Red de flujo:

El flujo del agua a través de un suelo saturado se puede representar esquemáticamente por
líneas d flujo, que son los caminos que toman las partículas de agua en movimiento. El
agua tiende a seguir el camino más corto entre un punto y otro, pero al mismo tiempo, los
cambios de dirección los hace solamente por curvas suaves. Las líneas de flujo son, por lo
tanto, como un manojo de bandas de goma ligeramente estiradas que se extendieran del
punto de mayor carga al de menor carga. En muchos casos las curvas son segmentos de
elipse o parábola. El empleo de la representación gráfica para el flujo que traspasa el suelo
se lleva a cabo a través de lo que se denomina como red de flujo o red de corriente. De la
red de flujo se puede obtener información relativa a los problemas planteados.

El camino seguido por una partícula de agua en su recorrido de escurrimiento o filtración a

lo largo de una masa de suelo saturado es llamado línea de flujo o de corriente. Un ejemplo
de las líneas de flujo son las líneas curvas, suaves y sólidas, que pasan por debajo del muro
de contención construido con una pantalla de tablestacas como el que se muestra en la Fig.
1.

Fig 1.

Cada línea de flujo comienza en un punto localizado sobre la línea AB, con una carga de
presión (h = h1 – h2) que se disipa por la fricción viscosa, y termina en la línea CD, donde
la carga de presión es igual a h2. A todo lo largo de la línea existe un punto donde el agua
ha disipado una porción específica conocida como su potencial. Una línea que conecte
todos esos puntos de igual carga es llamada línea equipotencial (líneas punteadas de la
Fig.1), o dicho de otra manera: en todos los puntos de una misma línea equipotencial, el
agua asciende en un piezómetro hasta un mismo nivel piezométrico. Dichas líneas se
asemejan a curvas de nivel de igual energía y las líneas de flujo las cortan en ángulo recto,
ya que el agua se mueve desde los niveles de mayor a los de menor energía, siguiendo los
caminos de gradiente de máxima energía; de la misma manera que el agua corre hacia abajo
en la ladera de una colina, de los niveles superiores a los inferiores siguiendo la misma
línea de pendiente máxima.

El esquema de las líneas de flujo y equipotenciales se denomina red de flujo y es un

instrumento poderoso para la solución de los problemas de filtración de agua donde es
evidente que existe un número ilimitado de líneas de flujo y de equipotenciales, pero se
toman sólo aquellas que ofrecen una representación más general y una forma más
conveniente de explicar el fenómeno.

Propiedades de las líneas de corriente y equipotenciales:

La cantidad de agua que pasa entre dos líneas de flujo es constante en cualquier sección que
se tome entre las líneas, dicho espacio se denomina canal de flujo. En efecto:
- Función de flujo ψ

Donde q representa el caudal en el canal por unidad de longitud en dirección normal al

papel (Fig. 2. 4).
 - Las líneas de flujo no pueden cortarse dentro de la región de flujo. En efecto, si dos
líneas de flujo convergen en el punto de contacto no hay área para el paso del agua
y en ese punto no se respeta la continuidad del gasto, lo cual es imposible bajo las
hipótesis de la teoría de estudio.
- Las líneas equipotenciales tampoco pueden cortarse entre sí, pues, en ese punto, el
agua tendría a la vez dos valores de c.

Trazado de la red de flujo:

El trazado de la red como solución gráfica de la ecuación de Laplace queda resuelto por dos
familias de curvas que son las líneas de flujo y las líneas equipotenciales, dichas familias
deben constituir una solución única de la ecuación de Laplace y, por lo tanto, solución del
problema de flujo descrito por aquella ecuación.

El método de las redes de flujo utiliza esas afirmaciones para resolver el problema de un
modo sencillo y puramente gráfico. Se trata de definir en cada caso particular las
condiciones de borde específicas del problema y de trazar, cumpliendo aquellas, las dos
familias de curvas ortogonales, obteniendo así una verdadera imagen gráfica del problema
y permitiendo visualizar líneas de corriente, calcular caudales, presiones, sobrepresiones y
verificar la estabilidad de una estructura.
El trazado de la red comprende en la práctica los siguientes pasos:
- Delimitación de la zona de flujo que se desea estudiar, analizando sus condiciones
específicas de frontera.
- Trazado de dos familias de curvas ortogonales entre sí que satisfagan las
condiciones de frontera y que constituyen una solución única de la ecuación de
Laplace.

Condiciones hidráulicas de borde:

La determinación de las condiciones hidráulicas de borde consiste en establecer las
condiciones de carga hidráulica y circulación de flujo en todos los puntos límite del perfil
que se estudie. Estas condiciones, para el caso de la pantalla de tablestacas de la Fig. 2.5,
son definidas en forma completa por cuatro líneas significativas:

- La línea AB, incluyendo su prolongación hacia la izquierda y hasta donde se

extienda la sección, es una línea equipotencial a lo largo de la cual la altura de agua
es igual a “h1” (primer línea equipotencial).
- La línea CD incluyendo su prolongación hacia la derecha, es una línea equipotencial
a lo largo de la cual la altura del agua para este problema es igual a “h2“(última
línea equipotencial).
- Desde el punto B (el cual toca la tablestaca en la superficie de la interfaz
sueloagua); la línea que sigue la superficie impermeable de la tablestaca hacia abajo
hasta el punto E y después hacia arriba por el otro lado de la tablestaca hasta el
punto C (primer línea de flujo).
- La línea FG, incluyendo sus extensiones hacia ambos lados derecho e izquierdo
(última línea de flujo).

Recomendaciones para el trazado de la red de flujo:

Los datos que se requieren para dibujar la red de filtración pueden obtenerse resolviendo la
ecuación de Laplace, pero la solución no es practicable a menos que las condiciones de
borde sean muy simples, requerimiento que no se cumple en la mayoría de las estructuras
hidráulicas. Las redes de filtración de dichas estructuras también pueden obtenerse por
varios métodos experimentales, pero el procedimiento más conveniente y más económico
consiste en construir gráficamente la red de filtración manualmente o utilizando un
software que resuelva dicha situación.

Al intentar el trazado de las familias de líneas equipotenciales y de flujo, surge el problema

de que por cada punto de la región debe pasar en principio precisamente una línea de flujo
y una equipotencial, pues en cada punto de la región de flujo, el agua tiene una velocidad y
una carga hidráulica. Esto llevaría, de trazar todas las líneas posibles, a una solución que
formaría una mancha uniforme, de modo que, al proceder así no se tendría valor práctico,
pues las soluciones encontradas en los diferentes problemas serían uniformemente inútiles.
Por lo tanto, es preciso no trazar todas las líneas de flujo y equipotenciales posibles sino
sólo algunas seleccionadas. El procedimiento más conveniente es el siguiente:

1. Dibujar las líneas de flujo de manera que el caudal que pase por el canal formado
entre cada dos de ellas sea el mismo (Δq).
2. Dibujar las líneas equipotenciales de manera que la caída de carga hidráulica
entre cada dos de ellas sea la misma (Δh).
3. Examinar las condiciones hidráulicas de borde del problema y determinar su
efecto sobre la forma de las líneas de corriente.
4. Trazar todas las líneas de corriente recordando que deben empezar y terminar con
una tangente vertical, es decir, ser normales a las superficies del terreno, tanto
aguas abajo como aguas arriba. Dibujar líneas equipotenciales y de flujo siempre
completas.
5. Obtener una primera aproximación dibujando varias curvas suaves que
representen líneas de corriente, que determine un número de canales de flujo entre
cuatro y cinco.
6. Examinar cuidadosamente la red de filtración construida para identificar los
efectos más visibles, sin tratar de corregir detalles hasta que toda ella esté
aproximadamente bien trazada.
7. Corregir los errores dibujando una nueva red.
8. Proseguir con el procedimiento de ajuste hasta obtener una red satisfactoria.
El siguiente grafico muestra las 2 primeras recomendaciones:
Casagrande (1937) proporciona los siguientes consejos a ingenieros inexpertos y a los
estudiantes.
1. Úsense todas las oportunidades posibles para estudiar la apariencia de las redes de
flujo bien hechas, tratando después de repetirlas sin tener a la vista el modelo, hasta
obtener dibujos satisfactorios.
2. Usualmente es suficiente trazar la red de flujo con una cantidad de canales
comprendidos entre cuatro o cinco. El uso de muchos canales dificulta grandemente
en trazo y desvía la atención de los aspectos esenciales.

3. Debe siempre obtenerse la apariencia de la red en conjunto, sin tratar de corregir

detalles, hasta que toda ella esté aproximadamente bien trazada.
4. Frecuentemente hay partes de la red en que las líneas de flujo deben ser
aproximadamente rectas y paralelas; en ese caso los canales son más o menos del
mismo ancho y los cuadrados deben resultar muy parecidos. Puede facilitar el trazo
de la red el comenzarlo por esa zona.
5. Las redes de flujo en áreas confinadas, limitadas por fronteras paralelas
(especialmente la superior y la inferior) son frecuentemente simétricas, y las líneas
de flujo y las equipotenciales son, entonces, de formas parecidas a las elípticas.
6. Un error común en los principiantes es el de dibujar transiciones muy bruscas entre
las partes rectas y las curvas de las diferentes líneas. Debe tenerse presente que las
transiciones deben ser siempre muy suaves y de forma parabólicas o elípticas; el
tamaño de los diferentes cuadrados debe ir cambiando también gradualmente.
7. En general, el primer intento conduce a una red de cuadrados en toda la extensión
de la región de flujo. La caída de potencia entre dos equipotenciales sucesivas
correspondientes a un cierto número de canales con el que se intentó la solución, no
suele ser una parte entera exacta de la pérdida total de potencial, de manera que al
terminar la red suele quedar una última hilera de rectángulos entre dos líneas
equipotenciales en la que la caída de carga es una fracción de la Δh que haya
prevalecido en el resto de la red. Generalmente esto no es perjudicial y esta última
hilera pude tomarse en cuenta para el cálculo del número de caídas de potencia,
estimando qué fracción de caída ha resultado. Si, por razones de presentación, se
desea que todas las hileras de cuadrados queden con el mismo Δh, podrá corregirse
la red, cambiando el número de canales de flujo, bien sea por interpolación o
empezando de nuevo. No debe intentarse convertir la hilera incompleta en una de
cuadrados por correcciones locales puramente gráfica, a no ser que el faltante o
sobrante de espacio en la hilera incompleta sea muy pequeño.
8. Una superficie de salida en la red, en contacto con el aire, si no es horizontal, nunca
es ni línea de flujo ni equipotencial, de manera que los cuadrados limitados por esa
superficie no pueden ser completos.
Bibliografía:
- Chacón, A. Andino, j. (2014). “análisis comparativo en la reducción del gasto de
filtración y el gradiente hidráulico entre las pantallas contra filtración y la
geomembrana en presas de tierra homogénea”.
[Link]
- Torres, N. (2010). “filtraciones”.
[Link]
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