Proceso Teller-Ulam
Diseño de arma nuclear
El diseño de Teller-Ulam es un diseño de arma nuclear que se utiliza en la gama de las armas
termonucleares, y que se designa de forma familiar como “el secreto de la bomba de hidrógeno".
Su nombre viene de los dos principales contribuidores, el físico húngaro-estadounidense Edward
Teller y del matemático polaco-estadounidense Stanisław Ulam, que desarrolló el diseño en
1951. La idea básica es el uso de una bomba atómica de fisión a modo de disparador colocada
cerca de una cantidad de combustible de fusión, y el uso de la “implosión de la radiación” para
comprimir el combustible de la fusión y conseguir su encendido.
Proceso Teller-Ulam
Faceta de Arma termonuclear
Nombre inspirado por Edward Teller
Stanisław Ulam
La bomba H, también llamada bomba de hidrógeno o bomba de fusión o bomba termonuclear
es una bomba nuclear en la cual la energía liberada proviene de la fusión de átomos ligeros en
átomos más pesados.
Explosión de Ivy Mike, la primera bomba H probada, el 31 de octubre de 1952.
Historia
En 1940, el húngaro-estadounidense Edward Teller estudia la posibilidad de utilizar la cantidad
enorme de calor (108 °C, es decir cien millones de grados centígrados) producida por la
explosión de una bomba atómica de fisión para poner en marcha el proceso de fusión nuclear.
En 1941, Teller se une al proyecto Manhattan, que tiene como objetivo desarrollar la bomba
atómica de fusión.
Después de trabajos preliminares en Chicago con Enrico Fermi, y en Berkeley con Robert
Oppenheimer, Teller fue a los laboratorios de Los Álamos (Nuevo México, USA) para trabajar en
la bomba atómica bajo la dirección de Oppenheimer. Debido a que las dificultades encontradas
para realizar una bomba de fisión fueron menores, no se siguió la pista de la bomba H, lo que
causó una gran decepción a Teller.
En 1949, cuando los soviéticos hicieron explotar su propia bomba de fisión (RDS-1), los análisis
de los servicios de inteligencia estadounidenses demostraron que se trataba de una bomba que
utilizaba el plutonio como combustible nuclear. El monopolio de los Estados Unidos en el tema
nuclear dejaba de existir, y la noticia causó un choque psicológico considerable pues los
estadounidenses estimaban poder conservar el monopolio del arma nuclear durante una decena
de años. Se comprometen entonces en una nueva epopeya, la de la búsqueda de una bomba
todavía más poderosa que la bomba de fisión: la bomba de fusión.
El presidente de los Estados Unidos Harry Truman pide así al laboratorio de Los Álamos
desarrollar una bomba basada en la fusión de átomos de hidrógeno. Oppenheimer está en
contra de esta decisión, considerado que es sólo otro instrumento de genocidio. Teller fue
puesto a cargo del programa. Sin embargo, su modelo, aunque razonable, no permitió lograr el
fin pretendido.
El matemático polaco-estadounidense Stanisław Ulam, en colaboración con C.J. Everett, realizó
cálculos detallados que muestran que el modelo de Teller es ineficaz. Ulam sugiere entonces un
nuevo método que sí resultará exitoso. Colocando en un recinto una bomba de fisión en una
extremidad y el material termonuclear en la otra, es posible dirigir las ondas de choque
producidas por la bomba de fisión. Estas ondas comprimen y encienden el combustible
termonuclear.
En un principio Teller no aceptó la idea, pero luego comprendió todo su mérito y sugirió la
utilización de radiación en vez de ondas de choque para comprimir el material termonuclear. La
primera bomba H, Ivy Mike, estalla sobre el atolón de Eniwetok (cerca de Bikini, Océano Pacífico)
el 1 de noviembre de 1952 a satisfacción de Teller, con el desacuerdo de una parte mayoritaria
de la comunidad científica.
La "implosión por radiación" se convirtió entonces en el método estándar para crear las bombas
de fusión. Ambos creadores, Ulam y Teller, produjeron así su bomba H.
Bomba H tipo Teller-Ulam
Estructura
Configuración de una bomba de fisión-fusión-fisión
A : etapa de fisión
B : etapa de fusión
1. Lentes de explosivos convencionales de alta potencia destinadas a desencadenar la reacción de fisión
2. Uranio-238 ("tampón")
3. Vacío ("levitación")
4. Gas de tritio ("refuerzo", en azul) encerrado en un núcleo hueco de plutonio o uranio
5. Espuma de poliestireno
6. Uranio-238 ("tampón")
7. Deuterio de litio 6 (combustible de la fusión)
8. Plutonio (bujía de encendido)
9. Envoltura reflectante (refleja los rayos X hacia el dispositivo de la fusión)
Una bomba de arquitectura Teller-Ulam es lo mismo que una bomba de fisión-fusión-fisión. Tal
bomba consta de dos partes principales:
La parte primaria alta: es la bomba de fisión que, al estallar, conlleva un aumento muy fuerte
de la temperatura y por ello, el encendido de la fusión.
La parte secundaria baja: es el material que va a fusionarse, en este caso litio, acompañado
por un núcleo de plutonio y de una cubierta de uranio 238. Esta parte está rodeada de una
espuma de poliestireno que permitirá una subida muy alta de la temperatura.
Por último, es posible utilizar una tercera etapa, del mismo tipo que la segunda, para producir
una bomba de hidrógeno mucho más poderosa. Esta etapa suplementaria es mucho más
voluminosa (por término medio 10 veces más) y su fisión comienza gracias a la energía
soltada por la fusión de la segunda etapa. Es posible pues fabricar bombas H de potencias
muy grandes simplemente añadiendo varias etapas.
La propia bomba se rodea de una estructura para permitir retener en el interior los rayos X
producidos por la explosión de la bomba de fisión. Esta radiación se redirige al interior con el fin
de comprimir el material de fusión y conseguir que se "encienda".
Desarrollo de la explosión de una bomba Teller-Ulam
La explosión de una bomba H se realiza en un intervalo del tiempo muy corto: 6.10-8 s, o sea 6
cienmillonésimas de segundo. La reacción de fisión toma 5,5 cienmillonésimas partes de
segundo y la de fusión 0,5 cienmillonésimas.
1. Después del encendido del explosivo químico, la bomba de fisión en el primario se pone en
marcha.
2. La explosión provoca la aparición de rayos X, que se reflejan sobre la cubierta y ionizan el
poliestireno que pasa al estado de plasma.
3. Los rayos X irradian el tampón que comprime el combustible de fusión deuterio de litio (6
LiD) y ceba el plutonio que, bajo el efecto de esta compresión y de los neutrones, comienza
a fisionarse.
4. Comprimido y llevado a temperaturas muy altas, el deuterio de litio (6LiD) comienza la
reacción de fusión. Generalmente se observan este tipo de reacciones de fusión:
D + D → 3He + n
D+D→T+p
D + 3He → 4He + p
T + T → 4He + 2n
3He + D → 4He + p
6
Li + n → T + 4He
7Li + n → T + 4He + n
n siendo un neutrón y p un protón.
Cuando el material de fusión se fusiona a más de 100 millones de grados, libera muchísima
energía. A la temperatura dada, el número de reacciones aumenta con arreglo al cuadrado de la
densidad: así, una compresión mil veces más elevada conduce a la producción de un millón de
reacciones más.
1. La reacción de fusión produce un gran flujo de neutrones que va a irradiar el tampón, y si
este está formado por materiales fisibles (como el 238 U) va a producirse una reacción de
fisión, provocando una nueva liberación de energía del mismo orden de magnitud que la
reacción de fusión.
Desarrollo de la explosión de una bomba H
A Bomba antes de la explosión. Etapa de fisión (arriba) llamada primaria, etapa de fusión (abajo), llamada secundaria,
totalmente suspendidas en una espuma de poliestireno.
B Un explosivo de alta potencia detona en el primario, comprimiendo el uranio de forma supercrítica y empieza una
reacción de fisión.
C El primario emite rayos X que son reflejados por la cubierta e irradian la espuma de poliestireno.
D La espuma de poliestireno se hace plasma a causa de la radiación y comprime el secundario, y el plutonio comienza su
fisión.
E Comprimido y calentado, el deuterio de litio-6 comienza la reacción de fusión, un flujo de neutrones enciende la fusión
del tampón. Comienza a formarse una bola de fuego...
Potencia de una bomba H
La explosión de una bomba de fisión genera una energía de aproximadamente 14 kt de TNT es
decir 14.000 toneladas de TNT. Una tonelada de TNT desarrolla calorías, o sea
julios.
En comparación, las bombas H típicamente serían por lo menos 1 000 veces más potentes que
Little Boy, la bomba atómica de fisión lanzada sobre Hiroshima. Por ejemplo, Ivy Mike, la primera
bomba de fusión estadounidense, liberó una energía de aproximadamente 10.400 kT. La
explosión más potente de la historia fue la de la Bomba del Zar soviética que debía servir como
prueba para bombas de 100 Mt, pero se redujo hasta las 50 Mt por precaución. La energía
máxima liberada por una bomba de fusión no tiene límite teóricamente.
Bombas de fusión "célebres"
La prueba " Castle Bravo ", de una potencia de 15 megatones (Bikini, 1954).
Ivy Mike: bomba estadounidense, primera bomba H en ser sometida a un ensayo. Estalló
sobre el atolón de Enewetak (en las Islas Marshall) el 31 de octubre de 1952. Tenía una
potencia de 10,4 Mt. La onda de choque generada por la explosión de esta bomba dio tres
veces la vuelta alrededor de la Tierra.
Castle Bravo: es el nombre de la bomba H más potente explotada en pruebas por los Estados
Unidos. De una potencia de 15 Mt, la explosión se efectuó en el atolón de Bikini (en las Islas
Marshall), el 1 de marzo de 1954.
Bomba del Zar: fue una bomba H de tres etapas desarrollada por la Unión Soviética. De una
potencia de 50 Mt, estalló el 31 de octubre de 1961 sobre el archipiélago de Nueva Zembla
(en la ubicación "C" de Sukhoy Nos), como demostración de fuerza efectuada por los
soviéticos. Es la explosión nuclear más potente de origen humano de la historia.
Véase también
Datos: Q2022368
Multimedia: Category:Teller-Ulam design
Anexo:Pruebas nucleares de Francia
Pruebas de explosiones nucleares en Australia
Incidente Vela
Programa nuclear de Israel
Armas de destrucción masiva en la India
Chagai-I
Anexo:Pruebas nucleares de la República Popular China
Programa nuclear de Corea del Norte
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