Decrecimiento
El decrecimiento es una corriente de pensamiento político, económico y social favorable a la
disminución regular controlada de la producción económica, con el objetivo de establecer una
nueva relación de equilibrio entre el ser humano y la naturaleza, pero también entre los propios
seres humanos entre sí.1
Rechaza el objetivo de crecimiento económico en sí del liberalismo y el productivismo;2 en
palabras de Serge Latouche:
"La consigna del decrecimiento tiene especialmente como meta, insistir fuertemente en
abandonar el objetivo del crecimiento por el crecimiento mismo, [...] En todo rigor, convendría
más referirse a "acrecimiento", tal como por ejemplo aludimos al "ateísmo"".3
Por ello también se suelen denominar "objetores de crecimiento". La corriente de pensamiento
también se denomina decrecentismo.4
La investigación se inscribe en un movimiento más amplio de reflexión sobre la bioeconomía y el
postdesarrollo, el cual implicaría un cambio radical de sistema. El decrecimiento tiene dos partes:
(A) una parte ecológica y una de (B) justicia social. En primer lugar, el decrecimiento quiere reducir
el uso excesivo de los recursos y energía (especialmente en los países más ricos del planeta).
Durante este proceso se pretende también reducir la desigualdad y dar acceso a la población a los
instrumentos necesarios para poder vivir largas y saludables vidas5. Los decrecentistas entienden
que el crecimiento perpetuo tiene fundamentos colonialistas por los cuales el Sur Global se
mantiene pobre y endeudado para que los países del norte puedan obtener sus recursos y seguir
creciendo6. Así, no se puede aspirar a un mundo decrecentista sin reconocer previamente las
desigualdades entre el norte y el sur del planeta, entendiéndolas como los frutos de un sistema
capitalista y colonial donde los países del norte tienen una posición privilegiada ilícita 7.
Muchas organizaciones por el decrecimiento han adoptado como logo el caracol, en referencia a
las palabras de Iván Illich sobre la "Lógica del Caracol".n. 1
La conservación del medio ambiente, afirman, no es posible sin reducir la producción económica
que sería la responsable de la reducción de los recursos naturales y la destrucción del medio que
genera, que actualmente estaría por encima de la capacidad de regeneración natural del planeta.
Además, también cuestiona la capacidad del modelo de vida moderno para producir bienestar. Por
estas causas se oponen al desarrollo sostenible. El reto estaría en vivir mejor con menos.8
Los partidarios del decrecimiento proponen una disminución del consumo y la producción
controlada y racional, permitiendo respetar el clima, los ecosistemas y los propios seres humanos.
Esta transición se realizaría mediante la aplicación de principios más adecuados a una situación de
recursos limitados: escala reducida, relocalización, eficiencia, cooperación, autoproducción (e
intercambio), durabilidad y sobriedad. En definitiva, y tomando asimismo como base la simplicidad
voluntaria, buscan reconsiderar los conceptos de poder adquisitivo y nivel de vida. De no actuar
razonadamente, opinan generalmente que se llegaría a una situación de decrecimiento forzado
debido a esa falta de recursos: «y si no decrecemos, mi pronóstico es el siguiente, en virtud de un
proyecto racional, mesurado y consciente, acabaremos por decrecer de resultas del hundimiento
sin fondo del capitalismo global».9
Sus defensores argumentan que no se debe pensar en el concepto como algo negativo, sino muy
al contrario: «cuando un río se desborda, todos deseamos que decrezca para que las aguas
vuelvan a su cauce».10
LA RIQUEZA DE LAS NACIONES:
La riqueza de las naciones es un trabajo profundamente influyente en el estudio de la economía y
examina exactamente cómo las naciones se hacen ricas. Adam Smith defiende que al permitir que
las personas persigan libremente su propio interés en un mercado libre, sin regulación
gubernamental, las naciones prosperarán.
Portada del libro La riqueza de las naciones
Conoce las ideas clave de uno de los libros de economía más influyentes: Adam Smith
En teoría económica, ¿qué es exactamente la “mano invisible”? ¿Realmente sabes cómo funciona
un mercado libre? Cómo el mercantilismo condujo a la inútil acumulación de oro y plata?
Estos conceptos y otros son sacados a la luz en la obra maestra de Adam Smith, La riqueza de las
naciones. Filósofo y economista escocés que escribió en el siglo XVIII, Smith es considerado el
“padre de la economía moderna” con su defensa de un mercado libre y una intervención
gubernamental limitada, posiciones que muchos expertos defienden incluso hoy en día.
Descubrirás por qué Adam Smith sintió que la clave de la prosperidad de una nación se encontraba
en un mercado libre. Las cuestiones de tributación, libre comercio y el concepto de interés
económico se abordan en el perspicaz tratado de Smith.
Descubrirás:
Por qué ser egoísta puede ser económicamente beneficioso para la sociedad;
Por qué nadie debería cultivar vino en Escocia; y
Cómo una división del trabajo puede aumentar la productividad en un factor de más de 2.000.
Conceptos básicos que se pueden aplicar a las finanzas personales.
Una división del trabajo aumenta la productividad; un mercado permite a las personas
especializarse.
Imagínate que deseas abrir una fábrica para producir alfileres, y contratar a un trabajador sin
educación para que los produzca.
Tu trabajador realiza los 18 pasos en el proceso de hacer un pin por sí mismo, y el resultado es
bastante pobre: apenas produce un solo pin en un día de trabajo.
Pero, ¿y si contrataras a un equipo de 18 trabajadores sin educación, empleando división del
trabajo, para que cada trabajador se especialice en uno de los 18 pasos?
¿El resultado sería solo 18 pines por día? Realmente no; ¡el equipo podría producir casi 50,000
alfileres por día! Una división del trabajo aumenta significativamente la productividad. Pero,
¿cómo funciona?
Cuando un trabajador tiene que cambiar entre muchos tipos diferentes de trabajo, le cuesta
tiempo. Al emplear una división del trabajo, un trabajador puede enfocarse en una habilidad; y ese
tiempo perdido se convierte en tiempo productivo.
Además, es más probable que las personas innoven en áreas donde toda su atención está
dedicada a una tarea específica. Las innovaciones a su vez resultan en una mayor productividad.
A medida que aumenta la productividad, a menudo se produce un excedente de productos no
deseados, que luego pueden canjearse. Por ejemplo, un carnicero que se encuentra con un exceso
de carne puede cambiar la carne por el pan del panadero.
Pero, ¿qué pasa con los productos que no están en demanda? ¿Qué pasa si el panadero no quiere
la carne del carnicero?
Esta situación es la razón por la cual se introdujo el dinero. El carnicero puede vender su carne a
quien sea un cliente dispuesto en el mercado, y luego usar el dinero para comprar pan del
panadero.
¿Y si el carnicero no quiere pan, sino queso? Él puede ir al mercado y comprar queso con el dinero
que ganó al vender su carne.
Imagen de Adam Smith y años de su vida y muerte: 1723 y 1790
Adam Smith
De esta manera, las personas pueden especializarse en sus respectivos oficios o campos, otro tipo
de división del trabajo. Una división del trabajo aumenta la productividad; que a su vez da lugar al
mercado donde los artesanos pueden comerciar con los excedentes.
La riqueza de una nación para Adam Smith
En un momento, las naciones creían que la prosperidad económica dependía principalmente de la
cantidad de oro y plata que acumulaban. Esta estrategia fue llamada mercantilismo, y dominó el
pensamiento económico del siglo XVIII.
Además, los gobiernos restringieron las importaciones a través de tarifas comerciales para evitar
que el dinero fluya fuera del país, mientras que al mismo tiempo alentó las exportaciones a través
de subsidios, para que el dinero de otras naciones fluya hacia el país. Esta práctica era conocida
como proteccionismo. Este pensamiento, sin embargo, descansaba en dos premisas falsas.
En primer lugar, se suponía que el oro y la plata eran los indicadores más importantes de la
riqueza, mientras que realmente estos metales preciosos son productos comerciables, al igual que
el grano o la carne.
En segundo lugar, se creía que las naciones solo podían prosperar mediante el empobrecimiento
de sus vecinos. Sin embargo, las naciones, sin lugar a dudas, se enriquecerán a través del
comercio, incluso si sus vecinos también son ricos y prósperos.
Mucho más importante que el oro y la plata es el trabajo, ya que sólo el trabajo puede producir
materiales o servicios que son intercambiables. Esta es la razón por la que la cantidad de trabajo
invertido en la producción de un artículo refleja su verdadero valor.
Producir alfileres, por ejemplo, da como resultado tres tipos de ingresos. Los trabajadores son
compensados por su trabajo a través de los salarios; el dueño de una fábrica es compensado por
las ganancias de vender pernos; y el propietario de la tierra sobre la que se construye la fábrica se
compensa con el alquiler.
El producto de todo el trabajo se conoce como stock. Suceden dos cosas en el stock: una parte se
consume inmediatamente para mantener al propietario, pero parte de ella también se puede
emplear para generar ingresos, en cuyo caso se llama capital.
Imagen de Adam Smith
Imagen de Adam Smith
Si la capital se queda con el propietario, en la forma de una máquina de afilar alfileres, entonces es
capital fijo. Si el capital debe dejar las manos del propietario para generar un beneficio, como las
acciones de un comerciante, entonces es capital circulante.
En resumen, no son las reservas de oro y plata de una nación las que determinan su riqueza, sino
su capacidad de producir bienes comerciables.
La “mano invisible” en el trabajo según Adam Smith
Muchas personas consideran el desinterés como una virtud. Sin embargo, actuar en interés propio
no solo es beneficioso para el individuo sino también para toda la nación.
La gente tiene una tendencia natural hacia el interés propio. Es este interés propio, no la
benevolencia hacia otras personas, lo que nos motiva a comerciar. Su carnicero o tendero local no
le ofrece carne ni productos por amabilidad, sino por interés propio; es decir, están interesados en
el dinero que les pagas por sus bienes.
Este mismo interés propio también los impulsa a tratar de ofrecer siempre productos de alta
calidad, ya que de lo contrario podría llevar su negocio a otro lado.
Pensar en su propio interés a largo plazo les impide también abusar de los clientes, al cobrar
precios exorbitantes u ofrecer productos de baja calidad.
Tal autorregulación es un beneficio del comercio. También significa que la regulación
gubernamental sólo es necesaria cuando esta autorregulación no es suficiente para evitar que los
comerciantes abusen de los clientes.
El interés propio de un individuo también puede ayudar a la sociedad en general. Cuando tenemos
capital para invertir, ante todo preferimos colocarlo en las industrias nacionales en lugar de las
extranjeras, ya que esto se siente más seguro.
En segundo lugar, dado que somos egoístas, siempre invertiremos nuestro capital de una manera
que produzca la mayor ganancia para nosotros.
Aunque ambas acciones son egoístas, en realidad pueden ayudar a aumentar los ingresos de la
sociedad como un todo. Se invierte más capital en la industria nacional, y se le da capital a
intereses exitosos que a su vez producen más ingresos.
Dado que los mayores ingresos provienen del aumento de la producción, nuestra inversión de
capital esencialmente está guiando a la sociedad a producir más en general, lo que resulta en una
mayor riqueza para la nación.
Es como si una mano invisible nos estuviese llevando a promover los intereses de la sociedad,
¡aunque nunca fuese nuestra intención individual!
Imagen de Adam Smith
Un mercado libre maximiza el crecimiento económico según Adam Smith
Entonces, ¿como sabemos que es bueno para las personas actuar en su propio interés?, ¿dónde
deja esto al gobierno?
En pocas palabras, el papel del gobierno debería limitarse a solo unas pocas responsabilidades.
Un gobierno debe proteger a la sociedad de la violencia o la invasión manteniendo un ejército
permanente de soldados profesionales, incluso durante tiempos de paz. También debería
garantizar el estado de derecho, haciendo valer los derechos legales y castigando los delitos.
Un gobierno también debe construir y mantener obras públicas, particularmente las que son
demasiado complicadas o costosas para que las personas las mantengan, como carreteras y
puentes. Además, el estado también debería facilitar el comercio o la educación, como
proporcionar educación básica universal.
Más allá de esto, un gobierno no debería pisotear, ya que tendría un impacto negativo en el
crecimiento económico.
Entonces, en lugar de que el gobierno gravara o regulara el comercio, debería facilitar un mercado
libre , donde los compradores y vendedores pueden comprar, vender y comerciar libremente a
través de las fronteras con los precios mutuamente acordados.
No deberían existir aranceles o restricciones comerciales, como en el caso del mercantilismo. En
un mercado libre, los impuestos deberían minimizarse para cubrir solo el costo de las
responsabilidades limitadas del gobierno. Cada individuo debe contribuir con impuestos en
proporción a sus ingresos, y quien se beneficia de las transacciones debe pagar impuestos sobre
ellas.
Un mercado libre maximiza el crecimiento económico porque los individuos tienden a saber mejor
que el gobierno lo que es bueno para ellos y, en consecuencia, lo que es bueno para la sociedad.
Por ejemplo, si bien las uvas de vino podrían cultivarse en Escocia en invernaderos, sería mucho
más costoso hacerlo de lo que sería en Francia.
Basado en la vieja máxima de que uno nunca debe hacer en casa algo que sea más barato de
comprar, cualquier persona entenderá que producir vino en Escocia no tiene sentido.
Y, sin embargo, bajo el mercantilismo, el gobierno habría querido evitar el vino importado y
alentar las exportaciones de vino, por lo que aún habría intentado producir vino escocés. ¡Un
mercado libre nos ayuda a evitar tales errores costosos!
Resumen final de The Wealth of Nation
El mensaje clave en este libro: La productividad en la sociedad se maximiza instituyendo una
división del trabajo que permite a los individuos especializarse. El excedente resultante puede
luego ser intercambiado o invertido de acuerdo con el interés propio de un individuo. Esto
también promueve los mejores intereses de la sociedad, razón por la cual el gobierno debe
mantenerse al margen y permitir que la sociedad prospere a través de un mercado libre.
¿QUÉ ES EL CRECIMIENTO ECONÓMICO Y DE QUÉ DEPENDE?
El crecimiento económico es el incremento de la renta nacional o el PIB por persona de un país o
una región o un grupo de países, como en el caso de la Unión Europea, en un plazo de tiempo. Lo
más habitual es medirlo de forma anual, para comparar cómo ha crecido o no cada año. Hacerlo
por persona o per cápita sirve para poder establecer comparaciones razonables entre países,
porque si nos limitáramos a la renta total o el PIB en su conjunto, entonces resultaría que China es
el país más rico del mundo, no porque sus habitantes sean ricos sino porque son muchísimos.
¿Por qué crecen los países? Lo primero es constatar que lo hacen, y lo han hecho de modo muy
acentuado desde la llamada Revolución Industrial del siglo XIX. Los datos del economista Angus
Maddison indican que el crecimiento económico en los últimos 200 años ha sido espectacular: la
población mundial se multiplicó por cinco, la renta por persona lo hizo por ocho, el PIB mundial
por 40 y el comercio mundial por 540. En todo este período los mejores años son los que van
desde el final de la Segunda Guerra Mundial hasta la crisis del petróleo en la década de 1970. El
segundo mejor período para el crecimiento fue de 1870 a 1913, y, el tercero, el período actual
hasta la crisis. Las cifras de los últimos dos siglos son muy superiores a toda la historia anterior.
Los países que más crecen son los de Europa Occidental y sobre todo algunas de las antiguas
colonias como Estados Unidos, Canadá, Australia y Nueva Zelanda. Algunos continentes cambian
de ritmo de crecimiento. Por ejemplo, Asia ha crecido mucho más rápido que África en el último
medio siglo (esto explica por qué África es ahora el continente de la pobreza).
Las razones del crecimiento económico son diversas, pero entre ellas destacan el progreso técnico,
la inversión y la acumulación de capital, tanto capital físico como humano. También cuenta la
apertura a los mercados exteriores y son de sobresaliente importancia las características de lo que
se llama el marco institucional: en esencia el mantenimiento de unos mínimos imprescindibles en
términos de seguridad física y jurídica, paz y libertad.
