AGUAS RESIDUALES
Palacios (1991), establece que “las aguas residuales domesticas son aguas procedentes
de las viviendas, oficinas y edificios comerciales que se conducen en forma combinada
en alcantarillas subterráneas a una laguna de estabilización que generalmente están
alejadas de la cuidad”.
Se denomina aguas revidas a aquellas que resultan del uso doméstico o industrial del
agua, se llama también aguas residuales o aguas negras. Son residuales pues habiendo
sido usadas. Constituyen un residuo, algo que no sirve para el usuario directo son negras
por el color que, algunos autores hacen una diferencia aguas servidas y las aguas
residuales en el sentido que las primeras provendrían del uso doméstico y las segundas
corresponderían a la mezcla de las aguas domesticas e industriales, en todo caso están
constituidas por todas aquellas aguas que son conducidas por el alcantarillado, sin
previo tratamiento posterior a su uso.
Rolim (2000), manifiesta que las aguas residuales pueden definirse como las aguas que
provienen del sistema de abastecimiento de agua de una población después, de haber
sido modificada por diversos usos en actividades domésticas, industriales comunitarias,
siendo recogidas por la red de alcantarillado que las conducirá hacia un destino
apropiado.
Tchobanoglous (1996), indica que son aguas residuales domesticas se pueden incluir
bajo esta definición a la mezcla de aguas residuales domesticas con las aguas de drenaje
pluvial, aguas residuales de origen industrial, siempre que están cumplan con los
requisitos para ser admitidas en los sistemas de alcantarillado de tipo combinado.
Para Sáenz (1985), las aguas residuales domesticas se originan principalmente en las
habitaciones, instalaciones sanitarias, lavado de utensilios domésticos, grifos de baño
lavado de ropa y otros usos domiciliarios. El volumen generado está en función del
nivel de educación y de las costumbres de los habitantes de las ciudades. Las aguas
residuales domesticas son el producto de viviendas que poseen un sistema de
Abastecimiento de aguas interconectadas a una red de alcantarillado en la que se vierte
todas las aguas servidas de la vivienda como baño, cocina, etc.
TIPOS DE AGUAS RESIDUALES
Existen diferentes formas de denominar a las aguas residuales, las cuales se detalla en la
siguiente tabla.
CUADRO N° 01
TIPOS DE AGUAS RESIDUALES
TIPOS DE AGUA DEFINICION CARACTERISTICAS
Producidas en las diferentes actividades Los contaminantes están presentes en
Agua residual domestica
al interior de las viviendas, colegios, etc. moderadas concentraciones
Son transportados por el alcantarillado de Contiene materia orgánica, nutrientes y
Agua residual municipal
una ciudad o población. patógenos, etc.
Las resultantes de las descargas de Su contenido depende del tipo de
Agua residual industrial
industrias industria Y/o procesos industriales
Alto contenido de nutrientes, patógenos,
Agua negra Contiene orina y heces
hormonas y residuos farmacéuticos
Alto contenido de nutrientes, hormonas y
Agua amarilla Es la orina transportada con o sin agua
alta concentración de sales
Agua con pequeña cantidad de heces y Alto contenido de nutrientes, patógenos,
Agua café
orina hormonas y residuos
Tienen pocos nutrientes y agentes
Provenientes de lavamanos, duchas,
Agua gris patógenos, por el contrario, presentan
lavadoras
máxima carga de productos y detergentes
Fuente: ROMERO R. J. (2001)
COMPOSICIÓN DE LAS AGUAS RESIDUALES
Palacios (1991), indica que es importante recordar que siempre ocurrirán variaciones
significativas en las plantas de tratamiento de aguas residuales, dependiendo de la
dimensión del sistema, del tipo de aguas residuales y del diámetro de inclinación de los
interceptores y tipos de contribuyentes de aguas residuales, las cargas orgánicas diarias
para las diversas plantas de tratamiento de aguas residuales se estiman usando datos
horarios.
Las aguas residuales domesticas están constituidas en un elevado porcentaje (en peso)
por agua, cerca del 99.9% y un 0.1% de sólidos suspendidos, de los cuales el 70% son
orgánicos y el 30% son inorgánicos como arenas sales y metales, siendo este 0.1% el
que debe ser sometido a tratamiento en las PTARs. La composición del agua residual
está en función del uso, esta depende tanto de las características sociales y económicas
de la población, así como del clima, la cultura y del uso del suelo entre otras.
La composición y la concentración de estos constituyentes dependerán hasta cierto
punto de las costumbres socio-económicas de la población, la composición del agua
residual está determinada por el caudal y por su fuente.
Las aguas residuales constituyen básicamente en; agua, sólidos disueltos y sólidos en
suspensión. Los sólidos son una fracción más pequeña (representan menos del 0.1% en
peso), pero representa el mayor problema a nivel de tratamiento. El agua provee solo
volumen y el trasporte de sólidos.
TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES
Metcalf-Eddy (1996), indica que diversos autores argumentos que el objetivo básico del
tratamiento de AR, es proteger la salud promover el bienestar de las personas y proteger
el ambiente. Para otros autores, el objetivo es modificar las características del agua de
tal forma que el efluente tratado cumpla con los requisitos especificados en la
legislación, para ser vertido en un cuerpo receptor sin causar impactos adversos en el
ecosistema o pueda ser reutilizado en otras actividades.
Desde el año 1900 hasta la década de los 70, los objetivos de tratamiento fueron
inicialmente la reducción del material coloidal, suspendido, y material flotante. Hasta
los 80 los objetivos estaban más relacionados con criterios estéticos y ambientales. Los
criterios posteriores se hicieron más exigentes y empezó a considerarse la necesidad de
eliminación de nutrientes.
Posteriormente en los años 90 como consecuencia del avance tecnológico, el
tratamiento de aguas residuales se enfocó en solucionar los problemas de salud pública
causados por sustancias toxicas y microorganismos patógenos presentes en el agua
residual y a desarrollar prácticas que permitan solucionar el problema en la fuente.
Ahora bien, el enfoque tradicional del tratamiento de las AR. Difiere totalmente del
tratamiento destinado al reúso, para el primer caso los objetivos se centran en la
reducción de los compuestos orgánicos biodegradables, del material flotante y del
suspendido, el tratamiento con finalidades de reúso consiste en aprovechar los nutrientes
y parte de la materia orgánica, concentrándose básicamente en la reducción de
patógenos (OMS, 2006), los objetivos del reúso pueden ser múltiples, entre ellos se
encuentra evitar la sobreexplotación del recurso hídrico, fomentar el uso eficiente del
agua, prevenir la contaminación, sensibilizar y concientizar a la población sobre la
importancia del reúso, complementar instrumentos de prevención y control.
NECESIDAD DEL TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES
Cuando se descubrió que enfermedades como el cólera, estaban directamente
influenciados a la calidad del agua, se revolucionó la forma de gestionar los sistemas
acuáticos. La construcción de canales cerrados y conductos para transportar las aguas
servidas, permitió que las áreas urbanas estuvieran alejadas de ellas, y de esta manera se
constituía el paso más importante hacia la solución de problemas de las epidemias
transportadas por el agua, gracias a los sistemas de colección de aguas residuales que
poco a poco se expandían y cada vez eran mayores las cantidades de estas aguas que se
depositaban en zonas específicas, lejos de los cuerpos de agua; sin embargo surgió
entonces un nuevo problema: el tratamiento de estas aguas contaminadas (Alasino,
2009).
En el monográfico “Manual de Depuración de Aguas Residuales Urbanas” se destacan
los más importantes efectos negativos que ejercen sobre los cauces receptores el vertido
de aguas residuales sin depurar:
Aparición de fangos y flotantes. Los sedimentos en el fondo de los cauces son
originados por la parte sedimentable de los sólidos en suspensión, y la parte no
sedimentable da lugar a la acumulación de grandes cantidades de sólidos en la
superficie y/o en las orillas de los cauces receptores formando capas flotantes
Los depósitos de fangos y flotantes no sólo provocan un desagradable impacto visual,
también pueden originar el desprendimiento de malos olores, debido al carácter reductor
de la materia orgánica, que puede llegar a provocar el agotamiento del oxígeno disuelto
presente en las aguas.
Agotamiento del contenido de oxígeno presente en las aguas. Los componentes de
las aguas residuales que son fácilmente oxidables, empezarán a ser degradados vía
aerobia por la flora bacteriana de las aguas del cauce, con el consumo de una parte del
oxígeno disuelto en la masa liquida. Sin embargo, si este consumo es excesivo, el
contenido en oxígeno disuelto descenderá por debajo de los valores mínimos necesarios
para el desarrollo de la vida acuática. Por consiguiente, se pueden generar malos olores
después que se ha consumido el oxígeno disponible, ya que los procesos de degradación
serán vía anaerobia y liberaran gases que son los causantes de esos olores
desagradables.
Aportes excesivos de nutrientes. Las aguas residuales contienen nutrientes (N y P
principalmente) causantes de la proliferación de algas y otras plantas en los cauces
receptores (eutrofización). Este crecimiento excesivo de biomasa puede llegar a impedir
que estas aguas puedan ser utilizadas para usos domésticos e industriales.
Daños a la salud pública. El vertido de aguas residuales sin previo tratamiento a
cauces públicos, pueden fomentar la propagación de organismos patógenos para el ser
humano como virus, bacterias, protozoos y helmintos. El tifus, el cólera, la disentería y
la hepatitis A son algunas de las enfermedades que pueden propagarse a través de las
aguas contaminadas por los vertidos de aguas residuales urbanas.
Las plantas de tratamiento pueden considerarse como un complemento artificial de los
procesos naturales que se dan en las masas acuáticas al haberse sobrepasado
ampliamente su capacidad de autodepuración, eliminando gran parte de los
contaminantes presentes en las aguas residuales, vertiendo efluentes tratados, que
pueden ser asimilados de forma natural por los cauces receptores.
