello.
"Prométeme ..." Empiezo , y luego pierdo el hilo de mis
pensamientos cuando encuentra un punto en la base de mi garganta
y lo recorre con los dientes.
Puse mis manos sobre sus hombros, alejándolo por un momento,
solo para poder ordenar mis pensamientos. Prométeme que no me
enviarás lejos porque soy yo quien te hace mortal. Prométeme que no
cambiarás de opinión más tarde y decidirás que no soy suficiente para el
precio de la mortalidad ".
Su respiración es irregular, pero logra concentrarse. Lo juro,
Alessandra. No vas a ninguna parte. Eres mío."
Se sienta de rodillas y comienza a desabotonarse la camisa.
Sigo sus dedos con mis ojos, viendo como se revela cada
centímetro de su hermosa piel.
No me gusta estar en pie desigual, así que también me siento. Se
quita la camisa del pecho y la tira al suelo, y lo entiendo.
Coloco la palma de mi mano plana contra su pecho y él cierra los
ojos. No lo han tocado en tanto tiempo. Y lo que quiere ahora
mismo, lo que necesita, es que lo toquen.
Mis manos hacen una búsqueda minuciosa de su pecho, y luego
las reemplazo con mis labios, sintiendo cada músculo, cada
pendiente, cada superficie lisa y áspera.

Lo recuesto, subo encima de él, dejo que sienta el peso de mi cuerpo. Mi

cabello se desliza contra sus mejillas mientras beso la barba incipiente en su
barbilla, y luego me muevo hacia su cuello, hasta su oreja, agarro el lóbulo
entre mis dientes y mi lengua.
Y luego, como si no pudiera soportarlo más, nos rueda,
deslizándome efectivamente debajo de él. Mi vestido se levanta, y
uno de sus muslos pasa entre los míos, empujándome hacia arriba.
Y luego estoy jadeando, pero cubre el sonido con la
boca. No puedo pensar. No puedo respirar No puedo
Kallias ralentiza el beso. Dibuja cada conexión de nuestros labios
casi con pereza, como si tuviera todo el tiempo del mundo.
Mis sentidos regresan y disfruto la sensación de él, su calor, la
forma en que sus inteligentes labios se mueven sobre los míos.
El Rey de las Sombras es el hombre más paciente del mundo. Me
besa durante horas. Juega conmigo, acelerando los besos por un
tiempo y luego disminuyéndolos, como si quisiera ver qué tan cerca
puede acercarse al borde del control antes de calmarse.
Nunca se quita los pantalones. Nunca me quita el vestido. Ni
siquiera deja que sus manos se desvíen a lugares divertidos.
Y estoy tan aterrorizado de que cambie de opinión. Que me
enviará lejos. Que él decidirá que ya no me quiere , como hizo Hektor
, que no intento presionar nada. Por mucho que lo desee, dejo que
controle el ritmo y la velocidad a la que vamos.
Solo por esta noche. Cuando las cosas son nuevas y aterradoras.
Quizás eso es lo que necesita. Para volver a recordar cómo es
sentirse .
 W HEN I WAKE , intento de aferrarse a los restos de un delicioso
sueño. Estábamos Kallias y yo y ...
Pero cuando mis ojos se abren, lo encuentro en la cama a mi
lado, un brazo sin guantes y sin camisa colgando de mi cintura.
No es un sueño.
Una hermosa
realidad. Mi Rey
de las Sombras.

Sus ojos se abren de par en par y se limita a mirarme, como si

estuviera asustado. Pero luego se recupera. "Eso tomará un tiempo
para acostumbrarse".
"¿Despertar con otra cara?"
“Despertar con una cara que no es la de Demodocus. Por mucho
que lo amo, prefiero el tuyo ". Su mano serpentea hacia adelante
para tomar mi cara y me atrae para un dulce beso.
Aproximadamente una hora después, me deja para que me vista
en su propia habitación, pero no se molesta en cerrar la puerta que
normalmente nos separa para que podamos hablar.
“Voy a mover tus cosas aquí”, dice. “¿Se
mudó a dónde? ¿A tu habitación?
A nuestra habitación. Derribaremos este muro. Que sea una gran
habitación. No me importa Pero te acuestas conmigo. No habrá
tonterías de tu-cama-y-mi- cama ". Sus siguientes palabras son
amortiguadas, como si las dijera mientras se sacaba una remera por la
cabeza. “A menos que realmente quieras tu propio dormitorio…” Suena
como si las palabras le costaran mucho.
Sonrío, sin responder de inmediato porque lo volverá loco.
Finalmente, digo: "No necesito mi propia habitación".
"Bueno. Ordenaré al personal que mueva sus cosas
inmediatamente. Traeremos algunos constructores aquí para
derribar el muro mientras estamos en nuestra luna de miel ".
"¿Nos vamos de luna de miel?"
Aparece en la puerta, sin molestarse en preguntar si estoy
vestida. "Uno muy largo".
Aunque me las arreglé para ponerme el vestido por la cabeza, no
puedo hacer los cordones de la espalda. "¿Me ayudarás o debo
llamar a una doncella?"
No dice nada, y al instante siguiente siento sus dedos deslizando
mi cabello sobre mi hombro. Trabaja en las cuerdas de mi espalda,
haciendo una pausa cada una para agregar un beso en la parte
posterior de mi cuello. Cuando termina, alcanzo mis guantes, pero
Kallias me los arranca de los dedos y los arroja.
"Sin guantes". Y agarra mis dedos con los suyos,
entrelazándolos. "De repente te has vuelto mucho más
exigente".
 "Y creo que te encanta", dice, acercándome, pasando su nariz por
mi cuello.
Oh, pero lo hago.

Un montón de guardias nos acompaña hasta las mazmorras.

Me tomará algún tiempo, creo, adaptarse a cuántos son
apropiados en todo el castillo, ahora que Kallias será vulnerable a los
ataques constantemente, como cualquier hombre normal.
Cuando pasamos por una puerta gruesa con una abertura
enrejada en la parte superior, me alegro de no haber usado uno de
mis propios diseños aquí. El suelo está absolutamente sucio.
Sospecho que nunca lo han limpiado.
Cada paso resuena con fuerza y las antorchas encendidas brillan
desde sus candelabros. Nunca se deben haber instalado cables
eléctricos aquí. ¿Por qué tendrían que serlo? Los criminales no
necesitan la luz.
"Ikaros primero", dice Kallias, y un hombre corpulento con un llavero
nos conduce a través de un laberinto de celdas antes de detenerse ante
una ocupada.
Lord Vasco —sólo Vasco ahora que supongo que le quitarán el
título— está de espaldas a los barrotes, frente a una esquina
abandonada. La otra esquina no tiene más que un cubo, y no quiero
pensar en para qué se usa.
Parece que tampoco hay calabozos en las mazmorras.
“Solo quiero saber una pregunta”, dice Kallias. "¿Por qué?"
Vasco no se vuelve, no hace ningún movimiento para indicar que
escuchó nuestro acercamiento. Mantiene la cabeza firmemente
hacia la esquina como si fuera la cosa más interesante del mundo.
“Mi padre y mi madre…” Kallias traga. “Ellos te amaban. Tenías su
respeto. ¿Por qué les harías eso? "
Nuevamente, no hubo respuesta.
“Querías el poder, ¿es eso? Sin la línea Maheras, ¿pensaste que
gobernarías en su lugar? Bueno, no lo habrías hecho. Tengo primos
terceros. Tomarían el trono antes que tú. ¿Entonces por qué?"
Cuando Vasco no se mueve, Kallias grita. "¿POR QUÉ?" El sonido
rebota en las paredes y resisto el impulso de taparme los oídos con
las manos. Solo me paro al lado de Kallias, sosteniendo su mano
como apoyo. Este problema es personal para él. Lo respetaré al
dejar que se ocupe de ello de la forma que crea conveniente.
Cuando los ecos mueren por completo, Kallias vuelve a intentarlo.
“¿Pensaste que sería fácil de controlar? ¿Es asi? ¿Pensaste que sería tu
rey títere? Y cuando no lo estaba, ¿pensaste en deshacerte de mí
también?
 Aún así, sin movimiento.
Kallias se da vuelta y me lleva con él por el pasillo, pero dice por
encima del hombro: “Tienes tres días para pensarlo. Después de
eso, recurrimos a medios menos agradables para obtener
información ". Al guardia, "Llévanos a Zervas ahora".
“Tus padres no eran quienes pensabas que eran”, dice una voz
fría detrás de nosotros. Kallias se detiene pero no se gira.
“Nunca se suponía que fueras rey”, continúa Vasco. "Tu padre se
merecía lo que pasó".
El agarre de Kallias se aprieta en mis dedos, y envuelvo mi mano
libre alrededor de su brazo.
—A la celda de Lady Zervas —le digo al guardia. Y dejamos a Vasco atrás.
Nos llevan por otro pasillo, y donde la celda de Vasco estaba inicialmente
como
Silencioso como una tumba, Zervas
suena con música. Ella está
cantando.
No puedo distinguir las palabras con la horrible forma en que
resuenan las células, pero probablemente sea una pequeña melodía
que le cantaron cuando era niña.
Supongo que uno tiene que pasar el tiempo de alguna manera.
Una vez que escucha nuestros pasos, se calla y nos mira cuando
nos vemos.
Suspira dramáticamente. "¿Estás aquí para
dejarme salir?" "No", dice Kallias.
"Bueno, entonces avísame cuando estés aquí para dejarme salir".
Y reanuda su canto.
¿Qué diablos?
"Estás encerrada por asesinato ", le digo. "Deberías tomarte esto
más en serio".
Su voz se corta de nuevo. “No soy el responsable de la muerte
del difunto rey y la reina. Nunca le he levantado la mano a Kallias.
Cuando el verdadero asesino vuelva a atacar, me liberarán ".
"Coincidiste perfectamente con una
descripción". "¿Una descripción dada por
quién?" ella pregunta. Ni Kallias ni yo nos
atrevemos a decir: "Una niña".
“O fue de una fuente muy poco confiable, o fue de alguien que estaba
involucrado. Alguien que quiere que pienses que soy yo para que bajes la
guardia. Honestamente, la persona detrás del ataque tiene mi mayor respeto.
Soy un perfecto chivo expiatorio. Tengo los medios y el motivo. Pero
mientras

Quería que tu querido padre sufriera como él, no soy yo quien lo

mató. Y no hay ninguna razón por la que debería querer matar a
usted .
 “Si yo fuera tú, tendría mucho cuidado. Y, honestamente, tal vez
debería echar un vistazo más de cerca a ella “. Me toma un momento
darme cuenta de que está hablando de mí. "Después de todo, el amor es
un excelente motivador para matar".
Y luego vuelve a cantar.
 CAPÍTULO
28

Kallias y yo nos unimos al resto de los nobles para almorzar en el

gran salón. Necesitamos ser un frente fuerte y unido para que todos
los cortesanos lo vean. Kallias no se deja intimidar por el ataque a
su vida. Es tan fuerte como siempre. Y todos están aquí para
presenciarlo.
Salvar a Vasco, Zervas y Orrin, por supuesto.
Me inclino hacia adelante en mi asiento. Rhoda, ¿dónde está
Galen? ¿Por qué no se une a nosotros?
Rhoda gira la cabeza para mirar al hombre apoyado contra la
pared con los otros sirvientes. Ella se gira hacia atrás, una mirada
triste en su rostro. “Él no vendría. Dijo que me pondría demasiada
presión y atención. ¿Puedes creerlo? ¡Está preocupado por mí! "
Kallias levanta la vista de su comida. ¿Estás persiguiendo a tu
criado? ¿Románticamente?
Rhoda encuentra la mirada de Kallias sin vergüenza. "Estoy." Se
lleva un bocado de comida a la boca.
Kallias asiente. “¿Ayudaría si lo hiciera un señor? ¿Le dio un
terreno y un título?
Rhoda se atraganta.
"Creo que lo haría", le digo.
Rhoda toma un gran trago de su taza. "Su Majestad, ¡nunca
podría pedir algo así!"
"Si haría feliz a Alessandra, entonces ya está hecho". Kallias
cambia su tenedor a su mano izquierda. Su derecha va debajo de la
mesa.
A mi pierna.
Intento mantener mi rostro neutral ante el repentino peso.
“¡Oh, señor, gracias! Pero tengo mucha tierra para los dos. No lo
necesita. ¡Pero un título! Sería un honor para nosotros aceptar eso ".

Luego lo haré todo oficial y haré que mi hombre redacte todos

los detalles. Se lo regalaremos en público para ayudar a eliminar las
sospechas sobre ustedes dos ".
Rhoda abandona la mesa abruptamente y corre hacia Galen. Ella
lo toma de la mano antes de sacarlo de la habitación.
Mientras tanto, la mano de Kallias se desliza hacia el interior de
mi muslo. No sé cómo se las arregla mientras también se lleva
comida a los labios. Casi dejo caer la cuchara cuando su pulgar
frota un punto especialmente sensible. Estoy tan contenta de haber
optado por un vestido con faldas finas hoy.
Aunque hace imposible concentrarse en una sola palabra que
dice Hestia.
Algo sobre invitarme a visitarla en la finca de Lord Paulos. O tal
vez-
La mano de Kallias se
desliza hacia arriba. Oh, ese
malvado.
“Perdóname”, digo, levantándome de la mesa, “pero no me siento
tan bien. Creo que me retiraré a mis habitaciones ".
Prácticamente corro de la mesa, con la esperanza de esconder el
calor en mis mejillas y mi respiración acelerada. No le echo un
vistazo a Kallias.

W HEN que REACH mi habitación , me descartar todos los sirvientes que

habían comenzado a mover mis cosas una a las habitaciones de Kallias.
Parece que lograron atravesar mi tocador y mi baño, pero se detuvieron
un poco antes del armario.
Quizás debería considerar un baño frío.
Hay un golpe, seguido de la puerta que se abre. Kallias, por
supuesto. ¿No estás bien? ¿Por qué no dijiste ...?
Me lanzo sobre él, dándole besos calientes con la boca abierta.
Aunque sorprendido al principio, pronto los devuelve de la misma
forma. La lavanda-menta llena mis sentidos y su boca tiene un ligero
sabor a vino.
Lo apoyo contra la pared más cercana, fusionando nuestros
cuerpos, dejo que mis manos resbalen la chaqueta de sus hombros.
"Estoy bien", digo mientras me aparto un poco para lidiar con un
botón que está impidiendo mi progreso. "Tú, sin embargo, estás en
problemas".
"¿Para qué?" pregunta inocentemente.

"Distraerme hasta el punto de no poder comer mi comida".

Nos hace girar, me hace girar , por lo que mi frente está
presionada contra la pared, mi cabeza se gira hacia un lado para
mirarlo.
“Eso no parece correcto”, dice. "Todo lo que hice fue ..."
Y luego se inclina, me sube la falda para poder trazar el mismo
camino que hizo debajo de la mesa, solo que esta vez en mi piel
desnuda. Mientras tanto, sus labios están explorando la parte de
atrás de mi cuello, y estoy atrapada, incapaz de hacer nada más que
sentirlo mientras sus dedos exploran más y más alto.
 Cuando no puedo soportarlo más, me aparto de la pared y me
giro para enfrentarlo. Sus labios encuentran los míos, y sus dedos
están en mi cabello, sacando las horquillas que solía sujetar esta
mañana.
Pongo mis manos en mi espalda, tratando de alcanzar los cordones que
sujetan mi vestido. Lo necesito fuera Ahora. Hay demasiado entre su cuerpo
y el mío.
Una vez que se da cuenta de lo que estoy haciendo, dice: "No". Da
un paso atrás. "No", repite.
Y creo que podría gritar si intenta detener esto, si
él… “Déjame”, agrega.
En cuestión de segundos mi vestido se ha ido, y estoy ante él en mi
camisola. Me mira lentamente, a la piel que puede ver debajo de la
ver a través de material.
“Si fuera un hombre mejor, te despediría”, dice. “Mi vida es
peligrosa. Siempre hay alguien tratando de matarme. Incluso si se
ha hecho frente a esta amenaza, habrá otras. Podrías lastimarte si
estás cerca de mí ".
"Menos mal que no eres un hombre mejor". Le quito la corbata,
empiezo con los botones de su camisa. "¿Por qué?" Pregunto. "¿Por qué
no me llevaste anoche?"
“No estaba seguro de si querías. O si querías esperar hasta
después de la boda. No lo hiciste ...
"Quiero." Arranco el último botón después de que se desliza entre
i d d d

T HE ex reina ' S SENTADA habitación está ahora mi sala de estar.

Todavía tengo la intención de redecorarlo, pero por ahora es el lugar
perfecto para que Rhoda, Hestia y yo pasemos un tiempo a solas.
Especialmente cuando tengo tanto que contarles.
"¿Cómo fue?" Hestia quiere saber. "¿Estar con un rey?"
"Fue ... mejor que cualquier cosa que pudiera haber imaginado",
digo. "Pero no creo que tenga nada que ver con el hecho de que
Kallias es un rey".
Es su paciencia, su capacidad para reprimirse hasta el momento
adecuado lo que lo convierte en un buen amante.
"¿Qué hay de ti y Lord Paulos?" Pregunto. "¿Ustedes dos ...?"
"No", dice simplemente. "Le pregunté si podíamos esperar hasta
después de la boda".
"¿Te ha presionado?" —Pregunto, de repente volviéndome
protector con mi amigo.
"Oh no. Ha sido maravilloso al respecto. Podrías pensar que soy
tonto, pero solo quiero esperar hasta ser su esposa ".
Tomo su mano en la mía. “No hay nada tonto en esperar hasta
que quieras. No dejes que nadie te diga lo contrario. Es tu cuerpo el
que debe hacer lo que quieras ".
 Entonces me sonríe, y me preocupa que pueda ser la primera
persona en decírselo.
Esperando. Sin esperar. Un amante. Cien amantes. No debería
haber ningún juicio de ninguna manera. Una mujer no se define por
lo que hace o no hace en el dormitorio.
"¿Qué hay de ti, Rhoda?" Pregunta Hestia. "¿Qué es lo último
entre ti y Galen?"
"Si fuera por mí, me habría acostado con él después del baile", dice
Rhoda. “Galen quiere esperar. Murmuró algunas tonterías sobre
preservar mi virtud. ¿Pero si me preguntas? Quiere esperar hasta que
nos casemos para que no pueda cambiar de opinión. ¡Como si tuviera
algo de qué preocuparse! "
“Quizás necesites ser un poco más persuasivo”,
sugiero. "Estoy abierto a las ideas".
"¿Has intentado esperarlo en su cama por la
noche?" "¡Si!"
"¿Ya estás desnudo?"
Ella abre la boca. Pausas. "No."

"Él no se resistirá a eso". Con una voz más práctica, agrego: “Uno
pensaría que estaría un poco más agradecido después de ser
nombrado señor. Él debería adorarte ".
“Tan cierto”, dice Rhoda. Ella suspira.
Y miro a mis dos amigos. Mis primeros amigos de verdad. Pensaba
que las mujeres siempre eran mis competidoras, personas de las que
sentir celos. Qué equivocado estaba.
Estamos todos tan felices. Espero que dure para siempre.
La puerta de la sala de estar se abre de golpe y casi se sale de las
bisagras. "Lady Stathos, tiene la orden de comparecer ante el rey de
inmediato".
Un guardia anodino emite la orden. Está flanqueado por otros dos
hombres que llevan el escudo del rey.
"¿Kallias está bien?" Pregunto mientras me pongo de pie abruptamente.
"Llévala", dice el primer guardia, y los otros dos me flanquean,
cada uno agarra uno de mis brazos y comienzan a tirarme
físicamente hacia la puerta.
"¿Qué crees que estás haciendo?" Rhoda grita detrás de mí. “Esa
es la futura reina. Suéltala de inmediato ".
Pero ella es ignorada, y mis brazos están magullados mientras
me arrastran escaleras arriba, hacia la biblioteca que Kallias y yo
usamos para nuestras comidas privadas.
Después de un tiempo, dejo de luchar y simplemente soporto la
humillación. Me ocuparé de estos tres hombres una vez que esté con
Kallias. Oh, cómo pagarán entonces.
Es una especie de error. Deben haber entendido mal las órdenes
del rey. No puedo imaginar lo que dijo para darles la impresión de
que debería ser tratado como un prisionero.
Pero cuando finalmente me liberan, encuentro a Kallias solo en la
biblioteca, de espaldas a la puerta.
“Esperen afuera”, les dice a los guardias. Lo hacen,
empujándome sin ceremonias hacia el rey.
“Kallias, ¿qué es esto? ¡Dioses, tengo moretones de los guardias! "
Se vuelve, sus ojos van a mis brazos para evaluar el daño. Luego,
como si se recordara a sí mismo, mira hacia otro lado, endureciendo
sus rasgos.
"¿Por qué viniste a la corte?" pregunta en voz baja.
"¡Porque me lo pediste!" Estoy echando humo
ahora.
"No. ¿Cuál fue tu verdadero propósito? ¿Por qué estabas en el
baile, el que específicamente organizaron mis asesores porque
querían que seleccionara a alguien para la cancha? ¿Por qué me
ignoraste, prácticamente me obligaste a ir contigo?

El miedo se hunde en mi pecho, pero ¿cómo, cómo podría saberlo?

“¿De dónde vienen estas preguntas? ¿Hice algo malo? Kallias,
soy yo ".
¿Zervas soltó más tonterías sobre mi participación en sus ataques?
“Los sirvientes terminaron de trasladar tus cosas a mi habitación.
Esto era
encontrado en tu guardarropa ".
Sostiene el frasco de minalen, el que le robé al sanador y luego lo
metí en la parte de atrás de mi armario hace mucho tiempo.
Y rápidamente se olvidó.
"Kallias ..."
"Eres sospechoso de traición", dice entre dientes. "Y se dirigirá a
mí como Su Majestad para estos procedimientos".
Algo en mi corazón se retuerce, se rompe, se disuelve. Dejando
una herida abierta en su lugar. Necesito una mentira Uno
convincente. Rápido. Ahora.
Pero yo, la intrigante e intrigante Alessandra Stathos, no puedo
pensar en una sola cosa que decir cuando me mira con tanta
repugnancia.
"¿Por qué estaba esto en tu guardarropa?" exige. “Ya lo he hecho
examinar por uno de mis curanderos. Es el mismo tipo de veneno
que se encontró en mi copa después de tu pelota ".
Oh, una horrible
coincidencia. Abro mi
boca.
"No creo que nunca me hayas mentido,
Alessandra." No tengo. Realmente no.
Me engañaste, por supuesto, en lo que respecta a Hektor y el
barón. Pero no creo que alguna vez me hayas mentido abiertamente.
¿Crees que podría saberlo si lo fueras? Vamos a averiguar. Ahora
dime para qué usaste esto ".
Miro mis dedos para encontrarlos
temblando. "¡Mírame!" él dice.
Hago. Cualquier duda de mi parte solo parecería como si
estuviera tratando de inventar una mentira. Entonces la verdad
comienza a salir de mí.
"Yo…" Toso y obligo a mi rostro a mantener la calma. "Fui a ese
baile con la intención de llamar tu atención", comienzo.
“No necesito toda la historia. Lo que necesito es que me digas para
quién fue el veneno y por qué ". Considera el vial. Está sin abrir y no te sirve
de mucho matarme antes de casarnos. ¿Trabajaba con Vasco? ¿Puso su
plan en acción demasiado pronto sin ti? O estabas trabajando

¿para él? ¿Distraerme para que te toque y me haga vulnerable a él?

"¡No! No estaba trabajando para o con Vasco de ninguna manera.
No tuve nada que ver con lo que pasó en el baile ".
"¡Entonces para qué lo pretendías, Alessandra!"
Una lágrima se desliza por mi mejilla. "Tú. Lo tenía pensado para ti ".
El hombre cruel ante mí desaparece por un breve momento. La
cara de Kallias cae, el dolor suaviza sus rasgos. Entonces el villano
ha vuelto.
"¿Por qué?"
“Tenía un plan. Había tres sencillos pasos. Iba a cortejarte. Me
iba a casar contigo. Y luego ... "
"¿Y luego qué ?"
"Y luego iba a matarte y tomar tu reino para mí". Una sonrisa amarga
se extiende por sus labios. "Eso suena a ti". Pero, Kallias, descarté
ese plan hace semanas. Ya no tenia ninguno
Deseo matarte porque yo … —¿Qué?
¿ Tú qué , Alessandra?
Ahora las lágrimas brotan rápidamente. No puedo mirarlo
mientras lo digo. No quiero decirlo, pero mi vida está en juego. "Me
enamoré de ti."
Él ríe. El sonido no es amable y el espacio vacío donde una vez
estuvo mi corazón arde de dolor. “Todo este tiempo, me preocupé
por las viejas amenazas, cuando también debería haber estado
buscando nuevas. Supongo que a un rey nunca se le permiten
amigos o amantes. No cuando todas las personas del mundo
quieren algo de mí ".
“No fue así. Ya no. Lo juro. Nunca te menti. Nunca fingí nada
contigo. Yo no tengo a. ¿No ves?
"No quiero escuchar más".
"Kallias, por favor."
Su cuello se rompe en mi dirección. "Te lo dije. Ya no se le
permite dirigirse a mí de esa manera, Lady Stathos.
El dolor es tan profundo, pero también lo es la ira.
 Y esa noche con Hektor me viene a la mente.
Mi cuchillo está en mi bota, por supuesto. Podría sacarlo mucho más
rápido que Kallias con su espada. Especialmente cuando casi siempre me
ha dado la espalda.
Y aunque mi ira es intensa y cruda, no tengo ningún deseo de
alcanzar mi cuchillo.
Nunca, nunca podría desearle daño a Kallias.

"Te irás", dice. “No me importa a dónde vayas, siempre y cuando

no tenga que volver a verte. Si vuelves aquí, si alguna vez tengo que
verte a la cara de nuevo, te mataré yo mismo.
Me froto las lágrimas mientras caen. Intento ordenar mis
pensamientos, pero el dolor en mi pecho me consume.
¡Vete, maldita sea! ¡Antes de que cambie de opinión! " Él pisa
fuerte hacia mí, y creo que podría sacarme físicamente de la
habitación si no encuentro mis pies.
Entonces huyo.
¡Sal del castillo al anochecer! le dice a mi espalda que se retira.
"No me importa si tienes que dejar tus cosas atrás".
Eso es lo último que escucho. En el pasillo, veo a Hestia y Rhoda,
esperando. Han traído a mis otros amigos, Leandros, Rhouben y
Petros. ¿Qué piensan hacer? ¿Abogar en mi nombre? No saben lo
que hice. ¿Se lo dirá Kallias?
“Alessandra…” comienza Rhoda, pero la ignoro. Me apresuro a
pasar junto a todos, subiendo las escaleras, ignorando las miradas
que me miran los sirvientes al ver mi cara roja y las mejillas
manchadas de lágrimas.
"Iré tras ella", creo que escucho a alguien decir a la distancia. "Hablas
con el rey". Pero apenas le encuentro sentido a nada. Todo es un borrón
a través de la humedad de mis ojos. Busco a tientas la llave de mi
habitación tres veces antes de abrir la puerta. El espacio está
completamente vacío.
Correcto. Me han trasladado a su habitación.
Las lágrimas comienzan de nuevo mientras camino hacia la
puerta contigua. Y miro dentro de la habitación que ha sido hecha
para que quepan sus cosas y las mías. Nuestros armarios están uno
al lado del otro. Se han añadido almohadas adicionales a la cama.
Mi tocador ha sido colocado en una pared libre, cerca del baño que
huele a los jabones que usó esta mañana.
Mirándolo todo, ante la evidencia de la vida que podría haber tenido,
con él , caigo al suelo en un montón de faldas, mi cabeza cayendo entre
mis manos.
¿Cuánto falta hasta el anochecer? No lo sé. No me importa No
cuando todo está arruinado.
No sé cuánto tiempo estaré ahí sentada antes de que me llegue
el golpe más suave. ¿Alessandra? ¿Puedo pasar?"
 Yo no respondo. Trato de frotar mis lágrimas en
mis mangas. Él entra de todos modos.

Leandros. Parece que se ha bañado recientemente, su cabello todavía

está húmedo. El olor a rosas me invade. Debe haber tenido pétalos en el
agua.
"Dios mío", dice cuando me ve. Luego cae al suelo y me acerca a
él, dejando que mi cabeza descanse contra su pecho. Una de sus
manos acaricia mi cabello mientras su voz deja escapar sonidos
calmantes.
Aunque ya lloré hasta dejarme seco. Mis
lágrimas cesan. "¿Quieres hablar acerca de
ello?" él pide.
“No hay nada que decir. Me ha enviado lejos. Tengo hasta el
anochecer para recoger mis cosas ". Mi voz suena ronca.
Leandros aprieta su agarre. “¿Cómo pudo enviarte lejos? ¿Qué
hiciste?"
"Nada", digo. Y es verdad. Me habían pillado con el frasco de
veneno, pero no lo usé. En realidad, no había hecho nada. No iba a
hacer nada. ¿Por qué lo robé en primer lugar?
"Entonces es un tonto". Leandros se aparta lo suficiente para
mirarme, para limpiar la última lágrima sin secar de mi barbilla. “Sé
que estás sufriendo, pero superarás esto. Todo estará bien."
Y mientras me siento allí, mirando a Leandros, me embarga un
impulso repentino.
El impulso de herir a Kallias.
Me hizo sentir por él y luego me envió lejos. Me echó a un lado
como me ha pasado una vez.
¿Como se atreve?
Así que me inclino hacia delante y beso a Leandros. No lo
devuelve. Está rígido como una tabla frente a mí, así que utilizo mis
manos para acercarme, antes de dejar que se muevan alrededor de
su cuello. Atrapo su labio inferior con mis dientes, y eso resulta en el
ruido más delicioso de su garganta.
Luego devuelve todo en especie.
Es un besador excepcional, pero no es
Kallias. No me importa
Mis manos se deslizan hacia su cabello, todavía un poco
húmedo. Hay un indicio de algún otro olor en él, pero no puedo
ubicarlo. Se mezcla muy bien con la rosa.
Desearía que Kallias entrara. Desearía que pensara en comprobar
mi progreso. Ojalá cambiara de opinión y me pidiera que me
quedara. Pídeme perdón. Ponte de rodillas y ...
 "¿Estás bien?" Leandros pregunta, alejándose. "Pareces
distraído".
Todos los años de práctica con mis amantes anteriores hacen
que sea fácil fingir. "Me haces difícil pensar".
Él sonríe.
"Eres demasiado bueno para mí", le digo. “¿Cómo puedes ser tan
amable cuando te rechacé? Leandros, lo siento mucho. Nunca debí
haber dicho que no ".
Se inclina hacia adelante y besa la punta de mi nariz. “No pienses
en eso. Sabía que eventualmente verías mis méritos ".
Sonrío cuando mis ojos ven la ventana. El sol empieza a ponerse.
"Tengo que ir. Me ordenó que me fuera antes del atardecer.
“No se preocupe. No te irás por mucho tiempo ".
Busco lo que puedo encontrar. Una pequeña bolsa de dinero. Mi
chaqueta favorita para protegerme del frío. "Viste lo enojado que
estaba".
“Dame algo de tiempo para hablar con él. Volverás a la corte,
esta vez en mi brazo, en poco tiempo ".
Me siento enfermo. No, simplemente miserable. Kallias nunca
me permitiría volver a la corte, e incluso si lo hiciera, no podría
soportar estar aquí y no con él. Besé a Leandros, ¿y para qué? No
me hizo sentir mejor. No enfureció a Kallias. Todo lo que hizo fue
darle falsas esperanzas a Leandros.
Quizás no del todo falso. No puedo volver con mi padre.
Probablemente me eche como lo hice con él en mi pelota. Mi mejor
oportunidad es casarme pronto. Quizás pueda persuadir a Leandros
para que me haga una oferta y luego me deje en su finca.
"Te escribiré", le digo.
"Yo te recogeré", responde. "Cuando sea hora."
Tan optimista. ¿Cómo lo maneja todo el tiempo? Seguramente
debe ser agotador.
 CAPÍTULO
29

El carruaje zumba por la calle, bajando la ladera de la montaña,

llevándome a una posada ubicada en la base.
En toda mi miseria, no me di cuenta de una cosa.
Tengo suerte de estar vivo. Kallias tenía todo el derecho y la autoridad
para ordenar mi muerte inmediata. Podría hacerme colgar junto con Vasco y
Zervas.
Pero me dijo que
me fuera. ¿Por
qué?
¿Por qué tendría que hacer eso?
No se me ocurre una sola razón.
El paisaje que pasa me enferma. Me recuerda a cuando Kallias y yo
subimos juntos a la montaña. Cuando caí sobre él. Cuando me confió sus
secretos. Cuando se quedó como un caballero mientras íbamos a nadar.
Anoche era cualquier cosa menos un caballero.
Mi corazón parece romperse de nuevo cuando recuerdo nuestro
tiempo juntos. Cuando pienso en sus caricias y besos. Cuando
pienso en las cosas que susurró en mi cabello.
Oh, pero lo amaba.
Pero fue cruel al obligarme a confesar. Y cuando le dije cuánto lo
amaba, se rió en mi cara.
Esa persona no es la Kallias que conozco.
Tengo al menos tres horas más en el carruaje para ir, así que
trato de ponerme cómodo, dejando que mis piernas descansen
contra el asiento opuesto.
No puede hacerme esto. Para nosotros.
Éramos perfectos juntos. Fuimos hechos el uno para el otro.
Como gobernantes. Como amantes. No hay ninguna razón por la
que no deberíamos estar juntos.
Mis manos se cierran en puños. Tengo que hacerle verlo. Tengo
que convencerlo. ¿Pero vale la pena arriesgar mi propia vida? Juró
que me mataría él mismo si volvía.

¿Cómo podría convencerlo de que no quería hacerle daño?

¿Cómo puedo convencerlo de que quiero la vida que nos ha labrado?
Mis hombros se aflojan y mis manos se abren. Una nueva ola de
dolor me golpea cuando veo el anillo de Kallias en mi dedo, pero
luego mis ojos se fijan en algo debajo de él.
 "Ugh." Una mancha de tierra mancha la parte inferior de mi mano.
Intento frotarlo en el asiento del carruaje. El carruaje de Kallias.
No sale.
Le doy un nudillo, y cuando eso tampoco funciona, me mojo un
dedo con la lengua y lo froto.
Pero no saldrá.
Con vacilación, bajo la nariz y huelo.
Ese aroma de antes, el que se mezcla con las rosas de Leandros,
flota suavemente hacia mí.
Conozco este olor. ¿Cómo conozco este olor?
Mis manos. Estaban en el cabello de Leandros mientras lo besaba.
¡Sí, cabello! Existe un producto que se utiliza para teñir el cabello
de las mujeres. Huele así.
Pero, ¿por qué Leandros se teñiría el pelo?
Mientras me siento allí, recuerdo la insistencia de Lady Zervas de
que ella es inocente, que será liberada cuando aparezca el verdadero
asesino.
Vasco es culpable. De eso estoy seguro, pero ¿podría haber
convencido a su sobrino para que lo ayudara?
No, Leandros nunca lo haría. ¿Por qué lo haría? Era amigo de
Kallias. Llegó a la corte después de la muerte del hermano de
Kallias. ¿Por qué tendría Leandros algún motivo para dañar al rey?
Pero luego recuerdo cómo insistió en que pronto estaría de vuelta
en el palacio y a su lado. Aún así, ¿por qué debería querer lastimar a
Kallias?
Miro hacia el lugar en mi mano.
Llegó a la corte después de la muerte del hermano de Kallias.
Cuando Kallias y yo fuimos disfrazados al club de caballeros, me
di cuenta de que Kallias se parecía mucho a Leandros con el pelo
más claro.
¿Qué ganaría Leandros si dañara a Kallias, a menos que…
Diablos!
"¡Dale la vuelta al carruaje!" Grito las palabras y el carruaje se
detiene bruscamente. Casi me arrojan al asiento opuesto.
"¿Mi señora?" pregunta el cochero.

“La vida del rey está en peligro. Debemos dar la

vuelta de inmediato ". —Yo ... voy a llevarte.
Órdenes del rey ".
Saco la cabeza por la ventana, para poder mirar al hombre
sencillo. "¿Y qué crees que pasará cuando el rey muera y yo le diga
al consejo que podrías haberlo evitado?"
Todavía parece inseguro.
"Tengo cincuenta necos en mi bolso", digo.
En eso, hace girar a los caballos y volvemos a virar hacia la
montaña, esta vez a una velocidad vertiginosa.
 I DON ' T saber qué estoy haciendo.
Kallias me va a matar. En el momento en que me ve, estoy muerta.
No hace mucho, no habría dudado en salvarme, incluso si eso significara
la muerte de otra persona. Todavía lo haría, si fuera alguien excepto
Kallias.
Lo odio.
Pero lo amo más.
Necesita saber la verdad. Incluso si me mata por eso. Necesita
saber quién asesinó a sus padres. No fue Zervas, y no fue Leandros.
Ni siquiera era Vasco, pero debía estar involucrado de alguna
manera. No lo tengo todo resuelto.
Pero sé lo suficiente.
Salto del carruaje una vez que llegamos al palacio nuevamente.
Maldigo las faldas que impiden mi velocidad. Si me hubiera puesto
pantalones hoy, pero no hubiera pensado que estaría corriendo a
ninguna parte. Solo recuerdo lo que hizo Kallias la última vez que
usé faldas ...
Hace mucho que se puso el sol; el palacio está tan silencioso
como una tumba. Los guardias vigilan todas las aberturas del
palacio, pero sospecho que aún no les han informado de mi traición.
Ninguno me impide entrar, y afortunadamente no veo a los tres que
me llevaron a la biblioteca a esperar el juicio del rey.
Estoy jadeando cuando llego al pasillo, nuestro pasillo.
"¿Está el rey en sus habitaciones?" Pregunto a los guardias
de guardia. —No, lady Stathos. No se ha acostado todavía
".
Mi voz se convierte en un gruñido. "¿Donde esta el?"

“No estamos asignados a su guardia personal. No podría decírtelo ".

“La vida del rey está en peligro. ¡Necesito saber dónde está
ahora! " Pero gritar no ayuda. No les da de repente las respuestas
que quiero.
Me doy la vuelta, bajando las escaleras volando. Cuando escucho que
los guardias me siguen, le grito: "No, quédese quieto en caso de que se vaya.
No deje sus puestos".
¿Dónde estaría tan tarde en la noche? Si no tiene reuniones, ¿a
dónde iría?
Estaba en la biblioteca la última vez que lo vi, así que me dirijo
allí. Pero por una corazonada, cambio de rumbo a mitad de camino y
me dirijo a la sala de estar de la reina.
Cuarto de uso del día de su madre.
Me maldigo por mi estupidez cuando no veo a ningún guardia
fuera de las puertas. Pero entonces, ¿y si Kallias se deshacía de sus
guardias?
Me sumerjo en la habitación a toda velocidad, la puerta se estrella
contra la pared detrás de ella. Un par de brazos me agarran antes de que
caiga al suelo.
 "¿Alessandra?"
Me aparto de los brazos de Kallias, todavía temerosa de la forma
en que me trató la última vez que nos vimos. "¡Estas vivo!"
Me mira como si me hubiera vuelto loco. "Si."
"¿Dónde está tu guardia?" Escucho las palabras alrededor de respiraciones
agitadas.
“Les di la noche libre. Con todas las amenazas enfrentadas en mi
contra, incluyéndote a ti , debo agregar, pensé que pasaría algún
tiempo sin ellas. No importa eso, ¿qué estás haciendo aquí? YO-"
"¿Estás solo?" Digo por encima de él.
"No, yo también estoy aquí".
Leandros sale de la alcoba en la que había estado parado. “Nos
estábamos alcanzando. ¿Qué estás haciendo aquí?"
Giro hacia Kallias. “Necesitas correr. Ahora. Ve con tus guardias.
Dondequiera que estén los más cercanos ".
"¿Por qué? ¿Vas a intentar matarme de nuevo? pregunta con
amargo sarcasmo.
“Nunca he intentado matarte, y no soy yo quien representa una
amenaza para tu vida. ¡Él es!" Señalo a Leandros, cuyos ojos se agrandan
ante la acusación.
"¿Qué?" Pregunta Kallias. “Leandros no ayudó a su tío. Me protegió de él
cuando Ikaros intentó acercarse a mí después de haber tragado el veneno ".
"Él no te protegió", le digo mientras me doy cuenta. “Aprovechó la
oportunidad para tocarte. ¿Has podido usar tus sombras desde

entrando en esta habitación?

“No lo he intentado y no van a trabajar contigo aquí. ¡Vete fuera
ahora!" Kallias agarra mi brazo, tratando de alejarme.
“Él no es quien dice ser. ¡Lord Vasco no tiene sobrino!
El agarre de Kallias se afloja con las palabras, y tiro de mi brazo
libre. "¿De qué estás hablando?" él pide.
“Tengo la misma pregunta”, dice Leandros, y su voz es mucho
más cercana ahora.
Sin pensarlo, me meto entre los dos hombres, usando mi cuerpo
como escudo para Kallias. Incluso cuando veo la espada colgando
de las caderas de Leandros, no pierdo el equilibrio.
Míralo, Kallias. Míralo de cerca. Lo conoces."
"Sí", su voz viene detrás de mí. "Él es mi mejor amigo. O lo era,
hasta que yo ...
“No, lo conoces de antes. Entonces se veía un poco diferente, con el
pelo tan negro como el tuyo, una nariz que no estaba rota. La mente ve
lo que quiere ver cuando no puede encontrarle sentido a nada más. Tu
hermano murió, entonces, ¿cómo pudo regresar disfrazado de otra
persona? "
Y luego Leandros, Xanthos, me mira con los ojos entornados .
"¿Qué te ha pasado?" Pregunto. “Fuiste golpeado; eso es obvio.
Pero, ¿por qué fingir tu muerte? ¿Por qué volver y matar a sus padres
e intentar matar a su hermano? No tiene sentido ".
Xanthos mira a Kallias por encima de mi cabeza. “Creo que se
siente culpable. Ella me besó esta noche, ¿sabes? Después de que la
despediste ".
"¡Para!" Grito, sintiendo vergüenza e ira a la vez. Pero no me
atrevo a mirar a Kallias. No puedo apartar los ojos de Xanthos, de la
amenaza. “Me lastimé”, digo a modo de explicación. "Eso no lo
excusa, pero me reveló tu traición".
Sostengo mi mano sobre mi cabeza, por lo que la mancha apunta
hacia Kallias. "Tinte para el cabello. Se me cayó en las manos. Me
alcanzó justo después de usarlo. Sospeché que quería despedirme.
Asegúrate de que realmente pueda tenerte a solas por una vez, sin que
nadie lo vea matarte ".
La habitación se queda en silencio.
"No", dice Kallias por fin. —No, no puede ser Xanthos. Amaba a mi
hermano, pero se estaba burlando. Cruel. Leandros no ha sido más
que ...
"Un actor", termino. "Un asesino disfrazado".

De nuevo silencio. Se alarga tanto tiempo que creo que podría

darme la vuelta solo por el dolor de no poder leer el rostro de Kallias.
Y luego el calor en mi espalda se retira cuando Kallias da un paso
hacia atrás. “Se es usted.”
Xanthos mira hacia el cielo. “Genial, Alessandra. Bien hecho."
Saca su espada. "He estado trabajando en esto durante cuatro
largos años, y luego tienes que ir y arruinarlo".
"Tú eres quien lo arruinó", señalo, mostrándole la marca marrón.
“Pensé en tomar una última cosa de mi hermano. Tenía todo lo que
debería haber sido mío. El Reino. El imperio. Las sombras. Lo único que
realmente era suyo eras tú, y yo también quería tomar eso ".
Doy un paso atrás cuando siento la mano de Kallias bajar sobre
mi hombro, tirándome hacia él.
"El asesino en los jardines", digo. "Estuvo allí por órdenes tuyas".
Había visto a Leandros justo antes de que apareciera Kallias. No
puedo creer que no haya hecho la conexión antes.
“Llevaba una semana sirviendo como sirviente”, dice Xanthos.
“Estábamos esperando el momento adecuado. Cuando no había
guardias alrededor. Cuando Kallias dejaba caer sus sombras ".
"¿Y la carta?" Pregunto. "¿El club de caballeros?"
Xanthos niega con la cabeza. —No, eso fue obra de Vasco.
Nunca estaría de acuerdo con un plan tan estúpido y complicado.
Tiene suerte de haber visto a través del disfraz de Kallias. Suerte que
no lo vieron en el club ".
Un peso de plomo se hunde bajo en mi pecho. Te dejé en el
estrado con él en el baile. ¡Te dije que lo miraras! "
 Y habría muerto si Petros no me hubiera visto tocarlo. Pensó que había
sido un accidente, pero me ordenó que me fuera para que Kallias pudiera
sanar ".
—Xanthos —dice finalmente Kallias, como si todavía no pudiera
creerlo, como si no hubiera escuchado nada de la conversación que
acabamos de tener. "¿Qué te ha pasado? ¿Por qué no me dijiste que
eras tú? Yo habría ... "
"¿Tendrías qué ?" Xanthos chasquea. “¿Renunció a ser rey? ¿Se le dio
el título de buena gana y felizmente? Tú y yo sabemos que no lo habrías
hecho. No después de haber probado el poder. Además, no podría
revelarme hasta que mamá y papá estuvieran muertos. Hasta que
estuvieras muerto, para que nadie pudiera estar contigo para impugnar
mi reclamo al trono ".

“Oh,” digo, cuando me doy cuenta. “No tenías la habilidad. Las

sombras. Tu padre no quería que te convirtieras en rey. Lo
avergonzaste, ¿no?
Xanthos levanta su espada de manera que la punta presiona mi
garganta. "Me quedaría en silencio si fuera tú".
"Déjala fuera de esto", dice Kallias, tirando de mí fuera del
alcance de la espada. Coloca su cuerpo entre su hermano mayor y
yo. "No entiendo. ¿Padre ordenó que te golpearan?
Las fosas nasales de Xanthos se ensanchan cuando su rostro se
endurece. “Él mismo me golpeó. Casi hasta la muerte. Seguramente
esa era su intención. Me dejó a un lado de la carretera, cerca de un
carruaje que hizo volcar a sus hombres, para que pareciera un
accidente. Y luego se fue, no se encontró ni una pizca de culpa ".
“Fue entonces cuando Vasco te encontró”, le digo.
“Cuando se enteró de lo que hacía mi padre, me prometió su
lealtad. El verdadero rey. Él me cuidó. Me ayudó a disfrazarme, juró
ayudarme a recuperar mi trono. Contratamos a esos hombres para
que ingresaran al palacio, cerramos todo el lugar. Maté a mi padre
antes de que supiera lo que estaba pasando. Fue demasiado rápido.
Debería haber sido golpeado primero, como a mí. Pero sabía que no
tenía mucho tiempo ".
La respiración de Kallias se ha acelerado. "¿Y madre?" pregunta,
su voz quebrada al final.
“No podía estar seguro de que ella no estuviera involucrada. Fue
más difícil matarla, pero sabía que tenía que hacerlo. Ella ya estaba
empezando a sospechar quién era yo ".
Pero eso fue demasiado. Kallias se lanza contra Xanthos, esquivando
la espada y tirándolo al suelo. La espada sale volando hacia un lado y yo
corro para recuperarla. Luego retrocedo, mirando a los dos hombres.
Kallias tiene la pelea en la mano.
Ha aterrizado encima de Xanthos. A horcajadas sobre él, desata
sus puños sobre el hombre caído. "Ella. Estaba. Mi. Madre." Puntúa
cada palabra con un golpe de nudillos.
Xanthos se lanza hacia arriba, golpeando su frente contra la nariz de
Kallias. Lo empuja a un lado, liberándose de las garras de su hermano
menor.
Y luego lo patea. Kallias cae.
"No creas que eras el único que la amaba", dice Xanthos. Se tira de
los gemelos casi sin darse cuenta, y recuerdo que le gustaba usar unos
con forma de rosas. La flor favorita de su madre. “Casi me mata acabar
con ella también. ¿Pero tu? Disfrutaré matando ".

Kallias rueda y se las arregla para ponerse de pie, pero un goteo

constante de sangre sale de su nariz.
Se enredan de nuevo. Esquivando y lanzando puños. No puedo
hacer nada más que mirar. ¿Qué pasa si corto al hombre equivocado
con la espada? ¿Debería correr por los guardias?
No si quiero arriesgarme a que Xanthos gane la pelea.
“¿Cómo has disfrutado de mi derecho de nacimiento, Kallias? ¿Te
gustó gobernar detrás del consejo? ¿Disfrutaste de la suite del rey?
¿Sentado a la cabecera de la mesa del comedor?
"Lo hice", dice Kallias. “Nunca me habría rendido. No para un
cachorro matricida impotente, patético como tú ".
Xanthos grita mientras se arroja sobre Kallias. Se dan la vuelta
por el suelo, hasta que Xanthos sube esta vez.
Kallias lleva un puño a sus labios, a su ojo
izquierdo, a su garganta. Xanthos lo matará, estoy
seguro.
Doy un paso adelante con la espada, la coloco debajo de su garganta.
"Apagado. Ahora."
Me ignora, intenta apartar la espada con los dedos, así que dejo
que el filo se clave en su piel, trazando una línea de sangre.
Eso llama su atención. Se levanta ante mi siguiente insistencia y
retrocede, retrocediendo hasta que su espalda golpea una pared.
"¡Déjame ir, Alessandra!" grita.
"No."
¡Te envió lejos! Dijo que te mataría si regresabas ". ¿Había estado
escuchando nuestra última conversación? "¿Por qué lo defenderías?"
Me encojo de hombros. "Solo tienes ganas, de verdad". Apenas
estoy a punto de profesar mi amor una vez más donde Kallias pueda
escucharlo.
“Él no te quiere. Salvarlo no cambiará eso. Alejarse. Ahora."
"No lo haré".
“Si quieres detenerme, tendrás que matarme. Creo que ambos
sabemos que no lo tienes en ti ".
Cuando intenta moverse, dejo que la punta de la espada rompa
su piel, deslizándome hasta que golpea la pared.
Los ojos de Xanthos se abren con sorpresa, cuando un ruido
ahogado sale de su garganta. Donde la sangre brota de sus vías
respiratorias.
"Realmente no me conocías", le digo. "Si lo hubieras hecho,
sabrías que ya he matado por amor una vez antes".

Y luego se desploma hacia adelante, clavado a la pared como un

macabro tapiz. Muerto.
Me vuelvo hacia Kallias y lo encuentro mirándome desde el
suelo, sus ojos entrando y saliendo de foco.
Luego corro hacia los guardias.
 CAPÍTULO
30

Tan pronto como supe que Kallias estaba a salvo, que un

curandero lo estaba atendiendo y un pelotón completo de guardias
lo vigilaba, me fui. Sabía que solo me enviaría de nuevo una vez que
tuviera la fuerza para hacerlo. A menos que, por supuesto, decidiera
matarme.
Lo salvé, pero de alguna manera, soy tan miserable como siempre.
Quizás Zervas tenía razón. Es mucho mejor saber que era mío
antes de morir que saber que seguirá estando con otra persona.
Relleno mi almohada antes de ajustarla debajo de mi pecho,
envolviendo mis brazos alrededor de ella y dejando que mi barbilla
se hunda en el borde de la suave suavidad.
Rhoda me deja quedarme en su propiedad todo el tiempo que
desee. Ella está fuera con Galen, alojándose en alguna posada rural,
lejos, muy lejos de los chismes y de cualquiera que los conozca.
Trato de no amargarme por la escapada romántica que están
teniendo. ¿Cómo puedo estar tan celoso cuando tengo la propiedad de
una gloriosa duquesa en la que quedarme?
Solo.
Desechar.
Amenazado de muerte por el
hombre que amo. Amado
Todavía no puedo cuidar de él después de lo que ha hecho. Ha
pasado una semana desde que me echó del palacio. Desde el duelo
en el salón. Una semana durmiendo terriblemente tarde cada
mañana, o tarde, en realidad. Una semana de vender las baratijas
que Kallias me dio para rellenar mi bolso. Una semana de caminar
por los amplios pasillos de esta finca, recorriendo los terrenos (pero
evitando los jardines). Voy a dar un paseo a caballo todas las tardes.
Disfrute de deliciosos platos preparados por la exquisita cocinera de
Rhoda. Y trata de decidir cuál es el siguiente paso para mí.

Ya no necesito casarme. Tengo todo el dinero que pueda

necesitar y un lugar libre para quedarme indefinidamente.
No tengo nada que planear. Y encuentro que no tengo gusto por
los hombres en este momento.
Hestia me ha escrito, preguntándome si podría visitarme. Ella
también envió una invitación de boda.
 No sé si puedo soportar la vista de mis amigos y su felicidad en
este momento.
Lo que necesito es sentirme en control. Quizás compre mi propia
propiedad. Dar órdenes a mis propios sirvientes. Eso debería
hacerme feliz.
Llamo a una doncella para que me ayude a vestirme y arreglarme
el pelo. Luego entré en el estudio de Rhoda, donde me siento frente
a un escritorio. Preguntaré por cualquier terreno en venta. O quizás
veré si la propiedad de Vasco está en juego. Lo perdió junto con su
título cuando fue sentenciado.
Después de un tiempo, llega una carta de mi hermana. Ella aboga
por el caso de mi padre, diciéndome cuán desesperadamente desea
que vuelva a casa. Se disculpa por estar lejos de mí tanto tiempo.

Si tan solo hubiera estado contigo para darte el

ejemplo. Quizás no esté solo y sin perspectivas.
¿Te gustaría quedarte conmigo y con el duque por
un tiempo? Por supuesto, no puede continuar como
lo ha hecho mientras está aquí.
Eras tan joven cuando mamá murió y, como tu
hermana mayor, debería haberte cuidado mejor.
Padre y yo ciertamente no te culpamos por
convertirte en una puta. ¿De qué otra manera te
divertirías mientras yo estaba en fiestas y bailes?

"No soy una puta", le anuncio a la habitación vacía. "Soy una

mujer sexualmente empoderada y no hay nada de malo en eso".

¿Cómo se atreve a tratar de discutir sobre moralidad conmigo? A

través de una carta . ¿Y cómo iba mi padre a verla para convencerme
de que volviera a casa? Solo quiere un precio de novia para mí. Sin
mí, se queda solo pensando en cómo salvar su patrimonio.
Bueno , creo. Es su problema con el que lidiar. No es mio. Nunca
debería haber intentado usarme. Valgo mucho más que eso. Ojalá
me hubiera tratado así.
Vuelvo a la carta que estoy redactando, cuando la manija de la
puerta se detiene.
“Preferiría no ser molestado con más correspondencias,” digo sin
levantar la mirada hacia el sirviente. Por si acaso, rompo la nota de mi
hermana en pedazos antes de tirar el papel al suelo para que alguien más lo
limpie.
 "¿Permitirás una visita, entonces?"
Me pongo de pie abruptamente, volviéndome ante el sonido de la
voz que ha llegado a ser para mí más dulce que la música.
"Me temo que intimidé a los sirvientes para que me dejaran
entrar sin que me anunciaran", dice Kallias. "Me preocupaba que les
ordenaras que me enviaran antes de que tuviera la oportunidad de
verte".
Tiene algunos moretones amarillos en la cara que aún se están
desvaneciendo. Aunque su ojo y labio ya no están hinchados,
algunas líneas de costras cubren sus mejillas y frente. Pero está vivo
y bien.
“No te curaste a ti mismo. Con tus sombras. Me iré. Entonces tú puedes
-"
“Deseo curarme de estos por el largo camino. Me he ganado el
dolor que los acompaña ".
El silencio llena el estudio de Rhoda. Cuando no puedo
soportarlo más, le pregunto: "¿Cambiaste de opinión?"
Parece algo desconcertado por la pregunta. "Sí, por supuesto."
Asiento y dejo que mis ojos recorran el suelo. "¿Cómo va a pasar,
entonces?" Está en silencio por un momento. "Pensé que
tomaríamos el carruaje".
"¿Y entonces?"
El silencio se extiende tanto que miro hacia arriba. "¿Bien?" Chasqueo.
“¿Cómo voy a morir? ¿Me van a colgar? ¿Dibujado y descuartizado? ¿Me vas
a empujar por un precipicio? Estrangularme con tus propias manos? ¿Qué va
a ser, Kallias? Y luego, recordando lo que dijo antes, modifico: "Quiero decir,
¿qué va a ser, Su Majestad ?" Quizás si soy cortés ahora será una muerte
rápida.

Una mirada de horror cruza sus rasgos antes de eliminar el espacio

entre nosotros. Cae de rodillas ante mí, tomando mis manos entre las
suyas desnudas. Su pulgar roza el anillo de mi dedo. Su anillo. Que no
me había atrevido a eliminar todavía. Él lo mira por un momento antes de
decir: “No lo entendiste. Cuando dije que había cambiado de opinión, me
refería a enviarte lejos. Sobre destruir nuestra vida juntos ".
Me quedo tan quieto; Creo que mi corazón podría dejar de latir.
“Podrías haberme dejado morir”, dice. Podrías haber dejado que
Leandros, quiero decir, Xanthos, me matara y luego gobernar como
reina con él. Pero no lo hiciste. Tú lo mataste. Mataste por mí.
“Pero lo sabía antes. Estaba herido, sí, pero iba a volver por ti
justo antes de que Xanthos se me acercara. Estaba en la sala de
estar de mi madre, porque traté de imaginar un futuro en el que esa
habitación no sería tuya y no pude ".
Entonces se levanta, manteniendo mis manos entre las suyas.
"Estaba asustado. Tenía tanto miedo de confiar en alguien y, como
resultado, te lastimé. Dije cosas que no debería haber dicho. Y lo
siento increíblemente, Alessandra ".
Antes de que pueda decir una palabra, está apartando las manos
y luchando por alcanzar algo en el bolsillo de su chaqueta.
Con un poco de torpeza inusual, deja caer una carta al suelo y la
recoge. “Nunca leíste esto. Lo empecé justo después de la noche en
que le leí la carta de Orrin. Me di cuenta de que las palabras pueden
ser muy difíciles de encontrar cuando se pronuncian en voz alta en
el momento. ¿Pero escribiendo? Me da tiempo para articular lo que
siento. Fui demasiado cobarde para leyértelo antes. Pero voy a
hacerlo ahora.
"Mi Alessandra,
“Todos los poetas del mundo podrían escribir odas a tu belleza.
Eres hermosa, increíblemente hermosa. Incluso un tonto podría
verlo.
Pero eso no es lo que me atrajo de ti. Fueron tus ojos. Fue la forma
en que no me miraste lo que me hizo darme cuenta de que eres especial.
No me miraste como si fuera un rey, alguien a quien respetar y adorar.
Me mirabas como a un hombre. Un hombre que dice tonterías y toma
decisiones terribles. Me hiciste recordar lo que es ser humano.
“Lo había olvidado. Después de haber pasado un año completo
sin nadie a quien tocar, sin nadie con quien hablar , fuiste tú quien
me recordó lo que es vivir.
“Tus ojos hablaban de una mente a la que le encanta bromear y le
encanta ganar. Pero también me mostraron tu corazón, uno que podría ser
tan reservado pero dispuesto a

amor si tan solo pudiera ganarlo.

“No me lo he ganado. Nunca me lo ganaré. Podría pasar un
millón de años tratando de adorarte, y aún así no sería digno de ti.
Pero estoy desesperado por ti de todos modos. Y aunque no me
quedarán milenios de vida, quiero darte los años que me quedan.
Porque te amo. Amo a la mujer que me salvó. Y aunque ella no me
necesita, yo la deseo. Ferozmente.
“Todo el tiempo del mundo no vale nada si no puedo gastarlo
contigo.
"Para siempre tuyo, Kallias".
Cuando termina de leer, Kallias vuelve a doblar la carta
metódicamente, tomándose su tiempo, con miedo de mirar hacia
arriba, creo.
"¿Por qué tardaste tanto en venir a verme?" Pregunto,
manteniendo la emoción de mi voz.
Se encoge de hombros y se ríe incómodo. “Yo era un desastre. Pensé que
podría tener una mejor oportunidad de que me llevaras de regreso si mi cara
no estuviera completamente golpeada ". Dejé que una mano se deslizara
contra una mejilla, apoyando la palma allí. "No pude
importa menos cómo se ve tu cara ".
 Siento el tirón del músculo mientras sus labios se contraen. "¿No?"
"Me gusta cuando es saludable y hermoso, pero no es por eso
que te amo".
Su respiración se entrecorta cuando dice: "El dinero y el poder también
ayudan".
“Es lo que en un principio me llamó la atención, pero tarde o
temprano pierdo interés en todo. Todo te salva. Porque en ti
encontré mi pareja. En ti encontré a mi igual ".
Kallias, mi Rey de las Sombras, me agarra, me tira a sus brazos. “Te amo,
Alessandra. ¿Qué puedo decir para que me perdones y me lleves de vuelta?
“Las palabras solo significan mucho. Las acciones hablan
mucho más fuerte, ¿no crees? "Hago."
Agacha la cabeza y roza mis labios con los suyos.
Y comenzamos nuestra nueva vida juntos. Nunca más estar solo.

AGRADECIMIENTOS

L ET ' S TRY DE CORTO y dulce esta vez! ¡Tengo que agradecer a

muchas personas por su ayuda con este!
Rachel Brooks: ¡Gracias por ser tú! Estás tan al tanto de todo
todo el tiempo. No podría haber pedido un mejor agente. ¡Me alegra
mucho que me respalde en cada paso del proceso!
Holly West: ¡Gracias por estar tan emocionado con este proyecto
como lo estaba cuando lo presenté por primera vez! Realmente me
ayudaste a darle forma a lo que es ahora. No podría haberlo hecho
sin tu entusiasmo.
Jean Feiwel: Nunca nos conocimos ni hablamos, ¡pero gracias
por permitir que Holly siga comprando mis libros! (¡Y gracias
especiales por aprobar esta idea!)
Nekro: ¡Gracias por otra portada impresionante! ¡Todavía estoy
babeando por tu trabajo!
Liz Dresner: ¡Gracias por toda la magia del diseño que trabajas en mis libros!
Erica Ferguson y Starr Baer: ¡Gracias por todas las correcciones!
Charlie N. Holmberg: ¡Gracias por ser mi socio crítico! Estoy tan
contento de tenerte. Descanso más tranquilo sabiendo que leíste mi
trabajo antes de enviarlo a cualquier otro lugar.
 Cale Dietrich: ¡Eres el mejor! ¡Gracias por leer este temprano y
brindar comentarios útiles!
Caitlyn Hair y Mikki Helmer: ¡Gracias por los almuerzos y las
sesiones de intercambio de ideas! ¡Estoy muy agradecido por tu
amistad!
Bridget Howard: ¡Eres una gran animadora y amiga, y una gran
chica para tomar fotos !
Taralyn Johnson: Lamento que hayas tenido que saltarte las
partes sexys, ¡pero gracias por leer esto de todos modos!
Mi familia: mamá, papá, Becki, Johnny y Alisa, gracias por seguir
apoyándome y asistiendo a los eventos de mi libro. Siempre es
bueno saber que estás apoyándome.

Mis fans: ¡Gracias por seguir conmigo para otro libro! O si vas a
retomar mi trabajo por primera vez, ¡gracias por acompañarnos! Eres
tú quien me permite seguir escribiendo. ¡Un millón de gracias! Veré si
puedo trabajar en escenas de besos adicionales en mi próximo libro
solo para ti.
GRACIAS POR LEER ESTE LIBRO DE FEIWEL AND FRIENDS.
T HE M riends ¿Quién hizo

POSIBLES SON :
J EAN F EIWEL , editor
L IZ S ZABLA , editor asociado
R ICH D EAS , Director Creativo Senior
H OLLY W EST , Editor sénior
A NNA R OBERTO , editor senior
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A LEXEI E SIKOFF , redactora jefe sénior
R AYMOND E RNESTO C OLÓN , Director de Producción Senior
E RIN S IU , Editor asistente
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L IZ D RESNER , directora de arte asociada
S TARR B AER , jefe adjunto de copias
F EGUIMIENTO [Link]. EN F acebook O VISÍTENOS EN LÍNEA EN [Link]
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adolescente ".
—S HELF A WARENESS sobre la hija del rey pirata
"Las palabras [de Levenseller] te atraerán y no hay forma de escapar de ellas".
—C HARLIE N. H OLMBERG, autor de la serie Paper Magician, sobre la hija de la reina sirena
"¡Más feroz e ingenioso que nunca!"

—E LLY B LAKE, autora del bestseller del New York Times de Frostblood, sobre Daughter of the Siren Queen
"Levenseller entra en su propio ... escribir una mezcla digna de
pirata derring-do y romance animado ".
—B OOKLIST sobre la hija de la reina sirena
 "El autor ha capturado una vez más la aventura, el romance y las
formas despiadadas de alta mar ... Esta aventura de
rápido movimiento con personajes femeninos fuertes sería genial
para aquellos que aman una buena historia de piratas, un toque de
romance y llena de acción pelea de espadas."
-S SCUELA L IBLIOTECA J OURNAL en la hija de la Reina Siren

SOBRE EL AUTOR
 Tricia Levenseller , autora de La hija del rey pirata ; su secuela,
Daughter of the Siren Queen ; y Warrior of the Wild , es de un pequeño
pueblo de Oregón, pero ahora vive junto a las Montañas Rocosas en Utah
con su perra mandona, Rosy. Recibió su título en inglés y edición, y está
encantada de no tener que volver a leer un libro de texto nunca más.
Cuando no está escribiendo o leyendo, a Tricia le gusta armar
rompecabezas, jugar voleibol y ver sus programas de televisión favoritos
mientras come palomitas de maíz con mantequilla extra. Puede
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CONTENIDO

Pagina del titulo

Aviso de copyright
Dedicación

Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16

Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
 Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capitulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30

Agradecimientos
También por Tricia
Levenseller Elogio para
Tricia Levenseller Sobre
el autor Copyright

Copyright © 2020 por Tricia Levenseller

UN LIBRO DE FEIWEL AND FRIENDS
Una huella de Macmillan Publishing Group,
LLC 120 Broadway, Nueva York, NY 10271
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Todos los derechos reservados.
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Tuosto Biblioteca del Congreso
Catalogación en la publicación Nombres: Levenseller,
Tricia, autor.
Título: Las sombras entre nosotros / Tricia Levenseller.
Descripción:. Primera edición | Nueva York: Feiwel y Amigos, 2020. | Resumen:
Dieciocho años de edad, Alessandra Stathos, la segunda hija de un noble menor, hace
un plan para seducir, se casan, y matar al rey, a continuación, descartar el mundo, y solo
el amor puede detenerla.
Identificadores: LCCN 2019018601 | ISBN 9781250189967 (tapa dura)
Temas: | CYAC: Fantasía. | Ambición — Ficción. | Reyes, reinas, gobernantes,
etc. — Ficción. | Amor— Ficción.
Clasificación: LCC PZ7.1.L4858 Sh 2020 | DDC [Fic] —dc23
LC record disponible en [Link]
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promocionales, educativos o comerciales. Comuníquese con el Departamento de
Ventas Corporativas y Premium de Macmillan al (800) 221-7945 ext. 5442 o por correo
electrónico a MacmillanSpecialMarkets@[Link] .
Primera edición de tapa dura
2020 Edición de libro
electrónico Febrero de 2020
eISBN 9781250189974