Introducción
La exploración espacial designa los esfuerzos del ser humano en estudiar
el espacio y sus astros desde el punto de vista científico y de su
explotación económica. Estos esfuerzos pueden involucrar tanto seres
humanos viajando en naves espaciales como satélites con recursos
de telemetría o sondas teleguiadas enviadas a otros planetas (orbitando o
aterrizando en la superficie de estos cuerpos celestes).
Los años 50's
4 de octubre de 1957
Ese primer satélite artificial, el Sputnik 1 o “Compañero de Viaje”, era una bola
metálica de 58
cm que mantuvo comunicación con la Tierra por 21 días, hasta que las pilas se
agotaron, completando 1440 vueltas. Después de tres meses, el Sputnik 1
reingreso a la atmósfera terrestre y se quemó con el calor generado por la fricción
del aire a su caída, terminando así esa primera misión e iniciando una nueva era,
La Era Espacial.
3 de noviembre de 1957
No había pasado ni un mes de la hazaña de puesta en órbita del Sputnik 1,
cuando la perra Laika fue enviada al espacio también por la URSS a bordo del
Sputnik 2. Durante varios años, perros, monos y ratones siguieron a la perra Laika,
algunos de ellos nunca regresaron a la Tierra, mientras que otros sí
lograron hacerlo.
6 de diciembre de 1957
El primer intento de Estados Unidos de lanzar un satélite termina en un fiasco para
la humillación de Estados Unidos. El cohete, construido por la marina
estadounidense, explotó en la plataforma de lanzamiento. La prensa bautizó este
intento con el nombre de "Kaputnik".
28 de mayo de 1959
Estados Unidos envía al espacio un par de monos, Able y Baker. Se trata de los
dos primeros seres vivos que regresaron con vida a la tierra. Able murió en 1959,
pero Baker sobrevivió hasta 1984.
El objetivo de su misión fue evaluar, en representación de la humanidad, los
efectos de la ingravidez, hasta ese momento prácticamente desconocidos.
Los 60
24 de octubre 1960
Un cohete R-16 explota en la plataforma de lanzamiento en el cosmódrono de
Baikonur, en Kazhastán, mientras se preparaba un viaje de prueba. Cien personas
murieron como resultado del accidente.
12 de abril de 1961
La Unión Soviética envía el primer hombre al espacio. Yuri Gagarin despegó
desde el cosmódrono de Baikonur y recorrió la órbita de la tierra en 108 minutos.
25 de mayo de 1961
El presidente de Estados Unidos, John F Kennedy, hace un llamado a que se
destinen millones de dólares al financiamiento del programa espacial para llevar el
primer hombre a la Luna.
20 de febrero de 1962
John Glenn se convierte en el primer estadounidense en recorrer la órbita de la
Luna. Glenn recorrió más de 130 mil kilómetros en su capsula Amistad 7, dándole
la vuelta al planeta tres veces.
16 de junio de 1963
La Unión Soviética envía la primera mujer al espacio. Valentina Tereshkova, una
ex obrera textil, le dió la vuelta a la tierra 49 veces durante tres dias en el espacio.
Ella resultó herida durante el aterrizaje y a partir de entonces requería de mucho
maquillaje para mostrar su rostro en público.
18 de marzo de 1965
Alexei Leonov lleva a cabo la primera caminata espacial desde el cohete Voskhod,
tripulado por dos cosmonautas. La misión estuvo a punto de terminar en desastre
cuando el traje espacial de Leonov se infló en el espacio. El cosmonauta tuvo que
desinflarlo para poder regresar a la nave.
20 de julio de 1969
La tripulación del Apolo 11 llega a la Luna. Neil Amstrong y Edwin Buzz Aldrin
pasan dos horas en la superficie de la Luna recolectando rocas y colocando
equipos de observación.
Los años 70's
13 de abril de 1970
Una explosión provocada por una falla en un tanque de oxígeno impide que la
nave espacial Apolo 13 descienda sobre la superficie de la Luna. "Houston,
tenemos un problema" dijo el jefe de la misión Jim Lovell a la base de control.
Gracias a la asesoría desde la base de la NASA, los tres astronautas que
tripulaban la nave lograron regresar a la tierra con vida.
3 de diciembre de 1973
La sonda espacial Pioneer 10 de la NASA se convierte en el primer vehículo que
se acerca a Júpiter.
20 de julio de 1976
La primera de dos sondas espaciales Viking toca la superficie de Marte. Todavía
se mantiene la controversia sobre los resultados de un experimento dirigido a
detectar vida en ese planeta.
Los años 80's
12 de abril de 1981
La nave espacial Columbia, la primera diseñada para ser reusada, despega en su
primer viaje.
7 de febrero de 1984
El astronauta Bruce McCandless fue el primero en caminar en el espacio sin estar
atado a la nave.
El astronauta Bruce McCandless se convierte en la primera persona que camina
en el espacio sin estar atado a la nave. McCandless probó una unidad que le
permitió alejarse hasta 98 metros de la nave durante los 90 minutos que duró su
caminata.
19 de febrero de 1986
La Unión Soviética lanza a órbita su estación espacial Mir, que cuenta con siete
sub-estaciones de atracamiento. Esto permite agregarle nuevos módulos,
expandiendo su tamaño y capacidad.
Los años 90's
24 de abril de 1990
En los años 90´s, Estados Unidos y Rusia habrían de firmar un acuerdo para
fusionar sus estaciones espaciales.
El telescopio espacial Hubble es lanzado desde la nave Discovery. Hoy en día se
considera a este telescopio como uno de los principales instrumentos que ha
permitido el avance de las exploraciones espaciales.
2 de septiembre de 1993
El primer ministro ruso victor Chernomyrdin y el vicepresidente de Estados Unidos
Al Gore firman un acuerdo para fusionar la estación estadounidense Freedom y la
rusa Mir-2, creando las bases para el surgimiento de la Estación Espacial
Internacional.
22 de marzo de 1995
La cosmonauta Valeriy Polyakov alcanza un record, aún no sobrepasado, por la
mayor cantidad de días en el espacio. Polyakov, de profesión médica, pasó 437
dias, 17 horas y 58 minutos a bordo de la estación espacial rusa Mir.
Los años 2000
4 enero 2004
El robot Spirit toca la superficie de Marte. Tres semanas después llega su
'gemelo,' el robot Opportunity. Cada uno de estos vehículos todo terreno lleva con
sigo una serie de instrumentos para explorar el suelo del planeta rojo.
14 de enero 2005
La sonda europea Huygens llega a la luna de Saturno, Titán. Nunca antes se
había logrado un aterrizaje controlado a un punto tan distante de la tierra.
4 de junio de 2010
Primer vuelo espacial operado por una empresa comercial (Falcon9/SpaceX)
23 de noviembre de 2015
Aterriza verticalmente el cohete New Shepard tras una misión suborbital —la
segunda de este lanzador— en la que había superado los cien kilómetros de
altura, la subjetiva frontera del espacio.
PRESENTE
FUTURO
Otra posibilidad de avance en la tecnología de motores de cohetes es el uso de
propulsión nuclear, en el que un reactor nuclear calienta un gas produciendo un
impulso que es usado para producir empuje. O la idea de construir un cohete en
forma de vela, que se alimentaría por energía solar, lo que permitiría mayor
velocidad y viajes a distancias mayores.
El desarrollo de un vehículo reutilizable (lo que el Transbordador espacial nunca
fue completamente) es otro avance esperado para los próximos años. Esto
permitiría más vuelos al espacio y un aumento de las actividades de investigación
en la Estación Espacial Internacional. Uno de estos proyectos es el VentureStar
(también conocido como X-33), una nave con mayor capacidad que el
Transbordador espacial y realmente reutilizable
