Mito
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Para otros usos de este término, véase Mito (desambiguación).
La batalla de Thor contra los gigantes, pintura de Mårten Eskil Winge (1872).
Los mitos (del griego μύθος, mythos, «relato», «cuento») son narraciones que
expresan las ideas ancestrales de un pueblo acerca del mundo en el cual vive.
Surgieron para que dichos pueblos le puedan dar una respuesta a cuestiones que les
resultaban inexplicables. Por lo tanto, a través de relatos tradicionales,
intentaron aclarar los misterios de los ciclos de la vida y de la muerte, y
explicar como comenzaron a existir todas las cosas (la Tierra, el hombre, el fuego,
las enfermedades, los astros, etc.).
Los mitos relatan acontecimientos prodigiosos protagonizados por seres
sobrenaturales o extraordinarios (dioses, semidioses, héroes, etc), que a partir de
lo que crearon desde los orígenes, hicieron que el hombre fuera lo que es.
Las explicaciones prodigiosas y asombrosas que brindan los mitos, para los pueblos
que las crearon tenían carácter de verdad y eran el centro de sus creencias
religiosas. Por ese motivo relatar un mito era una celebración que se realizaba en
el marco de ceremonias importantes (casamientos, entierros, iniciación de la vida
adulta). El objetivo principal era: revelar a cada pueblo el origen común del
mundo, del hombre y de la vida, justificar las actividades cotidianas (como la
forma en que debían cazar y cultivar). Y, además, enseñarle que su historia
sobrenatural era significativa y un ejemplo a imitar.
Las narraciones míticas tienen un origen oral y surgen de manera colectiva y
anónima. A medida que se transmiten de generación en generación, experimentan
transformaciones: se alargan, se acortan, cambian los nombres de los personajes,
entre otras. Estos cambios dan lugar a diferentes versiones y estas, en algún
momento, pueden ponerse por escrito.
Índice
1 Descripción general
1.1 Características
1.2 Función del mito
2 Tipos de mitos
3 Lectura: literal, alegórica, simbólica
4 Diferencia entre el mito y otro tipo de narraciones
5 Véase también
6 Referencias
7 Bibliografía
8 Enlaces externos
Descripción general
Desde que en la Antigüedad grecolatina las explicaciones filosóficas y científicas
entraron en competencia con las míticas, la palabra mito se cargó en ciertos
contextos de un valor peyorativo, llegando a utilizarse de forma laxa como sinónimo
de patraña, creencia extendida pero falsa, por ejemplo, la sociedad sin clases es
un mito comunista, o la mano invisible del mercado es un mito liberal. También es
común el uso un tanto laxo de mito y mítico (o leyenda y legendario) para referirse
a personajes históricos o contemporáneos (o incluso a productos comerciales)
cargados de prestigio y glamour: Charlotte es un mito del cine mudo; los Brutales
son un grupo mítico.
Como los demás géneros narrativos tradicionales, el mito es un texto de origen
oral, cuyos detalles varían en el curso de su transmisión, dando lugar a diferentes
versiones. En las sociedades que conocen la escritura, el mito ha sido objeto de
reelaboración literaria, ampliando así su arco de versiones y variantes. Por ello,
los mitos no han desaparecido en la época actual, solo se muestran
Características
Según Mircea Eliade, el mito es una historia sagrada que narra un acontecimiento
sucedido durante un tiempo primigenio, en el que el mundo no tenía aún su forma
actual. Los acontecimientos de la naturaleza que se repiten periódicamente se
explican como consecuencia de los sucesos narrados en el mito (por ejemplo, en la
mitología griega el ciclo de las estaciones se explica a partir del rapto de
Perséfone. Sin embargo, no todos los mitos se refieren a un tiempo "primero",
también pueden abordar sucesos acontecidos después del origen, pero que destacan
por su importancia y por los cambios que trajeron.
Según la visión de Claude Lévi-Strauss, antropólogo estructuralista, todo mito
tiene tres características:
Trata de una pregunta existencial, referente a la creación de la Tierra, la muerte,
el nacimiento y similares.
Está constituido por contrarios irreconciliables: creación contra destrucción, vida
frente a muerte, dioses contra hombres o bien contra mal.
Proporciona la reconciliación de esos polos a fin de conjurar nuestra angustia.
Por su parte, el antropólogo Bronislaw Malinowski afirmaba que no hay aspecto
importante de la vida que sea ajeno al mito. Por ello, existen mitos religiosos
(como el nacimiento de los dioses), políticos (como la fundación de Roma) o sobre
temas particulares (por qué el maíz se convirtió en el principal alimento de un
pueblo, como sucedió con los pueblos prehispánicos de México). Para Malinowski los
mitos son narraciones fundamentales, en tanto que responden a las preguntas básicas
de la existencia humana: razón para existir, razón de lo que lo rodea, entre otras.
Malinowski también aclaró que el mito pertenece al orden de las creencias.
El mito es un relato explicativo, simbólico y dinámico, de uno o varios
acontecimientos extraordinarios personales con referente trascendente, que carece
en principio de testimonio histórico, se compone de una serie de elementos
invariantes reducibles a temas y sometidos a crisis, presenta un carácter
conflictivo, emotivo, funcional, ritual y remite siempre a una cosmogonía o a una
escatología absolutas, particulares o universales.1
José Manuel Losada
Función del mito
Las funciones de los mitos son múltiples ya que es parte de una cultura. No
obstante, en general, se puede aceptar tres funciones esenciales: explicativa, de
significado y pragmática. La función explicativa: se refiere a que los mitos
explican, justifican o desarrollan el origen, razón de ser y causa de algún aspecto
de la vida social o individual, por ejemplo, el mito griego que narra cómo se
originó el mundo del "Caos" o el Génesis que comenta el nacimiento de la mujer de
la costilla de un hombre. La función pragmática del mito implica que los mitos son
la base de ciertas estructuras sociales y acciones, así, un mito puede marcar una
línea genealógica y determinar quiénes pueden gobernar o no. Gracias a esta
función, los mitos especifican y justifican por qué una situación es de una manera
determinada y no de otra. La función de significado se refiere a que los mitos no
son solo historias que brindan explicaciones o justificaciones políticas, también
otorgan un consuelo, objetivo de vida o calma a los individuos, así sucede con
mitos que hablan de la muerte, el sufrimiento o la victoria, por lo tanto, los
mitos no son historias alejadas de la persona, sino que funcionan como un asidero
existencial, un motivo, de acuerdo al psicoanalista estadounidense, Rollo May. Las
tres funciones se suelen combinar de manera constante.[cita requerida]
Tipos de mitos
Se distinguen varias clases de mitos:
Mitos cosmogónicos: Intentan explicar la creación del mundo. Son los más
universalmente extendidos y de los que existe mayor cantidad. A menudo, se sitúa el
origen de la tierra en un océano primigenio. A veces, una raza de gigantes, como
los titanes, desempeña una función determinante en esta creación; en este caso,
tales gigantes, que suelen ser semidioses, constituyen la primera población de la
tierra.
Mitos teogónicos: Relatan el origen de los dioses. Por ejemplo, Atenea surge armada
de la cabeza de Zeus.
Mitos antropológicos: Narran la aparición del ser humano, que puede ser creado a
partir de cualquier materia, viva (una planta, un animal) o inerte (polvo, lodo,
arcilla, etcétera). Los dioses le enseñan a vivir sobre la tierra. Habitualmente,
están vinculados a los mitos cosmogónicos.
Mitos etiológicos: Explican el origen de los seres, las cosas, las técnicas y las
instituciones.
Mitos morales: Explican la existencia del bien y del mal.
Mitos fundacionales: Cuentan cómo se fundaron las ciudades por voluntad de dioses.
Un ejemplo es el de la fundación de Roma por dos gemelos, Rómulo y Remo, que fueron
amamantados por una loba.
Mitos escatológicos: Anuncian el futuro, el fin del mundo. Siguen teniendo amplia
audiencia. Estos mitos comprenden dos clases principales, según el elemento que
provoque la destrucción del mundo: el agua o el fuego. A menudo están vinculados a
la astrología. La inminencia del fin se anuncia por una mayor frecuencia de
eclipses, terremotos, y toda clase de catástrofes naturales que aterrorizan a los
humanos. El clásico ejemplo es el 'Apocalipsis', considerado como tal por Bertrand
Russell.2
Lectura: literal, alegórica, simbólica
Aunque los mitos parecen haber sido planteados originalmente como historias
literalmente ciertas, la dialéctica entre la explicación mítica del mundo y la
filosófica y científica ha favorecido el desarrollo de lecturas no literales de los
mitos, según las cuales éstos no deberían ser objeto de creencia e interpretación.
Así, la lectura alegórica de los mitos, nacida en Grecia en la época helenística,
propone interpretar a los dioses como personificaciones de elementos naturales.
Este empeño encuentra su continuación en teorías posteriores, como la difundida en
el siglo XIX por Max Müller, según la cual los mitos tienen su origen en historias
mal comprendidas sobre el sol, que ha sido objeto de personificación,
convirtiéndose en un personaje antropomorfo (el héroe o dios solar).
Por su parte, la lectura simbólica considera que el mito contiene un contenido
veraz, pero no sobre aquello que aparentemente trata, sino sobre los contenidos
mentales de sus creadores y usuarios. Así, el mito sobre cómo un dios instituyó la
semana al crear el mundo en siete días contiene información veraz sobre cómo
dividía el tiempo la sociedad que lo creó y qué divisiones hacía entre lo inanimado
y lo animado, los distintos tipos de animales y el hombre, etc. Los mitos contienen
también pautas útiles de comportamiento: modelos a seguir o evitar, historias
conocidas por todos con las que poner en relación las experiencias individuales.
Los estudios modernos sobre el mito se sitúan en tres posiciones fundamentales:
la funcionalista, desarrollada por el antropólogo Malinowski, examina para qué se
utilizan los mitos en la vida cotidiana (refuerzo de conductas, argumento de
autoridad, etc.);
la estructuralista, iniciada por Lévi-Strauss, examina la construcción de los mitos
localizando los elementos contrarios o complementarios que aparecen en él y la
manera en que aparecen relacionados;
la simbolista, que tiene referentes clásicos en Jung, Bachelard y Gilbert Durand,
considera que el elemento fundamental del mito es el símbolo, un elemento tangible
pero cargado de una resonancia o significación que remite a contenidos arquetípicos
de la psique humana. Un ejemplo de arquetipo es el Niño Anciano, figura
contradictoria que se manifiesta como un personaje longevo de apariencia o conducta
infantil como Merlín o un bebé o niño capaz de hablar y dotado de enormes
conocimientos, propios de un anciano —el niño Jesús dando clase a los doctores—
Diferencia entre el mito y otro tipo de narraciones
A menudo se suele confundir el mito con otro tipo de narraciones como los cuentos,
fábulas o leyendas. Sin embargo, no son iguales.
Hay varias diferencias entre el mito y el cuento popular: mientras que los cuentos
se presentan como ficciones, los mitos se plantean como historias verdaderas. Varía
también la función: el mito es esencialmente etiológico (aclara cómo se llegó a una
determinada situación; por qué el mar es salado o el hombre es mortal, por
ejemplo), mientras que el cuento popular trasmite valores (más vale maña que
fuerza, el bien siempre tiene su recompensa, el impostor siempre es descubierto,
etc.). Además,la trama de los cuentos suele ser sencilla, mientras que los mitos
forman parte de un entramado complejo, en el que cada historia está relacionada con
las demás por la recurrencia de personajes, lugares,etc. (así, por ejemplo, la
historia de Jasón está relacionada con los mitos sobre Heracles, al ser éste uno de
los Argonautas).
Las fábulas se diferencian de los mitos por los personajes (los de las fábulas son
animales de conducta humana; los de los mitos, dioses, héroes y monstruos) y por su
función (las fábulas contienen un mensaje moral, que suele aparecer recogido al
final de las mismas en forma de moraleja, mientras que los mitos son etiológicos).
En cuanto a las leyendas, se presentan, al igual que los mitos, como historias
verdaderas y tienen a menudo una función etiológica (sirven, por ejemplo, para
explicar cómo un linaje alcanzó el poder, sustentando así su legitimidad política);
sin embargo, a diferencia de los mitos, suceden en un tiempo real, histórico, en
lugares reconocibles por el oyente o lector y a menudo con protagonistas reales
(cf. las leyendas sobre Carlomagno o el Cid).
Una misma trama puede aparecer en un mito, un cuento o una leyenda, dependiendo de
cómo se presente la historia (como verdadera o ficticia) y cuál sea su función
(etiológica, didáctica, entretenimiento...). Así, se ha señalado cómo la trama del
mito de Edipo reaparece en la leyenda medieval que hace de Judas Iscariote un
asesino de su padre que se casa, sin saberlo, con su madre.
Véase también
alfarería y mitos creadores
cosmogonía
mitema
mitocrítica
mitografía
mitología
rito
ritual
Referencias
Losada, José Manuel (2012). «La tríada subversiva: un acercamiento teórico». En
J.M. Losada; M. Guirao, eds. Myth and Subversion in the Contemporary Novel (en
inglés y español). Newcastle upon Tyne: Cambridge Scholars Publishing. p. 9. ISBN
1-4438-3746-6.
Bertrand Russell. Por qué no soy cristiano. Buenos Aires: Editorial Sudamericana,
1979.
Bibliografía
Pierre Grimal (2008). Mitologías: Del Mediterráneo al Ganges. Madrid: Editorial
Gredos. ISBN 978-84-249-2885-8.
Carlos García Gual (2003). Diccionario de mitos. Siglo XXI de España Editores. ISBN
978-84-323-1127-7.
Enlaces externos
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