CONCAVIDAD Y CONVEXIDAD - PUNTOS DE INFLEXIÓN
Definición 1: Sea f continua en un intervalo I . Consideremos para x1 < x 2∈ I la recta
f ( x 2 ) − f ( x1 )
l ( x) = f ( x1 ) + (x − x1 )
x 2 − x1
que pasa por los puntos (x1 , f ( x1 )) y (x 2 , f ( x 2 )) .
a) Se dice que f es cóncava hacia arriba en I si para cualquier par de números x1 < x 2∈ I , se cumple
f ( x) < l ( x), para todo x ∈ ( x1 , x 2 ) .
b) Se dice que f es cóncava hacia abajo en I si para cualquier par de números x1 < x 2∈ I , se cumple
l ( x) < f ( x), para todo x ∈ ( x1 , x 2 ) .
Es decir, que la función f es cóncava hacia arriba (respectivamente hacia abajo) en un intervalo si al
tomar dos puntos cualesquiera de este intervalo, el segmento de recta que une los correspondientes
puntos de la gráfica queda por arriba (respectivamente por abajo) de la gráfica de f , excepto
naturalmente en sus extremos.
Fig. 1 ‐ Definición de una función cóncava hacia arriba
Fig. 2 ‐ Funciones cóncavas hacia arriba
Fig. 3 ‐ Funciones cóncavas hacia abajo
Nota: Muchos autores se refieren a las funciones cóncavas hacia arriba simplemente como funciones
convexas y a las funciones cóncavas hacia abajo como funciones cóncavas.
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El siguiente teorema describe, para una función derivable, cómo el tipo de concavidad se relaciona con
la posición de las rectas tangentes a su gráfica, y con el crecimiento o decrecimiento de sus pendientes.
Teorema 1: Para una función f derivable en un intervalo abierto I , las siguientes proposiciones son
equivalentes:
a) f es cóncava hacia arriba (abajo) en I .
b) Para todo x ∈ I , la recta tangente en (x, f ( x) ) está por debajo (arriba) de la gráfica de f en el
intervalo I, salvo en el punto de tangencia.
c) f ' es creciente (decreciente) en I .
Fig 4 ‐ Comportamiento de las rectas tangentes en funciones con distinta concavidad
Recordemos que si una función es derivable con derivada positiva en un intervalo, entonces es creciente
allí. Por lo tanto, si f es dos veces derivable en I y además f ' tiene derivada f ' ' positiva (negativa) en
I, entonces f ' debe ser creciente (decreciente) en dicho intervalo. Por el teorema anterior, esto nos
permitirá determinar el tipo de concavidad de f.
Teorema 2: Si f es dos veces derivable en un intervalo abierto I y f ' ' ( x) > 0 ( f ' ' ( x) < 0 ) para todo
x ∈ I , entonces f es cóncava hacia arriba (abajo) en I .
Ejemplo a) Si f ( x ) = x 2 entonces f ' ' ( x) = 2 . Dado que f ' ' ( x) > 0 en toda la recta real, resulta que f
es cóncava hacia arriba (convexa) en todo su dominio.
b) Si f ( x ) = ln x entonces f ' ' ( x) = − 12 . Dado que f ' ' ( x) < 0 en (0, + ∞ ) , resulta que f es
x
cóncava hacia abajo en todo su dominio.
Definición 2: Sea f continua en un intervalo abierto I y sea a ∈ I . El punto (a, f (a )) es un punto de
inflexión si a separa dos intervalos de distinta concavidad.
Fig. 5 ‐ Punto de inflexión
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Como se observa en la Figura 6, un punto (a, f (a )) puede ser un punto de inflexión aún si f no es
derivable en a, es decir, aunque la gráfica de f no tenga en (a, f (a )) una recta tangente.
Fig. 6 ‐ Puntos de inflexión en (a, f (a )) , aunque f ' ( a ) no existe.
Sin embargo, si f es suficientemente derivable en a, podemos decir algo más sobre este punto de
inflexión.
Teorema 3: Sea (a, f (a )) un punto de inflexión de f entonces:
a) Si f es derivable en a, la recta tangente en (a, f (a )) atraviesa a la gráfica de f.
b) Si f ' ' existe en un entorno de a, entonces f ' ' (a) = 0 .
Fig. 7 ‐ Tangencia en puntos de inflexión
Observación: No vale el recíproco de la parte b) del teorema 3, es decir que si f ' ' (a) = 0 no
necesariamente (a, f (a )) es punto de inflexión (analice y = x 4 en a = 0 ).
Si una función f es continua en c y f (c) ≠ 0 , entonces debe existir un entorno de c en donde f ( x) tiene
el mismo signo que f (c). Si esto se aplica a una función f ' ' continua en c tal que f ' ' (c) ≠ 0 , f ' ' debe
tener en un entorno de c el mismo signo que f ' ' (c) y , por lo tanto, la concavidad de f alrededor de c
está determinada por el signo de f ' ' (c). Cuando c es un número crítico, esto nos da el siguiente
resultado sobre extremos locales.
Teorema 4: (Prueba de la segunda derivada) Sea f una función con segunda derivada continua en
un intervalo abierto I que contenga a c:
a) Si f ' (c) = 0 y f ' ' (c) > 0 , entonces f tiene en c un mínimo local.
b) Si f ' (c) = 0 y f ' ' (c) < 0 , entonces f tiene en c un máximo local.
Observación: Este teorema no dice nada sobre el caso f ' (c) = f ' ' (c) = 0 . Hay funciones que cumplen
esta condición y tienen máximos o mínimos locales en c (analice y = ± x 4 en c = 0 ), mientras que otras
pueden estar bajo estas condiciones sin alcanzar un extremo local en c (observe y = x 3 en c = 0 ).
