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Revista ADM
ARTÍCULO DE REVISIÓN / REVIEW
Amalgama y mercurio. Visión y evolución en
la odontología restauradora actual.
Amalgam and mercury. Vision and evolution in current restorative dentistry.
Carlos Carrillo Sánchez*
Resumen Abstract
La amalgama dental ha sido un material restaurador muy confiable, Dental amalgam has been a very trustable restorative material, highly
de gran utilidad en la odontología y que, aún con su gran aceptación y utilized in dentistry and although with high acceptance and ample
amplio uso en la profesión dental, ha presentado siempre muy limitado use in the dental profession, it has always had to deal with limited
reconocimiento profesional, por su poca o nula capacidad estética o de professional acknowledgement due to little or poor esthetic and lack
color de diente y por las «guerras» que ha tenido que librar a través de of tooth color and because of the many «wars» it has to fight in the
sus muchos años de vida. El mercurio es un componente importante many years of life. Mercury is a very important component of the mix
en la mezcla de la amalgama dental, y su presencia ha sido uno de los in the dental amalgam and its presence has been one of the key factors
factores preponderantes que han causado el detrimento injusto del uso that has caused the unjustified detriment of the use of this restorative
de este material restaurador, que ha demostrado un comportamiento material that has shown an excellent clinical behavior in the almost
clínico excelente en sus casi 200 años de vida. 200 years of life.
Palabras clave: Amalgama, mercurio, veneno, usos en la odontología. Keywords: Amalgam, mercury, poison, uses in dentistry.
Introducción Así como existen estos registros de usos diversos,
también existen datos sobre posibles envenenamientos,
S e tiene una gran experiencia y conocimiento limitado
sobre el uso de la amalgama-mercurio en la odon-
tología, pero también un gran desconocimiento sobre
toxicidad o daños a la salud, aun sin señalar directamente
a este metal como causante directo de algunos problemas
específicos. Aunque es importante considerar que, sin
el adecuado manejo del mercurio, sus beneficios y los conocer realmente los posibles daños o la toxicidad de
daños de este metal en general y en su uso particular en este metal, varias culturas lo usaron con mucha confianza
la profesión dental (Figura 1).1,2 como agente esencial para desarrollar medicamentos,
El gran desconocimiento de este metal ha provocado cosméticos, pomadas, ungüentos, etcétera.
que las restauraciones de amalgama dental sean sataniza- El uso del mercurio en la odontología se debe, princi-
das, a tal grado de considerarlas portadoras y generadoras palmente, a la capacidad que presenta este metal líquido
constantes de productos tóxicos y venenosos (Figura 2).1,3 para amalgamarse con otros diferentes, creando la posi-
De la utilización del mercurio en distintas modalida- bilidad de obtener una mezcla de metales conjuntados
des se tienen registros desde hace muchos años, y existen que se tornan a una forma plástica para ser manipulados,
datos fidedignos de ser utilizado y manejado en muchas y una vez que comienza su proceso de cristalización, mo-
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culturas y civilizaciones antiguas, como la Egipcia, India delarlo, terminarlo y dejar que endurezca en un tiempo
y China y con diversos usos y finalidades. relativamente conveniente.3,4
Con relación a su uso en odontología, se puede decir
que existen millones de pacientes con restauraciones de
amalgama en sus bocas, que la amalgama dental lleva
* Maestría en Ciencias Dentales. Práctica privada, Toluca, Estado de México. casi dos siglos de ser utilizada como material restaurador,
Recibido: 16 Abril 2019. Aceptado para publicación: 19 Septiembre 2019. que aún se utiliza y que se colocan más de 200 millones
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de restauraciones de este material cada año. Sólo existen
menos de 80 reportes de reacciones alérgicas a este mate-
rial dental, y muchos de ellos no son muy comprobables
científicamente o con una buena evidencia científica y
clínica.1-3
Los dentistas son quienes deben tener una educación
y conocimientos más profundos sobre el mercurio, de sus
propiedades y de su toxicidad, pero muy especialmente,
sobre las medidas de control en su uso adecuado, su ma-
nejo e higiene y los peligros existentes por la generación de
vapores de este metal en el consultorio dental (Figura 3).
Antecedentes sobre el metal Figura 2: Restauración de amalgama con más de 30 años en boca.
Además de encontrarse el mercurio unido a otros metales
o elementos, también se puede encontrar en la naturaleza deidad romana que por su rapidez fue considerado como
en otras diversas formas, como puede ser: en forma me- el mensajero de los dioses. Se le llegó a conocer como
ramente pura o en la corteza de las rocas, constituyendo plata líquida, de ahí su registro como Hg (hydrargyrum).
distintos compuestos orgánicos o conformado con otros Debido a sus propiedades físicas y químicas, el mer-
minerales. Estas características hacen que el mercurio curio sigue siendo utilizado ampliamente en medicina,
pueda estar presente incorporado en el agua, a la corteza odontología, minería, agricultura y la industria, y en áreas
terrestre y en el aire.3-5 más específicas como en la elaboración de pigmentos,
El mercurio ha presentado características muy in- baterías, computación, fotografía, talabartería, ilumina-
teresantes y que llamaron mucho la atención de los ción, antibacterianos, antisépticos tópicos, diuréticos,
alquimistas y de los científicos en épocas remotas. Entre etcétera. Siendo difícil encontrar áreas donde no se utilice
ellas, la velocidad de desplazamiento aun a la mínima el mercurio o sus derivados.
fuerza o presión, el ser un metal líquido y que presenta Es realmente impresionante la cantidad de procesos y
una alta tensión superficial que no le permite humec- compuestos en los que se utiliza el mercurio. En casi todos
tar perfectamente a la mayoría de los objetos. Y que los tipos de industrias y productos, el mercurio interviene
es el único metal que presenta la característica de ser de una u otra manera.4-6
líquido y mantener ese estado a temperatura de medio La acción principal del mercurio en la industria es
ambiente normal.5,6 al ser utilizado como catalizador en la reacción de otras
Se ha considerado que el color del mercurio y su substancias, acelerando algunos procesos en la produc-
velocidad de desplazamiento es lo que generó que se le ción de plásticos, sosa cáustica o del hipoclorito de sodio;
denominara a este metal con el nombre de Mercurio, la pero su desecho normalmente se lleva a cabo en forma
muy irregular, y esto hace que se liberen al medio am-
biente toneladas de mercurio cada año, contaminando
gravemente los ríos, mar, aire y tierra.
Investigaciones sobre toxicidad
En las civilizaciones antiguas, el mercurio llamó fuerte-
mente la atención, lo que generó su explotación a gran
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Los primeros en darse cuenta de sus niveles de toxici-
dad fueron principalmente los alquimistas y las personas
relacionadas con su minería, y que estaban expuestos
al manejo más sistemático por periodos de tiempo más
largos a mayores cantidades del metal, y que presentaban
Figura 1: Amalgamas de distintas marcas en cápsulas. síntomas y muertes prematuras por su intoxicación.3,6
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En relación con su toxicidad, también los derivados
del mercurio han estado presentes en usos y daños múl-
tiples. Como se mencionó anteriormente, en muchos
países del mundo se utilizó en diversas formas. Algunas
culturas antiguas, entre ellas de México, utilizaban el
sulfuro de mercurio como colorante o pigmento. Este
derivado, también nombrado cinabrio (HgS), era muy
conocido como pigmento rojo, pero utilizado en forma
muy limitada y probablemente, debido al conocimiento
o sospecha de su toxicidad.
La capacidad del mercurio para unirse o amalgamarse
con otros metales hizo crecer su popularidad a tal grado
de hacer crecer también su codicia. En la minería del oro, Figura 4: Cuadrante de restauraciones de amalgama de diferentes
se extendió su uso prácticamente en cualquier lugar de la marcas y diversos tiempos en boca.
tierra donde existiera la posibilidad de encontrarse este
metal, ya que el oro se mezcla fácilmente con el mercurio,
ayudando a separarlo de otros metales y haciendo posible los pulmones, comenzando ahí una exposición tóxica
recuperarlo en un estado de mayor pureza. acumulativa, provocando neumonías, problemas neu-
Una de las formas más frecuentes de ingestión de rológicos y fallas renales consecuentes. Una vez en los
mercurio por los seres humanos es a través del contacto pulmones, se transporta a la sangre y llega fácilmente
con compuestos orgánicos de mercurio que son muy a los demás órganos importantes del cuerpo causando
comunes de encontrar y muy tóxicos. Normalmente, se alteraciones de salud muy serias.4-6
encuentran en microorganismos y se enlazan y concentran Se ha demostrado ampliamente que el mercurio
en la cadena alimenticia que es, finalmente, consumida puede traspasar fácilmente la barrera sangre-cerebro,
por los humanos, principalmente en el consumo de pes- que propicia que se presenten con cierta rapidez las
cados y mariscos.3,4 disfunciones neurológicas.
Otra forma de contacto frecuente con mercurio or- La forma más tóxica y violenta de envenenamiento
gánico de los seres humanos es a través de las descargas por la ingestión de mercurio es en mercurio inorgánico,
de las industrias, ya sea hacia el aire, a tierra o directas ya sea por ingestión accidental o también intencional.
al agua. El cloruro de mercurio es de una naturaleza muy
Los vapores de mercurio son los que mayor número cáustica, y por lo general la persona que se envenena
de problemas producen de intoxicación por exposiciones con compuestos inorgánicos de mercurio presenta en
accidentales u ocupacionales, y arriba de 80% de estos forma muy rápida episodios de náusea, vómito, diarrea
vapores que son aspirados se absorben y almacenan en y un colapso cardiovascular repentino dentro de las pri-
meras horas por pérdida de fluidos y daños generales por
problemas renales.3,5
Manejo del mercurio en el
consultorio dental
Si alguien en la población ha tenido un historial de gran
exposición al contacto con el mercurio, es el personal del
consultorio dental y muy especialmente el dentista y su(s)
www.medigraphic.org.mx asistente(s). Ellos tienen exposiciones diarias a mercurio
en sus muy diversas formas.
Recientemente en los consultorios dentales se han
tomado ciertas precauciones y medidas en relación con
el manejo, control e higiene del uso del mercurio.
El personal que trabaja en los consultorios dentales
Figura 3: Restauración de amalgama con 18 años en boca. puede estar seriamente expuesto a algún tipo de intoxica-
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ción por mercurio, aun sin ser muy obvio y notorio como
puede ser a través de algún tipo de vapores (Figura 4).3-5
Esto hace que sea muy importante tomar con mucha
seriedad su manejo y exceder las precauciones necesarias.
Y preferentemente, tratar de seguir las recomendaciones
para el manejo del mercurio y su higiene prescritas por la
ADA (Asociación Dental Americana) (Figura 5).
Es de primordial importancia el entrenamiento de
todo el personal que trabaja en el consultorio dental sobre
el conocimiento del mercurio y sus daños potenciales
y entender que, desde comienzos del presente siglo,
el mercurio ya es considerado como un agente tóxico
persistente y bioacumulable.4-6
Figura 6: Restauración de amalgama con más de 18 años en boca en
Se tiene que favorecer siempre que el personal trabaje
un paciente con un bajo índice de riesgo de caries.
en áreas de buena ventilación y con adecuada circulación
de aire, tratar de utilizar en lo más posible las amalgamas
en cápsulas, disminuir al máximo los dispensadores de bien calibrados y con cubierta que impidan el esparci-
polvo o tableta y mercurio, utilizar en la mayor parte miento de fugas de mercurio de las cápsulas y se deben
de las veces succión de alta velocidad al recortar y/o conocer y entender todos los métodos para verificar
terminar las restauraciones de amalgamas y principal- derrames y monitoreo de vapores.7,8
mente al removerlas. Es muy importante que el dentista En algunos países se exigen medidas de higiene y
y personal auxiliar tengan buena protección para evitar control muy severas para permitir y facilitar la colocación
inhalar directamente los vapores al remover amalgamas y el retiro de amalgamas en los consultorio dentales,
o al pulirlas; y limpiar las trampas o colectores de sólidos como puede ser, el recuperar más de 90% de la masa de
después de colocar o retirar amalgamas y guardar los la amalgama removida. Se recomienda ampliamente no
residuos en bolsas de autosellado y almacenarlas en un desgastarlas, sino tratar de recuperarla en su totalidad y
frasco hermético con agua previo a su envío a reciclaje.5,6 utilizar separadores de fuerzas centrífugas para remover
Diseñar los operatorios para evitar derrames de mer- y recolectar las partículas de amalgama mayores a 10 o
curio durante su manejo y, si es el caso, pueda llevarse a 15 micras.3,5
cabo una limpieza metódica completa del metal derra- Aun actualmente, se tiene estimado que sólo en los
mado, tener equipo especial para medición de vapores Estados Unidos, cada año se descargan entre 40 y 50 to-
en cada cubículo y contar con esponjas absorbentes de neladas de mercurio de los consultorios dentales. Y en la
mercurio en las áreas de trabajo, utilizar amalgamadores mayoría de los países que llevan un adecuado control, se
está trabajando en la idea de que se elimine o se colecte
todo el mercurio posible antes de entrar a los sistemas
comunales de desagüe.
Se deben tomar precauciones, principalmente al
entender que cada procedimiento dental es diferente.
Si muchas amalgamas son retiradas de la boca de un pa-
ciente simultáneamente, la concentración de los vapores
de mercurio aumenta considerablemente a un punto
aún mayor de cuando las amalgamas fueron colocadas
en boca (Figura 6).4-6
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Antecedentes en odontología
También, es muy importante tener más información y cul-
Figura 5: Cuadrante de restauraciones de amalgama con más de 35 tura sobre las amalgamas dentales y el mercurio. Muchos
años en boca en un paciente tratado bajo un alto índice de riesgo de pacientes llegan al consultorio dental con información
caries. errónea o poco fidedigna y la mayoría de los dentistas
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no tienen la evidencia científica necesaria para orientar a textual, que: «virtualmente, todos los estudios que se han
estos pacientes y quitarles de la cabeza ideas alarmistas. realizado, han manejado todo bajo el estimado de los
Los dentistas tienen que educarse más y reeducar a sus niveles de exposición, en lugar de una determinación de
pacientes con respecto a las amalgamas y el mercurio. si en realidad los efectos adversos a la salud son atribuibles
Un buen número de grupos de detractores de la amal- a las restauraciones de amalgama dental».3,9-11
gama dental han tratado de relacionar una gran cantidad
de reacciones, malestares físicos y enfermedades sistémi- Conclusiones
cas, como causa y producto de la presencia de mercurio
en el material restaurador de la amalgama dental. Aun cuando es bien sabido que la innovación marca
Desde hace muchos años, persiste la teoría o la la diferencia entre un líder y un seguidor, vale la pena
idea de que las amalgamas en boca desprenden cons- detenerse a pensar si el camino marcado en la práctica
tantemente mercurio residual que se va acumulando y dental diaria debe ser seguir practicando una odontología
consecuentemente, envenenando el organismo de los con ciclos repetitivos o se debe buscar ya una odontología
pacientes con estas restauraciones. No ha sido factible más preservadora.
poder ser demostrado porque hasta nuestros días no Principalmente, basándose en la evidencia que mar-
existe la tecnología que permita medir con certeza las ca la valoración de la expectativa de vida actual del ser
cantidades exactas de desprendimiento de mercurio por humano con la longevidad real de las restauraciones de
ser éstas demasiado pequeñas.3,7,8 los materiales dentales actuales.
El mercurio, en su forma metálica, no llega a ser ab- La base ideológica de la odontología clínica diaria
sorbido por el organismo y tampoco se puede disolver actual, debería estar cimentada en los parámetros o es-
en la saliva. Durante los momentos en que se está traba- tándares de calidad y longevidad de las restauraciones.
jando la amalgama en la boca y previo a su estadio de No solamente en el equilibrio de la búsqueda de estética
cristalización o endurecimiento, si se llega a extruir algo y salud, sino como pauta para validar la odontología pre-
de mercurio residual, no podría absorberse una cantidad servadora y evitar esos ciclos repetitivos que tanto daño
mayor a 0.01% por la disolución en saliva, lo cual es una le han hecho a la odontología restauradora.
cantidad realmente insignificante.3,5 Si la amalgama dental ha demostrado a través de estos
Muchas de las mediciones que se han hecho, han 200 años tener buenos, si no es que excelentes, resultados
demostrado ser cálculos sobreestimados y mucho mayores clínicos, poder utilizarla como parámetro en manejo y en
a los que se pueden desprender y/o encontrar en boca. calidad o longevidad. Y forzar a los dentistas a obtener
Aún las cifras estimadas por parte de la Organización resultados iguales o similares con los nuevos materiales
Mundial de la Salud han sido muy altas y han complicado restauradores directos.8,10,11
el entendimiento del desprendimiento de mercurio de El tiempo de vida promedio de las restauraciones de
las amalgamas dentales y su absorción por el organismo. amalgama dental se ha llegado a considerar en un prome-
La realidad es que la mayoría de las cifras son irreales, dio tan bajo como 11 años y hasta 22.5 años, todo con
poco verificables y que han creado ideas de alarma en la base en las preferencias y habilidades en su manejo.5,9,10
población. La correlación de estudios ha permitido gene- El dentista es el principal responsable de unir esfuer-
rar la idea de que para poder tener límites aceptados de zos y evidencia para generar alternativas que funcionen
mercurio/creatinina en la orina, se requeriría tener una adecuadamente en la lucha contra la agnotología (dental),
cantidad de entre 400 y 500 restauraciones de amalgama que no es otra cosa que: la creación de «verdades alter-
presentes en boca.4-6,8 nas» abusando de la ignorancia o desconocimiento dental
Por otro lado, realmente, y no sólo con base en la de los pacientes, generando o utilizando datos erróneos
proporción de su utilización como material restaurador, y que pueden crear confusión o ideas falsas.
los reportes de alergias que se han presentado con las
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restauraciones de amalgama dental han sido mínimos; y
por lo tanto, se le ha podido considerar a la amalgama Bibliografía
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