tema central demencia en atención primaria

Abordaje diagnóstico y terapéutico

de la demencia en atención primaria
E. Thomas Carazoa y M.J. Nadal Blancob
aDoctora en Medicina. Médico Especialista en Medicina Familiar y Comunitaria. Centro de Salud Mar Báltico I. Área 4. Madrid.
bDoctora en Medicina. Médico Especialista en Medicina Familiar y Comunitaria. Servicio Normal de Urgencias. Atención Primaria. Guadalajara.

INTRODUCCIÓN gonistas del calcio, vasodilatadores y psicoestimulantes re-

Un rasgo que está caracterizando a los países desarrollados trasan los efectos de la demencia.
es el considerable aumento de su población anciana. Por El papel del médico de atención primaria es clave en el
ejemplo, en España, se prevé que en el año 2010 los suje- cribado de un probable deterioro cognitivo. Un 13% de las
tos mayores de 65 años superarán los 6 millones de per- demencias tiene una causa potencialmente tratable, como
sonas y, en concreto, los mayores de 80 alcanzarán casi los es el caso de la demencia secundaria a hipotiroidismo o a
2 millones. déficit de vitamina B12. Asimismo, es fundamental el reco-
Este envejecimiento de la población y el avance de los nocimiento precoz de la enfermedad de Alzheimer, ya que
sistemas sociosanitarios están condicionando un cambio la utilización de los inhibidores de la acetilcolinesterasa en
importante en el perfil de enfermedad de la comunidad. el estadio leve-moderado de la enfermedad, aunque no
Las enfermedades crónicas cada vez son más frecuentes. modifican su evolución, sí producen una mejoría signifi-
Éste es el caso de la demencia, que afecta sólo a un 1% de cativa en la conducta de los pacientes.
los menores de 65 años, aumentando su prevalencia pro- Por otra parte, las demencias constituyen un problema
gresivamente con la edad (un 5-10% de las personas ma- de índole sociosanitario con una gran repercusión en la ca-
yores de 65 años y un 20-40% de los mayores de 80 años). lidad de vida, no sólo del paciente, sino también de sus fa-
Actualmente, las demencias constituyen el tercer problema miliares. Los pacientes demenciados requieren cuidados
de salud de los ancianos, tras las enfermedades cardiovas- generalmente de forma continua y prolongada. Esto con-
culares y el cáncer, pero si sigue aumentando la esperanza diciona una importante sobrecarga física y emocional en la
de vida, probablemente lleguen a ocupar el primer lugar familia y, sobre todo, en el “cuidador principal”.
dentro de la patología geriátrica. El médico de atención primaria debe esforzarse, no só-
No obstante, a pesar de su creciente importancia, la de- lo en el diagnóstico precoz del deterioro cognitivo y en
mencia es una enfermedad frecuentemente infradiagnosti- su adecuado tratamiento, sino que además debe prestar
cada e infravalorada por el médico de cabecera. De hecho, un adecuado asesoramiento y apoyo a la familia del pa-
únicamente el 4% de las consultas de tipo neurológico ciente.
atendidas por el médico de familia se ocupan en el diag-
nóstico o seguimiento de esta enfermedad.
No existe un acuerdo acerca de la distinción entre la DEFINICIÓN
pérdida de memoria considerada “normal” en el anciano y La OMS, en su Clasificación Internacional de Enfermedades
el momento en el que puede hablarse de una demencia es- (CIE-10), define la demencia como un síndrome clínico
tablecida. Tampoco hay uniformidad de criterios en cuan- orgánico caracterizado por una disminución adquirida,
to a su tratamiento ni en cuanto a las exploraciones nece- gradual, progresiva y persistente de varias de las funcio-
sarias para su estudio. De hecho, el trabajo presentado en nes intelectuales: memoria, orientación, lenguaje, pensa-
el Libro blanco sobre deterioro cognitivo en el envejecimiento y miento abstracto y capacidad de juicio, sin alteración del
la demencia en España (1997) concluye que un 31% de los nivel de conciencia. Es preciso, asimismo, que estos défi-
médicos de atención primaria no utiliza test alguno para la cit interfieran con las funciones sociales y ocupacionales
evaluación del deterioro cognitivo, el 44% no efectúa nin- del paciente. Para evitar la confusión con cuadros de de-
guna prueba complementaria para su diagnóstico diferen- lirio, algunos autores exigen para su diagnóstico que este
cial y un 47,2% considera que los fármacos del tipo anta- deterioro permanezca o progrese durante un plazo de 6
meses.
Conviene diferenciar el concepto de demencia del de
Correspondencia: Dra. M.J. Nadal Blanco.
Servicio Normal de Urgencias. pérdida de memoria y del de deterioro cognitivo asociado
Ferial, 31. 19002 Guadalajara. a la edad. Las definiciones más aceptadas para estos cua-
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dros son las siguientes:

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Alteración de la memoria asociada a la edad. Se trata de Demencias degenerativas

una pérdida aislada de memoria en una persona mayor de
50 años, pero con normalidad en los tests diagnósticos. Enfermedad de Alzheimer
Tras un seguimiento durante 6 meses no existe evidencia Es la causa más frecuente de demencia. Su prevalencia va-
clínica de un empeoramiento del déficit. ría según las áreas geográficas estudiadas y los diferentes
Deterioro cognitivo asociado a la edad. Se denominan así estudios epidemiológicos. En España es responsable del
los defectos de memoria asociados a una o más disfuncio- 50 al 80% del total de las demencias, predominando en
nes de carácter leve en las siguientes áreas cognitivas: con- mujeres y en el grupo etario de 85 a 89 años.
centración, pensamiento, lenguaje y función visuespacial. Aunque su etiología es desconocida, diversos factores
El seguimiento clínico del paciente cada 3 o 6 meses nos aumentan el riesgo de padecer esta enfermedad. Entre
indicará si el paciente se estabiliza, retrocede o evoluciona ellos destacan los antecedentes personales de traumatismo
hacia demencia. craneoencefálico, síndrome de Down, bajo nivel educativo
y enfermedad arteriosclerótica intensa. Especial relevancia
está adquiriendo en los últimos años la posibilidad de la
CLASIFICACIÓN DE LAS DEMENCIAS predisposición genética. Los cromosomas 21 (gen APP),
La clasificación etiológica de las demencias se expone en la 14 (gen presenilina 1) y 1 (gen presenilina 2) se han rela-
tabla 1. cionado con el inicio precoz de la enfermedad de Alzhei-
mer. Asimismo, se postula que el alelo E4 de la proteína
Apo-E del cromosoma 19 aumenta la susceptibilidad de
Tabla 1. Clasificación etiológica de las demencias padecer la enfermedad, mientras que el alelo E2 parece te-
Demencias asociadas a enfermedades degenerativas ner un efecto protector.
Enfermedad de Alzheimer La demencia tipo Alzheimer presenta de forma carac-
Demencia por cuerpos de Lewy terística una serie de lesiones anatomopatológicas, que
Enfermedad de Pick aunque no patognomónicas, ayudan a diferenciar esta
Enfermedad de Parkinson
Enfermedad de Huntington
enfermedad de otros tipos de demencia. Distinguimos la
Enfermedad de Wilson presencia de ovillos o madejas neurofibrilares (en los que
Parálisis supranuclear progresiva pueden identificarse las proteínas TAU y ubiquitina) y las
Degeneración nigroestriatal placas seniles, que contienen fragmentos neuronales de-
Otras generados y rodeados por un material amiloide (com-
Demencias asociadas a enfermedades vasculares
Demencia multiinfarto puesto básicamente por proteína β-amiloide).
Enfermedad de Binswanger Habitualmente, el comienzo es insidioso, prolongándo-
Vasculitis se durante meses e incluso años. El síntoma inicial suele
Otras (malformaciones, hematomas, etc.) ser la pérdida de memoria, añadiéndose desorientación
Demencias asociadas a hidrocefalia
Demencia secundaria a hidrocefalia normotensiva
Demencias asociadas a infecciones Tabla 2. Criterios diagnósticos en la enfermedad de Alzheimer:
Encefalopatías espongiformes (enfermedad de Creutzfeldt-Jakob) NINCDS-ADRDA*
Complejo demencia-sida
Neurosífilis Criterios de enfermedad de Alzheimer probable
Encefalitis MMSE/MEC < 24 o test clínico similar
Meningitis Déficit en dos o más áreas cognitivas
Abscesos cerebrales Ausencia de trastornos de conciencia
Demencias asociadas a neoplasias Inicio entre los 40 y 90 años (sobre todo después de los 65)
Tumores primarios Sin evidencia de otras enfermedades que puedan justificar la clínica
Metástasis Existencia de antecedentes familiares de trastornos similares
Síndromes paraneoplásicos Cambios de conducta e incapacidad para realizar las actividades
Demencias de origen traumático de la vida diaria
Hematoma subdural crónico Deterioro del lenguaje (afasia), de la capacidad motora (apraxia) y del
Demencia postraumática reconocimiento perceptivo (agnosia)
Demencias con causa metabólica Apoyo de pruebas complementarias: LCR normal, enlentecimiento
Hiper/hipotiroidismo inespecífico o normalidad en el EEG, la TC o la RM con atrofia
Hiper/hipoparatiroidismo cerebral progresiva documentada en estudios seriados
Hipoglucemia Criterios de enfermedad de Alzheimer posible
Encefalopatía hepática Existencia de un déficit gradual progresivo de las funciones
Insuficiencia renal crónica cognitivas, en ausencia de otra causa
Otras Demencia con variaciones en su inicio o curso evolutivo, en ausencia
Demencias de origen carencial o tóxico de otros trastornos neurológicos o sistémicos capaces de explicarla
Déficit de ácido fólico (diagnóstico de exclusión)
Déficit de vitamina B12 Criterios de enfermedad de Alzheimer definitiva
Pelagra Cumplir los criterios de enfermedad de Alzheimer probable
Alcohol Evidencia histopatológica compatible
Metales *NINCDS-ADRDA: National Institute of Neurological and Communicative Disorders
Otras and Strok Alzheimer’s Disease and Related Disorders Association.

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Abordaje diagnóstico y terapéutico de la demencia en atención primaria

temporospacial, alteraciones del lenguaje, alteraciones en

la capacidad de juicio, en la capacidad de reconocimiento, La prevalencia de demencia aumenta con la edad,
en la ejecución de tareas y cambios en el carácter. Por ello, siendo especialmente frecuente en los mayores de
se le denomina “síndrome afaso-apráxico-agnósico”. A lo 80 años. Debido al actual aumento de la esperanza
largo de la evolución pueden aparecer síntomas extrapira- de vida es previsible que pase a ocupar el primer
midales y cambios en la personalidad. La depresión apare- lugar dentro de las patologías geriátricas. No obstante,
ce hasta en un 20% de los casos. La enfermedad es muy se trata de una enfermedad infravalorada y a menudo
temida por los familiares, ya que poco a poco se van per- infradiagnosticada por el médico de atención primaria.
diendo las costumbres sociales, los hábitos higiénicos, la
capacidad de deglución, y en estadios avanzados el enfer-
mo queda encamado e incontinente. La muerte suele pro- La demencia es un síndrome de naturaleza crónica,
ducirse en el curso de una infección intercurrente. caracterizado por el déficit progresivo de múltiples
El diagnóstico de enfermedad de Alzheimer se basa en funciones corticales superiores, como son la memoria,
los criterios clínicos establecidos por el National Institute el pensamiento, la orientación, la comprensión,
of Neurological and Communicative Disorders and Stro- el cálculo, la capacidad de aprendizaje, el lenguaje
ke Alzheimer’s Disease and Related Disorders Association y el juicio.
(NINCDS-ADRDA) que quedan recogidos en la tabla 2.

Demencia por cuerpos de Lewy unas lesiones anatomopatológicas características: los cuer-
Constituye el 15% de las demencias. Su etiología es des- pos de Pick.
conocida, y aparece con más frecuencia en varones.
Anatomopatológicamente, los cuerpos de Lewy son in- Demencias vasculares
clusiones intraneuronales concéntricas eosinofílicas en la sus- Constituyen la segunda causa de demencia en España, con
tancia negra, similares a las lesiones que aparecen en la en- una prevalencia en torno al 15% para la población mayor
fermedad de Parkinson. de 70 años.
El deterioro cognitivo de estos pacientes tiene caracte- Los factores de riesgo de demencia vascular son los
rísticamente fluctuaciones, apareciendo precozmente alu- mismos que los de la enfermedad cerebrovascular, siendo
cinaciones visuales bien elaboradas, signos de parkinso- la hipertensión arterial (HTA) su causa más frecuente.
nismo y exagerada sensibilidad a los neurolépticos.
Demencia multiinfarto
Enfermedad de Pick Puede producirse tras un infarto cerebral extenso o tras un
Se puede presentar a cualquier edad aunque, en general, infarto que afecte áreas cognitivas. Suele presentar focali-
aparece por encima de los 40 años. En fases iniciales se dad neurológica (relacionada con la localización de la le-
preservan relativamente la memoria y la orientación, pre- sión) y una evolución generalmente fluctuante. Estas ca-
dominando los síntomas afectivos y los cambios de la con- racterísticas, junto a su inicio normalmente agudo, y a los
ducta. También son frecuentes los signos y síntomas de antecedentes personales de ictus, facilitan el diagnóstico
deterioro del lóbulo frontal, como alteración del juicio y la diferencial con la enfermedad de Alzheimer.
personalidad, desinhibición, mutismo o reducción del len- Para su diagnóstico se utilizan los criterios especificados
guaje con ecolalia, apatía, falta de flexibilidad mental y por el DSM-IV para demencia vascular (tabla 3), aunque
cambios en la conducta oroalimentaria. El curso es rápi- para establecer la sospecha clínica con frecuencia se usa la
damente progresivo, transcurriendo de 2 a 5 años desde el escala de Hachinski (tabla 4).
inicio de la sintomatología hasta el fallecimiento. Presenta
Tabla 4. Escala de Hachinski

Tabla 3. Criterios diagnósticos DSM-IV de la demencia vascular Puntos

A. Deterioro de la memoria Comienzo agudo 2

B. Afección de una o más de las siguientes funciones cognitivas: Deterioro escalonado 1
1. Afasia Curso fluctuante 2
2. Apraxia Confusión nocturna 1
3. Agnosia Preservación relativa de la personalidad 1
4. Perturbación de las funciones ejecutivas: planificación, Depresión 1
organización, abstracción, etc. Síntomas somáticos 1
Labilidad emocional 1
Los puntos 1 y 2 interfieren significativamente en las funciones sociales Historia de hipertensión arterial 1
del paciente y representan un declive en el nivel de autonomía Historia de accidente cerebrovascular 2
C. Presencia de signos y síntomas focales neurológicos (hiperreflexia, Arteriosclerosis asociada 1
Babinski, parálisis seudobulbar, ataxia) o de enfermedad Síntomas neurológicos focales 1
cerebrovascular (infartos múltiples en córtex y/o sustancia blanca Signos neurológicos focales 1
subcortical) Puntuaciones superiores a 5-6 orientan hacia una demencia multiinfarto.
D. Los déficit no aparecen exclusivamente en el curso del delirio Puntuaciones inferiores 5-6 orientan hacia una demencia tipo Alzheimer.

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ción de una derivación ventricular. Su sintomatología es

La enfermedad de Alzheimer es la causa más característica: demencia, alteraciones en la marcha e in-
frecuente de demencia. Presenta unas lesiones continencia de esfínteres.
anatomopatológicas características y se postula una
susceptibilidad genética para padecer la enfermedad. Demencias asociadas a agentes infecciosos
El síntoma inicial suele ser la pérdida de memoria
y la sintomatología, a diferencia de otros tipos Encefalopatías espongiformes o enfermedades priónicas
de demencia, comienza de forma insidiosa La más destacable es la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob.
y progresiva con deterioro lento y constante. Se trata de una demencia rápidamente progresiva que sue-
le cursar con un cuadro de piramidalismo junto a mioclo-
nías, y menos frecuentemente con un síndrome cerebelo-
La demencia por cuerpos de Lewy se caracteriza so. El pronóstico es grave.
por las fluctuaciones en el deterioro cognitivo,
las alucinaciones visuales bien elaboradas, Complejo demencia-sida (CDS)
y la respuesta exagerada a los neurolépticos. Aparece entre un 15 y un 30% de los pacientes diagnosti-
cados de sida. Inicialmente, se manifiesta con un cuadro
de escasa expresividad clínica y síntomas inespecíficos co-
En la enfermedad de Pick suelen preservarse mo apatía, pérdida de la capacidad de concentración o de-
inicialmente la memoria y la orientación, presión. Posteriormente, aparece un déficit psicomotor y
predominando los síntomas afectivos y los cambios un síndrome afaso-apraxo-agnósico propio de las demen-
de conducta. cias corticales. No es raro que durante su evolución apa-
rezcan crisis epilépticas o déficit neurológicos focales.

Enfermedad de Binswanger PROTOCOLO DIAGNÓSTICO DE DEMENCIA

Su base anatomopatológica es una desmielinización exten- Actualmente, no existen evidencias que justifiquen el cri-
sa subcortical de origen isquémico que predomina en los bado sistemático de deterioro cognitivo en la población
lóbulos parietooccipitales, acompañada de infartos lacuna- general. Sin embargo, dada la creciente importancia socio-
res y dilatación ventricular. Para su diagnóstico es funda- sanitaria de la demencia, los expertos consideran razona-
mental el hallazgo de leucoaraiosis (imagen hipodensa en ble recomendar la aplicación de escalas y tests de cribado
la sustancia blanca periventricular) en los estudios de neu- en los ancianos mayores de 75 años, en los mayores de
roimagen. 65 años institucionalizados y en aquellos otros que, inde-
Aparte de los síntomas clínicos propios de demencia, pendientemente de la edad, tengan limitaciones en las ac-
suelen asociar déficit neurológicos focales y factores de tividades instrumentales de la vida diaria (AIVD).
riesgo vascular. Además, sería conveniente que los profesionales de
atención primaria estuviéramos atentos a la aparición de los
Demencia secundaria a hidrocefalia normotensiva primeros síntomas o signos sospechosos de deterioro cog-
Se produce por un defecto en la reabsorción del LCR (ya nitivo, como podrían ser los cambios conductuales referi-
sea de forma idiopática o secundaria a tumores, hemorra- dos por los familiares del paciente. Los síntomas más ca-
gia subaracnoidea, traumatismo craneoencefálico, esteno- racterísticos del deterioro cognitivo incipiente aparecen
sis de acueducto, etc.). Cursa sin signos de hipertensión recogidos en la tabla 5. La simple sospecha de esta enfer-
intracraneal y es potencialmente reversible tras la realiza- medad obliga a la puesta en marcha de un abordaje diag-
nóstico completo.

Tabla 5. Sintomatología sospechosa de deterioro cognitivo Diagnóstico sindrómico

incipiente
El diagnóstico de demencia es fundamentalmente clínico.
Alteración de la memoria (comienza por memoria reciente y se traduce Por este motivo, conviene realizar una valoración integral
en numerosos olvidos) del paciente en una consulta programada, en el curso de la
Cambios en la personalidad del sujeto (exacerbación y/o rigidez
de rasgos de personalidad previos)
cual recogeremos la siguiente información:
Deterioro de los hábitos cotidianos (higiene, comida, etc.)
Apatía y agresividad (generalmente verbal) Antecedentes familiares
Dificultades en el pensamiento abstracto y el funcionamiento intelectual Sobre todo, investigaremos antecedentes de demencia,
Desorientación temporospacial epilepsia, enfermedades cardiovasculares o psiquiátricas.
Tendencia a caminar insistentemente
Insomnio (asociado o no a somnolencia diurna)
Incontinencia (más frecuentemente vesical y de aparición tardía) Antecedentes personales
Delirios y alucinaciones (en determinadas fases de la enfermedad) Valoraremos antecedentes que puedan hacer sospechar
Depresión (generalmente al inicio de la enfermedad, cuando el paciente una demencia secundaria: historia previa de traumatismo
aún es consciente de sus deficiencias)
craneoencefálico, neoplasia, gastrectomía, enfermedades

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Abordaje diagnóstico y terapéutico de la demencia en atención primaria

endocrinometabólicas, enfermedades psiquiátricas, hábi- La hipertensión arterial constituye el principal factor

tos tóxicos, conductas sexuales de riesgo, tóxicos ambien- de riesgo de demencia vascular. La demencia
tales o laborales y presencia de factores de riesgo cardio- multiinfarto es el subtipo más frecuente. Suele tener
vascular. un curso fluctuante y asociar focalidad neurológica.
Anamnesis
La historia clínica es fundamental para valorar las defi-
ciencias que padece el enfermo, así como el grado de re- La demencia secundaria a hidrocefalia normotensiva
percusión personal, social, familiar y laboral que condicio- representa el prototipo de demencia potencialmente
nan. reversible tras el tratamiento. Se caracteriza por
Debemos conocer la fecha aproximada en la que se ini- una tríada sintomática: demencia, alteraciones
ció el deterioro cognitivo, cómo se instauró y de qué for- en la marcha e incontinencia de esfínteres.
ma fue progresando. Conviene determinar la presencia de
sintomatología asociada: alteraciones en la marcha, tras-
tornos psiquiátricos, temblores, mioclonías, cefalea de ini- La utilización de tests psicométricos puede ayudarnos
cio reciente, incontinencia de esfínteres, etc. en la evaluación de los deterioros cognitivos.
Durante la entrevista debemos evaluar el nivel de ins- El Miniexamen Cognoscitivo (MEC) es el más utilizado
trucción y de funcionamiento social previos del paciente. por su validez, sencillez, rapidez de aplicabilidad
También observaremos su imagen y comportamiento ac- y alta sensibilidad y especificidad.
tual, al igual que su estado de conciencia y grado de cola-
boración, interés, participación, concentración y atención.
Es necesario establecer si el sujeto tiene o no conciencia de El diagnóstico de demencia es fundamentalmente
enfermedad, y las expectativas de su familia respecto a su clínico. Los criterios más utilizados son los del DSM-IV.
evolución.

Exploración física y neurológica básica yores de 74 años, cuando la puntuación es inferior a 24,
Realizaremos una exploración física completa que incluya tiene una sensibilidad del 87%, con una especificidad del
talla, peso, coloración de piel y mucosas, temperatura, pal- 82% y un valor predictivo positivo del 69%.
pación tiroidea, presión arterial, frecuencia cardíaca, aus- El Short Portable Mental Status Questionnaire de Pfeif-
cultación cardíaca y carotídea, exploración abdominal y fer valora 4 parámetros: memoria a corto y largo plazo,
pulsos periféricos. orientación, información sobre hechos cotidianos y capa-
Iniciaremos la exploración neurológica valorando el ni- cidad de cálculo. La presencia de 3-4 errores en dicho test
vel de conciencia y la presencia de signos meníngeos. Se indican un deterioro leve, 5-7 errores un deterioro mode-
explorarán los pares craneales (buscando signos de focali- rado y 8-10 un deterioro severo.
dad neurológica), alteraciones en la marcha, alteraciones Otros tests que nos pueden resultar de utilidad son el
en la fuerza y sensibilidad, signos extrapiramidales (tem- Test del informador (interrogamos a una persona cercana
blor, mioclonías, rigidez, alteración de reflejos) y signos de al paciente; a partir de 57 puntos indica un posible dete-
afección frontal (reflejos de succión, hociqueo, prensión y rioro cognitivo), el Set Test de Isaacs (basado en la evoca-
palmomentoniano). Conviene realizar, si podemos, un ción de categorías de cosas: animales, colores, etc., repre-
fondo de ojo. senta una buena opción en personas analfabetas, con de-
terioro sensorial o cuando el tiempo en la consulta es un
Exploración del déficit cognitivo. factor limitante) y el Test del Reloj de Shulman (puede ser
Tests disponiblesen atención primaria una alternativa en los casos en los que existe dificultad en
El examen mental debe incluir una valoración de la me- el lenguaje).
moria, la orientación temporospacial, el lenguaje, la capa- Sin embargo, no todos los pacientes que presentan al-
cidad de juicio, la capacidad de abstracción y la existencia gún déficit en las áreas cognitivas tienen una demencia.
de apraxias y/o agnosias. Esta evaluación puede resultar- Para poder establecer el diagnóstico de demencia, es pre-
nos más sencilla si empleamos tests psicométricos previa- ciso que el paciente no tenga ninguna alteración del nivel
mente validados. El Miniexamen Cognoscitivo (MEC) y el de conciencia, que sus síntomas no aparezcan exclusiva-
Short Portable Mental Status Questionnaire de Pfeiffer mente en el contexto de un cuadro confusional, que indi-
(SPMSQ) son los que mayor rendimiento pueden aportar quen un deterioro importante respecto a su nivel funcio-
en el contexto de la Atención Primaria. nal (laboral o social) previo, y que la alteración de la me-
El Miniexamen Cognoscitivo (anexo 1), validado, adap- moria se acompañe, además, de algún otro deterioro en las
tado al castellano y ampliado por Lobo et al del Mini-Men- capacidades intelectuales, como puede ser la aparición de
tal Examination, es un test sencillo que evalúa la orienta- afasias, apraxias, alteración de la capacidad de juicio o de
ción temporospacial, la memoria inmediata y anterógrada, la capacidad de abstracción. De hecho, tanto el DSM-IV
la habilidad para el cálculo, la capacidad constructiva y el como la CIE-10 establecen unos criterios diagnósticos es-
uso del lenguaje. Su duración es de 10 a 15 min. En ma- pecíficos de demencia. Estos criterios aparecen recogidos

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Para la valoración de trastornos del ánimo en asociado a déficit cognitivos. Por tanto, es necesario que
la población anciana, es recomendable la utilización investiguemos rigurosamente cuáles son los medicamen-
de escalas validadas. Las más útiles en el contexto de tos consumidos por el sujeto e incluso, si se considera
atención primaria son la Escala Geriátrica de oportuno, solicitar sus valores plasmáticos. También pres-
Yesavage y la Escala de Hamilton para la depresión. taremos especial atención a los síntomas y signos de inicio
de la enfermedad: los trastornos de personalidad y con-
ducta son más propios de las demencias frontales, la de-
mencia vascular suele tener un inicio más brusco y puede
El diagnóstico diferencial de la demencia comprende
acompañarse de focalidad neurológica, mientras que en la
la depresión en el anciano (seudodemencia),
demencia por cuerpos de Lewy destacan los signos explo-
el cuadro confusional agudo o delirio y el deterioro
ratorios de extrapiramidalismo junto con fluctuaciones en
cognitivo relacionado con la edad. La integración
la función cognitiva y alucinaciones visuales bien forma-
de los datos de la anamnesis, la exploración física,
das.
los tests psicométricos y las pruebas de laboratorio
En cuanto a las pruebas complementarias necesarias en
nos conducirán a la adecuada orientación diagnóstica.
el estudio etiológico de una demencia (tabla 8) las reco-
mendaciones varían. La American Academy of Neurology
aconseja la práctica sistemática de un análisis sanguíneo
Las escalas de valoración funcional más utilizadas que conste de hemograma completo, VSG, bioquímica
son la Escala de Lawton-Brody, la Escala de Barthel (glucemia, creatinina, calcio, sodio y potasio, colesterol,
y el Índice de Katz. función hepática, albúmina), perfil tiroideo (al menos cri-
bado con TSH), valores de vitamina B12, ácido fólico, se-
rología luética y de VIH, y un perfil de orina (proteinuria
en las tablas 6 y 7, respectivamente. Los más usados son y leucocituria). Si existen procesos concomitantes, como
los de la DSM-IV. HTA o arritmias cardíacas, es recomendable la realización
de un electrocardiograma e incluso, en algunos casos, una
Diagnóstico etiológico radiografía de tórax.
Es importante determinar el posible origen etiológico del Respecto a las pruebas complementarias de diagnóstico
deterioro cognitivo. Por una parte, un 13% de las de- por imagen, como la tomografía computarizada (TC) y la
mencias obedecen a causas potencialmente reversibles y resonancia magnética (RM) craneal, se desaconseja su pe-
tratables que, por tanto, siempre deben ser descartadas. tición rutinaria en el estudio preliminar de todos los pa-
Por otro lado, si se trata de una demencia irreversible, el cientes con sospecha de demencia. Sin embargo, es obli-
abordaje terapéutico va a ser diferente en función de su gada su realización en los siguientes casos: evolución rápi-
etiología. Por ejemplo, en una demencia de origen vas- da (inferior a 12 meses), antecedentes de traumatismo
cular será prioritario controlar los factores de riesgo car- craneal, deterioro cognitivo en sujetos con menos de 50
diovasculares, mientras que en una demencia por cuer- años, cuando la puntuación en el Minimental es inferior a
pos de Lewy evitaremos el uso de neurolépticos, y en una 20 puntos y en presencia de síntomas o signos neurológi-
enfermedad de Alzheimer estadio leve-moderado indica- cos focales, incluido el edema de papila. No se consideran
remos la utilización de inhibidores de la acetilcolineste- indicadas en el caso de demencias severas, con historia de
rasa. más de 3 años de evolución y que no presenten focalidad
Iniciaremos el estudio etiológico con una correcta neurológica asociada, sobre todo si los hallazgos encontra-
anamnesis y una exploración física. Algunos fármacos (an- dos no van a modificar las decisiones terapéuticas adopta-
tidepresivos, litio, neurolépticos, metoclopramida, metil- das.
dopa, bismuto, AINE, bloqueadores beta, cimetidina, an- Otras técnicas de neuroimagen, como la tomografía
tihistamínicos, antiparkinsonianos y corticoides) se han computarizada por emisión de fotón único (SPECT) y la to-
mografía por emisión de positrones (PET) quedan reser-
vadas a la atención especializada, aunque probablemente
Tabla 6. Criterios DSM-IV de demencia
cada vez sean más utilizadas ya que, de hecho, el SPECT
A. Desarrollo de un déficit cognitivo múltiple caracterizado por: tiene una sensibilidad superior al 75% en la detección de
1. Deterioro de memoria (incapacidad de aprender nueva información
o de recordar la previamente aprendida)
enfermedad de Alzheimer en fases iniciales.
2. Uno o más de los siguientes trastornos cognitivos:
a. Afasia Tabla 7. Criterios diagnósticos de la OMS de demencia (CIE-10)
b. Apraxia
c. Agnosia En el diagnóstico de demencia deben concurrir las siguientes premisas:
d. Alteración de las funciones superiores (contenido del Debe existir:
pensamiento, abstracción, cálculo, juicio) Deterioro de la memoria
B. Los síntomas anteriores provocan un deterioro significativo en Deterioro de las capacidades intelectuales
la relación social y/o laboral y representan un cambio importante Ausencia de alteración de la conciencia
respecto del nivel funcional previo Deterioro de la conducta social, control emocional o motivación
C. El deterioro no se explica exclusivamente por un cuadro confusional Duración de los síntomas de al menos 6 meses

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Abordaje diagnóstico y terapéutico de la demencia en atención primaria

En cuanto al electroencefalograma (EEG), su solicitud Seudodemencia

corresponde al neurólogo, pudiendo servir de ayuda en Se trata de un deterioro cognitivo de rápida evolución que
casos especiales, como la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob puede acompañar a la depresión en el anciano. Sin em-
o para distinguir una demencia (trazado normal) de un bargo, no es infrecuente que una demencia comience con
cuadro confusional (trazado lento). un cuadro depresivo, en cuyo caso el diagnóstico diferen-
cial puede ser muy complicado.
Diagnóstico diferencial Los antecedentes familiares o personales de depresión,
Una vez establecido el diagnóstico sindrómico de demen- una evolución inferior a 6 meses, la presencia de tristeza,
cia, es necesario considerar su diagnóstico diferencial que quejas somáticas y desesperanza, la excesiva preocupación
comprende, fundamentalmente, los siguientes cuadros: por sus síntomas cognitivos, la ausencia de afasia, apraxia
seudodemencia, deterioro cognitivo relacionado con la o agnosia, y la buena respuesta a los antidepresivos son da-
edad y cuadro confusional agudo. tos que nos orientan hacia una depresión como causa del
deterioro cognitivo. Además, es frecuente que los pacien-
tes con seudodemencia presenten resultados normales o
Tabla 8. Pruebas complementarias indicadas en el estudio
de las demencias
poco alterados en los tests cognitivos, mientras que las es-
calas de valoración del estado de ánimo suelen tener re-
Prueba Indicación
sultados patológicos.
Hemograma con VSG Recomendado Para la valoración de posibles trastornos del ánimo en la
Bioquímica (glucemia, creatinina, población anciana el test más recomendado es la Escala
calcio y fósforo, electrólitos,
colesterol, pruebas de función
Geriátrica de Yesavage. Se tardan de 5 a 8 min en admi-
hepática, albúmina) Recomendado nistrarla, es de fácil aplicación y está validada en nuestro
Perfil tiroideo (cribado con TSH) Recomendado medio. Resultados por encima de 10 puntos nos permiten
Valores séricos de vitamina B12 hablar de depresión con escasa probabilidad de error.
y ácido fólico Recomendado También es útil la Escala de Hamilton para la depresión, la
Serología luética (VDRL y FTA-ABS) Recomendado
Serología VIH (previa información) Recomendado cual evalúa además la gravedad de la sintomatología. Pun-
Sistemático de orina Recomendado tuaciones entre 8 y 14 son sugestivas de depresión menor
Electrocardiograma Si la historia médica lo aconseja y puntuaciones superiores a 14 puntos son indicativas de
Radiografía de tórax Si la historia médica lo aconseja depresión moderada/grave.
TC y RN craneales Evolución rápida (< 12 meses)
En algunos casos, en función de la gravedad de los sín-
Edad < 50 años
MEC < 20 puntos tomas, puede ser necesario derivar a estos pacientes a los
Focalidad neurológica equipos de salud mental.
Antecedente trauma craneal En la tabla 9 se exponen las principales características
SPECT y PET Atención especializada diferenciales entre demencia y seudodemencia depresiva.
Electroencefalograma Atención especializada
Por otra parte, los criterios Caine, expuestos en la tabla 10,

Tabla 9. Características diferenciales entre demencia y seudodemencia depresiva

Seudodemencia Demencia
Curso clínico
Inicio Bien definido, semanas Vago e impreciso, muy lento
Duración Poco tiempo antes de pedir ayuda Larga duración
Progresión Rápida Lenta
Evolución Favorable Desfavorable
Historia Antecedentes psiquiátricos No es común la existencia de problemas anteriores
Sintomatología
Quejas Quejas frecuentes y detalladas de pérdidas cognitivas Quejas infrecuentes y vagas de pérdidas cognitivas
Enfatiza mucho en su incapacidad Intenta ocultar la incapacidad
Sobrevalora los fracasos Se muestran satisfechos con pequeños logros
Recalca la incapacidad Normalmente existe esfuerzo por ejecutar las tareas
Mínimos esfuerzos
Respuestas del tipo “no sé” a la preguntas
de la evaluación neuropsicológica
Mejoran con antidepresivos No mejoran o muy poco
Afecto Sensación de malestar. Variación diurna del humor
pero con un estado de ánimo depresivo constante Ausencia de preocupación con afecto lábil y superficial
Habilidades sociales Notable pérdida, usualmente al principio A menudo se conservan intactas en estados iniciales
Hallazgos cognoscitivos
Atención y concentración A menudo intacta Usualmente defectuosa
Pérdida de memoria Igual para hechos recientes y remotos Pérdida más severa para acontecimientos recientes.
Frecuentes lagunas de memoria Son infrecuentes lagunas en otros períodos
Ejecución Muy variable Baja
Tests psicométricos Lentificación Deterioro progresivo

SEMERGEN 581
Volumen 27, Número 11, Diciembre 2001

Debemos considerar, por un lado, las actividades básicas

El papel de la enfermería es crucial en el manejo de la vida diaria (AVD) y, por otro, las actividades instru-
de los pacientes con demencia, pues además de mentales. La utilización de escalas validadas puede facili-
atender los problemas de salud, realizará actividades tarnos considerablemente esta tarea. Sin embargo, cuando
preventivas tan importantes como la información el déficit funcional es muy alto, dichas escalas deben ser
acerca de caídas y accidentes domésticos, cambios completadas con descripciones detalladas de las limitacio-
posturales, vacunaciones, autocuidados y detección nes del sujeto. Las más utilizadas son la Escala de Lawton-
de signos de alarma. Brody del Philadelphia Geriatric Center (valora las activi-
dades instrumentales de la vida diaria), la Escala de Bart-
hel (usada, sobre todo, en centros de rehabilitación para
Parece lógico realizar un abordaje individualizado cuantificar el grado de dependencia) y el Índice de Katz
y escalonado del paciente. Debemos facilitar (evalúa la autonomía del sujeto en cuanto a baño, vestido,
a su familia una adecuada información ir al servicio, traslado, continencia y alimentación).
y asesoramiento, pues, de esta forma, mejoraremos
considerablemente la calidad de vida tanto
del paciente como de sus familiares. ABORDAJE TERAPÉUTICO
La estrategia terapéutica más recomendable para el manejo
del paciente con demencia aparece resumida en la tabla 13.
constituyen una buena guía para el diagnóstico de seudo-
demencia. Información y apoyo a la familia
La expectativa de vida de un paciente demenciado puede
Deterioro cognitivo relacionado con la edad oscilar entre 4 y 10 años, dependiendo de la etiología de
Con los años se produce una pérdida de las facultades su demencia y de la morbilidad asociada que presente el
mentales, fundamentalmente de la memoria, sin que ello sujeto.
interfiera en la esfera social, familiar o laboral del pacien- Es necesario considerar que la calidad de vida tanto del
te. En la tabla 11 se resumen los criterios de déficit cogni- enfermo como la de sus familiares va a depender, en gran
tivo asociado a la edad. medida, del asesoramiento y del apoyo que reciban. Por
ello, informar sobre la enfermedad, su evolución y el pro-
Cuadro confusional agudo o delirio ceso de cuidados que requiere el paciente, es una parte
Se caracteriza por una alteración en el nivel de vigilancia fundamental del abordaje terapéutico. El equipo de aten-
que se instaura en horas o en días. Se manifiesta con som- ción primaria debe garantizar, además de un adecuado se-
nolencia, trastornos en el ciclo vigilia/sueño, pérdida de la guimiento médico y de enfermería, un punto de apoyo a
capacidad de atención y concentración, alteraciones de la la familia.
percepción (ilusiones y, posteriormente, alucinaciones), Parece razonable realizar un abordaje escalonado e in-
confusión mental y agitación psicomotriz. Las causas pue- dividualizado de cada situación, investigando, en primer
den ser múltiples: infecciones, alteraciones electrolíticas, lugar, el conocimiento que sobre la enfermedad tienen
intoxicaciones medicamentosas, etc., y de no establecerse tanto el paciente como sus familiares. Paralelamente, hay
un tratamiento correcto pueden conducir al coma y a la que valorar cuáles son sus expectativas y en qué fase de
muerte. aceptación o elaboración de la enfermedad se encuentran.
A pesar de ser dos entidades diferentes, demencia y de- El papel de enfermería es fundamental en el cuidado de
lirio pueden coexistir. Así, el delirio puede instaurarse en estos enfermos. Su labor ha de ser educacional y preventi-
un sujeto previamente demenciado, manifestándose por va, asesorando a la familia acerca de la necesidad de cam-
un brusco agravamiento del déficit cognitivo y por cam- bios posturales, la prevención de accidentes domésticos, la
bios en el comportamiento. aparición de escaras, y el mantenimiento de una adecuada
En la tabla 12 se incluyen las principales diferencias en- nutrición e hidratación. Asimismo, el enfermero se encar-
tre ambos procesos. gará de la adecuada vacunación del paciente, promocionar
su autocuidado, vigilar el estado de sondas o catéteres y de
Valoración funcional la detección de signos de alarma psíquica u orgánica.
Dentro de la evaluación global del paciente, es fundamen- El trabajador social es un complemento clave de la aten-
tal la realización de una adecuada valoración funcional. ción sanitaria, informando a la familia sobre los recursos
disponibles en la comunidad: servicios de ayuda a domi-
cilio, teleasistencia, centros de día, estancias temporales o
Tabla 10. Criterios Caine. Diagnóstico de seudodemencia permanentes en residencias asistidas, asociaciones de fa-
miliares de Alzheimer, grupos de autoayuda y prestaciones
Deterioro intelectual en un paciente con trastorno psiquiátrico primario
económicas, como pensiones no contributivas o ayudas
Características clínicas que simulan un trastorno degenerativo
del sistema nervioso central para adaptaciones en el hogar.
Compromiso intelectual reversible Otro punto esencial es la identificación de la figura del
Ausencia de trastorno neurológico que justifique el deterioro cognitivo cuidador principal, es decir, el miembro de la familia que

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 E. Thomas Carazo y M.J. Nadal.–
Abordaje diagnóstico y terapéutico de la demencia en atención primaria

asume la mayor parte de los cuidados del paciente. Dada

la sobrecarga a la que está sometido puede convertirse fá- Merece la pena elaborar un plan de cuidados en
cilmente en un enfermo secundario. Forma parte de la el que participen tanto el enfermero como el médico y
función asistencial su estrecha vigilancia para intentar mo- el trabajador social. Dicho plan será multidimensional
dificar, en la medida de lo posible, los factores de riesgo a y se irá adaptando a cada momento evolutivo de
los que está sometido. la enfermedad, según las necesidades del paciente
y de su entorno familiar.
Elaboración de un plan de cuidados
Es aconsejable establecer un plan general de cuidados in-
dividualizado para cada paciente. Su carácter será multidi- El tratamiento sintomático de elección en la depresión
mensional y, aunque básicamente esté diseñado por el en- del paciente con demencia lo constituyen los
fermero, en su elaboración deben intervenir también el inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina.
médico y el trabajador social. Si aparece agitación psicomotriz se utilizarán
Asimismo, es recomendable disponer, dentro del histo- antipsicóticos a dosis bajas evitando, en la medida
rial médico del paciente, de un documento específico pa- de lo posible, el uso de benzodiacepinas.
ra el registro de información. En él quedarán reseñados el
momento evolutivo y la fecha del próximo control. En to-
dos los pacientes, especialmente en los incluidos en pro- Atención integral al paciente
grama domiciliario, conviene especificar si la visita ha sido Es importante que el enfermo sea valorado en su conjun-
efectuada conjuntamente por medicina y enfermería, o só- to. No debemos olvidar que además de la demencia pue-
lo por esta última. Puede ser útil que, en algunas ocasio- de padecer otras enfermedades. De hecho, gran parte de
nes, el trabajador social acompañe al personal sanitario en los problemas de morbilidad de los pacientes demencia-
las visitas domiciliarias. La elaboración de un listado de dos pueden pasar inadvertidos a causa de su deterioro
problemas junto con una relación de sus posibles solucio- cognitivo. Por ejemplo, algunas de sus limitaciones fun-
nes puede facilitar, asimismo, el manejo del paciente. cionales pueden ser secundarias a un cuadro doloroso (ge-
Todas estas medidas contribuirán a una mayor coordi- neralmente artrósico) no diagnosticado ni tratado. De esta
nación entre los diferentes profesionales y a una mejora forma, la instauración de un correcto tratamiento analgé-
continua de la calidad asistencial del paciente. sico podría mejorar considerablemente la valoración fun-
cional del paciente.
Tabla 11. Criterios de déficit cognitivo asociado a la edad
Otras alteraciones que con frecuencia aparecen en el
curso evolutivo de una demencia son las psiquiátricas. El
Edad superior a 50 años abordaje temprano de los síntomas, como insomnio, agre-
Inicio gradual de alteraciones de la memoria reciente en las actividades
de la vida diaria (olvido de nombres, pérdida de objetos, etc.)
sividad, irritabilidad, tristeza, conductas sexuales inapro-
Quejas subjetivas, confirmadas en los tests psicométricos, de fallos en piadas o alucinaciones, puede facilitar enormemente la ta-
la memoria de al menos una desviación estándar con respecto rea de los cuidadores.
a la media También es necesario adiestrar a la familia en el recono-
Función intelectual globalmente conservada cimiento de síntomas guía que puedan indicar una des-
Ausencia de criterios de demencia o MEC > 24
Ausencia de disminución del nivel de conciencia, alteración del SNC, compensación de la enfermedad crónica del sujeto o la
traumatismo, enfermedad vascular, depresión o trastorno psiquiátrico aparición de un proceso intercurrente. Estos procesos po-
mayor, u otra condición médica, incluido el uso de psicotropos en drían inducir un cuadro confusional con el consiguiente
el último mes, que pueda producir deterioro cognitivo deterioro del paciente.
Asimismo, debemos fomentar el autocuidado del enfer-
Tabla 12. Características diferenciales entre delirio y demencia mo, insistiendo especialmente en el mantenimiento de su
Delirio Demencia
actividad física y sus relaciones sociales. De esta forma, su
autonomía e independencia se conservarán durante mayor
Inicio Rápido, brusco Lento y de forma
progresiva
tiempo.
Duración Más o menos breve Larga
Curso Fluctuante Estable Tratamiento sintomático
Déficit Alternancia de períodos La pérdida de memoria, hoy por hoy, no tiene tratamiento
cognoscitivo de lucidez y confusión Estable definitivo aunque sí pueden ser útiles medidas no farmaco-
Desorganización
del pensamiento Pensamiento pobre
Trastornos en Tabla 13. Estrategia terapéutica en la demencia
la percepción Alucinaciones intensas Menos frecuente
Trastornos Insomnio y sueño Información y apoyo a la familia
del sueño fragmentado Insomnio raro Elaboración de un plan de cuidados
Somnolencia diurna Atención integral
/excitación nocturna Tratamiento sintomático
Actividad Agitación y violencia Enlentecimiento Tratamiento etiopatogénico
psicomotora Períodos de tranquilidad y apatía Atención al cuidador

SEMERGEN 583
Volumen 27, Número 11, Diciembre 2001

tadas las medidas higiénicas, el fármaco de elección es el

El fármaco de elección en el insomnio del sujeto clometiazol. También pueden utilizarse neurolépticos se-
con demencia es el clometiazol. La práctica clínica dantes del tipo tioridazina o tiaprida. Asimismo, el zolpi-
demuestra que los antipsicóticos tipo tioridacina, dem ha demostrado ser una opción válida en los trastor-
a bajas dosis, también pueden ser muy eficaces. nos puros del sueño, siendo habitualmente suficiente la
dosis nocturna de 10 mg. Las benzodiacepinas de vida
media corta se reservarán como último escalón terapéuti-
No existe tratamiento curativo para las demencias co. Una estrategia útil, en caso de inversión del ritmo sue-
degenerativas como la enfermedad de Alzheimer. ño/vigilia, es la administración de tres dosis de un fárma-
Los fármacos que se utilizan en la actualidad son los co hipnótico o antipsicótico de tipo sedativo con la si-
anticolinesterásicos tacrina, donepezilo y rivastigmina, guiente pauta: 17, 21 y 1 h.
que mejoran de forma modesta los síntomas En fases tardías de la enfermedad suele aparecer in-
cognitivos de los pacientes con enfermedad de continencia urinaria. Se intentarán establecer pautas ho-
Alzheimer leve-moderada. rarias, pero normalmente es necesario el uso de absor-
bentes.

lógicas como la organización del entorno, la utilización de re- Tratamiento etiopatogénico

glas mnemotécnicas y el uso de soportes externos (tabla 14). Tratamiento de la enfermedad de Alzheimer
En fases iniciales es frecuente (hasta en un 50% de los En la actualidad no existe tratamiento curativo para la en-
pacientes) que la demencia se acompañe de trastornos fermedad de Alzheimer ni para otras demencias de tipo
afectivos que podrían empeorar el deterioro cognitivo. En degenerativo. El único tratamiento aprobado por la FDA
estos casos, y aun a falta de cumplir criterios estrictos de para esta enfermedad, y sólo en el estadio leve-moderado,
depresión, se recomienda la prescripción de un inhibidor son los inhibidores de la acetilcolinesterasa: tacrina, done-
selectivo de la recaptación de serotonina (fluoxetina, paro- pezilo y rivastigmina. Su uso parece mejorar de forma mo-
xetina, fluvoxamina, sertralina o venlaflaxina) cuya efica- desta la función cognitiva, aunque no se ha demostrado
cia revisaremos a las 6-8 semanas de iniciado el tratamien- que modifique a largo plazo la evolución de la enferme-
to. Si éste es efectivo debe mantenerse un mínimo de 9 dad. El tratamiento de estos sujetos será, por tanto, bási-
meses. En caso de tratarse de un segundo episodio se re- camente sintomático y estará orientado a mantener la fun-
comienda prolongar el tratamiento hasta un año, en un in- cionalidad y la autonomía del paciente durante el mayor
tento de prevenir nuevas recaídas. Conviene evitar los an- tiempo posible.
tidepresivos tricíclicos ya que, además de sus numerosos Sin embargo, no debemos olvidar que se están estu-
efectos secundarios, pueden condicionar un agravamiento diando nuevas medidas que, utilizadas de forma preventi-
del deterioro cognitivo. va, podrían ayudar a retrasar el inicio de la enfermedad.
En fases más avanzadas de la enfermedad suelen apare- En esta línea se encuentran los tratamientos con vitamina
cer trastornos conductuales como agitación nocturna, irri- E, con antiinflamatorios no esteroides y el uso de estróge-
tabilidad, delirios, ilusiones y alucinaciones. Una vez des- nos en mujeres posmenopáusicas.
cartadas las causas físicas, psiquiátricas o psicosociales
(cansancio, deshidratación, soledad, sobremedicación,
etc.), se emplearán fármacos antipsicóticos para su con- Tabla 15. Cuidar al cuidador
trol. Debemos conocer cuáles son sus efectos secundarios
El bienestar del enfermo depende del bienestar del cuidador
característicos para, en función de la sintomatología del El cuidador necesita aprender a convivir con la enfermedad
paciente, utilizar el de perfil más adecuado. Los nuevos La información/formación es imprescindible para mejorar la calidad
antipsicóticos (risperidona y olanzapina) se presentan co- de vida de la persona afectada y la de sus familiares
mo una buena alternativa, aunque aún no hay estudios su- Es fundamental identificar los factores de riesgo presentes en los
ficientes que permitan recomendar su uso generalizado en cuidadores para poder intervenir sobre ellos
La atención domiciliaria, los servicios sociales, los centros de día y
los sujetos con demencia. Las benzodiacepinas, sobre todo las residencias especializadas van a ayudar a mejorar la salud física
las de vida media larga, no son recomendables ya que sue- y psíquica del cuidador
len incrementar el grado de confusión nocturna. En caso Las medidas de apoyo al enfermo de tipo no farmacológico (psicoterapia
de ser necesarias, usaremos las de vida media corta. de apoyo, fisioterapia, etc.) influyen de forma positiva también sobre
la salud del cuidador
Es característica la aparición de insomnio y de trastor-
Las ayudas sobre el entorno y la vivienda del enfermo pueden ayudar
nos en el ritmo sueño/vigilia. Para su manejo, una vez ago- a disminuir la carga del cuidador
En la mayoría de los casos resulta necesario reducir el impacto
Tabla 14. Técnicas para mejorar la función cognitiva económico que el enfermo representa para su familia (fármacos,
necesidad del cuidador de abandonar el empleo para poder atender
Escuchar la radio, ver la televisión, leer la prensa al familiar enfermo, etc.)
Uso de agendas y repasar las notas La atención al cuidador debe durar lo que dure el proceso de
Colaborar en las tareas domésticas la enfermedad
Participar en las actividades sociales Proporcionando una buena atención al cuidador se está ayudando
Participar en discusiones al enfermo

584 SEMERGEN
 E. Thomas Carazo y M.J. Nadal.–
Abordaje diagnóstico y terapéutico de la demencia en atención primaria

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paciente más. Rev Esp Geriatr Gerontol 1993; 28: 183-188. Ahora repítalos al revés (se puntúa acierto en número y orden) 3
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sos con deterioro cognitivo. Aten Primaria 1996; 18: 82-98. ¿Recuerda los 3 objetos que le he dicho antes? 3
Pérez Trullen JM, Abanto J, Labarta J. El síndrome del cuidador en los Lenguaje y construcción
procesos con deterioro cognoscitivo (demencia). Aten Primaria Mostrar un bolígrafo: ¿qué es esto? 1
1996; 18: 194-202. Mostrar un reloj: ¿qué es esto? 1
Roca M, Úbeda I, Fuentelsaz C, López R, Pont A, García L et al. Im- Repita esta frase: “En un trigal había cinco perros” 1
pacto del hecho de cuidar en la salud de los cuidadores familiares. Una manzana y una pera son frutas, ¿verdad?,
Aten Primaria 2000; 26: 217-222.
¿Qué son un gato y un perro? 1
Rodríguez LF, Pedregal JA, Sáiz PA, Bobes J, Bousoño M. Trastornos ¿Y el rojo y el verde? 1
mentales orgánicos (demencias). En: Manejo de los trastornos men-
tales y del comportamiento en atención primaria. Oviedo: Universi- Ahora haga lo que le diga:
dad de Oviedo, 1995; 75-89. Coja este papel con la mano derecha, dóblelo por la mitad
Roquer GJ, Casabella AB. Demencias. En: Martín Zurro A, editor. Aten- y póngalo encima de la mesa (1 punto por cada opción
ción primaria: conceptos, organización y práctica clínica (4.a ed.). correcta) 3
Barcelona: Mosby-Doyma, 1999; 1227. Haga lo que aquí le escribo (en un papel y con mayúsculas
Rosen WG, Terry RD, Fuld PA, Katzman R, Peck A. Pathological verifi- escribimos: “CIERRE LOS OJOS”) 1
cation of ischemic score in differentiation of dementias. Ann Neurol Ahora escriba una frase, la que quiera, en este papel (le da
1980; 7: 486-488. un papel) 1
Siu AL. Screening for dementia and investigating its causes. Ann Intern Copiar el dibujo (le mostramos dos pentágonos entrelazados),
Med 1991; 115: 122-132. anotando un punto si todos los ángulos se mantienen
Skoog I, Nilsson L, Palmertz B, Andreasson LA, Svanborg A. A popula- y se entrelazan en un polígono de cuatro lados 1
tion based study of dementia in 85 year-olds. N Engl J Med 1993;
La puntuación máxima es de 35 puntos.
328: 153-158.
Valores normales: 30-35 puntos.
Vergeles JM, Peña M, Pozuelos G. Uso clínico de la tacrina. Revisión de Sugiere deterioro cognoscitivo:
la bibliografía reciente. FMC 1996; 3: 205. > 65 años: < 24 puntos (24-29: borderline).
Vergeles-Blanca JM, Pozuelos G, Buitrago F. Abordaje del paciente con ≤ 65 años: < 28 puntos.
demencia en atención primaria. FMC 1998; 5: 115-126.

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