Sociología Comprensiva: Max Weber

Maximilian Weber (Erfurt, Alemania, 21 de abril 1864 - Munich, 14 de junio 1920) fue un filósofo, economista, jurista,
historiador, politólogo y sociólogo alemán, considerado uno de los fundadores del estudio moderno, antipositivista, de la
sociología y la administración pública. Sus trabajos más importantes se relacionan con la sociología de la religión y el
gobierno, pero también escribió mucho en el campo de la economía. Su obra más reconocida es el ensayo La ética
protestante y el espíritu del capitalismo, que fue el inicio de un trabajo sobre la sociología de la religión. Weber
argumentó que la religión fue uno de los aspectos más importantes que influyeron en el desarrollo de las culturas
occidental y oriental. En otra de sus obras famosas, La política como vocación, Weber definió el Estado como una
entidad que posee un monopolio en el uso legítimo de la fuerza, una definición que fue fundamental en el estudio de la
ciencia política moderna en Occidente. Su teoría fue ampliamente conocida a posteriori como la Tesis de Weber. Nació
en Erfurt, Turingia en Alemania, siendo el mayor de los siete hijos de Max Weber (padre), un prominente político y
funcionario protestante, y su esposa Helene Fallenstein, una calvinista moderada. Uno de sus hermanos, Alfred Weber,
también fue sociólogo y economista. Debido a la vida pública de su padre, Weber creció en un ambiente familiar
inmerso en la política, y su hogar recibió la visita de prominentes académicos y figuras públicas. En 1882 ingresó en la
Universidad de Heidelberg como estudiante de leyes. Se incorporó a la fraternidad de su padre y escogió el campo de
las leyes al igual que él. Aparte de estos estudios, tomó clases de economía y estudió historia medieval.
Adicionalmente, realizó extensas lecturas sobre temas teológicos. De manera intermitente sirvió en el ejército alemán en
Estrasburgo y, en otoño de 1884, regresó a casa de sus padres para estudiar en la Universidad de Berlín. Los
siguientes ocho años Weber vivió en casa de sus padres, primero como estudiante, luego como ayudante en las cortes
de Berlín y finalmente como docente en la universidad. Su residencia en casa de sus padres fue interrumpida
únicamente por un semestre de estudio en la Universidad de Goettingen y por cortos períodos ocasionales de
entrenamiento militar adicional. En 1886 aprobó los exámenes de "Referendar", que le permitía ejercer como abogado.
A finales de la década de 1880, Weber profundizó sus estudios de historia. Obtuvo un doctorado en leyes en 1889,
escribiendo una tesis doctoral sobre historia legal titulada "La historia de las organizaciones medievales de negocios".
Dos años después, completó su habilitación con el trabajo "La historia agraria romana y su significación para la ley
pública y privada", logrando así su calificación para obtener un cargo como profesor universitario. Durante el tiempo
transcurrido entre la conclusión de su tesis y el momento en que fue habilitado como profesor, comenzó a interesarse en
política social contemporánea. En 1888 se unió a la "Verein für Socialpolitik", la para entonces nueva Asociación
Profesional de Economistas Alemanes. Esta asociación, afiliada a la escuela histórica, consideraba que el aporte
principal de la economía era la solución de los problemas sociales de mayor impacto durante la época, y fue pionera en
el uso de estudios estadísticos a gran escala en el análisis económico. En 1890 la "Verein" creó un programa de
investigación para examinar "la cuestión polaca", término usado para referirse al influjo de trabajadores agrícolas
extranjeros hacia Alemania oriental, mientras sus trabajadores locales migraban a las ciudades en proceso acelerado de
industrialización. Weber fue puesto a cargo de este estudio y redactó una parte considerable de sus resultados. El
reporte final fue elogiado ampliamente como un excelente trabajo de investigación empírica, cimentando su reputación
como experto en economía agraria. Obtuvo un éxito considerable en la década de 1890. En 1893, se casó con una
prima lejana llamada Marianne Schnitger, quien posteriormente se convertiría en feminista y escritora por derecho
propio, además de volverse un factor decisivo en la recopilación y publicación de trabajos poco conocidos de Weber
posterior a su muerte en 1920. En 1894 la pareja se mudó a Freiburg, donde fue nombrado como profesor junior de
economía en la Universidad de Freiburg, cargo que posteriormente aceptaría en la Universidad de Heidelberg en 1897.

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Durante ese mismo año murió su padre, dos meses después de que ambos sostuvieran una discusión muy fuerte,
respecto a la cual nunca tuvieron la oportunidad de hacer las paces. A partir de entonces, Weber se vuelve cada vez
más propenso al nerviosismo y al insomnio, lo cual dificulta su capacidad de dar clases y cumplir con sus tareas como
profesor. Por tanto, se vio obligado a disminuir y eventualmente detener su trabajo académico, dejando su último curso,
en el otoño de 1899, sin terminar. Después de meses en un sanatorio durante el verano y otoño de 1900, Weber y su
esposa Marianne viajaron a Italia a finales de este año, para no regresar sino hasta abril de 1902. Después de su
inmensa productividad en los tempranos 1890s, Weber no publicó un solo ensayo entre comienzos de 1898 y finales de
1902, y finalmente renuncia a su cargo de profesor en otoño de 1903. Sin embargo, continuó trabajando como profesor
privado, ayudado por una herencia obtenida en 1907. El mismo año de su renuncia al cargo de profesor, acepta el cargo
de editor asociado del Archivo de Ciencias Sociales y Bienestar Social junto a sus colegas Edgar Jaffé y Werner
Sombart. En 1904, visitó los Estados Unidos y participó en el Congreso de las Artes y las Ciencias, que se realizó junto
a la Exposición Universal de San Luis. En 1904 comienzan a aparecer en esta publicación lo que serían los principales
trabajos de Weber, siendo en 1905 cuando se publica su ensayo La ética protestante y el espíritu del capitalismo, el cual
se convirtió en su trabajo más popular y sentó las bases para su trabajo futuro sobre el impacto de la cultura y la religión
en el desarrollo de los sistemas económicos. La importancia del ensayo es tal, por cierto, que resultó ser el único de sus
escritos que fue publicado como un libro mientras él vivió. En 1912, intentó organizar un partido político de izquierda
que combinase social-demócratas y liberales, pero su intento fracasó debido al miedo que muchos liberales sentían de
los ideales revolucionarios de los social-demócratas. Durante la Primera Guerra Mundial, sirvió por un tiempo como
director de los hospitales del ejército en Heidelberg. En 1915 y 1916 formó parte de grupos que intentaban mantener el
control alemán en Bélgica y Polonia después de la guerra. Las opiniones de Weber sobre la guerra, y también sobre la
expansión del imperio alemán, cambiaron durante ésta. En 1918, fue miembro del consejo de obreros y soldados de
Heidelberg. El mismo año se convirtió en consultor de la Comisión del Armisticio Alemán para el Tratado de Versalles y
la comisión le asignó el borrador de la Constitución de Weimar. Weber temía intensamente una revolución comunista en
Alemania y se manifestaba a favor de insertar el artículo 48 en la constitución. Este artículo fue aprovechado
posteriormente por Adolf Hitler para declarar la ley marcial y obtener potestades de dictador. A partir de ese mismo año
de 1918, Weber retomó la docencia, primero en la Universidad de Viena y luego, en 1919, en la Universidad de Munich.
Allí, fue director del primer instituto de sociología creado en una universidad alemana, aun cuando jamás ejerció una
cátedra de sociología a lo largo de su vida. Max Weber murió de neumonía en Munich el 14 de junio de 1920. Debe
destacarse que muchos de los trabajos que son famosos ahora, fueron reunidos, revisados y publicados póstumamente.
Estudioso del Capitalismo y la modernidad, planteó el “desencantamiento” del mundo moderno frente al avance de la
racionalización y el interés especulativo en las sociedades europeas. Propuso un método específico de estudio para las
ciencias sociales, la “comprensión” (verstehen) y en forma paralela a Durkheim realiza ensayos metodológicos para
constituir el campo sociológico en un campo científico.