Concepto
La producción continua es un método de producción por flujo utilizado para
fabricar, producir o procesar materiales sin ninguna interrupción. La producción
continua también se llama proceso continuo o proceso de flujo continuo porque los
materiales, ya sea a granel o fluidos al ser procesados, están continuamente en
movimiento, experimentan reacciones químicas o están sujetos a un tratamiento
mecánico o térmico. La producción continua se contrasta con la producción por
lotes o batch.
Características
– La cantidad de producción suele ser enorme, y los bienes se producen con
respecto a una demanda pronosticada.
– La mayoría de estas industrias son muy intensivas en capital. Por tanto, la
gerencia se preocupa mucho por la pérdida de tiempo operativo.
– El diseño, el proceso de conversión y la secuencia de operaciones del producto
están estandarizados; es decir, se producen productos similares. Estos tienen
gran demanda durante todo el año.
– La maquinaria y el equipo de producción se ajustan de acuerdo con el patrón de
diseño del producto.
– Se utilizan insumos estandarizados y máquinas automáticas de propósito
especial para ejecutar operaciones estandarizadas.
– Las capacidades de las máquinas están balanceadas de tal modo que los
materiales se reciben como entrada en un extremo del proceso y el producto
terminado se entrega en el otro extremo.
– Se ejerce un rígido control de calidad.
Ventajas
La principal ventaja es que el inventario de trabajo en proceso es mínimo. Como el
procesamiento del material es continuo y progresivo, no hay período de espera.
– Se requieren pocas instrucciones de trabajo y se requiere menos espacio de
almacenamiento.
– La calidad de la producción se mantiene uniforme, porque cada etapa desarrolla
su habilidad a través de la repetición del trabajo.
– A medida que se minimizan los costos de manejo de materiales, se puede hacer
un uso completo de la automatización.
– Cualquier retraso en cualquier etapa se detecta automáticamente. Como
resultado, existe un control automático del tiempo y se reduce el contenido de
trabajo directo.
– El trabajo en proceso es mínimo debido al balance de la secuencia operativa.
– Se reduce el manejo de materiales, debido al patrón establecido de la línea de
producción.
– Se simplifica el control sobre materiales, costos y producción. La naturaleza
repetitiva de los procesos facilita el control de la producción.
– Se reduce el costo general por unidad, debido a la distribución de grandes
costos fijos de los equipos especializados en un gran volumen de producción. Es
mínimo el desperdicio.
– Hay un rápido retorno sobre el capital empleado.
Desventajas
El sistema de producción continua es muy rígido y si hay una falla en una
operación, todo el proceso se ve afectado. Debido al flujo continuo, es necesario
evitar la acumulación de trabajo o cualquier bloqueo en la línea.
A menos que la falla se elimine de inmediato, forzará la detención de la etapas
anterior y posterior.
– Fuertes pérdidas durante los períodos flojos de demanda.
– Mantenimiento rígido de las máquinas.
– No se pueden satisfacer los gustos de los clientes, ya que solo se fabrica un
producto estándar.
– Difícil de adaptarse a nuevas situaciones y especificaciones.
– Se requieren máquinas y herramientas de propósito especial.
Ejemplos
Ejemplos son la industria petroquímica, azúcar, fertilizantes, refinación de petróleo,
productos químicos, pulpa y papel, procesamiento de gas natural, tratamiento de
aguas residuales sanitarias, vidrio, hornos rotatorios para la calcinación de cal o
cemento.
