TRABAJO DE INVESTIGACION N° 001_2014_SEGURIDAD
AL : ING Ana Huayta
Docente del curso de seguridad y Medio Ambiente
DE : Garcia Tristan Adely Mirella
Estudiante del 4to ciclo de Ingeniería Metalúrgica
ASUNTO : Trabajo de investigación sobre la ecología
FECHA : 20 de Octubre del 2014
¿Que es la ecología?
El término ecología parece que se empleó por vez primera a mediados del
siglo XIX. El 1 de enero de 1858, el naturalista - trascendentalista de Nueva
Inglaterra (Estados Unidos) Henry David Thoreau escribía a su primo George
Thatcher, de Bangor, Maine: «El señor Hoar está aún en Concord, ocupado
en la Botánica, Ecología, etc., con el propósito de que le resulte
verdaderamente provechosa su futura residencia en el extranjero.»
Aunque el origen del término es dudoso, en general se acepta que fue el
biólogo alemán Ernst Haeckel el primero que lo definió en el siguiente
párrafo:
Entendemos por ecología el conjunto de conocimientos referentes a la
economía de la naturaleza, la investigación de todas las relaciones del animal
tanto con su medio inorgánico como orgánico, incluyendo sobre todo su
relación amistosa y hostil con aquellos animales y plantas con los que se
relaciona directa o indirectamente. En una palabra, la ecología es el estudio
de todas las complejas interrelaciones a las que Darwin se refería como las
condiciones de la lucha por la existencia. La ciencia de la ecología, a menudo
considerada equivocadamente como «biología» en un sentido restringido,
constituye desde hace tiempo la esencia de lo que generalmente se denomina
«historia natural». Como se ve claramente por las numerosas historias
naturales populares, tanto antiguas como modernas, este tema ha
evolucionado en íntima relación con la zoología sistemática. En la historia
natural se ha tratado la ecología de los animales con bastante inexactitud;
de todos modos, la historia natural ha tenido el mérito de mantener vivo un
amplio interés por la zoología.
Esta cita apareció en un trabajo de Haeckel en 1870, aunque parece que
empleó el término por primera vez en 1866. Aproximadamente siete años
antes, el zoólogo francés IsodoreGeoffroy St. Hilaire había propuesto el
término etología para «el estudio de las relaciones de los organismos dentro
de la familia y la sociedad en el conjunto y en la comunidad», y
aproximadamente al mismo tiempo el naturalista inglés St. George
Jackson Mivart acuñó el término hexicología, que definió en 1894 como
«dedicada al estudio de las relaciones que existen entre los organismos y su
medio, considerando la naturaleza de la localidad en que habitan, las
temperaturas e iluminación que les acomodan y sus relaciones con otros
organismos como enemigos, rivales o benefactores accidentales e
involuntarios».
La gran influencia de Ernst Haeckel en sus días, mucho mayor que la de
Mivart o St. Hilaire, explica la poca aceptación de los términos etología y
hexicología y la adopción común del término ecología de Haeckel. Como es
sabido, el término etología de St. Hilaire se ha convertido posteriormente en
sinónimo de estudio del comportamiento animal.
La definición de Haeckel, que implica el concepto de interrelaciones entre
los organismos y el ambiente, ha sido objeto de interpretaciones algo
distintas y quizá más profundas desde 1900. Por ejemplo, el ecólogo inglés
Charles Elton definió la ecología como la «historia natural científica» que se
ocupa de la «sociología y economía de los animales». Un norteamericano
especialista en ecología vegetal, FrederickClements, consideraba que la ecología
era «la ciencia de la comunidad», y el ecólogo norteamericano contemporáneo
Eugene Odum la ha definido, quizá demasiado ampliamente, como «el estudio
de la estructura y función de la naturaleza».
Independientemente de dar una definición precisa, la esencia de la ecología
se encuentra en la infinidad de mecanismos abióticos y bióticos e
interrelaciones implicadas en el movimiento de energía y nutrientes, que
regulan la estructura y la dinámica de la población y de la comunidad. Como
muchos de los campos de la biología contemporánea, la ecología es
multidisciplinaria y su campo es casi ilimitado. Este punto ha sido claramente
expresado por el ecólogo inglés A. Macfadyen:
La ecología se ocupa de las interrelaciones que existen entre los
organismos vivos, vegetales o animales, y sus ambientes, y éstos se estudian
con la idea de descubrir los principios que regulan estas relaciones. El que
tales principios existen es una suposición básica -y un dogma- para el ecólogo.
Su campo de investigación abarca todos los aspectos vitales de las plantas y
animales que están bajo observación, su posición sistemática, sus reacciones
frente al ambiente y entre sí y la naturaleza física y química de su contorno
inanimado… Debe admitirse que el ecólogo tiene algo de vagabundo
reconocido; vaga errabundo por los cotos propios del botánico y del zoólogo,
del taxónomo, del fisiólogo, del etólogo, del meteorólogo, del geólogo, del
físico, del químico y hasta del sociólogo. Invade esos terrenos y los de otras
disciplinas establecidas y respetadas. El poner límite a sus divagaciones es
realmente uno de los principales problemas del ecólogo y debe resolverlo por
su propio interés.
Historia
El término ökologie fue acuñado en 18731 por el naturalista y
filósofo alemán prusiano Ernst Haeckel a partir de las
palabras griegas oikos (casa, vivienda, hogar) y logos (estudio o tratado),
por ello ecología significa «el estudio del hogar».
En un principio, Haeckel entendía por ecología a la ciencia que estudia las
relaciones de los seres vivos con su ambiente, pero más tarde amplió esta
definición al estudio de las características del medio, que también incluye el
transporte de materia y energía y su transformación por las comunidades
biológicas.
Precursores de la ecología
Hay que reconocer a los biólogos y geógrafos un papel fundamental en los
inicios de la ecología. Es justo recordar el aporte considerable de los griegos
clásicos. Por ejemplo, Aristóteles, además de filósofo, fue un biólogo y
naturalista de gran talla. Baste citar sus libros sobre la vida y costumbres de
los peces, fruto de sus diálogos con pescadores, y sus largas horas de
observación personal.
Si nos trasladamos al siglo XVIII, cuando la biología y la geografía se estaban
transformando en las ciencias modernas que hoy conocemos, es imprescindible
reconocer el carácter absolutamente ecológico del trabajo de los fisiologistas
en su progresivo descubrimiento de las relaciones entre la vida vegetal y
animal con los factores abióticos tales como la luz, el agua o el carbono.
Entre los muchos ejemplos posibles, es suficiente recordar las investigaciones
de Réaumur en el campo de la temperatura, así como las de Leeuwenhoeck
acerca de la formación del almidón en las plantas verdes.
También se realizaron durante el siglo algunos de los grandes viajes científicos
que permitieron un conocimiento más metodológico de los paisajes geográficos
de los diversos continentes, ejemplo entre otros del Conde de Buffon, autor
de los primeros tratados de biología y geología no basados en la Biblia; o
Alexander von Humboldt, el cual exploró y estudió durante cinco años las
tierras de América Latina.
El papel de los precursores del evolucionismo es asimismo fundamental,
porque intuían que no había ningún tipo de predeterminismo en la gran
variedad de especies vivientes existentes, sino progresivas adaptaciones
ambientales.
Erasmus Darwin, abuelo del universalmente famoso Charles Darwin, predijo
algunas de las grandes tesis evolucionistas que desarrolló años más tarde su
nieto y que influyeron de modo decisivo en las corrientes de pensamiento del
siglo XIX.
Sin duda alguna, la polémica entre deterministas y evolucionistas fue uno de
los principales debates científicos del siglo XIX, enfrentando a hombres de la
categoría de Cuvier, Owen, Agassiz y Kölliker, contra los nuevos
"transformistas" Lamarck, Darwin, Herbert Spencer, Muller, Haeckel, etc.
El calor de la polémica fue muy fecundo, porque exigió de los transformistas
que multiplicaran sus observaciones para justificar las nuevas teorías del
evolucionismo.
En alguno de ellos se manifestó una conversión forzada por las evidencias;
por ejemplo en el científico galés Richard Owen, que aún siendo vivamente
adversario de la nueva teoría evolucionista, realizó descubrimientos que él
mismo no podía justificar si no era recurriendo a la teoría de Darwin.
Objeto de estudio
La ecología es la rama de la Biología que estudia las interacciones de los seres
vivos con su hábitat. Esto incluye factores abióticos, esto es, condiciones
ambientales tales como: climatológicas, edáficas, etc.; pero también incluye
factores bióticos, esto es, condiciones derivadas de las relaciones que se
establecen con otros seres vivos. Mientras que otras ramas se ocupan de
niveles de organización inferiores (desde la bioquímica y la biología molecular
pasando por la biología celular, la histología y la fisiología hasta
la sistemática), la ecología se ocupa del nivel superior a éstas, ocupándose de
las poblaciones, las comunidades, los ecosistemas y la biosfera. Por esta
razón, y por ocuparse de las interacciones entre los individuos y su ambiente,
la ecología es una ciencia multidisciplinaria que utiliza herramientas de otras
ramas de la ciencia,
especialmente geología,meteorología, geografía, sociología, física, química y ma
temáticas.
Los trabajos de investigación en esta disciplina se diferencian con respecto de
la mayoría de los trabajos en las demás ramas de la Biología por su mayor
uso de herramientas matemáticas, como la estadística y los modelos
matemáticos. Además, la comprensión de los procesos ecológicos se basa
fuertemente en los postulados evolutivos (Dobzhansky, 1973).
Principios y conceptos de la ecología
Teoría de sistema
Principios de la ecología
Flujos de materia y energía
Flujo de energía
en esta sucesión de etapas en las que un organismo se alimenta y es
devorado la energía fluye desde un nivel trófico a otro. Las plantas verdes u
otros organismos que realizan la fotosíntesis utilizan la energía solar para
elaborar hidratos de carbono para sus propias necesidades. La mayor parte de
esta energía química se procesa en el metabolismo y se pierde en forma de
calor en la respiración. Las plantas convierten la energía restante en biomasa
sobre el suelo como tejido leñoso y herbáceo y, bajo éste, como raíces. Por
último, este material, que es energía almacenada, se transfiere al segundo
nivel trófico que comprende los herbívoros que pastan, los descomponedores y
los que se alimentan de detritos. Si bien, la mayor parte de la energía
asimilada en el segundo nivel trófico se pierde de nuevo en forma de calor en
la respiración, una porción se convierte en biomasa. En cada nivel trófico los
organismos convierten en biomasa menos energía de la que reciben. Por lo
tanto, cuantos más pasos se produzcan entre el productor y el consumidor
final queda menos energía disponible. Rara vez existen más de cuatro o
cinco niveles en una cadena trófica. Con el tiempo, toda la energía que fluye
a través de los niveles tróficos se pierde en forma de calor. El proceso por
medio del cual la energía pierde su capacidad de generar trabajo útil se
denomina entropía.
Niveles de organización
Para los ecólogos modernos (Begon, Harper y Townsend, 1999)(Molles,
2006), la ecología puede ser estudiada a varios niveles o escalas:
Organismo (las interacciones de un ser vivo dado con las condiciones
abióticas directas que lo rodean)
Población (las interacciones de un ser vivo dado con los seres de su
misma especie)
Comunidad (las interacciones de una población dada con las poblaciones
de especies que la rodean),
Ecosistema (las interacciones propias de la biocenosis sumadas a todos
los flujos de materia y energía que tienen lugar en ella)
Biosfera (el conjunto de todos los seres vivos conocidos).
Cadena trófica
Cadena trófica, también llamada red trófica, son una serie de cadenas
alimentarias íntimamente relacionadas por las que circulan energía y
materiales en un ecosistema. Se entiende por cadena alimentaria cada una de
las relaciones alimenticias que se establecen de forma lineal entre organismos
que pertenecen a distintos niveles tróficos. La cadena trófica está dividida en
dos grandes categorías: la cadena o red de pastoreo, que se inicia con las
plantas verdes, algas o plancton que realiza la fotosíntesis, y la cadena o red
de detritos que comienza con los detritos orgánicos. Estas redes están
formadas por cadenas alimentarias independientes. En la red de pastoreo, los
materiales pasan desde las plantas a los consumidores de plantas (herbívoros)
y de éstos a los consumidores de carne (carnívoros). En la red de detritos,
los materiales pasan desde las plantas y sustancias animales a las bacterias y
a los hongos (descomponedores), y de éstos a los que se alimentan de
detritos (detritívoros) y de ellos a sus depredadores (carnívoros).
Por lo general, entre las cadenas tróficas existen muchas interconexiones; por
ejemplo, los hongos que descomponen la materia en una red de detritos
pueden dar origen a setas que son consumidas por ardillas, ratones y ciervos
en una red de pastoreo. Los petirrojos son omnívoros, es decir, consumen
plantas y animales, y por esta razón están presentes en las redes de
pastoreo y de detritos. Los petirrojos se suelen alimentar de lombrices de
tierra que son detritívoras y se alimentan de hojas en estado de
putrefacción.
Producción y productividad
En un ecosistema, las conexiones entre las especies se relacionan
generalmente con su papel en la cadena alimentaria. Hay tres categorías de
organismos:
Productores o autótrofos —Generalmente las plantas o
las cianobacterias que son capaces de fotosintetizar pero podrían ser
otros organismos tales como las bacterias cerca de los respiraderos del
océano que son capaces dequimiosintetizar.
Consumidores o heterótrofos —Animales, que pueden ser consumidores
primarios (herbívoros), o consumidores secundarios o terciarios
(carnívoros y omnívoros).
Descomponedores o detritívoros —Bacterias, hongos, e insectos que
degradan la materia orgánica de todos los tipos y restauran los alimentos
al ambiente. Entonces los productores consumirán los alimentos,
terminando el ciclo.
Estas relaciones forman las secuencias, en las cuales cada individuo consume al
precedente y es consumido por el siguiente, lo que se llama cadenas
alimentarias o las redes del alimento. En una red de alimento habrá pocos
organismos en cada nivel como uno sigue los acoplamientos de la red encima
de la cadena, formando una pirámide.
Estos conceptos llevan a la idea de biomasa (la materia viva total en un
ecosistema), de la productividad primaria (el aumento en compuestos
orgánicos), y de la productividad secundaria (la materia viva producida por
los consumidores y los descomponedores en un rato dado). Estas dos ideas
pasadas son dominantes, puesto que permiten evaluar la capacidad de carga
—el número de organismos que se pueden apoyar por un ecosistema dado. En
ninguna red del alimento se transfiere totalmente la energía contenida en el
nivel de los productores a los consumidores. Se pierden ascendentes cuanto
más alta es la cadena, mayor la energía y los recursos. Así, puramente de
una energía y desde el punto de vista del alimento es más eficiente para que
los seres humanos sean consumidores primarios (subsistir de vehículos, de
granos, de las legumbres, de la fruta, etc.) que consumidores secundarios
(herbívoros consumidores, omnívoros, o sus productos), y aún más que sean
consumidores terciarios (carnívoros consumidores, omnívoros, o sus
productos). Un ecosistema es inestable cuando sobra la capacidad de carga.
La productividad total de los ecosistemas es estimada a veces comparando
tres tipos de ecosistemas con base en tierra y el total de ecosistemas
acuáticos; se estima que la mitad de la producción primaria puede ocurrir en
tierra, y el resto en el océano.
Los bosques (1/3 de la superficie terrestre de la Tierra) contienen
biomasas densas y muy productivas.
Sabanas, praderas, y pantanos (1/3 de la superficie terrestre de la
Tierra) contienen biomasas menos densas, pero es productiva. Estos
ecosistemas representan a las mayores partes de las que dependen el
alimento humano.
Ecosistemas extremos en las áreas con climas más extremos —desiertos
y semi-desiertos, tundra, prados alpestres, y estepas -- (1/3 de la
superficie terrestre de la Tierra). Tienen biomasas muy escasas y baja
productividad.
Finalmente, los ecosistemas del agua marina y dulce (3/4 de la
superficie terrestre de la Tierra) contiene biomasas muy escasas (aparte
de las zonas costeras).
Los ecosistemas difieren en su biomasa (carbón de los gramos por metro
cuadrado) y la productividad (carbón de los gramos por metro cuadrado por
día), y las comparaciones directas de la biomasa y la productividad puede no
ser válida. Un ecosistema como este en la taiga puede ser alto en biomasa,
pero de crecimiento lento y así bajo en productividad. Los ecosistemas se
comparan a menudo en base de su volumen de ventas (cociente de la
producción) o del tiempo del volumen de ventas que sean los recíprocos del
volumen de ventas. Las acciones humanas durante los últimos siglos han
reducido seriamente la cantidad de la tierra cubierta por los bosques (tala de
árboles), y han aumentado agroecosistemas. En últimas décadas ha ocurrido
un aumento en las áreas ocupadas por ecosistemas extremos, como en el
caso de la desertificación.
Tasa de renovación
Es la relación que existe entre la producción y la biomasa. Sirve para indicar
la riqueza de un ecosistema o nivel trófico, ya que representa la velocidad
con que se renueva la biomasa, por lo que también recibe el nombre de tasa
de renovación. Su valor es el cociente Pn/B. (producción neta entre
biomasa)
Biosfera
La capa exterior del planeta Tierra puede ser dividida en varios
compartimentos: la hidrosfera (o esfera de agua), la litosfera (o ámbito de
los suelos y rocas), y la atmósfera (o la esfera de aire). La biosfera (o la
esfera de la vida), a veces descrita como "el cuarto sobre" es la materia viva
del planeta, o la parte del planeta ocupada por la vida. Alcanza así en los
otros tres ámbitos, aunque no hay habitantes permanentes de la atmósfera.
En relación con el volumen de la Tierra, la biosfera es sólo la capa superficial
muy delgada que se extiende 11.000 metros bajo el nivel del mar a 15.000
metros por encima.
Se piensa que la vida por primera vez se desarrolló en la hidrosfera, a
profundidades someras, en la zona fótica. (Sin embargo, recientemente, una
teoría de la competencia se ha convertido, de que la vida se originó alrededor
de fuentes hidrotermales en la profundidad de océano. Véase el origen de la
vida.) Luego aparecieron los organismos multicelulares y colonizaron las zonas
bentónicas. Organismos fotosintéticos gradualmente emitieron, mediante
reacciones químicas, los gases hasta llegar a las actuales concentraciones,
especialmente la abundancia de oxígeno, que caracterizan a nuestro planeta.
La vida terrestre se desarrolló más tarde, protegida de los rayos UV por
la capa de ozono. La diversificación de las especies terrestres se piensa que
fue incrementada por la deriva de los continentes por aparte, o,
alternativamente, chocar. La biodiversidad se expresa en el nivel ecológico
(ecosistema), nivel de población (diversidad intraespecífica), especies
(diversidad específica), y nivel genético.
La biosfera contiene grandes cantidades de elementos tales como carbono,
nitrógeno, hidrógeno y oxígeno. Otros elementos, tales como el fósforo,
calcio y potasio, también son esenciales a la vida, aún están presentes en
cantidades más pequeñas. En el ecosistema y los niveles de la biosfera, es un
continuo reciclaje de todos estos elementos, que se alternan entre los
estados minerales y orgánicos.
Aunque hay una ligera entrada de la energía geotérmica, la mayor parte del
funcionamiento de los ecosistemas se basa en la aporte de la energía solar.
Las plantas y los microorganismos fotosintéticos convierten la luz en energía
química mediante el proceso de fotosíntesis, lo que crea la glucosa (un
azúcar simple) y libera oxígeno libre. La glucosa se convierte así en la
segunda fuente de energía que impulsa el ecosistema. Parte de esta glucosa
se utiliza directamente por otros organismos para la energía. Otras moléculas
de azúcar pueden ser convertidas en otras moléculas como losaminoácidos.
Las plantas usan alguna de estos azúcares, concentrado en el néctar, para
atraer a los polinizadores para la ayuda en la reproducción.
La respiración celular es el proceso mediante el cual los organismos (como los
mamíferos) rompen de glucosa hacia abajo en sus mandantes, el agua y
el dióxido de carbono, por lo tanto, recuperar la energía almacenada
originalmente dio el sol a las plantas. La proporción de la actividad
fotosintética de las plantas y otros fotosintetizadores a la respiración de
otros organismos determina la composición de la atmósfera de la Tierra, en
particular su nivel de oxígeno. Las corrientes de aire globales unen la
atmósfera mantieniendo casi el mismo equilibrio de los elementos en áreas de
intensa actividad biológica y las áreas de la actividad biológica ligera.
El agua es también intercambiada entre la hidrosfera, la litosfera, la
atmósfera, la biosfera y en ciclos regulares. Los océanos son grandes
depósitos que almacenan el agua, aseguran la estabilidad térmica y climática,
y facilitan el transporte de elementos químicos gracias a las
grandes corrientes oceánicas.
Para una mejor comprensión de cómo funciona la biosfera, y las diversas
disfunciones relacionadas con la actividad humana, científicos Americanos
trataron de simular la biosfera en un modelo en pequeña escala,
llamado Biosfera 2.
Ecosistema
Un principio central de la ecología es que cada organismo vivo tiene una
relación permanente y continua con todos los demás elementos que
componen su entorno. La suma total de la interacción de los organismos
vivos (la biocenosis) y su medio no viviente (biotopo) en una zona que se
denomina un ecosistema. Los estudios de los ecosistemas por lo general se
centran en la circulación de la energía y la materia a través del sistema.
Casi todos los ecosistemas funcionan con energía del sol capturada por
losproductores primarios a través de la fotosíntesis. Esta energía fluye a
través de la cadena alimentaria a los consumidores primarios (herbívoros que
comen y digieren las plantas), y los consumidores secundarios y terciaria (ya
sea omnívoros ocarnívoros). La energía se pierde a los organismos vivos
cuando se utiliza por los organismos para hacer el trabajo, o se pierde
como calor residual.
La materia es incorporada a los organismos vivos por los productores
primarios. Las plantas fotosintetizadoras fijan el carbono a partir del dióxido
de carbono y del nitrógeno de la atmósfera o nitratos presentes en el suelo
para producir aminoácidos. Gran parte de los contenidos de carbono y
nitrógeno en los ecosistemas es creado por las instalaciones de ese tipo, y
luego se consume por los consumidores secundarios y terciarios y se
incorporan en sí mismos. Los nutrientes son generalmente devueltos a los
ecosistemas a través de la descomposición. Todo el movimiento de los
productos químicos en un ecosistema que se denomina un ciclo biogeoquímico,
e incluye el ciclo del carbono y del nitrógeno.
Los ecosistemas de cualquier tamaño se pueden estudiar, por ejemplo, una
roca y la vida de las plantas que crecen en ella puede ser considerado un
ecosistema. Esta roca puede estar dentro de un llano, con muchas de estas
rocas, hierbas pequeñas, y animales que pastorean - también un ecosistema-.
Este puede ser simple en la tundra, que también es un ecosistema (aunque
una vez que son de este tamaño, por lo general se
denomina ecozonas o biomas). De hecho, toda la superficie terrestre de la
Tierra, toda la materia que lo compone, el aire que está directamente
encima de éste, y todos los organismos vivos que viven dentro de ella puede
ser considerado como una solo, gran ecosistema.
Los ecosistemas se pueden dividir en los ecosistemas terrestres (incluidos
los ecosistemas de bosques, estepas, sabanas, etc), los ecosistemas de agua
dulce (lagos, estanques y ríos), y los ecosistemas marinos, en función
del biotopodominante.
Relaciones espaciales y subdivisiones de la tierra
Los ecosistemas no están aislados unos de otros sino interrelacionadas; por
ejemplo, el agua puede circular entre los ecosistemas por medio de un río o
corriente oceánica. El agua en sí, como un medio líquido, incluso define los
ecosistemas. Algunas especies, como el salmón o la anguila de agua dulce se
mueven entre los sistemas marinos y de agua dulce. Estas relaciones entre
los ecosistemas conducen a la idea de "bioma". Un bioma es una formación
homogénea ecológica que existe en una amplia región, como la tundra y
lasestepas. La biosfera comprende la totalidad de los biomas de la Tierra - la
totalidad de los lugares donde la vida es posible - desde las montañas más
altas a las profundidades oceánicas.
Los biomas están bastante bien distribuidos a lo largo de las subdivisiones a
las latitudes, desde el ecuador hacia los polos, con las diferencias basadas en
el entorno físico (por ejemplo, los océanos o cordilleras) y el clima. Su
variación está generalmente relacionada con la distribución de las especies de
acuerdo a su capacidad para tolerar la temperatura, la sequedad, o ambos.
Por ejemplo, se pueden encontrar algas fotosintéticas sólo en la parte
luminosa de los océanos (donde penetra la luz), mientras que las coníferas se
encuentran principalmente en las montañas.
Aunque esta es una simplificación de un sistema más complicado, la latitud y
la altitud representan de manera adecuada la distribución de la diversidad
biológica dentro de la biosfera. En general, la riqueza de la diversidad
biológica (así como de los animales como para las especies de plantas) está
disminuyendo más rápidamente cerca del ecuador y más lentamente a medida
que nos aproximamos a los polos.
La biosfera también puede ser dividida en ecozonas, que están muy bien
definidas y sobre todo hoy en día sigue las fronteras continentales. Las zonas
ecológicas son divididas en las ecorregiones, aunque no hay acuerdo sobre sus
límites.
Disciplina de la ecología
Como disciplina científica en donde intervienen diferentes caracteres la
ecología no puede dictar qué es "bueno" o "malo". Aun así, se puede
considerar que el mantenimiento de la biodiversidad y sus objetivos
relacionados han provisto la base científica para expresar los objetivos
del ecologismo y, asimismo, le ha provisto la metodología y terminología para
expresar los problemas ambientales.
La economía y la ecología comparten formalismo en muchas de sus áreas;
algunas herramientas utilizadas en esta disciplina, como tablas de vida
y teoría de juegos, tuvieron su origen en la economía. La disciplina que
integra ambas ciencias es la economía ecológica.
La ecología microbiana es la rama de la ecología que estudia a
los microorganismos en su ambiente natural, los cuales mantienen una
actividad continua imprescindible para la vida en la Tierra. En los últimos
años se han logrado numerosos avances en esta disciplina con las técnicas
disponibles de biología molecular. Los mecanismos que mantienen la
diversidad microbiana de la biosfera son la base de la dinámica de los
ecosistemas terrestres, acuáticos y aéreos. Es decir, la base de la
existencia de las selvas y de los sistemas agrícolas, entre otros. Por otra
parte, la diversidad microbiana del suelo es la causa de la fertilidad del
mismo.
La biogeografía: es la ciencia que estudia la distribución de los seres
vivos sobre la Tierra, así como los procesos que la han originado, que la
modifican y que la pueden hacer desaparecer. Es una ciencia
interdisciplinaria, de manera que aunque formalmente es una rama de
la Geografía, recibiendo parte de sus fundamentos de especialidades como
laClimatología y otras Ciencias de la Tierra, es a la vez parte de
la Biología. La superficie de la Tierra no es uniforme, ni en toda ella
existen las mismas características. El espacio isotrópico que utilizan, o
suponen, los esquemas teóricos de localización es tan solo una
construcción matemática del espacio.
La ecología matemática se dedica a la aplicación de los teoremas y
métodos matemáticos a los problemas de la relación de los seres vivos con
su medio y es, por tanto, una rama de la biología. Esta disciplina provee
de la base formal para la enunciación de gran parte de la ecología teórica
La ecología urbana es una disciplina cuyo objeto de estudio son las
interrelaciones entre los habitantes de una aglomeración urbana y sus
múltiples interacciones con el ambiente.
La ecología de la recreación es el estudio científico de las relaciones
ecológicas entre el ser humano y la naturaleza dentro de un contexto
recreativo. Los estudios preliminares se centraron principalmente en los
impactos de los visitantes en áreas naturales. Mientras que los primeros
estudios sobre impactos humanos datan de finales de la década de los 20,
no fue sino hasta los 70s que se reunió una importante cantidad de
material documental sobre ecología de la recreación, época en la cual
algunos países sufrieron un exceso de visitantes en áreas naturales, lo que
ocasionó desequilibrios dentro de procesos ecológicos en dichas zonas. A
pesar de su importancia para el turismo sostenible y para el manejo de
áreas protegidas, la investigación en este campo ha sido escasa, dispersa y
relativamente desarticulada, especialmente en países biodiversos.
La ecología del paisaje es una disciplina a caballo entre la geografía
física orientada regionalmente y la biología. Estudia los paisajes naturales
prestando especial atención a los grupos humanos como agentes
transformadores de la dinámica físico-ecológica de éstos. Ha recibido
aportes tanto de la geografía física como de la biología, ya que si bien la
geografía aporta las visiones estructurales del paisaje (el estudio de la
estructura horizontal o del mosaico de subecosistemas que conforman el
paisaje), la biología nos aportará la visión funcional del paisaje (las
relaciones verticales de materia y energía). Este concepto comienza en
1898, con el geógrafo, padre de la pedología rusa,
VasilyVasilievichDokuchaev y fue más tarde continuado por el geógrafo
alemán Carl Troll. Es una disciplina muy relacionada con otras áreas como
la Geoquímica, la Geobotánica, las Ciencias Forestales o la Pedología.
La limnología es la rama de la ecología que se centra en el estudio de
los sistemas acuáticos continentales: ríos, lagos, lagunas, etcétera.
La dendroecología se centra en el estudio de la ecología de los árboles.
La ecología regional es una disciplina que estudia los procesos
ecosistémicos como el flujo de energía, el ciclo de la materia o la
producción de gases de invernadero a escala de paisaje regional o bioma.
Considera que existen grandes regiones que funcionan como un único
ecosistema.
La agronomía, pesquería y, en general, toda disciplina que tenga
relación con la explotación o conservación de recursos naturales, en
especial seres vivos, tienen la misma relación con la ecología que gran
parte de las ingenierías con la matemática, la física o la química.
