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¡Feliz Lectura!
2
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JAY CROWNOVER
SINOPSIS
PRÓLOGO
CAPÍTULO 1
CAPÍTULO 2
CAPÍTULO 3
CAPÍTULO 4
CAPÍTULO 5
CAPÍTULO 6
CAPÍTULO 7
CAPÍTULO 8
CAPÍTULO 9
CAPÍTULO 10
CAPÍTULO 11
CAPÍTULO 12
CAPÍTULO 13
CAPÍTULO 14
CAPÍTULO 15
CAPÍTULO 16
CAPÍTULO 17
CAPÍTULO 18
CAPÍTULO 19
CAPÍTULO 20
EPÍLOGO
3
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RESPECT
 N
o hay muchas cosas que decir
sobre ella, ama los tatuajes y las
perforaciones e incluso tiene gran
parte de ellos en su cuerpo. No ha visto su color
natural en su cabello desde hace mucho
tiempo.

Vive en Colorado con sus tres perros, los cuales están totalmente locos,
y ama la nieve. Ha sido bartender desde la Universidad, pero su gran sueño
es ser estrella de rock en lugar de escritora, aunque lamentablemente no
tiene el talento para cantar, así que esto es lo que hay. Ama escribir y leer,
sobre todo libros donde los personajes pueden transmitir y hacer que el
lector sienta algo.

Marked Men fue su primera serie de libros publicados.

4
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 L
as apariencias engañan.

Sabía que la mayoría de la gente miraba la tinta y el cuerpo

increíblemente grande y fuerte que cubría y decidía que yo era un
bravucón... un matón... una bestia. Sin embargo, yo estaba
programado para ser un pensador, no un luchador; mi mente era mi
mayor arma y mi mayor debilidad.

Debería haber elegido usar mi cerebro y mis talentos para ser uno de los
chicos buenos, un héroe, un hombre con dignidad y valor.

Le di la espalda a la dignidad y vendí mi alma al mejor postor, decidiendo

bailar con el diablo.

No sabía cómo ayudarme a mí mismo, así que no había ninguna posibilidad

de que supiera cómo salvar a otra persona.

Esa otra persona era Noe Lee. Era la ladrona descuidada e indisciplinada que
era tan inteligente como yo y el doble de conocedora de la calle. Era
irritantemente adorable bajo la suciedad y la mugre y estaba en problemas. Me
dije a mí mismo que no era mi trabajo evitar que se ahogara. En The Point, era
hundirse o nadar y yo no era el socorrista designado.

Había cerrado la puerta en su rostro, pero ahora ella se fue... se desvaneció...

desapareció sin dejar rastro. Me llevó menos de un segundo darme cuenta de que
quería recuperarla.

Cuando llega una mujer que derrite todas las cosas duras y congeladas de
las que estás hecho, harás cualquier cosa que tengas que hacer para traerla a
casa.
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Lo que ves no es siempre lo que obtienes... y con un hombre como yo hay

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más de lo que alguien jamás hubiera esperado.

 I
ba a hacer algo que me juré a mí misma que nunca, nunca volvería
a hacer en mi vida... pedir ayuda.

Había aprendido temprano en la vida que la única persona en

la que podía confiar, la única persona que nunca me defraudaría o me
decepcionaría, era yo. Nadie más tenía mi mejor interés o bienestar en
mente. Era la única a la que le preocupaba si sobrevivía a través de cada
día. No necesitaba a nadie. Había estado haciéndolo bien por mi cuenta,
mientras que sobrevivía a algunas circunstancias de bastante mierda
durante mucho tiempo. Vigilé mi espalda y llevé mis propias riendas. Así era
como me gustaba, como lo necesitaba. Pero ahora mismo, estaba
asustada. Aterrorizada realmente. También era lo suficientemente
inteligente como para saber que estaba en camino a perder la cabeza.

Necesitaba ayuda y solo había una persona con la que me sentía lo

suficientemente cómoda pidiéndole que me sacara del tormentoso y
peligroso lío en el que me había metido.

No tenía sentido porque solo nos habíamos visto una vez.

Curiosamente, en ese breve encuentro, me había llamado una ladrona y
una perra. No iba a estar feliz de verme. De hecho, no había ninguna
garantía de que iba a estar de acuerdo en sacarme del aprieto que me
tenía tan herida que ni siquiera podía moverme, pero tenía que preguntar.
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Necesitaba a alguien de mi lado, alguien más necesitaba saber qué estaba

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pasando. En este momento, mi mente me decía que ese alguien era él.
 Tenía miedo de mostrar mi rostro. Miedo de salir de la clandestinidad.
Miedo de cada rincón oscuro y de cada sombra que acechaba en los
callejones traseros que llamaba casa. Tenía miedo de que finalmente había
ido demasiado lejos, algo que nunca pensé que era posible antes de ahora.
La gente me estaba buscando, y aunque era notoriamente difícil de
encontrar, parecían tener ojos por todas partes y suficiente dinero para
pagar a la gente para buscar en los lugares que normalmente me escondía.
Ya no era invisible. Ya no me olvidaban y descartaban como a la mayoría
de las personas desamparadas y desplazadas. Las calles nunca fueron
seguras, pero ahora, día tras día, estaba siendo cazada activamente. Había
un precio sobre mi cabeza y todo el mundo en The Point estaba buscando
un día de pago.

La última vez que estuve en este complejo de casas adosadas en las

afueras de The Point, había estado usando un conjunto de picos para abrir
la puerta principal para poder robar a un tipo ciego. Había venido a
buscarme, y no me gustaba que la gente que no conocía tratara de
encontrarme. Especialmente tipos como él. Realmente no me gustaba
cuando la gente tenía dinero, conducía buenos autos, tenía tiempo libre
para ir al gimnasio, y eran tan buenos con las computadoras y la tecnología
como yo. Todo sobre él me mostraba el camino equivocado, y cuando me
enteré de que estaba tratando de encontrarme, quería asegurarme de que
no volviera a cometer ese error. No quería estar en ningún lugar de su radar
a pesar de que era un enorme, gigantesco bache en el mío. Localizó y puso
alertas por todo el lugar mucho antes de que me arrastrara hasta el Lock
and Key para reunirme con su enigmático jefe.

Nunca tuve la oportunidad de conocer a Snowden Stark antes de que

viniera a buscarme, pero sabía todo sobre él. Todo el mundo en la
clandestinidad digital lo hacía, y no porque estaba atado a algunos turbios
negocios con Race Hartman y Nassir Gates, los indiscutibles rey dorado y
caballero oscuro de The Point. Los dos gobernaban este reino quebrado y
no era ningún secreto que Stark era su mago de la tecnología. Él fue el que
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hizo que la magia pasara. Incluso antes de vender su alma al mejor postor,
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había estado en algunas prácticas dudosas detrás de su teclado. Se

rumoraba que era el que había hackeado la base de datos de la policía del
estado y envió los nombres, las direcciones, y las fotografías de todos y cada
uno de los posibles delincuentes sexuales a todos los padres en The Point. No
los pedófilos registrados, supuestamente rehabilitados, sino los que se habían
salido con la suya. Los que no se las habían arreglado para ser atrapados
todavía.

La lista de vigilancia era larga y aterradora. La lista hizo su camino a

través de las escuelas y se habló durante semanas en las noticias. La gente
se desgarraba entre la furia en la invasión de la intimidad, ya que los
nombres de la lista pertenecían a personas nunca condenadas, y el alivio
de que los malos tenían nombres y rostros antes de que pudieran ofender, u
ofender de nuevo. Siempre era una prueba de fuego en The Point y nadie
era realmente inocente hasta que se demuestra su culpabilidad. Siempre
eran culpables, y la mayoría de las veces, no los atraparon. Era poco lo que
la policía podía hacer sin pruebas sólidas y testigos. Stark no funcionaba así.
Nadie parecía demasiado preocupado cuando la gente de esa lista
empezó a caer como moscas. La justicia vigilante no era nada nuevo en
The Point. De hecho, a menudo era el único tipo de justicia que este lugar
veía. Seguro, algunas de las personas con su nombre en la lista de Stark
dejaron la ciudad y desaparecieron por su cuenta, pero era un
conocimiento común que la mayoría de ellos se quedaron fuera de la
ciudad por Nassir, y los que no se querían ir desaparecían de otra manera.
Una forma más permanente y sangrienta que involucraba tumbas
superficiales excavadas bajo la luz de la luna.

Mi historia favorita de Stark, dando vueltas por ahí, era en la que había
aterrizado una flota entera de aviones cuando su aerolínea perdió su
equipaje y resultó ser menos servicial cuando se trataba de localizarlo. Él
hackeó todo su sistema durante dos días, solo cedió cuando sus maletas
aparecieron en condiciones prístinas. Por supuesto, nadie podría probar que
era él, pero Twitter y el rincón oscuro de la red —la fuente de chismes para
los hackers— fueron inundados de especulación. Todo el mundo estaba
impresionado por él, y un poco aterrado. Incluso los chicos que hicieron la
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Red Oscura... bueno... oscuro.

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 Cuando era un adolescente, supuestamente hackeó al Departamento
de defensa de la ONU, solo para demostrar que podía. Escuché que terminó
en una prisión federal por un año, más o menos, por ese pequeño acto de
rebeldía, pero nadie pudo realmente verificarlo porque había desaparecido
y cualquier registro que pudiera haberlo demostrado, dejó de existir. Años
más tarde, cuando regresó a The Point, los rumores sobre su tiempo ausente
y los actos ilegales fueron menos escandalosos, pero no menos persistentes.

Hackeó la base de datos de quejas de asalto sexual de su universidad

y liberó los nombres de todos los atacantes que nunca fueron llevados ante
la justicia. Todos los que habían sido nombrados a lo largo de los años, pero
habían sido excusados o tenían sus historias escondidas bajo la alfombra por
la escuela y la policía, fueron expuestos. Sus rostros estaban pegados en
pantallas digitales y se desplazaban a través de la parte inferior de la barra
de noticias. Sus crímenes se expusieron en lujo de detalle para que todo The
Point lo viera. Fue otra lista de aciertos digitales, y una vez más, los ojos de
La Justicia permanecieron vendados cuando la gente detrás de los nombres
comenzó a desaparecer y a aparecer en las morgues del condado.

Estaba claro que a Stark no le gustaba cuando la justicia era

descuidada y no le importaba un desafío. Tenía contactos en la Red Oscura,
y algunos eran versiones digitales de los hombres que dirigían The Point. A
través del ciberespacio, vendían humanos, sexo, drogas, armas, asesinatos...
cualquier cosa ilegal y desagradable. Stark no aprueba algunas de las
razones más escalofriantes por las que las personas revisaban los recovecos
oscuros de Internet, así que hizo todo lo posible para cerrarlos. Las salas de
chat dedicadas a la pornografía infantil y la pedofilia fueron aniquiladas y
los sitios dedicados al tráfico de humanos fueron clausurados sin piedad. Era
un hombre que demolía y nadie intentó detenerlo.

Esperaba que ambas cosas funcionaran a mi favor mientras me

preparaba para rogar y suplicar que me sacara del fuego proverbial.

Llamé a su puerta esta vez... como una persona normal.

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Me movía inquieta en mis desgastadas botas de combate y corría mis

palmas sudorosas por la parte delantera de mis pantalones cargo recién
lavados. Hice un esfuerzo para limpiar antes de venir a verlo. No quería
aparecer deslavada y sucia, como estaba normalmente. Necesitaba que
me tomara en serio, y pensé que, si estaba distraído por mi olor y cabello
andrajoso, sería contra intuitivo para mi final. Desde que dormía en las calles
y en los refugios la mayor parte del tiempo, se pagaba para ser asqueroso e
inaccesible, pero Stark no vivía salvaje como yo. De hecho, aparte de sus
relaciones con Race y Nassir, no tenía mucho que ver con The Point. Su única
conexión con este lugar era su larga amistad con Race. Fueron a la
preparatoria juntos antes de que Stark fuera llevado por hombres en trajes
oscuros con expresiones serias. Parecía aislado de la violencia y hostilidad
que salió del lugar que llamaba casa. Por lo que sabía, mantuvo sus manos
muy tatuadas limpias de sangre real, solo incursionando en la carnicería
digital y la guerra. No tenía ni idea de si realmente sabía lo que era el mundo
real, pero necesitaba conseguir una pista muy rápido. Necesitaba que
entendiera que meterse con la vida de alguien en línea tenía
consecuencias muy reales. Todavía no tenía ni idea de cómo mi identidad
se había filtrado a los chicos que me buscan, pero sabían exactamente
quién era, y sabía lo que podía hacer con ese conocimiento. Por eso estaba
asustada, parada en su puerta, temblando, y dispuesta a hacer lo que fuera
necesario para garantizar su ayuda.

Estaba levantando la mano para golpear de nuevo cuando la puerta

se abrió de repente. Por supuesto que sabía que estaba allí. Cuando invadí
hace semanas, tuve que pasar por alto un sistema de seguridad que
rivalizaba con los de Seguridad Nacional. Tenía cámaras por todas partes. Él
vio todo y a todo el mundo que estaba tratando de acercarse. No fue un
simple caso de allanamiento; Tuve que trabajar mi camino dentro del
laberinto y tuve suerte de que lo hice en una sola pieza.

Dejé salir un grito cuando mi impulso me lanzó hacia adelante, las

manos aterrizando contra el músculo duro como roca mientras me sostenía
contra su pecho. Era fácil olvidar lo grande que era. Masivo por todas partes.
Alto, fuerte, y su cuello cubierto con tatuajes coloridos y audaces. Su cabello
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oscuro estaba corto, mostrando los múltiples pernos de plata y diamantes

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que salpicaban sus orejas y la pequeña cicatriz que se curvaba a través de

su sien, lo que dejó una línea recta y sorprendente de color blanco en el
cuero cabelludo. Tenía lo que parecía un código de barras de algún tipo
entintado detrás de su oreja y quería preguntarle lo que significaba.

No se parecía a ningún tipo de genio de computadoras o de otra

manera. Se veía como un alborotador, un rompe piernas, un monstruo.
Parecía una bestia, excepto por esos oscuros y gruesos anteojos que se
asentaban sobre sus ojos de color pizarra. Estaban indudablemente fuera
de lugar con su expresión feroz e intimidante apariencia. No pertenecían a
la cabeza casi afeitada y los tatuajes. Sus ojos se estrecharon en mí bajo las
cejas bajas. Su boca estaba en una línea dura, plana mientras agarró mis
brazos superiores y a propósito me alejó de él. Sus manos eran ásperas,
callosas y abrasivas, pero su agarre era suave. Cruzó esos enormes brazos
sobre su amplio pecho una vez que tenía equilibrio, músculos apareciendo
y flexionándose con el movimiento más pequeño. Era molesto que fuera tan
impresionante para mirar. Ya tenía un semi enamoramiento con él por su
cerebro magnífico y el atractivo de su rumoreado sentido de honor. Me
gustaba que quería los males correctos, que él vigilaba por los que eran
ignorados constantemente. No era justo que fuera ridículamente caliente
en la cima de ser el chico más inteligente que he encontrado,
voluntariamente o no. No quería que me gustara, y realmente no quería
necesitarlo.

—¿Qué estás haciendo aquí, Noe Lee? —No pude evitar el pequeño
escalofrío de placer que bajó por mi columna cuando recordó mi nombre y
lo dijo bien. No es que N-O fuese tan difícil de recordar. Me gustó la forma
en que encadenó mi nombre a mi apellido para que sonara como Noley.
La primera vez que lo conocí, él pensaba que yo era un chico. Era una
artimaña que a menudo usaba para mantener la atención indeseada fuera
de mí misma. Obviamente estaba molesto porque yo había sido capaz de
engañarlo. Se suponía que era demasiado listo para ser engañado por una
rata callejera. No había forma de que pudiera cometer ese error hoy. Mi
cabello negro y rojo colgaba en una sábana brillante, como una flecha
recta donde me rozaba la mandíbula. Mi flequillo era lo suficientemente
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largo como para que tocara mis cejas y también colgara verticalmente
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sobre mi frente. Incluso conseguí un poco de brillo labial para esta pequeña
farsa y me puse una blusa con cuello en V que mostraba un toque de
escote. Lo odiaba. Normalmente me esforzaba para asegurarme de que
nadie supiera que tenía senos. Estaba fuera de mi zona de confort, pero
hacía lo que tenía que hacer para sobrevivir.

»Ya te llevaste todo lo que no estaba clavado la primera vez que me

visitaste. No te queda nada para que robes. —Su voz era un profundo
estruendo que coincidía con su temible apariencia. Nada de chillidos tontos
para Snowden Stark. De nuevo, estaba molesto. Esta vez porque había
logrado romper su supuestamente segura fortaleza. Supongo que no era del
tipo que perdona y olvida.

Me aclaré la garganta y retorcí mis manos frente a mí. Odiaba que me

intimidaran, pero él se alzaba sobre mí sin esfuerzo, así que no había forma
de escapar de él. Estaba en el lado bajo, así que incluso los hombres de
tamaño regular tendían a aparecer como presurosos y autoritarios. Stark era
todo menos regular, así que me sentía un poco inquieta y ansiosa a pesar
de que él no estaba haciendo nada.

Me imaginé que a pesar de que aún estaba enojado porque le había

robado, no le faltaba ninguno de sus aparatos y juguetes. Sabía que el tipo
era un adicto a la tecnología. No había manera en el infierno de que no
hubiera salido y reemplazado su alijo en cuanto supo que había
desaparecido. No podría sobrevivir estando desconectado. Era todo un
hombre, pero dependía mucho de las máquinas. Eran casi una extensión de
lo que él era. Era obvio en lo frío, calculando la forma en que trataba con la
gente. No había cortesías innecesarias o inútiles. No había calor y
compasión. Stark no era un tipo que rezumara simpatía o comprensión
humana básica. No era un tipo que tuviera paciencia o algún tipo de
cortesía con él. Los humanos eran imperfectos y defectuosos. Las
computadoras no lo eran. Hacían lo que tú les decías que hicieran y
reaccionaban de manera previsible y esperada. Las computadoras no
irrumpían en tu casa y robaban todas tus cosas. Las computadoras no te
irritaban y alteran tu vida precisa y ordenada. Las computadoras no
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esperaban nada de ti. Tuve la sensación de que era exactamente por eso
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que este hombre se rodeaba de ellas en vez de un montón de mujeres

hermosas y multitudes de gente impresionada. Podría fácilmente ser el
gobernante de la elite intelectual, pero en vez de eso, vivía como un
ermitaño y se codeaba con los señores del crimen. Puede que sea
desagradable para cualquier otra persona, pero como me inclinaba hacia
el frío y el cálculo, apreciaba su falta de gracia social normal. Significaba
que no tenía que forzarme a ser amable con él.

Él era toda una leyenda y un mito. Nadie sabía cómo era el verdadero
Snowden Stark o de qué se trataba, pero me había dado una idea cuando
me arrastró a ver al Diablo. Estaba furioso porque había interrumpido su
rutina y tocado sus cosas. Estaba lívido, incluso, pero nunca me hizo daño.
Nunca usó la fuerza ni las amenazas. Su ira simplemente apareció y se
rompió como una corriente eléctrica entre nosotros. Furia fría. Como estar
en medio de una ventisca sin protección y sin lugar para esconderte.

Nadie y nada en The Point operaba de esa manera.

Todos nos ponemos a nosotros mismos primero. Todos nos

concentramos en lo que era mejor para nosotros y en lo que nos aseguraría
que permaneciéramos respirando unos días más antes de que considerá-
ramos algo o a alguien más. Es cómo tenías que pensar y reaccionar si
querías mantener la cabeza sobre el agua en este lugar.

No Stark.

Consiguió exactamente lo que quería, obtuvo lo que su aterrador jefe

necesitaba, y lo hizo todo sin herirme ni amenazarme en lo más mínimo. No
presionó. No empujó. No usó el hecho de que era más grande que yo como
amenaza. Mi primera impresión se atascó. Era impresionante… Yo estaba
impresionada… y no tenía nada que ver con sus músculos o su rostro
ásperamente cortado con sus ojos ilegibles, de color gris azulado.

Tomé un respiro y me dije a mí misma que lo terminara. Lo peor que

podía hacer era decirme que no, y si lo hacía, bueno, entonces volvería a
intentar resolverlo todo por mi cuenta, lo cual no era nada nuevo.
13

—Estoy en problemas y necesito tu ayuda. —Mi voz se tambaleó y

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detesté el pequeño sonido tembloroso que traicionaba lo asustada y

desesperada que estaba.
 Una de sus oscuras cejas se arqueó sobre la parte superior de sus gafas
estilo Buddy Holly. La línea de su boca se endureció y se volvió hacia abajo
para fruncirla en vez de fruncir el ceño. Descruzó sus carnosos brazos y
levantó uno por encima de su cabeza para apoyarse en el marco de la
puerta. Eso era mucho músculo y piel tatuada estirada delante de mí.
Hubiera apreciado la vista si no hubiera sido una clara señal de que no me
estaba invitando a su espacio en un futuro cercano. Había agotado mi
bienvenida cuando le robé, y por mucho que quería irritarme por su
renuencia a dejarme entrar, no podía hacerlo. Había sido traicionada más
de una vez, razón por la cual me propuse vivir mi vida en mis propios
términos, y nunca perdoné ni olvidé a los que me habían hecho daño.
Podría guardar rencor como una madre… y parecía que Stark era igual.

—¿Qué clase de problemas? ¿Te atraparon robando a alguien más

grande y mezquino que yo? —Sin preocupación. Sin curiosidad. Preguntó
como si preguntara sobre el clima o la hora.

Solté mis dedos de su agarre mortal y metí mis manos en los bolsillos
delanteros de mis pantalones cargo para que no notara que mis dedos se
clavaban en mis palmas.

—No, ayudé a alguien a desaparecer.

Eso era lo que yo hacía.

Si podías encontrarme, si sabías qué rocas voltear y qué callejones

pasar para pedir mi ayuda, podía convertirte en una persona nueva. Si
querías ser mayor o más joven, podía ayudarte con eso. Si querías ser alguien
con un historial criminal limpio para conseguir un trabajo, yo podía arreglarlo.
Si estuvieras huyendo de alguien con puños pesados y mal genio, me
aseguraría de que fueras imposible de encontrar.

Y, si eras una adolescente asustada embarazada con el bebé de tu

padrastro porque el hombre era un depredador y un pervertido, bueno,
14

entonces haría todo lo posible para asegurarme de que nadie supiera con
quién o dónde estabas hasta que decidieras qué hacer con tu situación. Me
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aseguraría de que estuvieras a salvo, incluso cuando tu padrastro era el

Alcalde de la Ciudad: el lugar donde se encontraban The Point y The Hill.
Nunca había sido un secreto que el hombre era tan inmoral y poco ético
como los mandamases que llevaban a cabo todas las actividades ilegales
que sucedían en la oscuridad bajo sus ojos poco vigilantes. Resultó que
nadie sabía realmente qué clase de monstruo estaba detrás de las puertas
cerradas de su casa.

Cuando Julia Grace me encontró, quise rechazarla. Me gustaba el

dinero y ella tenía mucho, pero sabía que ayudarla vendría con más riesgo
del que normalmente me gustaba asumir. Pero no había manera de que
pudiera enviar a la pobre chica de vuelta a ese hombre una vez que ella
me dijo las cosas que él le hizo hacer, las cosas que él le hizo a ella, que
hicieron que mi estómago se retorciera. Nadie debería sufrir así y nadie
debería verse obligada a llevar a un niño a una situación así. Ella no sabía si
se quedaba con el bebé o si lo iba a llevar a término y darlo en adopción.
No era más que una niña confundida que intentaba superar problemas
demasiado grandes y demasiado cambia vidas para alguien de su edad.
La ayudé, la hice desaparecer, la escondí donde nadie pensaría en mirar…
y ahora estaba pagando el precio por ello.

Su poderoso y paranoico padrastro la quería de vuelta y a sus sucios

secretos enterrados. No se detendría ante nada hasta que lograra ambas
cosas.

Stark levantó su otra ceja y levantó un dedo para empujar sus gafas
mientras el movimiento las hacía deslizarse por el puente de su nariz.

—Eres buena haciendo desaparecer cosas valiosas, así que no sé por

qué estás en mi puerta.

Mierda. Había desapego y hielo alrededor de cada sílaba. Tragué y

miré hacia el suelo. Era hora de apelar a ese rumor de racha de justicia del
que tanto había oído hablar.
15

—Stark, el Alcalde ha estado abusando de su hijastra menor de edad.

Durante años. Ella me encontró. No sé cómo, pero lo hizo. Me rogó que la
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sacara de la ciudad y lo más lejos posible de The Hill como pudiera ir. Lloró y
me contó todas las cosas que ese monstruo le hizo. La embarazó. Ella misma
es solo un bebé. Había tantas cosas malas en todo esto que tuve que hacer
lo que pude para corregirlo. —Levanté la cabeza y me clavé las uñas en las
palmas de mis manos para no llorar. Me negaba a mostrar ese tipo de
debilidad enfrente de él. Enfrente de cualquiera—. Me ha estado buscando.
Tiene recursos y alcance que yo no puedo evitar. Ya no tengo dónde
esconderme.

Ladeó la cabeza y silenciosamente me consideró durante un largo e

irritante momento. Cuando habló, su voz seguía careciendo de cualquier
tipo de emoción o interés real.

—¿Por qué no has hecho por ti misma lo que haces por los demás?
Podrías estar en el viento, desaparecer, y nadie sería capaz de encontrarte,
ni siquiera Jonathan Goddard. —Fue una conmoción oírle llamar al bastardo
del Alcalde por su nombre. Había pensado que su título era más bien un
sobrenombre de supervillano, como el Guasón o el Acertijo… él era el
Alcalde.

Frustrada, resoplé y tiré de mi cabello multicolor. Estaba acostumbrada

a tenerlo metido debajo de un gorro o escondido bajo una gorra de béisbol,
así que las hebras sueltas me molestaban. Tenía que recordar cómo ser una
chica la mitad del tiempo.

—Tienes razón. Puedo irme. Podría tener una nueva identidad, un

nuevo nombre y un lugar al que llamar casa en menos de cinco minutos.
¿Pero por qué debería permitirle salirse con la suya con lo que le hizo a Julia?
¿Por qué debería tener la oportunidad de hacer eso a cualquier otra chica
que es demasiado joven y está demasiado asustada para luchar? Alguien
tiene que detenerlo. Necesito detenerlo… pero no puedo hacerlo por mi
cuenta. —Realmente no podría. El hombre tenía demasiada gente en su
nómina, demasiados policías corruptos que no dudarían en hacerme daño.
Pasé tantos años diciéndome a mí misma que ya no estaba asustada, que
16

yo era la que tenía el control. Odiaba que todo se me escapara, y una vez
más me sentí atrapada. Hubiera sido tan fácil enviar un correo electrónico
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a los medios con las acusaciones, pero con Julia escondida, no había
pruebas. Quería protegerla casi tanto como quería detener al Alcalde en su
camino—. Necesito tu ayuda.

Estaba sacudiendo su oscura cabeza antes de que terminara de

hablar. Los tatuajes en los costados de su cuello se flexionaron mientras
apretaba la mandíbula, haciendo que un músculo de su mejilla se moviera.

—Aprendí hace mucho tiempo a no escoger peleas que no puedo

ganar.

Resoplé y luego puse una mano sobre mi rostro para amortiguar el

sonido. Me miró mientras aclaraba mi garganta. No pude evitar poner los
ojos en blanco cuando murmuré en voz baja:

»Me cuesta imaginarme cualquier pelea que no puedas ganar, Stark.

—Era demasiado grande, demasiado listo, demasiado astuto y demasiado
controlado para no salir ganando una y otra vez. No me parecía un tipo que
perdiera en nada.

Sacudió su cabeza otra vez y se apartó del marco, una mano

extendiéndose para agarrar el borde de la puerta como si estuviera listo
para cerrarla en mi rostro.

—No me meto con personas que tienen sus manos metidas en la

política, Noe. Es una mala idea. Tienen demasiado que perder y saben
cómo mantener sus secretos profundamente enterrados. Juegan con un
conjunto diferente de reglas y no comparten el libro de jugadas. Tienen un
ejército de personas muy ricas y muy habilitadas a su disposición que tienen
demasiado que perder cuando fallan. Dejan tumbas por todos lados, y
podrían ser tan buenos como tú para hacer que la gente desaparezca. Fui
dejado en uno de sus agujeros cuando era más estúpido y más joven. No
había escalada, sin importar lo mucho que lo intenté. Apenas logré salir con
mi cordura intacta, y no tengo intención de volver jamás. También podrías
empacar una bolsa y salir a la carretera antes de que él realmente se
17

desespere por encontrarte.

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 Sabía que tenía cosas en su pasado que construyeron el enigma de
quién era, pero no tenía idea de que todavía lo asustaban. No parecía el
tipo de hombre que tenía miedo a nada.

—No puedo dejarlo pasar. Estoy tan harta de tipos como Goddard
pensando que pueden hacer lo que quieran sin repercusiones. Todos deben
rendir cuentas por las cosas malas que hacen.

—Cuando tienes dinero e influencias, no hay necesidad de rendir

cuentas. —Sonaba como si lo supiera por experiencia de primera mano.
Jadeé cuando retrocedió un paso y comenzó a cerrar la puerta.

—¡Espera! —Empujé mi desgastada bota contra la puerta oscilante y

golpeé una mano en la superficie a medida que se acercaba cada vez más
a cerrar mi última esperanza y persistente determinación—. ¿Eso es todo?
¿Realmente vas a ignorar todo lo que acabo de decirte? ¿Me lanzarás a los
lobos y dejarás que un tipo como Goddard se salga con la suya haciendo
cosas despreciables? —No podía creerlo. No es quien se rumoreaba que es.
Se suponía que debía luchar por el pequeño. Se suponía que debía creer
en la justicia y la equidad.

Él era una mentira.

Frunció el ceño y miró intencionalmente mi mano en la puerta y mi pie

abriéndola.

—No tengo vela en este entierro Noe, y sé que eres lo suficientemente

inteligente como para saber exactamente en lo que te estabas metiendo
cuando ayudaste a esa chica fantasma a salir de la ciudad. Conocías el
riesgo y lo tomaste de todos modos. Eres una chica inteligente que hizo una
elección muy tonta.

Por supuesto que lo hice. Yo era un jodido ser humano y no una

máquina como él aparentemente era. Yo tenía un corazón Era uno usado,
uno que no funcionaba bien la mitad del tiempo, uno que tenía que cerrar
18

todos los días si quería sentir cualquier maldita cosa, pero estaba allí.
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Pequeño, pero latiendo furiosamente. El suyo parecía haber sido

reemplazado por tarjetas de circuitos y cables en algún punto del camino.
 Retrocedí un paso y levanté las manos en señal de irritación.

—Eres increíble, y no de la manera en que estaba esperando que

fueras. —Ya no estaba impresionada… Estaba devastada.

Él asintió en acuerdo, con la boca hacia abajo y frunciendo el ceño.

—Es bueno no tener expectativas. Cuando lo haces, estás destinado a

estar decepcionado. Mantén tu cabeza baja, Noe. Compra un boleto de
autobús y deja a The Point en el retrovisor. Puedes comenzar en otro lado.
Puedes salir de las calles y hacer algo útil con ese cerebro grande y sexy que
tienes.

Quería decirle que tomara su consejo y se lo metiera tan profundo en

el culo que se atragantara. Vine aquí en busca de ayuda, no para una
conferencia sobre todas las formas en que me había equivocado en mi
vida. Estaba muy consciente de lo mal que lo había estropeado, pero antes
de que pudiera decir algo más, la puerta se cerró sin miramientos en mi
rostro. Era un “vete” definitivo y no podría haber estado más decepcionada
si lo intentara. Sentí que me quitó todo el optimismo y la confianza,
dejándome desinflada y vacía.

Maldiciendo, pateé la puerta cerrada, disfrutando inmensamente de

las vetas negras y grasientas que mi bota dejó en la superficie blanca.
Golpeé un puñetazo también en la dura madera y tragué con fuerza para
que la amenaza de las lágrimas no se extendiera. Odiaba sentirme
derrotada. Era una sobreviviente Era una luchadora y una maestra para
hacer que cualquier situación funcionara para mí. Con los años, no había
tenido elección. En este momento, con su puerta cerrada burlándose de mí,
odiaba no solo que ya no tuviera la sartén por el mango, sino que apenas
me sostenía porque las cosas giraban rápidamente fuera de control a mí
alrededor.

Respirando, aparté mi flequillo de mi rostro y me sacudí mentalmente.

19

Así que, había fracasado con Stark. Sabía que no había ninguna garantía
de que me fuera a ayudar, pero eso no significaba que estuviera dispuesta
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a alejarme de este juego fatal de las escondidas que había comenzado. El

Alcalde no podía sentarse en su mansión y perseguir niñas mientras su
ciudad corrupta ardía. Alguien tenía que pedirle cuentas, y aunque esta
situación apestaba y daba miedo como el infierno, ese alguien iba a ser yo.

Rápidamente volví a bajar los escalones de la entrada de la casa,

saqué mi gorro de mi bolsillo y me lo volví a poner mientras me iba. Escondí
todo el cabello en el gorro y me detuve en la hilera de setos decorativos que
salpicaban la parte delantera de la propiedad para poder recoger mi
mochila desde donde la escondí. Todo lo que poseía estaba en esa mochila
de camuflaje, y me sentía desnuda sin eso. También me detuve lo suficiente
para ponerme una sudadera con capucha que era dos tallas más grande
y me cubría casi hasta las rodillas. No más mínimo escote a la vista y no más
fingir que mis limitadas artimañas femeninas me llevarían a cualquier parte
con el temperamental y distante genio de la informática. Le faltaba el
corazón, y en su lugar había un procesador que no hacía más que calcular
y computar.

Suspirando y perdida en mis pensamientos, no estaba siendo tan

cuidadosa como debería haber sido mientras atravesaba jardines bien
cuidados y cortaba caminos llenos de autos caros. No me estaba
mezclando ni aferrándome a las sombras como siempre, porque tenía tanta
prisa por dejar a Stark, y mi desilusión por él, detrás.

Casi había salido de la subdivisión, casi de vuelta a la carretera

principal que conducía a The Point, cuando escuché las sirenas y me di
cuenta de que las luces intermitentes azules y rojas eran por mí. Estaba tan
cerca de la carretera, cerca de un montón de barrancos y zanjas a través
de los cuales deslizarme. El camino que era relativamente seguro. Estaba
tan cerca de alejarme. Nunca había sido una fanática de la ley y el orden,
pero ahora que había un precio en mi cabeza, había hecho todo lo posible
para evitar cualquier tipo de aplicación de la ley o personas en uniforme.
Demasiados estaban en el bolsillo trasero del Alcalde. Dejaría que la
desesperación nublara mi juicio. Debería haber sabido que la policía estaría
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presente en un vecindario como este. Era su trabajo mantener fuera a las

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personas como yo.

 Contemplé dejar caer mi mochila y huir, pero la patrulla estaba
demasiado cerca y no dudaba, por un segundo, de que quien manejara
me dispararía una bala para frenarme.

Maldiciendo, reduje la velocidad y levanté las manos para enfrentar al

corpulento y malvado policía. Salió del auto, con una mano agarrada a su
arma y la otra con su teléfono. Tenía la sospecha de que todos los policías
de la ciudad tenían mi foto y una descripción básica de mí. Todos estaban
buscando, y como una idiota, me puse en su línea de visión.

—¿Puedo ayudarlo, oficial? —Intenté mantener la calma, pero había

un hilo de miedo que no podía ocultar.

—Recibí una queja sobre un intruso. —Estaba mintiendo. No había

estado aquí el tiempo suficiente como para que nadie se quejara, e incluso
si Stark no era mi mayor admirador, no había manera de que me delatara.
No estaba segura de cómo lo sabía cuándo todo lo demás que creía saber
sobre él resultó ser tan incorrecto, pero lo sabía hasta mis huesos.

—Bueno, solo estaba visitando a un amigo. Estoy de camino de regreso

a The Point ahora mismo. Estoy segura de que fue solo un malentendido.

Él gruñó y miró desde su teléfono hacia mí y viceversa. Sabía que

estaba revisando mi imagen contra una en esa pequeña pantalla, y
también sabía que, si iba a algún lado con él, nadie me volvería a ver con
vida.

Lanzando mi mochila al suelo, di vuelta y comencé a correr.

No tenía idea de a dónde iba. No tenía idea de lo que estaba

haciendo.

Todo lo que sabía era que no podía dejar que ese policía me pusiera
las manos encima.
21

Llegué a un patio más antes de sentir un rayo que atravesaba mi

cuerpo. Era como ser atacado por un rinoceronte cargado de electricidad.
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Grité, grité y grité, pero los sonidos del tráfico que venía de la carretera, de
la libertad, ahogaban mis sonidos de agonía cuando el policía me golpeó
con otra carga de su Taser. Me tumbé en el suelo con movimientos
espasmódicos, espasmos fuera de control, mirando con temor mientras sus
botas negras se acercaban.

El último pensamiento que tuve antes de que todo se desvaneciera

fue… ayuda… pero como siempre, nadie estaba allí para ofrecerla.

Estaba sola.

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 Catorce jodidos días después…

N
o podía dejar de mirar esa mochila maltratada, rasgada y con
cinta adhesiva. Había estado sentada en mi mesa de café
durante dos semanas. Catorce días. Cada uno de ellos
aparentemente más largo que el anterior. Cada uno arrastrándose,
interminable, mientras esperaba información. Pasé hora tras hora
insultándome y estaba bastante seguro de que me había dado una úlcera
y tenía el cabello gris debido a la culpa que me estaba destrozando las
entrañas. Esa mochila y la persona a la que pertenecía me estaban
forzando a sentir… más de lo que me permití sentir en años.

Ella necesitaba ayuda y yo la alejé.

Le dije que no, cerré la puerta en su lindo, esperanzado rostro como si

no fuera nada, porque quería convencerme a mí mismo de que no sentía
nada. Yo era un vacío, un páramo, un desierto seco y árido. Pero le dije que
no, y ahora ese espacio vacío y abierto estaba inundado con el peor tipo
de emoción. Culpa. Culpa cruda e implacable.

Nadie hubiera sabido que había abierto la puerta unos minutos

23

después e intenté perseguirla y decirle que lamentaba haber sido un idiota,

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pero era demasiado tarde. Noe se había ido. Desvanecida. Desaparecida.

La única señal de que ella realmente había estado en la puerta de mi casa,
con oscuros ojos muy abiertos por el miedo, era la mochila que encontré en
el patio, a unas pocas casas de la mía. Era la misma que ella había agarrado
como un salvavidas cuando la arrastré para encontrarme con Nassir. Ella no
la dejaría atrás. No cuando era todo lo que tenía.

Alguien se la llevó y todo fue mi culpa.

Una vez más, decepcioné a alguien que pensaba que podía confiar
en mí. La chica antes de Noe había sostenido el hecho de que necesitaba
mi ayuda, me necesitaba, para esconderse. Pensé que la conocía mejor de
lo que me conocía a mí mismo, pero estaba equivocado, y ese error me
costó todo lo que importaba. Y ahora, Noe había estado justo en mi rostro
con su desesperación y miedo, y aún me alejé.

Fallé en proteger a alguien que era más pequeño, más suave y mucho
más indefenso que yo… de nuevo. No necesitaba el recuerdo de que si algo
no tenía una placa base y una conexión Wi-Fi, no tenía idea de qué hacer
con eso.

Juré y pateé la pata de la costosa mesa que estaba frente a mi

igualmente caro sofá. Botellas de cerveza medio vacías se volcaron, una
derramándose sobre el teclado de mi laptop abierta. Por lo general, ver a
uno de mis bebés siendo destruido me haría explotar la cabeza, pero hoy
no. No hasta que descubriera dónde estaba Noe. No hasta que la tuviese
de regreso y supiera que estaba a salvo. Eso era lo único que importaba en
este momento. No el par de miles que acababa de desperdiciar con los
restos de una cerveza rancia que ni siquiera me molesté en limpiar, y no el
hecho de que ahora le debía más al Diablo que un simple favor o dos.
Vender tu alma para intentar la redención no era barato.

Estaba en el hoyo, ni siquiera podía ver la luz del sol. No importaba,

porque me prometió que haría todo lo posible por recuperarla. Traté de no
encogerme cuando recordé la dura mirada de advertencia en los ojos color
ámbar de Nassir Gates cuando me dijo que podría ser su cuerpo el que
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regresáramos y nada más.

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 No podría pensar en eso. Era bueno encerrando lo que estaba
sintiendo, bloqueándolo fingiendo que era inmune a los sentimientos y
reacciones básicas. Había perdido la otra mitad de mí mismo, la única cosa
que me mantenía como humano y en funcionamiento, por lo que era fácil
sacar todo lo que amenazaba mi tenue control de la cordura de los lugares
tiernos que permanecían dentro de mí. Estaba hecho de cosas que eran
duras, frías, industriales, y eso me permitía no sentir nada. Acero, hierro,
cables y engranajes. No quedaba nada empático o gentil. Todo eso había
muerto cuando mi hermana gemela lo hizo.

Todas esas cosas rígidas que me hacían ser lo que era estaban
agitándose bajo mi piel al pensar en lo que podría estar pasando Noe. Las
tuberías se habían secado durante mucho tiempo y ahora había un río de
furia y remordimiento que las atravesaba. Le di un portazo en el rostro
porque ella era la única persona que me hizo sentir algo que no podía
ignorar. Incluso cuando pensaba que era un choco, sentía curiosidad y
confusión. Atraído por su agudo ingenio y su abierta rebelión. Parecía
valiente y eso me atraía. Su desafío resonó fuerte en las profundidades
cavernosas que quedaron atrás cuando mi alma fue arrancada de mí. No
podía alejarme de los sentimientos que ella energizaba dentro de mí, y no
podía sacudirlos lo suficientemente rápido.

Ella me necesitaba y no pude manejarlo. Renuncié al deseo de ser

necesitado por cualquier persona, y acepté de buena gana que no quería
necesitar a nadie. No podía soportar el peso de las expectativas de los
demás sobre mis hombros porque era débil, porque tenía miedo y cicatrices
por cosas que no tenían nada que ver con ella. La decepcioné y la puse en
peligro. Lo que le sucedió a ella estaba en mí, y estaba completamente
preparado para aceptar toda la responsabilidad. Si ella estaba muerta,
bueno, entonces la verdad del asunto era que no merecía tomar otro
aliento. Su vida había estado en mis manos y la dejé resbalar entre mis dedos
sin siquiera intentar sujetarla. Perdí otra pelea que mi mente no podía
permitirse perder.
25
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Desde el comienzo, Nassir me utilizó en su imperio criminal. Él me

consideraba una mercancía valiosa, y más que eso, su socio comercial
siempre me consideró un amigo. Ninguno me dejaría ir sin pelear, pero si Noe
no lograba salir de esto, yo tampoco lo haría. Las emociones que había
ignorado durante tanto tiempo tomarían el control, y sería incapaz de
detenerlas. No era lo suficientemente fuerte como para seguir mirando el
rostro tranquilo, silencioso de otra mujer inocente sin vida porque la vida no
era justa. Era un fracaso y, finalmente, los dos hombres que gobernaban The
Point se darían cuenta de que era más una responsabilidad que un activo.
Con el paso de los años, perfeccioné el arte de la falsificación siendo útil e
invaluable. La fecha de vencimiento de mi utilidad se acercaba rápida-
mente, simplemente lo sabía.

Pateé la mesa de nuevo, esta vez enviando la laptop llena de líquido y

la mochila de Noe al piso. Cuando golpeó la dura madera, la cremallera
rota se abrió y sus escasas pertenencias se derramaron en mis pisos de
corcho. Todo lo que tenía eran un par de camisetas viejas, un par de
zapatillas que también tenían cinta adhesiva, una botella de agua y una
manta fina como papel y una laptop que sabía que costaban tanto como
la que acabo de arruinar. Después de todo, era una que me había quitado
cuando robó mi casa. No me sorprendió verla cuando revisé la bolsa
tratando de encontrar algún tipo de pista sobre dónde podría estar.

Ella tenía buen gusto en las computadoras. Me quitó uno de mis

juguetes más engañosos. También me impresionó que superara todos mis
cortafuegos de seguridad para utilizar el maldito dispositivo. Le dije que su
cerebro era sexy, y no estaba mintiendo. Fue lo primero que noté de ella. La
inteligencia era lo único que realmente me llamó la atención y la sostuvo.
Me impresionó que me hubiera mencionado desde hace tanto tiempo
cuando Nassir me envió detrás de ella por información. Estaba intrigado por
la forma en que no mostró miedo cuando me enfrentó. Ese día, mi enojo
había sido intenso y pesado, incontrolable por la falta de uso. Me enfurecí
en mi apartamento vacío y desconectado. No estaba seguro de dónde iba
a aterrizar o cómo manejarlo, pero ella ni siquiera se había estremecido.
Tenía curiosidad acerca de su desafío frente a una amenaza bien conocida
26

cuando ella estuvo cara a cara con Nassir. Estaba muy consciente de ella
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en cada nivel y ni siquiera sabía que ella era ella, en ese momento. Desde
el principio, la rabia y la fascinación que sentía por ella eran mucho más
difíciles de procesar para un hombre que, durante demasiado tiempo,
había estado entumecido por completo y carecía totalmente de
emociones.

Ahora que sabía que ella era, en realidad, toda una mujer, y una
particularmente linda, me dejé llevar por algo más que su mente. Me
gustaban sus ojos oscuros y desconfiados. Me gustaba el arco descarado
de sus cejas color medianoche y el pequeño lunar que descansaba en lo
alto de la pronunciada curva de su pómulo. Me gustaban sus labios
carnosos y la forma en que se veían como si estuvieran pintados de un rosa
a pesar de que sabía que no usaba ningún tipo de lápiz labial. No había
maquillaje en esa mochila hecha jirones. Ella no lo necesitaba durmiendo en
las calles. Estaba secretamente obsesionada con su cabello con mechas. El
rojo parecía fuego, y el negro era tan oscuro y brillante que no parecía real.
Lo usaba corto en la parte posterior y más largo en el frente para poder
quitarse su aspecto andrógino si llevaba un gorro, pero le sentaba bien. Era
sin complicaciones y sorprendente en el mismo tiempo. No me había
gustado nada de nadie mucho antes de que mi mente y mi corazón se
hubieran roto, pero incluso con todo lo que había fallando dentro de mí, me
di cuenta de que estaba atraído por Noe Lee. Fue otra razón por la que tuve
que rechazarla. No quería trabajar en nuevos sentimientos cuando apenas
podía contener los viejos.

Era lo suficientemente hombre como para admitir que quería todas sus
partes de regreso, y no había que reprimir el amargo remordimiento por el
hecho de que yo era la razón por la que ella se había ido en primer lugar.

Me levanté del sofá y bajé mi enorme armazón hacia el piso para poder
poner cuidadosamente las cosas de Noe donde pertenecían. Ella no tenía
mucho, y eso me molestó. Estaba esa ira salvaje e incontrolable de nuevo.
Le encantaba estar fuera de la correa y estaba feliz de chasquear y estallar
a mí alrededor. Tenía el cerebro y la apariencia para conseguir lo que
quisiera, pero ella no era una usuaria así. Ella no era parte del problema. Ella
27

era la solución a todo lo que estaba mal en las partes corruptas de la

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ciudad.
 Hubo un fuerte golpe en mi puerta principal, y antes de que pudiera
girar la cabeza completamente o ponerme de pie, se abrió, y un hombre
de cabello oscuro en un traje muy a la medida se paseaba como si fuera el
dueño del lugar. Apoyado en sus talones estaba un hombretón
afroamericano, también en un traje caro, y otro hombre que nunca había
conocido, pero había oído mucho sobre él. También estaba en un traje,
pero a diferencia de los otros dos hombres, el suyo era ostentoso, a rayas, y
acentuado con una corbata de seda estampada, reloj de bolsillo de oro, y
alhajas en sus dedos que parecían más costosas que el pago inicial en mi
casa adosada.

Los dos primeros hombres podrían haber sido confundidos con buenos
empresarios si no estabas prestando atención, pero no había forma de que
el tercer tipo hubiera pasado por todo menos lo que no era... incluso con la
barba que cubría su mandíbula. Era un estafador. Un jugador. Un
negociador y un cambiador de juego. Este tipo era un criminal y orgulloso
de ello. Llevaba ese hecho con orgullo y aplomo. Se ganaba el dinero para
comprar ese traje y esos anillos haciendo cosas malas, y no le importaba
quién lo sabía. Él era el lado opuesto del espectro de lo que las calles podían
hacer a una persona en The Point. El crimen y la corrupción movían a este
hombre a los niveles superiores de poder y respeto, y prosperaba en el caos.
Él era el enemigo, y le gustaba de esa manera. Era muy bueno para ser
malo.

Me quité los anteojos e hice un gran trabajo en limpiarlos con el

dobladillo de mi camiseta. Parpadeé varias veces y me burlé del visitante
no bienvenido.

—Pensé que estabas muerto. Oí que te apuñalaron en la cárcel

cuando te negaste a cooperar con los federales.

Benny Truman solía ser el hombre que hacía que otros hombres se
acobardaran de miedo. Era la mano derecha del viejo jefe del crimen que
28

gobernó The Point con una mano pesada y una sed por la sangre. No había
nada que Benny no haría siempre y cuando el dinero fuera el principal
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motivador. Esa lealtad ciega lo hizo tan despiadado, cruel e insensible como
el hombre que estaba a cargo. Cuando el viejo jefe del crimen fue sacado
del juego, todo su equipo cayó con él. Todo el mundo sabía que Benny no
vendería a nadie, incluso si significaba una vida pasada encerrado, pero la
palabra en la calle era que alguien en el interior quería estar absolutamente
seguro de que no abrió su gran y gorda boca. Nadie se afligió por su pérdida
cuando lo declararon muerto, y los dos hombres que estaban parados con
él en mi sala de estar no parecían en absoluto sorprendidos por su milagroso
regreso de la tumba.

—Soy difícil de matar. —Me sonrió Benny e incliné ligeramente mi

cabeza para poder ver la larga y delgada cicatriz que corría por toda la
anchura de su cuello. Parecía que alguien había tratado de arrancar su
arrogante cabeza.

Dos minutos en su compañía y pude ver por qué. Había algo en él que
me hacía sentir muy incómodo. Eso también fue una nueva emoción. Era lo
suficientemente grande e intimidante lo que por lo general era al revés. Yo
era el que incomodaba a la gente, y normalmente no me importaba una
mierda.

Froté una mano sobre mi cabello corto y oscuro y suspiré.

—Yo no le diría eso a Bax. Lo verá como un desafío.

Nassir Gates, de hecho, mi jefe, el hombre que ahora tenía la última

palabra en The Point, levantó la mano y dio una pequeña sacudida con su
cabeza. Su voz tenía el rastro débil de un acento. Cuanto más tiempo
pasaba a su alrededor y más lo escuchaba, confiaba en que su hogar
original estaba en algún lugar de Israel. Era bueno con los dialectos.
Demonios, era bueno con un montón de mierda inútil que pondría un precio
en mi cabeza a una edad muy temprana. Nassir nunca mencionó de dónde
era, y nunca le pregunté, pero cae en el árabe cuando está frustrado o
molesto, lo que de alguna manera hacía su ira tranquila e intensa aún más
intimidante cuando se dirigía a ti.
29

—Bax no necesita saber acerca de esta pequeña visita. Tampoco

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Race. Eso no va a terminar bien... para cualquiera de nosotros.

 Chuck, el jefe de seguridad de Nassir y posiblemente su único amigo,
se rio desde donde se había extendido en mi sofá.

—Personalmente, me gustaría ver lo creativo que sería nuestro chico si

lo dejamos suelto por ti, Ben.

Bax era nuestro chico. Todo nuestro, a pesar de que solo estaba atado
directamente a Race. Nassir lo toleraba desde que era el mejor amigo de
Race, Chuck lo consideraba uno de su banda, y dudaba que consideraran
al tipo un amigo. Nos habíamos unido cuando el fango profundo de The
Point me absorbió, y Bax era el único que se molestó en advertirme que
luchar solo hacía que los chicos de nuestro tamaño se hundan más rápido.
Estaba lleno de buenos consejos cuando se trataba de lidiar con la mierda
que The Point podía lanzar, y a veces parecía tan emocionado y
desprendido como yo. Se preocupaba por su chica, su auto, su ciudad, y
no mucho más. Se estaba suavizando lentamente hacia su hermano mayor
y la creciente familia del policía, pero incluso eso era todo o nada.

Benny se dio la vuelta a Chuck y me miró con cautela mientras me

ponía de pie. Chuck era grande; Yo era más grande. Ninguno de los chicos
llenando mi espacio decorado con gusto eran exactamente pequeños,
pero al menos tenía un par de centímetros y 20 kilos sobre todos ellos. Nassir
me había pedido más de una vez que reventara cabezas en su cuadrilátero
de lucha subterránea. Siempre le dije que no, pero con Noe desaparecida
y en ningún lugar para poner la nueva rabia y el odio que sentía, estaba
empezando a reconsiderar el derramamiento de sangre como una salida.
Mi recién despertada ira era una cosa poderosa y no tenía ni idea de qué
hacer con ella.

—No pareces un fantasma, aunque eso sea lo que eres. La gente te va

a notar y las palabras llegarán a Bax y Race. —Lógica. No podía escapar
incluso cuando quería. Estaba alrededor de mi cerebro como un puño
apretado. Race y Nassir podrían ser los que mandan en The Point, pero
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Shane Baxter, Bax, para los que lo conocían, era The Point. Todos los demás
pueden hacer que las cosas sucedan, pero esas cosas no suceden a menos
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que Bax los deje. The Point era todo lo que conocía, y la peor parte de la
ciudad corría a través de su sangre. Si no quería a Benny de vuelta, entonces
Benny no volvería, y cualquier plan que Nassir tuviera se esfumaría en una
nube de humo, incluso si eso significaba que Noe muriera.

—Race y Bax están con sus mujeres en Colorado para un fin de semana
largo. Algo sucedió entre el gigante y la adolescente... algo... que no es
bueno, supongo. —La adolescente era hermana menor de la prometida de
Race, Karsen. El gigante era Noah Booker, otro matón en la nómina de
Nassir. Había algo tenue y sin nombre sucediendo durante años entre el ex
convicto y la tranquila y tímida adolescente. Race lo odiaba; todo el mundo
estaba esperando con cautela para ver lo que sucedería cuando la chica
tuviera la edad legal.

Pero algo se fue de lado justo después de su graduación, y Karsen

Carter decidió ir fuera del estado para la universidad después de meses de
declarar que nunca dejaría The Point. Había estado fuera por un par de
meses y ahora eran sus primeras vacaciones de invierno. No me sorprendió
que su familia la comprobara. Los ojos de Nassir se entrecerraron
ligeramente.

—Si me lo preguntas, se está escapando y eso solo hace que un

depredador quiera perseguirla, pero eso no es ni aquí ni allá. Tenemos una
pequeña ventana para trabajar y estamos perdiendo el tiempo
preocupándonos por la duración de Benny. —A Nassir no le importaba la
lógica, especialmente cuando funcionaba a su favor. Su tono era uniforme
y constante cuando explicó por qué Benny era admitido en el último lugar
que debería ser.

Entrecerré los ojos en Nassir y espeté:

—La duración de la única persona que me importa es Noe. Han pasado

dos semanas, Gates. Catorce malditos días. No tengo que decirte qué clase
de infierno podría haber soportado en ese tiempo si sigue viva. —Ya sabía
que a Goddard le gustaba herir a las mujeres y no tenía reparos en forzar a
31

alguien que no podía defenderse. Si le hiciera eso a Noe, si dejaba que sus
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ricos matones la degradaran, lo iba a separar con mis propias manos. Pero
primero necesitaba saber dónde estaba, antes de que pudiera dar una
salida a la furia que estaba latiendo a través de mí.

Nassir bajó su barbilla en reconocimiento.

—Soy consciente de que el reloj ha estado haciendo tic tac todos los
días, Stark. Por eso encontré a Benny. —Sus ojos dorados se entrecerraron y
su boca se apretó en una línea de molestia mientras murmuraba—: Los
hombres que se parecen a Jonathan Goddard, que sangran sangre azul y
vienen de donde él viene, no hacen negocios con los hombres que se
parecen a mí y vienen de dónde vengo. Hay algunas puertas que incluso
con un montón de dinero sucio y las amenazas bien colocadas no pueden
abrir. No pude entrar en esa jaula dorada, pero Benny, ha estado
deslizándose hacia lugares a los que no pertenece por mucho tiempo.

Sentí que mis ojos se ensancharon cuando giré hacia el hombre callado
y barbudo que me miraba pensativamente. Me di cuenta de que no estaba
seguro de qué hacer conmigo, pero no tenía tiempo de preocuparme.
Nadie estaba realmente seguro de si yo era amigo o enemigo. Eso es lo que
pasaba cuando estabas muerto en el interior, cuando eras robótico y rígido.
Las mejores partes de mí estaban muertas y enterradas con mi hermana, así
que podía ser amigo o enemigo, dependiendo de las circunstancias. No es
que los dos fuéramos muy diferentes. Trataba a casi todo el mundo
exactamente igual. Como si fueran una molestia y una distracción. Pero
quería tratar a Noe de manera diferente.

—¿Sabes dónde está? ¿Está bien? ¿Qué le está haciendo? —Las

preguntas salieron a fuego rápido, cada una acercándome al hombre con
el traje llamativo. Cuando terminé de preguntar, estaba en su rostro y tenía
las solapas entrelazadas en cada mano. Lo empujé para que se balanceara
en las puntas de sus pies. Sus dedos envueltos alrededor de mis muñecas, el
metal de sus anillos mordiendo en mi piel.

—De acuerdo genio, si me sacudes hasta la muerte, no vas a

32

recuperarla, así que necesito que des un paso en la otra dirección antes de
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que me rompas—. Había un rastro de diversión en su tono, pero también

podría decir que entendía que mi pánico y mi miedo eran completamente
nuevos para mí, y que no tenía forma de controlarlos. En algún lugar a lo
largo del camino, Benny Truman encontró a alguien que lo obligó a pensar
en cosas que no fueran él mismo. A él le importaba una mierda y eso hacía
que un hombre se desquiciara un poco. Supuse que eso me estaba
pasando a mí.

Lo dejé ir con más fuerza de la necesaria y me pasé las manos por el

cabello con irritación.

—Lo siento, pero como dije, han pasado dos malditas semanas. Eso es
un largo tiempo.

Benny alisó su arrugado traje y se arregló la corbata.

—Lo entiendo, pero puedes tomar un respiro por el momento. El policía

que la recogió la marcó con una Taser. O la dejó fuera de combate por un
tiempo o ella era buena haciéndose la muerta. Goddard pagó a algunos
chicos para que le sacaran la ubicación de su hijastra y cuando volvió en sí,
les dijo que, si no se reportaba con Julia cada dos días, ella tenía
instrucciones de irse, porque significaba que algo había salido mal. Ella les
dijo que tenían un código especial y que, si la tocaban, ella lo usaría y
enviaría a Julia al aire. Goddard quiere a la chica y al bebé. Él quiere
enterrar los cuerpos y quemar la evidencia. No puede hacer eso si tu chica
no habla. —Benny rio un poco y se balanceó sobre sus talones—. Ella es
inteligente. Ellos han estado jugando bastante fácil con ella, con la
esperanza de rastrear las llamadas, presionando para que la chica tenga
un desliz y deje caer su ubicación, pero ella ha estado jugando con ellos.

Gruñí y puse mis manos en mis caderas mientras miraba el piso entre
mis botas negras de motociclista.

—¿Cómo sabes todo eso?

Benny y Nassir intercambiaron una mirada y él se pasó una mano por la

barba.
33
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—Goddard está perdiendo la paciencia y se está desesperando. Está

buscando un profesional para que ella hable. Alguien que pueda torturarla,
lastimarla y hacer que ella le dé lo que quiere. Él sabe que ella es de las
calles, por lo que sus amenazas habituales no funcionarán. Él necesita más
potencia. Típicamente, iría a través de Gates para conseguir un profesional,
pero como no le gusta hacer negocios con nadie que no sangra azul y no
tiene un pedigrí que coincida con el de él, hizo un llamado para que alguien
externo consiga el trabajo.

Los ojos entrecerrados de Nassir brillaron irritados.

—Afortunadamente, nadie entra o sale de The Point sin que yo lo sepa.

Nos enteramos hace unos días de que un profesional se dirigía a la ciudad y
yo tenía un comité de bienvenida esperando por él. Después de que
gentilmente lo escondí por la noche, recuperé a nuestro propio profesional.
Alguien de quien Goddard no dudaría viniendo a trabajar con la chica.
Cree que Benny está aquí para hacer que hable por todos los medios
necesarios.

Gentilmente lo escondí por la noche más que probable que significa

que los hombres de Nassir mutilaron y torturaron al tipo. Dándole una
probada de su propia medicina. A él no le gustaba nadie que no fuera
investigado en sus calles. No le gustaba alguien vagabundeando alrededor,
que podría ser tan peligroso como él. Tenía a alguien en su vida que
malditamente le importaba y no permitiría que un desconocido se acercara
a ella.

—Ni siquiera cuestionó quién era Benny cuando se presentó en el club

de campo.

Solté un suspiro e intercambié mi mirada entre los dos.

—¿Cómo no te reconoció? —Como dije, nunca lo había visto, pero

sabía exactamente quién era. Las calles solían estar bajo su control.

—Tipos como Goddard no saben sobre tipos como yo a menos que

necesiten algo. Cuando Novak estaba tirando de las riendas, no cometió
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crímenes de cuello blanco. Él nunca vio un uso para eso. Él era mucho más
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el tipo de violación y robo… literalmente. Nuestros caminos nunca se

cruzaron y ha visto suficiente mala televisión por cable como para estar
convencido de que soy un mafioso gánster de la Costa Este. No tiene idea
de cómo es realmente una vida de delincuencia… lo que funciona para
nosotros y funciona para tu chica.

Escaneé su atuendo y sus brillantes zapatos.

—Te ves como un extra en los Soprano, a excepción de la barba.

Sabía por experiencia de primera mano que los tipos que se ganaban
la vida violando la ley raramente se veían como las personas promedio
pensaba que lo hacían. Claro, había tipos que se veían como si amaran
hacer cosas malas… como Bax. Pero luego estaba Race, que lucía como
que tenía un yate y jugaba golf todos los fines de semana en el club de
campo de Goddard. Nueve de cada diez veces, Race estaba en más cosas
ilegales y sucias que Bax, pero a primera vista, nadie lo sabría nunca.
Entonces, había tipos como Nassir. Parecía un exitoso hombre de negocios
la mayoría de los días, pero había algo en él que gritaba que su negocio no
era algo sobre lo que quisieras preguntarle. Sus costosos trajes nunca podían
ocultar la crueldad y la crudeza que lo convertían en la encarnación del
diablo.

Chuck soltó una carcajada y se palmeó la pierna.

—Ben ha estado perdido en el bosque durante los últimos seis meses. Él

ha estado atrapado en franelas y tuvo que aprender a cortar madera.
Olvidó que el poder de un buen traje está en su sutileza. El hombre solía saber
cómo vestirse.

Benny maldijo y los labios de Nassir se crisparon en silenciosa diversión.

Ojalá pudiera ver el humor en la situación, pero sentí que estaba a punto de
romperme en pedazos. Todo lo que me quedaba era el esqueleto hecho
piezas sobrantes y esquirlas.

—Entonces, el cree que estás aquí para torturarla y si no obtienes la

información, lo más probable es que los mate a los dos.
35
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 Obtuve doble asentimiento de ambos hombres de cabello oscuro y
una mirada seria de Chuck. Nassir sacó su teléfono cuando vibró silenciosa-
mente y maldijo en voz baja.

—O eso, o él tratará de venderla. Hemos tenido algunos problemas con

los europeos orientales. Cada vez que pienso que los he echado a todos
fuera de la ciudad, vuelven a aparecer. Si ella no habla, podría decirle a
Benny que se la entregue y la llevarán a su maldita red de tráfico sexual.
Obviamente, no dejaremos que eso suceda.

—No, mierda, eso no va a suceder —gruñí las palabras entre mis

dientes. Nassir parpadeó sorprendido por la obvia emoción detrás de cada
palabra, pero no dijo nada.

Su tono fue cuidadoso cuando me dijo:

—Nos reuniremos esta noche después de la medianoche en los muelles.

Goddard tiene un contenedor de envío vacío, registrado para una
compañía fantasma que usa para todo su trabajo mojado. No teníamos ni
idea de dónde estuvo operando hasta que Benny obtuvo la información de
la reunión. Puedes apostar que los chicos dirigiendo el muelle van a
escuchar de mi cuando todo termine. La traen allí para que Benny pueda
obtener las respuestas de ella.

—¿Y si ella habla? —Sabía la respuesta, pero tenía que escuchar a

alguien decirlo en voz alta.

—Ella muere —dijo Nassir rotundamente.

—¿Y si no lo hace?

—Ella muere. —Nassir me dio las dos respuestas por igual con tan poca
emoción como la que yo solía mostrar.

—Iré contigo. —Fue una declaración audaz, una carente de mi típica

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indiferencia.
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Benny negó de inmediato con la cabeza mientras Chuck y Nassir

suspiraban.
 —No puedes. Goddard contrató a un tipo que trabaja solo y sin
preguntas. No puedo entrar allí con alguien más. Tu chica estará muerta
antes de que pongamos un pie en los muelles.

—Estás demasiado involucrado. No estás pensando claramente Stark,

harás más daño que bien si te involucras. Tu eres el cerebro detrás de la
operación, no la fuerza. El tono de Nassir no dejó lugar a discusión y sus
palabras eran ciertas. No era muy luchador a menos que fuera empujado.
Y en este momento, me sentí como si hubiera sido empujado al borde y no
había vuelta atrás. Catorce largos días de asfixia por la culpa y el
remordimiento. Me estaba ahogando. También estaba asustado por otras
muchas emociones que no podía identificar claramente mientras se
arremolinaban bajo otras emociones que reconocí. Odiaba las cosas que
no entendía. No tenía la paciencia ni el tiempo para confundirme ni entrar
en conflicto.

Quería caer al suelo.

Quería gritar al techo.

Quería arrancarme la camisa y golpear mi pecho como un animal

salvaje.

Me sentí como si estuviera siendo consumido por cada cosa fea que
retorcía mis entrañas. Bajando la cabeza, puse mi mano en mi nuca y apreté
tan fuerte que dolió. El dolor era la única sensación con la que estaba
familiarizado. Era un viejo amigo, un consuelo. Era la única emoción que
sabía cómo tratar porque era la única que me permitía sentir día tras día.

—Solo tráela de vuelta. No me importa cómo. No me importa a quién

tengas que atravesar para hacerlo. —Cerré los ojos y vi la caída de
Jonathan Goddard como una película detrás de mis párpados. Una vez que
supiera que Noe estaba bien, una vez que estuviera a salvo, lo iba a derribar.

Ella quería hacerle pagar. Yo iba a hacerlo mejor por ella.

37
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Iba a hacerle sufrir… y luego, me iba a asegurar de que nunca más

lastimaría a nadie.
 I
ba a morir.

Hubo un par de veces en mi vida, en las que estaba bastante

segura de que el final estaba cerca, pero no eran nada como esto.
Esta vez podía sentir el amenazante final. Podía sentir la pequeña
ventana de la esperanza cerrarse de golpe. Podía sentir el peso de
la inevitabilidad presionándome tan fuerte que apenas podía respirar. Había
estado demorando, jugando juegos, hablando en círculos, y mintiéndome.
Había hecho todo lo que tenía que hacer para mantenerme con vida
mientras descubría una forma de liberarme del Alcalde y sus matones.
Ninguna de mis palabras o mis esquemas estaban funcionando. Quería a su
hijastra e iba a matarme si no le decía dónde encontrarla.

No podía darle la ubicación de Julia. No iba a venderla y ponerla de

nuevo en las garras del monstruo, de la manera en que había hecho
conmigo uno de los chicos de la calle cuando el policía mostró su placa y
exigió saber dónde estaba. Los otros fugitivos sabían que Nassir me había
estado buscando y que había enviado a Stark para que me echara. Todo
lo que el policía corrupto tenía que hacer era prometer que cualquiera que
me delatara obtendría una tarjeta para salir de la cárcel. Como tenía
agallas y era mucho más leal que eso, iba a morir. Pero no antes de que el
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policía corrupto, que casi me electrocuta, me pusiera las manos encima.

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 Él había estado dando vueltas alrededor las últimas dos semanas.
Dejando sus manos quietas. Mirándome fijamente y burlándose de mí con
sus palabras. Goddard les dijo a sus matones que estaba fuera de los límites
hasta que tuvieran la localización de su hijastra, pero solo se comportaban
cuando él estaba en la habitación. Cuando él ya se había ido, amenazaron,
tocaron, intimidaron y hostigaron. Tenía la mejilla hinchada por haber sido
golpeada. Mi cuero cabelludo estaba en carne viva al tirar de mi cabeza
con las manos que me agarraban, y todas mis uñas estaban rotas y
sangrando por arañar y luchar contra los avances no deseados. Estaba
disgustada por haber sido pateada y abusada, incluso si estaba
acostumbrada a ello. La mirada en los ojos del policía era una con la que
estaba tristemente familiarizada. Le gustaba cuando luchaba, y estaba
esperando, no con tanta paciencia, a que su jefe le dijera que ya no estaba
fuera de los límites. Le había estado diciendo a Goddard que había otras
formas de encontrar a Julia, que yo era solo una rata callejera sin conexiones
como para mantener a la chica oculta por mucho tiempo. Él tenía una
manera muy específica con la que quería hacerme hablar, y si Goddard le
hubiera dado el visto bueno, me habría suicidado antes de dejarlo que se
saliera con la suya.

Cuando me fui de casa, me juré que nunca volvería a ser tan

impotente. Afortunadamente, el software que configuré con respuestas
básicas y pregrabadas de Julia significaba que podía mantener al Alcalde
adivinando y al policía corrupto sujeto por un tiempo. Realmente no sabía
dónde estaba. Nunca sabía. Era más seguro de esa manera en caso de que
algo así sucediera. No quería la tentación de dar información para proteger
mi propio interés, así que tomaba precauciones. Pero mi tiempo se acabó
hoy. No había más distracciones y no más retrasos. Goddard quería
respuestas que no podía darle… así que iba a morir.

Durante las últimas dos semanas, me habían atado con las manos a la
espalda y confinado en un motel de mala muerte que alquilaba
habitaciones por hora. Estaba en el corazón de The Point, la peor parte. El
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policía corrupto y otro tipo, que parecía un abogado cansado y agotado,

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se turnaban para tratar de convencerme de derramar mis agallas. El

hombre mayor y calvo, que parecía que había renunciado a la vida años
atrás, hizo promesas que yo sabía que no cumpliría, y el policía recurrió al
uso de sus manos. Mis pezones habían sido pellizcados y mi culo fue
apretado en las últimas dos semanas más que en toda una década que viví
en las calles. Trató de hurgar y empujar entre mis piernas, pero los viejos
recuerdos y el pánico reprimido durante tanto tiempo, me dieron el tipo de
fuerza que no esperaba que tuviese después de días de comer nada más
que basura de la máquina expendedora del motel. Poco sabían estos dos
tontos que la vida me había tratado peor cuando había sobrevivido con
menos.

Incluso con mis manos atadas a la espalda, logré aplastar su nariz con
mi frente y quitarle un pedazo de la mejilla con mis dientes. Era morboso y
espeluznante, sangriento y brutal, pero después de que terminó de sacarme
la mierda a golpes por el asalto, me dejó sola. Goddard no estaba muy
contento cuando se presentó y vio que estaba tan maltratada que apenas
podía hablar. Me negué a hacer la llamada falsa al software grabado
durante los dos días siguientes y le dije rotundamente al Alcalde que si el
policía me tocaba de nuevo estaba enviando su precioso paquete lo más
lejos posible. No sabía que no había forma de que yo pudiera enviar un
mensaje a Julia, pero era lo suficientemente buena mentirosa como para
creerme, y el policía había mantenido sus manos para sí mismo… hasta hoy.

Tanto él como el hombre delgado y viejo aparecieron en el medio de

la noche. La puerta del motel estaba cerrada con un candado y todas las
ventanas estaban llenas de barras que no podían soltarse. Lo intenté la
primera noche que me dejaron sola en este cobertizo. A nadie le importaba
si gritaba volviéndome loca. De hecho, la habitación contigua a mí parecía
estar produciendo ruidos aún más fuertes y más espantosos. No había
limpieza, ni seguridad. Estaba completa y verdaderamente atrapada y
tratar de escapar me había dejado con nada más que moretones y una voz
áspera. Me había acostumbrado a dormir en un ángulo extraño porque mis
manos atadas se tensaban detrás de mí, haciendo que mis hombros se
pusieran rígidos. Nunca había tenido un sueño profundo —no podías
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permitírtelo cuando dormías bajo las estrellas, y no podía arriesgarme

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cuando dormía bajo el mismo techo que mi hermano mayor— así que
escuché a mis captores afuera de la puerta antes de que se abriera.
 Me senté derecha en la andrajosa cama y parpadeé contra la
repentina invasión de la luz de neón del cartel del motel. Iba a preguntar
qué estaba pasando; sin embargo, antes de que las palabras salieran a la
luz, el desagradable policía sacó algo que parecía una bolsa de arpillera
negra y lo sacudió frente a mí.

—El jefe dice que es hora de irse. —Dio un paso hacia mí y agarró mi
tobillo mientras trataba de arrastrarme por la cama y alejarme de él.

Grité mientras me arrastraba a través del colchón, esquivando mis

patadas y riéndose de mi protesta. El viejo suspiró y se pasó una mano por
el rostro.

—¿Podemos apurar esto? El tipo al que Dios pagó, cuesta una fortuna
y no le gusta que lo hagan esperar. No tenemos tiempo para que juegues
con tu comida.

Mis ojos se abrieron cuando el policía envolvió sus manos alrededor de

mi cuello y comenzó a apretar. Me provocó arcadas y pateé y me moví aún
más fuerte en su implacable agarre. Sentí su mejilla, la que necesitó diez
puntos después de que lo mordiera, junto a la mía. Él se rio en mi oreja y su
voz envió escalofríos corriendo por mi columna cuando él murmuró lo
suficientemente bajo como para que solo yo pudiera oír:

—Así es, pequeña perra. El jefe llamó a un profesional. Un tipo que

puede hacerte sangrar por dentro para que el dolor dure por horas. Estarás
suplicando por hablar cuando él termine contigo. —Lo sentí presionar contra
mi cadera mientras me levantaba y me obligaba a ponerme en pie. Me
atraganté y traté de alejarme cuando él molió su excitación en mí. Luché
para ponerle un codo en el estómago, pero no había tracción, y grité
cuando él tiró de mis manos atadas. Las terminaciones nerviosas y
articulaciones en mis brazos y hombros ardieron por estar bloqueadas en
una posición antinatural por tanto tiempo—. Voy a pedir una hora contigo
antes de que te terminen. Lo último que recordarás será mi rostro. —Presionó
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su mejilla devastada contra la mía—. El rostro que jodiste.

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 Tuve que respirar por la boca para no desmayarme. Estaba asustada.
Odiaba que no podía ver, pero más que nada, odiaba no tener control,
ninguna opinión en lo que me estaba sucediendo o a dónde iba.

Yo no era la muñeca de trapo de nadie.

Yo no era una cosa que podría ser maltratada y lanzada.

Luché de vuelta. Eso es lo que siempre hacía. Eso es todo lo que podía
hacer.

Arrastré mis pies. Me negué a sufrir por mis brazos. Me moví por el piso
cuando el policía me dejó. Traté de levantarme y correr. No tenía idea de a
dónde iba, pero tenía que escapar. Grité, grité y grité. El viejo me suplicó
que guardara silencio mientras el policía se reía y me clavaba una de sus
botas en las costillas.

Guardé silencio en un jadeo y fui levantada y arrojada por encima del

hombro. Se enterró en mis entrañas. Reboté sin piedad mientras me
arrastraban de la inmunda habitación y bajaba unas escaleras. El tipo con
aspecto de abogado se quejaba del ruido y de que hacíamos una escena.
El policía lo aplacó diciendo que, si era necesario, mostraría su placa. Fueron
tan informales sobre el secuestro y la tortura que me hizo incluso más
resignada al hecho de que este realmente era el final. No les importaba si
alguien veía lo que me estaban haciendo porque estaba a punto de
desaparecer de la faz de la Tierra. No importaba que trajeran a un
profesional para estrujarme y atormentarme con la verdad, porque estaba
muerta sin importar si hablaba o no. Iba a sufrir innecesariamente. Me reí
porque no sería la primera vez. Pasé toda mi vida peleando contra personas
que pensaban que podían romperme y controlarme.

Mis captores me arrojaron al maletero de un auto como si fuera

equipaje y lo cerraron. El estrecho espacio olía a gasolina y sangre, lo que
hizo que mi estómago se revolviera. Detrás de la sofocante capucha, cerré
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los ojos y comencé a medir mis opciones. Todos en The Point sabían que si
alguien te raptaba, eras mucho más propenso a terminar muerto si dejas
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que te muevan a una nueva ubicación. Bueno, no había nada que pudiera
hacer al respecto. Estamos en movimiento y no tenía manera de detenerlo.
También sabía que se suponía que tenía que buscar un pestillo para abrir o
tratar de patear una de las luces traseras y la señal de ayuda. La capucha
me impedía saber si estaba arriba o abajo y mis manos atadas me impedían
maniobrar. Empujé mis piernas delante de mí y me apoyé en mi costado,
gimiendo mientras que mis costillas lastimadas nuevamente me gritaron. Mis
hombros rígidos también protestaron, pero hice contacto con algo sólido y
lo pateé con mi bota. Me moví unos centímetros y lo intenté de nuevo. Metal
golpeó contra la suela de mi zapato.

Seguía pateando, haciendo mi camino en un semicírculo cuando el

auto de repente se detuvo y me envió rodando. Grité en sorpresa y traté de
levantarme erguida cuando el maletero se abrió. Inmediatamente, manos
fuertes se cerraron alrededor de mi garganta y empezaron a sacudirme.
Jadeé involuntariamente y traté de tirar hacia atrás, pero me quedé
atrapada firmemente en ese agarre castigador.

»¿Sabes qué pasa si alguien nos detiene o llama a la policía por el ruido
que estás haciendo? —Supongo que tuve suerte de que no me hubiera
puesto en su auto patrulla. Si lo hubiera hecho, habría sido capaz de volar
las luces y las señales de alto, las sirenas a todo volumen.

Dios, quería mis manos libres para poder luchar contra él. Quería
hacerle daño. Anhelaba mutilarlo y asustarlo. Quería que mi rostro fuera lo
último que viera... justo antes de destruirlo.

»Soy policía. Muestro mi placa. Muestro mi arma y seguiremos nuestro

camino. Todo lo que estás haciendo es hacer las cosas más difíciles para ti.

Me liberó con la fuerza suficiente que golpeó mi cabeza en el borde

donde el maletero se abrió desde el auto. Sentí un río tibio de sangre
empezar a gotear por mi nuca.

—No eres un policía. Eres un lacayo sobornado. Eres un traidor y un

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tonto. Dejaste que un tipo rico en The Hill te jalara los hilos. Eres un títere y un
peón. —Mordí las palabras y reí contra el dolor y el pavor que se filtraba en
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cada célula de mi cuerpo.

 Una pesada mano aterrizó en mi cabeza y me empujó de nuevo en el
maletero.

—Bueno, estás jodidamente muerta.

Aspiré y grité:

—Prefiero estar muerta que ser el juguete para que otra persona
juegue.

Me llamó por algunos nombres desagradables pero su voz se alejó a

medida que el auto comenzaba a retroceder y continuar el viaje a mi triste
destino. Dejé de moverme y patear el interior del maletero. Necesitaba
mantener tanta de mi fuerza y energía como pudiera en la posibilidad de
que pudiera alejarme del tipo que trajeron para hacerme hablar. Sabía que
la oportunidad de escapar era escasa sino ninguna, pero nunca había sido
el tipo de chica que estaba dispuesta a aceptar las cosas que eran forzadas
sobre mí. No creía en lo inevitable. Nada estaba seguro hasta que sucedía,
y aunque estaba bastante segura de que este era el final del camino para
mí, no me daría por vencida o cedería hasta mi último aliento. Lucharía
hasta que cada gota de resistencia y desafío fuera arrastrada fuera de mí.
No iba a hacer esto fácil para cualquiera de las personas que me había
puesto en esta posición, yo incluida.

Después de lo que podrían haber sido horas o minutos más tarde, el

auto llegó a su destino. La oscuridad y el dolor en mi cabeza estaban
jugando con mi sentido del tiempo. No tenía ni idea de dónde estaba, pero
podía oír el agua y las señales bajas y profundas que venían de los grandes
barcos de transporte que entraban y salían constantemente de los puertos
de embarque en el borde de The Point. Podía oler el agua salada y el aceite,
así que pensé que estábamos en los muelles.

El viejo murmuró algo en voz nerviosa y el policía corrupto me mantuvo

cerca, manos rozando mi pecho y a través de la parte delantera de mis
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pantalones, y hubo un grito ensordecedor de metal y un zumbido de aire

mientras una puerta se abría. Me obligó a avanzar y tropecé de rodillas. El
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impacto con el suelo clavó mis dientes en la lengua e hizo palpitar mi

cabeza. Fui sacudida bruscamente de nuevo a mis pies y mis hombros
latieron en protesta. No pude contener un grito de malestar y me sorprendió
cuando me empujaron en una silla. Las patas de metal se arrastraron a
través del suelo con un chirrido ensordecedor y cuando las manos rodearon
mis tobillos. Pateé y grité para evitar estar atada a la silla, pero no me hizo
ningún bien. En el momento en que la gruesa capucha fue arrancada de
mi cabeza, estaba atada como un pavo de Navidad y no había tenido el
camino libre.

Una sola bombilla de luz estaba colgada sobre mi cabeza, y por un

minuto, juré que había tropezado con una película de Tarantino. The Point
era malo, peligroso, y feo. Pero esto. Esto era un nivel completamente
diferente de depravado y retorcido. No podía creer que esta mierda rodara
desde The Hill. Tal vez Stark tenía razón y era de los chicos que hicieron las
reglas de quienes realmente necesitábamos cuidarnos, no de los chicos
rompiéndolas.

La oxidada, resistente puerta metálica al gigantesco contenedor de

envío donde estaba atrapada gimió en protesta mientras era cerrada
detrás de los dos recién llegados. Era tan ridículo que llamaron al Alcalde
Goddard Dios para abreviar. El hombre no tenía nada realmente
impresionante para hablar de él. Era de altura promedio, constitución
promedio, y tenía el cabello delgado. Su rostro era afilado, la nariz
respingada y un poco como pico. Sus ojos eran de un azul pálido que no
debería ser amenazante, pero sabía de lo que este hombre era capaz.
Sabía lo poco que se preocupaba por alguien aparte de sí mismo. Parecía
un político, no un monstruo. Sin embargo, de alguna manera, era ambos.

El otro hombre parecía vagamente familiar. No podía ubicarlo en mi

cabeza, pero se movía con la misma gracia depredadora y seguro de sí
mismo como todos los hombres con poder en The Point. Se movió como si
esperara que la gente se quitara de su camino y le mostrara respeto sin
saber una sola cosa acerca de él. Era grande, tenía una barba
45

cuidadosamente recortada, y estaba vestido con un traje de rayas. Su

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corbata era llamativa y rojo sangre. Tenía anillos en los dedos que brillaban
en la tenue luz y una cicatriz en la garganta que parecía que alguien había
intentado degollarlo recientemente. Sus ojos de color niebla eran fríos y
evaluadores a medida que se posaban sobre mí desde la parte superior de
mi cabeza a mis pies atados. Su boca se detuvo en un fruncimiento que me
hubiera hecho dar un paso atrás si estuviera de pie. Daba miedo en la forma
en que solo los hombres que mataban sin conciencia podían hacerlo.

Este tipo no era una broma.

Lo llamaban profesional y pude ver por qué. No estaba segura de lo

que hizo, pero sea lo que sea, era el mejor.

—Te dije que lo que hago solo funciona si el sujeto no ha sido tocado.
Si se ha acostumbrado al dolor, lo que hago será menos eficaz y los
resultados ya no están garantizados. —Su voz era aguda y su tono era de
advertencia. Se acercó a mí y pequeños trozos de luz de la bombilla
desnuda parpadearon sobre él. Era mucho más guapo que los chicos que
habían estado haciendo mi vida un infierno en las últimas dos semanas, y
me pareció increíblemente desconcertante. Alguien tan guapo no debería
ser capaz de hacer las cosas tan feas. La brutalidad no debía ser hermosa.

—Nuestro amigo con la placa tiende a ser un poco demasiado

entusiasta cuando ella lucha de vuelta. Le advertí que se lo tomara con
calma, pero la advertencia puede haber llegado un poco más tarde de lo
que debería. —Goddard sonaba aburrido. Imbécil. Como lo era todos los
días que mantuvo a una mujer contra su voluntad y pagó a alguien para
que le sacara información. Recordando a Julia, se me ocurrió que, de
hecho, torturaba mujeres regularmente con cero remordimiento—. Fue lo
suficientemente inteligente como para no traerla en el maletero de una
patrulla. Una de las estacionadas aquí abajo tendría a los nativos inquietos.

El tipo con la barba se acercó a mí y lentamente comenzó a caminar

alrededor de mi silla. Sus ojos desmenuzaron cada moretón y marca que
estaba en mi rostro. Sentí que su mirada ardía en mi nuca. Lamió la piel
destrozada, rasgada alrededor de las esposas en mis muñecas y crujió en
46

mis tobillos atados.

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 Jadeé cuando, sin decir nada, bajó detrás de mí y me agarró las
manos. Me dije que no me moviera, que no hiciera un solo sonido, pero no
pude evitar un gemido de miedo y dolor. Oí el corte de una hoja brotando
de una navaja y sentí el escalofrío contra mi piel. Sollocé por ayuda y en
agonía cuando repentinamente mis manos fueron liberadas. La sangre se
precipitó hacia partes de mi cuerpo que se morían de hambre y cada
músculo de mi torso empezó a zumbar con dulce alivio. El hombretón en el
traje llamativo se movió delante de mí y se arrodilló. Me miró por debajo de
cejas pesadas y las esquinas de sus labios temblaron mientras lo miraba con
cautela. Me liberó los tobillos con la misma precisión y eficiencia que había
usado para soltar mis manos y me dio un pequeño guiño que nadie más
podía ver.

—Nunca he tenido que atar a una mujer para conseguir lo que quería
de ella. Claro, he tenido un par suplicándome para contenerlas, pero yo
diría que esto es exagerado. —Antes de que pudiera formar un pensamiento
o preguntarle lo que estaba haciendo, deslizó el mango de su navaja en mi
mano y curvó mis dedos alrededor de ella. En una voz que era tan baja que
solo yo podía oírla, murmuró—: Está a punto de ponerse peligroso aquí,
nena. Prepárate lo mejor que puedas. Aférrate a esto y corre al momento
en que tengas una oportunidad limpia hacia la puerta.

—Te traje aquí para obtener la información que necesito, no para

sermonear a mis hombres. Tu forma de extraer la verdad puede no dejar
marcas, pero no es menos violenta. —El hombre habló como si esto fuera
solo otra transacción comercial, y me puso la piel de gallina cuando me di
cuenta de que era exactamente lo que era. Mis dedos apretaron la navaja
cuando el hombre de la barba se puso de pie y me dio la espalda.

Él estaba tomando un gran riesgo. Podría deslizar esa cuchilla afilada

entre sus costillas e intentar liberarme mientras él sangraba.

—Te lo dije. Se suponía que debía estar intacta e ilesa. No puedo hacer
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lo que hago efectivamente si tus matones descuidados ya dañaron las

partes de ella que necesito para que hable. Trabajo con la precisión de un
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cirujano. Fuiste sobre ella como una aplanadora.

 El Alcalde se puso rígido y cruzó los brazos sobre su pecho. Me di cuenta
de que estaba descontento e impaciente con el hombre que me había
armado. Él no estaba esperando retrocesos ni preocupaciones sobre mi
condición. No estaba acostumbrado a que nadie lo desafiara, ni siquiera a
un asesino a sueldo.

—No creería que necesito recordarte cuánto pagué para que estés
aquí. —Era condescendiente y arrogante. Era casi como si lo que le había
pagado a este hombre por mí fuera detestable, como si lo encontrara
desagradable a pesar de que él era el cerebro detrás de todo. Nunca
hubiera sabido quién era si no hubiera tocado a su hijastra.

—Sip, estoy íntimamente familiarizado con la tasa actual de tortura y

castigo. La crueldad nunca ha sido barata. Tengo que decirte, no es
suficiente. Nunca puede ser suficiente.

El policía dio un paso adelante y el tipo que parecía un abogado negó

con la cabeza y se movió nerviosamente. Goddard parpadeó rápidamente
y abrió la boca como si fuera a decir algo cuando, de repente, todo el
mundo se puso patas arriba.

Todo el mundo dejó escapar un sonido de sorpresa cuando el

contenedor de metal se sacudió y cayó con un ruido ensordecedor. El
concreto debajo del metal gimió en señal de protesta cuando algo pesado
y duro golpeó el exterior con la fuerza suficiente para hacer que todo el
contenedor cayera a un lado. La luz se balanceó salvajemente desde el
techo. La silla salió volando. El sucio policía fue arrojado hacia un lado
cuando el Alcalde y el hombre flaco y viejo cayeron uno sobre el otro. El tipo
con la barba, mi salvador y héroe actual, también fue arrojado
pesadamente por el aire. Fui arrojada como una muñeca de trapo. Mi
cuerpo golpeado protestó cuando el contenedor finalmente dejó de
moverse y descansó en su lado oxidado. La única luz se había apagado
hacía tiempo y todo estaba completamente negro. Mi cabeza sangraba
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aún más y el zumbido entre mis oídos era lo suficientemente fuerte como
para ahogar cualquier otro sonido.
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 Había gritos provenientes de algún lugar fuera del contenedor y fuertes
estallidos que probablemente eran disparos. No estaba segura de lo que
estaba pasando, pero podía ver una tenue luz al final del túnel e iba a correr
hacia allí. Hoy no era el día en que iba a morir.

Agarrando la navaja en mi mano, me puse de pie y me dirigí hacia la

puerta por el otro extremo del contenedor. No tenía idea si se abría desde
adentro o no, pero estaba a punto de descubrirlo.

El Alcalde me estaba señalando y gritando desde donde estaba,

medio tumbado, debajo del viejo que lo había ayudado a mantenerme
cautiva. Estaba luchando, resbalando y deslizándome hacia la puerta,
cuando fui atacada por detrás. Conocía esas manos y las odiaba. Ni
siquiera me detuve antes de tomar la navaja y conducirla directamente a
la parte posterior de una de esas manos. Oí que el policía gritaba y
maldecía, y me sentí muy satisfecha por el dolor que causé. Me dejó ir como
si estuviera hecha de fuego, y en ese momento, deseé poder quemarlo a
nada más que cenizas.

Hubo un gruñido y el sonido de puños golpeando carne, pero no me

paré a ver quién luchaba con quién. Todo lo que me importaba era ser libre.
Me lanzaría contra la puerta una y otra vez hasta que la superara o moría
en el intento. Hubo tanto griterío y ruido en el interior del contenedor
metálico como en el exterior. Voces gritaban y había un estallido distintivo
que resonó en las paredes. Alguien tenía un arma y la habían disparado
contra mí o contra el hombre de barba que había venido a rescatarme. No
quería que muriera. Le debía la vida, pero su heroísmo no valdría nada si
ninguno de los dos salía de esta gran lata.

Con la cabeza baja y sintiendo frenéticamente mi camino en la

oscuridad, con los dedos raspando el áspero metal y abriéndome paso en
obstáculos invisibles, logré llegar a la puerta lateral. Todavía había una
conmoción detrás de mí, y técnicamente eran tres contra uno, pero mi
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dinero estaba en el tipo con barba. Parecía que podía manejarse solo, y
esperaba contra toda esperanza poder manejar al sucio policía y al Alcalde
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también.
 Traté de encontrar la salida. Tiré y tiré. Golpeé y grité. No pude
encontrar ningún tipo de palanca o pestillo, y no estaba segura de que
alguien pudiera oírme por fuera. Sonaba como si estuviera golpeando el
interior de un tambor de acero; el ruido me estaba haciendo latir la cabeza.
Estaba conteniendo el aliento para evitar que mi maldita cabeza estallara,
pero lo dejé ir de prisa cuando la extraña puerta se abrió repentinamente.
Salí a tropezones y no estaba segura de sí estaba cayendo en los brazos del
enemigo o no.

Afortunadamente, tan pronto como todo dejó de girar y el mundo

finalmente terminó por el camino correcto, reconocí al gigantesco hombre
que me atrapó antes de aterrizar de bruces sobre el concreto. Otro matón
con cabello oscuro, ojos atormentados y una cicatriz perversa que indicaba
que había enojado a algunas personas muy malas en su tiempo. Noah
Booker trabajaba para Nassir y sin duda estaba detrás del caos que se
estaba produciendo actualmente en los muelles. Pude ver cuerpos en el
suelo. Pude ver sangre y balas usadas. Viví una vida difícil, pero todo esto
era nuevo para mí, y podría jurar que olí la muerte flotando en el aire a mí
alrededor.

—Te tengo. —Su voz no era más que un áspero gruñido.

Dejé que me levantara y eché un vistazo al contenedor volcado.

—El tipo con la barba todavía está allí. Alguien tiene un arma. —No
sabía si eran amigos o quizás compañeros de trabajo de algún tipo, pero
pensé que podría querer saberlo.

Le dio una sacudida a su oscura cabeza y la cicatriz que dividía un lado

de su rostro se crispó al fruncir el ceño.

—Está por su cuenta. Si logra salir de allí en una sola pieza, recupera su
vida. Él tiene mucho en juego así que no te preocupes por él. Él es realmente
difícil de matar, créeme. Preocúpate por ti.
50

Fue un buen consejo y lo iba a tomar. Saqué mi brazo de su agarre y

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sacudí mi cabeza.
 —¿Quién te envió? ¿Por qué estás aquí? ¿Por qué hiciste todo esto?
—Saqué un brazo para indicar la carnicería por la que estaba caminando
como si fuera un campo de flores—. ¿Cómo supiste dónde estaba?

Parecía que quería estrangularme. Ciertamente, no era el mejor

momento para veinte preguntas, pero ya había tenido suficiente de ser
sacudida y maltratada. Quería recuperar el control. Quería recuperar mi
poder.

—Voy a donde Nassir me dice que vaya y hago todo lo que se necesita
hacer. —Fue dicho con suavidad, como si deshacerse de todo el personal
armado de seguridad fuera todo en un día de trabajo.

—¿Por qué Nassir se preocuparía por mí? ¿Cómo llegó a saber que el
Alcalde me sacó de la calle? —Me había encontrado con Nassir una vez,
sin querer de mí parte. Dejó en claro que no tenía ningún uso para mí más
allá de la información que quería en ese momento, y no pude alejarme de
él y su ostentosa oficina lo suficientemente rápido.

El bruto hombre que acababa de sacarme de una muerte segura

inclinó la cabeza hacia un lado y me miró en silencio. Sus labios se crisparon
y esa cicatriz se tensó de una manera extrañamente entrañable.

—¿Cómo crees que Nassir sabía que estabas desaparecida? ¿A quién

conoces que estaría dispuesto a firmar su vida para traerte de vuelta?

Parpadeé hacia él como un búho, segura de que la herida en mi

cabeza y la falta de comida durante las últimas dos semanas finalmente me
habían afectado.

—¿Stark? —La palabra salió como un chillido y una vez más, el mundo
parecía girar repugnantemente a mí alrededor.

Le pedí ayuda y él me dijo que no.

51

No podía ser
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—El niño genio nos envió tras de ti y nos dijo que no volviéramos si no
estabas con nosotros. Nunca lo había visto tan molesto por nada. Excepto
por la vez que lo asaltaste. No estaba seguro de que supiera cómo
reaccionar como un humano normal cuando llega la mierda.

Parpadeé de nuevo y comencé a inclinarme hacia adelante. Todo

estaba borroso en los bordes y apenas podía escucharlo sobre el sonido en
mis oídos. No estaba segura de por qué no podía estar más de pie, o por
qué, después de todo lo que acababa de pasar, el conocimiento de que a
Snowden Stark le importaba una mierda si yo vivía o moría me sacaba de
quicio.

Lo último que vi fue que el hombre grande y oscuro se movió hacia mí,
maldiciendo y murmurando mi nombre, mientras todo se volvía negro.

52
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 S
e veía tan pequeña y pálida yaciendo contra las sábanas negras
que cubrían la cama de Noah Booker. Sabía que era irracional e
injustificado estar enojado por el hecho de que estaba
inconsciente en su cama y no en la mía, pero todo dentro de mí estaba
luchando contra la necesidad de cargarla y llevarla fuera. Por eso odiaba
las emociones y los sentimientos. No había lógica en nada de eso. Nada de
eso tenía sentido.

El apartamento de Booker estaba cerca de los muelles, prácticamente

situado en el agua, así que fue una opción obvia traer a Noe aquí cuando
ella se desmayó con él. Estaba escrito en su rostro y en su piel que el último
par de semanas no habían sido amables con ella. El doctor que Nassir
chantajeó con el fin de tenerlo de guardia nos había asegurado tanto a
Booker como a mí que sus heridas eran superficiales. Tenía una conmoción
leve, estaba extremadamente deshidratada y desnutrida. Su hombro
estaba torcido y los cortes en sus muñecas estaban infectados. Tenía un par
de costillas magulladas y un surtido de heridas que cubrían su cuerpo de
pies a cabeza. El doctor había preguntado si queríamos que hiciera un
examen de agresión sexual, pero no podía soportar la idea de hacer eso sin
pedirle permiso primero. Había sido despojada de tanto; no podría ser el tipo
que tomó aún más de ella cuando no tenía voz.
53

El doctor advirtió que cuanto más tiempo esperaba Noe, peores serían
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las consecuencias si ella hubiera sido agredida, y eso revolvió mi estómago.

Quería tocarla, alisar su sucio cabello de nuevo en una apariencia de orden,
y frotar mis dedos sobre los moretones púrpuras y azules que cubrían todo el
lado izquierdo de su rostro. Quería trazar el contorno de sus labios llenos pero
maltratados y agrietados. Quería arrastrarme junto a ella en la cama negra
de Booker y sostenerla mientras le prometía que nada y nadie la volverían a
herir.

No hice nada porque nada de eso tenía sentido. Ella estaba a salvo
ahora y Goddard no iba a llegar a ninguna parte cerca de ella de nuevo.
La culpa que me había estado comiendo vivo debería haberse aliviado,
liberar su agarre en mí, pero todavía estaba atrapado en las garras de la
emoción. No había razón para que me sintiera así, ni sentía otra cosa que
alivio, pero lo estaba. Odiaba que no pudiera enterrar esos sentimientos
extraños con todos los otros que había luchado por enterrar a lo largo de los
años.

En su lugar, me paseaba de un lado a otro al final de la cama como un

animal enjaulado, mientras que Booker acompañaba afuera al doctor y le
pagaba sus honorarios. Cuando regresó a la habitación, se había cambiado
la camiseta térmica negra de manga larga que había llevado a los muelles
por una camiseta de una banda que se desvanecía y rasgaba en el cuello
y tenía un agujero en el costado. Booker solía vestirse como todos los chicos
de la nómina de Nassir. No podía recordar un momento en que lo vi en otra
cosa que no sea Armani o Tom Ford. Vestido así, con agotamiento y la
irritación tirando de su rostro normalmente frío, se veía más humano y mucho
más viejo de lo que típicamente lo hacía. Las balas no detuvieron al hombre,
así que la mayoría de nosotros creía que era invencible. Aparentemente no.

Arrastró una mano sobre su ceño fruncido y frotó con su pulgar a lo

largo de la piel levantada de su cicatriz donde se cortó en la esquina de su
labio superior. Booker nunca mencionó de dónde vino la marca y nadie
estaba seguro, pero Karsen Carter había preguntado alguna vez. Era un
misterio en cuanto a si él le contó a la bonita adolescente, pero si alguien
iba a sacar los secretos del gran hombre fuera de él, iba a ser la rubia de
54

piernas largas demasiado joven. Ella era la única persona, la única cosa,
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que nunca había hecho a Noah Booker suave, y de nuevo me pregunté qué
había sucedido para enviarla huyendo de él y su casa. Ella había sido
persistente y él había sido amable con ella y solo ella. Su dinámica había
cambiado, y me hubiera gustado saber la razón de por qué las cosas
ocurrieron de la manera que lo hicieron.

—Sé que ustedes dijeron que no hay policías, pero necesito llamar a
Titus y hacerle saber que uno de los matones que la tenía estaba en el
trabajo. —Sonaba tan cansado como parecía, y no estaba seguro de si era
de las actividades que ocurrieron esta noche o el hecho de que mierda
como esta era común en su vida. Le habían disparado dos veces en el corto
tiempo que lo conocía, y ni siquiera podía empezar a contar con mis dos
manos el número de veces que había disparado a otra persona.

—¿Cómo sabes que era policía? ¿Estaba de uniforme? —Incapaz de

soportar la distancia entre la chica inconsciente y yo por más tiempo, me
baje hasta el borde de la cama y levante su mano inerte en la mía. Sus uñas
estaban destrozadas. Sus nudillos estaban abiertos y cubiertos con costras y
sangre seca. Tenía callos en las almohadillas de sus dedos y en la palma de
sus manos. Era una luchadora. No había ninguna duda al respecto.

Odiaba el hecho de que tuvo que luchar.

Instintos protectores y posesivos se enroscaron alrededor de mis

entrañas y sentí rabia como si me fuera a ahogar. Estaba tan acostumbrado
a ser frío y estar entumecido, no sabía qué hacer con el fuego que lamía en
mis adentros.

—Lo vi sacarla del maletero cuando llegaron a los muelles. Se movía

como un policía. No es el tipo que está ahí para proteger y servir realmente,
si no el tipo que te tira sin razón y aprieta esposas para demostrar un punto.
Estuve encerrado por muchos años, niño genio. Sé cómo luce un policía
corrupto. Tenía una nariz rota y puntos de sutura en el costado de su rostro.
Debe ser bastante fácil para Titus identificarlo.

Titus King era el hermanastro de Bax y el único agente de la ley en toda

55

la ciudad en el que cualquiera de nosotros confiaba un poco. Él era uno de

los pocos hombres que The Point no había contaminado. Era un buen tipo,
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tratando de hacer lo correcto por la gente en nuestra ciudad, y no vacilaría

en tirar al policía corrupto de Goddard debajo del autobús. Pero no quería
que nadie persiguiera al Alcalde. Su sádico trasero era todo mío.

—¿Crees que lograron salir del contenedor después de que lo

golpeaste con la camioneta? —Esa ha sido mi idea. Nassir solo estaba
enviando a Booker y Benny para sacar a Noe, pero no pensé que fuera
suficiente potencia de fuego. Desde que se negó a dejarme ir, incluso
poniéndome a Chuck como una niñera hasta que el trabajo se hizo, hice
repasar a Benny el plan conmigo no menos de cien veces hasta que se me
ocurrió uno mejor. Golpeando el contenedor de lado con uno de los
grandes semirremolques que cubrían el área le daría a Benny el tiempo que
necesitaba para sacar a Noe y distraer el detalle de seguridad exterior lo
suficiente como para que Booker pudiera hacer lo suyo. Fue un riesgo
porque la gente dentro del contenedor, incluyendo a Noe y Benny, podría
haber terminado lesionada cuando la cosa se volcó, pero las
probabilidades de que lo hicieran eran mucho más altas que si Benny tratara
de tomar a todos por su cuenta.

—Si Benny lo hizo, no volveremos a saber de él. Ese fue el trato que hizo
con Nassir. Él conseguiría a tu chica y después desaparecería, así que él
puede irse y vivir feliz por siempre. En cuanto al resto de ellos —se encogió
de hombros—, supongo que pronto lo averiguaremos. Tu chica dijo que
alguien tenía un arma, así que, si le disparaban a Benny, haría lo que fuera
para asegurarse de que se detuvieran. No va a tomar una bala por ninguno
de nosotros. Sé que quieres a ese idiota vivo por tus propias razones, pero
honestamente, es mejor si Benny lo mató

Era lo mejor, pero no era lo que quería. Una bala entre los ojos era
demasiado fácil para un tipo como Goddard. La gente se lamentaría de lo
mal que se había vuelto The Point, cómo Goddard había sido un firme
partidario de las medidas de prevención del delito. Moriría como un mártir y
una leyenda. No podría soportar pensar en eso. Quería que supieran quién
era Goddard, quién era en realidad. Quería que las puertas de su mansión
56

se abrieran de par en par y cada esqueleto dentro de las paredes expuesto

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y expulsado en el césped perfectamente cuidado para que el mundo

entero lo viera. Odiaba a la gente que se escondía detrás de la ley. Odiaba
cuando los hombres en cualquier posición de poder usaban su elevado
estatus para sacudir a los indefensos y sin esperanza alrededor. La muerte
no era la respuesta. Era devastación.

Cerré los ojos y apreté la frío mano todavía entrelazada con la mía. El
fracaso pesaba mucho sobre mis hombros y la furia iluminó mi sangre como
petardos estallando y chisporroteando.

—¿Cuándo terminamos con algo que es mejor para nosotros? —No era
así como funcionaba The Point. No era así como trabajábamos.

Booker gruñó y sentí que se movía detrás de mí.

—Sucede. No parece que mejor debería ser capaz de encontrar un

punto de apoyo en este lugar, pero a pesar de todas las probabilidades, lo
hace.

Levanté la cabeza y lo miré por encima del hombro. Estaba mirando la

pared lejana, sus pensamientos obviamente a un millón de kilómetros de
distancia de esta habitación.

—Y a veces tenemos mejores manos y no sabemos qué hacer con ello

o cómo cuidarlo, así que lo arruinamos.

Cambió su mirada hacia mí y luego la dejó pasar sobre el cuerpo

todavía en su cama. Dio un asentimiento rígido y se empujó fuera de la
pared.

—A veces mejor es mejor sin este lugar y la gente en ella. —En ese
momento, no estaba seguro de si estaba hablando de la situación con Noe
o algo que no tenía nada que ver con las inclinaciones de Goddard hacia
su hijastra. En la puerta, hizo una pausa y rápidamente cambió el tema a
algo menos desgarrador del alma y casi tan normal como cualquier cosa
en The Point—. Voy a ir a pedir una pizza y servirme una bebida. ¿Quieres
algo?
57

Negué con la cabeza, sin querer dejar a Noe sola hasta que abriera los
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ojos.
 —Estoy bien.

Booker resopló:

—No, no lo estás, y no vas a hacer ningún bien a tu chica si terminas

tirado en el camino, niño genio. Si Goddard salía vivo, esto es solo el
principio. Él va a venir por ti y tu chica con todo lo que tiene.

Iba a decirle que eso era exactamente lo que quería. Era mucho mejor
jugar a la ofensiva con tipos como Goddard que ser forzado a una posición
defensiva. Quería que viniera por mí. Tipos como él pensaban que el
prestigio y el dinero igualaban el poder supremo, pero no tenían idea de
que la información era el arma definitiva en las guerras de hoy. No tuve la
oportunidad de responder, porque un débil y apenas audible:

—No soy su chica. No soy la chica de nadie. —Saliendo del capullo de

mantas negras.

Los dedos de Noe temblaron en mi agarre así que me obligué a poner

suavemente su mano sobre la cama. Booker hizo su camino y tomó un lugar
junto a mí, mientras mirábamos a la chica que estaba dispuesta a rasgar el
mundo. Esto era mucho para procesar para un tipo que estaba
acostumbrado a estar entumecido.

Parpadeó hacia ambos, lamió sus labios, y dejó vagar sus ojos
alrededor del apartamento decorado muy masculino y oscuro.

»¿Puedo tomar un vaso de agua? Mi boca se siente como si estuviera

llena de algodón.

Booker gruñó un acuerdo y desapareció por la puerta detrás de mí. No

podía apartar mi mirada de la suya azulada. Estaba tan contento de que
estuviera despierta. Tan contento de que estuviera aquí ahora mismo y no
muerta. Dejando escapar un suspiro que se sentía como que se escapó
desde el fondo de mi alma, me incliné hacia adelante y dejé que mi cabeza
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golpeara el borde de la cama. Mis manos se hicieron puños donde

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descansaban encima de mis muslos y pude sentir liberarse algo de la tensión

que había estado enrollada firmemente en la base de mi cuello. Tal vez
ahora que ella estaba despierta, podría poner una tapa de nuevo en todo
lo que estaba amenazando con estallar fuera de mí. Necesitaba mi control
de vuelta. Necesitaba mi razón y fundamento para poder ayudarla. No
tenía el tiempo o el lujo para trabajar mi camino a través de todo lo demás.

—Estás despierta. —Para un chico que usualmente no tenía tolerancia

para estúpidas observaciones, era todo lo que podía pensar en decir. Le
debía una disculpa. Le debía mucho más, pero me imaginé que podía
esperar hasta que tuviera su fuerza devuelta y pudiera mandarme al
demonio.

—Eso parece. No recuerdo desmayarme. ¿Dónde estoy? —La cama se

movió mientras trataba de levantarse a una posición sentada. Levanté mi
cabeza a tiempo para ver una mueca de dolor tirar sus delicadas facciones
en un ceño feroz.

Me estiré para ayudarla y me tragué una letanía de malas palabras

cuando se alejó de mí y alzó una mano en advertencia de no tocarla. No
podía culparla. Me merecía eso, pero todavía dolía.

—Estás en casa de Booker. Vive justo al lado del puerto. Este lugar es
una fortaleza ya que Race Hartman vive unos cuantos pisos arriba con su
mujer. Estaba cerca cuando te desmayaste, y ya que es prácticamente
impenetrable, parecía como la mejor opción en el momento. —Me quité las
gafas del rostro y froté mis ojos lo suficientemente duro para causar doble
visión por un segundo—. Tuvimos a un doctor viniendo y revisándote, Noe.
Dijo que todo lo que está mal contigo sanará con tiempo y cuidado.

Hundió su barbilla y miró a sus muñecas y manos abusadas.

—Me imaginé que nada de eso fue lo suficientemente fuerte para

matarme. El Alcalde me quería viva así podía decirle dónde están Julia y el
bebé.

Soplé una respiración y me puse las gafas otra vez así ella estaba en mi
59

punto de mira cuando le pregunté:

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 —¿Necesitas que el doctor vuelva y haga un examen de agresión
sexual? No podía darle luz verde cuando estabas noqueada. Eso se sentía
como algo que deberías consentir.

Levantó una ceja oscura en mi dirección e hizo una mueca por el

movimiento. Levantó sus dedos a su frente y cerró sus ojos.

—Él no necesita regresar.

Apreté mis dientes y me empujé a mis pies así podía continuar mi ritmo.
Puse una mano en mi nuca y la froté ante la dureza que todavía
permanecía allí, queriendo una aclaración, pero temiendo la justificación
de por qué no quería que el doctor volviera.

—¿No necesitas que regrese porque nada pasó, o porque no quieres

que nadie sepa lo que ocurrió mientras estabas siendo retenida?

Dios, esperaba que fuera la primera, pero si era la segunda, iba a

respetar sus deseos y dejar ir el asunto. Noe solo daba lo que quería que
alguien más tuviera. Nada más, nada menos.

Suspiró y puso sus ojos en blanco así estaba mirando hacia el techo.

—Nada pasó, Stark. Uno de los chicos, el policía que me sacó de tu

vecindario, tenía manos resbalosas, pero eso es todo. Dejé claro que, si
cualquiera de ellos se forzaba en mí, haría desaparecer a la chica. Ellos no
tenían ni idea de que no sé dónde está.

Dejé de moverme el tiempo suficiente para mirarla en una mezcla de

sorpresa y asombro.

—¿No sabes dónde está?

Sacudió su cabeza ligeramente, su cabello colorido cayendo en sus

ojos oscuros.
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—Nunca sé. Es más seguro de esa forma. Uso un programa informático

para grabar y un programa de dictado que puede captar palabras clave y
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forman una respuesta inteligente de un indicador de comandos. Nunca
estuve reportándome con Julia, pero ellos no sabían eso.

Inteligente. Ella era tan jodidamente inteligente. Hizo que algo pesado
latiera en el centro de mi pecho y el ajuste de mis jeans un poco más
apretado. Tragándome un zumbido de apreciación por su brillantez y
audacia, pasé mis dedos a través de mi cabello y la miré a través de las
gafas que cubrían mis ojos. Las lentes estaban hechas para traer cosas a un
enfoque agudo cuando, en realidad, su brillantez y abrumadora calma
clarificaba las cosas mejor de lo que cualquier lente refractiva podía.

—Debería haberme ofrecido a ayudar. —Las palabras fueron

arrancadas de mí, rotas y retorcidas con remordimiento. Estaba tan
cansado de cometer errores. Se suponía que debía ser un genio, brillante, y
por encima de obstáculos humanos básicos, pero ellos seguían sucediendo.
Seguía tropezándome con la misma cosa como si no pudiera incluso verla.

Hizo un bajo sonido estrangulado en su garganta y bajó sus pestañas

negras así sus ojos y sus secretos estaban escondidos de mi mirada
entrometida.

—No me conoces. No somos amigos. Robé tus cosas y ni siquiera me

siento ligeramente mal por eso. Fuiste mi último recurso, Snowden. Estaba
decepcionada, pero no sorprendida de que me enviaste por mi cuenta. A
las personas no les gusta involucrarse.

Luché con una reacción ante su uso de mi nombre real y sacudí mi

cabeza hacia ella.

—Nadie me llama así.

—¿Snowden? Es tu nombre, ¿no es así? —Levantó ambas cejas esta vez

y luego siseó una respiración entre sus dientes cuando obviamente le causó
alguna clase de incomodidad. Frotó sus dedos a través del puente de su
nariz y continuó mirándome.
61
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—Lo es, pero es estúpido. Snowden Stark suena como un personaje

directamente salido de Juego de Tronos. Siempre he sido Stark —Era
demasiado llamativo, demasiado extravagante para un chico que no tenía
nada humano y viviente dentro.

—Me gusta Snowden. Snow y Noe. Rimamos. —Su boca se levantó en

una sonrisa torcida y podía ver que sus ojos color azabache estaban
ligeramente vidriosos y ligeramente fuera de foco.

—Tienes una contusión. No pensarás que nuestros nombres suenan así

de lindo juntos una vez que tu cabeza esté curada. —Dudaba que fuera a
querer cualquier parte de ella atada a cualquier parte de mí una vez que
estuviera de vuelta en modo pelea.

Booker volvió con un gran vaso de agua y un par de analgésicos que

felizmente tomó. Miró al gran hombre con una genuina gratitud mientras le
decía suavemente:

—Gracias por sacarme de allí y traerme a algún lugar seguro.

Booker encogió uno de sus grandes hombros y me palmeó en la

espalda.

—Agradece al niño genio. Fue su plan y su insistencia que te sacáramos

de allí. Yo solo hice el pesado levantamiento y el apuntar y disparar. ¿Tienes
hambre? Iba a ordenar una pizza.

Puso una mano sobre su estómago mientras gruñía su respuesta:

—Supongo. Una vez que me limpie y la habitación deje de girar, te

dejaré en paz. No me quieres aquí si Goddard salió de ese enfrentamiento
vivo.

Booker la despidió con la mano y sacó un celular de su bolsillo trasero.

—No lo apresures. Este es tan buen lugar como cualquiera para que
regreses a tus pies. Nadie entra o sale sin permiso de seguridad, y eso incluye
a Goddard. De hecho, hay un apartamento vacío por el pasillo. Podrías
62

querer verlo si Race te deja usarlo como un escondite hasta que hayas
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manejado esta situación.

 Murmuró:

—No puedo permitirme eso. —Al mismo tiempo que yo acordaba:

—Esa es una gran idea.

Él dejó salir un silbido y salió de la habitación, su teléfono presionado en

su oreja.

Noe y yo nos miramos el uno al otro, sus ojos buscando y los míos
evaluando. Suspiró y rompió su contacto visual.

—Pedí tu ayuda, Stark. No que cuides de mí. He estado por mi cuenta

por un largo tiempo. La única persona con la que alguna vez cuento para
aparecer cuando necesito algo soy yo.

Incliné mi barbilla hacia ella para dejarle saber silenciosamente que ese
era probablemente un movimiento inteligente de su parte. Nada ni nadie
en The Point era muy confiable.

—Necesitas estar en algún lugar seguro hasta que averigües qué

jugadores continúan en el juego. Nadie va a buscarte aquí y Race me
dejará tener el apartamento gratis. Él todavía me lo debe de cuando lo
ayudé a averiguar que alguien estaba espiando digitalmente a su novia.

—¿Y si Goddard todavía está ahí afuera? Él no va a dejar esto

deslizarse. Todavía quiere a esta chica y va a querer venganza por la forma
en que las cosas se fueron abajo esta noche.

Gruñí y giré mi espalda así ella no podía ver la furia y el hambre

incontrolable de venganza que me sobrellevó.

—Goddard ya no es tu problema. Él nunca debió haber sido tu

problema en primer lugar. Tú te preocupas por mejorarte. Yo me encargaré
del resto. —Como debería haber hecho cuando apareció en mi puerta.
63

—¿Stark? —Su tono era cuestionador y curioso, pero no me giré.

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—Tendré a Booker trayéndote algo para que comas y entonces, si

quieres, te ayudaré a limpiarte. Ya no puedo mirar toda esa sangre sobre ti.
Me hace querer romper cosas. —No tenía idea de qué hacer con eso. No
era el chico que respiraba fuego y soñaba con venganza. Pero ella me
convirtió en él. En ese momento, me di cuenta de que mi nombre y acciones
eran más parecidas a un personaje de Juego de Tronos de lo que quería
verdaderamente admitir. Venganza y justicia siendo las fuerzas conductoras
detrás de todo lo que estaba haciendo.

Llamó mi nombre otra vez mientras salía de la habitación, más allá de

confundido y tan agradecido de que estaba alerta y despierta que casi me
caí. Pero nunca me giré. Dejé mi espalda hacia ella. La ironía no se me
pasaba que el darle la espalda fue exactamente lo que me trajo a este
momento.

Ella quería mi ayuda... bueno, la tenía... y lo que sea que quedara de

mis partes rotas que pudiera ofrecerle.

64
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 E
staba cansada y mi cabeza latía al ritmo del latido de mi corazón
cada vez que cerraba los ojos. La cama con sábanas negras y
edredón era mucho más limpia y mucho más lujosa que las
sábanas del motel. ¿Quién hubiera pensado que un tipo como Noah Booker
con toda su ferocidad ceñuda y cicatrizada era un tipo al que le importaba
un comino el conteo de hilos?

Todos los hombres que hicieron The Point lo que era, tenían cosas sobre
ellos que me parecieron sorprendentes. Nunca hubiera adivinado que Nassir
Gates se involucraría en algo en lo que no tenía ningún interés, lo que
significaba que sí tenía interés: mantener a Stark feliz y asegurarse de que sus
habilidades tecnológicas no se vieran comprometidas porque estaba
distraído por mi secuestro. Si tuviera que apostar, apostaría a que Nassir
también tiene una inversión personal en ayudar a Stark. Estaba bastante
segura de que el hombre liso y suave al que llamaban Diablo le tenía cariño
a Stark. Y todos sabían que a Nassir no le gustaban muchos. Lo noté ese día
cuando me llamaron a su oficina.

Solo había estado con Chuck, el jefe de seguridad de Nassir, por un

breve minuto. Lo recordaba de los malos viejos tiempos cuando estaba en
las calles haciendo las órdenes del ex jefe del crimen. Incluso entonces, él
siempre tuvo una forma de ser él. Era un buen hombre atrapado en algunas
65

cosas malas. Su estilo de vida lo molestaba. Las decisiones que tuvo que
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tomar claramente se sentaron pesadamente sobre sus fuertes hombros.

Ahora que el viejo jefe había desaparecido y Nassir estaba sentado en su
trono ardiendo, Chuck parecía en paz. Todavía trabajaba para hombres
que hacían cosas malas, a veces por las razones correctas, pero con más
frecuencia porque esa era la única forma en que las cosas se podían hacer
en The Point. Trataba a Nassir más como un hijo rebelde que como su jefe.
Lo mismo ocurría con Race, Bax y Booker. El hombre había adoptado una
bandada de ovejas negras y parecía que no podía estar más orgulloso de
sí mismo o de ellos. Eran las fibras que mantenían a esta ciudad —y a las
personas que la habitaban— juntas.

También me sorprendió la disposición de Booker a dejarme su cama,

sabiendo exactamente qué clase de lobos había fuera de mi puerta. La
amenaza no parecía perturbarlo en absoluto, y tampoco había arriesgado
su cuello para salvar a una mujer que era completamente desconocida.
Nunca iría tan lejos como para llamar a estos hombres altruistas o moralistas,
pero no se podía negar que todos tenían su propio tipo de honor y un hilo
de dignidad que era rápido y profundo. No jugaban según las reglas que la
sociedad establecía, sino que seguían las reglas para mantener a salvo a los
que consideraban suyos.

Lo cual llevó mis traidores pensamientos a Snowden Stark. Su nombre

parecía sacado de Juego de Tronos, pero también le quedaba bien. Partes
iguales suaves y duras. Tanto inusual como en tu rostro. Haría falta un hombre
como Stark para resistir física y mentalmente la burla de la infancia que iba
a venir con un nombre como Snowden. No podía imaginarlo como un niño
o como un adolescente. Era demasiado serio y demasiado intenso para que
quedaran vestigios de juventud. Sus fríos ojos se veían muy por encima de
sus años reales, y su actitud gritaba que no era el tipo de persona
despreocupada y relajada.

Cuando me dijo que no podía soportar ver la sangre seca que se

extendía por mi rostro, me atenazaba los brazos y las manos y me llenaba la
barbilla y el cuello, realmente quería decir que no podía soportarlo. La visión
hizo que sus manos se curvaran en puños, la esquina de su ojo tembló detrás
66

de sus gafas, y todo su cuerpo vibró con algo que era tanto aterrador como
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tranquilizador. Había escuchado que Booker me llamaba "su chica" y

esperaba que Stark negara que teníamos algo. Cuando no lo hizo, me hizo
estremecer bajo el dolor que corría por mi cuerpo, y la confusión estaba
retorciendo mi cerebro. Yo fui la que corrigió al otro hombre, no éramos
además de una molestia, pero la mirada en los ojos de Stark cuando
finalmente pude mirarlo no era nada molesta. Había tanto alivio como
remordimiento en esa mirada de acero que me robó la respiración por un
segundo.

No me había ayudado cuando lo necesitaba y ahora me miraba como

si nunca más me fuera a perder de vista.

Me sentí aliviada cuando salió de la habitación hace un par de

minutos, lo que me permitió reunir mi ingenio y hacer un inventario de la
situación. Traté de mover mis brazos y mis piernas. Ambos respondieron
lentamente al comando con una buena cantidad de protestas. Todo mi
cuerpo se sentía como un moretón gigante y tierno. Me llevé un par de
buenos golpes cuando el contenedor volcó y me envió volando. Sentía
como si mi cabeza estuviera ardiendo, ardiendo desde adentro hacia
afuera. Intenté tocar el corte que ahora lucía una ordenada fila de
pequeñas grapas metálicas. Me dolía, pero no tanto como mis hombros
cuando me contorsioné para alcanzar la herida. Los músculos, los huesos y
todo lo demás estaban protestando por estar encerrados en una posición
incómoda durante días enteros. La ráfaga de sangre en esas áreas sensibles
me hizo gemir y moverme con agitación bajo las sábanas que habían caído
alrededor de mi cintura.

Pareció que el aire se hizo más pesado cuando Booker entró en la

habitación. Había algo en hombres como él, hombres cortados de la misma
tela y cosidos con las experiencias que surgieron de vivir en The Point. Hacía
que el espacio a su alrededor estuviera cargado y cobrara vida con algo
eléctrico y peligroso. La advertencia que latía a su alrededor tendía a
alcanzar a una persona antes de que el hombre real estuviera a una
distancia considerable. Fue poderoso y fue impresionante. También lo
encontré tranquilizador.
67

El hombre de cabello oscuro sostenía un plato de papel que tenía una

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porción gigante de pizza colgando sobre los bordes y una especie de

bebida deportiva de color. Dejó que su mirada se deslizara sobre mí,
aparentemente complacido con el hecho de que estaba sentada y viva.

—El doctor dijo que necesitas electrolitos y probablemente algunas

vitaminas para volver a subir de peso. Mencionó que no parecía que
hubieras comido demasiado en los últimos días.

Gruñí cuando el aroma de la comida en su mano golpeó mi nariz. Mi

boca comenzó a hacerse agua y mi estómago hizo un ruido tan fuerte que
obviamente Booker lo escuchó desde el otro lado de la habitación. Una
sonrisa torcida tiró de su boca otra vez y me di cuenta de que en realidad
era un hombre alarmantemente atractivo bajo la intimidación que lo
rodeaba.

—Me sacaban cosas de la máquina expendedora del motel una vez al

día. Usualmente me visitaban por la mañana, me trabajaban lo mejor que
podían para obtener información y me daban de comer Doritos o Funyuns.
Volverían tarde por la noche, así que perdí el equilibrio y, a veces, me daban
un refresco o un jugo. —Tomé con gratitud el plato y suspiré cuando el calor
golpeó mis dedos. Me pregunté si le importaría si metía mi rostro
directamente en el grasiento queso derretido que cubría la parte superior.

—Si te dejaron en paz, ¿cómo es que no pudiste encontrar una forma

de salir de la habitación? El niño genio parece pensar que tu cerebro es casi
tan grande como el suyo. —Booker se dejó caer en el asiento junto a la
cama que había estado sosteniendo a Stark hasta que huyó de mí.

Levanté una ceja y soplé en el borde de la pizza antes de hundir los

dientes. No me molesté en contener un gemido cuando la salsa de tomate
picante golpeó mi lengua. Cerré los ojos y saboreé la mordida como si
estuviera comiendo mi última comida.

—Lo intenté. Había barras en las ventanas y a nadie le importó cuando

rompí el cristal. La puerta tenía un candado en el exterior y la gente en la
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habitación contigua a la mía gritaba aún más fuerte que yo. —Tomé otro
bocado y lo miré por encima del queso y la corteza—. Logré golpear al
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policía corrupto en las bolas durante una visita cuando vino solo. Ya casi
había llegado a la puerta. Pude haber escapado, pero él me agarró del
tobillo y me tiró al suelo. Ese fue el día en que pensó que podría tocarme sin
mi permiso.

Booker hizo un ruido bajo en su garganta que sonó como un gruñido.

—¿El mismo día le arrancaste un pedazo de rostro?

Asentí con la cabeza y abrí la bebida que me traía, tragándome la

mitad antes de añadir:

—Y reorganicé su nariz. —Ese también fue el día en que mis manos

quedaron atadas a la espalda, pero no compartí eso.

Booker se puso de pie y se pasó una mano por el rostro.

—Es posible que desees guardar esa parte de la historia para ti si Stark
comienza a preguntar sobre lo que sucedió. No se toma bien cuando las
mujeres son lastimadas. —Dejó escapar una carcajada que no contenía
nada de humor—. Ninguno de nosotros lo hace. La fuerza de Stark es su
capacidad de distanciarse y mirar una situación con calma y tranquilidad
desde cualquier ángulo. El hombre es una máquina, y cuando algo causa
un cortocircuito en su cableado. —Negó con la cabeza—. Eso no va a ser
bueno para nadie.

—Como dije, no soy de él. No pertenezco a nadie. Yo puedo cuidar de

mí misma. No soy la responsabilidad de nadie, y lo que me sucedió ocurrió
por las decisiones que tomé. —Excepto que ahora, no estaba tan segura de
cuán buena iba a ser para cuidarme. No estaría aquí ahora si no fuera por
este hombre y el que está en la otra habitación—. Pedí la ayuda de Stark
porque no tenía otra opción.

Hubo un ruido desde lo alto de las escaleras cerca de la entrada del

dormitorio. Stark estaba allí de pie mirándonos a los dos con los ojos
entornados. Había un destello en sus gafas que mantenía la nitidez del gris
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azulado escondido. Se aclaró la garganta y levantó la barbilla.

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—Quería ver si necesitabas algo, y si estabas lista para limpiarte.

 Él cambió algo en sus manos; solté un grito ahogado y prácticamente
me caí de bruces cuando me tambaleé hacia el costado de la cama,
alcanzando la gastada y raída mochila de camuflaje que él sostenía.

—Tienes mi mochila —susurré las palabras, y desprecié el hecho de que

la caliente humedad se acumulara detrás de mis ojos. Estaba acostum-
brada a no tener nada.

Nada para agobiarme.

Nada por lo que tropezar y golpear mi dedo del pie.

Nada para mantener organizado y ordenado.

Nada que extrañaría si me lo quitaran de repente.

Nada que me importara.

El puñado de cosas que sí importaban estaba en la mochila que Stark

sostenía como si estuviera hecha de cristal. En este instante, Stark me estaba
dando todo.

Llegué al borde de la cama y balanceé mis piernas, tardíamente

dándome cuenta de que, en alguna parte del camino, alguien me había
despojado de la ropa que había estado usando durante semanas. Ahora,
estaba en una suave camiseta de algodón que era demasiado grande y un
par de pantalones deportivos que me tragaban toda la mitad inferior con la
tela. No quería pensar en cualquiera de estos hombres viéndome desnuda
mientras estaba inconsciente, por lo que tontamente me puse de pie y traté
de dar un paso hacia Stark y mis cosas. Inmediatamente, la habitación se
inclinó y mi visión se volvió borrosa en los bordes. Jadeé y sentí que mis
rodillas comenzaban a temblar.

Extendí una mano para agarrarme del colchón, pero no había

necesidad. Manos duras me atraparon por la parte superior de mis brazos y
70

me bajaron suavemente hasta la arrugada ropa de cama. Booker estaba

más cerca así que levanté la mirada para agradecerle, pero fue la mirada
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atormentada de Stark la que encontró la mía. Su boca se tensó en una línea

apretada mientras levantaba la mochila del piso donde había caído
cuando me atrapó. La puso en la cama junto a mí y me miró con un tic en
su mejilla y sus dientes posteriores visiblemente apretados.

—No creo que vayas a llegar al baño. Conseguiré un paño y un

recipiente con agua y repararé el daño que pueda mientras tú te acuestas
aquí. —Dio un paso atrás, con las manos apretadas a sus costados mientras
miraba hacia abajo, hacia donde Booker estaba observándonos a ambos
con un brillo especulativo en sus ojos.

—No necesitas hacer eso. Estoy segura de que volveré a estar de pie
por la mañana. La limpieza puede esperar hasta entonces. —Realmente no
quería que sus manos estuvieran cerca de mí. Mis muros habían recibido una
paliza últimamente y necesitaba tiempo para reconstruirlos.

Aparentemente, estaba equivocada y no podía esperar porque Stark

gruñó y le preguntó a Booker en un tono cortante:

—¿Quieres enseñarme dónde conseguir la mierda que necesito para

limpiar esa sangre seca en ella?

Podría haber jurado que Booker rio entre dientes, pero realmente no
parecía el tipo de risitas. Era demasiado mundano, demasiado normal para
un hombre que consideraba descortés describir su ocupación como algo
más que apuntar y disparar. Bajó de la silla, recogió el plato y la botella de
plástico vacía de la cama y asintió.

—Sígueme, niño genio.

Stark me lanzó una mirada que estaba segura de que era una especie
de advertencia, pero no pude entender para qué era. Habían pasado cada
segundo desde que abrí los ojos diciéndome que estaba a salvo, así que no
estaba segura de qué intentaba advertirme.

Cansada y llena, tiré de la mochila sobre mi regazo y no estaba

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avergonzada de darle un abrazo real a la fea y maltratada cosa. No sabía

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cómo la había encontrado ni cómo sabía que era mía pero estaba tan feliz
de haber sabido instintivamente lo importante que era. Él realmente era un
chico genio.

—Conservas una de mis computadoras.

Me sacudí ante la seca declaración. Estaba de vuelta con una esponja

negra, una toalla y un cuenco de agua que tenía una nube de vapor
saliendo del mismo. Caminó con cuidado por la habitación para no
derramar el agua. Todo lo que hizo fue deliberado y cuidadoso.

—Se suponía que no deberías saber eso. —Le dije que lo empeñé todo.
Nunca fue una buena idea mantener algo que valga ese tipo de dinero
cuando dormía en la calle.

—¿Por qué no la empeñaste? ¿Por qué no tomaste el dinero del resto

de las cosas que robaste y conseguiste un lugar donde quedarte?
Demonios, sé que no creas identificaciones falsas gratis para los chicos de
The Hill. Tienes los medios para salir de las calles, ¿por qué no? No puedes
decirme que realmente te gusta estar sin hogar. —Sonaba incrédulo y
confundido. No podía culparlo. No mucha gente, ni siquiera la gente de The
Point, sabía cómo era cuando las cosas estaban tan mal en casa que no
tener nada era preferible.

—La gente puede encontrarte cuando tienes una dirección fija. —Dejé
la mochila a un lado y extendí las manos cuando me pidió ver mis muñecas.
Él hizo un sonido estrangulado en la garganta al ver la piel rota e hinchada,
pero no dijo nada más—. Cuando tienes un lugar, tiendes a llenarlo con
cosas, y cuando es momento de moverte, es hora de esconderte, las cosas
se interponen en tu camino. No quiero estar atada a nadie ni a nada.

—Entonces, ¿dormir en las calles es preferible a estar atado? —No lo

entendería, aunque podía ver las ruedas en su cabeza girar mientras lo
intentaba.

Hice una mueca e intenté alejarme cuando el primer aguijón de agua

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cayó sobre mi herida. Le eché la culpa al dolor cuando solté:

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 —Es preferible a que mi familia me encuentre e intente obligarme a
volver a casa —gruñí cuando se movió a la otra muñeca y cerré mis ojos,
aunque se estaba moviéndose lentamente y siendo mucho más gentil de lo
que un hombre de su tamaño debería ser capaz de hacer—. Y no siempre
he dormido en la calle. En un momento, dormí en mi auto. A veces, paso la
noche con amigos durante unos días. The Point tiene un par de refugios para
mujeres realmente bien financiados que son sorprendentemente seguros y
accesibles. No me gusta ser predecible, lo cual muy bien sabes. Es por eso
que no pudiste encontrarme cuando Nassir te envió a buscarme.

Él no dijo nada, pero sus dedos eran ligeros y su toque era delicado
mientras frotaba una especie de ungüento aceitoso contra la piel rasgada.
Nuestros ojos se encontraron cuando hundió la esquina de la toalla en el
agua tibia y la llevó a mi rostro. Lo pasó por mi barbilla y por mi boca. No
pude contener un jadeo cuando sentí que la áspera almohadilla de su
pulgar trazaba el rastro húmedo dejado por la tela oscura sobre mi labio
inferior. Pensé que podría haberlo imaginado, pero luego se movió y trazó el
arco superior, siguiendo perfectamente la pequeña pendiente en mi labio
superior.

—Sabes que voy a preguntar. —Su tono era brusco, y sus ojos eran
agudos sobre los míos detrás de sus gafas. Por supuesto, él preguntaría.
Necesitaba entender tanto como yo—. ¿Por qué no quieres que tu familia
te encuentre, Noe?

Su peligroso pulgar rozó mi mejilla magullada y descendió por el borde

de mi mandíbula. Mi piel palpitaba de una manera totalmente alarmante
en cada lugar que tocaban sus dedos. Nunca había sido tan consciente de
cada aliento que tomaba, cada latido del corazón que latía en mis oídos.
Nunca antes había sido tan agudamente consciente de otra persona. Sentí
como si estuviera memorizando cada línea de estriación gris y plateada en
sus iris, como si estuviera contando cada una de sus pestañas oscuras y
todos los remolinos de tinta que cubrían el costado de su cuello y el hueco
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de su garganta. Mis fosas nasales se ensancharon cuando se inclinó aún más

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cerca, y fui asaltada con la leve insinuación de su colonia. Algo fresco y

limpio con un toque de pino. Era masculino sin ser abrumador.
 Preguntó sobre mi familia y eso fue suficiente para actuar como un
cubo de agua fría sobre mi libido que de repente zumbaba.

—Parece extraño que una mujer de veintiséis años tenga miedo de su

familia, ¿no?

Una de sus oscuras cejas se levantó y el paño se deslizó por un lado de

mi cuello.

—No pareces tener veintiséis años. No aparentas más de dieciocho.

Recibo mucho eso. Era una mezcla de mi herencia coreana y mi

tamaño. La gente siempre asumía que era mucho más joven de lo que
realmente era. Esto me benefició cuando estaba en la calle. Hizo que los
policías llevando fugitivos me fueran fáciles e hizo que todos subestimaran
mi conjunto de habilidades en particular. Nadie sabía que estaban
buscando a una mujer adulta cuando vinieron a buscarme, por lo que me
hacía más fácil permanecer fuera de la vista si quería.

—Lo suficientemente mayor como para saber más sobre la mayoría de

las cosas, aún lo suficientemente joven como para joder todas esas cosas
una y otra vez. —Sus labios se crisparon en una sonrisa reacia, y lo hizo
parecer casi accesible. Suspiré y me giré de manera que estaba de
espaldas a él cuando me pidió que lo hiciera. Tal vez porque no tuve esos
ojos tan intensos observándome logré soltar—: Fui adoptada.

El toque de la toalla en mi nuca se detuvo por un momento, pero no

dijo nada mientras su mano levantaba mi cabello para poder quitar toda la
sangre que estaba manteniendo varios mechones más pegados a mi piel.

—Todo lo que has escuchado sobre familias que no quieren hijas en

países asiáticos es cierto. Mis padres ya tenían una niña, y cuando hice una
aparición, decidieron que estaban muy contentos con la niña que ya tenían
y que no querían molestarse con otra. Terminé en un orfanato para niñas
fuera de Seúl. Eso está en Corea del Sur.
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 Stark resopló desde donde estaba cerniéndose detrás de mí, y cerré
mis ojos cuando lo sentí cuidadosamente pasando sus dedos húmedos por
mi grueso cabello.

—Sé dónde está Seúl, Noe.

Me aclaré la garganta y crucé los brazos sobre mi pecho.

—Sí, lo haces. A veces parece que no hay ningún otro lugar en el

mundo aparte de The Point. Como que nada fuera de aquí es real. De todos
modos, fui adoptada por una familia de The Hill cuando tenía seis años. No
hablaba nada de inglés, nunca había estado en otro lugar que no fuera el
orfanato, nunca antes había visto una persona blanca. Fue todo aterrador.
Me sentía como una pequeña muñeca a la que vistieron y con la que se
divirtieron cuando llegaron a Corea para finalizar la adopción. Lloré tan
fuerte en el avión a los Estados Unidos que me enfermé. El señor y la señora
Cartwright estaban consternados y se disculparon interminablemente por mi
comportamiento. No sabía lo que estaban diciendo, pero podía decir que
estaban decepcionados. Estaba tan segura de que iban a cambiar el avión
y llevarme de regreso. Honestamente quería que lo hicieran, a pesar de que
el orfanato estaba abarrotado y carecía de fondos suficientes. Era lo que
conocía, y todos allí se veían igual que yo.

Suspiré y cerré mis ojos mientras sus dedos trabajaban contra mi cuero
cabelludo. Él era bueno en eso. Me gustaría que lo hiciera cuando no
estuviera tratando de sacar trozos de sangre seca de mi cabello.

»Los Cartwright. June y Bradley. Parecían ser buenas personas. Habían

estado intentando por otro niño durante mucho tiempo sin suerte. Ella
realmente, realmente quería una niña. No estoy segura de cómo terminaron
buscando adopciones extranjeras, pero lo hicieron y me encontraron. Fue
una buena vida por un tiempo. No tenían mucho dinero, pero era suficiente.
Nunca me preocupé por tener hambre o frío. Me pusieron en clases
especiales para que pudiera aprender inglés, y una vez que entendí eso,
75

estaba claro que estaba muy dotada. Nunca se negaron a darme el tipo
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de educación que necesitaba.

 Él gruñó detrás de mí y sentí sus dedos trabajar contra la base de mi
cráneo. Solté un gruñido y aflojó algo de la presión y el dolor que tenía mi
cerebro en un dominio absoluto desde que abrí los ojos.

—Algo salió mal. —No era una pregunta. Era lo suficientemente

inteligente como para saber que una chica no renunciaba a un trato así de
dulce sin una muy buena razón.

—Muy muy mal. —Resoplé y traté de luchar con la manera en que esos
recuerdos hicieron que mi piel se pusiera de gallina—. June y Bradley tenían
un hijo que era cuatro años mayor que yo… Aaron. —Sentí que el aire se
movía peligrosamente detrás de mí y quise advertirle que aún no había
escuchado nada—. Cuando era pequeña actuó como si yo no existiera.
Clásico síndrome del hijo único. Nunca le gustó que tuviera que compartir a
sus padres, o su tiempo y energía, conmigo. Estaba resentido y era malvado,
pero los Cartwright siempre creyeron que maduraría cuando fuera mayor.
Lo hizo, pero maduró en algo mucho peor.

Me estremecí y levanté las piernas para poder abrazarlas y apoyar la

mejilla sobre mis rodillas.

»Cuando comencé a desarrollarme, cuando comencé a parecer una

chica en lugar de un ser andrógino, la gente comenzó a decirme lo bonita
que era, lo exótica y sorprendente que era. Lo que querían decir era lo
diferente que parecía a mi familia blanca. Para empezar nunca pensaron
que estábamos emparentados, y cuando crecí, cada vez más personas
simplemente asumían que era la novia de Aaron y no su hermana. Eso lo
hizo autoritario y posesivo. Empezó a actuar como si realmente fuera mi
dueño, como si le perteneciera de alguna retorcida manera.

Un puño familiar se apretó en mi pecho cuando recordé el primer par

de manos indeseadas que tiraban de mí, tiraban y pellizcaban. Podía
recordarlo tan claramente, diciendo que no una y otra vez hasta que sentí
que mi garganta sangraría.
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»Traté de hablar con mis padres, con el consejero escolar, con uno de
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mis profesores de ciencias. Todos dijeron lo mismo, que estaba viendo algo
que no estaba allí. Aaron era simplemente amigable, demasiado, y su
afecto era su manera de hacerme saber que finalmente me aceptaba en
la familia. La primera vez que me violó, tenía catorce años. Lloré tan fuerte
cuando todo terminó, me enfermé.

Él se detuvo detrás de mí, sus manos se apartaron de mi cabeza. El aire

a nuestro alrededor parecía pulsar y vibrar con una energía que no podía
nombrar. No era una historia divertida de contar.

»El abuso continuó por dos años. Nadie escuchó, a nadie pareció
importarle. Pensé que se detendría cuando Aaron se fuera a la universidad,
pero cada fin de semana llegaba a casa, cada vacaciones en las que
regresaba, él estaba sobre mí, más enojado y más violento cuanto más
mayor era. Luché contra él, Dios, peleé, pero nunca me llevó a ningún lado.
Cuando tenía dieciséis años, June se acercó a nosotros. Me escuchó llorar y
me vio tratando de escapar. Enloqueció, pero no porque su hijo me
estuviera violando, sino porque estaba preocupada de lo que la gente
pensaría si se sabía que sus hijos estaban follando. Estaba convencida de
que yo lo incitaba, que lo pedía. Trató de decirme que estaba obteniendo
lo que merecía. A la mañana siguiente, ella y Bradley me sentaron y me
explicaron cómo tenía que guardar silencio. No podían imaginar cómo se
verían las cosas en el exterior. Estaban preocupados por el futuro de Aaron.
Les dije una y otra vez que no quería que él me tocara, que me forzó, y ellos
insistieron en que estaba confundida y emocional. Esperé hasta que la casa
estuvo vacía, cuando todos salieron a cenar, para empacar mis cosas. Me
fui al día siguiente.

Exhalé larga y lentamente, el dolor dentro de mi pecho no tenía nada

que ver con las palizas a las que había sobrevivido las últimas dos semanas.

»Me encontraron. Los policías me recogieron como una chica que huye
de casa y cada vez que les contaba lo que estaba sucediendo en casa,
June aparecía y decía que estaba enferma, que algo andaba mal
77

conmigo. Ella tenía a la policía convencida de que estaba loca y

fabricando el abuso. Una y otra vez, me encontraron y me trajeron de
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vuelta. Nadie me escucharía. Nadie me ayudaría. Cada vez que lo hacían,

las cosas con Aaron empeoraban. Yo era su juguete favorito y nunca quiso
que nadie más jugara conmigo. Ya no me dejaban ir a la escuela, no me
dejaban salir de la casa. Yo era una prisionera, pero lo que era peor era que
actuaban como si debería estar agradecida por lo que estaban haciendo
por mí. Me recordaban que estaba en este país sin una familia y sin hogar
sin ellos.

La cama se movió cuando se apartó de ella. Podía sentirlo de pie a un

lado, surgiendo como una pesada sombra sobre mi hombro.

»Me escapé nuevamente cuando tenía dieciocho años y June fue

diagnosticada con esclerosis múltiple. Estuvieron mucho en el hospital, así
que pude escapar. Hice lo mejor que pude para desaparecer. Salí
totalmente de la red, empecé a ponerme en cuclillas y a vivir en las calles.
Me volví buena en poder desaparecer. Encontré a un tipo que me hizo una
identificación falsa de mierda y borró a la persona que era. Pensé en dejar
la ciudad por completo, pero este era el único hogar que había conocido.
También me di cuenta de que había una necesidad para alguien como yo,
alguien que no quería que nadie supiera quién era ni a dónde pertenecía y
que podría hacer lo mismo por ellos. Los Cartwright nunca han oído hablar
de Noe Lee y quiero que siga así para siempre.

Él exhaló largo y fuerte.

—Noe, porque lo dijiste una y otra vez. Noe, porque nadie escuchó.
—Nuevamente, no eran preguntas porque ya sabía las respuestas—. Joder.
—La palabra era aguda y sonaba como si hubiera sido sacada de algún
lugar oscuro y doloroso dentro de él—. Necesito tomar un poco de aire. Grita
si necesitas algo.

Sabía que era un camino incómodo para caminar, y había esperado

su ira cuando terminé de guiarlo hasta el final. Pero no esperaba que gran
parte de esa ira pareciera dirigirse hacia adentro. Por lo general, sentía que
necesitaba un abrazo cada vez que le contaba a alguien sobre mi pasado,
78

pero en este momento, eran mi cuerpo maltratado y mis sentimientos

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inciertos sobre Stark los que me impedían rodearlo con mis brazos.
 No podía entender a Snowden Stark, y me preocupaba lo mucho que
quería jugar con todas sus piezas para descubrir cómo trabajaba. Decían
que era un robot, pero estaban equivocados. Él era algo mucho más
complejo. Estaba más en la línea de la temida inteligencia artificial que
siempre se apoderaba del mundo en las películas de ciencia ficción.

En esas películas, cuando la IA comenzaba a sentir, comenzaba a lidiar

con la emoción y los sentimientos… bueno, era cuando todo se venía abajo
y los humanos terminaban muertos.

Realmente esperaba que la historia de Stark tuviera un final diferente.

79
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 M
iré desde un banco de monitores de computadora cuando
una taza de café fue puesta por mi codo. Me quité las gafas
y me froté los ojos cansados. No dormí después de que Noe
retirara la cortina y me dejara echar un vistazo a su pasado. Odiaba su
historia. Odiaba aún más que no era la primera vez que lo oía, o una versión
de ella. Odiaba que hubiera vivido las partes menos horribles de esa historia
cuando era más joven. Atrapado en algún lugar que no quería estar,
atrapado en una posición imposible de la que no podía salir. Me retorció por
dentro y estaba casi resentido por el hecho de que Noe era lo
suficientemente fuerte como para salir y reescribir la historia consigo misma
como su propio héroe. En mi versión, no había héroes. No había nada más
que un final trágico y un montón de inocencia perdida. En mi historia, los
héroes eran villanos, y yo era un peón estúpido en un juego que todavía no
sabía cómo jugar.

—¿Has estado aquí toda la noche? —hizo la pregunta Booker a pesar

de que la respuesta era obvia. No me había movido del cuarto de seguridad
en el sótano del apartamento por horas. Mis piernas estaban entumidas. Mi
espalda estaba rígida. Mi mente iba a mil kilómetros por hora, pero no era
ajeno a todo porque hace un par de horas, revisando las imágenes de
seguridad, había visto a Jonathan Goddard salir de ese contenedor de
transporte destrozado. Un todoterreno se dirigía hacia los escombros, y el
80

Alcalde había logrado cojear su camino dentro. Estaba vivo.

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 Tomé el café y corrí una mano sobre el áspero rastrojo que ahora cubría
la mitad inferior de mi rostro.

—Sí. Estaba viendo el contenedor por sobrevivientes. —A pesar de que

Benny no era alguien con quien quería pasar mi tiempo libre me di cuenta
de todo lo que estaba arriesgando para salvar a Noe. Esperaba que
estuviera fuera de combate y en camino a la persona con la que había
estado dispuesto a lidiar: con el Diablo.

Booker gruñó mientras se inclinaba contra el escritorio. Estaba de vuelta

en un traje seriamente adaptado. Un corte específicamente para ocultar el
bulto de la pistola que llevaba atada a su costado.

—Eso graba. Podrías haber transmitido rápidamente a través de las

fotografías esta mañana. No necesitabas verlo toda la noche.

Lo sabía. Era el que había instalado el sistema de seguridad. Era la parte

superior de la línea y tenía todas las campanas y timbres. No requería
ninguna interacción humana para operar, pero este humano no pudo
alejarse. La corriente constante de los visuales, el zumbido bajo de las
secuencias de vigilancia registrada, calmaban algo de la naturaleza salvaje
que estaba viva en mi sangre después de escuchar a Noe explicando por
qué estar sin hogar, sola, y hambrienta, era mejor que estar en casa. Las
máquinas hicieron lo que se suponía que debían hacer; no tenían historias
que hicieran que mis tripas se sintieran como plomo, unas que apretaron mi
corazón en el interior e hicieron que mi cabeza se sintiera como si estuviera
derrumbándose. Todos estos sentimientos iban a enterrarme. No podía
respirar a través de ellos, no podía pensar con ellos dando vueltas alrededor
de cada pensamiento.

—Lo sé. No podía dormir, así que pensé en venir aquí y ver si alguien
salía. Benny salió por sí solo no mucho después de que habías liberado a
Noe. Se veía bastante golpeado, pero se movía por su cuenta. —Me
sorprendió lo aliviado que estaba cuando vi al hombre de cabello oscuro
81

tambaleándose a la vista. Sabía que Benny solo iba tras Noe porque Nassir
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lo tenía por las pelotas, pero la sacó cuando nadie más pudo. Aunque fuera
un imbécil egoísta, sentí que le debía algo, y me alegré de que no hubiera
ido a hacer este favor final en su ciudad natal.

—Si él se movía entonces está bien. Ya se fue. Tiene a alguien

esperándolo, y estaba ansioso por volver con ella. Tengo que decir, me
alegro de que lo lograra. Si un imbécil como Benny puede encontrar a una
chica dispuesta a esperarlo, eso significa que hay esperanzas para el resto
de nosotros. —Tomó un sorbo del café que había sostenido en la mano y me
levantó una ceja—. ¿Alguien más lo hizo?

Hundí mi barbilla en medio de un asentimiento.

—Goddard. Lo recogieron un poco antes del amanecer, pero apenas

se movía. Un equipo de limpieza salió hace una hora y sacó los cuerpos del
policía y un tipo flaco. Los tiraron en el agua junto con el detalle de
seguridad que sacó y limpió el contenedor limpio. Fueron tras las cintas de
vigilancia.

—¿Se asustaron cuando se dieron cuenta de que no había ninguna?

—Booker sonaba un poco divertido. Nada bueno bajaba en esos muelles, y
mucho de ese nada bueno caía bajo el ojo vigilante de Nassir. La única
vigilancia que ocurría en la zona costera del área turbia venía de este
edificio. Era solo una forma más en que Nassir mantenía su dedo en el pulso
de todo lo que pasaba en su ciudad.

—Sí. Definitivamente parecían confundidos. Se podría pensar que un

tipo como Goddard sabría más sobre el lugar que utiliza para todo su trabajo
sucio. —Noe estaba lejos de ser la primera persona en pagar una visita a ese
contenedor de embarque.

Booker resopló.

—Tipos como Goddard piensan que están por encima de cualquier

tipo de ley. Ellos piensan que pueden explicar algo como una visita de
medianoche a los muelles con unas pocas palabras cuidadosas. Tiene a sus
82

seguidores andando. Lo que él declara como la verdad que van a creer,

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incluso con los hechos justo enfrente de ellos.

 Goddard era el tipo de político que aseguraba que los ricos se
enriquecían y enfrentaban a los pobres entre sí. Sus seguidores eran
influyentes y buenos económicamente. No querrían causar problemas
preguntando por qué el hombre que se abrió camino por una vía fácil
estaba merodeando en medio de la noche, en los barrios bajos, con una
escolta armada. Se necesitaría más que un vídeo de Goddard entrando y
saliendo de ese contenedor para empujarlo fuera de su pedestal.

—Lo sé todo sobre tipos como Goddard. —Era exactamente como los
hombres que me ofrecieron un trato que no pude rechazar. Él operaba de
la misma manera que ellos. Eliminando la elección y poniendo a los
vulnerables en situaciones imposibles. Iba a ser un placer salir de las normas
y poner a este imbécil en una posición imposible de superar—. ¿Le dijiste a
Titus sobre el policía corrupto?

Booker asintió.

—Lo hice. Él estaba enojado. Supongo que no tendrá que patear

traseros teniendo en cuenta que el chico ahora es comida para peces.
También mencionó que Reeve dejó un montón de cosas aquí de cuando
estaban usando el pent-house en el que quiero poner a Noe. Dijo que era
bienvenida a usarlo todo.

Reeve Black era la asombrosa madre del bebe del policía. Antes de
que fueran futuros padres, ella había sido testigo de un crimen y la chica
que todo The Point despreciaba. Se suponía que Titus debía mantenerla a
salvo y a distancia. Había fallado en las dos, pero consiguió a la chica y al
chico malo al final, por lo que había sido un héroe. Reeve era toda piernas
largas y sacudía su cuerpo como stripper antes de que el policía la dejara
embarazada. Todavía era toda curvas y rellena en todos los lugares
correctos, pero ahora esos lugares estaban eclipsados por su vientre de
embarazada. Cualquier cosa que ella dejara sería lo opuesto a lo que
normalmente usaba Noe, pero supongo que era mejor que la ropa usada
83

de Booker, la cual se la tragaría.

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—Se lo haré saber. —La había revisado durante la noche. Después de

todo lo que había pasado, no me sorprendió que estuviera agotada. Ella no
se movió. Ella todavía dormía como piedra, lo que pensé que era inusual
para ella. Ella no parpadeó ni hizo un sonido cuando toqué su pulso en el
hueco de su garganta y no hizo ningún sonido cuando toqué la curva
completa de su labio inferior. Sabía que era inapropiado, que no debería
tener mis manos sobre ella de ninguna manera cuando ella no estaba
enterada. Pero necesitaba saber que su corazón aún latía. Tenía que sentir
su aliento en la punta de mis dedos para calmar el furioso infierno que
estaba quemando cada pensamiento racional y cada parte sana y
razonable de mí en cenizas.

—Ella estaba trabajando en levantarse cuando la traje aquí. Le dije que

me iría por el día y que te estabas escondiendo aquí en la Baticueva. No
quiso el desayuno ni el café, pero sí dijo que quería ducharse. —Se apartó
del escritorio y pasó los dedos sobre los gemelos de diamantes que llevaba
atados a la camisa. Incluso a los matones rudos les gustaba un poco de
joyas aquí y allá al parecer—. Probablemente quieras comprobarla. Ella se
veía pálida. —Extendió su pesada mano y palmeó mi hombro—. Y consigue
un poco de sueño niño genio. Te ves como la mierda.

Refunfuñé un acuerdo poco entusiasta y me puse de pie para poder

seguirlo fuera del sótano. Se detuvo en la entrada y me dirigió una mirada
que hizo que mi espalda se pusiera rígida.

»Si necesitas una pieza, hay una Sig Sauer en la cocina detrás de los
Froot Loops. Hay una Glock en el armario de mi habitación y hay un calibre
diez en el armario de la habitación de invitados. —Sus cejas se arquearon y
una pequeña sonrisa tiró de su boca—. Hay una veintidós escondida debajo
del fregadero en el baño y Dios no lo quiera que la necesites, hay un AR-15
en una caja de seguridad debajo de mi cama. La llave está en la mesita de
noche.

Booker tenía un arsenal disperso por todo su apartamento. No me

sorprendió en lo más mínimo, pero estaba un poco intimidado. Sabía cómo
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manejar un arma, pero nunca había estado en la posición en la que alguna

vez tuve que usar una para defenderme a mí mismo o a alguien más antes.
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Por lo general, mis manos y el entrenamiento que recibí bajo la tutela del
buen tío Sam fueron suficientes para conseguir hacer el trabajo.

—Es bueno saberlo, pero si alguien es lo suficientemente rudo como

para atravesar toda la seguridad que establecí en este lugar, entonces
probablemente estarán mejor armados de lo que nunca estaré. Haré que
Noe se mude al otro apartamento hoy. —Egoístamente la quería fuera de
su cama.

—Dale la nueve milímetros que hay detrás del cereal. —Lo dijo de una
manera que no dejaba lugar a discusión.

—¿Cómo sabes que puede manejarla? —No me gustó lo familiarizado

que estaba con ella después de tan corto tiempo. Me molestaba que
actuara como si la conociera cuando yo apenas había arañado la
superficie.

Levantó un hombro y lo dejó caer.

—Algo me dice que no hay mucho que la chica no pueda manejar.

Está hecha de cosas duras. —Salió por la puerta antes de que pudiera estar
de acuerdo con él. Ella estaba hecha de cosas duras, el tipo de cosas que
no se rompían sin importar lo que se arrojara sobre ellas.

Estaba arrastrando el culo cuando subí las escaleras hasta la unidad de

Booker. Por lo general, podía subir los tres pisos y ni siquiera quedar sin aliento,
pero estaba corriendo en vapores y los últimos rastros de adrenalina. Mi
cerebro estaba borroso y mis pensamientos normalmente agudos se sentían
dispersos e ingobernables. El pasado y el presente estaban en guerra en mi
mente y la batalla por cuál me hacía sentir peor era furiosa.

Hice mi camino a través del silencioso pent-house, escuchando

cualquier sonido que indicara que Noe estaba levantada y moviéndose.
Cuando me acerqué al dormitorio, oí que la ducha corría y maldiciones
salían con el vapor por la puerta abierta. Iba a ser doloroso por un tiempo
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mientras el agua se derramaba sobre sus heridas. La idea me hizo apretar

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mis ojos y cerrar mis manos en puños. Solo porque las cosas duras no se
rompieran no significaba que no pudieran dañarse, abollarse y arañarse. El
hecho de que Noe estaba sufriendo tanto desgaste debido a mí, raspó
sobre mi piel y se clavó en mi vientre como cuchillos afilados.

Me estaba volteando para salir de la habitación y poder terminar en

paz cuando el agua se cerró y sus palabrotas subieron un tono. La escuché
dando vueltas en el baño y luego gritó:

—¡Booker, necesito una toalla! Estoy goteando por todo tu piso.

Abrí la boca para decirle que Booker se había ido y que iría a buscarla.
No necesitaba que hurgara entre sus cosas y que atravesara una
ametralladora o un lanzacohetes. Mi cerebro estaba haciendo ping-pong
entre la molestia de haber llamado a Booker en lugar de a mí y la implacable
imagen de ella, desnuda, mojada y goteando sobre el azulejo. No era un
hombre propenso a la fantasía, pero maldita sea si no me atrapaba
pensando en su bonita piel aceitunada que brillaba con la humedad de la
cabeza a los pies. Necesitaba alejarme de ella. Necesitaba espacio para
poder encontrar una forma de envolver la armadura de regreso alrededor
de todas las partes blandas que exponía.

Sacudí mi cabeza para poner mis pensamientos en orden cuando la

escuché jurar de nuevo. De repente, como si la conjurara como salida de
un sueño, Noe estaba parada en la puerta de la entrada del baño, vistiendo
nada más que una mueca de irritación y relucientes gotitas de agua. Sus
cejas de color medianoche se dispararon hacia la línea del cabello, y un
rubor rosa brillante manchó la parte superior de su pecho y se arrastró hasta
el cuello y su rostro. No levantó sus manos para cubrirse. Se quedó tan quieta
como yo, sin moverse bajo mi mirada furiosa y hambrienta.

Quería ser cortés y mirar hacia otro lado. Me dije a mí mismo que era
descortés mirar y que lo último que necesitaba era a un tipo que apenas
sabía que la miraba boquiabierto como si fuera una obra de arte
inestimable en la pared de un museo. Me reprendí por esta invasión de la
privacidad, pero ninguno de los sermones u oraciones sirvió de nada. La
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única forma en que podría haber arrancado mis ojos de ese pequeño
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cuerpo, con sus pechos perfectamente turgentes y sus caderas ligeramente

redondeadas, era que alguien me los sacara de la cabeza. No pude
parpadear. Tenía miedo de respirar. Sentí que si me movía, se iría como un
ciervo asustado, y necesitaba otro segundo, otro minuto, otra hora, para
memorizar cada parte de ella.

Ella era pequeña, pero todas las partes se sumaban a la perfección. Al

verla así, desnuda y sin nada de lo que esconderse, no podía creer que
hubiera sido tan estúpido como para pensar que era un chico. Todo en ella
era delicado, femenino y suave. El hueco de su cuello, la elegante curva de
sus hombros, la llamarada de sus caderas y la plenitud de su culo. Sus piernas
no eran largas, pero estaban tonificadas y bien formadas. Ella era la
definición misma de cosas buenas que venían en paquetes pequeños y
todo lo que quería hacer era envolverla y ponerla en un estante que era
demasiado alto y demasiado difícil de alcanzar para cualquier persona que
no fuera yo.

Asfixiándome con la posesión y una oleada de lujuria como nunca

antes había sentido, le di la espalda y le susurré con voz ronca:

—Usé todas las toallas allí anoche cuando te limpié. Buscaré dónde
guarda Booker las extras.

Se movió. Lo sentí. La corriente que corría entre nosotros latía y

palpitaba con algo caliente. Oí sus pies descalzos sobre la alfombra y me
tomó cada gramo de fuerza de voluntad que poseía mantener mis pies
plantados y mi espalda vuelta. Estaba desnuda en una habitación con una
cama muy grande y yo era un hombre que nunca tuvo una reacción tan
visceral hacia nadie… nunca. Si tenía un interruptor, Noe Lee era la única
persona que había venido y lo había volteado. Yo era la definición real de
excitación cuando había estado fuera de ella la mayor parte de mi vida.

—Me dijo que se estaba preparando para salir y que estabas

trabajando en la planta baja. Debería haberle preguntado antes de irse. Me
picaba la cabeza y decidí que no podía esperar. Puedes darte la vuelta
ahora. —Sonaba ligeramente divertida.
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Lentamente, me volví para mirarla. Estaba envuelta en el edredón de

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la cama. Su cabello era negro como la tinta y rojo sangre donde estaba
peinado hacia atrás de su rostro. Con el moretón en la mejilla y los cortes en
la muñeca, se parecía a un superhéroe que acababa de salvar el mundo.
Me quité las gafas para que quedara un poco fuera de foco. Mirarla
fijamente estaba haciendo que mi corazón hiciera algunas cosas locas.
Nunca lo había sentido latir tan rápido. Usualmente, latía lento e incluso
como un metrónomo.

—Lo siento mucho. —Las palabras salieron corriendo, soltadas sin tacto
o gracia. Dándome cuenta en ese momento de que no me sentía mal por
verla, sino por tantas otras cosas. Volví a colocarme las gafas en el rostro y
froté las manos sobre mi cabeza con frustración—. Lamento no haberte
ayudado. Lamento haberte cerrado la puerta en el rostro. Lamento que te
hayan secuestrado y te hayan herido. Lamento no poder encontrarte antes.
Lamento que te sientas más segura viviendo en las calles que en casa.
Lamento que tipos como Goddard y tu hermano adoptivo existan, y
lamento que los hombres como yo no sean mejores para detenerlos.
Lamento que Benny no haya puesto una bala entre los ojos de Goddard, así
todo habría terminado. —Me detuve para poder respirar. Bajé mi cabeza así
que estaba mirando el piso entre mis botas—. Y lamento que no había
toallas para ti cuando saliste de la ducha. Buscaré una.

Sabía muy bien que había algunas cosas que una disculpa no podía
arreglar. También sabía que solo porque dabas una no significaba que la
persona que la recibía debía tomarla. Esta chica no parecía querer mucho,
y aceptar mi disculpa significaba que tendría que aguantar un gran perdón
durante el tiempo que estuviéramos en la vida del otro.

Estaba en la puerta cuando llamó mi nombre. Hice una pausa y miré

sobre mi hombro hacia ella. Estaba sentada en el borde de la cama y el
edredón apenas se mantenía alrededor de sus pechos. Ahora sabía que
eran un puñado perfecto, pequeño pero con pezones encantadores y
deliciosos que eran de color melocotón oscuro y caramelo. Quería
probarlos. Quería poner mis manos sobre ellos. Era mucho más grande que
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ella y sería fácil asfixiarla, sofocarla con todo el deseo desenfrenado y la

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emoción salvaje que estaba saliendo de mí. Necesitaba controlarme.

Necesitaba compartimentar y organizar todo lo que me hacía sentir, para
poder trabajar más allá de eso.

—Lo que sucedió antes no tiene nada que ver contigo. No te di ese
pedazo de mi pasado para que sintieras pena por mí. Te lo di para que
supieras que nada de lo que pasé o me haya pasado me aplastará. Hago
lo que tengo que hacer para sobrevivir, y no me disculpo por ello. Cuando
te pedí que me ayudaras —se interrumpió por un segundo, sus ojos
buscando los míos—, vi el miedo en tus ojos. Escuché el pánico cuando
mencioné que el Alcalde estaba involucrado. Tienes tu propia historia y tus
propias razones para hacer lo que haces. Solo estás tratando de sobrevivir,
también. No voy a mentir, estaba muy decepcionada de ti, pero no te
culpo, Stark. Yo soy la que me puse en el radar de Goddard, nadie más.

Miedo, desilusión y dolor. Eran la santísima trinidad que definía mi vida.

—Aún lamento todo eso.

Puso los ojos en blanco y señaló hacia la puerta.

—No lo sientas, sé útil. Tráeme una toalla y luego regresa y dime tu plan
para destruir a Jonathan Goddard.

Asentí mientras trataba de sofocar un bostezo que rompía las

mandíbulas. Parpadeé hacia ella desde detrás de mis gafas cuando inclinó
su cabeza hacia un lado para considerarme pensativamente.

»¿Cuándo fue la última vez que dormiste?

Negué con la cabeza para despejar la niebla y gruñí:

—Hace un par de días.

—Por Dios. No me extraña que parezcas un zombi. Nuevo plan, tráeme

una toalla, toma una siesta y luego lléname con tu diabólico plan para
arruinar la vida del Alcalde. ¿Por qué no has estado durmiendo?
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Me sorprendió que tuviera que preguntar. Le di la única respuesta que

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pude:
 —Es difícil dormir cuando te estás ahogando con el miedo y la
decepción. —Soltó un grito ahogado que ignoré—. Volveré en un minuto
con un par de toallas.

Sentí sus ojos clavados en mi espalda mientras salía de la habitación, y

aunque no parecían dagas, todavía pinchaban y se encajaban y me
hacían sangrar. Ella vio demasiado y no estaba preparado para darle mi
historia a cambio. Ella era fuerte, irrompible e indestructible. No había forma
de que quisiera que supiera que era frágil, quebradizo y estaba listo para
romperme con el más mínimo contacto. Si supiera lo débil que era, nunca
confiaría en mí para mantenerla a salvo. Ella no creería que podría manejar
a Goddard y sus perversiones. Iría tras él ella misma, porque era una heroína.

Nunca quise que supiera que nunca había hecho algo heroico…
incluso cuando la persona que más amaba me necesitaba.

90
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 E
ra cierto. Entre más grandes eran, más fuerte caían.

Stark pasó de estar melancólico, abrupto y mandón a

desmayarse boca abajo en el sofá de la sala de estar del vacío
pent-house al que había insistido en que me mudara. Le dije
una y otra vez que no necesitaba estar resguardada y vigilada,
pero el hombre era testarudo y solamente escuchaba lo que quería oír.
También le dije que no estaba interesada en tomar la espeluznante arma
negra que me entregó después de admitir que sabía cómo manejar un
arma. No me gustaban las armas. Me molestaba la falsa confianza que le
daban a la persona que tenía el dedo en el gatillo. Si no podías ganar una
pelea justa, entonces no deberías estar peleando en primer lugar. Al final,
acepté la estupidez porque parecía que estaba a punto de romperse.

Sus ojos pizarra estaban llenos de una tormenta que se acercaba cada
vez más a la orilla. Para un tipo que se suponía que era mecánico y
metódico, estaba por todas partes cuando estábamos solos juntos. No
había nada mesurado o meticuloso cuando se disculpó conmigo, no había
ninguna restricción o reserva cuando sus ojos revolotearon sobre mi cuerpo
desnudo. No había nada más que calor y aprecio. No me miró como si
quisiera entenderme. Me miró como si quisiera separarme con las manos y
la boca. Parecía hambriento.
91

Al principio, me sorprendió tanto verle que no pude moverme, y luego

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fue el brillo en esos duros ojos lo que me mantuvo arraigada al lugar, incapaz
de cubrirme. Había algo adictivo en tener a un tipo que típicamente corría
tan frío e indiferente ardiendo al verte. Snowden Stark podría ser en parte
una máquina, pero hasta el Terminator se derritió cuando las cosas se
calentaron lo suficiente. Quería aumentar la temperatura y ver qué hacía
Stark. Quería saber lo que se necesitaría para convertirlo en líquido y
maleable, porque sabía, para mí, que no era más que la peculiaridad de
sus cejas sobre esas gafas y la forma en que movía su gran cuerpo cuando
estaba nervioso o incómodo. Parecía un luchador, no un pensador, y me
afectó totalmente cuando dejó de lado esas dos cosas y no era más que
un hombre vulnerable que no tenía todas las respuestas.

Me asomé por la parte de atrás del sofá y lo miré fijamente durante un

segundo con cuidado para no hacer ruido. Dormía tan profundo que
estaba claro que necesitaba el descanso, y yo no quería despertarlo
aunque me moría por saber su plan de enfrentarme a Goddard. Sabía que
tenía que tener uno.

Siempre era el hombre con el plan.

También era el hombre que, incluso dormido, parecía demasiado serio

e intencionado. Entre sus oscuras cejas, había una profunda V de
concentración. Sus gafas estaban sentadas en la mesa de café para que
yo pudiera ver sus largas y pecaminosas pestañas revoloteando mientras
soñaba. La cicatriz en el lateral de su cabeza parecía ser irregular y áspera
de cerca y totalmente contrastada con los diamantes que decoraban sus
orejas. El tatuaje que se arrastraba a lo largo del cuello parecía ser un
intrincado diseño biomecánico, destinado a parecer que la piel se había
desprendido y todos sus trabajos internos eran engranajes y alambres en vez
de sangre y hueso. Ese mismo diseño viajaba todo el camino sobre su fuerte
hombro, debajo de su camiseta, y bajo su brazo. Incluso le cubría el dorso
de la mano, y una vez más me recordó al Terminator. Muy bien podría haber
sido enviado desde el futuro para salvarnos a todos nosotros, o podría
decidir usar su conocimiento para no traer más que perdición y destrucción
92

a aquellos que consideraba enemigos.

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 Murmuró algo mientras dormía y se movió para acostarse boca arriba,
uno de sus brazos colgando sobre el borde del sofá y tocando el suelo
mientras sus largas piernas colgaban del brazo del sofá. No encajaba.
Imaginé que era un problema bastante común ya que era tan grande. El
pensamiento envió un escalofrío sorpresivo que corrió por mi columna
vertebral y mis ojos se ensancharon al pensar en otros lugares en que podría
resultar muy fuerte.

Cuando salí de casa por primera vez y salí a la calle, me había vuelto
un poco salvaje. Estaba tan avergonzada y frustrada por todo lo que Aarón
y los Cartwright me habían hecho pasar, necesitaba algún tipo de salida,
alguna forma de probar que era mi elección a quien le daba mi cuerpo.
Quemé a través de chico tras chico porque podía, y a veces porque
significaba que tenía un lugar seguro y cálido para dormir durante la noche.
En ese momento, pensé que era liberador y redentor, pero cuando me hice
mayor y volví a esa casa de horrores, me di cuenta de que estaba
acostándome con cualquiera para devaluar lo que significaba el sexo.
Trataba de probarme a mí misma que era insignificante, para disminuir el
impacto de la forma en que Aarón me había forzado durante tanto tiempo.
Cuando escapé la segunda vez, me prometí a mí misma que tomaría
mejores decisiones a mi alrededor, incluyendo los hombres con los que
escogía pasar tiempo. Comprendí que valía más, y que importaba cuando
decidía compartir mi cuerpo con alguien. Ya casi nunca lo hacía.

Ocasionalmente, había una vieja llama que se movía por The Point en
su camino hacia un lugar mejor, y nos reuníamos. Funcionó para mí porque
eran familiares y estaban en movimiento. No hubo ninguna conversación
incómoda sobre cómo nuestro tiempo juntos no era más que rascarse una
picazón. Todo lo que buscaba era un encuentro mutuamente satisfactorio
con alguien que me respetaba y me gustaba, alguien que sentía lo mismo
por mí, y no le importaba cuando me alejaba por la mañana.

Nunca antes me había sentido atraída por un tipo como Stark. No

93

había nada fácil o predecible en él, y no estaba segura de que me gustara

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o respetara después de ese día que cerró la puerta en mi rostro. Quiero

decir, estaba totalmente intrigada por las historias que había oído sobre él y
las cosas que había hecho, pero la realidad era completamente diferente.
No me dejaba manejarlo ni a mí ni a nadie más y tenía el tipo de secretos
de los que yo solía huir. No me gustaban las sorpresas, y él no era más que
un desconocido tras otro. Nunca había sido la chica que se desmayaba
sobre músculos y tatuajes, pero era imposible no dejarme atrapar por lo
caliente que estaba. Aunque no me inmiscuyera en su mente afilada como
una navaja de afeitar, admitiría que mis rodillas se debilitaban sobre el resto
de él. Esperaba que me diera la oportunidad de verlo cuando estuviera tan
desnudo como yo. Tenía el presentimiento de que perdería la cabeza y me
arrojaría sobre él. Solo una vez quise estar con alguien que pudiera
controlarme sin asustarme o amenazarme.

Una parte de mí sentía que Stark era el único hombre que podía hacer
eso porque, a pesar de todo, yo confiaba en él.

Me alejé de mi posición escondida y me giré para ir a la cocina donde

había dejado mi laptop, cuando de repente hizo un ruido estrangulado y
empezó a balbucear:

—Lo siento. Lo siento mucho. —Una y otra vez. Su cabeza estaba

golpeando de un lado a otro y su enorme pecho empezó a levantarse y a
caer rápidamente. Su boca se movía sin sonido y ese surco en su frente
estaba más profundo. Parecía que estaba en una gran angustia, y no
estaba segura de sí era mejor dejarlo luchar él mismo o si yo debía tratar de
despertarlo. La forma en que se estaba disculpando una y otra vez me hizo
pensar que estaba soñando conmigo y la forma en que me envió sin
ceremonia, pero luego sus manos se retorcieron en puños y gritó—: ¡Savina!
—Fue arrancado de él con tanta fuerza que retrocedí un escalón y me puse
una mano temblorosa en la garganta.

Stark se puso en una posición sentada, los ojos confusos, y el pánico se

extendía en cada línea de su rostro y cuerpo. Su cabeza giraba como si
estuviera buscando algo, ojos entrecerrándose cuando se dio cuenta de
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que no podía ver con claridad. Empujó sus dedos a través de su corto
cabello, balanceó sus piernas sobre el borde del sofá, y ciegamente agarró
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sus gafas. Cuando se puso de pie, la tensión rodaba en ondas sobre su

enorme cuerpo. Estaba claramente perturbado porque yo lo había estado
observando y presencié cómo sus recuerdos lo destrozaban mientras
dormía.

—Necesito un poco de aire. Voy a salir un momento. Cierra la puerta

detrás de mí. —No me dio la oportunidad de responder o preguntarme qué
demonios había pasado. Se acercó a la puerta, cada línea de su cuerpo
rígida y tensa. Cerró la puerta con más fuerza de la necesaria, y cuando se
fue, fue como si un vacío hubiera succionado toda la vida del espacio. Todo
parecía vacío y desocupado. Mi curiosidad era brillante y caliente, así que
terminé de hacer el viaje a mi laptop y la encendí, asegurándome de que
la pantalla miraba hacia la cocina abierta para que si Stark volviera a
aparecer de repente, no se fijara en lo que yo estaba a punto de ver en
Google.

El nombre Savina no era uno que se escuchaba todos los días, así que
empecé con eso y puse el nombre de la ciudad donde estaban localizados
The Point y The Hill. Parpadeé cuando recibí páginas y páginas de resultados.
Savina y Snowden Stark. Gemelos que se veían igual de inquietantes, hijos
de Conroy y Geneva Stark. Conroy era algún tipo de físico nuclear y Geneva
era una ingeniero bioquímica; no era ninguna sorpresa que sus hijos fueran
etiquetados casi inmediatamente como dotados y acelerados. Snowden
era un mago matemático y escribía códigos cuando tenía solo seis años. Lo
llamaron la segunda venida de tipos como Bill Gates y Steve Jobs. La
palabra prodigio fue lanzada libremente al hablar de ambos gemelos.
Savina era una sabia. Tocaba el piano y se ganó un codiciado puesto en
Juilliard cuando solo tenía diez años. Había artículo tras artículo sobre los
logros y adelantos de la familia. Stark diseñó un programa que se utilizó para
predecir sitios de ataque terrorista altamente probables, que el gobierno
compró por una obscena cantidad de dinero cuando el programa predijo
con precisión los bombardeos del sistema de metro en Londres y los ataques
de gas sarín en el metro de Tokio en 1995.
95

No solo predijo la ubicación, sino también el tipo de ataque por el que

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los funcionarios deberían estar en alerta. Había un montón de teorías de

conspiración que el software habría advertido con precisión al gobierno de
EU sobre los ataques del 9-11 si lo hubieran estado utilizando
adecuadamente. Solo tenía doce años cuando lo compraron, y cuatro
años después desapareció en un agujero negro gubernamental. Algunos
dijeron que fue a la prisión federal, otros que había sido reclutado por una
rama del gobierno sin nombre. Stark tenía salas de conversación y foros
enteros dedicados a él; era el sueño húmedo de un teórico de la
conspiración.

Su hermana también tenía muchas conversaciones en Internet. Sus

salas de conversación y foros eran increíblemente desconcertantes.

La chica era tan impresionante como su hermano: alta, de cabello

oscuro, y tenía los mismos ojos azul grisáceo que parecían estar
constantemente tratando de averiguar cómo funcionaba el mundo entero.
Donde Stark parecía una versión más joven del hombre que era ahora,
menos toda la tinta y todo el bulto, su hermana parecía frágil y casi
deslucida. Parecía una presa.

Respiré profundamente mientras seguía moviéndome, cada uno de los

titulares gritando algo peor que el anterior. Geneva Stark murió en una
horrible explosión química en el laboratorio donde trabajaba. Hubo mucha
especulación de que la explosión ocurrió desde adentro para encubrir
algún tipo de programa secreto de investigación y desarrollo. Conroy Stark
fue arrestado por traición cuando fue acusado de intercambiar información
sobre el programa nuclear estadounidense con un oficial de inteligencia
extranjero. Lo llamaron traidor y espía. El hombre seguía encerrado, y hasta
el día de hoy gritaba que le habían tendido una trampa y acusado
falsamente. Juró de un lado y del otro que no tenía nada que ver con los
secretos del gobierno y afirmó que la inteligencia estadounidense quería a
su hijo, que habían matado a su esposa para ponerle las manos encima al
joven Snowden. Sonaba como a los desvaríos de un lunático, pero
considerando lo receloso que era Stark de cualquier tipo de funcionario del
gobierno, me preguntaba si había algo más que los desvaríos de un hombre
96

culpable.
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 Lo peor fueron los titulares sobre Savina. Ella había alcanzado la fama
en el mundo orquestal. Realizó giras y tocó para ricos y famosos. En algún
momento del trayecto, también coleccionó a más de un acosador. Había
todo tipo de prensa sobre lo asustada que estaba, cómo consideraba dejar
de actuar para esconderse. Hubo fotos de paparazzi de la niña que parecía
aterrorizada, con el rostro cubierto y el cuerpo encorvado. En el fondo de
todas esas fotos había un Stark de aspecto furioso. Estaba tratando de
protegerla de las luces y de mucho más.

No me sorprendió en absoluto cuando encontré un artículo que tenía

su obituario, lo que me hizo poner una mano en mi pecho y parpadear una
ráfaga de humedad caliente que presionaba detrás de mis ojos. Ella no
pudo soportar la presión o las constantes amenazas. No pudo con la pérdida
de su madre y su padre yendo a la cárcel. Los medios estaban aún más
encima de su rostro después de eso. Las exigencias de la fama y la fortuna
la rompieron. Se quitó la vida, y la imagen final era una de Stark, vestido con
un traje sombrío y negro mientras arrojaba un puñado de tierra a una tumba
recién excavada. Parecía torturado y destrozado. Su dolor era obvio en
cada granulado píxel de la foto en blanco y negro. Podía sentirlo, y odiaba
eso.

La puerta se abrió con un silbido y él la atravesó con un aspecto mucho

más sereno que cuando salió. Cerré la computadora y apoyé una mano en
mi puño mientras lo veía cruzar la habitación. Todavía parecía cansado,
pero siempre era rápido. Todo lo que necesitó fue echar un vistazo a mí y a
mi laptop cerrada para que sumara dos y dos. Suspiró mientras se dirigía
hacia donde yo estaba apoyada contra la encimera, dedos golpeteando
en la parte posterior de la computadora.

—Lo que sea que creas que sabes, no lo haces. —Su voz era áspera y
dura.

Levanté una ceja y ladeé la cabeza hacia un lado.

97

—¿Es eso cierto?

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Suspiró de nuevo y bajó la barbilla en un leve asentimiento.

 —Google apenas araña la superficie. Confía en mí, no quieres la historia
real. No quieres que nada te agobie, y cada parte que llena los espacios es
pesada como el infierno

Lo miré en silencio mientras repasaba el hecho de que quería algo de

ese peso. Él lo cargaba todo, y tenía que ser agotador, incluso con sus
anchos hombros y su fuerte espalda. Él me salvó cuando no quería. Lo
menos que podía hacer era quitarle algo de esa carga si quería entregarla.

—Te dejo ver mucho del equipaje que llevo conmigo, Stark. Estoy aquí
si alguna vez decides que quieres entregar algo del tuyo. —No podía creer
que estuviera ofreciendo llevarlo, pero realmente quería hacerlo. En más de
un sentido. Snowden Stark fue la primera persona en mucho tiempo que
persistió. Era muy bueno para sacudir a cualquiera que pareciera que
estaba tratando de tener sus ganchos sobre mí. Con este hombre, quedé
completamente atrapada y no haciendo un muy buen trabajo de moverme
libremente.

Él me sonrió y cruzó los brazos sobre su pecho. Traté de no mirar la

manera en que sus músculos abultaban y estiraban la tela de su camisa.

—Nunca esperé que fueras dulce, Noe Lee. Furiosa, desafiante,

luchadora y grosera. Estoy preparado para eso, pero dulce es una
agradable sorpresa.

Entrecerré mis ojos hacia él. No estaba segura de si eso era un cumplido
o no.

—No me has dado muchas razones para ser dulce, Snowden.

Él gruñó y apartó su mirada de la mía.

—Tienes razón. Tendré que trabajar en eso. No soy realmente un tipo

que saca lo mejor de los demás. No soy exactamente agradable.
98

Me deslicé alrededor del borde de la encimera así que estaba parada

directamente frente a él. El calor de su cuerpo irradiaba en el mío, hizo
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estremecer mi respiración. La corriente que latía entre nosotros tenía vida

propia, como si destellara y explotara con electricidad que juré que casi
podía ver y oler.

—Eres un desafío, Stark. No hay nada malo con eso. Las cosas por las
que tenemos que trabajar son las cosas que más apreciamos. No vale la
pena aferrarse a nada que haya sido entregado sin algún tipo de pelea.
—Había aprendido eso cada vez que tenía que hacer una nueva vida para
mí misma. Cada vez que me había apartado de todo lo que había
conocido. La primera vez, tuve que luchar para liberarme de la vida en la
que me forzado a entrar. La segunda vez, tuve que luchar para mantenerme
libre de la vida que había conocido. Ahora, estaba luchando por una vida
que significaba algo, una que tenía valor y propósito. Él iba a hacer todo
tipo de esfuerzo y sobresfuerzo. Algo me dijo que valía cada segundo del
esfuerzo.

—No a todos les gusta un desafío. —Su tono era seco, pero sus ojos
estaban atentos y alerta. El pulso en la base de su garganta saltó bajo su
piel tatuada porque era un hombre y no una máquina, no importaba lo
mucho que intentara combatirlo y taparlo.

Tuve que ponerme de puntillas para alcanzar esa palpitante vena. Puse
mis dedos sobre el punto sensible y sentí su corazón acelerarse mientras me
inclinaba más cerca, con los ojos fijos en los suyos. Podía aplastarme, literal
y figurativamente, pero confiaba en que no lo hiciera.

—Lo hago. Me gusta afrontar un desafío. Cuanto más grande, mejor.

Sus dientes destellaron blancos y sus ojos se arrugaron en las esquinas

mientras me daba la primera sonrisa real que había visto en su rostro
duramente labrado. Lo ablandó, lo hizo parecer más joven y menos
cansado del mundo. Su sonrisa era irresistible y selló el trato para mí. Si él
podía sonreír así cuando yo era dulce, haría un esfuerzo por ser dulce con
más frecuencia, y si no pudiera seguir ese plan, cada vez que pudiera, solo
iba a besar su mierda y sacarla. Vi que su sonrisa se iluminó y sus ojos se
99

abrieron cuando lancé mi cuerpo mucho más pequeño al suyo. Fue como
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golpear una pared. Sentí que el impacto vibraba hasta llegar a mis pies.
También sentí que mi ritmo cardíaco se aceleraba y mis pezones se
contraían cuando presioné la sólida fuerza de su pecho.

Tuve que estirarme para poner mis brazos alrededor de su cuello, y los
dos dimos un gemido silencioso mientras el movimiento cubría todo mi frente
con el suyo. Nada lo movería si no quería que lo movieran, pero bajó la
cabeza para poder alcanzar su boca. Él sabía a café y a somnolencia. Su
barba era áspera contra mi barbilla y mis dedos, y usé un dedo para trazar
la línea de su cincelada mandíbula. Nunca antes había estado con alguien
que fuera tan abiertamente masculino. Tampoco había besado a nadie
que llevara gafas. La forma en que se empañaban y se inclinaban
ligeramente hacia un lado era jodidamente adorable y me hizo hacer todo
lo posible por meterle la lengua en la garganta a pesar de que se estaba
tomando las cosas bien y con calma.

No hubo manos de agarre y dientes agresivos con Snowden Stark. El

hombre besaba como lo hacía todo lo demás, deliberado, minucioso, lento
y reflexivo. Estaba girando mi cabeza de adentro hacia afuera mientras
trazaba la curva de mis labios con la punta de su lengua, saboreando cada
centímetro de mi boca. Levantó una mano para que pudiera rodear una
de mis muñecas donde estaba apoyada sobre su hombro. Su pulgar se
movió suavemente en pequeños círculos sobre la piel maltratada y su simple
caricia convirtió mis rodillas en agua. Clavé mis dedos en la parte posterior
de su cuello, con las uñas arrastrándose a través de su corto cabello. Disfruté
el cosquilleo contra mis dedos y el roce contra mi palma.

Su mano libre se suavizó sobre la curva de mi cadera y se arrastró hasta

mi trasero para poder acariciarme el trasero. Todo en él era demasiado
grande. Nunca me había sentido más femenina o frágil como lo hice bajo
sus manos. Me hizo estremecer y besarlo aún más fuerte. Él hizo un ruido
mientras le mordisqueaba el labio inferior con mis dientes, pero cedió
cuando alivié la mordida con un movimiento de mi lengua que exigía que
100

me dejara entrar a la cálida caverna de su boca. Él obedeció con una risa

suave que sentí entre mis piernas. Me moví ansiosamente sobre los dedos de
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mis pies mientras mi centro palpitaba y presionaba involuntariamente contra

la rígida longitud que se manifestaba contra mi estómago. Él era caliente y
enorme. En serio, la cosa era intimidante por sí misma sin el resto de él que
se alzaba frente a mí.

Entrelazando y retorciendo mi lengua alrededor del calor de él, jadeé

en su boca cuando sentí que su otra mano aterrizaba en mi trasero. Usó su
agarre para levantarme como si no pesara nada. Envolví mis piernas
alrededor de su delgada cintura y rodeé su cuello en un agarre mortal. No
pensé que me iba a dejar, pero si de repente se daba cuenta de que
éramos las dos peores personas del mundo que se enredaban entre sí,
podría hacerlo. El chico no era nada si no lógico, y eventualmente iba a
recordar que éramos una mala idea, nada menos que un desastre de
buena fe que esperaba suceder. Por ahora, él me devolvió el beso con
tanto entusiasmo como yo mientras trataba de devorarlo.

Sabía lo que era tener hambre, tan hambrienta que pensabas que
podrías morirte de hambre. Cuando finalmente conseguías un bocado, sin
importar cuán grande o pequeño fuera, lo inhalabas como si nunca
volvieras a comer. Eso es lo que estaba haciendo con Stark. Estaba tomando
todo lo que podía, ya que no sabía si alguna vez iba a tener otro gusto.

Gemí y presioné mis pechos en su pecho cuando usó su agarre en mis

caderas para moler mi suave y húmedo centro contra esa tensa erección
que era como un poste de acero entre nosotros. La fricción me hizo
retorcerme y me temblaron los muslos. No recuerdo haber sido tan sensible
y tener esta rapidez para mojarme y estar lista antes. Esa omnipresente
corriente eléctrica envolvía cada nervio pulsando por la necesidad. Podía
sentir su corazón latiendo con fuerza y el férreo control que estaba
ejerciendo cuando aceptó lo que di pero no hizo demandas propias. Me
retorcí en sus manos, presionando más cerca, aplastando su polla con
frustración. Quería que la ropa entre nosotros se hubiera ido, y quería que
me deseara con el mismo tipo de ferocidad descontrolada que tenía para
él. Él me hizo imprudente y me molestó que me manejara con tanto
101

cuidado.

Arrastré mis uñas ásperas e irregulares por el costado de su cuello y me

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tragué el gemido que vibraba contra mis labios. Sentí sus dedos presionar mi
espalda y su pecho subir y bajar como si estuviera luchando por respirar.
Estaba al borde y no le costaría mucho explotar. Retrocedí un poco para
estar frente a frente, considerándonos mientras jadeábamos y nos
presionábamos el uno contra el otro. Estaba planeando mi ataque. Yo
quería empujarlo. Quería pincharlo hasta que hiciera corto circuito como
Booker me advirtió que haría.

Nunca tuve la oportunidad. Tan pronto como llegamos a tomar aire, su

teléfono comenzó a sonar en su bolsillo trasero y cuidadosamente me puso
de pie, las manos levantadas de mi cintura me devolvieron a una distancia
segura. Miró su teléfono y me dijo que tenía que atender la llamada, y
aunque no me dijo quién nos había interrumpido, vi el rostro de Nassir
parpadear en la pantalla.

Me pasé los dedos por la boca hinchada y por los puntos sensibles de
mi rostro, donde sus bigotes me habían frotado la piel.

—Te dije que podía ser dulce. —Le sonreí y me sorprendí cuando él
echó hacia atrás la cabeza y dejó escapar una risa oxidada y agrietada.

Cuando volvió a mirarme, sus ojos brillaban con promesa y tanto

potencial para más momentos inesperados de dulzura que me robaron el
aliento.

—Nadie ha sido más dulce.

Lo dijo como si lo dijera en serio y sabía que estaba en problemas. No

tenía espacio para él y sus secretos, pero de alguna manera, ya estaba
despejando el espacio. Algo me decía que iba a tener que deshacerme de
todo lo que abarrotaba mi interior porque Snowden Stark estaba a punto de
llenar cada rincón. Él me pesaría más que cualquier otro equipaje de mi
pasado. Sabía que iba a estar bien, que juntos estaríamos bien.
102
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 U
n cliente que tenía una cita regular con una de las chicas
trabajadoras de Nassir afirmó que estaba siendo chantajeado
por la prostituta. Él estaba en pie de guerra porque la chica
había amenazado con descubrirlo con su esposa y el resto de su
conservadora familia. El hombre afirmó que ella exigió veinte mil dólares en
efectivo y que ya había enviado un mensaje de texto amenazante a la
esposa del hombre que le hizo preguntarle dónde pasaba los miércoles por
la noche. Nassir llamaba basura a la historia del hombre. Sus chicas tenían
reglas, y sabían que no las romperían si querían estar del lado bueno del
Diablo y en su lucrativa nómina. Él las mantuvo a salvo. Revisó a todos los
clientes y no permitía que nadie se acercara a su negocio a menos que
supieran cómo callarse y tratar bien a las chicas. No toleraba ningún tipo de
tonterías, y su esposa era aún más ferozmente protectora de las mujeres que
se ganaban la vida de una manera tan atemporal y peligrosa. Ella no
toleraba ninguna falta de respeto cuando se trataba de las chicas
trabajadoras, y no era sorpresa que Nassir estuviera en guerra si Keelyn
estaba molesta. Él movió montañas y niveló ciudades enteras para hacer las
cosas bien para su mujer. Ella era la única cosa en la Tierra que le importaba
más que el poder y el control.

Le dije al hombre que tiraba de mis hilos que haría una verificación de
103

antecedentes sobre John, buscaría sus finanzas y vería dónde se originó el

texto para la esposa. También prometí sacar lo que pudiera de la prostituta.
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Me abstuve de llamarla así porque no tenía el tiempo ni la paciencia para

dar una conferencia sobre cómo las personas hacían lo que tenían que
hacer para sobrevivir en The Point, y nadie debería juzgar esas elecciones.
Era un estribillo común en esta ciudad. La gente siempre era algo más que
una simple etiqueta. Siempre había una historia detrás de cómo se habían
ganado ese título, pero yo no era el tipo de persona que se preocupaba por
la historia. Probablemente porque pasé gran parte de mi tiempo tratando
de olvidar la mía. Yo quería ser el tipo grande y melancólico que era bueno
con las computadoras, nada más y nada menos. Sencillo. Sin embargo,
desde que comencé a enredarme con Noe, estaba claro que algunas
historias no podían permanecer sin ser contadas. A veces eran dichas sin
palabras. La historia y los recuerdos se compartían a través de miradas sin
parpadear, toques suaves y sorprendente dulzura. Ella apenas había
arañado la superficie de donde yo había estado o lo que había hecho, pero
era una chica que tenía las habilidades para mirar más profundamente,
descubrir la verdad. No podía ser más que quién era con ella, porque ella
era la única persona que podía descubrir las mentiras por las que había
vivido tanto tiempo.

Cuando regresé al piso prestado, ella estaba en la computadora otra

vez y no se molestó en mirar hacia arriba cuando entré. Estaba frunciendo
el ceño ante algo en la pantalla, sus ojos parpadeando en mi dirección a
medida que me acercaba.

—El motel donde los matones de Goddard me retuvieron se redujo a

cenizas. Está en todas las noticias locales. Tres personas murieron porque el
sistema de supresión de incendios no se activó, y debido a esos malditos
barrotes en las ventanas. Él está cubriendo sus pistas. Incluso lanzó una
declaración diciendo que la pérdida de vidas es una tragedia y su corazón
está con las familias de las víctimas. Él es un idiota. Remató esa basura con
el hecho de que perder un negocio tan desacreditado no es una gran
pérdida para la comunidad. —Su boca se tensó en una línea furiosa y
apretada y sus ojos oscuros se iluminaron con ira—. No puedo creer que
alguien lo haya reelegido.
104

Apoyé mis manos en el borde de la encimera de mármol y la miré con

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sombría determinación.
 —Es por eso que tenemos que detenerlo.

Ella soltó una risa amarga y se apartó de la frente los mechones de

cabello rojo.

—Estoy ansiosa por escuchar exactamente cómo planeas hacer eso,

Stark. Cuanto más lo pienso, más intocable parece. El hombre mató a tres
personas inocentes para encubrir el hecho de que me secuestró. Es
despiadado.

—Es codicioso. Quiere mantener su posición en la comunidad, su buen

nombre. Quiere conservar su título y su dinero. Pero más que todo eso, quiere
guardar sus secretos. Vamos a quitarle todas y cada una de esas cosas.
Vamos a quemar todo su mundo desde adentro hacia afuera. —Mis manos
se cerraron en puños en la encimera del mármol; sus ojos se ensancharon
una fracción mientras me miraba. Mi enojo estuvo feliz de finalmente tener
un objetivo claro, una dirección precisa para volar. La acalorada venganza
ya no se enroscaba frenética y furiosamente alrededor de todo lo que
estaba en mi camino. Tenía un objetivo, un propósito, y ya no sentía que
necesitaba controlarlo. Quería dejarlo correr y ver qué haría.

—¿Cómo? —La palabra escapó en un suspiro, y no podía culparla por

necesitar detalles y por no tener fe ciega en mi capacidad para superarla.
Ya la decepcioné.

Incliné la cabeza hacia un lado y la observé atentamente mientras le

decía:

—¿Sabes qué es peor que la muerte para un hombre como Goddard?

—Ella negó con la cabeza, ojos curiosos, la boca fruncida e insegura—. Lo
peor que un hombre como Goddard puede imaginar es ser invisible, ser
irrelevante. Es una tortura para un hombre como él no tener el mundo
cayendo a sus pies, tener todo lo que siempre quiso al alcance, pero no
poder tocar nada de eso. Vamos a dejar las paredes de su imperio en pie,
105

pero en cenizas todo lo que hay dentro. Vamos a matarlo… digitalmente.

—Íbamos a borrar cualquier rastro del hombre de la faz de la Tierra pero
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dejáríamos a flote la vieja, cansada e impotente nave en su mar de

corrupción, en constante búsqueda de una balsa salvavidas de sus
conquistas anteriores, pero incapaz de obtener una ayuda de cualquiera
de ellas.

Ella parpadeó por un segundo y luego ladeó la cabeza al otro lado de

la mía.

—¿Como robar su identidad?

Gruñí.

—Oh, mucho más que solo quitarle su identificación. Vamos a eliminarlo

electrónicamente de su vida. No antes de tomar su dinero y arruinar su
reputación. Vamos a asegurarnos de que Goddard cuente con una póliza
de seguro de vida considerable, nombrando a su hijastra como el único
beneficiario. Vamos a exponer cada soborno, pago y uso indebido del
dinero del contribuyente que haya tocado alguna vez durante su mandato.
Una vez que lo hagamos, nos aseguraremos de que la ciudad y el resto del
mundo sepan que le gusta jugar al asno con chicas jóvenes, lo que
demuestra que no es el hombre que creen que es. Una vez que lo tengamos
sobre las cuerdas, jalaremos el disparador cibernético y pondremos fin a su
vida digital. Un certificado de defunción firmado supera a todas las demás
formas de identificación. Goddard puede mostrar su identificación, mostrar
su pasaporte, puede gritar desde lo más profundo de sus pulmones que está
vivo, pero si hay un certificado de defunción archivado, no importa. Ese
pedazo de papel significa que estás muerto, lo que significa que no tienes
acceso a tu dinero, ni crédito, ni viajes, ni hipoteca, ni matrimonio… no,
nada. No existes, incluso si eres alguien importante. NOSOTROS ponemos su
vida en un punto muerto para que, incluso mientras esté a la vista del
público, pierda el control de todo. Le quitamos todo. Lo llevamos a las calles
y le enseñamos cómo es no tener opciones y poder. —Iba a vivir como Noe,
asustado y solo. Lo quería tan desesperado y asustado como ella cuando
me buscó por primera vez.
106

Noe lentamente se acercó para cerrar la computadora que tenía

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enfrente de ella y se aclaró la garganta delicadamente. Golpeó sus uñas

desnudas y rotas en la encimera y me miró con ojos inquebrantables.
 —Eso es… ambicioso. ¿No sería mucho más fácil dejar que uno de esos
tipos con los que trabajas se encargue del problema? ¿No podría Nassir
hacer desaparecer a Goddard con mucho menos trabajo?

Me enojé un poco ante la implicación de que no era capaz de

ensuciarme las manos, pero respiré hondo y me recordé que todavía no le
había demostrado lo capaz que podía ser. Tuve que probarme a mí mismo
antes y odiaba cada segundo de eso. Mostrarle que podía arreglar esto
para ella fue un desafío que hizo que un calor extraño me recorriera y una
especie de anticipación externa corriera por debajo de mi piel. Eran
sentimientos nuevos, pero a diferencia de la ira y la impotencia que había
sentido antes al tratar con ella, estas emociones no eran desagradables en
absoluto. Esto fue lo que me obligaron a hacer, y definitivamente la
venganza sería mía.

Su pregunta era válida pero corta de miras.

—Si pensara que una bala entre los ojos era la respuesta correcta, sería
yo quien apriete el gatillo. Podemos derribar a Goddard, pero quienquiera
que venga detrás de él será más cuidadoso, más vigilante y aún mejor para
mantener sus secretos ocultos. Si tomamos a Goddard a mi manera, él está
aquí, un recordatorio viviente de lo que sucede cuando te metes con el tipo
de personas que puede ser tan despiadada y de sangre fría como la
mayoría de los políticos tienden a ser. Si desnudamos a Goddard frente a
toda la ciudad, establecemos un precedente. Mostramos a todos quien está
tomando realmente las decisiones y seguro como el infierno que no es por
quien votaron. Ese hombre y las promesas que hizo no existen. Y con nuestras
habilidades, él no existirá.

No pude contener el filo de mi tono, la dureza. Por supuesto, Noe lo

entendió y, por supuesto, recordó lo que le dije sobre mi renuencia a
enredarme con cualquier tipo de gobierno cuando me negué a ayudarla.
107

Dios, lo que no daría por cambiar ese día entero. Sería más cuidadoso
con lo que le dije, más cuidadoso con ella, en general. Después de nuestro
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beso, supe que ella era toda suave y dulce bajo su espinosa concha. Ella
era tan vulnerable como yo, y estaba claro que ninguno de los dos era muy
bueno para mantener nuestra maltratada armadura en su lugar cuando
estábamos el uno con el otro. De hecho, si seguía mirándome como si fuera
la respuesta a cada pregunta que alguna vez tuvo, existía la posibilidad de
que no hubiera nada entre nosotros antes de que terminara el día. La
imagen de ella goteando, húmeda, vistiendo nada más que desafío y
valentía, tropezó indeseable e imparable en mi mente. Era mi recuerdo
favorito hasta la fecha, pero me molestaba infinitamente que fuera más
poderoso que la tarea en la que tenía que enfocarme. Necesitaba tener la
mierda hecha, no mojarme la polla. Eso podría venir después de que
derribemos a Goddard.

Nunca antes he tenido que luchar por concentrarme en una y no la

otra. Ella estaba metiéndose con la forma en que estaba conectado y no
se sentía mucho como una mejora.

—Mencionaste no elegir peleas que no estabas seguro que podías

ganar cuando te pedí ayuda con Goddard. ¿Qué te hace estar seguro de
que podemos hacer esto? ¿Qué te hace pensar que esta es una pelea que
podamos ganar? —No sonaba dudosa, solo cuidadosa y curiosa.

Soplé una larga respiración y cerré mis ojos así su expresión sincera
estaba bloqueada.

—Porque no me puedo permitir perder otra vez. —La última vez me

costó todo. Mi libertad. Mi familia. Mi sentido de ser—. Soy mucho más
inteligente y fuerte ahora, gracias a los chicos con los que perdí la otra vez.
—Ellos me tomaron. Me entrenaron. Me cambiaron. Supe sobre ganar a
toda costa gracias a ellos.

—¿Eso tiene que ver con por qué hackeaste al Departamento de

Defensa y desapareciste? ¿Ellos eran contra los que perdiste? —Había
escuchado las historias, pero justo como Google, esos rumores solo rayaban
la superficie de todo lo que realmente había pasado. Mi vida nunca había
108

sido fácil. La mayoría de los niños nacían y sus padres les decían que podían
cambiar el mundo si lo intentaban lo suficientemente fuerte. Cuando yo
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nací, era obvio que cambiaría el mundo y mis padres estaban solo
esperando por el momento en que lo hiciera. Yo era especial, Savina y yo lo
éramos, pero eso también nos hizo más que solo gemelos. Nos hizo algo más
que niños. Éramos un regalo, apreciados y animados. Nunca éramos
tratados como típicos niños y solo nos teníamos el uno al otro. Ella era la
única que podía entender cuan duro era cuando todos los ojos estaban en
ti antes de que incluso hubieras perdido todos tus dientes de leche. Ella era
la única que entendía cuando quería jugar béisbol en lugar de trabajar en
el Premio Problemas del Milenio.

Levanté una mano y la froté sobre mi corto cabello. Mis dedos estaban
temblando y esperaba que no pudiera ver el temblor. Quería que confiara
en mí. Quería que creyera en mí. Quería pretender que yo era invencible e
irrompible, justo como ella lo era.

—Hackeé al DdD porque mataron a mi madre y estaba buscando una

prueba. —Eso era antes de que pudiera controlar mis impulsos. Eso era antes
de que hubiera aprendido a guardar todo dentro de mí. Eso era antes de
que hubiera sido perfeccionado para ser una cosa dura y fría en las manos
de los hombres que me hicieron. Quería hacerles pagar. Quería limpiar el
nombre de mi padre. Quería salvar a mi familia, pero todo lo que hice fue
poner a todos los que amaba justo en el punto de mira de algo mucho más
grande de lo que cualquiera de nosotros podría haber imaginado. Escuché
mi voz romperse y sentí la forma en que todos mis músculos comenzaron a
bloquearse. Yo era pelea o vuela, y cuando había caído en las manos
equivocadas, la única opción que me había sido dada era pelear. Ese
condicionamiento era duro de sacudir incluso después de todos estos años.

—Eso es lo que dijo tu padre. Culpa al gobierno por su muerte y cree

que le pusieron una trampa y lo enviaron a prisión así podían poner sus
manos en ti. —Sonaba escandaloso, ficticio, y paranoico.

Creía con cada fibra de mí ser que todo eso era verdad.

Abrí mis ojos y parpadeé con sorpresa cuando me di cuenta que ella
109

estaba parada directamente frente a mí, lo suficientemente cerca para

tocar. Sin siquiera intentarlo, esos ojos conocedores arrancaron todas las
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capas en las que había pasado años envolviéndome.

 —Cuando escribí ese programa predictivo que la milicia compró,
pensé que sería el fin de eso. Pensé que lo usarían para hacer el mundo un
lugar más seguro, que lo utilizarían para llevar paz a lugares en el mundo
que habían sido un detonante de guerra desde antes de que cualquiera de
nosotros haya nacido. Era un código sólido que era adaptable. El programa
fue diseñado para salvar vidas, pero nuestro gobierno lo usó para quitarlas.
Ajustaron el código así el algoritmo predecía dónde era más probable
encontrar campamentos terroristas de posibles objetivos. Lo llamaron
medidas preventivas. Quería detener a las personas detrás de los ataques
en vez de atacar ellos mismos. Nunca fue sobre ayudar a las víctimas, sino
acerca de declarar guerra y menear sus pollas por ahí. Mi programa hizo
posible para ellos asegurarse de que siempre tenían más centímetros.
Enviaron drones dentro y aniquilaron familias completas, pueblos completos,
sin investigación apropiada. No tenían suficiente evidencia para probar si el
programa era acorde o no, pero lo usaron de todas formas. No tengo idea
de cuántas personas inocentes murieron por mi culpa, o cuántas más lo
harán. Sé que es demasiado, pero saber el número real podría darme
escalofríos. —No estaba exagerando.

»Por lo último que escuché, todavía estaban usándolo. Golpear o

perder, si sacaban a los chicos malos o no. —Ellos querían sacar a los
ofensores, no salvar a los inocentes. Nuestro objetivo nunca había sido el
mismo. Desde el comienzo, lo que había intentado era degenerado y
corrupto. Como un resultado, nuevos grupos terroristas tuvieron sus piernas
bajo ellos y se habían movido a esconderse a plena vista. Más personas
habían muerto sin razón, personas que simplemente trataban de viajar al
trabajo, o disfrutar un café con amigos, personas arrastrándose en una
multitud en una calle preocupándose por sus propias cosas. Era posible que
mi programa hubiera señalado esas locaciones exactas, que habría
detenido esos inútiles sacrificios, pero nunca lo sabríamos, porque los
poderes que tenían fueron usados en su lugar para justificar lanzar bombas
110

en locaciones desconocidas en el desierto. Todo eso dejaba un sabor

amargo y sucio en mi boca.
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—Ellos querían que escribieras más softwares que podían usar contra
cualquiera que consideraran una amenaza para el petróleo americano,
¿no es cierto? —Sonaba tan comprensiva. La única razón por la que nunca
hablaba de mi pasado era porque dolía. El dolor siempre se amplificaba
cuando me daba cuenta de que quien sea que estaba escuchando mi
historia lucía como si estuvieran luchando para creerlo.

—Ese es el problema con ser inteligente. Las personas piensan que esa
inteligencia es una comodidad interminable, que el bien nunca se seca.
Querían limpiar mi cerebro, pero mi mamá insistió en que Savina y yo
usáramos nuestros dones para devolverle algo a la sociedad. Ella estaba
convencida de que íbamos a ser parte de un nuevo Renacimiento. Ella
pensaba honestamente que mi hermana y yo íbamos a cambiar el mundo.
Se rehusaba a dejarlos atarme en todo el papeleo gubernamental. Les dijo
que un programa era suficiente, y si ellos querían más, podrían acercárseme
cuando tuviera dieciocho. Ella sabía que era muy disperso, muy aventurero
para atarme a cualquier tipo de programación. No estaba interesado en la
guerra o estrategia militar. —Salté cuando su mano aterrizó en el centro de
mi pecho, sus dedos suavizando el algodón de mi camiseta como si
estuviera tratando de suavizar el errático latido de mi corazón. Me incliné
hacia ella como si su pequeña figura pudiera mantenerme de pie cuando
estaba listo para colapsar bajo los recuerdos y arrepentimientos—. Si les
hubiera dado lo que querían, algo que no habría tomado tiempo y casi
ningún esfuerzo de mi parte, tal vez mi mamá todavía estaría viva. Ella les
dijo que no a los hombres que vinieron por mí y su laboratorio explotó la
siguiente semana. Mi papá fue arrestado un mes después, y ellos me
escogieron para el hackeo un mes después de eso. Mi hermana fue dejada
por su cuente, sin protección y vulnerable. El DdD me dijo que, si hacía lo
que pedían, si los dejaba en completo poder de mi cuerpo y mente, no me
encerrarían junto a mi padre. Me prometieron que me entrenarían y me
darían las herramientas que necesitaba para sobresalir física y mentalmente,
todo mientras mantenían a Savina a salvo. Ellos sabían que ella era todo lo
que me quedaba. Estaba obsesionado con su seguridad y usaron eso para
111

ganar mi conformidad. Sabían que haría lo que fuera que quisieran mientras
nadie la tocara. —Mi mandíbula se apretó y había una quemazón familiar
en la parte posterior de mis ojos. Mis manos se empuñaron y mi garganta se
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sentía como si se fuera a cerrar por sí sola. Dolía. Hablar sobre el pasado,
recordar a mi hermana. Nunca dejé que ese dolor se fuera. Lo mantuve
encerrado con todo lo demás, lo contuve y controlé. Ella era la única
persona con la que lo había compartido, y eso dolía en una forma diferente,
una que me dejó confundido sobre cualquier cosa.

»Lo que querían era que fuera un asesino en masa. Querían que creara
armas y estrategias que liquidarían países enteros en el parpadeo de un
segundo. Querían que cambiara el mundo en una forma completamente
diferente de la que mi madre había previsto para sus hijos, y querían que lo
hiciera mientras jalaban mis cuerdas y fuertemente controlaban mi
creatividad e ingenuidad. Juraron por uno y otro lado que era para mejor.
Si caía en las manos equivocadas, manos enemigas, entonces sería
declarado enemigo del estado, y el tarro de miel que estaba en mi mente
sería considerado un arma de destrucción masiva. Entonces mi propio
gobierno, los hombres que estaban entrenándome, moldeándome,
retándome, no tendrían otra opción que terminarme.

Quemaba como ácido en mis entrañas admitir que había sido

manipulado tan fácilmente. Hacía a mis dientes apretarse juntos y mi barbilla
apretarse cuando pensaba en cómo de moldeable había sido. Había
jugado justo en sus manos. Había perdido el juego antes de que incluso
supiera que estaba jugando. Pusieron una trampa y caminé justo en ella
como el niño inocente y modesto que era.

—¿Ellos querían que fueras Capitán América? ¿Un súper soldado?

—Noe sonaba tanto horrorizada como divertida.

Si estuviéramos hablando de algo más, me habría reído. Hubo un

momento cuando me habían tenido haciendo simulacros y entrenando con
armas que me pregunté lo mismo. Podía hacer ejercicio con el mejor de
ellos y probablemente lograría atravesar el entrenamiento de los marines, si
tuviera que hacerlo. No había mucho que no supiera hacer con mi mente,
y el gobierno hizo así con mi cuerpo. La verdad era, que ellos solo me querían
112

lo suficientemente cualificado para protegerme si alguien más venía tras el

increíble activo que era mi mente. Querían mantener su preciada posesión
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a salvo y fuera de manos enemigas, y el primer paso en eso era asegurarme

de que pudiera patear culos y lanzarme abajo si cualquiera que
consideraran una amenaza venía detrás de mí. Ellos querían que fuera
capaz de cuidar de mí mismo, pero apoyarme en ellos... y lo había hecho.
Mucho más tiempo de lo que me gustaba pensar.

—No soy un héroe y no estoy interesado en intentar salvar el mundo

nunca más. Solo quería salvar a mi hermana. —Y fallé. Duro.

—Hicieron un trabajo de mierda com mantenerla a salvo. Ella tenía más

de un acosador según los artículos que leí. Estaba constantemente en las
noticias y en el ojo público. —Noe sonaba enojada, y recordé lo caliente y
turbulento que se sentía cuando la ira era lo único que me mantenía en pie.

Envolví mis dedos alrededor de su pequeña muñeca y sentí su pulso

aletear rápidamente contra el tacto. El ritmo frenético correspondía con el
que golpeaba entre mis oídos, era una canción de lucha que solo ella y yo
podíamos escuchar. Mi congelado corazón luchaba por mantenerse al día
con el poderoso ritmo.

—Nunca me di cuenta de que necesitaban protegerla de ella misma.

Los acosadores nunca se acercaron a ella, pero estaba sola, aislada por la
fama y su increíble don. Yo era su único amigo, el único que la entendía, y
cuando me alejaron, perdió su control de la realidad. Perdió a la única
persona con quien se relacionaba. Éramos más que cercanos. —Los
gemelos tenían una conexión más profunda que la mayoría de los
hermanos. Ella era mi otra mitad. Ella era la mejor parte de mí y era la única
especial por lo que era, no por lo que podía hacer.

Tragué más allá del nudo en mi garganta y apreté mis dedos alrededor
de la muñeca de Noe lo suficientemente fuerte como para que dejara
escapar un lento jadeo. Estaba mirando sus ojos oscuros, pero no veía nada
más que el ataúd de mi hermana siendo bajado al suelo.

»Cuando se suicidó, me liberó. El DdD sabía que no tenían nada más

113

para mantener sobre mi cabeza cuando su seguridad ya no era un

problema. No tenían nada que me mantuviera en conformidad, y con todo
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el entrenamiento que me habían dado, era mucho más peligroso que

cuando me llevaron. Perdieron la única moneda de cambio que tenían, y
ahora realmente era un arma de destrucción masiva. Me amenazaron con
encerrarme, pero después de que Savina se fue, no me importó. Pensé que
iba a morir. Quería hacerlo. —Ellos me habían estado entrenando para
compartimentar mis sentimientos durante años. Querían que separara cómo
me sentía acerca de lo que había que hacer a partir de las preguntas muy
lógicas y las razones de por qué tenían que hacerse esas cosas. No había
lugar para la emoción en la guerra. Todo era táctico y estratégico, pero
cuando Savina murió, no había nada. No hubo emoción ni razonamiento.
Desaparecí en el vacío que dejó atrás. Estaba prácticamente catatónico y
sentí que había perdido una extremidad.

—No —susurró la palabra y se inclinó hacia adelante para que su frente

se plantara en el centro de mi pecho.

—Lo hacía. No respondí. Dejé de comer. Dejé de beber. No me

importaba nada. Los chicos del DdD intentaron todo tipo de mierda para
recuperarme: terapia, drogas, tortura. Ellos trataron de sobornarme,
prometieron dejar a mi padre fuera de la cárcel si yo me recuperaba.
Podrían controlarme, pero no podían controlar la pena. —Negué con la
cabeza y levanté una mano para poder pasarla entre los sedosos mechones
de su cabello que descansaban en la parte posterior de su cuello—. Estaba
roto, así que me dejaron ir. No tenían ningún uso para un arma que estaba
destinada a fallar cuando más la necesitaban.

Ella levantó su cabeza, cejas arqueadas y un millón de preguntas se

agolparon en sus ojos.

—¿Solo así?

Sacudí mi cabeza negativamente y lancé un suspiro que pesaba mil

kilos.

—No, no solo así. —Nada fue tan fácil—. Me siguen vigilando en todo
114

momento, esperando el día en que tropiece y les hago saber que aprendí
a funcionar nuevamente. Paso cada minuto de cada día asegurándome
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de no hacer nada especial, de que no soy más que un tipo ordinario que es
bueno con las computadoras. He pasado los últimos años trabajando para
criminales y asesinos. Algo que ellos saben haría que mi madre se revuelva
en su tumba. No hago nada notable. No creo nada que los haga pensar
que me quieren de vuelta. Vivo mi vida en la oscuridad. Uso una fracción de
mi cerebro, y vivo sabiendo que soy la razón por la que toda mi familia fue
destruida. Podría regresar, podría dejar que me usen como mejor les
parezca para que mi padre sea liberado, pero no lo hago. Juego tonto y
me siento impotente. No pude ayudarte porque ni siquiera sé cómo
ayudarme a mí mismo. —Fue bueno que Nassir y Benny no me hubieran
dejado ir tras ella cuando estaba en el muelle. No habría forma de ocultar
las cosas que sabía hacer cuando tomara a cualquiera que estuviera en mi
camino fuera de la escena tratando de llegar a ella. Podría ser tan efectivo
como Booker en lo que respecta al apuntar y disparar. No estaba en mi
naturaleza como estaba en la suya, pero para llegar a ella, habría
derramado mis secretos y Nassir, así como el ojo vigilante de Big Brother,
sabría exactamente de lo que era capaz. Yo era un hombre peligroso, uno
sin nada que perder.

Estaba tan hundido que ahogarme se convirtió en algo confortable.

Nos miramos en silencio durante un largo y prolongado minuto. Esperé

a que ella me dijera cuán decepcionada estaba de mí, cómo había hecho
añicos su ilusión del hombre que era. Esperé a que me escupiera en el rostro
y me mirara con repulsión disimulada. Ella era mucho más fuerte de lo que
yo lo era, mucho mejor cuidando de sí misma. Yo era un juguete roto sin
nadie para reparar mis piezas.

Dejé de respirar cuando levantó una mano y deslizó suavemente su

dedo sobre la curva de mi labio inferior.

—Suena como si conocieras una situación bastante imposible, Stark. Si

alguien puede acabar con Goddard, vas a ser tú.
115

Estaba tan lejos del frío que no era divertido. Todo ese vacío dentro de
mí de repente se sintió lleno. Había tanta presión dentro de mi pecho que
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no podía respirar. Mis manos se curvaron sobre la encimera así no la tocaba.

Nunca antes tuve que luchar contra el impulso de mantener mis manos para
mí mismo. Todo sobre esta mujer era una batalla. Luché con todo sobre ella
y cómo me hacía sentir.

Estaba equivocada acerca de Goddard. No podría hacerle una

mierda porque estaba jodido y deshilachado al final de todos mis cables. Un
cortocircuito sin las herramientas para detener el chisporroteo. Íbamos a ser
nosotros... teníamos que ser nosotros... juntos... porque ella pelearía, y yo iba
a darle toda la munición que necesitaba para derrotar al bastardo.

116
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 S
u historia era una locura... pero de nuevo, también lo era la mía.

Pasé una eternidad intentando que alguien me creyera

cuando les contaba lo que estaba pasando a puertas cerradas
en la lujosa casa en The Hill, y nadie me escuchaba. Sería fácil
descartar el cuento salvaje de Stark como el producto de una
mente paranoica, una historia que solo un genio podía crear y que era
imposible de probar. Sin embargo, vi la forma en que se agrietó su reserva
típica cuando habló de perder a su hermana. Vi cómo creía cada palabra
que decía cuando se declaraba roto y que no funcionaba bien. Podía sentir
la forma en que la culpa y algo más grande, algo más pesado, lo detenían
cuando se culpaba a sí mismo por la falta de libertad de su padre. Era una
historia de fondo que pertenecía a un superhéroe... o un malvado cerebro
empeñado en dominar el mundo. Decidí que Snowden Stark tenía un poco
de cada uno en sus ojos.

Todavía no había descubierto si era uno de los buenos o uno de los

malos. La verdad era que estaba en algún lugar entre los dos.

Sus dedos rodearon mi muñeca donde mi mano aún descansaba en el

centro de su amplio pecho. Esperaba que el latido de su corazón se
ralentizara cuando terminó de hablar, pero se aceleró tan pronto como sus
117

dedos encontraron mi pulso.

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—Nunca antes me había distraído una mujer. —Sus palabras fueron

suaves, bajas y ligeramente enojadas. La tormenta en sus ojos se acumuló
al igual que la tensión que siempre parecía estar enroscada con tanta fuerza
entre los dos cuando estábamos a una distancia mutuamente conmo-
vedora.

Me burlé ligeramente y dejé que me acercara más. Tuve que estirar el

cuello hacia atrás para encontrar su mirada y sus ojos siguieron el
movimiento con atención. Se fijaron en la parte expuesta de mi garganta, y
me pregunté si podría ver mi pulso ondeando como un pájaro atrapado
debajo de la piel.

—Por la forma en que me miras, me resulta difícil de creer. Estoy

dispuesta a apostar a que las mujeres se desviven por distraerte de manera
regular. —Había visto a las chicas guapas que Nassir contrató para trabajar
para él en sus clubes y en otros lugares. No había escasez de distracciones
en los círculos en los que corría este hombre.

Sus oscuras cejas bajaron y sus ojos se agudizaron detrás de las lentes
de sus gafas. Siempre parecía que estaba tratando de descubrir algo
importante, algo que arreglara todo. Siempre parecía que estaba
buscando respuestas a preguntas que aún no se habían formulado. Fue
hermoso. Era hermoso a su manera, inusual.

—Te lo dije, no soy exactamente agradable. No soy bueno con las

personas, las mujeres, en particular. No saben qué hacer conmigo, y no sé
qué hacer con ellas fuera del dormitorio. A la mayoría no les gusta mucho
mi personalidad más allá de mi aspecto. —Frunció el ceño y sus siguientes
palabras me hicieron aspirar—. Me gusta cómo se ven algunas de ellas. Me
gusta la forma en que algunas de ellas hablan. Me gusta cómo se mueven
un par de ellas. Me gusta la forma en que algunas de ellas piensan, pero
nunca he visto una que me guste. Pasar tiempo con la mayoría de ellas es
aburrido e inútil.

Sus ojos se elevaron a los míos y juré que podía sentirme arrastrada por
118

la tempestad y la tentación que acechaba allí. Me acerqué más y casi gimió

cuando sus grandes y ásperas manos se posaron en mis caderas.
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 »Nunca conocí a una mujer con la que quería pasar más tiempo hasta
ti, Noe Lee. Me gusta cómo te ves, cómo hablas, cómo te mueves y cómo
piensas. Nunca eres aburrida, y por mi vida, no puedo entenderlo. —Su voz
bajó aún más y solté un sonido estrangulado de sorpresa cuando usó su
agarre en mi cintura para levantarme como si no fuera nada. De modo que
fui plantada en la encimera frente a él, con las piernas colgando a cada
lado de sus delgadas caderas. Moví mi agarre a sus hombros y me negué a
alejarme mientras su mirada de pizarra se clavaba en la mía. Yo era el
problema al que estaba buscando una solución y no iba a decirle que no
había ninguna. Si él pusiera todas las piezas del rompecabezas que era yo y
mi jodida vida juntas, se aburriría y seguiría adelante. No estaba lista para
ser descifrado todavía.

—Deja de intentar. Toma lo que te doy por su valor nominal y entiende

que es mucho más de lo que le he dado a alguien más. —Mucho más.
Conocía toda la historia y era lo suficientemente inteligente como para
saber cómo me había cambiado. Nadie más lo entendió. No confié en
nadie más con mi verdad y honestidad. Nunca permita que las piezas
dispersas de mi persona estén expuestas para que nadie las vea.

Se acercó a mí, forzando mis piernas a abrirse más. Todavía estaba en

ropa prestada, que era demasiado grande, pero podía sentir su calor y su
dureza entre mis piernas. Me mareó y me calentaba la piel y me latía el
pulso. Era tan grande que era fácil sentirse abrumada por él, pero fueron sus
ojos y la forma en que estaban tratando de diseccionarme lo que me hizo
temblar. Parecía que el hombre podía mirar directamente a mi alma, y no
parecía importarle toda la mugre y suciedad que se le pegaba. De hecho,
las condiciones andrajosas de mi interior no eran nada en comparación con
los estragos de los suyos. Me aferré a lo que quedaba con ambas manos, él
lo dejó ir por completo y estaba empezando a notar la pérdida.

—¿Qué pasa si quiero más de lo que me das? —No había tenido

119

mucho de nada desde que su hermana murió. Si no tenía cuidado, tomaría

todo lo que tenía y me dejaría sin nada. No podía permitir que eso volviera
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a suceder. Sentí el calor de las palabras cuando tocó mi boca. Encaramada

en la encimera, estaba casi a la altura de él, y todas mis partes más
interesadas se alinearon perfectamente con las partes de él que se sentían
igual de atentas. La presión de su dureza entre mis piernas me hacía temblar
la respiración y endurecía mis pezones.

—No seas codicioso. Siempre puedes pedir más si no estás satisfecho.

—El doble sentido hizo que sus labios se movieran y moví mis dedos desde su
nuca para poder seguir la cicatriz en un lado de su cabeza. Me miró en
silencio mientras mi toque se movía hacia el código de barras grabado
detrás de su oreja. Su piel estaba caliente y la suave caricia hizo que todo
su macizo cuerpo se pusiera rígido frente a mí. Parpadeé y le dije en voz
baja—: También estás distrayéndome, Snow. —Me gustaba su nombre de
pila. Lo hacía más humano. No había nada frío o distante en él ahora que
estaba presionado contra mí.

Él gruñó una respuesta y se inclinó para poder cerrar el último

centímetro que separaba su boca de la mía. Mis dedos recorrieron el corto
cabello en la parte posterior de su cabeza y mis piernas automáticamente
se envolvieron alrededor de su cintura. Dejé escapar un gemido que él
rápidamente tragó. Su lengua se movió entre mis labios abiertos y tocó los
míos con propósito e intención. Sus manos aterrizaron en la pequeña curva
de mi culo y tiró hasta que no quedó espacio entre sus caderas y las mías.
Mis muslos se apretaron alrededor de su cintura e involuntariamente me
apoyé contra esa rígida longitud atrapada detrás de sus jeans. Se sentía
increíblemente bien, a pesar de que el ajuste no era exactamente correcto.
Si no tuviera cuidado, si él no se observara a sí mismo, realmente podría
lastimarme... en todo tipo de formas.

Tuvo que inclinarse y tuve que levantarme. Tenía que aguantar y él

tenía que sostenerme. Significaba muchas manos para ir con las lenguas
retorcidas, pero hacía calor, y definitivamente no me quejaba de nada de
eso.

Una de sus manos patinó sobre mi cadera y encontró el dobladillo de

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mi camiseta prestada. El ancho de su palma cubrió mi caja torácica y el

borde de su pulgar rozó la parte inferior de mi pecho. Mi pezón, ya duro, se
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apretó aún más, e intenté acercarlo más aún cuando no había espacio que
nos separara. Me moví contra su tensa erección y sentí que mis ojos se
agitaban al cerrarse ante la dura presión que se filtraba contra el suave lugar
en el ápice de mis muslos, cálido y húmedo. Por lo general, me tomaba más
que un pequeño juego previo ponerme en marcha. Por lo general,
necesitaba tiempo para salir de mi cabeza y guardar viejos recuerdos, a
menudo pesadillas.

No con Stark.

Todo lo que le llevó fue un poco de presión, apenas una caricia, y

estaba lista para saltar de mi piel. Quería quitarme la camiseta y hundir mis
dientes en esos tatuajes que se enrollaban alrededor de su torso. Quería abrir
el botón de sus jeans y hundirme en el piso frente a él, para poder enfrentar
a la bestia contra la que me balanceaba. Quería que me cubriera, que
bloqueara cualquier cosa menos a él, y que nos perdiera a los dos en la
tormenta en la que siempre parecía atrapado. Quería sus manos sobre mí y
dentro de mí. Quería darle una razón real para distraerme, tan distraído que
estaba pensando en mí mucho después de que me alejara de él. Mucho
después de que esta aparentemente imposible búsqueda de venganza
terminara.

Ahogué su nombre cuando su pulgar encontró mi dolorido pezón y

lentamente comenzó a rodearlo. Su toque fue un poco duro, ligeramente
irregular, pero me gustó. Me gustó que no tenía todas las respuestas para
todas las cosas, y sonreí porque me di cuenta de que podría saber un poco
más acerca de algo de él. Incluso si el algo que sabía más sobre él era tan
carnal y tan básico como el sexo. Arqueé mi espalda y empujé mi palpitante
pico con más fuerza en su mano y gemí cuando cambió de acariciar a tirar
ligeramente de la tierna punta. Podía sentir un temblor que se abría paso
desde mi centro hacia afuera y jadeé cuando el placer caliente tropezó
con cada terminación nerviosa.

Todavía estábamos completamente vestidos, apenas habíamos

121

redondeado la segunda base, y estaba tan cerca de llegar como estaría si

tuviera su boca entre mis piernas. La idea evocaba imágenes de su
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sorprendentemente áspera mano y su insensible boca haciendo cosas

decadentes para mí. Me hizo estremecer y hundir las uñas en los tendones
en la parte posterior de su cuello lo suficientemente fuerte como para
hacerlo gruñir.

El sonido vibró contra mis labios entreabiertos y hundí mis dientes en la

curva inferior de los suyos. Sus gafas estaban ligeramente torcidas y era
adorable. Quería arrancarlos de su rostro y exigir que me follara. El sexo en
seco era agradable y todo, pero quería que mis manos cubrieran todo con
lo que estaba trabajando. Me sentí como un niño en Navidad que sabía que
estaba recibiendo exactamente lo que le pidió a Santa. Necesitaba el
papel de regalo fuera del camino para poder jugar con lo que había dentro.

La mano que tenía en mi culo se apretó mientras empujaba mis

caderas contra su dura polla. Su calor aumentó y la presión contra todas mis
partes más sensibles se sintió realmente muy bien. De hecho, si deslizara una
mano por el frente del holgado pantalón deportivo que llevaba puesto y me
tocara, apenas sería suficiente para enviarme al límite.

Pero no eran mis dedos lo que quería. Eran los suyos.

»Necesito que me toques, Snow. —Las palabras se escaparon

entrecortadas y sin aliento, suplicantes e insistentes. Durante los últimos días
tuve manos sobre mí que no quería y no pedí. Había sido tocada cuando
era lo último que quería. Me habían lastimado y maltratado. Necesitaba sus
manos. Las que había pedido, por las que estaba dispuesta a suplicar, las
que me puse voluntariamente para recordarme a mí misma que esto
dependía de mí... él solo obtuvo lo que estaba dispuesto a dar. No quería
pensar en cuánto fue eso. El hombre era tentador y peligroso. Si no tuviera
cuidado, entregaría mi corazón sin pelear. Aunque nunca había dado
ninguna indicación de que lo quisiera.

Levantó su cabeza de donde estaba trazando con su lengua la sensible

concha de mi oreja y me miró a través de sus ojos velados.
122

—Te estoy tocando. —Le dio al pezón atrapado entre sus dedos un duro
tirón que sentí a través de todo mi cuerpo y sus dedos cavaron más
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profundamente en mi culo.
 Para ser un hombre inteligente, podría ser increíblemente denso. Puse
mis manos sobre sus mejillas, su barba rozó contra mis dedos y enterré mis
talones en su trasero.

—No. Necesito que me toques.

Él se detuvo y me miró por un largo segundo. Él me miró mientras yo

esperaba. Nuestras respiraciones eran el único sonido compitiendo con el
latido de mi corazón en el silencioso apartamento. Le estaba dando más de
lo que pedía y sentía que estaba balanceándome al borde de algo enorme
y aterrador, esperando ver si se iba a unir a mí.

Parpadeó detrás de sus gafas y luego un sonido animal, posesivo, crudo

fue arrancado del centro de su amplio pecho. No había nada robótico o
practicado al respecto. No era más que un hombre que tenía en sus manos
a una mujer, que lo deseaba tanto que no podía pensar con claridad. Él era
tan humano y tan hambriento como el resto de nosotros. Era mejor
escondiéndolo, pero no de mí.

La mano que sostenía mi culo se deslizó sobre mi cadera y rozó la parte

baja de mi estómago. Sus dedos eran largos y fuertes, las puntas ásperas
contra mi piel. Hizo una pausa para rastrear los moretones que quedaban
de mi terrible experiencia a manos de los matones de Goddard y pude ver
la ira que perseguía la pasión en sus ojos. Para mantenerlo en marcha,
ataqué el costado de su cuello con mis dientes y trabajé mi mano debajo
del borde de su camiseta para poder trazar las líneas onduladas de sus
abdominales con mis dedos. El tipo era un monstruo y me encantaba todo
lo relacionado con ser atrapada y sostenida contra toda esa fuerza. Era
material de fantasía, incluso si no tenía ninguna idea de un tipo soñado.

Sus dedos desaparecieron en la parte superior de mis pantalones

deportivos y ambos nos quedamos quietos cuando se dio cuenta de que no
estaba usando ropa interior. Eso no era algo que Booker tenía a mano para
123

pedir prestado y no había estado lo suficiente alrededor para ver lo que la

mujer que utilizaba el apartamento como casa de seguridad antes que yo
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había dejado atrás. Moví una mano para rodear su gruesa muñeca y abrí
mi boca para dejar escapar un sonido silencioso cuando la punta de su
dedo medio se deslizó a través de la humedad que ya estaba acumulada
y humedeció la parte interna de mis muslos.

Sus fosas nasales se ensancharon y su mandíbula estaba furiosamente

apretada mientras mi cuerpo latía a su alrededor.

—Caliente. —La palabra parecía haber sido arrancada de él.

—Sí. —La mía era apenas audible y estrangulada.

Su astuto dedo se deslizó más abajo, trazando los suaves pliegues y

deslizándose a través del placer líquido.

—Tan mojada. —Obviamente.

Solté una carcajada.

—¿Estás sorprendido? —¿Cómo podría estarlo? Estaba envuelta

alrededor de él, prácticamente fundiéndome con él.

Mis ojos se cerraron cuando su dedo medio encontró la entrada al

mismo tiempo que su pulgar rodaba sobre mi clítoris. Gruñí y apreté mi
agarre en su muñeca y me froté contra su toque como un gato.

—Yo… tal vez un poco. —Había escuchado a Stark sonar de muchas

maneras, pero inseguro no era una de ellas. No tenía idea de cómo podía
dudar de que lo quisiera cuando yo era la que lo perseguía.

Quería asegurarle que esto era exactamente lo que se suponía que

estaba sucediendo entre nosotros. Le di mi verdad y él me dio la suya.
Ambas eran un desastre, feas y difíciles de escuchar, pero todavía
estábamos de pie. Su pasado era más oscuro que el mío, más nublado y
complicado, pero de alguna manera incluso con todas esas sombras en el
camino, nos las arreglamos para vernos. Logramos encontrar a la única
persona en el mundo que creería, la única en quien confiaría. No pude decir
124

nada porque su dedo estaba bombeando dentro y fuera de mi centro y su

pulgar está acariciando mi clítoris implacablemente. Todo lo que pude
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hacer fue echar la cabeza hacia atrás y montar la ola de placer que se
estrelló a través de mí. Se precipito alrededor de mí, cubriendo sus dedos y
dejándome temblando y sin aliento en su agarre. Pasó su lengua a lo largo
de la línea de mi cuello y pude sentir su suspiro de aprecio contra mi piel
mientras mi cuerpo se sacudía y temblaba incontrolablemente a su
alrededor. Sus dedos arrastraron humedad sobre mi piel cuando los sacó de
mi cuerpo. Pensé que me iba a venir otra vez cuando se los llevó a su boca
y movió su lengua sobre la superficie brillante. Sus cejas se arquearon y ese
sonido que no estaba cerca de lo humano volvió a salir de su pecho.

Sabía que no iba a tomar mucho. Un poco de Stark fue muy lejos.

Mis piernas cayeron débiles de sus caderas y caí hacia atrás, así que
estaba despatarrada sobre la encimera. Mi pecho estaba agitado y mi
corazón latía con fuerza, pero nunca me había sentido mejor. No podía
recordar cuando tener la mano de un hombre sobre mí alguna vez se había
sentido tan bien, tan destinado y tan perfecto como con él.

Aún podía sentir su erección latiendo entre mis piernas. Antes de que
pudiera ofrecerme para hacer algo al respecto, él se alejó, se quitó las gafas
y se frotó el rostro con la mano.

—Como dije, distrayendo. Me gusta la forma en que te vienes Noe.

—Su voz no era exactamente constante, emocionando la parte secreta y
suave de mí que me gustaba fingir que no tenía—. Necesitamos hablar sobre
cuál es nuestro siguiente paso con Goddard antes de ser interrumpidos o
distraídos de nuevo.

Miré hacia el techo preguntándome cómo podía ignorar el calor

eléctrico que aún giraba a nuestro alrededor como un ser vivo y respirando.
Solté un suspiro y me obligué a sentarme. Se movió un par de pasos, pero
todavía podía ver claramente el contorno de su polla detrás de la tensa
línea de su cremallera.

—Goddard todavía estará allí después de que te chupe la polla,

Snowden. —Realmente quería saber cómo sabía, cómo se veía cuando
125

finalmente perdía el control. Salté de la encimera y comencé a moverme

hacia él.
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 Sus ojos se agrandaron y luego se entrecerraron mientras levantaba
una mano y se alejaba un paso más de mí. Apretó la mandíbula y vi su mejilla
temblar mientras me decía con dureza:

—Tengo que pensar. Necesito planear. Necesito mantenerte a salvo y

no puedo hacer nada de eso si en todo lo que estoy pensando es en cómo
se verían tus labios envueltos alrededor de mi polla. Voy a cuidar de ti, Noe.

Detuve mi paso y ladeé la cabeza para poder considerar sus palabras

sin enloquecer. No necesitaba que me cuidara. Estaba bien cuidando de
mí misma en la mayoría de las cosas, pero en este caso, realmente quería
que él tuviera algo que ver. No quería ocuparme sola del dolor hueco entre
mis piernas y no quería que él tocara la seriamente impresionante longitud
que estaba apretando obscenamente el frente de sus jeans. Eso era todo
mío. Entendí que su renuencia no era sobre el rechazo. Era sobre el teniendo
que probar algo. Él no iba a ceder. Podía verlo en cada línea rígida de su
gran cuerpo y tuve que admitir que envió un tipo diferente de emoción a
través de mí cuando me di cuenta de que realmente quería decir lo que
dijo. Iba a cuidarme.

—Tal vez seas parte robot después de todo. Ningún hombre con el que
me haya encontrado preferiría hablar de estrategias en lugar de conseguir
que le chupen la polla. —Soné un poco petulante. Realmente quería
mostrarle que podía hacerlo sentir tan bien como me hacía sentir. Quería
que se diera cuenta de que era una mujer que sabía exactamente qué
hacer con él dentro y fuera del dormitorio.

Podía manejar a Snowden Stark. La parte de él que era un genio

torturado y la parte de él que era un hermano roto.

—Que me chupen la polla no te mantendrá con vida. La estrategia lo

hará. —Resopló y rodó sus pesados hombros—. ¿Podemos dejar de hablar
sobre mi polla? Estoy tratando de pensar.
126

Solté una carcajada y di media vuelta para caminar a mi lugar en la

cocina.
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 —Mientras te des cuenta de que me reservo el derecho de recuperar
tu polla en un momento más oportuno. —Moví las cejas ante el astuto juego
de palabras.

Se puso las gafas y miró hacia el techo como si buscara ayuda del cielo.

—Bien. Una vez que Goddard se haya ido, podemos hablar sobre mi
polla cada vez que quieras, pero ahora mismo quiero hablar sobre la
primera parte de derribar al Alcalde. Necesito entrar en su computadora.
Necesito una puerta trasera para tener acceso a todo lo que necesitamos.

Apoyé el codo en el mármol junto a mi laptop, su laptop, descansando

mi barbilla en mi mano. Levanté una ceja hacia él.

—¿Cómo planeas acercarte lo suficiente para instalar el software que

necesitas? No es como si pudieras entrar a su oficina en el Ayuntamiento.
Eres bastante inolvidable. —Era demasiado grande y estaba demasiado
tatuado para olvidar.

—No puedo entrar y no dejaré que te acerques a él, pero conozco a

alguien que puede acercarse sin hacer preguntas.

Le sonreí.

—Para un chico que dice ser malo con la gente, seguro que hay
muchos dispuestos a ayudarte.

Él parpadeó mientras evaluaba mis palabras. Me pregunté si estaba

tan obsesionado con lo que había perdido que no podía ver lo que tenía
delante de él.

Le di una sonrisa y agité una mano en el aire.

—Ve y deslúmbrame con tu mente Stark, pero no pienses ni por un

segundo que no me deslumbraste con tus manos o tu boca hace un minuto.
127

No estaba segura, pero podría haber jurado que dejó escapar un

suspiro de alivio.
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 Deseaba a Snowden Stark. Sin embargo, en el momento en que lo
escuché hablar sobre la forma metódica y meticulosa en que planeaba
destruir a Jonathan Goddard, me di cuenta de que nunca lo querría como
enemigo.

128
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 E
n un mundo perfecto, el cual este no era, habría podido tener
todos mis patos en fila y hacer que todo avanzara tan pronto
como tuviera mi caprichoso cuerpo bajo control y aplastado por
la abrumadora necesidad de poseer, adueñarme… conquistar lo que Noe
Lee envió en espiral a través de mí. Tal como estaban las cosas, tardé más
tiempo en volver a meter la cabeza en el juego de lo que pensaba, y Nassir
me llamó para pedirme una actualización de la situación con su chica.

Como le debía más de lo que jamás podría pagar, pasé el resto de la

tarde buscando la información que quería en lugar de destruir al Alcalde.
La prostituta estaba limpia. Ella no mostró ninguna afluencia de ingresos
repentinos en sus cuentas y los mensajes a su esposa no habían provenido
de ella, sino más bien de un teléfono de pre-pago que no se podía rastrear.
Tras un examen más detenido, me sorprendió un poco descubrir que la
esposa del hombre estaba perdiendo dinero. Tenía una adicción enfermiza
a los juegos de azar en línea y era mucho más inteligente de lo que su esposo
le había dado crédito. Ella era muy consciente de su cita permanente con
la chica de Nassir, y en lugar de enojarse por eso, ella fue la que lo chantajeó
por los veinte mil dólares. Parecía que había agotado el fondo universitario
de su hijo y estaba desesperada por reemplazar el dinero antes de la
graduación. Ella no era muy astuta, dejando pruebas de su adicción en la
129

computadora de la casa de la familia. No me sorprendió que el sitio donde

ella solía malgastar su dinero fuera uno que manejara Race. El hombre era
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astuto cuando se trataba de robar a la gente a ciegas, y se aseguró de que

la casa siempre ganara. La pobre mujer no tenía ninguna posibilidad, así
que no era de extrañar que recurriera tanto a la venganza como al
chantaje. Me alegré de que la chica de Nassir estuviera a salvo porque me
hacía sentir incómodo pensar en cómo las cosas podrían haber funcionado
para ella si hubiera violado las órdenes permanentes del Diablo. Nassir no
toleraba la insubordinación. Él no toleraba mucho de nada.

El segundo obstáculo fue que Titus era un imbécil obstinado. Lo llamé

tres veces y todas y cada una de las veces me había colgado antes de que
pudiera explicar exactamente por qué lo necesitaba para entrar a la oficina
de Goddard y enchufar un USB cargado en la computadora del hombre.
También quería que sincronizara mi teléfono con el del Alcalde, pero eso
podría ser inalcanzable, ya que Titus estaba negándose rotundamente a
ayudar. Era la única persona que podía entrar al Ayuntamiento sin levantar
sospechas. Nadie se preguntaría por qué un detective condecorado, que
era tan duro con el crimen como decía el Alcalde, quería encontrarse con
el corrupto bastardo. Además, estaba la desagradable muerte del policía
en el agua de los muelles. No parecería sospechoso si Titus quisiera hablar
con el Alcalde al respecto. Titus no se estaba moviendo.

Me dijo que se negaba a quedar atrapado en ninguno de los juegos

de Nassir, y que a pesar de que su chica trabajaba para él, hacía todo lo
posible para evitar cualquier cosa que el Diablo considerara que valía su
tiempo. Repitió una y otra vez que no había ningún informe de abuso sexual
por parte de la hijastra, ninguna prueba de que Noe hubiera sido
secuestrada, porque las cintas solo mostraban al policía sucio llevándola a
ese contenedor de envío y en esta ciudad, eso podría significar cualquier
cosa. Necesitaba algo sólido si iba a llamar a la puerta del Alcalde. Así es
cómo funcionaban las cosas. Traté de explicar que necesitaba su ayuda
para mí y no para nada con Nassir, que él no tenía toda la historia, pero Titus
me calló diciéndome:

—Puedes juzgar a un hombre por la compañía que él mantiene.

130

Me abstuve de señalar que la madre de su bebé había intervenido

para secuestrar a la novia de su hermano, y que dicho hermano era un ex
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convicto y un ladrón de autos sin arrepentimiento. Intentaba que el hombre
me escuchara, no enojarlo aún más.

En realidad, fue Noe quien vino al rescate. Cansada de esperar que la

justicia no haya dado respuesta, ella fue quien sugirió que le ofreciéramos al
policía algo en el trato que no sería capaz de rechazar. Necesitábamos
apelar a su arraigado sentido del bien y el mal y su celosa necesidad de
mantener limpias sus calles y departamento. Ella fue la que mencionó que
Booker dijo que Titus se salió de las profundidades cuando le contó sobre el
policía vendido. No era ningún secreto que The Point tenía su parte justa de
corrupción en el departamento de policía, pero Titus había estado
trabajando en estrecha colaboración con Asuntos Internos para cerrar todo
lo que podía. No podrías mantener las calles seguras si sabías que los buenos
tipos que las trabajan rompieran las reglas tan a menudo como los malos.
Ella inteligentemente señaló que, si íbamos en busca del dinero de
Goddard, era muy probable que encontráramos los nombres de las
personas en su nómina, incluida la policía. Titus King podría hacer mucho
daño con esa lista. Podía recuperar su departamento y sacar a los lobos
vestidos de oveja lejos del rebaño que estaba tan desesperado por
proteger.

Era la respuesta obvia. Una que no debería haberme tomado tanto

tiempo para ver. Ella estaba jugando con algo más que mi polla, y no me
gustó. Había estado fingiendo ser un idiota por mucho tiempo; de hecho,
ser uno era mucho menos divertido y hacía que mi piel se sintiera demasiado
apretada. Perdí todo lo que me importaba. Lo único que me quedaba era
mi habilidad para superar a todos los que me rodeaban, todos menos a Noe
Lee, al parecer.

A regañadientes, Titus accedió a meterme en la computadora de

Goddard. No pudo resistir la tentación de devolver la dignidad duramente
ganada a la placa y, con resistencia, admitió que realmente le molestaba
131

que no pudiera hacer nada por Noe o Julia Grace. A veces, ser respetuoso
de la ley era una mierda, especialmente en un lugar que comía reglas y
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regulaciones para el desayuno. Advirtió que, si Goddard entendía lo que

estaba pasando, iba a negarse a saber nada al respecto. Solo había un
criminal por el que estaba dispuesto a arriesgar el culo, y ella se estaba
preparando para tener a su bebé.

Le dije que la única forma en que lo iban a atrapar era si Goddard se

diera cuenta de que había puesto la USB en la computadora o si notaba
que colgaba mi teléfono al lado del suyo. Para asegurarse de que ninguna
de esas cosas sucediera, Noe se aseguraría de que Goddard tuviera que
salir de la oficina mientras Titus estaba allí para su reunión. Ella iba a llamar y
usar el software de grabación que había usado para engañarlo antes,
hacerle creer que su hijastra estaba tratando de comunicarse. Todos
esperábamos que el hombre tuviera suficiente sentido de auto
conservación para excusarse y desviar la llamada de los ojos indiscretos de
la policía. Si no lo hacía, iría a la vieja escuela: correría hacia el puto edificio
y activaría la maldita alarma de incendios. Era mucho menos técnico, pero
haría el trabajo en un apuro.

Estaba inquieto y ansioso apoyado en el costado del GTO cereza del

policía. Era una de las pocas cosas que tenía en común con su criminal
hermano menor. Ambos eran tipos grandes y rudos a los que les gustaban
los viejos deportivos que eran ruidosos y se veían malvados. Lo había
estacionado a unas cuadras del Ayuntamiento y me dijo que no moviera un
músculo. Tenía mi laptop abierta en el techo del auto, esperando ver si Titus
entraba y hacía la conexión. Mientras caminaba sin rumbo por la acera,
Noe estaba ocupada haciéndome una identificación que declaraba que
no era otro que Jonathan Goddard. Una vez que obtuve toda su
información personal, me dirigí a la oficina de seguros más cercana, sin
preguntas, para sacar una póliza que congelaría todas las cuentas que
tenía cuando se entregó el certificado de defunción. Eso era una cosa
buena sobre The Point. Había muchos lugares dispuestos a hacer la vista
gorda a negocios obviamente sombríos por el precio correcto.

Mi computadora se llenó de una alerta y mi cabeza se movió

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rápidamente cuando la pantalla se iluminó con el código verde. Lo primero

que hice, cuando empecé a escribir frenéticamente en el teclado, fue
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encender el micrófono para que todo lo que Goddard dijera mientras

estaba cerca de la computadora se grabara y transmitiera a la mía. Encendí
la cámara web por la misma razón y configuré el software oculto para que
cada sitio web que visitaba, cada palabra que escribía, me fuera rastreada
y transmitida. No quería moverme demasiado rápido ni hacerlo sospechar
de inmediato, así que empecé de forma pequeña extrayendo toda su
información vital: fecha de nacimiento, número de seguro social y apellido
de soltero de su archivo personal. Resoplé por lo fácil que era todo y envié
la información en un correo electrónico a Noe para que ella pudiera tener
la identificación lista para mí cuando volviera a la casa.

Ya que ella no sabía dónde estaba Julia y no quería que la adolescente

se involucrara en nada de esto, el dinero de Goddard se destinaba a un
fondo fiduciario para que la chica pudiera tener acceso a él cuando
estuviera lista. Le dije a Noe que Nassir tenía un detective privado en su
nómina que podría rastrear a la chica más tarde. Lo más probable es que
todavía usara la identidad que Noe había creado para ella, y ese era un
lugar tan bueno como cualquiera para empezar.

Ella contestó con un correo electrónico que decía que nadie en su sano
juicio iba a creer que yo tenía cincuenta y tantos años. Le dije que lo único
que importaba era que nuestra información coincidía, no nuestros rostros. El
lugar al que iba a buscar los documentos falsificados no iba a mirar
demasiado de cerca tampoco después de que les diera un puñado de
dinero para mirar hacia otro lado. Hice algo de eso, iba a tener que
encontrar dónde escondía el hombre su dinero sucio, porque sabía que no
estaba en una cuenta en ningún banco de The Hill. Tipos como Goddard
podrían enseñarles a tipos como Race y Nassir un truco o dos sobre esconder
ganancias obtenidas ilegalmente. Los Legisladores eran los mejores en
mantener en secreto las cosas malas que hacían.

Estaba presionando las teclas del teclado y frunciendo el ceño ante

algunas de las medidas de seguridad adicionales que Goddard había
instalado cuando una pesada mano cayó sobre mi hombro y mi teléfono
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fue empujado de nuevo a mi mano. La pantalla brillaba en verde y la

aplicación de clonación que le pedí a Titus que sincronizara con el teléfono
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del Alcalde ya estaba funcionando. Le estaba enviando mensajes de texto

a alguien sobre Titus y su inesperada visita. Las palabras fueron ásperas y
exigieron que quienquiera que estuviera enviando un mensaje de texto
pusiera al detective condecorado con una correa. Tomé una bocanada de
aire cuando Goddard escribió que un accidente podría ser necesario si Titus
no se retiraba.

Le sostuve el teléfono al hombre de cabello oscuro que estaba

mirándome a los ojos. Titus King era un hombre intimidante. Sus ojos eran
demasiado agudos y se portaba como el monolito inamovible que era. La
mancha blanca en su cabello lo hacía parecer distinguido y un poco más
viejo de lo que realmente era. Tratar de proteger esta ciudad y a la gente
que la llamaba su hogar le había hecho daño al hombre, convirtiéndolo en
una de las pocas personas con las que me había cruzado, ya que el
gobierno me soltó a quien no querría derribar. Yo era más grande, pero él
tenía más que perder y eso siempre hacía peligroso a un hombre.

—¿Puedes decirme a quién le está enviando ese mensaje? —Sonaba

enojado, y no podía culparlo.

Me froté el pulgar contra la comisura de la boca y asentí.

—Dame un segundo. Te dije que estábamos tratando con un tipo malo.

El hombretón suspiró y se pasó una mano por el cabello.

—Ni siquiera parpadeó cuando pregunté por el policía muerto o el

motel incendiado. Me dio una canción y un baile sobre los índices de
criminalidad en The Point que estaban en aumento y necesitaban una
mano firme para tratar con los delincuentes. —Resopló y se movió así estaba
descansando sus manos sobre sus caderas mientras me miraba a través de
ojos entrecerrados—. Se puso blanco como un fantasma cuando su
recepcionista entró y le dijo que tenía una llamada de Julia. ¿Cómo es que
nadie en esa casa ha denunciado su desaparición? Si la reportaron como
una fugitiva, las fuerzas del orden estarían obligadas a traerla de vuelta si se
cruzaban con ella. Sin mencionar el tipo de cobertura mediática que
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recibirían.
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Toqué la pantalla del teléfono y recorrí la lista de contactos replicada

hasta encontrar el nombre al que se había enviado el texto amenazante.
 —Te dije que la chica está embarazada. La embarazó y a estas alturas
probablemente ya se le nota. Es difícil de encubrir si ella no sigue el juego.
—Volteé el teléfono para ver a Titus—. ¿Conoces a alguien llamado Bullock?
Es a quien está mandando mensajes de texto.

—¡Hijo de puta! —El policía levantó la mano y se quitó la corbata,

tirándola furiosamente por la ventana abierta del GTO. Su rostro se sonrojó
con el calor de la ira y empezó a ponerse frente a mí con pasos cortos y
rápidos—. Garett Bullock es el Comisionado Adjunto. Él es el que está entre
nosotros y el Ayuntamiento. ¿Está en la nómina de Goddard?

Me encogí de hombros.

—Parece que sí. Sabré más una vez que encuentre el dinero y vea a
dónde va, pero me cuidaría la espalda si fuera tú.

Maldijo de nuevo y miró al cielo gris.

—Me importa una mierda que mi chica trabaje para un criminal a

diario. ¿Cómo se supone que le diga que no soy mejor? ¿Que los tipos para
los que trabajo son peores porque ocultan lo que son? Al menos con Nassir,
sabes exactamente lo que estás consiguiendo. Todo lo que siempre quise
fue hacer lo correcto por la gente que lo merecía.

Hice un acuerdo silencioso. Yo sabía todo sobre querer ayudar y sentir

que tenías las manos atadas.

—No trabajas para los que fueron elegidos, King. Trabajas para la gente
que necesita que la protejas y sirvas. Tú haces la diferencia; cualquiera que
esté por encima de ti solo está ganando dinero.

Gruñó y bajó los ojos al cemento entre sus pies.

—Nunca parece suficiente.

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También conocía muy bien ese sentimiento. Di todo lo que tenía y aun
así no fue suficiente para mantener viva a mi hermana. No fue suficiente
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para cambiar vidas y hacer el mundo un lugar mejor. Yo no fui suficiente,

pero no podía dejar que eso pasara de nuevo. Tenía que pasar por Noe.
Nadie más había aparecido por ella, y me negaba a ser otro nombre en esa
lista.

—Tal vez no se trata de lo que no podemos hacer. Tal vez sea por el
hecho de que intentaste hacer algo en primer lugar. Lo que haces puede
no ser suficiente, pero quién está seguro que es suficiente, detective. Hay
mucha gente dispuesta a mirar para otro lado cuando algo no está bien.
Barren debajo de la alfombra cosas que saben que no están bien.
Necesitamos hombres como tú para enfrentar el mal y sacudir la alfombra.
Todo en la vida necesita una serie de controles y equilibrios. Sin ti, todo es
desigual. —Intentaba ser uno de los que igualaban las cosas, pero la
balanza se había inclinado tan drásticamente en el negativo que todo se
caía. Ya no me importaba el bien y el mal. No me importaba nada... hasta
Noe Lee. Ella me importaba muchísimo.

En el momento en que me di cuenta de que me arrepentía de haberla

rechazado y que quería —no, necesitaba— que volviera, era como si
alguien hubiera abierto un grifo dentro de mí. Todo el sentimiento que había
desconectado cuando mi hermana murió corrió por mis áridas venas. No
podría dejar de preocuparme ahora, aunque fuera mejor para los dos. No
tenía nada que ofrecerle, no que ella fuera el tipo de mujer que
coleccionaba corazones y sentimientos. A ella le gustaba tener las manos
libres para poder hacer una escapada rápida, y yo era muy consciente del
hecho de que una vez que estuviera libre, una vez que ya no tuviera que
mirar por encima del hombro, me iba a matar. Iba a tomar lo que
necesitaba y se pondría en camino y yo volvería a mi fría y predecible vida.
Bueno, tan predecible como podría ser trabajar para un tipo como Nassir.

Titus refunfuñó algo en voz baja y encontró mi mirada con una de las
suyas.

—Me vendría bien un poco de peso en mi lado de la balanza, Stark.

—Sabía que no hablaba de mi talla, sino de lo que podría hacer para
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ayudar a la gente de The Point si hiciera el esfuerzo.

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Apagué mi laptop y le envié un mensaje a Noe para decirle que

estábamos listos y funcionando en todos los frentes.
 —Nunca he sido el tipo de hombre al que le gusta lanzar mi peso,
detective.

Levantó una ceja negra hacia mí y la dura línea de su boca se levantó

en una sonrisa que casi lo hacía parecer amigable.

—No, pero no te da vergüenza sacudir la alfombra cuando crees que

nadie está mirando.

Hice lo que pude para no vacilar. Sabía que la gente hablaba del
hackeo en el registro de delincuentes sexuales y del mercado cibernético
de tráfico sexual que cerré. No tenía idea de que nadie del lado correcto
de la ley estaba aplaudiendo mis misiones nocturnas para corregir el tipo de
males que no podía soportar. Odiaba cuando las víctimas no tenían voz y
odiaba aún más cuando nadie escuchaba cuando hablaban. Básica-
mente, todo por lo que Noe había estado luchando antes de aparecer en
mi puerta.

Sin decir palabra alguna, volví a meterme en el GTO y me pregunté si

sería incapaz de evitar corregir cualquier mal que me hubiera encontrado
ahora que Noe había fundido mi alma y sacudido todas las cosas
impenetrables que guardaba encerradas en mi interior. Siempre había sido
más un pensador que un hacedor, pero algo sobre ella me hacía querer ser
ambos.

Tal vez ya era hora de que pusiera a buen uso todo lo que aprendí de
todos: mi madre altruista, mi padre demasiado entusiasta, mi dulce
hermana, los hombres manipuladores e inescrupulosos que me hicieron, los
hombres despiadados que confiaban en mí, la mujer independiente que me
necesitaba y este hombre bueno que creía en mí. Quizás era el momento
de ser el hombre que ellos pensaban que era y no el que estaba tan seguro
de que no tenía nada ni nadie por quien vivir.
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 S
e hizo cada vez más claro que todos los planes de Stark para
derrocar al Alcalde, tan precisos e intrincados como eran, no me
incluían. Se negó a dejarme ir con él cuando tomó la
identificación fabricada para obtener la póliza de seguro falsa. Se negó a
dejarme acompañarlo cuando entregó la lista de nombres que mostraba a
todos los funcionarios de la ciudad y golpeaba a los policías que recibieron
pagos para mirar hacia otro lado mientras Goddard robaba la ciudad y
cometía crímenes atroces contra las mujeres jóvenes. Tan pronto como Stark
comenzó a hurgar en la computadora de Goddard, se hizo evidente que
Nassir no podía manejar el tráfico sexual y los Europeos Orientales porque
Goddard tenía un gran interés en mantenerlos en The Point. Resultó que no
despreciaba hacer negocios con personas que no se parecían a él cuando
le proporcionaban algo que él quería, y lo que Goddard quería era tener
acceso a las chicas. Realmente, chicas realmente jóvenes.

Fue horrible, pero en lugar de hablar conmigo sobre eso o explicar

cómo planeaba detenerlo, Stark había desaparecido dentro de sí mismo,
solo él y su laptop. Era como si yo no existiera. Estaba bastante segura de
que podría haber desfilado desnuda por el piso y que ni siquiera
parpadearía. Estuve tentada de intentarlo, pero la idea de que realmente
él no se daría cuenta, o de que honestamente podría resistir mis limitados
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encantos, me mantuvo vestida. Confiaba en mi atractivo para los hombres,

pero Stark era una raza diferente. El hombre era complejo e impredecible.
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Él tampoco estaba durmiendo. Él no estaba comiendo. Estaba en la misma

habitación que yo pero tan lejos que se sentía como si estuviera en otro
planeta por completo. Cuando le hice preguntas u ofrecí sugerencias, todo
lo que obtuve a cambio fue una respuesta monosilábica. Si esto era lo que
era ver a un genio trabajando, lo odiaba. Quería que regresara el Cerebro
maniático roto. El que me miraba con calor y curiosidad en sus ojos. El que
me deseaba tanto como yo a él.

En el tercer día de vivir en el vacío donde absorbió toda la vida de todo,

decidí que ya había tenido suficiente. Apreciaba que esté empeñado en la
destrucción, pero en algún punto del camino parecía haber olvidado que
la razón por la que estaba tan involucrado en la venganza estaba justo a su
lado. No me gustó lo fácil que fue para él desconectarse de mí y de cómo
todo esto lo hizo sentir.

Estaba en camino de completar el primer paso del plan: tomar el dinero

de Goddard. El hombre tenía cuentas en el extranjero en todas las islas
desde aquí hasta las Filipinas, pero Stark las había encontrado todas.
También olfateó la cuenta secreta que Goddard abrió bajo el nombre de
su hijastra que usó para la mayoría de sus negocios ilícitos. También estaba
usando una cuenta que creó bajo la apariencia de un programa
extracurricular sin fines de lucro que decía estar dirigido a apoyar a los
jóvenes en riesgo. Había dinero en la cuenta de inversores y donaciones,
pero según Stark, ese dinero no volvería al programa, sino que se retiraría en
pequeños trozos de efectivo. Él murmuró que era un tipo diferente de pago
a las enormes transferencias que rastreaba a través de la cuenta falsa en
nombre de Julia.

No parecía demasiado interesado en ese pequeño problema. Estaba

más centrado en rastrear la lista de los principales donantes del Alcalde. Tan
pronto como tuvo los nombres, envió un correo electrónico tras otro para
informarles exactamente a dónde se dirigía el dinero que tanto les costó
ganar. Estaban respaldando a un criminal, e incluso si no les importaba el
tipo de hombre que habían puesto en el cargo, los medios lo harían. De
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forma anónima, ya estaba filtrando partes de la información que descubrió.

Iban a tener un día de campo cuando saliera la verdad completa. A todos
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les encantaba un escándalo político jugoso y este estaba listo para filtrarse
por todos lados.
 Quería saber a dónde iba ese dinero. Quería saber por qué un hombre
con tanto que ocultar y tan poco respeto por la gente de su ciudad se había
molestado en establecer un programa dirigido específicamente a la
desafortunada juventud de The Point. Algo sobre la configuración no me
sentó bien. No hace mucho tiempo, era una adolescente durmiendo en las
calles, tratando de hacerlo por mi cuenta, preocupada cuando hacía frío y
era miserable y no podía buscar lo suficiente para comer algo. Sabía que la
desesperación traía la voluntad de aceptar cosas terribles como el estatus
quo. Había tenido la tentación de tomar cualquier refugio que se me
ofreciera y podría haber estado dispuesta a mirar hacia otro lado para tener
un techo sobre mi cabeza y algo cálido para comer, pero ahora me negaba
a ignorar el hecho de que alguien más podría estar atorado en esa misma
horrible posición. Si Goddard estaba explotando a los jóvenes y a los pobres,
lo cual no me costaba imaginar que lo estaba haciendo, entonces era
necesario detenerlo. Aquellos que no tenían merecían la misma justicia que
los que tenían todo.

Le dije a Stark que iba a salir. Estaba harta de usar ropa que no me
quedaba bien. Las prendas de Booker me cubrían y me tragaban entera.
Las de Reeve eran demasiado ajustadas y demasiado reveladoras, y no es
que lo notara cuando cambiaba de una a otra. Apenas levantó la cabeza
de su trabajo cuando comencé a caminar hacia la puerta. No fue hasta
que llegué al pasillo y estaba esperando enfrente del ascensor que se dio
cuenta de que quería decir que estaba dejando la seguridad del
apartamento. Justo cuando las puertas de metal se abrieron de golpe, sentí
una mano en mi codo y me di la vuelta.

Tenía los ojos inyectados en sangre detrás de las gafas y tenía sombras
oscuras y profundas en todos los huecos de su hermoso rostro. Su barba se
había movido de rastrojo hasta el comienzo de una barba corta, haciéndolo
parecer más áspero y más duro de lo que ya lo hacía. No le tenía miedo,
pero la mirada en sus ojos y la tensión que rodaba por su gran cuerpo daban
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miedo.
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—No es seguro allá afuera. Goddard todavía te está buscando. No

puedes ir a exhibiéndote por la calle como si nada hubiera pasado en las
últimas semanas. La próxima vez que te ponga las manos encima, te matará
para que no hables. Ahora, eres tan responsable como la chica. —Esa lógica
suya siempre estaba en lo cierto, pero no podía quedarme sentada mientras
él desmantelaba la vida del Alcalde. Siempre he sido el tipo de persona que
tenía mucha práctica, el tipo de persona que hacía que las cosas
sucedieran en lugar de dejar que me sucedieran a mí. La venganza que
estaba orquestando era mía, y me negaba a dejar que escribiera la canción
sin mí. Yo era la que necesitaba cantarla.

Tiré de mi brazo hasta que captó la indirecta y me dejó ir. Se estaba

haciendo viejo, él solo me notaba cuando yo no estaba cerca. Resbalé mi
mochila de mi hombro y saqué un gorro de lana del bolsillo delantero. Lo
deslicé sobre mi cabeza, me aseguré de que todo mi cabello quedara
metido debajo y le fruncí el ceño por debajo de las cejas.

—Conozco el peligro en el que estoy. Soy la que estaba atada y

golpeada. Él no buscará un chico. . . no lo hiciste cuando me estabas
buscando. —Frunció aún más el ceño ante el recordatorio de que una vez
había sido descuidado—. No puedo sentarme en ese piso sin hacer nada
mientras analizas cada cosa en la computadora de Goddard. Necesito
hacer algo. Soy tan parte de esto como tú, incluso si no puedes verme
parada frente a ti.

Él se balanceó sobre sus talones y levantó sus manos como si estuviera

tratando de desviar la verdad en mis palabras.

—Te veo, Noe. También veo todo lo malo que te puede pasar si no
tienes cuidado. Cuando cierro los ojos, todo lo que veo es enterrarte junto a
mi hermana.

Juré por lo bajo porque no estaba jugando limpio.

—Estoy cansada de vivir dentro de la vida y la ropa de otra persona.

No puedo ser quien sea, esto es para siempre. Necesito volver a ser yo.
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—Agité una mano sobre la gigantesca camiseta de heavy metal que

colgaba hasta mis rodillas y los holgados pantalones deportivos que estaban
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enrollados para poder caminar sin tropezar con ellos. El atuendo funcionaba
para mi disfraz al azar, pero ya no funcionaba para mí. Quería sentirme
como si estuviera nuevamente en mi propia piel y recuperar el control de mi
vida.

Me miró en silencio, esos engranajes girando y rechinando

furiosamente detrás de su mirada atormentada. Abrió la boca como si fuera
a discutir conmigo, luego la cerró de golpe y miró hacia la puerta abierta
del caro piso.

—Permíteme terminar de sacar las declaraciones de impuestos de

Goddard del año pasado y te acompañaré a donde quieras ir.

Debería haber sabido que no iba a arriesgarse a que me secuestraran

de nuevo. Llegó un minuto tarde la última vez que lo necesité y no quería
dejar caer la pelota otra vez, pero no era su responsabilidad. No era de él
para cuidar ni proteger, aunque una pequeña parte de mí gritaba en
protesta cuando me lo recordaba a mí misma.

—Voy sola. Quiero ver qué está pasando en esa organización sin fines
de lucro. Algo no está bien y el tipo de niños que utilizan ese lugar no te
hablará. No confiarán en alguien que no sabe lo que es no tener nada. Ese
tipo de desesperación se aferra a ti. Deja una marca. —Era demasiado
grande e irradiaba demasiado poder para que los niños asustados de la
calle se sintieran seguros en su presencia. Se callarían y se echarían a correr
en el momento en que lo vieran venir. Podría deslizarme a través de las filas
pasar desapercibida e incuestionable de una manera que él nunca haría.

Echó la cabeza hacia atrás y levantó la barbilla.

—¿Qué crees que tengo, Noe? —Su tono era frágil y áspero
recordándome que su familia había desaparecido y que lo único que
siempre había tenido, su mente, estaba encerrada como el arma peligrosa
que era. La seguridad estaba encendida y él solo volvió a poner el dedo en
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el gatillo cuando necesité ayuda.

Respiré entre dientes y aparté mi mirada de la suya. Ese gris era tan
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agudo como el filo de un cuchillo. Estaba hablando de su linda casa y sus

jeans y botas de diseñador. Estaba pensando en el hecho que estaba
cubierto de obras de arte evidentemente caras. Los pendientes de
diamantes que llevaba en las orejas no eran ninguna broma y cualquier niño
que tuviera hambre y estuviera desamparado lo resentiría muchísimo. No
pretendía disminuir el hecho de que había perdido tanto como yo. Solo
quería decir que era obvio que estaba viviendo una vida cómoda y
agradable, y ese no era el caso para la mayoría de las personas a las que
iba.

Toqué mi oreja donde estaba cubierta por el gorro.

—Tienes esas piedras brillantes en las orejas y tus gafas dicen Gucci.
Cualquiera que tenga que encontrar su cena en un contenedor de basura
o vaya a cenar por completo notará esas cosas, Stark.

Él reflejó mi acción, sus dedos rozando el conjunto más grande de joyas

y el segundo conjunto más pequeño. Eran una elección extrañamente
femenina para un hombre tan abiertamente masculino, pero funcionaban
para él.

—Un juego fue de mi madre. El otro pertenecía a Savina. Nunca me los

quito.

Bueno, mierda. Si eso no fue una patada en las tripas. Extendí una mano
para tocarlo, para calmarlo, pero él retrocedió, con ojos duros. Si mis
palabras lo habían herido, él había tomado el dolor y lo había encerrado,
en algún lugar profundo y oscuro. Tenía una extraña habilidad para ser
glacial cuando le convenía. Su armadura no estaba en el exterior, estaba
envuelta en su interior, apretada e impenetrable.

—Snowden. —Di un paso hacia él, pero me detuve cuando levantó una
mano ancha y negó con la cabeza, diciéndome sin palabras que me
quedara donde estaba.

—Voy a ir contigo. —Era una afirmación, una que no dejaba lugar a

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discusiones o negociaciones—. Una vez que lleguemos a donde sea que

estés decidida a ir, esperaré afuera.
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 No era la mejor opción, pero era la única que parecía dispuesto a
darme. Me dijo que lo esperara mientras tomaba algo del apartamento y
yo me debatía en ir por las escaleras y huir de él de cualquier modo. No
estaba acostumbrada a tener a nadie poniéndome detrás cuando yo
dictaba la ley y no estaba segura de apreciar su actitud prepotente, a pesar
de que estaba claro que creía que estaba actuando en mi mejor interés.

Cuando vino en dirección a mí, noté que había agregado una gorra
de béisbol negra y maltratada a su atuendo y se había puesto una sudadera
con capucha gastada que cubría su enorme cuerpo. Todavía no se
mezclaba, pero parecía más al típico tipo de hombre que encontrabas
caminando por las calles de The Point y menos como un genio excéntrico
que podía hacer sus propias reglas. Cuando se acercó a mí para llamar al
ascensor, la parte inferior de la pesada sudadera se levantó y eché un
vistazo a la nueve milímetros que me obligó a tomar del apartamento de
Booker. El arma había permanecido intacta y no deseada, pero verla
metida en la cinturilla de Stark fue un vivido recordatorio de que el peligro
estaba por todas partes y tal vez había sido tonta en mi prisa por
involucrarme en los planes para arruinar a Goddard. No estaba
acostumbrada a estar sin trabajar. Cuando dejé de moverme y dejé de
hacerlo, todos los recuerdos y los momentos que juré haber dejado atrás
tuvieron tiempo para ponerse al día. Estar sola con mis pensamientos nunca
fue divertido. Estar sola con mis pensamientos y el silencio de Stark era aún
menos divertido, así que hice lo que siempre hacía: escapar de eso.

Caminamos arrastrando los pies en el ascensor e inmediatamente nos

envolvimos en un sofocante silencio. El único sonido entre nosotros era el
sonido de nuestras respiraciones. Las mías eran lentas y constantes mientras
trataba de calmar mi acelerado corazón y mis nerviosos temblores. La suya
era baja y furiosa. Estaba respirando fuego y nuevamente me pregunté
cómo un hombre podría tener frío dentro de él, cuando también corría tan
caliente. Podía sentir su frustración palpitar en el aire a nuestro alrededor,
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pero no dijo una palabra hasta que comencé a caminar hacia las puertas
del complejo. Él agarró mi codo de nuevo y me dijo que su camioneta
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estaba en el estacionamiento en el nivel inferior.

 Negué con la cabeza con tanta fuerza que casi pierdo el gorro que
ocultaba mi cabello.

—Vamos a tomar el autobús. —Los niños con los que quería hablar
podían ver un punto falso a una kilómetro de distancia, así que no había
manera en el infierno de arruinar mi oportunidad de información incluso
antes de llegar al centro llamando la atención en un imperdible todoterreno.

Cuando Stark hizo una mueca que claramente mostraba su opinión

sobre el transporte público sin decir una palabra, con calma señalé:

»Los policías no van a detener el autobús. Si Goddard todavía tiene

gente buscándome, no mirarán en un autobús.

Él resopló en respuesta, pero me siguió por la puerta principal de todos

modos.

—Los autobuses tienen cámaras. Si Goddard tiene a alguien en

tecnología trabajando para él, pueden rastrearte usando un software de
reconocimiento facial. No importará que estés vestida como un chico; tu
rostro sigue siendo el mismo.

Estúpido hombre inteligente. Siempre tenía que tener un argumento

para todo. Suspiré y lo miré por el rabillo del ojo. Ya era hora de que me
nivelara con él si quería que entendiera por qué era tan importante que
revisara la sospechosa organización no lucrativa. Él había tenido tiempos
difíciles navegando en sus propias emociones, pero no había sido más que
razonable cuando se trataba de lidiar con las mías.

—Necesito que los niños que usan el programa de Goddard hablen

conmigo Stark. Las cosas que él le hizo a Julia. —Sacudí la cabeza con
disgusto—. Sabes que ella no fue su primera víctima. No se casó con su
madre hasta hace un par de años. Antes de que el tuviera a alguien en su
propia casa que pudiera violar, tuvo que encontrar víctimas en otro lugar.
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Estoy dispuesta a apostar que comenzó la organización sin fines de lucro sin
más motivo que tener un grupo interminable de víctimas desesperadas y sin
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esperanza. Cuando estás en esa situación, joven, solo y asustado, no hay

límites a los riesgos que estás dispuesto a asumir cuando alguien te ofrece
algo que parece demasiado bueno para ser verdad. Imagino que Goddard
violaba a esos chicos y las pequeñas cantidades de dinero que tomó de las
donaciones fueron sobornos para mantenerlos callados. Dijiste que parte de
derribar su casa era descubrir todos sus secretos. Este es uno que
definitivamente necesita ser sacado a la luz. Julia nunca tendrá la
oportunidad de contar su historia, pero las otras personas que este hombre
ha lastimado deberían poder hacerlo. Merecen tener una voz. —Justo como
me merecía que me escucharan cuando intenté contarle a la gente lo que
sucedía en mi casa en The Hill.

Sentí la calidez de su mano en mi espalda baja cuando el autobús se

detuvo frente a nosotros. Las puertas se abrieron con un silbido y el
conductor nos miró detenidamente mientras subíamos los escalones. Saqué
mi tarjeta de tránsito del bolsillo delantero de mi mochila y solté una risita
cuando Stark tuvo que buscar cambio para pagar su viaje. Nos dirigimos a
un par de asientos vacíos. Tuve que poner mi mochila en mi regazo para
hacerle espacio, pero aun así, tomó más de lo que le quedaba de espacio.
Nos presionamos juntos desde el hombro hasta el muslo cuando me di
cuenta de que teníamos muchas miradas extrañas. Me di cuenta de que él
era la única persona en el autobús que sabía que yo era una mujer y para
todos los demás probablemente parecía la pareja gay más desigual del
mundo. La idea convirtió mi risa en una carcajada, que me hizo ganar una
ceja levantada del hombre sentado a mi lado.

Empujé mi codo en su costado y moví mis cejas hacia él.

—Creen que soy tu novio.

Él me dirigió una mirada burlona y luego levantó la vista para

encontrarse con los curiosos que nos miraban. Pensé que se movería para
poner distancia entre nosotros, moviéndose incómodamente. Stark era un
hombre que exudaba masculinidad y estaba rodeado de hombres que
eran iguales. No podía imaginar a ninguno de ellos luchando por mantener
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su sexualidad o vitalidad siendo cuestionada, especialmente por un grupo

de curiosos extraños, pero Stark no parecía estar en esa etapa. De hecho,
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se movió de modo que su brazo estaba detrás de mí en el asiento y bajó la
cabeza de modo que sus labios casi tocaron mi oreja.

—Lamento que sintieras que te estaba excluyendo. Me concentré en

una tarea y perdí la noción del mundo real. No quise ignorarte o hacerte
sentir que no eres parte de esto, pero no puedo soportar la idea de que
Goddard te ponga las manos encima de nuevo. —Sentí que la punta de su
lengua me tocaba la oreja e hizo temblar todo mi cuerpo bajo las capas de
ropa que llevaba puesta—. Nunca será capaz de poner sus manos sobre
nadie cuando terminemos con él. Si sientes que necesitas tomar medidas
para que eso suceda, entonces háblame, golpéame la cabeza, pisotea mi
pie, o quítate la ropa y párate frente a mí, así no puedo ignorar lo que está
sucediendo a mí alrededor. Estoy aquí para caminar contigo, no forzarte a
mí alrededor. —Sus dedos me apretaron la nuca y tuve que cerrar los ojos y
obligarme a no inclinarme sobre él.

—Me preguntaba si te fijarías si me desnudo. —Lo dije como una broma,

pero había un hilo de incertidumbre en mi tono que no podía ocultar.

Juró por lo bajo y se inclinó para que su frente descansara contra mi

sien.

—Me puede llevar un minuto porque mi mente es como una telaraña,

enredada y pegajosa. Es una trampa y una vez que algo queda atrapado
allí, es difícil liberarlo. Te he notado desde el principio, Noe. Te veo, incluso
cuando estás vestida como un chico.

Su mente era como una telaraña, hermosa, compleja y mortal. No

pude evitar la pequeña emoción que corría por mis venas ante la idea de
quedar atrapada en esos sedosos y delicados hilos que hacían que este
hombre fuera imposible de manejar y difícil de olvidar.

—Aprecio que quieras que esté a salvo, pero eso no es algo que haya
tenido alguna vez. —Vivir una vida huyendo nunca era benigno—. Aprendí
147

muchos trucos en mis años en las calles. Lo menos que puedo hacer es
asegurarme de que los chicos como yo conozcan todos mis trucos, para
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que puedan aprender de mis errores. —No había Robin Hood en The Point.
Nadie aparecía para robarle a los ricos y darlo a los pobres, por lo que
aquellos de nosotros que éramos pobres y que íbamos a seguir siendo
pobres teníamos que mantenernos unidos.

Su aliento estaba caliente y me hizo cosquillas en un lado de mi cuello.

Tuve que contener un suspiro mientras le daba una mirada desagradable a
una anciana sentada unos asientos delante de nosotros, mirándonos con
disgusto sin parpadear. Si realmente fuera un hombre gay y Stark realmente
fuera mi novio, estaría muy molesto por el juicio obvio y la censura en su
rostro arrugado.

—No tenemos que ser lo que siempre hemos sido. A veces es

importante cambiar, aprender a ser algo mejor. —Las palabras eran dulces,
pero también inteligentes. No pudo evitar ser agudo y dolorosamente
perspicaz. Solo deseé que pudiera aplicarlo para sí mismo también.

—Y a veces esto es tan bueno como conseguirlo y eso tiene que ser
suficiente. —Tomaste lo poco que tenías y te hiciste.

Levantó una ceja y se reclinó en el angosto asiento, algo oscuro y difícil

de leer flotando a través del huracán que le atravesaba sus ojos.

—Y a veces encuentras a la persona que te hace querer más y tienes

que decidir cuánto estás dispuesto a dar.

Maldición. Él siempre tenía una respuesta para todo y una habilidad

especial para hacerme cuestionar lo que siempre pensé que sabía. Esto era
exactamente por lo que nunca pedía ayuda ni dejaba entrar a nadie más.
Una vez que tenían un pedazo de ti, pensarían que tenían derecho a todo
el maldito pastel. No quería pensar en cuán ardiente y líquida me había
hecho la idea de alimentar a alguien tan claramente hambriento de afecto
y una conexión.

Nop. No iba a pensar sobre conectar con Snowden Stark en absoluto.

148
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 —M
ás malas noticias para nuestro Alcalde actualmente
acosado.

Miré el televisor mientras Booker subía el volumen.

La bella presentadora de noticias tenía una mirada de preocupación en su
rostro mientras hablaba sobre Goddard.

»Después de que una fuente anónima envió varios documentos

concernientes a los votantes de esta ciudad y a varios miembros de la
prensa, hubo una rotunda llamada para que el alcalde Jonathan Goddard
divulgara sus cifras financieras y justificara dónde gastaba nuestros
impuestos. Inmediatamente después de la indignación por el uso indebido
de los fondos del gobierno, también se lanzó una alarmante mirada a los
impuestos de Goddard y generó rápidamente una intensa investigación por
parte de la Oficina de Impuestos. El alcalde se vio obligado a renunciar a su
puesto durante la investigación en curso. Afirma que todo es un
malentendido, que alguien está tendiéndole una trampa, pero la policía no
puede encontrar evidencia de un pirateo informático.

No había pruebas. Titus había ido más allá de su acuerdo original para
ayudarme a entrar en la computadora de Goddard. El detective regresó
después de que yo tenía lo que necesitaba y borró cualquier señal de que
149

alguna vez había estado allí. Le gustaba sacudir a Goddard. Le gustaba

poner al hombre al límite. Quería que la gente que jugaba sucio supiera que
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él estaba tras ellos. Él quería que tuvieran miedo… al igual que quienes
arruinaron su hogar. Iba tras ellos y no tenía miedo de compartir ese hecho.
El castillo de naipes estaba empezando a caer, y Titus se estaba divirtiendo
al ver a todos pelear para limpiar el desastre.

Las imágenes en la pantalla se trasladaron al circo mediático que

rodeaba a Goddard mientras era escoltado fuera del Ayuntamiento. Tenía
las manos pálidas y delgadas sobre el rostro, pero no podía ocultar el ceño
fruncido o la rigidez en los hombros. Los flashes iluminaban su fina y blanca
piel, haciéndolo parecer frágil y débil. Quería sentirme satisfecho por un
trabajo bien hecho, pero no lo hice. Esto ni siquiera se aproximaba al
bastardo sufriendo lo suficiente.

»Tras el escándalo financiero, podrían pensar que las cosas no podrían

empeorar para el querido ex alcalde. Sin embargo, hoy, en un alarmante
giro de los acontecimientos, varias grabaciones protagonizadas por jóvenes
mujeres menores de edad que utilizaron el proyecto favorito de Goddard en
The Point, un programa extracurricular diseñado para ayudar a los jóvenes
en situación de riesgo, presentaron la impactante acusación de que
Goddard tenía relaciones inapropiadas con ellas. Muchas de las jóvenes
tienen menos de dieciséis años y afirman que el abuso comenzó cuando
apenas eran adolescentes. Las grabaciones no se han verificado en este
momento, pero nosotros, aquí en Noticias Canal 13, estamos buscando
activamente a las acusadoras dispuestas a corroborar las denuncias. El
abogado de Goddard refuta a las mujeres como buitres que buscan un día
de paga. Él afirma que las cintas son fabricadas y falsas. Que las jóvenes solo
buscan capitalizar los problemas legales actuales del ex alcalde. Esta es una
investigación en curso que seguiremos hasta el final. La policía ha abierto
una investigación y está buscando a alguien que se presente y ponga una
denuncia formal contra Jonathan Goddard.

Booker agarró el control remoto y cambió el canal cuando la

presentadora comenzó a hablar sobre el clima al día siguiente. Iba a ser una
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mierda. Siempre era una mierda en The Point.

Se recostó en el sofá y levantó sus brazos sobre su cabeza, estirando su

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gran cuerpo. Había estado apareciendo mucho por el piso en los últimos
días. Al principio estaba molesto, pensando que no creía que pudiera
mantener a Noe a salvo por mi cuenta. Pensé que estaba revisándome.
Rápidamente me di cuenta de que su repentino deseo de pasar el rato no
tenía nada que ver con nosotros y si tenía que ver con el hecho de que Race
y su chica habían regresado, y Booker se desvivía por evitar al dúo de
cabello rubio. Su apartamento estaba mucho más cerca de ellos. Él se
estaba escondiendo.

No le pregunté por qué. Pensé que, si él quería que yo lo supiera, me lo

diría, y no me importaba su presencia. Era un amortiguador sólido entre el
pequeño huracán que estaba destruyendo toda mi vida y yo. Ella había sido
temperamental e impredecible desde que dejamos ese edificio en ruinas
que contenía los secretos más sucios de Goddard. Ella me dijo que
necesitaba tiempo, que escuchar lo que Goddard le hizo a esas chicas, la
forma en que las recogió, las sobornó y lastimó, cambiándolas para siempre,
le hizo algo. Parte de su pelea había desaparecido. Una buena parte de su
desafío había desaparecido. En lugar de decirme todo lo que estaba mal
en el mundo, se había quedado en silencio y parecía estar enterrada bajo
una montaña de daños. Ver a los demás sangrar había abierto sus viejas
heridas y estaban supurando, llorando y filtrando el tipo de veneno que
podía matar cualquier cosa buena. Le había dado espacio para trabajar
en ello. Tomando la salida cobarde. Una vez más, pensé que si quería que
supiera qué estaba pasando por su cabeza y su corazón, me lo diría para
que yo pudiera ayudar a resolverlo. Tenía que saber que nunca volvería a
cerrarle la puerta.

Hizo que las chicas hablaran con ella, que le contaran sus historias, pero
no pudo convencer a ninguna de ellas para que presentara cargos contra
el cabrón que les había robado la inocencia y la infancia. Tenían miedo de
su reacción. Estaban aterrorizadas de que alguien les hiciera devolver la
miserable cantidad de dinero que Goddard había desembolsado para
mantenerlas calladas. Ahora, en vez de tener que detener a Goddard por
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lo que le había hecho a Julia Grace y a ella, sentía que necesitaba

detenerlo por todas esas chicas que nunca llegarían a tener su propio sabor
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de venganza. Ella estaba consumida por eso. Ella se levantó y salió de la

sala tan pronto como terminó la historia; Podría decir que tampoco sentía
que la caída de Goddard fuera lo bastante profunda.

Booker crujió su cuello y el sonido fue lo suficientemente fuerte como

para hacerme hacer una mueca y mirarlo por el rabillo del ojo. Él me ignoró
y se inclinó hacia adelante para poder agarrar la cerveza en la mesa de
centro frente a él.

—Cuando alguien parece que puede manejar cualquier cosa que se

le arroje, eso generalmente significa que ha pasado por un infierno y ha
vuelto. Ya han tenido que manejar el tipo de mierda que rompería a la
mayoría de la gente. —Levantó una ceja hacia mí, la cicatriz le daba una
mirada siniestra y oscura—. Todo esto está lastimando a esa chica, niño
genio. Ella está sufriendo.

Lo dijo como si no pudiera ver la forma en que sus ojos oscuros brillaban
mientras parpadeaba para alejar las lágrimas, o la forma en que sus
normalmente rosados labios estaban apretados en una línea pálida y
blanca. Pude ver las sombras bajo sus ojos y sentí la brusquedad de sus
respuestas cuando me habló.

—Sé que lo está, pero no sé qué hacer al respecto. —Había estado

sufriendo durante años y me resigné a vivir con el dolor. Nunca fue cómodo
o fácil, pero me había adaptado.

Resopló y se levantó del sofá.

—Haz que se sienta mejor. Hazle saber que no está sola. Consuélala,
niño genio. Ella necesita a alguien en quien apoyarse, y por cualquier razón,
la persona en la que eligió para confiar eres tú. Ya le hiciste lamentar esa
elección una vez, no lo hagas de nuevo. Para ser un tipo inteligente, a veces
puedes ser bastante estúpido

Entrecerré mis ojos hacia él mientras también me levantaba del sofá.

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—No soy estúpido, simplemente no soy bueno con la gente. —Había

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dicho esta misma frase tantas veces a lo largo de los años que empezaba a
cansar. Tal vez era hora de dejar de usarla como una excusa para alejar a
todos los que se acercaban.

—Sí, pero ella no es gente, ella es tu chica. No tienes que ser bueno con
nadie más que con ella. Eventualmente lo resolverás. —Revisó su teléfono y
crujió su cuello otra vez—. Me tengo que ir. Nassir tiene un matón de Nueva
York en el cuadrilátero esta noche para ir contra el chico de Bax. Es un buen
enfrentamiento y el dinero es grande. La multitud va a ser enorme, así que
me sacó del club de striptease y me metió en el Pozo para asegurarse de
que ninguno de los clientes que pagan fuera pisoteado accidentalmente.
—No parecía que le importara el intercambio. Supongo que, si trabajabas
con hermosas bailarinas desnudas todas las noches, perdían su encanto. O
eso, o él estaba tan muerto por dentro como yo. Nuestras respuestas eran
rotas, defectuosas. La sangre y los huesos rotos tenían más sentido que la
carne ondulante y reluciente.

Molesto por haberme llamado estúpido, insistí:

—¿Race va a estar allí? Si lo ves, dile que dije hola. No lo he visto desde
que regresaron de visitar Karsen.

Todo su cuerpo se tensó cuando la mencioné. La comisura de su boca

se frunció en una mueca con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron
blancos. Nos miramos el uno al otro durante un largo segundo hasta que se
obligó visiblemente a relajarse.

—No tengo mucho que decirle a Race en este momento. —El "o nunca"
se quedó sin decir mientras se dirigía a la puerta. Una vez allí, se detuvo y me
miró con dureza—. Tienes la oportunidad de ser exactamente lo que
necesita esa chica, niño genio. No dejes pasar eso, porque ambos sabemos
que todos los demás solo quieren las partes de nosotros que creen que son
útiles. A nadie más le importa una mierda las partes de nosotros que están
rotas y jodidas. —Apartó los dedos de su ceja con cicatrices en señal de
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despedida y cerró la puerta detrás de él.

Cerré con llave y tardé un segundo en apoyar la frente contra la

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madera. Lo había hecho de nuevo. Pasé por alto a alguien que me

importaba que necesitaba mi ayuda porque no lo pidió. Pensé que Noe me
diría lo que necesitaba de mí, al igual que pensé que Savina sería honesta
conmigo sobre lo mucho que estaba luchando. Noe dijo que me daría lo
que quería que tuviese, pero había estado ciego a la invitación que me
había dado para pedir más. Lo que necesitaba de ella.

Golpeé el costado de mi puño contra la puerta, lo suficientemente

fuerte como para enviar una sacudida a mi brazo y a mi hombro. Empujé la
madera y merodeé hacia la gran habitación en la parte superior de las
escaleras que ella había reclamado como propia. Una vez que llegué al
rellano, vi que estaba parada en el ventanal que funcionaba como la pared
exterior del apartamento. De piso a techo, el vidrio reflejaba el lúgubre cielo
nocturno y las luces parpadeantes y brillantes de la ciudad que luchaba
abajo. Si este piso estuviera en cualquier otro lugar del mundo, la vista valdría
un millón de dólares. Esta sería una propiedad que las personas eligen para
lucirse y exhibirse. Aquí, era la primera fila de lo peor que el mundo tenía
para ofrecer. La vista no era impresionante; era aterradora, intimidante y
amenazante.

Tenía los brazos cruzados sobre el pecho y se había quitado los

holgados pantalones de camuflaje que llevaba antes. La había arrastrado
a una tienda para obtener lo esencial después de su reunión con las víctimas
de Goddard. Ahora que tenía ropa que le quedaba bien, había vuelto a
parecer una niña de la calle. Pero por el momento, todo lo que llevaba era
su camiseta corta y negra que se detenía justo debajo de sus costillas y un
par de pantalones cortos negros de encaje. Se veían mucho mejor que los
pantalones de Booker y distraían lo suficiente como para que olvidara por
qué vine aquí en primer lugar. Simplemente la miré. No podía apartar los
ojos, ni siquiera cuando volvió la cabeza y me miró por encima del hombro,
con los ojos entrecerrados y los labios apretados.

Fue la visión de sus pestañas negras con puntas de humedad y las

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huellas gemelas de humedad en sus mejillas, que indicaban que había

estado llorando, lo que me hizo moverme. Caminé a través del espacio que
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nos separaba en unos largos pasos y la rodeé con mis brazos antes de poder
pensar en qué debería hacer una vez que estuve allí.
 Era tan pequeña envuelta en mi abrazo que pude sentir cada línea de
su cuerpo estremecerse mientras la abrazaba con fuerza contra mi pecho.
Presioné mi mejilla junto a la suya húmeda, golpeando mis gafas torcidas, y
pasé mi mano arriba y abajo por la suave línea de su espalda. Su piel era
aterciopelada, suave y flexible contra mis dedos. Se sentía como algo caro
y codiciado, como algo que se rompería por la mitad si se aplicara más
presión. Toqué mis labios con su oreja y susurré:

—Dime qué puedo hacer para mejorar esto.

Puse una mano en su cadera y le dije a mi cuerpo que se comportara

porque mi polla estaba muy interesada en el hecho de que la única cosa
entre ella y su cálido, dulce centro, era mi cremallera y un trozo de encaje
que realmente no era barrera para nada. Sangre se apresuró a mi cabeza
y me puso un poco mareado mientras sus brazos encontraban su camino
alrededor de mi cintura mientras se acurrucaba más cerca de mí. Sus
lágrimas humedecieron el frente de mi camisa y tuve que tragarme un
gemido cuando sentí sus pezones endurecerse mientras apoyaba su peso
en mí.

—Esa es la cosa. No hay forma de hacerlo mejor. Sin importar lo que le

hagamos a Goddard, sin importar cuán duro caiga, esas chicas siempre
tendrán que vivir con lo que él les hizo. Eso nunca se va. —Sacudió su cabeza
contra mi pecho y sus manos apretaron la parte posterior de mi camisa—.
Me mata que incluso después de que Goddard se haya ido, todavía va a
haber personas allí afuera que explotan mujeres jóvenes de esa forma.
Estando atrapadas en tus circunstancias. —Sacudió su cabeza y levanté una
mano para acunar la parte posterior de su cabeza mientras se sacudía
contra mí—. No hay nada peor que eso, Stark. Nada.

Estaba de acuerdo. Había estado atascado, atrapado en

circunstancias de mi propia creación sin ninguna salida. Lo odiaba, odiaba
cuan impotente y débil me hacía sentir.
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Retorcí su cabello a través de mis dedos y dejé salir un suspiro que la

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hizo temblar contra mí.

 —Booker me dijo que viniera a consolarte. No sé cómo hacer eso, Noe.
No sé cómo hacerte sentir mejor, pero estoy aquí y estoy dispuesto a hacer
lo que sea que necesites que haga. —Eso era mucho de mi parte. Sus
agitadas emociones estaban batiéndose a nuestro alrededor. Podía
probarlas densas y pesadas en el aire que estaba respirando, pero no sabía
qué hacer con ellas. No estaba seguro de que ella quisiera que yo hiciera
algo. Estaba inseguro, y eso me hizo sentir torpe. No quería hacer o decir
algo accidentalmente que pudiera herir más. Quería una solución al
problema que era despedazarla y me molestaba que no había una, porque
ella tenía razón. Este mundo siempre iba a tener personas horribles
explotando a otros por su propio beneficio. Este no era un problema de The
Point, era un problema de la humanidad.

Ella me dio una risa llorosa y frotó su nariz en el centro de mi pecho.

—¿Él te dijo que me consolaras?

Asentí y levanté mi cabeza así podía poner mis gafas de vuelta en mi

rostro de la forma correcta. Apoyé mi barbilla en la cima de su cabeza y
cerré mis ojos mientras sus caderas se movían otra vez en el frente de mis
jeans. Mi polla pateó en respuesta y sentía algo pesado y caliente
desplegarse bajo mis costillas. Mi mano se apretó en su cabello y en su
cadera.

—Me dijo que te hiciera sentir mejor y entonces me llamó estúpido.

—Fue afortunado de que no lo dejé inconsciente por ese insulto.

Ella se rio otra vez y me tensé cuando sentí el toque ligero como una
pluma de sus dedos en mi columna vertebral bajo mi camisa.

—El abrazo fue un buen comienzo, Snow. Encuentro esto muy

reconfortante. —Se paró más cerca y tuve que aspirar una respiración para
contenerme de arrastrarla al suelo y cubrirla con mi cuerpo hambriento—.
Honestamente, tú estando aquí, dejándome trabajar a través de ello, es útil.
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No necesito a alguien tratando de poner mis pensamientos en orden como

buenos pequeños soldados hasta que tenga un agarre en ellos por mí
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misma. Hablarles a esas chicas me llevó de vuelta al lugar que pensé había
dejado muy atrás, pero supongo que el pasado nunca está tan fuera del
alcance como pensamos. Quería que le dijeran a alguien sobre Goddard,
quería que tuvieran una voz y cuando pensaron que nadie escucharía,
apestó que no pudiera decirles que estaban equivocadas.

—Él no debería haber tenido que decir nada. Yo debería saber qué
hacer para reconfortarte. Tiene razón. Soy estúpido sobre muchas cosas.
—A regañadientes admití que Booker tenía un punto.

Sus manos subieron por el amplio plano de mi espalda, empujando la

tela de mi camisa hacia arriba con ellas. Tuve que inclinarme para que ella
pudiera quitarla sobre mi cabeza. Mis cejas se dispararon mientras sus
palmas suavizaban la tinta blanca y gris que cubría la mayoría de mi toso.
Usó un dedo para trazar el corazón mecánico que vivía en el centro de mi
pecho y su palma patinó sobre mi lado donde la piel estaba limpia de tinta
y todas mis entrañas motorizadas fueron reveladas.

—Creo que lo habrías averiguado por tu cuenta, Stark. Le tomó un

tiempo al hombre de hojalata acostumbrarse a su nuevo corazón, así que
tienes permiso.

Capturé su muñeca en mi mano y suavemente cepillé el pulgar sobre

el constante latido de su pulso.

—Esas chicas, las escuchaste, Noe. Las escuchaste y les creíste. Te

aseguraste de que sus historias eran escuchadas. Les diste más de lo que
tienes.

Parpadeó hacia mí y luego dio un pequeño asentimiento. Cuando su

barbilla estaba hundida, su mirada se mantuvo enfocada en el tenso frente
de mis jeans y la forma en que mis abdominales estaban tensos. Su mano se
arrastró sobre mi costado, su pulgar trazando la hendidura en el lado de mis
abdominales que cortaban una dura V en mi cintura. Sus pequeños dedos
golpearon contra la hebilla de mi cinturón y sentí la pequeña vibración todo
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el camino hasta mis dedos de los pies.

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—¿Realmente quieres reconfortarme, Stark? —Había travesura bajo el

dolor en sus oscuros ojos. Esta era una trampa que podía ver desde un
kilómetro de distancia, pero que me jodan si no iba a caminar justo en el
centro de ella de todas formas, ojos bien abiertos.

—Sí. Dime lo que puedo hacer para hacerte sentir mejor. —Mi voz era
brusca y ligeramente inestable.

Ella golpeó la hebilla de mi cinturón otra vez.

—Bueno, me has visto desnuda, creo que es solo justo que obtenga la
misma oportunidad.

Me resistí a ella y mis manos tuvieron un espasmo donde estaban

agarrándose a ella.

—¿Quieres que me desnude para ti? —salió ligeramente estrangulado,

más de la sorpresa.

Se rio, su respiración ligera y cálida contra el corazón de hierro en mi

pecho.

—Bueno, me has visto en mi momento más vulnerable. Despojada,

desnuda, en ningún lugar donde esconderme. Devuelve el favor, Stark. Creo
que encontraría eso muy reconfortante. Me haría sentir mucho mejor.
—Estaba jugando y estaba burlándose, pero sus dedos persistían en la
hebilla de mi cinturón así que di un paso atrás y los reemplacé con los míos.

—Estás jodiendo conmigo. —Lo sabía y ella lo sabía, también, pero aun
así me saqué el cinturón y comencé a desabrochar mis jeans. Sus ojos
oscuros estaban fijos en todos y cada uno de los movimientos, sus oscuras
cejas se arquearon con interés. Se encogió de hombros y me dio una ligera
sonrisa que hizo que mi estómago diera una voltereta.

Me incliné y saqué mis botas, y cuando me levanté otra vez, no había

más humor en sus ojos. Eran de un negro brillante, brillando con algo que
hizo que mi corazón latiera más rápido y mi piel se sintiera demasiado
158

apretada. Bajé mi cremallera, cuidadosamente. La carne detrás de ella

estaba dura como roca, doliendo y pulsando a tiempo con el latido de mi
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corazón. Gruñí cuando la presión liberó mi polla y rápidamente arranqué la

mezclilla por mis largas piernas así estaba parado frente a ella en nada más
que un par de bóxers. La punta de mi polla estaba hinchada detrás del
elástico, ansiosa y lista para lo que fuera que ella tenía en mente.

Puse mis manos en sus caderas y extendí mis piernas así ella podía mirar
su relleno. Sus ojos estaban atrapados en la cresta detrás del algodón negro
pero se movieron sobre el resto de mí hambrientos y curiosos. Su mano se
disparó y tocó el frente de mi muslo. Casi gemí por el contacto.

—Tesla. —Saltó sobre el lado donde mis músculos estaban bloqueados

tan apretados que estaban temblando—. Edison. —Hacia abajo por mi
rodilla—. Da Vinci. —El otro lado de mi rodilla—. Einstein. —Hacia arriba en el
lado de mi muslo, tan cerca que, si movía su mano en absoluto, sus nudillos
tocarían mis bolas—. Curie. —Alrededor de la parte posterior de mi muslo—.
Newton. —Dejó salir una respiración y deseé a Dios que me las arreglara
para bajar el algodón ya así podía sentir ese húmedo calor en la punta de
mi polla que ya estaba húmeda y goteando placer perlado.

Rodeó otra vez al frente de mí, sus dedos trazando alrededor de mi

cintura mientras iba.

»Eres un hombre hermoso e interesante, Snowden Stark. Nunca he

conocido a alguien como tú.

Usualmente cuando alguien decía que era interesante, querían decir

que era raro y no tenían ni idea de qué hacer conmigo. Con Noe, estaba
claramente en cada parte de su bonito y expresivo rostro que quería decir
lo que dijo. Estaba fascinada por mí, intrigada y confundida. No estaba sola,
porque me sentía de la misma forma por ella.

Puso su dedo en la banda de mi ropa interior y jaló.

»Fuera. Justo es justo.

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Aspiré una respiración porque su mano estaba tan cerca de mi polla.

Todo lo que tenía que hacer era moverse un milímetro a la derecha y podía
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sostenerla, tocarla, acariciarla. Sentí mi pulso golpear ante el pensamiento.

Lanzando mi cabeza hacia atrás así estaba mirando al techo y no a ella,
hice lo que pidió, liberando la tela negra alrededor de la pulsante, gruesa
carne que inmediatamente saltó y se rebotó contra la parte inferior de mi
estómago. La escuché aspirar una respiración aguda y toda esa emoción
llenando el espacio entre nosotros cambió, convirtiéndose de algo grueso y
opresivo a algo que revoloteaba y bailaba sobre mi piel.

Anticipación.

Ninguno de los dos se movió o dijo una palabra. Visiones de mí parado

en la habitación mientras salía de la ducha estaban como focos de tensión
en mi cerebro en este momento. Ambos deseando, ninguno seguro,
forzados a hacer un movimiento, pero implacables en nuestras acciones. Mi
polla se sacudió entre nosotros, enorme, pesada, dura, y deseosa. No podía
recordar un tiempo en mi ciertamente escasa y limitada historia sexual
donde mi cuerpo reaccionara tan fuertemente a otra persona. Usualmente
estaba vagamente interesado, pero con Noe, era más que eso. Estaba
involucrado. Era como si cada parte de mí estuviera en sintonía con cada
parte de ella. Respiraba cuando ella respiraba. Parpadeaba cuando ella
parpadeaba. Mi corazón latía cuando el suyo lo hacía, y mi polla, bien,
crecía, se pavoneaba, prácticamente le gritaba por atención. Nunca había
estado tan necesitado, tan desesperado por contacto con otra persona.
Estaba acostumbrado a desear distancia y espacio. Con ella, solo había una
forma en que alguna vez estuviera lo suficientemente cerca.

Exhaló y me miró mientras levantaba sus manos y deslizaba su pequeña

camiseta sobre su cabeza. No pude contener un gemido ante la vista de sus
coquetos pezones puntiagudos. Estaba construida pulcra y delgada. Estaba
construida para desempeño y velocidad, como todas mis máquinas
favoritas.

—Escuché mucho sobre ti antes de que vinieras buscándome, Stark.

Rumores, susurros, especulación. Tenía esta idea de quién eras, este sueño
sobre la clase de chico que quería que fueras. Te puse en este pedestal de
160

fantasía, tan alto que nadie, incluyéndome, pudiera tocarte. —Vi con
grandes ojos mientras bajaba el encaje de sus bragas por sus piernas así de
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repente estaba tan desnuda y expuesta como yo. La mayoría de sus

moretones habían sanado, pero todavía estaba tan marcada como yo lo
estaba. Los suyos eran mucho más difíciles de ver ya que alineaban su
interior y cortaban a través de su alma. Ella era la cosa más hermosa que
alguna vez había visto—. Cuando cerraste la puerta en mi rostro, cuando
me dijiste que no eligiera peleas que no podía ganar, caíste de ese pedestal
tan rápido que ni siquiera te vi golpear el suelo.

Maldije bajo mi aliento.

—Lo siento. —Quería tocarla, probarla. Quería estar dentro de ella, y

por primera vez en mi vida, estaba adolorido por dejar a alguien entrar en
mí.

Ella sacudió la cabeza rápidamente, los mechones negros rebotando.

—Yo no. Nadie podía tocarte allí, nadie podría alcanzarte en ese
pedestal. Aquí abajo, con el resto de nosotros, no tengo problemas para
poner mis manos sobre ti. —Sus ojos se alzaron hacia los míos, más oscuros
que la noche afuera de la ventana detrás de nosotros—. Quieres hacer que
me sienta mejor, Snowden, hazlo entonces. Hazme sentir mejor.

Me habían comparado con muchas cosas diferentes en mi vida. Un

robot. Una máquina. Un autómata y ella acaba de llamarme hombre de
Hojalata. No me sentía como ninguna de esas cosas frías y metálicas en este
momento. No, ahora era otra cosa. Algo animalista. Algo primitivo. Algo
crudo y desatado.

Un gruñido salió de mi pecho y me moví sobre ella como si fuera una

presa que se iba a girar y huir, dejándome hambriento y vacío. Mi boca
estaba sobre la de ella, mis manos se extendieron por su estrecha cintura,
levantándola para que pudiera enredar sus piernas alrededor de mis
caderas. Mi polla golpeó su cálido y húmedo centro y saltó con una
emoción no disimulada. Nuestros cuerpos se juntaron mientras la movía
hacia la gigante cama en el medio de la habitación. Mi corazón tronó
161

mientras el de ella corría. Sus pezones estaban apretados y asomaban

impacientemente contra la tinta de mi piel. Los quería en mi boca. Los
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quería contra mis dientes. Quería que estuvieran cubiertos por el líquido
espeso y pegajoso que ya se filtraba por la hendidura en la punta de mi
polla. Las luces de la ventana exterior le pintaban varios tonos de azul y rojo.
Ella era Tecnicolor, más brillante que cualquier cosa que hubiera tenido en
mis manos, y mucho más preciosa.

La devoré. Mis dientes y mi lengua devorando cada sonido de sorpresa

que ella hizo. La besé más fuerte, los dientes chasquearon, las lenguas se
batieron en duelo, los suspiros se mezclaron, mientras trataba de entrar lo
más profundo que podía. No fue un beso habilidoso. Fue descuidado,
desordenado, desesperado. La besé como si estuviera tratando de comerla
entera, lo que hacía. Quería inhalarla, consumirla. Quería tomar todo lo que
estaba ofreciendo y nunca devolverlo. Yo era codicioso, tratando de
ponerle las manos encima a todo lo que ella era y rehusándome a dejarlo
ir, incluso mientras ella se retorcía impaciente contra mí.

Ese pequeño movimiento hizo que mis caderas se movieran

involuntariamente en su suave y dulce punto. La punta de mi polla golpeó
su húmedo pliegue, sentí mi cuerpo revolotear alrededor de la presión, y casi
la dejo caer porque se sentía tan bien. Golpeé el costado de la cama y
doblé las rodillas para poder sentarla en el borde. Cuando terminé, estaba
de rodillas entre sus piernas abiertas. Dejé de respirar por un segundo al ver
toda su brillante y rosada piel. Ella se crispó como si estuviera preparándose
para cerrar sus piernas contra mi intenso escrutinio, pero utilicé el ancho de
mis hombros para detenerla. Estaba tan cerca de saber cómo sabía ella,
cómo se sentía extendida en mi lengua. Puse una mano en el interior de su
rodilla y la seguí por el interior de su muslo.

Tembló y se estremeció contra mis dedos y cuando la miré, me

sorprendió encontrarla tratando de alcanzarme. Ella tomó mis gafas y las
quitó de mi rostro. Sentí fruncir las cejas cuando le dije:

—No puedo ver sin eso.

162

Arrojó los costosos anteojos en la cama junto a ella y se dejó caer sobre
su espalda con el antebrazo sobre los ojos.
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 —No creo que necesites ver lo que estás haciendo ahí abajo. Puedes ir
por tacto. —Sonó ligeramente divertida y un poco avergonzada.

Solté una risita y me incliné para poder darle una larga y completa
lamida. Levantó sus caderas de la cama e hizo que sus talones se clavaran
en el costado del colchón. Sonreí contra la carne sensible bajo mis labios y
dejé que mi lengua saliera disparada para golpear contra ese capullo
sensible escondido entre esos pliegues resbaladizos.

—Sí. Creo que puedo seguir mi camino sin problemas. Si me alejo

demasiado de la ruta, házmelo saber.

Ella gimió cuando cerré su clítoris entre el borde romo de mis dientes y
tiré, girando mi lengua sobre el atrapado manojo de nervios. Su mano
encontró mi nuca y sus uñas se clavaron en mi cuero cabelludo. Su espalda
se arqueó y sentí su cuerpo estremecerse en mis manos. Ella era pequeña,
pero cada respuesta era enorme. Ella no era tímida para dejarme saber lo
que le gustaba, y su cuerpo no podía ocultar la forma en que reaccionaba
al mío. Estaba caliente, temblando contra mi rostro, líquida y fundida donde
la probaba. Se sacudió contra mi lengua, levantando y moviendo las
caderas mientras la follaba con mi boca. Ella gimió y movió el brazo que
había cruzado sobre sus ojos a su pecho.

Me hubiera gustado tener mis gafas puestas para poder verla tocarse
a sí misma. Ella era todo un borrón de piel cremosa y cabello oscuro. Si
entrecerraba mis ojos solo un poquito, sus rasgos entraban en total alivio y
también el placer que estaba grabado en cada línea. Sus dedos tiraron de
un pezón tenso y se movieron para rodar lentamente sobre el opuesto.
Hacía calor. Ella sabía bien, también. Brillante y cálida en mi lengua, ella no
era alguien que fuera capaz de olvidar. Me gustaba todo sobre ella, incluso
la forma en que murmuró mi nombre y me atrajo más con su control sobre
mi cabeza.
163

Estaba feliz de complacerla. Me moví más hacia la V entre sus piernas

abiertas. No estaba más tímida o tratando de cubrirse, ella estaba abierta,
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expuesta. Me estaba invitando a entrar, y una vez que estuve allí, planeé
hacerme un lugar. Pasé la lengua por su clítoris y moví la mano que sostenía
su pierna a la cama hasta su abertura empapada. Mis dedos encontraron
su entrada con un sonido resbaladizo. Era ruidoso en la habitación silenciosa,
sexy e inconfundible. Ella estaba excitada, me deseaba, y podía sentirlo
mientras pulsaba mis dedos. Toda ella era pequeña y compacta, esta parte
de ella no era diferente. Le llevó un segundo a su cuerpo suavizarse, aflojarse
lo suficiente alrededor de los gruesos dedos que la acariciaban. Los separé,
torcí mi muñeca y los bombeé dentro y fuera de ella. Se quedó sin aliento y
se quedó quieta mientras curvaba la punta de mis dedos, buscando ese
lugar tierno y difícil de alcanzar que la rompería en un millón de pedazos.

Técnicamente, sabía lo que les gustaba a las mujeres. Yo era un

observador por naturaleza, un estudiante y un nerd. Cada vez que estaba
con alguien, prestaba atención a lo que funcionaba y lo que no
funcionaba. Había cosas que todos parecían disfrutar más, así que esas eran
las cosas en las que tendía a concentrarme. Debido a mi atención al detalle,
sentí que era un amante hábil. Conocía todos los trucos del oficio, pero
nunca, ni una vez, había sentido una inversión personal en saciar a mi
pareja. Sabía que lo haría, me aseguraba de ello. Al menos no hasta que
esta mujer que estaba retorciéndose y gimiendo debajo de mí. No quería
que se viniera en mi boca porque sabía lo que estaba haciendo. Quería que
se viniera en mi boca porque era yo quien la tocaba y saboreaba. Quería
que se viniera por mí y para mí. Estaba invertido como un infierno en el placer
de Noe y tomarla tanto como podía.

Lamer, chupar, girar. Fui implacable contra su clítoris mientras se

sacudía contra mis dedos invasores y se apoyaba en mi mano una y otra
vez.

—Snowden. —Mi nombre estaba sin aliento y suplicante. Nadie me

llamó así sino ella, y se sintió significativo. Para ella, yo era más que Stark.

—Estás tan apretada. Puedo sentir cómo aprietas mis dedos. No puedo
esperar hasta que sea mi polla a la que estés estrangulando. —Ella jadeó y
164

vi sus ojos abrirse mientras levantaba la cabeza para poder mirarme—. Estás
jodidamente caliente también. Se siente como si estuviera deslizando mis
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dedos a través de fuego líquido. ¿Puedes sentir lo húmeda que estás? —Ella
se retorció y rascó mi nuca. Empujé sus resbaladizos pliegues con la punta
de mi nariz y solté la advertencia—: Vas a tener que ponerte mucho más
húmeda que eso cuando te folle, Noe. Mi polla es muchísimo más grande
que mis dedos. —Inserté otro y giré mi muñeca al mismo tiempo que
arrastraba mis dientes sobre su tenso clítoris.

Ella soltó un grito ahogado cuando todo su cuerpo se tensó y se cerró

a mí alrededor. Sentí que la cálida inundación de su liberación circuló por
mis dedos aun deslizándose mientras sus paredes de seda revoloteaban a
su alrededor. Levanté mi cabeza para poder besarla justo debajo de su
ombligo y sonreí mientras su estómago se ahuecaba. Se movió para poder
poner sus manos en mis mejillas mientras yo me enderezaba sobre ella,
bloqueando la vista menos que estelar fuera de los ventanales.

—Te quito las gafas y te vuelves un tipo sucio hablando como un

seductor. ¿Quién lo hubiera pensado? —Ella estaba sin aliento y flexible
debajo de mí. Me encantó que se viera un poco aturdida y desconcertada.

—Como una versión perversa de Superman. —Besé un lado de su cuello

y me apoyé sobre ella con mi antebrazo sobre la parte superior de su
cabeza. La mayor parte de mi cuerpo cubría su delicado cuerpo de pies a
cabeza.

Levantó sus piernas y las envolvió alrededor de mi cintura mientras

lentamente arrastraba mi polla a través de la humedad que quedaba entre
sus piernas. Ella clavó los talones en la curva de mi culo y me dijo:

—Eres tu propio tipo de héroe, Stark. No necesitas ser una copia de uno
que no existe. —Cerré los ojos en contra de la forma en que sus palabras
hicieron que ese lugar vacío en mi pecho, donde debería estar mi corazón,
doliera. Yo no era ningún tipo de héroe.

—Necesito un condón. —Ella hizo girar mi cabeza, pero nunca pude

sacudir ese razonamiento lógico que siempre me tenía en su dominio
165

absoluto. Si entrara en ella descubierto, piel con piel, todo habría terminado.
No habría pensamiento claro y hacer lo correcto.
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 Ella me miró con ojos grandes y honestos, y casi dije “que se joda” y me
hundí desnudo sin preguntarle si estaba bien.

—Tengo un DIU. Estoy bien, limpia. —Ella levantó una ceja—. Es difícil
salir cuando estás sin hogar.

Apreté los dientes y cerré los ojos ante el recordatorio de que ella no
tenía nada y quería mantenerlo así, que estaba volviendo a la nada,
desapareciendo una vez que fuera lo suficientemente seguro como para
hacerlo.

—Estoy limpio. Soy exigente y tengo cuidado. Es difícil salir cuando no

tienes corazón. —A pesar de que el órgano una vez ausente estaba
golpeando furiosa e irregularmente en el centro de mi pecho.

Frunció el ceño pero su rápido asentimiento me dio la oportunidad de

tomarla desnuda y con fuerza, pero su ceño se derritió rápidamente cuando
me moví hacia adelante, abriéndola y haciendo un espacio para mí dentro
de ella.

Ambos gemimos. Ambos nos acercamos. Ambos cerramos los ojos. Fue
intenso y fue eléctrico. Sentí cada apretón y temblores a lo largo de mis
huesos.

—¿Te sientes mejor ya, Noe? —Las palabras salieron en un escándalo

mientras trabajaba para obtener unos cuantos centímetros más de mi
palpitante y dolorida polla en su ajustado canal. Yo tenía razón. Ella estaba
lo suficientemente apretada como para estrangular mi polla, su cuerpo se
aferraba al mío como si nunca hubiera querido dejarme ir. Dios, esperaba
que el resto de ella sintiera lo mismo porque después de este sabor suyo,
después de golpearla, montarla, poseerla, no estaba seguro de poder
dejarla alejarse de mí.

—Llegando allí, Snowden. Estoy llegando allí. —Había tanto humor

166

como pasión en su voz y cuando llegó por segunda vez, me llevó con ella, y
estaba bastante seguro de que ninguno de nosotros podía sentirse nada
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más que bien.

 Había nacido para ser uno de los mejores, pero estaba roto. Con ella,
yo estaba entre esas dos cosas, y por primera vez en mi vida, me preguntaba
si había encontrado lo que parecía “normal”. Si había encontrado el lugar
donde podría simplemente estar... ser lo que esta mujer necesitaba y a
quien necesitaba ser para encontrar la felicidad.

167
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 V
olví a estar impresionada por él.

Era difícil no estarlo cuando todo ese músculo y esa

fuerza se movían sobre mí y dentro de mí. También era
imposible mantener la cabeza despejada cuando esos ojos
atormentados observaban cada respuesta, recogían cada
reacción y analizaban cada uno de mis escalofríos y temblores. Él me estaba
estudiando, aprendiéndome, observándome, y había algo innegablemente
erótico en tener toda esa intensidad y enfoque dirigidos hacia mí y nada
más. Era como si fuera lo único en su mundo que existía. No había una
ciudad desmoronada fuera de las ventanas. No había un plan inminente de
venganza que lo devorara. No tenía un hacha colgando sobre su cabeza,
no le preocupaba que tuviera que fingir que era algo que no debía dejar
fuera de las manos del gobierno. Solo yo, y solo yo, y había cosas que él hizo
que me hicieron gritar su nombre y desmoronarme en sus manos grandes y
hábiles. Era un sentimiento poderoso, intoxicante y embriagador.

Tener toda la atención de Snowden Stark hizo que me sintiera como si

tuviera el control de mi vida y mis elecciones mucho más que en cualquiera
de los años que pasé durmiendo con cualquiera. Sabía que la única razón
por la que tenía acceso a mi cuerpo era porque yo lo dejé. A cambio, me
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hizo saber que apreciaba el obsequio y que planeaba cuidarlo muy bien.
No iba a ser capaz de sentarme sin encogerme mañana, pero los orgasmos
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múltiples y el placer alucinante hicieron que cualquier incomodidad valiera

la pena. El hombre seguía diciendo que no era bueno con la gente, y yo
quería decirle que no importaba porque era mucho mejor con sus manos y
su boca que cualquier otra persona con la que me hubiera encontrado, por
no mencionar esa gloriosa polla gigante suya. Con ese rostro y cuerpo, no
se le debe permitir empacar una anatomía tan impresionante entre sus
piernas. No era justo para la población femenina. Pensándolo bien, iba a
dejar que siguiera siendo malo con otras personas. Su personalidad fría y
distante era más que probable que fuera la única cosa que lo salvaba de
tener que rechazar a las personas interesadas con un palo. Era lo más
irresistible que cualquier hombre podía ser.

Luego estaba su boca sucia. Una sorpresa, una que hizo que mi coño
se apretara y mis nervios se estremecieran de puro deleite. Un hombre que
podría hablar sobre el código y las velocidades de procesamiento en su
sueño no debería hacerme venir con nada más que sus palabras, pero una
vez más, nada de Stark era lo que esperaba.

—Te ves tan bien en mi polla, Noe. —Profundo y áspero, las palabras
pincharon mi piel y mis ojos se abrieron para mirarlo.

Su amplia espalda estaba apoyada contra la cabecera. Sus ojos azul

grisáceo estaban pesados y concentrados en dónde nos uníamos. Su piel
tenía un color rojo y sus oscuras cejas estaban recortadas en forma de V
sobre la parte superior de su nariz. Sus gafas se habían ido hace mucho
tiempo, aterrizando en algún lugar en el piso después del primer ataque
para follar. Parecía menos severo sin ellos, un poco más joven y más
accesible. Me excitó que la única vez que la había visto sin ellas, la única
vez que descubrí esos lindos ojos fue cuando estaba dentro de mí o tenía su
rostro entre mis piernas. Era como una versión secreta de él que solo yo
podía experimentar, y eso hizo algo en mi interior que tuve demasiado
miedo de examinar.

Una de sus manos estaba ahuecando mi pecho. Su pulgar estaba

rodando círculos perezosos alrededor de mi tierno pezón. Tenía marcas en
169

toda la clavícula de su boca voraz y estaba sorprendida que el tacto se

sintiera bien en lugar de picar, considerando la cantidad de tiempo que
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esos duros y pequeños picos habían pasado en su boca. Todo mi cuerpo se

sentía como si estuviera flotando al borde de demasiada sensación. Si me
inclinaba un poco hacia cualquier lado, iba a explotar con demasiado
placer o demasiado dolor. Fue uno de los sentimientos más eróticos e
intensos que jamás haya experimentado.

Su otra mano estaba entre mis piernas donde lo estaba montando a un

ritmo constante, lento. Me tomó algo de trabajo preparar mi cuerpo para
acomodar el suyo. Por un lado, nunca había estado con alguien que fuera
tan grande como Stark en cualquier nivel. Me gustaba mantener el control,
estar a cargo, sentir que era yo quien tomaba lo que necesitaba y no al
revés. Eso era imposible con él. Había demasiado de él, en todas partes,
para fingir que yo estaba a cargo. Bloqueaba el resto del mundo cuando
estaba encima de mí, se convirtió en lo único que podía ver. Lo único que
podía sentir. Lo único en lo que podría pensar.

Fue cuidadoso, deliberado. Se movió con propósito y delicadeza. Fue

muy atento con mi cuerpo y la forma en que se hizo cargo, pero él estaba
decidido. Él era el tipo que iba a hacer que funcionara, sin importar lo que
fuera necesario. Y, chico, lo hizo funcionar... varias veces. Ahora, era mi
turno, y no me importaba que mis entrañas punzaran con una aguda
mezcla de placer y dolor cada vez que volví a hundirme en ese eje inflexible
entre sus muslos tatuados. Era como si me estuvieran abriendo, me dividieran
y revelaran de una manera completamente nueva. No había un solo lugar
dentro de mí que no estuviera tocando, y para alguien que estaba
acostumbrada a estar mayormente vacía y hueca, era algo abrumador
estar tan llena, tan completa.

Tenía mis manos sobre sus hombros sólidos y me balanceaba con cada
levantamiento y caída. La presión que ejercía sobre mi clítoris era ligera,
burlándose y coqueteando. Sabía que estaba al borde de algo aterrador y
sabía que me atraparía de cualquier manera que cayera.

Arqueé mis cejas y lancé una mirada hacia abajo, donde esa carne
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hinchada y resbaladiza se deslizaba dentro y fuera de mi acogedor cuerpo.

Nos veíamos muy bien juntos, toda su piel ilustrada y colorida se extendía
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bajo mis pálidos muslos dorados.

 —Tu polla se ve bien dentro de mí. —Y en mi boca, y agarrada con
fuerza en mis manos, y cuando la tenía en su puño la bombeaba hacia
arriba y hacia abajo mientras él me miraba venirme. Simplemente se veía
bien... punto.

—Se siente bien dentro de ti, también. Cada vez que hago algo que te
gusta, te tensas como un atornillador. Es mejor de lo que mi propia mano
haya sido alguna vez. Y cuando te vienes. —Sus ojos se oscurecieron, por lo
que el azul casi se agotó por el gris—. Se siente como seda y miel. Uno de
estos días te lamerás los dedos y podrás ver que sabes tan bien como te
sientes.

Maldije cuando sus palabras y mi cuerpo hicieron exactamente lo que

él quería que hicieran. Mis músculos se aferraron a él y revolotearon
alrededor de su rígido eje. Él gruñó en aprobación y la próxima vez que me
levanté, sus dedos se clavaron y atacaron mi clítoris hipersensible. Le dio al
pequeño nudo un tirón que hizo que mis ojos se pusieran en blanco mientras
su boca golpeaba la mía con una fuerza que me robaba el aliento. Su
lengua golpeó la mía y sus dientes raspaban el interior de mi labio inferior.
Me hizo llorar en su contra. Suspiré cuando su mano dejó mi pecho y patinó
sobre mis costillas para aterrizar en la curva de mi cadera. Me apretó y me
guio hacia atrás, moviendo nuestras pelvis juntas de una manera que me
hizo gemir en su boca.

Al parecer, lo hizo con lentitud y firmeza. El ritmo que estableció fue

mucho más agitado y frenético que aquel con el que habíamos estado
torturándonos a ambos. Su polla se clavó en mí, golpeando tan profundo
que ni siquiera sabía que existía algo antes que él. El placer hizo que mi
cuerpo se cerrara y causara que cualquier apariencia de control que podría
haber tenido pasara desapercibido en mis manos. Su boca se quedó sobre
la mía, a veces besando, a veces haciendo nada más que captar los ruidos
que hacía mientras rebotaba sin querer sobre él.
171

»Noe. —Mi nombre susurrado entre sus labios y sentí esos muslos gruesos
y enormes mientras estaba a horcajadas.
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—Sí —susurré la palabra y lo vi atraparla con su lengua.

 —Noe. —Lo dijo de nuevo más insistente y advirtiendo. Él nunca se
corría primero, nunca lo hacía hasta que era un lío marchito y sin huesos
debajo de él. Él estaba cerca, también flotando en el borde y estaba
desesperado porque nos arrastrara a ambos en caída libre.

Tiró de ese punto sensible y tierno entre mis piernas otra vez y apreté su
polla decidida a hacerlo correrse primero.

—Tan malditamente mojada. —Masculló las palabras y supe sin mirar

que estaba mirando la humedad que se deslizaba por mis muslos internos y
alrededor de la base de su polla. Hizo la manera en que me estaba
tomando, empujándome debajo, audible y distinta. Nunca había sido
alguien para el sexo sucio, pero con él, realmente no tenía otra opción en
el asunto.

Como se había encargado de la mayor parte del trabajo pesado, solté

su hombro con una mano y arqueé la espalda. Sus ojos me observaron de
cerca mientras deslizaba una mano entre sus piernas separadas y le hacía
cosquillas en la parte interior de la rodilla. Sus cejas se levantaron tan alto
que casi tocaron su línea del cabello, pero volvieron a caer y un gemido
salió de su pecho en el momento en que mis dedos tocaron el pesado saco
que se tensaba entre sus piernas. Todo su cuerpo se estremeció y sus piernas
se movieron inquietas debajo de mí. Todo lo que necesité fue un suave
golpe, el roce de mis dedos sobre esa piel sensible y delgada y enloqueció.

Ladró mi nombre y colocó sus manos sobre mi cintura para

mantenerme quieta mientras se vaciaba dentro de mí. La cálida oleada de
su placer y el pulsar de su gruesa polla cuando se corrió dentro de mí, fue
suficiente para arrastrarme por el borde con él. Me doblé sobre él y jadeé al
costado de su cuello mientras mi cuerpo temblaba con un orgasmo que me
robó todo mi pensamiento y energía. Pasé una mano por el corazón
mecánico sobre su pecho y escuché mientras él respiraba pesadamente en
la coronilla de mi cabeza. Siempre estaba alerta, siempre era intenso y
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aparentemente distraído por el complicado lío que se había enredado en

su cabeza. En este momento, parecía estar completamente a gusto.
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Relajado y saciado de una manera que nunca estaba..

 Una de sus manos se movió hacia arriba y ahuecó mi mejilla. Su pulgar
rozó el alto arco de mi hueso.

Era silencioso a excepción del sonido de nuestra respiración. Ni siquiera

podía oír las ruedas silenciosas en su cabeza girando como siempre
parecían estarlo. Disfruté que no sintiera la necesidad de llenar el espacio
con sonido y preguntas que ninguno de los dos estaba listo para responder.
Tal como lo aprecié, él no me había acosado para que revelara todo por lo
que estaba trabajando después de pasar una tarde con esas chicas
haciéndolas hablar. Estaba atrapada en el pasado, recordando cuando
era una de ellas y necesitaba a alguien que me ayudara, pero no tenía a
nadie. No intentó arrastrarme de vuelta al presente, no me ofreció
trivialidades y promesas inútiles. Me dejó saber que estaba allí, que no corría,
aunque yo no tenía ninguna clase de día de campo alrededor, y eso hizo
más por mí de lo que él hubiera pensado. Nadie nunca había estado allí
para mí antes.

—Necesito limpiar. —Los dos estábamos cubiertos de sexo y sudor, y

aunque eso fue divertido durante el momento, luego perdió su atractivo
bastante rápido. Él gruñó su acuerdo y me dejó ir para poder bajar de
encima de él. Ambos dejamos escapar un pequeño jadeo de asombro
cuando nuestros cuerpos se separaron y tuve que agarrarme a un lado de
la cama cuando me levanté porque mis piernas parecían fideos mojados y
mis muslos estaban gelatinosos.

No iba a ser capaz de sentarme o caminar correctamente, y por la

sonrisa come mierda en el rostro de Stark, no sentía simpatía por mi estado
actual.

Me levanté y fui al baño. Lo escuché rugiendo en la otra habitación y

decidí que necesitaba ducharme con agua caliente para sentir algo de
sensibilidad en mis extremidades inferiores. Cuando el agua corría por
encima de mí, expulsando las burbujas del jabón corporal que me había
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echado encima, noté que tenía marcas suyas por todo el cuerpo. Unas que
no había notado que dejaba. Marcas que había estado demasiado
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atrapada en él y cómo me hizo sentir para protestar.

 Huellas dactilares en pequeños moretones azules en la parte exterior de
mis senos y a través de mis caderas. Marcas rojas de su rastrojo o sus dientes
en el interior de mis muslos. Medias lunas blancas en la palma de mi mano,
donde había cavado mis dedos con tanta fuerza que me rompí la piel.
Líneas rosas en el interior de mis muslos, donde sus diamantes se clavaron en
mi piel. Aunque no pudiera sentirlo entre mis piernas y en lo profundo de mi
cuerpo, no lo olvidaría porque había dejado su firma sobre mi piel. Llegué a
él. Lo hice reaccionar y llevaba la prueba de su humanidad sobre mi piel.
Había algo adictivo y atrayente en eso.

Ambos perdimos el control, pero nos mantuvimos en control a nuestra

manera simplemente estando juntos, física y emocionalmente en el
momento.

Estaba terminando de secarme y envolverme en una toalla cuando la

puerta del baño se abrió y Stark entró con mi laptop en sus manos. Encontró
sus gafas en alguna parte y se había puesto un par de bóxers blancos.
Parecía que debería estar vendiendo caras bebidas deportivas o ropa
interior de diseñador, no tocando una computadora y frunciendo el ceño
ante lo que veía en la pantalla.

—Tu correo electrónico sonó cuando estabas en la ducha. No le habría

prestado atención, pero parece que está en algún tipo de código y yo…
—Se quedó callado y me miró avergonzado.

—Y no pudiste resistirte a intentar descubrirlo. —Agité la cabeza. El

hombre era incorregible. Su cerebro nunca se detenía.

Le quité la laptop y casi la dejé caer cuando vi que fue enviado por
Lisbeth Salander. Moví mis ojos hacia Stark que me miraba con abierta
curiosidad.

—La Chica con el Dragón Tatuado. Es una de las hackers ficticias más
famosas de la cultura moderna. Tiene que ser de alguien que sabe quién
174

soy.
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Hice clic para abrir el correo electrónico esperando en Dios que no

fuera un virus o un troyano que adjuntara un programa espía en mi
computadora. Tendría que hacer una exploración solo para estar segura,
pero necesitaba ver quién me estaba extendiendo la mano de una manera
tan reservada.

El cuerpo del correo electrónico no era más que una serie de números
en grupos de dos. Filas de ellos que seguían y seguían. No estaba firmado y
cuando Stark fue a buscar su propia laptop para rastrear la dirección IP,
ninguno de los dos nos sorprendimos cuando lo rastreamos a un servidor
proxy que rebotó la señal unas mil veces, lo que lo hizo imposible de rastrear.
Me quitó la computadora para que me vistiera y me dijo que lo viera en la
cocina. Ahora, podía ver esas ruedas girando en su cabeza y práctica-
mente oía los engranajes moliendo mientras empujaba el teclado y pasaba
sus ojos por encima de los números. Era obviamente un código de algún
tipo, pero no sabía cuál era la clave.

Cuando llegué a la cocina, tenía su computadora y mi computadora

abiertas una al lado de la otra y la suya estaba ejecutando algún tipo de
programa. Había miles de números parpadeando a través de la pantalla,
parpadeando mientras rodaban.

—¿Qué estás haciendo? —Me apoyé en un taburete junto a él y vi

como golpeaba sus dedos contra la encimera. Debería parecer ridículo,
una bestia gigante de un hombre cubierto de tinta y músculos pesados,
parado en nada más que su ropa interior y gafas sosteniendo una
computadora. No lo hacía. Se veía inteligente y sexy. Se veía
completamente cómodo en su piel decorada. No había nada frío sobre
Snowden Stark en este momento. Podía sentir el calor irradiando en cada
centímetro de su piel desnuda y me hizo inclinarme más cerca.

—Ejecutando un algoritmo que rastrea cualquier instancia de esos

números localizados juntos en cualquier lugar. Los colocará en direcciones,
números de teléfono, coordenadas de localización, y si algo sale bien, nos
lo dirá.
175

Le disparé una mirada por el rabillo de mi ojo. Sí, definitivamente volvía

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a estar impresionada.
 —¿Cuánto tiempo tomará eso?

Se encogió de hombros y frunció el ceño ante la pantalla.

—Depende de si le pega a algo. ¿Dijiste que el remitente es un

personaje de un libro?

Asentí con la cabeza.

—Sí.

Sus ojos se entrecerraron y un músculo golpeó su mandíbula mientras

me miraba.

—¿Y si es un libro cifrado? Los números pueden ser capítulos o números

de página. El segundo número podría ser la palabra en la página que
necesitas para descifrar el mensaje.

Parpadeé y miré los números. Era simple pero complicado al mismo

tiempo.

—¿Tú crees?

—Solo hay una forma de averiguarlo. —Levantó su celular y abrió su

aplicación Kindle. Después de unos minutos, cuando compró el libro y lo
descargó, me dijo que leyera los números y luego pronunciara palabras que
se correspondían con los números. Rápidamente nos dimos cuenta de que
alternaba entre el número de capítulo y el número de página dependiendo
del tamaño del número, pero el segundo número de la fila siempre era la
palabra que estábamos buscando. Observé como se movían sus labios
mientras en silencio contaba los espacios de la página y me maravillaba lo
rápido que había entendido todo. Me gustaba pensar que me lo habría
imaginado por mi cuenta, pero podría admitir que no habría visto la
conexión tan rápido como él.
176

Cuando terminó de dictar, me quedé sin palabras ante el mensaje que

tenía delante.
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 Ella encontró a un hacker de la misma manera que me encontró a mí
cuando quiso salir de The Point. La chica no tenía miedo cuando quería
algo. No le temía a la oscuridad ni a los monstruos que se escondían dentro
de ella. El tipo que encontró codificó el mensaje para ella y descubrió una
forma de enviármelo para que no pudiera ser rastreado.

Julia Grace había visto las historias de su padrastro en las noticias. Ella
conocía a las chicas de la calle, las de los hogares que las habían llevado a
las garras de Goddard en primer lugar, no iban a hablar. Sabía que nadie
les creería, pero ellas le creerían. Quería contar su historia. Quería presentar
cargos. Quería ver al hombre pudriéndose tras las rejas. Quería volver a
casa, pero necesitaba saber que estaría a salvo. Que alguien podría
protegerla hasta que Goddard fuera juzgado.

—Si regresa, puedo poner a Nassir o al policía en ello. Cualquiera de los

dos saldría de su camino para ver a ese hombre caer, y ambos tienen
debilidad por las chicas que huyen. —Sentí su presencia firme y fuerte detrás
de mí.

—Si presenta cargos, nuestros planes se desbaratan. Necesita estar

vivo, tanto física como digitalmente, para poder ser juzgado, Stark. —La idea
de dejar ir mi venganza, mi venganza, era una píldora difícil de tragar.

—Sí, pero ya le hemos quitado el dinero y no le queda ningún amigo en

la comunidad. No va a poder permitirse ningún tipo de defensa. Y lo más
probable es que una vez que esté encerrado, no durará mucho tiempo, así
que la póliza de seguro de vida irá a Julia de todos modos. A los convictos
no les gustan los abusadores de niños. A ellos les gustan aún menos cuando
pasaron la mayor parte de su permanencia siendo duros con el crimen.
¿Quién sabe cuántos están ahí por culpa de Goddard? Esto es lo mejor,
Noe. Julia necesita esto. Ella quiere contar su historia porque sabe que la
gente la escuchará. Quiere hablar por todas esas chicas que no pueden.
177

Sabía que tenía razón, esto era lo que se suponía que iba a pasar, pero
entonces recordé al policía sucio que me tocó y a Goddard mirándome con
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esos ojos fríos mientras estaba atada a una silla. Iba a matarme y no se
arrepentiría. Me trató como si fuera desechable. Enrosqué mis manos en
puños sobre la encimera y bajé la cabeza para que no pudiera ver el
conflicto en mis ojos.

—Asegúrate de que tu gente pueda mantenerla a salvo y yo la

contactaré. —Supuse que estaría comprobando la dirección de correo
electrónico con la que me contactó. Le enviaría un correo electrónico para
ver si respondía. Después de todo lo que había pasado, se sentía tan
anticlimático y fácil. Una chica iba a derribarlo con nada más que su
apariencia y unas pocas palabras. Volví a preguntarme si tenía el mismo
control que me dije a mí misma que tenía.

Stark me pasó la mano por la columna y me dio un golpecito en el culo.

Me dijo que iba a hacer unas cuantas llamadas y me dejó calentando mis
propios pensamientos.

Una vez encerrado, una vez que Goddard cayera, ya no tenía motivos
para quedarme cerca de Snowden Stark. No lo necesitaría y no me serviría
de nada. Iba a tener que volver a mi vida, volver a ser libre y libre para saltar
de un lugar a otro. De repente, la idea de no ser agobiada por algo pesado,
no era tan atractiva como siempre lo había sido.

Incluso cuando las cosas eran fáciles, seguían siendo increíblemente

duras. Supongo que era bueno que estaba acostumbrada a dormir en el
suelo porque iba a estar allí antes de darme cuenta.

178
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 E
lla era joven… tan joven.

Ella también era pequeña, a excepción de su vientre

crecido por el embarazo. Fue difícil de observar. Ella era difícil
de mirar, pero afortunadamente la esposa asesina de Nassir
era genial con mujeres asustadizas que tenían todo en juego.
Estaba a un paso por delante del resto de nosotros cuando se trataba de
asegurarle a la asustada adolescente que no le pasaría nada. La tranquilizó,
la calmó y generalmente hacía que la chica creyera que estaba tomando
la decisión correcta. Keelyn Gates miró a su imponente y silencioso esposo,
casi exigiéndole que se asegurara de que sus palabras a Julia Grace fueran
ciertas. Al final, se decidió que Nassir era la mejor opción para mantener a
la adolescente segura después de que ella presentara una queja formal con
Titus contra su padrastro. El policía nos dijo que el Departamento de Policía
estaba desorganizado por la repentina pérdida no solo del Comisionado
Asistente, sino también de varios policías de esa ruta y un par de oficiales de
mayor rango que habían estado todos en la nómina de Goddard. Titus
dirigía la estación e intentaba hacer el trabajo de veinte hombres. A
regañadientes, admitió que la chica estaba mejor bajo la protección de
Nassir. Su nombre tenía más peso que una placa de policía; nadie podía
negarlo.
179

La chica parecía escéptica, pero cuando Noe le prometió que nadie

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la tocaría, pareció relajarse. Ella tenía mucha fe en mi pequeño ladrona y

Noe estaba tan impresionada por el adolescente. La jovencita de aspecto
frágil era inteligente, mucho más inteligente de lo que debía ser alguien con
sus antecedentes privilegiados. Cuando se enteró de lo que sucedía en la
ciudad, rastreó a otro chico que era bueno con las computadoras y le pidió
ayuda para enviar su mensaje a Noe. Ella no quería ser rastreada si Noe
había sido comprometida, así que se le ocurrió el código del libro. Él también
estaba parado en la oficina opulenta y extravagante de Nassir luciendo un
tanto perdido y un poco como si fuera a enfermarse. Quería ayudar a Julia,
lo cual era admirable, pero no tenía idea de en qué tipo de aguas infestadas
de tiburones se ofreció a sumergirse siendo una mano amiga. Ambos eran
solo niños; no podía culpar a ninguno de ellos por sentirse abrumados por
todo lo que estaba sucediendo.

De hecho, al verlo frotar su espalda y revolotear protectoramente sobre

ella mientras escuchaba a Key decir suavemente a Julia Grace que había
muchas opciones cuando estuviera lista para decidir qué quería hacer con
el bebé, me di cuenta de que era más bien un hombre, era más un tipo más
correcto que lo que yo había sido nunca. Mi padre todavía estaba tras las
rejas por las decisiones que tomé, y no importaba lo que hiciera, ni mi madre
ni mi hermana volverían. El último miembro de mi familia estaba atrapado
por mi culpa, y ya era hora de que hiciera algo para rectificar la situación.

—¿Me necesitas para algo más? —Pagué para que los niños regresaran
a The Point, e incluso con Keelyn cuidando de Julia, todavía le debía a Nassir
miles de favores más por tomar a la chica debajo de su ala. El hombre no
hacía nada por la bondad de su corazón. Principalmente porque no tenía
uno. Esa fue probablemente la razón por la que nos llevábamos tan bien.

Noe me lanzó una mirada inquisitiva para la que no estaba listo para
darle respuestas.

»Tengo algo de lo que tengo que ocuparme, y prefiero hacerlo

sabiendo que estás sana y a salvo con Nassir.
180

Eso hizo que sus cejas se elevasen, pero ella no me preguntó más. Había
estado haciendo eso mucho el último par de días, mirándome como si
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quisiera decir algo, pero guardando silencio. Estábamos tan cerca

físicamente como dos personas podrían estarlo. Estaba sobre ella cada vez
que podía y ella sobre mí. Éramos como dos personas que estaban
hambrientas, voraces y codiciosas. No podíamos obtener suficiente, y
odiaba que se sintiera como si tuviéramos que llenarnos el uno del otro
porque los dos sabíamos que era solo cuestión de tiempo antes de que se
acabara la comida. Podía tocarla como quisiera, tomarla sin una queja,
pero desde que aceptamos que la venganza contra Goddard pertenecía
a su hijastra, ella se había ido alejando. Ella no estaba desafiándome,
empujándome y peleando conmigo a cada segundo de cada día. Ella no
estaba hurgando y curioseando en todos mis puntos débiles que había
descubierto en las últimas semanas. Sus manos siempre encontraban el
camino hacia el corazón mecánico en mi pecho, pero no extrañaba que
ya no pareciera interesada en arreglarlo.

—¿Cuánto tiempo te vas a ir? —Sonó cuidadosamente curiosa en lugar

de preocupada.

—Solo un par de horas.

Nassir gruñó y se reclinó en su sofisticada silla de cuero. Era negro. Todo

lo que necesitaba era un par de calaveras y algunas llamas y se vería como
Lucifer sentado en su trono de fuego y almas perdidas.

—Mi abogado está en camino. Él va a representar a la chica. Cuando

terminemos aquí, Key los llevará a ella y a su amiguito a una de sus casas de
seguridad. Los mantendremos escondidas allí con un equipo de seguridad
hasta que Goddard esté tras las rejas. El policía acordó mantenernos
actualizados sobre el estado de Goddard. Somos afortunados de que a su
chica le agrade tanto la mía. —Sonaba divertido y no me perdí la forma en
que su esposa puso los ojos en blanco—. No hay mucho que puedas hacer
aquí hasta que la pelota legal se ponga en marcha.

La esposa de Nassir había hecho su misión al regresar a The Point y

entrar en negocios con el hombre oscuro y peligroso con el que dormía en
181

la noche, para asegurarse de que cualquiera que se sintiera atrapado aquí

tuviera una salida. Ella era la única persona que podía sacarlo de The Point
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vivo e intacto con muy poco esfuerzo. Era la única salvadora oprimida y
desposeída. Ella era la única que podía cortar los lazos con los que este lugar
envolvía a sus ciudadanos. Era una combinación extraña, ella y él. Ella era
como un ángel vengador vestido con muy poco usando tacones altos. Él
era el demonio encarnado, vestido mejor que cualquier actor de la lista
importante en la noche de los Oscar. Nadie cuestionó su conexión porque
era imposible de ignorarla. Ella no se movía sin que sus ojos la siguieran, y él
no respiraba sin que ella observara el constante subir y bajar de su pecho.
Había sido volado de par en par por una bala no hace mucho tiempo, por
lo que no era de extrañar que ella apreciara el hecho de que Nassir aún
estaba allí para acabarlos.

La adolescente miró a Noe con los ojos muy abiertos y su pequeña

mano se cerró sobre su antebrazo.

—No me vas a dejar, ¿verdad?

Noe miró a Julia casi de la misma manera que yo la miré cuando ella
me pidió ayuda, dudosa e insegura. Ya había arriesgado su cuello por esta
chica y la habían secuestrado y torturado. Pero una vez más demostrando
que era mucho mejor que yo, le dio unas palmaditas en la mano a Julia y le
dijo:

—Por supuesto, me quedaré contigo. Incluso iré contigo a la casa de

seguridad.

Nassir me dio una mirada de complicidad.

—Voy a vigilar a tu chica. Si no estás de vuelta cuando ella esté lista

para partir, sacaré a Booker del club y haré que la escolte. Él parece
apreciarla.

La burla golpeó su objetivo mientras entrecerraba mis ojos hacia él.

—Estoy en deuda contigo. Ambos.

Nassir levantó una oscura ceja y me sonrió.

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—Lo estás.
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 Fue mi turno de sonreír cuando Key se movió desde donde estaba
parada y se inclinó para tener sus manos sobre el escritorio de su esposo.
Negó con la cabeza y me dijo:

—Estamos felices de ayudar, ¿verdad, cariño? —No le dio a Nassir la

oportunidad de responder antes de decir—: Esto va por nuestra cuenta,
Stark. Necesitamos todo el buen karma que podamos obtener. El abogado
está bajo contrato y estará emocionado de representar a un cliente que es
más fácil de tratar que mi esposo, por una vez. Ve, haz lo que tienes que
hacer.

Me volví para decirle algo a Noe, pero ella no me miró. Tenía la cabeza
inclinada cerca de la de la adolescente, pero estaba claro que ella evitaba
mirarme. No podía decir dónde estaba su cabeza, pero no era sobre cómo
iban a ocurrir las cosas entre nosotros cuando todo esto terminara. La
venganza se había vuelto fría, y también lo que se estaba construyendo
entre nosotros dos.

Inclinándome hacia adelante para poder chocar los puños con Nassir,
me detuve cuando él murmuró en voz baja:

—Nunca has sido uno de los que me haya tenido que preocupar, Stark.
No te hagas más problemas de los que vales.

Era una advertencia, una a la que quería prestar atención, pero con la
forma en que iban las cosas, parecía que los problemas eran interminables.

—Nos necesitamos el uno al otro, jefe. Mejor no olvidar eso. —No lo

habría desafiado antes de Noe. Ella me recordó que yo era único e
irremplazable. No muchos hombres podían pararse en el Infierno junto al
Diablo y no quemarse. Yo era uno de ellos.

Esas negras cejas se alzaron y la sonrisa regresó.

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—No sé si me gustas cuando estás funcionando a toda máquina.

Me encogí de hombros y me dirigí al ascensor que era la única forma

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de subir a la oficina. No estaba demasiado preocupado con lo que a

alguien le gustaba o no de mí. Bueno, cualquiera además de la pequeña
ladrona que aún no me miraba. Me importaba muchísimo lo que ella
pensaba de mí, solo deseaba que eligiera una emoción y se quedara con
ella. Estaba pasando un momento difícil siguiendo los cambios de ser su
persona favorita a ser una persona con la que difícilmente podría soportar
estar en la misma habitación.

Existía una opinión de otra persona que me importaba y tenía que ir a

verlo. Había pasado demasiado tiempo, y había preguntas que necesitaba
formular que había terminado de permitirle evitar.

Necesitaba ver a mi padre

Mi camioneta devoró la distancia entre la ciudad y las afueras donde

se encontraba la prisión. Había hecho el viaje más veces de las que podía
contar cuando por fin me libré del control del DdD. Siempre fue difícil ver a
mi papá. La forma en que él había envejecido, la forma en que había
cambiado. Estaba demacrado y detestable en la forma en que solo podía
hacerlo un hombre que había perdido todo: su familia, su carrera, su
patriotismo, su cordura y su libertad. Él nunca estuvo feliz de verme cuando
fui de visita, y tuve la sensación de que después de hoy él me pediría que
dejara de venir por completo. Si una adolescente pudiera enfrentar al
hombre que le había quitado todo, si un adolescente pudiera caminar
hacia lo desconocido a su lado porque pensaba que era lo correcto,
entonces lo menos que podía hacer era decirle a mi papá la verdad.

La razón por la que todavía estaba tras las rejas fue por mi culpa.
Porque no podría ser quien él quería que fuera. No podía ser lo que mi madre
quería que fuera. Y estoy seguro como la mierda que nunca sería lo que el
gobierno quería que fuera.

Superar la seguridad es una mierda. Odiaba ser registrado, tanteado y

empujado. Odiaba responder sus estúpidas preguntas. Odiaba que me
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obligaran a pasar por todo esto para pasar treinta miserables minutos con
mi padre. Siempre me dejaba sintiéndome violado y sucio. Si era tan
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inquietante para mí, no podía imaginar lo que interminables horas bajo ese
tipo de observación y escrutinio le habían hecho a mi padre.
 Me senté rígidamente en la mesa de metal tratando de ignorar a las
demás personas que me rodeaban mientras se reunían con los reclusos. El
llanto y los susurros febriles me picaban la piel y tenía la tensión enrollándose
firmemente alrededor de la base de mi cuello. No había felicidad en este
lugar, no había luz. No era de extrañar que Benny hubiera estado dispuesto
a hacer cualquier cosa para asegurarse de que nunca volviera a caminar
dentro de estas paredes. Y comprendí totalmente por qué Bax había
gravitado hacia alguien tan brillante y limpia como Dovie. Ella era lo opuesto
a todo lo que hacía de este lugar lo que era.

Tomó un tiempo para que mi padre se presentara. La mirada en su

rostro mientras se dirigía hacia mí, las manos esposadas juntas en su cintura
y los tobillos encadenados, dejó en claro que no estaba exactamente
emocionado con mí parada sorpresa. Su cabello era más largo que la última
vez que lo visité y las líneas alrededor de sus ojos y boca parecían más
profundas. Se estaba convirtiendo en un extraño que solía parecerse a mí,
pero cada día esas similitudes parecían escabullirse, tanto física como
emocionalmente.

Levantó la barbilla hacia alguien que estaba al otro lado de la

habitación y esperó impaciente mientras el guardia de la prisión lo situaba
en el lado opuesto de la mesa. No faltaba el chasquido, ya que sus pies
estaban enganchados al suelo. No había forma de huir de tu destino en The
Point, y si tu destino te trajo hasta aquí, parecía que toda esperanza estaba
perdida.

—¿Qué haces aquí, Snowden? No mencionaste en tu último mensaje

que venías de visita. —Su voz era plana y vacía. De la misma manera que
mis entrañas se habían sentido hasta que Noe trajo un terremoto con ella a
mi vida. Todas mis líneas de falla se frotaban entre sí ahora, rompiendo las
partes frágiles y quebradizas y sacudiéndolas sueltas.

—No planeaba venir a verte, pero últimamente han pasado muchas

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cosas en mi vida, y me di cuenta de que necesitaba tener una conversación

honesta contigo, papá. —Puse las manos sobre la mesa delante de mí y le
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pedí que me mirara a los ojos.

 Sus grises cejas se posaron sobre la parte superior de su nariz, y su boca
se asentó en una línea dura.

—No puedo hacer mucho con honestidad o conversación en este

lugar, hijo.

Estaba resignado a una vida tras las rejas y no se daba cuenta de que
la clave de su libertad estaba sentada justo delante de él.

—Papá. —Soplé un respiro y bajé la cabeza, así que miraba fijamente

a la mesa—. No perteneces aquí. Tú perdiste mucho y yo también… —Me
alejé cuando de repente se inclinó hacia adelante sobre la mesa, las manos
acurrucadas en puños tan fuertes que sus nudillos se volvieron blancos.

—Snowden. —Mi nombre era afilado y duro, de la misma manera que

él lo decía cuando yo era pequeño y no estaba cumpliendo con sus altos
estándares. No era suficiente ser avanzado y especial, no, tenía que ser
sobrehumano y extraordinario—. Tenía una familia, una esposa que amaba
más que nada. Tenía una bonita casa y un buen trabajo. Tú y tu hermana
eran buenos chicos, mejores de lo que yo merecía. —Su voz bajó y uno de
sus puños golpeó la mesa con un puño—. Quería algo más de lo que quería.
Lo di todo por venganza.

Parpadeé ante él y me recosté un poco en el incómodo taburete. La

gente lo llamó loco, dijo que se había desconectado de todo. Siempre
pensé que era excéntrico, el producto de una mente que otras personas no
entendían. Yo era igual. Pero mirándole fijamente ahora, mirando sus ojos
salvajes y su rostro sonrojado, me preguntaba si tal vez había más verdades
en las afirmaciones de lo que yo quería admitir.

—Papá, yo también quería venganza. Así es como terminé en las

manos equivocadas. —Explotaron mi debilidad, mi amor por mi familia.

Mi padre agitó su cabeza enmarañada y me miró frunciendo el ceño.

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—No, hijo, querías respuestas. Querías pruebas y un motivo. Yo quería

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que todos pagaran. Quería que sufrieran y ardieran, como hicieron sufrir a
tu madre en esa explosión.
 Contuve un jadeo y me incliné aún más lejos del extraño que una vez
fue mi padre.

—¿Papá? —Su otro puño golpeó la mesa y atrapé a uno de los guardias
acercándose por el rabillo del ojo. Mi padre se estaba poniendo nervioso y
no pasó desapercibido—. ¿Qué estás diciendo?

Agitó la cabeza hacia mí y se sentó en su lado de la mesa.

—Amaba a tu madre, Snowden. La quería más que a nada. Se merecía

algo mejor que lo que le pasó. No me arrepiento de nada. Estoy
exactamente donde se supone que debo estar.

¿Estaba mi padre admitiendo que vendía secretos del gobierno al

enemigo? ¿Era realmente un traidor? ¿Realmente no le importaba el tipo de
daño que podría haberle hecho a millones de personas inocentes?

—El DdD se ofreció a sacarte, papá. Me dijeron que si me quedaba, si

me recomponía después de la muerte de Savina, te soltarían. Dijeron que
limpiarían tu nombre. —Sonaba tan desconcertado como me sentía.

—Ellos mintieron. Siempre mienten. —Parecía tan seguro y no podía

estar en desacuerdo con él. Prometieron mantener viva a mi hermana, y
aquí estaba yo, solo y perdido sin ella.

—Podría regresar. Presionarlos para que te dejen salir. —Es lo que

debería haber hecho cuando pusieron la oferta por primera vez sobre la
mesa, pero estaba demasiado asustado, demasiado alterado para hacer
lo correcto.

—Si vuelves, te usarán para matar, hijo. Tomarán lo que haya en tu

cerebro y lo convertirán en algo mortal. No les importará lo que cueste para
ti. Te desangrarán y tirarán la cáscara vacía como basura. Mataron a tu
madre para llegar a ti, hijo.
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¿Lo hicieron? Ya no estaba tan seguro. Estaba todo nublado y retorcido

en mi mente. Los filamentos sedosos de esa tela intrincadamente tejida se
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torcían alrededor de la realidad y de las creencias de este hombre roto.

Había perdido a mi hermana, pero él lo había perdido todo. Era suficiente
para enviar a cualquiera al borde de la cordura.

—Podrían venir por mí de todos modos. —Goddard estaba en todas las

noticias, y también lo estaba el hecho de que alguien había hackeado la
base de datos de la ciudad y su computadora. Los hombres de negro que
vinieron por mí una vez estarían de vuelta si supieran que estaba haciendo
algo más que revisar los antecedentes de los clientes y las chicas
trabajadoras de Nassir. Como dijo el hombre, estaba disparando de nuevo
sobre todos los cilindros y eso era difícil de ocultar.

—Que vengan. Eres más viejo, sabio y mucho más duro que cuando
eras adolescente. Te enseñaron a luchar, así que pelea. Conocían tu
debilidad, Snowden. La explotaron. No dejes que lo vuelvan a hacer. —Su
voz era dura y no podía evitar la advertencia.

Inmediatamente, pensé en Noe. ¿Era una debilidad? No pensaba bien

a su alrededor. Me confundía y distraía, pero también me despertó. Estaba
sonámbulo caminando por mis días, pasando por los movimientos de vivir mi
vida, pero entonces ella se estrelló contra mí y envió todo girando. Empezó
algo dentro de mí y no podía imaginarme volver a estar entumecido. Me
tenía sintiendo cosas que nunca antes había sentido. Cosas que no podía
nombrar porque eran tan extrañas. Me obligó a ser fuerte.

—No quiero que esto sea donde pases el resto de tu vida, papá. Eres
todo lo que me queda. —Sacudió la cabeza antes de que terminara la
oración.

—No. No me tienes a mí. Tienes una vida ahí fuera, tiempo para hacer
que algo funcione por ti mismo, tiempo para marcar la diferencia. Tengo lo
que quería, Snowden. Tengo mi venganza. Hice al enemigo tan fuerte como
esos bastardos. El conocimiento es poder y armé al otro bando con todo lo
que pude. Hice la lucha justa. —Golpeó sus manos en la mesa y le hizo un
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gesto al guardia que se acercó para decirle que no lo hiciera. Los dos nos
pusimos de pie, él mirándome con los ojos fríos, yo mirándolo con una nueva
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compresión—. Lo único que sé hacer es castigar. Si necesitas que lastime a

alguien, que le haga pagar, es todo lo que tengo para ti, hijo. La próxima
vez que vengas a visitarme, avísame de antemano. —Era como un cuchillo
en el centro de mi pecho. Necesitaba prepararse para verme, porque
mientras yo aún me aferraba a él, él ya me había dejado ir mucho antes.

—Te veré pronto, papá.

Ni siquiera se dio la vuelta para mirarme mientras era guiado fuera de

la sala común.

Mi padre era un hombre malo, un sociópata y un traidor. Los chicos

buenos querían convertirme en un asesino. Los héroes casi nunca ganaban.
Las únicas personas en mi vida que se habían molestado en tratar de
hacerlo mejor eran los criminales y los delincuentes. Le debía todo a los
Villanos. Me tomaron como estaba sin hacer preguntas.

Él tenía razón. Sabía cómo luchar y por fin tenía algo… alguien por
quien estaba dispuesto a luchar.

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 E
l abogado de Nassir era joven y se veía tan bien en su costoso
traje como el hombre que pagaba la factura. Era rubio, elegante,
increíblemente en forma y muy centrado. Él realmente me
recordó un poco a Race. Era como el otro hombre podría haber resultado
si no se hubiera topado con Shane Baxter todos esos años atrás, si su vida en
The Hill nunca hubiera sido expuesta a la farsa y la mentira que fue. Estaba
claro que Nassir era su cliente más reconocible y su mayor fuente de
ingresos. También era obvio que no podía darse el lujo de perder cuando
representaba a un hombre tan despiadado y brutal como lo era Nassir. El
abogado echó un vistazo al protuberante vientre de Julia y declaró que
necesitaba una prueba de paternidad lo antes posible. La prueba
irrefutable de lo que Goddard le había hecho estaba creciendo dentro de
ella, la clave para apartar al hombre por el resto de su vida. Él le dijo que la
Oficina del Fiscal del Distrito sería finalmente la que procesaría el caso, pero
él la representaría y se aseguraría de que no arruinaran nada, considerando
que todavía no se sabía hasta qué punto se extendía Goddard.

Julia estaba comprensiblemente molesta por la idea de pasar por un

procedimiento tan invasivo. Era mucho más fácil determinar la paternidad
cuando naciera el bebé, pero a Julia todavía le quedaban unos meses de
embarazo. Sin embargo, explicó que Goddard había contactado a un
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abogado de The Valley, una ciudad vecina al otro lado de la carretera

interestatal. Su abogado era un hombre que torcería sus palabras para
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tratar de convencer al jurado que ella había buscado esto, que era una
participante consiente en su abuso, por lo que a regañadientes cedió a la
prueba de paternidad. No importaba que fuera menor de edad y
legalmente incapaz de dar su consentimiento, la crucificarían en los medios
de comunicación y harían de los últimos meses de su embarazo una
pesadilla.

—¿Quién es el abogado? —preguntó Nassir, sonando aburrido en lugar

de curioso. Era una pregunta tan simple, una que habría preguntado yo
misma si estuviera familiarizada en algo con el sistema legal. No estaba
preparada para la respuesta que sacó mi mundo fuera de su eje.

—Aaron Cartwright. Se ha hecho un nombre en los últimos años

asumiendo algunos casos importantes. Hizo absolver a un asesino de policías
y a ese tipo que mantuvo a esas chicas encadenadas en su sótano durante
tres años por un tecnicismo. Él está salivando sobre este. Ofreció hacerlo pro-
bono cuando Goddard se puso en contacto. —Pensé que iba a
desmayarme. Mi pesadilla del pasado estaba ahora colisionando con toda
fuerza contra mi presente.

Estaba teniendo problemas para respirar a través del pánico que

estaba arañando mi garganta. La habitación a mi alrededor comenzó a
girar y apenas escuché a Keelyn preguntarme si estaba bien.

—¿Necesitas sentarte, Noe? Te ves un poco pálida.

Sentí que iba a vomitar. Puse una mano sobre mi estómago revuelto y
miré a todos lados menos a los ojos curiosos que venían de todos en la
habitación.

—Han sido unos días largos. Estoy cansada.

Horrorizada era más como esto. Por supuesto, Aaron se había ido a la
escuela de leyes y estaba sacando personas del atolladero, que eran tan
terribles y dementes como él. Probablemente simpatizaba con los monstruos
que representaba. Sabía de primera mano que los entendía, que él venía
191

del mismo tipo de tela andrajosa y rasgada con que ellos fueron hechos.
Nunca pensé que volvería a verlo, ni escuchar su nombre, a menos que
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fuera arrebatado en mitad de la noche cuando no podría escapar de las

cosas que él había hecho. No podía creer que estuviera justo en medio de
todo lo que estaba sucediendo ahora.

Goddard. El hombre se había salido con la suya con algo más que
asesinatos durante mucho tiempo, claramente no era estúpido. Estábamos
tan ocupados siguiéndolo, que nunca nos detuvimos a preguntarnos si
estaba haciendo el mismo tipo de investigación con nosotros. Podría haber
encontrado fácilmente un abogado barato en The Point o uno de The Hill
que pudiera estar hambriento de atención y buscando la gloria, pero no lo
había hecho. Había encontrado deliberadamente a la única persona que
me haría correr. La única persona a la que temía lo suficiente como para
darle la espalda a la jovencita que me necesitaba y al hombre que estaba
elevando mi confianza día tras día. Había jugado bien su mano y cuando
no estuviera aterrorizada y ahogada por el pánico, me tomaría un minuto
para estar impresionada por lo bien que jugaba el viejo. Pero ahora mismo,
tenía que irme.

Tenía que desvanecerme, desaparecer, disolverme en la nada.

Necesitaba poner mi culo en el primer tren o autobús que salía de la ciudad
y nunca volver a mirar esta maldita ciudad. Necesitaba escapar.
Necesitaba estar donde nadie dependía de mí. Necesitaba conseguir algún
lugar donde atormentados ojos grises no siguieran todos mis movimientos y
catalogaran cada uno de mis pensamientos y sentimientos como si fuera
una especie de criatura recién descubierta. Una que él estaba decidido a
resolver y domesticar. Necesitaba espacio para entender lo fácil que había
sido para él atravesar mis paredes. Hasta que escuché el nombre de Aaron,
ni siquiera me di cuenta de que estaba parada en las ruinas de todo lo
impenetrable que había construido a lo largo de los años. No había notado
que los ladrillos se convertían en ceniza cada vez que Snowden Stark me
tocaba, o me empujaba a hacer más, o me hacía pensar más y ser mejor.
Él quería que yo quisiera cosas y él había logrado que eso sucediera. Lo
quería, pero no tanto como quería llegar a un lugar donde Aaron Cartwright
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no pudiera encontrarme. Un lugar en donde nunca, nunca pensaría buscar.

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 »Yo solo necesito… —Me aclaré la garganta cuando las palabras
chirriaron demasiado altas y temblorosas—. Voy a ir al baño. Regreso en un
minuto.

Agarré mi mochila del suelo, agarrándola como si fuera un salvavidas y

no un ancla que me pesara. Me dirigí hacia el ascensor, con la intención de
salir del club y llegar a la calle cuando la suave voz sedosa de Nassir detuvo
mi apresurada retirada.

—Puedes usar el baño privado aquí. No tienes que hacer todo el

camino al club. —Me estaba mirando con atención, con los ojos
diseccionando cada una de mis sacudidas. Podía fingir que era un bastardo
sin corazón, pero yo sabía que se preocupaba por Stark y dejó en claro que
sabía que Stark se preocupaba por mí. No iba a dejarme evaporar en el aire
porque eso iba a enfadar a su chico y él no iba a aceptar eso.

Demasiado. Yo estaba más allá de preocuparme por lo que él o Stark

pensaban sobre mi necesidad de huir. Todo en lo que podía pensar era en
llegar a un lugar donde me sintiera segura, algún lugar nadie me conociera
y no me buscarían.

—No. Creo que es mejor si me dirijo a las escaleras. Cuando digo que
tengo que ir al baño, me refiero a que tengo que irme. —No dejé ninguna
duda sobre lo que quise decir. El apuesto abogado se veía propiamente
disgustado y el adolescente que se presentó en la ciudad con Julia se rio
como todos los adolescentes tendían al humor infantil.

Pulsé el botón del ascensor como si mi vida dependiera de que la caja

apareciera en los siguientes segundos, porque parecía que sí. Una vez que
las puertas metálicas se abrieron de golpe, prácticamente salté al interior,
girando para presionar el botón de la planta baja solo para captar los ojos
interrogantes y aterrorizados de Julia. Le dije que la protegería, que no la
abandonaría. Yo era una maldita mentirosa.
193

»Lo siento mucho. —Parecía tan lamentable como la disculpa de Stark

la noche en que me devolvió a los hombres de Goddard. Sonaba inútil
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también.
 Las puertas se cerraron y presioné un botón para el piso que tenía las
habitaciones privadas. No confiaba en que Nassir me dejara ir. Si ponía a
uno de sus chicos en la puerta de entrada, no había forma de que la
atravesara, pero sabía por fotos sobre todo de Instagram que el club tenía
una terraza privada utilizada por los grandes apostadores y los grandes
consumidores. También eran las personas que pagaban por el sexo y el
libertinaje que Goddard podía proporcionar, pero eso no era ni aquí ni allá.
El patio privado era lo suficientemente alto como para saltar por el borde y
bajar al callejón de abajo, era arriesgado, en el mejor de los casos. El hecho
de que era estúpido e irresponsable estaba más cerca de lo que estaba
haciendo, así que no podía parar y pensar demasiado sobre eso. Claro, huir
con un tobillo roto sería jodidamente más difícil que huir de la ciudad con
dos piernas funcionando, pero no había ninguna posibilidad de que Stark
me dejara ir cuando descubriera que Aaron estaba de vuelta en la foto. El
haría que un hueso roto pareciera nada más que una pequeño
inconveniente.

El bar en el área VIP estaba cerrado ya que el club no abría hasta altas
horas de la noche. Envié una oración rápida a cualquiera que pudiera estar
escuchando y sintiéndose generoso con sus milagros para que las puertas
principales al exterior no estuvieran cerradas. Escuché algo que sonó como
un clic electrónico, pero me negué a parar y pensar en lo que era cuando
la pesada puerta de cristal se abrió bajo mis manos. Me enganché a la
barandilla y tragué saliva cuando miré hacia abajo. Parecía mucho más alto
en vivo de lo que parecía en Internet. No había duda de que caer y aterrizar
abajo, en el asfalto, iba a doler, mucho.

Sin embargo, no pude ver otra forma de evitarlo. Yo era como un

animal atrapado en una trampa. Estaba dispuesta a masticarme la pierna
para liberarme. Tenía que alejarme. No había otra opción. Podía sentir mi
pasado respirar en mi cuello con calientes y acres bocanadas de aire y me
sofocaba. Pasé una pierna sobre la barandilla de metal y cerré brevemente
194

los ojos. Me merecía un descanso. Quizás podría aterrizar en la basura o en

un auto híbrido. Algo suave o algo que se deformara fácilmente y
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amortiguara mi caída.
 Abrí bien los ojos, preparándome para arrojarme al olvido, cuando
divisé la brillante, reluciente y perfectamente mantenida escalera de
incendios que conducía al otro lado de la terraza. No podía creer que un
tipo como Nassir Gates se molestara con algo tan mundano como mantener
la normativa en su club. Decidí que la próxima vez que lo viera, que nunca
sería, le iba a dar un beso de gratitud. Ni siquiera me importaba que Keelyn
me pateara el trasero.

Corrí hacia la escalera, utilicé mi pie para patear el pestillo que la

mantenía en su lugar, y suspiré de alivio cuando las distintas partes
comenzaron a rodar hacia el suelo. Estaba corriendo por el costado del
edificio antes de que el último peldaño tocara el cemento. Cuando mis pies
volvieron a pisar tierra firme, miré hacia dónde había venido y noté que
había cámaras de vigilancia en cada esquina y en cada pared exterior del
enorme almacén. Mi escape no pasó desapercibido y no tenía que
preguntarme si realmente me estaba escapando o si Nassir me estaba
dejando ir. Si lo pensaba demasiado, dejaría de moverme y no podría
permitirme eso.

Salí corriendo del callejón, tirando de mi gorro sobre mi cabeza y

estirando una sudadera con capucha sobre mi delgada camiseta. Mantuve
mi cabeza baja mientras me fundía con la oscuridad y las sombras que
siempre estaban presentes en The Point. La oscuridad solía ser mi amiga, solía
ser el lugar donde sabía que podía esconderme. La penumbra y las
alcantarillas eran donde siempre me sentí segura, pero ahora Stark sabía
dónde buscarme. Y sabía que lo haría. A pesar de que había estado
trabajando para poner espacio entre nosotros, manejando una cuña al
mismo tiempo que lo acercaba más, él miraba. No me iba a dejar ir sin
pelear, porque lo conocía. Lo entendí. Valoraba todo de él y se lo dije una
y otra vez cuando lo dejé tomar mi cuerpo y desafiar mi mente. Mi corazón
estaba comenzando a ponerse celoso de todas las otras partes de mí que
estaban llenas de Snowden Stark, que era otra razón por la que necesitaba
195

largarme. No quería enamorarme de un hombre que decía ser desalmado,

pero era todo lo contrario. Tenía demasiado en mi propio plato para hacer
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frente a su búsqueda de su capacidad perdida de amar. Si él la

encontraba, estaba perdida. Tal como estaban las cosas, apenas estaba
aferrada a mi determinación de proteger mi corazón de él y su torpe y
afectuoso intelecto.

Me detuve en una parada de autobús, pero recordando la

advertencia de Stark de que todos los autobuses tenían cámaras hoy en día,
rápidamente cambié de opinión y me deslicé en la sombra de una tienda
cercana mientras trataba de encontrar la mejor manera de salir de la
ciudad sin ser rastreada. Stark podía hackear cualquiera de los sistemas de
vigilancia de la ciudad, por lo que el transporte público no era una opción.
Podía hackear a Uber para ver si ordenaba un viaje, incluso si usaba un
nombre falso. Si robara un automóvil, tan pronto como fuera denunciado,
tendría la descripción y el número de placa. Alejarse de un genio era mucho
más difícil de lo que había sido escapar de mi familia… En más de un sentido.

Decidí que lo mejor que podía hacer era saltar uno de los trenes de
carga que entraban y salían regularmente de la ciudad. La seguridad era
laxa porque todos sabían que las cosas buenas llegaban a la ciudad a
través de los muelles. Además, me encontraría con muchos sucios
malvivientes que habían hecho su camino desde una costa a otra saltando
a los trenes. Pensé que, si podían hacerlo, yo también podría.

Fue un largo camino hasta la zona de carga, uno que pasé mirando
por encima del hombro cada dos segundos. Estaba respirando con
dificultad y estaba muy cansada cuando me deslicé por un agujero en la
valla metálica que rodeaba el ruidoso y sucio patio de trenes. Apestaba que
no tenía ni idea de hacia dónde iban los trenes, que no podía elegir a dónde
iba, pero siempre que estuviera lejos de la amenaza de Aaron y de la
promesa de Stark, no me quejaría. Me tomó un minuto encontrar un vagón
abierto, uno en el que pudiera tirar mi mochila y levantar mi cuerpo. El tren
comenzó a rodar justo cuando mis botas dejaban el suelo. Me tiré de
espaldas y miré la parte superior del vagón, diciéndome a mí misma que no
iba a llorar.
196

Me fui. Eso fue lo que hice. Así es como me mantuve a salvo. Fue lo
mejor, incluso si no podía convencerme de que esa era la verdad. Maldita
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mentirosa.
 El tren rodó por The Point y salió de la ciudad hacia The Valley. Me
asusté cuando pensé que iba a parar en el lugar que albergaba mi mayor
temor. Afortunadamente, siguió rodando, finalmente resoplando a través de
las estribaciones y sobre la ligera pendiente de las montañas. Aminoró esa
noche a través de un pueblo pintoresco y pequeño que estaba a solo un
puñado de horas de The Point, pero a eones de mi casa en términos de
infraestructura y moralidad. Había legítimas vallas de estacas blancas
alineadas en las calles y no había nada abierto por la noche.

Me preocupaba que iba a destacar como un pulpo en un garaje, que

la policía local apareciera y me echara de la ciudad antes de encontrar un
lugar donde dormir por la noche, pero esta ciudad era un retroceso a
cuando las personas se preocupaban por sus vecinos y vigilaban su
comunidad. No llevaba en la calle más de media hora, buscando un hueco
o un callejón para acampar, cuando fui abordada por una mujer de
mediana edad. Su rostro se nubló con preocupación cuando me preguntó
si tenía a dónde ir o algo para comer.

Abrí la boca para decirle que estaba bien, que acababa de pasar de
camino a algún lugar, a cualquier parte, pero lo que salió fue un sollozo que
hizo temblar todo mi cuerpo. Estaba llorando por quién era y de dónde
venía. Estaba confundida, y por primera vez en mi vida, no estaba segura
de sí debería estar avanzando o corriendo hacia atrás.

Dio un paso hacia mí, poniendo sus manos sobre mis hombros
temblorosos y me dijo:

—Vemos muchos niños pequeños como tú pasar por aquí. Vienen de

la ciudad. Debe ser un lugar horrible y terrible para no darse cuenta de que
sus jóvenes huyen. La iglesia tiene un lugar donde puedes pasar la noche y
ducharte. Puede que sea demasiado tarde para que comas algo, pero si es
así, házmelo saber y te traeré algo de casa. Vamos a llevarte a un lugar
cálido y seguro. —Ella pensó que yo era patética, débil y lamentable. Todas
197

las cosas con las que había luchado tanto para no ser después de la primera
vez que Aaron arruinó mi vida. Ella no miró más profundo, no podía ver
PÁGINA

cuánto más había debajo de la superficie, porque no venía de donde yo

venía. Todos eran mucho más de lo que parecían ser, tenían que serlo para
sobrevivir.

Eso era todo lo que siempre quise… algún lugar seguro. Estaba
empezando a preguntarme si era un lugar o alguien que tenía la seguridad
y protección que ansiaba.

Limpié el dorso de mi mano sobre mis mejillas mojadas y tomé un aliento

tembloroso.

—Es un lugar horrible, pero la gente… —Bueno, algunos de ellos eran

horribles, pero la mayoría de las veces eran especiales porque sobrevivían
y, a veces incluso prosperaban en un lugar que era el infierno en la Tierra—.
La gente lo hace un hogar.

Ella alzó las cejas mientras me guiaba hacia un edificio de ladrillo y

listones blancos, con vidrieras y un campanario sosteniendo una campana
de bronce. Parecía una escena de una postal que enviabas a casa. Nunca
había visto algo así… limpio y puro. Me hizo sentir un poco incómoda y
completamente fuera de lugar. No debería haber huido, debería haber
corrido hacia la única persona que realmente me hizo sentir invencible. La
retrospectiva siempre era tan clara como el cristal.

—Un hogar del que escapaste, así que no debe ser tan grandioso.
—Parecía tan segura, tan crítica del lugar que me había protegido cuando
realmente hui de casa. No me gustaba que un extraño, alguien sin idea de
los kilómetros que había recorrido, despreciara la ciudad que me había
hecho.

Me froté el rostro con las mangas y me dije que debía calmarme. Había
estado desesperada por escapar, pero ahora estaba claro que no había
otro lugar a donde perteneciera. Tenía espacio, tenía aire, libertad, y
definitivamente no era lo que quería. —No escapé. Me perdí un poco.
—Podría haber usado algo del razonamiento robótico de Stark. Me habría
198

detenido de reaccionar exageradamente y precipitarme.

PÁGINA

La mujer abrió las puertas de la iglesia y yo la seguí en silencio. No tuve

más remedio que aceptar la hospitalidad de la ciudad por la noche. Por la
mañana, iba a volver a enfrentar mi doble pesadilla, sabiendo que no
tendría que hacerlo sola. Era demasiado mayor, demasiado inteligente y
demasiado fuerte para seguir huyendo de las cosas que me asustaban.

—Bueno, tienes un lugar aquí hasta que descubras lo que quieres. —La
mujer me ofreció una sonrisa que le devolví.

—No necesito resolverlo. Sé exactamente lo que quiero. —Y apostaría

todas mis exiguas pertenencias y mi estúpido y frágil corazón a que ya
estaba en camino a buscarme—. Él estará aquí por la mañana. —Creí que,
con tanto respeto como creía, que él nunca jamás dejaría que Aaron se
acercara a mí.

Necesitaba irme para que él pudiera traerme de vuelta. Mostrarme mi

lugar en la vida. En este mundo grande y malo. Y una vez que me tuviera,
iba a ayudarlo a encontrar su corazón… porque esa cosa escurridiza e
intrincada era mía.

199
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 E
staba seguro de que nunca volvería a estar frío otra vez.

Estaba tan caliente, la furia hervía bajo mi piel derritiendo

cualquier parte de mí que no fuera sangre y hueso, dejando
atrás un sencillo, primitivo, desatado animal. Quería rasgar mi
presa miembro por miembro. Quería sentir su sangre en mis
manos, oler su miedo, y ver mientras se acobardaba ante mí. No había nada
lógico o razonable sobre mi reacción y estaba tan lejos de estar entumecido
como alguna vez lo había estado.

Sentía todo.

No había más telarañas pegajosas envuelvas alrededor de mis

pensamientos. Estaba viendo más claramente de lo que alguna vez lo había
hecho. La araña finalmente atrapó a la mosca y no había forma de que
estuviera liberándose.

Titus me dio una mirada de advertencia mientras veíamos a Goddard

y su abogado hablar, sus cabezas inclinadas juntas. Estaban en una sala de
interrogación y yo estaba en el otro lado del panel de observación
bidireccional, lo que quería decir que podía ver a los imbéciles que
arruinaron la vida de Noe, pero ellos no podían verme. Titus no había
200

parecido sorprendido cuando lo llamé y le dije que estaba metiéndome con

ambos hombres tan pronto como arrastraran el culo de Goddard para
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interrogación. Lo que no sabía era que estaba tan interesado en el

abogado como lo estaba en el antiguo alcalde. Él era un buen policía así
que no se molestó en preguntar por qué era tan insistente. Ambos sabíamos
que yo era la razón por la que su departamento ahora estaba en camino a
estar en regla y limpiado de todas las semillas. Me lo debía.

Nassir me llamó en el segundo que Noe escapó. Quería saber si debería

detenerla o tener a sus chicos siguiéndola. Cuando me dijo que estaba lista
para saltar del edificio para escaparse, supe que lo mejor que podía hacer
era dejarla ir. Estaba en pánico, enloqueciendo, y asustada. No había forma
de decir lo que haría para poner distancia entre ella y el hombre que la
aterrorizaba. No quería que se hiriera o alguien más. Le aseguré que la
rastrearía y la traería de vuelta. Julia Grace estaba desconcertada y más
asustada de lo que ya estaba. Admiraba a Noe, la veía como su salvadora.
Era duro para ella ver que mi pequeña ladrona no era nada más que carne
y hueso. Una jovencita con secretos y escándalos que no sabía cómo luchar.

Lo cual es por qué estaba en la estación de policía, los dientes

apretados, manos apretadas en puños mientras Titus me advertía que, si
mataba a alguien, iba a tener que arrestarme. Realmente no parecía
demasiado preocupado sobre el protocolo o perder su placa. Con la fuerza
policial completa en desorden, todos estaban apoyándose en él para dar
las órdenes y ponerlo todo junto. Él era el último chico bueno que quedaba,
el último hombre en quien todos confiaban. Nadie iba a reportar lo que pasó
en esa sala de interrogación... a menos que perdiera el control y alguien
muriera. La rabia que estaba sintiendo estaba tan cerca de asesina como
nunca lo había estado, así que no hice ninguna promesa. Si perdía el
control, si imaginaba todas las formas en que esos hombres en esa
habitación habían abusado y manipulado a Noe, había una buena
probabilidad de que alguien fuera a dejar de respirar.

Lo único manteniéndome a raya era saber que tenía que ir detrás de

ella. Necesitaba encontrarla y traerla de vuelta. Necesitaba saber que
siempre iría por ella y no importaba dónde se escondiera, la rastrearía. Ella
201

era la única cosa que tenía sentido para mí. Era la única que me entendía.
Era la única persona que quería todo de mí, y no iba a luchar contra el
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hecho de que quería todo de ella. Todo dentro de mí había estado en

desorden y fuera de lugar hasta que irrumpió en mi casa y en mi corazón.
Era la cosa que reiniciaba todo, la persona que derribaba el óxido y
reiniciaba la máquina. Ronroneaba firme y fuerte ahora, todo por ella.

—Entraré allí y te sacaré sí creo que vas demasiado lejos. —No era una
amenaza, Titus solo estaba declarando la forma en que iba a ser. Era lo
suficientemente fuerte que podría tener una oportunidad superándome,
pero no tenía idea de que había un impío fuego ardiendo en mi vientre
donde imaginaba a Noe estando bajo el adulador pulgar del abogado,
demasiado joven para luchar contra el monstruo ella misma.

Él era un chico de apariencia normal. No demasiado grande, no

demasiado pequeño, pero definitivamente mucho más grande que Noe.
Tenía una cara suave, una hendidura en su barbilla, y su cabello estilizado
hecho en una forma artísticamente desordenada. Lucía un poco listo y
antinaturalmente seguro. Incluso tenía el descaro de palmear a Goddard
en la espalda y lanzar su cabeza hacia atrás y reírse de algo que el viejo dijo.
No había nada divertido sobre por qué estaban en esa habitación. Quería
hacerlo dejar de reírse. Quería romper sus dientes y partir su mandíbula a la
mitad. Sería imposible reírse a través de un rostro llena de metal. Sería duro
representar a alguien de esa forma, también.

El abogado se rio otra vez y no pude soportarlo más. Me estiré y toqué

el botón que ennegrecía el cristal y me giré para mirar a Titus.

—Cinco minutos. No me des nada más que eso. Apunté a la señal de

vídeo y le dije que la apagara. No estaba seguro de si iba a obedecer, pero
incluso si no lo hacía, planeaba entrar al sistema y borrar cualquier evidencia
de mi visita. Nada necesitaba atarme a esta visita. Respiré un suspiro de
alivio cuando el policía hizo lo que le pedí.

Titus finalmente comenzó a lucir ligeramente incómodo. Su dura mirada

rodó sobre mis hombros, mis manos apretadas, y la furia que estaba seguro
estaba estampada sobre todo mi rostro.
202

—Mucho puede pasar en cinco minutos, Stark.

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 Hundí mi barbilla en un asentimiento. Les tomó a los dos hombres en esa
habitación menos de cinco minutos cambiar la vida de mi chica para
siempre.

—Lo sé. —Planeaba mantener la tradición.

Lo rodeé y abrí la puerta de la sala de interrogación. Fui golpeado

inmediatamente por el olor de colonia costosa. Noe tuvo que luchar por su
libertad, su cuerpo, y su mente, y este pedazo de basura estaba todo
arreglado como si fuera a algún lugar lujoso. Había hecho su mejor esfuerzo
para representar a este monstruo.

—¿Quién eres? Tú no estás con la fiscalía. —El abogado comenzó a

levantarse, pero estuve en él antes de que pudiera levantarse a su altura
completa.

Agarré la parte posterior de su cabeza y la golpeé hacia adelante,

metiéndola en el imperdonable borde de la mesa de metal. Hubo un sonido
satisfactorio de hueso crujiendo mientras su nariz tomaba la peor parte del
contacto. Inmediatamente, la esencia cobriza de la sangre superpuso la
colonia. Era profundamente gratificante. Usé mi agarre en la parte posterior
de su cabeza para embestir su rostro en el borde de la mesa un par de veces
más, ignorando sus gritos de sorpresa y los chillidos de Goddard por la
policía.

Pateé la silla del abogado fuera de él, haciéndolo aterrizar sobre su

culo en ese elegante traje en el suelo sucio a mis pies. Lo miré hacia abajo
mientras ponía sus manos sobre su chorreante nariz. Claramente estaba
desconcertado y asustado.

Bien.

—Considérame el juez, jurado, y verdugo todo en uno. Tu hermana es

alguien que es muy importante para mí, así que ya has sido encontrado
203

culpable más allá de lo creíble.

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—No tengo una hermana. Soy hijo único. —Las palabras eran confusas
y húmedas mientras las decía a través de la sangre cubriendo su rostro.
 El hecho de que nunca vio a Noe como familia, que estaba negando
quién era, me hizo ver un rojo que era más brillante que su sangre. Puse mi
bota en sus costillas y mientras estaba enrollado en su costado, sollozando
en el suelo, puse la pesada suela en su cuello y presioné hacia abajo. No
podía respirar. Estaba arañando el cuero y lazos desesperadamente. Sus
ojos llorosos estaban saliéndose de su cabeza. Lucía tan asustado como mi
chica debió haber estado cuando la hizo huir.

—Ese era el problema desde el principio. Nunca la has considerado

como tu hermana. La trataste como una propiedad, como si te
perteneciera. Nunca pensaste que eran una familia. —Levanté mi pie
mientras gemía y se movía bajo mi peso. Me incliné y recogí su pesado
maletín, presionando la parte rígida en el centro de su pecho,
inmovilizándolo de vuelta al suelo—. Si te quedas en este caso, te encontraré
y terminaré esto. Lo haré para que no puedas representar a nadie nunca
más. Desgarraré tu vida de adentro hacia afuera. Pregúntale a tu cliente
qué tan bueno soy para desaparecer todo lo que importa.

Mi mirada se elevó hacia Goddard quien estaba golpeando sus puños

en el cristal de dos vías. Estaba gritando que iba a demandar al
Departamento de Policía, que iban a despedir a Titus. Todo ese ruido y la
puerta permaneció cerrada. Eso significaba que me quedaban unos
minutos. Agarré el mango del maletín y lo moví tan fuerte como pude hacia
el rostro de Aaron Cartwright. El golpe que hizo me complació hasta llegar
a mis huesos. También lo hizo la forma en que se desplomó en el suelo,
ensangrentado e inconsciente. Dejé caer el maletín y miré a Goddard con
los ojos entornados.

—¿Así es como ganas una pelea? ¿Un ataque furtivo contra un hombre
desprevenido y amenazando a un viejo indefenso? ¿Quién eres y qué es lo
que quieres? —Todo era fanfarronería y bravuconería Pude ver el miedo en
sus ojos y la forma en que estaba sudando. Su voz era unas octavas
204

demasiado alta; mi presencia era la causa.

Caminé hacia él, forzándolo a retirarse a un rincón de la habitación.

PÁGINA
 —No se merece una pelea justa. Nunca le dio a su hermana una
oportunidad. —Y aunque el abogado tuviera una advertencia, yo todavía
lo habría golpeado contra el suelo. Cuando estábamos pecho contra
pecho, envolví mis manos alrededor de las solapas de la chaqueta de
Goddard y lo levanté de modo que solo sus dedos tocaran el suelo y
estábamos casi nariz con nariz. Él se movió como un pez atrapado en mis
manos. Le di un apretón de modo que su cabeza golpeó pesadamente
contra la pared de ladrillo detrás de él.

—Te llaman Dios, ¿no? ¿El hombre con todo el poder? ¿El hombre que
hace todos los disparos y decide quién es digno y quién no? ¿Por qué no me
dices qué pasa después? —Realmente me acerqué a su rostro para que
pudiera ver la furia al rojo vivo—. ¿Por qué no me dices cuán impotente eras
cuando violaste a tu hijastra y todas esas chicas del programa
extracurricular que estableciste? Explícame qué tan débil eras cuando
secuestraste a mi chica y la encerraste durante dos semanas mientras tus
hombres la tocaban, la acariciaban, la asustaban. —Lo sacudí de nuevo y
lo dejé ir una vez que comenzó a gritar por la policía—. ¿Quién crees que
me dijo que estabas aquí para interrogarte, viejo? La policía a la que le
importa una mierda su trabajo y esta ciudad no está de tu lado. Nadie lo
está. Podría romperte el cuello en este momento y a nadie le importaría.
—Señalé con el dedo el centro de su rostro y gruñí—. Tu vida, o lo que queda
de ella, está en mis manos. Te tengo, mierda enferma. —Tenía todo el poder
y él no era más que un error que estaba a punto de aplastar.

Goddard alisó una mano sobre su arrugada chaqueta y camisa. Sus

pequeños ojos se entrecerraron sobre mí.

—¿Entonces qué quieres? ¿Por qué estás aquí?

Puse mis manos en mis caderas y miré el cuerpo acurrucado del

torturador de Noe.
205

—Quiero retroceder en el tiempo y darles un nuevo comienzo a esas

chicas. Quiero que recuperen su juventud y su inocencia. Como eso es
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imposible, quiero que hagas todo esto lo más fácil posible. Despide a este
cabrón. —Empujé a Aaron con mi pie, ganando un gruñido de protesta—.
Te declararás culpable cuando seas acusado, por lo que Julia Grace no
tendrá que volver a mirar tu arrugado y viejo trasero. Vete en silencio,
Goddard.

Soltó un suspiro.

—¿Por qué haría eso? Es mi palabra contra esa pequeña zorra.

Explicaré que ella me sedujo, que estaba desesperada por una figura
paterna. Ella fue quien lo instigó. Encontraré otro abogado. —Su confianza
era increíble.

Negué con la cabeza hacia él.

—Ya tomé tu dinero, viejo. Me llevé tu título. Desenterré todos y cada

uno de tus secretos. Estoy tan dentro de tu vida que no puedes verme. Sé lo
que has hecho. Sé dónde están enterrados los cuerpos. Si no vas a la cárcel
por violación, te enviaré por fraude y evasión de impuestos. Tengo más
trucos debajo de la manga de los que te puedes imaginar. —Le señalé y
entrecerré los ojos—. Y si crees que dejaré que alguien tome tu caso, eres un
idiota. Él —incliné la cabeza hacia Aaron—, fue personal. Necesitaba saber
cómo es tener a alguien más grande que tú, más fuerte que tú, alguien más
determinado a obtener lo que quiere. Buscaré a cualquier otro abogado
que contrates sin poner un pie dentro de esta sala. Voy a joder con su
licencia de la ley. Borraré sus credenciales. Voy a congelar sus activos. Haré
que se emitan órdenes para ellos. Pondré sus casas en ejecución
hipotecaria. No hay límite en lo que estoy dispuesto a hacer para verte
pudrirte tras las rejas, Goddard. —Entrecerré mis ojos hacia él—. Buscaré a
todos los que te importan. Tu esposa. Tus hermanos, tus hijos. Alguien que
todavía esté tomando tus malditas llamadas. Cualquiera que te visite
encerrado, marcaré uno por uno. Arruinaré a cualquiera y a todos los que
intenten ayudarte.

Nos miramos el uno al otro durante un largo momento. Aaron gimió

206

desde el piso otra vez y escuché la puerta de la pequeña habitación

abierta. Titus soltó una serie de improperios y ladró que era hora de irme.
PÁGINA
 —¿Crees que eres inteligente, verdad? —Goddard sonaba frustrado y
furioso—. Crees que tienes todas las respuestas.

—Sé que soy inteligente. —La única respuesta era que él pagaría por lo
que había hecho.

Titus me agarró del codo y dejé que me sacara de la habitación.

Goddard no dijo nada más y el policía ignoró deliberadamente al hombre
sangrante en el suelo. Una vez que la puerta se cerró detrás de nosotros, me
quité las gafas y me pasé una mano por el rostro. Titus levantó una ceja
negra en mi dirección y miró la puerta cerrada sobre mi hombro.

—¿Qué hubiera pasado si te diera otros cinco minutos, chico?

Negué con la cabeza y me volví a poner las gafas.

—Si Goddard pregunta por otro abogado, házmelo saber.

—Él enfrenta algunos cargos bastante feos. No va a alejarse de esto sin

importar quién es su abogado.

Gruñí en respuesta y saqué mi teléfono celular para mirar la aplicación

que estaba rastreando mi laptop que Noe aún tenía con ella. Instalé el
software hace un par de días cuando comenzó a alejarse de mí. Sabía que
iba a huir y que iba a perseguirla como un tonto desesperado y necesitado.
Ella finalmente había dejado de moverse. Estaba en un pequeño pueblo en
el norte. Tendría que conducir toda la noche para llegar a ella por la
mañana.

—Él puede sentarse frente a un juez con un defensor público. Si es

inteligente, se declarará culpable y se irá. —Toqué mi teléfono y miré al
hombre que admiraba y respetaba. Me estaba mirando como si finalmente
se hubiera dado cuenta de que había más para mí que dedos rápidos en
un teclado.
207

—¿Qué pasa si no se retira silenciosamente? —Eso fue lo que preguntó

el policía, no el tipo que me dejó entrar en la habitación para darle una
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paliza al hermano adoptivo de mi chica.

 —No quieres que responda eso. Entre menos sepas, mejor. Debo ir a
buscar a mi chica. Aprecio lo que hiciste por mí hoy, Titus. —Saqué mi mano
y traté de no estremecerme cuando su mano apretó mis dedos en un
aplastante apretón. Era una advertencia que no podía perderme.

—Me gustas, chico. Piensas antes de actuar y ponderas las

probabilidades de que las cosas vayan al sur antes de saltar con ambos pies.
Me ayudaste a poner en orden mi departamento, lo que significa que te
preocupas por esta ciudad y la gente en ella de la misma manera que yo.
No hagas nada que me obligue a considerarte un enemigo. Ya tengo
suficientes de esos.

Me froté la mano cuando la soltó y comencé a caminar hacia la puerta

principal y hacia mi camioneta que me llevaría hasta ella. Me quedé
impresionado de que me gustara. La mayoría de la gente no lo hacía, pero
desde Noe, parecía estar sucediendo cada vez más. Ella me humanizó, me
ablandó. Ella me hizo agradable.

—No puedo prometer nada, King. A veces los fines justifican los medios.
—Si no lo era, debería ser el eslogan de The Point. A veces tenían que pasar
cosas malas para que los buenos tuvieran una oportunidad.

Después de que Goddard fuera sentenciado, iba a hacer lo mío y

asegurarme de que él estuviera encerrado en la misma prisión que mi padre.
Mi padre podría no tener ningún sentimiento cálido y confuso por lo que
quedaba de su familia, pero estaba alimentado por la justicia. Tenía la
sensación de que si dejaba escapar que Goddard estaba en el mismo
bloque de celdas que él, incluso si fuera solitario, mi padre encontraría una
manera de llegar a él. El hombre vendió a su país para vengar a mi madre.
No pestañaría si le daba la bienvenida a Goddard si le contaba toda la
mierda sucia que el ex alcalde había traído a mi vida. Él prometió que sabía
el castigo, y nadie necesitaba más castigo que Goddard. Le daría a mi
padre una manera de demostrar que todavía se preocupaba en su propia
208

retorcida y vengativa manera que no involucraba más corazones ni

verdades incómodas. Ni siquiera tendría que verme para demostrar que
PÁGINA

todavía le importaba.
 Juré de nuevo y me fui antes de que las puertas se cerraran detrás de
mí. Corrí hacia mi camioneta, esperando contra toda esperanza que Noe
no se diera cuenta de que pondría un rastreador en la computadora. No
sabía lo que iba a hacer si abandonaba esa maldita cosa. Estaba
apostando al hecho de que era como yo, incapaz de desenchufarme por
un tiempo prolongado. También tenía la esperanza de que ella quisiera
aferrarse a la maldita cosa porque era mía, algo que ella me quitó cuando
nos conocimos. Quería que tuviera la misma conexión conmigo que yo tuve
con ella.

Perdí a una persona que significaba todo para mí... No estaba a punto
de perder a la que significaba más que eso.

209
PÁGINA
 N
o estaba sola en el sótano de la encantadora pequeña iglesia.
Resultó que incluso las pequeñas ciudades pintorescas tenían
su parte justa de víctimas y abandonados. Cuando estabas
atrapado en The Point, a menudo se sentía que el resto del mundo lo tenía
mucho mejor, en cualquier otro lugar sería una mejora. Sentada en el sótano
de este edificio, en un pueblo que no debería recordarme a mi hogar, no
pude dejar de notar las similitudes, y me di cuenta de que a cualquier lugar
que huyera no sería perfecto. Había un chico adolescente que tenía el
mismo tipo de moretones y miedo en sus ojos que Julia Grace cuando me
encontró por primera vez. Había una madre joven con dos niños pequeños.
Los tres eran demasiado delgados y saltaban a cada ruido y sombra. Había
otra joven que tenía alrededor de mi edad; estaba inquieta, nerviosa e
incapaz de sentarse. Siguió mirando mi mochila con un interés antinatural,
obligándome a tener el material hecho jirones al alcance de la mano. Ella
no era diferente de los ladrones que corrían por las calles. Todo lo que quería
era una forma de obtener otra solución, no le importaba el techo sobre su
cabeza, el pequeño baño donde podíamos ducharnos y refrescarnos, los
rancios sándwiches de mantequilla de maní y mermelada que un amable
voluntario nos había regalado, o el hecho de que todos teníamos una cama
algo cómoda para pasar la noche.
210

Su ritmo frenético y sus murmullos incoherentes me harían una noche

inquieta, aunque no hubiera dormido de todos modos. Estaba enojada
PÁGINA

conmigo misma por dejar que el viejo miedo y el pánico me gobernaran.

Estaba enojada porque volví a la adolescente indefensa y atrapada que
sentía como si no tuviera ninguna opción. Me estaba golpeando a mí
misma, lo que mantuvo mis ojos abiertos y lamenté el flujo a través de mi
sangre hasta las primeras horas de la mañana. Debería haberme mantenido
firme, enfrentar a Aaron y mostrarle que ya no tenía la última palabra. No
importaba que hubiera pasado a una vida productiva y prominente como
si no hubiera hecho nada malo, como si no me hubiera quitado todo. Él
había seguido. Yo era la que huía, la que se negaba a dejar apegarme a
nada ni a nadie. Era yo quien no me permitía vivir una vida normal. Me dije
a mí misma que era mejor no confiar en nadie, que solo confiaba en mí
misma, pero huir de Stark y dejar la ciudad me obligó a darme cuenta de lo
completamente sola que estaba. Y estaba sola. Quería que alguien me
dijera que todo iba a estar bien. Necesitaba a alguien en quien apoyarme
y recordarme que ya no era la jovencita que no tenía voz. No solo había
encontrado la mía, la usaba para hablar, la usaba para gritar por los demás,
para golpear los tambores de la justicia tan fuerte que los violadores eran
forzados a acobardarse, pero no podía tocar esos mismos tambores por mí
misma. Terminé de huir; esto se estaba deteniendo aquí, ahora mismo.

Mi fuerza y dignidad no se verían comprometidas por el recuerdo del

hombre que las había tomado en el pasado. Era mucho mejor que Aaron
Cartwright y Jonathan Goddard. No tenía nada y era más de lo que
cualquiera de ellos podría tener.

Bueno, eso no fue del todo exacto. Tenía fe en que Snowden Stark aún
no estaba listo para dejarme ir. Teníamos asuntos pendientes entre los dos,
cosas que debían decirse, promesas que debían hacerse. No estaba
preocupada cuando no apareció cuando salió el sol. No me asusté cuando
otro voluntario de la iglesia se presentó en algún momento de la mañana
con una caja de cereal y fruta fresca. No me preocupaba que no lo viera
cuando el pastor de la iglesia bajó y se ofreció a hablar con la madre, el
adolescente y el drogadicto. Él me echó un vistazo y determinó que tenía
otro lugar donde estar. No necesitaba hablar con él, necesitaba hablar con
211

el tatuado monstruo gigante que bajaba la escalera haciendo ruido con las
botas, haciendo que su aproximación hiciera eco a través del edificio.
PÁGINA
 Sus ojos se veían cansados, pero eran solo para mí. Su barba se había
apoderado de la mitad inferior de su atractivo rostro, destacando su mueca
en los labios. Sus cejas estaban fruncidas en un ceño que asustaría al más
valiente de los hombres, y cuando dijo mi nombre hizo saltar a la
delincuente, la maltrecha madre saltó, el adolescente encogido y el pastor
se pusieron rígidos. Ese bajo estruendo me hizo derretir, y una vez más, no
pude contener las lágrimas. Antes de que un sollozo ahogado pudiera salir,
sus fuertes brazos estaban envueltos alrededor de mí, sin sentir nada excepto
las viejas partes mecánicas que se entintaban la superficie. Él era todo
hombre... mi hombre. Nunca más huiría de él o del refugio de esos pesados
brazos.

Metió mi cabeza debajo de su barbilla y me apretó lo suficientemente

fuerte que chillé en protesta.

—Sé que lo arruiné la primera vez que me diste la confianza, pero hice
todo lo que pude pensar para demostrarte que no dejaré que nada te pase,
Noe. Te mantendré a salvo. Créeme.

Envolví mis brazos alrededor de su cintura y me acurruqué en su pecho.

Enterré mi nariz en el lugar donde vivía ese corazón duro. No era tan
impenetrable como él quería que creyera.

—Lo sé... lo olvidé por un segundo. No estaba pensando con claridad.

—Me incliné hacia atrás para poder mirar esos coloridos ojos
atormentados—. La verdad es que podría olvidarlo de nuevo. Fue una
reacción instintiva. Lo lamenté tan pronto como tuve espacio para respirar.
He estado huyendo por mucho tiempo, Snowden. Es todo lo que sé.

Levantó una mano para poder meter un mechón de cabello suelto que
se escapó de mi gorro detrás de mi oreja.

—Sin embargo, disminuiste la velocidad para poder atraparte, y eso me

212

dice algo.

Solté una risa descuidada y asentí débilmente.

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 —Supongo que lo hice. Uhm... ¿Cómo sabías exactamente dónde
atraparme?

Dio un paso atrás, pero mantuvo una de mis manos entrelazadas en las
suyas. Se inclinó, recogió mi mochila y la sostuvo frente a mí.

—Dejaste tu computadora desatendida más de una vez. Pensé que

sabías que instalaría el software de rastreo.

Por supuesto que sí. Si pudiera pensar más allá del terror que me tenía
en un dominio absoluto al mencionar el nombre de Aaron, habría hecho un
inventario de todo lo que había estado allí y podría usar para rastrearme.
Me habría matado dejar ir lo único por lo que podría recordarlo, pero habría
abandonado la laptop en el calor del momento si hubiera estado pensando
con claridad. Me alegré de no haberlo hecho. Estaba debilucha de alivio
de que no me hubiera dejado ir sin luchar.

Su mirada aguda se movió alrededor de nuestra audiencia y sus labios

comenzaron a moverse hacia arriba.

»¿Quieres salir de aquí?

Asentí rápidamente.

—Sí. Llévame a casa, Stark.

Tiró de la mano que sostenía y me guio por las escaleras que acababa
de pisotear. Era un día nublado que hacía que la pintoresca ciudad se viera
tan lúgubre e inhóspita como The Point. Supongo que se trataba de
perspectiva. Ayer, cuando me motivó la necesidad de escapar, este lugar
parecía perfecto. Hoy, ahora que tenía los ojos bien abiertos, no podía ver
una sola cosa que me atrajera. Solo había un lugar que alguna vez sería mi
hogar, y solo un hombre que alguna vez sentiría que me pertenecía.

Tuvo que ayudarme a subir a su enorme camioneta. El vehículo era

213

negro sobre negro sobre negro y levantado hacia el cielo. Era un poco
ridículo para un tipo que vivía en el medio de una ciudad, pero la gran
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máquina le quedaba bien, sin embargo. Empequeñecería a un hombre más

pequeño, me haría cuestionar su virilidad, pero Stark ocupaba mucho
espacio. Solo tenía sentido lo que él condujera también.

El estrépito del motor y la descarga de adrenalina del día anterior

habían hecho que mi cabeza cayera y el sueño tirara de mí mientras
retrocedíamos en el paisaje que el tren había recorrido el día anterior. Apoyé
la cabeza en la ventana polarizada del pasajero y me dejé llevar por el
conocimiento de que estaba en buenas manos. Manos que en realidad
quería me sostuvieran y cuidaran de mí.

Sonó el teléfono de Stark y abrí los ojos, notando que estábamos

atravesando las montañas y la costa. Los grandes acantilados eran
escarpados y dramáticos, ofreciendo una vista mucho más espectacular
del agua que bordeaba The Point. No había muelles y contenedores de
transporte aquí. No había una ciudad que pareciera sombría y sin
esperanzas flotando al borde de las olas. El agua aquí era azul brillante,
extendiéndose interminablemente, y chocando románticamente contra las
rocas. Era difícil creer que era todo el mismo cuerpo de agua, que esta agua
limpia por proximidad a sus habitantes se volvía tan sucia y mugrienta
cuanto más se acercaba a The Point.

—¿Qué pasa, Titus? —La llamada resonó a través de la cabina cuando

la conexión Bluetooth envió la voz del policía a través de la camioneta.

—Goddard se declaró culpable de los cargos. No solicitó otro abogado

después de haber presentado el primero. No sé lo que le dijiste allí, pero bien
hecho chico. —Jadeé cuando Titus felicitó a Stark por manipular el sistema
legal. También pestañeé hacia el hombre que estaba sentado a mi lado
cuando la voz profunda continuó—: El abogado no dijo una mierda sobre
presentar cargos por asalto, a pesar de que lo jodiste. Su nariz estaba a la
deriva a un lado de su rostro y estaba sosteniendo su costado como si tuviera
algunas costillas rotas. No sé si debería pedirte lecciones sobre el manejo de
los delincuentes o ponerte en servicio para asegurarme de que no
214

comprometas más de mis casos.

PÁGINA

Debo haber hecho un ruido porque la cabeza de Stark se inclinó hacia

un lado y sus cejas se levantaron. Sin decir palabra, estacionó la gran
camioneta hacia un lado de la carretera, con las ruedas delanteras
apuntando hacia una gran caída.

—Mis métodos no funcionarán para ti, policía. Eres uno de los chicos
buenos. —Me miraba de cerca porque de repente estaba completamente
despierta. Se había enfrentado a Aaron por mí. Lo había lastimado, como
había soñado durante tanto tiempo. No solo se había negado a dejarme ir
sin luchar, sino que había asumido mi lucha como propia. Fue sin lugar a
dudas la cosa más agradable e inolvidable que alguien haya hecho por mí.
Luché por quitarme el cinturón de seguridad mientras me quitaba el gorro y
salía de mi sudadera con capucha. Necesitaba estar lo más cerca posible
de él y no necesitaba ropa extra para meterme en el camino.

—También puedes ser uno de los chicos buenos, Stark. Ya lo eres

cuando es conveniente para ti. —El policía sonó un poco retador y
ligeramente molesto. Él no estaba equivocado. Mi chico tenía todas las
características de un héroe, solo necesitaba decidir si quería salvar el mundo
o no.

—Soy uno de los malos cuando es conveniente también, King. Puedo ir

de cualquier manera dependiendo de la situación. Debes lanzar un
secuestro y una acusación de encarcelamiento ilegal contra Goddard, ya
que está siendo tan agradable. —Dejó escapar un sonido mientras me
arrastraba sobre su regazo, de espaldas al volante mientras sus manos se
posaban en mis caderas.

—El Fiscal del Distrito tuvo que aceptar ponerlo en aislamiento durante
el resto de su sentencia, pero valió la pena evitar un juicio. Nunca saldrá.
—El policía parecía seguro de su afirmación.

—Bien. Él no merece la luz del sol y el aire fresco. Tengo que irme, King.
Tengo las manos ocupadas en este momento. —Se inclinó y presionó el
rostro en la pantalla para finalizar la llamada. Su mirada se fijó en la mía—.
215

Incluso si lo ponen en solitario, todavía hay maneras de llegar a él. El bloqueo

es casi tan brutal como las calles, y tipos como Goddard no tienen ninguna
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posibilidad tras las rejas.

 Puse mis manos sobre sus mejillas, las palmas frotando contra el rastrojo
de su barba oscura. Era hermoso, confabulador, e incluso si no quería salvar
el mundo, me había salvado. Eso era más que suficiente. Era más de lo que
alguna vez había tenido.

—Fuiste tras Aaron. —No había forma de ocultar el alivio y el

aturdimiento que coloreaban mi tono.

—Por supuesto que lo hice. Es por eso que no te llamé anoche. No

vuelve a tener ninguna parte de ti nunca más. —Sus manos se deslizaron
hasta mis costillas y tomaron mi camiseta.

Asentí lentamente.

—Tienes razón, él no, porque tú tienes todo de mí. Ya me tenías por

completo incluso antes de saber que pateaste el trasero de Aaron. Me
incliné hacia adelante y apoyé mi frente contra la suya, con cuidado de no
romperle las gafas en el rostro—. No tengo mucho Snowden, pero quiero
darte todo.

Él exhaló un suspiro y separé mis labios para poder probarlo.

—Nunca he querido mucho Noe, simplemente alguien que me

entienda, alguien que no quiere que yo sea otra cosa que lo que soy. Todo
lo que quiero es a ti.

Sus palabras, junto con la presión áspera de sus manos mientras me

quitaba la camiseta, me hicieron estremecer. Sus ojos ardieron con fuego
plateado mientras aterrizaban sobre la suave hinchazón de mis pechos
debajo de mi liso sujetador de algodón. Nunca iba a ser una chica de
encaje y satén, pero a él no pareció importarle. Tomaría cada complicado
y difícil gramo de él, y me encantó que apreciara cada parte delicada y
dura de mí. No iba a cambiarlo, y una de las razones principales por las que
decidí dejar de huir fue porque no vio nada sobre mí que quisiera modificar.
216

Sus ásperas yemas de los dedos bailaron sobre mi columna mientras me

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hacía cosquillas entre los omóplatos para poder desenganchar el broche

de mi sujetador. Moví los tirantes por mis brazos y agarré un puñado de su
camisa.

—Fuera. —Tiré de él hasta que se inclinó lo suficiente como para que

pudiéramos forcejear con la tela sobre su cabeza. Suspiré al ver todo ese
poder y fuerza que me esperaban, deseándome. Sus gafas se inclinaron
hacia un lado y estiré la mano para devolverlas a donde pertenecían. No
quería que se perdiera nada de lo que estaba sintiendo brillar en mis ojos y
estaba estampado en todo mi rostro mientras me inclinaba para besarlo. Mi
pecho presionado contra el suyo, mi corazón golpeando contra el suyo en
un ritmo rápido y furioso. Respondió, corriendo para mantenerse al día.

Mis dedos tocaron su pulso y revolotearon por la columna de su cuello.

Saltó ante la caricia y se hizo cargo del beso. Sus pulgares frotaron la parte
inferior de cada seno y su lengua se enroscó alrededor de la mía. Agradecí
la pasta de dientes y el cepillo de dientes donados en la iglesia esta mañana
porque no había una grieta que no probara y tocara. Siguió con los dedos
la curva inferior de mis pechos hasta que mis pezones quedaron atrapados
entre ellos. Instantáneamente se convirtieron en puntos apretados, felices
con el brusco contacto.

Se retiró y vino hacia mí desde un ángulo diferente. Sus dientes tiraron

de mi labio inferior, haciendo juego con el movimiento de sus dedos. Sentí
el tirón entre mis piernas, sentí que mi cuerpo se aceleraba y latía con
anticipación. Desde que estaba sentada encima de él, sentí que su cuerpo
también respondía. Su polla se endureció y apretó detrás de su cremallera
y me sacudí contra la rígida longitud con despreocupación. No me
importaba que estuviéramos estacionados precariamente al costado de la
carretera. No me importaba que los dos tuviéramos privaciones de sueño y
estuviéramos emocionalmente agotado. No me importaba que iba a ser
rápido apartar la ropa para poder llegar a lo bueno. Todo lo que quería era
estar cerca de él, mirarlo mientras me entregaba a él, mientras él me
217

tomaba.

Forcejeé con el botón de sus jeans, abriendo la mezclilla. Solté una risita,
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en realidad solté una risita, despreocupada y vertiginosa, cuando puso una

mano en mi cadera y nos levantó para que pudiera empujar la tela fuera
del camino junto con sus bóxers. Su polla se levantó entre nosotros, mojada
en la punta, la prominente vena palpitando en la parte inferior. Mis dedos
apenas se tocaban mientras la envolvía con una mano y comenzaba a
deslizarla lentamente hacia arriba y hacia abajo. Sus pestañas revolotearon
detrás de sus gafas y su pecho se expandió mientras respiraba ruidosa-
mente. Sus caderas se movieron debajo de mí mientras usaba mi pulgar
para separar la humedad que se filtraba por la hendidura alrededor de la
regordeta cabeza. Una de sus manos tomó mi barbilla mientras colocaba
mi rostro más cerca del suyo para darle un beso. Se agarró a mi puño
cuando apreté mi agarre y apreté la ancha base.

Le pellizqué el labio inferior y retrocedí para poder gatear fuera de su

regazo. Sus manos se apretaron para mantenerme en el lugar pero sacudí
mi cabeza y le dije:

»Quiero probarte.

Juró y me levantó como si no pesara nada, así que volví a estar de mi

lado de la camioneta. Inmediatamente, me puse de rodillas y puse una
mano sobre su muslo para mantener el equilibrio mientras bajaba el rostro
hacia toda su tentadora carne masculina. Envolví mi mano alrededor del
grueso eje, su piel lo suficientemente caliente como para quemar. Mis
pezones desnudos se arrastraron por los asientos de cuero y la fricción hizo
que todo mi cuerpo vibrara.

Una de sus manos se enroscó a través del cabello en la parte posterior

de mi cabeza, agarrándome fuerte cuando mis labios se estiraron para
hacerlo entrar. Snowden Stark era más que un bocado. Tomó algún trabajo
tragarlo y chuparlo. Mis mejillas se ahuecaron cuando mi lengua recorrió
interminables centímetros de carne caliente y dura. Me chamuscó la lengua
y golpeó la parte posterior de mi garganta. Sabía salado y terroso, todo
hombre. Guio mis movimientos con una ancha palma mientras mi puño se
218

deslizaba para encontrarse con mis labios. Su trasero se arqueó desde el

asiento y gruñó mientras trazaba esa línea larga y pesada que corría por la
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parte inferior de su eje de acero. Me gustaba tenerlo bajo mi control, me

gustaba cómo se sentía llenando mi boca. Quería darle un mordisco, así que
usé el borde de mis dientes para burlar la sensible curva en la punta. Lamí la
resbaladiza hendidura y sonreí cuando él ladró mi nombre en señal de
advertencia. Por un segundo, deseé que no hubiera tanto de él, que no
necesitara una mano para tenerlo todo, porque podía sentir la humedad
acumulándose entre mis piernas y ese latido constante necesitaba
atención. Quería pasar mis dedos por esa humedad y aliviar el dolor, pero si
lo hacía, me caería sobre mi rostro.

Gemí alrededor de su dureza y no pude evitar que mis caderas se

balancearan levantadas en el aire. Stark murmuró mi nombre y un segundo
después sentí su palma en el medio de mi espalda. Sus dedos se hundieron
en los pequeños hoyuelos en la base de mi columna vertebral y luego se
deslizaron por debajo de la cintura de mis pantalones y se detuvieron para
ahuecar mi trasero antes de desaparecer en el suave valle entre los globos
gemelos. La caricia inesperada me hizo chupar más fuerte en su polla y
obligó a mi mano a apretar por reflejo.

Él se rio entre dientes y sentí el ruido sordo a través de mi núcleo.

—¿Tragarme la polla te moja, Noe? ¿Estás teniendo la idea de

chuparme hasta secarme? —Uno de sus dedos rodeó ese lugar oculto que
normalmente estaba fuera de los límites, y casi me atraganté cuando jadeé
y metí más de él en mi boca. Las lágrimas mojaron mis ojos y tuve que
recordarme respirar por mi nariz mientras su toque se movía más profundo
entre mis piernas para encontrar mi resbaladizo centro. Sus dedos se
arrastraron a través de los pliegues húmedos y dejó escapar un suspiro de
satisfacción—. Me encanta que chuparme te caliente. Me encanta lo
húmeda y lista que estás.

Dios, esa boca suya.

Tuve que dejarlo ir para poder respirar. Me puso mareada y aturdida.

219

Sus dedos acariciaron la entrada de mi cuerpo y los escalofríos

recorrieron mi columna vertebral. Lo miré por debajo de mis pestañas y noté
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que sus gafas y las ventanas de la camioneta estaban ligeramente

empañadas. Tenía un rubor rojo sobre su cuello y sus ojos rugían tan
furiosamente como el agua debajo de nosotros.

Mi cuerpo revoloteó alrededor de sus dedos mientras me mecía en su

toque. Estaba vacía y él era la única cosa que había llenado todos esos
espacios. Era un peso que me anclaba, pero nunca me detenía.

Suspiré de alivio y sus dedos comenzaron a empujar dentro y fuera de

mi cuerpo. Empujé hacia atrás contra él y bajé la cabeza para poder girar
mi lengua alrededor de la cabeza de su polla como si fuera la cosa más
dulce que había probado en mi vida.

Su dura longitud saltó en mi mano y gruñó su placer mientras agregaba

otro dedo. Todo esto fue increíble y suficiente para hacer balancearse a la
camioneta, pero necesitaba más. Necesitaba que todo él me llenara por
completo.

Usé mi agarre en su pierna para empujarme a una posición sentada.

Frunció el ceño cuando el gesto sacó sus manos de mis pantalones, pero
tuvo un brillo malvado en sus ojos mientras llevaba sus dedos resbaladizos y
relucientes a su boca y los lamía. Me bajé los pantalones holgados y
prácticamente me lancé contra él cuando estaba desnudo. Él me tomó por
la cintura y extendió mis piernas alrededor de sus caderas, las manos en mis
muslos, mientras me guiaba sobre su erección.

Sus labios aterrizaron en los míos y probé mi propio placer. Suspiró con
satisfacción mientras nuestros cuerpos se alineaban sin problemas. El mío
abierto y caliente con una necesidad ardiente, el suyo caliente y pesado
con la anticipación. Presionó lento y profundo. Lo sentí arrastrando a lo largo
de cada terminación nerviosa y en cada lugar sensible que tenía. Puse mis
manos a cada lado de su cuello y froté mi nariz a lo largo de la curva de su
mejilla hasta que pude acariciar su oreja. Mordí el lóbulo y respiré lo bien que
me hizo sentir.
220

Podría jurar, en el corto tiempo que estuvimos juntos, que él había

moldeado mi cuerpo para que se ajustara a él y solo a él. Podía sentirlo
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dentro de mí, pero quería aún más. Nuestros pechos se frotaron, mis pezones
se arrastraron sobre todo ese músculo tenso y su corazón palpitante, y como
las olas chocando contra la roca en la que estábamos posados, mi orgasmo
presionó, amenazando con alejarme.

Su pulgar trazó mi mandíbula y sus ojos se clavaron en los míos cuando

me dijo:

—Cuando huyas, te perseguiré, Noe. Siempre.

Pudo haber sonado como una amenaza, pero lo escuché como una
promesa. Nos necesitábamos el uno al otro. Nos entendíamos el uno al otro.
Podíamos encontrar la felicidad juntos y nunca pensé que eso fuera posible,
pero lo vi allí, escondido en la tormenta en sus ojos, y estaba segura de que
lo reflejaba en los míos.

Me besó de nuevo cuando sus brazos se envolvieron fuertemente a mí

alrededor. Me reí contra sus labios, pero rápidamente se convirtió en un grito
ahogado cuando sus caderas se sacudieron hacia arriba y me empujó
hacia abajo con fuerza. Mi clítoris presionó contra su hueso pélvico y la
sensación áspera fue suficiente para enviarme en espiral al placer delirante.
Gemí su nombre y me mecí en él, persiguiendo mi orgasmo y besando cada
parte de su rostro que pude alcanzar. Sus dientes mordieron la curva de mi
cuello donde se encontró con mi hombro. No fue un buen bocado. Me
dolió, e iba a dejar una marca, pero me provocó espasmos en el coño y una
oleada de humedad cubriendo la gruesa polla que me estaba golpeando.

»Santo cielo, mujer. Fuiste hecho para mí. Lo sé. —Él echó su cabeza
hacia atrás contra el asiento de la camioneta y me mantuvo quieta mientras
mi cuerpo ordeñaba largos y calientes pulsos de satisfacción de él.

Caí hacia adelante, con la frente golpeando su garganta sudada

mientras le decía:

—Yo soy la única que sabe cómo arreglar ese corazón mecánico tuyo.
221

—Puse mi mano sobre el tatuaje, complacida de que su piel estaba húmeda

y caliente por todas partes. Mientras lo tuviera, nunca lo dejaría volver a
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tener frío.
 Su respuesta se perdió cuando un semirremolque apareció volando en
la curva del camino, con el claxon aullando para advertirnos que habíamos
escogido un lugar menos que perfecto para volver a conectarnos. Él se rio
entre dientes y presionó un suave beso en mis labios.

—Vámonos a casa.

Trepé de vuelta al asiento del pasajero y luché por adecentarme

mientras salía a la carretera y nos llevaba hacia The Point.

—Casa suena bien. —Era la primera vez que pensaba eso. Antes de él,
The Point era simplemente donde sobreviví, pero ahora era donde
prosperaba.

Hizo todo mejor y estaba decidida a hacer lo mismo por él. Quería que
supiera que siempre tendría un lugar conmigo.

222
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 —C
onseguiste a la chica. Salvaste el día. Castigaste a los
villanos. Te hiciste amigo de la ley local. —Estaba
tratando de concentrarme en lo que Nassir me
estaba diciendo, pero no podía apartar los ojos del libertinaje y el
hedonismo que sucedían en los múltiples monitores detrás de él. Pensé que
estaba bastante versado en todas las cosas que sucedían entre adultos bajo
consentimiento, pero aparentemente estaba equivocado. Había cosas
sucediendo en esas pantallas que no hubiera soñado cuando me sentía
más inspirado—. Debes estar muy orgulloso de ti mismo.

Aparté mis ojos de una mujer que era lo suficientemente mayor como
para ser mi madre atando a un tipo que era más grande que yo, aunque
varios años mayor, boca abajo en una especie de mesa. Ella estaba
abrochando gruesas esposas de cuero alrededor de sus muñecas y tobillos.
Cuando estuvo asegurado, lo acarició como si fuera un animal, calmándolo
antes de que le clavara el plug más grande que jamás había visto entre las
apretadas mejillas de su culo. El tipo se resistió en la mesa e hice una mueca
de simpatía, desconcertado de que Nassir pareciera totalmente ajeno a
todo.

Cuando mi mirada se posó en la de él, el brillo dorado en sus ojos

223

brillaba de alegría y me sonrió.

»El tipo es banquero y la mujer es una promotora de bienes raíces.

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Ambos están casados con otras personas que prefieren el misionero y

apagar las luces durante el sexo. Se reúnen una vez al mes y hacen lo suyo.
Les doy un lugar para jugar y ambos me dejan tomar los bienes por una
miseria. Es un arreglo que funciona bien para todos nosotros.

Negué con la cabeza y me rehusé a mirar a nadie más que a él. Llamó
y me pidió que fuera a hablar con él sobre un nuevo servicio que estaba
considerando. No me daría más detalles y lo habría rechazado porque
estaba siendo evasivo, pero no tendría a Noe en mi casa y en mi cama
todas las noches si no fuera por él. Los dos lo sabíamos y Nassir no era un
hombre que malgastaba su influencia cuando la tenía.

»El resultado hubiera sido muy diferente sin ti, no es que te esté diciendo
algo que no sepas.

—Ve al grano y dime por qué me convocaste aquí en medio de la

noche. —Antes de Noe, el tiempo no tenía sentido, no me importaba que
me despertara y monopolizara mi tiempo. Ahora duele apartarse de su
cálido cuerpo y salir a la noche. Tenía a alguien de quien quería estar cerca,
alguien a quien quería mantener a salvo. Necesitaba darle al Diablo lo que
se merecía para que no pudiera tirar de mi correa cuando le conviniera.

Él entrelazó sus dedos y los puso debajo de su barbilla. Me miró sin

parpadear y deseé que fuera más fácil de leer. Sentí que estaba jugando
conmigo y tuve que luchar contra el impulso de retorcerme bajo su
escrutinio.

—Booker llevó a cabo el plan que tenías de traer a Goddard antes de

que la chica presentara su historia. Yo estaba impresionado con la rapidez
con la que lo despojaron de su cargo y cuan minuciosamente diezmaste su
reputación. Nunca exhibiste esa faceta despiadada en ninguno de los otros
esfuerzos que emprendiste por mí. Francamente, no sabía que lo tenías en
ti. —No debería sentir el orgullo que me recorrió cuando dijo que estaba
impresionado, pero lo hice. Nassir no se impresionaba por mucho—. Me
224

gustaría ver más de eso.

—Derribar a Goddard me importaba. —A veces la justicia no era ciega.

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A veces podía ver claro como el cristal.

 —¿Qué pasaría si te dijera que tu conjunto de habilidades, la forma en
que llegas a los hombres en el poder, es algo que podría usar? Hay lugares
a los que no puedo llegar, cosas que no puedo controlar, pero si haces por
mí lo que pretendías para Goddard, bueno. —Se echó hacia atrás en su
silla—. Sería imparable. Podría tomar el control de The Hill así como de The
Point. Podría hacer cambios significativos en ambos.

Cerré brevemente mis ojos y revolví sus palabras en mi cabeza.

—¿Me estás pidiendo que sea tu asesino digital, Nassir?

Él se rio suavemente y se inclinó hacia adelante para poder poner sus

manos sobre su escritorio.

—Te pido que me ayudes a tomar el poder de hombres que no han

hecho nada para merecerlo. Siempre supe que había más para ti que tu
habilidad para hackear cuentas bancarias y hacer verificaciones de
antecedentes. Eres un activo, Stark. Algunos hombres merecen morir y
algunos hombres merecen simplemente desear estar muertos. Disfruto la
idea de arruinar vidas sin derramamiento de sangre. Es una habilidad muy
comercial. Veo signos de dólar cuando cierro los ojos y me lo imagino.

Lo observé con atención mientras levantaba mi mano hacia mi boca y

frotaba mi labio inferior con mi pulgar.

—¿Me matarás si te rechazo?

Era una pregunta justa, pero me sorprendió la forma en que hizo que
sus ojos parpadearan con molestia.

—No. De todos modos, todavía tengo uso para ti. —Y desde que estaba
en deuda con él, me haría trabajar hasta que no pudiera ver con claridad.
Él era un hombre de negocios después de todo.

Me encontré con su mirada, pero me moví inquieto en mi asiento.

225

—Titus me pidió que lo ayudara en la estación. Ahora que la mayoría

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de las manzanas podridas han sido sacudidas del árbol, está empujando al
departamento hacia adelante en este siglo. Él necesita mi ayuda con eso.
Es un trabajo honesto, por encima de la mesa.

Su oscura cabeza se inclinó hacia un lado mientras me consideraba en

silencio. Después de un largo momento preguntó:

—¿Importa de qué lado estás, siempre y cuando creas en lo que estás

haciendo? No hay blanco o negro en este escenario, Stark. Todos estamos
haciendo lo mejor del gris que nos rodea.

Exhalé y puse mis manos sobre mis rodillas mientras me inclinaba hacia
su escritorio.

—Mira, Nassir. —Rodé los hombros y volví la mirada hacia la pornografía

de acción en vivo que se reproducía detrás de su cabeza—. Buscar en
Internet, mirar los registros bancarios y explorar los antecedentes de las
personas no es nada. Si empiezo a jugar con el panorama general, empiezo
a exponer a tus enemigos y les hago la vida difícil, la gente a la que he
estado tratando de engañar vendrá por años. Al menos si estoy trabajando
con la policía, no pueden amenazarme con prisión. No pueden asustarme
amenazándome con lastimar a Noe. No tendrán una razón para venir para
detrás de mí.

Nassir se puso de pie y se desabrochó la chaqueta del traje. Cruzó sus

manos detrás de la espalda y comenzó a pasearse de un lado al otro del
escritorio que nos separaba. Estaba mirando sus pies en vez de a mí cuando
tranquilitamente me dijo:

—Los federales no necesitan una razón para venir por ti, Stark. Creen
que les perteneces, que eres de su propiedad, y si deciden que te quieren
de regreso, vendrán por ti sin importar dónde estés ni qué estés haciendo.
¿No preferirías tenernos a mí y al policía cubriendo tu espalda? ¿Por qué no
cubrir todas tus bases?
226

Estaba tan impactado de que conocía mi historia, que no podía hablar.

Lo miré boquiabierto cuando hizo una pausa en el medio del paso y se volvió
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hacia mí. Puso sus manos en el centro de su escritorio y se inclinó hacia

adelante, su cuerpo contraído y tenso bajo su traje hecho a medida.
 —Sé lo que es ser arrancado de tu vida por los supuestos chicos buenos.
Sé lo que es convertirse en un arma, en un asesino a sangre fría. Me quitaron
mi humanidad y luché para recuperarla.

—Cómo… ¿Qué sabes? —Todavía estaba aturdido y me costaba

trabajo hacer que mis palabras salieran.

—Race me dijo que desapareciste un día. Que tu familia estaba

despedazada. También me dijo que el gobierno mostró un interés
antinatural en ti desde el principio. Que tenían una agenda por la que
estaban preocupados. Ya he pasado por eso. Creí las promesas que me
contaron también. Una misión más. Una tarea más. Una muerte más. Se los
debía. Era mi deber. Todo fue por el bien mayor. —Se burló, y por un
segundo, vi en todos los lugares que había estado y todo lo que había
hecho para convertirse en el hombre parado ahora frente a mí. Nunca
hubiera adivinado que tenía algo en común con Nassir Gates, pero ahí
estaba, las mismas cosas en nuestro pasado que nos hicieron sentir fríos y sin
emociones hasta que llegó la persona adecuada y sacudió todo el metal
oxidado que nos enjaulaba—. No dejaré que te saquen de debajo de mis
narices, Stark. Tampoco lo hará el policía. Nos tienes a tu espalda, ya sea
que nos quieras allí o no. Eres una de las pocas cosas en las que King y yo
estamos de acuerdo.

Me froté el corto cabello con las manos y empujé hacia abajo el bulto
que me obstruía la garganta.

—Parece que piensas en mí como algo más que un activo.

Él entrecerró sus ojos hacia mí.

—Eres uno de los míos. Hago lo que se necesita para mantener seguro
lo que es mío.

—Tú y el policía suenan más parecidos de lo que ninguno de ustedes se

227

da cuenta. —Tenían la misma misión, solo que la abordaban desde ángulos

drásticamente diferentes.
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 —Trabaja conmigo, Stark. Si lo haces, me aseguraré de que a ti y tu
chica no les falte nada. Cuando llegué por primera vez a The Point, fui a
buscar papeles. Necesitaba una nueva identidad. Necesitaba convertirme
en el hombre que iba a dejar su huella aquí. Tu chica es buena; ella ha
estado ayudando a niños ricos y fugitivos a convertirse en otras personas
durante mucho tiempo. Puedo usar a alguien como ella en la nómina. Ella
no tendrá que esconderse en las sombras y escabullirse en la oscuridad.
Haré que esto funcione para todos nosotros.

Dudaba que ella aceptara la oferta. Mi pequeña ladrona no respondía

ante nadie y no estaba en venta. Agradecería tenerla bajo la protección
de Nassir y sabiendo que estaba metida en su bolsillo, pero tuve la sensación
de que se sentiría sofocada allí. Lo último que quería era arrojarla contra
alguien que estaba tan dispuesto a hacerla retroceder.

—Déjame hablar con Noe y ver lo que dice.

Ya no estaba solo. No estaba sonámbulo. Estaba completamente

despierto y presente en cada momento. Ella me había devuelto mi
propósito. Ella me había recordado mi valor. Seguía diciendo que había
recuperado su dignidad, pero le dije que nunca la había perdido. Ella era la
persona más digna que he conocido. Me hizo creer que era especial, no
porque siempre fuera el chico más inteligente de la habitación, no porque
fuera el más grande o el mejor, sino porque era yo. A ella no le importaba
que yo fuera callado y que a menudo pensara. No le importaba que no
fuera delicado o sofisticado. Ella no se encogía de miedo con mis pesadillas
o el hecho de que mi lento corazón luchaba por seguirle el ritmo.

—Una lección que aprendí y aprendí bien es que no puede haber

héroes sin villanos. Tienes que tener uno para apreciar las cualidades en el
otro. —Las palabras de Nassir sonaron extrañamente ciertas.

—¿Qué pasa con alguien que se encuentra entre los dos? ¿Alguien que
228

juega cualquier papel cuando le conviene? ¿Qué hay para apreciar

acerca de alguien así? —A diario me ubicaba a ambos lados de la línea, a
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la deriva en cualquier dirección dependiendo del día y la circunstancia.

 —Aprecias su inteligencia porque eso es inteligente, hombre
inteligente. Cualquiera que pueda jugar en ambos lados es alguien a quien
no quieres subestimar.

Me puse de pie e incliné la barbilla en su dirección.

—Me dejaste tener poder de veto. Puedo elegir cuándo y dónde

trabajo. Si decido que el objetivo no vale la pena el tiempo o el esfuerzo, me
permites optar por no hacerlo, sin preguntas.

Pensé que se negaría. Él no era un tipo que le daba a nadie más el

poder. Lentamente, asintió y se movió para cruzar sus brazos sobre su pecho.

—¿Algo más?

—No voy a ser una pelota de ping pong entre tú y el policía. Lo que
hago por ti se queda aquí y lo que hago por él se queda en la estación,
incluso si es algo que puede dañar tu negocio. No voy a traicionar a ninguno
de ustedes. No lo haré.

Nassir resopló, el sonido extrañamente elegante mientras levantaba sus

cejas hacia mí.

—¿Recuerdas que la muy embarazada novia de Titus está en mi

nómina? Puede que no nos gustemos, y definitivamente no estamos de
acuerdo con la forma en que el otro maneja su negocio, pero somos muy
conscientes del hecho de que nos necesitamos el uno al otro. No te
enfrentaré contra el policía, y te aseguro que no te utilizará para tratar de
ahorcarme.

Presionando mi suerte, le dije:

—Necesito tener acceso a la computadora del objetivo. Necesito a

alguien pequeño, ágil y rápido de pie. Alguien que conoce bien la
electrónica. —Alguien valiente e inteligente.
229

Casi como si pudiera leer mi mente, señaló:

PÁGINA

—Acabas de describir a tu novia.

 Gruñí en acuerdo, no quería pensar en lo fácil que sería convencerla
de hacer algo tan arriesgado y peligroso. Todavía vivía salvaje, a pesar de
que había establecido su residencia permanente en mi casa. Iba a ser
imposible mantenerla alejada cuando le dije lo que estaba haciendo. Su
racha de justicia era de un kilómetro de ancho y ahora que tenía el gusto
de arreglar las cosas, quería más. Ella era una cruzada de buena fe. Me
preguntaba si podría convencerla con un traje de spandex y una capa.

—Si algo le sucediera a ella… —Mi voz se apagó porque no necesitaba

que terminara esa declaración.

—No dejas que le pase nada y ella se asegura de que no te pase nada.
Nadie más tiene un gran interés en vigilar tu trasero. —Eso era cierto.

Refunfuñando entre dientes, estiré la mano y observé mientras él me

daba una firme sacudida.

—Gracias por… —Hacerme saber que no estaba solo. Que no estaba

loco Que no era el único en esta gran roca giratoria que había sido
moldeada en algo que nunca quise ser. Por hacerme sentir un poco más
normal y aceptado. Por involucrarte cuando no te beneficiaba en absoluto.
Por importarte un carajo—. Todo.

—Todo viene con un precio, Stark. No lo olvides.

Cómo podía, cuando constantemente me lo recordaba. Le di una

brusca despedida y salí del club. Me encontré con Chuck mientras salíamos,
así que chocamos los nudillos y me felicitó por un trabajo bien hecho. Era un
hombre que había pasado la mayor parte de su vida cuidando a las chicas
de The Point, por lo que no se molestó en disimular su alegría porque había
hecho sangrar a un par de abusadores. Me dijo que había oído hablar de
los golpes que le di al abogado y me instó a entrar en el cuadrilátero. Le dije
que era un pensador, no un luchador, y se rio y me dijo que yo era ambos.
230

Queriendo volver a mi cama y a la mujer en ella, no intenté discutir. Solo

había usado mis puños para proteger las cosas que me importaban y quería
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mantenerlo así. Si luchara solo porque podía, solo porque sabía cómo y era
bueno en eso, no sería mejor que lo que los hombres que me arrebataron
de mi familia y mataron todo lo que estaba dentro de mí, querían que fuera.
Estaba listo para ser más que eso.

Cuando volví a mi casa, comencé a desnudarme tan pronto como

llegué a los escalones que conducían al dormitorio. Me quité las botas, dejé
caer mi cinturón al suelo y me quité la camisa. Estaba dejando un rastro a la
cama por el que Noe se iba a molestar por la mañana, pero no me importó.
Quería sentir su suave piel presionada contra la mía. No podía esperar a
estar envuelta en su soñolienta calidez.

Tiré mis gafas sobre la mesita de noche y mis jeans cayeron al suelo con
un ruido sordo cuando retiré el edredón y me deslicé debajo. Estaba
buscándola al mismo tiempo que ella se movió hacia mí. Su piel oscura
brillaba ante la pálida luz que venía del exterior y sus ojos recorrieron mi
cuerpo, asegurándose de que estuviera en una sola pieza.

—¿Qué quería esta vez? —No era fanática de las reuniones de

negocios de medianoche de Nassir y ahora que estaba en mi cama, yo
tampoco.

—Él me ofreció un trabajo. —Empujé mi rodilla entre sus piernas

desnudas y la acerqué más hasta que estábamos apretados juntos. Ella
llevaba puesta una de esas camisas que apenas le cubrían las tetas y se
detenía a mitad de su espalda y un par de bragas de algodón. Nunca pensé
que la combinación de sexy y servicial pudiera ser tan excitante, pero, de
nuevo, cualquier cosa sobre ella endurecía mi polla, incluso cuando se
vestía como un chico.

—Hombre, últimamente tienes ofertas de trabajo de todo el lugar. ¿Qué

le dijiste? —Su voz se atascó cuando atrapé el costado de sus bragas entre
mis dedos y empecé a bajarlas por sus delgadas caderas. La había follado
en la ducha antes de ir a la cama y ella me había chupado esta mañana
antes de que hubiéramos salido de la cama. No podíamos tener suficiente
231

el uno del otro y silenciosamente rezaba para que nunca cambiara. Nunca
fui la bestia con la que la gente me comparó hasta que ella llegó. Ella me
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convirtió en un animal hambriento e incontrolable. Hizo que mi mente se

calmara y mi cuerpo gritara. Sacó a relucir mi lado carnal y abracé esa
parte primordial de mí mismo.

—Le dije que estaba dentro siempre que tuviera que tomar las
decisiones. Soy demasiado inteligente para decirle que no a Nassir. —La
besé en la parte superior de la nariz y usé mi pulgar para presionar mi polla
en su suave hendidura. Estaba cálida, dormida y sedosa, de la manera en
que solo las mujeres lo estaban. Acaricié mi erección a través de sus
pliegues, asegurándome de atrapar su clítoris con la punta mientras su
soñoliento cuerpo comenzaba a responder—. Él tiene algunas ideas
bastante claras sobre cómo encajar en todo también, pero podemos hablar
de eso más adelante. ¿Estabas soñando conmigo?

Una de sus manos se había envuelto alrededor de mi cuello y sus dedos

estaban arañando ligeramente la piel allí. La otra descansaba sobre mis
costillas mientras su rodilla subía más sobre mi cadera para poder
balancearme más completamente en su creciente humedad.

—Tal vez. Tal vez todavía estoy soñando. —Sus labios tocaron los míos,
su lengua salió rápidamente para trazar la hendidura en mi labio superior—.
A veces pienso que eres demasiado bueno para ser verdad. Todo tiene que
ser un sueño.

Cuando su respiración se aceleró, agarré la parte posterior de su muslo

y levanté su pierna aún más arriba. Agarré la base de mi polla y me alineé
con su entrada. Sentí que su cuerpo tiraba del mío, siempre ansioso, siempre
listo, y me hizo menos amable cuando la empujé. La tomé con fuerza, me
acomodé en lo profundo mientras temblaba a lo largo de cada centímetro.
Ella se estremeció contra mí, su mano deslizándose de mis costillas para
agarrar mi trasero. El músculo se apretó reflexivamente cuando toqué fondo
dentro de ella. La quería arruinada para cualquiera que no fuera yo. Quería
que sintiera la pérdida de mi polla cuando no estaba enterrado en lo más
profundo de ella.
232

Gruñí y profundicé el beso juguetón que ella me dio. Empujé con más
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fuerza cada palabra que pronuncié.

 —Estaba atrapado en una pesadilla antes de ti, Noe. Tú me
despertaste.

Ella suspiró contra mis labios, me abrazó.

—Tu boca. Me gusta cuando es sucia, pero me encanta cuando es

dulce.

Eso me hizo sonreír y procedí a moverme dentro ella y sobre ella cuando
le dije que era la mejor que había tenido. Le dije que era más sexy que
cualquier cosa que hubiera visto alguna vez, que podía saborearla en mi
lengua cuando cerraba los ojos, que me ponía duro cuando me sonreía y
cuando apretaba mis botones. Le dije que me gustaba su mente y su
cuerpo. Le dije que estaba fascinado por su fuego y su lucha. Le juré que no
la abandonaría y le prometí nuevamente que, si se iba, la encontraría. Le
susurré que ella era la razón por la que recordaba lo que era amar a alguien.
Ella era la única persona que me gustaba parte por parte.

Cuando se vino, lo hizo llorando y gritando mi nombre al mismo tiempo.

Tenía marcas de garras en mi espalda y sus piernas alrededor de mi cintura.
Cuando me corrí, me dijo que le recordé cómo se sentía el hogar y que era
la única persona que la hacía sentir segura. Me dijo que yo era la única
persona a la que le gustaba cada parte de ella.

Esto era intimidad, la conexión que ambos nos habíamos perdido.

Éramos buenos juntos cuando follábamos. Éramos buenos juntos cuando
peleábamos. Éramos imbatibles cuando juntábamos nuestras mentes. Pero
más que nada de eso, éramos las mejores versiones de nosotros mismos
cuando estábamos juntos… punto.

Nassir tuvo que luchar por su humanidad, yo tuve que encontrar la mía.
Fue vestida como un niño que vivía en la calle y huía de un pasado tan
sombrío como el mío. Ella me recordó que era un hombre y no una máquina.
Me hizo sangrar y suplicar. Me hizo prometer y rezar. Convirtió todo el metal
233

y el hierro dentro de mí en cosas suaves y maleables.

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Yo era masilla en sus pequeñas manos, y nunca había estado más feliz
de ser transformado en algo nuevo y vital.
 Nunca sería el hombre que mi madre quería que fuera o el que mi
hermana necesitaba. No iba a ser a quién mi padre trató de moldear o
quién el gobierno me enseñó a ser.

Nada de eso importaba, porque al final del día, podría y sería el héroe
de Noe Lee. El hombre que la mantuvo a salvo. El hombre en el que ella se
apoyó y se volvió para pedir ayuda. Podría ser el hombre en quien ella
confiaba y a quien recurría. Era el único hombre al que dejó entrar, el único
que permitió que la atrapara, y eso era todo lo que siempre necesité.

234
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 P
ara ser un tipo al que obviamente le gustaban las cosas buenas
de la vida, Aaron seguramente tenía un sistema de seguridad
horrible. Solo me tomó un minuto pasar por alto la alarma y aún
menos tiempo asegurarme de que la llamada automática a la policía
cuando el sistema se cortó se enrutara inofensivamente al teléfono en mi
bolsillo. Irrumpir en la casa que realmente me recordaba mucho a la que
estaba llamando hogar con Stark fue fácil. Levantar el ánimo para venir aquí
y enfrentar mi pasado fue mucho más difícil.

Finalmente encontré mi lugar. Me levanté por la mañana con una

sonrisa en el rostro y un cuerpo duro como una roca entre el resto del mundo
y yo. Snowden Stark no iba a dejar que nada malo me sucediera, y no me
iba a detener. Podría correr, porque él siempre iba a ser más rápido que yo.
Cuando Stark explicó lo que Nassir quería que hiciera por él, acepté,
impactando tanto a mi hombre como al hombre que hizo la oferta. Le dije
que forjaría identidades y trámites legales para sus clientes, siempre y
cuando también tuviera que ayudar a su esposa a conseguir que las chicas
cansadas de The Point no vivieran con dificultad en las calles. Era mucho
más fácil comenzar de nuevo en un lugar nuevo cuando apareciste en ese
lugar como una persona completamente nueva. Keelyn Gates y yo
formamos un buen equipo y finalmente sentí que estaba marcando una
235

diferencia real en las vidas de las personas que más lo necesitaban. Si

alguien me hubiera ofrecido una salida cuando la necesitaba
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desesperadamente, tal vez tendría más de lo que Stark me dijo que merecía.
Tenía todo lo que quería, pero eso no me impidió querer ayudar a otras
mujeres jóvenes a alcanzar el anillo de hojalata. Se merecían más de lo que
cualquiera de nosotros.

Lo único que estropeó mi sensación recién adquirida de serenidad y

seguridad fue la persistente inquietud de saber que Aaron vivía a unos pocos
kilómetros de distancia. Stark me aseguró que habíamos escuchado al
último de los atormentadores de nuestra infancia, que estaba muy
consciente de lo que le sucedería si se atrevía a respirar en mi dirección,
pero no era suficiente. Adoraba a mi genio grande, melancólico y rudo por
aplastar el rostro de Aaron, por lastimar al hombre, pero necesitaba saber
que había terminado de esconderme de él, que ya no me asustaba. Ya no
era mi pesadilla de la que desesperadamente deseaba despertar. Ahora, él
no era más que un recuerdo. Uno que planeaba archivar y guardar en el
cajón una vez que terminara con él.

Yo era la que tenía el poder ahora. Yo fui quien no esperó que la gente
escuchara, grité tan fuerte que tuvieron que escucharme. Yo fui quien soltó
las habichuelas mágicas y se enfrentó a los gigantes que cayeron del cielo.
Yo fui quien se enamoró del Hombre de Hojalata y lo vi acostumbrarse a su
nuevo corazón. Stark no necesitaba al mago para darle lo que había
perdido, solo necesitaba a alguien que supiera que ya tenía todas las piezas,
solo tenían que manipularlas y mantenerlas para que pudieran funcionar de
la forma en que se suponía que debían hacerlo. Aaron me había tratado
como si fuera una posesión, una propiedad, como si fuera su juguete más
codiciado. Snowden Stark me trató como si fuera su igual, su pareja
perfecta. Nos equilibramos mutuamente, cuando se sumergió demasiado
en la oscuridad, lo empujé hacia la luz. Me dijo todos los días que era difícil,
pero lo hizo con una sonrisa. Le gustó el desafío que le ofrecí y nunca sentí
que intentara ser mi dueño. Me quedé con él, en su casa y en su cama,
porque ese era el único lugar en el que quería estar. Me dijo que me
perseguiría y me traería de vuelta, pero los dos sabíamos que eso era solo
porque finalmente decidiría dejar que me atrapara.
236

Estaba a cargo de mi vida, mi corazón y mi cuerpo. Ninguna de esas

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cosas descansarían hasta que cerrara la puerta a mi historia con Aaron

Cartwright... preferiblemente lo suficientemente fuerte como para hacerlo
sangrar.

Alquilé un utilitario que no se destacaría en el complejo perfectamente

cuidado. Estaba brillante y limpio. Costó lo suficiente como para que nadie
pensara que estaba estacionado frente al edificio de Aaron mientras lo
limpiaba sistemáticamente. Un vecino entrometido incluso se detuvo y me
preguntó si se estaba mudando cuando estaba cargando su pantalla plana
en el maletero del auto. Le sonreí y lo saludé, diciéndole que había
comprado algo nuevo y que estaba donando lo viejo a la caridad. Era
parcialmente cierto. Todo lo que levanté de su elegante casa, estaba
empeñado. No ganaría tanto como con lo que tenía Stark, mi hombre tenía
mejor gusto en electrónica y un ojo para la calidad... obviamente, pero sea
lo que sea que obtendría de las posesiones de Aaron se lo estaba dando a
Key. Mencioné de paso que si algunas de las chicas que terminaron en sus
manos tenían programas comunitarios reales en su lugar, podrían no
terminar en las calles o en un poste en primer lugar. Goddard había
bastardeado algo que hubiera sido genuinamente un activo para la
ciudad. A ella le gustaba la idea y estaba trabajando para poner algo en
su lugar. Solo parecía apropiado que el cabrón de mi hermano adoptivo
participara en su financiación... incluso si no tuviera idea de lo generoso que
sería.

Lo limpié. Todo lo que no estaba clavado y sabía que podía voltear

rápidamente entró en el utilitario de alquiler. Tomé sus relojes, su exprimidor,
su iPad, su pasaporte, sus mocasines italianos. Agarré su sistema de jugo y
saqué de la pared una camiseta de fútbol firmada. No era fan de los
Patriotas, pero sabía que algo con los garabatos de Brady se vendería en un
abrir y cerrar de ojos. El auto estaba lleno y juré que podía escuchar el
silenciador raspando el suelo cuando salí del camino de entrada y salí del
complejo. Lo estacioné en el lugar frente al motel que había alquilado por
el día y exhalé profundamente. Mis manos temblaban cuando bajé del
237

auto, pero una sonrisa tiró de mi boca cuando la puerta de la habitación se

abrió y Stark llenó el espacio, un brazo sobre su cabeza, por lo que estaba
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apoyado en el marco de la puerta, justo como cuando fui con él por

primera vez para pedir ayuda.
 Se había puesto un par de jeans que tenían una rasgadura en el muslo
y estaban deshilachados alrededor de la cremallera y los bolsillos. La banda
de sus bóxers negros se asomaba por la parte superior, atrayendo mis ojos
hacia el cabello oscuro que se proyectaba debajo de su ombligo. No
llevaba una camiseta puesta, así que toda esa piel entintada estaba tensa
sobre el músculo estirado y la fuerza en espiral. Su cabello negro había
comenzado a crecer, haciendo que sus ojos claros aparecieran aún más
detrás de las lentes de sus gafas. Era hermoso, gruñón y descomunal. Él era
perfecto, a pesar de que se había opuesto con vehemencia a dejarme
enfrentar sola a mis demonios.

Él entendía que era algo que tenía que hacer, pero no me quería a
solas con Aaron. La idea de que algo me sucediera o que saliera lastimada
lo volvía irracional y argumentativo. No me importó la pelea porque hacer
las paces fue divertido. Nunca esperó que me diera la vuelta… a menos que
estuviera desnuda y él estuviera tomándome por atrás. El acuerdo era que
venía a The Valley conmigo y que tendría los ojos puestos en mí todo el
tiempo que estaba ejecutando mi gran final Jódete. Tenía un par de gafas
en el rostro que eran casi una réplica exacta de la suya, solo que las mías
tenían cristales transparentes en las lentes y una cámara óptica en el brazo
que transmitía de vuelta a su laptop. Estaba viendo todo lo que veía, y si no
le gustaba la forma en que se desarrollaban las cosas, se involucraría.
Confiaba en que podía salvarme sola, pero solo en caso de que no pudiera,
él estaba allí. Me encantaba eso de él.

—¿Todo bien? —Su voz era ronca mientras su mirada se deslizó sobre el
utilitario equipado. Uno de los tipos de Nassir venía a recogerlo y lo llevaba
de regreso a The Point. Siempre había estado sola, pero tenía que admitir
que tener subordinados de guardia era una buena ventaja para mi nuevo
jefe.

Suspiré y corrí hacia él. Me atrapó sin esfuerzo mientras me arrojaba

238

contra su pecho. Envolví mis brazos alrededor de su cuello y salpiqué su rostro

con pequeños besos. Cerré mis tobillos en la base de su columna y le di un
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verdadero abrazo. Podría hacer esto, pero solo porque lo tenía para
sostenerme cuando sentía que me iba a caer.
 —Lo estará. —Me aparté y le sonreí, moviendo las cejas en
distracción—. ¿Viste lo rápido que pasé por alto su seguridad?

Él resopló y presionó sus caderas contra las mías. Sentí una parte de él
que aún no se había suavizado y relajado desde la primera vez que
estuvimos juntos.

—Sí. Fue caliente.

Tiré mi cabeza hacia atrás y me reí mientras él me ponía de nuevo en

pie.

—Solo tú te pones duro con un truco de seguridad.

Levantó una ceja y cruzó sus brazos sobre su amplio pecho.

—Tú fuiste quien me metió en una de las habitaciones privadas de

Nassir y me sacó la polla cuando te dije que hackeé el sistema de
Inmigración y Aduana e instigué el ataque migratorio contra los europeos
del este. —Había logrado cerrar la red de tráfico sexual que había estado
afectando a Nassir por meses. Hacía calor cuando decidió usar una gorra
blanca… no es que no fuera sexy como el infierno cuando usaba el negro.

—Como si te estuvieras quejando. —Nunca lo hacía cuando invo-

lucraba mi boca, mis manos, realmente cualquier parte de mi anatomía, y
su polla—. Tengo que volver. Aaron generalmente llega a casa del trabajo
a esta hora. No quiero perder el elemento sorpresa.

Stark soltó una maldición y extendió una mano para ahuecar mi rostro
en sus manos.

—No tienes que hacer esto. Él no es nada.

Envolví mis dedos alrededor de sus muñecas y le di una sonrisa torcida.

—Tengo que hacer esto. Entonces no será nada porque tendré todo.
239

—Me puse de puntillas y le di un beso en la línea dura de la boca—. Yo me

encargo de esto.
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 Refunfuñó algo contra mis labios, pero me dejó ir, la clara reticencia en
su rostro y en su mirada.

—Estoy aquí si me necesitas.

Mi corazón dio un vuelco y juraría que creció dos tallas. Tenía que ser
grande para poder manejar todas las cosas que me hacía sentir. —Sé que
lo estás. Es por eso que tengo que hacer esto, así puedo volver contigo y
dejarlo atrás donde pertenece. Eres el único hombre que quiero que tome
cualquiera de estos valiosos bienes. —Golpeé mi sien por encima de los
marcos de cristal.

Suspiró, aún demasiado listo para elegir una pelea que sabía que no
ganaría.

—Estaré vigilando. Si no me gusta lo que veo, iré por ti.

Asentí hacía él y volteé para poder caminar de regreso a la casa de

Aaron. Podía sentir sus ojos siguiéndome, preocupado y mirando, pero
nunca me abrumaba.

Volví a la casa y encontré el interruptor para poder cortar la luz. Quería

que entrara por la puerta de enfrente, no por la cochera. Había
herramientas y equipo de jardinería allí que podía usarse como armas en un
apuro, y no quería que él pudiera defenderse de ninguna manera. Lo quería
completamente a merced, tal como yo lo había estado haciendo durante
demasiado tiempo.

Me instalé en su sofá, una Taser idéntica a la que el policía sucio usó en

mi apretada en mi mano. Tenía las persianas cerradas y el sol comenzaba a
ponerse, así que estaba oscuro en su casa cuando escuché que un
automóvil se detenía en el camino de entrada. Me tensé, mi respuesta de
lucha o corre se volvió loca e intentó hacerme huir. Mi corazón estaba en mi
garganta. Mis palmas estaban sudorosas y húmedas. Hubo un rugido en mis
240

oídos que fue ensordecedor, pero mi resolución era más fuerte que
cualquier cosa.
PÁGINA
 Escuché una voz profunda que maldecía y la puerta de un auto se
cerró. Esa misma voz fue breve y se agravó mientras ladraba:

—No lo sé, Violet, pero la jodida luz parece haberse ido. Llama a la
asociación de propietarios. Con lo que pago de honorarios a la asociación
por mes, esto es inaceptable. —Maldijo de nuevo y escuché las llaves raspar
en la puerta—. Es mejor que no lleve una hora para que alguien venga aquí.
Tengo trabajo que hacer.

Un momento después, me encontré cara a cara con la persona que

me había quitado todo.

No había cambiado mucho a lo largo de los años. Todavía parecía un

niño mimado y rico, alguien que se sentía con derecho a lo que quisiera. Era
más grande que cuando vivía bajo su tiranía, pero extrañamente menos
intimidante. Lo atribuí al hecho de que su nariz estaba pegada con cinta
adhesiva como si hubiera tenido cirugía plástica recientemente y los círculos
gemelos amarillos y verdes alrededor de sus ojos un recordatorio visual del
hombre que siempre me dio la espalda. Habían pasado semanas, pero la
tarjeta de Stark estaba clara en todo el rostro del hombre.

Tropezando en la penumbra, escuché que algo caía mientras se

tropezaba en la sala de estar. Se detuvo cuando me vio, sus cejas se alzaron
y su boca se abrió. Habría sido una reacción cómica si, años de agonía y
sufrimiento no hubieran aparecido en mi mente cuando nuestros ojos se
encontraron. Su maletín golpeó el piso con un ruido sordo y lo vi tragar. Su
manzana de Adán se balanceó hacia arriba y hacia abajo mientras se
levantaba para tirar del nudo de su corbata.

Su mirada se alejó de la mía y comenzó a patinar sobre la habitación

robada. Sus cejas se fruncieron.

—¿Robaste todas mis cosas? —Estaba distraído por su casa vacía, así
241

que no vio el arma que estaba agarrando.

Golpeé la Taser contra mi palma abierta y lo miré sin pestañear.

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 —No es exactamente un intercambio justo, si lo piensas, Aaron. Tomaste
mi virginidad, mi inocencia, mi juventud. Tomé tus pertenencias.

Maldijo y se pasó las manos por el cabello.

—¿Tiene esto algo que ver con Goddard? Me retiré del caso. No me
voy a acercar a él.

Dio un paso más cerca de donde yo estaba sentada en el piso y me

tensé.

—No. Esto es sobre ti y sobre mí. Sobre lo que me hiciste.

Él bufó y puso los ojos en blanco.

—No hice nada. Tú eras mía, todos lo sabían, excepto tú. Mis padres te
trajeron a casa para mí. —De repente, se detuvo y ladeó la cabeza hacia
un lado—. ¿Supiste que mamá murió? ¿Apareces de repente porque
piensas que tienes derecho a algo, no es así? Nunca fuiste su hija. No te dejó
ni un centavo.

Quería que las palabras hirieran, pero era inmune a ellas. Él estaba en
lo correcto. Yo nunca fui su hija. Si hubiera sido así, no habría dejado que me
tocara.

—No, Aaron, estoy aquí por ti, solo por ti. —Me puse de pie y me preparé
para apuntarlo con la Taser. Las barras salieron volando más rápido de lo
que podía pestañear y lo golpearon directamente en el pecho. Cayó al
suelo, moviéndose como un pez en tierra.

Su lengua colgaba a un lado y sus ojos se pusieron en blanco. Dejé caer

la cosa en el suelo y me acerqué al hombre que me quitó todo. Saqué la
navaja que había empezado a cargar de uno de los bolsillos y bajé para
estar sobre el cuerpo supino y tembloroso de Aaron. Arrastré la afilada
cuchilla sobre su garganta y contuve una sonrisa de satisfacción mientras se
242

ahogaba e intentaba alejarse de mí. La corriente que golpeó su cuerpo le

impidió controlar sus músculos. Estaba atrapado, atascado, sin poder
PÁGINA
escapar. Pude ver el miedo abriéndose paso a través de sus ojos cuando la
hoja besó su piel.

»Ya no te tengo miedo, Aaron. Tomaste todo, pero lo recuperé todo.

Tengo más de lo que imaginé que tendría, pero creo que es hora de que
sepas cómo se siente perderlo todo. —La navaja se deslizó bajo el nudo de
su corbata y cortó la seda como si fuera mantequilla. Sostuve la costosa tela
frente a sus ojos en pánico con una sonrisa—. Creo que deberías irte de la
ciudad. Deberías huir cuando esté oscuro, asustado y solitario. No sabrás a
dónde ir ni cómo vas a sobrevivir porque no tendrás familia ni amigos que te
ayuden. Estarás solo, constantemente mirando por encima del hombro
porque nunca sabrás si la persona de la que estás huyendo te está
buscando.

Moví la punta de la navaja a su mejilla y dejé que la punta cayera lo

suficiente como para dibujar una gota de sangre color rojo cereza.
Rebordeó y goteó por su tembloroso rostro, perseguida por una lágrima que
no pudo contener. Estaba jadeando, luchando por recuperar sus
facultades, pero era una batalla perdida.

»Puedes quedarte aquí, pero si lo haces, sabes que te estaré

observando. Todo lo que hagas, cada movimiento que hagas, te dominaré,
Aaron. Fue muy fácil entrar a tu casa, así que fue fácil para mi hombre llegar
a ti cuando estuviste en la estación de policía. Puedo entrar en tu vida sin
que siquiera sepas que estoy allí. —Le sonreí. Estaba canalizando un poco
de la rudeza de Stark y décadas de mi propia necesidad reprimida de
ponerlo en su lugar—. Voy a arruinar tu firma. Voy a destruir tu carrera. Voy
a dejar que todos sepan lo que me hiciste, lo que dejó pasar tu familia, y
cuando termine contigo, voy a dejar que el hombre que jodió tu rostro lo
haga mucho peor que eso. Si crees que da miedo cuando usa los puños,
solo espera a ver qué puede hacer con su mente. Haré de tu vida un infierno
viviente. —Me moví a la otra mejilla y le di una marca coincidente.
243

Arrugué mi nariz cuando olí la orina y me puse de pie. Lo fulminé con la

mirada, su cuerpo aún temblaba por las réplicas.
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 »Eres patético. No importas. Lo que hiciste me arruinó, pero también me
enseñó a sobrevivir. Lucharé contigo, Aaron. Seré ruidosa al respecto.
Aprendí cómo hacer que la gente escuche. —Le mostré la navaja que
ahora estaba decorada de color carmesí—. Entonces, ¿qué va a ser? ¿Te
vas a quedar o te vas?

Su boca se abrió mientras intentaba formar palabras. Le di una patada

en el costado y él gimió.

—Vo-y. Me iré. —Estaba mutilado y roto.

Asentí y me alejé de él.

—Te irás y te mantendrás alejado. No volverás a practicar la ley nunca

más. Puedes sentir lo que es estar arruinado. Lo sabré si contactas a alguien
para que te ayude. Lo sabré si vuelves a la ciudad. Eres un fantasma, Aaron.
Desapareces y lo haces esta noche sin nada. —Limpié en mis pantalones la
sangre de la navaja y le di un último desprecio—. Voy a conseguir que todas
esas condenas que ganaste sean anuladas. Eres una persona de mierda,
pero aparentemente un buen abogado. Por supuesto, vuelves a poner
monstruos en la calle. Te hizo sentir menos solo, menos feo. No podrías
soportar ver animales como tú en una jaula. Vete a la mierda, Aaron; Yo
nunca fui tuya.

Pasé por encima de él como si no fuera nada más que basura en la

cuneta.

Estaba temblando de la cabeza a los pies cuando salí y no pensé que

mis piernas me fueran a sostener por más tiempo.

Guardé la navaja en mi bolsillo y estaba haciendo ruidosas bocanadas

de aire cuando de repente me rodearon unos fuertes brazos. No pelee
contra él cuando me levantó y caminó conmigo lejos de todo lo que alguna
vez me había frenado y me perseguía. El pasado estaba donde pertenecía,
244

detrás de mí, y todo lo que podía ver frente a mí eran unos ojos afilados, de
color pizarra, y un hombre que venía a buscarme cada vez que lo
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necesitaba.
 —Ya está hecho —susurré las palabras a un lado de su cuello mientras
me llevaba a su camioneta que estaba estacionada tan osada como
podría estar detrás del BMW de Aaron. No estaba preocupado por ser sutil.
Quería que todos supieran que me cubría la espalda.

Besó la parte superior de mi cabeza y me quitó las gafas falsas del

rostro.

—Estás equivocada, pequeña ladrona, esto es solo el comienzo.

Como de costumbre, él tenía razón.

Yo había reconstruido su corazón, pero él había arreglado todas las

partes del mío que dejaron de funcionar. Ahora ambos están funcionando
sin problemas, comparables a las máquinas de alto rendimiento que siempre
se suponía que éramos.

No más oxidación y desgaste, estábamos pulidos y brillantes.

245
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 E
ra tarde.

Estaba cansado y mis ojos pesados, pero por dentro

estaba en paz. Estaba tan feliz y satisfecho como nunca lo
había estado. No estaba salvando el mundo de la forma en
que mi madre siempre quiso, pero hubo momentos en que
estaba salvando mi pequeño rincón de él. Días en que podía ser un héroe
para alguien que realmente lo necesitaba. Estuve en la estación de policía
con Titus durante los últimos dos días. Había obtenido una pista de una red
de pornografía infantil y quería saber qué podía hacer para ayudar a
derribar a la organización. Solo tomó un par de horas trabajar en un
programa que buscaría todas las principales palabras clave y patrones de
lenguaje utilizados por los perpetradores en las salas de chat, los que gastan
dinero en sus sucias perversiones, en todas las plataformas de redes sociales.
Todos estaban en Facebook, Tumblr, Twitter, Instagram, Pinterest y Snapchat.
Incluso pedófilos. El programa hizo lo suyo y buscó todas esas plataformas y
más. Dentro de las veinticuatro horas, teníamos los nombres y direcciones de
más de cincuenta adultos que estaban usando el sitio. Solo tomó un par de
horas después de recoger a los delincuentes hasta que Titus tenía los
nombres de las personas a cargo de encontrar a los niños y filmar la
inmundicia. No podían esperar para pasar el dinero y la responsabilidad.
246

Podría haberme ido a casa hace horas, pero quería presenciar el

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traslado. Quería verlos arrastrados por el circo de los medios al frente. Quería
escuchar lo que tenían que decir por sí mismos. Resultó que fue una gran
cantidad de nada. Sin excusas. Sin remordimientos ni arrepentimientos. No
era nada más que negocios para ellos. No vieron los rostros de los niños que
habían destruido ni las vidas que habían robado… solo signos de dólar. Fue
exasperante. El mundo y The Point estarían mejor cuando los viera en un
profundo agujero oscuro, y yo estaba orgulloso de mí mismo por haber
contribuido a ponerlos allí. Titus ya estaba en la fila de una tremenda
promoción, pero un arresto de esta envergadura, uno que atraería la
atención de los medios nacionales, significaba que él iba ser el rostro de
todos los grandes cambios que están ocurriendo en nuestra ciudad. Los
buenos finalmente se mantenían al tanto de los malos, a pesar de que cada
día todavía estaba cubierto de nubes grises y turbulencias, Titus King era el
general endurecido por la guerra y con cicatrices de batalla que lo llevaban
a la victoria. Todo resultó en una auditoria fantástica y una historia principal
en las noticias de la noche.

Me quité las gafas para poder frotar mis ojos. Estaba a unos pasos de la
puerta de mi casa y a solo un par de minutos de meterme en la cama junto
a mi chica. Se había detenido en la estación un par de veces para ver si
podía ayudar. Titus la puso a trabajar escaneando los resultados coinci-
dentes del programa, y ella fue quien rastreó sus ubicaciones utilizando sus
registros y fotos en las redes sociales. Hacíamos un gran equipo, sin importar
para qué lado de la ley trabajáramos, pero no había tenido suficiente
tiempo a solas con ella, no había podido saborearla o sentirla de la manera
que quería. Cuando no había tenido suficiente de ella, el frío que ella
ahuyentó encontró su camino de regreso dentro de mí. El invierno me llenó
y se heló sobre todas las cosas dentro de mí en las que había trabajado
tanto para descongelar. Sin ella, estaba congelado, cubierto de escarcha
y hielo. Con ella, era humano, un hombre que corría rápido y cálido. Hizo
que mis emociones se volvieran locas y me encantó que no podía
controlarlas ni a ella. La forma en que me hizo sentir era un problema que
nunca quise resolver porque había tenido años de aislamiento, sin control
247

de mis emociones.

Estaba buscando la puerta de entrada cuando una garganta se aclaró

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ruidosamente detrás de mí. Era un testimonio de lo cansado que estaba y

de lo bueno que era su entrenamiento al no haber escuchado cuando se
acercó.

Los hombres de negro. Noe había comenzado a llamarlos K y J, como

en la película, cada vez que los mencionaba. Era apropiado. Todavía
usaban los mismos trajes severos que tenían cuando me alejaron de mi
hermana hace tantos años. Habían envejecido, pero también lo había
hecho yo. Estaba claro que el estado actual del mundo no era fácil en la
rama del gobierno en la que trabajaban. Parecían tan cansados como yo
y posiblemente derrotado.

—Caballeros. —Mantuve mi voz firme y tranquila. Quería abrir la puerta

y esconderme detrás de ella. Quería huir de ellos, pero sabía que me
perseguirían. Había estado esperando una visita. No había forma de ocultar
el hecho de que estaba a la altura de mis viejos trucos y ya no trabajaba
con la mente rota. Estaba de vuelta, lo que significaba que querían que
volviera al redil. No tenían ningún uso para un hermano afligido y un hijo
desilusionado. Pero, aunque era un hombre con una agenda, un genio con
sed de venganza, no podían aparecer en mi puerta lo suficientemente
rápido.

—Ha estado ocupado, señor Stark. Todo tipo de historias de sus

escapadas volando en Internet. Hemos estado observando. —Eso fue dicho
por el más bajo de los dos, el que amenazó con llevarme a prisión junto a mi
padre si no me libraba de mi dolor por haber perdido a Savina.

Levanté una ceja.

—Me lo imaginaba.

El más alto de los dos me miró cuidadosamente. Puso sus manos en sus
caderas, empujando hacia atrás su chaqueta y mostrando la pistola y la
insignia en su cinturón. Estaba tratando de recordarme que ellos tenían la
última palabra, pero estaban en mi territorio. Esta era mi ciudad, yo era el
248

que tenía la ventaja aquí.

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—Tenemos un proyecto clasificado en el que queremos que participe.

¿Qué sabe sobre los IEM?
 Resoplé.

—¿Impulsos electromagnéticos? Sé que los paranoicos finalistas del

mundo y los teóricos de la conspiración piensan que un IEM puede provocar
el colapso de nuestra sociedad. Sé que, teóricamente, un pulso puede
convertir a un país desarrollado en una nación del tercer mundo. Sé que no
se conoce lo suficiente sobre las implicaciones a largo plazo de militarizar
ese tipo de tecnología, pero nunca les han importado mucho las
implicaciones, ¿verdad?

Ambos se pusieron rígidos e intercambiaron una mirada. Ya no era el

adolescente asustado y maleable al que habían engañado para que fuera
su marioneta. Su agenda no era la mía, y no sentía que les debía algo más.

—Le conviene venir con nosotros, señor Stark. Si no lo hace, podemos

hacerle la vida muy difícil. No olvide que todavía es culpable de hackear el
servidor principal de una computadora gubernamental. Eso es una violación
a la Ley de Fraude y Abuso Informático. Podemos llevarlo a prisión. —Esa era
una amenaza que solía asustarme, pero ahora no.

Crucé los brazos sobre mi pecho y los nivelé a los dos con una mirada
dura.

—¿Mataron a mi madre? ¿Hizo el gobierno la llamada para que

destruyeran su laboratorio cuando ella no les daría lo que querían? Fui
buscando esas respuestas y nunca las encontré. Soy mucho mejor para
entrar en los lugares donde me quieren mantener alejado por ahora.
Ustedes se aseguraron de que fuera entrenado para ser el mejor. Puedo
encontrar la verdad. Puedo arrastrar esa información a la luz, asegurarme
de que todos la vean. La gente está hambrienta de pruebas de que nuestros
sistemas son defectuosos.

El más alto comenzó a parecer incómodo cuando el más bajo hinchó

249

su pecho y advirtió:

—Podemos hacerlo desaparecer, Stark. Nadie sabría que se ha ido.

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Como la última vez.

 Él estaba equivocado. La última vez, mi hermana me extrañó tanto que
murió y esta vez, bueno, esta vez tenía a alguien que no me dejaría ir sin
pelear. La puerta detrás de mí se abrió de golpe y de pronto un cuerpo
pequeño y cálido se presionó contra mi costado. Miré a Noe mientras ella
envolvía su brazo alrededor de mi cintura. Tomé su peso y entrelacé mis
dedos alrededor de su brazo en un abrazo lateral.

—Me daría cuenta si él se hubiera ido. El policía con el que ha estado

trabajando se daría cuenta. El chico que tiene toda esta ciudad en su
bolsillo se daría cuenta. Sus amigos lo notarían. —Entrecerró los ojos al ver a
los hombres de negro y gruñó—: Su padre se daría cuenta si dejara de
visitarlo, y estoy segura de que el espíritu de su hermana se daría cuenta si
ya no se detiene a poner flores en su tumba. Seguro como la mierda que lo
sintió cuando lo sacaron de su vida. No pueden tenerlo. Él es mío. —Sus
dedos se curvaron en la tela de mi camisa y se presionó aún más
completamente en mi costado.

El agente bajo se burló y la señaló con el dedo.

—Sabemos quién es usted, señorita Lee, anteriormente conocida como

Alyssa Cartwright. No es un gran obstáculo entre nosotros y lo que queremos.

Ella me miró, sus ojos oscuros eran un poco más claros que el cielo de
medianoche. Sus labios estaban fruncidos en una mirada agria, así que no
pude resistirme a reír mientras me inclinaba para tocarlos con los míos. Los
hombres de negro no tenían idea de con quién estaban tratando.

Ella nunca había sido Alyssa Cartwright. Esa chica nunca tuvo otra
opción, nunca tuvo voz. Esa no era quien era ella. Había dejado a esa chica
detrás de ella. Nunca quiso escuchar ese nombre otra vez, como si nunca
hubiera querido ver a Aaron otra vez. Esos dos pertenecían a un agujero
oscuro y profundo que nunca vería la luz del día. Ella era Noe Lee y era una
fuerza que hay que tener en cuenta. No tenía miedo de los hombres que
250

me habían tomado y me habían roto. Haría lo que fuera necesario para

mantenerme a su lado. Estos idiotas deberían estar muy, muy preocupados.
PÁGINA
 Se apartó de mí y señaló al agente alto, con el cuerpo tenso y la furia
endureciendo su columna vertebral. Era deslumbrante, toda esa lucha y
desafío que primero me atrajeron hacia ella, en mi defensa.

—Sé quién es usted también, Agente Franklin. No está casado, pero

tiene una pareja a largo plazo. Nadie en su agencia sabe que usted es gay,
porque tiene razón, ese conocimiento probablemente ralentizará su vía
rápida hacia la cima. Nadie en su agencia sabe que ha estado tratando de
adoptar un niño de Rusia, pero yo sí. Lo sé todo acerca de eso. Si sus
superiores tuvieran esa información, lo encerrarían considerando que no
quieren que ninguno de sus agentes tenga ningún vínculo con Rusia en este
momento. No se vería bien si eso saliera a la luz; imagine cómo los medios
podrían torcer esa historia. Espía vende secretos de estado a cambio de una
adopción sin preguntas.

El hombre se puso pálido, tan blanco que pareció brillar en la

oscuridad. Se tambaleó sobre sus pies y se rehusó a mirar a su compañero,
que ahora estaba fanfarroneando y caminando hacia Noe.

—Señorita Lee, le sugiero que mantenga la boca cerrada. —Él extendió

la mano hacia ella, pero antes de que sus manos aterrizaran, yo estaba entre
los dos, una mano en el centro de su pecho mientras lo empujaba hacia
atrás.

—También sabemos todo sobre usted, Agente Grimes. Sabemos

acerca de su deuda de juego. Sabemos acerca de la primera esposa a la
que golpeó e ingresó en el hospital, a pesar de que sus amigos de la agencia
lo ocultaron. Sabemos sobre el dinero que le robó al jefe militar que se llevó
durante su última gira por Afganistán, dinero que supuestamente se
destinaría a financiar escuelas e infraestructura. Dinero que supuestamente
se usaría para reconstruir los pueblos que destruimos. Dinero que se embolsó.
Sabemos sobre la segunda esposa que misteriosamente desapareció
cuando se sumergió en Australia. El DdD lo cubrió también. Supongo que
251

tiene trapos sucios de alguien más arriba que usted, tal vez el imbécil que
ordenó el golpe a mi madre. —Le di un empujón que lo envió tropezando
PÁGINA

con su desgarbado compañero—. Mientras me ha estado observando, se

lo di a ella. —Enganché un pulgar en dirección a Noe. Ella mostró los dientes
en una sonrisa salvaje que haría que incluso las bolas más robustas se
levantaran con miedo—. Todo el tiempo ella necesitaba verlo. No voy a ir a
ningún lado, y si piensa que puede joderme otra vez, vamos a desen-
mascararlos. No solo a ustedes, sino sobre cómo comenzó todo esto. Sé que
su gente fue responsable de lo que le sucedió a mi madre. Me detuvieron
de probarlo antes, no me van a detener ahora. Comenzaré un escándalo
antes de que salgan de este porche. Nadie queda impresionado por el
mago. Ellos aman a Oz, pero nadie quiere ver quién está detrás de la cortina.

Los agentes intercambiaron una mirada. El alto estaba preocupado. El

pequeño estaba impotentemente furioso. Parecía como si quisiera
arremeter contra mí, pero sabía que podía patearle el culo. Tuvimos el
mismo tipo de entrenamiento, pero tenía tres veces su tamaño y tenía años
de resentimiento acumulado.

—Esto no ha terminado Stark. Se lo debe a su país.

Sacudí mi cabeza.

—No, pero mi país me lo debe. Me debe todos los años que pasé sin
madre y enojado. Me debe convertir a mi padre en un traidor, un hombre
que valoraba más la venganza que la familia. Me debe no haber mantenido
a mi hermana a salvo como prometió. Cuando mi país pueda volver a unir
a mi familia y arreglar las promesas que rompió, entonces tal vez hablemos
sobre quién le debe a quién. Váyanse y no vuelvan. Si lo hacen, cavaré y
excavaré hasta que sus tumbas sean lo suficientemente profundas. Hay
mucha tierra y la única persona mejor con una pala que yo es ella. Pueden
callarme, pero hay personas que hablarán por mí. Recuerden eso si están
pensando en hacer algo estúpido como sacarnos a los dos del juego. Hay
nuevos jugadores en el lugar y la mayoría de ellos son mucho más
aterradores que ustedes.
252

Noe se asomó por el hombro y soltó sarcásticamente:

—También se visten mejor. ¿Recibieron esos trajes de Walmart?

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—Considerando que estaba vestida con una de sus medias camisetas y

unos pantalones deportivos demasiado grandes, era particularmente
gracioso. Aún vestía como si fuera a recorrer callejones y subterráneos. Lo
encontré entrañable. Me gustó que mantuviera apartados los ojos curiosos
de su piel aceitunada y cuerpo pequeño y apretado.

—Nosotros terminamos. Ustedes terminaron. Vuelvan con sus jefes y

díganles que no estoy interesado en la guerra. Quiero ayudar a la gente, no
lastimarlos. —Me giré hacia la puerta y acompañé a Noe hacia la casa. No
dejé de caminar hasta que ella entró y la puerta se cerró firmemente detrás
de nosotros. Ya no estaba cansado, así que me incliné, le puse un hombro
en medio de su cuerpo y la subí encima. Sus piernas patearon en el aire
hasta que aterrice una mano en la curva de su culo. El golpe fue satisfactorio
y también la forma en que sus manos agarraron mi culo desde su posición
boca abajo.

—Regresarán. —Parecía resignada, pero no estaba equivocada.

Asentí mientras me detenía al lado de la cama, tirándola sobre el

colchón. Rebotó con un chillido, los ojos brillando como un chorro pulido
mientras me quitaba la camiseta por el cuello.

—Lo harán. Nos mantenemos un paso por delante de ellos. Les haremos
saber que es una muy mala idea tratar de hurgar en nuestras vidas.
Lucharemos por lo que tenemos.

Tarareó un suave acuerdo y gritó de nuevo cuando agarré sus tobillos

y la arrastré hasta el borde de la cama. La besé con fuerza y dejé marcas.
Quería que recordara mi boca allí mientras estaba ocupada en otras partes
de su cuerpo. Sellé mis intenciones en ella. Yo no iba a ir a ninguna parte y
tampoco ella. Me lamí el labio inferior y me arrodillé entre sus piernas
colgantes para poder bajar sus holgados pantalones. Besé la dulce
hendidura de su ombligo, lamí mi camino hacia la cima de sus muslos.
Estaba suspirando en la oscuridad y no fue tímida en absoluto cuando arrojó
253

sus piernas sobre mis hombros. Ella nunca se escondió de mí. Todo estaba
bien allí frente a mí, mojada, dispuesta, deseosa. Su cuerpo siempre listo
PÁGINA

para lo que sea que quisiera hacerle, ansiosa por responder a mi toque.
 Ella ya estaba brillante y resbaladiza, los muslos tensos y temblorosos
junto a mis orejas. Solté un aliento húmedo contra sus pliegues regordetes y
gruñí en reconocimiento mientras una de sus manos se deslizaba bajo su
camiseta para poder jugar con sus pezones. Sus caderas se levantaron
impacientemente de la cama y me reí entre dientes en su dulce piel. La
vibración la hizo gemir y su cabeza comenzó a agitarse mientras deslizaba
un par de dedos dentro de ella. Ella latía a mi alrededor, caliente y sedosa.
Movió mi mano y jadeó mi nombre mientras tocaba sui apretado clítoris con
mi boca. Su sabor estalló en mi lengua mientras se retorcía frente a mí. La
follé con mi rostro y mis dedos, estimulándola hasta que su cuerpo estaba
tan tenso como una cuerda en mi agarre. Froté el pulgar de mi mano libre
a lo largo de la parte posterior de su muslo y tracé una línea hasta la curva
de su culo. No habíamos llevado las cosas tan lejos… todavía. Nunca quise
presionarla en algo con lo que no parecía estar cómoda, pero mientras más
tiempo pasaba en el club de Nassir, más curiosa y creativa había estado.
Era un hombre que siempre estaba buscando aprender algo nuevo, así que
estaba aquí para lo que ella decidiera que quería experimentar.

Ella se levantó y envolvió sus manos alrededor de mi cabeza,

sosteniendo mi rostro contra su cuerpo mientras perseguía su inminente
orgasmo. Agregué otro dedo, los curvé y golpeé ese punto caliente que la
hizo convulsionar y temblar. Jadeó ruidosamente y rodó sus caderas
mientras mi lengua atacaba implacablemente su clítoris. Pude sentirla
prepararse para separarse. Su pequeño cuerpo se tensó y sus dedos tiraron
de mi cabello y orejas. Los diamantes que llevaba iban a dejar marcas en la
suave piel de sus muslos internos otra vez, pero a ella no parecía importarle
cuando sus piernas se cerraron aún más fuerte alrededor de mi cabeza. Iba
a tener esas marcas para siempre porque no me iba a sacar los pendientes
y no iba a renunciar a cómo sabía cuándo se venía en mi lengua.

Gimió tan fuerte que estaba segura de que los vecinos podían
escucharla a través de nuestra pared compartida, pero no me importaba.
254

Mientras todavía se venía, lánguida y pesada, saqué mis dedos de su

abertura empapada y me levanté. Ella gimió en protesta hasta que la
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agarré por sus caderas y la volteé para que estuviera boca abajo.
 —Boca abajo, culo arriba, Noe Lee. —Tiré de mis pantalones y los
empujé hacia abajo para que mi polla estuviera libre. Nuestra diferencia de
tamaño hacía que tomarla así fuera difícil a menos que estuviera parado
detrás de ella mientras ella se arrodillaba en la cama.

Obediente, colocó una mejilla sobre las sábanas y levantó su trasero,

meneando las caderas tentadoramente frente a mi palpitante polla.
Empuñé el eje rígido y me incliné hacia adelante para poder arrastrar la
cabeza hinchada por su cremosa humedad. Me estremecí cuando su calor
me rodeó, mi polla se alzó en aprobación. Mis dedos se clavaron en la piel
de sus caderas y gruñí en reconocimiento mientras su mano se abría paso
entre su torso y la cama. Sus dedos pequeños e inteligentes golpearon su
clítoris ya sensibilizado y tierno al mismo tiempo que empujaba mi longitud
en su apertura de bienvenida. Su cuerpo se volvió líquido a mí alrededor.
Sentí su coño apretando y una ráfaga de placer caliente me rodeó.

La empujé hacia atrás en mis embestidas con un gruñido de

satisfacción. Todavía estaba apretada, todavía sentía que ella estaba
hecha a medida para tomar mi polla. Cuando estaba dentro de ella, no
había nada más en el mundo que importara. No había espacio para nada
más que para mí y para ella y la forma en que nos hacíamos sentir el uno al
otro.

Nuestra piel se golpeaba creando una erótica banda sonora que se

mezclaba con nuestra respiración pesada y sus suaves gemidos. Maldije
cuando sentí sus dedos rozar mi erección donde la estaba abriendo. Sus
dedos estaban resbaladizos y suaves contra mi piel caliente. Sentí su
reacción al contacto cuando sus paredes internas se movieron alrededor
de la gruesa y pesada piel que entraba y salía de ella. Toqué fondo cuando
murmuró mi nombre. Dejó de tocarse para poder apoyar su peso en sus
manos y empujar hacia atrás contra mí. Mi chica nunca era una que se
acostaba allí y se dejaba follar. Ella siempre era una participante activa. Ella
255

siempre daba tanto como recibía.

Estaba jadeando al mismo tiempo con mis gruñidos mientras yo me

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precipitaba en su interior como un animal. No hubo delicadeza en ello,

ningún plan o pensamiento. Estaba operando con nada más que
sentimiento y sensación. Era la única vez que mi mente se callaba y dejaba
que mi cuerpo y mi corazón se hicieran cargo. Era la única vez que me sentía
normal.

Rodeé su cintura con un brazo y la levanté para que su espalda

quedara pegada en mi pecho. Le palmeé el pecho, atrapando su pezón
fruncido en mis dedos. Puse mis dientes en el lóbulo de su oreja y rocé mi
nariz a lo largo de la suave curva de su mandíbula. Levantó un brazo detrás
de su cabeza y lo pasó por mi cabello. Tenía los ojos cerrados, pero su rostro
estaba grabado en líneas gemelas de deseo y necesidad. Ella era perfecta.

Reemplacé sus dedos con los míos entre sus piernas y supe cuando sus
ojos se abrieron y su boca se relajó y estaba cerca. Sus dedos se
engancharon en mi cabello y susurró mi nombre mientras era arrastrada a
un segundo orgasmo. El ver su respuesta, sabiendo que era yo quien ponía
ese placer en su rostro y hacía que su cuerpo se sintiera tan bien, me envió
en espiral a través del mío. Le pellizqué un lado del cuello y gemí larga y
ruidosamente en su sudorosa piel. Ahora yo era a quien los vecinos
probablemente podrían escuchar, y esperaba que disfrutaran del
espectáculo porque nunca planeo estar en silencio en cuanto a lo que me
hacía sentir.

La besé en la nuca y dejé que su cuerpo inerte cayera frente al mío en

la cama. Parecía aniquilada y me dieron ganas de golpear mi pecho con
orgullo, y efectivamente mis diamantes habían dejado marcas en sus muslos
internos. Marcas que ahora estaban húmedas y relucientes con la evidencia
de cuán profundamente nos habíamos destruido mutuamente. Si alguien o
algo pensaban que alguna vez me quitarían algo de esto, iban a descubrir
cuán peligroso podría ser un hombre brillante cuando estaba inspirado.

Volví a subir mis jeans por mi trasero y fui al baño para limpiarme y
conseguirle un paño para que hiciera lo mismo. No se había movido cuando
256

llegué a la cama, así que arrastré la tela caliente sobre su piel, luego me
desnudé por completo y la puse sobre mí.
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 Estaba en silencio en la oscuridad mientras acariciaba con la nariz la
tinta de mi pecho. Ese era el único corazón mecánico que me quedaba. Mi
corazón real estaba envuelto en la mujer que tenía en mis brazos. Solo latía
por ella, funcionaba solo cuando ella era la que tiraba de las cuerdas.

—Sabes que yo también te perseguiré, Snowden. Si alguien intenta

llevarte, si te desvaneces, yo te seguiré. Quise decir lo que dije allí… eres mío.
—Besó la piel en la que descansaba su mejilla y pasé mis dedos por su
cabello.

—Soy tuyo, Noe. Todos los demás quieren pedazos de mí. Eres la única
que lo quiere todo. Mi corazón, mi mente, mi cuerpo… mi futuro. Son todos
tuyos. Todo lo que soy te pertenece. —Era la única que sabía cómo manejar
todo lo que era y todo lo que sería.

Suspiró en la noche y se acurrucó más cerca.

—Tú también me tienes, Stark. Eres el único hombre al que siempre me

he querido entregar y el único al que siempre he querido aferrarme. Nadie
se lleva eso.

Fue una suerte que nuestro amor se forjara en el incendio de The Point,
porque si podía sobrevivir al lugar que llamamos hogar, entonces podría
sobrevivir en cualquier lugar.

Los buenos estaban mejorando, pero también lo estaban los malos que
hacían el bien cuando los beneficiaba. Sin embargo, no estaban solos.
Parados junto a ellos había mujeres aún mejores que tenían mucho en juego
para salvar esta ciudad. En un lugar que se había considerado perdido y sin
esperanza, el amor encontró su camino en los rincones más oscuros y las
partes más aterradoras de la ciudad.

Había luz ahora.

257

Había una posibilidad de algo mejor.

Había esperanza y un optimismo tenue.

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 Y si… había amor. Maltratado, abollado, y un poco áspero en los
bordes, había visto días mejores, pero estaba allí.

Exactamente como mi corazón.

258
PÁGINA
 Unos meses después…

L
a última vez que todos nos reunimos en el hospital, fue porque Bax
se aferraba a la vida después de ser atropellado por un camión
de basura. Su deportivo había sido aplastado en el accidente y
también su pierna y varios de sus órganos vitales.

Esta ocasión era mucho más feliz, incluso si Nassir estaba notablemente
ausente. Él y Titus podrían tener una tregua incómoda en el trabajo, pero no
había forma de que el policía dejara que el Diablo se acercara a su bebé
recién nacido. Keelyn había dejado un precioso ramillete, una costosa
botella de whisky escocés y una caja de cigarros hace un par de horas. Era
cercana a Reeve, la novia del policía y nueva madre. No disculpó ni excusó
a su esposo, pero le dijo a Titus que su esposo había enviado lo mejor. El
hombretón gruñó en respuesta, pero le dio un apretón en la mano cuando
salió de la sala de espera.

Reeve había dado a luz a un bebé sano al que llamaron Titan. Era el
nombre de un guerrero. Un gran nombre con el que iba a tener que vivir. Si
le preguntas a su tío, el pequeño ya estaba destinado a la grandeza. Reeve
259

les dijo a todos que Bax estaba emocionado por el bebé, pero nadie
realmente le creyó hasta que resultó casi imposible quitarle el pequeño bulto
PÁGINA

de las manos. El Pequeño Titan ya estaba haciendo milagros. Bax no fulminó

con la mirada a su hermano mayor ni le hizo pasar un mal momento a Reeve
mientras estuvo de visita. Estaba tan enamorado de su nuevo sobrino, que
olvidó las viejas heridas y la animosidad. Todos estábamos buscando volver
a empezar y nuevos comienzos… bueno, todos, excepto los dos hombres
que se enfrentaban en la sala de espera como oponentes en el Coliseo.

Nadie más parecía darse cuenta de la tensión que irradiaban Race y

Booker, pero como era el miembro más nuevo de este variado grupo de
inadaptados, no podía fallar. Además, Booker pasaba mucho tiempo
alrededor de mi genio ya que ambos colgaban al final de la cuerda de
Nassir. Los dos estaban muy unidos, incluso más cerca de lo que él y Race
habían estado tiempo atrás. Creo que Stark se sentía en deuda con Booker
porque había ayudado a salvarme la vida y alejarme de Goddard, y tenía
que admitir que también era muy apegada al viejo ex convicto. Puede que
no fuera tan listo como Stark, pero parecía saber muchísimo sobre cómo
funcionaba el mundo. Tenía conocimiento práctico y a menudo pateaba
la inteligencia de los libros directamente en las bolas.

Race estaba observando de cerca a Booker, su cincelado mentón se

cerró y sus doradas cejas se posaron sobre sus asombrosos ojos verdes. No
parecía un criminal. Parecía un modelo. También parecía seriamente
enojado, pero su enojo no se comparaba a la escalofriante furia que ardía
desde la esquina donde Booker estaba apoyado. Cada línea de su enorme
cuerpo estaba fuertemente apretada, haciéndolo parecer listo para luchar.
Su expresión era estruendosa mientras miraba fijamente al socio comercial
de su jefe, y la cicatriz en su rostro se destacaba blanca contra su piel rojiza
cuando sus dientes rechinaron notablemente.

Puse mi mano sobre el bíceps de Stark para preguntar de qué se

trataba, a punto de interrumpirlo en medio de sus felicitaciones al policía.
Titus se estaba preparando para arrastrar por la fuerza a su hermano menor
lejos de su bebé, lo que todos pensaron que era gracioso. La prometida de
260

Race y la novia de Bax estaban de pie a un lado hablando con entusiasmo

sobre bebés y lo increíble que sería Reeve como madre primeriza. La guapa
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rubia, la que estaba más arreglada y más elegante de lo que alguna vez
estaría, extendió la mano y tocó a su igualmente pulido hombre. Tenía los
ojos muy abiertos y su voz fue triste cuando le dijo:

—Ojalá hubiera podido convencer a Karsen para que volviera a casa

por esto. Estaba tan triste cuando se perdió el baby shower. Siento que
cuanto más tiempo pasa en la escuela, es menos probable que venga de
visita.

Sabía que Karsen era su hermana menor. No sabía que había sido
invitada al reciente baby shower que Keelyn había realizado.

Race miró a su mujer con una gran dosis de simpatía y comprensión. Él

la tomó en sus brazos y apoyó su barbilla en la parte superior de su
impecable cabello.

—Ella lo resolverá, Brysen. Está aprendiendo lo grande que es el mundo

en realidad. Tiene opciones ahora.

Un sonido que estaba en algún lugar entre un rugido y un gruñido

estalló desde donde Booker estaba al acecho. Todos en la sala de espera,
incluidos aquellos que no estaban allí para adular al pequeño nuevo rey de
The Point, se volvieron para mirar al hombre enfurecido. Se apartó de la
pared y caminó hacia la pareja rubia como si fuera a correr sobre ellos. La
mujer inclinó la cabeza hacia un lado en confusión, pero Race tensó la
columna vertebral y entrecerró los ojos aún más.

—¿Opciones? ¿Es eso lo que dices que tiene ahora, Hartman? ¿Ella
tiene que decidir por sí misma dónde quiere estar y con quién quiere estar?
¿Ha cambiado algo? —Las palabras fueron breves y cortantes, la ira rodaba
sobre el hombre en oleadas que recorrían toda la habitación—. ¿O todavía
estás manipulando las cosas para que haga lo que quieras, cuando quieras,
sin que ella siquiera lo sepa? —Miró a Brysen con una sonrisa burlona—. Tu
hermana no volverá. Pregúntale al imbécil que está contigo por qué.
Pregúntale acerca de las opciones con las que dejó a Karsen. —Sacudió la
261

cabeza cuando pasó junto a ellos y se liberó de la mano de la novia de

Bax—. Todos piensan que Gates es el peligroso, el sucio. Si alguien estuviera
PÁGINA
prestando atención, te verían hacerlo dos veces peor que al Diablo,
Hartman.

Salió como un rayo de la habitación, dejando un silencio tenso y

preguntas sin respuesta flotando en el aire detrás de él.

Titus se aclaró la garganta y murmuró que necesitaba volver con su

familia. Dovie miró a la pareja con los ojos muy abiertos cuando Stark me
jaló hacia un lado y me dio un rápido beso en la cabeza. Otra persona
podría estar envuelto en el drama, curiosa sobre el resultado, preocupada
por su amigo. No mi chico. Mi extravagante genio desconectado murmuró
algo acerca de las posibilidades estadísticas de que Titan terminaría con la
inusual mancha blanca de Titus en su cabello y calculando las
probabilidades de que cualquier niño que tuviéramos juntos obtendría su
híper inteligencia. Me distrajo la idea de estar embarazada, de cargar a su
bebé, de tener una familia propia, y no procesé eso, también mencionó que
los gemelos corrían en su familia.

Estaba en mi propia ensoñación cuando la estridente voz de Brysen me

devolvió a la realidad.

—¿Qué hiciste, Race? ¿Qué has hecho? —Se había soltado de su

abrazo y ahora ella era la que lo enfrentaba como si estuviera lista para la
batalla.

Dovie puso una mano sobre el hombro de su amiga y le ofreció en voz

baja:

—No es el momento ni el lugar, cariño. Lleva esto a casa.

La fría rubia asintió, pero se sacudió de las manos de su hombre cuando

él la alcanzó. Él le susurró algo al oído que no suavizó su expresión ni un poco.
Salieron de la habitación en una nube de tensión que hizo que Dovie se
encogiera de hombros y se disculpara.
262

—Siempre hay algo, supongo. —Se excusó para encontrar a su hombre

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y al resto de su familia, mientras que Stark comenzó a guiarme en la

dirección en que los otros se habían ido.
 —¿A dónde vamos? —Puse una mano en el corte plano y definido de
su estómago. Habíamos venido a ver al bebé y todavía no habíamos
conseguido nuestro turno.

Pulsó el botón del ascensor y me miró con una ceja levantada. Sus ojos
estaban preocupados detrás de sus gafas. Eran un par nuevo, caparazón
de tortuga en lugar de negro, pero todavía de diseñador y aún lucían
calientes como el infierno en él. Su viejo par había tenido un desafortunado
accidente mientras yo estaba sentada en su rostro. Algunas veces el hombre
era demasiado impaciente, no es que yo pudiera quejarme.

—Necesito ver cómo está Booker. Algo se ha estado gestando y sabía

que iba a explotar con el tiempo. Por lo general, se mantiene a sí mismo bajo
control. Ese estallido no fue bueno. —Me llevó al ascensor y deslice mi mano
en la suya mucho más grande mientras la maquina comenzaba a
descender.

—Estás preocupado por tu amigo. —Apreté sus dedos—. Tu corazón

está funcionando bien, Snowden Stark. —Estaba orgullosa de él y orgullosa
de mí por ser quien lo arregló.

—Gracias a ti. —Lo dijo con toda seriedad.

—¿Crees que Booker estará bien? —Nunca lo había visto tan enojado
o tan aterrador. Ese era el lado de él que Nassir usaba para mantener a la
gente en línea. Ese era el lado de él que había llevado al hombre grande
tras las rejas.

Stark inclinó su barbilla en un leve asentimiento.

—Es un hombre que está cansado de esperar. Incluso los hombres más
pacientes tienen sus límites.

—¿Qué está esperando? —Estaba confundida e intrigada por todo

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esto.

—Lo mismo que todos estamos esperando. Su oportunidad de algo

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mejor.
 Me sacó del ascensor y me guio al estacionamiento donde el sol
brillaba.

Eso es cierto… había luz.

El sol encontró su camino a través de las nubes, se abrió paso a través

de la niebla y la contaminación turbia. Siempre existía la posibilidad para
que algo nuevo creciera, para un cambio y una oportunidad, siempre y
cuando no dejaras de intentar abrirte paso. Todo lo que se necesitaba era
el agujero más pequeño, la fragilidad más pequeña buscando calor y
luminosidad para encontrar su camino hacia el interior.

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 H
abía una vez una hermosa princesa que llamaba a
un reino corrupto hogar dulce hogar.

Protegida y cuidada de lo peor que el mundo

tenía para ofrecer, se enamoró de la ciudad en ruinas que ardía
y resplandecía a su alrededor. Cada rincón sucio, cada sombra
tenebrosa, encontró un lugar en su corazón. También lo hizo un
hombre que era violento y peligroso, al igual que las calles que
ella reclamaba como propias.

Él era todo negocios y brutalidad, excepto cuando se trataba de ella. Con ella, él era
tranquilo, atento y desgarradoramente paciente.

Él le advirtió una y otra vez que no era el hombre para ella, pero ella se negó a
escuchar. Ella nunca esperó que las calles o sus ejecutores la lastimaran, ya que le había
dado su corazón tan completamente a ambos.

Debería haber sabido que las calles de The Point siempre serían salvajes, y también lo
era el hombre que se había comprometido a mantener el control de ellas en manos de
criminales y malditos capos.

Cegada por una traición que cortaba tan profundamente que estaba segura de que
las heridas nunca sanarían, la princesa huyó del hogar que amaba y del hombre que le
rompió el corazón. Se suponía que arrojar su corona oxidada y retorcida la ayudaría a
olvidar. Todo lo que hizo fue hacerla desear todo lo que dejó atrás. Se dijo a sí misma que
nunca volvería, pero en este reino atormentado, la familia lo es todo. Finalmente, no tiene
más remedio que regresar.

Mientras ella se había ido, la gente que la amaba trabajó duro para hacer que la
ciudad fuera segura, y el hombre que la destruyó se hundió más profundamente en la
oscuridad. Volver no debería parecer una rendición... pero lo hace. Mientras esta linda
princesa se encuentra al borde de lo desconocido, el pasado ataca con fuerza. Es un buen
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recordatorio de que el amor de cachorrito finalmente crece y se convierte en algo con

dientes afilados y un mordisco infernal.
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Ella nunca pidió las llaves del reino. Ella preferiría salir y construir el suyo propio.
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