Introducción
El Crown Hall es uno de los 20 edificios diseñados por Mies van der Rohe para el
Instituto Tecnológico de Illinois (IIT) en Chicago.
Esta es la pieza central de un masterplan para el campus fundado en 1940 que
ocupa aproximadamente 50 hectáreas, presentando la mayor concentración de
obras de Mies en el mundo.
Su enfoque es sin duda innovador, pero es el arte en la ejecución que hace del
campus de IIT un destino internacional para los entusiastas de la arquitectura
moderna. Aquí, Mies van der Rohe ha elaborado y perfeccionado la gramática del
lenguaje arquitectónico moderno, sus ideas, estructuras, proporciones y
geometría.
El Instituto Americano de Arquitectos nombró al IIT una de las obras más
significativas del siglo XX. El Crown Hall, es el más célebre de sus edificios
construido en 1954 con una innovadora tecnología combinando acero y vidrio.
El plan original de Mies para el campus universitario estaba centrado en dos
edificios principales, un recinto para estudiantes y una biblioteca. No obstante,
tuvo que adaptar sus planes a las restricciones económicas. No fue hasta la
prosperidad posterior a la Segunda Guerra Mundial cuando el arquitecto pudo
crear sus grandes monumentos modernistas, entre ellos el Crown Hall, un edificio
para alojar la Facultad de Arquitectura.
Mies diseñó un nuevo edificio mucho más ambicioso y atrevido que el existente en
un extremo del campus.
Sin embargo, durante su construcción, tuvo que enfrentarse a numerosos
obstáculos, como la resistencia inicial del Consejo Universitario quien pensaba que
era una obra muy costosa.
Superado esto, se presentó la oposición de los inspectores de construcción de la
ciudad quienes solicitaron que las columnas fueran a prueba de fuego, por lo que
debían estar recubiertas con concreto. Como todo el diseño de Mies se hubiese
perdido optó por registrar el edificio como almacén, evitando así tener que
cumplir las normativas de resistencia al fuego.
Otro problema surgido durante la obra fue un incendio que ocurrió al calentar el
concreto ya que la construcción se desarrolló en invierno a muy bajas
temperaturas y el material se congelaba.
La última objeción que el arquitecto enfrentó fue por las escaleras diseñadas sin
pasamanos. Al recibir la visita del inspector y comprobar que el recinto no
funcionaba como almacén como había sido clasificado, indicó que por seguridad
de los alumnos debían colocarlos. Hoy en día, el diseño de los pasamanos destaca
por su elegante minimalismo.
Superados todos estos obstáculos, en 1956 se terminó el edificio donde Mies
proyectó sus dos obsesiones: máxima transparencia y mínima estructura.
En agosto de 2005, se realizó una importante renovación que recuperó el edificio
después de muchos años sin mantenimiento. Se mejoró su accesibilidad y
funcionalidad, el rendimiento energético y medioambiental, y se hizo una
restauración general que acercó al Crown Hall a su imagen original de 1956.
Situación
El Instituto Tecnológico de Illinois está ubicado cuatro millas al sur del centro
de Chicago. El Crown Hall se sitúa prácticamente en el centro del campus, muy
cerca de la estación de metro y del estacionamiento principal, por lo que es uno de
los edificios con mejor ubicación dentro de la universidad. Esto se debe a que Mies
lo consideró como una de sus obras maestras y uno de los hitos del IIT de Chicago.
Las calles que rodean el edificio dentro del campus están separadas por áreas
verdes que lo aíslan de posibles ruidos.
Cada edificio está separado del otro. Todos ellos promedian una altura de 3 o 4
niveles lo cual garantiza que no se obstruyan las vistas ni la iluminación natural.
Desde el interior de los edificios se puede ver al norte los rascacielos de Chicago.
Las cuatro caras libres del edificio permiten la entrada de luz y el aprovechamiento
de las vistas. El Crown Hall está orientado de sur a norte. La entrada principal se
encuentra en la fachada sur, permitiendo contemplar el taller al entrar, con el
perfil de la ciudad de Chicago como vista de fondo en las ventanas de la fachada
norte. El edificio también tiene esta orientación para que la iluminación natural
principal sea luz norte-sur y no este-oeste, que por lo general es más intensa y
difícil de controlar hasta llegar a resultar molesta en muchos casos.
Concepto
El edificio se configura como un espacio libre contenido en una forma rectangular
en dos niveles.
Es un volumen exento con sus cuatro fachadas de cristal, rodeado de una amplia
zona verde, con grandes árboles, principalmente en la fachada sur. El vidriado en
todas sus caras permite que la Facultad no le dé la espalda al resto de los edificios,
respetando el contexto.
Se caracteriza por una estética de simplicidad industrial, claramente expuesta en
sus marcos de acero.
Espacios
El edificio se divide en dos niveles: la planta principal, configurada como un gran
espacio; y un nivel semi enterrado donde se ubican las oficinas, salones y servicios.
La planta principal, que ocupa el 50% de la superficie del edificio, compone un
único espacio acristalado dedicado al estudio de la arquitectura. Mies lo calificó
como un “espacio universal” destinado a ser totalmente flexible en su uso. Las
pocas divisiones que presenta son móviles, realizadas con paneles livianos que
permiten cambiarlos de lugar adecuando el espacio según se requiera.
La vegetación que rodea el edificio produce un entorno calmo para trabajar, ayuda
a regular la luz del sol sobre las fachadas de cristal y hace que las vistas sean
mucho más agradables para los usuarios dentro del edifico. El edificio en si está
pensado para el beneficio del los usuarios y no solamente como un elemento
estético como se puede llegar a pensar en muchos casos si no se ha estudiado la
obra.
Las fachadas de cristal crean un ambiente abierto, dando la sensación de estar
trabajando al aire libre dentro de un parque, con la vista hacia los rascacielos de
Chicago y la vegetación.
Estructura
La cubierta de 36 x 67 metros se apoya en una serie de columnas exteriores de
acero que se ubican tangentes al cerramiento y se relacionan por medio de
jácenas de canto de acero visibles sobre la cubierta.
Está técnica permitió a Mies cubrir importantes luces sin necesidad de apoyos
intermedios y manteniendo un grosor de forjado estándar.
La planta semienterrada está apoyada en una trama de columnas de 6 x 9 metros.
Materiales
Los materiales principales son acero, hormigón armado y vidrio.
En la restauración de 2005, la pintura original de la estructura de acero fue
reemplazada por un recubrimiento negro sin plomo. El acristalamiento fue
sustituido en su totalidad por paneles que cumplen con los requisitos de carga de
viento. El revestimiento de travertino en la terraza sur fue sustituido. Los paneles
interiores de madera y los armarios fueron reemplazados. Se añadieron aparatos
eléctricos y cableados a la planta principal.
